La esclavitud, como institucin jurdica, es una situacin por la cual

una persona (el esclavo) es propiedad de otra (el amo); es una

forma particular de relaciones de produccin, caracterstica de un
determinado nivel de desarrollo de las fuerzas productivas en la
evolucin de la historia econmica.
La esclavitud se remonta a la Edad Antigua, aunque no de forma
equivalente en todas las civilizaciones. Parece que su origen
histrico proviene de la prctica de aprovechar como mano de obra
a los cautivos en las guerras, como alternativa a otra posibilidad
tambin usual: sacrificarlos. Tambin fue la suerte de algunos
pueblos conquistados. Otra va para llegar a la condicin de esclavo
era la esclavitud por deudas1 o apremio individual. El florecimiento
cultural de la Atenas de Pericles o de la Roma clsica estaba
fundamentado en una economa basada en la fuerza de trabajo
esclava. Aristteles sostuvo que la esclavitud es un fenmeno
natural. Con la transicin del esclavismo al feudalismo, a partir de la
crisis del siglo III, la mayor parte de la fuerza de trabajo ya no era
esclava. No obstante, la esclavitud no desapareci, y se mantuvo
como una condicin social ms o menos marginal, segn las zonas,
durante toda la Edad Media y toda la Edad Moderna, renovndose
su utilizacin masiva durante la colonizacin de Amrica. El
movimiento antiesclavista se desarroll a partir de finales del siglo
XVIII, culminando con la abolicin de la esclavitud en la mayor parte
de los pases del mundo, no sin fuertes resistencias (como la
Guerra de Secesin en Estados Unidos).
El Da Internacional del Recuerdo de la Trata de Esclavos y de su
Abolicin se celebra el 23 de agosto, mientras que el Da
Internacional para la Abolicin de la Esclavitud se celebra el 2 de
diciembre. Los tratados internacionales contemporneos
(Convencin sobre la Esclavitud, 1926) recogen la prohibicin de la
esclavitud, que se considera como un crimen contra la humanidad.
No obstante, sigue existiendo arraigada culturalmente en
determinados pases (India, Sudn, Mauritania) y ha reaparecido en
otros bajo ciertas condiciones excepcionales, como es el caso de la

mano de obra infantil esclava en el Sudeste asitico o determinados

tipos de prostitucin en todo el mund

Causas y consecuencias de la
esclavitud
23/08/2011

El 23 de agosto tuvo luar la Jornada Internacional

del recuerdo de la trata de negros y de su abolicin
bajo la gida de la ONU y de la UNESCO, en
memoria del aniversario de la insurreccin de los
esclavos ocurrida en Santo Domingo entre el 22 y el
23 de agosto de 1791, evento que tuvo un papel
crucial en la abolicin de la trata a nivel
trasatlntico.
Con esta Jornada se pretende sobre todo divulgar
las causas y las consecuencias de la esclavitud y de
la trata, que representa un captulo negro de la
historia de la humanidad por mucho tiempo
envuelto en el silencio. Asimismo se desea
reflexionar sobre las formas modernas de
esclavitud, puesto que la plaga del trgico de seres
humanos implica en nuestros das a millones de
personas, en su mayora mujeres y nios,
desarraigados de su ambiente por la fuerza o
mediante el pago a personas que tienen autoridad
sobre las vctimas.

La UNESCO, por su parte, en el marco del Proyecto

para combatir la trata de personas en frica,
realiza investigaciones sobre los factores especficos
que estn en el origen de este trfico u organiza
seminarios para las autoridades polticas, las
Organizaciones No Gubernamentales, los jefes de
las comunidades locales y los representantes de los
medios de comunicacin, a fin de sensibilizar a la
sociedad civil e inspirar polticas tendentes a
combatir estas formas modernas de esclavitud.
Como afirma nuestro colega Albert Mianzoukouta en
su editorial del programa francs para frica de
Radio Vaticano, la esclavitud es negacin de lo
divino, en cuanto negacin de lo humano. Y
recuerda que el grito del beato Juan Pablo II -de
febrero de 1992 en la isla de Gore, puerto de
partida de millones de personas deportadas- sigue
resonando en las conciencias. Se trata de un pecado
del hombre contra el hombre, de un pecado del
hombre contra Dios tal como pona en guardia el
Papa Wojtyla, cuando afirmaba: Es largo el
camino que la familia humana debe recorrer antes
de que todos sus miembros aprendan a reconocerse
y a respetarse unos a otros como imagen de Dios, a
amarse en cuanto hijos e hijas de un mismo Padre
Celestial!
Esta conmemoracin anual por la abolicin de la
esclavitud slo tiene sentido si logra hablar al
corazn de los hombres y a sacudir sus conciencias,
por lo que asume la forma de un doble desafo. Por
una parte, impulsar a denunciar las horribles
aberraciones de aquellos que han reducido en
esclavitud a sus propios hermanos y hermanas, que

el Evangelio haba destinado a la libertad (segn las

palabras de Juan Pablo II); y reconocer las
responsabilidades de cuantos en frica han vendido
a sus propios hermanos para un viaje sin retorno
hacia las Amricas y de todos aquellos que hoy
siguen perpetrando la negacin de lo humano a
travs de formas ms solapadas.
En efecto, nuevos problemas y nuevas esclavitudes
surgen en nuestro tiempo, tanto en el llamado
primer mundo, pudiente y rico pero incierto acerca
de su futuro, como en los pases emergentes, donde
tambin a causa de una globalizacin caracterizada
con frecuencia por el beneficio, terminan por
aumentar las masas de los pobres, de los
emigrantes y de los oprimidos, en los que se
amortigua la luz de la esperanza, tal como lo
subrayaba el Santo Padre Benedicto XVI el pasado
mes de mayo, al dirigirse a los miembros de la
Obras Misionales Pontificias.
La esclavitud, ayer como hoy, se alimenta en la
fuente contaminada del pecado. Si se elimina a
Dios del horizonte del mundo no se puede hablar de
pecado afirmaba Benedicto XVI a la hora del
ngelus del 13 de marzo pasado. As como cuando
se esconde el sol, desaparecen las sombras; la
sombra aparece slo si est el sol. Y as el eclipse
de Dios comporta necesariamente el eclipse del
pecado. Por tanto precisaba el Papa el sentido del
pecado, que es diverso del sentido de culpa como lo
entiende la psicologa, se adquiere redescubriendo
el sentido de Dios.
De modo que la mejor conmemoracin de la
abolicin de la esclavitud se realizar en el

redescubrimiento de la figura de Dios, luminosa,

clarificadora y colma de amor por todos los
hombres, por doquier, y en todas las pocas

Realmente hay 21
millones de esclavos en el
mundo?
>

Ian Muir-Cochrane
BBC
12 marzo 2014
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Los lderes de los 15 pases que conforman la

Comunidad del Caribe (Caricom) adoptaron el lunes
por unanimidad un plan de diez puntos para reclamar a
Europa compensaciones por la esclavitud durante la
poca colonial.
La iniciativa atribuye el origen del actual retraso econmico
y social de la regin al periodo colonial.
El plan incluye la exigencia de una disculpa pblica, la
cancelacin de las deudas que mantienen algunos Estados

con sus antiguos colonizadores y la inversin europea para

el desarrollo del Caribe. Ambas partes comenzarn a
discutir el tema en junio.
Pero, sigue existiendo la esclavitud hoy en da?
El cineasta britnico Steve McQueen afirm en la entrega
de los Premios de la Academia de Hollywood que hay 21
millones de esclavos en el mundo. Es correcta esa cifra?
La cifra mencionada por el director en su discurso de
aceptacin del Oscar a la Mejor Pelcula proviene de la
Organizacin Internacional del Trabajo (OIT), el organismo
de Naciones Unidas que se ha encargado de registrar la
cifra global durante casi una dcada.

Los 10 pases con ms esclavos

India: 14 millones
China: 3 millones
Pakistn: 2,1 millones
Nigeria: 700.000
Etiopa: 650.00
Rusia: 510.000
Tailandia: 470.000
Repblica Democrtica del Congo: 460.000
Birmania: 380.000
Bangladesh: 340.000
Fuente: ndice de Esclavitud Global, 2013

El tipo de esclavitud presentado en el filme de McQueen,

"12 aos de esclavitud", desapareci hace tiempo, aunque
el legado del comercio de esclavos todava sigue vivo en
los reclamos de indemnizaciones de 15 excolonias a ocho
pases europeos.
Expertos en temas de esclavitud creen que no hay un solo
lugar en el mundo donde las personas estn legalmente
encadenadas y sean golpeadas y vendidas como si fueran

una propiedad. No obstante, un informe de la OIT de 2012

calcula que 20,9 millones de individuos son vctimas del
trabajo forzado.
sta es definido de la siguiente manera: "Trabajo o servicio
exigido a un individuo bajo la amenaza de un castigo y para
el cual dicha persona no se ha ofrecido a s mismo
voluntariamente".
La OIT ofrece estimaciones para diferentes regiones del
mundo. El reporte sugiere que Asia tiene la mayor cantidad
de esclavos: 11,7 millones.
Otra medicin de la esclavitud en el mundo seala que la
cifra total es mayor: el ndice de Esclavitud Global sube el
nmero a 29,8 millones, la mitad de los cuales se
encuentra en India.
"Hay trfico de mujeres jvenes y de nios para la
explotacin sexual comercial", dice Kevin Bales, profesor de
esclavitud contempornea en la Universidad de Hull, en
Reino Unido. "Hay esclavitud en el tejido de alfombras, en
la minera y los desarmaderos de barcos".

Redefinir la esclavitud?

La forma ms comn de esclavitud es la llamada

"servidumbre por deudas colaterales", que involucra a
personas que han pedido dinero prestado y se han
comprometido ellos mismos y su familia a servir al
prestamista o el esclavista. En este caso completar el pago
puede tomar varias generaciones.

Image caption
Aun cuando ya no se encadena, se golpea y vende gente de forma legal,
hay millones de personas sometidas a trabajos forzados.

El ndice de Esclavitud Golbal, que clasifica a 162 pases,

tiene a India, China, Pakistn y Nigeria como las cuatro
naciones con la mayor cantidad de esclavos. Entre tanto, el
primer lugar por proporcin de habitantes lo ocupa
Mauritania, en frica Occidental, seguido por Hait.
Incluso, se estima que en EE.UU hay unos 60.000
esclavos, entre ellos personas con visas temporales y
trabajadores domsticos.
Mientras que en Reino Unido, cuyo Parlamento discute
actualmente un proyecto de ley antiesclavitud, hay 4.426,
segn el ndice.
Alex Balch, del Centro para el Estudio de la Esclavitud
Internacional de la Universidad de Liverpool, comenta: "El
ndice de Esclavitud Global est impulsando la idea de que
deberamos redefinir el trfico de personas y el trabajo
forzado y llamarlos a ambos esclavitud moderna. Calificar a
estas personas como esclavos y decir que hay esclavitud
est en lnea la voluntad de emprender una accin poltica
para combatir el problema".
El enfoque parece estar dando algunos resultados. En un

discurso pronunciado en 2012, el presidente de EE.UU.,

Barack Obama, explic sus puntos de vista sobre el tema.
"Estoy hablando de la injusticia, de la indignacin, del
trfico de personas, lo cual debe ser llamado por su
verdadero nombre: esclavitud moderna".

El problema de las cifras

Y cmo llegaron Kevin Bales y sus colegas a tales cifras?

El ndice de Esclavitud Global y el reporte de la OIT usan lo
que se conoce como "fuentes secundarias". stas pueden
provenir de cifras gubernamentales, investigaciones de
ONG y reportes de los medios de comunicacin.
Pero Bales dice que otras herramientas clave son las
encuestas por muestreo aleatorio, en las que los
investigadores llevan a cabo entrevistas con gente comn
para recopilar datos sobre la esclavitud.
Hay trfico de mujeres jvenes y de nios hacia la
explotacin sexual comercial. Hay esclavitud en el
tejido de alfombras, en la minera y los desarmaderos
de barcos
Kevin Bales, Universidad de Hull, Reino Unido

En la actualidad los investigadores cuentan con menos de

una docena de encuestas nacionales. Ellos extrapolaron
estos datos a otros pases que no poseen datos de
sondeos.
"Creo que es razonable", dice Bales. "Convocamos a un
gran nmero de estadsticos que para que evaluasen
nuestra metodologa de manera independiente antes de
que la hiciramos pblica. Ellos tambin estuvieron de
acuerdo en que es aceptable".

Sin embargo, Bales admite que entrevistar a personas para

realizar estadsticas es un mtodo que corre el riesgo de
duplicar cifras, en particular cuando los individuos estn
esclavizados en una nacin diferente de la que son
originarios.
Entonces, podemos confiar en estas cifras? O hay
demasiadas conjeturas implicadas como para sean
tomadas en serio?
"Podemos estar completamente desorientados, no puedo
negarlo", admite Bales. "Cuando uno enfrenta una crisis y
consigue los mejores nmeros que pudo, por supuesto que
lo correcto es dar a conocer ese nmero".