Diez consejos para aprender idiomas de un experto John-Erik Jordan

Matthew Youlden habla nueve idiomas fluidamente y entiende casi una docena ms. Trabajamos en la misma oficina en
Berln, as que le oigo usar sus habilidades constantemente, cambiando de idioma cual camalen cambiando de color. En
realidad, durante mucho tiempo ni siquiera llegu a sospechar que era britnico. Cuando le coment a Matthew que me
estaba costando muchsimo esfuerzo llegar a comprender tan solo un segundo idioma, se descolg con los siguientes
consejos. Si eres de los que piensa que nunca llegars a ser bilinge, ms te vale tomar nota!
1. Tienes que tener claro por qu lo ests haciendo
Puede parecer obvio, pero si no tienes un buen motivo para aprender otro idioma, es muy probable que, a la larga, se te
acabe la motivacin. Querer impresionar a tus amigos con tu nivel de francs no es un motivo demasiado bueno, pero
querer conocer de verdad a una persona francesa en su propio idioma es definitivamente otra cosa. Sea cual sea tu
motivacin, cuando decides aprender un nuevo idioma, lo realmente importante es comprometerse al mximo: Vale,
quiero aprender esto, y por eso voy a hacer todo lo que pueda en este idioma, con este idioma y por este idioma.
2. Sumrgete
Ya te has hecho la promesa, te has comprometido. Y ahora qu? Hay algn tipo de camino correcto para aprender?
Matthew recomienda el enfoque maximizado de 360: no importa qu herramientas uses para aprender el idioma, lo
importante es que practiques todos y cada uno de los das. Yo tiendo a querer absorber cuanto ms mejor desde el
principio, de manera que, si estoy aprendiendo algo, lo llevo al extremo e intento usarlo a lo largo del da. Conforme la
semana avanza, intento pensar en ese idioma, intento escribirlo e incluso me hablo a m mismo en ese idioma. Para m,
en realidad, todo consiste en poner en prctica lo que sea que ests aprendiendo, ya sea escribiendo un email, hablando
contigo mismo, escuchando msica u oyendo la radio. Rodearte y sumergirte en la cultura del idioma que ests
aprendiendo es extremadamente importante. Recuerda que el mayor beneficio de hablar otro idioma es poder
comunicarte con otros. Ser capaz de mantener una conversacin sencilla es una recompensa increble en s misma.
Alcanzar metas de este tipo pronto har que te sea ms fcil seguir motivado y practicando: Siempre tengo en la cabeza
que, en realidad, se trata de adaptar la manera en la que t piensas a la manera en la que se piensa en ese idioma.
Obviamente no hay solo una manera en la que un hablante de espaol, de hebreo o de holands piensa, pero el truco
est en usar el idioma para construir tu propia realidad idiomtica.
3. Encuentra un compaero
Matthew aprendi varios idiomas junto con su hermano gemelo Michael, quienes abordaron su primer idioma, el griego,
cuando tenan solo ocho aos! Matthew y Michael, o los Super Polyglot Bros (como me gusta referirme a ellos),
adquirieron sus superpoderes a base de la tan tradicional rivalidad entre hermanos: Estbamos motivados y todava lo
estamos. Nos empujamos el uno al otro a seguir adelante. Si mi hermano se da cuenta de que yo estoy haciendo ms
que l, se pone un poco celoso e intenta superarme (creo que eso es porque l es mi gemelo, yo soy el original) y lo
mismo en el sentido opuesto. Por lo tanto, aunque no tengas un hermano o hermana que te acompae en tu aventura
para aprender idiomas, tener un compaero o compaera te empujar a seguir intentndolo un poco ms y a permanecer
motivados: Creo que es un enfoque fantstico. Tienes a alguien con quien puedes hablar y, al final, esa es la idea bsica
detrs del proceso de aprender un idioma.
4. Mantenlo relevante
Si tu objetivo desde el principio es mantener una conversacin, es ms improbable que te pierdas en libros de texto y
manuales. Hablar con gente har que el proceso de aprendizaje siga siendo relevante para ti: Ests aprendiendo un
idioma para poder usarlo. No vas a hablar solo contigo mismo. La parte creativa del asunto est en ser capaz de poner el
idioma que ests aprendiendo en una disposicin diaria ms general y til, ya sea escribiendo canciones, intentando
hablar con gente o usndolo cuando vas al extranjero. Pero no hace falta que vayas al extranjero, puedes ir al
restaurante griego que est al final de la calle e intentar pedir la comida en griego.
5. Divirtete
Usa tu nuevo idioma de cualquier forma que sea creativa. Los Super Polyglot Bros practicaban el griego escribiendo y
grabando canciones. Piensa en alguna manera divertida de practicar tu nuevo idioma: haz un programa de radio con un
amigo, dibuja un cmic, escribe un poema o trata de hablar en l con quien puedas. Si no eres capaz de encontrar una
manera divertida de practicar tu nuevo idioma, hay muchas posibilidades de que no ests siguiendo el epgrafe 4.
6. Acta como un nio
Con esto no quiero decir que tengas rabietas o que te llenes el pelo de comida cuando vas a un restaurante, sino que
intentes aprender como lo hacen los nios. Se est demostrando que la hiptesis de que los nios son intrnsecamente
mejores aprendiendo que los adultos es un mito. Nuevas investigaciones no son capaces de encontrar una relacin
directa entre la edad y la capacidad de aprender. Puede ser que la llave para ser capaces de aprender tan rpido como lo
hacen los nios est en tomar determinadas actitudes infantiles: falta de conciencia de uno mismo (en el sentido de

estatus social), el deseo de jugar en la lengua y la disposicin a cometer errores. Aprendemos a base de equivocarnos.
Cuando somos nios, se espera que cometamos errores pero cuando somos adultos, los errores se convierten en algn
tipo de tab. Es ms probable que un adulto diga no s antes que no he aprendido eso todava (no s nadar, no s
conducir, no s hablar ingls). Que te vean equivocndote o, incluso, teniendo dificultades es un tab social que no
afecta a los nios. Cuando aprendes un idioma, admitir y aceptar que no lo sabes todo es la llave para alcanzar
crecimiento y libertad. Desprndete de tus barreras de adulto.
7. Abandona tu zona de confort
No tener miedo a cometer errores significa estar preparado para ponerte a ti mismo en situaciones potencialmente
embarazosas. Esto puede dar un poco de miedo, pero es la nica manera de desarrollarse y mejorar. No importa cuando
estudies, nunca hablars un idioma si no te pones a ti mismo en esa situacin: hblales a extranjeros en su idioma,
pregunta direcciones, pide la comida, intenta hacer chistes. Cuantas ms veces lo hagas, mayor ser tu zona de confort
y mayor ser la facilidad con la que te enfrentars a nuevas situaciones: Al principio te vas a encontrar dificultades: tal
vez sea la pronunciacin, o la gramtica, tal vez sea la sintaxis, o que no entiendas los dichos. Pero creo que lo ms
importante es tratar de desarrollar ese sentido del idioma. Cada hablante nativo tiene un sentido de su idioma, y eso es,
bsicamente, lo que te convierte en un hablante nativo si puedes hacer de ese idioma el tuyo.
8. Escucha
Tienes que aprender a caminar antes de aprender a correr. En el mismo sentido, tienes que aprender a escuchar antes
de aprender a hablar. Cualquier idioma suena raro la primera vez que lo escuchas, pero cuanto ms lo escuchas ms
familiar se vuelve y ms fcil te ser hablarlo: Somos capaces de pronunciarlo todo, solo que no estamos
acostumbrados a hacerlo. Por ejemplo, el sonido de r fuerte no existe en la variante de ingls que yo hablo, pero
cuando estaba aprendiendo espaol haba palabras con esa r fuerte, como perro o reunin. Para m, la mejor
manera de aprender a dominar ese sonido era orlo constantemente, escuchndolo; luego, tratar de visualizar o imaginar
cmo se supone que hay que pronunciarlo, ya que para cada sonido hay una parte especfica de la boca o de la garganta
que hay que usar.
9. Mira a otros hablando
Idiomas distintos demandan cosas distintas de tu lengua, labios y garganta. La pronunciacin es tanto fsica como
mental: Una manera (aunque puede sonar un poco extrao) es observar cuidadosamente a otros mientras dicen
palabras que usan ese sonido, y luego tratar de imitarlo tanto como sea posible. Creme, puede ser difcil al principio,
pero lo conseguirs. En realidad es algo fcil de hacer, solo necesitas practicar. Si no puedes observar e imitar a
hablantes nativos en vivo, ver pelculas extranjeras o televisin en versin original puede ser un buen sustituto.
10. Hblate a ti mismo
Si no tienes a nadie con quin hablar en el idioma que ests aprendiendo, no hay nada malo en hablarte a ti mismo: A lo
mejor parecer que ests loco, pero, en realidad, hablar contigo mismo en un idioma es una buena manera de practicar
si no tienes a nadie ms con quin hacerlo. Esto puede ayudarte a mantener nuevo vocabulario o nuevas frases
bastante frescas en tu mente, de manera que te sentirs ms confiado cuando tengas que usarlas con otra persona.
Bonus: Relax!
Nadie se va a molestar por que le hables en su idioma aunque sea mal. Si empiezas cualquier interaccin con un Estoy
aprendiendo el idioma y me gustara practicar la mayora de la gente ser paciente, te apoyar y te animar a seguir.
Incluso si hay aproximadamente mil millones de hablantes de ingls no nativos en el mundo, la mayora de ellos preferir
hablar su propio idioma si tiene la posibilidad. Tomar la iniciativa de introducirse en el mundo idiomtico de alguien
facilitar el trato y los pondr en una disposicin ms positiva: Est claro que puedes viajar al extranjero hablando solo
tu idioma, pero le sacars mucho ms partido si puedes sentirte cmodo en el lugar que ests, siendo capaz de
comunicarte, de entender y de relacionarte en cualquier situacin que puedas imaginar.
Entonces, de qu se trata todo esto? Hemos estado hablando sobre CMO empezar a aprender un idioma, pero,
todava no terminas de ver POR QU aprenderlo? Matthew tiene una ltima observacin que hacer: Yo creo que cada
idioma representa una manera distinta de ver el mundo. Si puedes hablar un idioma, entonces tienes una manera
diferente de analizar e interpretar el mundo a la de un hablante de otro idioma. Incluso si son dos idiomas bastante
similares como el portugus y el espaol, que son hasta cierto punto inteligibles mutuamente, son al final dos mundos
distintos, dos mentalidades distintas.
Por lo tanto, habiendo aprendido otros idiomas y habiendo estado rodeado de muchos idiomas distintos, no podra elegir
solo uno. Eso significara renunciar a la posibilidad de ser capaz de ver el mundo de una manera distinta. En realidad no
solo de una manera, sino de muchas maneras distintas. As que, para m, el modo de vida monolinge es el ms triste,
solitario y aburrido de ver el mundo. Hay tantas ventajas en aprender idiomas que no puedo pensar ninguna razn para
no hacerlo.