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Revista de Filosofa, n 38, 2006, 103-118

Un final inesperado.
Tesis sobre antisemitismo y Holocausto en la obra de Canetti
SULTANA WAHNN*

Resumen: Canetti no escribi nunca un ensayo

sobre el antisemitismo, en tanto que al nazismo
solo le dedic algunas pginas de Masa y poder y
un ensayo centrado en la figura de Hitler. Pese a
esto, buena parte de su obra puede ser leda como
una respuesta al acontecimiento que ms marc
la historia del siglo XX, es decir, al exterminio
de los judos europeos. La lectura de los pasajes
que Canetti dedic en su autobiografa a narrar
sus experiencias con el antisemitismo, as como
el anlisis de los textos sobre Hitler y el nazismo,
permiten reconstruir una suerte de teora canettiana del antisemitismo y del Holocausto.
Palabras clave: Canetti, antisemitismo, nazismo,
masa, poder, Holocausto.

Resum: Canetti na jamais crit un essai sur

lantismitisme, et il a consacr sur le nazisme
seulement quelques pages de Masse et pouvoir et
un essai centr dans la figure de Hitler. Malgr
a, une grande partie de son oeuvre peut tre lue
comme une rponse lvenement qui a marqu
le plus lhistoire du XXme sicle, cest--dire,
lextermination des juifs europens. La lecture
des passages que Canetti a consacr dans son
autobiographie raconter ses experiences avec
lantismitisme, ainsi que lanalyse des textes sur
Hitler et le nazisme, permettent de reconstruire
une sorte de thorie canettienne de lantismitisme
et de lHolocauste.
Mots cls: Canetti, antismitisme, nazisme.
masse, pouvoir, Holocauste.

1. El antisemitismo de muta
En La lengua salvada, el primer volumen de su autobiografa, Canetti relata cmo fue su primer
encontronazo con el antisemitismo.1 Ocurri durante su adolescencia, en la poca en que viva con
su familia su madre y sus dos hermanos en Zrich. Hasta ese momento, toda su experiencia a
este respecto haba consistido en haber sido testigo muchas veces de comentarios ofensivos contra
los judos en abstracto, pero nunca se le haba hecho sentir personalmente ninguna animosidad
por ser judo.2 Ni en Bulgaria, ni en Inglaterra, ni tan siquiera en Viena, donde haba pasado la
mayor parte de su infancia, haba tenido ocasin de experimentar directa y personalmente la hostilidad antisemita. En Suiza, en cambio, ocurri. Y el relato que el escritor hizo de este episodio en su
autobiografa tiene, adems del anecdtico, otro inters aadido: el de constituir una de las escasas
ocasiones en que Canetti escribi clara y explcitamente sobre esta cuestin. Como, en efecto, no
Recibido el 2-11-05 y aceptado el 2-12-05.
* Departamento de Lingstica General y Teora de la Literatura. Facultad de Filosofa y Letras. Universidad de Granada.
swahnon@ugr.es, C/. Morena, 4, 5 A - 18015 Granada.
1 E. Canetti: La lengua salvada, en Obras Completas II, Barcelona, Galaxia Gutenberg/Crculo de Lectores, 2003, pp.
285-298.
2 La lengua salvada, op. cit., p. 285.

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son muchas las pginas que el autor ha dedicado abiertamente a la descripcin o explicacin del
antisemitismo, stas de su autobiografa constituyen un precioso testimonio sobre su comprensin
del mismo, al menos tal y como ste era antes de que el nacionalsocialismo lo convirtiera en un
autntico fenmeno de masas.
Tal como la cuenta el autor, la experiencia fue como sigue. Sucedi en otoo de 1919, y el escenario de los hechos fue el liceo (el Gymnasium) en el que cursaba sus estudios secundarios. En aquel
curso acadmico la clase de Dibujo se daba en un aula especial, en la que cada alumno dispona de
un armario identificado con su nombre. Un da de octubre Canetti se encontr con que haba algo
escrito en su armario y el de otro compaero judo. Eran agravios del estilo: Abrahamcillo, Isaaquillo, judillo, fuera del Gymnasillo, no os necesitamos.3 Sintindose profundamente afectado por el
insulto, el joven convoc al resto de alumnos judos y se puso de acuerdo con ellos para enviar una
carta de protesta al director, donde le advertan del creciente antisemitismo que reinaba en las aulas
y le rogaban que adoptara las medidas pertinentes. La direccin intervino en el asunto, y tras algunas
semanas y algunas peripecias, las aguas volvieron a su cauce y se restablecieron las relaciones que
hasta entonces haban sido normales entre los alumnos judos y los no judos del instituto.
Hasta aqu los hechos, aunque lo ms interesante de este captulo de La lengua salvada es, desde
luego, la interpretacin que se hace de ellos. Lo primero que llama la atencin en este sentido es
que, a la hora de explicar(se) lo ocurrido en 1919, el autor no dudara en echar mano de uno de los
conceptos centrales de su gran ensayo Masa y poder: el de muta. Por decirlo en sus propias palabras,
aquello no se trat de una discusin poltica, sino de la formacin de una muta.4
En Masa y poder Canetti haba llamado as, muta, a la unidad de accin ms antigua y primitiva,
en la que localizaba el origen ms remoto de la masa. Se trataba de una especie de pequea masa,
integrada por pocos individuos, entre diez o veinte, que, adems, en el caso concreto de la llamada
muta de caza (la ms natural y autntica de las mutas), se unan solo para vencer a un enemigo
comn contra el que ninguno de sus componentes hubiera podido nada por separado.5 Por consiguiente, al afirmar que aquello que l haba vivido en el Gymnasium no haba sido una controversia
poltica sino la formacin de una muta, lo que el autor estaba queriendo decir era que las agresiones
verbales que padeci en su adolescencia en tanto que judo no tuvieron su origen en ninguna clase
de desacuerdo poltico o ideolgico, sino en cuestiones ms elementales y primarias, del tipo de las
analizadas en su ensayo sobre la masa: cuestiones, pues, de poder y de supervivencia.
Si Canetti sostuvo esto no fue, sin embargo, porque las agresiones que sufri en 1919 no
tuvieran nada que ver con las ideas o las opiniones. Durante las semanas que dur el conflicto
en el liceo, tuvo oportunidad de escuchar a diario una buena racin de esa clase de afirmaciones
generalizadoras sobre los judos en que consisten siempre los prejuicios antisemitas: v.g., la
idea de que los judos haban sido cobardes durante la pasada Guerra. Solo que, en su opinin,
en aquel caso concreto lo que haba latido bajo las injurias de sus compaeros no haba sido tanto
una posicin ideolgica cuanto un sentimiento de rivalidad. De ah que, como intuyendo esto, ya
3
4
5

La lengua salvada, op. cit., p. 288. Segn supo Canetti enseguida, la situacin era igualmente alarmante en otras aulas,
donde la antipata que se senta por los alumnos judos haba empezado tambin a manifestarse abiertamente y sin recato
(op. cit., p. 290).
La lengua salvada, op. cit., p. 294.
Segn se dice en Masa y poder, desde los tiempos ms remotos la muta de caza se constitua all donde se trataba de ir
contra un peligroso o potente animal que el ser individual difcilmente puede apresar. Para Canetti, esta clase de muta
deba su aparicin entre los hombres a un modelo animal; a la manada de animales que cazan juntos (E. Canetti: Masa
y poder, Madrid, Alianza/ Muchnik, 1983, pp. 90-93).
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entonces, cuando an era un adolescente, no se hubiera molestado siquiera en tratar de rebatir

aquellas opiniones descalificadoras sobre los judos. Por decirlo en sus propias palabras: De buena
gana hubiera refutado cada punto, pero nunca haba lugar para ello, no se trataba de una discusin
poltica, sino de algo que yo definira hoy como la formacin de una muta.6
Esta rotunda afirmacin de Canetti sobre el carcter primitivo y casi espontneo del antisemitismo, tal como l lo vivi en 1919, se ve reforzada en La lengua salvada por el detallado relato
que se hace de la forma en que se resolvi el conflicto. Lo que se cuenta aqu es que varias semanas despus de haber enviado la carta de protesta a la Direccin del liceo, Canetti fue llamado al
despacho del vicedirector, quien por toda respuesta al escrito le espet: Levantas demasiado la
mano en clase.7 Aunque al principio le cost mucho comprender qu era lo que le haba querido
decir el vicedirector con estas enigmticas palabras, finalmente cay en la cuenta de que el mensaje
que se le haba transmitido era el de que esa conducta molestaba a sus compaeros, de donde que
a partir de ese momento se le paralizara el brazo, llegando incluso a lo que llamara el colmo
de la abnegacin: Consegu... guardarme para m solo cosas que saba y quedarme sentado estlidamente al tiempo que todos los miembros me cosquilleaban.8
En el apartado de La lengua salvada que lleva el ttulo de Cmo hacerse odioso y que precede
al relato de los hechos, el autor se muestra especialmente interesado en analizar y explicar las posibles razones de todo aquello, en especial las que podan haberse derivado de su propia actuacin.
As, por ejemplo, no deja de reconocer que, cuando se desat el conflicto, l acostumbraba en efecto
a levantar mucho la mano en clase, bien para preguntar, bien para responder, llegando incluso a
admitir que tras ese comportamiento suyo se esconda quizs un cierto afn de protagonismo9
y que, por consiguiente, l mismo poda haber contribuido, sin quererlo, al desastre, al atraerse
de este modo la hostilidad de sus compaeros.10 Ahora bien, este mea culpa no anula, sino todo lo
contrario, la idea que, a mi juicio, quiso Canetti de verdad enfatizar en este apartado, es decir, la de
que se le odiaba, y la de que este odio tena que ver no solo con la difusin entre los estudiantes
de los consabidos prejuicios antisemitas, sino tambin y sobre todo con una determinada conducta
suya que les haba molestado, por ms que a l no se le hubiera ocurrido que esto pudiera ser as:
Nunca pens que esta manera de proceder pudiera irritarles o incluso herirles.11
Este reconocimiento, el de que poda haber sido esa conducta la que le hubiera granjeado la
enemistad de sus compaeros, lleva implcita la que, en mi opinin, sera la clave de la comprensin
canettiana del antisemitismo o, mejor dicho, del antisemitismo tal y como l lo conoci en su adolescencia, es decir, como antisemitismo de muta. Por entonces, es decir, en las fechas en que Canetti
sufri el episodio del liceo, la ideologa y los prejuicios desempeaban por supuesto un importante
6
7

La lengua salvada, op. cit., p. 294.

Despus de cinco o seis semanas, o quiz ms, fui llamado al rectorado yo solo. No me recibi el severo rector Amberg.
All estaba el vicerrector Usteri con la peticin en la mano, como si acabara de recibirla y la hubiera ledo por primera
vez. (...) T has escrito esto?. Dije que s, era mi letra, yo la haba redactado, no solo escrito. Levantas demasiado la
mano en clase, dijo entonces, como si la cosa solo fuera conmigo, all mismo rompi luego en pedazos el papel con las
firmas y tir los trozos a la papelera. Con esto qued despedido (La lengua salvada, op. cit., p. 293).
8 La lengua salvada, op. cit., p. 296.
9 Adems de reconocer estos polmicos aspectos de su personalidad adolescente, Canetti trata tambin de explicarlos o
justificarlos. Segn l, ese hbito lo haba adquirido, casi sin darse cuenta, en la relacin con su madre y con su frrea
pedagoga: Lo ms importante, sin duda, era el afn de salir triunfante delante de mi madre. Ella esperaba respuestas
inmediatas, lo que no tena a mano en el momento no le serva (La lengua salvada, op. cit., pp. 285-286).
10 La lengua salvada, op. cit., p. 296.
11 La lengua salvada, op. cit., p. 286.

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papel en la existencia del odio o la desconfianza hacia los judos, que era previa a toda coyuntura
concreta, pero dicho odio y prejuicios se activaban de forma especialmente peligrosa cuando haba
razones concretas para ello, en especial de rivalidad o competencia en el marco de un conflicto
de intereses. En su caso particular, aquella inquina que hacia l haban sentido sus compaeros de
clase, por ms que se apoyase en los prejuicios antijudos que stos tenan a su disposicin, se haba
debido en buena parte a aquel afn suyo por mostrar su saber ante los profesores. De ah que los
trminos rencor y envidia aparezcan en la descripcin que el autor hizo de lo que debieron de
sentir sus compaeros ante el espectculo de su especial relacin con los profesores.12
Esto no quiere decir que aquel fenmeno, el del antisemitismo de muta, no fuera en s mismo
algo muy inquietante. El propio autor confiesa en La lengua salvada que, a raz de haber vivido
esta experiencia personal, no solo se hizo mucho ms consciente de la animosidad que rodeaba
por todas partes a los judos,13 sino que lleg a hacer de ella el centro de sus preocupaciones,
desplazando as a la otra gran cuestin poltica que hasta ese momento y a pesar de su juventud
le haba venido obsesionando: la de la paz entre las naciones europeas.14 Despus de haber vivido
este perodo de pesadilla en el liceo, el joven Canetti ya no tema tanto a una nueva guerra cuanto
a lo que pudiera ocurrirle a los judos en ese contexto de hostilidad. Y este nuevo temor, lejos de
abandonarle pronto, se increment notablemente en los aos venideros, sobre todo a partir del
momento en que a finales de 1921 toda la familia se mud a Frankfurt, dando as comienzo a la
etapa de la vida del autor de la que l mismo ha dado cumplida noticia en el segundo volumen de
su autobiografa, La antorcha al odo.
2. Los efectos de la inflacin
En Frankfurt no se trat, como en Zrich, de una campaa organizada de acoso escolar, sino de
un rifirrafe con un antisemita individual y concreto: el hermano de un nuevo compaero de clase
llamado Rainer Friedrich, al que Canetti describe como un muchacho soador y religioso que trataba ingenuamente de convertirlo a la fe cristiana, pero cuya familia result ser un caso prototpico
del nuevo antisemitismo alemn. Segn se cuenta en La antorcha al odo, el joven le transmita
a diario de parte de su hermano las opiniones que ste tena acerca de los judos. Entre ellas, las
haba desde las ms tradicionales, como la de que los judos sacrificaban nios cristianos para hacer
pan zimo con su sangre, hasta las ms recientes, como la que los acusaba de cobarda durante la
pasada Guerra. Pero en esta ocasin Canetti opt extraamente por tomarse en serio las acusaciones y por refutarlas una a una,15 actitud que prolong durante meses y de la que solo desisti el
12 Le guardan rencor por un espectculo en el que ellos no desempean papel alguno, quiz le envidien un poco por su
tesn (La lengua salvada, op. cit., p. 288).
13 A partir de ese momento todo cambi. Es posible que antes hubiera habido insinuaciones que yo haba pasado por alto,
fue a partir de entonces, sin embargo, cuando empec a registrarlas con la conciencia bien despierta, no se me escapaba
la menor alusin contra los judos (La lengua salvada, op. cit., p. 289).
14 En mi mente fueron tomando forma elementos de una nueva ideologa; de salvar a los hombres de las guerras ya se
haba encargado Wilson. A l le dej esta misin, aunque sin perder el inters, todas mis conversaciones seguan girando
en torno a este tema. Pero los pensamientos secretos, que yo me guardaba pues con quin podra haber hablado de
ellos!, se centraban en el destino de los judos (La lengua salvada, op. cit., p. 294).
15 Mi paciencia era infinita; contestaba como mejor poda, siempre en tono serio, nunca ofendido, como si hubiera consultado mi enciclopedia para averiguar una verdad cientfica. A travs de mis respuestas me haba propuesto eliminar del
mundo esas calumnias, que encontraba totalmente absurdas (E. Canetti, La antorcha al odo, en Obras Completas II,
op. cit., pp. 375-769).
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da en que el hermano de su amigo lo ret a pelear en el patio del colegio.16 El verdadero fin de la
historia llegara, sin embargo, algunos meses despus, cuando otro amigo llamado Hans Baum, que
haba investigado el asunto, le inform de que el difunto padre de Rainer Freidrich se haba visto
envuelto en dificultades financieras provocadas al parecer por unos judos, rivales suyos. Segn
se dice en La antorcha al odo, a raz de esta revelacin Canetti empez por fin a comprender el
origen de aquel odio ciego en la familia.17
Tal como se exponen las cosas en la autobiografa, se dira que la intencin de Canetti al contar esta historia habra sido la de apuntar una vez ms al odio y la rivalidad personal como causa
u origen ms directo de las agresiones, verbales o de otro tipo, contra los judos. Sin embargo,
el hecho de que en este caso el conflicto lo fuese ya de carcter econmico (y no meramente de
vanidad o reconocimiento intelectual), junto a la circunstancia de que este nuevo episodio se site
en la Alemania de 1922, permite pensar que el autor quiso adems aludir a otra cosa: en concreto,
a la nueva difusin que la hostilidad antisemita estaba conociendo en el especfico contexto de la
terrible crisis econmica que padeci Alemania entre 1922 y 1923. Por entonces, y aunque en el
relato todo se encarne en un caso, el de la familia Friedrich, eran muchos los que, como el padre
de Rainer Freidrich, se haban arruinado por dificultades financieras, y muchos tambin los que en
esas circunstancias tendan a responsabilizar de su ruina a capitalistas y especuladores en general,
pero muy en especial a los judos. De ah que este breve relato de La antorcha al odo tenga que
ser ledo a la luz de otro texto, el nico que Canetti dedic a reflexionar explcitamente sobre los
efectos de la inflacin alemana: el apartado de Masa y poder al que dio precisamente el ttulo de
Inflacin y masa.
La hiptesis central de este texto, que forma parte del captulo Masa e historia, es la de que
la tremenda inflacin de aquellos aos desempe un papel decisivo en la gestacin de la masa
que unos aos despus habra de darle el triunfo a Hitler. No se trataba, desde luego, de una idea
completamente nueva, pero lo que s era nuevo o, al menos, original, fue la forma en que Canetti
la plante, al abordarla como un problema de psicologa de masas.
La relacin entre inflacin y masa la encontraba el autor en la circunstancia de que toda inflacin
traera siempre consigo, entre otras cosas, la aparicin y constitucin de masas. Al arruinar a todos
sin distincin y abolir as las habituales diferencias de clase, la inflacin dara lugar, en efecto, a
que una serie muy numerosa de personas que hasta entonces nada tenan en comn entre s pudieran
sentirse de repente masa, es decir, unidad. Vinculados por el comn empobrecimiento, personas
de la ms diversa condicin social y econmica se uniran, de este modo, en lo que Canetti llama
precisamente una masa de inflacin:
Este acontecimiento rene a hombres cuyos intereses materiales de lo contrario
divergen por completo. El asalariado se ve tan confundido por ello como el rentista (...).
La inflacin abroga diferencias entre hombres que parecan creadas para la eternidad y
rene en una y la misma masa de inflacin a gentes que de otro modo apenas se habran
saludado.18

16 Cuando Rainer empez al da siguiente: Mi hermano me encarga decirte..., lo interrump en medio de su frase y le
dije: Dile a tu hermano que se vaya al diablo (La antorcha al odo, op. cit., p. 405).
17 La antorcha al odo, op. cit., p. 407.
18 Masa y poder, op. cit., p. 183.
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En Masa y poder esta variedad moderna de masa se encarna solo en una muy concreta e histrica masa de inflacin, la de la Alemania de los aos veinte, aunque, como el modo en que se la
describe y en que se explica su funcionamiento es ms psicolgico que histrico (se trata, como
se ha dicho, de psicologa de masas), todo cuanto dice aqu Canetti puede servir para cualquier
otra masa de estas caractersticas surgida en cualquier otro lugar o momento. La particularidad
psicolgica de la masa as reunida por la inflacin sera, segn el autor, la de estar integrada por
individuos que se sentiran devaluados, disminuidos en su valor, exactamente igual que le ocurre
en la inflacin al precio del dinero: El ser singular se siente devaluado, porque la unidad en la
que confi, que respetaba al igual que a s mismo, ha comenzado a desbarrancarse. Por lo mismo,
toda masa as formada sera una masa que, aunque constituida por millones de personas, se sentira
como si no valiera nada, exactamente igual que los antiguos millones de marcos: Tan poco como
vale uno solo, as de poco vale entonces unido a los dems. Cuando los millones trepan, todo un
pueblo de millones se convierte en nada. Como, adems, esta experiencia de sentirse sbitamente
devaluado sera demasiado dolorosa para poder ser olvidada fcilmente, Canetti advierte de
que en muchas ocasiones la nica forma que el individuo o la masa encuentran para liberarse de
ese sentimiento de no valer nada es echrselo encima a otro: La tendencia natural es entonces a
encontrar algo que valga an menos que uno mismo, que pueda despreciarse de la misma manera
en que uno mismo fue despreciado.19 Y esto habra sido, precisamente, lo que, segn el autor,
habra hecho la masa alemana en el perodo de entreguerras: descargar sobre los judos la inflacin
que ellos haban sufrido, sometindolos a la misma devaluacin a que ellos se vieron sometidos
y, por tanto, tratndolos como moneda que cada vez vala menos, hasta dejarlos en un estado de
completa ausencia de valor.20
La eleccin de los judos como objeto en el que descargar los efectos psicolgicos de la inflacin
de masa se presenta, en Masa y poder, como algo de lo que Hitler y el nacionalsocialismo habran
sido, desde luego, los ms directos responsables: Como objeto para esta tendencia se dice Hitler encontr durante la inflacin alemana a los judos.21 Pese a esto, Canetti no descuida tampoco
el hecho de que, si Hitler pudo encontrar este objeto, fue porque ste estaba ya all, listo para ser
utilizado precisamente en ese sentido. De ah el cuidado con que tambin subraya que, cuando el
lder nazi apareci en el horizonte, haba ya mucha gente convencida de la estrecha relacin entre
los judos y el dinero, que vena sospechando de ellos por sus habilidades especulativas y por sus
hbitos comerciales, todo lo cual no hizo ms que agravarse cuando se produjo la inflacin.22 Por
su parte, Hitler, aquejado de los mismos recelos y desconfianzas que sus conciudadanos pero en

19 Ibidem.
20 No basta con recoger este desprecio como se lo encontr, con mantenerlo en el mismo nivel que tuvo antes de que se
le alcanzase. Lo que se necesita es un proceso dinmico de rebajamiento: es preciso tratar algo de manera que valga
cada vez menos, como la unidad monetaria durante la inflacin, y este proceso debe continuarse hasta que el objeto haya
llegado a un estado de completa ausencia de valor. Entonces se le puede arrojar como al papel o desecharlo como a un
pliego de impresin defectuosa (ibidem).
21 Ibidem.
22 Su antigua vinculacin con el dinero, para cuyos movimientos y fluctuaciones de valor tenan algo as como una tradicional comprensin; su habilidad en actividades especulativas; su afluencia a las bolsas de comercio donde su manera se
distingua muy crudamente del ideal de conducta militar de los alemanes, todo eso les deba hacer aparecer, en una poca
llena de sospechas y caracterizada por la inestabilidad del dinero, particularmente dudosos y hostiles (Masa y poder,
op. cit., pp. 183-184).
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grado superlativo23, llev todo esto a unas consecuencias extremas y completamente inesperadas,
que si pudieron encontrar respaldo en el pueblo alemn, fue sobre todo, segn piensa Canetti, por
el parecido que todo aquello tena con el proceso inflacionista que ellos mismos haban vivido
poco antes:
En el tratamiento de los judos el nacionalsocialismo repiti lo ms exactamente
posible el proceso de la inflacin. Primero se los atac como malos y peligrosos, como
enemigos; luego se los desvaloriz ms y ms; puesto que no alcanzaban, se los coleccionaba en los pases conquistados; al final eran considerados literalmente como bichos
a los que poda exterminarse por millones.24
La conclusin a que llega Canetti aqu, por consiguiente, es la de que mucho de lo ocurrido en
Alemania durante la Segunda Guerra solo poda entenderse a la luz del sentimiento de devaluacin
que el pueblo alemn, convertido en masa, haba experimentado durante la inflacin de los primeros
aos veinte. Lo que, dicho de otro modo, significara que en su opinin el antisemitismo, tal como
era y exista en Alemania antes de la inflacin, no habra sido suficiente para que Hitler hubiera
conseguido el apoyo que las masas brindaron, primero, a sus amenazas y, luego, a sus crmenes
contra los judos. Fue necesario que la inflacin ocurriera y que los alemanes se hubieran sentido
desprovistos de todo valor para que algunos aos ms tarde asombraran al mundo con su tolerancia o indiferencia hacia crmenes de las proporciones de los cometidos por Hitler: Difcilmente
concluye Canetti habran podido llegar tan lejos, si no hubiesen vivido pocos aos antes una
inflacin durante la cual el marco se hundi hasta una billonsima parte de su valor.25 Desde esta
perspectiva, fue esta inflacin la que, como fenmeno de masa, descargaron sobre los judos, una
vez, naturalmente, que Hitler les ense a hacerlo:
El judo era individualmente malo: estaba bien con el dinero, cuando ya nadie
saba a qu atenerse con respecto a l y especialmente cuando ya nadie quera tener nada
que ver con el dinero. Si en la inflacin se hubiese tratado de procesos de devaluacin
en el alemn como individuo, habra bastado con despertar el odio contra determinados
judos. Pero no era as, tambin los alemanes en cuanto masa se sentan humillados en
el descrdito de sus millones. Hitler, que tena una clara visin al respecto, orient su
actividad contra los judos como un todo.26
Se apreciar ahora mejor el simbolismo del episodio autobiogrfico en el que Canetti narr su
encuentro con la familia Friedrich, nada ms llegar a Frankfurt. Al situar esta experiencia de antisemitismo en la Alemania de 1922 y al describirla como provocada por las dificultades financieras
sufridas por una familia alemana, el autor no habra querido entonces establecer una absoluta iden23 Joachim Fest, el bigrafo de Hitler, habla de un profundo y exasperado antisemitismo... lleno de impulsos de un odio
primitivo y vil, del que no se sabe cmo surgi y que jams disminuy, y que se convirti incluso en una obstinacin
contraproducente para sus objetivos. Para Fest, ste sera, de hecho, el problema ms difcil de aclarar de la forma de
ser hitleriana, y en absoluto debera ser simplemente despachado como una simple idea obsesiva (J. Fest, Hitler.
Una biografa, Barcelona, Planeta, 2005, p. 14).
24 Masa y poder, op. cit., p. 184.
25 Ibidem.
26 Ibidem.
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tidad entre este caso y el vivido por l anteriormente en el liceo de Zrich, sino, ms bien, representar lo que de esencialmente novedoso se estaba dando en el momento histrico en que l lleg
a ese pas,27 es decir, cuando a causa de la inflacin se estaba ya constituyendo la masa antisemita
que pocos aos despus, y con el decisivo concurso de Hitler, crecera hasta lmites insospechados,
trastornando as para siempre el rumbo de la historia y el destino de los judos.
3. El instinto de masa
Una vez expuesto el desenlace del episodio con la familia Friedrich, Canetti no vuelve a retomar
en La antorcha al odo la cuestin del antisemitismo. Hay, eso s, una ocasin en que vuelve a
hablar de los judos, pero solo para referirse a la progresiva implantacin del ideario sionista entre
las comunidades sefardes que le eran ms cercanas y en las que, precisamente, todava no se daban
persecuciones antisemitas.28 Fuera de esto, ni una alusin ms al antisemitismo, como si pensase
que ya haba dicho todo lo que tena que decir sobre este asunto con la historia de la familia Friedrich y de su ciego odio a los judos. A partir de este momento, es decir, una vez explicado este
punto y determinada la causa de la extensin del odio entre los particulares, Canetti aparca el tema
y no vuelve a referirse ms a l. S aparecen, en cambio, pocas pero muy concretas referencias a la
progresiva implantacin de Hitler y el nacionalsocialismo en el panorama poltico de entreguerras,
as como al xito que sus engaosas propuestas empezaban a tener entre los jvenes alemanes.29
Pero, si bien es verdad que a lo largo de este volumen no vuelve a hablar del antisemitismo, tambin
es cierto que s lo hace, y mucho, de la masa.
El hecho de que en La antorcha al odo se hable mucho ms de la masa y de Hitler que del
antisemitismo tiene su razn de ser. En primer lugar, hay que tener en cuenta que el volumen abarca
el perodo de la vida de Canetti que va de 1921 a 1931 y que ste fue el lapso en el que, segn l
mismo cuenta, empez a interesarse intelectualmente por este objeto, llegando incluso a concebir
la que luego habra de ser su monumental investigacin sobre la masa, es decir, Masa y poder. No
tiene, pues, nada de extrao que este volumen de la autobiografa contenga muchas y variadas noticias sobre sus concretas experiencias de masa, bien como observador de manifestaciones de diversa
27 Unas pginas despus de haber relatado el episodio con la familia Friedrich, Canetti describe as en La antorcha al odo
cmo era Alemania pocos meses despus de su llegada a Frankfurt: Era la poca en que la inflacin alcanz su cota
mxima; el salto diario de los precios, que al final llegara hasta el billn, tuvo para todo el mundo consecuencias extremas, aunque no idnticas. Era un espectculo monstruoso; todo cuanto ocurra y no era poco dependa de una sola
condicin: la devaluacin del dinero a un ritmo demencial. Fue mucho ms que un caos lo que se abati sobre la gente,
era algo similar a explosiones cotidianas: quien sobreviva a una, sucumba a la prxima al da siguiente (La antorcha
al odo, op. cit., p. 432).
28 Toda la comunidad sefard de Sofa, y no solo de Sofa, sino del pas entero, se haba convertido al sionismo. No les
iba mal en Bulgaria, no sufran ningn tipo de persecuciones, no haba guetos ni una miseria oprimente, pero entre ellos
haba oradores cuyas chispas haban prendido y que no cesaban de predicar el retorno a la Tierra prometida (La antorcha al odo, op. cit., p. 474).
29 En una clase conoc a un chico que me llam la atencin entre la multitud por su mirada reluciente y su manera enrgica
y, sin embargo, cautelosa de moverse. Nos pusimos a conversar y luego volvimos a encontrarnos varias veces. Era hijo
de un juez y, a diferencia de su padre, confiaba, segn me dijo, en Hitler. Tena sus propias razones para justificar esta fe,
que defenda con absoluta sinceridad y, casi me atrevera a decir, con cierta gracia: no debera haber otra guerra, deca,
las guerras son el peor flagelo que puede abatirse sobre la humanidad, y el nico hombre capaz de salvar al mundo de
otra guerra era Hitler. Al comunicarle yo mi conviccin opuesta, insisti en que lo haba odo hablar y que l mismo lo
haba dicho. sta era la razn por la que crea en l, y nadie le hara cambiar jams de opinin (La antorcha al odo, op.
cit., p. 651).
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Un final inesperado. Tesis sobre antisemitismo y Holocausto en la obra de Canetti

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ndole, pacifistas, hostiles, etc., bien como participante de algunas,30 adems de sobre sus lecturas
acerca de este tema, las circunstancias en que se le iban ocurriendo sus primeras ideas originales
sobre l, etc. Especial relevancia en este sentido tiene el pasaje en que el autor relata cmo lleg a
entrever la que iba a convertirse en la tesis central de su libro.
El acontecimiento, que tuvo la forma de una iluminacin, ocurri una noche del invierno de
1924-1925. Por aquel entonces, Canetti ya haba ledo prcticamente todo lo que se haba escrito
sobre la masa, y muy en especial la Psicologa de las masas de Freud, sin que, sin embargo, nada
de lo que all haba encontrado le hubiera satisfecho del todo.31 Y esa noche, mientras caminaba
distrado por una calle de Viena, entendi por qu: lo que tanto Freud como sus antecesores en la
reflexin sobre la masa haban descuidado, con su visin absolutamente negativa del fenmeno,
era algo que l mismo haba experimentado en carne propia al entregarse a la masa sin resistencia
y con placer,32 es decir, que en todo ser humano exista un instinto de masa tan fuerte y poderoso
como el mismsimo instinto sexual o libido de que hablaba el psicoanlisis. Fue adems en este
mismo momento, el de la iluminacin, cuando a Canetti se le ocurri tambin que era a partir de
ese instinto de masa como quizs poda explicarse todo cuanto estaba ocurriendo en el mundo:
Me vino la idea de que haba un instinto de masa en permanente conflicto con el
instinto individualista, y que la lucha de ambos permita explicar el curso de la historia
humana. Puede que no fuera una idea nueva, pero para m lo era, por la violencia inaudita con que me subyug. Tuve la impresin de que todo cuanto estaba ocurriendo en el
mundo poda deducirse de ella.33
Lo que estaba ocurriendo en el mundo no poda, pues, entenderse ni a la luz de las teoras freudianas, para las que el enfrentamiento lo era entre el instinto de vida y el de muerte (Eros y Tnatos),
ni tampoco a la luz de las teoras marxistas, que solo vean en la historia el escenario de la lucha de
clases. La propuesta de Canetti, por entonces solo en esbozo, era por ello empezar a ver en la historia el escenario de una lucha igualmente permanente entre un instinto individualista y un instinto
de masa, que en ese momento, adems, libraban una de sus peores batallas: por decirlo en palabras
literales del autor, aquello era desde luego algo que haba existido siempre, pero que ahora, en
las circunstancias histricas de la primera mitad del siglo XX, exista ms que nunca.34
30 Entre las vivencias directas de masa de Canetti, ocupara un lugar muy destacado su participacin en la masa que el da
15 de julio de 1927 sali a las calles de Viena para protestar contra una sentencia injusta. El autor, que tena entonces
veintids aos, form parte, pues, de la rebelin ciudadana que culmin en el incendio del Palacio de Justicia y que
acab con noventa muertos entre los manifestantes (vase el relato completo de esta crucial experiencia de masa en La
antorcha al odo, op. cit., pp. 637-645).
31 Pese a su desacuerdo con las tesis freudianas sobre la masa, Canetti reconoce en su autobiografa lo mucho que sus investigaciones habran debido al estmulo del pensamiento de Freud, en quien habra tenido, pues, no solo a un adversario,
sino tambin una especie de modelo (La antorcha al odo, op. cit., p. 508). Sobre el carcter polmico de las tesis de
Canetti respecto de las de Freud, pueden verse mis anteriores trabajos sobre el autor: Sobre Masa y poder, de Elias
Canetti, en Races. Revista juda de cultura, n 45, Invierno 2000-2001, pp. 48-54; Masa y poder: el pensamiento de
Elias Canetti, en J. Targarona Borrs, A. Senz-Badillos y R. Izquierdo Benito (eds.), Pensamiento y mstica hispanojuda y sefard, Cuenca, Ediciones de la Universidad de Castilla-La Mancha, 2001, pp. 339-373; y Poder, masa y religin
en la obra de Elias Canetti, en M. Paz Balibrea (ed.), Encuentros en la dispora. Homenaje a Carlos Blanco Aguinaga,
Barcelona, Gexel, 2002, pp. 81-96.
32 Sobre lo grato que sera entregarse a la masa y sobre la conciencia que Canetti lleg a tener acerca de su propia tendencia a entregarse a ella sin resistencia, vese La antorcha al odo, op. cit., p. 536.
33 La antorcha al odo, op. cit., p. 509.
34 La antorcha al odo, op. cit., p. 536.
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Se entiende, pues, la segunda de las razones por las que en La antorcha al odo se habla mucho
ms de la masa y de Hitler que del antisemitismo. Puesto que Canetti haba llegado a ver en la
masa, o ms bien en el instinto de masa, la clave explicativa de todo cuanto haba ocurrido en el
mundo, parece lgico que a la hora de describir los acontecimientos que precedieron a la Segunda
Guerra Mundial y al exterminio de los judos optara por dirigir la atencin del lector hacia los
fenmenos de masa ms que hacia los de antisemitismo. Ciertamente, el antisemitismo exista en
la sociedad europea y, sobre todo, en la alemana, y a raz de sus propias experiencias personales
acoso escolar en Zrich, diatriba con el hermano de Rainer Friedrich, etc. l mismo haba
llegado a ser muy consciente de ello y a estar seriamente preocupado por el destino de los judos
europeos. Ahora bien, lo que se deduce de la forma en que el autor se presenta a s mismo durante
el perodo 1921-1931, aparentemente desinteresado de la cuestin antisemita y obsesionado solo
por entender a la masa, sera que, para l, lo verdaderamente decisivo a la hora de explicar lo que
lleg a ocurrir en la Alemania de los aos treinta y cuarenta no habra sido tanto el antisemitismo
cuanto la masa y el poder que emerga de ella. Como luego dira en El juego de ojos, el tercer
volumen de su autobiografa:
La masa es lo ms importante; sera necesario que supiramos algo acerca de la
masa, pues todo nuevo poder que hoy surge se alimenta conscientemente de ella. En la
prctica, todo el que aspira a conquistar el poder sabe de qu modo tiene que manipular
a la masa.35
Idntica conclusin puede extraerse de los textos que Canetti dedic abiertamente a reflexionar
sobre el nazismo, que son en concreto dos apartados de Masa y poder, el ya citado Inflacin y
masa y el que inmediatamente le precede con el ttulo de La Alemania de Versalles,36 y, sobre
todo, el ensayo Hitler, segn Speer, recogido en La conciencia de las palabras.37 En relacin con
el primero de estos textos, poco queda que decir: conocemos ya el argumento de la importancia
que tuvo la inflacin en la aparicin de una masa de inflacin, entendida sta como muchedumbre indiferenciada que se haba constituido en unidad ms all de las diferencias de clase que las
separaban precisamente por cuanto que la inflacin haba hecho desaparecer esas diferencias. A
ello habra ahora que aadir que esa masa, as unida por las consecuencias de la inflacin, vino a
superponerse a otra que ya exista previamente en Alemania, la nica a la que Canetti llama propiamente masa alemana y de la que se ocupa en el apartado La Alemania de Versalles. Lo que
Canetti sostiene aqu es que esta otra masa exista desde que Alemania se constituy definitivamente como nacin, tras la guerra de 1870-1871 contra Francia. Vinculada en torno a su smbolo

35 E. Canetti, El juego de ojos, en Obras completas II, op. cit., p. 818. Una misma conviccin acerca del papel que la masa
desempe en el desastre pudo ser la que inspir estas palabras del escritor hngaro y superviviente de la Shoah, Imre
Kertsz: Apuesto por la democracia, pero no creo en la igualdad de los seres humanos, me resisto a aceptar el principio
de la mayora y me repugnan las masas, la manera en que se las suele dirigir, tener a raya y divertir, as como la amenaza
inherente a ellas, que en el fondo pone en peligro las ideas ms elevadas de quienes en todas las pocas han sido pocos,
ideas que siempre han creado los valores humanos (I. Kertsz, Un instante de silencio en el paredn. El Holocausto
como cultura, Barcelona, Herder, 2002, p. 39).
36 Masa y poder, op. cit., pp. 175-179.
37 E. Canetti, Hitler, segn Speer (1969), en La conciencia de las palabras, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1992,
pp. 222-258.
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de masa nacional, el Ejrcito-bosque,38 se trataba de una masa integrada por alemanes precisamente
en tanto y cuanto que se sentan alemanes, ms all de cualquier diferencia ideolgica o de clase.
De lo fuerte que haba llegado a ser este sentimiento nacional en Alemania solo se tuvo plena conciencia, sin embargo, en el momento en que estall la Primera Guerra Mundial, cuando, tal como
recuerda Canetti, ni siquiera los socialdemcratas fueron capaces de resistirse al entusiasmo blico
de aquellos das.39
Tras el desenlace de la Guerra y la firma del Tratado de Versalles, la masa alemana no dej de
existir, aunque ahora ya no vinculada por el entusiasmo, sino por la decepcin y el sentimiento
de humillacin, lo cual, como se sabe y Canetti se limita simplemente a recordar, tuvo que ver
no solo con las duras condiciones econmicas que los vencedores impusieron a Alemania, sino
sobre todo con la otra clusula que les fue impuesta en la firma del Tratado: la de la prohibicin
del Ejrcito, a la que Hitler siempre se refera como el Diktat (la Orden).40 Cuando a esta masa
alemana as ofendida por las condiciones del Tratado se le superpuso, en 1922-1923, la nueva masa
nacida de los efectos de la inflacin, ya estaba todo preparado para que pudiera pasar lo peor. Y lo
peor pas, aunque lo que se deduce de la reflexin de Canetti sobre este particular es que tambin
podra perfectamente no haber pasado y que, para que llegara a pasar, fue del todo imprescindible
que hiciera acto de presencia en la historia, a modo de acontecimiento singular e imprevisto, la
patolgica figura de Hitler. De ah que, desafiando los que eran por entonces los medios habituales
de la investigacin histrica, el autor se decidiera a dedicar todo un ensayo, Hitler, segn Speer,
a estudiar la personalidad de Hitler. Y de ah tambin que, aun sin abordar directamente el caso
Hitler, Masa y poder dedicase muchos de sus apartados y captulos al estudio de los aspectos ms
patolgicos del poder poltico, as como al anlisis de figuras concretas de gobernantes paranoicos
muy similares a la del propio Hitler.41
38 Canetti llama smbolos de masa a las unidades colectivas que no estn formadas por hombres y que, sin embargo, son
percibidas como masas, como ocurre con el trigo y el bosque, la lluvia, el viento, la arena, el mar y el fuego, que
recordaran a la masa y la representaran en el mito, el sueo, la conversacin y el canto (Masa y poder, op. cit., p. 70).
Y llama smbolos de masa de las naciones a algunos de estos smbolos de masa, toda vez que han sido adoptados por
ciertas masas nacionales como smbolo de la nacin. Partiendo de la idea de que las naciones, sobre todo si estn en guerra, pueden ser vistas como religiones, el autor sostiene que cada una de estas religiones nacionales se articula en torno
a un smbolo central, de fe, que explica la manera en que cada nacin se representa a s misma como diferente al resto
de las naciones. En el caso alemn, ese smbolo era el del ejrcito-bosque (Masa y poder, op. cit., pp. 165-176). Para
ms informacin sobre el concepto de smbolos de masa de las naciones, vase: Jon Juaristi, El ruedo ibrico. Mitos
y smbolos de masa en el nacionalismo espaol, Cuadernos de Alzate. Revista vasca de la cultura y las ideas, n 16,
Mayo 1997, pp. 19-30.
39 El entusiasmo de aquellos das ha sido descrito a menudo. Muchos en el exterior haban contado con la conviccin
internacionalista de los socialdemcratas y se sorprendan de su fracaso total. No consideraban que tambin estos socialdemcratas llevaban como smbolo de su nacin el bosque-ejrcito dentro de s; ellos mismos haban pertenecido a la
masa cerrada del ejrcito (Masa y poder, op. cit., p. 177).
40 Con una insistencia infatigable y sin parangn, Hitler us la consigna del Diktat de Versalles. (...) Qu es lo que propiamente contena esta consigna? Qu es lo que Hitler transmiti en ella a sus masas de auditores? Para el alemn la
palabra Versalles significaba no tanto la derrota, que nunca ha reconocido realmente, sino la prohibicin del ejrcito;
la prohibicin de determinado sacrosanto ejercicio sin el que difcilmente poda concebir la vida. La prohibicin del
ejrcito era como la prohibicin de una religin. La fe de los padres estaba impedida, restablecerla era el sagrado deber
de todo hombre (Masa y poder, op. cit., pp. 177-178).
41 La figura a la que Canetti dedic ms atencin en este sentido fue la del llamado caso Schreber, un poltico alemn
que haba llegado a ser presidente del Senado de Dresde, un caso diagnosticado clnicamente como de paranoia, que,
despus de haber pasado siete aos en varias clnicas, decidi poner por escrito con todo detalle su sistema de delirio
(v. Masa y poder, op. cit., pp. 432-459). Sobre esta seccin de Masa y poder pueden verse las pginas que W. G. Sebald
dedica a Canetti en Summa Scientiae: Sistema y crtica del sistema en Elias Canetti, en Ptrida patria. Ensayos sobre
literatura, Barcelona, Anagrama, 2005, pp. 61-71.
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4. Hitler y el antisemitismo de masas

Para que los prejuicios que una buena parte de alemanes y de europeos albergaba hacia los
judos llegaran a convertirse en un fenmeno de masas, en antisemitismo de masas, fue, pues,
estrictamente necesario que hiciera acto de presencia en la escena poltica un personaje, Hitler, a
quien la naturaleza haba dotado de un prodigioso instinto por todo cuanto se relacionara con la
masa.42 Para Canetti, fue gracias a ese instinto como Hitler consigui acceder al poder, a base de
excitar a las masas o, ms bien, de crearlas incluso all donde no las haba objetivo ste para
el que se sirvi, precisamente, del antisemitismo y, en general, de la acusacin.43 Y fue tambin
gracias a ese instinto como, una vez en el poder, consigui que las masas as creadas siguieran a
su disposicin, dispuestas a renovarle el apoyo cada vez que lo necesitaba para seguir mantenindose en l, cosa que logr sirvindose de las grandes movilizaciones, la msica, las banderas, las
concentraciones en las plazas, los edificios, etc.44 A Canetti fue este aspecto de la personalidad de
Hitler, el de su habilidad para manejar y manipular a las masas, el que ms le interes, por encima
incluso del de su furibundo antisemitismo. Y no porque ignorase las dimensiones y la gravedad del
patolgico odio a los judos por parte de Hitler, ni tampoco porque descuidase el hecho de que este
odio fue la causa ms directa del exterminio, sino porque estaba convencido de que ni siquiera toda
esa enfermiza hostilidad habra tenido las consecuencias que tuvo, de no haber sido porque Hitler
logr acceder al poder y mantenerse en l. Y, como esto lo hizo gracias a ese instinto suyo para la
masa, esto era, desde su punto de vista, lo decisivo a la hora de estudiar lo ocurrido y, sobre todo,
de tratar de evitar su posible repeticin. Tal como dej dicho en El juego de ojos, la masa y aquellos
que saban manipularla eran lo ms importante.
Parece lgico, pues, que a la hora de estudiar la personalidad de Hitler en el nico ensayo que
le dedic por completo, el titulado Hitler, segn Speer, el autor dedicara mucho espacio a este
aspecto de la misma, dndole una gran importancia al hecho de que el dictador hubiera sido, como
l mismo lo llama aqu, un conocedor emprico de la masa.45 Adems, como el ensayo era en
realidad una reflexin inspirada por la reciente publicacin de las Memorias de Speer, el famoso
arquitecto de Hitler, Canetti prest tambin mucha atencin a los proyectos arquitectnicos del
nazismo, concebidos todos ellos explicaba para que la masa por l creada siguiera mantenindose unida y a su disposicin: Las edificaciones de Hitler estaban destinadas a atraer y contener
al mayor nmero posible de espectadores.46 Y eso de diversas maneras y con distintos fines. As,
por ejemplo, mientras que las plazas inmensas eran el espacio idneo para que la masa tuviera la
sensacin de que segua en crecimiento, los edificios para el culto, como las catedrales, eran en cambio ideales para la repeticin regular de las masas, en tanto que las procesiones, desfiles y paradas,
42 Hitler, segn Speer, op. cit., p. 226. Este ltimo aspecto, el del instinto para la masa, sera, por supuesto, el que
singularizara el caso Hitler respecto de los de otros gobernantes paranoicos, como el del famoso sultn de Delhi,
Muhammad Tughlak, igualmente estudiado por Canetti en Masa y poder (op. cit., pp. 422-432). Conviene resaltar, por
lo significativo, que, al final del apartado que dedica a este personaje histrico, Canetti tambin se opone al tratamiento
que los historiadores haban dado hasta entonces a ese caso, que se explicaba (justificaba) en base a la poca o a la
necesidad (p. 432). Al igual que ocurra a veces en la explicacin histrica del nazismo, los modernos historiadores
hindes descuidaban el aspecto patolgico e injustificable de la personalidad del tirano.
43 Era un maestro de la acusacin, que durante sus aos de ascensin fue el instrumento que realmente emple para convertir en masa a los seres humanos (Hitler, segn Speer, op. cit., p. 242).
44 Cfr. Hitler, segn Speer, op. cit., pp. 224-227.
45 Hitler, segn Speer, op. cit., p. 224.
46 Ibidem.
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a las que Hitler destin una va monumental de ciento veinte metros de ancho y cinco kilmetros
de largo, se revelaban especialmente tiles para sacar a la calle a un tipo de masa lenta.47 Todas
esas grandes edificaciones estaban, adems, destinadas a que la masa no se disolviese ni siquiera
cuando Hitler hubiese ya muerto:
Las masas, gracias a cuya excitacin Hitler lleg al poder, debern seguir siendo
excitadas en forma incesante, aun cuando l mismo ya no exista. Y como sus sucesores
no estarn en condiciones de hacerlo como l, que es nico en su gnero, les deja en
herencia los mejores medios para conseguir ese objetivo: una serie de edificios e instalaciones aptos para mantener viva esa tradicin de agitar a las masas. (...) El recuerdo
de sus esclavos, de las masas excitadas por l personalmente, deber servir de ayuda a
los ms dbiles entre sus sucesores.48
Ahora bien, todo este afn por mantener unida a su masa no era, en Hitler, un acto de gratuidad, algo placentero en s mismo. Lo que l necesitaba de la masa no era a la masa en s misma,
a la que despreciaba, sino el poder que emerga de ella, esto es, el poder que, gracias a ella, poda
tener y ejercer. Para Canetti, lo verdaderamente definitorio de la personalidad de Hitler no era,
pues, ese instinto suyo para la masa, del que simplemente se serva para llevar a cabo sus fines,
sino aquello que, ms profundamente, determinaba esos fines y que proceda en lnea directa de su
concreta patologa, la paranoia. Sobre la relacin entre poder y paranoia el autor haba escrito ya
unas pginas memorables en Masa y poder, donde, sin embargo y de forma casi incomprensible,
no sac a relucir abiertamente el caso Hitler, al cual apenas si aludi en forma crptica en algn
momento del libro.49 En cambio, en el ensayo que estamos comentando, todo cuanto haba escrito
sobre poder y paranoia en Masa y poder se vierte ya sobre la personalidad de Hitler, a quien se
sita, pues, dentro de la misma serie de reyes y gobernantes paranoicos que haba estudiado antes
en su libro, y entre los que se encontraba por ejemplo el ya citado sultn de Delhi, el caso ms
puro de un detentador de poder paranoico.50 Capaz de las mismas crueldades que l y dotado de
la misma incapacidad para sentir remordimiento, o en general para sentir, lo que se deduce de la
argumentacin de Canetti es que la nica diferencia entre Hitler y el sultn de Delhi habra residido
en que ste, heredero de un reino ancestral, no habra necesitado del apoyo de las masas para hacer
realidad el contenido de su delirio paranoico.
En cambio, Hitler s. Tal como lo describe Canetti, su caso se nos aparece como el de un detentador paranoico del poder que, para disponer de ese poder del que en principio careca, necesitaba
de la adhesin entusiasta de las masas de donde su inters por crearlas y mantenerlas en tanto
que masas. Pero fuera de este matiz, que sera el que distinguira a los gobernantes paranoicos
de la actualidad de aquellos situados en tiempos pretritos o en espacios exticos, su caso no se
diferenciara de los otros estudiados por Canetti en Masa y poder, con quienes compartira tanto

47 En este anlisis de la funcin de los proyectos arquitectnicos de Hitler, Canetti se limita a aplicar conceptos como los
de crecimiento, repeticin o masa lenta, que l mismo haba elaborado y explicado en Masa y poder.
48 Hitler, segn Speer, op. cit., p. 227.
49 Por ejemplo, cuando, tras estudiar el caso del sultn de Delhi, afirmaba que la lectura que haba hecho de este caso poda
valer tambin para casos que nos son ms cercanos que el de Muhammad Tughlak (Masa y poder, op. cit., p. 432).
50 Masa y poder, op. cit., p. 431.
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el afn de poder absoluto51 y de conquista ilimitada,52 como la crueldad y la ausencia de remordimientos a la hora de dar satisfaccin al que sera el principal placer del gobernante paranoico: el
placer de destruir.53 Desde el punto de vista de Canetti, el exterminio de los judos fue, adems
de una lgica consecuencia de su odio patolgico, la nica forma en que Hitler poda seguir dando
va libre a ese placer una vez que las derrotas en Rusia y la amenaza creciente a que empezaron
a estar sometidas las ciudades alemanas le haban privado de poder hacerlo con el enemigo real
en el campo de batalla. Fue justo entonces, es decir, en el momento en que empez a decrecer la
masa de enemigos muertos, cuando, segn Canetti, otra masa cobra forma en l: la de los judos
que hay que exterminar.54
A este concreto crimen de Hitler, el del exterminio de los judos, Canetti le dedic un nico
apartado del ensayo, y ni siquiera en su totalidad. Se trata, adems, de un apartado muy breve,
de apenas dos pginas, titulado Divisiones, esclavos, cmaras de gas, en el que el autor parece
especialmente interesado en la cuestin del secreto que rode a la solucin final. Responda
as al reto planteado por las Memorias de Speer, quien haba declarado all no haber sabido nada
del exterminio. Para Canetti, no haba motivos para no creer en las palabras del arquitecto de
Hitler. A pesar de haberse hallado tan cerca de la fuente del poder, era verosmil a su juicio que
Speer no hubiera sabido nada de lo que estaba ocurriendo en los campos de exterminio, como de
hecho le haba pasado a la mayora de los alemanes, quienes tampoco se habran enterado de
la ms monstruosa de las empresas de Hitler.55 Ahora bien, que esa mayora de alemanes,
Speer incluido, ignorase la empresa misma, es decir, cundo y cmo se empez a exterminar a los
judos, no quera decir, para Canetti, que tambin lo hubiesen ignorado todo acerca de los planes
de exterminio. De ah su cuidado en subrayar que lo nico que fue secreto fue la realizacin del
proyecto, pero no el proyecto mismo, que Hitler dio a conocer pblicamente desde muy pronto: Ya
antes haba dicho en forma suficientemente clara lo que pensaba hacer con ellos; pero al proceder
seriamente al exterminio, se preocupa de que la operacin permanezca en secreto.56 Una gran
mayora de alemanes no se enter, pues, de que el dictador haba empezado a llevar a cabo lo que
vena anunciando desde haca mucho tiempo, pero nadie desconoca en Alemania el contenido de

51 Cualquier resistencia en el mbito de la propia esfera de poder es sentida como algo intolerable: la oposicin... poda
hacer empalidecer de rabia a Hitler (Hitler, segn Speer, op. cit., p. 248).
52 Su incentivo ms profundo era el deseo de superar las victorias napolenicas (Hitler, segn Speer, op. cit., p. 239).
53 Canetti comenta a este respecto un pasaje de las Memorias de Speer, donde ste contaba lo sorprendido que se haba
sentido cuando, tras haber visitado Pars y haber admirado sus bellezas arquitectnicas, Hitler le habl acerca de la posibilidad, que estudiaba, de destruir Pars. Y otro tanto habra ocurrido ms adelante con Londres, que so con incendiar.
El comentario de Canetti sobre estos sueos de destruccin es el siguiente: El placer de destruir va dirigido aqu, sin
vergenza alguna, a una ciudad de ocho millones de habitantes, y precisamente el nmero de estos habitantes debi de
haber contribuido a potenciar aquel placer (Hitler, segn Speer, op. cit., pp. 249-250).
54 Hitler, segn Speer, op. cit., p. 253.
55 Ibidem.
56 Ibidem. Sobre este secreto a voces Imre Kertsz ha escrito tambin unas memorables lneas que no me resisto a
transcribir aqu: Auschwitz no fue un accesorio del poder nazi, no fue, para emplear una palabra de Jean Amry, su
mero accidente, sino su esencia, su sustancia y hasta su meta. (...) Auschwitz ya acechaba en los inicios en absoluto
inofensivos y se convirti luego en el gran secreto, en la inmensa sombra proyectada por las luces de Nuremberg, en el
Gehena que humeaba bajo los pies de todo el mundo y al que al final se precipitaron pueblos y naciones enteras y hasta
toda una poca (I. Kertsz, Un instante de silencio en el paredn, op. cit., p. 33).
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sus amenazas hacia los judos57 como tampoco nadie ignora hoy las de Al-Qaeda ni las del nuevo
presidente iran. Para explicar la extraa tolerancia o indiferencia de los alemanes de la masa alemana hacia el contenido concreto de estas amenazas, fue precisamente para lo que Canetti haba
propuesto ya, en Masa y poder, atender a los efectos de la inflacin sobre la poblacin alemana,
as como a la habilidad con que Hitler supo orientar hacia los judos como un todo la peligrosa
carga psicolgica del sentimiento de devaluacin.
Y en esto consistira, quizs, la especificidad de la teora canettiana del Holocausto respecto de
las que, como la de Hannah Arendt, enfatizan ms el componente ideolgico y poltico del totalitarismo: en atribuirle a Hitler y a su especial patologa la mayor responsabilidad sobre lo ocurrido.
Lo que puede inferirse, en efecto, de las escasas ocasiones en que se ve al autor reflexionar sobre
el antisemitismo o el nazismo es que sin Hitler, sin su odio obsesivo a los judos, sin el contenido
de su delirio paranoico y sin su consecuente empeo en destruir y matar, adems de por supuesto
sin su innata habilidad para manipular a las masas, el antisemitismo de muta que l conoci en
su adolescencia no habra llegado a los extremos a que lleg y esto aun teniendo en cuenta los
efectos de la inflacin. Es por esto, precisamente, por lo que el ensayo se abre con la importante
tesis de la sbita agravacin que se produjo en la historia al entrar Hitler en escena.58 La misma
idea la formulara el autor algo ms tarde, en El juego de ojos, al dar cuenta de la impresin que
le produjeron los acontecimientos que siguieron a la toma del poder por Hitler en enero de 1933
(quema de libros, persecucin de los judos, etc.):
Nada haba sido previsto. Comparado con lo que de verdad estaba ocurriendo, todas
las explicaciones y conjeturas, incluso las predicciones ms osadas, parecan mera palabrera. Lo que ocurra era inesperado y nuevo en todos y cada uno de sus aspectos.59
Que lo ocurrido haba sido inexplicable, en el sentido estricto que el trmino explicacin tiene
en la investigacin histrica, como determinacin de las causas de los hechos, sera, de hecho, a
mi juicio, la tesis ms importante de este ensayo de Canetti, entre cuyos objetivos no habra estado
solo el de retratar a Hitler, sino tambin y quizs ms decisivamente, el de llamar la atencin de
los lectores sobre la existencia de lo imprevisible y lo nuevo en el devenir histrico, en relacin
adems con el poder de la personalidad individual. De ah su insistencia en el hecho de que ningn
historiador habra podido predecir el caso Hitler, y, ms an, en el hecho de que tampoco ahora,
una vez conocido y diseccionado este caso, podra ningn historiador predecir el de un nuevo
Hitler que surgiera en la historia, toda vez que, de hacerlo, lo hara bajo otro aspecto y en otro
sitio.60 Solo una vez formulada esta tesis sobre la historia, que, al igual que la de Walter Benjamin,
57 Baste citar a este respecto el contenido de uno de los discursos que Thomas Mann emita a travs de la radio britnica
durante la Guerra. En el discurso de fecha 27 de septiembre de 1942 el escritor alemn avisaba as al mundo y a sus compatriotas a los que iban dirigidas especialmente las emisiones de la existencia de esos planes: El desbocado afn de
perseguirlos (a los judos) no se detiene en ningn punto. Ahora hemos llegado al aniquilamiento, a la vesnica decisin
de que hay que exterminar enteramente a los judos de Europa. Nuestro objetivo ha dicho Goebbels, en un discurso
que pronunci por radio es exterminar a los judos. Y ora venzamos, ora seamos derrotados, ese objetivo tenemos que
alcanzarlo y lo alcanzaremos. Si los ejrcitos alemanes se vieran obligados a retroceder, en su retirada iran eliminando
a todos los judos (Thomas Mann, Od, alemanes... Discursos radiofnicos contra Hitler, Barcelona, Pennsula, 2003,
p. 119).
58 Hitler, segn Speer, op. cit., p. 223.
59 El juego de ojos, op. cit., p. 875.
60 Hitler, segn Speer, op. cit., p. 224.
Daimon. Revista de Filosofa, n 38, 2006

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Sultana Wahnn

aunque de otra manera, apuntaba a la existencia del novum frente a la filosofa del progreso, Canetti
proceda ya a hacer lo que se haba propuesto en su ensayo, es decir, penetrar en la esencia del caso
Hitler, i.e., en su paranoia, ms all de toda apariencia o aspecto exterior e incluso ms all de las
circunstancias espaciales y epocales en que el personaje hizo su aparicin y que la historiografa
tradicional sola confundir con las causas de lo sucedido.
Como se deca al comienzo de este trabajo, Canetti no escribi nunca un tratado sobre el antisemitismo, no dedic un nmero excesivo de pginas a la reflexin sobre el nazismo, y apenas si
escribi algunas lneas sobre la Shoah. Y, sin embargo, hay muchos motivos para leer buena parte de
su obra como una respuesta a los acontecimientos que marcaron la vida de los judos europeos en
el siglo XX. Cuando aquella noche de invierno de 1924-1925 en que iba paseando por Viena tom
la decisin de dedicar cuanto tiempo hiciera falta a resolver el enigma de la masa, el escritor haba
decidido sin duda algo muy relacionado con la que por entonces y desde la experiencia de 1919 en
Zrich vena siendo su gran y secreta preocupacin: la preocupacin por el destino de los judos.

Daimon. Revista de Filosofa, n 38, 2006