Iniciado en Francia alrededor del primer cuarto del siglo
xix y cuyos exponentes principales fueron Henri de Saint-Simon y Auguste Comte.
Que cristalizado a mediados del siglo xix expres un
intento de trascender la poderosa tradicin del idealismo alemn fundindola con corrientes como la del socialismo francs y la economa poltica inglesa.
Desarrollado a comienzo de siglo, antes de la Primera
Guerra Mundial, y que puede ser concebido como de consolidacin y adaptacin. Procur adaptar las tendencias fundamentales de los perodos primero y segundo vinculando el positivismo con el marxismo, o bien buscar un tercer camino. Intent tambin consolidar tendencias anteriores, a menudo de ndole slo programtica e incorporarlas a minuciosas investigaciones acadmicas. Fue un perodo clsico porque la mayora de los estudios que ahora los socilogos acadmicos consideran clsicos cumplieron su obra en esa poca: por ejemplo, Max Weber, Emile Durkheim y Vilfredo Pareto. Concretado en Estados Unidos durante la dcada de 1930 en la teora de Talcott Parsons, y elaborado de manera compleja por el grupo inicial de investigadores que haban estudiado con l en Harvard: R. K. Merton, Kingsley Davis, Wilbert Moore, Robn Williams y otros.
Por la influencia del marxismo, y un policentrismo
creciente. Donde las propias teoras de Gouldner la Sociologa reflexiva tendran un lugar junto a las expuestas por Erving Goffman, Harold Garfinkel y George Homans, en cuanto que reflejan en forma significativamente diferente y ms actualizada el perodo en que vivimos.