CRITICA DE LIBROS

EL MALESTAR DE LA DEMOCRACIA
Julio Seoane Pinilla
Instituto de Filosofa (CSIC)

MiCHAEL J. SANDEL, Demociacy's

Discoiitent. Anterica in Searcit
of a Public Philosophy, Cambridge,
The Belknap Press of Harvard
University Press, 1996
No es Democracy's Discontent un nuevo
manifiesto comunitarista enfrentado a las
tesis liberales. Esa es una discusin que, a
juzgar por la actitud de Sandel, ha quedado muy atrs. Es posible que muchos an
vivamos de ella, pero en este libro se trata
de proponer ahora sitios y discusiones
productivas dentro de un marco terico ya
suficientemente establecido. Cul es ese
marco terico? Bien, bsicamente dos son
las ideas que llevan el curso del libro:
a) los motivos liberales que son los que
hoy inonopolizan las justificaciones de
nuestras democracias no tienen fuerza suficiente para sostener nuestras sociedades
ni las diversas relaciones que establecemos; de hecho, b) nuestros conceptos democrticos inodernos se protegen y promueven de mejor fonna con propuestas
republicanas. A deinostrario es a lo que el
grueso del libro se va a dedicar a travs
de la elaboracin de una genealoga en
un sentido foucaultiano de las justificaciones jurdicas y polticas en EE.UU.
De a) Sandel estructura las propuestas
liberales que someramente reconstruye
en una lnea que va de Kant a Rawls
en torno a la propuesta de neutralidad, de
voluntariedad y al establecimiento de la
divisin pblico-privado. El primer captulo (que hace de introduccin) plantea
sin mucha demora que el intento de cons176

truir toda obligacin en trininos de deberes posedos universalmente o de obligaciones adoptadas voluntariamente, hace
difcil dar sentido a las obligaciones cvicas y a cualquier lazo moral y poltico
que cotidianamente aceptamos; al cabo,
falla en capturar aquellas lealtades y responsabilidades cuya fuerza moral consiste
en el hecho de que vivimos y nos comprendemos a nosotros mismos dentro de
ellas' (cfr. 14). Por otro lado, la misma
divisin entre pblico y privado que es la
base de la tolerancia y de los lmites de
nuestra libertad, es tan ficticia como ingenua, y lo es no slo porque sea difcil sealar dnde acaba lo privado y donde lo
pblico, dnde nuestras ideas morales y
dnde las polticas, sino porque la discusin muchas veces es simplemente inconmensurable (vase el debate sobre el
aborto).
De b) Sandel cree que el estableciiniento y progreso de un Estado democrtico se puede hacer desde ideas republicanas. Por poner un ejemplo que se avanza
casi al inicio del libro, los derechos humanos no cobran su fuerza por ser derechos,
sino por ser humanos, porque son parte de
los significados que usamos para construirnos y comprender nuestro mundo. Tal
y como Sandel deja entrever en el ltimo
captulo, la mejor forma de defender
nuestros conceptos democrticos modernos es partiendo del hecho de que los defendeinos porque son nuestras elecciones
y de ellas salen deberes (deberes religiosos, cvicos, sociales, familiares...). La
idea de Sandel es que desde la Segunda
Guerra Mundial los principios del consti-

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tucionalismo, los principios netamente liberales, han informado el establecimiento

jurdico en EE.UU. Y lo han hecho de
manera que hoy nadie se explica ninguna
argumentacin poltica ni jurdica que no
d prioridad a la norma frente a cual fuera
la vida deseable propuesta. Mas esto no
siempre ha sido as; existen quiebras donde los modos republicanos cedieron ante
los liberales, momentos donde la indefinicin mezclaba justificaciones de un tipo y
de otro. Por eso tiene sentido la elaboracin de una genealoga de la argumentacin poltica y jurdica que muestre que
los actuales modos de razonamiento en
EE.UU. son tan nuevos como contingentes (y, por supuesto, ni son los mejores ni
necesariamente los ms adecuados a la
sociedad estadounidense). La libertad de
expresin, la libertad religiosa, la economa de mercado, etc. son todos lugares
donde los planteamientos liberales se presentan como nicos defensores del progreso y de polticas avanzadas, y sin embargo esos mismos asuntos, en la early
Republic, se argumentaron y justificaron
de manera muy diferente.^
La fractura entre el primer pensamiento
republicano de los padres fundadores y
el liberal tiene lugar en distintos tiempos y
en distintas esferas, pero al final instaura la
concepcin liberal que desde los sesenta
ha primado en EE.UU. Democracy's Discontent es una historia de los debates sobre la libertad religiosa y la libertad de expresin, sobre el trabajo asalariado, sobre
la economa industrial y expansiva o la
economa de subsistencia, sobre, en fin,
los modos de establecimiento del self-government por parte de los ciudadanos que
es la esencia, al pensar de Sandel, de una
democracia. Son varios los lugares a los
que Sandel aplica su inters de genelogo
y no tiene sentido resumirios todos aqu
sino en lo que atae a su estilo, esto es, a
su idea de que aquello que hoy slo se deRIFP/10(1997)

fiende slo se sabe defender con posiciones liberales, en la carly Republic

apareci con muy distintas bases.
As, por ejemplo, la neutralidad en
principio no era una propuesta liberal,
sino republicana: se propuso para separar
la religin del Estado y no porque con
ello se estuviera optando por un determinado tipo de vida buena (como un burdo
anlisis comunitarista podra decir),
sino precisamente porque esa separacin
era la que promova modos de vida buena
al evitar que la religin dependiera de la
autoridad civil (cfr. 61). Para Madison y
Jefferson, la libertad de conciencia significaba la libertad para ejercer la libertad religiosa sin sufrir castigos, pero no tena
nada que ver con el derecho a escoger la
propia creencia (cfr. 65). El Estado deba
ser neutral para prevenir los sectarismos y
para evitar el riesgo de coercin; mas no
porque existiera algn derecho que se deba proteger, sino porque as se protega
una Repblica donde los individuos podan poner su impronta, esto es, se protega el respeto a vidas y creencias las
religiosas en primer trmino con entidad y carne. A poco esta concepcin
cambiar y el respeto hacia las creencias
religiosas de los individuos pasar a ser
respeto por el individuo que posee tal o
cual creencia, pero libertad de conciencia, la propuesta liberal, y libertad de
eleccin (la propuesta de la early Republic) no son lo mismo (66), lo que da
valor a una creencia religiosa no es su
modo de adquisicin sino el modo en que
compone una vida o, desde un punto de
vista poltico, el modo en que favorece
una buena ciudadana.^
Como ocurre con la libertad religiosa
ocurre con los dems derechos que tenemos como propios. As, por ejemplo, ocurre con la libertad de expresin que en
principio se destin a abrir el camino hacia la verdad o a buscar el voto universal
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para que todos se implicaran ms y mejor chos que hoy adscribimos a la naturaleza
en el gobierno de la Repblica (para que humana; el derecho a ser libre de la infueran ciudadanos). Nunca se pens la li- terferencia gubernamental en materia de
bertad de expresin como algo anterior a matrimonio, por ejemplo, puede ser decualquier lazo social, no era algo propio fendido no slo en nombre de la eleccin
de la dignidad del individuo, sino un ins- individual, sino tambin en nombre del
trumento para ser buenos ciudadanos; por valor intrnseco o de la importancia social
eso cuando se juzgaron sus lmites no se que esa prctica protege (93). La duda
habl de los lmites imposibles de dicta- continua de Sandel en todas estas microminar de la humanidad o de la racionali- historias es que la versin liberal que se
dad, sino de la promocin de la sociedad: ha terminado imponiendo no es cil,
respetar a las personas requena tratarlas pues no es fcil poner entre parntesis
como individuos inscritos en una sociedad nuestras creencias, y tiende, adems, a limitar el rango de las razones para protey no como seres racionales o dignos.
En ltimo tnnino, la diferencia entre ger el Estado de derecho que desea prolas dos concepciones que en esta genealo- mover: ni es tan sencillo ser un liberal,
ga componen la modernidad en EE.UU., ecunime, neutral y autnomo, ni si eso
es que mientras los argumentos liberales fuera posible sena bueno pues de tal
se preocupan por cmo se ha de tratar a la modo se han'a imposible el cmulo de sociudadana y buscan principios de justicia lidaridades y lazos que cimentan una coecunimes en los que cada quien pueda munidad. Son precisamente esos cimienperseguir legtimamente sus intereses tos los que no cobran consistencia en las
(principios expresados paradigmticamen- opciones procedimentales y neutralistas
te en una Constitucin), las posturas repu- cuando al final soy yo mismo el nico
blicanas buscan formas polticas para pro- importante ^y mis deberes y lazos para
mover una vida con significado (cfr. 27). con los dems slo tienen valor en tanto
La justicia no tiene que ver con la neutra- me placen o me consolidan como nico,
lidad ni con el ser ajeno a concepciones como individuo-tomo. Al final, nos
del bien, por el contrario la teora republi- predica Sandel, el pluralismo la marca
cana interpreta los derechos a la luz de definitoria de nuestras sociedades moderuna particular concepcin de la buena so- nas se justifica inejor en una comuniciedad, que no es otra que la Repblica dad que lo toma para reconocerse que en
donde los ciudadanos pueden verse refle- otra que simplemente lo tolera (cfr. 117).''
Es revelador como cada captulo se imjados en las decisiones que les ataen. La
libertad es una consecuencia de ese self- pregna de una actitud algo ajena a la congovemmeni: no es que yo sea libre hasta traposicin republicanos vs. liberales, si
donde no moleste a los dems, es que soy bien, curiosamente, cada captulo trata del
libre en tanto miembro de una comunidad modo en que esa contraposicin ha compoltica en la cual los ciudadanos contro- puesto los modos de argumentacin y lelan su asuntos y decisiones (cfr. 26). La gitimacin de los conceptos democrticos
libertad republicana implica siempre un modernos. Sandel est algo alejado del
tono polmico. Adems reconoce que las
gobierno democrtico.
concepciones republicanas perdieron y
Democracy's Discontent pretende mos- por ello ya no se pueden recuperar de una
trar sucesivamente que existen versiones manera inocente.' Para volverlos a pensar
liberales procedimentales, neutralis- hoy necesitamos una nueva concepcin
tas y republicanas de todos los dere178

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de lo poltico algo ms all del comunitarismo como protesta frente al liberalismo

y como sueo de aquella early Republic.
Ya no es simplemente aorar un mundo
heroico donde los lazos y fidelidades son
tan fuertes que llevan al general Lee a defender a los suyos aun comulgando con
las ideas de los ejrcitos del Norte, es
simplemente que introducir siquiera ese
mundo en el pensamiento poltico contemporneo requiere nuevos modos de
posicionamiento social y poltico.
No es ingenuo el planteamiento de Sandel. Sabe que poco podemos hacer con las
propuestas liberales, pero menos con las republicanas que han sido relegadas al olvido y tan slo sirven para un ejercicio de
consoladora nostalgia. Pero despus de
todo lo pasado podemos aprender. Para
empezar, la tradicin republicana enfatiza la necesidad de cultivar la ciudadana a
travs de lazos y adhesiones particulares.
Ms que una condicin legal, la ciudadana requiere ciertos hbitos y disposiciones (117). La comunidad es importante,
es cierto, f>ero no porque en ella se formen los ciudadanos, sino porque conforma una tica de solidaridad, de implicarse
junto con otros en un Estado que ha de
promover el bienestar. Una democracia
tiene sentido cuando promueve valores
democrticos mejorables y que progresan, porque qu son los valores sino su
implementacin y progreso?. Como lcidamente apunta el autor, el carcter
pblico de la escuela pblica, por ejemplo, no slo consiste en su financiacin,
sino tambin en lo que ensea; al menos
idealmente es el sitio donde nios de todas las clases podran mezclarse y aprender los hbitos de la ciudadana democrtica (332). No es extrao que Sandel termine diciendo que la verdadera democracia busca la provisin comunal el Estado de Bienestar no para conseguir un
ideal de justicia distributiva que disminu-

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ya las diferencias, sino para afinnar la

ciudadana y formar la identidad cvica
tanto de pobres como de ricos (cfr. 333).
Se trata de mejorar la sociedad y no de
aliviarla (lo cual implica apostar por una
moral). Es cierto que histricamente de
esos alivios han salido las pocas mejoras
de las que disfrutamos, pero Sandel supone que en su idea no slo hubieran venido
las mejoras, sino tambin una coordinacin y solidaridad ms fuerte. Obviamente estamos ante una utopa.
Tras siete captulos dedicados a la genealoga de las justificaciones jurdicas y
polticas, el ltimo es el filtrado de todas
las ideas que con la genealoga hemos esbozado y la presentacin de una actitud
republicana muy original. Comienza este
captulo con una declaracin arriesgada:
la ciudadana no es algo fijo, sino que se
hace; hay que educara, es producto de
conducir la argumentacin poltica, no de
trascenderla en una ciudadana que se
haga una con el gnero universal (cfr.
319-320). El clsico de la Repblica de
Sandel es Tocqueville y no Rousseau.
Deinocracy's Disconlent lee, en una lectura inuy norteamericana, La democracia
en Amrica y reconoce que en lugar de
disminuir el espacio entre las personas (en
una imaginada igualdad generalmente de
carcter racional), hemos de rellenar ese
espacio con instituciones pblicas que
pongan a la gente junta de diversas maneras. Es preciso, pues, promover escuelas, religiones, lugares donde se apliquen solidaridades y virtudes, etc. (cfr.
320-321) si deseamos implementar una
ciudadana democrtica. Pero frente al
inito comunitarista, Sandel reconoce que
no hay razn para suponer que una poltica organizada en torno a temas republicanos conseguira mayor acuerdo que el
que nuestra poltica actual (la liberal) consigue, [...] una agenda poltica informada
por asuntos cvicos invitan'a al desacuerdo

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acerca del significado de la virtud y de las

formas de self-government que son posibles en nuestro tiempo [...] Un resurgimiento con ;cito de las polticas republicanas no resolvera nuestras disputas polticas; a lo ms vigorizara el debate poltico aunndolo ms directamente con los
obstculos para el self-government en
nuestro tiempo (337-338).
Y si la comunidad no implica consenso, Sandel adems nos dice que la poltica republicana es una poltica arriesgada, una poltica sin garantas. Y los riesgos que implica son inherentes a su proyecto formativo. Reconocer que la comunidad poltica es relevante para el carcter de sus ciudadanos es conceder la
posibilidad de que una mala comunidad
pueda formar inalos caracteres. La dispersin del poder y la multiplicidad de
lugares de formacin cvica pueden reducir estos peligros, pero no pueden eliminarlos (321). Sandel dio el pistoletazo de salida para las crticas comunitaristas a los liberales. Podramos esperar
en Democracy's Discontent ms lea a
la pira donde los liberales se han de consumir. Pero eso no demostrara la potencia de un pensador que sabe ir algo ms
all de la crtica y piensa un futuro (repensando el pasado) desde sus ideas.
Las ya aejas ideas republicanas? No,
stas le parecen tan desfasadas como
intiles las liberales. La cuestin que importa a Sandel es el ideario democrtico
que afecta a republicanos y liberales:
cmo llevar a cabo el self-govemment.Para ello reconoce la importancia de las
identificaciones comunitarias, pero tambin reconoce que pensar en ellas en un
mundo fragmentado es utpico. La mayora de nosotros nos encontramos incardinados en una multitud de diferentes
comunidades que se solapan y contradicen. Cuando nuestras obligaciones entran en conflicto no hay manera de deci-

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dir de una vez por todas cul prevalecer. Decidir qu parte de nuestra identidad vencer (si la familiar, la profesional, la ciudadana, etc.) es una cuestin
de reflexin moral y poltica que variar
en funcin del asunto de que se trate
(cfr. 343).
El hecho es que diferentes formas de
asociacin poltica gobiernan diferentes
esferas de la vida y conciemen a diferentes aspectos de nuestras identidades
(345) y que, de tal modo, la alternativa
ms prometedora al Estado soberano no
es una comunidad mundial basada en la
solidaridad de la humanidad, sino una
multiplicidad de comunidades y cuerpos
polticos algunas ms extensas que las
naciones, algunas menos entre las cuales la soberana est difuminada (345)
pues es en el momento en que la soberana est difuminada y la ciudadana se
conforma en mltiples lugares de coincidencia civil, cuando el self-government
funciona mejor. Se acerca aqu Sandel a
la idea de promover espacios de disensoconsenso, lugares donde lo importante sea
la capacidad que puedan tener quienes en
ellos se relacionan para implicarse en las
decisiones que les ataan, espacios de poder autnomos en los que se forman solidaridades. Obviamente la conclusin de
mltiples esferas solicitando poder implica una sociedad tan fragmentada que a
Sandel no le pasa por la cabeza. Pero por
lo iTiismo tan moderna e ilustrada como la
que hoy tenemos. En cualquier caso, el
self-government hoy requiere una poltica
que tiene lugar en una multiplicidad de
lugares, desde los vecindarios al mundo
como un todo pasando por las naciones.
Tai poltica requiere ciudadanos que piensen y acten como individuos multisituados. La virtud cvica distintiva de nuestro
tiempo es la capacidad de dirigir nuestra
vida entre las obligaciones a veces superpuestas, a veces en conflicto que re-

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clamamos y vivir con la tensin que generan las mltiples lealtades (350). Esta
capacidad es difcil de sostener y vive

muy cerca del fundamentalismo y del

desfondamiento, pero, en todo caso, es el
mundo de nuestra democracia.

NOTAS
1. Si aquellos cuya fe comparto son realmente
otros antes que individuos que participan de un
modo de vida en ei cual se funda mi identidad, entonces el liberalismo es simplemente fundar una comunidad tan aitiitraria como idealmente definida por
el filsofo cuyos fines, en verdad, se pueden compartir o no. Queda mucha discusin para demostrar
que esa comunidad ideal, e.se hombre rftcional, ese
ciudadano liberal, convenzan a lodos.
2. Sea dicho que el estudio de Sandel se centra
en EE.UU. Enseguida acude a la mente aquello de
que eso a nosotros no nos ocurre, pues la configuracin de nuestro Estado de Bienestar es tns
atenta a la inezcla entre concepciones neutralistas y
una cierta tradicin republicana. Siendo cierto que
paradigmatiza dos tradiciones que a nosotros nunca
nos aparecen tan puras, Dcinocnicy 's Disconieiit da
ideas y ofrece caininos tiles. En la genealoga que
Sandel presenta podetnos aprender lugares donde
nuestra misma argumentacin europea puede reconocer su fragilidad y contingencia, su adecuacin a
un contexto dado y, sobre todo, puede entrever otras
fomias de elaborar el discurso social y poltico.
3. Si las creencias religiosas han de ser garantizadas y protegidas es por su importancia moral y cvica, no porque sean parte del derecho a elegir (pues
no todas las creencias religiosas pueden ser descritas sin perdida como el producto de una eleccin

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libix; y voluntaria 65), sino porque componen

la vida de los ciudadanos.
4. Sandel admite que gracias a la repblica procediitiental tenemos una ms pennisiva afluencia
de discursos, pero aceptando esto, tambin reconoce
que poner entre parntesis creencias y opciones de
vida buena tiende a perder el reforzainiento necesario que toda decisin jurdica ha de hacer de la cotnunidad mplementando lazos y decisiones solidarias. Adems, paradjicaitiente la repblica
procediinental tolera ms discursos al respetarlos
menos (89), esto es, al olvidar tomarse en serio su
poder, el que suelen ser mea que meras palabras y
tambin pueden hacer dao.
5. Este libro es una historia de los pcrdcdorc.s, es
una historia del modo como se impuso una repblica
procediinental olvidando las consideraciones morales
y perdiendo con ello su fuerza, su cohesin y .sus
.solidaridades. En este sentido la hi.storia de Sandel
atrae, pero tambin es una historia con algo de trampa porque realinente las fuerzas del progreso, las que
traan todo lo que ncsotros estamos dispuestos admitir como derechos iircnunciables, estaban del lado de
la repblica procedimenlal, y aunque es cierto que las
mismas con.secuciones .se podan defender (y de liccho .se defendieron) con consideraciones no liberales,
el hecho es que .se consiguieron y nosotros las disfmtainos por la potencia litieral.

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