APARATO URINARIO

El aparato urinario humano comprende los dos riones, los dos urteres, la vejiga
urinaria y la uretra. Los riones producen la orina, que es transportada a la vejiga. Esta
tiene funcin de reservorio de la orina, que se vaca a intervalos a travs de la uretra.
Los riones realizan varias funciones importantes. Separan la mayor parte de los
productos de excrecin metablicos del organismo y sustancias extraas. Los riones son
de gran importancia en la regulacin del volumen del lquido extracelular y de la cantidad
total del agua del organismo. Tambin estn bajo su control el equilibrio acido-base y la
concentracin de la mayor parte de los componentes del organismo. Por ltimo, los
riones tienen funcin endocrina, dado que secretan dos hormonas al torrente sanguneo,
la eritropoyetina, que estimula la formacin de eritrocitos en la medula sea y la renina,
de importancia en la regulacin de la presin arterial.
A grandes rasgos, los riones se componen de un sistema filtrante y un sistema tubular,
donde se lleva cabo el tratamiento ulterior del filtrado. El sistema filtrante est formado
por los glomrulos y, a travs del proceso de filtracin glomerular, se produce un
ultrafiltrado del plasma sanguneo, es decir, un fluido con la misma composicin que el
plasma, salvo las protenas, que son muy escasas. La composicin del ultrafiltrado se
modifica durante el pasaje a travs del sistema tubular, dado que las clulas de los
tbulos reabsorben selectivamente sustancias de la luz tubular y secretan sustancias
desde la sangre capilar hacia los tbulos, la secrecin tubular. El producto final de estos
procesos es la orina.
Riones
Los riones son rganos pares con forma de haba, ubicados en el retroperitoneo, sobre la
pared abdominal posterior. Cada rin pesa unos 150 gr. Y mide alrededor de 3x6x12 cm
(espesor, ancho y longitud mximos). El borde lateral es convexo y el medial es cncavo.
El rin est rodeado por una delgada capsula de tejido conectivo colgeno denso que,
por lo general, esta poco adherido y se elimina con facilidad. Sobre el borde medial se
encuentra una incisura, el hilio renal. La arteria y la vena renales y la pelvis renal (la
parte superior ensanchada del urter) conforman el tallo renal, que nace en el hilio y se
continua hacia el interior del rin en un espacio con forma de cua, los senos renales,
en el que se ramifica la pelvis en 2 3 clices mayores que, a su vez, se dividen en 8
(en la mayora de los casos) clices menores. Adems, los senos renales estn ocupados
por tejido conectivo laxo, rico en lpidos, que rodea las estructuras all presentes.
Despus de cortar un rin en sentido paralelo a la superficie, para obtener dos mitades
del mismo espesor, es decir, un corte en secciones, se observa que el parnquima est
compuesto por una corteza y una medula. La corteza presenta un aspecto rojo oscuro,
granulado. Rodea por completo la medula y enva prolongaciones, las columnas renales,
a travs de toda la profundidad de la medula. La medula tiene casi el doble de espesor y
se compone de estructuras ms claras con forma de clavas, las pirmides renales,
separadas por columnas renales. Las bases de las pirmides estn orientadas hacia la
corteza, mientras que los pices o papilas renales se ubican cada una en un cliz
menor, con forma de embudo. En consecuencia, la cantidad de pirmides suele ser de 8.
Las pirmides presentan un estriado caracterstico desde la base a la papila. La orina
abandona el rin desde la punta de la papila, que esta perforada por unos 250 orificios
pequeos, donde se abre la ltima porcin de los tbulos en el cliz menor. Esta zona
perforada se denomina rea cribosa.
Macroscpicamente, la medula se puede subdividir en una zona externa, orientada hacia
la corteza, y una zona interna, que incluye la papila. Estas zonas macroscpicas reflejan
la composicin de la porcin tubular de cada nefrn, con segmentos sucesivos de distinto

aspecto, donde los mismos segmentos de distintos tbulos se localizan al mismo nivel
medular.
El rin se divide en lbulos, cada uno formado por una pirmide renal y la sustancia
cortical que la rodea. En consecuencia, en seres humanos el rin suele estar formado por
8 lbulos. Desde cada base de pirmide irradian delgadas estriaciones paralelas de
sustancia similar a la medular, los rayos medulares, hacia la corteza. Se considera que
los rayos medulares pertenecen a la corteza. Un lobulillo contiene un rayo medular con el
tejido cortical circundante; se denomina laberinto cortical.
La unidad funcional renal est conformada por el nefrn y los tubos colectores
correspondientes. Por lo tanto, los nefrones y los tubos colectores representan el
parnquima renal y estn densamente empaquetados, solo separados por escasa
cantidad de tejido conectivo intersticial, en el que transcurren vasos sanguneos, vas
linfticas y nervios. Los nefrones y los tubos colectores son distintos desde el punto de
vista embriolgico, dado que el nefrn se desarrolla a partir del blastema metanfrico,
mientras que los tubos colectores se originan en el botn ureteral.
Nefron
Cada nefrn comienza con un extremo ciego ensanchado, invaginado por un ovillo capilar,
por lo que se forma una pequea estructura redondeada, denominada corpsculo renal.
Desde all parte una porcin tubular, que se puede dividir en varios sectores sucesivos con
distinta estructura y funcin. La primera porcin se denomina tbulo proximal y presenta
una parte arrollada, o pars convoluta (tbulo contorneado proximal), y una parte recta, o
pars recta, que se comunica con la pars recta del tbulo distal a travs del
segmento delgado. Este continua con una parte sinuosa, pars convoluta (tbulo
contorneado distal), despus de atravesar la regin de la macula densa.
Las distintas partes del nefrn tienen una localizacin determinada en el rin. El
corpsculo renal y la parte contorneada de los tbulos proximal y distal se encuentran en
la corteza. La parte recta del tbulo proximal, el segmento delgado y la parte recta del
tbulo distal conforman el asa de Henle, que transcurre durante un trecho variable en el
interior de la medula, donde forma un asa en hebilla.
La longitud de los segmentos descritos es variable en los distintos nefrones, en
correspondencia con la localizacin del corpsculo renal en la cortea. Los corpsculos
renales de los nefrones corticales se localizan en la parte externa de la corteza.
Presentan un asa de Henle corta, que recorre a solo una pequea porcin dentro de la
medula, y un segmento delgado corto o ausente. Los corpsculos renales de los nefrones
yuxtamedulares se localizan en la parte profunda de la corteza, cerca de la medula.
Poseen un asa de Henle larga, que se extiende hasta el interior de la papila, y un
segmento delgado largo. Tambin se observan formas de transicin entre estos dos
extremos, en la zona cortical intermedia. Alrededor del 15% de los nefrones son de tipo
yuxtamedular, con asas de Henle largas.
Los nefrones se vacan en tubos colectores, que llegan al rea cribosa de la papila
despus de atravesar los rayos y las pirmides medulares, con frecuentes fusiones a
tubos ms grandes.
Corpsculo renal. El corpsculo renal representa la primera porcin ensanchada del
nefrn. Es redondeado y mide unas 200 micras de dimetro. Los corpsculos renales se
encuentran solo en la corteza y a ellos se debe el aspecto granular que se observa en
cortes frescos. Cada corpsculo se compone de un ovillo capilar o glomrulo, rodeado
por una capsula de dos capas, la capsula de Bowman. La capa externa de la capsula, o
capa parietal, forma el limite exterior del corpsculo renal. La capa interna, o capa
visceral, recubre exactamente los capilares del glomrulo. El espacio entre las dos capas

se denomina espacio urinario. El proceso de filtracin, con produccin de un ultrafiltrado

de la sangre, tiene lugar desde los capilares del glomrulo, a travs de sus paredes la
aferente y egresa una arteriola eferente. La capa epitelial parietal se contina aqu con la
capa visceral. La arteriola aferente se divide dentro del corpsculo renal en unas cinco
ramas, cada una de las cuales forma un cumulo de asas capilares anastomosadas o
lobulillo. La zona del tallo, desde donde parten las asas capilares de los lobulillos, se
denomina regin mesangial. Los capilares de un lobulillo se anastomosan entre s, pero
no con los capilares de los lobulillos adyacentes. Los capilares de todos los lobulillos se
unen en una arteriola aferente, que abandona el corpsculo renal hacia el polo
vascular.
La capa parietal de la capsula de Bowman est compuesta por epitelio plano simple, que
descansa sobre una membrana basal de espesor muy variable.
La capa visceral se compone de una nica capa de clulas epiteliales, cuya
ultraestructura muestra una conformacin muy compleja. Las clulas se denominan
podocitos y el cuerpo celular, con el ncleo, se localiza algo fuera, en el espacio
capsular, a 1-2 micras de distancia de la lmina basal. En el citoplasma se observan
numerosos filamentos y microtbulos. El cuerpo celular emite largas prolongaciones
secundarias y terciarias. Estas prolongaciones emiten gran cantidad de pedculos o
pedicelos, que entran en contacto con la lmina basal y as se interdigitan con los
pedculos de las clulas vecinas. Los pedculos no estn unidos, dado que entre ellos hay
hendiduras intercelulares, las ranuras de filtracin, de ancho variable, pero de unos 35
nm en promedio, donde los pedculos descansan sobre la lmina basal. Una membrana de
tan solo 6 nm, la membrana de la ranura de filtracin se extiende entre pedculos
vecinos, a travs de la ranura de filtracin. Cuando la membrana de la ranura de filtracin
se observa desde la superficie, se distingue una condensacin lineal central en la
membrana, a una distancia casi igual de los dos pedculos adyacentes. Desde este
filamento central parten hebras filamentosas hacia los pedculos a intervalos regulares,
por lo que la estructura de la membrana de la ranura de filtracin se asemeja a un cierre
relmpago. Entre las hebras perpendiculares se encuentran poros rectangulares, de
unos 4x14 nm. Se desconoce la composicin molecular de la membrana de la ranura de
filtracin. Los pedculos de los podocitos presentan un glucocliz bien desarrollado que
contiene una glucoprotena con fuertes cargas negativas.