FOLKLORE

Jos Mara Arguedas*

Como la palabra folklore es usada por mucha gente (la vemos escrita en todo los
peridicos, la omos en la voz de locutores de radio y televisin, de los
animadores de los programas de "coliseos" destinados especialmente a presentar
programa folklricos durante los das domingos), hemos pensado que conviene
ofrecer en unos breves artculos el significado de este vocablo. Creemos que con
estas informaciones el pblico podr juzgar la msica, los bailes y otras
manifestaciones artsticas populares que se ofrecen como folklricas.
La palabra Folklore la invent hace exactamente 117 aos un profesor ingls que
se dedicaba a estudiar las antigedades de los pueblos. Se llamaba este Seor
Willam J. Thomas. Form la palabra uniendo dos voces en una: folk, que
significaba pueblo, y lore, que quiere decir conocimiento, sabidura. La nueva
palabra fue empleada por el seor Thomas para nombrar una nueva ciencia que
estudiara "el saber tradicional de las clases populares de las naciones
civilizadas." Conviene que se recuerde bien y se tenga en cuenta, que el autor
de la palabra afirmaba, con precisin que el folklore estudiara nicamente el
"saber tradicional de las clases populares "... Saber tradicional es la que se
aprende mediante la explicacin oral, irregular, distinta a la que imparten los
maestros en las escuelas. Llamamos explicacin oral irregular a la manera cmo
los padres y las personas mayores, quienes no han recibido una instruccin
escolar suficiente o que son analfabetos, explican de viva voz a un nio o a un
joven, en cualquier momento del da, mientras cumplen sus ocupaciones, cmo
pueden y deben de hacer ciertas cosas (por ejemplo de que manera se fabrica una
olla o una manta; cmo se siembra las plantas comestibles; cmo se fabrica un
instrumento musical, etc.), de que modo debe portarse el hombre delante de sus
semejantes, segn las diversas circunstancias u oportunidades en que se
encuentra (en un cumpleaos, en un velorio, en una boda, en una ceremonia
religiosa o cvica, en una fiesta, etc.), y cual es el origen de todas las
cosas: quien hizo al ser humano y a los animales, por qu llueve, por qu cae un
rayo, por qu brota el agua de las montaas, por qu hay nieve en las grandes
alturas, por qu hay muchas enfermedades y muerte, etc.
Lo ms seguro es, que muchas de estas explicaciones sean diferentes a las que la
ciencia humana ha comprobado: as, en nuestros das, los indios dirn a sus
hijos que la montaa es un dios porque de ella sale el agua de los manantiales,
agua que alimenta a los seres humanos, a los animales y a las plantas, a los
gusanos y a las aves de diversos colores o de muy bello canto. Dirn tambin
nuestros indios que el ro es un dios. Que un cndor es la figura conque el
dios-montaa se presenta ante los ojos humanos, etc. Contaran, as mismo, a sus
hijos muchas historias que explican de qu modo un Ser, de poderes divinos,
ense al hombre fabricar sus casas y sus utensilios, cmo le enseo a sembrar
las plantas, y por qu motivo apareci la muerte. Esta sabidura tradicional que
sobrevive en el pueblo iletrado de las "naciones civilizadas", es la que estudia
el Folklore, segn el creador de la palabra y conforme una gran parte de los
folkloristas actuales. Hemos dicho que es una forma de sabidura que sobrevive
en las naciones civilizadas porque slo una parte, muy pequea, de los
habitantes de esas naciones civilizadas mantienen todava el saber tradicional:
la mayora ha estudiado en los centros oficiales y domina el conocimiento
cientfico, aprendido en largos aos de estudio gracias a las ciencias que
explican, experimental y racionalmente, las causas y los efectos de las cosas
que existen en el Universo. En los pueblos que no tienen escuelas ni colegios
(gente que vive en pueblos de la selva o en aldea de indios en el Ande) explican
el origen de las cosas que existen mediante historias de dioses. A este modo de
interpretar el origen de las cosas se llama mito. As ha comenzado en todos los
pueblos de la tierra la explicacin del por qu el mundo es como se presenta a
nuestros ojos y por qu los hombres somos de ste o de otro modo. Por tal razn

afirmamos que el folklore es el conocimiento tradicional (y no cientfico) de

las cosas y el ser humano.
Segn la definicin de folklore, ste no puede existir sino en los pueblos que
tienen, dos clases de habitantes (segn el grado de conocimiento del mundo y su
habilidad para fabricar cosas tiles) una capa "superior" la que ha estudiado en
colegios y universidades, y que posee conocimiento cientfico; Y, la otra capa
"inferior", denominada "pueblo" (lore), que solo domina el conocimiento
tradicional.
Pongamos un ejemplo que nos haga entender mas claramente esta diferencia: el
"pueblo" inventa "al odo" la msica que canta y con la cual baila: la gente
"civilizada" (el artista) inventa la msica despus de haber estudiado durante
diez o ms aos en una escuela especial (conservatorio de msica, por ejemplo),
y para perpetuar esta msica tiene que escribirla; y, quien quiera tocarla debe
interpretar su escritura y, adems para manejar bien el instrumento con el que
toque la msica tiene que aprender la tcnica indispensable.
Sin embargo, la definicin de folklore para muchos estudiosos cientficos es ya
anticuada, porque, en Europa otra ciencia ha venido estudiando los pueblos en
los que predomina el saber tradicional: es decir, en los que existe otra forma
de conocimiento que el tradicional o folklrico. Por ejemplo, a nuestras tribus
amaznicas y a nuestros pueblos analfabetos los estudiaba la etnologa y no el
folklore, pues no se puede distinguir claramente en ellos las capas "superiores
" o "inferiores" a los pueblos que no saben leer y escribir y que transmiten su
conocimiento oralmente o "por boca". En la actualidad la Etnologa conforme la
opinin de la mayor parte de cientficos que estudian al ser humano
(antroplogos), se ocupa no slo de los hombres "primitivos" o no
"'civilizados", sino del modo del ser especial de cada pueblo, cualquiera que
sea su grado de desarrollo intelectual y su habilidad para hacer las cosas
tiles. Por eso el Folklore para tales cientficos modernos estudia nicamente
los cantos, las leyendas, los cuentos, las danzas y la msica que se transmiten
mediante la palabra de odo a odo de generacin en generacin, y no gracias al
aprendizaje en escuelas, colegios y universidades.
El folklore estudia de modo general las artes tradicionales de cualquier pueblo;
y, muy particularmente, sus cuentos leyendas, danzas y canciones.
En el prximo nmero de nuestra revista vamos a analizar con ms cuidado la
diferencia que existe entre el folklore a la antigua y el folklore a la moderna.
Pero antes de terminar, es necesario que advirtamos que el folklore, como
ciencia, no se puede aprender sino en las universidades e institutos especiales,
mientras que la sabidura folklrica no puede aprenderse sino tradicionalmente,
de viva voz, por boca, por explicacin oral, por imitacin. El folklore es el
arte del pueblo. El Folklore, as con maysculas es la ciencia que estudia el
arte popular. Y dicha ciencia, como tal es difcil de aprender, tanto como la
Filosofa, la Historia y la fsica. Ya veremos por qu razones. Su campo de
estudio. Su evolucin.
En nuestro artculo anterior recordaremos que fue un arquelogo ingls Thomas,
quien cre la palabra Folklore para denominar una ciencia nueva que estudiara
"el saber tradicional de las clases populares en las naciones civilizadas".
Intentamos explicar en qu consista el saber tradicional, y demostramos que tal
como haba sido definido del campo de estudio de la nueva ciencia, ella slo
poda aplicarse a las "naciones civilizadas". Es decir, nicamente en los pases
donde se haba desarrollado en grado mximo la sabidura cientfica y la
invencin y fabricacin de los objetos mecnicos que caracterizan a la
"civilizacin" moderna, poda hablarse de un "saber tradicional" como folklore.
En los pueblos en que la "civilizacin" no exista, los llamados "primitivos" no

podra hablarse de la existencia de "clases populares" que haban guardado las

antiguas creencias y prcticas ya "superadas" por la clase civilizada, puesto
que tal clase o capa no exista. En los pueblos "primitivos" se firmaba que
todo los individuos tienen el mismo nivel de conocimiento y creencias y, por lo
tanto, all no tiene el folklore nada que estudiar: es la Etnologa la ciencia
que se ocupa del conocimiento de esta clase de pueblos.
El folklore ha evolucionado mucho desde el periodo en que se le consider
nicamente como ciencia que estudia el "saber de las clases populares, de las
naciones civilizadas". La propia Etnologa que fue en su inicio el estudio de
los pueblos llamados "exticos" por los europeos, demostr que no exista
diferencias de calidad entre el procedimiento de la creacin artstica, por
ejemplo, en un pas "civilizado" y otro "primitivo". La definicin de folklore
como ciencia aplicable nicamente a las naciones civilizadas y la Etnologa
como estudio exclusivo de los "pueblos primitivos" han sido casi totalmente
revisadas y superadas. La antigua diferencia se basaba fundamentalmente en la
creencia llamada "eurocentrista" de considerar a la cultura europea como
superior a toda las dems. Para europeo, el Per como Egipto, a pesar de toda
vieja tradicin histrica, eran "pueblos exticos" y aun "primitivos", porque
su realidad corresponda a la de un pueblo " no civilizados", "no desarrollado",
diramos nosotros, utilizando el trmino que esta de actualidad... pero no
tenan en cuenta los etnlogos europeos que para un indgena peruano o para un
campesino egipcio, un ingls o un italiano, tambin eran, exactamente,
individuos "exticos" y, con frecuencia, se los tomaba por "salvajes" o
"brbaros".
Los mtodos de trabajo de la etnologa fueron aplicados con gran eficacia en el
estudio de los pueblos civilizados; esta experiencia se inici en los Estados
Unidos y se ha difundido luego por todo el mundo; y asimismo, los mtodos de
estudio del folklore se emplearon en hacer el anlisis del saber tradicional de
los pueblos "primitivos", especialmente en el estudio de sus mitos, leyendas,
cuentos, canciones y danzas.
El gran etnlogo norteamericano Fraz Boas
reconstruy toda la vida de un pueblo primitivo: sus reglas morales, los
principios que regan su organizacin poltica y social sus creencias y sus
prcticas religiosas, a travs del estudio de una recopilacin de cuentos
pertenecientes a este grupo humano "primitivo". Enseguida, Boas concluy
definiendo el folklore "como el estudio de la literatura oral de un pueblo,
cualquiera que sea el grado de organizacin social".
Como resultado de la aplicacin del campo de estudio de Etnologa, esta se ha
identificado con el campo de antropologa: y el folklore, por ello, se ha
especializado, se ha clasificado o restringido en un marco muy preciso: el
estudio de la literatura oral de las naciones cualquiera que sea su grado de
"civilizacin", y el estudio de las artes relacionadas directamente con la
literatura oral, como la msica y la danza. Debemos tener en cuenta que en
Europa, a pesar de la amplitud que se daba al rea de investigacin del folklore
-"Todo el saber de las clases populares"-, tal investigacin se dedic
predominantemente al estudio de los cuentos, las leyendas, las canciones y las
danzas.
Es muy ilustrativo comparar, en cuanto a la evolucin del folklore como
ciencia, lo que, en la fecha, consideran los folkloristas sudamericanos como
campo de estudio de esta disciplina. Mientras en Argentina, en el Uruguay y en
Chile se contina considerndola como el estudio de "todo el saber de las
clases populares" y, por tanto, comprende lo que los folkloristas de esos pases
denominan "cultura material" (vestidos, comida, habitacin, utensilios, etc.) y
"cultura espiritual" (arte, religin y magia); en el Per, los antroplogos
egresados de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos de Lima, entendemos
como materia de estudio del folklore solamente la literatura oral (mitos,
leyendas, cuentos, canciones, adivinanzas, insultos, etc.) y las partes muy
relacionadas con la literatura oral(principalmente la msica y de las danzas;

aunque el estudio sistemtico de la msica y de las danzas como materia de

ciencias especializadas: como la etnomusicologa y la coreografa folklrica).
Esta disparidad de concepcin sobre el folklore se explica, en cierta forma
porque en la Argentina, Uruguay y Chile, las clases populares iletradas que
guarda y practican creencias y normas de conducta "antiguas", ya superadas por
la clase civilizadas, son muy escasas en lo que se refiere a su cuanta o
nmero, mientras que en el Per la capa social que practica esas normas y
creencias antiguas es inmensa, probablemente m s del cincuenta por ciento de la
poblacin total del pas. No resultaran, por eso, eficaces los mtodos
restringidos del folklore para hacer el estudio de este gigantesco universo de
materias. Es la Etnologa la que ha iniciado el estudio completo,
interrelacionado del "saber tradicional" de tan enormes pueblos.
El folklore, por su lado, ha tomado lo suyo: el estudio de la literatura oral,
de la msica y de la danza, no para realizar un anlisis fro y simplemente
tcnico, sino como elementos valiossimos para el conocimiento de la historia
social de nuestro pueblo y de su realidad social contempornea.
PROFESOR DE ARTE: Freddy Gonzles Arteaga