Kurt Lewin y la teora del campo

Partiendo de la idea gestaltista de que la psicologia debe estudiar

la totalidad de la experiencia, Lewin toma el concepto de campo,
que los gestaltistas habian utilizado en el estudio de la
percepcion, y lo introduce en el area de la motivacion y el
desarrollo de la personalidad, que Iue, inicialmente, el objeto de
su psicologia topologica. El campo es la totalidad de hechos
coexistentes que se conciben como mutuamente interdependientes, y
que Iacilitan: a) entender la conducta como una Iuncion
dentro del conjunto de hechos que componen el campo en un momento
dado; b)
comenzar su analisis considerando la situacion como totalidad, de
la que luego
pueden diIerenciarse sus partes; y c) representar a travs de
constructos topologicos
el espacio vital donde se desarrolla la conducta. La inclusion de
este concepto y de
la idea de totalidad desemboca en el concepto de espacio vital ,
deIinido como el
conjunto de Iactores mutuamente dependientes que Iorman parte de la
experiencia
psicologica. En el espacio vital estan incluidos tanto la posicion
de la persona como
su ambiente psicologico, es decir, el ambiente tal y como ste es
percibido por la
persona:
no considero como parte del campo psicolgico en un
momento dado aquellas
secciones del mundo fsico o social que no afectan al espacio vital
de la persona en ese
momento. El alimento que est detrs de la puerta al final de un
laberinto de modo que
ni el olfato ni la vista puedan llegar hasta l no es parte del
espacio vital del animal. Si el
individuo sabe que el alimento est all, este
conocimiento, por supuesto, ha de
representarse en su espacio vital, porque afecta a su
conductaEl principio de
representar dentro del espacio vital todo lo que afecta a
la conducta en ese momento,
pero nada ms, impide la inclusin del alimento fsico que no se
perciba.
(Lewin, 1951/78; p. 66)
El postulado central de la teoria del campo es que la conducta es
Iuncion de la interaccion entre la persona y el ambiente, las dos partes integrantes
del espacio vital.
Esto es expresado mediante la Iormula:
Conducta I(Persona, Ambiente)
Con ello, Lewin se hace eco de la importancia de los Iactores
ambientales en la
determinacion del comportamiento, sin renunciar , como habian hecho
los conductistas, a la consideracion de variables de caracter cognitivo.
La exposicion de la teoria del campo no es tarea Iacil, debido a la
actitud poco
sistematica de Lewin y a la ambigedad con la que utilizaba algunos
de los

conceptos centrales. Segun el propio Lewin (1951/78; p. 68) las

principales
caracteristicas de la teoria del campo son las siguientes: "el
empleo de un mtodo
constructivo mas que clasiIicatorio; el inters en los aspectos
dinamicos de los
hechos; un enIoque psicologico antes que Iisico; un analisis que
parte de la
situacion global; la distincion entre problemas sistematicos e
historicos; la
representacion matematica del campo".
La evolucin de la psicologa social como disciplina cientfica
independiente
163
Se puede decir que la teoria del campo es un producto de la
concepcion
epistemologica de Lewin, muy inIluenciada por las ideas del
neokantiano Ernst
Cassirer, y que, como seala Blanco (1991), es la clave para
entender
adecuadamente el resto de su obra. La idea central del pensamiento
epistemologico
de Lewin es que la psicologia debe seguir el mismo proceso de
evolucion que han
seguido las demas ciencias y que, para l, ha consistido en la
sustitucion progresiva
de una metodologia clasiIicatoria por un mtodo constructivo. En su
trabajo El
conflicto entr e las perspectivas aristotelicas y galileanas en la
psicologia
contemporanea (1931), Lewin toma como modelo la evolucion de la
Iisica y aIirma
que la psicologia debe realizar la misma transicion desde una
perspectiva
aristotlica, caracterizada por la utilizacion de conceptos
clasiIicatorios, la adopcion
de procedimientos estadisticos y la Iormulacion de leyes basadas en
la Irecuencia
de ocurrencia de los Ienomenos, a una perspectiva galileana,
caracterizada por la
utilizacion de conceptos dinamicos, por el analisis de procesos
singulares y por el
empleo de leyes basadas en la utilizacion de modelos genticos que
hagan
reIerencia al origen de dichos procesos. El mtodo gentico o
constructivo se
caracteriza porque las relaciones entre los Ienomenos no se
establecen en virtud de
su similitud, sino segun la Iorma en que se derivan unos de otros.
Segun Lewin, el
empleo de este mtodo no solo esta ejempliIicado por la Iisica de
Galileo sino que
se observa tambin en la geometria -que dejo de agrupar las Iiguras
por sus
similitudes para empezar a agruparlas segun la Iorma en que se
derivan unas de
otras- y en la biologia -que sustituyo el sistema clasiIicatorio de
Linneo por el de

Darwin. La pretension de Lewin es que en psicologia se produzca una

evolucion
similar y ese es de hecho el objetivo metodologico y epistemologico
de la teoria del
campo:
La esencia del mtodo constructivo es la representacin de
un caso individual con el
auxilio de unos pocos "elementos" de construccin. En
psicologa se pueden emplear
como elementos la "posicin" psicolgica, las "fuerzas"
psicolgicas y otros conceptos
similares. Las leyes generales de la psicologa son
enunciados acerca de las relaciones
empricas entre estos elementos constructivos o algunas de sus
propiedades. Es posible
construir un nmero infinito de constelaciones de acuerdo con estas
leyes; cada una de
estas constelaciones corresponde a un caso individual en un
momento dado. De esta
manera puede llenarse el vaco entre generalidades y
especificidades, entre leyes y
diferencias individuales.
(Lewin, 1951/78; p. 69)
Lo que Lewin pretendio, por tanto, Iue hallar aquellos conceptos
que pudieran
servir como elementos ae construccion en psicologia o, lo que es
lo mismo, llegar
a identiIicar unos pocos constructos cuya combinacion pudiera
ayudarnos a explicar
cualquier Ienomeno psicologico.