Anlise crtica das correntes da Antropologia econmica: Formalista e Substantivista

Os termos usados para designar as duas principais correntes dentro da Antropologia

Econmica que fazem uso dos mtodos e instrumentos tanto da Economia Poltica como da
Economia Neoclssica para explicar o funcionamento da organizao econmica dentro das
sociedades primitivas so parte importante do pensamento de Karl Polanyi, o qual preocupado
com a questo metodolgica de evitar a falcia economicista que consiste na identificao
automtica da economia com sua forma de mercado, distingue entre a concepo formal e
substantiva de economia.
Na base do pensamento Polanyiano, encontra-se a distino entre as definies substantiva e
formal da economia. Com efeito, a concepo substantivista que define a economia como um
processo institudo de interaco entre o homem e o ambiente natural e social que o rodeia, o
qual resulta em contnua oferta de meios para satisfazer as necessidades humanas, segundo
Polanyi, constitui o fundamento do mtodo preconizado pelo autor: a anlise institucional.
Segundo Polanyi, o termo econmico composto de dois significados que possuem razes
opostas e independentes: o significado substantivo e o significado formal. Para ele, somente a
perspectiva substantivista pode fornecer os conceitos necessrios para as cincias sociais
compreender outras culturas, pois a utilizao do significado formal implica que o sistema
econmico seja uma sequncia de aptos para economizar, quer dizer, de escolhas induzidas
por situaes de escassez, e tal situao s se consegue num sistema de mercado.
O objecto de estudo para os substantivistas , portanto, a forma como o processo econmico
institudo, e o aparato conceitual substantivo baseia-se nas formas de integrao, isto , na
maneira como a economia adquire unidade e estabilidade, atravs da interdependncia e
recorrncia de suas partes.
Polanyi define trs formas de integrao: Reciprocidade, Redistribuio e Intercmbio.
Enquanto a reciprocidade denota movimentos entre pontos correlativos de agrupamentos
simtricos e pressupe como pano de fundo agrupamentos simetricamente dispostos, a
redistribuio, concomitantemente, designa os movimentos de apropriao para um centro e
logo para o exterior, dependendo em certa medida da presena de centralidade no
agrupamento. O intercmbio, por sua vez, para poder servir de forma de integrao requer um
sistema de formao de preos pelo mercado.

Tais questes foram alvo de um Grande Debate entre as correntes substantivista encabeada
por Polanyi e formalista no contexto da disciplina da Antropologia Econmica.
A discusso girou em torno da possibilidade de utilizao e aplicao da moderna teoria
econmica para estudar e analisar as economias do passado, isto , de sua pretensa
aplicabilidade universal enquanto base explicativa da realidade. Os substantivistas,
encabeados por Polanyi (cf. 1968a; 1968b; 1977a; 1977b; Polanyi et al., 1968), defendiam
que o esquema formalista assente no modelo neoclssico da teoria econmica apenas
aplicvel ao estudo das modernas economias capitalistas, em que os mercados formadores de
preos desempenham um papel fulcral.
O campo formalista, por seu turno, defende que o comportamento humano maximizador
traduzido na afectao de recursos escassos a fins alternativos, isto , a economizao,
encontra-se em todas as sociedades humanas. Assim os princpios da cincia econmica
moderna so passveis de aplicao ao estudo de todas as sociedades, incluindo as do passado.
Entre os autores que se destacaram nesse campo, encontramos Burling, LeClair, Cook e
Cancian.
Tanto a abordagem econmica formalista quanto a substantivista estudam a economia como
parte das sociedades humanas. Dentro de tal contexto, a abordagem formalista considera o
indivduo como a unidade bsica que toma decises econmicas baseadas em benefcios
econmicos. A abordagem substantivista, por outro lado, coloca o indivduo no contexto da
sua sociedade e cultura e sustenta que as suas decises so, ento, no mais baseadas
puramente no benefcio econmico; mas em outros factores culturais tambm.
As abordagens substantivistas e formalistas so mais prximas ao discutir economias de
mercado. Como as mercadorias so trocadas com base no preo, segue-se que o indivduo faz
as decises de compra com base nos benefcios que pode esperar gastar o montante acordado.
A abordagem substantivista concorda que essa anlise econmica vlida, mas introduz uma
dualidade, afirmando que a teoria econmica formal apenas por pouco aplicvel; enquanto
uma abordagem mais ampla deve incluir a forma como o indivduo est imerso em sua cultura
e sociedade.
A abordagem substantivista afirma que relevante, mesmo nas economias com base no
mercado. Embora concordando que a actividade econmica estritamente definida por
indivduos possa ser explicada pela economia formalista, ela examina os mercados

institucionais e acha que os factores econmicos clssicos nem sempre explicam a actividade
econmica nesses mercados. As decises de compra feitas por empresas, governos e
organizaes sem fins lucrativos nos mercados institucionais so mais complexas. Outros
factores que so mais que puramente benefcios econmicos, tais como a poltica, o
proteccionismo e preferncias culturais muitas vezes desempenham um papel importante. A
abordagem substantivista argumenta que, por isso, necessrio considerar o contexto social e
cultural da actividade econmica.
A abordagem formalista uma aplicao universal, pois sustenta que, mesmo quando um
indivduo estiver limitado nas suas escolhas, por exemplo, em economias planificadas, ainda
existem custos e benefcios econmicos para as decises econmicas e o indivduo sempre
tomar tais decises com base nesses custos e benefcios. A abordagem substantivista sustenta
que, especialmente nas economias planificadas, as decises tomadas at mesmo em um nvel
individual no sero puramente econmicas. Ela introduz factores relacionados natureza da
sociedade que existe em economias planificadas e argumenta que, como resultado, no existe
nenhum mtodo universalmente vlido.
A economia formalista teve de se adaptar ao aplicar a abordagem universal para as culturas
primitivas. Visto que as populaes pr-agrcolas tiveram poucas actividades que qualificam o
comrcio, os economistas formalistas ampliaram suas definies para incluir benefcios
culturais e sociais, como base para as decises. Isso trouxe para mais perto a abordagem
substantivista. Esta, no entanto, afirma que factores culturais e sociais so exclusivos de
determinadas sociedades e devem ser considerados isoladamente, no aplicados como parte
de um quadro econmico universal falso.