EXPLORACIN Y OCUPACIN DEL TERRITORIO VENEZOLANO

Cristbal Colon llega a las costas de Venezuela en el ao de 1498. En el ao de 1499, Amrico Vespucio y Alonso de
Ojeda navegaron desde el golfo de Paria (en el extremo este de Venezuela) hasta el lago de Maracaibo. All observaron
los palafitos en que habitaban los indgenas de la regin y estos les hicieron recordar la ciudad italiana de Venecia. De
all segn muchas versiones, les habran puesto a la regin el nombre de Venezuela, Pequea Venecia. Sin embargo, en
otras versiones con algn respaldo documental, se mencionaba que los indgenas del Lago de Maracaibo, denominaban
Venezuela a la regin donde Vivian, ya que esta palabra significara en lengua indgena, "Agua Grande". Existe una
tercera posibilidad en las que ambas versiones seran verdaderas ya que, con el nombre de Venezuela tomado de los
espaoles, los indgenas de Maracaibo pudieron identificar lo que ellos conocan como "Agua Grande".
A raz de la colonizacin se fundaron muchas de las ciudades ms importantes de la regin, entre otras Coro, Valencia,
Barcelona, Puerto Cabello, Maracaibo y Santiago de Len de Caracas. Administrativamente, Caracas era la sede de la
Capitana General, la cual era responsable de controlar la regin y dependa del Virreinato de Santa F de Bogot.
Durante el periodo colonial se desarroll en Venezuela, al igual que en el resto de las colonias espaolas, una fuerte
divisin en castas o estamentos, en la que el criterio racial tena la mayor importancia. El poder poltico lo mantenan las
familias blancas, descendientes de espaoles y los criollos (nacidos en la zona), conocidos tambin como mantuanos (se
dice que el nombre proviene de la mantilla utilizada por las mujeres blancas para asistir a la Iglesia). Se moviliz cierta
cantidad de esclavos provenientes del frica, los cuales se establecieron principalmente en las zonas clidas de la costa
para dedicarse al cultivo de cacao y de azcar y se explotaron las riquezas naturales como las perlas y el oro, as como
los recursos agropecuarios tales como los pieles del ganado, el tabaco, el cacao, la caa de azcar (cultivo que los
mismos espaoles introdujeron), etc.
RECONOCIMIENTO Y PENETRACIN DEL TERRITORIO VENEZOLANO
Luego de realizado el tercer viaje, Coln enva a la Corona, muestras de las riquezas que haba encontrado, as mismo,
un mapa de la ruta seguida. Posteriormente esta ruta permitir a realizacin del primer viaje realizado por Alonso de
Ojeda, Amrico Vespucio y Juan de la cosa, dndoseles el nombre de viajes menores por ser posteriores a los viajes de
Coln.
De estas expediciones son enviadas perlas procedentes de la isla de Cubagua y Margarita. Pero la importancia de estos
viajes no es de tipo econmico, sino es porque estos permiten comprobar la CONTINENTALIDAD del territorio
denominado tierra firme, darle el nombre a estas nuevas tierras, y abre la posibilidad de realizar otros viajes.
Al concluir el proceso de exploracin del territorio venezolano, se d inicio al perodo de CONQUISTA Y
COLONIZACIN.
PENETRACIN DEL TERRITORIO VENEZOLANO
La conquista se inici en el momento en que el invasor trat de someter al indgena y de integrar las tierras descubiertas
al dominio espaol.
Esta doble obra no se verific por igual en toda Amrica. En unas partes la resistencia del indgena fue dura y tenaz. En
cambio en otras fue mucho ms leve e incluso, en alguna, dada la escasez de pobladores, se verific sin resistencia.
LA CONQUISTA DE INSULAR
Podemos decir, lgico que la conquista del territorio venezolano comenzara por Oriente, pues en aquellos lugares se
haba descubierto el continente. Adems era el punto de ms fcil acceso para quienes llegaban de Espaa e incluso de
las Antillas.
Por otra parte la isla de Cubagua y la isla de Margarita les servan corno de apoyo para la empresa. Geogrficamente
eran bien conocidas por los navegantes y adems los vientos les resultaban mucho ms favorables, pues soplaban del
Atlntico hacia el continente lo cual favoreca la navegacin.
La conquista comenz con la llegada de los primeros espaoles a la isla de Cubagua, luego se prolongara hasta
mediados del siglo XVII.
Fue una conquista violenta y muy difcil debido alatenaz resistencia que opusieron los caribes.
Conquistadas las islas, los espaoles penetraron en Tierra Firme por Cuman en cuyo litoral fundan la ciudad de Nueva
Cdiz. Desde aqu realizan varias expediciones hacia el interior, pero siempre en regiones limtrofes a la costa.
CONQUISTA DE LOS LLANOS.
La conquista del Centro comenz en 1546 y se prolong hasta finales del siglo XVI. La inici Juan de Villegas por orden
del gobernador de Venezuela, Juan Prez de Tolosa.
Los indgenas del centro opusieron notable resistencia al principio, pero una vez muerto el indio Guaicaipuro en la regin
de Los Teques, se sometieron fcilmente.
La conquista comenz en El Tocuyo, desde donde parti Juan de Villegas. En 1548 descubre la laguna de Tacarigua, que
hoy conocemos con el nombre de lago de Valencia, A continuacin llega hasta Borburata, donde establece el primer
puerto del pas.
A Juan de Villegas se debe tambin el descubrimiento de las primeras minas de oro en el valle de Chirgua, no lejos de
Borburata. Estas minas fueron pronto explotadas y por ello la regin adquiri considerable importancia.
Otras tierras, ms al Centro fueron conquistadas por Francisco Fajardo. Fajardo era mestizo, hijo de un hidalgo espaol y
de una india. Posea un profundo conocimiento de sicologa de los indios y esto le sirvi para llevar a cabo la conquista
por medios pacficos en la mayor parte de los casos.

Fajardo realiza un viaje desde Margarita casi en plan de inspeccin hacia el Centro y llega hasta El Tocuyo.
Posteriormente se introduce por las frtiles tierras del Tuy y por el valle de los indios Caracas, despus de haber
concertado la paz con Terepaima. Llam al valle de los Caracas San Francisco. Dej aqu un destacamento y l sigui
hacia el litoral en donde fund la ciudad del Collado, hoy Caraballeda.
Posteriormente, en 1556 se encomend a Diego de Losada otra expedicin por tierras de los Caracas. Losada haba
venido de Puerto Rico juntamente con Cedeo. Haba explorado el ro Meta, haba sido uno de los fundadores de
Errocuyo y, finalmente, haba sido enviado a los valles del centro. De l haba escrito Castellanos en su clebre obra
Varones ilustres:
Capitn valeroso y esforzado varn en guerra y paz de gran recado gran hombre de a caballo y agraciado.
Esta misma condicin se la reconoce Oviedo y Baos, quien afirma de l que fue de gallarda disposicin y amable trato,
muy reposado y medido en sus acciones
Losada penetr por las tierras de cacique Caricuao y el 25 de julio de 1657 fund un poblado en os valles de los Caracas
con el nombre de Santiago de Len de Caracas, poblacin que se transformara en la capital de la provincia y hoy de
nuestra Patria. En 1568 funda a ciudad de Nuestra Seora de Caraballeda en el litoral y reparti varias encomiendas.
Todava tendra que luchar contra los indios teques, dirigidos por Guaicaipuro. Pero con la muerte d ste toda la regin
pasa a un perodo de pacificacin y de amplia colonizacin.
LA CONQUISTA DEL SUR
La conquista del Sur comienza con la expedicin de Diego de Ordaz por el ro Orinoco en 1531 y se prolonga hasta
finales del siglo XVI.
Esta conquista se caracteriz por haber sido poco cruenta, debido a la fcil sumisin de os indgenas.
Vicente Yez Pinzn se haba introducido en 1500 por el ro Orinoco, al que dio el nombre de Ro Dulce, pues al
principio l pensaba que era un brazo de mar. Pero esta expedicin no haba sido propiamente una conquista,
La verdadera conquista comienza con Diego de Ordaz, quien haba zarpado de San Lcar de Barrameda el 20 de
octubre de 1530. Primero se dirigi por el ro Maran pero luego regres al golfo de Paria. Desde all emprendi la
navegacin por el Orinoco en julio de 1531, como nos cuenta Gernimo Ortal. Parece ser que llegaron al pueblo indgena
de Uripari a unas 45 leguas de las bocas del Orinoco. Los indios los recibieron en forma pacfica al principio; luego los
atacaron y los hicieron huir.
Ordaz remont, entonces, ro arriba y lleg a los raudales de Atures. De regreso y acausa de desavenencias con el
Alcalde Mayor de Cubagua, Pedro Ortiz de Matienza regres camino de Espaa; pero en el viaje muri.
La obra de Ordaz fue continuada por su compaero Gernimo Ortal quien emprendi una nueva expedicin con dos
barcos y 150 hombres. Fue nombrado Gobernador del Golfo de Paria y entonces encomend a Alonso de Herrera
continuara la expedicin Orinoco arriba, mientras l estableca el asiento del ro Never.
Posteriormente Diego Fernndez de Serpa obtiene autorizacin para conquistar el Orinoco. Los indios cumanagotos y
chacopatas le oponen resistencia y le dan muerte en 1570.
Antonio de Berro obtuvo la concesin real para conquistar las tierras que se extendan por la Guayana y la Gran Manoa,
Para explorarlas comenz bajando por el Casanare y el Meta hasta llegar al Orinoco. El venia de Santa Fe y despus de
17 meses de viajes regres en 1586. Hizo un segundo y un tercer viajes hasta las riberas del ro Caron. De all pas a
Trinidad y a Margarita. Posteriormente intent, incluso, explorar nuevas tierras de Guayana y protegerlas, sobre todo,
contra la intromisin ingles a que ya l presenta.
Otros intentos de exploracin por la Guayana los hicieron Domingo Vera y sobre todo Fernando de Berro, quien
creyendo encontrar El Dorado se introdujo bastante; pero finalmente tuvo que regresar a Trinidad.
Estas exploraciones dieron origen a la gobernacin de Guayana, creada por Felipe II en 1568. Entre los conquistadores
ms destacados figuran: Diego de Ordaz, Alonso Herrera, Antonio de Berrio, Domingo Vera, Fernando de Berro.
La exploracin del territorio venezolano por los alemanes
Los nuevos territorios en Amrica deban ser explorados...Y para eso se necesitaba dinero...Entrando en escena Los
Welser. Los Welser fueron una familia de banqueros alemanes y una de las casas financieras principales de principios
del siglo XVI. Jhonny Welser, importante comerciante de Augsburgo (Alemania), haba establecido una sociedad en 1476
para la explotacin de las minas de plata de Europa central. Esta sociedad fue luego adminstrada por sus 4 hijos:
Bartolom, Lucas, Ulrice y Jacobo, que la aumentaron con el comercio de textiles flamencos, lana inglesa y productos
orientales. Se establecieron en Amberes, Venecia, Portugal y Espaa. Luego de algunas dispustas familiares, Bartolom
que se haba quedado en Augsburgo (sus hermanos se fueron a Nuremberg), junto a la familia Fugger y banqueros
genoveses, dio su aporte financiero para capturar lealtades de los Principes Electores alemanes y abrir el camino para la
coronacin imperial de Carlos I de Espaa y V de Alemania en 1519.
Los Welser llegan a Amrica en 1525, luego de que el Emperador Carlos dejase a quienes no fuesen castellanos
establecer factoras en Amrica en las mismas condiciones que los naturales de Castilla, con lo cual se establecen en
Santo Domingo y comienzan a explotar minas de plata en Mxico. En 1528, consiguieron la exclusividad para la
conquista y colonizacin del territorio comprendido entre el Cabo de la Vela (en la actual Guajira colombiana) y
Macarapana, en la denominada provincia de Venezuela. Sus enviados, fueron los primeros europeos no latinos que
iniciaron el proceso colonizador en Amrica Latina. El contrato entre otras clusulas, tena las siguientes:
Los Welser deban enviar una cuadrilla de 4 navos con 200 hombres armados y equipados a propias expensas para
ayudar al gobernador de Santa Marta (Actual Colombia) a pacificar el territorio. El rey los facultaba para descubrir,

conquistar y poblar las tierras situadas al este de la gobernacin de Santa Marta desde el Cabo de la Vela hasta
Macarapana, las cuales pasaban a formar la provincia de Venezuela. Deban fundar en este territorio en el plazo despus
de dos aos de su llegada, dos pueblos de 300 vecinos cada uno y construir 3 fortalezas. Deban tambin trasladar a
Venezuela y a las Indias en general, 50 mineros alemanes, para la explotacin de oro y plata.
Pero el mito de El Dorado, represent el principal inters de la familia, as como lograr encontrar el mar del sur (Estrecho
de Magallanes), pero sus esfuerzos exploratorios, no fueron exitosos en encontrar ninguna de ellas, pero sealaron el
camino para la futura conquista del territorio venezolano. Casi ninguna de aquellas clusulas se cumplieron.
Reaccin indgena frente a los conquistadores europeos
La llegada de los espaoles atemoriz a algunos grupos indgenas ya que no conocan las armas de fuego, los caballos
ni las armaduras que estos usaban.
Ya que la impresin hubo pasado, algunos grupos como el de los Tlaxcaltecas, tuvieron una reaccin de alianza con los
espaoles para vencer a los mexicas ya que ese era su mayor deseo por el odio acumulado durante tantos aos de
opresin.
Para la mayora de los grupos indgenas, fue como un trauma ver caer sus reinos, sus gobernantes y su religin
considerada demoniaca por los espaoles, que decidieron destruirla e imponer la suya.