IV.

EL PRIMER IMPERIO

QIN (221-207

d
1 tumba de Shi Huarigdi,
rro encontra o en a
. . arquero d e ba ,
En la pginaantenor.
de la dinasta Qln.

A.e.)

COMO YASEHA MENCIONADO,en 221 a. e. Qin haba realizado la conquista del resto de China y por primera vez
haba unificado todos los reinos. Esto marc el inicio del
Imperio chino, cuya 'existencia se perpetuar hasta nuestro sig!QJ Si bien es cierto que en muchas pocas de su historia China volvl<ra fragmentarse, y que en otras la unidad no-fue ms que una ilusin, tambin es innegable que
la unidad f siempre el ideal.implcito y explcito en todos los tiempos, y tambin la meta de cada uno de los
hombres fuertes en su lucha por el poder.
El r~~heIJ.g de.Qin.sigui la tradicin de sus antecesoresrodendose
de excelentes consejeros, todos ellos
scguidors del legalismo, o sea, partidarios de un poder
fuerte y efectivo sostenido por leyes severas y precisas.
l.os ms importantes entre sus consejeros fueron el comerciante L Buwei -de quien se dice tambin que fue su
pndre-, que actu como regente durante la minora del
I('y, Y el ministro
Li Si, autor de las leyes y las reformas
dministrativas promulgadas durante Qin, cuya aplicaI ion habra de durar mucho
ms que la dinasta misma.
Iq rey Zheng, all!!ILdar una nueva dinasta, camhi.el ttu1" de wang (reY)J>or el de buangdi (emperador), ttulo que
111 .idclante usarn todos los emperadores
de Cb.ill.!!:...
Co101

EL PRIMER IMPERIO
102

EL IMPERIO QIN

VIETNAM

mo estaba convencido de que su linaje du.rara eternamden'Sh' H

di o sea, Pnmer Empera oro
te se autono.m b ro
1 uang 1,
--Ci, Shi Huangdi ha sido. juzgado con gran seven a po.r

103

EL PRIMER IMPERIO

los historiadores
chinos, todos seguido.res ?e l;L~:~~
.
'da en desgracia durante el remado_de
fu
con ctan a, cal
.
loma
e ha tachado. de ser un tirano mega
empera d or. Se l
. d
t za
no. violento vengativo. y supersticio.so Su mie o a ro 1
la :Uuerte lo.'hizo. favorecer a magos y charlatanesl~~e
e
el
ofrecan elxires de inmo.rtalidad Yb dao.smo.p~:~~l~~~
se desarroll

en esta poca. Sin em argo, en

recientes se hicieron evaluaciones ms justas de su mandato. y tanto historiadores occidentales como. chinos han
sealado. los logros de la dinasta Qin.
Una de las consecuencias ms importantes del mandato. de Qin fue la cent~~1.izaci~Ldel gobierno .f9!l~el
em erado.r a la '.:~~z- ayudado por dos funcionarios,
~no. cjvLx .9tLQ.milit-l:.,Al no. entregar tierras y feudos a
miembros de la familia real y a dignatarios se dio un golpe mortal al feudalismo. ~ct<.?s
administrativos
el.
Imperio. fue dividido. en 36 comandancias
(jun) goberna as, cada-una J~cllas: po.r u;l;dministrado.r civil, un
aministrador pllitar-y un contralor. Cada comandancia
estaoa subdividida en distritos o. pr~fehIras (xian), go.bern;a-asjjo.~~_.)[efecto.
Se suprimieron los ttulos de
no.bleza y se crearon otros que no. eran hereditarios. En
221, aproximadamente
120000 familias nobles fueron
obligadas a trasladarse a la capital a fin de controladas
mejor y disponer de sus tierra~a
tierra peda ser enajenada y los campesinos ya no. estaban atados a ella. Se
co~stru uI!.e.z!2.l,lred de caminos, que parta de la capirt'!Lh~ia casi todas las partes del imperio., y canales para
la irrigacin. Las.pesas y las medidas fueron unificadas,
as como la moneda y el ancho del eje delos vehculos.
Se a'do.pt como oficial una delas escrituras usadas en la
poca, el estilo. li, el ms suelto y ms apto. para escribirse
co.'ll-plncel y queha perdurado hasta nuestros das.
En esta poca se realizaro.n expe<;liclQ]!e.s.militares en
co..E!!~<':..Losxw.ng.nu,pueblo nmada del norte de China
y a fin de resguardar
el Imperio en contra de ataques
desde el Q.<?!t~se con~!~t.~.'.a partir de 214 a.c.~
muralla, laJ2rime.ra.y.~rsin de lo que hoy conocemos
como la Gran Muralla y que se extenda desde.el sur de
Gansu hasta 'la pennsula de Liaodong, es decir, uno.s
4000 kilmetros. Si bien ya existan partes de la muralla,

104

EL PRIMER IMPERIO

y en algunos casos se unieron o extendieron partes ya

construidas, no deja de ser una obra de en?rme magn~tu~
Desde hace aos se ha--establ-ieitlouna polmica sobre la
utilidad de la Gran Muralla y la verdadera razn de su
construccin. Se habla oeelTa--co'io-a]ti!!!~g_p-@
contener invasiones desde el-rirte:'E realidad no sirvi
para esto y en numerosas. ~asinesfUe peti,~tra a. Existe
la teora de que Qin no poda desmovilizar impunemente
-;- a un gran ejrcito y utiliz este pretexto para mantenerlo
ocupado. Sin embargo, esto no justifica que se haya vuelto
a construir en otras ocasiones. Para Owen Lattimore, la
Gran Muralla constituye la separa9,-_~_!ltr~_
China propiamente dicha y el comienzo 4.~J~~
~ste~s.
Se efectuaron expediciones en el sur de China y en
~ Vietnam en contr-a-ae pue6ros aborgenes y se crearon
evos jun con centros en los que es hoy la ciudad de
GuangZllo (Cantn, provincia actual de Guangdong),
Guilin (en la provincia de Guangxi), Hanoi (en Vietnam) y Fuzhou (en la provincia de Fujian). En esas regiones se instalaron soldados y c~gQ.s....ch+nos, comenzando as la colonTzacin del sur de China.
Hastareciente fuchi";;:lst"an pocos \docu~tos
de
la dinasta Qin que hubieran llegado hasta nuestros das,
y gran parte de la historia de esta poca se basaba en testimonios posteriores, no siempre imparciales. Sin embargo, en 1975 se descubrieron unas tiras de bamb con
4 000 caracteres que nos dan una gran informacin sobre
la organizacin social de la poca y, en particular, sobre el
sistema legal. El cdigo de Qin ya haba sido elaborado
Po! Shang Yang y en l se estable~l,IQ reglasoeJ:,.espDnsabilidad mutua y severos castigos para todo tipo de transI
.gr_~ion~sa la ley.
Las razones de la cada de Qin son mltiples. En primer lugar, la.riej-~!e~~.-nunca
se cesigQQ.a.la.psdida
r-

EL PRIMER IMPERIO

105

de sus privilegios y en_fll&.mlMLc:;giQne~

nuncase someti.. .. ~
Por otrapaif;si bie~ idealmente los campesinos podan
ser dueos de las tierras, los muy altos impu.s:sto~~
h:~~~_D:_S9JJ.JraeLdeyd~s
y fi!l~{mente cOV-ertirs~nesclav.?~de, t~!ratenientes que podan comprar grandes latifii{riQs.~c.cin,d.e
obra.12blicasobligaba a servici.~~Jgr.zados..queempo_brecan y opriman al pueblo. ~.
~.u:alla
signific aos de trabajo forzado de
cientos de miles de personas y los palacios del rey en la
capital Xianyang, as como t[ magnfico mausoleo de
Shi Huangdi (excavado en parte hace unos aos y que
contieile -variosmiles de estatuas de soldados y de caballos
de tamao natural) tambin tuvieron un enorme precio
en esfuerzo humano. Finalmente, l.i!~~.rida_q del cdigo
p~l
provoc reacciones que aprovecharon los jefes
rebeldes.
Unade las caractersticas de Qin fue el antiintelectualispg .dd que hizo alarde el Prirri'erEmperador. Infl~ido
por la doctrina legalista, que no crea en el Cdigomoral
confJlQ.<;LI}.o
n_Lene! _ej~!11pJo
~l pasado~ orden la destruccin de casi todos los libros, menos 19L.qe medicina,
agri9:lItura y adivinacin. Esta "quema" de libros, y la
ejecucin de unos cuatrocientos letrados supuestamente
subversivos, ha sido considerada por muchos historiadores tradicionales como la peor inquisicin literaria,
aunque en pocas posteriores habra persecuciones an
ms despiadadas.
Despus de la m~~.Ite~el Primer Emperador comenz
l<l:~~c~: P!im_~_~~~~.~~ri.~de illtrigas y rivalidades en- ~
tr~_ cQlaEor4d.Qr.e_s.del
difunto.emperador y los prfnci~s_qe la.corte.sembr el caos. Al poco tiempo estallaron
focos de rebelda. La mayora de los jefes rebeldes era
originaria del reino de Chu que nunca haba aceptado la
conquista de QinfLos dos jefes ms destacados fueron

EL PRIMER IMPERIO

EL PRIMER IMPERIO

107

106

colaborador Liu Bang~ oriXian Yu, noble de Chu'l su. en camIlesino.- Estos dos
gipario de ShandQng y-~~-QI).f~s~~ sociales diferentes Y
hombres representab~
os e a valores y su habilidad.
. b tambin en sus
1
fl
esto se re eJa a
li te buen estratega, ato,
Shang Yu era el c~ballero va ~enh b'llidad administrativa,
ivid
L u Bang tema a
guapo y VIVI oro 1 . y ms ea 1cu 1a dor y tena la expe.
era menos temerano .
d
1 nacer pero usa su m. d 1
lo tiene to o a,
.
rienCla e que no. . X"
Yu venci al ejrcito Qin en
genio para sobrevIvIr.
iang
en 206 a.c., Liu Bang to207 a.c. en la batalla de Julu, Yd
d s hombres en, ..
E segu a estos o
.
m la capItal Xlanyang. n 1 der y al principio Xlang
tienda por e po
traron en una con
.
b
o Liu Bang controlaba un
Yu fue el ms fuerte. Sm .em ar: ~te e introdujo reformas
rea econmicamente
ImdPorla
te comn; despus de
li
1 apoyo e a gen
.
que le va leron e
. B
nCI mat a Xlang
d
a Lm ang ye
. -,
--cinco anos e guerr , ,---_.1 - o 202 a,D.
Yu, proclamndose emperador en e an
\lA

HAN (206 A.C.-220 D.C.)

Han Occidental (206 a.C.-9 d.C.)

, ms la importancia de la poca
No es posible desta~r a~n de China. Si bien fue la dinasta
Han den~ro de la hls~~na China, y a pesar de que algunas
Qin la pnmera .en um ~rtituciones perduraron, su mande sus innovaclOnes e I~S .d d de su ideologa netamente
dato tan corto.! la pecu ian a
ue Han sea el ~erdadero
legalista Y antllntelectual hacen q
Gt~nstl(;a~Tliares
. hi
on sus cara
" "'erp-"-inicio dellmp.~no e ino, e
. if a que en China no se
..
Esto no slgm IC
bi
. to que esos cam lOS
Y-sus instltuclOnes.
.
bi
pero es cier
b '
produjeran
cam lOS,
yo marco ya ha ra
se darn dentro de un contexto cu
sido elaborado en Han.

El Imperio Han dur cuatro siglos, fue conternporn~o del mJ2.en.9 r'I!~g
e} cual tuvo relaciones in~irectas, sobre todo comerciales),
dio su nombre al pueblo
propiamenle c}.i~o,"q{~se autodeOrina hrz., eiTContraste' con las minoras tnicas que viven en China. El
periodo se divide en tres etapas: Han Occidental, con su
capital en Chang'an (actual Xi'an; 206 a.C.-8 d.C.); la
poca intermedia, en la cual tom el poder el usurpador
Wang Mang (9-23 d.C.), y Han Oriental, con la capital
en Loyang (25-220 d.C.).

J~

Principios y consolidacin de Han

tI"M

iu Bang es conocido como Han Gaozu, que es su nombre

Rstumo:-A partir de esa poca a todos los emperadores
se les dar un nombre oficial despus de su muerte y as
estn registrados en la historia china .como Liu Bang
haba sido proclamado rey de Han, fue con este nombre
que i~i~i ua nueva dinasta.
Al ascender al trono, Han Gaozu se enfrent con
enormes problemas econmicos administrativos
y militares. Una de las virtudes ms importantes de este monarca fue su percepcin de los problemas y su capacidad
para escog~r consej~ros capaces. Uno de ellos le advirti
que SI bien se puede conquistar un imperio sobre un
.aballo, no se le puede gobernar as. Los excesos de Qin
deban servir.corno ejemplo y el primer gesto de Gaozu
fue atenuar las medidas ms extremas adoptadas en Qin
cambiando las leyes y hacindolas menos crueles. Por lo
dems, administrativamente
no hubo retroceso. La divisin del territorio sigui siendo la de el jun y el xian, la
tierra era enajenable y el sistema de impuesto personal
rontinu operando. Sin embargo, entre las modificacio-

1:

3 A', "

"

108

EL PRIMER

IMPERIO

EL PRIMER

IMPERIO

109

IH'S que se introdujeron

estuvo la disminucin del poder
.lhso~~~L~!!lJls;rado.I,~~concedede
mayor importancia
il Tos cnsejeros.y administradores
allegados al monarca.
Ellos deban iniciar las propuestas de polticas y el emperador decida si llevadas o no a la prctica, despus de
discutidas con sus dems colaboradores,
algunos de los
cuales pasaron a la historia.
La situacin econmica del Imperio era tan lastimosa
que, al parecer, 4JIDtad de..E..p~lacj~g
h:tba perecido
y la produccin
agrcola haba disminuido de manera
alaTm';;te:- Ante esta situacin, lo' primero que Gaozu
hiz~fu""e"-dar..i.Q~s
para que los campesino~xetQrna.:;
ran a sus labores, liberando a los que por deudas se haban
"--vendido como esclavos y bajando considerablemente
los
impuestos o conmutndolos por el transporte de granos a
la frontera.

Para agradecer a los colaboradores

que le ayudaron
a tomar el poder, Han Gaozu distribuy tierras entre amigos y parientes, quienes, con el ttulo de prncipe o marqus, gobernaron
estos territorios IIamado~uo
(rei.,n.o~e manera casi independiente,
crendose as! un
si;tei:ti~l: en el este prevaleca el feudalismo en nueve
-' -t'"-........-..-.o diez estados, cuyos soberanos tenan una administracin propia, cobraban impuestos, imponan monopolios
y levantaban ejrci tos, y en el oeste, los jun y los xian estaban bajo el control del gobier p-.central y eran administrados por bu;crat's ai"'servicio del emperador. Esta
situacin empobreca al gobierno central, disminua su
capacidad de enfrentarse al peligro de invasiones procedentes del norte, y pona en entredicho el poder del emperador. Fue tarea de los sucesores de Gaozu remediar
esta situacin.
Tanto Gaozu como su sucesor el emperador Wendi
(179-157 a.Ci) siguieron una poltica de poca interven-

110

EL PRIMER

IMPERIO
EL PRIMER

cin y de un "dejar hacer" caracter~stico de la doct~ina

daosta. No se sabe a ciencia cierta SI Gaozu era daosta,
pero poco hizo para restaurar el confucianismo y ~n varias ocasiones hizo alarde de su desconfianza hacia los
intelectuales. Cuando se enfrentaron con el problema de
las incursiones del norte, Gaozu y Wendi, sntiendo.que el
Imperio an no estaba listo para enfrentamientos.arrnados importantes, trataron de apaciguar a los nmadas c~n
regalos y con alianzas matrimoniales.
A la muerte de Gaozu, tom las riendas del poger su
viuda, la emperatriz L, una mujer de extracci.n poP.ular al igual que su marido, fuer~e y capaz, a qUIen l~ historiografa confuciana ha descnto como un person~Je de
extrema crueldad. La emperatriz favoreci a sus pan~ntes
y tambin les dio tierras y poder desplazando ha~ta cI.e~to
punto a los antiguos poderosos. Cuando W~ndI subi al
trono nicamente quedaban quince jun bajo el control
del gobierno central y sus consejeros Jia Yi y Z?ao Cuo
le aconsejaron poner fin al poder de los estado~ independientes; Wendi comenz dividiendo algunos remos gr~?des en ms pequeos. En 154 fue aplasta~a una rebeho,n
y el control del gobierno se fue extendiendo
c~da da
ms. El golpe de gracia lo dio el emperador. WUdI (14187 a.Ci), quien promulg una ley que terminaba con la
primogenitura y obligaba a dividir las tierras entre todos
los hijos varones.
.,
Cuando Wudi ascendi al trono, el Impeno era prospero y el poder del emperador se haba consoli~~do ', Su
largo reino marc no sl.Q~1final ~el sistemafengt~n smo
tambin el triunfo del Imperio Han sobre sus vecinos, l.a
expansin en regiones remotas, el inicio del siste~a tnbutario y del comercio de la ruta de .la seda,. la mstauracin del confucianismo como doctrina oficial, la promocin de una clase de letrados burcratas
-que

IMPERIO

111

finalmente habra de reemplazar a la aristocraciay "

desarrollo de una rica cultura tanto en el arte corno n
las letras.

Economa
Siguiendo el pat~.n establecido en Qin, en Han la agricultura fue la actividad econmica ms importante
aunq~e no la nica. En varias ocasiones los emperadores
dIeron muestra de su inters por la agricultura como bas
del Imperio. Los impuestos sobre la tierra no eran muy
elevados y con~tantemente s: daban incentivos para que
la gente se dedIcara a la agncultura ms que a otras actividades.
., DespUs?e un .siglo de paz y tranquilida~obla_
c~on a~mento co~slderablemente
y el,problema de tierra
dIspol11ble se hizo muy gran~ellas
maneras de resolver
este problema fueron mltiples. Por un lado se abrieron al
cultivo tierras nuevas, propiedad del gobierno, se distrib~yero? otr~s tierras confiscadas a sus dueos, y se alento la mIgr.acln h~cia el norte y hacia el sur en bsqueda
de otras tierras. m embargo, ciertas regiones de China
c?m? los alrededores de las grandes ciudades, las provmcias en la cuenca del ro Amarillo y partes de Sichuan
s~gua~ estando muy pobladas y la pugna por la tierra
disponible era cada vez mator. lEs as como en Han se desarrollaron patrones de agricultura intensiva: se estudiaron y aplicaron mtodos de seleccin de semillas, modos
de plantarlas,,v.-as ~~timas de suministro de agua y de
uso de abon!J..-\TambIen se lograron varias cosechas en el
ao y mej?raron los .instrumentos de labran~a1
Ademas de la agncultura, en pocas de menor actividad en el cultivo, se desarrollaron manufacturas doms-

112

EL PRIMER IMPERIO
EL PRIMER IMPERIO

113

ticas y artesanas, tales como tejidos, cuerdas, objetos de

madera y de bamb, encurtidos, vino y calzado. Estos
prod uctos no se utilizaban nicamente para el consumo
familiar sino que se vendan en los mercados, lo cual
provoc la aparicin de toda una red de pequeas o
medianas ciudades. Tambin haba grandes centros urbanos relacionados con el comercio, esparcidos a lo largo
de las rutas por donde se transportaban
las mercancas.
Sin embargo, aunque.. ms ad~lant,:~h1.!P"9~<~~jantes
muy ricos, no se les permiti desarrollarse ..ple,uamente;
l' estado establecimonopolios
de Ios-pseduetos ms
lucrativos, como la sal, el hierro, el vinocel ..usufructo de
bosques y de ros e impuso a los cornerciantes'impuestos
muy altos y grandes restricciones.

Administracin
A partir de Qin, pero sobre todo en Han, se estableci
un aparato administrativo
que, con algunas modificaciones, habra de perdurar durante 2000 aos.
El puesto ms alto era el del emperador, quien, supuestamente, tena origen divino pero cuyo "mandato"
era revocable; era "hijo" del Cielo, al que ofreca sacrificios y sumisin, y "padre" de sus sbditos, de los cuales
exiga obediencia. El soberano posea tierras y suyos eran
los productos de las montaas y los mares, pero no era
dueo de todo el Imperio. Poda recolectar impuestos y
exigir trabajo y conscripcin del pueblo, nombraba a los
oficiales de alto rango, era el nico legislador y juez supremo. Despus del emperador estaba el canciller, quien
nombraba oficiales de rangos menores, era responsable
de las finanzas y del presupuesto, haca los preparativos
militares y supervisaba y diriga la administracin provin-

Lmpara de bronce encontrada en la tumba de Dou

Wl

wan, en

h
anc eng.

cial. D~baj.o del canciller estaba el secretario imperial

c~yas
nClO~e~ eran las de supervisar a los dems ofi~
ciales, transrnirir las decisiones del emperado
"1
lo b '
. .
r y VIgI ar a
. s urocratas provIllCIales. Completaba el tro de consejeros el gr~r comandante, quien estaba encargado de los
asuntos mi rtares, Adems haba nueve ministros que se
ocupaban de asuntos tan variados como la agricultura, la

114

EL PRIMER IMPERIO

EL PRIMER IMPERIO

justicia, las finanzas, y aun las ceremonias y los sacrificios,

la Academia y los clanes imperiales.
En cada jun haba un administrador y un comandante
militar y en cada xian, un responsable de distrito. La administracin provincial estaba vigilada por inspectores
de circuito, quienes se encargaban de supervisar a los funcionarios de provincia e informar de los abusos cometidos
por stos.
El poder absoluto del emperador estaba, hasta cierto
punto, limitado por la burocracia y en muchas ocasiones
hubo fricciones entre el emperador y sus consejeros. Se
cuenta que el emperador Wu caus la muerte de por lo
menos cinco cancilleres. Otro problema era la formacin
de facciones y grupos de inters alrededor de cada funcionario influyente. Muchos emperadores, desconfiando
de sus ministros, favorecieron a personas allegadas a la
corte y que vivan dentro de ella: parientes polticos,
familiares de las esposas o concubinas del emperador, y
los eunucos stos eran hombres castrados que servan
-,--ecl harn y que, por el g, tenan acceso direc~ al emJ2erador. Muy pronto el"p_oder ~EtQS servidores.persenaes creci hast-aconvertirlos.en-un
grupo fuerte y temible.
A pesar de que el emperador era quien decida sobre
las leyes y polticas por seguir, exista una institucin de
consulta, la Conferencia de la Corte (ting yi), en la cual
participaban consejeros y ministros. En ella se discutan
problemas serios, o a veces menos importantes, y a pesar
de que no era ms que un cuerpo asesor convocado nicamente por el emperador, sus decisiones eran, por lo
general, acatadas. En una de estas conferencias -famosa
porque, adems del gabinete, reuni a "h?~bres ~eEbidura-y virtud" y a "letrados" recomendados-per-las
provirrcias=- tuvo lugar el debate sobre el monopolio de la
sal y de1.hierro en 81 a.c. Este monopolio haba aca-

----.--

115

rreado crticas por parte de los confucianos. Despus de

un debate sumamente acalorado, que incluy no solamente una discusin acerca de los monopolios sino sobre
l~ poltica del gobierno en general, su expansionismo militar y la economa, gan la faccin gubernamental, cuyos
argumentos eran ms legalistas que confucianos.

WangMang y la corta dinaS@(9-23

d. G.)

Hacia !ines del siglo Ia.c., a pesar de un auge aparente del

Impeno Han, comenzaron a surgir problemas econmiy polticos. Los sucesores del emperador Wu eran dbiles, o menores de edad, y el gobierno estaba generalmente en manos de parientes ambiciosos. As, en el ao
9, .Wang Mang (r, 9-23 d.C.), ministro de la corte y so~rmo de la Emperatriz Viuda, hace "renunciar" al pequeno emperador y toma el poder, iniciando la dinasta Xin.
Es.imposible
hacer una justa evaluacin de Wang
M~l!g, personaje .controv~rtido! aborrecido PQr los his~on~d~res ,~onfuCIanos, aclamado a v.eces como el primer
sOCIahst!-, tachado de farsante y soberbio visionario
de ien in~ci.ona?o pero fracasado reformadoj, Wan~
Ma~g er~ partldano
del famoso duque Zhou, quien en
la dinasta Zhou fue el ejemplo de buen gobernante.
Adoptando
un texto en parte apcrifo, "Los ritos de
Zhou", y dicindose paladn del verdadero confucianismo, intent gobernar restaurando antiguas instituciones
que segn l beneficiaran al pueblo.

C?S

~
reformas ms importantes fueron la nacionaliz~ci~ d~ l~s tier~as, limitando. la can~dad de terreo"que
c!'la.afamIlIa poda poseer y confiscando el resto; fue ste
un In.t~~tO de aplicar. ~l antiguo sistema de jingtian que
propicio la devaluacin de la moneda. Tambin tom

'116

EL PRIMER IMPERIO

EL PRIMER IMPERIO

117

medidas

drsticas en contra de los comerciantes, imponindoles mayores restricciones e impuestos. Finalmente,

restaur con mayor amplitud las medidas del emperador
Wu, en cuanto a crear graneros para almacenar granos y
otros productos bsicos y poder as frenar la especulacin;
inici un sistema de prstamos a necesitados y cambi el
modo de pago de salarios a burcratas hacindolos proporcionales a las cosechas.
Las medidas de Wang Mang, si bien tenan la intencin de ayudar a los necesitados, nunca se aplicaron
adecuadamente para lograrlo. Los encargados de implementarlas eran los representantes
de las clases ms perjudicadas por ellas y pronto se cre un clima de resistencia
y corrupcin. Adems, ciertas calamidades naturales influyeron en el fracaso de las reformas. Primero, una terrible sequa asol la regin de Shaanxi, y en el ao 11
d.C. un cambio en el curso del ro Amarillo rompi los
diques e inund partes del este y el norte de China. Esto
provoc estragos entre los campesinos, quienes se quedaron desamparados
y en muchos casos tuvieron que
emigrar hacia el sur, constituyendo grupos de desplazados
y vagabundos. En Shandong, la pa.!!e _ms afectada, las
bandas de campesinos. iniciaron un movimiento.;e
~(fe
los "ce'~I9jas",
que se alz en una rebelin que-se-extendi hacia ~(;:;este~'
.
Al mismo tiempo, miembros de familias poderosas dirigidos por una rama colateralde los Liu Q.ai.ynilia impe.....
......,.
rial) se rebelaron y trataron de recuperar el poder. Los rebeldes "cejas rojas" se unieron a este grupo insurrecto y
as, combinando sus fuerzas, pudieron vencer al ejrcito
de Wang Mang, y en el verano del.aoZ d.C, entraron a
la capital y mataron al emp~~~dor. Pronto surgieron contradicciones entre aliados
afines, y el miembro
de la familia Liu que haba sido proclamado emperador

perdi la vida en el ao 25 F
.
taurada por Liu X
.'
I~almente la dmasta fue resrojas"
1 ~....9UIen
pnmero someti a los"
.
y uego se Impuso entre t d
.
cejas
sentantes de familias
d
o os sus nvales, repredi
po erosas oue tr t b de i
Izarse, impidiendo
'1 e
a a an e mdepenaSI a lragme t "
d
uno de tantos ejemplos en 1 hi n .aclOn el Imperio:
las rebeliones campes'
,a isrona de China en que
mas SIrven a 1
d
sus propios fines y no p
Ii os po erosos para
, , ,
ara cump 1f 1
bi
mICIaron.
os o JetIvos que las

Han Oriental (25-220 d.C.)

Liu Xiu, el emperador Guan wu
'
tante de las familias
g d ,era un dIgno represenprimeros emperadorecsu~
po Aer trataron de frenar los
diente lejano de Liu B
~~. Xpesar de ser un deseen
t?crata, por 10 meno:~~~n~~~~~11
verdadero arstIerras t .::t.~;--mIcamente. Posea m h
y amVlen tena in te -._. -- ~~..- .
uc as
en Han Oriental (llamado re~es comercIales ..Es as como
ladada a Loyang que est a~I Pfrque la capItal fue trasa mas a este que Chang'an) los

--~.

;P;CO

Pintura mural de tumba H

an encontrada

en Gansu,

118

EL PRIMER IMPERIO
EL PRIMER IMPERIO

grandes clanes fueron favorecidos y el confucianismo tuvo un auge sin precedentes.

Un problema importante, surgido al principio de la
restauracin de la dinasta Han, fue la escasez de mano
de obra. Una vez ms las guerras y el desorden haban
diezmado la poblacin y haban provocado el abandono
de las tierrasj!ara
pod.$;r liberar mano de obra se suprimieron las rhilicias-~ale.s .~)u~_defendan a la poblacin
en contra de los ..ataques de bandidos y-se redujt<:m-las
tropas en las fronteras, dejndolas as ms vulnerables.
L poblacin del norte y del oeste disminuy, pero en el
este y en el sur aument considerablemente
porque en
estas regiones, dominadas por grandes terratenientes, los
campesinos que huan de lugares inseguros encontraban
un refugio relativo. Fue as como se crearon latifundios
muy grandes que eran casi territorios independientes
y
ciertamente autosuficientes.Tstaban
rodeados de muros
dentro de los cuales haba gran nmero de siervos, esclavos, sirvientes, seguidores, huspedes y aun ejrcitos
particularesj Las propiedades
cobijaban varias generaciones de miembros de la misma familia e incluso del
mismo clan, y las relaciones entre ellos seguan un ritual
establecido. La lealtad de los integrantes de estos territorios lgicamente se diriga al patrn y no al gobierno
cent al.
Muy pronto se produjo una polarizacin
de estas
uerzas en competencia: el gobierno central y los terratenientes. La prdida cada da ms grande de tierras
por parte de campesinos libres a favor de los latifundios
despojaba al gobierno de los recursos necesarios y, adems, acrecentaba el descontento popular . .En la corte,
tanto las familias polticas de los emperadores como los
e~os
siguieron ejerciendo ~na enorme infh!.eq.~rgen entonces luchas mltiples entre los eunucos y los fa-

Pintura mural de tumba H

119

an encontrada en Gansu.

miliares del emperador

d
ters staoa representad~Y
e e;rosb ?<?s..g!UPOS, cuyo inlosbui7ltas
letrados . por e
ierno central, Contra
las de las cuales eran .q.ue ebran cales a las grandes [ami.
miern ros o prot
id
En la hi
tonograf1nradicional
se habla d
egi os. n a hiseunucos y "letr\d.
e pugnas entre malvados
os VIrtuosos" E
lid d
corruptos y la pugna
. n rea 1 a todos eran
era una conr
d
1
bre todo a la hora de
1
fu e? a por e poder, so'
rec
utar
ncionar
E
11 ego a ser sangrienta. En 170 hu
ar~~s. sta pugna
persecucin de intelectu l . ~o tambin una terrible
..
a es l11stlgada p
1
que d ebiliro enormemente
1
o~ .os ,eunu~~s
a aparato admIl11strativo.

fO

u;

Rebeliones
1 .
A partir de la segunda mitad del .
.
las relaciones existentes
t
1 siglo II, al deterIoro de
dominantes se agreg el en
e ~oder central y las clases
con fuertes influencias
re.lgrO
e rebeliones populares
la del daosmo, el cual:: ~~~~~~~~ayor
influ.encia fue
y al que se agregaron creenci
I,VI.dldoe? .varIas sectas
cultos populares.
as maglco-rehglOsa: y otros

re

EL PRIMER IMPERIO

121

EL PRIMER IMPERIO
120

--:----.-

Una~ de las sectas se

desarroll
oeste de China,
. - .- ,. en el
en ~icfiuan, en el siglo 11. Su fundad?!, Zh~s.1mglinen
pretenda haber sido ungido por el esp~~1
.J f\nd un estado teocrtico y sus ad~.p.t9~..Qeban etr.ocer
~ "cinco fanegas de arroz", dando as al movimiento el
nombre por el que se le conoce en la historia. Los seguidores crean en la magia, el poder de los amuletos, la
confesin y la curacin de las enfermedades por medio
de prcticas religiosas.
El otro grupO importante fue el de los ':.tl.gbantes
.~ amarillos", cuyos seguidores se destacaban por llevir en
la cabeza un tocado de ese color. El iniciador del movimiento, que apareci en los linderos entre Shandong
y Henan, fue un tal Zhang ]iao, el patriarca de la secta
daosta de la Gran Paz.
Zhang ]iao era un buen predicador y tena fama de
curandero. Fund una religin cuya deidad principal era
Huang Lao (una mezcla del legendario Emperador Amarillo y Laozi). Pronto organiz a sus adeptos militarmente
y se constituy en jefe supremo del cielo, mientras que
sus dos hermanos eran respectivamente
jefes supremos
de la tierra y de los humanos, formando as una trinidad
bajo la cual haba toda una jerarqua de jefes menores
con funciones polticas, militares Y administrativas.
El
ejrcito de los "turbantes amarillos" tena, en el ao 184,
360000 miembros. El levantamiento
se extendi por
Shandong, Henan y Hebei, pero fue aplastado y los hermanos Zhang murieron. Restos del ejrcito, sin embargo,
pelearon durante veinte aos ms.
.;:
Es an materia de discusin si se puede llamar "levantamientos campesinos" a estas rebeliones milenaristas.
Los historiadores dividen su atencin entre la interpretacin de la ideologa de los rebeldes, por un lado, y la
evaluacin del grado de conciencia y voluntad que tenan

a.fin de conseguir un cambio radical

. .
CIerto que la condi " d 1
1 ' por otro. SI bien es
cron e as cases
1
tornado insostenible
ue 1
,popu
.ares se haba
haban reducido al' q
as ~eqU1as y las inundaciones
os campesmos al'
.
gancia tambi
a misena ya la va,
n es Cierto que esta si
.,
siva de esta poca y q
1
a situacin no era excluue a os grupos d
.
excampesinos se hallabanan uni
unid os otros ele
e campesmos
Inp'o
a 1gunos historiadores
en 1 . di'
mentos.jt'ara
la idea de reem la
'
~ 1 eo o.gla rebelde subsista .
. ~_;;~'
.. ,P Z~!al gobierno existente por ot
".~',
VIrtuoso o "ms le ti
,,'
ro mas
el tipo d "
g mo', pero no se trataba de cambiar
e regnnen. Es por eso q
1
.
levantamientos
h
ue, en e estudio de los
.
' ay que tomar en cue t
b' ,
inmica social ms a
r
n a tam ten una
d
aconteciero..!!.Jffs tal v m~ la y ver el contexto en el cual
garanta y proteccin deezla pugna entre el estado (nica
a autonoma di'
y los latifundistas feudales lo ue di
l~ os campesinos)
beliones.rEs muy sign.....fi
.q
10 e Impulso a las re.~L~
. 1 catrvo q
1"
b Id
escogido el daosmo como
f ~e o~ ~e e es hayan
logfa, sl'endo sta una doc~~~:~iv~r~l~r~~~~e
pro esa da por las clases pod erosas y opres~\

.su i.deociarusmo

Cao Cao y el fin de la dinasta

Despus dellevantami
t di"
el Imperio estaba ya c:~i ~iq~i;:d tu~~ntes amarillos",
eunucos y grandes famT
diO.
as pugnas entre
d
1 las, e as cuales ya h
h bl
o, se agregaron las contiendas
emos a amagnates locales, cuyo oder
e,ntre l~s generales y/o
contra losrebeldesln
89 "1'hab~~ cread o en la guerra
fami}ia importante
--,-E.I~I~
)10, m1e~bro de una
- e enan
evo a cab
- ,
e eunucos creando
-. . '. , ..'
o una matanza
d __ . ~ ,
una situacin de ca
.
nera es provecli'ar'c;
os que vanos ge---- - . n para tratar de tomar el pod
D
ran t e unos aos , Chima estuvo en manos de ea u dill
er. con
ulOS,

122

EL PRIMER IMPERIO
EL PRIMER IMPERIO

uno u otro emperador ttere, casi siempre menor, en la

capital.
Entre todos los generales se destac Cao Cao. La figu.:... ra de Cao Cao, al igual que la de otros personajes histri/1 cos que no atrajeron, por una razn u otra, la simpata de
los historiadores confucianos, ha llegado hasta nosotros a
travs de cuentos, leyendas y novelas que lo presentan como un caudillo maquiavlico de astucia y crueldad ilimitadas. Sin embargo, si se examinan fuentes histricas ms
directas y cercanas a la poca, la impresin es diferente y
Cao Cao se vuelve un personaje complejo e interesante.
Cao Cao era hijo del hijo adoptivo de un eunuco y
su familia tena dinero y poder, jiefo no ~i:lcur:p.i2:.
[as familias poderosas lo despreciaron siempre y se deca que
su esposa y madre de su heredero Cao Pei haba sido
una cortesana. Su habilidad como estratega y general es
reconocida aun por sus enemigos y su talento como poeta
es aceptado por los literatos. Es cierto que sus xitos
fueron debidos a reformas econmicas que iban en contra
de los intereses de los terratenientes, y que sus ideas legalistas y su inclinacin hacia el daosmo irritaron a los
confucianos.
Cuando surgi como uno de los caudillos en el norte
de China, controlaba poco territorio, pero pronto extendi su poder gracias a reformas econmicas y polticas.
Aprovechando la existencia de tierras abandonadas a
causa de las guerras, estableci el sistema tuntian, organizando a los campesinos en colonias agrcolas que pagaban
impuestos porcentuales en granos, los cuales eran utilizados para abastecer al ejrcito. Tambin estableci el
shijia, sistema con el cual se cre una clase militar hereditaria. El ejrcito de Cao Cao era una mezcla de soldados
Han y de otros pueblos, campesinos fugitivos, bandidos
y antiguos miembros del grupo de los "turbantes amari-

123

UOL A pesar de ello 1

'
b
'.
abastecimiento adecu~dogro una uena dIscIplina y un
o.
Cao Cao tambin'
.t '1
.
el sistema de recIuta~r~~~ a oSban~tcratas al ~ambiar~1
bs ued d
o de urocratas medIante la -s
q
~ e personas con verdadera habilid d
b'
A
tractas vIrtudes confucianas.
a y no a s-./
Cao Cao no pudo realizar s
bi ,
el Imperio. En el ao 200 d C u arn !~lOn de reunificar
Guand
1 II
. . venero a Yuan Shao en
u, en a anura ubicada al sur del ro A
ill
~e prepar para enfrentarse con lo d
,. mar~ o, y
Importantes que quedaban' Su
s os. Ul1ICosnvales
el valle del Yangtse, y Liu Bei ncQuan, qu~e~ controlaba
Sichuan. En 208
1 f
' uyo dominio estaba en
ascos Rojos) e:l ~~ pa a~o~a bdataIlade Chibi (los Pe.
'
rOVmCIa e Hubei fu
.d .
pero, SIbien no conquist a los d
'
' e venci o,
as
su territorio. Cuando muri su h/mC , ta~P?co perdi
al emperador X
.'
JO ao PeI hIZOabdicar
"
desdeel - 199ran -'l9.UIen Cao Cao tenf
elllapnslOnero
.
ano
- y tom el ttulo de ern
d
'.
clan4Q la dinasta
-Liu Be"
pera or, iruzos de parentesco con l~
1, qdUlupretenda tener las
empera
ores !1h e
.d
proc 1am emperador de Shu-Hall
. , n segUI a se
emperador de W1 en 222 A'
. ' .y.Sun Quan se coron
do en la historia de Chi
SIse l1~}CIa
el periodo conocima como de los Tres Reinos".

'_~J-'

China y el mundo
Los territorios circundantes y el sistema tributario

I~s comn afirmar que Chi

f('ras una civilizacin riv~~anu~~a,encontr~ en sus fronparte, la razn de su org 11 ydq esta ha Sido, en gran
d centro del mund S' u o Ybe su autopercepcin como
o. m em argo la 1 " d 1
/lOS Y sus vecinos
sobr t d 1 'd re acin e os chi,
e o o os el norte, no ha sido

124

EL PRIMER

IMPERIO

, .
1 lneas de demarcacin no siempre
siempre fcil, pues as , 1 G
Muralla y aun en nues..
1
impona aran
,
1
sIgUIeron a que 1
1
el problema de as
'
di
te cmo reso ver
,
tros das,
. se lSCU
. les que SI. bilen polticamente estan
poblaciones margina
'fi'
culturalmente no lo es.
d
China geogra ica y
.
integra as al,
h.
. d China habr Juegos
' d t da la istoria e
.
tn. A traves e o.
1
te penetracin y colomde flujo y de refl~Jo en e ~orci6n de costumbres y de
zacin en el sur, mterpe.ne r.a ipientes formas de diploformas culturales, c~mer~1O e I~C njeras que gobernarn
maaa. y tambin dinasttas. ex ra
China de ~ane~t interml'~~~~~aros" a sus vecinos y con
Los chinos amaron.d
la historiografa,
tanto
b
on conoci os en
1 .
este nom re s.
1 N h ce falta discutir la re atichina como occ~dent.a.
~e r:cuerda la apreciacin que
vidad de este calificativo q. 1
. ti cos y los romanos
.
hac
de sus nva es asia
los gnegos
acian
L
ue s es cierto es que ende los invasores germ~nos'd 0 q rte haba una diferencia
hi
s vecinos e 1no
. 1
tre los e mos y su
1 f
as de subsistencia:
os
fundamental en. cuanto a ~ ~:~os haban construido
chinos eran agncu.ltores se e~stores' nmadas. Segn l
ciudades y sus vecinos .eran Pis primeros movimientos
historiador Owen Lattlm?re,fu ron hechos por los chi.,
de conquista
e
h
de expansion . y b
.
ra el cultivo . En muc as
'tierras
pa
nos que necesita an mas
.. 1' d " en otras
.
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"no ClVlIza as ,
,
ocasiones absorbieron tn us
bi
de modo de vida y
.
. ti ron a cam lar
estas tnbus se resis le.
..
ms lejanos a veces
hacia terntonos
,
huyeron, a veces
..
hino ms vulnerable.
d
t de terntono
c
.
entran o en par es
1
o era posible expandir
Lleg un mome~to en e
y~~ras a las cuales se haba
la civilizacin china porque ~ a ricultura. Avanzar ms
llegado no eran aptas par~
g
rdida de identidad
. if b
los chinos una pe
all slgm ica a par~
.
uesto que las fronteras
~
as~
sucedi
en
vla~a:
~~~:~od:e~
~i
siquiera la Gran Mujamas fueron sel a a

qut

EL PRIMER

IMPERIO

125

ralla impidi el intercambio.

Este intercambio, que ya
era importante en Han, tuvo caractersticas polticas, comerciales y culturales. Los "brbaros" se casaron con chinas, conocieron y gustaron de algunas amenidades de la
cultura china, emplearon a chinos para que les ayudaran
con la organizacin administrativa y muchas veces enviaron prncipes como "rehenes", los cuales, al volver, tambin contribuyeron al conocimiento del modo de vivir de
los chinos. A China se importaron tambin productos antes no conocidos, se imitaron formas de hacer la guerra
utilizando caballos, se adoptaron nuevas formas musicales y, ms adelante, se importaron religiones, la ms importante de las cuales fue el budismo.
Las relaciones de los chinos con sus vecinos iniciaron
lo que se conoce como "sistema tributario", que persistira
en China durante muchos siglos y establecera el modelo
de las relaciones internacionales
chinas.
Es difcil explicar con claridad el sistema tributario,
ya que pertenece a un mbito muy diferente del de los
usos Y costumbres occidentales y slo de manera artificial pude aislrsele del marco total de las instituciones
confucianas. El sistema tributario es una extensin universal de la estructura social confuciana en la cual las
cinco relaciones bsicas son de soberano a sbdito, de
padre a hijo, de marido a mujer, de hermano mayor a
hermano menor y de amigo a amigo. El vocabulario tributario recuerda muchas veces estas relaciones y explica
la forma en que funcionaba 10 que en Occidente se llam
"la familia confuciana de naciones", entre las cuales China era el jefe de la familia y los dems pases miembros,
subalternos. Estos miembros de "la familia confuciana
de naciones" fueron a travs de los aos: Carea, las islas
Liuqiu (Riukiu), Siam, Vietnam, Nepal, Birmania, Japn
(hasta cierto momento) y los dems pueblos menos in-

126

EL PRIMER IMPERIO
EL PRIMER IMPERIO

fluidos por la cultura china, entre los cuales estaban los

"brbaros" de Asia Central, a los que se agregaron ms
adelante los "brbaros" de Europa.
La relacin tributaria implicaba deberes y algunos
derechos, pero estos derechos no se daban de igual a
igual, sino siempre en calidad de superior a subalterno.
Los pases tributarios no podan tener emperadores sino
reyes investidos por el emperador chino; deban enviar
emisarios a la capital llevando el tributo fijado por el
emperador y a intervalos tambin establecidos por l.
Al llegar ante el emperador, los emisarios cumplan con
el ceremonial adecuado que culminaba con el koutou,
reverencia que consista en ponerse de rodillas y tocar el suelo con la frente tres veces. A su vez, el Hijo
del Cielo sufragaba el gasto de estada de las misiones,
enviaba regalos generosos y conceda el derecho de comerciar.
El derecho de comerciar explica muchos de los aspectos del sistema tributario que ha sido considerado, a veces,
como un ritual para sancionar las actividades comerciales.
Sin embargo, el sistema tributario no fue slo una forma
ridculamente
complicada
para comerciar;
tributo y
comercio fueron dos aspectos relacionados en un proceso de intercambio que abarcaba otros aspectos y no se limitaba a valores materiales tangibles. La llegada de los
tributarios, su homenaje al emperador -ante
cuyo esplendor no podan ms que rendirse-,
los festines y banquetes de los cuales participaban durante su estada en
la capital, el comercio del cual se beneficiaban, todo era
ocasin para establecer normas de reconocimiento
poltic ", ostentar el poder, pedir ayuda militar, actividades
que no son muy diferentes de los procedimientos
diplomticos de la actualidad.
Si bien el tributo implicaba el comercio, ste no

127

~Iempre implicaba el tributo

~e su rigidez aparente
de ,y 1a,e1asticidad que, dentro
SIOnes a travs de la hI's'to .mostro China en tantas oca
e
M'
rra no d " d
aso.
Ientras llegaban tribut . ejo e aparecer en este
con ofrendas de pavos reales arIo~ de 10~reinos del oeste
del sur cargados de f
' Y trIbutarIOs de los reI'n
b
rutas extic
1
os
a ea o en muchas ocasione
as, en e .norte se llevaba
en el cual los chinos ad ~ ~n comercIO no tributario
sumamente tiles o corn rq~IrIa~ caballos que les eran
n~cesariamente
todo el~i~ ~n PIeles ~in tener que hacer
trIbutario.
a requerIdo por el sistema
.
tL
L os Xlongnu
Ya habamos mencionado
.
que
frent~do a la amenaza de
1~d111asta Qin se haba enLos XIOng~u habitaban M~~ur~~~nes del pueblo xiongnu.
~na organIzacin tribal er g a, eran pastores, tenan
an una alfarera primitiv an excelentes jinetes, fabricamas de hierro. Cmo 11 a pero saban hacer buenas arotro
b1
egan a destaca 1
.
. s pue os que tambin h bi b
r os XIOngnu entre
ha? Segn Lattimore, es pos~lI:a an 1~regi~n de Mongoha con otros estados hay
1que Qin, mIentras pelea;ue d.ej d~ necesit~r10s
ea~o a los ~iongnu, pero
cmpU).o haCIa la estepa, en don~~hdar su I.mperio y los
PrImero aparece Tume
.
se organIZaron.
pone a otras tribus y toma ~ ~:~:o ~I a.c.), quien se imqu~ Tumen haya aprovechad
o e shanyu. Es posible
c,"?Igrados chinos que huyero o ;s 1consejos y servicios de
,~~111anteen aquella poca. El ~., e .agu~rra y el desorden
umen, quien se refugi en 1 jercrro Q11110gr vencer a
(eI Gob' l. 'r.
m' a 11'
1umen fue as
. e dnorte ,as
a d e 1 desierto
Mod'
eS111a o en 209 C
u, qUIen organiz una b
b
a.. por su hijo
uena ea allera domo ,
,
1110una

:t:n

128

EL PRIMER IMPERIO

vez ms Mongolia y comenz a incursionar en el norte

de China.
Bajo el reino de Gaozu, los xiongnu hicieron alarde
de fuerza y el emperador sigui una poltica de apaciguamiento o, como se llam entonces, "de paz y amistad", y estableci relaciones con los xiongnu. Estas relaciones implicaban el envo de regalos, sobre todo de seda
y granos, y conceder la mano de princesas Han a los jefes xiongnu. Muy pronto se estableci una polmica entre
los mismos generales Han sobre esta poltica; sin embargo, ms que ideolgico, para los Han era un problema
de fuerza y estrategia. Cuando el emperador Wudi ya
haba consolidado el Imperio, pudo enfrentarse a los
xiongnu. Desde 127 hasta 119 a.e. se realizaron campaas que los desalojaron del Ordos, desde donde hacan
incursiones en el norte de China, los expulsaron de Gansu, y finalmente los empujaron tan lejos hacia el norte
que ya no fueron una verdadera amenaza. En estas campaas los chinos no slo se valieron de la fuerza militar
sino de intrigas, espionaje, y sabotaje. Es as como varias
tribus se rebelaron y se hizo una primera divisin entre
los xiongnu entre tribus del norte y tribus del sur. Estas
ltimas se sometieron a China y en 58 a.e. el shanyu lleg a la corte como vasallo. Si bien hubo un repunte del
poder de los xiongnu a principios de nuestra era, sufrieron una gran derrota a manos del general Ban Chao
y tuvieron que emigrar hacia el oeste.
Se ha especulado acerca de que los xiongnu pudieran
ser los antepasados de los hunos, quienes, dirigidos por
Atila, asolaron Europa en el siglo v. Aunque esta hiptesis
tiene muchos defensores, an no hay pruebas concluyentes para justificarla.

EL PRIMER IMPERIO

129

La expansin hacia el oeste y las rutas de la seda

A PAar?rdCelreino de Wudi comenz la penetracin china
Sta entral Las
'
,
"
consecuenCIas de esa penetracin
;:~d~:~ s;~~ ~~nJ'etCoomd
pletamente evaluadas y sus razones
e controverSIa.
IlanP~a algu~os.historiadores, el motivo de la expansin
I 1 e economICOy estaba relacionado con el comercio
(e a seda, que daba a los chinos grandes beneficios La
expanslOn, por un lado abra nuevos mercados
.
otro, ofreca seguridad y garantas a las ea
y, por
"1
S'
b
ravanas comer~!a es. III e~ argo, las tierras al este de China eran oaen e! d;sIerto, estaban poco pobladas y sus habitan,es, agnclu tores c?mo los chinos, no eran muy ricos En
~~t:nto a .c~merclO d~ la seda, ste estaba en mano~ de
rme dtarros no chinos e
'
de M di10 O'
' n su mayona comerciantes
1
e1
hr,Iente,y mucha de la seda que se venda era
('1]

;IS

e:t~~~s.o~~ ~~~~ ~~b~a;:.regalado a sobe~~nos de otros

un timperio colonial queI,n;o~nl:g~:~~;,e:IrOan
!e%:s~raedaor
cos oso.
" S~ menospreciar del todo el factor econmico tam
nen ay otra razn para explicar la expansin china.
,~~ntr~la~ e~oeste si~nificaba limitar la influencia de lo~
ma as ,e norte e Impedir que se usara como base
ra futuras Illcursiones. Como los mismos chinos d ,paerau~a manera de "cortar la mano derecha de 10~cbIaa,nr'
iaros .

A lo largo de la cuenca del Tarim (en Xi ..

I
oeste de Gansu en oasis dentro d Id'
njiang), a
p idos va-:
e esierto, estaban esar~l os vano~ pequeos estados, casi todos ellos s _
lI?etIdos
xlOngnu. En el Asia Central, en los territ~nos que oy ocupan las repblicas
'
constituan la Unin S '"
,que antenormente
OVIetIca e Iran, se encontraban

t:

130

EL PRIMER IMPERIO
EL PRIMER IMPERIO

Dayuan (Ferghana), la tierra de los yuezhi (indoescitas)

instalados en Bactriana y, ms al oeste, Partia. El primero
que inform al emperador Wudi sobre toda esta regin
fue el enviado Zhang Qiang, quien emprendi un viaje en
138 a.e. al reino de Yuezhi para concertar una alianza
en contra de los xiongnu, pero quien habra de tardar
ms de diez aos en llegar porque los xiongnu lo tomaron
prisionero. Los habitantes de Yuezhi, sin embargo, no
mostraron inters en la alianza. Al regresar a la capital
china, Chang'an cont cmo los productos chinos llegaban a estas tierras remotas a travs de rutas comerciales
poco conocidas o explotadas por los mismos chinos. Sus
relatos interesaron a Wudi, quien lo volvi a enviar hacia
el oeste y esta vez estableci mltiples alianzas con esos
reinos.
Si bien al principio esta relacin fue de alianzas e intercambio de regalos, pronto tuvo que intervenir el ejrcito y establecer de una manera ms firme la soberana
de Han, como en el caso de Ferghana, que fue conquistada en 101 a.e., despus de una disputa sobre unos
caballos que se haba negado a entregar. Este incidente
marc el principio de la conquista Han de Asia Central,
en donde se establecieron colonias militares y el ingreso
de los diferentes reinos al sistema tributario. En elS 6 a.e.
se establece un protectorado sobre la cuenca del Tarim
y se abren dos rutas, ms adelante llamadas "rutas de la
seda", que fueron el canal a travs del cual llegaron las sedas chinas hasta el Imperio romano, en donde eran debidamente apreciadas y extremadamente caras. Los romanos poco saban de los verdaderos productores de estas
maravillosas telas, a quienes daban el nombre de seres (la
gente de la seda) y de los cuales se contaban cosas fantsticas: que vivan doscientos aos, que tenan el cabello
rojo, y otras leyendas ms.

131

En realidad cua d 1
d
Roma, haba pa~ado ~o~ ta:::s ~;nalm~nt.e llegaba a
lugares que el punto de p rid
tfmedlanos y tantos
minaba el viaje tenan
ar 1 a y e ugar en donde teroco
terrestres principales' :n
c~nt~c~o. Haba dos rutas
Chang'an a Gansu ' ba era a e sur, que parta de
travsdelasmont;~:~:~i~~rela
~uenca.del Tarim y, a
all a la costa este del M di ' ,ga a a ASIaCentral y de
.
e Iterraneo Co
1os
paruos se l1evaban la taiad
"
mo en esta ruta
ruta por el norte a travs dJ a mas.grande se busc otra
del valle de I1i (Xin"ian
~ Jun~~na (ac~al Xinjiang) y
g
a
corresponde a la atual FYd re~I?nRde ASIa Central que

e
eracion
usa) Ot
d e evadir el monopolio d 1
.
. ra manera
martima. La seda era llev:d~s:l:tIOs.fue abr.ir una ruta
mar y luego se embarcaba. Ile a India por nerra o por
la costa oriental de fr' ' d g ;a entonces a Arabia o a
hasta Europa.
tea, es e donde segua el viaje

La cultura
Pensamiento

":>

A pesar de que el pensamiento d 1 di

,
'onsiderado el ms original ni el e, a In~stIa Han no es
ea interesante por su reord
~as creativn, es una popensamiento anteriores
enamI~nto ~e las escuelas de
de todas ellas, Adems fuyporHel SIncrensmo que result
, e en an cuando el
.
lo confuciano con tod
1 . fl'
pensanuen1ableci como' la ideol~s , as ~ .ulendclas
que sufri, se esEl confuc
gia o era el Imperio chino
Clamsmo recoge . fl
. d
.
YinYang y de los Cin El In uenClas e las escuelas
:alismo. La escuela
Yo ementos, del daosmo y el lela interaccin de dos fu ang alfir.maque todo se debe a
erzas: e ym (10oscuro , 10 paSIVO,
.

y;:

EL PRIMER IMPERIO

EL PRIMER IMPERIO

133

132

d
or lo femenino, la tierra, la muerlo dbil, representa o Pl
.
lo fuerte representado
1 claro o activo,
,
(
o
1
te) y e yang.
1: 1 la vida). La interaccin de espor lo mascuhno, e cie ad 1 . ci io del fin y de todo
tas dos fuerzas es la c~usa :s~:l:t:ra;cin
es regular, el
cambio en.las cosas. amo t que es constante, el uniuniverso nene orden Yd'.p~es.o
'Todas las cosas tienen
bi te y mamlCO. l'
verso es cam ian
.
. de la misma ma.,
.nfluenCla mutua, y
alguna conehXiOn e 1y la naturaleza son afectados el uno
nera el ser umano
tra Y viceversa.
1 fu ego, e1
por 1a o,
' d 1 Cinco Elementos, e
Segun ~a teona
e aOs la madera son elementos que
metal, la tierra, el ag~ Y
t do Hay cinco colores,
.
ondlente en o .
.
tienen su corresp
.
(oto o invierno, pnma.
.
d
.nco estaciOnes
,
cmco virtu es, Cl
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t rmedia entre el verano Y
una estaciOn m e
Y
vera, verano
di 1 s (cuatro ms un punto
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,
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el otono , cmco
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if taciones de la reahda .
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,
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ente se suceden los unos
Los elementos actuadn ClCicam om~ten mutuamente.
ro ucen o se s
a los otros y se P "
t te del confucianismo moEl intrprete mas lmps~u ~~79-104 a.c.), filsofo que
dificado fue Dong ~hong del em erador Wu. Dong en su
vivi duran~e el rem~~;
'o ab~ndante de los anales de
libro Qunqtu Fan;u ( _o~:) desarroll una cosmologa
la Primavera Y e Otono,
mo un todo orgnico
.
o se presenta co
en la que e1 um~ers
. 1 cielo la tierra, el yin, el yang,
compuesto de diez parte~. e
co~o elemento), el metal,
la madera, el fuego, la tle~a ~n el yang son las fuerzas
el agua Y el ser h~manol'
y t ~que a su vez, producen
que activan a los cinco e emen o l'
fen
de la natura eza.
diferentes enomen~s,
d 1 s mbitos natural y humano
La estrechar~laClon. ,e ~umana pueda influir en ("1
hace que cualquier aCClon
o que cualquier accin
curso de la naturaleza; es por ,es aturales y una grall
mala puede acarrear anoma 1las n

desgracia. El soberano, imagen del cielo, a pesar de tener

la autoridad suprema, es tambin responsable de la buena
marcha del mbito natural, y si pierde su virtud, todo el
universo lo resiente. Es as como Dong Zhongshu desarrolla la teora del "Mandato del Cielo", dndole por
un lado al emperador la fuerza y la autoridad para controlar un imperio centralizado con un gobierno totalitario
u1 estilo legalista, pero a la vez dejando una pequea
npcrtura para que esta autoridad pudiera ser impugnada.
En la poca Han se suscit una controversia que se
mantendra viva hasta nuestros das: la disputa del viejo
y el nuevo texto. Dong Zhongshu y otros utilizaron textos
11. sicos que supuestamente haban recibido a travs de
1,1tradicin oral despus de la destruccin que sufrieron
durante la dinasta Qin, y que haban sido transcritos en
I I estilo de escritura
nueva iniciada en Qin. En el primer
j,~lo de nuestra era, sin embargo, el erudito Liu Xiang
tlirrn que haba encontrado los verdaderos textos es1t it os con el estilo antiguo usado en la dinasta Zhou. La
uuuroversia sobre los textos reflejaba, ms que todo,
111111
diferencia de interpretacin
de la enseanza de
I 1111
rucio. Los adeptos del Nuevo Texto consideraban
( ;onfucio como un rey sin trono, un mesas, un dios;
1.1 del Viejo Texto lo vean como un sabio, un maestro,
1 tt rr humano.
l.os abusos cometidos por la Escuela del Nuevo Texto;
I 1I1111lejode supersticiones y de exageraciones, el uso
" IIIf,\urios y adivinanzas con claros fines polticos, ade11 .Id escepticismo provocado por una situacin poltipll'l'aria en Han Oriental, hicieron reaccionar a varios
11 ulorcs que intentaron volver al confucianismo ms
1111"Y pragmtico. Entre ellos el ms destacado fue
"1 Chong (27-97), quien en su libro Lunheng (En11 11fticos) no solamente mostr una gran impaciencia
I

EL PRIMER IMPERIO

134

EL PRIMER

135

IMPERIO

ante las explicaciones sobrenaturale~, sino que .critic al

mismo maestro Confucio con suma ureverenCla.
El daosmo tambin prosper en Han y se manifest
mediante dos tendencias. Una de ellas fue el daosmo filosfico, cuyos preceptos ya han sido expuestos y que
tuvo seguidores ilustres en la misma cort~ de los e~peradores. La obra ms importante del daOlsmo filosofico
durante Han fue el Huai Nanzi, escrito bajo los auspicios
de Liu An, prncipe de Huai Nan, en donde se disc~ten
y comentan ideas del Daodejing. Si~ emba~go, el daolsmo
que mayor auge tuvo fue un daOlsmo diferentcv netamente religioso. Segn algunos autores (por eJemplo,
H.G. Creel), este daosmo xian, "de los inmortales", poco
o nada tiene que ver con la filosofa daosta y el hec~o
de que tengan el mismo nombre es meramente una comcidencia. En este daosrno se encuentra una mezcla de
creencias populares, prcticas de chamanismo, Y so?;e
todo una bsqueda incesante por encontrar la s~luclOn
al problema de la muerte. Est.a bsqu~da de la mI?ortalidad, que fue muy activa baio el gobler.no del ~nI?er
emperador Qin, dio lugar a toda una sen~ de practIcas
sexuales, gimnasia Yejercicios, dietas espeClales, produccin de pcimas y mtodos de meditacin. Los ~sfuerzos
del daosmo xian para producir el elxir de la mmortalidad dieron impulso al desarrollo de la alquimia en China; su preocupacin
por el cuerpo ayud a des~rrollar
la medicina y a enriquecer la farmacopea,. Y la bsqueda
de dietas adecuadas tuvo enorme influenCla en la cocma.

Historia y literatura rY
Uno de los grandes gneros que se desarrollar~n en Han
fue, sin duda, la historia. Como ya hemos VIsto, en la

~inasta Zhou ya existan anales de reinos, crnicas de

epocas remotas, textos que relataban acontecimientos
~asados con algn elemento moralizador.
En la corte
SIempre hubo un astrlogo oficial que tambin estaba
encargado de los archivos en donde se guardaban crnicas y do~um~ntos oficiales. En este contexto surgi uno
de los historiadores
ms grandes de China, Sima Qian
(~35 -~3 a.c.), quien nos ha dejado el Shiji (Crnica del
historiador),
en donde intenta hacer una historia del
~undo .conocid.o e~ China en aquella poca. En realidad,
SIma Qian contmuo la obra de su padre Sima Tan quien
.....
1
"
,
como ~ , er.a astrlogo de la corte. Este libro, escrito con
un estilo VIvaz y ameno, tiene 130 captulos y contiene una cr.nica de acontecimientos,
una cronologa de
las casas remantes de Zhou y del inicio de Han, una serie
de ensayos sobre varios temas de inters (ritual, msica
astronoma, administracin, geografa), una seccin sobr~
los prn~ipes her~deros en Zhou y Han y, finalmente, ms
de.ta m,ltad del libro la constituyen biografas de person~!es. celebres de toda ndole. En esta seccin hay tambin informacin sobre otros pueblos y otros lugares del
n:u~do. Es.te fue el modelo que siguieron las historias din~tlc~s chmas. hasta el Imperio manch. Sima Qian es un
hlsto~lador cuidadoso y crtico; sus conocimientos eran
a~pho.s y supo buscar todas las fuentes de informacin
disponibles e~ su poca. El Shiji es una fuente muy valiosa
para el estudio de la historia antigua de China.
. Otr~ obra historiogrfica
importante fue el Han Shu
(I-hsto.na.de Han), realizada en el primer siglo de nuestra
n~. Siguiendo, con algunas modificaciones,
el patrn
sC~1alado por Sima Qian, esta obra relata los acontecinnentos de la dinasta Han Occidental y fue iniciada por
Han ~iao, escrita en gran parte por su hijo Ban Gu y
Inmmada por su hija Ban Zhao. sta es la primera his-

136

EL PRIMER IMPERIO

toria dinstica de China, es decir, la historia oficial de

cada dinasta escrita por la dinasta que le sigue. Hay en
total 24 historias oficiales en la historiografa china.
En Han hubo una gran proliferacin de libros. Aparte
de la reconstruccin de los libros clsicos, a los cuales se
agregaron varias partes y mucho~ ?ome~tarios, s~ inici
un inters por la epigrafa y apareao la pnmera enciclopedia y glosario, el Shuowen jiezi, que contiene una e~plicacin de 9353 caracteres, clasificados bajo 540 radicales.
En poesa, adems de la forma clsica, shi, encontra~a
en el Libro de Poesa, la obra de Qu Yuan y sus Elegas
de Chu tuvieron una enorme influencia. Tambin fue desarrollado el fu, "poema en prosa" o, mejor dicho, poem.a
de rima irregular en el que se usa U? l~nguaje muy. fl~ndo y en el que predominan descripciones de paisajes,
ciudades y personajes. El fu floreci sobre t?do en la ~orte del emperador Wu y su exponente mximo fue SIma
Xiangru. Otro estilo potico que se conoci en esta poca
fue el yuefu. Yuefu significa "departamento de msic~",
una institucin oficial responsable de las ceremomas
oficiales -en las cuales hacan falta orquestas, coros y
bailes- de las fiestas en la corte y de la recoleccin de
canciones populares. Los yuefu fueron, a imitacin de la
poesa popular, poemas lricos, menos rgidos que el fu,
en los que se expresaban sentimientos personales.

Arte
No tenemos restos de la arquitectura Han y casi todo
nuestro conocimiento del arte de esa poca proviene de
los hallazgos de tumbas que an se siguen d~sc~briendo.
El ejemplo ms reciente es el de Mawangdui (siglo n), en
donde se encontraron muchos objetos de arte, artesanas

EL PRIMER IMPERIO

137

utensilios de uso cotidiano. Las esculturas que han llegado hasta nosotros estn asociadas con entierros. Dentro
de las tumbas se han encontrado figuras de yeso, bronce
y madera, y en su exterior piedras esculpidas que las
adornan, as como columnas y estatuas de piedra. Las
estatuas son algo rgidas en cuanto al movimiento del
c~lerpo, pero extraordinarias en la reproduccin de faccienes y expresiones de las caras. El realismo era una de
I~s caractersticas principales del arte Han y uno de los
ciemplos ms gloriosos es el del caballo al galope de la
rumba de Letai, que es frecuentemente usado como smbolo de la era Han.
y

.. De la pintu.ra Han tambin tenemos pocos ejemplos.

tn MawangdUl se encontraron pinturas sobre seda y sobr~ laca en donde se hallan representados personas Y
anirnales que van de lo mitolgico a 10 cotidiano. En otras
Ium.bas hay murales que, por un lado, nos instruyen sobre
la pintura usada para decoracin -dibujo sin relieve, figuras un poco hierticas y estilizadas sobre un fondo
plano, uso de varios colores- y, por otro, son valiosos
~I~c.umentos de la vida cotidiana. Tambin en Han se
IIlIClae~arte de l~ caligrafa y se ven los primeros ejemplos
de escntura cursiva.
Se han encontrado objetos de alta calidad en bronce
(espejos, vasijas en forma de animal, estatuitas con in~'rustac~ones),en jade, cermica, madera, pero sobre todo
11 11 presIOnan lo.sobjetos de laca pintada o sencilla: cajas,
mzones, bandejas y otros.

.. .
( .tencta

'>

d~ las p~incipales contribuciones de la poca Han

la lllvenCIn del papel en el primer siglo de nuestra

l lna
11It'

y tecnologa

138

EL PRIMER IMPERIO

EL PRIMER IMPERIO

era, invento chino que necesit cerca de mil aos para llegar a Occidente a travs de los rabes. La porcelana, cuya
tcnica habra de llegar ms adelante a extremos de gran
refinamiento, tambin apareci por primera vez en Han.
Sabemos que en Han la astromoma estaba adelantada y que se calcularon eclipses con una gran precisin
(aunque a veces se usaron con fines polticos). Tambi~
en Han se invent el primer sismgrafo. En Mawangdm
se encontraron mapas hechos con gran precisin y cuidado que nos indican un notable adelanto de l~ cartografa.
No hay que olvidar tampoco los nuevos mstru~e~tos
de labranza, las armas de hierro y los mtodos de irrigacin desarrollados en Han.
El deseo de inmortalidad alent la experimentacin
con hierbas medicinales y la bsqueda de mtodos de
conservacin de los cuerpos, tal y como se hizo en el caso de Mawangdui, en donde se encontr un cadver de
mujer casi intacto. Con el mismo pro~si~o, per? ea,?
menor xito, se idearon los famosos trajes de Jade ,
hechos de pequeos cuadros de jade unidos con metal,
que cubran completamente el cadver.

La sociedad
Las clases sociales

139

les; controlaban grandes extensiones de tierra y pronto

entraron en conflicto con el gobierno central. El emperador obtena sus ingresos gracias a los impuestos que pagaban los campesinos libres, y el estado competa con los
terratenientes que acaparaban la tierra, tenan siervos y
.sclavos y no cedan frente a las presiones de la autoridad.
El~re.alidad era un crculo vicioso: el gobierno se impona
y limitaba el poder de los grandes terratenientes y reparta
tierras; los campesinos pagaban impuestos, realizaban trabajos pblicos obligatorios y prestaban servicio militar.
En pocas de presin econmica debida a las guerras, las
malas .cosechas o las exigencias del gobierno no podan
cumplir con sus obligaciones y se endeudaban vendan o
cedan sus tierras, ponindose bajo la proteccin de terratenientes que, a su vez, los explotaban sin misericordia.
El emperador Wu adopt medidas drsticas en contra
de los poderosos. Confisc tierras, ejecut a cientos de terratenientes y nombr inspectores para que supervisaran
sus actividades y los denunciaran en caso de abusos. A
pesar de todo, las familias poderosas no fueron doblegadas y en varias ocasiones desafiaron el poder del emperador y fueron un elemento descentralizador que provoc
la divisin del Imperio. Esta situacin seguir hasta la dinasta Tang, cuando sern subyugadas las grandes familias
y la clase poderosa ser la de los letrados-burcratasterrat~nientes, cu~o poder surgir de la administracin y
cuyos intereses se identificarn ms con el poder central.

Los terratenientes y los campesinos

Una buena parte de la vieja aristocracia Zhou haba sido destruida por las reformas de Qin, pero un nuevo
grupo de familias poderosas aparece en Han ..Estas f~milias poderosas eran descendientes de. la anstocr~Cla
antigua, altos funcionarios del estado o ncos comercian-

Los burcratas
A fines del siglo II a.e. el Imperio chino se haba extendido sobre un territorio que comprenda toda la China
actual (sin contar las regiones autnomas), el sur de Man-

EL PRIMER IMPERIO

140

141

EL PRIMER IMPERIO

churia, Corea del Norte y parte de Vietnam. Su poblacin

era de ms de 60 millones.
Para administrar este Imperio aun en las primeras
pocas, cuando slo una parte estaba bajo jur~sdiccin
directa del poder central, se necesitaba una nutnda burocracia tanto en el centro como en las provincias. Se calcula
que a fines del siglo 1 a.e. haba alrededor de 130000
burcratas.
Los puestos administrativos se conseguan po~ recomendacin de gente ya empleada. A partir del remo de
Gaozu se pidi expresamente a burcratas locales y a
oficiales de la corte, as como a prncipes Y nobles, que
recomendaran hombres "meritorios y talentoso s". A estos
candidatos a burcratas se les haca un examen para juzgar sus conocimientos de la tradicin con~,ciana. ~ura~te el reinado del emperador WU se establecIOuna untVerSIdad para el entrenamient? de los fu.turos s~r~idores del
estado en donde se estudIaban los libros clsicos confucianos: La universidad comenz con 5O estudiantes Y
lleg a tener cerca de 3000. Fue as como, en Chin~ se
inici una burocracia de carrera que a traves de los anos
fue el camino hacia el poder y la riqueza.
Durante Han, la clase de los burcratas estuvo fuertemente alimentada por las familias poderosas, pero no
necesariamente todos pertenecan a ellas. Poco a poco
esta clase lleg a tener caractersticas especiales por su
mayor afinidad con el poder central al que apunta~aba,
o a veces cambiaba, sin por eso tocar sus rasgos esencIales.
Los letrados burcratas tambin se hicieron terratenientes, puesto que la adquisicin de tier~as era la meta
de cualquier persona que dispusiera de dinero. La doctrina confuciana fue rpidamente adoptada por esa clase
porque distingua claramente entre los que ?"a~aj~n con la
mente y los que trabajan con las manos, mSlstla en qu

la verdad.era aristocracia no es la de nacimiento, rechazaba el gobierno por la ~ey-q~e trata a todos por igualy .abogaba por ~n g~blerno ejercido mediante el ejemplo
VIrtuoso, c~nst1tuyendose ella misma en rbitro de lo
(!ue ~ra la.virtud. La ley nunca desapareci y si bien los
funcionarios trataron de estar por encima de ella, el emperador la us frecuentemente para dominados. A su
vez, los letrados tenan una manera de frenar el poder tornl del emperador con la doctrina del Mandato del Ci lo. Segn ste, el emperador tena el beneplcito del Cielo
para go~ernar, siempre y cuando conservara su virtud;
.1 (~esc~ldarla se producan fenmenos que los letrados
:th.~n interpretar y que sealaban que el soberano haba
pvrdido el mandato y poda ser reemplazado.

l.os comerciantes
( :l.'ando se enumeran las posibles causas del no adveniuucnto del ~~~italismo en China, se seala como una de
I llns la posicin de los comerciantes. Comprender por
:sta clase ~~nca lleg a tener verdadero poder podra
I pl~c~rtambin por qu no se desarroll una burguesa
111China y no hubo, al final de la poca netamente feudtI, un desarrollo capitalista.
/\ pe~ar.del auge del comercio y de la posibilidad de
I IIllq."cclmlento mediante los negocios, rara vez los co1111'1
1'1 antes que haban tenido xito se conformaban
con
1" II11:111 ccer en esa clase. En primer lugar, el estigma so.1 fOl:lcntado por.el confucianismo de ser un parsito,
1IIII!lIt no productivo, no haca atractiva esta posicin'
11 q:lllldo lugar, haba una salida decorosa: invertir en
I II~, un buen neg?~io que permita a la segunda ge11IIIIOIIde una familia convirtirse en terrateniente.

'I" '

EL PRIMER IMPERIO

143

EL PRIMER IMPERIO

142

Tampoco hay que olvidar el constante hostigamiento

del que eran objeto los comerci~ntes. El emperador,Wu,
por ejemplo, les impuso altos Impuestos, confi~c~ sus
propiedades, prohibi que ocuparan puestos ~ubhcos.
El estado impuso monopolios de artculos lucratlvo~ tales
como la sal, el hierro, el licor y controlaba los precios de
los alimentos por medio de graneros del estado. Los comerciantes se defendan sobornando a los bur~ratas para
tener cierta libertad de accin; as, esta prctIca se ~onvirti en parte integral de toda transaccin comerClal.

Los esclavos

Durante la dinasta Han hubo una gran cantidad de esclavos y algunos historiadores han afirmado ~ue en Han
existi una sociedad esclavista como en Grecia y R.oma.
Sin embargo, aunque los esclavos en muchas ocasiones
participaron en la agricultura, la ganader~a y las artesanas de ninguna manera fueron un factor Importante en
la p~oduccin. Con la cantidad disponible ~e I?ano de
obra de campesinos libres generada por la p~rdIda de l.a
tierra, no pudo prosperar demasiado la escla~Itud e~ ChIna. Lo que se puede decir es que a veces la dIferenCIa e~tre esclavos Y personas libres era nicamente u~ tec~Icismo, puesto que la condicin de los campesllloS sin
tierra no era mejor que la de un esclavo.

Ni feudalismo ni capitalismo
Ya en Han se sientan en China las bases de un desarrollo
peculiar que no ser netament~ feu~al,. al menos en cuanto a la organizacin poltica, m capItahsta, en cuanto a la

organizacin social y econmica. Se ha dicho en varias

ocasiones que China fue un estado agrario-burocrtico en
donde la posesin de la tierra era lo ms preciado, y en el
cual hubo una coincidencia entre los poseedores de la
tierra y los que ejercen el poder. Algunas veces, cuando el
poder central era dbil, hubo levantamientos campesinos
que llegaron ~ sacudir y derribar el poder vigente, pero que no pudieron destruir sus bases hasta el siglo xx.

Vida cotidiana
Al igual que en la poca Zhou, la vida cotidiana en Han
era muy diferente en cada clase social. Tambin en este
caso sabemos mucho ms de cmo vivan vestan coman
y se divertan las clases privilegiadas que ~lpuebl~ comn.
Una vez ~s son las tumbas de nobles y ricos las que nos
dan esta informacin, Los objetos funerarios de barro
inc~uyen miniaturas de casas, figuras de msicos y bailan?es, gr~njas con animales, cocinas, etc.; los bajorrelieves, pintados o esculpidos, reproducen escenas de
?anquetes o de la vida cotidiana y el bagaje de los difuntos
111~luatambin objetos de laca, cosmticos, peines, espejos, rollos de seda, libros, alimentos, canastos, ropa,
en fin, todo lo que una persona haba usado en este
mundo. En las ciudades los ricos vivan en casas de uno
0, d~s pisos rodeadas de muros y con patios interiores.
(,1 pISOestaba cubierto con esteras o pieles y el mobiliario
era escaso. No existan sillas sino tarimas sobre las cuales
se sentaban arrodillados -costumbre
que perdura
~()da:a en Japn-y usaban un atril para apoyar el brazo
lzquierdo. Todo se guardaba en bales o canastos y para
rorner se usaban mesas bajas, o ms bien bandejas rectungulares o redondas con patas plegadizas; completaban

EL PRIMER IMPERIO

144

145

EL PRIMER IMPERIO

este parco mobiliario, biombos fijos o ~legadizos ..L~ ropa, tanto para hombres como para mujeres, CO~sIstIa en
dos piezas: una falda larga atada c~n un c~nturo? ancho
y un saco muy parecido al actual kimono Japones. ~l tocado era indispensable para ambos sexos y no se qmtaba
jams en pblico. La gente trabajadora usaba calzones
cortos con un saco sencillo y rodeaba su pelo con un pedazo de tela en forma de turbante. Para entretenerse, algunas familias ricas tenan sus propia~ ~r.questas y coros;
para los ms modestos exista la posIbIhdad de arreglar
conciertos de artistas que estaban de paso y para el pueblo
haba representaciones
callejeras de juglares y acrbatas,
animales amaestrados, msicos itinerantes, peleas de gallos, carreras de perros Y de caballos, juegos de azar Y
otras diversiones ms.
De la vida en el campo, aparte de la de los terratenientes cuyas casas tenan las mismas amenidades que
las de los habitantes de la ciudad sabemos poco, pero
por algunos documentos ~ue d~scriben la ~obre~a de los
campesinos nos podemos Imagmar una existencia pr,ecaria y miserable en constante lucha contra las sequas e
inundaciones, las malas cosechas, el fisco y las ~~fer~edades. Para ellos no haba sedas ni manjares m sIqmera
diversiones. Los festivales religiosos y algunas fiestas.~opulares eran el nico solaz de la mayora de la poblaclOn.
.

La familia y la posicin de la muter

La familia en Han fue mucho ms pequea que e~ tiempos posteriores. Por influencia d.e .las leyes de Qm, que
prohiban a los hijos adultos VIVlf con los. padres, la
tendencia en Han Occidental fue de 5 o 6 mle~~bros en
cada hogar. La propiedad se divida entre los hIJOSY aun

las hijas solteras tenan su parte. Esta clase de individualismo en la familia china no se dar ms adelante
y habr leyes para prohibirlo. En Han Oriental hubo eas~s de fa~ilias :xtendidas y de varias generaciones viVIendo bajo el mismo techo en los latifundios de grandes
familias.
El matrimonio era siempre un asunto de carcter famili~ y no individual y se acordaba entre los padres por
medio de casamenteros, tomando en consideracin los
intereses de la familia y no el gusto de los individuos. La
edad. en.l~. cu~l se casaba una mujer era entre los trece y
los diecisis anos. Se sabe que los matrimonios eran generalmente ex~gamos y ~ue no podan casarse dos personas con el mI~mo apellido, pero por algunos ejemplos
se puede deducir que esta ley no se aplicaba tan estrictamente como sucedera ms adelante. El divorcio era
iniciativa del hombre y poda esgrimir varias razones:
desobedienc~a a los suegros, esterilidad, adulterio, celos,
enfermedad incurable, habladura y robo. No se conocen
razones que la mujer pudiera usar para divorciarse, pero
hubo ~lgun~s casos de abandono del hogar por parte de
la mujer y CIertamente se poda volver a casar. La madre
del emp~rador Wu era divorciada y la famosa mujer de
letras Cal Yan (Cai Wenji), se cas tres veces (una de ellas
con ~n prncipe xiongnu que la haba raptado).
S111embargo., a pesar de tener ciertos privilegios que
luego d~s~pareCIeron, la posicin de la mujer en Han no
era envidiable. Tanto en las clases privilegiadas como en
las populares era un bien familiar enajenable. Los ricos y
poderosos usaban a sus hijas para efectuar alianzas y las
entregaban aun a los "brbaros" ms temibles si as les
ronvena, o las ofrecan como concubinas en harenes de
reyes y prncipes. Los pobres las vendan a otras familias
romo esclavas o a proxenetas como prostitutas.

146

EL PRIMER IMPERIO

Dentro de la familia la mujer deba mostrar humildad

y obediencia y siempre era inferior al hombre. Se habla
mucho de la posicin de la "matriarca" en la familia, pero en realidad sta ms bien ejerca a travs de sus hijos
y no por derecho propio. El mbito de la mujer era el
hogar, su educacin muy elemental y estaba poco preparada para sostenerse o sostener a su familia. Se conocen
casos de mujeres que tuvieron la necesidad de trabajar
para educar a sus hijos, pero generalmente su trabajo era
manual como tejer o hacer zapatos. Las profesiones abiertas para mujeres eran muy escasas: bruja, curandera, bailarina o cantante-cortesana. Por cierto, la mujer campesina
tena una gran carga de quehaceres: preparar alimentos,
ropa, zapatos, tejer, hilar, cultivar gusanos de seda, recoger lea y a veces ayudar en las tareas del campo.
En la historia de Han hay casos de mujeres destacadas
por su poder o por su educacin. En todos los casos, que
son limitados, se trata de mujeres cuyo poder o conocimiento tenan su origen en un ambiente familiar especial. Algunas emperatrices o emperatrices viudas fueron
muy poderosas gracias a su acceso al monarca, pero la historia las trata generalmente mal, como es el caso de la
esposa de Han Gaozu, la emperatriz L. Hay dos ejemplos de mujeres que se hicieron clebres por su educacin
y talento literario, gracias a haber sido educadas por padres ms liberales: Ban Zhao, historiadora destacada,
pero tambin autora del libro Nujie (Lecciones para las
mujeres) en donde seala claramente la obligacin de la
mujer de aceptar su posicin inferior, y Cai Yan (Cai
Wenji), mujer culta y apreciada por Cao Cao que pudo
ordenar y reconstruir la obra literaria de su padre, Cai
Yong.

V.LA FRAGMENTACIN DEL IMPERIO (220-589)