Prlogo

St. Petersburg, Florida, viernes, 19 de febrero, 1.00 a.m.

Se qued en la oscuridad, esperando. Con nuseas. Temblando, por amor de
Dios. Haba sido peor, mucho peor de lo que jams haba imaginado. Pero es que
nunca imagin que le quitara la vida a otro hombre a sangre fra. Nunca imagin
que se sentara all y mirara como otro hombre jadeaba y se desgaitaba y rogaba
clemencia.
Pero lo haba hecho.
Lo haba hecho.
Alz la cabeza cuando escuch el crujido de la grava... acercndose, cada vez
ms fuerte. Una sombra apareci detrs de los rboles donde l esperaba.
Grande, cernindose. Amenazante a la luz del da. Pero por la noche... Luch
contra el estremecimiento y cuadr los hombros ante lo que quedaba por hacer.
Andrews se estaba acercando.
Est hecho? pregunt Andrews.
vez.

Como si se hubiera atrevido a mostrar la cara si no lo estuviera. Asinti una

Est hecho.
Ests seguro de que est muerto?
Comprob su pulso respondi amargamente. Est muerto.

 Y parece un accidente?
Trag saliva recordando como el joven haba jadeado y araado, mientras su
rostro se volva prpura antes de que el gorgoteo finalizara.
S. Hice que pareciera como si accidentalmente hubiera ingerido uno de los
productos qumicos que haba estado desarrollando. Fue en mitad de la noche y l
estaba bebiendo caf en el laboratorio. Finalmente encontrarn el qumico en su
taza. Lo considerarn contaminacin accidental. Nadie sospechar.
Excelente. Y el cuaderno?
Alcanz su maletn y sac un cuaderno de tapa dura metido en una bolsa de
plstico con cierre hermtico.
Esto es en lo que estaba trabajando. Djalo en la bolsa a menos que lleves
guantes.
Los ojos de Andrews se entrecerraron poco convencido y un borbotn de furia
burbuje para mezclarse con sus nauseas. Puso el libro en las carnosas manos de
Andrews.
Tmalo, maldita sea gru. Esto es lo que queras.
Esto es por lo que mat. Otra ola de nusea rod y l la ech atrs.
Lo reemplazaste por otro cuaderno?
S. Estaba enojado, su corazn an lata acelerado. Nadie sospechar.
Andrews desliz el libro en su propio maletn.
Hasta que alguien ms se acerque demasiado.

Su garganta se cerr ante la orden no expresada.

No. De ningn modo har esto de nuevo. No.
Andrews solo sonri, sus dientes brillando en la oscuridad.
Por supuesto que lo hars. Antes solo te haba tomado prestado. Ahora te
poseo.

Captulo Uno
St. Petersburg, Florida, viernes, 19 de febrero, 7:45 a.m.
En insensible silencio, Christopher Walker miraba al fotgrafo de la polica
tomando fotografas del cuerpo de Darrell Roberts despatarrado en el suelo de
prstinas baldosas blancas del laboratorio de desarrollo. La cara de Darrell estaba
hinchada, descolorida. Sus ojos abiertos sin ver. Su boca torcida y abierta como si
sus ltimos momentos hubieran sido una lucha por respirar.
Christopher saba que nunca borrara esa imagen de su mente.
Esto no puede estar pasando murmur, deseando que fuera un sueo. Que
pudiera despertarse y encontrar que nunca sucedi. Que Darrell Roberts estaba
an vivo y saludable. Pero no era un sueo. Darrell estaba muerto.
Sinti una mano en su brazo y se gir para encontrar al oficial de la polica de
la Universidad que haba sido el primero en responder a su frentica llamada de
ayuda.
Profesor, hay un detective de la polica de St. Petersburg aqu para hablar
con usted.
Los ojos de Christopher se encendieron ante el detective que estaba
echndole una mirada evaluadora, entonces se volvi al polica de la Universidad.
Pero an poda sentir al detective mirndole. Le haca sentir mal, con los hombros
tensos, oprimidos, y frunci el ceo al polica de la Universidad, confuso.
Pens que vosotros tenais jurisdiccin aqu.

El polica de la Universidad intercambi una mirada de cautela con el

detective de St. Petersburg.
Contactamos con la polica de St. Petersburg para investigar todas las
muertes inexplicables relacionadas con la actividad del campus, profesor. Somos
una fuerza pequea con experiencia limitada en tales cosas. Alz una ceja y un
hombro. Pleitos.
Christopher baj la mirada al cuerpo de Darrell. Pleitos. Su estudiante, su
amigo estaba muerto y la Universidad estaba preocupada por los pleitos. Apret
los dientes y se encontr con la firme mirada del detective. El hombre andaba por
los cuarenta, su pelo oscuro encaneciendo en las sienes. Vesta una chaqueta y
una corbata tensamente anudada. Sus ojos estaban entrecerrados y eran agudos.
Suspicaces. Christopher luch contra la urgencia de pasarse las hmedas palmas
en los pantalones. Ridculo. No he hecho nada. Est tratando de ponerme nervioso.
Soy el detective Harris dijo el hombre, y gui firmemente a Christopher a
travs de la puerta del laboratorio hacia la sala adjunta. Sintese, profesor.
Christopher se sent, los ojos vueltos hacia la puerta del laboratorio. Hacia
Darrell. Tendido muerto en el suelo. Su piel fra. Sus miembros rgidos. Alguien
haba sujetado la puerta abierta con una pila de libros de texto y Christopher poda
escuchar la conversacin en el interior de la otra habitacin. Alguien estaba
preguntando si el fotgrafo haba terminado y podan llevrselo ya.
Llevrselo. A la morgue. Haban metido su cuerpo en una bolsa y le llevaban a
la morgue. Porque estaba muerto. Darrel estaba muerto.
Tengo que llamar a su madre murmur Christopher.
Cmo poda contrselo a su madre? Qu su hijo nunca volvera a casa, que
haba muerto tan innecesariamente. Jams podra imaginar su dolor, no poda
imaginar cmo se sentira si alguien le dijera que su preciosa hija, su Megan nunca

iba a volver a casa. Empez a levantarse y el detective le empuj hacia abajo de

nuevo.
Profesor, s que ste es un mal momento, pero tengo que hacerle algunas
preguntas.
Correcto. Dio la espalda a la puerta, prestando toda su atencin al
detective. Lo siento. Estoy teniendo problemas para unir mis pensamientos.
Eso es normal. Puede hablarme de la vctima?
Vctima. Las tripas de Christopher se revolvieron y l trag saliva.
Su nombre es... era Darrell Roberts. Era estudiante de postgrado en mi
departamento. Era. Maldita sea.
Es usted profesor de qumica?
S. Darrell estaba a unos seis meses de obtener su doctorado.
Quin lo encontr?
Christopher trag de nuevo, la imagen del rostro de Darrell llenaba su mente.
Yo lo hice.
Harris sac un pequeo cuaderno de su bolsillo.
Qu hora era?
Un poco antes de las siete. El lector de tarjetas puede darle la hora exacta.
Harris alz la mirada agudamente.
El lector de tarjetas?

Christopher le mostr la foto identificadora que colgaba alrededor de su

cuello.
Nadie puede entrar o salir del laboratorio sin una de estas. Es un rea
restringida.
Por qu?
Estamos haciendo investigacin con patrocinio federal y muchos de
nuestros productos qumicos son txicos.
Cmo el cianuro?
Christopher parpade. Haba olido el revelador olor de almendras amargas
cuando se haba inclinado sobre el cuerpo de Darrell.
S. Tenemos cianuro aqu. Lo ol, detective. Se lo dije a los oficiales y a los
forenses tan pronto como llegaron a la escena para que pudieran protegerse.
Incluso pequeas exposiciones al cianuro pueden ser nocivas.
Y nosotros apreciamos el aviso, profesor Walker dijo Harris suavemente.
Estaba normalmente solo Darrell en el laboratorio en mitad de la noche?
No. Me gusta que mis estudiantes de grado trabajen en parejas si van a
estar aqu despus de la hora. Se supona que Tanya Meyer estara aqu con l
anoche. La llam despus de llamar al 911. Me dijo que se sinti mal anoche y
Darrell la mand a casa. Dijo que se fue a las nueve. l estaba vivo entonces.
Harris anot el nombre de Tanya.
De acuerdo. Pareca Darrell deprimido ltimamente?
El cerebro de Christopher se despert sbitamente. Salt sobre sus pies,
furioso.

 Eh! Espere un minuto. Esto fue un accidente. Un horrible accidente. Nunca

cometera un suicidio.
Harris asinti.
Estoy seguro de que usted tiene razn, pero yo tengo que hacer las
preguntas, profesor. As que Darrell no pareca deprimido?
No. Tal vez estaba un poco cansado. Estaba trabajando duro en nuestro
proyecto y trabajando a tiempo parcial de camarero. Tambin tena otras clases.
S que sali un par de noches recientemente, pero eso es bastante corriente
durante el curso. Eso es lo que hacen los estudiantes.
Chris pudo or la desesperacin en su voz y se oblig a calmarse. A asentarse.
Iba a casarse este junio. Era... feliz.
Susurr la ltima palabra, con la garganta sbitamente estrechndose.
Necesito el nombre de su prometida.
Laurie Gaynor. La encontrar en la Escuela Elemental de Edgewater. Es
estudiante de educacin superior haciendo sus prcticas. Ella va a estar...
devastada.
La voz del detective se abland un tanto.
Entonces, tenan una relacin estrecha entre ustedes?
La fatiga golpe a Christopher como un ladrillo y se hundi en la silla.
Le conozco desde hace siete aos, incluso desde que era estudiante de
primer ao. Su padre muri cuando era estudiante de segundo grado. He sido
como... un sustituto. Una combinacin de hermano mayor, to. Mentor. De

ninguna manera Darrell Roberts se habra quitado la vida. Su madre y sus

hermanos pequeos dependan de l. Chris pens en la pobreza en la que viva la
familia de Darrell, se pregunt qu hara la familia Roberts ahora. Mantena a sus
hermanos pequeos en el colegio, lejos de las drogas. Tan pronto como finalizara
su grado planeaba comprarles una casa en un vecindario agradable, con buenas
escuelas.
Entonces, qu cree usted que sucedi, profesor? pregunt Harris,
amablemente ahora.
Christopher cerr los ojos.
Hay una taza de caf en la encimera junto a donde lo encontr. Tenemos
una regla estricta, nada de comida o bebida en el laboratorio. El riesgo de
ingestin accidental es demasiado alto. Ni siquiera permito botellas de agua.
Darrell saba esto y nunca supe que desobedeciera esta norma. Pero debe haber
estado cansado. Trajo una taza de caf para mantenerse despierto. Maldita sea.
La ira brot, tanto por la prdida como por lo innecesario de la misma. l lo saba,
susurr speramente, y luch por tragarse las lgrimas que le picaban los ojos.
Usted oli el cianuro. Por qu Darrell no?
Christopher se encogi de hombros.
No todos pueden olerlo. Cerca de un diez por ciento de la poblacin no
puede. Es gentico, como ser capaz de enrollar la lengua. Darrell era una de esas
personas.
Una ltima pregunta, profesor. En qu estn trabajando aqu?
Detrs de l Christopher escuch un chirrido de ruedas. Estaban metiendo la
camilla en el laboratorio. Haban metido a Darrell en una bolsa de cadveres y se
lo llevaban. Abrazndose a s mismo, mantuvo los ojos en el rostro de Harris, lejos
de la puerta.

 Estamos trabajando con la USDA en la mejora de mtodos para el anlisis de

tierra.
Harris frunci el ceo.
Anlisis de tierra?
Por contaminantes. Dioxinas. Christopher se frot la frente. Tambin
cianuro.
As que Darrell habra estado manejando cianuro como parte de su
trabajo?
S. Hay una botella de cianuro potsico junto a su taza. Estaba haciendo
controles, pruebas con niveles de contaminacin conocidos para usar como test.
Tiene algn registro de su trabajo, profesor? Algo que pueda usar en mi
informe para apoyar esto como un accidente?
Cada estudiante tiene un libro de notas. Conseguir el de Darrell para usted.
Se levant pesadamente, justo cuando la camilla sala rodando del
laboratorio, la bolsa sujeta con correas. Y maldicin, no pudo alejar las lgrimas.
No pudo detener las lgrimas que se deslizaban por su cara.
Profesor? presion Harris gentilmente. El libro?
Christopher apart los ojos.
Lo traer para usted.
Se oblig a entrar en el laboratorio, ms all de las ahora vacas baldosas.
Ech un vistazo al libro de notas de Darrell, abierto sobre la mesa, la familiar
escritura atraves como un cuchillo en su corazn. Maldicin, por qu no fuiste
ms cuidadoso?

 Chris? Chris, qu est pasando aqu? Chris!

No puede entrar aqu seor. sta es la escena de un crimen. Seor.
Christopher alz la mirada para encontrar a Jerry Grayson peleando con el
polica de la Universidad. Jerry era profesor de fsica y su amigo ms cercano.
Haban sido estudiantes juntos, colegas cientficos que haban amado demasiado
lo acadmico para dejarlo, as que haban venido aqu a ensear. Jerry haba
estado con l a travs de los momentos ms crticos de su vida, altos y bajos.
Padrino en su boda, padrino de su hija.
Jerry haba sido el apoyo principal de Christopher durante su divorcio. Y ahora
esto. Ahora esto.
Chris? La plida cara de Jerry haca parecer su barba ms negra. Vi la
ambulancia ah delante. Estn metiendo una bolsa de cadveres dentro. Pens...
trag saliva, luchando por recuperar el control. Su voz se quebr. Pens que eras
t, que algo te haba pasado. Qu sucedi?
Christopher recogi el libro de Darrell, consciente del detective Harris
mirndoles a ambos. Ya no le importaba.
Darrell est muerto dijo apagado.
Chris. Jerry haba dejado de luchar y el polica lo solt. Dios, lo siento.
Cmo sucedi? Qu puedo hacer?
Christopher busc los ojos de Jerry, vio el inquebrantable apoyo de su amigo.
Tengo que decrselo a su madre.
Ir contigo.

 Gracias.
***

Cincinnati, Ohio, viernes 19 de febrero, 10:06 p.m.

Emma Townsend permaneca de pie en la escalera mecnica del aeropuerto,
la palma de su mano vibraba mientras agarraba la pesada barandilla de goma
negra. Despus de una semana de clases y un vuelo de seis horas desde Seattle
debera estar dormida sobre sus pies, pero los latidos en su cabeza y el temor
clavndose en su estmago le aseguraban que estaba verdaderamente despierta.
Haba como diez millones de sitios en la tierra en los que preferira estar en
este momento pero ah estaba, en el aeropuerto de Cincinnati, accediendo al rea
de llegadas donde los seres queridos esperaban. Un mar de rostros ansiosos
atisbaban sobre la verja de la terraza superior, algunos saludando, casi todos
sonriendo. Como magnetizada, sus ojos fueron arrastrados al lugar donde Will
siempre haba esperado con una brillante sonrisa de bienvenida y una sencilla rosa
roja. Un hombre de mediana edad estaba en el lugar de Will, sosteniendo un ramo
de claveles rosas. Saludando a alguien ms. Un agudo dolor pinch su pecho.
Esto es por lo que odio este aeropuerto, pens. Esto es por lo que evit
regresar durante tanto tiempo. Duele demasiado.
Resueltamente apart los ojos y se concentr en mantenerse en pie al final de
la escalera, buscando al conductor que debera estar sosteniendo un cartel con su
nombre. Divis a la mujer vestida de negro rpidamente, su cartel limpiamente
escrito.
DRA. EMMA TOWNSEND.

Esa debo ser yo. Pens Emma y se aproxim a la conductora con lo que
esperaba fuera una sonrisa amistosa. No era culpa de la conductora que hubiera
diez millones de lugares en los que preferira estar.
Soy la Dra. Townsend, dijo y tom la mano de la conductora. Tengo que
recoger mi equipaje, y estar lista para salir.
La mujer asinti bruscamente.
Soy Linda Barnes. Fui contratada por su asistente para llevarla a Lexington
esta noche. Tuvo un buen vuelo desde Seattle?
Emma asinti incluso aunque el vuelo haba sido verdaderamente horroroso.
Agitado y mareante. Trat de decirse a s misma que fue el turbulento vuelo lo que
puso las mariposas en su estmago, pero en lo ms profundo lo saba mejor. Era la
perspectiva de enfrentarse a este aeropuerto, a esta ciudad y a todo lo que
representaba. Sin embargo se iba a ir pronto. Solo estaba pasando por Cincinnati
de camino a Lexington donde pasara la semana siguiente dando clases en
auditorios llenos de extraos. Haba planeado volar a Lexington, pero Kate haba
llamado con un cambio de ltimo minuto en el itinerario. El vuelo de Emma a
Lexington haba sido cancelado. El nico otro vuelo era por Cincinnati.
Kate contrataba todas las clases y viajes de Emma, manejaba los detalles
personales y los asuntos privados de Emma. Pero Kate era mucho ms que una
asistente. Era la mejor amiga de Emma. Tambin haba sido amiga de Will, Kate
saba exactamente lo que volar a este aeropuerto significara para Emma y se
haba disculpado profusamente, pero no haba forma de evitarlo. Emma tena una
firma de libros en Lexington maana a las dos de la tarde. Tena que hacerlo desde
la Costa Este o perdera el evento comprometido.
Raines se aclar la garganta.
Deberamos estar en Lexington para las doce y media o as, si no tenemos
que esperar demasiado por su equipaje. Seale sus bolsas cuando salgan y yo las
llevar a la limusina.

Emma se qued lo suficientemente lejos de la cinta de equipajes para poder

ver su gran maleta que contena trajes para dos semanas mientras permaneca
apartada de la multitud. Se haba vuelto muy buena en eso, en permanecer
apartada de la multitud incluso mientras estaba entre ellos. Alguien se aclar la
garganta detrs de Emma y ella se gir para encontrarse con una mujer de mirada
tmida de unos sesenta y tantos detrs de ella con las mejillas rojas y un libro en la
mano. Un rostro familiar miraba fijamente desde la contraportada del libro, el de
Emma. Forz una sonrisa y la mujer se la devolvi.
Dra. Townsend, siento molestarla dijo la mujer suavemente, su voz apenas
audible sobre el rugido de diez cintas de equipajes y las conversaciones de
cincuenta veces esa tanta gente. Solo quera que supiera cuanto disfrut su libro.
Lo traje conmigo para leer en el avin. Titube, bajando los ojos. Su libro me
ayud mucho. Perd a mi hijo recientemente y, bueno... la mujer dej pasar la
idea con una mueca tmida. Supongo que escucha esto todo el tiempo.
Emma lo haca, en cada ciudad que visitaba, en cada sala en la que haba dado
una charla durante el pasado ao. Bocados, haba conectado al instante con el
pblico, pegando fuerte y permaneciendo en la lista de los ms vendidos durante
ms de seis semanas. Bocados discuta los modos de romper el duelo y la prdida
en trozos manejables, sugera formas prcticas de superar cada da despus de la
prdida de alguien querido. El libro era el producto de ocho aos de conducir
grupos de terapia para el comportamiento. Haba sido el trabajo de la vida de
Emma.
Ahora... era su vida.
No est sola. dijo Emma tranquilamente. Ha encontrado un grupo de
apoyo?
La mujer afirm con la cabeza.
S, s. Y ayuda. Mi hijo... era todo lo que me quedaba.

Trag saliva y Emma se encontr haciendo lo mismo. Se encontr mirando por

el rabillo del ojo al hombre de mediana edad con los claveles rosas que haba
estado de pie en el lugar de Will. Ahora estaba de pie junto a la cinta de equipajes
con el brazo sobre los hombros de una regordeta mujer de mediana edad que
sujetaba los claveles rosas cariosamente en una mano. Estaban hablando
animadamente con grandes sonrisas y algn ocasional abrazo. La presin en el
pecho de Emma se increment y arrastr los ojos de vuelta a la mujer que
sujetaba el libro.
La mujer dud, entonces solt:
Le que perdi a su esposo recientemente. Lo siento mucho.
La sonrisa de Emma era ahora quebradiza, su corazn golpeando en el pecho.
No era recientemente. Haba pasado un ao. Un ao sin l. Un ao sola. No era el
primer lector que haba expresado condolencias, pero escucharlo aqu... el aire
pareca sbitamente escaso, imposible de respirar. Necesito salir de aqu. Quera
darse la vuelta, huir lejos de este maldito aeropuerto y todos los recuerdos que
sacaba a la luz. Quera decir a la mujer con el libro que se metiera en sus malditos
asuntos. En su lugar, tom aliento y se oblig a decir:
Gracias.
Al menos sabe cmo superar el dolor.
Usted pensara eso, pens Emma.
S minti.
Le haba ido bien tambin en eso el ltimo ao. En mentir, no en superar el
dolor.
La mujer dud de nuevo, entonces sac el libro.
Le importara firmarlo?

Al menos esto era algo concreto que poda hacer, pens Emma, alcanzando
un bolgrafo.
En absoluto, cul es su nombre, seora?
Alice.
Para Alice, dijo Emma en voz alta mientras escriba. Muerde lo que
puedas masticar, da a da.
La hipocresa del mensaje haba dejado de pinchar despus de varios cientos
de firmas. Ahora solo dejaba un pesado dolor en la boca del estmago. Firm y
devolvi el libro a Alice.
Cudese y qudese con el grupo de apoyo. Ellos la ayudarn a superarlo.
Ahora si me perdona, acabo de volar desde Seattle y estoy muy cansada. Creo que
veo mi equipaje saliendo por la cinta.
Alice abraz el libro contra su pecho y la dio un pequeo saludo.
Gracias.
Emma estaba aliviada al ver que su equipaje vena de verdad por la cinta.
Arrastr la gran bolsa desde la cinta y salt cuando se la quitaron de la mano.
Linda Raines. Su chofer. Emma casi se haba olvidado de ella.
Yo coger eso, Dra. Townsend. Sgame. La limusina est esperando fuera.
Emma la sigui y fue urgida a entrar en el asiento trasero de la limusina negra
con cristales tintados. Poda ver vagamente que otra mujer se sentaba en el
asiento del copiloto de delante, con el perfil oculto por el sombrero negro que
llevaba.

 Mi compaera le explic Linda. Por la noche no conducimos solas. Ella ha

estado conduciendo todo el da, as que probablemente est dormida.
Emma se desliz en el espacioso asiento con un suspiro.
Estoy segura de que yo tambin lo estar tan pronto como empecemos a
circular.
Tena los ojos cerrados antes de que Linda cerrara la puerta y apenas sinti el
golpe del maletero mientras su bolsa era guardada. Entonces salieron. Lejos del
temido aeropuerto, lejos de la ciudad donde ella y Will haban vivido durante los
doce aos de su matrimonio. Lejos del hogar que haban construido juntos, redo y
amado juntos. El lugar en el que no haba puesto un pie en casi seis meses.
Siempre tena una buena razn para evitar Cincinnati. Una clase de ltima
hora, una reunin con psiclogos asociados en cualquier ciudad en la que
estuviera, una reunin con su editor en Nueva York. Volaba desde el JFK con
suficiente frecuencia para finalmente haber alquilado un pequeo apartamento
amueblado en Nueva York, solo para tener un lugar donde quedarse, donde
almacenar sus trajes. Era all donde iba siempre que no haba podido hacer planes
para el fin de semana. Era all donde Kate reenviaba su correo, algunas veces
trayndolo en persona para as poder ir de visita. De compras. Pasear por las calles
de Manhattan.
Era all donde Emma se esconda.
Deberas ir a casa, deca la molesta voz dentro de su cabeza.
Lo har cuando tenga un hueco en el horario. Pero saba que estaba
contratada todo junio. As que ir a casa en julio. Llamar a Kate maana y la
pedir que lo prepare. Esta noche, voy a Lexington donde firmar libros y dar
charlas hasta la prxima semana cuando ir a Baton Rouge. Despus a St. Louis,
despus a Houston.
Y as.

Abri los ojos, mir las seales de la autopista extendidas a lo largo de la

interestatal. Entonces se enderez mientras la limusina pasaba la salida de
Lexington, siguiendo al norte en su lugar. Su corazn empez a latir fuerte.
Se estaban alejando de Lexington. Camino equivocado.
Nunca comprob la identidad de Raines, pens. Debera haber comprobado su
identidad.
Golpe el cristal que separaba los asientos delanteros de los traseros.
Perdn dijo en voz alta. Se pas la salida. Hola. Golpe el cristal de
nuevo. Se pas la salida a Lexington.
Linda Raines baj la ventanilla.
Usted no va a Lexington, Dra. Townsend.
El corazn de Emma se detuvo. Se lami los labios, obligndose a respirar.
Desliz la mano en el bolsillo de su abrigo y abri el telfono, preparada para
marcar el 911.
Entonces, dnde voy?
La compaera de Raines se gir en su asiento, quitndose la gorra.
Emma slo pudo parpadear, devolviendo su corazn a su ritmo normal
mientras la irritacin creca.
Kate.
Su asistente. Su mejor amiga.
Qu demonios est pasando? Dnde vamos?

Las cejas de Kate se elevaron.

Vas a casa, Emma. Ya has huido suficiente.
Pero... barbot Emma. Qu hay de Lexington? Las firmas, las charlas?
Reprogram Lexington. Tambin Baton Rouge, San Louis y Houston. Te vas a
tomar un descanso, Emma. Y vas a tratar con esa casa y todo lo que hay en ella.

Captulo Dos
St. Pete, lunes, 22 de febrero, 8:15 a.m.
Alguien haba situado una silla vaca en un extremo del semicrculo. Sentado al
borde de su escritorio, Christopher trag saliva mientras miraba fijamente la silla
vaca, entonces oblig a sus ojos a encontrar los apenados ojos de sus estudiantes
graduados. Tanya estaba llorando, en silencio. Nate pareca estar tratando
duramente de no hacerlo. Ian slo pareca enfadado.
Christopher saba cmo se sentan. Durante tres das haban estado oscilando
entre la rabia y la pena. No haba podido dormir ms de una hora, viendo los ojos
sin vida de Darrell cada vez que cerraba sus propios ojos. Durante tres das haba
sido acosado por la prensa, pidiendo un comentario, pero ni siquiera eso era tan
malo como la reaccin de sus jefes.
Haba sido convocado por la administracin de la Universidad, por el amor de
Dios. Le haban llamado al despacho del Rector el viernes por la tarde, todos los
rostros tensos por la preocupacin. Por ellos mismos.
No diga nada que nos haga responsables le haba avisado el abogado de la
Universidad, y haba necesitado cada gramo de la fuerza que posea para
mantener su furia contenida y prometer su cooperacin en el asunto. No les
preocupaba que uno de sus estudiantes hubiera muerto, slo que la Universidad
no fuera responsabilizada.
Pero sus estudiantes no necesitaban su rabia justo ahora. Necesitaban que
estuviera calmado y fuerte, as podran empezar a tratar con ello y seguir
adelante.

 No s cmo empezar dijo Christopher. Esta era la primera vez que haban
estado juntos desde la muerte de Darrel, tres das antes. An recuerdo a Darrell
cuando era un novato. Hace siete aos. Una comisura de su boca se alz en una
triste media sonrisa. Era un chico esculido y enjuto llevando una mochila que
pareca ms pesada que l. Me dijo que su madre haba cogido dos trabajos
fregando suelos para ayudarle a comprar los libros de su mochila y que algn da
se lo pagara. A Christopher le picaban los ojos mientras recordaba ese primer
da, el fuego en los oscuros ojos de Darrell, la determinacin del chico para
triunfar. Le pregunt lo que quera hacer con su vida. El recuerdo brill y una
sonrisa real curv sus labios. Dijo que quera mi trabajo.
Esto le gan una trmula sonrisa de Tanya y una triste risa de Nate. Ian estaba
inamovible, an enfadado.
Le vi crecer desde ese chico esculido y enjuto al hombre que conocais.
Estaba tan orgulloso de l! Christopher suspir, odiando lo que vena a
continuacin. Pero Darrell fue descuidado el jueves por la noche, lo cual era
impropio de l. Tenemos que hablar sobre esto, incluso aunque s que ser difcil.
No era un maldito descuidado escupi Ian, con el acento ms espeso de lo
habitual. Darrell era ms cuidadoso que todos nosotros juntos.
Ian y Darrell haban sido amigos ntimos. Aceptar la muerte de Darrell sera
duro bajo cualquier circunstancia, pero saber que su muerte haba sido evitable
tena que ser particularmente difcil de soportar para Ian. Christopher se inclin
hacia adelante y apret el brazo de Ian.
Normalmente, estara de acuerdo contigo. Pero vi la taza de caf con mis
propios ojos, Ian.
Ian retir su brazo.
Tiene que haber otra explicacin, eso es todo.

 Ian. Nate neg con la cabeza. Djalo, hombre.

Darrell estaba cansado, Ian murmur pesadamente Tanya. Haba estado
trasnochando toda la semana anterior. Supongo que slo necesitaba la cafena
para permanecer despierto.
Habra bebido en la sala, no en el jodido laboratorio. Ian salt sobre sus
pies, pase hasta la ventana donde mir hacia afuera, al patio, con los brazos
cruzados sobre el pecho. Se volvi, sus ojos llameaban. No creer que fue
descuidado.
Christopher se alej lentamente del borde de su mesa y busc los turbulentos
ojos de Ian con cuidado deliberado.
Y yo no creer que Darrell Roberts se quit la vida dijo serenamente. Tuve
que decirle a su madre que estaba muerto, Ian.
Trag saliva, recordando la angustiada sorpresa en los ojos de Ivonne Roberts,
el apenado sonido ahogado de sus sollozos cuando la horrible verdad cal en ella.
l la abraz, la dej llorar. Llor con ella. Despus se sent a su lado mientras
contaba a los cuatro hermanos menores de Darrell las devastadoras noticias. El
hermano mayor al que idolatraban, haba cometido un error que le haba costado
la vida. Nunca iba a volver a casa.
Fue una de las cosas ms difciles que he tenido que hacer. Ahora tena la
atencin de Ian. Los ojos del joven se entrecerraron mientras escuchaba. No
puedo siquiera imaginar el decirle a su madre que se hizo esto a s mismo. l no lo
hara. S que no lo hara.
El detective me pregunt si Darrell haba estado deprimido. La voz de
Tanya estaba ronca despus de un fin de semana de lgrimas. Estaba tan
enfadada. Le dije lo que poda hacer con su pregunta.
Cabrear a la polica no va a resolver nada dijo Nate racionalmente, si bien
sin firmeza.

La calma de Nate era sorprendente, pens Christopher. Nate tena fama de

ser un cabeza caliente, de guiarse por sus tripas. Darrell siempre haba sido la voz
de la razn entre los estudiantes. Quizs Nate reconoca eso y estaba tratando de
llenar el vaco.
En realidad no estaba cabreado.
Todos se volvieron inmediatamente hacia la puerta de la oficina de
Christopher donde estaba el detective Harris, con ojos agudos y calculadores. Un
escalofro baj por la espalda de Christopher mientras buscaba la fra mirada de
Harris.
Detective Harris. Qu puedo hacer por usted?
Necesito hablar con usted.
Christopher alz una ceja. Su corazn estaba latiendo fuerte y de algn modo
supo que no le gustara lo que vena.
Slo conmigo, detective, o con todos nosotros?
Los ojos de Harris cayeron sobre la silla vaca.
Con todos ustedes, creo. Entr en la oficina de Christopher y se sent en la
esquina de la mesa. Recib alguna informacin interesante esta maana de mi
laboratorio dijo, mirando cada una de las caras. El forense dice que la
concentracin de cianuro en el estmago del seor Roberts era cuatro veces
mayor que la concentracin de cianuro en su taza de caf. Ahora bien, yo no soy
qumico, pero eso no me parece correcto. Profesor Walker, qu opina?
Atnito, Christopher slo pudo mirarle fijamente.
Qu?

 Mi forense dice que los nmeros debieron haber estado cambiados. Que la
concentracin en la taza debera haber sido ms alta. Que el veneno en el caf
deba haber estado diluido en su estmago.
Nate neg con la cabeza. Fuerte.
Imposible. Eso tiene que ser un error. Tiene que serlo.
Mi forense lo pens tambin. As que volvi a hacer los anlisis. Dos veces
ms. Hizo que un colega hiciera lo mismo. Los nmeros fueron consistentes en
cada anlisis.
Tanya estaba plida.
Su equipo... tal vez tiene que ser calibrado.
Harris la estudi con una mirada tranquila.
Es un laboratorio criminal de la polica, seorita Meyer dijo secamente y
Christopher tuvo la impresin de que mientras Tanya no le haba cabreado antes,
lo haba hecho ahora. Nuestro equipo es tan sofisticado como el de ustedes.
Christopher se pas las manos por la cara, con el estmago revuelto una vez
ms con lo que el detective haba dejado sin decir.
Espere. Est diciendo que no fue un accidente? Qu Darrell se hizo esto a
s mismo? Eso es hoy tan imposible de creer como lo era el viernes. Darrell Roberts
nunca se habra quitado la vida.
Harris slo le mir.
Estoy de acuerdo, profesor.
Por un momento, Christopher slo pudo devolverle la mirada. Entonces la
comprensin le golpe y pudo sentir su cara vacindose de color.

 Oh, Dios mo! Est diciendo que alguna otra persona le hizo esto? Eso es...
Se dej caer en la silla tras la mesa. Busc en la cara de sus estudiantes. Los
tres parecan tan enfermos como l se senta.
La cara de Harris no cambi, ni un msculo se movi.
ella.

Encontramos las huellas de Darrell en la taza, pero ni un rastro de su ADN en

Tal vez la limpi. El murmullo de Tanya fue suave.
La sonrisa de Harris fue sardnica.

No haba rastro de ADN en el caf que qued, tampoco. Tampoco

encontramos ni rastro de una pajita cerca de su cuerpo, as que no lo intente.
Qu concluye de esto, profesor?
Christopher busc la mirada de Harris firmemente. Se oblig a permanecer
calmado ante la acusacin implcita. Es una tcnica policial, pens. Pero yo no
tengo nada que ocultar.
Tendra que decir que el cianuro fue introducido por dos fuentes diferentes,
detective. Pero mientras parece desechar una ingestin accidental, no prueba
definitivamente juego sucio.
Habla como un abogado observ Harris. No como un qumico.
Veo la televisin, replic Christopher, despus reafirm la mandbula.
Mire Harris, an no puedo creer que Darrell se suicidara, pero si alguien le mat,
esa persona tendra que tener acceso a este laboratorio. Y eso somos nosotros. As
que si esa es la direccin en la que va, solo dgalo.
Harris ni parpade.

 Muy bien. Entonces dnde estaba usted entre las diez del jueves por la
noche y la una de la madrugada del viernes, profesor?
Nate se cubri la cara con las manos.
Esto no est pasando susurr.
Christopher dej salir un controlado aliento. Orden a su corazn que se
tranquilizara.
Estaba en casa con mi hija, Megan. Ella se fue a la cama a las diez y media.
Yo llam a mi madre a las once y media. Imagino que podr comprobar mis
registros telefnicos para confirmar esto.
Un poco tarde para llamar a su madre, no es cierto?
Vive en California. All solo eran las ocho y media.
Harris asinti, sac su libreta y anot todo.
Muy bien. Algn modo de probar donde estaba usted entre medianoche y
la una?
No. Estoy divorciado, as que no tengo una esposa que verifique mi
coartada. Y Mona no lo hara si hubiera estado all, pens Christopher
severamente. Hice alguna bsqueda en la biblioteca online de la Universidad
entre las doce y la una. Los registros del servidor deberan verificarlo.
Harris se volvi a Tanya.
Y usted, seorita Meyer?
Tanya estaba plida y temblando.

 Estaba en casa enferma. Mi ta puede decrselo.

Su ta estuvo despierta toda la noche?
Ella entr una vez, cuando yo estaba vomitando en el bao. No s
exactamente qu hora era, pero era antes de la una.
Muy bien, seor Bass?
Nate se sacudi ligeramente.
Estuve con mi novia. Toda la noche dijo significativamente. Puede
preguntrselo usted mismo. Mire, hombre, no tengo coche y los autobuses no
funcionan tan tarde.
Reljese, seor Bass. Slo estoy haciendo preguntas. Se volvi a Ian.
Seor Delenn. Entiendo que est aqu con visa de estudiante desde el Reino
Unido. De dnde es usted exactamente?
Ian apret los puos a los lados.
Soy de Glasgow, pero qu tiene que ver mi visa de estudiante con nada?
Harris se encogi de hombros.
Entonces, dnde estuvo usted esa noche, seor Delenn?
Ian frunci los labios.
En casa solo. Sin novia, ni hija, ni madre a la que llamar a larga distancia, as
que nadie puede confirmar mi coartada. Las ltimas palabras fueron musitadas
entre dientes.
Harris asinti de modo benigno, como si ni siquiera notara el enfado de Ian.

 Gracias a todos. Profesor, quien ms tiene una de esas tarjetas de acceso

que todos llevan alrededor del cuello?
Christopher sacudi la cabeza.
Slo nosotros. Y mi jefe, el doctor Stossel. Es el jefe del departamento. Pero
est fuera del pas en un simposio.
Con quin puedo contactar para un registro de uso de las tarjetas de esa
puerta?
Pruebe en el departamento de informtica respondi Christopher
pesadamente. Ellos son quienes vienen cuando se estropea y no podemos entrar.
Harris se levant.
Gracias. Por favor permanezcan disponibles en caso de que tenga otras
preguntas.
En otras palabras dijo Ian entre dientes no abandonen la ciudad.
Christopher le lanz una mirada de calma.
Cllate, Ian. No ests ayudando. Detective, cundo podremos trabajar de
nuevo en el laboratorio? La puerta an tiene cinta amarilla.
Cuando hayamos terminado la investigacin.
Christopher alz la mano para evitar que Ian hiciera lo que probablemente
sera otro comentario antagnico.
Detective. Tenemos un contrato con el Departamento de Agricultura del
Gobierno. Entiendo que necesitan mantener su escenario protegido, pero
tenemos que avisar a nuestro patrocinador en caso que nos retrasemos con
nuestra feche lmite.

Harris frunci el ceo.

Debera estar para finales de la semana. Se dirigi a la puerta.
Gracias. Y detective? Christopher esper hasta que Harris se dio la vuelta.
Cundo devolvern el cuerpo de Darrell? Promet a su madre que me
encargara de los arreglos del entierro.
Algo brill en los ojos de Harris. Compasin controlada.
El forense firm los papeles esta maana. El cuerpo debera ser devuelto
antes del anochecer. Conozco la salida.
Christopher suspir.
Parece que nos tomaremos un descanso, chicos. Poneros al da con las otras
clases. Dormid un poco. Bajad a la playa y brocearos un poco. Pero no hablis con
la prensa. Por favor. Esto es suficientemente malo sin que nosotros contribuyamos
ms a ello.
Tanya y Nate se fueron. Ian se qued y Christopher esper pacientemente a lo
que el joven tuviera que decir.
Profesor, algo ha estado molestndome. Por mi parte, no me sorprende que
el detective piense que Darrell fue asesinado. S que era demasiado cuidadoso
para tener un accidente como ese y la idea de que cometiera suicidio es
malditamente absurda. Estaba pensando... recuerda el mes pasado cuando
tuvimos ese allanamiento?
Un agudo dolor arque el cuello de Christopher mientras sus msculos se
tensaban.

 Si, lo recuerdo. Tres de sus cromatgrafos de gases haban sido destruidos,

y con ello incontables muestras que haban sido concienzudamente preparadas.
No hemos recuperado esos datos.
Profesor, esas muestras eran de Darrell. Que los dos incidentes puedan
estar conectados es algo que no podemos ignorar.
El dolor en su cuello se agudiz.
Demonios. Se lo har saber a Harris.
***

Cincinnati, lunes 22 de febrero, 10:30 a.m.

Descanso para un chocolate caliente?
Emma alz la mirada de una caja de viejos libros de escuela de Will para ver
una bandeja subiendo por el agujero del suelo del tico, las manos de Kate la
sostenan con firmeza. Gateando sobre el suelo, Emma agarr la bandeja y la dej
all.
Eres demasiado alta para estar aqu.
Dicho por una persona baja.
Kate subi el resto del camino y se sent encorvada con las piernas cruzadas,
mirando a su alrededor con inters.
Tu tico parece ms grande que el mo.

 Porque el mo no est tan lleno de trastos como el tuyo dijo Emma y tom
una taza de cacao negro de la bandeja. Esto est bueno.
Gracias. Kate la estudi sobre el borde de su taza. Ests bien?
He sobrevivido al trauma de ser secuestrada, replic Emma con sequedad.
No lo habra hecho si no hubiera estado desesperada. No venas a casa
cuando te lo peda. Y nunca estuviste en peligro ni por un minuto. Ella sonri.
Pero no estuvo Linda maravillosa? Nunca sospechaste nada.
No, no lo hice. Y si alguna vez vuelves a hacer algo como esto, voy a llamar a
la polica.
Espero no tener que hacerlo dijo Kate intencionadamente, entonces se
puso seria. Entonces, cmo ests, Em?
Emma apart la mirada.
Estoy bien. Los das pasados han sido duros, repasando sus cosas.
Mir de nuevo el preocupado rostro de Kate y forz sus labios en una triste
sonrisa.
Nunca habra credo que la ropa de un hombre pudiera retener su aroma
durante ms de un ao.
Pero lo haca. Emma no haba sabido cuanto poda romperse un corazn hasta
que sac uno de los jersis de Will de un cajn y... le oli.
Haba aguantado las lgrimas hasta el momento, pero oler su amaderada
colonia era de algn modo peor que todo lo dems. Entonces la presa se haba
roto y el jersey de Will se haba convertido en un pao de lgrimas. Kate haba
corrido a su lado y la haba abrazado durante el torrente de lgrimas y cuando la

inundacin hubo pasado, Kate presion un pao caliente contra su cara y meti
una aspirina por su garganta para suprimir el dolor de cabeza resultante.
Pero el dolor de cabeza se haba ido hace tiempo, en su lugar haba una... paz,
un alivio que ella haba visto haca tanto tiempo en los clientes a los que haba
aconsejado a lo largo de los aos cuando ellos tambin haban llegado a
enfrentarse con su prdida, con tener que reencontrar su lugar en el mundo sin
esa persona especial.
Kate agarr su mano y la apret fuerte.
Pero necesitabas hacerlo, Emma. No poda quedarme mirando cmo te
escondas por ms tiempo. Esta es tu casa. Necesitas vivir aqu, no en hoteles o en
Nueva York. Necesitabas llorar tu pena.
He estado pensando en eso dijo Emma pensativamente, fijando su mirada
ms all de la ventana del tico donde los copos de nieve caan silenciosamente.
S que piensas que no haba llorado a Will porque no volv a casa. Se encogi de
hombros. Yo tampoco pensaba que lo hubiera hecho. Pero lo hice, a mi manera.
Cada vez que me iba a la cama sola en un hotel, le echaba de menos. Cada vez
que sala su programa favorito de TV o escuchaba una de sus canciones favoritas
en la radio, le extraaba. Pero cada da era un poco ms fcil. Con el tiempo dej
de buscarle por la noche. Dej de orle decir mi nombre entre la multitud. El
viernes por la noche fue la primera vez que dorm en nuestra cama desde que
muri. Y... tom aliento. Lo extra. Pero no fue tan duro como pens que
sera.
Los ojos de Kate brillaban.
Lo siento, Em.
Yo tambin. Suspir y arrastr hacia atrs la caja de libros que haba estado
catalogando. Encontr los recortes de peridico, por cierto. Muy lista, al
ocultarlos con la bolsa de M&M que trajiste contigo.

Kate se mordi el labio.

Medio esperaba que los encontraras y medio esperaba que no lo hicieras.
No saba si seguas con la caja.
Emma mir fijamente la caja de libros, controlando el sbito aumento del
alivio y la rabia impotente.
Revis el Post online cada da desde donde quiera que estuviera. Y el
detective me llam cuando empez el juicio. El juicio del chico de diecinueve
aos que haba entrado en una tienda de 24 horas con un arma cargada y
cambiado su vida para siempre. Estaba preparada para regresar si necesitaban
que testificara, pero el vdeo de la tienda dio a la polica toda la evidencia que
necesitaban. La polica fue verdaderamente maravillosa. Me enviaron por fax una
carta cuando yo estaba en Los ngeles el ao pasado. Era de la madre del
pequeo al que Will hizo a un lado. Will haba salvado al nio, ponindose a s
mismo en el camino de la bala del ladrn en su lugar. La voz de Emma se suaviz,
temblorosa. La madre estaba... muy agradecida.
Ella testific dijo Kate tranquilamente. La madre, quiero decir. Fue un
testigo muy convincente. Tuvo al jurado llorando cuando cont como Will salv a
su pequeo.
Emma parpade.
Fuiste al juicio?
Cada maldito da. Supuse que era lo menos que poda hacer por ti.
A Emma le picaban los ojos.
Oh, Kate.

 Lo celebr cuando sentenciaron al bastardo de por vida sin posibilidad de

remisin, dijo Kate enrgicamente. Nunca tocar a nadie ms.
Lo cual es justicia, pero poco consuelo. Emma sac los libros de Will de la
caja, necesitando cambiar de tema antes de empezar a llorar de nuevo. Me
pregunto cuando pagaran por estos en las tiendas de libros usados.
Los ojos de Kate se entrecerraron, pero sigui con el cambio de tema.
No mucho. Mejor deberas donarlos a la biblioteca o al Ejrcito de Salvacin
junto con su ropa. Se movi rpidamente a otro montn de cajas. Qu es todo
esto?
Emma lade la cabeza.
Ni idea. brelo y mira.
Kate abri las solapas de la caja y rio en voz alta.
Mira esto. Son tus viejos anuarios del instituto. ste es de 1989.
Emma gru.
Mi primer ao.
Cul era tu nombre de soltera?
Kate, por favor... Oh, demonios. Me molestars hasta que te lo diga. Era
Wilson.
Kate pas pginas y dej salir otra risa.
Mrate. Tus gafas son ms grandes que toda tu cara. Aqu, mira.

 No quiero. Emma se estremeci. Lo recuerdo vivamente. Era una

empollona.
No lo eras. Eras preciosa. Qu es esto? Kate agit una hoja de papel
doblada.
Emma ech una mirada desde otra caja de libros de Will.
No tengo idea. Lelo.
Oh, mi Dios! murmur Kate. Oh Dios, oh Dios! Emma, nunca me lo
dijiste.
Decirte, qu?
Que tuviste un trrido romance en el instituto.
Los ojos de Emma se abrieron como platos.
Porque no lo hice. Will fue el primer hombre con el que tuve una cita y no le
conoc hasta la facultad. Qu es eso?
Cay de tu anuario. Kate movi las cejas. Empieza con Emma, querida
ma y acaba con Todo mi amor, Christopher.
Emma baj cuidadosamente el libro que haba sacado de la caja.
Perdn? Dijiste Christopher?
Ciertamente. Emma, my love. Kate alz la mirada, abriendo y cerrando
los ojos. Eso significa querida ma.
Hice seis aos de espaol en el instituto, as que se lo que querida ma
significa dijo Emma impaciente. Qu ms dice?

 He estado sentado junto a ti durante dos aos y slo ahora tengo el coraje
para contarte lo que hay en mi corazn. Anoche bailamos y por primera vez mis
sueos se hicieron realidad.
Emma cerr los ojos, recordando a Christopher Walker y ese nico baile.
Fue nuestro baile de promocin y habamos ido juntos. Como amigos.
Kate murmur.
Ahhah
Es cierto. Eso es lo que pens al principio. Pero esa noche me pidi bailar y...
yo me lo pregunt. Emma tambin se mordi el labio inferior. Nuestros asientos
siempre estaban uno junto al otro, ya que nuestros apellidos empezaban con W. l
rompi con su novia la semana anterior al baile y yo nunca haba tenido novio, as
que decidimos ir juntos.
Kate palme su foto del anuario.
Es guapo con todos esos rizos castaos. Bonitos ojos, tambin. Algo flaco,
sin embargo.
Meda uno ochenta y era todo brazos y piernas dijo Emma
afectuosamente, entonces hizo una pausa y frunci el ceo. Bueno, hay ms o
se detuvo ah?
Kate parpade.
Quieres decir que realmente nunca habas visto esta carta? Santo Moiss.
De acuerdo. Aqu est el resto: Cuando te sostena en mis brazos me permit
esperar que podras sentirte de mismo modo. S que no siempre nos hemos
mirado con los mismos ojos, pero si te lo permites, podras encontrar que
tenemos ms en comn de lo que piensas. Kate baj el papel dramticamente.
Pero hay ms. Creo que podramos tener algo especial. Amo tu mente y tu

corazn. Pero por encima de todo lo dems atesoro tu amistad. No he dicho nada
antes de ahora porque me aterraba perderte. Si amigos es todo lo que quieres que
seamos, entonces tendr que ser suficiente. Si no dices nada, sabr que quieres
que slo seamos amigos. Pero si quieres ms, estar esperando. Con todo mi
amor, Christopher. Kate resopl. Oh Dios, oh Dios!
Emma se llev la mano al corazn, sintindolo latir fuerte.
Oh, Kate! nunca le dije una palabra. Debo haberle herido mucho. Cmo
pude perder esta carta?
Cay de entre dos pginas que estaban pegadas. Emma, parece que te
golpe.
Debera ser golpeada. Kate, romp su corazn.
Estoy segura de que para ahora se ha recuperado dijo Kate con irona.
Fue hace diecisiete aos.
Emma neg con la cabeza, con sus pensamientos girando.
No lo entiendes Kate. Me sent junto a l en clase de espaol el ao
siguiente. Nunca dije una palabra y despus de unas semanas, dej la clase. Dijo
que quera formar una banda. Tocar el trombn de entre todas las cosas. Debe
haber estado loco por m.
Eso fue hace toda una vida. No puedes cambiar esto.
Emma frunci el ceo, recogi el viejo anuario de Will.
Esto fue hace otra vida, Kate. Esto es lo que no puedo cambiar. No puedo
traer a Will de vuelta. Pero puedo cambiar como se siente Christopher. Como me
recuerda a m y a s mismo. No puedo dejar que piense que fue rechazado hace
todos esos aos, o peor, que fui demasiado cruel para reconocer sus sentimientos.
Demonios, pens que sent una chispa cuando bailbamos esa nica vez, pero era

tan inexperta, no saba cmo perseguirlo. Y cuando dej espaol, pens que fue
porque bail demasiado cerca esa noche. Estuve obsesionada por ello durante
semanas.
Tu? Obsesionada por algo? No me digas.
Esto es en serio, Kate. Tengo que hacer algo sobre esto.
Kate pareca preocupada.
Cmo qu? Encontrarle?
Tal vez. Emma se enderez. Tal vez lo haga.
Kate tambin se enderez y se golpe la cabeza con el techo del tico.
Mala idea, Em dijo frotndose la cabeza. De verdad, de verdad mala idea.
Tal vez est casado. No quieres entrometerte en su matrimonio. Las viejas llamas
vuelven locas a las esposas actuales. Confa en m.
Entonces contratar a un detective privado para averiguarlo. Si est casado,
lo dejar en paz. Si no lo est, har que el detective le pida que me llame. Si lo
hace, genial. Si no... bueno, la decisin estar en sus manos esta vez.
Em, es tu pena la que habla. No hagas esto.
Tal vez es mi pena. Todo lo que s es que siento algo adems de soledad por
primera vez en un ao. Por suerte o por desgracia, lo que siento es vergenza.
Romp su corazn adolescente y ni siquiera lo supe. Mira, Kate, qu dao podra
hacer que un investigador privado hurgue por ah? Dios sabe que puedo
afrontarlo. Entre el seguro de vida de Will y los derechos de Bocados, tengo ms
dinero del que nunca podr necesitar.
Kate suspir.

 Si est casado, te alejars. Promtelo, Em.

Emma alz tres dedos.
Prometido, palabra de scout.
***

St. Peterborough, lunes, 22 de febrero, 2:40 p.m.

El detective Wes Harris colg el telfono con ceo pensativo.
Y bien? Su capitn se apoy en el borde de la mesa de Harris. Walker
debe tener algo importante que decirte. Ha dejado cinco mensajes desde las
nueve de la maana.
Me dijo que haban sufrido un allanamiento el mes pasado. Algunas
muestras que fueron destruidas pertenecan a Roberts. Aparentemente la
estudiante, Tanya Meyer, haba extraviado su identificacin. As es como los
vndalos entraron en el laboratorio.
Coincidencia? pregunt el capitn Thomas.
Harris se encogi de hombros.
Tal vez. Improbable.
Y Walker? Qu hay de l?
Tiene una coartada slida. Adems las tripas me dicen que no lo hizo. Yo
estaba all cuando habl con la madre. Llor con ella y si eso no fue genuino, el

profesor merece un Oscar. De sus estudiantes no estoy tan seguro. Por otro lado,
habran sabido como no fastidiar las concentraciones de cianuro del estmago y la
copa. Pero entonces podran haber cometido un error a propsito pensando que
los alejara de la sospecha. Los vigilar.
Alguna cmara en los alrededores?
Harris suspir.
S, pero alguien las apag. Estoy mirando eso, tambin. He conseguido que
alguien del laboratorio compruebe el cuaderno de notas del chico. A m todo me
pareca griego, pero ellos podrn leerlo. Todas las coartadas estn comprobadas,
aunque la novia de Nate Bass sonaba un poco demasiado ensayada. Consegu el
registro del lector de tarjetas. Nadie adems de Darrell Roberts entr o sali del
laboratorio entre la hora en que Tanya Mayer sali y Walker Darrell apareci. A
quien quiera que entrara, Roberts le abri la puerta y le dej entrar.
El capitn Thomas se puso en pie.
Averigua quien ms juega aqu. Comprueba a la familia del chico, a sus
amigos fuera de la universidad. Consigue algunos sospechosos para la pizarra,
Wes.

Captulo Tres
St. Petersborough, martes, 24 de febrero, 5:30 p.m.
Papi La voz de Megan sobresali sobre las tranquilas notas de Bach. La
msica seria encajaba con su humor. El telfono es para ti.
Christopher abri un ojo y mir a su hija de pie en la puerta de su estudio, an
vistiendo el vestido negro que haba llevado al funeral de Darrell. Era una buena
chica, pens, con orgullo mezclado con la tristeza que no le haba dado un
momento de paz en una semana. Haba estado a su lado hoy, con su mano en la
de l, incluso aunque a los trece haba empezado alejarse de tales demostraciones
pblicas de afecto.
Puedes tomar el mensaje, cario?
Sus rizos castaos se balancearon mientras negaba con la cabeza.
Es ese detective privado de nuevo. Ha llamado cuatro veces desde ayer por
la tarde. Tal vez deberas hablar con l, as lo dejar.
Christopher dej su cmoda silla con un suspiro de extrema irritacin.
l, de nuevo? Lo coger aqu.
Apag el estreo y recogi el telfono de su mesa encendiendo el timbre. Lo
haba apagado para tener algo de paz y tranquilidad, pero pareca que tampoco as
iba a encontrarla.

 Soy Christopher Walker dijo bruscamente.

Doctor Walker, mi nombre es Richard Snowden.
Y es investigador privado respondi Christopher con impaciencia,
quitndose la corbata. Ha llamado cinco veces, agobiado a mi hija, a mi equipo y
a la secretaria de mi jefe.
Eso le haban dicho hoy, en el funeral de Darrell.
No agobi a la secretaria de su jefe o a su equipo, doctor Walker dijo
Snowden suavemente. Meramente les pregunt si en su biografa aparecan su
casa o su instituto.
La sospecha le pic en la nuca.
Puede decir que es lo que quiere, seor? Porque realmente no es un buen
momento.
Lo siento, doctor Walker. Entiendo que se imponen las condolencias. Siento
la prdida de su estudiante.
Gracias dijo tensamente Christopher.
Este tipo saba lo de Darrel. La prensa haba estado por todas partes, en el
exterior de su oficina, su gimnasio, incluso de la iglesia durante el funeral,
buscando informacin sobre la investigacin, lo que hasta ahora no haba
conseguido ninguna pista sobre la muerte de Darrell. Durante dos das Christopher
haba estado mirando por encima de su hombro, esperando que el detective
Harris saltara desde detrs de una palmera y le arrestara y tena los nervios de
punta.
Mire, si es un periodista, puede irse...

 No soy periodista, doctor Walker. Ser breve. He sido contratado por uno de
sus compaeros de instituto para localizarle.
Christopher casi ri.
Instituto? Despus de los oscuros sucesos del da, la idea de ver a
antiguos compaeros pareca sorprendentemente ridcula. Est bromeando.
No, seor, lo digo muy en serio. La doctora Townsend ha estado muy
ansiosa por hablar con usted.
Christopher frunci el ceo.
Usted debe tener al Walker equivocado, seor Snowden, porque no
recuerdo a nadie llamado Townsend en mi clase.
Ella era Wilson entonces, Emma Wilson.
Fue como si hubiera sido golpeado en las tripas por una almdena.
Christopher sinti la respiracin dejar su pecho en un doloroso jadeo y se sent en
la silla detrs de la mesa, con las rodillas como gelatina.
Emma Wilson?
La Emma Wilson que haba sido la duea de todos sus sueos y fantasas
adolescentes? La Emma Wilson que haba redo y discutido e iluminado cada da
de su existencia en el instituto hasta que un da haba tenido el valor de
inmortalizar sus sentimientos en una carta muy mal asesorado? La Emma Wilson
que le haba dicho que no senta por l lo mismo que l haba sentido por ella? Sin
palabras por supuesto. Ella haba ignorado la carta, actuado como si nunca hubiera
existido. Como t le dijiste, pens. Pero an as... haba sido lo ms dramtico de
su vida. Hasta Mona, claro. Comparada con Mona, Emma haba sido una mera
aficionada en el departamento del dolor.
Dijo Emma Wilson?

 As es.
Qu quiere? Su corazn lata ahora ms fuerte.
Quiere hablar con usted. Cara a cara si es posible.
La idea de ver a Emma de nuevo le hizo la boca agua. Soy pattico, pens.
Peor que los malditos perros de Pavlov. Pero era la reaccin que haba tenido cada
vez que Emma Wilson haba entrado en una habitacin, uno cincuenta y cinco
toda curvas. Haba babeado por Emma en el instituto lo suficiente para llenar una
maldita piscina.
Dnde est ahora?
La doctora Townsend vive en Cincinnati, pero dice que est ms que
dispuesta a encontrarse con usted en St. Petersborough. No quiere importunarle,
slo hablar con usted.
Doctora Townsend? Se preguntaba qu clase de doctora era, mdica o Ph.D.
En cualquier caso estaba orgulloso de ella. Buena chica, Em.
Por qu no me llama ella misma?
No quera ponerle en esa tesitura. Y ella no quera crear ningn problema si
usted estaba casado.
Christopher trag saliva. Fuerte.
No lo estoy.
Lo s. No se me permita contactar con usted hasta que yo me asegurara de
eso. Qu debera decirle a la doctora Townsend? Estara dispuesto a
encontrarse con ella?
S. S. S. Christopher contuvo el aliento, se oblig a tranquilizarse.

 An no estoy seguro. Est casada?

Es viuda.
Hola. Una sacudida le atraves, seguida rpidamente por vergenza. Su
marido estaba muerto.
Esa no era una razn para celebrar.
Por qu quiere hablar conmigo? Ahora, despus de todo este tiempo?
No importa idiota. Slo di que s.
Eso no lo dijo. Bien? Qu debera decirle?
Dnde y cundo estaba pensando?
Ella pens que usted podra elegir un restaurante. Diga una hora y un lugar y
ella volar para encontrarse con usted.
Slo as? Ella va a saltar a un avin sin ms?
Doctor Walker, quiere reunirse con la doctora Townsend o no?
Christopher suspir. Por supuesto.
Dgale que se rena conmigo en el Crabby Bills de la playa de St.
Petersborough. Es un restaurante bien conocido, as que no debera tener ningn
problema para encontrarlo.
Crabby Bills. Qu da y a qu hora, doctor Walker?
El sbado por la noche? A las siete?

 Se lo dir. Se encontrar con usted all.

Era... surrealista, pens Christopher mientras colgaba el telfono. Y el
momento... por un lado no poda haber sido mejor. Por otro, no poda haber sido
peor.
Papi? Se gir para encontrarse a Megan frunciendo el ceo. Est todo
bien?
Todo est bien, cario. No tena nada que ver con Darrell o el problema en
la facultad.
Fue incapaz de hablarle a su hija de la visita de Emma Wilson. Haba
permanecido solo a propsito desde su divorcio. Haba sido muy difcil para
Megan, y no haba querido contribuir al trastorno en la vida de su hija con un
desfile de novias. As que su vida amorosa haba permanecido insatisfecha durante
tres aos. As como su vida sexual.
Pero Emma vena. Apret los dientes contra el sbito brote de necesidad. No
seas tonto. Iban a cenar. Iban a hablar. Y ella volvera a Cincinatti, con su
curiosidad calmada. Y l seguira como un padre soltero, lo que, de todos modos,
era su prioridad ms importante. Puso el brazo sobre los hombros de Megan y
olisque.
Qu huele tan bien? Hiciste la cena?
Si lo hubiera hecho yo no olera tan bien. To Jerry trajo un cubo de KFC.
Vamos, pap, sintate y come.
Cmo padrino de Megan, Jerry haba sido to desde que ella haba aprendido
a hablar. Qu gran ayuda haba sido planeando el funeral! Darrell haba sido uno
de los estudiantes de fsica de Jerry as que le haba conocido aunque no tan bien
como Christopher. Que Jerry trajera comida era un gesto considerado tpicamente
suyo.

 Eso fue amable por su parte. Vamos antes de que se lo coma todo.
Encontr a Jerry de pie ante la ventana de la cocina, mirando el canal que flua
ms all del patio trasero de Christopher de camino a la baha de Tampa.
Jerry?
Jerry se gir, con un muslo de pollo en la mano. La tristeza en sus ojos
desapareci mientras forzaba una sonrisa en su beneficio.
Traje veinte piezas. Tambin podris comer maana.
Christopher movi el cubo a la mesa mientras Megan sacaba platos y vasos.
Sintate, Jerry. Pareces tan cansado como me siento yo.
Jerry se sent con un suspiro.
Cmo est la madre de Darrell?
Como se podra esperar. Algunas personas de su iglesia trajeron cacerolas y
pasteles, as los chicos no tendrn hambre, pero sin el salario de Darrell... No s lo
que van a hacer.
Entonces en un momento que supo que siempre recordara, su hija se mordi
el labio inferior, entonces se encogi de hombros.
Tengo un poco de dinero ahorrado, papi, casi cuatrocientos dlares. Dselo
a la seora Roberts.
Christopher an sentado, tens los labios contra la sbita emocin y orgullo
que jams haba sentido.
Estabas ahorrando ese dinero para un coche, Megan.

 No podr conducir durante al menos tres aos. Eso me da tiempo para

ahorrar ms.
Jerry se aclar la garganta, con los ojos hmedos.
Quin dice que los adolescentes de Amrica son egostas? Chris, tengo algo
de dinero ahorrado. Puedes tener eso, tambin.
Tal vez podamos hacer una recogida de fondos dijo Megan, con la
excitacin elevando su voz por primera vez en das. Todos los estudiantes pueden
ayudar. Tanya e Ian y Nate. Y podemos llamar a los estudiantes que se graduaron
el ao pasado y el ao anterior. S que querrn ayudar.
Tengo un amigo en la TV de la Universidad dijo Jerry. Puede ayudarte a
hacer correr la voz.
Megan sonri satisfecha.
Eso es genial. Podemos hacer un lavado de coches y una rifa.
Christopher se sent hacia atrs y escuch su plan, pero el lavado de coches y
la rifa empezaron a avanzar juntos y su mente empez a divagar. Al sbado por la
noche. Iba a venir Emma.
***

St. Petersborough, jueves, 25 de febrero, 2:00 a.m.

Lo jodiste.
l cerr los ojos con el estmago revuelto.

 Lo s.
Ahora le matara. Tal vez sera lo mejor. Nunca podra vivir con lo que haba
hecho.
Dijiste que creeran que fue un accidente.
Pens que lo haran.
No me mientas.
Se puso rgido cuando una cuerda fue enrollada alrededor de su garganta.
Despus se afloj, quedando apoyada sobre sus hombros, provocndole.
Si vas a matarme, hazlo ya, por amor de Dios.
La cuerda se tens, dejndolo justo el espacio suficiente para que tomara un
trabajoso aliento.
Te matar cundo y si yo estoy preparado. Ahora quiero informacin. Hay
un investigador privado haciendo preguntas sobre Walker. Por qu?
No lo s.
La cuerda se tens y cedi como reflejo y trat de alejarla de su garganta,
trat de liberar siquiera un milmetro para tomar aliento.
Lo juro! La cuerda se afloj y tom un jadeante aliento. Maldicin.
Averigua por qu. Por ahora todas las pistas conducen a ti. Si te cogen,
caers. Y si por un momento consideras revelar la naturaleza de nuestra
relacin...la cuerda se tens y despus se afloj de nuevo esta cuerda viene en
todos los tamaos.

El temor hel su corazn.

Qu se supone que significa eso?
Creo que mantendrs la boca cerrada, porque eres listo. Si no lo haces,
vers a la gente por la que te preocupas morir de una en una. Esto no es un juego.
Vamos en serio. No nos cogern, no importa lo que suceda. Entiendes?
l asinti, temblando tan fuerte que apenas poda permanecer de pie. La
cuerda se separ de su garganta, dejndole un rojo araazo en la piel. Se dej caer
sobre las manos y las rodillas y oy crujir la grava mientras los pasos se alejaban.
Entonces, como el perro cobarde que era, vomit.

Captulo Cuatro
Playa de St. Petersborough, sbado, 27 de febrero, 6:45 p.m.
Emma se estremeci. Haba sido un da hermoso, con una calidez bienvenida
despus de la nieve de Cincinnati. Pero el aire se enfriaba rpidamente mientras
observaba la puesta de sol desde la amplia terraza exterior del Crabby Bills bar.
Sac la chaqueta que iba con el vestido sobre el que haba vacilado durante horas.
Estaba demasiado vestida? No quera parecer demasiado vestida. No quera que
se le ocurriera la idea de que haba venido a retomarlo con l despus de su oferta
de hace diecisiete aos. Era demasiado casual? Tampoco quera que eso, no
quera que pensara que esta disculpa era algo que slo haca porque no tena nada
mejor que hacer.
Emma tom aliento y lo dej salir con una risa. Ya estaba obsesionndose
como siempre. Probablemente l vendra con unos pantalones caqui y un polo
como todos los dems aqu. Cenaran relajadamente, se humillara con una
disculpa, entonces volvera a Cincinnati, con la conciencia aplacada. l regresara a
la vida que se haba construido aqu. Estaba divorciado, con una hija. Eso es todo
lo que saba. Eso era todo lo que haba permitido que el investigador le contara.
Emma? dijo una voz que reconocera incluso si viviera cien aos.
Era l. Volvindose lentamente, tuvo su primer vistazo de l y se alegr de
haberse puesto el vestido, porque estaba de pie junto a ella con un traje oscuro y
una llamativamente brillante corbata naranja con palmeras verdes. Apoy la
espalda en la barandilla de la terraza para enfrentarse a l, para leer la expresin
en su cara, rogando que no fuera de hostilidad o desdn. Alz la mirada ms arriba
hasta que se centr en esos ojos azules que recordaba tan bien. Cuando l era

joven, sus ojos haban brillado de enojo, se haban arrugado con humor, o abierto
de sorpresa cuando haba aprendido algo nuevo. Ahora, pequeas patas de gallo
marcaban sus esquinas, pero el color era el mismo vibrante azul. Se miraron el uno
al otro, entonces las patas de gallo se convirtieron en arrugas mientras las
comisuras de su boca se alzaban en bienvenida.
Pareces la misma dijo y ella puso los ojos en blanco.
No es cierto. Ella le estudi tanto como se atrevi sin darle una idea
equivocada. Tampoco t lo pareces. Tus rizos han desaparecido.
l pas su gran mano sobre su corto cabello oscuro conscientemente.
Los rizos les quedan mejor a los chicos. Se acerc unos pasos y tom un
mechn de su cabello entre el pulgar y el ndice. T eres mucho ms rubia dijo
provocativamente, con su boca an inclinada en esa pequea sonrisa y el aire
pareci sbitamente ms escaso.
Ella se oblig a rer.
Sin productos qumicos incluso la vida sera imposible dijo citando a su
antigua profesora de qumica, entonces tom un sorprendido aliento cuando l
sonri. Como muchacho haba sido lindo, larguirucho. Torpe. Como hombre adulto
ya no era larguirucho, sino lleno, musculoso. Muy atractivo. Pero cuando sonrea...
su corazn comenz de nuevo, con un menos que firme latido. Seor, esa sonrisa
era potente. O quizs eran las olas y las palmeras y los faroles mecindose con la
suave brisa del golfo. O quizs es slo el pattico deseo de una mujer solitaria. Tal
vez Kate tena razn y no deba haber venido. Recobrndose, ella se toc sus
sienes. T mismo has adquirido nuevos colores.
l levant amplio hombro.
El cabello gris es distinguido en los hombres.
Lo cual es descaradamente injusto.

Su risa fue profunda y rica. Era su turno de inspeccionar y l lo hizo con una
cuidadosa precisin que hizo tambalear su pulso de nuevo.
Tus gafas han desaparecido.
Lentes de contacto dijo ella con una mueca. An soy ciega como un
murcilago sin ellas.
l inclin la cabeza a un lado.
Y eres ms alta.
Tacones, lo siento.
l estuvo callado un momento, entonces sus hombros se acomodaron como si
hubiera estado mantenindolos rgidos.
Es bueno verte de nuevo, Emma.
Es... se aclar la garganta. Tambin es bueno verte.
Pens que podamos encontrarnos aqu porque es fcil de encontrar, pero
ests vestida para algo ms formal, creo.
Ella le sonri.
Como t. Pero es buena la comida?
El mejor plato de marisco de la playa.
Y Bill es realmente grun?
l sonri de nuevo y su corazn atron.

 No. La ltima vez que estuve aqu era el cincuenta aniversario de alguna
pareja y l invit a todo el mundo a cerveza.
Eso es un apoyo impresionante ri Emma. Aqu estamos, Christopher.
Aqu estamos. No vengo por la comida o por el ambiente, en cualquier caso.
l se puso serio.
Por qu viniste, Emma? Y por qu el detective?
Emma se puso seria tambin.
Cojamos un asiento y tomemos una bebida, algo. Puede que necesite una.
Y con eso comenz a bajar las escaleras desde el bar hasta el restaurante,
dejndolo mirndola. Al balanceo de su rubio cabello que le sentaba tan bien. A la
parte trasera del vestido negro que llevaba, el cual le sentaba mejor. Sola adorar
mirar a Emma esperando su turno en la pizarra en el instituto, la forma en que su
redondo trasero se mova mientras conjugaba verbos espaoles. Slo haba
mejorado con la edad. Se reuni con ella y ninguno de los dos dijo una palabra
mientras la camarera les encontraba mesa y tomaba nota de sus bebidas.
Ella no estaba mirndole ahora, sus ojos estaban centrados en el men. l
aprovech la ocasin para estudiarla como realmente quera. Era ms curvilnea
de lo que haba sido en el instituto. A pesar de ello, el impacto en su cuerpo haba
sido exactamente el mismo. Una mirada a esos grandes ojos marrones y esos
grandes pechos redondos y se haba puesto duro como una piedra. Su rostro era el
mismo, no importaba lo que ella hubiera dicho. Ni una sola arruga estropeaba la
piel que a menudo haba soado con acariciar. An lo haca.
La camarera regres con dos heladas jarras de cerveza.
Preparados para pedir?
Emma alz la mirada hacia ella con una sonrisa.

 O que tienen el mejor plato de marisco de la playa.

Lo tenemos.
Eso es lo que tomar entonces.
Christopher entreg su men a la camarera.
Que sean dos. Cuando la camarera se hubo ido, se aferr a su coraje y
sobre la mesa apret la mano de Emma. Ahora, estamos sentados y tienes una
bebida. Cuntame, Emma.
Ella tom una profunda inspiracin y resopl, haciendo volar su flequillo.
Me cas en la facultad dijo, apartando la mirada.
l sinti unos instantneos y punzantes celos por el afortunado hombre.
Lo s.
Su nombre era Will Townsend. Era un buen hombre. Uno de los mejores que
he conocido. Trag saliva y se mordi los labios, an mirando hacia otro lado.
Hace poco ms de un ao estaba en Nueva York de negocios y recib una llamada
de telfono. Will haba sido disparado en el atraco a una tienda de veinticuatro
horas a unos tres kilmetros de donde vivamos en Cincinnati. Muri en la mesa
de operaciones. Antes de que yo pudiera llegar a casa.
l an sostena su mano y la apret de nuevo. Amablemente.
Lo siento mucho, Emma.
Gracias. En cualquier caso fui terriblemente necia y cobarde y evit mi casa.
Mi trabajo requera que viajara, pero viaj mucho ms de lo necesario. Slo no
poda ir a casa y afrontar sus cosas. Pero para acortar una larga historia, el pasado

fin de semana lo hice. Estaba en el tico empacando sus libros para darlos a la
caridad cuando mi amiga encontr mi viejo anuario. De su bolso sac una sencilla
hoja de papel doblado y su corazn empez a galopar en su pecho. Esto cay. Le
mir, buscando finalmente sus ojos, los suyos llenos de honesta angustia. Nunca
lo vi, Christopher. Nunca lo supe. Lo siento mucho.
l tom el papel. Cuidadosamente lo desdobl. Reley las palabras sobre las
que se haba atormentado haca tantos aos, mil ideas luchando por centrarse en
su mente. Nunca lo haba ledo. Le estaba diciendo la amarga verdad, de eso no
haba duda. No le haba rechazado, desechndolo como si no fuera nada.
Nunca lo haba ledo. Pero qu podra haber sucedido si lo hubiera hecho?
Ella se aclar la garganta y l alz la mirada, buscando sus ojos una vez ms.
Cuando vi la carta... Supe que tena que hacer lo correcto. Mi mejor amiga
estaba conmigo en ese momento y me hizo prometer que me asegurara de que
no estabas casado o comprometido o algo, porque una vieja amiga, incluso una
platnica, podra causar estragos en una relacin. Por eso contrat a un detective.
Quera asegurarme de que t supieras la verdad de un modo que no pusiera en
peligro la vida que habas construido para ti.
Sin ella. La vida que haba construido sin ella. Porque nunca haba ledo su
carta.
l se humedeci los labios secos. Se arm de valor para plantear la pregunta
que gritaba por ser contestada.
Y si la hubieras visto, Emma? Qu habras hecho?
Ella parpade una vez. Dos veces.
No s cmo habran resultado las cosas, Christopher. Nunca podremos
saberlo, despus de todo. Pero s que me preocupaba por ti. Y me pregunto...
baj los ojos al mantel, con sus mejillas calentndose por el rubor. No s lo que
habra hecho. Ella alz la mirada bravamente, atrapndolo. Pero habra dicho

algo. Cuando dejaste nuestra clase pens... se encogi de hombros, tmidamente,

y apart la mirada. Pens que ya no queras estar cerca de m.
Su mente se haba quedado completamente en blanco y no estaba seguro de
que pudiera respirar de nuevo.
Emma.
Fue la nica palabra que su cerebro pudo suministrarle. La nica que
importaba. Ella tambin le quera. Me quera.
Tal vez... slo tal vez an lo haca. O lo hara de nuevo. En cualquier caso, esta
era una oportunidad que la gente no tena todos los das. Volver atrs y corregir
un cruel giro del destino. Haba dejado que se deslizara entre sus dedos una vez.
Pero los hombres listos no cometan el mismo error dos veces y Christopher
Walker era un hombre muy listo.
Emma.
Cruz la mesa y tom sus manos en la suyas. Estaban fras y temblando.
Estaba aqu. Ella vino a m. Qu valor deba haber necesitado para venir, para decir
que lo senta por algo que nunca haba sabido que hubiera hecho. Para admitir
que realmente se haba preocupado, eso era incluso ms valiente.
Por favor, mrame. Esper hasta que ella lo hizo, alzando sus ojos hasta que
encontr su penetrante mirada. Dej esa clase porque no poda seguir sentado a
tu lado cada da sabiendo que nunca te tendra. S que dije en mi carta que la
amistad sera suficiente, pero averig que no era cierto. Si lo hubiera sabido, si
hubiera tenido cualquier indicio de que tu sentas lo mismo... dej que el
pensamiento se desvaneciera, apretando sus manos, fuerte.
Y vio sus ojos abrirse. Cambiar. La pena y la disculpa se convirtieron en
conciencia. Y calor. Sus mejillas enrojecieron an ms y sus labios se abrieron, slo
un milmetro. Le tom todo lo que tena permanecer en su silla, sin saltar sobre la

mesa y estrecharla en sus brazos y besar esos labios del modo que haba soado
incontables veces.
Dos platos de marisco anunci la camarera y dos grandes platos fueron
depositados poco ceremoniosamente delante de ellos.
Sus manos se separaron con un sobresalto, un escalofro baj por la columna
de Emma. Seor, le haba llevado cada gramo de disciplina que posea no saltar
sobre la mesa y besarle. No haba experimentado ningn tipo de deseo en ms de
un ao. Pero an puedo, pens. Despus de un ao de solitaria soledad, se senta
una mujer de nuevo. Y como no iba a poder, sentada al otro lado de la mesa de un
esplndido hombre con anchos hombros y ojos tan azules que poda ahogarse en
ellos. As es como se senta, como si se estuviera ahogando. Haba tenido un
momento de pnico, pero rpidamente se convirti en excitacin mientras se
permita preguntarse cmo habra sido ser abrazada por esos fuertes brazos. Por
la mirada en su cara, l se haba estado preguntando lo mismo.
Su comida haba llegado en un momento oportuno. Estaban volando entre
los recuerdos del deseo adolescente y el intento de curar un doloroso
malentendido. Hora de dar un paso atrs. De ser un adulto.
Hblame de ti, Christopher.
Sus broceadas mejillas se tieron con un oscuro rubor mientras visiblemente
recuperaba el control y alzaba una ceja oscura.
Tu investigador no te lo cont?
Slo que no estabas casado y tenas una hija. Eso era todo lo que quera
saber.
Estoy divorciado dijo, entonces sonri clidamente. Mi hija se llama
Megan. Tiene trece aos y es lo mejor que jams me ha sucedido.

Ella le escuch mientras hablaba sobre Megan, el obvio amor por su hija
calent el corazn de Emma. Es un buen padre, pens. Saba que lo sera. Le habl
sobre sus clases y la Universidad y sus estudiantes de grado; una sombra cruz su
rostro mientras le hablaba sobre el estudiante que haba muerto recientemente.
An no haba aceptado que su amigo poda haber sido asesinado y ella entenda
muy bien eso.
Lo siento, Christopher dijo simplemente. S lo que es perder a alguien por
quien te preocupas.
Supongo murmur. Yo soy el nico que debera sentirlo. No quera
deprimirte con mis problemas.
Se recoloc en su silla, poniendo a un lado su plato vaco.
Hblame de Emma. Tu investigador dijo que eras la doctora Townsend.
Obtuve mi ttulo en psicologa dijo y l parpade con sorpresa.
De verdad? Siempre pens que te especializaras en qumica como hice yo.
Solamos pasar buenos ratos en esa clase y t siempre tenas las mejores notas.
Segundas despus de las tuyas replic, sonriendo ante el recuerdo. Hice
mi especializacin en qumica, haba planeado doctorarme pero hice algo de
voluntariado en un hospital local y encontr que estaba ms interesada en las
emociones de la gente que en su anatoma y fisiologa.
Entonces cambiaste de especialidad?
No. Casi haba acabado el grado de qumica. No tena sentido abandonarlo,
as que slo aad psicologa como segunda especialidad. Despus de conseguir mi
doctorado empec la prctica privada centrada en asesoramiento del dolor. Ahora
trabajo, dando clases.

 Asesoramiento del dolor dijo l pensativamente. Hemos odo mucho

sobre eso en la ltima semana. Los consejeros de la Universidad se han reunido
con todos nosotros. Me dejaron una lista de grupos de apoyo y un libro que
dijeron que era la ltima moda para hacer frente a la pena.
Ayud?
l hizo una mueca, pensando en la sesin con los psiquiatras de la
Universidad. No tena mucha confianza en los terapeutas, pero no le dira eso a
Emma. Tena, sin embargo, mucha menos confianza en libros.
No me van mucho esos libros de autoayuda. Cmo adelgazar. Cmo dejar de
fumar. Cmo encontrar tu nio interior, por amor de Dios. Extraar
malditamente a Darrell, pero no puedo ver como ningn libro puede ayudarme
ms que el anticuado paso del tiempo. Y funciona. Me mantengo ocupado. Ayuda
ms que ningn libro.
Emma inclin la cabeza.
Recuerdas el ttulo del libro?
Boca algo. No, no es eso. Boca... Bocados. Por qu? Has odo hablar de
ello?
Retorci sus labios.
Algo as. Yo lo escrib.
La mandbula de Christopher cay y sinti enrojecer sus mejillas.
Oh, demonios!
Pero ella estaba rindose amistosamente as que hizo lo mismo.
Boca abierta, comida fuera.

Ella sacudi la cabeza, haciendo que su pelo se balanceara sobre la lnea de su

mandbula.
Los libros de autoayuda no son para todos. A algunas personas les ayuda.
Otros lo manejan de formas diferentes. Parece que tienes una maravillosa red de
apoyo natural, con tu hija y todos tus estudiantes. Sigue con eso. Haz lo que te
haga feliz.
l se qued inmvil, dndose cuenta de lo que ella quera decir con sus
palabras en un sentido, pero tomndolas en otro. En este momento no poda
pensar en nada que pudiera hacerle ms feliz que explorar la segunda oportunidad
que ella les haba dado a ambos.
Lo har. Ech atrs la mesa. Ahora, qu te parece pasear por la playa
para trabajar en esa amistad?
Llevo tacones dijo, con expresin dudosa.
l se levant, la mir a los ojos.
Qutatelos.
No haba querido que sonara como una orden, pero su voz brot brusca y
huraa.
Ella trag saliva y de nuevo su cuerpo vibr ante la visin de ella. Ante la idea
de ella.
Yo... ella titube, con los ojos abiertos.
Estaba nerviosa, se dio cuenta y el conocimiento debera haber sido
aleccionador, pero en su lugar asustaba.
Llevo medias.

 Qutatelas tambin.
Ella dud durante un minuto completo, entonces se puso de pie.
Muy bien. Demos un paseo.
***

Sbado, 27 de febrero, 8:30 p.m.

Walker se haba encontrado con una mujer. Le haba visto salir de su casa en
el canal temprano esta maana, vestido de traje y pareciendo listo para ir a la
iglesia. Haba esperado que se encontrara con un hombre. El investigador que
haba estado preguntando por Walker haba sido un hombre. Pero en su lugar
Walker se haba encontrado con una mujer que no haba reconocido en un
restaurante. Haba pedido mesa para uno, ordenado la cena y les haba vigilado,
desde el ngulo equivocado para ver claramente su rostro y demasiado alejado
para escuchar lo que haban estado diciendo. Lo que fuera, era serio.
Intercambiaron un papel, que Walker dobl y desliz en el bolsillo de su abrigo.
Haba sido una conversacin ligera, pero en su mayor parte un dilogo serio.
Entonces se haban ido abruptamente, sin esperar la cuenta, dejando Walker
dinero sobre la mesa.
Se levant y les sigui, slo para ser detenido por una voz en la puerta
principal.
Olvid algo, seor? Quizs su cuenta?
Su garganta se tens mientras se volva, Walker y la mujer desaparecan de su
vista. Maldita sea. Malditos infiernos.

 Lo siento. Pens que vi a alguien que conoca y sala tan rpidamente que
olvid pagar la cuenta.
Sac unos billetes, los dej en la mano del camarero y corri al aparcamiento.
Pero se haban ido y l entr en pnico.
Encontr el coche de Walker an en el aparcamiento y suspir de alivio.
Esper unos minutos, y cuando no regresaron al coche asumi que haban bajado
a la playa. Escane la arena pero en la oscuridad, todas las parejas que paseaban
parecan iguales. No estaba seguro de que camino habran cogido y no quera
coger la direccin equivocada. Esta mujer poda solo ser una cita, pens. Pero
Walker no tena citas. Todo el mundo saba eso. Y ella le haba dado un papel, das
despus de que un detective privado estuviera fisgoneando. Era demasiada
coincidencia para estar seguro. Se toc la garganta, an araada por la cuerda.
Necesitaba presentar un informe para maana. Necesitaba el nombre de la mujer
antes de entonces. Ciertamente no quera llegar tarde. O equivocarse.
Se quedara aqu y esperara a que Walker regresara a su coche.
***

Sbado, 27 de febrero, 9:30 p.m.

Esto funcionar dijo Emma, sealando un estrecho paso de arena justo
ms all de una duna de un metro de alto. Esta duna bloquear algo de ese fro
viento. Se sent, recogiendo los pies debajo de su falda, y le mir. Bien, vas a
sentarte o no?
Christopher le frunci el ceo.

 Se te arruinar el vestido.
Haban caminado una hora por la playa, recordando, charlando fcilmente
sobre todas las cosas bajo el sol. O la luna, como era ahora. Era increble lo
rpidamente que haban recuperado la camaradera que haban compartido en
sus das de instituto. Pero bajo la conversacin subyaca una corriente de tensin,
una conciencia que sensibilizaba su piel, hacindole anticipar el roce casual de su
mano contra la de ella mientras paseaban. Hacindole preguntarse si se la cogera
de nuevo, como haba hecho en el restaurante. No lo hizo y finalmente Emma
tom la iniciativa, estirndose para agarrar su mano y tirar de l hacia abajo junto
a ella.
Deja de preocuparte por mi vestido, Christopher y reljate.
Fij sus ojos en el agua mientras l se sentaba en la arena, estirando sus largas
piernas frente a l.
Es un hermoso atardecer y quiero disfrutar de mirar el agua un poco ms.
Su hombro roz la parte superior de su brazo, enviando un estremecimiento
por su cuerpo, y l frunci el ceo de nuevo.
Tienes fro? Deberamos regresar antes de que pilles una pulmona.
Emma ri.
Christopher, haba cinco grados bajo cero y estaba nevando cuando dej
Cincinnati esta maana. Esto es como un paraso tropical en comparacin.
Pero l ya se estaba quitando la chaqueta de su traje y envolvindola
alrededor de ella. Otro escalofro la sacudi mientras sus manos permanecan
sobre sus hombros unos pocos latidos de su corazn ms de lo necesario.
Su profunda respiracin arrastr el aroma de su abrigo, clido y ctrico.
Diferente del de Will. Sinti una pequea punzada de culpa con la idea, pero

racionalmente saba que Will no querra eso. Habra estado furioso con la forma
en que se haba mantenido alejada durante un ao. Bien, ya no se mantendra
lejos. Estuviera Christopher o algn otro hombre en su futuro, su vida tena que
seguir.
Su suspiro casi se perdi en la brisa.
Nunca so que acabara de esta manera, Christopher.
Qu parte, Em? Tu esposo muriendo, tu hacindote rica y famosa, o
acabar aqu conmigo despus de todos estos aos?
Ella estudi su perfil, la dura lnea de su mandbula.
Todo, supongo.
l baj la mirada y la respiracin se le atasc en la garganta ante la expresin
de sus vvidos ojos azules. Tan intensos. Irresistibles.
Lo habras cambiado si pudieras?
Ella no dijo nada por un momento, solo le mir a los ojos. Entonces sacudi la
cabeza, discretamente.
No. Podra haber evitado el dolor, pero no habra evitado el baile.
La cancin que haban bailado retumbaba en su mente incluso mientras deca
las palabras. The Dance de Garth Brooks, evocadora y tan apropiada para su
vida. Entonces y ahora.
Sus ojos llamearon.
Lo recuerdas.
Una comisura de su boca se alz.

 Cmo podra olvidarlo? Era mi primer baile, Christopher. Mi primer baile de

gala. Mi primera cita. Era tan empollona entonces! Pens que me habas pedido
salir por una combinacin de pena, amistad y pragmatismo.
Su mandbula se endureci.
Para ser una chica tan lista, eso es muy estpido.
Probablemente dijo ella con ligereza y se volvi al agua, incapaz de
aguantar otro segundo de su mirada intensa.
Eras tan vulnerable, se dijo a si misma, y estabas tan necesitada. Retrocede,
Em. l puso su dedo bajo su barbilla y tir de ella hasta que levant la mirada. Y
una vez ms ella contuvo el aliento. Sus ojos... ardan. No haba otra palabra para
ello.
Emma, senta un montn de cosas por ti entonces, pero la pena no estaba
entre ellas.
Ella le mir fijamente, todas las palabras de su cabeza... desaparecieron.
Vaporizadas como la niebla a la luz del sol. Entonces incluso esa idea desapareci
mientras l pas sus dedos lentamente por su pelo, acunando el lado de su
cabeza, alzando su rostro mientras l bajaba el suyo.
Y la besaba.
Y oh, era bueno! Sus labios eran clidos y duros y suaves, todo al mismo
tiempo. Su corazn atron hasta que todo lo que pudo or era la sangre corriendo
en su cabeza, todo lo que pudo sentir era el anhelo de su propio cuerpo, la tensin
de sus pezones, el dulce tirn del deseo chapoteando entre sus apretados muslos.
Su chaqueta cay en la arena mientras ella alzaba sus manos hasta su rostro,
enmarcndole la mandbula, sus dedos rozando gentilmente contra la barba de
sus mejillas.

Y l gimi.
Poniendo su estremecido cuerpo en llamas. Ella abri la boca, buscando,
permitindole entrar. Su lengua encontr la de ella y sus manos encontraron el
camino alrededor de su cuello. Unos segundos ms tarde estaba ponindola de
espaldas, toda preocupacin residual sobre la arena en su vestido completamente
olvidada. Su boca estaba hambrienta, comiendo de la de ella como un hombre
hambriento. Como si nunca tuviera suficiente.
Y su mano...
Dios, su mano estaba en su pecho. Y se senta tan bien! Su pulgar presionaba
contra su pezn, dndole pequeos golpes a travs de la tela de su vestido y ella
se quej.
l alz la cabeza, respirando como si hubiera corrido un maratn. Sus ojos
ardan.
Te deseaba entonces, Emma dijo entre dientes. Cada maldito da. Dios me
ayude, te deseo ahora.
Sus labios bajaron hasta su garganta. Se movi ms abajo hasta su pecho.
Entonces su boca se cerr sobre su pezn y ella gimi. Agarr su cabeza con sus
temblorosas manos y le sujet cerca mientras l causaba estragos, chupando
hasta que ella pens que se correra, justo all en la playa.
Ella trat de hablar, pero no le sala ninguna palabra. Ella, una mujer que se
ganaba la vida hablando, no poda formar una sencilla slaba. Emma, detn esto.
Contente. Ella no quera. No quera tener que contenerse ms de lo que nunca
haba querido hacer algo en su vida. Pero lo hizo, se oblig a hablar.
Christopher, espera. Por favor. Tir de su cabeza. Para.
l se qued inmvil. Alz la cabeza y busc sus ojos.

 No quiero disculparme dijo con voz spera y ronca, enviando otro

estremecimiento de elctrico deseo por su cuerpo.
Tuvo fro sin su presin contra ella. Y quera tener calor de nuevo. Le deseaba.
No quiero que te disculpes. Slo creo que no estoy preparada para esto.
l trag saliva.
Tu cuerpo piensa de otra manera.
Mi cuerpo no ha tenido sexo en un ao respondi, entonces cerr los ojos
con un suave gemido. No quera decir eso en voz alta.
l no se haba movido y ella finalmente abri los ojos para verle mirndola
fijamente, sin disminuir ni un pice la intensidad de su mirada.
El mo no ha tenido ninguno en tres dijo tranquilamente. Pero eso no
tiene nada que ver con esto. Siempre te he deseado, Emma. Siempre. Y ahora,
regresas de nuevo a mi vida y tengo que creer que es por una razn. Te he
esperado durante ms de diecisiete aos. Puedo esperar un poco ms. Pero ests
advertida, Emma. Te tendr.
Ella se estremeci violentamente, de nuevo sin palabras bajo su mirada, bajo
el hipnotizador timbre de su voz.
Te tendr y tu cuerpo sabr que eres ma. Sus caderas se alzaron por
voluntad propia y l sonri, una pequea sonrisa de triunfo masculino que no hizo
nada por enfriarla. Tu cuerpo ya lo sabe. Puedo esperar a que tu corazn lo
capte.
Ella senta que su corazn no estaba demasiado lejos de ello tampoco. An as
se aclar la garganta.
T... t, puede que tengas razn. Probablemente tienes razn.

l levant una ceja.

Vale, Christopher, tienes razn dijo ella con no poca irritacin. Pero por
ahora... quiero ir ms despacio. Cuando y si...
Hagamos el amor ronrone l y el interior de ella se sinti como si
estuviera dndose la vuelta.
Cuando y si...
Cuando, Emma. No s.
Ella suspir.
Christopher. Entonces l sonri y la hizo rer antes de ponerse seria de
nuevo. Si hacemos el amor quiero que sea por la razn correcta dijo ella
suavemente. Porque es el momento correcto, no porque seamos dos personas
tratando de recuperar el pasado.
Es eso lo que crees?
Ella suspir.
No s. Pero a pesar de eso, Christopher, a riesgo de sonar trillado, no soy
esa clase de chica.
l se sent y tir de ella para que ella quedara sentada junto a l.
S que no lo eres. Nunca lo fuiste. Esa es una de las cosas que amaba de ti
entonces, Emma. Se pas los dedos por su corto cabello. Realmente debera
disculparme. Pero no quiero hacerlo.
Entonces no lo hagas. Me siento... increblemente halagada.

 Deberas dijo l grun. Te he esperado durante ms de la mitad de mi

vida.
T no esperaste seal ella. Tambin te casaste.
Un ceo ensombreci sus ojos.
No bien.
Lo siento, Christopher. Deseara que tu matrimonio pudiera haber sido
como el mo.
l alz un hombro en un medio encogimiento.
Se necesitan dos para el tango. Yo tambin comet errores. Empec a
trabajar muy pronto. ramos compaeros de clase en Michigan y yo trabajaba en
dos empleos parciales e iba a la escuela al mismo tiempo. Despus, cuando Megan
naci, yo acababa de empezar mi titulacin, y segua trabajando en dos empleos a
tiempo parcial.
Entonces qu pas?
l hizo una mueca.
Trabaj para una compaa qumica durante unos aos, pero lo odiaba.
Mona estaba subiendo en su empresa y la ofrecieron una promocin. Poda elegir
entre tres ciudades y nuestros mejores amigos ya se haban trasladado aqu as
que escogimos St. Peterborough. Un amigo mo era profesor de fsica en la
universidad y lo adoraba y yo aoraba la enseanza. Obtuve un puesto como
asistente de profesor. Finalmente pude ir ms despacio y ser un padre para
Megan. Eso fue hace siete aos.
Y tu esposa?
l mir al agua tensando la mandbula.

 Mona estaba cada vez ms y ms ocupada con su carrera. Empez a viajar

por todo el mundo y se iba durante semanas cada vez.
Semanas? Eso debe haber sido duro para tu hija. Y para ti.
Su risa fue spera.
Ya puedes decirlo. Megan lloraba cada noche, aorndola. Cuando Mona
volva a casa, estaba ms y ms distante. Un da, dijo que su compaa quera que
cogiera un trabajo en Sudamrica y lo haba aceptado.
Sin discutirlo contigo? pregunt Emma, sobresaltada. Will nunca
habra...se interrumpi abruptamente. Lo siento. Eso fue desconsiderado de mi
parte.
Qu? Que tu esposo nunca habra tomado la mayor decisin de su vida sin
discutirlo contigo? No lo sientas. Creo que eso es lo que las parejas normales
hacen. No estoy seguro de que Mona y yo furamos normales. De algn modo, no
quera desarraigar a Megan, o a m mismo, si soy honesto. Peleamos por ello y dijo
que era un bastardo egosta y poda ir con ella o nos dejara. La siguiente vez que
vi a Mona estaba sentada al otro lado de la mesa en la oficina del abogado de
divorcio.
Y Megan?
Estaba devastada. Sobre todo porque Mona nunca disput mi peticin de
custodia en solitario.
Pobre nia murmur Emma. Debe haberse sentido tan rechazada.
Ella fue rechazada dijo Christopher amargamente. Yo ya haba aceptado
que las cosas venan as, pero Megan slo era una nia. Me rompe el corazn verla
manteniendo la esperanza de que su madre la quiera. Mona la ve siempre que

viene al pas de viaje de negocios, pero slo cuando es conveniente para ella.
Megan no la ha visto en ms de un ao.
Lo siento.
Yo tambin. Solt un suspiro. Pero ya no quiero hablar ms de Mona.
Quiero hablar de ti. Hay an demasiadas cosas que quiero saber.
Vale. Qu quieres saber?
l estuvo callado por unos momentos.
Por qu esperaste todo un ao antes de tratar con las cosas de tu marido?
Emma resopl con una risa de sorpresa.
Acortas la caza, verdad? Cielos. Solt el aliento, haciendo bailar su
flequillo. Tena miedo.
De qu?
Emma fij la mirada en las suaves olas, recordando exactamente de qu.
Unos aos antes de que Will muriera, yo iba en avin, volviendo a casa de
alguna conferencia. Sentada junto a m haba una anciana, llorando. La pregunt
qu iba mal y ella me cont que estaba de camino a su casa en Wisconsin. Que su
marido durante cuarenta y siete aos haba muerto el ao anterior y su hermana
haba ido a ayudarla con el funeral. Despus del funeral, su hermana la invit a su
apartamento en Florida durante unos das, para descansar. Durante el vuelo a
donde su hermana, la mujer se rompi la cadera y se vio obligada a permanecer
con su hermana hasta que pudo moverse ella sola, casi un ao despus. Nunca
olvidar cmo lloraba. Dijo que los zapatos de su esposo an estaran en el
vestbulo y su abrigo en la silla de la cocina. Dijo que volver a casa despus de un
ao era como si hubiera muerto de nuevo. Me hizo llorar tan fuerte con ella que la
asistente de vuelo pens que era mi abuela.

Christopher estaba conmovido. Emma siempre haba tenido corazn tierno.

Siempre haba amado eso de ella.
Recordaste eso cuando tu marido muri.
S. Estaba en Nueva York cuando Will fue asesinado. Mi libro acababa de
salir y estaba en la lista de bestsellers y haba hecho una corta entrevista en uno
de los programas de por la maana en TV. Yo estaba en la cima del mundo y
cuando volviera a casa, Will y yo bamos a salir a celebrarlo. Mi amiga Kate me
llev a casa y yo pens en esa anciana cuando llegaba hacia mi puerta principal.
No pude entrar. No poda quedarme de pie para ver sus zapatos en el vestbulo.
Dorm donde Kate esa noche. Con el tiempo entrara en casa, pero entonces era
demasiado difcil. Se encogi de hombros incmoda. A la semana siguiente
recib una invitacin para una charla sobre el libro, as que me fui de nuevo. La
siguiente vez que volv a casa fue ms duro entrar y quedarme incluso un corto
tiempo. De repente pas un ao y me di cuenta de lo cobarde que haba sido.
Christopher odiaba escucharla fustigarse a ella misma.
Tal vez sabas demasiado, Emma. Escuchar a todas esas personas afligidas
en tu profesin todos esos aos, tal vez sabas lo duro que iba a ser el camino de la
aceptacin. A veces saber lo largo que es el camino hace ms difcil dar el primer
paso.
O el primer mordisco murmur Emma. Eso es muy sabio, Christopher.
Ella alz la mirada para mirarle con admiracin y su corazn dio un traspi.
Gracias.
Su pecho estaba tenso, presionado. Su ingle incluso ms. La deseaba con cada
fibra de su ser y si no se mova ahora, nunca podra darle el espacio y el tiempo
que le haba pedido. Abruptamente se puso de pie.
Ahora deberamos irnos.

Tir de ella para ponerla en pie, ignorando su chillido. Reuniendo su propio

abrigo y sus zapatos empez a retroceder hacia el restaurante y su coche.
Christopher!
l se detuvo y mir hacia atrs. Ella estaba all, con las manos en las caderas.
Sus curvadas caderas. Se le hizo la boca agua como siempre.
Qu pasa contigo?
l dud, entonces en tres largos pasos estaba de pie delante de ella. Su abrigo
y sus zapatos estaban de nuevo en la arena y sus brazos estaban alrededor de ella
y su boca estaba aplastando la de ella. Y ella estaba devolvindole el beso,
frenticamente, como si nunca tuviera suficiente. Sus brazos subieron alrededor
de su cuello, sus pechos presionados contra su pecho y l supo que este era el
sueo que haba tenido cada miserable noche de su vida adolescente. Y ms largo.
Ella estaba de puntillas, inclinndose hacia l. Despus su redondo, y curvado
trasero estaba llenando sus manos y la alz sobre sus pies, necesitando sentirla
contra l. Necesitando que sintiera cuanto la deseaba. Sus salvajes y ligeros
quejidos le volvieron loco y se enterr en su suavidad, rozndola arriba y abajo por
su larga, dura y dolorida longitud. Torturndolos a ambos. Podra tenerla aqu.
Justo aqu. Justo ahora.
Pero estaban en una playa pblica. Su cordura regres con un portazo y con
una saludable dosis de culpa. Haba prometido darle tiempo. La solt, deslizndola
hacia abajo por su cuerpo hasta que sus pies hicieron contacto con la arena.
Entonces la solt, volvindose hacia el agua, sus pulmones trabajando como un
fuelle. Deba estar enfadada con l. Tal vez incluso le abofeteara. En su lugar,
apoy su frente en su antebrazo y suspir.
Creo que tienes razn dijo. Deberamos irnos ahora.
***

Caminaron de regreso al restaurante en la mitad del tiempo que les haba

llevado caminar a la playa. Antes haban estado paseando y charlando. Ahora
estaban caminando con fuerza y en silencio. Su coche estaba casi solo en el
aparcamiento del Crabbys Bill.
Dnde est tu coche? le pregunt.
Cog un taxi dijo ella. Coger otro ahora. Puedes irte a casa. Megan debe
estar esperndote.
Megan est en la fiesta de pijamas de su mejor amiga y yo no voy a permitir
que cojas un taxi. Te llevar al hotel. Cuando ella dud l puso los ojos en
blanco. No voy a atacarte en el coche. Entra, Emma.
Sali del aparcamiento y la mir. Ella estaba mirando por la ventanilla,
mordiendo su labio inferior.
Dnde te quedas?
En el Don Csar murmur.
Ninguna otra palabra fue intercambiada hasta que aparc delante de la seal
del hotel en St. Peterborough donde porteros uniformados esperaban para asistir
a los huspedes.
An no ladr Christopher cuando uno de ellos trat de abrir la puerta del
copiloto. Suaviz su voz. Emma. Lo siento. No debera haberte besado as cuando
promet darte tiempo.
Su sonrisa fue triste.
Lo deseaba tanto como t, Christopher. Que es por lo que no puedo pedirte
que subas.

l ignor el pinchazo de desilusin.

Lo entiendo. Puedo verte maana?
Su sonrisa flaque.
Mi vuelo sale a las siete y media de la maana.
Su corazn se detuvo.
Te vas? No puedes.
No planeaba quedarme, Christopher. Haba planeado venir, decir mi parte, e
irme.
l apret los dientes.
Emma, acabo de recuperarte despus de diecisiete jodidos aos. Tu no vas a
dejarme de nuevo.
Ella suspir.
Esta noche fue mucho ms de lo que jams haba esperado. T eres mucho
ms de lo que esperaba. Tom su mano y la apret. Necesito calmarme. Como
t. Deja que me vaya a casa y ordene esto en mi mente. Volver. Te lo prometo.
Se inclin y le bes rpidamente en los labios. Gracias, Christopher Walker. Por
hacerme sentirme viva de nuevo.
Entonces se fue antes de que l pudiera decir adis.

Captulo Cinco
Cincinnati, domingo, 28 de febrero, 9:00 a.m.
Emma estaba de pie en la escalera del aeropuerto, su mano vibrando
mientras agarraba el pesado pasamanos de goma. Qu diferencia representaba
una semana! No sentir ms temor en el aeropuerto, la ciudad. La casa.
An sinti una aguda punzada de prdida cuando mir el lugar donde Will
siempre haba esperado con una sencilla rosa. Pero no era tan aguda y darse
cuenta de eso era un consuelo en s mismo. La siguiente vez que llegara sera an
un poco menos aguda. Hasta que un da podra mirar hacia arriba con una sonrisa
y pensar, ah es donde Will sola esperarme. Christopher haba tenido razn. Ella
conoca el camino de la aceptacin, slo que haba estado sobrepasada por la
absoluta magnitud del viaje.
Baj la mirada al manojo de flores silvestres que haba agarrado todo el
camino desde Florida con una ilusionada sonrisa. l haba estado esperndola en
el vestbulo del hotel esta maana a las seis, con las flores en la mano y su corazn
haba saltado de alegra incluso mientras su mente le gritaba cautela. No poda
dejarla ir sin decir adis, haba dicho muy dulcemente. Es ms, ella no le haba
dado su direccin y nmero de telfono. As pues, haba regresado temprano y
esperado a que bajara.
Entonces la haba conducido al aeropuerto donde le haba dicho adis, le
haba dado un fuerte beso con la lengua en su boca y la mano en su pelo. Entonces
le haba dejado un pesado sobre manila en la mano que no estaba agarrando las
flores silvestres supervivientes que haba recogido de su propio jardn.

 Lelo cuando ests a solas susurr y la bes de nuevo, dejando sus rodillas
dbiles y su corazn acelerado.
An no lo haba ledo. Lo hara cuando llegara a casa. Ansiosa por estar all,
naveg ms all de las pobres almas que haban facturado equipaje, con su bolsa
nocturna sobre el hombro, hasta donde Kate la esperaba fuera con su coche.
Bien, cmo fue? pregunt cuando Emma estuvo dentro.
Emma la ech una mirada recelosa.
Bien.
Kate torci los labios.
Bonitas flores.
Emma ri.
Llvame a casa y te lo contar todo.
***

St. Petersborough, domingo, 28 de febrero, 9:15 a.m.

Las luces estaban encendidas en el laboratorio y la cinta policial amarilla ya no
bloqueaba la puerta. Sacando un par de gafas protectoras, Christopher pas su
tarjeta por el lector y abri la puerta, encontrando a tres de sus estudiantes
trabajando duro poniendo el laboratorio de nuevo en orden.

 Supongo que Harris tambin os llam, chicos. Haba encontrado el mensaje

del detective en su contestador en casa cuando regres de llevar a Emma al
aeropuerto.
Ian levant la mirada del cromatgrafo de gases que estaba recalibrando,
entrecerrando los ojos detrs de las gafas.
Lo hizo. Tambin dijo que an no podemos dejar la ciudad.
Dijo que deberamos permanecer disponibles para responder alguna
pregunta. Corrigi Nate suavemente.
Es lo mismo insisti Ian. Especialmente dado que ese maldito detective ha
estado persiguiendo cada uno de nuestros malditos movimientos. Va a conseguir
que me deporten.
No puede hacer eso suspir Nate, como si la preocupacin de Ian hubiera
sido expresada con demasiada frecuencia.
Bien, yo estoy contenta de estar de vuelta al trabajo dijo Tanya
tranquilamente. Me he estado volviendo loca con todo ese tiempo para pensar.
Todos ellos se quedaron inmviles por un momento, con sus ojos sobre la
mesa donde Darrell haba trabajado. Christopher suspir.
Nunca va a serlo mismo. Entonces se enderez. Pero tenemos una fecha
lmite. Sutton de la USDA est esperando nuestro prximo informe. Cundo
podemos tenerlo hecho?
Los tres estudiantes se miraron entre s.
Nos llevar al menos una semana hacer las muestras en las que Darrell
estaba trabajando dijo Tanya. Adems de nuestro propio trabajo.

 Y otra semana para rehacer las muestras que fueron destruidas en el

allanamiento del mes pasado aadi Ian. Quizs otras tres o cuatro semanas,
profesor. Nos darn ms tiempo?
Eso espero. S que estn esperando para empezar a testar los nuevos
mtodos en sus propios laboratorios para primavera.
Supongamos que me hablan de esos nuevos mtodos.
Ellos se volvieron al unsono. El detective Harris estaba en la puerta, con la
tarjeta de acceso de Darrell en la mano. Bajo un brazo llevaba el cuaderno que
Darrell haba estado usando la noche en que fue asesinado. Nate slo suspir. Ian
frunci el ceo. Tanya pareca confusa.
Christopher frunci el ceo.
***
Harris. Si va a entrar tiene que llevar gafas. Le entreg un par. Pens que
nos haba permitido volver al trabajo.
Harris se puso las gafas sin discutir.
Lo hice. Estaba esperando que se apresuraran a regresar aqu, porque
quera hablar con todos juntos. Necesito saber ms acerca del trabajo que estn
haciendo aqu.
Christopher se encogi de hombros, confuso.
No es un secreto del gobierno, detective. Estamos trabajando en algunas
formas nuevas de testar contaminantes del suelo. La tierra tiene que testarse
como parte del mantenimiento medioambiental alrededor de las fbricas y en
lugares de construccin antes de que se puedan facilitar los permisos de

construccin. Laboratorios privados por todo el pas hacen estos tests, pero si son
laboratorios certificados, usan mtodos estandarizados por el USDA.
Esos son los mtodos en los que estn trabajando dijo Harris.
Mtodos mejorados aclar Christopher. Formas de hacerlo ms rpido,
pero con igual o mejor precisin. Parte de probar que nuestros nuevos mtodos
son tan exactos como los mtodos antiguos, es testar muestras con los antiguos y
los nuevos mtodos al mismo tiempo. Hemos reunido muestras de tierra de todo
el estado, arena, turba, rocas, tierras de distinta composicin. Ahora solo es
cuestin de comprobar y guardar datos y hacer las comparaciones, viejos contra
nuevos. No es ingeniera espacial. De verdad.
Harris asinti.
Y dnde guardan todos sus datos?
Ian puso la mano sobre su cuaderno.
Primero aqu, despus en el ordenador. As es como hacemos la
comparacin estadstica. Con el ordenador.
Pueden mostrarme sus cuadernos?
Ms confusos, todos lo hicieron, mirando mientras Harris hojeaba cada
pgina.
Y cuando acaban con un cuaderno pregunt, qu hacen con l?
Son registros oficiales dijo Christopher. Pueden usarse en un tribunal de
patentes, esa clase de cosas, as que tenemos que asegurarnos de mantener los
datos seguros. Cuando un cuaderno se acaba, se enva a la biblioteca de la
Universidad para ser copiado. En los viejos tiempo usbamos microfichas, pero
ahora se guardan las copias en un CD. Entonces la biblioteca nos devuelve los

cuadernos y un CD y as podemos usarlos como referencia mientras los

necesitemos.
Por qu est haciendo todas estas preguntas sobre nuestros cuadernos?
pregunt Ian.
Harris seal la estantera que se combaba con los viejos cuadernos.
Puedo ver el libro en el que estuvo trabajando Darrell Roberts antes de
este? pregunt, ignorando la pregunta de Ian.
Sorprendido, Ian sac el ltimo cuaderno acabado de Darrell.
Es ste.
Pngalo en la mesa indic Harris, entonces puso el inacabado cuaderno
junto a l. Hoje el cuaderno viejo, despus abri el nuevo.
Tanya hizo un sonido de angustia.
Ese no es el cuaderno de Darrell.
Harris alz una ceja.
Lo s. Pero por qu lo dice?
Tanya se mordi el labio.
Darrell estaba a mitad de su cuaderno. Ese slo tiene unas pocas pginas
usadas. Y la escritura es descuidada. Darrell nunca era descuidado.
Harris mir a Christopher.

 Nuestro laboratorio estudi este cuaderno. Es la escritura de Roberts, pero

es temblorosa. Y todas las pginas fueron escritas al mismo tiempo, incluso
aunque estn fechadas en das distintos.
Christopher examin lentamente ambos cuadernos.
Y hay huecos en las mismas fechas de cuaderno en cuaderno dijo
profundamente. Realmente no haba credo que Darrel fue asesinado hasta este
momento. Quien quiera que lo asesinara, se llev el ltimo cuaderno con l
porque no estaba aqu cuando lo encontr. Por qu? Slo son muestras de tierra.
Se le tens la garganta mientras la enormidad de la situacin lo golpe fuerte.
Es slo tierra.
Alguien no quera que testara esa tierra, profesor dijo Ian tranquilamente.
Esto no es posible protest Nate dbilmente. Es demasiado fantstico.
Christopher no poda despegar los ojos del falso cuaderno. Era la escritura de
Darrell, pero Tanya tena razn. Era descuidada y eso era algo que Darrell nunca
haba sido.
Lo que quiera que hubiera en este cuaderno ha desaparecido.
No, no es as susurr Tanya y todos los ojos estuvieron de repente sobre su
plido rostro.
Qu quiere decir, seorita Meyer? pregunt Harris agudamente.
Ella se chup nerviosa los labios.
Despus de que Darrell perdiera todas sus muestras en la intrusin el mes
pasado, se puso hipercompulsivo sobre perder sus datos. Empez a escanear su
cuaderno cada noche antes de irse a casa. Mir el ordenador en el rincn. Los
archivos estn en el disco duro.

Christopher sacudi la cabeza.

No entiendo, Tanya. Si estaba tan preocupado, por qu no dijo nada?
Tanya suspir.
El mismo pensaba que era demasiado fantstico y no quiso que pensaras
que estaba perdiendo la cabeza. Dijo que saba que tena que estar equivocado.
Sus labios temblaron y los apret fuerte. Dijo que slo era tierra.
Hubo silencio hasta que Harris se aclar la garganta.
Necesitar acceso a los ficheros que escane de su cuaderno desaparecido
dijo Harris y Christopher asinti, paralizado.
Ahora mismo.
Gracias. Harris retrocedi hasta la puerta, quitndose las gafas. Y si estn
planeando trabajar fuera de horas, asegrense de que no se quedan solos. Ech a
cada uno una dura mirada antes de alejarse.
Christopher esper hasta que oy cerrarse la puerta exterior.
Asegrense de hacer una copia de todos esos archivos para mi dijo
lacnicamente. Estar en mi oficina.
***

Cincinnati, domingo, 28 de febrero, 1:00 p.m.

Emma baj la ltima pgina del sobre de Christopher y cuidadosamente alis

la gastada pgina con mano temblorosa. El sobre haba estado lleno de cartas. La
carta del anuario y docenas de otras. Algunas eran cartas de amor, pero la mayora
eran cartas ordinarias del tipo esto es lo que me pas hoy. Todas terminaban
Todo mi amor, Christopher. Todas eran cartas que nunca haba enviado,
fechadas desde su primer ao en el instituto hasta su segundo ao de facultad
cuando se detuvieron. Abruptamente.
se habra sido el ao que conoci y se cas con Mona.
Dios querido, pens. Todos estos aos. Estuvo enamorado de m todo el
tiempo.
Pero encima del montn haba habido una carta que l haba redactado la
ltima noche despus de dejarla en el hotel.
La ley de nuevo, con las mejillas encendidas. Era alternativamente dulce... y
caliente.
Llena de nostalgia, emocional y ms definidamente fsica, Christopher haba
llevado el trmino qumica a un nivel superior. Ella haba ido a casa para
enfriarse, pero eso no pareca que fuera a suceder pronto.
Reuni los papeles en un prieto montn y los llev a su dormitorio, reacia a
dejar las cartas donde cualquiera pudiera verlas. Especficamente, donde los
curiosos ojos de Kate pudieran divisarlas.
Incluso aunque Kate supiera los eventos bsicos del fin de semana, las
palabras de esas cartas eran la mente y el corazn de Christopher y tenan que ser
protegidas. En un impulso las desliz en mitad del montn de pginas impresas
que eran el inicio de su siguiente manuscrito, la continuacin de Bocados que su
editor le haba estado pidiendo. Que ella tena problemas para escribir. Cada vez
que se sentaba para escribir se senta como una estafadora, un fraude. Haba
estado segura de que sera descubierta, expuesta. La psicloga que deca a todos
como tratar con su pena cuando ella haba estado huyendo de la suya propia. Y

empez a escribir la historia de la anciana que haba conocido en el avin haca

tantos aos. La mujer que tema volver a casa porque los zapatos de l estaban en
el vestbulo. Los prrafos fluan y la historia de la anciana se convirti en la suya
propia. Una historia que ahora ella tema escribir.
Tan profundamente estaba metida en su trabajo que no not que la luz del sol
disminua y las sombras se alargaban mientras el sol se pona. No escuch el
crujido de la puerta de la cocina al abrirse, ni los pasos en la escalera. Un escaso
segundo de aviso fue todo lo que tuvo antes de que una gran mano enguantada
cubriera su boca y la pusiera de pie. Ella luch, sus pies pateando a ciegas detrs
de ella. No. Mordi la mano que cubra su boca y tom aliento para gritar cuando
con un gruido la mano la dej ir. Pero su grito fue interrumpido, un trapo fue
introducido en su garganta, tan profundo que tuvo arcadas.
Me violar, pens, con sus pulmones incapaces de tomar aire suficiente. Por
favor Dios. No. Acabo de empezar a superarlo. Por favor... fue lanzada sobre la
cama, la rodilla del hombre incrustada en su rin mientras la mantena abajo.
Las lgrimas le picaban en los ojos. Dolor y temor peleaban en su mente
mientras trataba de permanecer en calma. l tir de sus manos, atndolas a la
espalda. Entonces at sus pies y envolvi otro trapo alrededor de sus ojos. La
presin subi por su espalda y ella apret los dientes, preparndose...
La cama cruji y l se puso de pie. Pero no la toc. Emma luch por respirar
con regularidad por la nariz mientras escuchaba. l estaba abriendo su neceser,
vacindolo en el suelo. Abriendo cajones de su escritorio. Oy ms sonidos desde
su mesa, el araazo del plstico, el fuerte estruendo del metal. Una amortiguada
maldicin.
Entonces l dej la habitacin. Le oy bajar las escaleras, moviendo todas las
cajas que ella y Kate haban empaquetado.
Le oy despegar de la cinta del cartn, una y otra vez.

Tengo que conseguir ayuda, pens. Poda regresar cuando acabara de hacer...
lo que quiera que estuviera haciendo. Haba un telfono en su mesilla de noche.
Puedo hacer esto, pens. He respondido ese telfono en la oscuridad cientos de
veces. Rept hacia la esquina superior de la cama, como una oruga, balanceando
las piernas sobre el borde de la cama y luch por sentarse, tan en silencio como
era posible. La mesilla estaba contra su rodilla. Se inclin por encima, golpe el
receptor del telfono con la barbilla. Casi imperceptiblemente con alivio cuando
escuch el tono. Casi imperceptiblemente por el terror cuando se dio cuenta que
l tambin podra orlo. An estaba escaleras abajo. Ahora en la cocina. Poda or
el estrpito de los platos o la vajilla de plata mientras el continuaba su bsqueda.
De qu? Ahora, eso no importaba. Lo nico que importaba era llamar
pidiendo ayuda. Inclin la cara cerca de los botones y con cuidado pas la punta
de su nariz sobre cada uno, agradecida de que Will hubiera insistido en un
telfono sin sentido, estilo oficina. Se imagin la posicin de los nmeros nueve y
uno. 911. Presion los botones con la nariz, maldiciendo los estridentes tonos que
parecan hacer eco en las paredes. Pudo or claramente la calmada voz del
operador preguntndola por la naturaleza de su emergencia. Sus gruidos estaban
amortiguados, pero el operador lo entendi. La ayuda estaba en camino.
Escaleras abajo, los movimientos de l se aquietaron, entonces ella escuch
un clic mientras el colgaba en la extensin de la cocina. Ella se encogi con el
crujido cuando l lanz el telfono contra el mrmol de la encimera de su cocina.
Contuvo la respiracin mientras la puerta de atrs cruja al abrirse.
Y cerrarse. Ella solt el aliento, dejando salir las lgrimas. Se haba ido.
***

St. Petersborugh, domingo, 28 de febrero, 7:00 p.m.

 Papi! Estoy en casa! La voz de Megan apart la atencin de Christopher

del libro con el que haba pasado la mejor parte de la tarde, totalmente absorto.
Megan haba pasado la noche en una fiesta de pijamas de una amiga. Le haba
preocupado ir a una fiesta tan pronto despus del funeral de Darrell, pero la haba
animado a ir. A divertirse. La vida segua despus de todo. Ella asom la cabeza
por la puerta de su estudio.
Qu ests leyendo?
Christopher le mostr el libro.
Es un libro que el consejero del campus sugiri que leyramos. Es acerca de
cmo tratar con la muerte de alguien prximo a ti.
Lo haba recogido en su oficina despus de que Harris se fuera. Lo trajo a casa,
necesitando la conexin con Emma despus de enfrentarse con la escueta verdad
de que Darrell haba sido asesinado despus de todo. Haba pensado que lo
hojeara. Pero una pgina se haba convertido en cincuenta y despus en cien. Ella
escriba como hablaba, irnica y divertida y tan malditamente sincera. Era casi
como si ella estuviera hablando slo con l. Poda ver porque su libro haba sido
tal xito.
Megan se dej caer en la silla junto a su mesa.
Debe ser bueno. Ni siquiera me oste entrar.
l gir el libro, mir el rostro de Emma sonrindole desde la cubierta. Si
hubiera mirado el libro el da que el consejero se lo haba dado podra haberla
encontrado l mismo. Pero ella le haba encontrado justo dos das despus. Era el
destino, lisa y llanamente.
Es muy bueno dijo tranquilamente. Mejor de lo que pens que poda ser.

Consider hablar a su hija de Emma entonces, pero ella empez a charlar

sobre el tiempo que haba pasado con sus amigas en la fiesta, la pelcula que
haban visto, la pizza que haban hecho desde cero. Haba sido tan dulce desde la
muerte de Darrell, tratando de animarle!
Desde cero? dijo l sonriendo. Nunca haces nada desde cero para
nosotros.
En una fiesta es divertido. Cada noche... hizo una mueca. Demasiados
problemas. Entonces se mordi los labios. Pero podra si quieres.
El reparto a domicilio est bien para m, calabacita dijo, recayendo en el
apodo que haba tenido para ella cuando era pequea. De hecho, hagmoslo esta
noche.
Ella sonri con alivio.
Qu hay de pedirnos una pizza con todo?
Sin esperar su rplica, se puso en pie de un salto y sali de la habitacin.
Adis dijo l al lugar en el que ella haba estado momentos antes.
Oh, ser un adolescente de nuevo! pens. Pero no poda pensar en ser un
adolescente sin pensar en Emma. En lo perfecta que se haba sentido en sus
brazos. Sus salvajes gritos de placer cuando l la haba acariciado y chupado sus
pecho, y eso haba sido con su vestido en medio. Slo poda imaginar cmo sera
cuando finalmente la tuviera desnuda. En su cama. Jadeando y rogando. Sus
piernas alrededor de sus caderas. Su nombre en sus labios.
Lo haba imaginado toda la noche. Estaba imaginndolo justo ahora.
Maldicin, estaba duro como una piedra por todo lo imaginado. Era todo lo que
haba sido capaz de hacer para no comprarse un billete de avin a Cincinnati. Para
darle el tiempo y el espacio que le haba pedido. An no le haba llamado. Se
preguntaba si habra ledo sus cartas. Especialmente la que haba escrito la ltima

noche. No quedara ninguna duda en su mente de lo que l quera de ella una vez
que hubiera ledo esa ltima carta. Se inclin hacia adelante en su silla con un
suspiro. Ya la echaba de menos. Echaba de menos el modo en que sonrea, la
forma en que sus ojos castaos podan sostener tantas emociones diferentes. El
modo en que se senta... completo y en paz.
La necesitaba ahora mismo, mientras sus pensamientos oscilaban hacia
Darrell y la visita del detective esa tarde. Su amigo haba sido asesinado. Por la
tierra.
An era demasiado imposible para ser cierto. Pero lo era. Haban vuelto sobre
sus viejos cuadernos, buscando algo sospechoso. Pero todo lo que encontraron
era una lista de ms de cincuenta muestras que Darrell haba estado preparando
para analizar. Las cincuenta muestras venan de al menos dos docenas de sitios
diferentes. No haban visto ningn patrn. Ninguna pistola humeante. Lo nico
que podan hacer era recrear los tests de Darrell, para encontrar que era lo que
alguien no quera que averiguara.
El telfono son y en contra de lo habitual permiti que Megan lo cogiera.
Siempre era una de sus amigas en cualquier caso.
Hasta que vio el 513, cdigo de rea de Cincinnati. Emma.
Hola? dijeron l y Megan juntos. Lo tengo Megan. Puedes colgar.
Esper hasta que escuch el clic antes de pronunciar suavemente Ests lista
para volver?
Ch Christopher? su voz estaba temblando e instantneamente se puso
serio. Y asustado.
Emma? Qu va mal? escuch mientras ella disparaba los detalles, su
sangre enfrindose. Su puo cerrado alrededor del telfono. Ests herida?
No. La oy estremecerse. No como piensas. No me toc. No as.

Un asombrado alivio le rob la respiracin.

Entonces solo te rob.
No murmur ella. No, tampoco hizo eso.
Entonces qu hizo, Emma?
l... l estaba buscando algo.
La sangre fra de Christopher se volvi hielo.
Qu?
Estaba buscando algo. La oy tragar. Sac mi disco duro del ordenador.
Revolvi mis papeles, todas las cajas que haba empaquetado con las cosas de
Will. Tir las cosas de Will por toda la casa. Se trag un sollozo. Ahora tengo que
empacarlas de nuevo.
El bastardo haba revuelto sus papeles. Los papeles de Emma. Los cuadernos
de Darrell. Pareca demasiado fantstico, pero entonces tuvo la idea de Darrell
siendo asesinado. Cerr los ojos y sujet con fuerza sus revueltas tripas.
Emma cario, dnde ests ahora?
Con mi amiga KKate. Vino y me llev con ella despus de que la polica
viniera y me desatara. Estaba tiritando, sus dientes castaeteaban. En shock. La
idea de ella atada y amordazada... y asustada... le hizo desear encontrar al
bastardo que la haba aterrorizado y arrancarle miembro a miembro.
Estoy de camino.
Christopher no. Slo necesitaba escuchar tu voz. De verdad estoy bien.

 No, no lo ests. Emma, acabo de perder a un estudiante porque estaba

trabajando en algo que alguien no quera que l supiera. Ahora eres atacada en tu
propia casa. Apret los dientes, sintindose tan impotente. No creers que es
una coincidencia?
Oh Dios! Christopher, nunca... su voz era trabajosa. Pero tienes razn. Es
demasiada coincidencia para ser ignorada.
Pon a tu amiga al telfono. Por favor.
Atrapando el telfono entre su hombro y el odo, puso ambas manos en el
teclado y entr en una pgina web de viajes. Para cuando su amiga Kate dijo hola,
haba reservado un vuelo de ida y dos de vuelta.
Soy Kate. Christopher?
S. Dime la verdad. Est bien?
Est conmocionada y araada, pero aparte de eso no est herida. El tipo
arras su casa. Estaba buscando algo, la polica estaba segura de ello. Por qu
alguien pensara que Emma tena algo tuyo en su posesin? la voz de Kate era
ligeramente acusadora pero en su mayor parte aterrada y Christopher no pudo
culparla por ello.
Le di un sobre esta maana en el aeropuerto. Si alguien estaba
vigilndome... maldicin. Escucha, tengo billete en un vuelo para maana a las
siete de la maana. He conseguido dos asientos para el vuelo de vuelta de las
once. Voy a traerla aqu, donde pueda mantenerla a salvo. Puedes asegurarte de
que tiene una bolsa de equipaje?
Lo har. La llevar a encontrarse contigo en el aeropuerto. Gracias,
Christopher. Te ver maana.
Christopher colg y se qued sentado. Estaba temblando. Tiritando. Ella haba
estado en peligro. Su mujer haba estado en peligro y l haba estado demasiado

lejos para ayudarla. Sus manos apenas estaban bastante firmes para marcar, pero
marc el nmero de Harris con intencin medio consciente.
Soy Christopher Walker de la universidad. Titubeante, Christopher dijo a
Harris lo que haba pasado. Podra estar haciendo una montaa de algo sin
relacin, pero no voy a jugar con su vida.
Harris estuvo callado por un momento.
No creo que est sobrerreaccionando, profesor.
Voy a Cincinnati maana para traerla de vuelta aqu. Solo pens que deba
saber que dejo la ciudad, pero no ser ms de un da.
Por si le importa, nunca pens que usted tuviera algo que ver con el
asesinato de Roberts. Est bien su amiga?
Si, gracias a su propia ingenuidad.
Suena como una mujer valiente. Quin saba que ustedes iban a
encontrarse la noche pasada?
Slo el detective que ella haba contratado y no creo que tenga nada que
ver con esto.
No, eso no tiene sentido. Alguien ms?
Ni siquiera se lo dije a mi hija. Pero... se frot levemente la frente. Pero el
detective privado pregunt a varios por m. Llam a mi hija, a mis estudiantes y a
la secretaria de mi jefe. Y durante el funeral el mircoles todos me contaron que
les haba llamado. Y cualquiera pudo orlo.
Creo que ha tenido a alguien vigilndolo, profesor. Necesita tener cuidado.
Quin vigilar a su hija mientras usted se va maana?

El corazn de Christopher se detuvo. Simplemente... se detuvo.

Oh, Dios mo, Megan! Yo... se contuvo. Estar en la escuela maana.
Puedo hacer que un amigo la recoja y la lleve al colegio. Jerry le ayudara. Sin
preguntas.
Al otro lado se revolvieron papeles.
Ella est en el St. Pete Middle, verdad?
S. Est en octavo grado.
ojo.

Tenemos un oficial en la escuela. All estar a salvo. Le dir que le eche un

Gracias.

Sin problemas. Llmeme si encuentra algo ms en esos cuadernos. Todo

vena de lo que Darrell haba estado trabajando. Alguien pensaba que saba algo,
que haba pasado informacin a Emma.
Lo har.
Hars qu, papi?
Christopher se gir para encontrar a Megan mirndole desde la puerta del
estudio. Su mano tembl al colgar.
Cunto llevas ah?
Megan estaba frunciendo el ceo.
Lo suficiente para saber que te vas maana y vas a traer a alguien. Qu
est pasando, papi? Y quin es?

 Es una vieja amiga, Megan. Es por lo que el investigador privado me estaba

buscando. Estaba tratando de pasarme un mensaje de ella. Me reun con ella
anoche para cenar. Volvi a su casa y alguien entr cuando ella estaba all. Est
agitada y asustada.
La cara de Megan se puso blanca.
Por qu no puede estar agitada y asustada en su propia casa? Por qu
tiene que venir aqu?
Christopher se encogi con la absoluta falta de compasin del tono de su hija.
Megan.
Megan gir sobre sus talones.
No importa. No importa. Llamar a Debbie y preguntar si puedo pasar la
noche con ella. De ese modo no tendrs que preocuparte por mi maana. Por
ahora, tengo deberes que hacer.
Christopher salt sobre sus pies.
Megan, espera. Tenemos que hablar.
No, no tenemos. Llmame cuando la pizza est aqu.
l se encogi de nuevo con el portazo de la puerta de su dormitorio y se
hundi en su silla.
Demonios.
Haba estado tan dulce la semana anterior. Jur que nunca entendera el
mercurial cambio de humor de las adolescentes.

Su hija ya no era un beb. Pero an es mi beb. Se le encogieron las tripas con

el aviso de Harris. Alguien haba estado vigilndolo. El mismo que poda estar
vigilando a Megan, y como la polica deca, no poda estar con ella
constantemente.
Christopher cogi el telfono y marc a Jerry.
Hey! compaero, necesito tu ayuda.
Pudo or la televisin siendo apagada del otro lado.
Dme.
Le cont a Jerry sobre Emma, sobre Darrell, sobre la preocupacin de Harris
por Megan.
Me voy a Cincinnati maana. Puedes asegurarte de que Megan va al
colegio y despus a casa de su amiga despus de la escuela?
Dios mo, Chris. La voz de Jerry tembl un poco. Esto es una locura.
Lo s. No puedo creer que esto est pasando, pero lo est. Puedes cuidar
de Emma?
Sabes que lo har. Necesitas que vaya?
No. Va a ir esta noche a casa de su amiga. Solo asegrate de que entra en el
colegio maana. Estar segura all. Tienen oficiales patrullando los pasillos.
Odiaba la idea de que el colegio de su hija necesitara polica, pero en este
momento estaba malditamente contento de que estuvieran all.
Te llamar cuando regrese.

***

St. Petersborough, 28 de febrero, 8:30 p.m.

Son el telfono. Cerr los ojos, la fra baldosa contra su mejilla. El dolor an
demasiado intenso para moverse. El timbre par, slo para empezar de nuevo.
Gruendo, se agarr al borde de la encimera y se puso de rodillas. Cogi el
telfono, y un rayo de clido dolor blanco subi por su brazo y baj por su espalda.
S.
Estabas equivocado dijo Andrew. No le dio nada a Townsend.
Haba averiguado eso l mismo. Tener a uno de los Neardentales de Andrews
atacndole en su cocina era una prueba mayor. Tena al menos tres costillas rotas
y cortes y araazos por todo el pecho, espalda y abdomen, ninguno de los cuales
se vera cuando se pusiera la camisa maana. Lo cual, supona, haba sido un
punto.
Lo siento.
Minteme de nuevo y estars muerto.
Le dola demasiado para estar asustado o discutir, pero l no haba mentido.
Haba seguido a Walker al aeropuerto esa maana, vindole deslizar un grueso
sobre en las manos de la misma mujer con la que haba cenado la noche pasada.
Ella haba guardado el sobre en su bolsa y l no habra podido conseguirlo sin que
ella organizara un escndalo. Se las haba arreglado para ponerse en la fila detrs
de ella mientras esperaba para pasar por la seguridad del aeropuerto. Ella estaba
tan concentrada oliendo sus flores que ni siquiera haba notado que l estaba
mirando sobre su hombro la identificacin que sostena con su tarjeta de
embarque. Su carnet de conducir deca que era Emma Townsend de Cincinnati,

Ohio. Entonces l haba murmurado algo sobre olvidar algo a la persona detrs de
l, sali de la fila y llam a Andrews.
Hizo saber a Andrews que Walker haba pasado informacin a esta mujer, que
estaba involucrada romnticamente con l, claramente evidente por su beso de
despedida. Andrews le haba maldecido por no conseguir el sobre, acallando que
tendra a alguien para conseguirlo. Se movieron ms rpidamente de lo que
esperaba.
Lo est? pregunt. Muerta, quiero decir?
No. Nuestro hombre se supona que lo hara parecer un robo, pero fue
interrumpido cuando la mujer se las arregl para llamar a la polica. Ahora estarn
doblemente suspicaces. Mejor que t consigas averiguar lo que sabe Walker.
El telfono hizo clic en su odo justo cuando alguien empezaba a tocar en la
puerta principal y se trag un quejido. Se puso una camisa y agarr con torpeza los
botones, encogindose de dolor.
Ya voy. Abri la puerta y parpade. Tanya.
Los ojos de Tanya estaban rojos e hinchados. Haba estado llorando. Pero
ahora sus ojos estaban secos. Y entrecerrados. Entr a la fuerza y cerr de un
portazo.
Tenemos que hablar.

Captulo Seis
Cincinnati, lunes, 1 de marzo, 9:02 a.m.
La vista parece diferente desde aqu arriba murmur Emma, mirando sobre
la galera el lunes por la maana a los viajeros que suban por las escaleras.
Ella siempre haba sido la que suba por las escaleras. Nunca viajero, Will
siempre haba esperado arriba. Kate puso el brazo sobre sus hombros y apret.
Debera estar aqu pronto.
Esto es tan irreal. Emma apoy la cabeza contra el hombro de Kate. S
que ya he dicho eso un milln de veces.
No lo hace menos cierto. Emma, cuando llegues all con l... no quiero que
acabes herida por haberte apresurado a algo. Lo sabes?
Emma suspir.
Lo s. Pero l no me hara dao, Kate.
No a propsito. Slo ten cuidado, Emma. Con todo.
El estmago de Emma se tens mientras una forma familiar se haca visible
desde abajo, su oscura cabeza y anchos hombros sobresalan entre la multitud.
Ese es l.

Desde detrs de ella, Kate murmur su apreciacin.

Oh, Emma! Muy agradable.
Emma no estaba escuchando, cada nervio de su cuerpo vibraba, esperndole.
Ella estaba a medio camino de la escalera, cuando la vio y su sangre se alborot. l
est aqu. Vino por m. Entonces l sali de la escalera y ella estuvo en sus brazos,
tan tensamente abrazada que por un momento tuvo problemas para respirar. l
la alz contra l y sus brazos estuvieron alrededor de su cuello, aferrndose como
si le fuera la vida en ello. Permanecieron de ese modo por un momento muy largo,
y ella pudo sentir su corazn acelerado en su pecho. Lata al tiempo que el de ella.
De repente, la dej ir, ponindola cuidadosamente sobre sus pies.
Siento haberte agarrado tan fuerte. Olvid que ests magullada dijo, sus
ojos valoraron su rostro, oscurecindose con furia cuando vio el araazo en su
mejilla. Te golpe.
Consciente de s misma, se llev los dedos a la mejilla.
Cuando trat de huir.
Maldicin Emma sise. Lo siento.
Est bien.
No estaba bien, pens. Se asegurara de que nadie la hiriera de nuevo.
Levant los ojos de su cara a la alta mujer que permaneca junto a ella.
Eres Kate.
S. Desvergonzadamente Kate busc sus ojos, despus asinti. La
mantendrs a salvo?
Puedes contar con ello.

 Vuestro vuelo no sale hasta dentro de otra hora y media dijo Kate.
Vayamos a tomar una taza de caf. Me gustara conocerte un poco mejor.
Christopher desliz su brazo alrededor de la cintura de Emma.
Un caf suena celestial justo ahora. Haban empezado a avanzar en
direccin a una cafetera cuando son su telfono.
Walker. Ante el sonido de la voz de Ian, se detuvo en seco, ganndose
contenidas miradas de los pasajeros que se vieron obligados a rodearlos. Las
palabras de Ian no parecan tener ningn sentido. Qu quieres decir con que
Tanya se ha ido?
Que Tanya se ha ido repiti. No apareci para la clase de las ocho esta
maana y su ta dice que no fue a casa anoche. Su ta est frentica.
Christopher endureci la mandbula.
Llama a Harris.
Lo hice. Dice que enviar un coche patrulla a comprobar la casa de su ta.
Llmame en cuanto sepas algo dijo entre dientes, colg y marc el telfono
de Jerry.
Lleg bien Megan al colegio? pregunt y Emma le mir, con los ojos muy
abiertos. l apret su brazo ligeramente, tranquilizndola.
La acompa yo mismo, Chris. Dijo Jerry. Ri trmulo. Probablemente no
me hablar durante un mes, estaba muy avergonzada.
Sobrevivir a un poco de vergenza dijo Christopher con severidad.
Volar de vuelta en poco ms de una hora, as que estar en casa a tiempo para
recogerla de la escuela. Gracias compaero.

 Cuando quieras. Llama si te retrasas. Tendr a uno de mis estudiantes

superiores preparado para cubrir mis clases de la tarde en caso de que tenga que
recoger a Megan.
Gracias Jerry. Desliz el telfono en su bolsillo y comenz a moverse de
nuevo.
Kate abra el camino hacia la cafetera del nivel superior.
Megan est bien.
Las rubias cejas de Emma se fruncieron.
Pero Tanya no?
Christopher trag saliva, ni siquiera deseaba contemplar las posibilidades.
Tanya es otra de mis estudiantes de grado. Est desaparecida.
Y ella no se ha tomado un fin de semana y no ha regresado.
No. Christopher endureci la mandbula. Ella es estudiante de grado de
primer ao, a seis meses de acabar el programa, pero siempre ha parecido mucho
mayor. Ms madura. Nunca se levantara y se marchara, especialmente sabiendo
cuanto nos preocuparamos.
Emma apoy la cabeza en su hombro.
No deberas haber venido a por mdijo ella suavemente. Podra haber
volado sola.
La mir a ella y al araazo en su mejilla dejado por algn matn buscando algo
por lo que alguien ya haba matado. Al menos una vez.

 S que podas hacerlo. Pero necesitaba verte con mis propios ojos. Saber
que ests a salvo.
Sus ojos estaban serios.
Estoy bien, Christopher. Asegurmonos de que otras personas de tu vida
estn del mismo modo.
***

St. Peterborough, lunes, 1 de marzo, 2.30 p.m.

No es mucho, pero es un hogar dijo Christopher, dejando su pequea
maleta en el suelo de baldosas de la entrada.
Pero Emma no estaba mirando la casa. Con una deleitada sonrisa se encamin
a la pared trasera, que era de cristal y miraba al estrecho canal que flua en la
parte de atrs de su propiedad. Un pequeo bote de pesca para dos personas se
balanceaba en la corriente, amarrado a un desgastado muelle en el que
descansaba un pelcano.
El cielo era azul, el aire clido, sin un indicio del invierno que haba dejado
detrs.
Tenas razn sobre la baha exclam. Qu adorable!
l estaba de pie junto a ella, con las manos en sus hombros y un
estremecimiento involuntario baj por su espalda. Por primera vez desde el
sbado por la noche en la playa, estaban verdaderamente solos. Sus pulgares
acariciaron ligera, rtmicamente la curva de su cuello.

 Tcnicamente est en el canal dijo l con voz ronca y ella cedi a la

necesidad de inclinarse hacia l. Incluso una choza en la playa est fuera de mi
rango de precios.
An as es agua murmur ella. Siempre encontr que el agua es calmante.
Sus brazos rodearon su cintura, sus manos se entrelazaron flojas sobre su
estmago. Acunndola gentilmente. Tranquilizndola de un modo diferente.
Entonces sus labios acariciaron la suave curva de su cuello y ella tom un
sobresaltado aliento mientras sus nervios se enervaban.
Debera parar? susurr l y ella neg con la cabeza.
No respondi. Slo es an tan inesperado. Como me haces sentir.
Sus labios trazaron un clido camino subiendo por el costado de su rostro,
depositando un beso contra su sien.
Cmo te hago sentir?
Otro estremecimiento la sacudi.
Viva. Ella trag saliva, inclin la cabeza a un lado para darle mejor acceso.
Como una mujer debera sentirse.
Humm! Su humm de apreciacin hizo cosquillas en su piel y la gir en sus
brazos, sus manos enmarcando su cara, sus labios tomando los de ella en un
caliente, sensual beso que dej sus sentidos tambalendose. No puedo aceptar
ningn crdito por eso, Emma. Eres lo que toda mujer debera ser. He estado
esperando besarte de verdad desde que te dej ayer por la maana en el
aeropuerto. Sus manos se apoyaron ligeramente en su espalda, poco exigentes.
Ella se puso de puntillas, con los brazos alrededor de su cuello.

 Entonces qu te detiene?
Sus ojos ardieron.
Me preocupaba que estuvieras demasiado dolorida.
Slo mis costillas y slo un poco.
Mordisque la comisura de su boca, deseando sentir de nuevo la fuerza de su
pasin, como haba sentido en la playa cuando l haba presionado la dureza de su
ereccin contra la suavidad entre sus piernas. Haba sido tan tentador. Tan
apetecible.
Bsame, Christopher.
Se alz unos centmetros ms sobre sus pies y sinti su cuerpo estremecerse.
Sinti esa tentadora arista una vez ms, pero apretada contra su estmago, an
no lo suficientemente bajo para sentir alivio. Con un gruido la rode por detrs y
la levant, presionndola contra la pared de cristal y empujando con fuerza,
arrancando un quejido de su garganta. Sus manos se deslizaron ms abajo,
alzando sus muslos as ella rode sus caderas, permitindole moverse contra l,
sintiendo su latido contra ella incluso a pesar de la doble barrera de sus
pantalones. La bes como la haba besado en la playa, con la boca abierta y
totalmente sexual, sin ocultar nada, sin guardarse nada.
Le devolvi el beso, con avidez, ignorando las punzadas de sus magulladas
costillas. Enred sus dedos entre su corto cabello y movi su cabeza para obtener
todo lo que pudiera de ese beso. Entonces se qued helada cuando los dedos en
sus muslos la acariciaron por dentro y hacia arriba. Caricias leves como mariposas
sobre la parte de ella que palpitaba por l. Cmo poda un toque tan ligero
sacudir su cuerpo as?
Haca mucho tiempo. Demasiado, se dijo a s misma. El suficiente como para
que tu cuerpo tome el mando sobre tu cerebro si no tienes cuidado. Record la

ltima carta que le haba escrito, los deseos que haba expresado con grficos
detalles. Y ella quera cumplir todos y cada uno de ellos. Justo en este momento.
Pero no deba. Oblig a su cabeza a levantarse y a sus ojos a abrirse. Le
encontr respirando con dificultad, sus ojos casi negros. Sus dedos continuaron
acariciando la unin de sus muslos, suavemente. Ella abri la boca para hablar,
para decirle que parara, pero las palabras no surgieron. Se qued all colgada,
sumida en las sensaciones que la regalaba, su cuerpo temblando, su corazn
acelerado.
Entonces sus dedos se retiraron y la alej de su pulsante ereccin, baj sus
muslos y gentilmente empuj sus caderas hacia abajo hasta que sus pies
estuvieron firmemente asentados en el suelo una vez ms.
No tena intencin de hacer esto. Su voz cruji, ronca y spera. Slo
quera besarte, pero al parecer no puedo detenerme cuando t ests involucrada.
Intent una sonrisa, pero sali ms como una mueca.
Supongo que tengo demasiado deseo por ti acumulado.
Emma se lami los labios, an saborendole.
Es una calle de dos vas, Christopher. Pero no estoy preparada para irme a la
cama contigo. An no.
Estuvo callado durante un minuto, entonces alz una ceja.
Leste mi ltima carta?
El calor inund sus mejillas y l ri.
Deberas haber puesto un aviso en el sobre dijo ella con fingida severidad.
Calificado X o algo as.

Ahora l estaba sonriendo.

Te dije que lo abrieras cuando estuvieras sola.
Sus manos haban retornado a la parte baja de su espalda donde simplemente
descansaron.
Yo le tu libro.
Ella se llev la lengua a la mejilla.
Encontraste a tu nio interior?
Sus labios se torcieron.
No. Pero poda orte en cada pgina. Es buen material.
De un hombre que encuentra que los libros de autoayuda no ayudan,
tomar eso como un cumplido. Se puso seria, aplanando las palmas de sus
manos y subindolas por sus brazos hasta sus hombros. Lo siento, Christopher.
Siento que Darrell se haya ido. El dolor de perder a alguien en un acto de violencia
intil es diferente de cualquier otra clase de dolor.
A Christopher se le atasc la garganta.
Y Tanya an est desaparecida. No puedo creer que esto est pasando.
Haba llamado al detective que trabajaba en el caso tan pronto baj del avin
en Florida. La estudiante de grado no estaba por ninguna parte. Se aclar la
garganta.
Tengo que recoger a Megan del colegio. Djame mostrarte donde vas a
dormir. Puedes relajarte mientras voy.

Se alej de sus brazos, sus maneras de repente bruscas. Pero Emma no lo

tom como una ofensa. Era su forma de enfrentarse con una situacin que haba
sacudido su mundo. Le sigui a la parte de atrs de la casa donde l puso su
maleta en una modesta habitacin con una cama doble. Supervis la habitacin
con ojo crtico.
Como te dije, no es gran cosa. Pas un dedo por una fina capa de polvo en
la mesilla de noche. Lo siento. No somos muy caseros, Megan y yo.
Christopher, despus de montones de habitaciones de hotel que parecen
todas iguales, esto es perfecto para m.
Ella baj su cara a su nivel para un suave besito en sus labios.
Ve a por tu hija. Estar bien.
Camin con l hasta la puerta, fascinada por un anhelo tan real como el
tirador de la puerta que agarr fuerte mientras l se alejaba. Una imagen se haba
insertado en su imaginacin, ella dicindole adis cada maana desde la misma
puerta. l ira a trabajar a la Universidad y ella poda quedarse aqu y escribir. Con
el cielo azul y la clida brisa y los pjaros volando... Quin poda pedir un lugar
mejor para... estar?
Ella sacudi la cabeza ante sus propios deseos mientras cerraba la puerta. Era
normal querer un hogar de nuevo despus de vivir sola. Pero haba visto a
demasiados clientes apresurndose a una relacin despus de la muerte de sus
parejas porque la soledad era demasiado severa. Algunas veces esas nuevas
relaciones funcionaban, pero con ms frecuencia se desmoronaban. Emma haba
roto el corazn de Christopher una vez antes. No le hara eso de nuevo. Si se
supona que tenan que estar juntos, funcionara. A su tiempo. No lo apresurara.
Pero poda hacerle a l y a su hija la cena, pens y se dirigi a la cocina. Haca
ms de un ao desde que haba cocinado una comida completa, pero...
Como montar en bici murmur.

La salsa Alfredo de su abuela estaba cocinndose a fuego lento en la cocina

cuando la puerta principal se abri de golpe y una voz llena de pnico exclam.
Chris! Megan!
Frunciendo el ceo, Emma fisg por la puerta de la cocina para ver a un
hombre aproximadamente de su edad guardando una llave. Era fornido con una
aseada barba y una pipa aferrada entre los dientes que la hizo pensar en
Hemingway. Este deba de ser Jerry, pens. Christopher le haba hablado de su
amigo, el profesor de fsica, la mostr una fotografa de ellos dos juntos con
Megan. Era una foto de Navidad y todos ellos estaban sonriendo. Jerry ahora no
sonrea, con su boca torcida en una mueca.
Emma emergi de la cocina, inquieta ante la vista de un hombre extrao. Se
dijo a s misma que era simplemente una reaccin residual al hombre que haba
irrumpido en su casa y la haba atado el da anterior. Estaba temblorosa despus
del asalto. Imagnate.
No estn aqu dijo con la cuchara de madera en la mano. No estaba segura
de por qu la sostena en la mano. Sera una mierda como arma en cualquier
caso. Pero deberan estar de vuelta pronto.
El hombre entrecerr los ojos al verla.
O eres Emma o Chris finalmente se ha rendido y contrat un ama de llaves.
Lo primero. Sera psima en lo segundo. T eres Jerry.
Los ojos de l se abrieron.
Cmo lo sabes?
Christopher me mostr una foto. Ha ido a recoger a Megan.

El ceo se suaviz en la cara del hombre.

Gracias a Dios. No he sabido nada de l esta tarde, as que fui a la escuela
slo por si acaso no haba conseguido regresar a tiempo de buscar a Megan, pero
ella no estaba esperando fuera como le haba dicho que hiciera. Casi me da un
ataque al corazn. Jerry se dej caer en el blando sof, con los ojos cerrados y sus
mejillas grises sobre su oscura barba. Trat de llamarle a su telfono, pero segua
saltando su buzn de voz.
Probablemente estaba hablando con ese detective o con sus estudiantes
inform Emma y camin hacia l, evalundolo con ojo crtico. Ests bien?
Pareca un hombre al borde de un ataque al corazn.
Puedo traerte un vaso de agua?
l abri un ojo.
Mientras tenga escocs mezclado con ella Ligero de agua.
Emma le sirvi una bebida de la botella que haba encontrado en la cocina. Le
mir apurar la bebida de un trago y sostuvo el vaso durante unos segundos.
Quizs Jerry tena ms en comn con el alcohlico Ernest Hemingway que una
pipa y una barba.
Pero antes de que pudiera decirle que el bar estaba cerrado, la puerta
principal se abri y una adolescente entr. Christopher la sigui y olisque
apreciativamente.
Trajiste la cena, Jerry. No tenas que hacer eso.
Jerry neg con la cabeza y seal con el dedo a Emma.

 No. Ella est cocinando algo. Luch por ponerse en pie, con los ojos en
Megan aunque sus palabras eran para Christopher. No llamaste. Estaba enfermo
de preocupacin.
La cara de Christopher se desencaj.
Lo siento, Jerry. El detective Harris llam cuando baj del avin y me
despist.
Volvi su atencin a la adolescente que haba dejado caer su mochila al suelo
junto a la puerta. Se haba quedado de pie all, estudiando a Emma a travs de sus
entrecerrados y hostiles ojos, pero de pie tras ella Christopher no vea eso.
Megan quiero presentarte a la doctora Emma Townsend. Emma y yo fuimos
juntos al instituto. Emma, esta es mi hija Megan.
Emma dio un paso adelante con la mano extendida a pesar de la obvia
vacilacin de la chica.
Es un placer conocerte, Megan.
Megan dio un paso atrs, sus ojos oscuros llameando.
No es un placer conocerte dijo ella y Christopher jade.
Megan! Qu pasa contigo?
Megan alz las cejas, con expresin de furioso desdn.
Qu pasa conmigo? Qu pasa contigo, pap? Traerla aqu, a nuestra casa.
Christopher pareca totalmente sorprendido.
Megan, no conoces a Emma.

 No tengo que hacerlo dijo Megan amargamente. S todo sobre ella. Ella
es la razn de tu divorcio.
Y con esa sobresaltada declaracin Megan se fue echando pestes a su
habitacin y la casa entera se sacudi con la fuerza de su portazo.
Atnito, Christopher slo pudo mirar fijamente hacia la puerta durante un
largo momento. Entonces con seriedad la sigui y cuidadosamente cerr la puerta
que su hija haba golpeado. Emma tom aliento, con el corazn latiendo como un
tambor de guerra. Aventur una mirada a Jerry, quien estaba mirando la puerta
cerrada de Megan. Entonces se volvi enfadado, mirndola con ojos entrecerrados
y Emma abri la boca en su propia defensa.
La ltima vez que vi a Christopher fue en nuestra graduacin en el instituto
dijo tranquilamente. Despus de eso, lo vi el sbado por la noche. Nunca conoc
a su esposa. Ni siquiera saba dnde viva.
Jerry mir de reojo la puerta principal, como considerando una huida,
entonces neg con la cabeza.
Esperar la declaracin oficial dijo secamente y rellen su propio vaso.
Nunca hay un momento de aburrimiento en esta casa, dir eso. Gesticul con su
pipa hacia la cuchara de madera que ella an sostena en la mano. Tu salsa se
est quemando.
Emma puso los ojos en blanco.
Demonios.
***
Christopher se inclin hacia atrs contra la puerta de Megan, completamente
sin palabras. Su hija estaba sentada en la cama, con los brazos cruzados sobre el

pecho, su cara hacia la pared, de espaldas a l. Se devan los sesos, tratando de

pensar en una vez, una sola vez en que hubiera mencionado a Emma. No pudo
pensar en una sola vez.
Megan, habla conmigo, cario. Dio un paso adelante, puso una mano sobre
su hombro. Ella se alej. Megan, por favor.
Por favor, qu, pap? su voz era fra. Terriblemente adulta.
Christopher sacudi la cabeza impotente.
No lo entiendo. Puso de nuevo la mano sobre su hombro. De nuevo ella la
alej. Megan... ni siquiera he hablado nunca con la doctora Townsend despus
del instituto. No tuvo nada que ver con tu madre y conmigo.
La risa de Megan fue amarga.
Tuvo todo que ver con vosotros dos.
l quit un oso de peluche de su silla y se hundi en ella.
Megan, nunca fui infiel a tu madre. Ni una vez. Jams.
Megan mantuvo la mirada fijada firmemente en la pared.
Mam encontr un montn de cartas, pap. Se gir para clavarle la
mirada. Cartas de amor que iban ms all del instituto.
Christopher parpade. Mona haba visto las cartas que haba escrito a Emma.
Haban sido muy inocentes. Las reflexiones de un adolescente, a kilmetros de
casa. Verdaderamente solo por primera vez en su vida. Haban sido casi como un
diario. Pero haba dejado de escribirlas. El da que haba decidido proponer
matrimonio a Mona dej a un lado las cartas, determinado a no escribir otra
nunca. Y no lo haba hecho. No hasta el sbado por la noche. Debera haberlas
destruido, pens, maldiciendo su propio sentimentalismo.

Se aclar la garganta.
Tu madre debe haberse sentido herida dijo con tranquilidad.
Megan se ri cruelmente.
T crees?
Jams escrib ninguna carta despus de pedir a tu madre que se casara
conmigo, Megan. Esa es la verdad.
No, solo dijiste su nombre en sueos.
Christopher se qued con la boca abierta.
Qu? Tu madre te dijo eso?
Su hija se mordi las mejillas, obligndose a no llorar.
Una vez, cuando estaba de visita. Justo despus de vuestro divorcio. Fui a
quedarme con ella en su hotel y me despert por la noche, llorando. Ella estaba
despierta. La pregunt por qu nos dej. Por qu te dej. Ella... Megan apart la
mirada, con labios temblorosos haba estado bebiendo. Y me lo cont.
Christopher trag saliva. Haba sospechado que Mona beba demasiado, pero
hacerlo cuando su hija estaba con ella...
Beba cuando la visitabas?
S. La ltima vez, fue malo. Casi no pude despertarla al da siguiente. Cuando
finalmente despert, estaba avergonzada. Creo que por eso no ha regresado.
Demasiado para una visita sin supervisin, pens Christopher severamente. Se
asegurara de que eso no sucediera de nuevo. Pero ese no era el problema mayor

por el momento. El resentimiento de su hija hacia Emma amenazaba cualquier

futuro que pudieran tener.
Deseara que tu madre me lo hubiera contado. La habra dicho la verdad.
Pude amar a Emma en el instituto, pero tu madre fue la mujer con la que me cas.
Tu madre era la mujer con la que quera construir una vida. Tu madre fue quien
eligi alejarse, Megan. No yo.
Megan entrecerr los ojos, oscuros como los de Mona.
Podamos habernos ido con ella.
A Sudamrica? Habras querido desarraigarte, trasladarte a un lugar
extranjero, aprender un nuevo idioma? No habra estado en casa con nosotros
ms de lo que haca aqu, cario. Habramos estado solos all tambin.
Sus ojos llamearon.
Te ests acostando con ella? Con Emma?
Christopher se encogi ante el veneno de su tono.
Megan.
Bien, lo ests?
l busc sus ojos.
No. Pero si decidiera hacerlo, sera asunto mo, corazn.
Sus nerviosas manos permanecieron sobre la colcha.
Y lo que yo diga no importa.

Christopher inclin la cabeza hacia atrs y estudi el techo durante varios

segundos antes de, una vez ms, buscar sus ojos.
Por supuesto que importa. Pero Megan, no he hecho nada malo en este
asunto. Nunca, ni una vez enga a tu madre, no importa lo que ella pensara. Si
hubiera confiado en m lo suficiente para hablarme de esto, quizs nunca habra
llegado tan lejos. Pero no lo hizo y se fue. Yo tambin tengo que seguir con mi
vida, cario. Emma es una persona maravillosa. Tengo confianza de que una vez la
des una oportunidad, t tambin lo vers.
Megan apart la mirada.
No aguantes la respiracin murmur.
Con un suspiro, Christopher se enderez.
Te llamar cuando sea hora de cenar.
No te molestes. Preferira morirme de hambre a comer nada que ella haga.
Sacudiendo la cabeza, Christopher sali, cerrando la puerta tras l. Encontr a
Emma en la cocina cociendo pasta y Jerry apoyado contra la jamba de la puerta,
mirndola silenciosamente con ceo.
Lo siento, Emma dijo y ella le mir, preocupada, pero no dijo nada. Jerry
por otra parte, no pareci tener tal duda.
Qu quiso decir? pregunt.
Christopher mir a Jerry y suspir.
Aparentemente hablaba en sueos. Eso junto con algunas viejas cartas que
Mona encontr... se encogi de hombros. Sac sus propias conclusiones.
Fueron equivocadas. Desafortunadamente se lo dijo a Megan una noche cuando
estaba borracha. Se frot una ceja. Mona, no Megan.

 Eso supona dijo Jerry secamente.

Nunca enga a Mona, Jerry. Ni una vez. Sin embargo ella no puede decir lo
mismo.
Emma abri los ojos sorprendida, pero an no dijo nada, slo mir mientras
silenciosamente remova la pasta. Jerry se aclar la garganta.
Cmo supiste eso?
Me lo cont, una noche cuando ella haba estado bebiendo demasiado.
Christopher se sirvi una bebida, la estudi, despus vaci el contenido de su
vaso en la pila con disgusto.
Nunca me dijo quin era el tipo. Me lo cont para herirme. Fue pocos meses
antes de irse. Nunca entend por qu estaba tan enfadada conmigo. An no
entiendo por qu nunca me pregunt.
Tal vez le preocupaba lo que escuchara dijo Jerry, con tristeza, pens
Emma. Tengo trabajo que hacer. Te ver maana, Chris. Emma, un placer
conocerte.
La puerta principal se cerr y hubo silencio. Ella pudo sentir a Christopher
mirndola moverse alrededor de su cocina.
Di algo, Emma.
Emma suspir.
No s qu decir. He hecho un enemigo de tu hija, de forma totalmente
inintencionada. No quiero empeorarlo. Me ir a un hotel.
l neg con la cabeza.

 No, no lo hars. Te traje aqu para mantenerte a salvo. No puedo hacer eso
si ests en un hotel. Megan tendr que entenderlo.
Emma abri armarios hasta que encontr platos y sac tres de una pila.
Megan es una adolescente de trece aos. No entienden. Incluso si su
madre no me hubiera culpado, Megan tendra problemas para aceptar a su padre
con cualquier mujer. El Don Csar tiene una gran seguridad. Estar a salvo.
No vas a ir a ningn sitio insisti Christopher con ceo. No he hecho nada
malo, Emma. T no has hecho nada malo. Mona, por otro lado, se equivoc
bastante y se fue a Sudamrica a hacer su vida. T ests aqu porque hay una
amenaza real. Incluso el detective Harris piensa eso. Cuando todo est asentado,
hablaremos sobre irte a un hotel. Pero no hasta entonces y ciertamente no esta
noche.
Emma pudo ver por la afirmacin de su mandbula que discutir era intil por
el momento.
As que qu dijo el detective cuando hablaste con l de camino desde el
colegio de Megan? pregunt en su lugar, preparando la mesa, dejando a un lado
el terrible sentimiento de que la hija de Christopher pudiera vetar cualquier
relacin recin descubierta que pudieran tener antes de que empezara siquiera.
En su lugar Emma se envolvi en la calidez de preparar la mesa para ms de uno.
Se permiti soar. Slo un poco.
Pregunt lo lejos que habamos llegado procesando las muestras que Darrell
haba estado reuniendo. Le dije que con Tanya ausente, el trabajo llevara ms
tiempo. Endureci la mandbula. No quiero pensar donde puede estar.
Qu dijo el detective sobre ella?
Que an est desaparecida. Est asumiendo que hay juego sucio. Supongo
que yo tambin lo s, pero an no quiero admitirlo. Endureci los hombros. Nos

pidi que acelerramos el ritmo de testar las muestras en las que Darrell estaba
trabajando cuando fue asesinado. Ir despus de cenar a hacer algo de su
trabajo.Frunci el ceo. Supongo que t y Megan tendris que venir conmigo.
No os dejar a ninguna de las dos aqu solas, especialmente despus de oscurecer.
Y no estar feliz Megan con eso? Pens Emma irnicamente, pero lo dej
estar.
Puedo ayudarte con las pruebas dijo, en tanto en cuanto no sea
demasiado complicado. Tambin me especialic en qumica. Puedo ser asistente
de laboratorio si quieres.
Meti una cuchara en la hirviente salsa y la acerc a los labios de l atrapando
su mirada. Y su propia respiracin.
l toc la cuchara con la lengua, con ojos ardientes.
Apreciara la ayuda. Haces una buena salsa, Emma.
Slo lo dices porque no es una Hamburguesa Helper le provoc, sus
mejillas enrojeciendo por su ligera alabanza. Debes tener dos docenas de cajas
de Hamburguesas y Atn Helper en la despensa.
Ni Megan ni yo cocinamos muy a menudo admiti. Con ms frecuencia
Jerry trae un cubo de pollo.
Te regaara por comer toda esa grasa, pero no parece haberte hecho
mucho dao. Sus ojos bajaron por toda su longitud, hasta los pies y de vuelta.
l enred sus dedos por su pelo e inclin su rostro para un suave beso.
T tampoco has envejecido mal. Rpidamente l se solt y levant la olla
del fuego. Comamos. Estoy murindome de hambre. Ech una mirada a la mesa
donde ella haba preparado tres sitios. Megan dijo que preferira morir de
hambre a comer con nosotros.

 Entonces le prepararemos un plato y ella puede comer ms tarde. No la

presiones, Christopher. Dale tiempo para acostumbrarse a la idea.
Gentilmente agarr su barbilla, inclinando su rostro hacia arriba de nuevo.
La idea de qu?
Emma se chup el labio superior, despus lo mordi.
De nosotros. De m siendo parte de tu vida.
T te ests acostumbrando a la idea, Emma?
S, creo que s.
Sus ojos azules brillaron con una mirada de triunfo que l ni pudo ni se
molest en ocultar.
Entonces Megan cambiar de idea. Es una chica lista, cariosa y generosa.
Con el tiempo ver que esto me hace feliz. Que tambin la har feliz a ella.
Pero Emma record el patente odio en los ojos de la chica y slo pudo rogar
que Christopher tuviera razn. Porque si su hija no lo aprobaba... Emma haba
aconsejado a suficientes familias pegadas para saber la presin que los hijastros
enfadados podan ejercer sobre las nuevas relaciones. Incluso en el mejor de los
casos no era bueno.

Captulo Siete
Martes, 2 de marzo, 1:30 a.m.
Ian inspeccion los resultados de Emma.
Es usted una estudiante rpida, Dra. Townsend.
Emma alz una comisura de su boca ante la cida admiracin en su tono. l se
haba opuesto ruidosamente a su ayuda cuando Christopher la haba trado al
principio al laboratorio. Alterara sus muestras, hara ms mal que bien. No fue
hasta que Ian se quej de que tendran que vigilarla para asegurarse de que no se
envenenaba o los volaba a todos que Christopher le call con un Cllate y
ensale como hacer los malditos tests. Ahora, despus de hacer varias pruebas
sin dao para el laboratorio, sus ocupantes o su propia persona, pareca que se
haba ganado un poco de respeto.
Gracias, Ian. Sin embargo, no saqu nada fuera de lo ordinario de las
muestras que comprob. Ninguna de ellas dio positivo en nada.
Las mas tampoco dijo Nate seriamente desde la mesa de laboratorio junto
a la de Emma. Lo que tenemos es un simple montn de porquera. He estado
aqu diecisiete horas y no se ms de lo que saba cuando entr esta maana. Tir
su lapicero a la mesa con disgusto. Maldicin.
Encorvando los hombros, Emma mir las filas de pequeas botellas llenas de
suciedad alineadas en la mesa de laboratorio, las vea borrosas. Podran estar aqu
otras diecisiete horas y an tendran ms pruebas que testar. Parpadeando fuerte,
enfoc sus ojos en el reloj. Haban estado trabajado duro durante horas, casi todo

el tiempo en silencio, Megan Walker dorma en el sof de la habitacin de al lado.

Dormir estaba empezando a sonarle muy bien a Emma, tambin.
Caballeros, estoy empezando a funcionar entre bruma. No dorm la mayor
parte de anoche. Ech una mirada por el brillante blanco del laboratorio donde
Christopher estaba frunciendo el ceo a una pantalla del ordenador llena de
nmeros y grficas.
Est tratando de encontrar algo que enlace estas muestras murmur Ian.
Pero Christopher no haba encontrado nada, Emma lo saba. Hasta ahora. Se
sent en el taburete a la mesa del laboratorio.
Cmo poda nadie saber en qu estaba trabajando Darrell? Alguien tena
que saberlo. De otro modo estara vivo.
Ian se frot el cuello cansado.
Nate y yo nos hemos devanado los sesos tratando de pensar en cmo lo
sabra nadie, pero estamos en blanco.
Nate frunci el ceo.
Nadie lo saba excepto nosotros.
Bien, el hombre de la oficina de USDA lo sabe dijo Emma meticulosamente.
Ian alz una ceja.
Si, Sutton lo sabe, pero ninguno de nuestros informes tienen listado nada
salvo cdigos numricos para las muestras. No haba nada que pareciera
sospechoso.
A ti, quizs. Significaba algo para alguien, Ian.

 Tanya lo saba dijo Nate sin entonacin. Viste como palideca cuando
Harris abri el cuaderno de Darrell ayer por la maana? Saba algo. Y ahora
tambin ha desaparecido. No hace falta ser un cientfico espacial para conectar los
malditos puntos.
Christopher dijo que nada en lo que estabais trabajando era un secreto. No
habra habido ninguna razn para que ella no hablara de ello. Quizs dijo algo de
modo inocente.
A quin? Quiso saber Ian. Aqu estamos trabajando con tierra. Nada
excitante. No hay ninguna intriga. No es como si la prensa o cualquier otro
estuviera haciendo cola para obtener un vistazo de nuestros datos. Las nicas
personas que se preocupan son los de la oficina del USDA. Demonios.
Este nuevo test vuestro dijo Emma, ignorando su impaciencia. Reemplaza
el test de algn otro, correcto?
Nate asinti.
S. Pero si est pensando que alguien que posee los derechos de los antiguos
test est cabreado por ser desbancado, est equivocada. Los tests no son como su
libro dijo, combinando su propia impaciencia con una condescendencia que la
sorprendi. No es que cada vez que alguien lo usa para testar tierra obtengas un
royalty. El test es publicado en la informacin del USDA. En este negocio no hay
test secretos que puedan hacer rico a alguien. No existen. As que ah no hay
motivo.
Qu hay de las muestras mismas? pregunt ella. Dijiste que eran
muestras de tierra que fueron destruidas el mes pasado. De dnde fueron
tomadas las muestras?
El tono de Ian era patentemente enojado.

 Ya hemos mirado eso tambin, Dra. Townsend. S que est tratando de

ayudar, pero no lo hace. Cualquier cosa que pueda pensar preguntar, ya nos lo
hemos preguntado.
Se detuvo en seco de pedirle que se fuera, pero su intencin era clara.
Emma ech un vistazo al otro lado de la habitacin. Christopher haba dejado
de escribir y estaba escuchando la conversacin con ojos entrecerrados. Abri la
boca como para reprender a sus estudiantes, pero Emma neg con la cabeza.
Caballeros. No estoy tratando de ayudar aqu. Estoy involucrada, les guste
o no. Alguien pens ayer que saba algo. Irrumpi en mi casa, me at e hizo trizas
mis cosas. No s si no habra acabado como Darrell si no me las hubiese arreglado
para llamar a la polica. Dej su declaracin colgando, les vio bajar la mirada. Mi
casa es la escena de un crimen y no me sentir segura volviendo hasta que este
asunto est aclarado. As que si os molesto al hacer preguntas, eso es peor. Ahora
es tarde. Asumo que estis tan cansados como yo. Por qu no vamos todos a
dormir un poco y regresamos maana e intentamos esto de nuevo?
Nate se mordi el interior de la mejilla.
Lo siento, Dra. Townsend. Tiene razn. Estamos cansados, pero eso no es
excusa para que seamos groseros.
Ian asinti.
Lo mismo digo. Ay! Se encogi cuando Nate le code, fuerte. Lo siento,
vale? Se frot el costado. Maldita sea, Nate.
Emma inclin la cabeza.
Muy bien. Hasta maana entonces, caballeros. Esper hasta que se
hubieron ido y se volvi a Christopher. Lo siento. Tus estudiantes me pusieron de
mala leche.

Una comisura de la boca de Christopher se levant.

Haz lo que te parezca. Nate tiende a tener demasiado temperamento e Ian
gimotea. Darrell les gritaba al menos una vez al da. Ellos se lo buscaron. Se
acerc hasta ponerse detrs de ella, con sus manos masajeando gentilmente sus
rgidos hombros. Mis estudiantes obtienen un estipendio por su trabajo aqu.
Cmo te pagar a ti?
Ha pasado mucho tiempo desde que me dieron un masaje. Se siente bien.
Dej caer la cabeza para darle acceso a su cuello, alzando la mirada a la larga fila
de muestras an pendientes de ser testadas. Estaban todas esas botellas ah la
noche que Darrell fue asesinado?
Sus manos quedaron inmviles.
S, por qu?
Por qu quien quiera que le mat no las destruy?
Las manos de Christopher se deslizaron desde sus hombros.
Queran que pareciera un accidente. Si desordenaban el laboratorio, no lo
parecera. Darrell reuni todas esas muestras.
Cmo sabis de donde las cogi?
Cada una est marcada con un cdigo. Darrell guardaba una lista de los
cdigos con coordenadas de mapas. Algunas de estas vienen de alrededor de la
ciudad, otras de otras partes del estado. Entregu las coordenadas a Harris ayer
por la maana.
Christopher frunci el ceo, mirando los cdigos de las muestras sin testar y
despus a los cdigos de las botellas vacas testadas durante todo el da.
Hay un bloque de nmeros desaparecidos.

 Qu quieres decir con desaparecidos?

Los cdigos van con la geografa. Todos los nmeros que empiezan con uno
vienen de aqu, del condado de Pinellas. Todos los nmeros que empiezan con dos
vienen del condado siguiente al nuestro y as. No hay cdigos que empiecen por
siete. Ni uno.
Emma se enderez, de repente despierta.
Tal vez se los llevaron.
l se gir, con ceo fruncido.
No. Comprob las muestras yo mismo con la lista en la que Darrell haba
estado trabajando, despus de que Harris se fuera ayer por la maana. Realmente
no haba credo que Darrell haba sido asesinado antes de eso. Era una idea
demasiado absurda para ser cierta. No creo que Darrell hubiera acabado de reunir
todas las muestras.
As que alguien le detuvo antes de que pudiera llegar al punto geogrfico
nmero siete?
Christopher estaba de vuelta en el ordenador, pulsando teclas
frenticamente, sacando la copia escaneada del ltimo cuaderno de Darrell, el que
estaba desaparecido. El que el asesino se haba llevado con l.
Aqu estn las reas donde Darrell estaba recogiendo muestras. El nmero
siete es un rea como a unos ciento sesenta kilmetros al norte de aqu.
Entonces supongo que vamos a hacer un viaje all maana murmur
Emma, mirando sobre su hombro. Deberamos llevar a Megan con nosotros?
No. Estar a salvo en el colegio con el oficial a cargo. Apag el ordenador.
Despertemos a Megan. As podremos ir a casa y meternos en la cama.

***

Martes, 2 de marzo, 2:30 a.m.

Se ha despertado? pregunt Emma cuando Christopher entr en la
cocina.
Se estaba preparando una taza de t de hierbas, un ritual que haba
desarrollado durante su ao de gira. Estaba exhausta, pero demasiado tensa para
dormir.
Christopher sac una botella de agua del refrigerador.
No. Los chicos pueden dormirse en cualquier parte, en cualquier momento,
incluso de pie. Cuando Mona estaba fuera a veces llevaba a Megan al laboratorio
si necesitaba comprobar un experimento que tena que duraba toda la noche.
Ahora, tener que despertarla a tiempo para la escuela, eso siempre es divertido.
Oje el t ahora en remojo en una fuerte taza.
Te ayuda a dormir?
Parece no hacer dao. Quieres que te prepare un poco?
Los ojos de l relampaguearon y su piel empez a calentarse. Su mirada era
caliente y palpable como una caricia. Cuando haba tenido esa mirada antes, la
haba besado, y ella le dese, como ahora. Haba algo calmante y peligroso en un
beso en una cocina silenciosa. Prohibido, incluso. Pero, de repente, baj su mirada
a la botella que sostena en su mano.
Emma, hazme el favor, tmate tu t y vete a la cama.

La decepcin la arpone.
Christopher...
Por favor la interrumpi, estoy cansado y preocupado. Solt el aliento.
Y te deseo demasiado y no puedo pensar correctamente, pero dijiste que no
estabas preparada para irte a la cama conmigo y respeto eso. Slo quiero pensar
que tengo suficiente fuerza de voluntad para hacer lo correcto esta noche.
Ella retrocedi, inexplicablemente excitada con la humeante taza de t
caliente entre sus manos y un calor casi igual entre sus piernas. Preguntndose
qu era realmente lo correcto.
Buenas noches, Christopher. Te ver por la maana.
Ella se sent en la cama doble del dormitorio, consciente de que el de l
estaba justo al lado. La casa tena forma de L, las ventanas de sus dormitorios
enfrentaban ambas al canal y entre s. La luz de su habitacin estaba encendida y
ella poda ver la sombra de su cuerpo pasendose. Como una gran pantera metida
en una pequea jaula. Poda sentir su preocupacin, su ira. Un estudiante muerto,
otra desaparecida; Su hija enfadada y dolida incluso aunque no hubiera hecho
nada. Y adems estoy yo, pens Emma. Un rostro de su pasado, el que l quiso
primero, con el ardor de un amor joven. l era un buen chico. Ahora es un buen
hombre. Y Emma saba que tambin le deseaba.
Ella escuch su juramento amortiguado a travs de la pared y la luz en su
habitacin se apag. Sentimientos, pensamientos, emociones tambalendose,
Emma se meti bajo las mantas. Se dijo cien veces que deba quedarse donde
estaba, pero an lo deseaba. Y al fin se durmi.
***

Martes, 2 de marzo, 10:00 p.m.

El viaje al norte al rea siete de Darrell fue realizado sin incidentes y con muy
poca conversacin.
Christopher inform a Harris de sus planes; despus l y Emma condujeron a
la costa, recogieron muestras de las localizaciones que Darrell haba marcado en
sus notas y despus se subieron de nuevo al viejo coche de Christopher para un
tranquilo camino de vuelta, llegando a St. Pete justo a tiempo para recoger a una
taciturna Megan del colegio. Durante el da Christopher estuvo impresionado con
la habilidad de Emma para respetar su necesidad de silencio. Muchas mujeres
habran necesitado llenar los huecos con charla perezosa, pero Emma haba
hablado cuando fue necesario, le ayud en cada parada, a menudo anticipndose
a sus necesidades antes de que pudiera decirlas en voz alta.
De vuelta en la casa, Emma hizo la cena como haba hecho la noche anterior e
igual que la noche anterior, Megan declar que preferira morirse de hambre a
comer con ellos. Pero a diferencia de la noche anterior, Christopher se mantuvo
firme. Megan comera con ellos o no cenara, as que la chica se sent a la mesa
comiendo airadamente una chuleta de cerdo a la parrilla. Pero Christopher not
que el hueso estaba limpio y no qued ni bocado de verdura en el plato de Megan
cuando termin. A pesar de lo que Megan sintiera, apreciaba las habilidades
culinarias de Emma. Eso al menos era un comienzo.
Despus de cenar, los tres regresaron al laboratorio. Estaba tranquilo cuando
llegaron, al haber llamado antes Christopher para decirles a Ian y a Nate que se
fueran a casa a descansar.
No veo por qu tengo que venir con vosotros de nuevo musit Megan,
tirndose en el sof de la sala, con su libro de lgebra bajo el brazo.
Porque lo digo yo respondi agudamente Christopher, tomando una
profunda respiracin. Megan, s que esto ha sido difcil para ti, pero por favor

ponte en mi lugar. Darrell est muerto y Tanya desaparecida. Emma fue atacada.
Necesito que ests a salvo.
La cara de su hija palideci al comprender totalmente las implicaciones.
Poda haber ido a donde to Jerry.
Debera haberle pedido que viniera y se quedara contigo, pero no lo pens.
Megan, por favor. Slo haz tus deberes. Le ech una mirada de splica paternal.
Por favor.
Apretando los dientes, Megan asinti bruscamente.
Bien.
Emma ya estaba en el laboratorio, con las gafas y los guantes en su sitio.
Empecemos.
Christopher tom las botellas de cristal llenas con la tierra de muestra de la
caja en la cual las haba transportado.
Y si ninguna de estas es inusual?
Cruzaremos ese puente cuando lleguemos all replic ella.
Tres horas despus baj su bolgrafo.
O he arruinado esto o he encontrado algo.
l estuvo a su lado en un instante, mirando ceudo los nmeros que ella haba
escrito limpiamente en el cuaderno.
De dnde viene esa muestra, Emma?

Ella consult su lista, entonces alz la mirada, sus ojos profundamente

preocupados.
Era el rea de construccin que visitamos antes del almuerzo. Ya haban
levantado dos altos edificios de apartamentos y tenan un tercero casi hecho. El
cartel deca que sera un centro mdico.
Christopher cerr los ojos, sin querer aceptar los nmeros de la pgina.
Construidos en un terreno con niveles de dioxina cien veces ms altos que el
lmite seguro. Dios mo. Esa tierra es intil. Nadie debera haber construido nada
all.
Alguien lo saba murmur Emma. Y no quera que vosotros lo
averiguarais.
Tengo que llamar a Harris dijo Christopher.
***
Harris era un hombre duro, pens Emma. La recordaba al detective que haba
trabajado en el asesinato de Will. Se preguntaba como trataban esos hombres y
mujeres con la muerte y la tristeza de las indefensas familias da tras da. Algunos
apagaban sus emociones, supuso. Era simplemente auto-conservacin hacerlo.
Ahora estaba ante ellos, con su expresin ilegible mientras miraba sus
descubrimientos, redactados de mano de Emma.
Estas pruebas deberan haber sido hechas como parte de la emisin del
permiso de construccin dijo Christopher. Deberamos comprobar a la
compaa que hizo las pruebas. Alguien all deba saber esto. Pudo ser un analista
que fue pagado para mantener los resultados en secreto. Podra ser que la
compaa de anlisis est implicada. En cualquier caso, no hay forma de que
ningn test pudiera ocultar niveles de dioxina tan altos.

 Qu causara esta clase de contaminacin, profesor? pregunt Harris.

Christopher se encogi de hombros pesadamente.
La dioxina es un subproducto de un montn de industrias. Era, en todo caso.
La mayora de las industrias ha encontrado formas de no producirla, o controlan
fuertemente la forma en que eliminan sus desechos industriales. Esta
contaminacin puede haber estado all durante treinta o cuarenta aos. El rea
siete de Darrell ha tenido un boom de poblacin recientemente. El terreno
probablemente no estaba siendo usado, pero cuando alguien quiso construir en
l, esto apareci. Puedo darle nuestras muestras y dibujarle un mapa de donde las
tomamos.
Me llevar el mapa ahora, pero creo que pedir a nuestro laboratorio que
enve a alguien a por las muestras dijo Harris. Ni siquiera me gusta mirar esa
tierra en las pequeas botellas.
Piense en los chicos jugando en ella dijo Christopher, endureciendo su
mandbula mientras esbozaba el mapa. Hijos de puta, guardar este secreto!
Ciudades enteras han sido evacuadas con niveles de dioxinas as de altos.
Dobl el papel con fuertes arrugas.
Bien, al menos esto hace que su viaje aqu mereciera la pena por una vez.
Harris guard el mapa en su bolsillo con un suspiro.
Profesor, en realidad, yo iba a venir esta noche de todos modos.
Christopher se encogi con su rostro ponindose gris.
Tanya?
Encontramos su cuerpo dijo Harris pesadamente. Lo siento.

Emma desliz sus manos sobre los hombros de Christopher mientras se

hunda en el taburete frente a ella. Se aclar la garganta speramente.
Dnde la encontraron?
En el parque, justo al salir de la universidad.
Cmo?
Harris dud claramente.
Fue estrangulada.
Christopher se estremeci bajo sus manos.
Se lo han dicho a su familia?
S. Acabo de llegar de casa de su ta donde sus padres se estaban quedando.
Volaron desde Iowa ayer por la tarde.
Debera ir a verles murmur Christopher, con voz quebrada.
Emma baj la frente hasta su hombro.
Ir contigo, si quieres.
l asinti, incapaz por un momento de hablar. Entonces susurr,
Emma, slo tena veintids aos. Solo una cra. Cmo pudo pasarle esto?
Emma dio un salto cuando Harris agarr el brazo de Christopher. Los ojos del
detective brillaban con compasin.
Profesor, sabe si se estaba viendo con alguien?

 No, no lo s. Podra haberlo estado, supongo, pero nunca mencion a nadie.

Sala mucho, con amigos, tal vez?
La risa de Christopher no era alegre.
Era una estudiante de grado. No tena dinero para entretenimientos... la
idea se desvaneci y tom aliento, enderezando la espalda. Espere. Hace como
dos semanas, ella estaba calentando una comida en el microondas en la sala. No
era su usual Cheff Boyardee y recuerdo preguntarle por ello. Ella dijo que era... se
encogi. No lo recuerdo... algn plato francs. Estaba en una caja de corcho
blanco, como los de los restaurantes. La provoqu diciendo que le estaba pagando
demasiado si poda ir a restaurantes como ese y ella se ruboriz. Dijo que ella no
lo haba pagado. Ian brome acerca de tener un novio y eso la volvi realmente
loca.
Por qu una chica de veintids aos se disgustara por tener un novio?
Pregunt Emma. Especialmente uno que la lleva a restaurantes franceses de lujo.
Mir a Harris astutamente. Por qu lo pregunta, detective?
Cuando desapareci ayer volv a comprobar las notas de mis entrevistas con
ella despus de la muerte de Darrell. Ella haba estado enferma en casa la noche
anterior. Me pareci una pequea coincidencia que hubiera estado enferma la
noche en que fue asesinado. Harris se encogi de hombros. Coincida con el
hecho de que su identificacin hubiera sido usada para entrar en el laboratorio
cuando se cometi el vandalismo hace un mes... No tena sentido. Pregunt a su
ta como lleg a casa esa noche, cuando estaba enferma.
Tanya no tena coche dijo Christopher. Usaba el autobs.
Eso es lo que dijo su ta. Pero alguien la dej esa noche. Su ta recordaba
haber odo la puerta de un coche golpearse justo antes de que Tanya entrara.
Tena fiebre alta esa noche, pero al da siguiente estaba bien.
Envenenamiento alimentario? pregunt Emma.

 Tal vez. El forense est haciendo un panel de txicos, pero si fue comida
envenenada, no aparecer. En cualquier caso, alguien la trajo a casa. Alguien en
quien confiaba. No llam a nadie para llevarla a casa desde el telfono de aqu.
Comprob el listado de llamadas. Estoy sacando el listado de llamadas de su mvil
as puede que tengamos una pista ah. Estaba sorprendida al averiguar que
Christopher fu asesinado el domingo, profesor. Usted no estaba mirando su cara,
pero yo s. Si saba algo o sospech de alguien, puede que lo confrontara.
Y la mataron. Christopher se levant lentamente. Como mataron a
Darrell. Qu hay de los otros estudiantes, detective? Les protegern?
Tengo coches sin distintivo situados fuera de las residencias de Ian y Nate.
Christopher sacudi la cabeza.
Espero que Ian no los vea. Est malditamente seguro de que va a deportarlo,
esto slo aumentar su paranoia.
Por qu Ian est tan seguro de que ser deportado? Pregunt Emma.
Qu ha hecho?
Harris agit la mano.
Alguna protesta all en Escocia cuando slo era un cro. Su ficha ha estado
limpia desde entonces. Yo no soy de Inmigracin. No voy a deportarlo. Slo quiero
saber quin mat a dos personas. Ahora sabemos que alguien tena que ganar o
perder financieramente por sus anlisis de esas muestras, pero an no sabemos su
conexin con este laboratorio o con usted. Alguien le sigui este fin de semana, le
vio pasar lo que pensaron que sera informacin a usted, Dra. Townsend.
Necesitamos saber quin es esa persona.
Porque esa persona probablemente asesin a Darrell y a Tanya. La voz de
Christopher se endureci.

 Eso es lo que pienso, profesor. Ahora voy a ver si puedo encontrar a alguien
que pueda entrar en los registros estatales de permisos de obras despus de las
horas de cierre. Por ahora, vyanse a casa y descansen.
Con un asentimiento de cabeza se fue, dejando a Emma y Christopher
mirndose el uno al otro.
Lo siento, Christopher Emma dijo en voz baja. Lo siento tanto.
Por qu? Pregunt Megan desde la puerta, quitndose los auriculares de
los odos. Quin era ese tipo que acaba de irse?
Christopher suspir.
Ese era el detective que trabaja en la muerte de Darrell, cario. No s cmo
decirte esto... as que te lo dir. Tanya est muerta.
La compostura de Megan se tambale.
Oh, papi, no! Corri a sus brazos, con lgrimas cayendo por sus mejillas, y
Christopher la acun.
Emma se qued a su lado, sintindose como la tercera rueda y avergonzada
de s misma por sentirlo. Estaban apenados. Se necesitaban el uno al otro.
Entonces Christopher busc sus ojos sobre la cabeza de Megan y el pesar de su
mirada hizo que cualquier sentimiento de aislamiento desapareciera. Tambin me
necesita.
Vmonos a casa, Calabacita murmur Christopher. Necesitas dormir.
***

Martes, 2 de marzo, 11:35 p.m.

Como haba hecho la noche anterior, Emma permaneci de pie en la ventana
del dormitorio, vigilando la aparicin de Christopher en el suyo. El viaje de regreso
desde el laboratorio haba sido tenso, como poco. Megan, an llorando, haba
empujado a Emma para subirse en el asiento delantero, junto a su padre.
Christopher haba abierto la boca para decir a Megan que se moviera, pero Emma
neg con la cabeza y se sent en el asiento de atrs, escuchando a Megan
sorbiendo todo el camino.
No tena duda de que Megan estaba devastada por la muerte de Tanya. Segn
Christopher, Megan era muy cercana a sus estudiantes, as que tena derecho a su
pena. Pero Emma estaba igualmente segura de que Megan haba visto esto como
una oportunidad para inmiscuirse entre Emma y su padre, un intento adolescente
de romper una relacin que la joven no aprobaba. As mientras la irritacin
pinchaba la nuca de Emma, la compasin por la nia la sobrepasaba. Su vida se
haba vuelto del revs, como la de Emma y Christopher. Pero los adultos tenan la
madurez para tratar con tal trastorno. Una chica de trece aos no. Cuando haban
llegado a casa, Christopher haba arropado a su hija en la cama, acariciando su
espalda mientras ella lloraba hasta dormirse y una vez ms Emma se sinti fuera
de lugar. En cierto modo, Christopher y Megan haban perdido a dos personas a
las que queran, dos personas a las que Emma nunca conocera. Impotente para
confortar a ninguno de ellos, Emma se prepar una taza de t y se fue a su
habitacin. Se qued de pie en la ventana. Y esper.
Los sonidos de la ducha funcionando fueron seguidos por varios suaves golpes
y ruidos mientras l se preparaba para la cama. Emma se qued all, bebiendo su
t escuchando esos sonidos despus de demasiados meses sola, recordando lo
que senta al esperar a Will cuando se preparaba para ir a la cama, mirndole
pasar por su rutina habitual, sabiendo que en unos minutos Will estara junto a
ella en su cama, abrazndola fuerte. Anhelaba eso ahora, esa cercana, el saber
que no estaba sola. Anhelaba la sensacin de los brazos de un hombre alrededor
de ella. Los brazos de Christopher.

Eventualmente la luz se encendi en la habitacin de Christopher y una vez

ms, l empez a pasearse. Pero cubri el ancho de su habitacin slo una vez
antes de inclinar la frente contra la ventana, sus hombros sacudindose. Despus
subiendo y bajando. Una y otra vez.
Estaba llorando. Llorando silenciosamente. La imagen rompi el corazn de
Emma. Sus pies se movieron y no hizo ningn intento por detenerlos.
Cuidadosamente abri la puerta de su habitacin y se col dentro. An estaba en
la ventana, sin camisa, con la cabeza inclinada, los brazos fuertemente cruzados
sobre su pecho desnudo, los tensos msculos de sus brazos y su espalda
tensndose con cada estremecido aliento que tomaba. Ella hizo a un lado el tirn
de deseo ante la visin. Estaba afligido y ella estaba entrenada para tratar con
esto.
Christopher.
Su espalda se enderez. Mantuvo el rostro cuidadosamente apartado.
Necesitas algo? las lgrimas haban afinado su voz y se aclar la garganta.
Est bien Megan?
Est disgustada, asustada. Le preocupa que yo pueda ser el prximo.
Un glido puo atenaz sus tripas.
Eso haba pensado replic Emma, su voz ciertamente ms controlada de
cmo se senta en ese momento. T no?
Deja que vengan dijo con furia apenas controlada. Dara la bienvenida a la
oportunidad de hacerles lo que hicieron a Tanya. Era demasiado menuda para
luchar. Yo no.
Emma se mordi los labios, fuerte.

 No hables as. Quien quiera que est detrs de esto ha asesinado dos veces,
Christopher. Tanya puede que no pudiera luchar, pero Darrell era un joven
saludable. No crees que luch por su vida?
Sus hombros se sacudieron.
No he podido pensar en nada ms.
Nada de esto es por tu culpa, Christopher dijo ella tranquilamente.
Lo s dijo l amargamente. Pero eso no da mucho consuelo a sus padres.
Tentativamente ella se aproxim, lo bastante cerca como para oler el jabn de
su ducha. Sus temblorosos hombros se enderezaron como si hubiera sido
electrocutado. Quizs s. Slo Dios saba que su piel estaba dolorosamente
sensible.
T ayudars a encontrar a la persona que hizo esto. Esto traer resolucin a
sus padres. El consuelo llegar. Con el tiempo.
Suavemente pas su mano por su espalda desnuda y l tom aliento. Apret
los dientes.
Emma. Por favor. Vete.
Los msculos de su espalda temblaron bajo su palma.
Eso es lo que quieres?
Entonces l gir la cabeza, con el rostro duro y sus mejillas enrojecidas. Sus
ojos hmedos. Pero an ardan.
Sabes que no.

Gentilmente ella liber una de sus manos. Ahuec la palma contra su mejilla y
bes su mano. Entonces la baj para ahuecar su pecho a travs de la modesta
camiseta de algodn para dormir que llevaba. Esper, contuvo el aliento hasta que
su mano la tom, amasando con avidez, su pulgar golpeando su rgido pezn. El
aliento que contena sali en un jadeo de placer.
Ests segura de esto es lo que quieres? susurr l con fiereza.
S. Apres su labio superior con los dientes, tragndose el gemido que
seguramente habra hecho eco en las paredes. Por favor.
Su ruego no haba acabado de pasar por sus labios y su camiseta de dormir ya
estaba en el suelo y ella estaba en sus brazos, cogindola sin esfuerzo,
abrazndola fuerte contra su atronador corazn. Entonces la tumb en su cama,
tan reverentemente, que ella quiso suspirar.
Permaneci de pie al borde de la cama, con su pecho desnudo subiendo y
bajando con las silenciosas y trabajosas respiraciones que tomaba. La mir,
fijamente hacia abajo, esos maravillosos ojos azules casi negros de pasin. Sus ojos
recorrieron la longitud de su cuerpo, detenindose en sus pechos, hacindolos
hormiguear de anticipacin. Pas un dedo por su estmago, ligeramente,
haciendo que sus nervios se estremecieran y saltaran. Enganch ese dedo justo
bajo la banda elstica de las bragas blancas de algodn que ella hubiera deseado
que fueran de encaje. Despus no le preocup de qu estaban hechas porque su
dedo se hundi un poco ms abajo, buscando. Encontrando. Ella arque la
espalda, presionando un poco ms cerca de ese dedo que pareca saber
exactamente donde tocarla y vio su poderoso cuerpo estremecerse. De necesidad.
Por m.
Ella se estir, tocando su rgida ereccin a travs de los vaqueros. Su cabeza
cay hacia atrs cuando envolvi sus dedos alrededor de l, tocndolo por
primera vez. Se incorpor y tir del corchete de sus vaqueros, despus lentamente
desliz la presilla de su cremallera, sintindole palpitar bajo sus dedos. Entonces
se col dentro de sus calzoncillos. Estaba caliente y duro y sedoso. Preparado.
Dios, estaba preparado. Para m.

Ella estaba tocndole. Por fin. Era celestial. Infernal. Y todo entre medias. Una
oleada de lujuria le atraves con la fuerza de un huracn, poniendo su cuerpo en
movimiento. Vacilantemente empuj sus pantalones al suelo y baj sus bragas por
sus piernas. Y la mir fijamente. Era exquisita. Mejor que cualquier fantasa que su
mente hubiera conjurado alguna vez. Quera todo y saba que lo tendra todo. Ella
estaba all, en su cama, mirndole con hambre cruda que literalmente le puso de
rodillas y supo qu fantasa tendra primero.
Arrodillndose en la cama meti sus brazos bajo su espalda y la alz
reposicionndola. Desliz sus suaves muslos sobre sus propios hombros. Y sinti
su cuerpo entero sacudirse cuando bes su clida humedad. Escuch su
amortiguado gemido cuando su lengua hurg profundamente. Sinti su propio
clmax creciendo inexorablemente cuando ella se arque y corcove y fustig su
boca, conducindole incluso ms profundamente. Entonces su cuerpo se puso
completamente rgido, cerrando los muslos con fuerza, llevndolo ms adentro y
l cabalg la ola de su orgasmo hasta que ella se derrumb, jadeando, boqueando,
sus muslos temblando mientras l depositaba besos sobre su piel.
Cuidadosamente, muy cuidadosamente, se puso de pie y apret los dientes
contra la atroz necesidad de tomarla. Le hara dao si no iba despacio, si no era
cuidadoso. Estaba tumbada flcida sobre su colcha, un brazo sobre la cabeza, la
mano abierta, an temblando. La otra mano estaba cerrada contra su boca y sus
ojos estaban cerrados. Ella pareca...
Como cada sueo que l haba tenido. Se deslizara dentro de ella ahora,
pens, luchando contra la urgencia de hincarse en ella. Suavemente la llevara a
otro orgasmo. Entonces me permitir irme. Eso es lo que har. Se inclin hacia
adelante, queriendo depositar un beso en su hombro, cuando sus ojos se abrieron,
oscuros y marrones y turbulentos.
Y calientes. Dios, ella estaba caliente. Por m. Lentamente ella movi la mano
que cubra su boca.
Christopher articul su nombre, sin sonidos. Por favor.

Y su control salt. Frenticamente la coloc en medio de la cama, sorprendido

cuando ella clav sus talones en el colchn para ayudarle. Ms sorprendido
cuando sus pequeas manos tiraron de l hacia abajo, agarrando sus nalgas,
tirando de l ms cerca.
Maldicin, Emma. Su respiracin era caliente en su odo, sus speros
susurros la excitaron. Necesito ir despacio.
Ella neg con la cabeza, su susurro son desesperado a sus propios odos.
No, no lo necesitas. Yo te necesito ahora. Ahora, Christopher.
Y ella no pudo detener el pequeo grito de satisfaccin cuando con una dura
estocada l estuvo dentro de ella. Llenndola. Se senta... tan bien.
l impuls su cuerpo sobre el de ella, sus bceps abultndose mientras se
mantena inmvil. Sus ojos an estaban cerrados, su expresin... reverente. l se
estremeci una vez. Entonces empez a moverse. Lento y duro, en su cara se fij
una resolucin casi severa.
Ella poda sentirle, cada golpe de sus caderas avivando rescoldos de
sensaciones que haban estado dormidas demasiado tiempo. Se arque,
llevndolo an ms adentro, y l gimi.
Quera hacer que esto durara. Pero no puedo.
Sus embates tomaron nueva potencia y la colcha ara su espalda mientras la
fuerza de sus golpes la mova por la cama. Ella estaba subiendo de nuevo,
increblemente. Haba pensado que se haba vaciado despus del primer clmax,
pero no era as. La segunda cima la tom por sorpresa y grit, la mano de l cubri
su boca para amortiguar el sonido mientras ella se estremeca. Sus embestidas se
volvieron ms frenticas y rpidas. Entonces se qued inmvil, su pecho
expandindose, sus dientes descubiertos mientras se derramaba profundamente
en su cuerpo. Entonces se derrumb contra ella, sacudindose.

 Dios mo respir. Dios mo, Emma.

Ella presion sus labios en el costado de su cuello, caliente y dulce. Tan fuerte.
Y no dijo nada. Simplemente no haba palabras.
An agitndose, les gir de costado juntos, sus manos sobre su trasero, su
cuerpo an profundamente enterrado en el de ella. Ella se preguntaba si, despus
de todos esos aos, haba sido lo que l haba esperado. No tuvo que esperar
mucho. Sus labios rozaron su oreja, vibrando suavemente mientras l canturreaba
en conclusin.
Eso fue ms de lo que jams me atrev a esperar.
Ella no dijo nada y l se inclin hacia atrs, ansioso por ver su cara.
Preguntndose si le haba hecho dao. Asustado de ver arrepentimiento en sus
ojos. Pero no era arrepentimiento. Era asombro. E intensa satisfaccin. Las
preocupaciones que haba albergado, preocupaciones de que no sera capaz de
complacerla como su marido haba hecho, simplemente desaparecieron. Le
miraba fijamente como aturdida. Tal vez nunca se haba corrido antes. Pero
Christopher era lo suficientemente listo para no preguntar. La haba complacido y
eso era todo lo que importaba. Y si tena la oportunidad, pens tirando de las
mantas, la complacera de nuevo antes de que la noche terminara.

Captulo Ocho
St. Pete, mircoles, 3 de marzo, 1:15 a.m.
Esper entre las sombras de los rboles, temiendo lo que estaba por venir,
sabiendo que sera incapaz de detenerlo. El crujido de la grava era como cristal en
sus tripas. Andrews estaba all. Los pesados pasos tras l se detuvieron y escuch
el chasquido de una cerilla, el destello de una llama. Andrews tom una larga
calada de su cigarrillo, expulsndola.
Walker estaba al tanto hoy.
La nusea le atraves.
Si Walker no lo sabe an, lo har en das. Es solo cuestin de tiempo.
No le matar sise. Vehementemente.
Andrews slo se ri entre dientes, enviando sudores fros por su espalda.
Ya sabes, para un hombre que puede ser relacionados con dos asesinatos...
Andrews dio otra profunda calada a su cigarrillo, hacindole desear uno para l.
Una llamada ma y sers encerrado a cal y canto. Y Walker an morira si yo
quisiera.
Si Walker muere, todo se volver contra usted. Su compaa se hundir.

 Si Walker muere, s, eso probablemente sea cierto, especialmente ahora

que mataste a la chica, Meyer. Una fra furia afilaba la voz de Andrews. Nunca
te dije que la mataras. Por qu lo hiciste?
Tanya sospechaba. Tuve que hacerlo. Ahora estaba temblando, el vil
recuerdo de arrancar la vida al cuerpo de Tanya se elev por encima de su miedo a
Andrews. La noche que Darrell...
La noche que asesinaste a Darrell Roberts complet Andrews cidamente.
Se limpi el sudor de la frente con la manga.
Trat de sacarlo del laboratorio, trat de que viniera a beber conmigo, pero
insisti en que tena que trabajar. Y si trabajaba, Tanya estara con l. Es la regla
de Walker. Nadie trabaja solo. Tena que sacarla de all, as que esa noche antes de
que fuera al laboratorio le hice la cena. Ella es alrgica...Maldicin. Era. Ella era
alrgica a la canela. Le provocaba nuseas. Hice chile picante y aad la canela, as
no lo notara, pero lo hizo de todos modos. Le dije que se lo estaba imaginando.
Cuando me llam para que viniera a buscarla esa noche me dijo que saba cmo se
senta cuando coma canela. Lo negu de nuevo. La dije que nunca guardaba
canela en mi cocina. Pero el domingo, cuando Harris vino al laboratorio prob que
Darrell haba sido asesinado. Tanya vino a mi apartamento y fue directa a la
cocina.
Donde encontr la canela porque fuiste demasiado estpido para tirarla.
Estpido era exactamente lo que haba sido.
S. Se acord de que hice preguntas sobre el trabajo de Darrell. Estaba tan
enfadada! Me acus de envenenarla, tambin. Me dijo que iba a ir a Harris con lo
que saba. No tuve eleccin. La mat. Apret los dientes. Pero ya no. No puedo
hacerlo de nuevo. No a Walker.
No, no mataremos a Walker. Slo le convenceremos que va en el mejor de
sus intereses olvidar todo esto. Ver que su nueva amiguita desaparece. Haz que

parezca que volvi a su casa. Entonces asegrate de que Walker sabe que no lo
hizo. Si coopera, su amiguita ser la nica que desaparezca. Si no lo hace, esa
pequea muchacha suya ser la prxima.
***

Mircoles, 3 de marzo, 5:15 a.m.

Emma abri un ojo para atisbar el despertador junto a la cama de Christopher.
Pronto amanecera.
Tena que regresar a su propia cama antes de que su hija se despertara. Con
cautela pas las piernas sobre el borde de la cama, slo para ser echada hacia
atrs por un brazo que se deslizaba alrededor de su cintura.
An no murmur. Qudate un poco ms. Por favor.
Se haba arrimado contra ella, sus labios rozando su cadera. Sus ojos estaban
cerrados pero l estaba muy despierto.
Eso es lo que dijiste la ltima vez que trat de levantarme.
Una comisura de su boca se alz en una sonrisa engreda.
Tambin funcion.
Ella tuvo que sonrer a su vez.
Eso es.

Funcion. Ella funcion. No haba sido hasta despus de que hubiera

alcanzado el clmax en sus brazos, que Emma haba admitido haber estado
asustada de que su cuerpo no funcionara. Que nunca sentira de nuevo esa
increble prisa, esa explosin de sentimiento. Pero lo haba sentido. Varias veces
durante la noche, de hecho. Pero ahora era por la maana y tenan que afrontar
las ramificaciones de lo que haban hecho. Ponindose seria, ella frunci el ceo
ligeramente.
Christopher, lo que pas aqu...
Fue silenciada por sus dedos sobre sus labios. l se sent y ella apart sus ojos
de su pecho, cada centmetro cuadrado del cual haba saboreado durante la
noche. Era demasiado tentador, lo saba. Una mirada se convertira en un beso, el
cual se convertira en una caricia. Y ella no estaba segura de que su cuerpo
permitiera nada ms de lo que seguira a eso. Ella estaba dolorida, por dentro y
por fuera. Incluso as, ella quera ms.
No digas que lo sientes avis, en voz baja con intensidad en sus ojos azules.
Gentilmente apart su mano de su boca, entrelazando sus dedos.
No iba a hacerlo porque no lo siento. Te necesitaba anoche y creo que t me
necesitabas.
Lo haca. Lo hago.
Ella se llev sus manos unidas a sus labios.
Lo que iba a decir es que no deberamos asumir que lo que pas aqu
anoche... Bien, puede ser el comienzo de algo permanente y puede que no. De
cualquier modo, esta ha sido una noche que nunca olvidar. Me devolviste a m
misma, Christopher. Por eso te estoy agradecida.
l exhal un pesado aliento.

 Has acabado?
Estaba dolido. No haba querido herirle.
S, pero...
Emma, por favor. S que esto est sucediendo rpido para ti. S que no has
venido hasta aqu con la intencin de acostarte conmigo, pero estoy malditamente
contento de que lo hicieras. Anoche puede haber sido la primera vez, pero no ser
la ltima. Donde quiera que acabemos.
Podrs vivir con lo que quiera que pase? Incluso si no es permanente?
l pas sus dedos entre su pelo y tir de ella contra s para un suave beso.
Lo que quiera que suceda, tendremos que bailarlo, Emma.
Esa cancin de nuevo. Pasaron aos antes de que pudiera escucharla sin
preguntarme dnde estabas. Pens que te haba asustado porque haba bailado
demasiado cerca...
l se alej lo suficiente para que ella viera su mueca.
Renunci a una categora completa de msica dijo oscuramente y ella ri.
Es cierto. Era como un mal chiste csmico. Cada vez que sintonizaba una emisora
country, esa cancin estaba sonando. Y pensaba en ti y me preguntaba si eras
feliz. Deseaba que fueras feliz, Em. Susurr. Donde quiera que estuvieras.
Ella le mir a los ojos, viendo demasiadas cosas. Su viejo amigo, el chico que
haba sido. Su nuevo amigo, el hombre en el que se haba convertido. Su nuevo
amante. Era abrumador.
Hubo veces que pens que te conoca mejor que a m misma murmur.
Por qu no vi cmo te sentas?

 Eras muy tmida con ciertas cosas respondi l en susurros. Cualquier

cosa acadmica era leve para ti. Pero todo lo que tena que ver contigo, tu
confianza en ti misma... se encogi de hombros. Estaba asustado de presionar.
Asustado de que huyeras en otra direccin y yo perdera tu amistad. Entonces la
noche de la promocin, no s lo que me pas. Tuve una oportunidad. Te ped un
baile. T estabas tan asustada al principio. Pero te relajaste y apoyaste la cabeza
contra m y pens que el corazn se me saldra del pecho. Pens. Esta es la
oportunidad. Haz tu movimiento. Pero supongo que tambin era tmido. Siempre
fue ms fcil escribirte cartas que hablarte de cosas como esa en persona.
Eran cartas adorables, Christopher. Deberas haber sido poeta.
Sus mejillas se oscurecieron y ella sonri, deleitada.
Lo haces! Tambin escribes poesa?
No muy buena poesa admiti. Inclin la cabeza con los ojos de repente
serios. Fuimos descuidados anoche, Em.
Emma aguant la respiracin. Haban hecho el amor tres veces y ni una vez
usaron un condn. Eso no era descuidado. Eso era una locura. Reuniendo sus
ideas, ella busc tranquilizarlo lo mejor que pudiera.
Will fue el nico hombre con el que jams haba estado. No hubo otros
despus de su muerte. Pero me har un anlisis si quieres.
Eso no es necesario, Emma. Y yo me hice anlisis cuando averig que Mona
me haba engaado. Afortunadamente estaba limpio. Estaba pensando ms en un
embarazo.
Oh, Seor. Rpidamente cont los das.
Es incierto, pero probablemente est bien. Una sombra de disgusto
atraves su cara y ella parpade. T queras que estuviera embarazada?
Christopher.

l se desliz sobre las almohadas y cerr los ojos.

Siempre lo hice. Recuerdas ese proyecto en clase de salud del seor Bell
donde tenamos que fingir estar casados y tenamos que cuidar de una mueca
durante semanas como nuestro hijo de mentira?
Cmo podra olvidarlo? se quej, an tambalendose. Estaba casada
con Skip Loomis.
Una sonrisa revolote en los labios de Christopher.
Quera matarle porque pensaba que el proyecto le daba derecho a tocarte.
Emma se estremeci.
No me lo recuerdes. T estabas enganchado con Bethany Rigonelly quien
dej tu mueca en una reunin de cazuelas dijo ella engreda. La odiaba.
Christopher ri.
Como yo. Tuve que explicar al seor Bell porque mi mueca ola como un
hijo de hippies de los sesenta. Dese con locura ser tu esposo entonces. Haberte
visto llevar ese mueco como si fuera real y dese que fuera real. Y mo.
Oh, Christopher eso es tan dulce!
Emma... por qu no tuviste hijos con Will?
Emma dud, entonces se encogi de hombros.
l no poda. Tuvo paperas cuando era pequeo y le dej... ya sabes.
Estbamos planeando adoptar un nio. Incluso habamos llenado el papeleo
inicial. Y entonces fue asesinado.

Sus ojos se abrieron, estudindola intensamente.

Si hicimos un beb aqu, nos casaremos.
Ella suspir, incapaz de pensar ms all de ese momento.
Por qu no cruzamos ese puente cuando lleguemos all? Por ahora,
necesito volver a mi habitacin antes de que tu hija se despierte. No le gustara
esto. No quiero aadir ms lea al fuego.
Lo siento, Emma. Mona nunca debera haberle contado esas cosas. Tengo
que pensar en un modo de superar ese dao.
Emma sali de la cama y se puso su camiseta de dormir.
La ayuda psicolgica la ayudar, Christopher. Pero digo que tenemos que
pasar esta crisis antes de enfrentarnos a ninguna nueva. Mandars hoy a Megan
a la escuela?
Frunci el ceo.
Creo que estar tan segura all como en cualquier otro lugar, mientras no
deje el campus. La llevar e ir a ver a los padres de Tanya.
Puede que Megan no quiera ir hoy a la escuela dijo Emma amablemente.
Alguien cercano a ella est muerto. Va a necesitar tiempo para tratar con eso. Le
bes en la frente. Duerme. Tenemos unas horas antes de que tenga que
levantarse y decidir.
Christopher la vio irse con un suspiro. Haba sido descuidado a propsito,
admiti para s mismo. Al menos la segunda y la tercera vez. La primera vez haba
necesitado estar dentro de ella tan urgentemente, que todo lo dems haba
parecido irrelevante. Tena toda una caja de condones en su mesilla de noche. Los
usaran la prxima vez. Y la vez siguiente. La dara el tiempo que necesitaba para

llegar a esos trminos con sus propios sentimientos, pero cuando todo estuviera
dicho y hecho, estaran juntos. Lo saba.
Christopher! Ven aqu! Ahora. Por favor.
Se precipit fuera ante el grito de pnico de Emma. Agarrando sus pantalones,
l corri a su habitacin, slo para encontrarla de pie ante la puerta abierta de la
habitacin de Megan. La habitacin de Megan estaba vaca y Emma sujetaba una
nota.
Su corazn estaba tronando, tan fuerte que pens que se desmayara.
Dnde est, Emma? Dnde est Megan?
El rostro de Emma estaba tenso de temor.
Ha huido.
Por qu? Ella no huira! Maldicin.
Agarr la nota y la ley con disgusto.
Querido pap. Baj a por un vaso de agua y encontr la puerta de tu invitada
abierta y su cama vaca. Cmo pudiste? No me quedar en la misma casa que esa
mujer ni un minuto ms. Volver a casa cuando ella se haya ido. Megan.
Emma le mir fijamente con sus ojos castaos llenos de pnico.
T llama a sus amigas. Yo llamar al detective Harris. La encontraremos,
Christopher.
El temor que les agarr a ambos qued sin expresar. Antes de que alguien
ms lo haga.

***

Mircoles, 3 de marzo, 7:15 a.m.

Se ha ido.
Megan sali de debajo de la cama de su amiga.
Gracias.
Debbie se sent en la cama con el ceo fruncido, los brazos cruzados sobre su
pecho.
No me siento bien con esto, Megan. Ment a mi madre y a tu padre.
Megan afirm su mandbula. Su amiga haba negado haberla visto, pero esto
no era problema de Debbie. Es mo.
Lo siento.
Tu padre est muy preocupado, Megan. Tienes que llamarle, que sepa que
ests a salvo.
Cuando esa bruja se vaya, lo har.
Cmo sabrs que se ha ido?
Voy a ir a mi casa por detrs y mirar desde el otro lado de la calle. Slo vine
aqu anoche porque haca demasiado fro para dormir fuera. La bruja se ir pronto
a su casa dijo Megan con satisfaccin. Pap no cometer el mismo error dos
veces.

Debbie se mordi el labio.

No parece que cometiera un error la primera vez, Meg. Dijiste que no
enga a tu madre con esa Emma.
No, dije que l dijo que no la enga con esa Emma dijo con desdn,
entrecerrando los ojos ante su mejor amiga. Promteme que no dirs una
palabra. Promtelo.
Lo prometo. Llmame ms tarde. Hazme saber que ests bien.
Lo har. Megan asom la cabeza por la ventana del dormitorio de Debbie y
mir a ambos lados. No hay moros en la costa. Me voy.
Mantenindose en los patios traseros, Megan se dirigi a su casa. Nunca haba
salido de casa en mitad de la noche antes. Nunca se salt el colegio. Todo era
culpa de Emma. Cuando ella se hubiera ido, todo volvera a la normalidad. Ella y su
padre estaban bien solos. Adems, si ella viva con ellos, su madre nunca ira a
casa.
El coche de su padre no estaba en el camino de entrada. Haba estado
haciendo rondas por las casas de sus amigas. Todas diran que no la haban visto.
Permaneci en las sombras del garaje de su vecino, el sol de la maana brillaba lo
suficiente para hacer fcil ser vista. As que permanecer fuera de vista. Apret los
dientes cuando la puerta principal se abri y Emma sali, agarrando el telfono
inalmbrico en una mano, apantallando los ojos con la otra. Est buscndome.
Llevando una camiseta que pertenece a mi padre.
Para sorpresa de Megan un coche extrao entr en el camino de entrada y el
hombre que haba estado en el laboratorio anoche sali. El detective Harris. Qu
estaba haciendo aqu? Oh, Dios mo, pens, horrorizada. La zorra ha llamado a la
polica por m. l entr en la casa con ella. Unos minutos despus sali,
apretndole el hombro. Como si se preocupara, pens Megan sardnicamente.
Como si diera una mierda por mi o por mi padre. Si lo hiciera, no estara aqu. El
polica se alejaba lentamente, comprobando la calle.

No puedo quedarme aqu. Podra regresar. No poda ir a casa de sus amigas,

todas habran salido ya para la escuela y sus madres no aceptaran su plan. Unos
minutos despus lleg la salvacin. El SUV de to Jerry entr en el camino de
entrada. Se ira con l. l lo entendera. Era amigo de su padre, pero haba sido
antes amigo de su madre. Su madre se lo haba dicho. Megan se mordi el labio.
Su madre le haba dicho un montn de cosas sobre las que no quera pensar
ahora.
Frunci el ceo. Jerry estaba tardando en salir del SUV. Estaba sentado ah,
con las manos apretadas en el volante. Finalmente sali y lentamente camin
hacia la casa y alcanz la puerta principal. Su ceo se profundiz. To Jerry nunca le
haba parecido viejo antes, pero esta maana caminaba como un viejo. Se
asegurara de que estaba comiendo bien, justo como haca por su padre. No ms
KFC para Jerry.
Pero ahora, era su va de escape. Es mi padrino. Lo entender. Dejar que me
quede con l hasta que ella se vaya. Pero slo para estar segura, se ocultara en el
asiento trasero hasta estar suficientemente lejos de la casa para poder explicarse
sin ser llevada a casa inmediatamente. Buscando por ambos lados al detective,
Megan atraves corriendo la calle. La suerte estaba con ella y se haba dejado la
puerta abierta. Rpidamente se subi y se ocult en la zona de carga. Se puso una
manta encima y esper.
***
La cabeza de Emma se sacudi bruscamente cuando se abri la puerta.
Chris... su nombre qued inacabado porque era Jerry quien estaba en el
recibidor, con expresin angustiada.
Por supuesto, Christopher le habra llamado. Era el padrino de Megan. Por
supuesto estara preocupado. Se puso en pie insegura.

 Jerry. Christopher no est aqu. Megan est...

Tiene que venir conmigo dijo l pesadamente.
Le estudi ceuda. No era embriaguez lo que haca lento su habla. Era terror.
Sbitamente su terror se convirti en el de ella.
Por qu ests aqu? Alguien ms est...
Tiene que venir conmigo repiti, sacando una semiautomtica del bolsillo
de su abrigo. No me haga usar esto, Dra. Townsend. Por favor.
Los ojos de Emma se dispararon a uno y otro lado. El inalmbrico estaba...
sobre la mesa de caf. Fuera de su alcance.
Pero su telfono estaba en el bolsillo de sus vaqueros.
Dra. Townsend, por favor. Usar esto, puedo asegurrselo. Ni siquiera
piense en usar ese telfono. Y dme el mvil del bolsillo de sus vaqueros. Vamos.
Por qu?
Jerry neg con la cabeza.
Solo vamos.
Ella no movi un msculo, simplemente permaneci en pie.
Eres t, verdad? Darrell y Tanya? t los mataste. Los mataste. O sabes
quin lo hizo.
Para un hombre tan corpulento se movi rpidamente. En un instante su
mano estuvo enredada en su pelo, ponindola de puntillas. El revs de su otra
mano golpe su mejilla, hacindola gritar.

 Dije, vamos.
La oblig a ir hacia la puerta con el arma incrustada en la parte baja de su
espalda.
Voy a soltarte el pelo y coger el telfono de tu bolsillo. Entonces caminars
tranquilamente a mi coche. Si alguien te ve, sonreirs y dirs Hola como yo. Si
gritas, te disparar y algn espectador inocente nos ver.
Con el corazn latiendo en la cabeza, Emma hizo lo que le dijo,
tambalendose mientras era obligada a ir al SUV.
l abri la puerta de atrs del pasajero y la empuj.
Sube dijo suavemente. No intentes nada estpido. De verdad que no
quiero matarte.
Ella subi con los pulmones bombeando. Tena que pensar. Piensa.
l cerr la puerta de un portazo y dio la vuelta al lado del conductor. Emma
agarr la manilla y tir, pero no pas nada.
Tengo cierre a prueba de nios en ambas puertas dijo subiendo en el
asiento delantero. Ahora agchate sobre las alfombrillas y no te muevas.
Impotente Emma obedeci.
Dnde me ests llevando?
Cllate.
Pero...

 Dra. Townsend, no quiero herirla ms de lo que quera herir a los otros. Pero
lo har si debo. Ahora cllese.
Emma trat de controlar su respiracin.
Eres t quien entr en mi casa?
El SUV hizo un giro a la derecha, fren y despus par. Jerry pas el brazo
sobre el asiento y la agarr de la camiseta. Estaban en un callejn, entre dos
edificios, sin ventanas o personas a la vista.
Dije que te callaras. Su puo golpe su otra mejilla, el dolor la sorprendi.
Rabia y dolor brotaron y le mir fijamente con desprecio. La sangre llen su
boca y le escupi. Furiosamente l mir fijamente la mancha en su camisa blanca y
le dio un puetazo en el lateral de su cabeza. Las estrellas brillaron ante sus ojos y
ella se quej.
Ahora te callars gru y la ech hacia atrs sobre las alfombrillas.
Apretando los dientes contra lo que habra sido un quejido de dolor ella se
qued en silencio, preguntndose como este hombre haba llegado a involucrarse
en tal desastre. Era profesor de fsica, por amor de Dios. El amigo ms ntimo de
Christopher.
Christopher.
Qu le hars a Christopher? pregunt, sus palabras ahora mal
pronunciadas. Su lengua se senta hinchada y le dola la mandbula junto a la
cabeza. l no dijo nada y ella lo supo. El pnico la asi. Estaba planeando matar
tambin a Christopher.
***

Mircoles, 3 de marzo, 9:45 a.m.

No estaba aqu. Haba llamado a Emma, para ver si Megan haba vuelto, pero
el telfono son y son as que se haba apresurado a volver a casa para encontrar
que ella tambin se haba ido. Christopher corri de habitacin en habitacin,
volviendo sobre sus pasos, comprobando cada armario, debajo de cada cama.
No estaban aqu. Marc el telfono de Harris en su mvil, saltando cuando
son el timbre. Era el detective Harris, con el telfono en la mano, pareciendo
serio.
Con el estmago revuelto, Christopher cort la llamada y dio un paso a un
lado para permitir entrar a Harris.
Megan an est desaparecida. He estado en casa de cada una de sus
amigas, su colegio, el centro comercial, en todas partes.
Harris asinti.
Lo s. Estuve aqu antes hablando con la Dra. Townsend. Dnde est?
Esperaba que usted pudiera decrmelo. Porque Emma tambin se ha ido.
Pudo or el pnico creciendo en su voz e incapaz de detenerlo.
Tal vez sali a alguna parte.
No tena coche. Lo tena yo. Sacudindose, Christopher se llev el puo a
los labios. Ella no se ira, detective. Se iba a quedar aqu por si Megan regresaba a
casa. Algo va mal. Frunci el ceo. Si no est aqu por Megan, por qu est
aqu?

 Acabo de conseguir el registro telefnico. Aqu est el nmero al que llam

Tanya cuando sali del laboratorio el jueves por la noche, cuando estaba enferma.
Es un telfono desechable. Harris sac un pedazo de papel con un nmero
garabateado arriba.
Christopher neg con la cabeza.
No lo reconozco.
Hgame un favor. Dijo Harris. Llame.
Con manos sudorosas, Christopher obedeci. Y el corazn le cay al estmago
como una roca mientras la pantalla de su telfono mostraba el nombre que
concordaba con el nmero.
Eso no es posible. Es el nmero de Jerry.
Responde?
No. An est sonando. Aturdido, Christopher se hundi en el brazo del
sof. Me llam una vez y le pregunt qu nmero era porque no era su telfono
habitual. Dijo que era un telfono nuevo, as que guard el nmero. Esto no es
posible. Jerry ni siquiera conoca bien a Tanya. Parpade al mirar a Harris. Pero
usted no est sorprendido.
Despus de dejarles a usted y a la Dra. Towndsend anoche fui a casa de la ta
de Tanya y busqu de nuevo. Esta vez revis la ropa sucia en el cuarto de la colada.
En el bolsillo de sus vaqueros, encontr una caja de cerillas de un lugar llamado Le
Panoramique.
Nunca lo he odo dijo Christopher, an mirando fijamente la pantalla de su
telfono con disgusto.
No est por aqu. Est ms all de Madeira Beach. Conduje hasta all anoche,
llegu mientras cerraban. Les mostr una foto de Tanya. El camarero la recordaba

porque pens que tena un carnet falso cuando le pidi que se lo mostrara.
Pareca ms joven de veintids, dijo. Recuerda que le mostr su carn de la
Universidad, lo que molest a su acompaante. Un fornido hombre de unos
cuarenta con barba negra.
Jerry y Tanya? Susurr Christopher. Dios mo. Eso ira contra el cdigo
de conducta. Perdera su puesto. Cerr los ojos. Cmo si el que Jerry estuviera
rompiendo las normas de la Universidad fuera su nico problema. Lo siento, eso
fue una estupidez.
No, profesor, no lo es. Es por eso que Tanya nunca habl a nadie sobre su
novio. Podan haber despedido al Dr. Grayson o al menos haberle reprendido
duramente. Me temo que tenemos que encontrarlo, y traerlo para interrogarlo.
Por qu se involucrara Jerry con Tanya? Por qu est involucrado en algo
como esto?
No lo s, profesor. Pero lo averiguaremos.
El timbre son y Christopher sali corriendo. Megan. Entonces exhal con
disgusto cuando vio a su vecina de pie en el umbral.
Sra. Hewett ha visto a Megan?
El rostro de la Sra. Hewett cambi.
Megan an no est en casa? Esperaba que l la hubiera trado.
Christopher se enderez lentamente.
Quien, Sra. Hewett?
Ese amigo suyo. El que conduce el gran Expedition negro.
El corazn de Christopher se detuvo.

 Estuvo aqu?
La Sra. Hewett empez a responder cuando Harris dio un paso fuera de la
puerta.
Quin es usted?
Soy el detective Harris, seora dijo, mostrndole su placa. A qu hora
estuvo el Expedition aqu?
Era de da dijo. Tal vez las ocho menos cuarto? No se qued mucho.
Harris lo anot.
Est segura?
S. Mi marido acababa de salir al trabajo. Chris, tu invitada del norte se fue
con l dijo y mir a Harris. Estaba en el asiento trasero, no en el delantero.
Christopher endureci su cuerpo para permanecer derecho incluso aunque
cada gota de su sangre haba dejado su cabeza.
La tiene Harris. Justo como a Tanya.
Pero ahora sabemos a quin estamos buscando, profesor dijo Harris. Yo
emitir un boletn por la Dra. Townsend. Quiero que usted se centre en buscar a
su hija.

Captulo Nueve
Mircoles, 3 de marzo, 11:00 a.m.
La grava cruji bajo sus zapatos mientras Jerry la arrastraba. Estaba
amordazada y cegada y sus manos atadas delante de ella. Haban conducido
durante horas, pensaba, pero no saba lo lejos que estaba de casa de Christopher.
Jerry haba dado un montn de giros antes de llegar aqu. Donde quiera que aqu
estuviera.
Fue arrastrada escaleras arriba, despus empujada a travs de una puerta a
una habitacin mal ventilada. La empuj a una silla, ataron a sus a las patas de la
silla.
Alguien ms estaba all. Estaban fumando, pero no hablaban.
Finalmente Jerry retir la venda de los ojos y Emma mir a su alrededor.
Era un pequeo trailer, sucio y caliente. Un hombre alto con cara de desprecio
estaba mirndola, de la cabeza a los pies.
As que usted es la famosa Dra. Townsend dijo sarcsticamente, tomando
una calada de su cigarrillo. Qu te llev tanto tiempo? Espet a Jerry. Slo
estamos a media hora de casa de Walker. Diste vueltas durante horas,
tranquilizndote?
Jerry no dijo nada y Emma sinti un borbotn de esperanza. Jerry estaba
flojeando. Tal vez podra usar eso en su ventaja.

 Por qu estoy aqu? exigi con ms valenta de la que posea.

Porque tu novio no puede quedarse fuera de asuntos que no le concernan.
S que estuvieron en la construccin Constaine ayer, reuniendo muestras.
Emma hizo su mejor intento por parecer confusa.
Estuvimos en demasiados sitios ayer. No estoy segura de a cul de ellos se
refiere. Entonces grit cuando el hombre la golpe, ms fuerte que Jerry.
Tal vez lo recordar ahora. Es un bonito lugar. Dos grandes edificios. Un
enorme centro mdico. Sus ojos debieron brillar, porque sonri burln. Bien,
ahora estamos hablando el mismo idioma. Analiz las muestras que tomaron?
No dijo nada. Sus labios se curvaron. Otro golpe la mand al suelo con silla y
todo.
Ni siquiera considere mentirme dijo l tranquilamente.
Con una mano enderez la silla y Emma sinti un sollozo subirle a la garganta,
pero despiadadamente lo ech atrs.
Qu importa lo que diga? dijo Emma, su respiracin acelerndose. Si
digo que no encontramos nada, no me creer. Si digo que encontramos algo, lo
que no hicimos, me matar.
Se encogi de hombros.
Voy a matarla de todos modos. Slo quiero saber cunto control de daos
tengo que hacer. Qu encontraron?
Ella mir su barba incipiente, su fuerte mandbula, su nariz torcida y supo que
deca la verdad. Estaba vindole la cara. No haba modo de que la dejara vivir. El
pnico brot, pero como con el sollozo, luch por hacerlo retroceder. En ese
momento todo lo que importaba era proteger a Christopher.

 No encontramos nada. Slo pudimos analizar la mitad de las muestras. No

habamos conseguido las muestras de la construccin an. Entrecerr los ojos.
Puede creerme o no. Es la verdad.
Cuidadosamente volvi la cabeza a donde Jerry permaneca, plido, con su
pipa apretada entre los dientes. Ignorando el dolor incipiente de su espalda, neg
con la cabeza.
Cmo pudiste? pregunt. Christopher es tu mejor amigo. Cmo pudiste
traicionarle de esta manera?
El dinero es un poderoso motivador dijo el hombre de la nariz torcida, con
humor en la voz. Aqu, el profesor Grayson, tiene un pequeo problema con el
juego. Nos ofrecimos a ayudarle a salir de su dilema a cambio de un pequeo
favor.
Traicionaste a tu mejor amigo dijo Emma tranquilamente. Mataste a
Darrell y Tanya. Matars a Christopher tambin?
Jerry se encogi.
La traje para ti, Andrews. Cumpl con mi parte. Djame ir.
Andrews se puso de pie abruptamente cuando la puerta se abri. Llenando la
entrada haba otro matn, ste mayor y calvo. Pero no era su lnea capilar en
retroceso lo que tena a Emma y Jerry en un grito. Era la adolescente cuyos
hombros retena en un agarre de acero.
Megan.
Estaba en el SUV de Grayson dijo el hombre, con voz spera.
Megan susurr Jerry. Todo el color haba desaparecido de su cara. Qu...

Con la cara blanca, Megan no dijo nada, slo se qued de pie mirando a los
tres hombres. Y a Emma. Andrews hizo que el suelo crujiera mientras lo
atravesaba. Pas un dedo por su mejilla.
Preciosa murmur burln.
Emma arremeti, llevando la silla con ella.
No toque a la chica espet y Andrews se ri.
Mis gustos no van por esta joven dijo, su voz de vuelta al desdn gracioso.
Pero conozco a un montn de personas que pagaran mucho dinero por una chica
tan preciosa.
Como si las palabras fueran un ltigo en su espalda, Megan empez a
forcejear frenticamente.
El hombre que la sostena la empuj hacia Andrews y con excesiva fuerza
empuj a Emma hacia atrs, haciendo entrechocar sus dientes en su cabeza
mientras la silla contactaba con el suelo. Horrorizada, slo pudo quedarse sentada
y mirar fijamente a Andrews.
T, monstruo.
Jerry puso su pipa en el bolsillo con sus manos temblando.
Seguramente no puede hablar en serio dijo, tratando de calmar los nimos
aunque su voz temblaba casi tanto como sus manos. Slo es una cra.
Andrews se encogi de hombros.
Entonces, mtala. Pero no va a quedar libre. Golpe con un dedo la camisa
de Jerry, manchada de sangre donde ella le haba escupido. Mtala, o la vender.
Me gusta lo segundo porque me da un beneficio. Pero te dejar elegir. Tengo que
tratar con Walker. Con su hija desaparecida, no tendremos ventaja, as que l

tambin tendr que desaparecer. Tiene un coche viejo, verdad? Muy malos los
coches viejos. Los frenos van mal.
No dijo Megan speramente. To Jerry, por favor. No les permitas que
hagan dao a mi padre.
Cree que nadie va a notar la desaparicin de todas esas personas?
pregunt Emma irnicamente. No cree que nadie averiguar esto?
Probablemente dijo Andrews suavemente. Pero nada de esto puede
conectarse conmigo. Grayson cargar con todos los asesinatos.
Jerry hizo un sonido estrangulado.
Pero...
Andrews sonri.
Nunca olvide, profesor, cuando juegue, que la casa siempre tiene ventaja.
Siempre. Agarr a Megan por el brazo y la empuj a una silla. Sintate, princesa.
Tu to est a punto de decidir tu futuro. Espera fuera de la puerta dijo al hombre
calvo. No le dejes salir a menos que Townsend est muerta. Entonces treme a la
chica. Si no sale en veinte minutos, entra y mtalos a l y a Townsend t mismo.
Sonri. Entonces treme a la chica. Tengo algunas llamadas que hacer.
La puerta se cerr, dejando a Emma, Megan y Jerry solos.
No puedes matarla dijo Emma, su voz ronca de temor. No puedes. Eres su
padrino. Juraste cuidar de ella. Lo prometiste, Jerry. Mtame si debes, pero tienes
que sacarla de aqu viva.
Con los ojos completamente abiertos, Megan se sent y llor en silencio.
No lo entiendes dijo Jerry patticamente. Esos hombres son poderosos.

 Por amor de Dios, Jerry explot Emma. S un hombre, maldicin. Tienes

un arma. sala con ellos.
Crees que slo hay dos? ri Jerry histrico. Hay diez hombres ah fuera.
Incluso si mato a Hudson en las escaleras, dos ms tomarn su lugar. Estar
muerto. No puedo huir. Pueden encontrarme en cualquier parte. Te encontraron
en tu propia casa, a mil quinientos kilmetros. Me matarn.
T eres un adulto, Jerry dijo Emma suavemente. T hiciste las elecciones
que te trajeron aqu. Megan no. Tienes que encontrar un modo de sacarla de aqu
y mantener a Christopher a salvo. Se lo debes, Jerry. Sea lo que sea lo que te
cueste.
Qu hay de ti? susurr Megan, con su pequea voz.
Emma se gir a ella, vio a la chica encogerse ante los cardenales en su cara.
No quiero morir, Megan. Luchar por vivir. Pero t eres una cra. Los
adultos... Mir a Jerry. Bueno, los adultos responsables cuidan de los nios. T
eres importante para tu padre. l es importante para m. No quiero verte herida.
Jerry sac su pipa del bolsillo y trat de encenderla, pero sus temblorosas
manos apagaban cada cerilla que encenda. Finalmente se hundi en la silla de la
mesa de Andrews y se cubri el rostro con las manos.
No s qu hacer murmur.
S, lo sabes dijo Emma, inyectando en su voz toda la autoridad que pudo
reunir. Destame, Jerry.
Por favor, to Jerry rog Megan. Por favor, no hagas esto.
***

Mircoles, 3 de marzo, 11:00 a.m.

Harris desliz su telfono en el bolsillo.
Conoce una firma de anlisis de terrenos llamada Seymour y Elliot?
pregunt a Christopher, quien estaba sentado en una silla en la comisara,
mirando entumecido la actividad. Todo el personal disponible estaba tratando de
encontrar a Jerry. Y a Emma.
Jerry. An haba un pedazo del corazn de Christopher que rehusaba creer
que su amigo pudiera estar involucrado. Le conozco desde hace quince aos.
Desde antes de que Megan naciera. Desde antes de casarse con Mona. El Jerry
Grayson que l conoca nunca podra hacer algo tan vil. Pero las imgenes no
mentan. Mientras las cmaras de vigilancia del laboratorio de qumica haban
estado desconectadas, las cmaras del edificio de Jerry no. Haba una prueba en
blanco y negro de que Tanya haba visitado a Jerry la tarde que desapareci. Justo
despus dos hombres grandes llevando gorras de bisbol haban visitado a Jerry.
Harris estaba haciendo circular fotos de los dos hombres, pero tena pocas
esperanzas ya que las gorras ocultaban sus rostros.
Profesor? Harris chasque los dedos ante las narices de Christopher.
Seymour y Elliot. Ha odo hablar de ellos?
Christopher sacudi la cabeza para aclarar sus ideas.
No. Debera?
Segn los registros del departamento, es la compaa que dio la aprobacin
a los terrenos contaminados. Comprobaremos sus registros, averiguaremos quien
saba qu y cundo. Una compaa de administracin de tierras tiene la
titularidad, as que tambin son sospechosos. Una compaa llamada Constaine

est dirigiendo la construccin del lugar en el que tomaron las muestras. El

nombre del propietario es Andrews. Tambin auditaremos sus registros.
Christopher palideci.
Ahora?
La boca de Harris se arque con simpata.
No ahora. Tal vez maana o pasado.
Cuando Megan est en casa murmur. Y Emma. Su telfono son y con
manos temblorosas respondi. Hola?
Chris, soy Stella. La madre de Debbie. Su corazn se aceler.
Sabe Debbie dnde est Megan?
No, directamente no. Pero tuve una llamada de Debbie desde el colegio.
Prometi a Megan no hablar, pero su conciencia ha estado molestndola toda la
maana. Nos minti a los dos, Chris. Aparentemente Megan estuvo
escondindose debajo de su cama todo el tiempo. Cuando te fuiste, Megan le dijo
a Debbie que se iba a casa. Que vigilara desde el otro lado de la calle para saber
cundo se iba Emma. Se fue de aqu un poco antes de las siete y cuarto. No s
dnde est ahora. Lo siento, Chris.
Tengo que irme murmur, las implicaciones ya atravesaban su mente.
Chris, llmame cuando la encuentres, por favor.
Lo har. Lentamente colg y mir a Harris. Megan dej la casa de su
amiga esta maana poco despus de las siete, dirigindose a nuestra casa. Habra
llegado all alrededor de la hora en que Jerry lo hizo. Aturdido se frot la cara,
sintiendo apenas la barba arandole las palmas. Anoche dijo que quera
quedarse con Jerry. Si est con l...

Harris suspir Sombramente.

Mierda. Se levant y grit pidiendo la atencin del resto de detectives de la
habitacin. La hija de trece aos de Walker puede estar con Emma Townsend y
Jerry Grayson dijo. Una oleada de discusin atraves la habitacin. Cmo
estamos de cerca de rastrear su vehculo por el GPS?
La cabeza de Christopher se alz sbitamente.
Saben dnde est el SUV de Jerry?
No se haga ilusiones dijo Harris amablemente. Incluso si encontramos el
SUV, no significa que su hija y la Dra. Townsend estn dentro. Phillips, lo
encontraste?
El detective Phillips estaba al telfono y levant un dedo.
Casi. Otro minuto.
Despus de otro minuto que pareci eterno, Phillips dirigi una alentadora
sonrisa en direccin a Christopher.
Aqu est, Harris. Estn en el 1298 de Milliken Road, al este de la ciudad.
Llamar a todos los coches disponibles a esa localizacin.
Sirenas apagadas orden Harris. Aproximacin silenciosa, que todo el
mundo lleve chaleco. Walker, usted se queda aqu.
Christopher esper a que la mayora de detectives hubieran dejado la sala.
Entonces calmadamente se levant y sali del edificio. Encontr su coche y
arranc. Y les sigui. Su hija estaba en peligro. Como su... qu era Emma? Se
pregunt mientras pona su coche en direccin a Milliken Road. Estaba sintiendo
una extraa calma, casi surrealista. Entonces, qu era Emma? Su amante?
Despus de la pasada noche, s. Su novia? Demasiado de instituto. Qu

apropiado! La mujer a la que haba amado la mayor parte de su vida? Quizs.

Todo lo que Christopher saba con seguridad era que no tendra nada por lo que
vivir sin Megan. Sin Emma sobrevivira, pero a qu coste? Rog por que fuera una
pregunta que quedara siempre sin formular y sin responder.
Por favor. Juro que no pedir nada ms el resto de mi vida. Qu estn vivas.
Por favor.
***
No hagas esto, Jerry dijo Emma, con voz rota.
l se haba levantado de la mesa y, con mano temblorosa, sostena su pistola
contra su cabeza. Si ella mora, no habra nadie que protegiera a Megan para
Christopher.
Por favor, no hagas esto.
To Jerry. Megan estaba sollozando, suplicando lastimosamente. En el
fondo no eres un hombre malo. No nos mates. Piensa en pap. Tom un
quebrado aliento. Piensa en mi madre.
Emma forz su visin perifrica, mirando la cara de Jerry. La culpabilidad
estaba ah estampada, indeleble. Pero ms que eso, Emma vio una aturdida
parlisis en los ojos del hombre. Haba visto esto antes en pacientes a los que
haba atendido. Ante una opcin insostenible, se haba quedado congelado. Era
incapaz de tomar una decisin, en todo caso, pero en menos de doce minutos no
importara. El hombre calvo llamado Hudson atravesara la puerta y les matara a
ella y a Jerry. Y se llevara a Megan. Sobre mi cadver. Mala metfora.
Piensa en mi madre, haba dicho Megan, y eso haba desencadenado la
respuesta de Jerry. Mir a Megan, los ojos oscuros de la chica cansados y mayores

mientras las lgrimas caan por su cara. Qu ms saba esa chica? Qu fortaleza
posea, fsica y emocional? Era hora de averiguarlo.
Megan, veo el cortaplumas de Jerry en la mesa junto a su pipa. Quiero que
lo cojas y me lo traigas. Lanz un guio de aliento. Todo est bien. Slo hazlo.
Sorbiendo, Megan cogi el cuchillo y lo sostuvo insegura.
Corta mis cuerdas, Megan.
Con los ojos entrecerrados de miedo, Megan obedeci, cortando las cuerdas
hasta que las manos y pies de Emma estuvieron libres. Como haba esperado, Jerry
no se movi. Slo se qued ah de pie con parlisis culpable, sosteniendo su arma.
Emma se levant lentamente y suavemente arranc el arma de los dedos de Jerry.
En ningn momento present la menor de las luchas. Se llev un dedo a los labios,
indicando a Megan que guardara silencio.
Necesitamos una distraccin susurr. Por ahora, quiero que sigas
implorando a tu to Jerry que no te mate. Pero Megan la miraba con los ojos
abiertos y en silencio. Ahora slo tenan diez minutos para planear que hacer
antes de que Hudson entrara. Menos si se impacientaba o sospechaba del silencio.
Maldita sea, Jerry grit Emma. Es tu ahijada. Confa en ti. Megan la mir
como si estuviera pasmada. Le cambiaste los paales, por amor de Dios. No
puedes permitir que Andrews se la lleve. No puedes. Con eso se movi hasta la
mesa de Andrews. No haba telfono.
Telfono. Jerry haba cogido el suyo y lo haba guardado en su bolsillo. Emma
hundi las manos en los bolsillos de su chaqueta mientras l la miraba con toda la
vida de un maniqu.
Triunfante encontr su telfono y marc el 911 y cont a la operadora todo lo
que saba. Despus entreg el telfono a Megan.
Slo sujtalo. Con suerte nos rastrearn hasta aqu.

Volviendo a la mesa de Andrews, cautelosamente abri un cajn para

encontrar un par de zapatos embarrados y un conjunto de planos enrollados. Otro
cajn contena lapiceros y bolgrafos. Maldicin, pens. Era una construccin. Era
demasiado pedir unos cartuchos de dinamita? Pero siendo realista, estaran
guardados bajo llave, pens. Tena que haber algo all que pudiera usar. Lo que
fuera. Abri el ltimo cajn, exponiendo casi media botella de vodka.
Muy buen vodka. Absolut. One hundred proof. Y muy inflamable. Record la
grava que cruji bajo sus pies. Dada la propulsin adecuada, la grava volara como
hojas bajo un soplador de hojas y cuando cayeran, lloveran como granizo. Con
suerte sera suficiente para distraer a los diez hombres que Jerry dijo que estaban
fuera con Hudson y Andrews. Emma agarr la camisa de Jerry y desgarr una
estrecha tira con el cuchillo. Incluso entonces l no dijo nada. Era casi como si
estuviera ms all de la conciencia.
Con cuidado Emma moj la tira de algodn con el vodka, entonces igual de
cuidadosamente introdujo la tira por la boca de la botella. Las cerillas de Jerry an
estaban en la mesa y las agarr, su conjunto de herramientas completo. Agarr el
arma de Jerry en la mano derecha y su improvisado cctel Molotov en la izquierda.
Megan estaba mirndola con una luz de entendimiento en sus ojos.
Vas a encenderlo y lanzarlo murmur.
Y con suerte nos comprar algo de tiempo. Tu trabajo es sostener ese
telfono. No dejes que se corte. Si lo hace, vuelve a marcar. Entendido?
Megan asinti.
Entendido.
Y Megan, si algo me sucede, sal corriendo, me entiendes? Corre y usa el
telfono para pedir ayuda.

Megan tom aliento.

Entendido.
Entonces, vamos. Jerry, vienes?
l parpade. Slo eso. Emma suspir.
Entonces seremos slo t y yo, Megan. Qudate detrs de m y cuando
salgamos, corre como un demonio.
En silencio Emma abri la puerta una pulgada. Hudson estaba de pie de
espaldas a la puerta, mirando los rboles que delineaban la grava. Haba otro
trailer junto a este. Un Jeep estaba aparcado a tres metros, entre los dos trailer.
No poda ver el SUV de Jerry. Ella haba manejado armas antes, acompaando a
Will cuando haba tomado clases de tiro al blanco como hobby. Pero disparar a un
blanco de papel era diferente a un hombre vivo. Nunca antes haba disparado a
nadie. Nunca jams lo haba considerado. Bueno, excepto por tomar venganza del
punk que haba asesinado a Will. Pero era una venganza de fantasa. Esto era muy,
muy real. Habra consecuencias emocionales, lo saba. Tomar la vida de otro...
pero cruzara ese puente cuando llegara a l.
Rogando calma, aline el arma con la espalda de Hudson y rpidamente
apret el gatillo. Una vez, dos veces. Tres veces. Los disparos sonaron como un
can. En segundos seran invadidas. Andrews regresara. Deprisa, Emma, deprisa.
Hudson se las arregl para girarse despus de que el tercer disparo le alcanzara en
el pecho. Borboteando, cay al suelo, cubriendo con su cuerpo las escaleras de
madera.
Megan, corre! Insegura, Megan pas sobre Hudson. Maldita sea sise
Emma. Corre, chica! pero Megan mir fijamente, con el telfono aferrado en su
mano.
Con sus propias manos temblando, Emma se puso el arma debajo del brazo y
encendi la cerilla. Lo sostuvo contra el algodn empapado en vodka, esper todo

un segundo. Entonces apuntando al Jeep aparcado justo fuera del trailer, lo lanz
con toda su fuerza. La botella estall con el impacto. Y Emma agarr la mano de
Megan y corrieron como un demonio.
Andrews emergi del otro trailer y Emma podra haber disfrutado de la
mirada de atnita sorpresa en su cara de haber tenido ms tiempo. Con el arma
en su mano de nuevo, Emma arrastr a Megan mientras los gritos llenaban el aire,
gritos de detenerlas, cogerlas. Se haban alejado unos quince metros cuando una
enorme explosin rasg el aire. Se lanz sobre Megan, lanzndola al suelo,
cubriendo a la hija de Christopher con su propio cuerpo, encogindose mientras
los escombros llovan, apedreando su espalda. La grava escoca, el metal caliente
arda, pero no estaban muertas.
Tienes el telfono?
S gru Megan.
Entonces levntate y corre!
No lo creo, Dra. Townsend.
El grito las detuvo.
Emma se levant, se gir y se encontr mirando el can del arma de
Andrews. Era un 38, mucho mayor y ms poderoso que su 22. Empuj a Megan
detrs de ella, pero la chica ya era media cabeza ms alta de ella, as que el gesto
signific poco.
Tire su arma, Dra. Townsend. Ahora.
***

Harris agarr su radio con la llamada de la central. Estaba a menos de un

kilmetro del sitio donde el SUV de Grayson haba sido rastreado.
Harris.
Se ha recibido una llamada al 911 desde las mismas coordenadas mientras
se rastreaba el SUV. Es Townsend y Megan Walker est con ella. Hemos odo un
tiroteo y una explosin.
Harris inspeccion el cielo.
Veo el humo. Cuntas unidades hay all?
Diez. Cinco ms de camino. Con las sirenas apagadas.
Gracias. Harris enganch su radio de nuevo en su soporte. Puso su coche al
lado de la lnea de coches que haban respondido a la llamada. Qu sucedi?
Un polica del condado se adelant, frunciendo el ceo.
No lo sabemos. Acabbamos de llegar cuando algo entre esos rboles
explot.
Harris situ a Phillips y le hizo seas.
Est el SUV an en posicin?
Est ah. Si la seora y la chica estn en l, eso nadie lo sabe. Llamamos a los
bomberos, Wes. Si este fuego avanza, podra extenderse a todos esos rboles y el
invierno ha sido muy seco... Toda esta zona saltara como un polvorn.
Harris alz la mano, obteniendo la atencin de todos los oficiales.
Gente! Si veis el fuego, no vayis ms all. Lo ltimo que necesitamos es
enviar a los bomberos al rescate de fuerzas del orden atrapadas. Estis buscando a

una mujer y una chica. Treinta y cuatro y trece. El nombre de la chica es Megan y
probablemente est muy asustada. El nombre de la mujer es Emma. Tened
cuidado y adelante.
***
Christopher detuvo su coche en el extremo final de una larga hilera de coches
de polica. El sentido comn le deca que se quedara ah, que era ms probable
que recibiera un tiro de un polica que hacer un bien real. Mir fijamente el fino
humo negro, con el corazn yendo a un kilmetro por hora.
Mi beb est ah. Megan
Emma.
Se puso la camisa sobre la boca y se movi hacia los rboles.
***
Emma tom una trabajosa respiracin. Espeso humo negro suba desde el
ardiente Jeep, quemando sus pulmones, pero la incomodidad no era nada
comparada con la visin de Andrews y su arma. Si la llamada al 911 funcionaba, la
polica poda estar de camino ya. Si no, estaba sola. As que ante su demanda de
tirar el arma dijo:
No.
Las cejas de Andrews se alzaron.
No?

 Dije no. Me matar de todos modos, as que estara loca abandonando mi

nica esperanza de huir. Aferr el arma en su mano, sintiendo su peso. Mat a
Hudson. No tengo nada que perder. As que, no. No tirar mi arma. Tendr que
dispararme.
l alz su mano y ella pudo ver sus dedos apretando el gatillo cuando un
oscuro borrn lleg desde la izquierda, arrasando a Andrews, lanzndole volando
sobre su espalda.
Jerry estaba de pie ante l, su pecho subiendo y bajando.
No tocars a esa chica sise.
Con furia en su mirada, Andrews mir fijamente a Jerry. Y apret el gatillo.
Jerry cay como una piedra y Emma grit, cubriendo los ojos de Megan con la
mano. El grito de Megan rasg el aire.
Jerry. No. Trat de soltarse de los brazos de Emma, pero Emma la sujet
firmemente. La gir en otro sentido. Y la empuj con toda su fuerza.
Corre. Megan.
Pudo or a Megan tambalendose junto a ella, alejndose. An no estaba
corriendo, pero la hija de Christopher al menos se estaba moviendo. Andrews
estaba luchando por arrodillarse, sacudiendo la cabeza. Jerry deba haberlo dejado
sin aire. Bien, yo le dejar sin el resto. Apunt el arma directamente a su pecho y
apret el gatillo, aguantando la respiracin ante el crack de la bala. Ante la rpida
extensin de una mancha roja en medio de su pecho.
Con un rugido de indignacin Andrews luch por ponerse en pie,
tambalendose unos pasos ms cerca. Emma retrocedi, igualando su paso. Caer
pronto. Est sangrando. Por qu no est cayendo? Por qu no est muerto?
Ella dispar de nuevo, encogindose ante el retroceso de su arma que no
haba dolido las primeras veces, pero su hombro ahora estaba dolorido. Despus

el dolor fue sencillamente eclipsado por el desgarrador y atroz ardor en sus tripas.
Se mir al estmago mientras sus piernas se doblaban. Estaba de rodillas, mirando
su propio cuerpo. A la camisa de Christopher. La camisa de Christopher estaba
cada vez ms hmeda y oscura. Sangre.
Me dispar. Dios, duele. Las nuseas volvieron y ella las combati. Porque l
se estaba acercando. Andrews se estaba acercando.
Christopher estaba corriendo, sus ojos inspeccionando el terreno por algn
rastro de ellas. Algn signo de que haban estado all. Mi beb. Jerry tiene a mi
pequea.
Jerry. Su corazn amenazaba con romperse incluso mientras lata contra las
costillas. Sus pies tropezaron en una raz, lanzndole al suelo. Sin detenerse, se
oblig a levantarse, deslizndose entre las agujas de pino. Su rampante corazn
casi se detuvo cuando la vio. Megan. Ella estaba revolvindose, liberndose de las
ramas que se enredaban en su pelo. Sollozando, jadeando. Respirando. Viva.
Corri hacia ella, la agarr entre sus brazos. Estaba en shock cuando luch
contra l, araando y gritando.
Beb, beb, soy yo. Soy pap. Megan, soy yo.
La acun en sus brazos. La sinti ponerse rgida, despus encorvarse cuando
reconoci su voz. La sostuvo mientras ella se desmoronaba, sollozando
salvajemente.
Est muerto. Jerry est muerto. Le dispar. Est muerto.
l.
Quien, beb? Dnde est Emma?
l la tiene. La mmatar.

Christopher se qued inmvil.

Jerry la tiene?
No! Grit Megan. No me oyes? Jerry est muerto. Yo le vi. l le dispar
y muri. Sus puos golpearon su pecho y Christopher aguant. Ella an est all.
Me hizo correr. Yo estaba asustada, pap.
Se convulsion en un aterrador espasmo de llanto y Christopher agarr sus
hombros y gir su cara.
Megan, escchame. Escucha. Est viva Emma?
Megan sacudi la cabeza, jadeando en busca de aire, su cuerpo sacudindose
por la fuerza de su llanto.
Lo siento, pap. Me hizo correr. No pude hacer nada.
Las tripas de Christopher se volvieron agua.
Qudate aqu. La llev detrs de un rbol, la hizo tumbarse boca abajo.
Qudate aqu. No te muevas, Megan. Volver.
Rebusc su telfono y marc a Harris.
Dnde demonios estn sus hombres?
Dnde demonios est usted? Dispar de vuelta Harris, respirando con
dificultad. Sonaba como si estuviera corriendo.
Corra ms rpido.
Estoy al sur del final de la lnea de rboles. Detrs de la lnea de coches de
polica.

Christopher bizque mirando al sol, alto en el cielo, pero no directamente

sobre su cabeza.
Un cuarto de milla al sureste de la carretera. Mi hija est aqu, Harris. Emma
Townsend an est dentro.
Walker, detngase ah mismo.
Pero el crack del tiroteo desgarr el aire y Christopher ech a correr de nuevo,
siguiendo el camino de ramas rotas que Megan haba dejado detrs. Con el
corazn en la garganta.
***
Andrews se estaba acercando. De rodillas, avanzando lentamente. Una mano
agarrando su pecho, en la otra su arma.
Ahora me matar.
Duele. Quiso hacerse un ovillo y llorar. Pero no lo hizo. An no estaba muerta.
Pero l tampoco. Ella no se rendira.
No. Decir la palabra en voz alta le dio fuerzas cuando habra jurado que no
le quedaban.
Con manos temblorosas, levant el arma. Era pesada. Dios, tan pesada. Deba
pesar quinientos kilos. El pensamiento era liviano, se hizo eco en su mente.
Estoy perdiendo sangre. Morir aqu. Apret los dientes. Entonces tambin l.
Cerrando los ojos apret el gatillo. Y no sinti nada. No oy nada salvo un clic
vaco.

Andrews ri, su aliento sala sibilante de su pecho. Estupendo.

La prxima vez que robe un arma... respir laboriosamente. Asegrese de
que tiene llena... la recmara. Como la ma.
Lentamente, extendi el brazo. Todo su cuerpo se sacudi, pero a esta
distancia, no poda fallar. Megan, por favor huye. Por favor. Ella slo poda mirar,
incapaz de moverse, incapaz de apartar la mirada. Entonces Andrews se
desmoron en un montn. Emma parpade, sus miembros pesados. Por fin cay.
Estaba oscureciendo. No puede estar oscuro. Slo es medioda. Maldicin.
Christopher tir la piedra al suelo y arranc el arma de entre los dedos del
hombre inconsciente. Estaba sangrando mucho, quien quiera que fuera. Pero
tambin Emma. Ella se haba derrumbado justo cuando l haba corrido detrs del
hombre con el arma. Ahora ella descansaba de costado, su camiseta gris estaba
oscura por la sangre. Estaba tan plida. La sangre es de ella. Dios mo. Ha sido
alcanzada.
Cay de rodillas a su lado, cuidadosamente la tumb de espaldas.
Emma. Maldita sea, despierta.
La respiracin hinch su pecho, un sollozo aterrorizado creciendo. Apretando
los dientes se lo trag, obligndose a respirar. A recordar los primeros auxilios.
Harris estaba de camino. l llamara a una ambulancia. Slo tengo que hacer que
aguante hasta que lleguen aqu.
Temblando, rasg su camisa, haciendo volar los botones. Se quit la camisa y
la desgarr en tiras anchas de siete centmetros. Cuidadosamente levant el
dobladillo de la camiseta. Apret los dientes de nuevo para tragar la bilis en su
garganta. Era malo. Realmente malo. Poda morir. Oh Dios, poda morir. No si yo
puedo ayudarla.

 Vamos, Emma dijo poniendo cuidadosamente la tira de algodn contra el

enorme agujero de su estmago. No me has encontrado despus de todo este
tiempo para morrteme ahora. Qudate conmigo. T qudate conmigo.
Walker!
Christopher no se dio la vuelta, intentando quitarse el cinturn de los
pantalones.
Encontr a Megan?
Est con una mujer polica. Est bien.
Harris cay de rodillas entre Emma y el hombre inconsciente mientras dos
policas de uniforme se detenan detrs de l.
Avisen por radio ladr. Dganles que tenemos dos heridos de camino.
Heridos de bala. Ambos inconscientes. Frunci el ceo ante el cuerpo de Jerry.
Su amigo...
No respira dijo Christopher sin entonacin. No s quin es este otro tipo,
pero Megan dijo que dispar a Jerry. Aydeme a levantar a Emma. Harris inclin
el cuerpo de Emma, permitiendo que Christopher pasara su cinturn bajo su
espalda. Con manos temblorosas asegur el cinturn sobre el improvisado
vendaje, lo bastante tenso para presionar sobre la herida sangrante.
Emma, qudate conmigo! Escucha mi voz. Levante sus piernas, Harris.
Lo s espet Harris.
Ech un vistazo a su alrededor, entonces acerc el cuerpo de Jerry, levant las
piernas de Emma y las apoy sobre el pecho de Jerry. Despus Harris se quit la
chaqueta.

 Ponga esto bajo su cabeza. Aprtese Walker, parece que estuviera a punto
de desmayarse.
Christopher se sent sobre los talones, inspirando, espirando. Tratando de
permanecer calmado.
Ponte bien, Emma. Por favor.
Tom gentilmente la mano de Emma entre las suyas. Su mano estaba tan fra.
Emma, aguanta. Slo un poco ms. Megan est bien. T la salvaste. Gracias.
Se llev su mano a los labios, un estremecimiento recorriendo su cuerpo.
Gracias.

Captulo Diez
Jueves, 4 de marzo, 7:15 a.m.
Papi?
Christopher despert con un sobresalto. Megan estaba de pie en la puerta de
la habitacin de Emma en la UCI. l se enderez en la silla y le abri los brazos.
Cario, pens que no te dejaran entrar porque no tienes diecisis.
Megan se desliz sobre sus rodillas y presion la cara en su cuello.
El detective Harris les dijo que me dejaran entrar.
Harris haba estado esperando a que Andrews recuperara la conciencia
despus de su ciruga. Si Harris est de vuelta en el hospital, ese bastardo de
Andrews debe estar despierto. La furia ardi a travs de Christopher, tensando su
cuerpo.
Papi, lo siento mucho.
T no hiciste esto, cario murmur. Andrews lo hizo.
Harris haba identificado al hombre al que perteneca la compaa
constructora que estaba edificando en el rea contaminada que Darrell haba
etiquetado como Nmero Siete. El hombre que haba matado a su mejor amigo.
El hombre que haba amenazado con con vender a su hija. Se le revolvi el

estmago ante la idea. El hombre que casi haba matado a la mujer a la que haba
esperado ms de la mitad de su vida.
Dudoso, haba dicho el mdico. Pero Emma era una luchadora. Casi la haban
perdido en la mesa de operaciones, pero ella luch por volver. Su corazn segua
latiendo. Ahora todava descansaba como muerta, con tubos saliendo de su
cuerpo. Pero el monitor continuaba pitando mientras su corazn continuaba
latiendo. Las prximas veinticuatro horas seran crticas, haba dicho el doctor
cuando sali del quirfano. Ya haban pasado casi doce y Emma an no haba
despertado.
No susurr Megan. Quiero decir que siento la nota que escrib. Quera
herirte. Lo siento tanto, papi.
Christopher deposit un beso en el pelo de su hija. Estaba limpia, con sus
leves cortes, araazos y contusiones atendidos. La madre de su amiga Debbie
haba venido, se la haba llevado a su casa, haciendo que se duchara y durmiera.
Mientras, l se sentaba, guardando vigilia al lado de Emma.
Lo s, Megan. Estabas herida. Entiendo eso. Nunca deberas haber sabido
nada de esto para empezar. Tu madre debera haber venido a m, nunca a ti.
Siento que hayas llevado esa carga todo este tiempo. Le levant la barbilla, con
un suave dedo. Pero cario, nunca, nunca fui infiel a tu madre, no importa lo que
pensara o creyera. Necesito que me creas.
Ella asinti, vacilante.
Te creo. Sus ojos enfilaron a Emma. Mam la odia.
Nunca lo supe dijo Christopher sencillamente. Una vez decid casarme con
tu madre, no mir atrs. Debo haber pensado en Emma de vez en cuando, pero
era ms bien con melancola. Ocasionalmente debo haberme preguntado sobre lo
que podra haber sido, pero amaba a tu madre. Ella me dio... a ti.
Megan trag saliva.

 Ella... papi, ella no lo fue.

Las cejas de Christopher se alzaron al mismo tiempo.
Ella no fue qu, Megan?
Megan cerr los ojos.
Fiel. A ti.
Christopher dej caer la cabeza hacia atrs contra la silla, cerrando los ojos
con un suave gruido.
Dios querido, Tambin te dijo eso?
Lo sabas? La voz de Megan era ligeramente acusadora. Lo sabas?
Ella me lo cont. Christopher abri los ojos con un suspiro. Nunca supe
con quin.
Megan se movi incmoda. Pareca culpable. Y no deca nada. Christopher se
frot el puente de la nariz. Mona, Cmo pudiste?
Pero t lo sabes?
Jerry.
Apenas fue un susurro. Los ojos de Christopher se abrieron del todo. Su
corazn se salt un latido. Haba pensado que no poda empeorar.
Jerry?
Megan estaba plida.

 Lo siento, papi.
La atrajo a su pecho, envolvindola en un enorme abrazo.
Todo est bien, cario. Supongo que nunca le conoc de verdad. Sabes por
qu hizo todo esto?
No. Slo sigui diciendo que lo senta. Embisti a aquel hombre, Andrews.
Salv nuestras vidas.
No, Emma hizo eso. Pero Christopher apret los dientes, sabiendo que su hija
necesitaba mantener alguna parte de su infancia. Su madre la haba abandonado.
El to al que quera haba sido asesinado ante sus ojos.
Tal vez lo hiciera, cario.
Ella estuvo en silencio durante mucho, mucho tiempo. Entonces suspir y se
ech hacia atrs sentndose al borde de sus rodillas de nuevo.
No, papi. Emma nos salv. Ella dispar al hombre fuera del trailer. Ella hizo
esa botella bomba y vol el Jeep.
Un cctel Molotov. El corazn de Christopher haba ardido de orgullo cuando
Megan haba contado la historia por primera vez, horas antes. Su Emma pensaba
con rapidez.
Me hizo correr susurr ella speramente. Me empuj, me hizo irme.
Christopher trag saliva. Gracias, Emma.
Es una buena persona, Meg.
Los ojos de Megan se empaaron.
Dije cosas terribles sobre ella.

 Lo entiende.
Su hija parpade, enviando un torrente de lgrimas por su cara.
Lo siento.
Ella entendera eso tambin.
Cuando se despierte, intentar... de verdad lo intentar.
Christopher la abraz fuerte.
Apreciara eso, calabacita.
Vas a venir a casa esta noche?
No, pequea. Quiero que vayas a casa con la madre de Debbie. Te llamar
cuando despierte.
Por favor, despierta, Em. Por favor.
Acompa a Megan a donde la madre de Debbie esperaba. La bes en la
frente y la mir alejarse. Al final del pasillo Megan se volvi y corri de vuelta,
lanzando los brazos alrededor de su cuello.
Te quiero, pap.
Christopher la abraz, acunndola, abrumado una vez ms por lo que podra
haber pasado, tan agradecido de que no hubiera sucedido. Tan agradecido de que
su hija estuviera ilesa. Intacta. Deseando hacer que ese bastardo de Andrews
pagara por poner un dedo sobre su hija. Queriendo matarle por lo que planeaba
hacer con Megan. El mero pensamiento haca que su sangre se helara. Christopher
apoy la cabeza sobre la de Megan. Su beb estaba a salvo.
Yo tambin te quiero, Megan. Tambin te quiero.

Con dificultad la dej ir y se encontr con los comprensivos ojos de la madre

de Debbie.
La comprobar cada hora, Christopher murmur. Vamos, Megan. Debbie
est esperando fuera junto a la mquina de dulces con un rollo de cuartos de
dlar. Dijo que va a conseguir bastante chocolate para que las dos enfermis de
camino a casa.
Puso su brazo alrededor de los hombros de Megan y la condujo fuera.
Estar bien, Walker.
Christopher se volvi para encontrarse a Harris apoyado contra la pared.
Lo s. Tena que creer eso. Era lo nico que le mantena en marcha.
Entonces Andrews est despierto?
Lo est. Vamos a transferirle al Tampa General cuando est estable. No
quiero que corra el riesgo de tropezar con l mientras la Dra. Townsend se
recupera.
Gracias. Sabe por qu hizo esto?
Es lo que usted pens, profesor. La compaa de Andrews tena mucho en
juego en esa construccin en el norte. Dos edificios de apartamentos, un centro
mdico. Alz una peluda ceja. No posean la tierra, pero habran perdido el
contrato de construccin si la contaminacin del suelo hubiera llegado a saberse.
Sus negocios estaban casi en bancarrota. Necesitaba el dinero del centro mdico
para mantenerse a flote. Convenci a uno de los qumicos de Seymour y Elliot para
falsificar los registros.
Cundo arrestarn al qumico?

 No lo haremos. Muri en un accidente de coche hace seis meses. De nuevo

las tupidas cejas subieron. Da seco, sin desgaste de ruedas y el coche de un tipo
patina fuera de la carretera y va contra un rbol.
Andrews?
Voy a tratar de probarlo, pero ser difcil.
No lo entiendo. Esto se habra sabido tarde o temprano. A quin estaba
tratando Andrews de engaar?
Creo que estaba comprando tiempo. Si poda mantenerlo en silencio hasta
que el centro mdico estuviera construido, an recibira el pago. Cuando sus
chicos empezaron a tomar muestras, entr en pnico. Supongo que habl con su
amigo Grayson para ayudarle a averiguar cuanto saba. Eso es por lo que Grayson
se involucr con Tanya.
Christopher se sinti mareado.
An no puedo creer que Jerry matara a Darrell y Tanya.
Encontr varias transferencias en la cuenta bancaria de Grayson. Las
rastrear hasta Andrews aunque sea lo ltimo que haga. Grayson pag a un
corredor local.
Jugaba? Nunca supe que jugara. Cmo pude no saber esto?
Apostaba a los caballos. Sin embargo, an tena un montn de dinero de
Andrews en su cuenta.
Christopher cerr los ojos.
Dijo que haba guardado dinero para las vacas flacas. Se ofreci a entregarlo
a la madre de Darrell. Hijo de puta.

La risa de Harris fue sin alegra.

No s si era culpa o descaro. Imagino que un poco de ambos. Profesor,
parece rendido. Por qu no se va a casa y duerme un poco?
No, quiero estar aqu cuando Emma despierte.
Es una mujer fuerte. Dgale que dije eso.
Christopher camin de vuelta a la habitacin de Emma y se hundi en la silla a
su lado.
Emma, estoy de vuelta. Ella no se movi, no movi ni una pestaa. Harris
dijo que te dijera que eres una mujer fuerte. Se acomod en la silla. Recuerdas
el instituto? Recuerdas a Elton Jacobs, el chico que todos dijeron que sera o
basurero o poltico? Bien, es reportero de noticias de TV as que supongo que eso
lo sita en el medio. Oy hablar de esto y nos recordaba y quiere entrevistarte. As
que tienes que despertarte. Tambin tuve una llamada de Kate. Volar hasta aqu
hoy por la maana ms tarde.
Se inclin hacia adelante y toc su mano. Se prepar para hablar hasta que su
voz se agotara. Poda orle, estaba seguro de ello. Y l no iba a permitirla irse.
***

Viernes, 5 de marzo, 1:00 p.m.

La cama era dura. Y le dola la cabeza. Le dola el cuerpo. Se senta como si
hubiera sido atropellada por un camin. La conciencia regres lentamente y Emma
estaba convencida de que poda tener un dedo en el pie derecho que no le dola.
Tena fro. Excepto en su mano izquierda. Estaba caliente. Porque Christopher la

sostena. Parpade, tratando en vano de enfocarlo. Alguien le haba quitado sus

lentes de contacto y todo estaba borroso. Esa no es la sombra de las cinco, pens.
He estado aqu un rato. La ternura apret su corazn. Como l.
Christopher. Su voz son como la de un extrao, spera y ronca.
l abri los ojos y se puso de rodillas junto a la cama antes de que pudiera
parpadear de nuevo.
No te muevas tan rpido. Me marears.
Ests despierta.
Ella trat de sonrer.
Eso parece, Megan?
Las lgrimas llenaron sus ojos.
Est bien
Emma respir de nuevo.
Me alegro.
Cmo puedo siquiera agradecrtelo, Em? Megan me cont lo que hiciste.
T habras hecho lo mismo por m murmur, ya cansada. Cunto tiempo
he estado aqu?
Dos das, ms o menos.
Te quedaste conmigo.
Te lo dije, Emma, esper por ti diecisiete aos. No voy a perderte ahora.

 Cundo puedo irme a casa?

El mdico dice que no puedes volar al menos en unas semanas. Tendrs que
quedarte conmigo.
Sus labios se curvaron.
Eso es lo que quera decir.
l le devolvi la sonrisa.
Bien, porque no tengo planeado permitirte irte de todos modos. Presion
los labios sobre su frente.
Ya dijiste eso.
Me oste?
Retazos. Te recuerdo leyndome cartas.
Hizo una mueca.
Poemas.
Me leste poemas que escribiste t?
S, pero slo porque las circunstancias eran extremas. Me haba quedado sin
cosas que decir y t no despertabas. Ahora los poemas estn de nuevo en el
stano. Roz sus labios con los suyos. Bienvenida, Em. No me dejes de nuevo.
No lo har. Ests atrapado conmigo.
Y yo me alegro de estarlo.

Eplogo
Viernes, 6 de agosto, 6:30 p.m.
Emma cerr la puerta de cristal, estremecindose mientras bloqueaba el
sonido de siete chillonas adolescentes de catorce aos. Christopher estaba
sentado fuera en una tumbona con una cerveza fra en la mano y una sonrisa
satisfecha en la cara.
Te dije que slo le permitieras invitar a tres chicas le dijo. Pero no, dijiste
que no, una chica slo cumple catorce una vez. As que t tienes que tratar con
todas ellas.
Es una locura, obviamente dijo Emma secamente y se sent al borde de su
tumbona, hacindole moverse. Recordar esto cuando tenga quince.
Ahha. Son poco convencido. La estropears.
Ella le bes en la nariz.
No he tenido a nadie a quien estropear durante mucho tiempo. Estoy
ponindome al da.
Entonces qu estn haciendo ah dentro?
Viendo una pelcula de terror y quien puede gritar ms alto. Propongo que
nos quedemos aqu fuera hasta que termine.

 Digo que tienes razn. Se movi un poco ms en la tumbona, mirando el

nuevo bote atado en su muelle. Me gusta mi regalo de cumpleaos, por cierto.
Emma le sonri.
Cul? haban celebrado su cumpleaos el mes anterior, con un paseo en
su nuevo bote y otro en su cama esa noche.
l se ri y le pellizc el trasero.
El bote tambin es bonito. Me parece a m que tienes un cumpleaos
acercndose.
Ella hizo una mueca. Su propio cumpleaos estaba a menos de dos meses.
No me lo recuerdes. Los treinta y cinco son un hito, despus es una cuesta
abajo hasta los cuarenta.
Pero tena que admitir que los treinta y cinco le parecan muy, muy bien. Era
feliz de nuevo. Acababa de escribir Bocados II y ya no se senta como una hipcrita
huyendo de su propia pena. Haba ido a su encuentro y tratado con ella. Y unos
das al mes comparta sus experiencias con auditorios llenos. Pero cada vez
regresaba a Christopher. Cada vez l iba a buscarla al aeropuerto con un ramo de
bienvenida a casa.
Te vers tan bonita a los cuarenta como te veas cuando tenamos diecisiete
dijo Christopher y ella tuvo que besarle por ser tan dulce.
Un beso se convirti en dos, despus en tres y cuando se apart ambos
respiraban con dificultad.
No es justo excitarme con invitadas en tu casa.
Tcnicamente ella misma era an una invitada. Despus de salir del hospital,
haba desacelerado un poco su relacin. Necesitaba su propio lugar y a pesar de la

transformacin de Megan, la chica necesitaba tiempo para acostumbrarse a la

idea de otra mujer en la vida de su padre. As que Emma haba alquilado un
apartamento en la playa de St. Pete, a menos de una milla de donde se haban
besado por primera vez aquella primera noche. Ese trozo particular de arena
contena buenos recuerdos y haban vuelto a menudo. Las cosas se haban
asentado despus de su salida del hospital, haca cinco meses. Christopher haba
enterrado a Darrell y Tanya. Y a Jerry. A pesar de todo lo que Jerry haba hecho,
haba sido amigo de Christopher. Andrews estaba en prisin, esperando juicio y
Emma deseaba que hubiera sufrido el mismo destino que haba planeado para
Emma. Haba noches en las que se despertaba de la pesadilla donde Megan no
haba conseguido escapar. Pero era slo una pesadilla.
Haba regresado a Cincinnati un mes despus de ese da para encontrar que
Kate haba vuelto a guardar en cajas todas las cosas de Will y las haba regalado.
Emma haba paseado por la vaca casa y sinti paz, sabiendo que Will habra
querido que ella siguiera adelante, que fuera feliz. As que haba vendido la casa y
puesto los beneficios de la venta en una fundacin para la madre y los hermanos
de Darrell Roberts. Apropiadamente invertido, el dinero mantendra a la familia
Roberts en los aos venideros. Will tambin habra querido eso.
Megan haba cambiado de opinin. Meses de terapia la haban ayudado a
dormir por la noche. Ayudado a aceptar a Emma como parte de la vida de su
padre. Ayudado a darse cuenta que Emma nunca podra tomar el lugar de su
madre, no es que Emma planeara intentarlo. Mona se haba pasado rpidamente
para el funeral de Jerry, despus se haba ido una vez ms, dejando a Megan con
la comprensin demasiado adulta de la clase de mujer que era realmente su
madre.
Otra ronda de gritos desde dentro de la casa hicieron encogerse a Emma, pero
Christopher pareci inconsciente del sonido. No haba movido su mirada de su
rostro y su pulso se salt unos latidos. Sus ojos azules brillaron, sorprendindola
con su sbita intensidad.
Haz de esta tu casa tambin, Emma. Mdate conmigo. Con nosotros.

Ella tom aliento cuidadosamente.

Christopher...
l puso un dedo sobre sus labios.
Dijimos que te mudaras cuando estuviramos seguros de que esto iba a
durar.
Ella no poda apartar la mirada de sus ojos. As que entonces sera esta noche.
La pregunta que haba tardado tanto en hacerse.
Eso es cierto.
La boca de l no sonri.
Entonces, ests segura?
Ella haba estado examinando esa misma cuestin con gran frecuencia
durante los ltimos cinco meses y llegado a la misma respuesta cada vez.
S.
A ciegas extendi la mano hacia la mesa a su lado, entonces abri la mano
ante sus ojos. En su palma descansaba un anillo.
Entonces csate conmigo, Emma.
Ella haba estado anticipando esta cuestin una y otra vez, la respuesta era
siempre la misma.
S.
De nuevo sus ojos brillaron, ms intensamente que antes. Con manos que
estaban absolutamente firmes desliz el anillo en su dedo.

 Te amo.
Yo tambin te amo.
Ellos haban crecido en ello, en este amor suyo. Era mucho ms que un
intento de revivir sus juventudes. Cierto, estaba inexorablemente conectado con
su pasado, pero se basaba en su presente y era, simplemente, su futuro.
Levant su rostro hacia arriba, cubri sus labios con los de l. La bes a fondo,
hacindola desear que estuvieran solos en su apartamento en lugar de a una
puerta de cristal de siete adolescentes chillonas.
Te quedars conmigo esta noche? murmur con voz ronca.
Ella le sonri.
No. Voy a dormir en un saco de dormir en el suelo con las chicas. Las amigas
de Megan prometieron hacerme la pedicura si hago tostadas francesas por la
maana.
Sus labios se torcieron.
Yo te har la pedicura.
No, no lo hars. Siempre dices que lo hars, y despus te distraes con otras
partes.
Me gustan tus otras partes.
Puedes disfrutarlas maana por la noche. Apoy su frente contra la de l.
As que vamos a casarnos. Kate finalmente dejar de preguntarme si an no me lo
has propuesto.
l se ech hacia atrs, su sonrisa muy satisfecha.

 S. Y no es un falso proyecto de salud del instituto. Obtengo verdaderos

privilegios conyugales no como ese pobre bobo con el que te emparejaste
entonces. Skip Loomis puede consumirse de pena.
Ella alz una comisura de su boca.
Consigue esos privilegios ahora.
Su mueca se desvaneci, ponindose serio.
No estoy hablando de sexo, Emma. Quiero despertarme contigo cada
maana. Abrazarte cada noche. Y no quiero ninguna mueca falsa como la que
tuvimos en ese proyecto del instituto. Quiero un beb de verdad contigo. Tal vez
dos.
La idea de Christopher sosteniendo a sus bebs hizo que le picaran los ojos.
Al menos. Tendremos que empezar pronto. Se me pasa el tiempo, ya sabes.
Podras escabullirte y encontrarte conmigo en el bote esta noche ms tarde.
Pondr nuestra cancin y podemos bailar aadi con malicia y ella ri.
Maana, Christopher. Se inclin y le bes suavemente. Y cada noche
despus de esa. Durante el resto de nuestras vidas.

FIN