El experimento de Hawthorne en la compaa Western Electric Company por Elton Mayo

En 1923, en una fbrica textil de Filadelfia que presentaba problemas en cuanto a los procesos
productivos y de rotacin, movimiento o despido del personal, los administradores de la fbrica
presentaron sin xito varios mtodos de incentivar y motivar al personal, pero no lograron su
propsito. Por ello, se le designo a Elton Mayo el deber de realizar un proyecto de investigacin.
Elton Mayo comenz su experimento introduciendo un perodo de descanso de 15 minutos, dando a
los trabajadores la libertad de escoger el momento que ellos quisieran para tomrselo.
De la misma forma, contrat a una enfermera para que atendiese de forma directa a los trabajadores
cuando sufrieran accidentes o molestias corporales, dndoles as asistencia inmediata.
Dichas medidas mejoraron la motivacin y dot a los trabajadores de un alto espritu de solidaridad,
que tuvo como consecuencia una disminucin de la rotacin y un aumento de la produccin.
Como consecuencia de este experimento, en 1927, el Consejo Nacional de Investigacin de los
Estados Unidos inici un experimento coordinado por Elton Mayo en una compaa de ingeniera
elctrica denominada Wester Electric Company, ubicada en Chicago, concretamente Hawthorne. El
objetivo principal del experimento fue verificar y medir la relacin existente entre el grado de
intensidad luminosa y la eficiencia de los trabajadores en el proceso productivo.
El experimento de Hawthorne se dividi en varias fases.
Primera fase.
En la primera fase del experimento se pretenda averiguar el efecto que produca la iluminacin en el
rendimiento, productividad y eficiencia de los trabajadores.
Para ello se seleccion a dos grupos de trabajadoras que realizaron la misma labor en idnticas
condiciones pero en cuartos separados. El grupo A oper con una intensidad luminosa que variaba,
mientras que el grupo B realiz su trabajo con una iluminacin constante.
El primer y nico hecho evidente de esta fase del experimento fue encontrar distintas variables
psicolgicas difciles de aislar, es decir, las trabajadoras reaccionaron a la luminosidad del habitculo
de acuerdo a sus propias ideas. Pensaban que cuando tenan la mxima iluminacin deban de producir
ms, y por el contrario, si disminuan la luminosidad deban producir menos.
Este fenmeno psicolgico se pudo comprobar porque los investigadores hicieron creer a uno de los
grupos de trabajadoras que cuando cambiaban las lmparas del habitculo lo hacan por otras de
intensidad luminosa ms baja, pero en realidad la luminosidad era la misma.
De modo que, al observar los efectos negativos obtenidos, los investigadores decidieron proyectar la
investigacin hacia la fatiga laboral.
Segunda fase.
En abril de 1927 se inici la segunda fase, proyectando la investigacin hacia la fatiga laboral,
introduciendo as cambios en los horarios y perodos de descanso.
Para ello se separ a dos grupos de obreras dedicadas al montaje de rels telefnicos, con el fin de
comparar el ndice de produccin de un grupo con el del otro.
En el primer grupo, los experimentadores eligieron a dos mujeres como sujetos de prueba y les
permitieron elegir a otras cuatro obreras para conformar el grupo experimental.
Las seis mujeres trabajaron en un cuarto separadas del resto durante cinco aos, donde sus condiciones
de trabajo y productividad pudieran ser minuciosamente observadas. Cinco de ellas operaban
ensamblando las partes de los rels telefnicos, que consista en fijar 35 piezas pequeas a una base
para despus asegurarla mediante cuatro tornillos. Esta operacin se realizaba en menos de un minuto.

La sexta tena la responsabilidad de ir colocando en cada puesto de las trabajadoras las piezas que
necesitasen con el fin de mantener un trabajo continuo y eficiente.
El grupo experimental tena un supervisor comn, al igual que el grupo de control, pero adems
contaba con un observador que permaneca en la sala constantemente, ordenaba el trabajo y se
encargaba de mantener el espritu de cooperacin de las trabajadoras. A medida que se haca ms
complejo el experimento el observador cont con la colaboracin de algunos asistentes. A las
trabajadoras que participaron en el experimento se les aclar los objetivos de este: determinar el efecto
de ciertos cambios en las condiciones de trabajo (perodo de descanso, refrigerios, reduccin en el
horario de trabajo, etc). Adems se sometan a su aprobacin las modificaciones que fueran a
introducirse y se les informaba sobre los resultados obtenidos. Se insista en que trabajasen con
normalidad y pusieran voluntad en el trabajo.
Esta fase de la investigacin se dividi en doce perodos.
En el primer perodo se registr la produccin de cada obrera de la empresa en su rea original de
servicio, sin que lo supiesen, y se estableci su capacidad productiva en condiciones normales de
trabajo en 2,400 unidades como rendimiento semanal medio.
En el segundo perodo se mantuvieron normales las condiciones y el horario de trabajo y se midi el
ritmo de produccin de las seis obreras aisladas. Este perodo dur cinco semanas y sirvi para
verificar el efecto producido por el cambio del sitio de trabajo.
El tercer perodo consisti en un cambio en la forma de remunerar el trabajo de las mujeres, de cobrar
una cantidad por cada pieza hecha por el grupo, se constituy que cada obrera deba cobrar de forma
individual por cada pieza ensamblada, de forma que las trabajadoras ganaban en funcin de su
esfuerzo individual. Este perodo dur ocho semanas y result aumentar mnimamente el rendimiento
total de produccin.
En el cuarto perodo se dio a las obreras dos descansos de 5 minutos cada uno, el primero de ellos a
las diez de la maana y el segundo a las dos de la tarde. Perodo que dur cinco semanas y que
acrecent nuevamente el rendimiento de produccin.
En el quinto perodo del experimento se adopt otra alternativa en cuanto a los descansos,
sustituyendo las dos pausas de cinco minutos por dos descansos de diez minutos. Esta disposicin se
mantuvo durante cuatro semanas y como resultado supuso un aumento del rendimiento mayor que en
los dos perodos anteriores.
Durante el sexto perodo que dur cuatro semanas, se cambiaron los horarios de descanso y se
introdujeron seis pausas de cinco minutos cada una. Las obreras no terminaron de adaptarse a las
constantes interrupciones y se produjo una pequea disminucin del rendimiento, por lo que se
descart la opcin de las seis pausas.
En el sptimo perodo experimental se ofreci a las trabajadoras comida y refrigerio durante los dos
descansos, lo que supuso que la primera pausa se alargase de diez a quien minutos comenzando a las
nueve y media de la maana con una comida principal, y el segundo descanso que se produca a las
dos y media de la tarde se mantuviese en diez minutos de intervalo. Este nuevo sistema mantuvo el
rendimiento de produccin en su ms alto nivel y as se mantuvo durante once semanas.
Durante el octavo perodo, se mantuvieron constantes las condiciones a las que se haba sometido al
grupo experimental hasta el sptimo periodo y se aadi que las obreras deban dejar de trabajar media

hora antes de lo que era habitual, terminando a las cuatro y media de la tarde. Lo que gener un nuevo
incremento del rendimiento diario y semanal durante seis semanas.
El 10 de marzo de 1928, con el comienzo de noveno perodo, se retiraron las trabajadoras que
figuraban como nmeros uno y dos del proyecto desde que comenz la investigacin y fueron
sustituidas por otras obreras que permaneceran en sus puestos hasta el final del experimento.
Durante este perodo que dur cuatro semanas se disminuy media hora ms las horas de trabajo
diarias lo que llev a un pequeo descenso en el rendimiento diario y semanal.
En el dcimo perodo de la investigacin las seis trabajadoras volvieron a las condiciones de trabajo
del sptimo perodo, es decir, pausa de quince minutos por la maana con desayuno y pausa de diez
minutos por la tarde, trabajando hasta las cinco de la tarde. Estas condiciones se mantuvieron durante
doce semanas y se consigui mantener una produccin mucho ms alta que la de cualquier otro
perodo anterior.
El undcimo perodo, que coincidi con los meses de julio y agosto, consisti en la supresin del
sbado como da laboral y eso supuso que el rendimiento diario siguiese creciendo. A pesar de ello, el
aumento del rendimiento diario no compens con la disminucin del rendimiento productivo semanal.
Durante el mes de septiembre de 1928 dio comienzo el duodcimo perodo de la investigacin en
donde, por mutuo acuerdo entre las trabajadoras y los encargados de llevar a cabo el experimento, se
haba decidido volver las condiciones originales de trabajo, lo que supona suprimir los descansos, las
comidas, y la disminucin de horas de trabajo al da. Este perodo se mantuvo durante doce semanas y
durante dicho tiempo se produjo una ascensin del rendimiento diario y semanal hasta alcanzar un
punto mucho ms alto que en cualquiera de los anteriores perodos.
Despus de esas doce semanas, en el dcimotercer perodo, el grupo de trabajadoras volvi, tal y
como haban pactado con los investigadores, a las condiciones del sptimo perodo. Con la diferencia
de que mientras la empresa se encargaba de suministrar bebida u otro refrigerio en los tiempos de
descanso, fueron las trabajadoras quienes comenzaron a llevar su propia comida. Estas nuevas
condiciones de trabajo duraron treinta y una semanas y condujeron nuevamente al rendimiento diario y
semanal ms alto alcanzado a lo largo de la investigacin.
En el decimocuarto perodo de la investigacin se repitieron las condiciones el undcimo perodo,
volviendo a eliminar as el sbado como da de trabajo.
Para concluir, en el decimoquinto perodo, que coincide con el tercer trienio de 1929, se
reimplantaron las condiciones del decimotercer perodo y a partir de entonces se tomaron las
condiciones del sptimo perodo como el modelo base establecido para el grupo experimental de
trabajadoras.
Las conclusiones del experimento de Hawthorne:
A lo largo de todo el experimento, los investigadores fueron publicando de forma privada para la
Western Electric Company informes de rendimiento sobre los progresos alcanzados, y a su misma vez,
se realiz un programa de entrevistas a las obreras que participaron en la investigacin.
Algunas de las conclusiones extradas de los informes son:
-El grupo de trabajadoras que particip en el experimento se sinti mucho ms satisfecho.
-Las variaciones en el rendimiento se asocian ms al tipo de jornada de trabajo que al nmero de das
laborales a la semana.
-La salud de las trabajadoras que operaron en la cmara de ensayo se mantuvo o incluso mejor.

-Las nuevas condiciones inspiraron a las obreras un nuevo clima de trabajo que provoc un afn por ir
cada maana a trabajar.
De todo esto, se concluy que las obreras no tenan una idea clara acerca de la razn por la que
producan ms en las cmaras de ensayo, pero si que exista la impresin de que el mayor rendimiento
iba relacionado con las condiciones de trabajo en la cmara de trabajo que eran ms agradable, ms
libres y ms felices.
De la misma forma, se sac la conclusin de que se dio un contnuo aumento del rendimiento,
independientemente de los cambios realizados en cada uno de los perodos. De forma que, no fue
posible atribuir el aumento del rendimiento a una causa concreta.