La sostanza alcaloide derivata dall'oppio, ampiamente usata ancora oggi a scopi terapeutici, stata cristallizzata per la prima volta nel 1805 Il21maggio2005ilmondodellamedicinahacelebratoil200esimoanniversariodellacristallizzazionedellamorfinadall'oppio. Dal1805aoggilamorfinaeisuoiderivatisonodiventatiiltrattamentopiusatocontroildolore:ogniannovengonousate230tonnellatedimorfinaascopi medicieanalgesici. LamorfinastatascopertaaEinbeck,inGermania,daFriedrichWilhelmAdamSerturner(17831841),ventunenneassistentediunfarmacista.Con pochissimistrumentiemoltacuriosit,Serturnersierainteressatoalleproprietmedichedell'oppio,all'epocamoltousatodaidottoridel18esimosecolo.In unaseriediesperimentieffettuatinelpropriotempoliberoepubblicatinel1806,Serturnerriuscaisolareuncompostoalcaloideorganicodallagomma resinosasecretadalpapaverodell'oppio(Papaversomniferum). Serturnerscoprchel'oppiosenzal'alcaloidenonavevaeffettisuglianimali,machel'alcaloidedasoloeradiecivoltepipotentedell'oppiolavorato. Battezzlasostanza"morfina"daMorpheus,ildiogrecodeisogni,perlasuatendenzaaprovocareilsonno.Trascorsemoltianniasperimentarela morfina,spessosusestesso,apprendendoneeffettiterapeuticioltrecheirischi. Ancheseinizialmenteilsuolavorovenneignorato,inseguitonevennericonosciutatuttal'importanza.Altriricercatoricominciaronoprestoaisolarealcaloidi similidaaltresostanzeorganiche,comelastricninanel1817,lacaffeinanel1820,elanicotinanel1828. Nonostantenegliultimi200annisianostatisintetizzatimoltinuoviantidolorifici,"lamorfinacommentaJonathanMossdell'UniversitdiChicagorimanela misurastandardconlaqualetuttelenuovemedicazionicontroildolorepostoperazionedevonoconfrontarsi".Eppure,malgradoilsuocostanteefrequente uso,anchelasomministrazioneascopimedicidellamorfinapresentaancoraproblemiedeffetticollaterali,comenausea,pruritoecostipazione.