Tolerancia religiosa en la Repblica Romana

Una cortesana llamada Hispala Fecenia revel el secreto de las prcticas del culto de
Baco a un joven, Publio Aebutio, para protegerlo de su propia madre que quera
iniciarlo en los misterios de dicho culto.
Siguiendo el consejo de Hispala, Publio se neg a ser iniciado. Fue obligado por su
madre y por el marido de ella, pero busc refugio con una de sus tas, la cual le aconsej
que le contara esta historia al cnsul Postumio.
No sabemos de quines fueron los integrantes del culto, dnde se localizaban o a qu
estrato social pertenecan. Todos los datos de los que disponemos no son claros ni
concluyentes. Segn las fuentes de Tito Livio, no se tena constancia del culto hasta el
propio 186 a.C. y que el origen de la objecin del Senado descansa en los crmenes, la
inmoralidad y el exceso de fanatismo de los integrantes del culto. Es de suponer que la
tradicin de Livio influye en su argumentacin; pero no hay nada peor para conocer un
caso de persecucin que tener a mano nicamente la visin de los perseguidores.
El cnsul decidi llevar a cabo una investigacin secreta. El Senado temi que, bajo la
secta, se ocultase una conspiracin contra la Repblica. Encarg a los cnsules informes
contra las bacanales y los sacrificios nocturnos, prometiendo recompensas a los
informantes y prohibiendo las reuniones de iniciados.
Segn se sabe adems, originalmente el culto era nicamente para mujeres. Con el
tiempo aparecieron grupos de hombres dentro de los practicantes del culto pero, an as,
no haba constancia de grupos mixtos. Luego, si se tiene en cuenta que el caso romano
albergaba tanto hombres como mujeres de diferentes estratos sociales, esto conllevara
una innovacin dentro del propio culto.
El tema de las orgas nocturnas fue uno de los elementos que se atribuyen al culto. La
cuestin es que esta prctica ya era habitual para Euripides y Sfocles (incluso hay
evidencias que apuntan a reuniones nocturnas en periodo Helenstico. Con esto es
importante establecer paralelismos entre las prcticas griegas y las romanas.
En el tema de la iniciacin de menores no disponemos de informacin anterior pero
Livio est en conocimiento de las prcticas del culto de Baco con posterioridad. Es bien
sabido que el nio es una pieza muy importante dentro del culto. Segn las
explicaciones de Hispala sobre sus actuaciones, esta alegaba que su intencin era la de
captar a los jvenes y vulnerables (pero no implica que los adultos fueran excluidos).
La notoriedad de estas fiestas, donde se supona que se planeaban muchas clases de
crmenes y conspiraciones polticas, provoc en 186 a. C. un decreto del Senado: el
llamado Senatus consultum de Bacchanalibus, inscrito en una tablilla de bronce
descubierta en Calabria (1640), y actualmente en Viena, por el que las bacanales fueron
prohibidas en toda Italia, excepto en ciertas ocasiones especiales que deban ser
aprobadas especficamente por el Senado (caso de reunin de grupos inferiores a cinco
personas no incluyendo ms de dos hombres o ms de tres mujeres). Estaba prohibido
poseer un templo dedicado a Baco; para cualquier romano, latino o aliado, estaba
terminantemente prohibido asistir a las reuniones de las bacantes (en cambio los

esclavos y los extranjeros si podan asistir). Pese al severo castigo infligido a quienes se
sorprendiera violando este decreto, las bacanales no fueron sofocadas, especialmente en
el sur de Italia, durante mucho tiempo.
Con estas medidas, nos preguntamos cules eran las razones reales por las que el
Senado actu de esta forma. Esta claro que no deseaban forzar la desaparicin del culto
ni que cada uno, de forma individual, adorara al dios (e incluso se tiene sospechas de
que el propio Senado facilitara ayuda para que el culto no desapareciera). Es muy
posible que todo esto desembocara en una relacin de peticin de favores o permisos
por parte de los miembros del culto hacia el Senado. De esta forma, el Senado romano
podra poner unos altos precios para concederles la posibilidad de reunirse recaudando
as una importante suma de dinero. Adems, como aadido, forzara a aquellos que no
pudieran permitrselo a abandonar el culto a Baco.
Con todos estos elementos, se nos muestra la posibilidad de la existencia de un grupo
previo al 186 a.C., del tipo que no mostrara ningn indicio de problema o sospecha para
el Senado. Seguramente el grupo incluyera ya tanto hombres como mujeres de diferente
estrato social, los cuales se iniciaran en los ritos y tendran su propio lugar de reunin.
Es apreciable la aparicin de una sutil paradoja: los asistentes del culto estaban en
contra de la situacin en la que vivan en la ciudad, con sus leyes, normas y
organizacin, y vieron en los ritos de posesin la esperanza de libertad, irnicamente
terminaron por crear un modelo de institucin semejante al de la ciudad y con una
organizacin muy estructurada.
Pudo ser o no ser verdad, pero el Senado tema que la incorporacin a las filas del culto
por parte de miembros de la sociedad estuviera ligado al ascenso del poder poltico de
unos pocos. Aunque por la misma, el Senado solventaba otro problema: fomentaba un
cambio en la naturaleza de la organizacin religiosa. Resumiendo, se llev a cabo la
creacin de grupos de orientacin nicamente religiosa, esto es la separacin de lo
poltico con lo religioso. La posibilidad de persecucin religiosa al final del periodo de
tolerancia, obliga a plantearse un cambio en la forma de actuar de los cultos (estos
cambios se ven oscurecidos por Livio cuando plantea que el culto de Baco era una
tapadera de una lenta invasin extranjera). A partir del escndalo y del problema de las
Bacanales, los grupos religiosos perdieron fuerza y dejaron de tener tanta relevancia. Lo
que est claro es que todo estos grupos (ue podran englobarse entre el 200 a.C. y el 200
d.C.) posean las mismas caractersticas: provenan de fuera de la Pennsula Itlica,
fueron apoyadas o sustentadas, al comienzo, por comunidades extranjeras pero, al final,
se fueron modificando a medida que se implantaban en la sociedad romana.
Los cambios que se observaron en los grupos religiosos posteriores a este periodo se
muestran en dos apartados: el retroceso o sustitucin del lugar de emplazamiento
sagrado (el caso ms claro est con la eliminacin de los auspicios de la vida pblica); y
la aparicin de grupos dedicados nicamente a la religin (aunque puede ser
interpretado de diversas maneras por diferentes autores, se puede decir que estamos ante
un proceso de secularizacin).

Una religin para el Imperio

El mundo Mediterrneo en la poca de los Flavios muestra una convergencia de todo
sobre Roma: intercambios comerciales, inmigracin, comunicacin, la intromisin de
cultos, etc. Diversos autores lo remarcan haciendo hincapi en elementos especficos
(Aristides, Plinio el viejo, Juvenal). Roma es el centro del mundo.
Entrando, por ejemplo, en el mbito de los cultos, la poltica social con respecto a la
apertura de las fronteras y a la intromisin de agentes externos, facilit la expansin de
cultos como los de: Cibeles, Isis, Mithra, Cristo, etc. An con su carcter mistrico, su
rpida difusin es un elemento fundamental. Deben darse varios elementos comunes
para que esto suceda: la relacin entre su divinidad y la realidad (debe permitir a la
deidad estar en varias veces al mismo tiempo); el dios o diosa debe querer ser conocido
por ms personas y tener intencin de que su palabra sea promulgada mediante elegidos
por ellos mismos (ello a su vez implica una estructuracin interna dentro del culto).
En el caso de la religin del Imperio, Cotta nos explica que la religin en la poblacin
de Roma est dividida en ritos y auspicios y, con la intromisin de un tercer elemento,
los haruspices.
Ciertamente para los cultos mistricos, el hecho de que sean as no implica que tuvieran
que ser rechazados por los ojos de la sociedad, o del Senado. El caso de las Bacanales se
termin a malas por trascender a locura perniciosa; pero los dems no tuvieron por qu
correr la misma suerte. El caso de Fortuna termin pasando a pertenecer al propio
Estado ya que el Senado dijo que la res publica debera estar administrada por auspicios
nacionales y no extranjeros. Y as sucedi de forma parecida con otros casos.
Est claro que la religin romana y la teologa se encontraban bastante retrasadas con
respecto al desarrollo de las cuestiones polticas y culturales a raz del proyecto de forja
del Imperio
Segn la mitologa romana, cuando Eneas lleg a Lavinio, trajo consigo sus dioses
troyanos, y se quedaron con su nuevo pueblo. Lo mismo pas con Ascanio cuando
fund Alba Longa, llev sus dioses ancestrales a su nuevo lugar de residencia. Estas
historias estn vinculadas con la figura de los Penates1. Para los romanos esto implica el
saber una nica verdad: la localizacin de los lugares sagrados donde residen los
Penates es porque ellos mismos decidieron asentarse en ese espacio y, como es la
voluntad de los dioses, los mortales no son quienes para negar esa decisin.
Los romanos decidieron crear lugares y edificaciones sagradas para sus divinidades. Los
espacios donde residan los dioses estaban en una habitacin interior del complejo con
una imagen dedicada a la divinidad. El espacio reservado para los dioses fue regulado
mediante leyes donde se estipulaban el lugar de residencia, la organizacin del tiempo y
la representacin de los ritos.

Penates eran, en la mitologa romana, originalmente dioses protectores (en realidad genios) del almacn de la casa. Posteriormente
se convierten en dioses de los hogares brindando proteccin a toda la casa (penates familiares o menores), existiendo tambin los
protectores del estado (penates pblicos o mayores). Estaban emparentados con los Lares, Genios y Larvae

Con la ayuda de la evocatio, se explica por qu Roma es el centro (en este caso en
materia religiosa) del Imperio ya que traen de fuera a las divinidades de los pueblos que
son sometidos y se alojan en la misma Roma (claramente bajo la voluntad de los
propios dioses como mencion con anterioridad); as, dese Roma se distribuyen por el
resto de la Pennsula Itlica y por los rincones del Imperio, las nuevas divinidades.
Volviendo al tema de los Penates, nos asalta una duda, por qu eran considerados como
Grandes Dioses? La explicacin que nos da Servio es porque al haber sido trasladados
desde Lavinio hacia Roma, regresaron por segunda vez a su hogar, porque nadie sabe
sus nombres pero estn presentes (a mi sincera opinin esta es una explicacin un tanto
ambigua ya que sigue sin entrar en detalles). Esto, adems, es un nexo de unin con la
tradicin del culto de Isis donde sta exclama que est presente, pero, a diferencia de los
Penates, Isis se revel solo ante Lucio (sigo sin comprender del todo este
razonamiento).
Con estos detalles en la mano, no nos debe sorprender que cualquier culto romano
fallara en convertirse en religin propiamente dicha. Los dioses de la capital llegaron y
se instalaron ligndose al territorio (no es algo que los dioses extranjeros pudieran
lograr).