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Introduction :
La prsence de lIslam dans certaines rgions de lAfrique noire, prcisment dans la
zone soudano-Sahlienne est ancienne.
Depuis au moins le XIe sicle, avec le mouvement Almoravide, lislam a gagn de plus en
plus dadeptes au sud du Sahara. Il faut cependant souligner que ce nest pas un islam
populaire, mais plutt, un islam de cour, avec des souverains convertis qui sentourent de
lettrs musulmans comme dans lempire du Mali par exemple. Pendant toute la priode qui
stend du XIe au XVIIe sicle, cest par le biais du commerce (les Dioula de lempire du
Mali par leur mobilit et leur organisation en rseaux travers tout louest africain ont t de
grands propagateurs de lislam) et grce la prsence des marabouts dans les cours des
souverains que la religion musulmane simplante dans le Soudan occidental.
Jusqu la fin du XVIIe sicle, lislam ne se fera pas remarquer comme religion pouvant
mobiliser un assez grand nombre dadeptes. Par exemple, on peut dire que thoriquement,
dans tous les tats de la Sngambie les souverains taient des musulmans, mais religion et
pouvoir temporel taient alors trs dissocis.
Or, partir de la fin du XVIIe sicle, lIslam apparat brusquement comme une religion qui
peut dans une certaine mesure porter en elle, lespoir dun changement de socit.
Comment expliquer cette mutation ?
Il ya ce nouveau contexte dans lequel voluent les socits africaines depuis le milieu du
XVIe sicle au moins : la traite ngrire. Celle-ci dsorganise les structures des socits
africaines un point tel que les populations se tournent vers lIslam pour essayer dapporter
une rponse lassaut de lEurope.
Exemple : dans lespace sngalais : Le mouvement connu sous le nom de la guerre des
marabouts et qui sest tendu du sud de la Mauritanie jusque vers le centre du Sngal actuel.
En ralit, ce mouvement fut une tentative de neutralisation de loccident dans sa grande
perce commerciale sur les ctes africaines. Les Berbres du sud de la Mauritanie, en passe de
perdre leur statut dintermdiaires dans les changes au profit des franais installs dan leur
nouveau comptoir de Saint louis, initirent ce mouvement pour lutter contre la traite ngrire.
En ralit, cest un mouvement qui a des soubassements conomiques. Ses dirigeants vont se
servir de la religion pour gagner ladhsion des populations. Le mouvement choue grce la
coalition entre aristocratie traditionnelle et occidentaux des comptoirs.
Laction de Cheikh Omar se situe la fin de la premire moiti du XIXe sicle, au moment o
le pouvoir issue de la rvolution musulmane de 1776 est lobjet de critiques profondes de la
part de nouveaux marabouts qui tentent de canaliser un mouvement rformiste dans cette
vieille thocratie. Les chefs politiques du Fouta navaient plus de liens vritables avec la
tradition de la charia (la loi islamique) impose lorigine par le mouvement torodo. Ils se
sont constitus en une classe politique aux privilges devenus hrditaires.
Omar critique svrement lhrdit des fonctions politiques au sein de quelques familles
religieuses, la confiscation de la dme religieuse par les riches et lignorance des Imams. Il
tente aussi de ressusciter llan religieux et lesprit du djihad contre les tats paens, en
particulier lEst de la Sngambie.
Ainsi, dfaut de remettre en cause lordre tabli, il regroupe dans un premier temps, des
milliers de fidles de toutes origines, attirs par son enseignement et son idal social et
religieux. Peu peu, la volont dintervention politico-religieuse se renforce chez lui.
A partir de 1852, Omar dclenche la guerre sainte. Il sattaque dabord aux rgions majorit
animiste du haut Sngal (Bambuk et Kaarta).
Limportance stratgique de cette rgion pour le commerce entraine une raction nergique
des Franais depuis leur fort tabli Mdine.. La France veut empcher que le mouvement
submerge la Sngambie louest et compromette leur politique dexpansion nettement
dfinie depuis le milieu du sicle.
Le combat pour le renouveau de lislam dclench par El hadj Omar au milieu du XIXe
sicle ne pouvait se faire sans une confrontation avec les franais qui ce moment avait dj
amorc leur politique expansionniste en Afrique occidentale. Omar va ainsi passer de plus en
plus du projet religieux aux ambitions politiques. Lchec quil subit face aux franais ( en
1857 devant le fort franais de Mdine sur le haut fleuve sngal) loblige abandonner toute
la partie occidentale de la Sngambie et se diriger vers lEst. Il tenta alors dunifier toute la
boucle du Niger et peut-tre pensait-il pouvoir aprs se retourner contre lenvahisseur blanc
de lOuest.
Cest dans sa lutte contre les Bambara (animistes) et les peuls du Macina quil accusait de
tideur dans la pratique religieuse de lislam, quOmar va trouver la mort.
La dfaite de Cheikh Omar Mdine avait oblig le combattant de la foi se consacrer
exclusivement jusqu sa mort en 1864, la construction de son nouvel empire lEst de la
Sngambie. Mais il continue influencer, par laction de ses disciples, le cours de lhistoire
de la Sngambie de plus en plus confronte la conqute coloniale.
Cest ce moment prcis que de nouveaux leaders surgissent dans la Sngambie
Septentrionale en une chaine continue, pour tenter par la Djihad, de raliser lexprience de
Cheikh Omar.Ils contestent les pouvoirs des aristocraties en place pour constituer au-del des
frontires des vieux tats, de larges entits politiques sous le couvert de lislam militant.
Dans lensemble, les franais apportent leur soutien aux chefs lgitimes dans leurs luttes
contre les nouveaux leaders musulmans, dont lchec final a pour rsultat de faciliter
largement la conqute coloniale. (Affaiblissement mutuel des forces conservatrices et de
celles de lislam militant).
En conclusion, on peut affirmer que tout au long des XVIIIe et XIXe sicles ; lislam a eu
jouer un rle trs important dans lvolution sociopolitique des tats o il tait prsent. Se
prsentant comme une alternative politique possible, lislam est intervenu dans la vie des
socits du Soudan chaque fois que lordre traditionnel a commenc tre boulevers par
les grands vnements de lhistoire.
Des tats solides et organiss se sont tablis sous la bannire de lislam.
A partir du XIXe sicle, quand la pression europenne se fait sentir, lislam se fait remarquer
par le caractre supranational quil a essay dadopter. Malheureusement toutes les
organisations mises sur pied par les musulmans furent combattues la fois par les vieilles
aristocraties, mais aussi par les puissances europennes.
Il faut cependant noter que la dfaite des rvolutions musulmanes au XIXe sicle ne signifie
pas la fin de la rsistance sous la bannire de lislam.
Lexpansion musulmane continue pendant lre coloniale, puisque ds le dbut du XXe sicle
quand par exemple la France sinstalle au Sngal, la destruction des anciens cadres
dvolution des populations colonises facilitent limplantation des confrries religieuses qui
deviennent les nouvelles structures dencadrement de cette socit en perte de rpres.