PEDRO VICENTE MALDONADO Y SOTOMAYOR

SABIO.- Naci en Riobamba el 24 de noviembre de 1.704 en familia rica

y numerosa. Hijo legtimo del Capitn Pedro Atanasio Maldonado y Sotomayor,
natural de Arequipa y Alcalde Ordinario del Cabildo de Riobamba y de Mara
Isidora Palomino y Flores, casados en Lima en 1.690. Ella era propietaria de una
grande y lujosa casona situada a una cuadra de la plaza Matriz frente al Convento
de los Agustinos.
Naci asfixiado y le fueron administradas las Aguas del Socorro, pero
mejor y fue bautizado de tres aos de edad.
Pas sus primeros aos en el colegio Jesuita de Riobamba y le tom a
cargo su hermano mayor Jos Antonio (1) que haba estudiado Matemticas y
Ciencias Naturales en la Universidad de San Gregorio de Quito, quien le dio
clases particulares de Fsica, Qumica, Geografa y Ciencias Naturales.
En 1.718 le matricul de convictor pensionista en el Curso de Artes que
dictaba en el Seminario de San Luis el Padre Esteban Ferriol. Despus sigui
Filosofa, se perfeccion en Latn, Matemticas, Geometra y Gramtica pues le
apasionaba la cultura.
En 1.720 fue Bachiller, el 21 recibi el grado de Maestro. Su mayor
pasin eran las ciencias y hall numerosos libros en las Bibliotecas de los
Jesuitas y de su hermano, pero no sigui educacin superior porque no le
(1) Jos Antonio Maldonado fue sacerdote, ocup el Curato del Quinche donde le
conoci La Condamine leyendo libros franceses, finalmente ascendi a Cannigo de la
catedral en Quito. ''Gemetra y astrnomo no vulgar, adems de sacerdote virtuoso y perito
en lenguas indgenas", aparte de inspirador y maestro de su hermano menor Pedro Vicente en
artes y en ciencias.

atraan las arideces que entonces enseaban las universidades quiteas (Derecho
civil, Cannico y Teologa).
En 1.721 regres a Riobamba y recorri las extensas campias de las
haciendas familiares -Igualata, Los Elenes, Juibe, Ulva y Agoyn-, internndose a
los pramos de Ichubamba, de Cebada y Hatillo desde donde se inicia el sistema
hidrogrfico del Chambo. En 1.725 varios misioneros se dirigieron al oriente y
decidi acompaarlos por Canelos a fin de estudiar la mejor ruta hacia el ro
Amazonas. All realiz trabajos cientficos, observaciones sistemticas y
metdicas relacionadas con la Geografa y Ciencias Exactas, descubri el rbol
del caucho describiendo el uso que le daban los nativos. Naveg el Bobonaza y el
Pastaza, tom alturas, midi temperaturas, vientos y lluvias. En 1.725, de slo 21
aos, traz el Mapa del camino desde Baos hasta Canelos y retorn a Colta para
hacer frente a la administracin de las haciendas Juibe, Agoyn y Ulva,
propiedades familiares venidas a menos por las sequas, terremotos y la
decadencia de la economa.
En 1.726 comand las cuadrillas de la Santa Hermandad que puso orden
en las comarcas aledaas a Riobamba donde merodeaba el bandido Agustn
Arguello. Y se especializ en Geografa, leyendo los mapas de los Jesuitas
Samuel Fritz y Juan Magnin de Riobamba, Maynas y el Maran y como era su
contemporneo le acompa en varios de sus viajes.

En 1.729 viva en Quito y el 30 contrajo matrimonio con Josefa Prez Guerrero y Ontan pero enviud pronto en 1.740, con una hija.
En 1.733 remat por cinco aos la Encomienda de Angamarca propiedad
de la Condesa de Osuna que resida en la Corte y contemplaba el cobro de
tributos a los Indios de Licto, Chambo, Qimiag, Mitmas y Sisivies de la que el
Rey reciba la tercera parte y pag tres mil pesos anuales.
En 1.734 fue electo Alcalde de Primer Voto del Cabildo de Riobamba,
despus ascendi a Teniente de Corregidor. En 1.735 viaj a la provincia de
Esmeraldas y se obsesion en la construccin de un camino que uniera Quito y el
mar atravesando las impenetrables selvas de Esmeraldas, donde todos haban
fracasado antes que l. Tuvo que sortear las primeras dificultades tramitando ante
la Audiencia y en Noviembre del 38 logr el ttulo de Teniente de Corregidor de
Atacames, iniciando la trocha con peones de sus haciendas y gente que recoga al
paso, as fue como fund las poblaciones de La Tola y San Mateo.
En 1.739 lleg a los pueblos de Cansacoto y Santo Domingo que
encontr casi desiertos y enmontaados venciendo las calenturas del clima y los
difciles pasos de los ros, as como a los Indios Yumbos de las zonas de Nono y
Nanegal.
Cada cinco leguas eriga nuevas poblaciones para la comodidad de los
transentes y conservacin de la trocha en buen estado. Con tal motivo fund San
Mateo en la desembocadura del ro Esmeraldas y hasta quiso dotarla de un
aserradero. Luego prosigui su obra civilizadora hacia el norte trazando un
camino por las selvas del ro Santiago que uniera a la villa de San Miguel de
Ibarra con la baha del Pailn.
La regin era muy extensa y pobre, a duras penas contena veinte pueblos
miserables (cinco en las costas y quince en las montaas) Tumaco, San Mateo, la
Tola, Atacames y Cabo Pasado, ste ltimo colindando con la baha de Carquez
donde existan dos pueblecitos cortos ubicados en las vertientes de los ros
Tosagua y Chone. En las montaas estaban Cayapas, Juntas, Gualea, y sus anexos
Tambillos y Niguas, Nanegal, Mindo y sus anexos Yambe y Cocaniguas,
Cansacoto y sus anexos Santo Domingo y San Miguel, estos ltimos en los ros
Toache y Quinind que por su situacin austral mantena comercio con las
vertientes septentrionales del ro Daule y finalmente el pueblo de Nono. En todas
esas poblaciones se cultivaba la pita y la cabuya.
Durante su mandato fund Limones, Palma Real y la Tola en la Boca del
Ro Santiago. Igualmente el puerto fluvial del Embarcadero. Abri al comercio
los ros Guayllabamba, Blanco y Esmeraldas, traz un Plano General de esa
extensa zona, que luego ampli a los dems territorios de la Audiencia de Quito
ayudado por los sabios de la Misin Geodsica francesa que arribaron en 1.736
con el propsito de medir un arco del cuadrante del meridiano terrestre y cuya
amistad le fue utilsima. (2)
La Misin recorri primeramente las costas de Esmeraldas y luego de
realizar diversas observaciones astronmicas en los cabos de San Lorenzo y
Pasado, ro Jama, Cabo de San Francisco y en Atacames, La Condamine logr
reunirse con Maldonado y ambos surcaron el ro Esmeraldas estableciendo una
cordial amistad. Luego siguieron a Quito, Maldonado ayud a los geodestas y fue
aconsejado por ellos.

En 1.742, deseoso de viajar a la Corte para legalizar los Acuerdos

obtenidos en la Audiencia y lograr la confirmacin definitiva de su posicin de
Gobernador y tras siete aos de incesantes trabajos, dio poder a sus hermanos
Jos Antonio y Joaqun Maldonado para que siguieran el gobierno. El 43 contrajo
segundas nupcias con Mara Ventura Martnez de Arredondo en Riobamba, viuda
del Capitn Toms Centeno del Villar y parti a Baos y a Canelos. Por el ro
Pastaza lleg con La Condamine al pueblecito de La Laguna en el Maran,
donde se despidieron, no sin antes realizar nuevas observaciones cientficas,
comprobando las coordenadas de las Cartas Geogrficas existentes.

(2) La Carta del Gobierno de Esmeraldas con observaciones de validez cientfica fue
hallada un siglo ms tarde por el Dr. Jos Mara Blanco en el pueblo de San Miguel de
Mulliambato bajo el ttulo de "Noticias Puntuales de las posiciones y distancias de la ciudad
de Quito y de la costa, ros, pueblos y caminos de las Esmeraldas, segn las observaciones
modernas de los Acadmicos de Pars y don Pedro Maldonado".

Con el padre Juan Magnin S. J. arrib a Pebas frente a Iquitos en la

desembocadura del Napo. En septiembre lleg al Gran Par y en diciembre parti
en un barco portugus, saltando a fines de Febrero de 1.744 en Lisboa, tras larga
travesa. Primero recorri diversas regiones de Espaa.
Despus pas a Madrid, hizo imprimir su "Relacin de la Gobernacin
de Esmeraldas", fue recibido en la Corte por Felipe V, conoci y trat a varios
parientes. El Rey le confirm la Gobernacin por dos vidas y lo hizo
Gentilhombre de la Real Cmara con llave dorada. Poco despus obtuvo para su
hermano Ramn Maldonado el ttulo de Marqus de Lises.
A fines del 46 prosigui a Pars llamado por sus amigos los geodestas y
entreg a La Condamine la Carta Geogrfica de la Provincia de Quito para su
impresin (3).
La Academia de Ciencias de Pars le abri sus puertas como Miembro
Correspondiente al igual que a su hermano Jos Antonio, entonces march con el
Duque de Huescar, Embajador de Espaa, a observar el movimiento de las tropas
de Luis XV y presenci la batalla de Lewfel el 2 de Julio casi al lado del rey.
Despus pas a Suiza, en 1.747 recorri Holanda, volvi a Pars a comprar
instrumentos cientficos de precisin y en agosto cruz el Canal de la Mancha
pues quera visitar Londres, participando en las sesiones de la Real Sociedad
Cientfica que presida Newton hasta ser nombrado Individuo de Nmero,
pero pocos das antes de su incorporacin fue acometido por unas fiebres
malignas y una
(3) La Carta inspirada en el mapa de la Amazona del Padre Samuel Fritz, S.
apareci pstuma en Pars, con un dibujo de Brunet y al pie se anot que la haba grabado
Guillermo Delahaye. Fue editada nuevamente en Madrid en 1.886 por gestiones del gobierno
espaol, utilizando las planchas originales. La Carta de la Provincia de Quito, elaborada por
Maldonado en base de su propia experiencia, fue elogiada por Humboldt y sirvi para los
posteriores estudios de estos territorios.

violentsima afeccin al pecho que le llev a la tumba el 17 de noviembre de

1.748, en vsperas de esa ceremonia y cuando slo contaba 44 aos, perdindose
as el ms ilustre cientfico que ha dado nuestra patria.
Aos despus su hija Juana Maldonado y Prez - Guerrero - casada con
Manuel Daz de la Pea - reclam sus derechos sobre el gobierno de la Provincia
de Esmeraldas; los Virreyes hicieron odos sordos, sin embargo el Rey le otorg

una pensin anual de dos mil pesos pagadera de las Cajas de Quito o del
Corregimiento de Ibarra.
Sus Memorias y apuntamientos sobre la Historia Natural, recogidos y
llevados a Madrid por el Embajador de Espaa en Francia, aparentemente se han
perdido. "Jams lloraremos dignamente la prdida de este hombre grande que
proyectaba nuestra felicidad". Lo que se conoce de Maldonado originalmente se
debe a una breve biografa suya escrita por su amigo La Condamine. (3)
Alto, de Tez blanca aunque curtida por el sol y el aire de las selvas y las
montaas. Una descripcin de 1.738 le muestra de cuerpo proporcionado, buen
tamao, robusto, metido en carnes. La cara buena, muy blanco, pelo taeo que
tira a negro, ojos casi pardos, la nariz roma. Sencillo en el vestir y comer, muy
gil y activo, amigo de las aventuras, practicaba una rgida disciplina para el
trabajo. Autodidacta, slo se le conoci un profesor que fue su hermano.
Termin su Mapa, fund poblaciones, abri el camino y todo lo dems a costa de
su fortuna personal que qued agotada.
(3) Con motivo del II Centenario de la muerte de Maldonado se public en Madrid
por cuenta del gobierno ecuatoriano y bajo la direccin de Jos Rumazo Gonzlez, los
primeros ocho tomos de documentos tomados de los archivos espaoles referentes a la vida y
obra del sabio. El primer volumen dat de 1.943 y el ltimo de 1.950. Un ao despus Neptal
Ziga edit en Madrid su biografa con noticias curiosas, no conocidas, recogidas de varios
archivos y un prlogo de Gregorio Maran.

Gran patriota, genial, cientfico que practicaba mediciones, calculaba,

levantaba planos topogrficos con tanta facilidad como disertaba sobre la fauna y
flora y conoca a los Clsicos antiguos y modernos.