San Francisco de Sales

BIOGRAFA
Obispo de Ginebra, Doctor de la Iglesia Universal, naci en Thorens, en el Ducado de Saboya, el 21
de agosto de 1567; muri en Lyon el 28 de diciembre de 1622. Su padre, Francisco de Sales de
Boisy, y su madre, Francisca de Sionnaz, pertenecan a antiguas familias aristocrticas saboyanas. El
futuro santo fue el mayor de seis hermanos. Su padre lo haba destinado a la magistratura y lo envi
a una temprana edad a los colegios de estudios superiores de La Roche y Annecy. Desde 1583 hasta
1588 estudi retrica y humanidades en el colegio superior de Clermont, en Pars, bajo el cuidado de
los jesuitas. Estando all empez el curso de teologa. Despus de una terrible y prolongada
tentacin de desesperacin, causada por las discusiones de los telogos de la poca sobre la
cuestin de la predestinacin, de la cual fue repentinamente liberado al arrodillarse delante de la
milagrosa imagen de Nuestra Seora en San Esteban de las Rocas, hizo voto de castidad y se
consagr a la Santsima Virgen Mara. En 1588 estudi leyes en Padua, en donde el sacerdote jesuita
Possevin fue su director espiritual. Recibi su diploma de doctorado de manos del famoso Pancirola
en 1592. Al haber sido admitido como abogado ante el senado de Chambry, estaba a punto de ser
designado senador. Su padre haba seleccionado a una de las ms nobles herederas de Saboya para
ser la compaera de su futura vida, pero Francisco declar su intencin de abrazar la vida
eclesistica. Una aguda lucha sigui a esto, su padre no consentira el ver frustradas sus intenciones.
Entonces, Claudio de Granier, obispo de Ginebra, por su propia iniciativa, obtuvo para Francisco un
puesto en el patronato del papa. Este era el ms alto cargo en la dicesis, el seor de Boisy cedi y
Francisco recibi las rdenes sagradas (1593).
Desde el tiempo de la Reforma, la sede de la Dicesis de Ginebra haba permanecido establecido en
Annecy. All, con celo apostlico, el nuevo preboste se dedic a la predicacin, a atender confesiones
y a las otras ocupaciones de su ministerio. El ao siguiente (1594), Francisco se ofreci como
voluntario para evangelizar la regin del Chablais, en donde los ginebrinos haban impuesto la fe
reformada, y que acababa de ser restituida al Ducado de Saboya. All tom como sede de su trabajo
la fortaleza de Allinges. Poniendo en riego su vida, viaj por todo el distrito, predicando
constantemente; a fuerza de puro celo, sabidura, dulzura y suavidad, logr por fin que lo
escucharan. Entonces se estableci en Thonon, la ciudad principal de la regin. All refut a los
predicadores enviados por Ginebra para oponrsele; convirti al sndico y a varios prominentes
calvinistas. Por peticin del Papa Clemente VIII fue a Ginebra para entrevistarse con Theodore Beza,
quien era llamado el Patriarca de la Reforma; este ltimo lo recibi amablemente, y por un momento
pareca conmovido, pero no tuvo el coraje de dar los pasos finales. Una gran parte de los habitantes
del Chablais regresaron al redil (1597 y 1598). Claudio de Granier escogi entonces a Francisco como
coadjutor suyo, a pesar de sus negativas, y lo envi a Roma (1599).
El Papa Clemente VIII ratifico la escogencia, pero deseaba examinar al candidato personalmente, en
presencia del Sacro Colegio. El improvisado examen result en un triunfo para Francisco. "Bebe, hijo
mo," le dijo el Papa, "de tu cisterna y de tu manantial de agua viva, y que tus aguas fluyan y se
conviertan en fuentes pblicas en las cuales el mundo pueda calmar su sed." La profeca haba de
cumplirse. A su regreso de Roma, los asuntos religiosos del territorio de Gex, dependencia francesa,
le exigieron desplazarse a Pars. All el coadjutor desarroll una amistad ntima con el Cardenal de
Brulle, Antoine Deshayes, secretario de Enrique IV y tambin con el mismo Enrique IV, quien
deseaba "ser un tercero en esta bella amistad" (tre de tiers dans cette belle amiti). El rey le hizo
predicar la Cuaresma en la Corte y deseaba hacerlo permanecer en Francia; adems lo exhort a que
continuara, con sus sermones y con sus escritos, enseando a aquellas almas que tenan que vivir en
el mundo, cmo tener confianza en Dios y como ser genuina y verdaderamente piadosos, gracias de
las cuales l vea la gran necesidad.
A la muerte de Claudio de Granier, Francisco fue consagrado Obispo de Ginebra (1602). Su primer

paso consisti en instituir instrucciones catequticas para los fieles tanto jvenes como adultos.
Estableci prudentes regulaciones para gua de su clero. Cuidadosamente visit las parroquias
dispersas en las escarpadas montaas de su dicesis. Reform las comunidades religiosas. Su
bondad, paciencia y suavidad se convirtieron en algo proverbial. Tena un inmenso amor por los
pobres, especialmente por aquellos de familia respetable. Su alimentacin era sencilla y lo mismo
eran sus vestiduras y su casa. Prescinda completamente de lo superfluo y viva con la mayor
economa, para poder as proveer ms abundantemente a las necesidades de los menesterosos.
Escuchaba confesiones, daba consejos y predicaba incesantemente. Escribi innumerables cartas
(principalmente cartas de direccin espiritual) y encontr tiempo para publicar las numerosas obras
que se mencionan ms adelante. En unin con Santa Juana Francisca de Chantal fund ((1607) el
Instituto de la Visitacin de la Santsima Virgen, para mujeres jvenes y viudas que, sintiendo el
llamado a la vida religiosa, no se sentan con suficiente fortaleza o les faltaba la inclinacin para
someterse a las austeridades corporales de las grandes rdenes religiosas. Su celo se extenda ms
all de los lmites de su propia dicesis. Predicaba los sermones de Cuaresma y de Adviento que
todava son famosos: los pronunciados en Dijon (1604), en donde por primera vez se encontr con la
Baronesa de Chantal; en Chambry (1606); en Grenoble (1616, 1617, 1618), en donde convirti al
Mariscal de Lesdiguires. Durante su ltima estada en Pars (noviembre 1618 a septiembre 1619)
tuvo que subir al plpito cada da para satisfacer los piadosos deseos de las multitudes que acudan a
escucharlo. Nunca, decan ellos, se han predicado sermones tan santos y tan apostlicos. All se
puso en contacto con todos los eclesisticos distinguidos de la poca y en particular con San Vicente
de Pal. Sus amigos trataron esforzadamente de inducirlo a permanecer en Francia, ofrecindole
inicialmente la acaudalada Abada de Santa Genoveva y luego el cargo de Obispo Coadjutor de Pars,
pero l rehus todo y regres a Annecy.
En 1622 tuvo que acompaar a la corte de Saboya en su viaje a Francia. En Lyon insisti en ocupar
una pequea habitacin pobremente amoblada en una casa que perteneca al jardinero del Convento
de la Visitacin. All, el 27 de diciembre, le sobrevino una apopleja. Recibi los ltimos sacramentos
e hizo su profesin de fe repitiendo constantemente las palabras: Hgase la voluntad de Dios!
Jess, mi Dios y mi todo! Muri al da siguiente, a los 55 aos de edad. Acudieron inmensas
muchedumbres a visitar sus despojos, y la gente de Lyon estaba ansiosa de conservarlos en su
ciudad. Con mucha dificultad pudo llevarse su cuerpo de regreso a Annecy, pero su corazn fue
dejado en Lyon. Un gran nmero de favores milagrosos han sido alcanzados en su tumba en el
Convento de la Visitacin de Annecy. Su corazn, en tiempos de la Revolucin Francesa, fue llevado
por las monjas de la Visitacin de Lyon a Venecia, en donde es venerado actualmente. San Francisco
de Sales fue beatificado en 1661 y canonizado por Alejandro VII en 1665; fue proclamado Doctor de
la Iglesia Universal por el Papa Po IX en 1877.
La siguiente es una lista de las obras principales del santo Doctor:
1. Controversias, folletos que el celoso misionero distribua entre los habitantes del Chablais, cuando
esta gente no se aventuraba a venir a escuchar su predicacin. Ellas constituyen una completa
prueba de la fe catlica. En la primera parte, el autor defiende la autoridad de la Iglesia y en la
segunda y tercera partes, las reglas de fe que no eran observadas por los ministros herticos. La
primaca de San Pedro es ampliamente vindicada.

2. Defensa del Estandarte de la Cruz, una demostracin de la virtud

y De la Verdadera Cruz
y Del Crucifijo
y Del Signo de la Cruz
y Una explicacin de la Veneracin de la Cruz.
3. Introduccin a la Vida Devota, una obra cuyo objeto era conducir a Filotea, el alma viviente en
el mundo, por los caminos de la devocin, es decir, los de la verdadera y slida piedad. Cada uno
debera esforzarse por ser piadoso y es un error, hasta hereja sostener que la piedad es
incompatible con cualquier estado de vida. En la primera parte, el autor ayuda al alma a liberarse de
toda inclinacin o aficin al pecado; en la segunda, le ensea cmo unirse a Dios por medio de la

oracin y los sacramentos; en la tercera, la ejercita en la prctica de la virtud; en la cuarta, la

fortalece contra la tentacin; en la quinta le ensea cmo formar sus resoluciones y perseverar. La
Introduccin, que es una obra maestra de psicologa, moral prctica y sentido comn, fue traducida
a casi todas las lenguas mientras el autor viva y desde entonces ha pasado por innumerables
ediciones.
4. Tratado del Amor de Dios, una obra de gran autoridad que refleja perfectamente la mente y el
corazn de Francisco de Sales como gran genio y como gran santo. Contiene doce libros. Los
primeros cuatro nos entregan una historia o, ms bien, explican la teora del amor divino, su
nacimiento en el alma, su crecimiento, su perfeccin y su marchitamiento y aniquilacin; el quinto
libro muestra que este amor es doble, el amor de complacencia y el amor de benevolencia; el sexto y
el sptimo tratan del amor afectivo, que se practica en la oracin; el octavo y el noveno tratan del
amor efectivo, es decir, la conformidad con la voluntad divina y la sumisin a sus dictados. Los
ltimos tres libros resumen lo precedente y ensean cmo aplicar en la prctica las lecciones all
enseadas.
5. Conferencias Espirituales, conversaciones familiares sobre las virtudes religiosas dirigidas a las
Hermanad de la Visitacin y coleccionadas por ellas. Encontramos all ese sentido comn prctico,
agudeza de percepcin y delicadeza de sentimiento que eran caractersticas del Santo enrgico y de
corazn amable.

6. Sermones. Estos estn divididos en dos clases: Aquellos que compuso previamente a su
consagracin como obispo y cuyo texto completo l mismo escribi; y los discursos que pronunci
cuando ya era obispo, de los cuales, como regla, slo se conservan los esquemas y sinopsis. No
obstante, algunos de estos ltimos fueron copiados in extenso por sus oyentes. Po IX, en su Bula en
que lo proclamaba Doctor de la Iglesia, llama al Santo El Maestro y Restaurador de la Elocuencia
Sagrada. l es uno de aquellos que a comienzos del Siglo XVII form la bella lengua francesa; l fue
precursor y prepar el camino de los grandes oradores sagrados que estaban por aparecer. l habla
de una manera simple, natural y desde el corazn. Para hablar bien slo necesitamos amar bien, era
su mxima. Su mente estaba imbuida de las Sagradas Escrituras, las cuales comenta y explica y
aplica prcticamente, con no menos precisin que gracia.
7. Cartas, en su mayor parte cartas de direccin espiritual, en las cuales el ministro de Dios se hace
a un lado y ensea al alma a escuchar a Dios, el nico verdadero director. El consejo dado est
adaptado a todas las circunstancias y necesidades de la vida y a todas las personas de buena
voluntad. Mientras que trata de ocultar su propia personalidad en estas cartas, el santo se nos da a
conocer e inconscientemente nos descubre los tesoros de su alma.
8. Un gran nmero de tratados y opsculos muy preciosos.
Migne (5 vols., quarto) y Vivs (12 vols., octavo, Pars) han editado las obras de San Francisco de
Sales. Pero la edicin que podemos llamar definitiva fue publicada en Annecy en 1892 por el
benedictino ingls, Dom Mackey: un trabajo notable por su ejecucin tipogrfica, la crtica brillante
que establece el texto definitivo, la gran cantidad de materiales hasta entonces inditos y el
interesante estudio que acompaa a cada volumen. Dom Mackey public doce volmenes. El padre
Navatel, S.J. Ha continuado este trabajo.
Podemos hacer aqu una breve recapitulacin de la enseanza espiritual contenida en estas obras,
sobre las cuales la Iglesia ha dicho: Las obras de Francisco de Sales, llenas de doctrina celestial son
una luz brillante en la Iglesia, que seala a las almas una va fcil y segura para alcanzar la
perfeccin de una vida cristiana (Breviarium Romanum, 29 de enero, lect. VI.). Hay dos elementos
en la vida espiritual: Primero, una lucha contra nuestra naturaleza inferior; segundo, la unin de
nuestras voluntades con Dios; en otras palabras, penitencia y amor. San Francisco de Sales mira
principalmente hacia el amor. No quiere decir que descuida la penitencia, la cual es absolutamente
necesaria, sino que desea que ella sea practicada a partir de una motivacin amorosa. Requiere la
mortificacin de los sentidos, pero se apoya ante todo en la mortificacin de la mente, de la voluntad

y del corazn. l requiere que esta mortificacin interior sea incesante y est siempre acompaada
del amor. El fin a alcanzar es una vida de fidelidad amorosa, simple, generosa y constante a la
voluntad de Dios, vida que no es otra cosa que nuestra obligacin actual. El modelo propuesto es
Cristo, a quien debemos mantener siempre ante nuestros ojos. Estudiaris su talante y realizaris
vuestras acciones como l lo haca (Introd., 2a Part. Cap. I). Los medios prcticos para llegar a esta
perfeccin son: recordar la presencia de Dios, la oracin filial, una recta intencin en todas nuestras
acciones, y frecuente acudir a Dios por medio de jaculatorias y aspiraciones interiores piadosas y
confidentes.
Adems del Instituto de la Visitacin, que l fund, el siglo XIX ha visto el surgimiento de
asociaciones del clero secular y de laicos piadosos al igual que varias congregaciones religiosas,
formadas bajo el patronato del santo Doctor. Entre ellas podemos mencionar los Misioneros de San
Francisco de Sales, de Annecy; los Salesianos, fundados en Turn por San Juan Bosco, especialmente
dedicados a la educacin cristiana y tcnica de nios de las clases ms pobres; los Oblatos de San
Francisco de Sales, establecidos en Troyes (Francia) por el Padre Brisson, quienes tratan de hacer
realidad en la vida religiosa y sacerdotal el espritu del santo Doctor, tal como lo hemos descrito y
como l lo transmiti a las monjas de la Visitacin.

MACKEY, OEuvres de St Franois de Sales (Annecy, 1892-); CHARLES-AUGUSTE DE SALES, Histoire

du Bienheureux Franois de Sales (2a. ed., Pars, 1885); CAMUS, Esprit de S. Franois de Sales (2a.
ed., Pars, 1833); y en Collection S. Honore d'Eylau (Pars, 1904); Vie de S. Franois de Sales por
HAMON (Pars); PRENNS (Pars); DE MARGERIE (Paris); STROWSKI, St. Franois de Sales (Pars);
Annales Salesiennes en Revu Mensuelle (Pars, 1906, etc.). MACKEY ha realizado traducciones al
ingls de las cartas: Letters to Persons in the World, y Letters to Persons in Religion (Londres);
tambin ha publicado notables artculos: St. Francis de Sales as an Orator (Londres) y St. Francis de
Sales as a Director en Am. Eccl. Rev. (1898).
RAPHAEL PERNIN
Transcrito por Frank O'Leary
Traducido por Jorge Lopera Palacios
The Catholic Encyclopedia, Volume I
Copyright 1907 by Robert Appleton Company
Online Edition Copyright 1999 by Kevin Knight
La Enciclopedia Catlica Copyright ACI-PRENSA
Nihil Obstat, March 1, 1907. Remy Lafort, S.T.D., Censor Imprimatur +John Cardinal Farley,
Archbishop of New York