La modernidad en el siglo XX

En nuestro siglo el vocablo modernidad es empleado tambin para designar a la nueva

fase del capitalismo que se inicia alrededor de la dcada de los 20 y termina hacia la de
los 80. Durante este perodo se observan mltiples y rpidas transforaciones entre las
que podemos sealar:
1. Un desarrollo sin precedentes de la tcnica y la ciencia.
2. Una gran capacidad de adaptacin del sistema capitalista, con un neocapitalismo que
asimila la racionalidad planificadora (postulada por el marxismo) y da prioridad a la
organizacin, a la planeacin, a la racionalidad tcnica (lo que no quiere decir que se
suprima la ley del desarrollo desigual, que subsiste y marca diferencias entre pases,
regiones, clases y grupos hegemnicos, ricos y desarrollados, y pases, regiones, clases,
grupos subordinados, pobres y subdesarrollados.
3. La organizacin y sistematizacin, tanto de las actividades productivas como de la
sociedad en general, son realizadas mediante la intervencin del Estado y de los
tecncratas, y en consecuencia el Estado crece, asume nuevas y mltiples funciones,
adquiere un papel preeminente y se manifiesta y acta sobre todos los mbitos de la
realidad social.
4. Todas estas transformaciones operan sobre lo social, incluyendo a la vida cotidiana,
que pierde espontaneidad y naturalidad para terminar por ser programada, orgnizada,
controlada. Se manipulan las conciencias, se desva la energa creadora hacia el
espectculo, hacia la visin espectacular del mundo; es decir, se tiende al predomino de
la apariencia sobre la realidad. La explotacin organizada y programada de la sociedad
se lleva a cabo no slo en el trabajo, sino a travs del consumo dirigido y manipulado
mediante la publicidad.
Desde 1946 H. Lefebvre comienza a emplear el trmino "modernidad" para designar a
la nueva realidad social, que habiendo comenzado a gestarse en el siglo XIX termina
por revelarse plenamente y en toda su complejidad en el XX. El estudio de la vida
cotidiana le sirve a este autor de hilo conductor para captar y analizar la modernidad,
que comienza, segn l, por lo que denomina "catstrofe silenciosa", cuando hacia
1910 en Europa se desmoronan y desaparecen los principales referenciales (valores y
normas) de la prctica social. Cobra fin lo que pareca definitivamente estable, en
particular, las nociones de espacioy tiempo. El antiguo espacio euclidiano y newtoniano
es reemplazado en el terreno del conocimiento por el de la relatividad de Einstein; de
igual manera, la representacin del espacio sensible y la perspectiva se descomponen
(Cezanne y el cubismo). En msica, con la disolucin del sistema tonal se pasa a la
atonalidad. De forma similar, los sistemas (caracterizados por su organizacin y
coherencia interna) se desintegran: la filosofa; la ciudad (como tradicional centro
histrico); la familia junto con la figura del padre; e incluso la historia misma. Se trata,
segn Lefebvre, de una mutacin singular que entonces no es percibida ni vivida como
tal (salvo para los espritus ms lcidos), puesto que estas transformaciones no afectan a
lo cotidiano, donde sobrevivien las viejas representaciones de la realidad.

Del hundimiento de los valores europeos (que incluye el logos occidental, la

racionalidad activa, el humanismo liberal, la filosofa y el arte clsico) emergen
-prosigue Lefebvre- tres "valores" que van a presideir a la modernidad: la tcnica, el
trabajo y el lenguaje.
La tcnica ir cobrando poco a poco una existencia autnoma -tal como sucede con el
dinero y la mercanca- desarrollndose como potencia a la vez positiva y negativa, que
transfoma lo real, pero tambin puede destruirlo.
El trabajo, por su parte, rivalizar con la tcnica pero se ir desvalorizando en la medida
en que el progreso de esta ltima permite suplantarlo (mediante la robotizacin).
El lenguaje a su vez, como discurso, va a aportar valores de reemplazo y sustitucin; el
discurso, sin otro referencial que s mismo, no tendr valor por su verdad o por su nexo
con una realidad externa sino por su coherencia; el discurso se fetichiza, mientras su
sentido se pierde, transformndose en mera retrica.
En los aos 30 el papel del Estado se transforma: con el propsito de evitar las cirsis y
mantener el crecimiento econmico interviene en la economa mediante estrategias que
implican coordinacin, regulacin, planificacin, pero esta intervencin slo se volver
general hacia los aos 50, despus de la Segunda Guerra Mundial. El Estado adquiere
entonces un papel dominante, la intervencin econmica para el crecimiento comporta
una ampliacin e intensificacin del control burocrtico sobre la sociedad, que se ejerce
a travs de instituciones y por medio de estrategias a las que hay que subordinarse y en
las que se mezcla la represin y la tolerancia. Este control, que se extiende a la cultura y
al conocimiento, se acompaa asimismo de polticas protectoras para los trabajadores
mediante las cuales, a la vez que se reconoce, se logra neutralizar su fuerza poltica,
conviertindolos en "asistidos" (dependientes de la asistencia y seguridades sociales que
les otorga el Estado "benefactor" ).
En aquel tiempo (mediados del siglo), lo cotidiano comienza a ser penetrado por la
tcnica, el saber y la accin poltica, que aspiran a dirigir mediante una gestin racional
la vida cotidiana. A causa del vertiginoso desarrollo y perfeccionamiento de los medios
de comunicacin (radio, telfono, televisin, cine, etc.) una nueva opacidad se interpone
en las relaciones sociales. Poco a poco se va acelerando el deslizamiento de lo concreto
(que conserva una dimensin humana y es producto de una accin prctica inmediata
con un sentido preciso) a lo abstracto (que, opuesto a lo concreto, es producto de
intermediacones que vuelven opaco el proceso del cual surge), operacin que
desembocar en un modo de elstencia social en la que lo abstracto adquiere una
realidad concreta (ejemplo de ello es el poder del dinero, en particular de los flujos
financieros: nada ms abstracto y a la vez terriblemente concreto que la bolsa -como lo
pudimos observar en octubre de 1987).
En la dcada de los 60 se vive un perodo de prosperidad y optimismo, se considera que
gracias a la gestin racional llevada a cabo mediante la intervencin del Estado pueden
evitarse las crisis y el crecimiento ser ilimitado. En el mismo lapso da comienzo una
nueva revolucin tcnicocientfica que repercute principalmente en el desarrollo de la

informtica y la telemfica, se realizan innovaciones que se aplican a la gestin y a la

produccin, los procesos del trabajo se modifican y el sector terciario se incrementa.
Al mismo tiempo asciende al poder la tecnocracia, cuya competencia y saber tienden a
fetichizarse. Lo cotidiano es organizado, sus necesidades se programan, se catalogan, se
suscitan. Mediante los medios de comunicacin, la prensa y la televisin, la publicidad
dice a la gente cmo se debe vivir para "vivir bien", lo que se debe comprar y porqu, el
modo de empleo del tiempo y del espacio. Esta vasta operacin genera un
empobrecimiento de la vida cotidiana y la alienacin del individuo aumenta; a travs del
"consumo burocrticamente dirigido" los media; valindose de la imagen, lo
cuantitativo, lo repetitivo, la puesta en espectculo, terminan por crear necesidades
artificiales que derivan en el consumismo.
Durante el mismo perodo las firmas transnacionales se consolidan y crecen, se vuelven
poderes supronacionales y empiezan a ejercer presiones sobre el Estado-nacin. La
frontera de la soberana del Estado-nacin se vuelve porosa, tiende a disolverse en "lo
mundial" (que comienza a predominar).