Pedro Caldern de la Barca y Barreda Gonzlez de Henao Ruiz de Blasco y Riao naci

en Madrid el 17 de enero de 1600. Su padre, Diego Caldern, era hidalgo y fue secretario
del Consejo y Contadura Mayor de Hacienda de Felipe II y Felipe III. Se cas con Ana Mara
de Henao, perteneciente a una familia tambin de origen noble. Pedro fue el tercero de los
cinco hijos que el matrimonio alcanz a tener y era, pues, de origen montas e hidalgo
(Viveda, Cantabria).

D. Pedro Caldern de la Barca

Caballero del Orden de Santiago, Capelln de Honor de S. M. y de Reyes Nuevos en Toledo, Poeta Cmico
en quien compiti la invencin ingeniosa, con la urbanidad y belleza del Lenguaje. Naci en Madrid ao
1601, y muri all a los 81 aos.

Empez a ir al colegio en 1605 en Valladolid, porque all estaba la Corte, pero como
destac en los estudios, el padre, de carcter autoritario, decidi destinarlo a ocupar
una capellana que estaba reservada por la abuela a alguien de la familia que fuese
sacerdote. Con ese propsito ingres en el Colegio Imperial de losjesuitas de Madrid en
1608, situado donde ahora se encuentra el Instituto San Isidro, y all permaneci hasta
1613 estudiando gramtica, latn, griego y teologa. Cuando llevaba dos aos all, falleci
su madre (1610) y su padre cas en segundas nupcias, hecho que lo uni especialmente a
sus hermanos Jos y Diego frente a la autoridad paterna. Continu en la Universidad de
Alcal, donde aprendi lgica y retrica y, en 1615, al fallecer su padre, march a
la Universidad de Salamanca, donde se gradu de bachiller in utroque, esto es, en derecho
cannico y civil, sin llegar a ordenarse como haba deseado su padre. En 1621 particip en
el certamen potico habido con motivo de la beatificacin de San Isidro y posteriormente
en el de su canonizacin, en 1622, y gan un premio tercero.
Decidi abandonar los estudios religiosos por la carrera militar y llev una vida algo
revuelta de pendencias y juego. Tambin tuvo problemas en el mbito familiar, pues el
testamento paterno obligaba al dramaturgo y a sus hermanos a pleitear con su madrastra
y a vender el cargo de su padre para pagar los gastos. Acaso por esto tuvo que entrar al
servicio del duque de Fras, con quien viaj por Flandes y el norte de
Italia entre 1623 y 1625. Es posible que las difciles relaciones con su padre influyeran en
su teatro, donde es frecuente encontrar conflictos edpicos entre padres e hijos. El caso es
que entre 1623 y 1625 particip en varias campaas blicas, segn su bigrafo Juan de
Vera Tassis; anduvo enredado en un homicidio y en 1625 march como soldado al servicio
del Condestable de Castilla. Su primera comedia conocida, Amor, honor y poder, fue
estrenada en Madrid con motivo de la visita de Carlos, prncipe de Gales, en 1623.
Desde 1625, provey a la Corte de un extenso repertorio dramtico pero, en 1629, el
irrumpir con sus hermanos en sagrado persiguiendo a un actor, concretamente en
el Convento de las Trinitarias de Madrid, donde se encontraba la hija de Lope, le caus la
enemistad del monarca de la escena cmica, Lope de Vega, y del famoso orador sagrado
gongorino fray Hortensio Flix Paravicino. Caldern correspondi a los ataques de este
ltimo burlndose en un pasaje de su comedia El prncipe constante, escrita en ese ao, al
igual que La dama duende, su primer gran xito.1
Con estas y otras comedias fue ganndose el aprecio del rey Felipe IV, quien empez a
hacerle encargos para los teatros de la Corte, ya fuera el saln dorado del
desaparecido Alczar o el recin inaugurado Real Coliseo del Buen Retiro, para cuya
primera funcin escribi en 1634 El nuevo Palacio del Retiro. Asimismo, eclipsada ya la
estrella de Lope en los teatros, se gan el aprecio del pblico en general en la dcada de
los treinta con sus piezas para los corrales de comediasmadrileos de la Cruz y
del Prncipe. En 1635 fue nombrado director del Coliseo del Buen Retiro y escribi El
mayor encanto, Amor, entre otros muchos y muy refinados espectculos dramticos, para
los cuales contaba con la colaboracin de hbiles escengrafos italianos, como Cosme
Lotti o Baccio del Bianco, y expertos msicos para las primeras zarzuelas que se
escribieron, como Juan Hidalgo. En estos encargos palatinos cuidaba de todos los aspectos

y detalles de la representacin y asista adems a los ensayos. En 1636 el Rey lo nombra

caballero de la Orden de Santiago y su amigo y discpulo Vera Tassis publica la Primera
parte de sus comedias; al ao siguiente la segunda, hasta las nueve que lleg a imprimir,
si bien se conservan otras tres impresas por editores menos cuidadosos. En 1677
aparecer, adems, la primera parte de sus autos sacramentales.
Se distingui como soldado al servicio del Duque del Infantado durante el sitio de
Fuenterraba (1638) y en la guerra de secesin de Catalua (1640). De su vocacin militar
guard siempre un buen recuerdo, como plasm en unos famosos versos:
Este ejrcito que ves / vago al yelo y al calor, / la repblica mejor / y ms poltica es / del
mundo, en que nadie espere / que ser preferido pueda / por la nobleza que hereda, / sino por
la que l adquiere; / porque aqu a la sangre excede / el lugar que uno se hace / y sin mirar
cmo nace / se mira cmo procede. / Aqu la necesidad / no es infamia; y, si es honrado, /
pobre y desnudo un soldado / tiene mejor cualidad / que el ms galn y lucido; / porque aqu,
a lo que sospecho, / no adorna el vestido el pecho, / que el pecho adorna al vestido. / Y as,
de modestia llenos, / a los ms viejos vers / tratando de serlo ms / y de parecerlo menos. /
Aqu la ms principal / hazaa es obedecer, / y el modo cmo ha de ser / es ni pedir ni
rehusar. / Aqu, en fin, la cortesa, / el buen trato, la verdad, / la firmeza, la lealtad, / el honor,
la bizarra, / el crdito, la opinin, / la constancia, la paciencia, / la humildad y la obediencia, /
fama, honor y vida son / caudal de pobres soldados; / que, en buena o mala fortuna, / la
milicia no es ms que una / religin de hombres honrados.
P. Caldern, Comedia famosa. Para vencer a amor, querer vencerle, Valencia, 1689, pero
escrita en 1650

Por entonces se ampla el Palacio del Retiro y se construye un gran estanque de agua, en
cuya isla central estrenar en 1640 Certamen de amor y celos. Pero, herido durante el sitio
de Lrida, obtuvo la licencia absoluta en 1642 y una pensin vitalicia. Estrena sus obras
ms ambiciosas, las que requieren msica (zarzuelas) y ms escenografa. Caldern es por
entonces un discreto pero activo cortesano y llega a convertirse en un personaje muy
respetado e influyente, modelo para una generacin entera de nuevos dramaturgos e
incluso para talentos tan grandes como los de Agustn Moreto y Francisco Rojas Zorrilla,
sus ms importantes discpulos.

Monumento a Caldern en Madrid(Joan Figueras Vila, 1878).

A mediados de los cuarenta, decretados sucesivos cierres de los corrales de comedias a

causa de los fallecimientos de la reina Isabel de Borbn (entre 1644 y 1645) y del
prncipe Baltasar Carlos (entre 1646 y 1649), as como por las presiones de los religiosos
moralistas contrarios al teatro, desde 1644 hubo un lustro sin teatro. Muertos sus
hermanos Jos (1645) y Diego (1647), el dramaturgo se sumi en una crisis que coincide
con la de Espaa, entre la cada del Conde-Duque de Olivares(1643) y la firma en 1648 de
la Paz de Westfalia. Es ms, hacia 1646 nace su hijo natural, Pedro Jos, y Caldern ha de
replantearse su vida.
Cesaron las crisis interior y exterior al reabrirse los teatros en 1649 y al convertirse
durante unos aos en secretario del Duque de Alba; adems, ingres en los terciarios
(Tercera orden de San Francisco) en 1650 y se orden sacerdote en 1651. Poco despus
(1653), obtuvo la capellana que su padre tanto ansiaba para la familia, la de los Reyes
Nuevos de Toledo, y, aunque sigui escribiendo comedias y entremeses, desde entonces
dio prioridad a la composicin de autos sacramentales, gnero teatral que perfeccion y
llev a su plenitud, pues se avena muy bien con su talento natural, amante de la pintura y
de las sutilezas y complejidades teolgicas. Sigui componiendo espectculos para los
reyes en el Palacio del Buen Retiro y para la fiesta teolgica del Corpus, pero ahora se
inclina por los temas mitolgicos, huyendo as su fantasa de una realidad tan spera como
la que demuestra la firma de la Paz de los Pirineos en 1659. Entonces ya era el dramaturgo
ms celebrado de la corte y todava en 1663 el Rey sigui distinguindolo al designarlo
como su capelln de honor, hecho que lo oblig a trasladar definitivamente su residencia a
Madrid; la muerte del monarca en 1665 marc un cierto declive en el ritmo de su

produccin dramtica. Es nombrado capelln mayor deCarlos II en 1666. A lo largo de su

trayectoria teatral fue algunas veces importunado por los moralistas que vean con malos
ojos los espectculos teatrales, y en especial que los hiciera un sacerdote como l. A ellos
les contest altivamente de esta manera: O esto es bueno o es malo; si es bueno, no se
me obste; y si es malo, no se me mande.
Al final de su vida sufri algunas estrecheces econmicas, pero con motivo del Carnaval de
1680 compondr su ltima comedia, Hado y divisa de Leonido y de Marfisa. Falleci el 25
de mayo de 1681, dejando a medio terminar los autos sacramentales encargados para ese
ao. Su entierro fue austero y poco ostentoso, como deseaba en su testamento:
Descubierto, por si mereciese satisfacer en parte las pblicas vanidades de mi mal
gastada vida.2 As dejaba hurfanos los teatros quien fue considerado uno de los mejores
escritores dramticos de su poca.3 4 5 6 7 8 9 10