Annotation

Han transcurrido tres aos desde el Verano del Caos. Sara Dunstan, madre adoptiva de
Steel Brightblade, oye rumore de que los Caballeros de Takhisis se estn reagrupndo en la
diablica ciudad de Neraka. Aunque sigue siendo considerada una renegada por los
caballeros negros, decide viajar hasta aquella ciudad con Cobalto, el Dragn Azul, para
averiguar qu sucede. Una vez all, descubre que los caballeros no slo estn
reconstruyendo la Orden bajo el mando de la general Mirielle Abrena, sino que planean
reanudar la guerra.
Presa del desaliento y en busca de respuestas, Sara viaja hasta la Tumba de los ltimos
Hroes de Solace y, en el mausoleo, recibe una respuesta inesperada, que le inspira a crear
una nueva Orden que ayudar a los habitantes de Ansalon a sobrevivir en los malos tiempos
que se avecinan.

Captulo 1
El dolor volvi a aparecer en plena noche. Se inici como una sorda sensacin de
desesperanza en mitad del corazn, lugar donde se encontr con su afliccin y se uni a
ella, reabriendo las viejas heridas y arrojndolas otra vez de vuelta a aquella horrible y
temblorosa sensacin de vaco. Se agit y se removi bajo las mantas; las lgrimas se
deslizaron por su rostro dormido, pero no consigui alejarse de tan implacable tristeza.
El dolor fue aumentando durante el transcurso de su sueo e irradi al exterior en direccin
a su brazo y espalda. El sordo sufrimiento se transform en una agona punzante que
abrasaba la parte superior de su cuerpo como si de un cido se tratara.
Aydame. Una voz inhumana chillaba desde muy lejos: Aydame!. La splica inund de
necesidad su mente, y la voz le resultaba familiar, si bien una criatura como sta no le haba
hablado desde haca aos.
Un golpeteo persistente ocup de improviso su sueo.
Aydame. La palabra volvi a repetirse, pero la voz era distinta... ahora era humana.
Sara! Sara, por favor, necesito tu ayuda!
La voz del sueo se apag en la oscuridad, y el dolor desapareci, dejando nicamente un
residuo de tensin en los msculos de la espalda. La mujer despert y se incorpor con un
gran esfuerzo. Estaba en su propio lecho, en su propia cabaa. La noche la envolva
compacta y helada. La voz humana del exterior volvi a llamar:
Sara! Ests ah?

S, s, Jacobar. Ya voy respondi ella, y avanz tambaleante por el suelo de piedra en

direccin a la puerta, por entre la neblina de cansancio y tristeza que haba dejado atrs el
sueo al desaparecer. Abri de par en par la puerta para dar la bienvenida a su visitante
nocturno.
Un hombre joven, alto y musculoso, y muy preocupado se precipit al interior.
Sara! Menos mal. Tienes que venir. Es Rose. Est dando a luz, y creo que la criatura se
ha atascado.
La mujer consigui sacar de algn punto de su interior una sonrisa paciente. Empezaba a
acostumbrarse a estas visitas nocturnas, ya que su reputacin como experta sanadora se
extenda rpidamente por toda la regin. Mientras que Jacobar paseaba de un lado a otro
ante la puerta, Sara se puso a toda velocidad sus ropas de trabajo: unos viejos pantalones
masculinos, botas y una tnica limpia, pero desgastada. Tras agarrar su capa y la bolsa de
sanadora, sali a toda prisa a la ventosa noche siguiendo al joven granjero.
El aire fro la golpe con fuerza. Aunque era casi primavera, los ltimos das haban sido
tempestuosos y de una frialdad impropia de la estacin, debido a una tormenta que haba
venido del norte. Sara se ci an ms la capa y se estremeci. Dese que la parturienta se
encontrara en un lugar caliente.
Pegada a los talones de Jacobar, la mujer recorri a toda prisa la calzada del pueblo junto
con su gua, hasta llegar a un sendero que se diriga al este ms all de los pastos comunales
para desembocar en una pequea cabaa y un establo que se apiaban en un valle poco
profundo. La casa era pequea y limpia, y estaba rodeada en dos de sus lados por un seto de
rboles que actuaba como proteccin contra el viento. Rediles y corrales se apiaban
alrededor del establo.
Por un instante, Sara temi que el granjero la estuviera conduciendo a uno de los
embarrados rediles ya haba ayudado a nacer a ms de una criatura en medio del barrizal
con anterioridad pero Jacobar gir en direccin al establo y abri la puerta de par en par.
La luz de un farol se derram sobre la ventosa oscuridad del exterior, y las acogedoras
paredes del edificio le dieron la bienvenida. Sara se permiti un leve suspiro de alivio y
pas al interior.
Su paciente descansaba sobre un costado en un lecho de paja limpia; el dilatado vientre
estremecido por el esfuerzo. Rose era una yegua de arar de raza indefinida, que no vala
gran cosa para nadie que no fuera un granjero. Para Jacobar, su valor era incalculable
debido a su buen carcter, su fuerza, su paciencia, y sobre todo porque no poda permitirse
reemplazarla. Para l, el animal lo era todo.
Puedes ayudarla? pregunt ansioso mientras Sara se despojaba de la capa.
Creo que s asinti ella. Treme agua caliente y jabn si lo tienes.
Jacobar march gustosamente en busca de lo que la mujer necesitaba.

Sara deposit con cuidado sus herramientas sobre un pao limpio; luego, examin la yegua
metdicamente. Le satisfizo comprobar que su dueo no haba esperado demasiado para ir
en su busca; otros haban pospuesto la llamada en exceso, en un intento de ahorrarse sus
honorarios, y haban acabado por tener que llamarla presas del pnico cuando ya era
demasiado tarde para salvar tanto al potro como a la yegua. En esta ocasin, Jacobar haba
reconocido los problemas que tena el animal y haba actuado con rapidez. Sara palme con
suavidad la cabeza de la yegua y le murmur palabras de nimo al odo.
Jacobar no tard en regresar con un pedazo de jabn gris en una mano y un cubo de agua
hirviendo en la otra. La mujer se dispuso a trabajar, pero antes se lav las manos y se las
lubrific junto con los brazos usando el oloroso ungento de una jarra. Por fortuna, el potro
no se encontraba torcido ni alojado en la cavidad donde se haba gestado; sencillamente
intentaba salir al exterior de espaldas, y la madre, que haba intentado expulsarlo durante
mucho rato, estaba demasiado agotada para seguir sola.
Sara insert con cuidado el brazo en el conducto, localiz las patas traseras del potro, y
desliz un suave nudo corredizo alrededor de los diminutos cascos.
Ahora indic al hombre, entregndole el otro extremo de la cuerda. Tira con
suavidad slo cuando ella empuje. Yo la ayudar a guiarlo hacia afuera.
Probablemente animada por la ayuda humana, Rose realiz un nuevo esfuerzo para sacar al
exterior a su cra, y mientras Jacobar tiraba y Sara ayudaba con cuidado, un reluciente bulto
hmedo se escurri fuera de la yegua y resbal hasta la paja.
Sara elimin rpidamente la bolsa amnitica, cort el cordn umbilical, y limpi los ollares
del potrillo.
Es un potro magnfico anunci. El joven granjero sonri complacido.
Rose se incorpor entonces y empez a lamer a su cra desde el diminuto hocico a la
revoloteante cola.
La mujer la observ, mientras senta cmo la inundaba una agradable sensacin satisfecha,
que le ayud a disipar algunos de los restos del siniestro sueo que seguan aferrados a su
mente. Estir los doloridos msculos y se puso en pie despacio.
Te encuentras bien, Sara? inquiri de pronto Jacobar, que la observ con atencin
bajo la dbil luz del farol con una expresin preocupada.
S, simplemente no dorm muy bien. Pesadillas.
Entonces, ven a mi casa. No tengo esposa, pero puedo cocinar un buen desayuno. Y
sin ms rodeos, la condujo a su cabaa y le prepar un gran banquete de pastelillos de maz,
salchichas, huevos y tostadas. Sara descubri que estaba hambrienta y complaci
enormemente a su anfitrin dando cuenta de un gran desayuno al tiempo que lo felicitaba

por sus aptitudes culinarias.

Cuando se march de vuelta a casa con una cesta de huevos como pago por sus servicios, el
sol se haba levantado tras un techo de nubes grises, y la mujer se senta bastante mejor.
Atraves el pueblo con paso rpido... o intent hacerlo. Varias personas la llamaron para
interesarse por la yegua de Jacobar, y otras la saludaron con la mano y le dieron los buenos
das, contentas como siempre de verla.
Sara no intent quitrselas de encima. Le gustaba la gente del pueblo, que con tanta rapidez
la haba aceptado cuando apareci por all siete aos atrs, y que despus de un breve
perodo de adaptacin, haba aceptado con satisfaccin su habilidad para cuidar animales.
La vida en Connersby era sencilla y dura, pero tambin era tranquila y agradable tras su
anterior existencia.
Cuando Sara lleg por fin a su cabaa, cerr la puerta a su espalda y aspir con fuerza. La
maana apenas se haba iniciado y ya se senta como si hubiera estado trabajando medio
da. La cama deshecha le resultaba muy atractiva, pero haba demasiadas cosas que hacer.
No obstante, en lugar de moverse, Sara se recost contra la puerta y contempl su casa.
La cabaa que llamaba su hogar era sencilla y construida de madera, piedra y paja; tena
dos habitaciones, un desvn y una nica chimenea. La habitacin mayor serva como
estancia en la que desarrollaba su vida. Tena una cama de cuerdas y un bal para la ropa en
un lado, una cocina en el otro y una mesa con sillas en el centro. La segunda habitacin
contena sus hierbas y artculos medicinales y su telar. Muchos aos atrs, en lo que pareca
otra vida, haba sido una tejedora en una minscula comunidad agrcola muy parecida a
sta, hasta que una oficial del ejrcito de los Dragones llamada Kitiara haba irrumpido en
su vida y la haba cambiado para siempre.
Sumida en sus pensamientos, la mujer se acerc al bal de ropa y lo abri. Hundi la mano
entre las prendas y la ropa blanca y extrajo una espada enfundada en cuero y lana de
borrego. Esa maana, en lugar de cerrar el bal como de costumbre, Sara se arrodill y
empez a hurgar entre sus ropas y pertenencias; justo en el fondo, sus dedos localizaron
algo duro envuelto en una manta vieja. Se detuvo, con los dedos posados an en el fardo.
La voz de sus sueos regres, implorante, desconsolada, asustada. Crey saber de dnde
proceda la voz, pero cmo era posible que ella la oyera despus de todos esos aos? Y,
por qu ahora?
No! se chill a s misma. No es ms que un sueo. De un modo casi frentico,
arroj de nuevo las cosas al interior del bal y enterr el fardo.
Agarr la espada y sali a toda prisa por la puerta trasera hacia los rboles qu rodeaban su
cabaa. Detrs de la casa se alzaba una colina arbolada, parte de un anillo de cerros que
protega el valle donde se encontraba la aldea. Sara ascendi la colina por un sendero que
conoca de memoria y recorri una cresta hasta llegar a una pequea caada que descenda
en ngulo por el lado este de la elevacin.

All, en los estrechos confines de rocas y rboles achaparrados, junto a la ribera de un

arroyo pedregoso, la mujer sac la espada de la vaina y se coloc en posicin defensiva.
Uno tras otro, con una atencin meticulosa, complet cada uno de los ejercicios de esgrima
que haba aprendido, desde estocadas y paradas a fintas; cuando termin con la mano
derecha, repiti todos los ejercicios con la izquierda. Cada da, lloviera o hiciera sol,
realizaba estos ejercicios, en ocasiones aadiendo cambios de cosecha propia, pero siempre
completando toda la serie.
Haba iniciado esta prctica para mantener su destreza en la autodefensa, y segua con ella
ahora por una cuestin de hbito. Nadie en el pueblo imaginaba que hiciera esto; nadie all
saba quin haba sido o lo que realmente era.
Sara quera que fuera as. Si se hubiera filtrado la noticia de que una exiliada de los
Caballeros de Takhisis viva en la aldea de Connersby en Solamnia, los caballeros negros y
los buenos Caballeros de Solamnia habran invadido toda esta regin en su busca.
O, al menos, as habra sido varios aos atrs. Pero el viejo mundo se haba perdido y se
haba hallado un nuevo mundo en el Segundo Cataclismo haca apenas dos aos. Durante
aquel atroz y abrasador verano, la mayora de los caballeros de la luz y de la oscuridad
haban perecido juntos en una guerra brutal contra Caos, Padre de Todo y de Nada. Caos
haba sido vencido pero, en su retirada, haba obligado a los otros dioses a partir con l,
dejando el mundo de Krynn despojado de sus dioses, su magia, y de la mayora de los
mejores guerreros de Ansalon. No quedaban ms que unos restos desperdigados de las dos
rdenes de caballera, y Sara dudaba que se sintieran demasiado interesados en buscar a
viejos desertores acusados de traicin.
De todos modos, Sara guardaba su secreto. La existencia que haba llevado hasta haca siete
aos haba finalizado y no era una vida que recordara con alegra; nicamente el recuerdo
de su hijo adoptivo, Steel Brightblade, mantena aquella vida viva en su memoria.
Sara alz el rostro hacia el plido cielo e hizo volar sus pensamientos hasta el da en que la
mujer de oscuros cabellos llamada Kitiara Uth Matar puso a su beb en los brazos de Sara y
se march para no regresar jams. Desde aquel momento, Sara Dunstan se consider la
madre de Steel, y dedic toda su vida a su bienestar.
Fue l quien la introdujo en la oscura Orden de caballera aunque Sara lo acept con la
esperanza de que Steel abandonara aquel sendero que ella traicion, el Cdigo de los
caballeros negros; incluso puso en peligro su propia vida al intentar apartarlo de la diosa
Takhisis. Ella habra sacrificado cualquier cosa por l... algo que su propia madre jams
hizo.
Incluso ahora, dos aos despus de la muerte de Steel en la ltima batalla contra Caos, Sara
le lloraba tanto como una autntica madre podra hacerlo por su hijo. Su nico consuelo era
que el joven haba muerto como un hroe, sacrificando su vida por el bien de su mundo. Al
rememorar su vida, la mujer no lamentaba uno solo de los momentos pasados con Steel, o
dedicados a l.

Se sec el rostro con el dobladillo de la tnica y se sent en una roca; con un suspiro, ech
una ojeada al arma que sostena. Los ejercicios con la espada, como mnimo, la haban
mantenido fuerte y juvenil para sus cincuenta y un aos; no obstante, sonri con pesar, la
edad empezaba a notarse. Las rodillas le dolan y sus reflejos eran ms lentos; la vista ya no
era tan aguda como en el pasado; los cabellos, antes de un tono castao, se haban vuelto
prematuramente grises y colgaban ahora en una trenza que caa por su espalda. Y su mente
se perda demasiado a menudo en antiguos recuerdos.
Un da de stos tendra que abandonar la esgrima y las yeguas parturientas y el cuidado de
los cascos de las vacas y todas las pesadas y difciles tareas que realizaba y dejarlo todo en
manos de alguien ms joven y fuerte. Un da de stos. Hasta entonces, haba gran cantidad
de cosas que hacer y poco tiempo para realizarlas. Aquel da de finales de invierno se
acercaba ya a su fin.
Descansada, Sara envain el arma y regres apresuradamente a casa, a su telar y sus tareas.
Dej a un lado sus sueos y recuerdos para retomarlos en otra ocasin. Qu eran, al fin y
al cabo, sino meros fantasmas del pasado? Haba cosas mucho ms prcticas en las que
pensar durante el da.
Sin embargo, la jornada, igual que siempre, fue a desembocar en la oscuridad, y aquella
noche el sueo de la mujer regres. Era un sueo curioso, pues careca de imgenes, de luz
y de color; no haba ms que una oscuridad impenetrable, el dolor del cuerpo y del espritu,
y la voz que chillaba su afliccin a todo aquel que pudiera orla.
Sara despert con la almohada empapada en lgrimas y la espalda anquilosada y dolorida
por la tensin. Permaneci despierta el resto de la noche, con la mirada fija en el techo, y al
da siguiente tena un aspecto macilento y se senta totalmente agotada.
Desaparecer se dijo. No es ms que un sueo. No tengo por qu preocuparme.
Pero la voz no desapareci. Durante otras tres noches, los lastimeros gritos resonaron en su
sueo hasta que Sara se despertaba gritando:
Djame en paz!
Al cuarto da, la mujer estaba tan cansada que se durmi sobre el telar, y volvi a soar con
la oscuridad y con la voz. Esta vez el sueo cambi; una luz tenue se filtraba por la negrura,
mostrando muros de piedra y un suelo cubierto de arena. La voz segua chillando, con
suavidad y constancia como un nio que se sintiera desgraciado, y su tono ascenda y
descenda como si quien la emita estuviera medio dormido. Entonces algo hizo su
aparicin en el campo visual de Sara y confirm sus sospechas. Dos extremidades
delanteras, musculosas y con garras, se alargaron sobre la arena ante ella, y la plida luz
brill sobre escamas de un color azul descolorido.
El dragn, como si percibiera su presencia, levant la cabeza y mir a su alrededor. A
travs de los ojos del animal, Sara contempl la longitud y anchura del cuerpo de la
criatura, y lanz una ahogada exclamacin en sueos. El dragn estaba demacrado, su

color, apagado y seco. El antebrazo derecho pareca doblado en un ngulo extrao, y una
larga herida rezumante recorra sus hombros. El animal volvi a dejar caer la cabeza sobre
la arena y llorique.
Muy bien dijo Sara en voz alta, lanzando un suspiro resignado. Ir. El sueo se
extingui de repente.
Tal vez su aceptacin era todo lo que el dragn necesitaba, porque aquella noche, una vez
que Sara hubo empaquetado sus pertenencias y dispuesto la casa para la partida, la mujer
durmi toda la noche sin tener un solo sueo.
Captulo 2
Sara abandon la cabaa a primeras horas de la maana siguiente. Tras informar a sus
vecinos ms prximos de que estara fuera un tiempo, se ech a la espalda la mochila y un
arco y se march hacia el oeste, en direccin a la costa.
Por supuesto, no tena ni idea de dnde buscar al Dragn Azul, tan slo unas cuantas
hiptesis. Puesto que en Coastlund no exista ninguno de los desiertos que los Dragones
Azules preferan, el suelo arenoso que haba visto en el sueo probablemente indicaba que
el dragn se encontraba en alguna parte cercana a la costa en una cueva. Desde luego,
existan miles de kilmetros de litoral en Ansalon, pero Sara dedujo que la criatura deba de
encontrarse cerca para que sus sentimientos afectaran a sus sueos con tanta fuerza. Qu
haca solo, tan malherido, en una cueva en Solamnia, era algo sobre lo que Sara slo poda
hacer conjeturas.
Viaj con toda la rapidez que le fue posible. La calzada, poco ms que un sendero de carro,
serpenteaba en direccin oeste dejando atrs granjas y pequeos poblados. El cielo estaba
encapotado y soplaba un viento fuerte del oeste; una lluvia fina humedeci su capa y el
barro se incrust en sus botas. Acamp al aire libre para pasar la noche y reanud la marcha
con las primeras luces del alba.
Entrado el medioda, lleg a la costa y al poblado pesquero de Cuna de Dioses, y se
encamin a una posada ruinosa situada junto a los muelles para comer algo. Mientras daba
cuenta de un pastel de carne ms bien fino, consider el camino que deba tomar, aunque
slo tena dos opciones: dirigirse al sur en direccin a Hargoth o al nordeste hacia Daron.
En cualquiera de las dos direcciones, la costa resultaba ms bien rida y lo bastante
accidentada en ciertos lugares para tener cuevas marinas suficientemente grandes para
albergar a un Dragn Azul. Pero en qu direccin? Odiaba malgastar tiempo y energas
buscando en el lugar equivocado. Al fin y al cabo, era invierno, el mes de Deepkolt, y no
era precisamente el mejor momento del ao para andar viajando a pie y sola en busca de
algo.
Se llev la jarra a los labios y cat la aguada cerveza mientras echaba una subrepticia
ojeada por la sala. No deba pedir indicaciones, porque el grupo de aldeanos y pescadores
recelara de vagas preguntas sobre cuevas, y no se sentira nada feliz si ella les contaba que
en las cercanas se ocultaba un Dragn Azul herido; tampoco crea que pudiera echar una

siesta, invocar su sueo y preguntar al dragn cmo llegar hasta l.

Contrariada, pag al mesonero y sali al exterior bajo una lluvia persistente. No muy lejos,
varios botes de pesca se apresuraban a volver al pequeo puerto en medio de un viento cada
vez ms fuerte. El cielo encapotado se espesaba y se oscureca por momentos.
Va a caer una buena tormenta esta tarde coment un aldeano a su espalda. Ser
mejor que se quede a pasar la noche aqu. Pas junto a ella para alejarse a toda prisa por
el sendero en direccin a las casas que se apiaban tranquilas sobre un acantilado de poca
altura, junto al puerto.
Sara se estremeci bajo la mojada capa. Sin duda, el hombre tena razn. Era ridculo vagar
sin rumbo fijo por las playas con esa tormenta; los dioses sabran dnde... Se interrumpi
con brusquedad. No. Los dioses no lo sabran. Ya no. Se haban ido, con sus lunas y su
magia, dejando tras ellos un mundo tambaleante por culpa de aquella prdida. No haba
nadie a quien rezar, nadie que guiara, nadie que escuchara.
Qu suceder si encuentro ese dragn?, reflexion Sara. Podr curarlo? Debera
hacerlo? Qu iba a hacer yo con un enorme Dragn Azul despojado de su salud y su
objetivo en la vida y, con toda probabilidad, de su jinete? A quin podra preguntar? A
quin le importa? Tal vez lo mejor ser que regrese a casa. Seguramente, la criatura
morir antes de que pueda encontrarla.
Enojada con sus pensamientos y preguntas sin respuesta, la mujer dio media vuelta y
regres al interior de la posada. Alquil una diminuta habitacin, compr algo de pan y
vino, y se retir a la soledad de sus pensamientos.
Permaneci el resto de la tarde tumbada en la cama, escuchando cmo el viento ruga en el
alero y la lluvia martilleaba sobre el tejado. Pens, durante mucho tiempo, en privaciones,
penas y dolores, y en el consuelo del compaerismo.
Los dioses se haban ido; no se poda hacer nada al respecto. Su ayuda y auxilio, su consejo
a travs de las eras, haban pasado a mejor vida, dejando a sus criaturas abandonadas. Lo
nico en lo que Sara crea ahora firmemente era que si aquellas criaturas queran sobrevivir
por s mismas y hacer algo con su mundo, tendran que contar unas con otras, sin importar
quines fueran esas criaturas. Suspir. Y si eso significaba arrastrarse arriba y abajo de la
costa para localizar y ayudar a un dragn desesperado, entonces eso era lo que ella tendra
que hacer. El futuro se ira desarrollando a su aire.
Sara se durmi acunada por la tormenta y so con el dragn. Las imgenes en esta ocasin
fueron ms fuertes y ntidas, y le mostraron ms detalles de lo que rodeaba a la criatura. A
travs de los ojos del reptil, consigui ver las oscuras paredes de piedra de una enorme
caverna y el dbil contorno de una larga y baja abertura que conduca a una playa; con los
odos de la bestia oy el golpeteo de las olas, el aullido del viento y el lejano grito de las
aves marinas. Oy, tambin, la respiracin ronca del dragn.
Quin eres?, musit una voz en su mente. Has atormentado mis sueos durante noches.

Y t los mos! Fue la rplica enviada por Sara, que a continuacin aadi en un tono ms
amable: Dnde ests?
Vete. Nadie puede ayudarme ahora. Me muero.
Has estado pidiendo ayuda durante das.
Eso fue entonces. Vete.
Dnde ests?, llam Sara, pero su splica no obtuvo ms que silencio. Entonces el dolor
apareci, igual que antes... el sufrimiento que le parta el corazn y el dolor fsico que le
desollaba la espalda. Se revolvi bajo la fina manta y solloz hasta que alguien golpe en
su puerta para decirle que no hiciera ruido.
Por la maana, estaba dolorida y exhausta, pero en algn punto de aquel sueo angustioso,
haba detectado la direccin en la que se encontraba la cueva del animal. Se dirigira al
nordeste subiendo por la costa en direccin a Daron.
El viento segua fustigando el embravecido mar y arrojaba aguaceros irregulares sobre el
territorio; una espesa capa de nubes segua oscureciendo el cielo. De todos modos, lo peor
de la tormenta ya haba pasado, y Sara descubri que no resultaba demasiado penoso viajar.
Siguiendo una indicacin del posadero, busc una senda que discurra paralela a la playa y
rodeaba las bajas colinas a travs de macizos de tupidos matorrales y hierbas altas barridas
por el viento.
Tras meditar sobre ello, la mujer compr a un granjero una vieja mula de carga y coloc sus
cosas sobre su lomo. A sus propias provisiones, aadi haces de lea, una caa de pescar, y
un puchero grande. El granjero la observ con curiosidad mientras lo colocaba hasta que
ella le indic tajante que iba a cazar dragones.
Conduciendo a la mula, Sara se dirigi costa arriba por un sendero estrecho. Tras varias
horas de avanzar penosamente a travs de charcos embarrados, de empaparse de agua y ser
azotada por el viento, y sin ver otra cosa que bajas colinas de arena envueltas en neblina, la
mujer empez a preguntarse si iba en la direccin correcta. No haba nada en toda esa
extensin de costa que pudiera ocultar a un gnomo, y mucho menos a un dragn. No
obstante, su sueo haba indicado a su conciencia que deba ir hacia el norte, y su corazn
haba estado de acuerdo.
Al medioda, se detuvo para tomar una rpida comida y dejar que la vieja mula descansara.
Mientras coma, observ que la luz del da pareca brillar con ms fuerza; la lluvia haba
perdido intensidad, y ahora ces por fin al dispersarse las nubes. El viento se llev con l la
neblina y la llovizna y, en muy poco tiempo, Sara pudo contemplar la costa desde un
extremo del horizonte al otro. Irgui bruscamente el cuerpo desde su posicin sentada y
mir con atencin al norte. Ah est, se dijo. Tena que serlo. Al frente, en la lejana, medio
confundida en la bruma de la distancia, se vislumbraba una oscura lnea de escarpados
farallones en el extremo de un cabo elevado.

Llena de excitacin, Sara finaliz su comida a toda prisa e inst a la mula a regresar al
sendero. Tal como esperaba, las bajas colinas situadas junto a ella se fueron elevando hasta
convertirse en una cadena montaosa cubierta de rboles que se iba elevando en direccin a
los enormes farallones. El sendero se bifurc cerca de un pequeo riachuelo, uno de sus
ramales ascenda en direccin a las montaas y el otro bajaba hacia la playa. La mujer
escogi el camino de la playa y descendi hasta la maleza y las dunas de la costa. Olas
grises iban a estrellarse ruidosamente contra la orilla a su izquierda. Una gaviota se desliz
en silencio sobre su cabeza.
Los acantilados se alzaron ante ella, oscurecidos por el agua de lluvia. Una bandada de
blancas aves marinas estaba posada sobre las verticales paredes y emita una incesante
algaraba de llamadas y chillidos. Sara no vio nada que pareciera una cueva en ese extremo
del cabo, por lo que ella y la mula se encaminaron al pie del faralln y avanzaron despacio
por la estrecha franja de arena dejada por la marea alta. La tormenta haba hecho subir la
marea ms de lo normal, y en algunos lugares las olas haban baado la roca. Por suerte, las
aguas descendan ahora, y la mujer pudo registrar la zona a lo largo de toda la longitud de
los elevados y escarpados acantilados.
Varios montones de arena dispuestos al azar le sirvieron finalmente de ayuda para localizar
la caverna. Los montones estaban desperdigados alrededor de la base de un peasco que se
adelantaba ligeramente al resto del acantilado principal y estaba bordeado por una estrecha
caada salpicada de rocas. Un pequeo arroyo rodaba por la caada en una serie de
delicadas cataratas antes de sumergirse en un pequeo estanque en la playa y de all fluir
hasta el mar. Justo a la izquierda de las cascadas, se encontraba un tronco de madera
arrastrado por las aguas. En un principio Sara no vio mucho ms, hasta que cruz el arroyo
y ascendi por la arena.
All estaba: una larga y baja abertura en la roca excavada por una eternidad de tormentas
marinas. Pareca muy justo para dejar paso a un dragn, incluso con gran parte de la arena
retirada de la entrada; sin duda, el Azul haba tenido que cavar para abrirse paso al interior.
Sara mir a su alrededor con cuidado, sin descubrir ningn indicio de que el dragn hubiera
salido recientemente.
La lluvia haba alisado la arena, que no mostraba huella alguna. A su lado, la mula agit la
cabeza nerviosa; los ollares se hincharon ante el extrao olor que sala de la cueva; la cola
se agit con nerviosismo. La mujer se llev al animal lejos de la entrada, hasta el otro lado
del riachuelo, le dio de beber y luego lo at a un tronco arrastrado por la marea. Lejos de la
aterradora cueva, la mula se tranquiliz.
Sara se quit la capa y la coloc sobre el montn de madera que la marea haba llevado
hasta la playa, para que se secara; a continuacin, aspir con fuerza y se arm de valor.
Estando en buena disposicin, los Dragones Azules solan mostrarse tercos, arrogantes y
rebeldes, pero si estaban heridos, resultaban francamente peligrosos a causa del dolor y de
su imprevisible modo de actuar. Si este dragn haba decidido morir, no agradecera su
intromisin, y poda muy bien expulsarla de su cueva con un solo rayo de su

relampagueante aliento.
Las nicas cosas en las que ella poda confiar eran sus aos de experiencia en el trato de
dragones y la esperanza que senta en su interior de que ste deseara an seguir vivo. Con el
rostro convertido en una mscara de serenidad, se acerc a la entrada de la cueva,
lentamente para que sus ojos se habituaran a la penumbra.
Estoy aqu anunci audaz, y penetr en el interior.
La cueva era grande y amplia para un humano pero, para un Dragn Azul herido, era
pequea y exigua. Apenas haba dado diez pasos hacia el interior cuando tuvo que
detenerse frente a un enorme montculo de arena que se extenda hacia la parte posterior de
la caverna; uno ms pequeo descansaba a un lado. Un par de ojos siniestros la miraron con
fijeza desde la arena.
Vete! sise una voz en la lengua de los dragones.
Pero Sara, que haba adiestrado dragones para el difunto lord Ariakan, respondi en
Comn:
No, estoy aqu para ayudar.
La arena sali despedida en todas direcciones. Una cabeza de dragn, enjuta y temible, se
alz del montculo sobre un cuello largo y escamoso y se elev amenazadora sobre la
mujer.
Vete! rugi, y ech la cabeza hacia atrs para arrojar un rayo.
Captulo 3
El dragn dio un respingo de repente en mitad de su aspiracin, abri los ojos de par en par
y de sus ollares sali una columna de humo.
Yo te conozco! gru el Azul.
Cobalto! exclam Sara con genuina sorpresa.
Pensaba que habas muerto dijeron ambos al unsono.
Se hizo un largo silencio mientras los dos se contemplaban. Sara saba que Cobalto todava
poda acabar con ella con su aliento de dragn. Los dragones leales a Takhisis y a la Visin
eran tan estrictos en su cdigo de justicia como sus colegas humanos. Aunque pocos de los
caballeros estacionados fuera del alczar de las Tormentas conocan su crimen, lord
Ariakan haba condenado a muerte a Sara por su traicin a los caballeros, y todo caballero
negro o Dragn Azul tena el deber de matarla en cuanto la viera.
Pero haban cambiado tantas cosas desde el Verano de Caos. Los Caballeros de Takhisis ya

no existan como una organizacin viable, y tan slo el sentido de la lealtad de Cobalto a
una causa muerta poda persuadirlo de matar ahora a Sara. Dese fervientemente que otra
lealtad resultara ms fuerte. Cobalto haba sido el compaero de nido de Llamarada, el Azul
que Sara haba amado y adiestrado y que, finalmente, haba dejado con Steel. Tambin
haba adiestrado a Cobalto, durante un tiempo, antes de entregarlo a un nuevo jinete, un
apuesto y joven caballero llamado Vincit. Los Dragones Azules tardaban mucho en
olvidarse de las antiguas amistades, y tal vez ste la recordara.
Maldicin murmur Cobalto, y la astada testa descendi despacio hacia la arena.
Estoy demasiado dbil para matarte ahora.
Bien, eso es estupendo respondi ella en tono prctico. Entretanto, voy a encender
un fuego y a prepararme algo de comer. Ha sido una excursin muy larga para llegar hasta
aqu en tu busca, y estoy hambrienta.
El aliento del dragn surgi en un largo y ronco suspiro, y sus prpados se cerraron.
Haz lo que quieras. Slo djame en paz.
Sara saba muy bien que no deba insistir en atender al dragn. Cobalto poda resultar
terriblemente tozudo cuando alguien se le enfrentaba, por lo que era mucho ms seguro
animarlo a aceptar voluntariamente la ayuda.
Intentando mostrarse todo lo despreocupada que pudo, Sara descarg la mula y traslad sus
bolsas y la lea seca al interior de la cueva, donde, junto una pared, cerca de la entrada,
construy un crculo de piedras y encendi una hoguera. En cuanto las llamas crecieron,
coloc el caldero lleno de agua sobre el fuego.
Mantn el fuego encendido por m, quieres? grit por encima del hombro, mientras se
encaminaba a la entrada con la caa de pescar en la mano.
Cobalto no respondi. Sara no haba esperado que lo hiciera, pero el dragn, adems de ser
muy terco, era tambin curioso. Existan muchas probabilidades de que mantuviera su
fogata encendida slo para averiguar qu era lo que ella pretenda hacer. Puesto que todava
no la haba matado, sospechaba que el fuerte sentido de supervivencia del dragn no haba
desaparecido por completo; a lo mejor, su estmago esperaba obtener algo de comida.
Sara pesc durante varias horas en las fras rompientes junto al acantilado. No era muy
buena pescadora, ya que, en realidad, era granjera, y perdi ms presas de las que captur;
pero las aguas rebosaban peces que ascendan para alimentarse tras la tormenta y, con slo
unos pocos juramentos y sedales enredados, consigui pescar suficientes para alimentar a
un dragn.
Hizo tres viajes a la cueva con sus capturas, intentando no prestar demasiada atencin a su
hoguera. Como esperaba, las llamas ardan con fuerza y el agua herva con suavidad.
Limpi los pescados bien a la vista del dragn, all donde el viento arrastrara su olor hasta
su hocico, luego dej las cabezas y entraas en un montn sobre la piedra que haba usado

para limpiarlos y llev aquellos bocados hasta la criatura. Sin mediar palabra, coloc la
piedra sobre la arena junto a su cabeza y regres al lado del fuego para preparar la sopa.
Trozos de pescado, un poco de sal, y algunos pedazos de algas que Sara saba contenan
gran cantidad de elementos nutritivos fueron a parar al caldero. El resultado era bastante
repulsivo para su gusto, pero sera muy alimenticio y tentador para un dragn hambriento.
Mientras la sopa se coca, la mujer se sent con la espalda apoyada en la pared y estudi a
Cobalto; aunque era difcil ver gran cosa de l bajo su manto de arena, se dio cuenta de que
el Azul no estaba nada bien. Tal como le haba mostrado su sueo, el animal estaba
demacrado por el hambre y la enfermedad, y pareca evitar apoyarse en la espalda. Su
acostumbrado tono azul intenso se haba transformado en un gris apagado; los brillantes
ojos carecan de vida y expresaban dolor. Los cuernos y el collarn de pas que rodeaba su
cabeza estaban aplastados totalmente contra el crneo. Los restos destrozados de una silla
de montar dragones colgaban de su pecho.
Por qu has venido? inquiri de pronto Cobalto, removindose.
Sara vio que sus ojos amarillos estaban fijos en ella y le devolvi la mirada sin pestaear.
So que un Dragn Azul tena problemas. No saba que eras t.
Habras venido de haberlo sabido?
S.
Incluso sabiendo que podra matarte?
S repiti ella, sonriendo ligeramente al recordar su anterior desgana.
Mmm. El dragn chasque los dientes. Tampoco importa ahora. Los juramentos
hechos a una diosa desaparecida no sirven de gran cosa. Quin los escuchar? Todos estn
muertos.
Nosotros no.
Yo no tardar en estarlo.
No tiene por qu ser as. Puedo ayudarte. El mundo ya ha perdido suficientes Dragones
Azules.
No sin Vincit. Los ojos volvieron a cerrarse, y la criatura se durmi.
Sara retir el caldero del fuego y lo deposit sobre la arena para que se enfriara; a
continuacin, se prepar un poco de pescado para ella, comprob que la mula estaba bien, y
recuper la capa. La noche haba cado ya, llenando la cueva de una densa oscuridad. La
mujer arrastr el caldero cerca de Cobalto y se tumb hecha un ovillo cerca del fuego para

disfrutar de un necesario descanso. Durmi bien y profundamente, sin sueos ni congojas.

Cuando se despert por la maana, Sara encontr a Cobalto enterrado de nuevo en la arena;
pero la sopa y el montn de entraas de pescado haban desaparecido. Sonri para s y
volvi a salir de pesca.
Los das sucesivos transcurrieron de forma muy parecida al primero. Cobalto permaneca
tozudamente incrustado en su montn de arena, rehusando moverse y sin hablar o cooperar
de ninguna forma, excepto para comer. En silencio, cuando Sara estaba fuera de la cueva o
dormida, el dragn devoraba todo lo que ella dejaba para l.
Animada por su disposicin a comer, Sara utilizaba gran parte de las horas de luz para
buscar cosas con las que tentar a un dragn enfermo. Pescaba, colocaba trampas en las
colinas para atrapar conejos, saqueaba nidos de pjaros, coga cangrejos, y recoga algas y
almejas. Cada da arrojaba lo que haba conseguido en el puchero de la sopa, lo haca hervir
unas horas, y lo dejaba junto a la cabeza de Cobalto por la noche. Y cada maana, el
puchero apareca vaco.
Por las tardes, la mujer se sentaba junto a la hoguera para dar cuenta de su comida y hablar
al dragn con su voz firme y melodiosa. Le cont cosas de su pueblo y de los aos pasados
all; le explic historias sobre Steel y el alczar de las Tormentas; le habl de todo lo que le
vino a la mente slo para que l escuchara su voz. Aunque la criatura no le responda,
mantena una oreja ladeada hacia ella, y ni una sola vez le dijo que se callara.
El cuarto da, mientras remova la sopa, Sara not los ojos del dragn fijos en ella. Se
volvi y vio que Cobalto se incorporaba con cautela sobre las tres patas sanas. Una lluvia
de arena se desprendi de su lomo y de sus alas y cay de sus costados en hmedos
terrones. Se mantuvo en pie el tiempo suficiente para liberarse de la abundante capa de
arena, luego aplast las alas contra el cuerpo y volvi a dejarse caer sobre el vientre.
Sin decir palabra, Sara le llev la sopa y observ satisfecha cmo Cobalto vaciaba el
puchero entre ruidosos sorbidos.
Bah! resopl el dragn. No puedes hacer algo mejor que esto? Me gustara algo
con un poco ms de carne.
Deja que examine tu lomo e intentar encontrar algo ms sabroso repuso ella con una
amplia sonrisa.
Si insistes. No podrs hacer nada, de todos modos refunfu. Es una vieja herida y
est supurando.
Sara no se qued a discutir con la irascible criatura, sino que arrastr el puchero hasta el
riachuelo, lo freg a fondo, lo llen de agua, y lo repuso de nuevo en el fuego. Luego, sac
su bolsa de medicinas y extendi el contenido sobre una manta.
Cobalto la observ con indiferencia.

Sara inici su examen en el hocico en forma de cua del dragn y fue avanzando, escama a
escama, hasta llegar a la punta de la roma cola. El animal haba crecido bastante durante los
aos que haba permanecido junto al caballero Vincit, no slo en longitud, sino en anchura
y masa. Tena unos catorce metros de largo, con un cuerpo musculoso y bien formado.
Sano, habra sido un dragn con una bella estampa; enfermo como estaba, su estado fsico
le parti el corazn a Sara.
Uno de los problemas eran varios desgarrones paralelos y profundos a lo largo de los
hombros donde acostumbraba a estar colocada la silla para dragones, y por su aspecto, Sara
pens que la herida tena al menos unas cuantas semanas. En circunstancias normales, el
jinete o adiestrador, o incluso el mismo dragn, se habran ocupado de la herida para
mantenerla limpia mientras cicatrizaba; pero Cobalto careca de ayuda humana, y su propia
cabeza no poda girar lo suficiente para alcanzar los hombros heridos. Debido a la falta de
cuidados, la herida se haba infectado, y ahora supuraba pus desde una ennegrecida masa
inflamada situada en el lomo.
El otro problema importante era la pata delantera derecha. Al parecer, se haba roto, y sin
un entablillado para mantenerla recta, se estaba soldando en un mal ngulo; tambin el ala
derecha haba sufrido daos. Se apreciaban unos desgarros poco graves en las delicadas
membranas y varios rasguos en carne viva que parecan indicar que el dragn haba cado
pesadamente sobre aquel costado.
Enseguida vuelvo inform Sara a su paciente, pues ya haba visto bastante y, tras
deslizarse por su lomo hasta el suelo, sali corriendo hacia la playa.
Despus de algunos das de nubes y cielos encapotados, el viento haba cesado por fin, y el
sol se abra paso para lanzar sus rayos de luz sobre las playas de blanca arena. La mujer se
detuvo unos instantes para saborear la fragante tarde, luego apresur el paso hasta un grupo
de rocas medio sumergidas en la marea que empezaba a retirarse. En algn punto de
aquellos charcos que las aguas dejaban, esperaba hallar una criatura que slo se encontraba
en la costa occidental de Solamnia, una criatura pequea, insignificante, que nicamente
haba visto unas pocas veces.
Busc con cuidado bajo el agua al abrigo de las rocas hasta encontrar a dos seres castaos
cubiertos de espinas que le recordaron a cardos ajonjeros del tamao de un puo. Con un
palo, los desprendi con cuidado de su hmeda percha y los empuj hasta la orilla, donde
los volvi boca arriba, y ensart sus blandos vientres con su daga; a continuacin,
transport las muertas criaturas al interior de la cueva y las deposit ante el fuego.
Qu son? resopl Cobalto.
Erizos de mar paralizadores respondi Sara al tiempo que rompa las espinas una a
una. La punta de las espinas produce una especie de baba que es un analgsico muy
efectivo.
Y?

Pues que voy a usar estas pequeas pas contigo mientras limpio las heridas y... Sara
call para dirigir una rpida mirada a la entrada de la cueva. Si el animal se opona
violentamente a su tratamiento, quera disponer de un lugar por el que huir.
Y qu? apunt Cobalto con suspicacia.
Sara aspir con fuerza y repuso apresuradamente:
Volver a poner en su sitio la pata. Como ves, est curvada. Tendr que romperla de
nuevo, colocarla bien, y entablillarla, o jams sostendr tu peso. Alz la mirada hacia la
cabeza del dragn y aguard su reaccin.
Parecen muchas molestias para nada dijo ste en tono lastimero. Me siento tan
vaco. Vincit ya no est. Ya no queda nada. No deseo seguir en este mundo.
Las cosas son diferentes, s replic ella, cruzando los brazos y mirando al Azul con
ferocidad, pero desde luego no todo ha desaparecido, Cobalto. Vincit era un buen jinete;
lo recuerdo bien. Te cuidaba esplndidamente. Crees que le gustara que te dejaras morir
habiendo ayuda y comida cerca? Te prometo que l jams me perdonara si te dejara morir.
La cabeza de Cobalto descendi hasta la arena y sus ojos se cerraron.
Haz lo que quieras farfull.
La mujer se puso a trabajar antes de que el otro cambiara de opinin. No le gustaba la
profunda depresin que se haba apoderado del dragn, y esperaba que, si curaba su cuerpo,
podra darle nuevos nimos. Los Azules podan mostrarse muy susceptibles cuando sus
jinetes moran; saba incluso de algunos que se haban dejado morir antes que tener que
enfrentarse a la soledad y al dolor. No obstante, Cobalto no haba intentado matarse y, a
pesar de su indiferencia y desnimo, haba destellos de vida en sus elecciones.
Arrastr el caldero de agua caliente hasta el hombro del animal, y con sus herramientas de
sanadora y las espinas de erizo marino, inici la primera tarea de limpiar la herida infectada
del lomo del dragn. Primero cort los restos del arns y arroj la silla de montar a un lado,
luego, separando con fuerza las duras escamas, insert una hilera de espinas de erizo en la
piel y msculos de Cobalto, justo al lado de los desgarros. La anestesia hizo efecto al
instante.
Recortando y limpiando alternativamente la herida, consigui retirar gran parte de las
escamas daadas, sangre seca y tejido muerto, tras lo cual se sinti muy aliviada, pues era
una seal de que la herida no era tan profunda ni perjudicial como haba temido. Cuando la
herida qued limpia, Sara unt toda la zona con una buena capa de una pomada antisptica
y coloc tiras de tela limpia sobre ella para protegerla de la suciedad y de la arena.
A continuacin, limpi y cur las heridas del ala. Dej la pata para el final, en parte debido
a su propio nerviosismo y en parte porque si l se opona demasiado a lo que ella tena que

hacer, al menos las otras heridas ya habran sido debidamente atendidas.

Sin dejar de vigilar los temibles dientes del animal, insert espinas de erizo por encima y
por debajo de la zona de rotura de la pata delantera.
Cobalto permaneci muy quieto, con los ojos cerrados. Slo una oreja estaba girada hacia
ella.
Sara empez a hablarle en voz baja y tranquilizadora.
Puede que sientas una sensacin extraa. Por favor, no te muevas. Voy a intentar separar
la rotura otra vez. Por suerte, es una rotura simple, y la nueva posicin no se ha solidificado
an. Espero que se parta con facilidad.
Sigui hablando, describiendo todo lo que haca y planeaba hacer. Tal como esperaba, la
fractura del hueso se separ fcilmente al ejercer presin, y consigui devolver los dos
extremos a su alineacin correcta; despus entablill la pata con maderos y tiras de tela.
Slo entonces retir las espinas de erizo.
Cobalto solt un largo y profundo suspiro. Instantes despus, dorma profundamente.
Captulo 4
Los das siguientes permanecieron agradablemente frescos y soleados, y Sara consigui
cumplir su promesa a Cobalto de conseguirle algo ms sustancioso para comer. Derrib a
un gamo con el arco y lo transport hasta la cueva en el lomo de la vieja mula.
El dragn alarg la zarpa con tanta ansia para coger el ciervo que estuvo a punto de atrapar
tambin a la mula, que chill aterrorizada, se encabrit, y sali huyendo por la playa a una
velocidad que no era propia de su edad.
Sara barbote un juramento y ech a correr tras ella. Cuando regres con el animal, Cobalto
dorma plcidamente en su nido de arena; slo quedaban unos cuantos trozos de hueso
desperdigados a su alrededor. Ella sonri y mene la cabeza. Tanto si lo quera como si no,
el Azul haba empezado a recuperarse.
Le llev otros cuantos ciervos durante los das siguientes y continu preparando la sopa de
pescado y algas, y l se coma todo lo que ella le daba. La pata rota se sold correctamente
y se fue curando poco a poco tan recta como antes; los desgarrones del lomo siguieron
limpios y libres de nuevas infecciones, de modo que paulatinamente empez a crecer nueva
carne y las heridas se fueron cerrando. Sara saba que siempre tendra la cicatriz carnosa
que afeaba la hermosa simetra de las escamas, pero sus msculos funcionaban bien y
conservaba la total autonoma de movimiento de las alas.
Tambin mejor el color. Su apariencia metlica apagada y deslustrada desapareci para
recobrar su acostumbrado azul reluciente. La mujer haba olvidado lo hermoso que poda
ser cuando estaba sano y, una tarde permaneci inmvil en la entrada de la cueva

contemplando cmo el sol confera reflejos metlicos en su cuerpo resplandeciente. Las

escamas refulgan con un brillante azul zafiro a lo largo de su cabeza, cuello y lomo; luego,
el color se oscureca al descender por las extremidades del cuerpo hasta que pies y cola
adquiran un azul oscuro casi verdoso... que era de donde provena su nombre. Bajo la
dorada luz del ocaso, pareca como si un pintor hubiera extendido una ptina dorada sobre
esmalte enmohecido.
Sara le sonri. l le ech una mirada y sacudi el duro collarn de espinas que rodeaba su
cabeza.
S lo que os sucedi a Steel y a ti dijo de repente.
La mujer asinti una vez. Se sent bajo la clida luz solar en la entrada y estir las largas
piernas.
Admito con toda franqueza que jams quise que mi hijo perteneciera a los caballeros
negros de Takhisis...
E intentaste que los abandonara interrumpi Cobalto. Llamarada me lo cont.
Y lo intent repiti ella en voz baja. Me alegro de haber fracasado. Steel estaba
donde lo necesitaban. Muri como l quera, con valenta, con honor, haciendo lo que
consideraba correcto. Incluso su padre, Sturm, no habra podido pedir ms.
El dragn se removi en su nido. Sus ojos relucan como llamas bajo la luz del ocaso;
agach la cabeza y mir a la mujer con sus ojos abrasadores.
Por qu intentaste apartarlo de Takhisis? Por qu te uniste t si no creas en la Visin
de la diosa?
Sara saba que estas preguntas de Cobalto eran inevitables. l haba sido el dragn de un
caballero, al fin y al cabo, un sirviente de la diosa de las tinieblas. Comprendi, tambin,
que el nico modo de poder obtener su confianza era contarle la verdad.
No creo en la soberana del Mal respondi con firmeza. Existen ms cosas en este
mundo que oscuridad y tirana. Ariakan atrajo a Steel a su siniestra Orden de caballera
contra mis deseos, con promesas de gloria, riquezas y poder. Yo estaba desesperada por
sacar a Steel de all, y fui con l para permanecer a su lado, para intentar protegerlo.
Soport durante aos ser la amante y criada de Ariakan slo para estar con Steel. Adiestr
dragones, aprend cmo funcionaba la Orden, y me qued en el alczar de las Tormentas
hasta mucho despus de que Ariakan hubiera terminado conmigo, con la esperanza de
encontrar algn modo de convencer a mi hijo para que se marchara antes de que hiciera el
juramento final. Fracas en ello. Incluso lo secuestr y lo llev a la Torre del Sumo
Sacerdote a visitar la tumba de su padre. Por desgracia, la sangre de su madre natural
result ser ms fuerte ese da.

Sara vacil; tena el rostro fruncido en una mueca de tristeza. Cobalto la observaba con
atencin.
Ahora ya sabes la verdad sobre m continu ella con un leve encogimiento de
hombros. No soy una servidora de Takhisis y nunca lo ser.
Pero te gustan los Dragones Azules dijo l, con un leve dejo esperanzado en la voz.
Algunos de ellos respondi ella con una suave carcajada.
El dragn agit las alas en su propia versin de un encogimiento de hombros.
Ya no hay una Reina de la Oscuridad a quien obedecer. La Orden de caballera de
Ariakan est muerta. Mi jinete est muerto. Slo quedamos t y yo ahora. Lade la
cabeza y la observ con atencin. No veo ningn problema que no podamos superar.
Sara le devolvi la mirada, ms contenta de lo que haba imaginado.
No tienes que quedarte conmigo si no lo deseas. Sin duda, existen autnticos caballeros
ah fuera que estaran muy satisfechos de tenerte por compaero.
Eres t quien vino a ayudarme indic l. Volvi a dejar caer la cabeza sobre la arena y
se restreg la barbilla contra una pequea roca. Ya veremos cuando me sienta ms fuerte.
Ahora es tu turno Sara cruz los brazos sobre el pecho. Hblame de Vincit. Qu os
sucedi?
Cobalto vacil, reacio a exponer en palabras el pasado; pero era l quin haba iniciado esta
conversacin, y comprenda que le deba a la mujer el relato de su historia.
Estbamos con un ala en Ergoth del Norte, asediando el alczar solmnico de Gwynned
durante el Verano de Caos, por eso no formamos parte del ataque final en el Abismo.
Despus de que perdimos la Visin y todo contacto con lord Ariakan, nuestros oficiales nos
abandonaron. Los restos de nuestro grupo intentaron permanecer juntos, pero toda la
poblacin se volvi en nuestra contra. Incluso los kenders de Hylo nos persiguieron a travs
de las montaas del Viga. Intentamos abandonar la isla, pero camos en una emboscada. La
mayora de nuestros compaeros perecieron. Vincit y yo escapamos a duras penas.
Podramos habernos marchado entonces... debiramos haberlo hecho, supongo. A Vincit lo
consuma la rabia. Deseaba venganza, de modo que atacamos a un pequeo grupo de
Caballeros de Solamnia cerca de la costa. Una estupidez, en realidad. Uno llevaba un
Dragn Plateado. Cobalto call, recordando la batalla area de ese da.
Un Dragn Plateado te hizo eso? apunt Sara.
Yo estaba dbil por culpa del hambre. El Plateado era mayor, ms fuerte, ms veloz.
Hiri a Vincit en la segunda pasada. Sal huyendo con la silla colgando de mi hombro.
Vincit segua vivo, aferrado a m, pero muri antes de que yo encontrara un lugar en el que

ocultarnos. Consegu cruzar el mar, y finalmente encontr esta cueva.

De modo que ya los dos sabemos lo que le sucedi al otro. Ahora, qu hacemos?
reflexion Sara, ms para s que para el dragn.
Comer? sugiri l.
La mujer lanz una carcajada. Su vigoroso estallido de alegra llen la cueva y son
agradablemente en los odos del dragn. No pensaba decrselo, no an, pero le gustaba su
risa y el sonido de su voz cuando le hablaba; la voz de la mujer le ayudaba a llenar el
doloroso vaco de sus pensamientos y calmaba su tristeza. Levant la cabeza de la arena
para observar mientras ella arrastraba el puchero de pescado cerca de l.
Come bien le orden Sara. Maana saldrs al exterior a desentumecer los msculos.
Cobalto obedeci.
Al da siguiente, el sol brillaba con fuerza sobre la arena cuando Sara inst al dragn a
abandonar su madriguera y salir a la luz. l escogi un lugar resguardado junto al arroyo
para tumbarse al sol, y pareca tan cmodo all estirado sobre el vientre, que la mujer le dio
unas palmaditas en el costado y se despidi de l.
Necesito provisiones del pueblo situado al sur de aqu le dijo. Regresar al
anochecer. Y no te comas la mula. Agit un dedo admonitorio ante l.
Bah! buf el reptil. Esa vieja criatura es demasiado correosa.
Estupendo. Recurdalo repuso ella, echndose a la espalda el arco y el carcaj.
Lo dej empapndose de sol y camin en direccin sur por el borroso sendero de vuelta a
Cuna de Dioses. En el pueblo, compr una hogaza de pan, tela para hacer vendas, una
manta nueva, un trozo de queso y, a cambio de un cubo de almejas que recogi en el
camino, consigui una bolsa pequea de patatas. Tom una jarra de cerveza en una taberna
y luego, con el mar a su derecha, volvi a andar en direccin norte.
Casi haba anochecido cuando lleg a los acantilados con sus provisiones y un par de
conejos. Vio que el lugar que haba ocupado Cobalto junto al arroyo estaba vaco, y
apresur el paso para dejar atrs las cascadas y trepar por el montn de arena que se alzaba
ante la cueva. A medio camino, un sonido hizo que se detuviera en seco. Una voz gutural
murmur algo. Sara no capt las palabras, pero reconoci el idioma. Goblins.
Repugnantes carroeros! Se dej caer al suelo y atisbo con precaucin por la cima. Una
figura oscura y achaparrada estaba acuclillada entre las sombras ms espesas de la entrada.
Al menos tres o cuatro figuras eran visibles en las inmediaciones; al parecer, la atencin
estaba concentrada en el interior de la cueva. Sara escuch y le pareci or los suaves
ronquidos del dragn. Si Cobalto dorma, los goblins, sin duda, pensaban deslizarse al
interior y robar todo lo que encontraran.

Sara frunci los labios con un gesto de asco. Odiaba a aquellas criaturas desde su estancia
en el alczar de las Tormentas. Asquerosas, gimoteantes, aduladoras, conspiradoras... su
lista era interminable. Prefera verse atada a un nido de hormigas antes que dejar que
aquellas bestias se acercaran al Azul.
Solt los fardos sobre la arena y tens el arco en silencio. Tras encajar una flecha en la
cuerda, apunt a la figura situada junto a la entrada.
En ese instante, los otros tres se deslizaron con cautela hasta la boca de la caverna.
La mujer solt la cuerda, y el proyectil sali disparado hasta su blanco, al que atraves
antes de que pudiera lanzar un grito. El goblin se desplom en la arena. Sara se incorpor y
salt al otro lado del montculo, resbalando hasta la entrada de la cueva, y se agazap junto
a la pared de piedra. Una segunda flecha estaba colocada ya en el arco, lista para ser
disparada.
Cuntos ms habra?, se pregunt. El hedor del goblin muerto inund su nariz. La
garganta, irritada por el olor, cosquille una advertencia.
Cobalto! Goblins! aull antes de que un estornudo revelara su presencia.
Un sonoro graznido y un chillido surgieron de la oscuridad de la cueva, y, de repente, las
tinieblas fueron hendidas por un rayo, el mortfero aliento del Dragn Azul. Gracias al
fogonazo, la mujer distingui a tres goblins atrapados en el brillante estallido de luz.
Permanecan inmviles, paralizados bajo la refulgente radiacin.
La luz se apag, y las criaturas lanzaron un aullido y corrieron en direccin a la entrada.
Sara aguard mientras pasaban a toda velocidad por su lado, luego dispar a la figura ms
prxima, que cay de bruces sobre la arena. Un segundo rayo surgi de la cueva
describiendo un arco y alcanz a otro goblin en la espalda. El tercero se perdi en la noche.
Sara penetr veloz en la cueva. Un hedor insoportable le golpe como un puetazo.
Cobalto, podras encender el fuego? Necesito un poco de luz.
Otro haz de luz sali despedido desde el Azul y encendi un fuego brillante en el anillo de
piedras que ella tena dispuesto. Las llamas iluminaron la parte delantera de la cueva y
dejaron al descubierto el origen del espantoso olor. Un atacante que Sara no haba visto
antes haba recibido todo el impacto del rayo del dragn, y yaca cado de espaldas; su
pequeo y rojo cuerpo humeaba levemente.
Uf! jade la mujer. No se molest en decir nada ms hasta haber arrastrado todos los
goblins muertos fuera de la cueva, dejndolos donde la marea pudiera llevrselos.
Regres limpindose las manos y con expresin de asco.

Bueno, la mula ha desaparecido, y se ven varias huellas que ascienden en direccin a las
colinas anunci. Eso debi de ser un pequeo grupo.
Cobalto dej escapar una humareda por los ollares.
Esos ladronzuelos creyeron que tena un tesoro o algo aqu dentro. Cmo si yo fuera a
permitir que se lo llevaran!
Pero ahora tenemos un problema dijo ella, soltando sus fardos junto al fuego. Al
menos uno escap y probablemente ha regresado a su campamento principal. Si no
consigui echar una buena mirada a esta cueva, podra convencer a los otros de regresar
aqu para registrarla. Los goblins son muy tenaces.
Puedo ocuparme de los goblins respondi Cobalto con un dejo despectivo.
Claro que puedes respondi Sara, palmeando al enorme dragn en el cuello. Cuando
hayas recuperado la salud y las energas y no ests atrapado en una cueva pequea. Pero los
dos conocemos algunas de sus armas ms desagradables. Y si arrojan un puchero de moho
carroero aqu dentro? Ninguno de los dos conseguira huir.
Todava estoy demasiado dbil para volar. Cobalto se mostr pensativo. Y si
andara? Podramos encontrar otra cueva.
Sara examin la pata entablillada y luego se encaram para echar un vistazo a su lomo. Los
desgarros cicatrizaban muy deprisa.
Conozco varias cerca de donde vivo le dijo. Podra llevarte all para que recuperaras
las fuerzas hasta que decidieras qu quieres hacer.
No me gusta tener que huir de unos goblins dijo con un ronco retumbo de su
garganta. No es digno.
En ese caso repuso ella con una carcajada, considralo un traslado conveniente. Yo
debera estar ms cerca de casa de todos modos. Tengo cosechas que plantar y cosas que
hacer.
Le prepar la sopa con los conejos y comi su propia cena de queso y pan. Antes de irse a
dormir bajo las mantas, at un alambre a lo largo de la entrada y aadi ms lea al fuego.
Aunque no se lo demostrara a Cobalto, la presencia de goblins en las proximidades la
preocupaba mucho. Aquellas criaturas eran siervos de Takhisis, no tendran remilgos para
matar a un Dragn Azul si se daban cuenta de que el animal estaba herido. Y desde luego
no les causara ningn remordimiento matarla a ella para hacerse con sus mantas, su arco o
los utensilios que tena en la cueva. Era necesario que consiguiera tener a Cobalto en pie y
con fuerzas suficientes para viajar dentro de poco tiempo!
Despert al dragn al amanecer y le inst a salir al exterior a pasear por la arena mientras

ella pescaba su desayuno. Esta vez no tuvo que preparar la sopa; se limit a lanzarle los
peces, y l los recoga tan deprisa como ella los retiraba del anzuelo. Cuando termin de
comer, la mujer le exhort a que entrara en el agua y le hizo nadar arriba y abajo hasta
cansarlo de tal modo que apenas se tena en pie. Entonces, dej al dragn secndose al sol y
se march de caza en busca de carne, aunque, como le preocupaban los goblins, no se alej
demasiado de la cueva y se dedic a cazar por las colinas cercanas.
Encontr ms rastros de aquellas criaturas repugnantes y reflexion sobre la posibilidad de
seguirlos para averiguar si su presentimiento sobre un grupo de caza ms numeroso era
cierto. Pero el buen sentido prevaleci, y se desvi del camino para mantenerse cerca de los
acantilados. Sin duda, una mujer no tendra la menor posibilidad contra una jaura de
goblins.
Derrib una vaca salvaje para Cobalto y, maldiciendo el robo de la mula durante todo el
camino de vuelta, descuartiz al animal y lo arrastr, pedazo a pedazo, hasta el dragn.
Su paciente devor hasta el ltimo trozo, le dio las gracias con un sonoro eructo, y se
durmi.
Sara se acomod en la arena, recostndose contra el clido hombro del dragn. Estaba tan
cansada tras sus esfuerzos para alimentar a aquel enorme ganso, que no tard en dormirse al
sol. No llevaba mucho tiempo dormida cuando un sonido interrumpi su descanso.
Sara musit una voz dbil. Sara, han regresado.
La mujer se agit, arrancada de su sueo con un sobresalto por la urgencia de la voz. Abri
los ojos de golpe.
No te muevas. Creen que sigo dormido. Estn en las rocas junto a las cascadas. No te
pueden ver.
La mujer permaneci inmvil y se acurruc ms tras la espalda del dragn. Ech una
mirada en derredor y comprob que ya haba cado la tarde; los rayos del sol descendan
casi horizontales sobre la blanca espuma que coronaba las olas.
Se mueven? sise.
An no. Se limitan a observar. Creo que slo son dos.
Exploradores.
Los abraso?
Creo que tendrs que hacerlo. Si intentaras moverte desde aqu, se daran cuenta
enseguida de que ests herido.
Ser un placer.

Cobalto levant la cabeza sin prisas y mir en direccin a la zona donde acechaban los
goblins. Un rayo abrasador brot de sus fauces y estall sobre un grupo de rocas a mitad de
camino de la parte superior de la cascada. Trozos de roca y cascotes salieron despedidos
por todas partes. Algo lanz un agudo chillido, y una pequea figura rojiza sali disparada
de entre la nube de humo y empez a trepar desesperadamente por la caada.
Cobalto volvi a escupir otro rayo, y se produjo una nueva explosin en la ladera de la
colina. Cuando el polvo y los cascotes se posaron en el suelo, la caada permaneci muy
silenciosa.
El dragn se incorpor y coje despacio hacia el riachuelo para examinar su puntera. Sara
corri tras l y trep por entre las rocas destrozadas para asegurarse de que los dos
exploradores estaban muertos. Los encontr o ms bien lo que quedaba de ellos y tras
una comprobacin superficial, volvi a descender a toda prisa.
Son igual que los otros. Rostros chatos, orejas puntiagudas, dientes afilados, y todo lo
dems. Y mira esto indico, colocando algo bajo los ollares de Cobalto. Todos llevaban
pedazos de armaduras y ropas viejas robadas, pero cada uno de ellos luca esta insignia en
el pecho.
El dragn lade la cabeza para estudiar la insignia que ella haba arrancado del uniforme
del goblin. Pareca negra, con una burda hacha pintada en el centro.
Slo una tribu numerosa con un cabecilla reconocido se preocupa de usar insignias
observ. Sentirn curiosidad cuando sus exploradores no regresen.
S afirm Sara. No nos queda mucho tiempo. Cmo te sientes?
El dragn despleg las alas en toda su extensin y las bati suavemente bajo la brisa
vespertina.
Estoy entumecido y dolorido, pero me siento ms fuerte. Me alimentas bien.
Crees que podrs ponerte en marcha en un da o dos?
S. Cabece de repente, y se escuch el retumbo de una risita dragontina. Imagina lo
decepcionados que se sentirn cuando no encuentren ms que una cueva vaca.
El da siguiente fue una repeticin del anterior. Sara pas la maana pescando para Cobalto
y acompandolo mientras nadaba, luego se dedic a cazar durante la tarde. No vieron
goblins ese da y Sara se acost por la noche con la ferviente esperanza de que las
repulsivas criaturas hubieran decidido que en la cueva del dragn no iban a encontrar gran
cosa que saquear.
No obstante, al da siguiente Sara comprendi que tendran que abandonar el lugar, con
goblins o sin ellos. Al regresar aquella tarde con un pedazo de ciervo recin cazado, mir

hacia el ocano y descubri nubes de tormenta que se congregaban al oeste. Se le cay el

alma a los pies.
Cobalto estaba sentado en la playa, con la cabeza contra el viento y los ollares bien
abiertos.
El aire est cambiando indic a Sara. Esa tormenta huele a muy fuerte.
Ella no poda juzgar la tormenta por su olor con la misma facilidad que su compaero, pero
en este caso no le haca falta. Las seales eran inequvocas. Estudi las inmensas masas
nubosas que se amontonaban como almenas en el cielo; distingui cmo centelleaba el
relmpago a lo lejos entre los nubarrones; percibi tambin un nuevo fro hmedo en el
viento, y comprendi que l tena razn. Tambin se dio cuenta de que la marea bajaba.
Cuando la tormenta descargara, la marea estara subiendo y su cueva ofrecera muy poca
proteccin ante la resaca.
Hemos de partir inform al dragn. Si nos ponemos en marcha ahora, a lo mejor
encontraremos otro refugio antes de que estalle la tormenta.
Cobalto asinti. Devor su comida, y esper en el exterior mientras Sara guardaba su
equipo, las mantas y un poco de yesca seca en su mochila. Enterr el crculo de piedras que
formaba su fogata, luego, cuando ya se iba, decidi enterrar tambin el puchero. Los
goblins se haban llevado la mula, pero no pensaba entregarles el caldero.
Las nubes haban tapado el sol cuando Sara sali de la cueva. El aire era notablemente ms
fro, y el viento azotaba los acantilados con impetuoso entusiasmo.
Consider la posibilidad de escalar los farallones en busca de refugio en las elevaciones
ms escarpadas, pero pens en la pata del dragn y en su voluminoso cuerpo y cambi de
idea. A su compaero no le convena trepar por laderas rocosas ni abrirse paso entre los
rboles, de modo que la mujer se decidi por la ruta meridional que resultaba ms
despejada. De ese modo, no quedaban tan ocultos, pero la marcha era ms fcil para el
dragn.
Con Cobalto pegado a sus talones, vade por el borde de la marea y encabez el regreso por
la punta de tierra. Las olas borraran sus huellas y, con suerte, despistaran a los goblins.
El dragn cojeaba todava de la pata delantera, pero no se quej del dolor ni del
entumecimiento de sus hombros. Sigui a Sara por las someras aguas lo mejor que pudo y
se dedic a observar con atencin la tormenta que se avecinaba.
Haban avanzado unos tres kilmetros por la playa cuando Sara gir en direccin a terreno
seco y condujo a Cobalto entre la alta maleza marina y las dunas hasta el sendero que
discurra paralelo a la orilla. Dej atrs varios grupos de matorrales y enredaderas
enmaraados, descendi por una pendiente suave y, estaba a punto de saltar por encima de
una zona baja y hmeda del camino, cuando levant la vista y se detuvo con tal rapidez que
el dragn casi choc con ella.

El gran reptil ahog un bufido de sorpresa. All, a menos de diez pasos de distancia, se
encontraba una gran banda de goblins que descenda por el sendero hacia ellos.
El cabecilla los vio casi al mismo tiempo, y fren en seco, sobresaltado. Su grupo se detuvo
ruidosamente a su espalda; algunos de ellos chocaron entre s para evitar golpearlo a l.
Durante unos segundos, los dos grupos se limitaron a contemplarse mutuamente.
Fue el jefe goblin quien realiz el primer movimiento. Con un veloz gesto casi
imperceptible, agarr una ballesta cargada y dispar una saeta al pecho de Sara.
Captulo 5
Al suelo, Sara! rugi el Dragn Azul.
La mujer se tir de cara al suelo sobre el barro justo al tiempo que un rayo chisporroteante
surga veloz del dragn y quemaba a la apiada tropa de goblins. El cabecilla cay con su
oxidado peto partido en dos y el jubn de cuero humeando. Tambin otros cayeron,
abrasados por el temible calor, y la banda se desperdig cuando cada uno de sus miembros
sali corriendo y aullando en todas direcciones.
Cobalto envi nuevos rayos tras ellos para que corrieran ms deprisa.
De repente, un cuerno, que sonaba bastante destemplado, se oy desde unos matorrales
cercanos.
A m! tron una voz ronca. Grishnik a m!
Sara alz la cabeza.
Dejad al dragn! aull pronunciando las slabas goblin del modo ms ronco y gutural
que pudo. A la cueva! La cueva est indefensa!
Las voces del enemigo se elevaron excitadas por entre la maleza y los matorrales.
A la cueva! recogi la idea una segunda voz, y una serie de sonoros crujidos
surgieron de entre los matorrales desde los que haba sonado el cuerno.
A la cueva asinti la voz ronca del principio.
Se produjo una repentina algaraba cuando los goblins salieron corriendo de sus escondites,
y antes de que Cobalto pudiera tomar aire para volver a abrasarlos, las criaturas
desaparecieron entre la espesa hierba.
El dragn oy un extrao sonido entrecortado, como una tos, a sus pies, y baj la cabeza
para observar con atencin a Sara, que segua aplastada contra el suelo. El cuerpo de la

mujer se estremeca desde la cabeza a los pies.

Sara? pregunt el Dragn Azul preocupado. Te encuentras bien?
Ella rod hasta quedar tumbada sobre la espalda, y las carcajadas que haba reprimido en el
barro brotaron de ella en un prolongado estallido de hilaridad.
Funcion! jade entre ataques de risa. No puedo creer que se lo tragaran.
Cobalto estir los labios, mostrando los blancos dientes en algo que los humanos llamaban
una sonrisa de dragn.
Cul es la eleccin ms evidente para el honor goblin? Quedarse y combatir a un
Dragn Azul a pie o ir a registrar la cueva que creen podra contener algo de valor?
La mujer se incorpor de entre el fango e intent limpiarse un poco.
Marchemos antes de que se den cuenta de que la madriguera est vaca.
A lo mejor, si tenemos suerte, permanecern all dentro un rato cavando en busca de un
tesoro de dragn enterrado y los atrapar la tormenta.
Es una esperanza.
Siguieron adelante tan deprisa como lo permita la pata del dragn. Sara saba que no
tardaran en acercarse a Cuna de Dioses y las granjas de los alrededores, y se mantuvo
vigilante para evitar el contacto con alguien. No deseaba atraer una atencin innecesaria
hacia el Azul ni aterrorizar a ningn aldeano.
Finalmente, abandon el sendero y condujo al dragn hacia el este. Tena la esperanza de
que yendo a campo traviesa y viajando de noche podran cruzar las bajas llanuras costeras y
alcanzar su poblado cerca de las montaas sin que nadie los viera. Al fin y al cabo, estaban
en Solamnia, donde los Dragones Azules no eran bien recibidos.
Sin embargo, no consiguieron llegar muy lejos antes de que la masa de nubes los alcanzara
y el viento empezara a aullar. Las primeras gotas de lluvia chapotearon sobre el suelo; el
trueno retumb en lo alto.
Por aqu! indic Cobalto, y seal con el hocico a un lugar que Sara no poda ver.
Avanz con gran estrpito, pasando junto a ella, y coje hasta un bosquecillo que se alzaba,
oscuro, en medio de la inminente tormenta. Hasta que no se encontr casi entre ellos, Sara
no advirti que los rboles ocultaban las ruinas de una vieja granja. El techo se haba
desplomado en un extremo del edificio de piedra, pero quedaba una zona resguardada lo
bastante grande para dar cobijo a la mujer y tambin un poco al dragn.
La criatura arranc el trozo derrumbado del techo, derrib los restos de una pared, y se
acomod. La parte posterior del cuerpo quedaba en el exterior y se mojaba, pero a l no le

importaba mientras que su cabeza y sus hombros estuvieran secos.

Sara gate hasta la parte de la casa que mantena la techumbre justo al mismo tiempo en
que la lluvia empezaba a caer en forma de violento aguacero. La mujer trep agradecida por
entre los cascotes hasta un asiento cerca de la pared de piedra. La noche haba cado junto
con la tormenta, y la casa estaba totalmente a oscuras por dentro. Sara slo poda ver algo
cuando los brillantes relmpagos iluminaban la zona a su alrededor durante uno o dos
segundos cada vez.
Con la ayuda de la yesca seca de la mochila, encendi una pequea fogata, justo lo
suficiente para poder ver. Enseguida encontr gran cantidad de ramas arrastradas por el
viento, muebles viejos y trozos de lea que seguan an junto a la desvencijada chimenea y
que poda aadir a su hoguera. En una zona seca junto al muro, hizo que el fuego ardiera
con fuerza y coloc una pequea olla de agua cerca de la lumbre para hervir t. Mientras el
t se preparaba, se cambi la embarrada tnica y la colg fuera para que se lavara..
Crees que los goblins seguirn en la cueva? inquiri Cobalto medio dormido.
Sara sorbi el t caliente y sonri en la oscuridad.
Felices sueos, Cobalto.
***
Mediante etapas lentas y cortas, viajando de noche, Sara llev al dragn hacia las montaas
Vingaard. Pasaron junto a muchas granjas y unos pocos pueblos en las frtiles tierras bajas,
pero la mayora de los humanos dorma, y cualquier criatura nocturna que los viera no se
molest en montar un alboroto por ello.
Cada da que pasaba, Cobalto pareca un poco ms fuerte, y la cojera menos pronunciada.
Sara le dejaba el entablillado puesto durante la noche para darle a la pata ms apoyo
mientras andaba, y cuando encontraban refugio en el que pasar el da, lo quitaba para
comprobar la piel y dejar descansar la extremidad. Cada tarde, antes de ponerse en marcha,
el Dragn Azul extenda las alas y efectuaba unos cuantos aleteos para reforzar los
msculos, y la mujer saba que la criatura no tardara mucho en poder elevarse por los aires.
El largo viaje pareca que le sentaba bien incluso en otros sentidos ms sutiles. La negra
sombra de la depresin empez a borrarse de su mente, aunque segua luciendo las
cicatrices de su prdida y su dolor, y ella saba por experiencia que siempre las tendra. Sin
embargo, desde el atardecer en que haban conversado en la cueva sobre sus respectivos
pasados, pareca ms l mismo. Coma con apetito, se interesaba por lo que le rodeaba, y
perdi la tendencia a sumirse en una enfermiza autocompasin. Cont a Sara historias sobre
Vincit y sus aventuras juntos, y a menudo daba muestras de un sentido del humor que su
compaera de nido, Llamarada, jams haba posedo.
El nico autntico problema que haba con l, y que tena todas las posibilidades de
convertirse en uno muy importante en las regiones cercanas a su aldea, era la total
indiferencia del dragn hacia la propiedad. Cobalto no se lo pensaba dos veces para coger

un buey, un caballo o una vaca del terreno de un granjero por la noche; si se senta
hambriento y el animal estaba disponible, lo coga.
A los Dragones Azules que estaban al servicio de lord Ariakan se les enseaban los
conceptos de su oscuro honor y la deshonrosa naturaleza del robo a amigos y aliados; pero
Cobalto no consideraba a la gente de Solamnia sus aliados y, por lo tanto, su ganado era
caza legal. A Sara le preocupaba que sus hurtos alertaran a los moradores de su presencia y
que stos enviaran a un grupo tras ellos, de modo que lo reprendi en diversas ocasiones e
intent explicar sus razones, pero l se limitaba a encogerse de hombros y a devorar su
captura. La mujer era muy consciente de que deba encontrar un modo de inculcarle la
importancia de cazar animales salvajes, o su compaero no podra permanecer mucho
tiempo en Coastlund.
Dio la casualidad, de que la cuestin la plante una fuente inesperada. A un solo da de
viaje de la aldea de la mujer, se detuvieron al amanecer y fueron a refugiarse en un soto de
rboles de hoja perenne. Cobalto se hizo un nido entre las cadas agujas y, estaba a punto de
introducir la cabeza bajo el ala, cuando percibi que algo se acercaba deprisa. Al instante,
alz la cabeza para escudriar el cielo.
Qu sucede? pregunt Sara. Entonces tambin ella lo sinti: un temor creciente que
debilitaba sus piernas y estremeca su cuerpo. Instintivamente, se acurruc bajo un rbol y
apret su cuerpo contra el suelo entre la maleza.
Khellendros sise temeroso el dragn, enroscndose aun ms sobre s mismo.
Sara consigui mirar a lo alto por entre los rboles y distingui a un enorme Dragn Azul
que pasaba volando despacio sobre sus cabezas. La creciente luz del amanecer brillaba en
la parte inferior de su vientre y centelleaba sobre las irisadas escamas azules del lomo y del
cuello. Sara saba que Khellendros haba regresado al norte y reclamado como suyos los
Eriales del Septentrin, pero hasta ahora no lo haba visto nunca volar sobre Coastlund.
Trag saliva, con la boca totalmente reseca. Por el escudo de Huma, era enorme! El mayor
Dragn Azul que hubiera oscurecido jams el cielo de Krynn.
Lo observ mientras volaba perezosamente en lo alto. Acaso los buscaba? O se limitaba a
inspeccionar el terreno? Lanz una veloz mirada a su acompaante y se sinti aliviada al
ver que permaneca acurrucado en el nido, totalmente inmvil.
Finalmente, Khellendros cambi de direccin y vol al oeste haca la costa. Sara lo sigui
con la mirada hasta que el fulgor zafiro de su reluciente piel se perdi en el azul del cielo, y
lanz un sonoro suspiro de alivio.
Ese es el otro motivo por el que no quiero que llames la atencin dijo ella con ardor.
Khellendros te matara en un instante si creyera que eres una amenaza.
Saba que haba regresado musit Cobalto, volviendo sus ojos color mbar hacia
ella, pero no saba que se encontraba tan cerca de nosotros.

Tiene diferentes guaridas en los Eriales del Septentrin; casi nunca aparece por aqu. Y
ser mejor que no le demos motivos para hacerlo! Sara se arrastr hasta el dragn y le
puso la mano sobre el ala plegada. Saba muy bien cundo hacer hincapi en algo.
Cuando encontremos una cueva para ti en las montaas Vingaard, tienes que prometerme
que no cogers animales de granja ni hars nada que asuste a la poblacin. Hay gran
cantidad de ciervos y alces y otros animales grandes que puedes cazar. Nadie tiene que
saber que t ests all. Entendido?
Lo prometo declar Cobalto tras dar una nueva ojeada al cielo.
La noche siguiente llegaron a Connersby. La mujer reconoci el familiar riachuelo y el
enorme sauce que creca cerca del puente, las granjas y la taberna en el extremo de los
campos comunales. Describi un amplio crculo para rodear la aldea y se encamin hacia
las elevadas estribaciones del este. Localiz el sendero elevado que conduca hasta su zona
de prcticas, y desde all se fue en direccin norte y este, para adentrarse ms en las
montaas. Durante los aos que haba vivido en Connersby, haba explorado a fondo la
regin situada ms all del poblado, no tan slo porque deseara familiarizarse con posibles
rutas de huida, sino tambin porque le encantaba explorar y caminar. Conoca bien los
apenas visibles senderos utilizados por los animales y los caminos abiertos por viajeros de
todo tipo; saba dnde encontrar agua y refugio y dnde crecan las mejores bayas.
Tambin conoca la posicin de una enorme y aislada cueva que casi no usaba nadie aparte
de ratones y algn que otro oso. La caverna se encontraba a una buena distancia de su
cabaa, pero su aislamiento era ms apropiado para el Dragn Azul que las cuevas situadas
ms cerca de su casa. Sin cometer un solo error, condujo al animal colinas abajo y laderas
rocosas arriba, y a travs de bosques espesos de pinos y otros rboles perennes, hasta un
valle profundo muy alejado de los senderos de montaa ms utilizados.
Cobalto examin la cueva de un extremo al otro y manifest su satisfaccin acomodndose
en una zona seca y plana situada al lado de la entrada y echndose a dormir
inmediatamente.
Sara frot sus manos sobre las astas de color acerado de su compaero a modo de
despedida antes de ir a buscar su propia casa y su lecho.
***
Se march antes del amanecer del da siguiente para ir a ver a Cobalto y se llev consigo su
espada y el arco. Realiz sus prcticas con la espada bajo la mirada atenta del dragn y, con
gran sorpresa por su parte, el animal le hizo varias astutas sugerencias sobre la forma en
que colocaba los pies y el ngulo del arma en dos paradas diferentes.
Acostumbraba a ayudar a Vincit le explic.
Ms tarde, salieron a cazar, y Sara derrib dos alces, que Cobalto transport hasta su
guarida, donde se comi uno y guard el otro para ms tarde. El reptil se quej a
continuacin de la dureza de su lecho y del escozor que senta en las cicatrices.

Sara pas el resto de la maana curando sus heridas y lubricando sus picores; prometi
traer algo de paja para su cama la prxima vez.
Despus de aquello, la mujer regres apresuradamente a casa para limpiarla, instalar el telar
y prepararse algo de comer. Un granjero la fue a buscar entrada la tarde y le pidi que se
ocupara de una vaca que estaba dando a luz. Cuando Sara se dej caer en la cama aquella
noche, estaba agotada.
Sus das fueron de febril actividad a medida que el invierno daba paso a la primavera, y no
tard en decidirse a adquirir un viejo, pero animoso caballo bayo, que la llevara hasta la
cueva del dragn en la mitad de tiempo o transportara fardos de paja o comida cuando
fuera necesario. El caballo no tard en comprender que el dragn no le hara dao, y
permaneca junto a Cobalto con tan slo una leve demostracin de nerviosismo.
Si bien el equino ayudaba a Sara a acortar el tiempo que dedicaba a sus viajes, no lo poda
hacer respecto a sus otros innumerables quehaceres, pues la mujer divida su tiempo entre
la cabaa y su jardn, los animales de la aldea y el dragn. Los granjeros se hacan
preguntas sobre sus continuas ausencias, pero cada vez que le preguntaban, ella responda
que iba de caza o en busca de hierbas, o a poner trampas, o cualquier cosa que le viniera a
la mente en aquel momento.
Tambin pasaba largos ratos en su telar. Segua siendo una tejedora, y completaba sus
ingresos tejiendo alfombras, tapices y telas muy creativas para prendas. Gran parte de su
trabajo lo venda en los mercados locales, pero los objetos de ms calidad los almacenaba
en su desvn para cuando realizara el viaje que planeaba hacer algn da a los mercados de
Palanthas, donde saba que obtendra precios ms altos. Si alguna vez tena tiempo de ir.
Entretanto, Cobalto se curaba y recuperaba las energas en su refugio de la montaa. En
cuanto sus alas tuvieron fuerzas suficientes, Sara lo anim a volar, pidiendo slo que
limitara sus horas de vuelo al anochecer y al amanecer o a las noches en que la nica luna
plida iluminaba el firmamento. l protest un poco ante lo limitado del tiempo hasta que
ella le record que Khellendros segua realizando sus vuelos de inspeccin. Puesto que el
gran Azul era casi cuatro veces mayor que Cobalto, el Azul de menor tamao tuvo que
tragarse el orgullo y obedecer las rdenes de Sara.
De vez en cuando Sara volaba con l. Tuvo que improvisar una tosca silla de dragn a base
de tiras de cuero, un grueso acolchado para proteger la zona herida del lomo y una
remendada silla de montar, pero se sinti satisfecha con el resultado. Una vez colocada y
montada en las crestas del cuello del animal, la silla la mantena bien sujeta mientras l
ascenda en espiral hacia el cielo vespertino y volaba hasta quedar satisfecho.
A Sara le encantaban esas pocas horas en el aire; no se daba cuenta de lo mucho que haba
echado en falta la sensacin de tener un dragn poderoso debajo, o de volar con el viento
azotando su rostro, o la contemplacin de los increbles panoramas que se desplegaban a
sus pies. Gozaba con el poderoso batir acompasado de las alas de su montura y la inaudita
libertad de su vuelo. Ahora no tena que preocuparse de esquivar el vuelo errtico de otros
dragones a su alrededor, de ensear estrategias de combate ni inquietarse, temerosa de que

alguien resultara herido. Todo lo que tena que hacer era recostarse en su silla y disfrutar de
la satisfaccin que proporcionaba el paseo.
Cobalto pareca captar algo de su satisfaccin, pues volaba ms tiempo, ms alto, ms lejos
y mejor cuando ella lo acompaaba.
La primavera lleg y se fue en medio de una vertiginosa sucesin de siembras y
nacimientos de ovejas, y el verano hizo su aparicin a ritmo de vals con una larga serie de
das clidos y noches templadas. El aniversario de la batalla de la Gran Falla, tambin
conocida como la batalla del Abismo, coincidi con un da caluroso de Flergreen, y la aldea
aprovech la oportunidad para celebrar la ocasin con msica, festejos y una hoguera. Sara
lo observ todo en silencio junto a Cobalto desde la fresca sombra de la caada donde
resida el dragn.
Mientras transcurra el verano, la mujer prosigui con sus atareados das, a menudo
trabajando hasta bien entrada la noche. En ocasiones, se preguntaba cunto tiempo ms
conseguira aguantar tan pesada carga de responsabilidades; el constante esfuerzo
empezaba a hacer mella en su persona.
La incertidumbre tambin la atormentaba. No saba cunto tiempo permanecera o podra
permanecer el dragn junto a ella, y la idea de perderlo la preocupaba mucho. La criatura
estaba satisfecha con la situacin actual. Cunto tiempo quedaba antes de que cambiara de
idea y la abandonara, o un vagabundo tropezara con su madriguera en los bosques y diera la
voz de alarma, o Khellendros lo cogiera desprevenido y lo matara?
En lo ms profundo de su ser, Sara saba que su vida actual cambiara... puede que de un
modo drstico. Era slo cuestin de tiempo.
Captulo 6
El otoo lleg por fin y trajo con l la poca de la cosecha y la recoleccin. Todo el mundo
trabaj con ahnco, desde las abuelas que pelaban judas a los nios ms pequeos que
podan coger nueces y recoger manzanas. Tras el abrasador verano vivido tres aos antes en
el que las cosechas se marchitaron en la misma planta y la gente pas hambre todo el
invierno siguiente, nadie quera perder la ms mnima oportunidad de guardar comida para
la estacin fra.
No obstante, junto con los fragantes vientos del otoo, lleg una glida escarcha de
siniestras noticias y rumores funestos. Connersby no se encontraba cerca de ninguna de las
calzadas principales de Coastlund, y las noticias a veces tardaban un poco en llegar a la
aldea. As pues, hasta otoo, la gente no tuvo conocimiento de la existencia del dragn
Malystryx. Durante todo el ao haban corrido por Ansalon rumores imprecisos sobre un
gran Dragn Rojo que haba aterrizado en la isla de las Brumas, pero la mayora de las
personas consideraban que una historia sobre un dragn de otro pas no era ms que un
cuento para contar junto al fuego. Aquel otoo les demostr lo equivocadas que estaban.
Otras informaciones, igual de agoreras, fueron llegando poco a poco a la aldea a medida

que transcurra la estacin, noticias de problemas y desastres, de un extrao nuevo bardo

conocido slo como el Heraldo, de la creciente actividad de heladas criaturas en el sur y la
creciente influencia de Khellendros por el norte. La guerra contra Caos haba finalizado,
pero los problemas de Krynn parecan seguir adelante, con o sin dioses.
Sara haba estado tan ocupada durante los frescos das del otoo que se haba enterado de
muy pocas noticias del exterior; pero eso cambi una tarde con la llegada de un zapatero
ambulante.
Conocido en la regin slo como Sacabotas, el zapatero era un hombre menudo con una
barba puntiaguda y dedos giles, de quien algunos decan que era en parte kender, debido a
su amplia sonrisa y su gusto por la conversacin; otros, en cambio, crean que tena algo de
enano a causa de su corta estatura y la maravillosa habilidad de sus dedos. l, por su parte,
nunca los sacaba de dudas. Era capaz de hacer cualquier tipo de calzado desde zapatillas a
botas, y su destreza no tena rival. El zapatero viajaba en un pequeo carromato rojo por los
pueblos de Coastlund, las montaas Vingaard y las Llanuras de Solamnia, recogiendo
informacin, compartiendo relatos y haciendo zapatos.
Apareci en el sendero que conduca a casa de Sara cerca del anochecer, llevando de las
riendas a su caballo de tiro, una pequea yegua bastante gorda que cojeaba de la pata
delantera. Sara lo vio acercarse y sali a recibirlo.
Cmo sabas que necesitaba botas? le pregunt ella, sonriente, mientras abra la
puerta de un pequeo corral.
Cmo sabas que necesitaba ayuda para mi caballo? respondi l con una carcajada.
Fue un trueque sin complicaciones. Sara le entreg el cuero necesario para hacer un par de
zapatos, y Sacabotas puso la mano de obra. Mientras la mujer examinaba la yegua, l se
inclin sobre la valla y se lanz a transmitir las ltimas noticias recogidas.
Acabo de regresar de Palanthas dijo, sacudiendo la cabeza. El lugar ya no es el
mismo desde que apareci ese hechicero y arras la Torre de la Alta Hechicera. Puedes
creerlo?
Sara saba que no se trataba de una autntica pregunta. Sacabotas raras veces daba a sus
oyentes la ocasin de responder. El hombre inici un largo recital de los males de la ciudad,
desde el descenso de la poblacin y la reduccin del comercio a la desaparicin de los
libros de la Gran Biblioteca de las Eras, como empezaban a llamar a la Gran Biblioteca de
Palanthas, y la destruccin de la Torre de la Alta Hechicera.
Muchos de los templos estn vacos, tambin sigui el zapatero, meneando la
desgreada cabeza. Resisten unos cuantos clrigos, pero con la magia desaparecida y los
dioses lejos, la mayora no creen que valga la pena el esfuerzo. Chasque sonoramente la
lengua, sac un pequeo frasco del chaleco, y tom un largo trago para remojar la reseca
garganta.

Ese enorme dragn perverso tampoco ayuda gran cosa. Se esconde all arriba en el norte,
aterrorizando a los nativos del lugar y trastornando la navegacin martima. He odo decir
que est extendiendo los Eriales del Septentrin cada vez ms al sur. Hay quien dice que
aguarda el momento oportuno para saltar sobre Palanthas.
Sara desliz las manos por la pata de la yegua, y el bien adiestrado animal alz despacio el
casco para que ella lo examinara. Aunque la mujer pareca ocupada, su atencin estaba casi
por entero puesta en las palabras de Sacabotas.
Desde luego, eso no es lo peor. En la ciudad he odo contar a algunos caballeros negros
unas cuantas historias que te pondran los pelos de punta. Esa bestia roja de dragn,
Malystrix? Ha carbonizado la isla de las Brumas. Lo ha dejado todo bien tostado. Luego la
primavera pasada, segn o, cruz hasta las llanuras Dairly. A saber lo que esa hembra
planea hacer ah.
Parece como si ese dragn fuera algo ms que un rumor consigui decir Sara al tiempo
que sacaba un escarbador de cascos de su cinturn y se pona a limpiar el casco del animal.
La noticia sobre la existencia del dragn era descorazonadora, pero otra cosa que el
zapatero acababa de decir haba provocado que una idea fugaz pasara por su mente como
una chispa elctrica.
Ms que un rumor! El hombre alz las manos al cielo. Cmo deseo por los dioses
ausentes que ella no fuera ms que un rumor. He odo contar que es ms grande que
Khellendros y el doble de perversa. Nadie puede detenerla. Y si hay ms como ella? Uno
de aquellos caballeros con los que habl dijo que incluso Riverwind ha ido a las llanuras
Dairly para ver a ese dragn por s mismo.
Sara deposit con suavidad el casco de la yegua sobre el suelo y se enderez. El zapatero lo
haba vuelto a decir. Casi con miedo, pregunt a Sacabotas:
Dijiste que unos caballeros negros te contaron todo eso. Qu caballeros? Crea que
todos los caballeros negros haban abandonado Palanthas durante el Verano de Caos.
Qu? El hombre dio un respingo, sorprendido por la pregunta. Oh! No realmente.
Hay all unos pocos solmnicos y algunos Caballeros de Takhisis. Mantienen una especie
de tregua tcita por el momento. Ambos grupos estn apartados y no provocan problemas.
Call y se frot la patilluda mejilla. Ahora que lo pienso, parece como si las cosas
fueran a ponerse algo ms difciles para los solmnicos. Me pareci or un rumor sobre que
la mayora de los Caballeros de Takhisis estn abandonando Palanthas para ir a Neraka.
Sara se qued rgida. Sus manos se cerraron con fuerza sobre la espesa crin de la yegua.
Por qu all? pregunt. Por qu all precisamente?, se dijo mentalmente.
El Consejo de los ltimos Hroes entreg a la Orden el control de la zona que rodea
Neraka, ya sabes. Parece que podran estar reagrupndose all.

Crea que ya no existan como grupo. Sara se recost contra el clido costado de la
yegua e intent contener el repentino escalofro que se haba apoderado de su estmago.
Su jefe est muerto, su reina se ha ido, la mayora de sus efectivos fueron masacrados.
Aunque deseaba mostrar indiferencia, su voz se iba elevando con cada palabra.
Bueno Sacabotas encogi los enjutos hombros, eso es muy cierto. Pero todava
quedan algunos por ah. De hecho, o decir que tienen un nuevo cuartel general y que
buscan reclutas. Puedes creerlo? Ech una ojeada a la mujer y vio con sorpresa que sta
se haba quedado blanca como el papel. Se palme el redondo vientre, satisfecho por haber
propagado noticias que provocaban tal respuesta. No suceda a menudo que consiguiera
estremecer a alguien de pies a cabeza.
Sara no quera creerlo. El mundo ya haba sufrido demasiado por culpa de los Caballeros de
Takhisis. Era mejor que siguieran muertos y enterrados. Y an as, y si Sacabotas estaba
en lo cierto? Sera posible que alguien estuviera reorganizado a los negros caballeros?
La idea atorment a la mujer durante la cena que sirvi al zapatero, quien permaneci con
ella durante das. Su mente no dejaba de dar vueltas a la noticia recibida y meditaba en
silencio sobre lo que sta pudiera augurar. Se pregunt si debera hablar a Cobalto sobre sus
temores, pero decidi que no. Quera asegurarse de los hechos antes de sacar a relucir el
tema; ya habra tiempo para hablar con l ms tarde.
Seis das despus de que Sacabotas le entregara sus botas nuevas, recogiera la yegua, y
reemprendiera la marcha silbando, Sara se arrastr fuera del lecho tras otra lamentable
noche de debate interno y tom una decisin. Fatigosamente, cabalg de vuelta a las
montaas para contar a Cobalto sus planes. Encontr al dragn absorto en desenterrar un
enorme rbol por el simple motivo de hacer ejercicio, y mientras l cavaba y desgarraba las
races y se revolcaba en la tierra, ella realiz sus ejercicios con la espada e intent encontrar
las palabras que explicaran sus emociones sin enojar a su amigo.
Ya resultaba muy duro explicrselas a s misma. Se senta acosada por un revoltijo de
sentimientos hacia los caballeros negros: clera, rencor, frustracin, profunda antipata;
incluso consideraba un ultraje que ellos pensaran en volver a formar su siniestra
organizacin. Crea firmemente que la Orden debera haber muerto con su fundador, lord
Ariakan; pero cmo poda explicar todo eso a un Dragn Azul, a un siervo de Takhisis?
A lo mejor si los rumores no eran ciertos no tendra que hacerlo.
Cuando el rbol se desplom finalmente con un gran estruendo y Cobalto se alz junto a l
como un gladiador triunfante, Sara se ech a rer y guard la espada.
Ven a hablar conmigo le dijo, secndose la frente y sentndose sobre una roca plana.
El dragn se dej caer pesadamente al suelo a su lado. Una capa de polvo y corteza recubra
sus patas y su pecho, y una rama con algunas hojas bambolendose de ella colgaba de sus
astas. Dobl el cuello para mirar con atencin a su amiga.

Pareces preocupada, Sara. Qu te inquieta?

He odo noticias preocupantes respondi ella, pronunciando cada palabra con
deliberada lentitud. Necesito ir a Palanthas unos cuantos das para averiguar ms cosas.
Ir contigo.
No, esta vez no. No quiero que te acerques en absoluto a Khellendros. Pienso ir como
artesana para vender mis tejidos. Si todo va bien, regresar dentro de dos semanas.
Qu es tan importante que te hace cruzar las montaas para ir a Palanthas? La cabeza
del dragn descendi aun ms y sus prpados se cerraron a medias para proteger sus ojos
dorados.
He odo que los Caballeros de Takhisis podran estar reagrupndose en Neraka. Quiero
asegurarme.
Por qu? No creo que desees unirte a ellos otra vez.
Tengo que saberlo. Para mi propia paz de espritu. Sara decidi no decir nada ms que
aquello por el momento. Cuando supiera la verdad, decidira cunto de lo que senta poda
contarle al dragn. Exista la posibilidad de que se ofendiera ante su actitud y la
abandonara, y esa probabilidad realmente la preocupaba. Se haba acostumbrado a su
compaa y lo echara mucho de menos si se fuera.
La mirada de Cobalto se clav en la suya, y la criatura la estudi durante un buen rato antes
de responder:
Ten cuidado, Sara. Si no ests de vuelta cuando hayan transcurrido dos veces siete das,
ir a buscarte.
Ella asinti, con el corazn agradecido por la preocupacin que demostraba su compaero.
Ten cuidado tambin t. No te dediques a robar vacas mientras yo estoy fuera. Y
ocltate. Levant la mano y le rasc los prominentes arcos ciliares de los ojos con
suavidad. Te echar de menos aadi con una voz que apenas era un susurro.
El dragn se agach sobre el vientre y la observ mientras montaba en su viejo bayo para
cabalgar de vuelta por el sendero. Su mirada sigui fija en aquel punto mucho despus de
que ella hubiera desaparecido.
Yo tambin te echar de menos repuso entristecido.
Captulo 7
Sara empaquet sus cosas con cuidado para el viaje a Palanthas. Las alfombras, chales,
telas y tapices que haba tejido y guardado durante varios aos fueron sacados del desvn,

sacudidos y colocados, bien doblados, en los serones que le haba prestado un vecino. A los
cestos se les aadi comida para siete das de marcha, as como varias mudas de ropa.
Cubri uno de los serones con su capa y una manta y acab de llenar el otro con un morral,
un ronzal extra y una bolsa de grano para el caballo.
Consider la posibilidad de coger la espada antes de darse cuenta de que no era ms que la
reaccin provocada por su nerviosismo. Ninguna tejedora tendra una espada entre sus
posesiones; de modo que se content con un corto arco de caza, una daga al cinto, y un
segundo y delgado cuchillo guardado en la caa de una de sus botas nuevas.
El alba no iluminaba todava el cielo cuando Sara carg los serones en el caballo y
abandon la cabaa. Aunque era temprano y no haba dormido mucho, no quera que la
entretuvieran aldeanos curiosos o granjeros que necesitaran ayuda con algn animal; todo
su afn era ponerse en marcha y terminar el viaje lo antes posible.
Por desgracia, si bien Palanthas se hallaba al este de Connersby siguiendo el vuelo de un
dragn, no exista una ruta directa por tierra que llevara desde el pueblo a la ciudad a travs
de las montaas. Sara deba ir al norte hasta Daron, luego tomar el camino que se diriga al
sudeste pasando por las minas de hierro y de all hasta Palanthas. Era un viaje peligroso
para una mujer sola, pero ella esperaba encontrar a otros viajeros en Daron a quienes no
importara que otra persona se uniera al grupo.
Lleg a la ciudad portuaria por la tarde y encontr una posada en las afueras, cerca del
camino hacia Palanthas. La posada, llamada La Alameda de la Viuda, era un
establecimiento grande y prspero como corresponda a una ciudad tan bulliciosa como
Daron, y era propiedad de una mujer la viuda, imagin Sara que la cuidaba bien. Los
establos estaban limpios, el patio de la posada, ordenado, y el largo y alto edificio se
encontraba en buen estado.
La mujer decidi darse el gusto de alquilar una habitacin. Si haba viajeros que se
disponan a marchar hacia la ciudad a la que ella se diriga, ste sera un buen sitio para
encontrarlos. Dej la montura al cuidado de un jovencito y pag una cantidad extra para
que le guardaran los bultos.
La sala comn estaba atiborrada otra buena seal, repleta de pescadores locales,
marinos, comerciantes, unos cuantos granjeros de los alrededores y un grupo de enanos. La
mayora de los parroquianos estaban absortos en su propia comida y conversaciones, y
nicamente unos pocos volvieron la mirada hacia Sara cuando entr.
Aquello le gust. Se haba vestido a propsito con una falda y una tnica sencillas y de
color pardo para asegurarse de que su presencia pasaba desapercibida. Llevaba la griscea
melena enrollada en un moo, coronado por un sombrero holgado, y la daga iba oculta bajo
un voluminoso chaleco. Su rostro era agradable, pero a su edad, no quedaba belleza
suficiente para atraer miradas.
Tras una corta conversacin con la posadera, averigu lo que quera saber: un grupo de
mercaderes marchaba hacia Palanthas por la maana. Cuando se aproxim a los hombres

que cenaban cerca de la chimenea, stos se limitaron a mirarla de arriba abajo durante un
instante y luego asintieron. Por un mdico precio, podra unirse al grupo.
Sara se sinti satisfecha. La cantidad no era excesiva y ya esperaba tener que pagar algo.
Los mercaderes llevaban con ellos a cinco guardias armados y una recua de animales de
carga. Pocos bandidos u ogros solitarios osaran atacar a un grupo tan numeroso.
Tras el desayuno, abandonaron La Alameda de la Viuda en una larga y ruidosa caravana
que cogi el camino que penetraba en las escarpadas montaas Vingaard. El sendero, si
bien no era una calzada principal bien cuidada, era lo bastante concurrido para resultar
amplio y, en las laderas ms bajas al menos, fcil de recorrer. La maana era fresca y
lluviosa, y las elevadas cimas de la cordillera permanecan veladas tras nubes de bruma.
Conduciendo a su caballo de las riendas, Sara permaneca en la retaguardia de la caravana
con otras cuantas personas que se haban incorporado tambin y los criados.
Aquella noche, la lluvia se extingui merced a un fuerte viento que sec el camino. El sol
se alz en un cielo despejado y brillante al amanecer y convirti la nieve de los picos altos
en deslumbrantes mantos de inmaculada blancura.
La caravana de mercaderes encontr su ritmo de marcha durante los das siguientes, y con
gran alivio por parte de Sara, los kilmetros fueron quedando rpidamente atrs. A los tres
das de haber abandonado Daron, la caravana cruz el desfiladero e inici el descenso en
direccin a la baha de Branchala. A los cinco das, coronaron la ltima elevacin y
descendieron serpenteando por la empinada calzada hasta la amplia y abrigada drsena de
Palanthas. La mujer se hizo a un lado en lo alto del sendero para dejar pasar a los otros.
Sigui con la mirada la larga hilera de acmilas que bajaba por la sinuosa calzada hasta el
valle y sus ojos se embebieron con los muros, las torres y los edificios de lo que en el
pasado haba sido el refulgente centro de Solamnia.
Los rayos de las primeras horas de la tarde rozaban los tejados de la extensa ciudad e
iluminaban las calles qu Sara haba conocido tan bien tantos aos atrs. La luz centelleaba
sobre las aguas de la baha donde los muelles hervan de actividad; refulga en las ventanas
del gran palacio situado en el centro de la ciudad y doraba los muros de la enorme Gran
Biblioteca de las Eras.
Sara saba que la ciudad haba sufrido daos a consecuencia de la sacudida producida por la
energa liberada desde el Abismo que haba aflorado al ocano en el norte; pero, por lo que
se vea, la mayor parte de los daos visibles haban sido reparados, dejando slo unas pocas
calles arrasadas a lo largo de la baha y algunas ruinas desmoronadas en solares
abandonados.
nicamente le faltaba un punto de referencia evidente a su visin de la ciudad, y su
ausencia relumbraba como una herida en una carne indefensa. La impresionante y negra
Torre de la Alta Hechicera, con sus rojos minaretes y su temible Robledal de Shoikan,
haba desaparecido, eliminada de la faz de Palanthas de un solo y aterrador golpe. Nadie
saba con exactitud qu haba provocado el desastre o qu le haba sucedido a la Torre y a

su contenido. Todo lo que quedaba era un estanque de una brillante sustancia parecida a la
obsidiana y un clamoroso vaco.
Ser mejor que no te quedes ah toda la noche le dijo alguien. Las tiendas cierran
cuando tocan las seis, y los guardias de la ciudad todava mantienen un estricto toque de
queda.
Sara tir de su cansado caballo para que se pusiera al paso y recorri la distancia que los
separaba de la ciudad.
Las campanillas que colgaban de la torre del reloj en el Templo de Paladine tocaban ya las
seis cuando Sara abandon la caravana de mercaderes e inici el recorrido por la ciudad por
su cuenta. Seis toques de reloj marcaban el final de la actividad comercial del da en
Palanthas e iban acompaados de un gran golpeteo de postigos y de puertas al cerrarse y de
un bullicioso ir y venir por las calles.
Haba pasado mucho tiempo desde la ltima vez que la mujer haba estado en Palanthas, y
camin despacio para verlo todo, contenta de estar de vuelta en la ciudad. Sin un punto de
destino concreto en su mente, se limit a pasear. Viejos recuerdos la asaltaban, recuerdos
de Steel de nio andando cogido de su mano por estas mismas calles. Recordaba su negra
cabellera rizada y su mirada brillante y la profunda atencin que prestaba a los relatos que
ella le contaba sobre caballeros, honor y valenta.
Junto con los recuerdos agradables tambin llegaron los malos: su creciente temor de que
Kitiara viniera a reclamar a su hijo, el dolor que senta ante la oscuridad que vea revolverse
en el alma de Steel, el terror de los incendios de la ciudad que destruyeron su hogar. Y lo
que era aun peor, recordaba la siniestra noche cuando Steel tena doce aos en que los
negros jinetes aparecieron ante su puerta y lord Ariakan atrajo al muchacho a su diablica
Orden.
Sara se estremeci presa de un fro que no estaba en el ambiente. Mentalmente, volva a ver
la cara inexpresiva del oscuro lord y el rostro orgulloso y decidido de su hijo. Ella haba
suplicado, rogado y llorado para que l se quedara, pero Steel estaba extasiado con las
promesas de Ariakan y decidido a marchar. Sara sinti que los ojos le ardan con lgrimas
no derramadas. Los transentes que pasaban por su lado se desvanecieron en una masa
borrosa de colores y movimientos lejanos.
Ella lo haba intentado todo, y por fin lo nico que obtuvo fue la posibilidad de
acompaarlo al alczar de las Tormentas. Para ella, casi poda decirse que fue una prisin;
durante aos, cocin y se ocup de los reclutas de Ariakan, y adiestr a sus dragones, y
cuando Ariakan lo deseaba, la llevaba a su cama. Las nicas cosas que la ayudaron a salir
adelante durante esos aos largos y brutales fueron Steel y los dragones.
Luego, justo antes de que el muchacho hiciera su Voto de Sangre, ella viol el Cdigo de la
Orden secuestrando a Steel e intentando devolverlo al camino de la luz. Su plan no
funcion y acab perdiendo al joven por completo.

Sara se detuvo tan de repente que el caballo choc contra su espalda. Se pas la manga con
ferocidad por los ojos para borrar todo rastro de dolor. Esos aos haban pasado ya, se dijo.
No quedaba nada por lo que valiera la pena llorar.
Se oblig a continuar la marcha. No deseaba permanecer dando vueltas toda la noche como
una criatura perdida. Sin pensarlo, los pies la condujeron por las calles ms all de la puerta
de la muralla de la Ciudad Vieja y a la zona ms antigua de Palanthas. A su alrededor, las
luces empezaron a brillar en muchas casas a medida que la noche caa sobre la ciudad.
Antes de que sus pensamientos volvieran al presente, Sara se encontr ante el borde de una
amplia extensin de verde csped que se extenda acogedoramente, como una invitacin,
hacia un elegante edificio construido en mrmol blanco. Lo reconoci enseguida: el
Templo de Paladine.
Una suave sonrisa se extendi por su rostro. Haba estado en este templo con anterioridad
para dar gracias por salvarse, y una o dos veces para buscar a Steel. Haba un banco, un
asiento de mrmol, que l haba adorado. Se encontraba... ms all, bajo un rbol. Sara no
lo vea en la oscuridad, pero saba dnde deba estar.
Tirando del caballo, cruz el suave y herboso suelo hasta el lamo tembln que recordaba y
at al animal al tronco gris. El banco de piedra segua all, inmune al paso de los aos.
Debilitada por los dolorosos recuerdos, Sara se sent en la fra piedra. Con la mano toc el
respaldo del banco y palp el reborde del friso esculpido en el mrmol. Era la sencilla, ms
bien tosca talla que tanto haba gustado a Steel, tal vez por la simplicidad de emociones que
retrataba.
Nada en la vida de Steel Brightblade haba sido fcil; ni su nacimiento, ni su infancia, ni su
madurez. Desde el momento de nacer se haba visto atormentado por los deseos
contrapuestos que encarnaban su madre natural, la Seora del Dragn Kitiara Uth Matar, y
su padre, el caballero solmnico y hroe Sturm Brightblade.
Sara haba contemplado el combate entre la luz y la oscuridad que tena lugar en su espritu
todas las horas del da, y no saba qu haba sucedido ese ltimo da cuando Steel se haba
enfrentado al dios Caos y haba perdido la vida; slo esperaba que para entonces su adorado
nio hubiera hallado la paz.
Sus dedos resbalaron suavemente por el contorno del relieve que representaba el funeral de
un caballero. El friso mostraba al caballero yaciendo en un sepulcro de piedra con los
brazos cruzados sobre el pecho; su escudo apoyado contra un costado del sepulcro. Doce
caballeros escolta permanecan a ambos lados del cuerpo del difunto, todos ellos severos y
solemnes.
Steel nunca le haba dicho qu vea en aquellas sencillas imgenes, pero ella imaginaba que
era el honor que se renda al caballero muerto, el valor implcito en su vida, y la paz de su
muerte... cosas que esperaba el joven hubiera hallado para s mismo en la batalla de la Gran
Falla.

Sara sonri para s en la oscuridad, una sonrisa triste y lenta de rememoracin.

El caballo atado al lamo tembln resopl alarmado y tir de la soga para soltarse. El rbol
se balance, salpicando a la mujer con trozos de corteza y algunas ramitas.
Buenas noches dijo una voz reposada y agradable. No era nuestra intencin
sobresaltarte.
Sara alz la cabeza y vio a dos figuras de pie en la oscuridad, a unos diez pasos de
distancia. Quedaba an luz suficiente para que pudiera distinguir que una era un hombre
apuesto y fornido de edad indefinida, y la otra, una mujer, delgada, elegante, tan hermosa y
perdurable como el mismo templo.
Reconoci a la mujer al instante, la Hija Venerable Crysania, Suma Sacerdotisa del Templo
de Paladine, gua de los fieles del dios en Ansalon. Al otro no lo haba visto nunca. Sara se
incorpor a toda prisa y corri a sujetar la cabeza del caballo, demasiado azorada para
hablar.
El viejo bayo tiraba de la cuerda con los ojos desorbitados por el nerviosismo.
El hombre se inclin hacia su bella compaera y le habl en voz baja al odo; ella asinti,
apoyndose en l con clida familiaridad.
Perdnanos por asustarte dijo la sacerdotisa a Sara. Apenas viene nadie al templo
ahora. Me alegr saber que alguien usaba nuestro jardn. Se hace tarde. Puedo ayudarte en
algo?
Sara vacil; no saba qu decir.
Crysania permaneci all inmvil, aguardando paciente, con la mano posada levemente
sobre el brazo del hombre. Los ojos de la sacerdotisa, ciegos al mundo de los hombres,
miraban sin ver la oscuridad.
Mi compaero me dice que eres una mujer, y oigo tu andar ligero y el susurro de tus
faldas. Te conozco?
No mucho, Hija Venerable respondi Sara con voz dbil. Habl con vos una o dos
veces hace muchos aos cuando viva aqu con mi hijo adoptivo. Me llamo Sara.
Lady Crysania habl en voz baja con su acompaante, quien inclin la cabeza. El hombre
le sonri, a continuacin, le bes la mano y se alej, dejando a las dos mujeres solas en la
oscuridad. La sacerdotisa se acerc al banco de piedra, localiz el borde con los dedos, y se
sent. Hizo un gesto a Sara para que se reuniera con ella.
Ms cerca ahora, Sara comprob lo poco que Crysania haba cambiado desde que la viera
por vez primera veinte aos atrs. Sus cabellos seguan siendo negros, recogidos en una
redecilla de plata, con muy pocas hebras grises para sealar el paso del tiempo. Su piel

plida, aunque marcada por las penalidades de su pasado, se mantena eternamente joven,
tan resistente como el mrmol del templo.
La mujer se sent en el borde del banco. No estaba asustada, pero se senta incmoda, casi
culpable, al estar sentada tan cerca de la Suma Sacerdotisa del Templo de Paladine. Aunque
jams haba aceptado los preceptos de Takhisis ni hecho el Voto de Sangre, haba servido a
lord Ariakan durante aos y todava llevaba la impureza de esos aos en su espritu. Si bien
Paladine se haba ido, Sara no poda evitar sentir la bienaventuranza de su templo y la
gracia de su sacerdotisa, y se pregunt qu pensara Crysania si conociera su pasado.
Qu te trajo a este lugar, a este banco en concreto? inquiri lady Crysania con
suavidad.
Los recuerdos. Sara no pens ni por un momento en mentir a la sacerdotisa. Mi hijo,
mi hijo adoptivo, acostumbraba a sentarse en este banco. Se sentaba y soaba despierto...
Su voz se apag.
Sara detect el brillo de una sonrisa en el rostro de la dama.
Ahora s quin eres dijo Crysania. Eres la madre de Steel Brightblade. Sara... Sara
Dunstan. Vacil, la mirada vuelta hacia su interior. Steel vino aqu ese horrible verano.
l y Palin Majere. Se ri por lo bajo con un sonido melodioso. No era su intencin
venir aqu. Buscaban la Torre de la Alta Hechicera.
Sara intent ahogar una exclamacin y no lo consigui. Se inclin hacia adelante, ansiosa
por enterarse de ms cosas.
Por qu la Torre?
No lo sabes?
S muy poco de los ltimos cinco aos de Steel, Hija Venerable respondi ella, y en
su voz quedaba bien patente su pesar. Despus de que yo... le fallara, hizo el Voto de la
oscura Orden y, por el bien de ambos, no intent volver a ponerse en contacto conmigo.
No le fallaste. La sacerdotisa sonri con una expresin clida y consoladora. Ni l a
nosotros.
Cmo lo sabis? Sara se irgui.
He escuchado y averiguado muchas cosas desde esa noche en que Steel estuvo aqu
Crysania pos una mano sobre los fros dedos de la mujer, y me he dado cuenta de que lo
que Steel hizo en el Abismo no lo hizo por Takhisis ni por Paladine, sino porque
consideraba que era lo correcto. Y eso, creo, lo aprendi de ti.
Sara permaneci sentada muy tiesa y silenciosa. Jams haba conocido los detalles de la
muerte de su hijo, slo que haba muerto como un hroe. Sus lgrimas, ya a punto de

aflorar, rebosaron de sus ojos y resbalaron silenciosas por sus mejillas.

Contadme musit.
Los dedos de la sacerdotisa se cerraron con fuerza sobre los de Sara, y la dama empez a
hablarle de la noche en que Steel y Palin se encaminaron al Robledal de Shoikan y a la
Torre de la Alta Hechicera.
Palin era el prisionero de Steel, y para pagar su rescate tena que llevar a Steel a la Torre
y abrir el Portal al Abismo. Con estas palabras, Crysania condujo a Sara por los terribles
das de la guerra de Caos hasta la ltima jornada cuando el sol brill sin pausa en el cielo y
el ocano hirvi, y tuvo lugar una espantosa batalla entre el Padre de Todo y de Nada, sus
inmortales hijos, y la gente de Krynn.
Palin me habl de aquel da. Dijo que Steel y unos cuantos de sus hombres fueron los
nicos supervivientes del poderoso ejrcito de lord Ariakan en las ruinas de la Torre del
Sumo Sacerdote. Se unieron a unos cuantos Caballeros de Solamnia que quedaban y
volaron con sus dragones a la falla abierta en el Abismo, a desafiar a Caos, sabiendo que
sta sera su ltima batalla. Se dio cuenta de que Sara se mova ligeramente e hizo una
pausa, esperando a que su compaera hablara.
Muri tal como deseaba morir murmur Sara. Presa de profunda melancola, trag
saliva con fuerza para humedecer la constreida y seca garganta y susurr: Ojal yo
pudiera hacer lo mismo.
Crysania volvi los ciegos ojos hacia el rostro de su compaera. Su visin interior,
agudizada por aos de conflictos ntimos, mir ms all de las palabras de la mujer, a los
recovecos de su corazn.
No deseas morir. No lo llevas dentro.
Me siento tan vaca. Sara movi los hombros en un leve gesto de negacin. Desde
que Steel muri, no he tenido nada en que creer.
Tal vez, todava no ests preparada para aceptar algo ms. Mantn la mente abierta.
Incluso sin los dioses, las cosas tienen un modo de solucionarse.
Sara asinti con un movimiento apenas perceptible.
Las dos mujeres permanecieron sentadas en silencio en la oscuridad, cada una examinando
sus propios pensamientos. Detrs de ellas, el viejo caballo, que se haba tranquilizado,
lanz un resoplido por los ollares y cambi el peso de una pata trasera a otra. Por el este, la
solitaria y plida luna derramaba su plateada luz sobre las cimas de los picos orientales.
Seora dijo Sara al cabo de un rato, vine a Palanthas a averiguar la verdad sobre un
rumor que o con respecto a los Caballeros de Takhisis. Quiz vos lo sabis. Se estn
reagrupando?

Yo tambin he odo tales rumores respondi Crysania mirando a Sara con rostro
inquieto. Esos y ms. Pero no puedo asegurar que sean ciertos. El Consejo de los
ltimos Hroes concedi a los caballeros el control del territorio que rodea Neraka, y s
que algunos caballeros negros han estado abandonando Palanthas para ir all. Tal vez, sea el
nico lugar seguro que les quede actualmente. Aparte de eso, no s nada ms.
Probablemente aadi con una media sonrisa, alguien debera ir a Neraka a
averiguarlo.
Quiz repiti Sara dbilmente.
Pero por ahora lady Crysania se incorpor, deja que te ofrezca la hospitalidad de
nuestra casa. Hay sitio para tu caballo en nuestro establo y espacio ms que suficiente para
ti en nuestra casa de invitados. Muchas estancias de los edificios del templo permanecen
vacas, de modo que no pienses que ests echando a nadie.
Gracias, Hija Venerable contest ella, agradecida. Lo aceptar.
La sacerdotisa se irgui sobre sus pies con elegancia y aguard mientras Sara desataba el
caballo y le palmeaba el cuello. Sin un error, la sacerdotisa condujo a Sara y su montura por
los terrenos del templo hasta la parte trasera, donde se encontraban el establo, la cocina y
los dormitorios. Una vez all, dese buenas noches a la mujer y la dej al cuidado de un
anciano clrigo.
***
Sara permaneci ocho das ms en la ciudad de la baha. Encontr un puesto para alquilar
en la zona del mercado y puso sus mercancas a la venta; pero, aunque eran de buena
calidad, la gente no compraba artculos de lujo con facilidad.
Sacabotas tena razn, tal como ella no tard en descubrir. Palanthas no era ya la misma.
Demasiadas personas se haban ido o haban muerto; muchos negocios haban cerrado.
Debido a que la Gran Biblioteca estaba prcticamente vaca y los templos resultaban
superfluos al no tener dioses a los que servir, la afluencia de visitantes, estudiantes, y de
aquellos que buscaban trabajo en la ciudad, se haba reducido considerablemente. Sin una
poblacin creciente para sostener la economa, los fondos pblicos de la ciudad, ya
agotados por la guerra y las costosas reparaciones de los muelles y los edificios ms
importantes, empezaban a escasear. La gente se mostraba cauta, cuidadosa con su dinero y
sus palabras.
Sin embargo, Sara se mantuvo firme en sus intenciones. Durante el da abra el puesto, y
aunque tuvo que bajar un tanto sus precios, poco a poco lo vendi todo, a excepcin de
unos cuantos artculos. Por las tardes, iba de posada en posada, a las tabernas y a los
parques pblicos, a los muelles y a los teatros, a escuchar y a hacer preguntas discretas con
el nimo de acumular toda la informacin que pudiera sobre los Caballeros de Takhisis. En
eso no obtuvo demasiado xito. Poca gente deseaba hablar sobre los caballeros negros. Por
lo general, escuchaba quejas y amargas acusaciones proferidas contra la fuerza de
ocupacin que haba controlado la ciudad hasta la batalla de la Gran Falla o contra

caballeros concretos que se haban dedicado al bandolerismo y al asesinato desde entonces.

Nadie pareca saber, ni importarle, si la Orden se estaba volviendo a formar en Neraka.
A los ocho das de regresar a Palanthas, Sara se dio cuenta, con un sobresalto, que llevaba
fuera trece das, y haba prometido a Cobalto que estara de vuelta al cabo de catorce; ahora
llegara con retraso, y no haba forma de saber cmo reaccionara el dragn. No saba si
sentirse desanimada o aliviada ante la falta de informacin. Sera una buena noticia la
carencia de noticias? O acaso los caballeros mantenan sus siniestros secretos
cuidadosamente ocultos?
Aquella tarde cerr el puesto y empaquet sus pertenencias en los serones. Saba que sera
ms seguro abandonar Palanthas con una caravana, pero no consigui encontrar
comerciantes que fueran hacia Daron al da siguiente, de modo que tom la decisin de
marcharse de todos modos y esper encontrar a alguien por el camino.
A primeras horas del da siguiente, con la bendicin de Crysania y una bien provista bolsa
de comida, Sara condujo su caballo fuera de Palanthas y se dirigi a toda prisa al norte por
el sendero que la llevara de vuelta a casa.
Captulo 8
Un viento helado y borrascoso barra el sendero montaoso, arrastrando doradas hojas de
lamos y polvo. Sara lo soport durante unas cuantas horas; luego cambi las faldas por un
par de pantalones resistentes que no slo resultaban ms calientes, sino tambin ms
cmodos para avanzar por las empinadas laderas. Con los cabellos trenzados bajo el amplio
sombrero y una gruesa capa sobre la tnica, pareca ms un hombre que una mujer.
No haba visto a nadie ese da a excepcin de unos pocos pastores con sus rebaos a lo lejos
y un pequeo grupo de viajeros que se dirigan al sur de Palanthas. No se vea a nadie que
fuera al norte. Sara se resign mentalmente y sigui adelante. Cobalto esperaba, y no
deseaba que el dragn se preocupara tanto que cometiera alguna estupidez.
El da transcurri sin incidentes, y Sara encontr un lugar abrigado en el que acampar para
pasar la noche. La jornada siguiente dej atrs las minas de hierro, y sigui sin encontrar a
otros viajeros que se dirigieran a Daron.
Aparte del posible peligro de encontrarse con ladrones y salteadores de caminos, Sara
prefera viajar sola. Le gustaba elegir su propio ritmo adaptndolo a su caballo y a ella; la
complaca el aire libre de polvo y la tranquilidad de las montaas, sin arrieros gritones,
mugientes animales de carga, mercaderes quejosos y criados gemebundos. No tena que
mantener conversaciones insulsas con acompaantes que no le caan bien y perder infinidad
de tiempo aguardando a que la caravana estuviese lista para ponerse en marcha. Lo nico
que echaba en falta eran las horas pasadas junto a la fogata del campamento por la noche,
cuando se sacaban inevitablemente los instrumentos y los msicos interpretaban divertidas
canciones durante horas para animar las fras noches en la montaa.
Atraves el desfiladero sin problemas durante una tarde de nubes y fuertes rachas de viento,

y aquella noche empez a caer una ligera nevada. La nieve persista por la maana mientras
empaquetaba sus cosas y daba de comer al caballo. Contempl el cielo con recelo, pues
nadie en su sano juicio querra verse atrapado en un camino de montaa por una nevada
otoal. Por fortuna, las nubes parecan jirones y el viento era fresco, lo que le hizo pensar
que la nevada acabara pronto.
Llen el odre de agua en un arroyo cercano y carg uno de los serones con lea de unos
arbustos secos situados en un lugar resguardado. Si se vea obligada a detenerse en algn
lugar desprotegido, quera estar preparada. Parloteando con su montura, inici el descenso
por la montaa.
La nevada termin pronto, varias veces. Era uno de esos das en que el cielo cambiaba de
panorama constantemente de un sol brillante a negras nubes y precipitaciones de refulgente
nieve. Las sombras provocadas por las nubes corran por las paredes de las montaas,
empujadas por vientos caprichosos.
Una nevada acababa de finalizar, con la misma rapidez con que haba empezado, cuando
los cabellos de la nuca de Sara empezaron a erizarse en aquella curiosa advertencia que ella
tan bien recordaba. Alguien la observaba.
Alz la cabeza, y sus ojos recorrieron las rocosas laderas que la rodeaban. Avanzaba por
una zona despejada del sendero que abrazaba la ladera de la colina. No haba rboles ni
grandes promontorios rocosos donde refugiarse. No haba ningn lugar donde pudiera
ocultarse, ni donde nadie osara esconderse para tenderle una emboscada; no obstante,
segua sintiendo la presencia de alguien no muy lejos.
Su pulso se aceler. Su mano derecha se desliz ms cerca del arco que colgaba de uno de
los serones, y sigui andando junto al caballo, intentando parecer indiferente, como si no
tuviera conocimiento del peligro. El sol sali entonces de detrs de las nubes; la brillante
luz cegadora tras la borrasca.
Algo se movi a la derecha de Sara. La mujer gir en redondo a tiempo de ver cmo un
montn de hierba y enredaderas nevadas era arrojado bruscamente a un lado para mostrar
un agujero excavado en el suelo. Un hombre con una sucia armadura surgi del agujero y
se lanz sobre ella con la espada en la mano. El bandido estaba demasiado cerca para que
ella pudiera usar el arco, de modo que Sara sac la daga de su funda y, antes de que el
hombre pudiera ponerle la mano encima, arroj la capa a un lado y se desliz fuera de su
alcance. Los reflejos de la mujer podran muy bien haberse vuelto ms lentos con la edad,
pero su velocidad y equilibrio estaban perfectamente armonizados debido a los aos de
prctica.
Su atacante, que esperaba una presa lenta y fcil, se encontr, por el contrario, con un
adversario enfurecido que empuaba una daga. El barbudo rostro demostr sorpresa, pero
enseguida hizo una mueca y avanz para desarmarla. Estirando los labios hacia atrs sobre
unos grandes dientes amarillentos, el hombre levant la hoja de la espada y la dej caer
veloz en un movimiento lateral para golpear el brazo de la mujer.

Sara escuch gritos a su espalda provenientes de distintas direcciones y comprendi que

necesitaba ms que una simple daga para defenderse. En lugar de esquivar a su atacante, se
desliz bajo su arma, inclin el hombro, y choc contra su vientre. El hombre lanz un
gruido de sorpresa, y la espada pas silbando sobre la cabeza de la mujer.
El cuchillo de Sara se abri paso bajo la axila del hombre, all donde finalizaba el peto, y se
hinc profundamente en la carne. Lo sac de un tirn y volvi a clavarlo. El atacante aull
de dolor.
La mujer rod por encima del bandido cuando ste se desplom contra el suelo; luego, se
puso en pie de un salto, le arranc la espada de la debilitada mano, y gir en redondo para
enfrentarse a sus otros atacantes.
Eran tres ms, todos tan enjutos y hambrientos como lobos, todos cubiertos con armaduras
en mal estado. Aturdidos por la cada de su camarada, avanzaron con cautela, estudiando a
Sara con desconfianza.
Fijaos grit uno sorprendido. Es una mujer!
Sara se escondi detrs de su caballo y dedic una maliciosa sonrisa a los hombres. La
lucha con el primer facineroso haba hecho caer su sombrero y ahora la trenza colgaba
suelta como la cola de un caballo plateado.
El viejo bayo, aterrorizado por los gritos y el olor a sangre, se alz sobre los cuartos
traseros, asustado. Uno de los hombres intent sujetar su ronzal, pero el animal volvi la
cabezaa un lado y ech a correr por el sendero. Sara se qued sola ante los tres bandidos.
Estos se detuvieron en seco y empezaron a moverse de lado hasta rodearla.
Vamos, s una buena chica y danos esa espada indic, lisonjero, el ms bajo de los
hombres.
Sara contempl furiosa a los hombres, con los ojos entrecerrados y la respiracin jadeante.
Las armaduras que llevaban estaban oxidadas y sucias y llenas de abolladuras pero, bajo la
porquera, distingua el lirio de la muerte, el emblema de los Caballeros de Takhisis.
Cerdos sise. Arrastrndoos por la porquera por esos lirios que llevis. Cuntas
espaldas habis apualado para conseguirlos? Se irgui sobre las puntas de los pies y se
agach hacia adelante, con la daga ensangrentada en una mano y la espada en la otra. La
hoja de la espada hendi el aire para mantener a los facinerosos a distancia.
Dos de los hombres se rieron. El tercero, un semielfo alto de cabellos oscuros, estudiaba sus
movimientos con una sensacin de creciente reconocimiento, y estaba punto de decir algo
cuando una sombra pas sobre ellos.
Todos alzaron la cabeza a la vez. Una poderosa corriente de aire los azot violentamente y
un rugido feroz retumb en el aire: eran unas alas azules.

Cobalto! exclam Sara encantada.

El Dragn Azul volvi a rugir. Chasqueando los dientes, se dej caer desde las alturas
como una furia color zafiro y aterriz junto a Sara, haciendo temblar la tierra con el peso de
su cuerpo. Los tres hombres estaban demasiado aterrados para moverse. Con un gruido,
agarr al ms bajo de ellos con las garras delanteras, y lo hizo trizas con los dientes y las
zarpas; luego, cogi al segundo. Iba a hacer pedazos tambin a ste cuando Sara le grit:
Espera, Cobalto!
El ardiente fuego se apag en sus ojos. Manteniendo a su presa inmovilizada bajo la garra,
levant el hocico al or la orden de la mujer. La sangre gote de sus mandbulas sobre la
aterrorizada vctima, que lanz un chillido y despus se desvaneci.
El tercer malhechor, el semielfo, mir fijamente a Sara con sobresaltada comprensin.
Salud casi con frenes:
Mi seora, no tenamos ni idea de que fuerais una amazona de dragones.
Sara arroj la espada de su atacante al suelo, luego limpi su daga en el pantaln del herido
y volvi a colocarla en su cinturn antes de molestarse en responder. La accin quera
parecer indiferente y dominante, pero la mujer tambin quera disponer de un momento
para recuperar la voz y detener el temblor de sus manos.
No se puede decir que te detuvieras a preguntar dijo ella en tono helado. Si lo
hubieras hecho, te habra dicho que soy la oficial de caballera Sara Conby. Era una
ligera exageracin, pero consigui que al bandido se le desorbitaran los ojos.
No pensamos... balbuce el semielfo. Quiero decir, jams imaginamos que vos...
No pensasteis repuso ella, despectiva. Magnfico, qu otra persona viajara sola por
los senderos de montaa, sino alguien muy capaz de ocuparse de escoria como vosotros!
Qu hacis aqu arriba? Es se modo de comportarse para unos Caballeros del Lirio?
S, dama oficial. Quiero decir, no. Nos dirigimos a Neraka a reunimos con nuestra
Orden. Pero no tenamos provisiones ni transporte y se acerca el invierno. Pensamos que
unos cuantos viajeros aqu y all nos proporcionaran comida y monedas suficientes para ir
al sur.
Un destello de rabia y odio la atraves y, a pesar de sus esfuerzos, se reflej por un instante
en su rostro, aunque ella se apresur a fruncir el entrecejo antes de que el hombre advirtiera
su expresin.
Neraka? No haba odo que sucediera nada all. He estado ocultando a mi dragn en las
montaas. No nos llegan noticias muy a menudo.

S, mi seora se apresur a decir el otro, ansioso por complacer. Supimos por

nuestras fuentes de informacin en Palanthas que el general ha lanzado una llamada a todos
los caballeros supervivientes para que vayan a Neraka. Existen planes para reconstruir la
Orden. La ciudad es segura para nosotros porque los caballeros gobiernan en ella. Vos y
vuestro dragn seris bienvenidos. Venid con nosotros. Nos complacera vuestra compaa.
Apuesto a que s pens Sara agriamente. Os encantara el miedo al dragn que
Cobalto provocara y que os ayudada a asesinar y a robar durante todo el trayecto hasta
Neraka. Manteniendo el rostro impasible, se limit a contestar:
Quin es el general del que hablas?
La general Mirielle Abrena, seora. Se ha hecho cargo del mando de la Orden desde la
muerte de lord Ariakan. Planea restablecer el poder de los caballeros.
Sara not que Cobalto efectuaba un movimiento brusco, como si se hubiera sobresaltado. A
ella, el nombre no le resultaba familiar, pero tal vez el Dragn Azul lo conoca. Aunque no
era importante. Por fin, tena la confirmacin verbal que quera.
De repente, Sara not que un fro helado le embargaba hasta lo ms profundo de su ser, y
todo lo que dese fue marcharse a casa.
Tengo cosas de las que ocuparme antes de partir dijo, en tono tajante y conciso. Tal
vez nos veamos en Neraka.
Recibid nuestras disculpas, dama oficial, por las molestias dijo el semielfo con un
cabeceo al que prcticamente acompa una profunda reverencia.
Sara seal con la cabeza al herido que gema en el suelo.
Tendrs tiempo suficiente para meditar sobre tus acciones mientras te ocupas de tus
compaeros. Pos una mano sobre el antebrazo de Cobalto e indic al dragn.
Sultalo.
El dragn emiti un gutural gruido y dej que el hombre cayera al suelo desde una altura
de varios metros.
La mujer trep por la pata del animal hasta alcanzar los hombros y se sent con cuidado
sobre el lomo. El asiento resultaba bastante precario sin una silla de dragn que la
mantuviera bien sujeta sobre las gruesas escamas.
Ve despacio susurr a su montura. No quiero caerme delante de ellos.
Cobalto obedeci. En lugar de lanzarse hacia el cielo, dio dos saltos colina abajo, despleg
las alas y plane suavemente por el aire. Descendi volando por la ladera de la montaa
hasta que encontr una dbil corriente trmica que lo alz hacia el cielo; tras describir una
suave curva, agit las alas despacio para ir a colocarse de modo que siguiera el sendero que

descenda por la montaa.

Intenta localizar a mi caballo sugiri Sara, cansada. Ahora que la pelea haba
terminado y los hombres haban desaparecido de su vista, senta que sus energas se
agotaban. Se inclin al frente, pas los brazos alrededor del cuello del dragn, y lo abraz
con fuerza. Olvid decir hola. Y muchas gracias. Y qu estabas haciendo aqu?
Tambin te has olvidado de otra cosa. Llegas tarde! la reprendi l. Dijiste catorce
das. Han pasado diecisiete. Y qu es lo que sucede? Resopl disgustado, soltando
volutas de humo por los ollares. No puedo dejar que vayas a ninguna parte sin m!
Sara lanz una carcajada. Resultaba maravilloso encontrarse sobre el lomo del dragn y
saber que l se haba preocupado por ella.
Ah est indic Cobalto, y plane hacia el suelo en direccin a una amplia pradera
situada cerca del sendero. All se encontraba el viejo bayo con la cabeza gacha y los flancos
estremecidos. El animal apenas se inmut cuando el dragn aterriz a poca distancia.
Sara se desliz hasta el suelo y corri junto al viejo caballo. ste tena el pelaje empapado
de sudor; columnas de vapor se elevaban de los temblorosos flancos. La mujer le pas las
manos por las patas y se sinti aliviada al comprobar que no se haba herido; slo estaba
agotado. Arroj una de sus mantas sobre el animal para que no se enfriara con demasiada
rapidez; a continuacin, lo inst con suavidad a regresar al sendero. Deba eliminar el sudor
andando o se desplomara.
Hemos de llevar de regreso a ese viejo saco de huesos? protest Cobalto,
contemplando la escena con mal disimulada impaciencia. No podra comrmelo? Puedo
transportar tus cosas.
Sara lo mir con desaprobacin y neg enrgicamente con la cabeza.
No te comers este caballo. Es mi amigo. Si tienes hambre, ve a buscar un alce o unos
cuantos ciervos. Frunci los labios y seal la sangre que salpicaba su pecho, procedente
del hombre que haba matado. Y mientras lo haces, encuentra un lago y lmpiate eso.
Seguiremos esta senda, de modo que no tendrs problemas para localizarnos cuando
termines.
De acuerdo, lo har. Tard mucho en encontrarte, y estoy hambriento.
Sara sonri ampliamente y lo despidi con un gesto. No tema que se alejara demasiado.
Cobalto regres en menos de una hora, limpindose los dientes y con aspecto de estar muy
satisfecho de s mismo. Vol en lentos y perezosos crculos por encima de la cabeza de la
mujer hasta que sta encontr un lugar en el que acampar para pasar la noche.
Para entonces, el caballo se haba enfriado y haba descansado lo suficiente para querer
pastar, por lo que Sara lo sujet en un rincn resguardado junto a la pared rocosa donde

haba bastante hierba, para saciar su apetito. La mujer encendi una hoguera cerca de un
saliente bajo y se prepar la cena.
Cobalto se tumb donde pudiera observarla con los ojos amarillos entrecerrados.
Descubriste lo que queras saber? le pregunt l al cabo de un rato.
S. Y no.
Eso es de gran ayuda.
S sigui Sara con un suspiro, con la mirada fija en las llamas del fuego, he
averiguado que los rumores eran ciertos, pero no s hasta qu punto son exactos y hasta
dnde llega la verdad.
Y tambin necesitas saber eso?
La mujer levant el rostro para encontrarse con la mirada fija de su compaero. Saba a la
perfeccin lo que tal misin entraara, y la idea le pona los pelos de punta.
An no estoy segura respondi con sinceridad; luego, le hizo una pregunta:
Reconociste el nombre de Mirielle Abrena?
La boca de Cobalto se tens hacia atrs en una mueca despectiva. Los cuernos se aplastaron
contra su testa, seal inequvoca de su desaprobacin.
Ella mandaba el ala de Ergoth del Norte a la que fuimos enviados Vincit y yo. En cuanto
nos lleg la noticia de que lord Ariakan haba muerto y que la batalla de la Gran Falla haba
finalizado, se llev a su personal particular y nos dej a los dems para que nos las
aparamos como pudiramos. En su voz sonaba un amargo retumbo de resentimiento.
Es ambiciosa reflexion Sara.
Es peligrosa buf Cobalto, e inclin la cabeza ms cerca de su compaera. Piensas
ir a Neraka?
No lo s.
Cuando lo decidas, me lo dices, porque no pienso dejarte marchar sin m otra vez. He
perdido a un amigo y jinete, y no perder a otro.
Sara no respondi. No pudo. Las palabras no pasaban el nudo que senta en la garganta.
Cubri el fuego antes de acostarse, recogi su manta, y se recost contra el clido costado
del dragn para dormir. sa era toda la respuesta que l necesitaba.
Sara se sinti entumecida y dolorida a la maana siguiente. Era el resultado, lo saba, de no
haber practicado con la espada durante dos semanas y de dormir en el suelo. El viejo bayo

tampoco se senta mucho mejor. La galopada por el sendero era el ejercicio ms violento
que haba realizado en aos. Juntos, anduvieron con cuidado por el sendero hasta que sus
msculos adquirieron mayor flexibilidad y el sol calent sus espaldas.
Cobalto refunfu y resopl por el retraso; luego, se fue de caza.
Su partida fue de lo ms propicia, pues en cuanto se perdi de vista, un grupo de viajeros
procedentes de Daron apareci en lo alto de la colina. Sara se apart del sendero y aguard
a que pasaran.
Eran cinco personas, cuatro hombres y una mujer joven, que se dirigan a Palanthas... a
visitar a la familia, le dijeron a Sara. Se despidieron agitando las manos e hicieron
comentarios sobre el hecho de que viajara sola.
Ella se limit a sonrer y les advirti que tuvieran cuidado con los ladrones. Pero su
presencia en el sendero le record que no sera seguro para Cobalto sobrevolar las
montaas a la luz del da, pues, aunque pocos viajeros podan hacerle dao, la noticia poda
llegar a los odos equivocados, incluidos los de Khellendros. Haba escuchado en Palanthas
que el enorme Azul se dedicaba a matar dragones de todos los colores en el territorio que
consideraba suyo, y no quera que el crneo de Cobalto pasara a formar parte de su
coleccin.
Cuando el Azul regres, ella insisti en que se detuvieran y viajaran nicamente de noche.
El dragn le pregunt de nuevo, irritado, si poda comerse el caballo.
Perd un dragn cuando Llamarada me dej le dijo ella y, en lugar de enojarse, le
palme las suaves escamas del cuello. No quiero perderte a ti.
Cobalto se ech hacia atrs y no volvi a refunfuar durante el resto del viaje a casa.
Sara tard tres das ms en conducir al viejo bayo hasta su hogar, viajando de noche y
rodeando Daron para evitar enfrentamientos entre humanos y el dragn. Durante esas
noches, tuvo tiempo ms que suficiente para pensar en los Caballeros de Takhisis y en las
noticias que haba escuchado.
La idea de que la Orden se estuviera reconstruyendo le preocupaba mucho ms de lo que
haba credo. Consideraba que el mundo ya haba padecido suficientes injusticias,
crueldades y males a manos de los caballeros negros. Ahora que Krynn entraba en una
nueva era, ella no quera aceptar la posibilidad de que los Caballeros de Takhisis pudieran
tener un puesto relevante en ella. Su influencia estaba muerta. Era mejor que siguiera
muerta!, se deca una y otra vez.
As pues, y si los bandidos tenan razn y un nuevo ambicioso general femenino se haba
hecho cargo de la Orden y planeaba devolverle su antiguo poder? Era esta mujer tan fuerte
y capaz como lord Ariakan? O era simplemente una usurpadora que sera depuesta
enseguida? Existan caballeros suficientes para que la intentona tuviera xito?

Alguien debera ir all; las palabras de Crysania resonaron en los pensamientos de Sara.
Alguien debera ir a ver qu suceda.
Yo no puedo le dijo al caballo que avanzaba pesadamente a su lado. Su mente se
rebelaba ante la idea. Tengo una nueva vida ahora. Tengo responsabilidades y amigos.
Tengo un hogar donde la gente me necesita, una casa y un jardn que precisan cuidados.
Hay que desenterrar las patatas antes de las heladas. Debo volver a encordar mi telar. No
puedo volver a pasearme entre los caballeros. Si uno solo de ellos me reconociera, me
matara. Soy demasiado vieja. No lo conseguira.
El viejo caballo gir una oreja en su direccin y permaneci en silencio.
Pero si el animal se mantena callado, no lo haca una vocecita en su corazn. S, un viaje a
Neraka para investigar a los caballeros sera peligroso, le deca. Podran descubrir quin
era; podran matarla por espa y traidora. Pero quin mejor para ir all que una mujer que
haba pasado diez aos aprendiendo cmo era la organizacin original de pies a cabeza? Si
consegua no perder los nervios y nadie la reconoca, no existan motivos para que los
caballeros sospecharan de ella. Poda introducirse en el interior de Neraka, mezclarse con la
gente durante un tiempo, averiguar todo lo que pudiera, y volver a marcharse sin que nadie
se enterara. Podra llevar la informacin obtenida a los caballeros solmnicos, si los
encontraba. O puede que Caramon Majere supiera con quin ponerse en contacto.
Necesitara unas pocas semanas como mximo, si Cobalto la llevaba volando hasta all y la
traa de vuelta. Podra salir bien, le deca la vocecita. Alguien debera ir.
El debate interno dur todo el viaje a casa y bastantes das despus de su regreso. Excav
las patatas y puso cuerdas nuevas al telar, cuid a los animales de los aldeanos, y se ocup
de Cobalto, pero sus pensamientos estaban siempre en otra parte, e incluso los granjeros
ms obtusos se dieron cuenta de que estaba terriblemente aturdida. Sus amigos intentaron
preguntarle qu le suceda, pero se neg a hablar con nadie.
Luego, sucedi lo inevitable. Alguien divis a Cobalto en las montaas y llev la noticia al
poblado. Un pastor haba conducido sus perros a las zonas altas para seguir el rastro de un
lobo que haba matado a sus ovejas; pero, en lugar del lobo, encontr huellas de dragn y
los huesos desperdigados de ciervos, alces y, con gran horror por su parte, ovejas. A lo
lejos, sobre un elevado promontorio, distingui al Dragn Azul durmiendo al sol. El pastor
estaba enfurecido y asustado, y era lo bastante listo para comprender que necesitaba ayuda
para echar al dragn del territorio. Llam a sus perros para que abandonaran la bsqueda y
regres corriendo a Connersby para dar la alarma. La noticia se extendi con rapidez, y los
aldeanos empezaron a reunirse cerca del pozo del pueblo para hacer planes.
Sara oy la noticia aquella tarde mientras colocaba una cataplasma en la pata dolorida de
una vaca. Tuvo que hacer un supremo esfuerzo de autocontrol para mantener la voz afable e
impedir que le temblaran las manos. At con calma la tela que sostena el emplasto y
palme la castaa grupa del animal.
Vas a venir, verdad, Sara? inquiri el granjero, excitado. Vamos a reunimos para
decidir cmo ocuparnos de esa bestia. No podemos tener a alguien como ese dragn

acechando por aqu y comindose a nuestros animales.

No respondi ella despacio, desde luego no podis.
Sin hacer caso de la mirada llena de curiosidad del hombre, Sara guard las cosas en su
bolsa.
Cambia la cataplasma por la maana y mantn la herida limpia farfull, y sali sin
decir nada ms.
Se encamin a casa perdida en una nebulosa de pensamientos y emociones, y preocupada
por el dragn. Nada ms cerrarse la puerta a su espalda, se apoy en la fra madera y aspir
con fuerza. Ahora ya no haba tiempo para discutir o diferir decisiones. Lo cierto es que, de
algn modo, haba sabido, desde el instante en que Crysania haba pronunciado esas
palabras aquella noche, que acabara por ir a Neraka; todo lo que necesitaba era un
estmulo, una patada en el trasero, para franquear el umbral de su miedo. El peligro que
corra Cobalto y los aldeanos por los que tanto aprecio senta era acicate ms que
suficiente.
Se arrodill junto a su bal de ropa y rebusc entre las prendas y las sbanas hasta tocar el
duro fardo que descansaba en el fondo. Era pesado y voluminoso, y arroj casi rodo el
contenido del cofre al suelo antes de extraer el paquete y depositarlo sobre la cama. Una
tras otra, desat las cuerdas que lo ataban. La envoltura se abri para dejar al descubierto
algo de un color azul oscuro ribeteado en piel negra. Era una capa, un regalo que en el
pasado le haba hecho lord Ariakan; desenvolvi la prenda y extrajo otros cuantos objetos,
que dispuso uno al lado del otro. Guantes, un yelmo, botas y pantalones de cuero: el equipo
de un jinete de dragones.
Otro objeto ms cay sobre su regazo, un gran broche hecho de madreperla, otro regalo del
difunto y nada llorado lord Ariakan. Lo recogi y le dio vueltas en las manos, reacia casi a
tocar los cuatro ptalos relucientes. Se trataba de un lirio negro, el emblema de los
Caballeros de Takhisis. Frunci los labios y estuvo a punto de arrojar el broche a la
apagada chimenea; pero no, l y el Dragn Azul podran ser su pasaporte para entrar en
Neraka. Con deliberado cuidado, engarz el broche en la capa azul y negra y empez a
empaquetar sus cosas.
Captulo 9
Su equipo estaba listo; la casa atrancada y dispuesta para el invierno. Si todo sala bien, se
dijo Sara, estara de vuelta dentro de un mes o dos, despus de que el furor sobre el dragn
se hubiera apagado en el poblado. Encontrara una nueva cueva para Cobalto y dejara que
su vida regresara a la normalidad. Todo ira bien.
Si as era, por qu se senta como si se estuviera mintiendo a s misma?
Carg los bultos, las armas y la silla de dragn sobre el bayo y lo condujo a toda prisa por
el empinado sendero situado detrs de su casa, perdindose ambos entre los rboles. El

crepsculo se haba convertido en noche cerrada, pues las nubes oscurecan el cielo, pero
Sara conoca el sendero tan bien que no necesitaba de iluminacin extra. Sus pies siguieron
los familiares contornos de la senda sin problemas y, al cabo de unas pocas horas, ella y el
caballo penetraban en el claro situado ante la cueva.
Cobalto! llam, para advertirle de su presencia.
El silencio respondi a su grito. Atisbo en el interior desde la entrada y percibi que la
cueva estaba vaca. El dragn no estaba all.
Impaciente descarg el caballo, amontonando sus cosas cerca de la cueva. El dragn no
tardara en volver; sin duda, se encontraba de caza, o eso esperaba. En cuanto el caballo
estuvo descargado, le quit el arns y las riendas, dejando nicamente el ronzal; luego, con
una rpida palmada en la grupa, lo envi trotando de vuelta a casa. El viejo bayo conoca
tan bien el camino, que no dudaba que regresara a la cabaa, donde alguien lo encontrara.
Hecho todo esto, se sent a esperar a Cobalto.
La espera no fue larga. Acababa de amanecer cuando Sara escuch la rfaga de aire
provocada por las alas de un dragn y, al alzar el rostro, contempl la familiar figura del
Azul describiendo un crculo en el cielo para descender sobre el claro. El animal ronrone
satisfecho al verla.
En ese mismo instante, la mujer oy con toda claridad el lejano y lgubre canto de un
cuerno de caza.
Oh, por las malditas lunas! exclam. Cobalto! Dnde has estado?
Sin hacer caso del cuerno y del tono apremiante de la voz de Sara, el dragn transport algo
que llevaba bajo el antebrazo al interior de la cueva. Al poco rato se escuch el sonido de
unas patas escarbando y de piedras removidas.
Cobalto! Sara penetr en la cueva con los grises ojos llameantes. Hemos de
marcharnos, ahora! Qu ests haciendo? En la profunda penumbra de la caverna, no
poda ver nada, pero s escuchaba cmo el dragn cavaba laboriosamente en el extremo
opuesto de la cueva. Ests enterrando algo. Su voz era acusadora.
Slo unas pocas cosas que cog a unos Enanos de las Colinas murmur l.
No haba tiempo para discutir sobre eso. Sara entr con pasos rpidos y agarr la primera
parte de la anatoma del animal que encontr, la cola roma, y tir con fuerza.
Cobalto, si tienes un escondrijo en la cueva, estupendo. No me importa. Limtate a
enterrarlo bien. Estaremos lejos de aqu durante un tiempo.
El dragn se detuvo, pues ahora la preocupacin de su compaera haba hecho mella en l.
Por qu?

Hay gente de mi aldea que viene en tu busca. No quiero que resulte herida.
Adnde vamos?
A Neraka respondi ella tajante.
Por qu? Los ojos de Cobalto centellearon dorados en la oscuridad.
Eso es todo lo que eres capaz de preguntar? Sara estaba exasperada.
Quiero saberlo. Has estado dndole vueltas a eso de Neraka durante das.
Sara intent ordenar el revoltijo de sus sentimientos, y de ah, no de un proceso de
razonamiento, sali la respuesta:
Porque tengo que hacerlo.
Lo que el dragn sac en claro de la contestacin no lo dijo; se limit a arrojar la tierra de
nuevo en el agujero, tir unas cuantas rocas ms, y lo pisote todo. Luego, empuj a la
mujer fuera de la abertura.
Por el momento, no dijeron nada ms, posponiendo durante un corto tiempo cualquier otra
cosa que tuvieran que decirse. Sara sujet apresuradamente la silla de dragn al lomo de
Cobalto y at sus bolsas.
En el silencio de la maana que se iniciaba, escucharon con nitidez el ladrido de los perros
y los gritos ahogados de los hombres que se acercaban.
La mujer se coloc la capa y los guantes y, sin ms vacilaciones, se encasquet el yelmo
sobre los grises cabellos. Era hora de partir. El dragn dobl la pata delantera para ayudarla
a subir, y ella se acomod rpidamente en la silla.
En cuanto estuvo bien sujeta, las poderosas patas traseras del dragn los lanzaron hacia el
fro y despejado aire, y las alas se desplegaron, como velas azules recortadas en el cerleo
firmamento.
El sol se elev por encima de los picos orientales justo a tiempo de dar a sus escamas un
plido brillo dorado, y el dragn refulgi como un diamante atrapado en un haz de luz.
A sus pies se escucharon ms gritos y exclamaciones de enojo. Sara mir abajo y vio a
varias docenas de hombres que corran por entre los rboles del suelo. Llevaban mayales y
horcas; unos cuantos empuaban viejas espadas y arcos. Un hombre incluso enarbolaba una
lanza, pero Sara saba que no habran tenido la menor oportunidad contra un dragn como
Cobalto, y no supo si admirarlos por su valor y decisin o rerse de su estupidez. Les dedic
un breve saludo antes de que el dragn se la llevara lejos de all.

Volaron hacia el sur durante un tiempo, describiendo una ruta paralela a la hilera de picos
de las montaas Vingaard. El da era fresco, el aire transparente como el cristal y las
corrientes de lo alto tenan la fuerza justa para sostener las alas de Cobalto; un tiempo ideal
para volar. El Azul estir el cuello, aplast los cuernos sobre el crneo y disfrut de la
alegra de volar.
Curiosamente, Sara comparti su satisfaccin. Haba abandonado su trabajo, su hogar, sus
amigos, y tal vez su futuro para enfrentarse a siniestras intrigas, al Mal y a tenebrosos
peligros en los das venideros. Y, sin embargo, se senta aliviada, casi excitada. Una terrible
tensin en su mente, una de la que ni siquiera haba sido consciente, haba desaparecido,
hecha pedazos por la energa de la definitiva aceptacin de su deber. Este viaje era lo
correcto. Lo saba con todas las fuerzas de su ser, y si mora o fracasaba en el intento, al
menos habra hecho un esfuerzo en lugar de consumirse en Connersby, preocupada siempre
por saber si debiera haber hecho algo.
Sonri para s. Steel habra estado orgulloso de sus acciones, tanto si aprobaba sus
intenciones como si no.
Dej que el dragn volara gran parte de la maana antes de sugerirle que buscara un lugar
para ocultarse y descansar.
l no protest, puesto que ya estaba cansado de una noche de caza y de perseguir Enanos
de las Colinas, y vir para descender a una estrecha garganta donde un riachuelo
proporcionaba agua, y un faralln ofreca un saliente lo bastante grande para resguardar a
un Dragn Azul.
Sara cort unas cuantas ramas de pino para hacer una cama y, agotada por la larga noche
pasada en vela, se envolvi en la capa y se ech a dormir. Nada la molest, y despert
varias horas despus de la puesta del sol; se senta descansada, aunque un poco entumecida
a causa del duro suelo.
Acostmbrate, se dijo. No haba forma de saber lo que le aguardaba en los das siguientes.
Sinceramente, la mujer no saba con exactitud lo que pensaba hacer cuando llegara a
Neraka. Su idea era ocultarse en un lugar alto desde el que pudiera observar perfectamente
la ciudad y limitarse a contemplar lo que suceda sin poner el pie en sus apestosas calles.
Cuando hubiera visto todo lo que haba que ver, ella y el Dragn Azul podran marcharse
sin ser vistos. se era su plan ideal.
Pero Sara saba por experiencia que la vida casi nunca resultaba ideal. Exploradores o
guardias a lomos de dragones podan descubrirlos; Cobalto y ella podan ser capturados, y
posiblemente ejecutados como espas. Y si no entraba en la ciudad, perdera gran cantidad
de informacin detallada sobre los caballeros: su organizacin, sus cabecillas, su poder, sus
planes.
Lord Ariakan haba estudiado todo lo que pudo encontrar sobre los Caballeros de Solamnia
antes de formar su propia Orden para la Reina Oscura. Conoce a tu enemigo, sola decir a
sus hombres, y sus preceptos haban funcionado. Los caballeros haban tenido un gran xito

en su enfrentamiento con los solmnicos... hasta que el dios Caos se haba vuelto contra
todos ellos.
No obstante, si entraba en Neraka, existan docenas de dificultades nuevas que deba tener
en cuenta. Jams haba estado en la ciudad. Cmo era? Podra entrar sin que la
detectaran? Si la interrogaban, cmo explicara su presencia a las autoridades? Cmo
conseguira salir? Debera entrar Cobalto con ella? Querra l hacerlo?
Cuando le plante esa pregunta al Azul, ste lade la cabeza y repiti lo que le haba dicho
ya en las montaas, cerca de Daron: Ya he perdido un jinete. No quiero perder a otro.
Ocultars mi identidad a los otros dragones?
Puesto que te mataran si la supieran, claro que lo har. Solt una nube de vapor al
decirlo. Una nueva idea le pas entonces por la mente y aadi: Y si alguno de los
caballeros de ms edad te reconoce?
Ya lo pens. Creo que un pequeo cambio de aspecto no me ira mal.
Un disfraz?
Nada tan evidente. Slo una pequea alteracin. Incluso hace ocho aos mis cabellos
eran largos y grisceos. La gente recordara algo as. De modo que probar a llevarlos ms
cortos y de un color ms claro. Rebusc en una de las mochilas para localizar un
pequeo paquete que haba arrojado a su interior en el ltimo instante. Camomila y
albahaca manifest, rindose por lo bajo, al tiempo que arrojaba el contenido en un cazo
de agua que estaba calentando en su pequea hoguera. Camomila para aclarar el gris;
albahaca para darle cuerpo y brillo. Si no consigue cambiar el color, al menos me har oler
como una ensalada.
A la luz de la diminuta fogata, us la daga para cortar la plateada trenza justo por encima de
los hombros, intentando no suspirar cuando arroj los cabellos al fuego. Su espesa y larga
melena haba sido objeto de silencioso orgullo durante aos y no la haba cortado desde que
Steel era un nio, antes de que los castaos mechones se volvieran prematuramente grises.
Se lav los cabellos en el agua del riachuelo con un pedazo de jabn y los aclar varias
veces con la infusin de camomila y albahaca. Mientras se secaba, devor una rpida
comida, carg sus cosas en Cobalto y enterr la hoguera.
El dragn gir el cuello para contemplarla con mirada crtica bajo la tenue luz de las
estrellas.
Pareces distinta. Ms joven. Tienes el cabello ondulado.
S? Su mano corri hacia la recin rapada cabellera, y comprob con sorpresa que
haba ondas en sus cabellos... nada parecido a rizos, pero desde luego unos suaves bucles
que haban sido liberados del peso de la larga trenza. Los sujet detrs de la cabeza con una

tira de cuero y sonri. Tendra que haber hecho esto antes.

Empujados por un viento del oeste, cruzaron por encima de las montaas y volaron hacia el
este sobre las oscurecidas tierras de Elkholm. Sobrevolaron el ro Vingaard y penetraron en
Interra y, al amanecer, buscaron refugio en una franja boscosa no muy lejos de las
estribaciones de las montaas Dargaard. En el espeso bosque, pasaron el da descansando y
estudiando con detenimiento el mapa de Sara y planeando el modo de acercarse a Neraka.
Puesto que no saba qu poda esperar, la mujer abri un abanico de posibilidades. No
quera que se comprometieran a llevar a cabo un plan que pudiera resultar insostenible en
cuanto posaran los ojos sobre la ciudad.
Suceda lo que suceda indic a Cobalto, limtate a seguir mi ejemplo.
Una vez que hubo anochecido, Cobalto transport a Sara al otro extremo del pastizal, hasta
el interior de las colinas y las deshabitadas montaas Khalkist del antiguo Taman Busuk.
Las cimas se elevaban como una serie de afilados dientes de sierra entremezcladas con
amplios valles y pramos cubiertos de hierba. La nieve vesta las cumbres y descansaba en
espesas capas sobre las granticas laderas de color negro grisceo. Un fuerte viento se
arremolinaba entre las cimas y les arrancaba penachos de un blanco espectral.
Para alcanzar una altura ms segura por encima de las montaas, Cobalto tuvo que luchar
contra los glidos vientos que amenazaban con derribarlo de costado o arrojarlo contra una
de las rocosas paredes. Estir el largo cuello y la cola, y se esforz con todas sus energas
para mantener las alas en movimiento y la direccin constante. Si poda evitarlo, no
deseaba verse desviado de su rumbo.
Sara se sujet con todas sus fuerzas al lomo de Azul e intent mantener la capa bien
agarrada alrededor del cuerpo. Se sinti muy agradecida por tener las botas y los guantes de
vuelo de cuero que impedan que sus pies y sus manos se congelaran.
Ambos lanzaron un suspiro de alivio cuando alcanzaron un valle y pudieron volar ms bajo
en corrientes ms clidas y tranquilas.
Sobrevolaron tres cordilleras escarpadas antes de llegar al compacto centro de las Khalkist,
donde los volcanes humeaban como gigantes dormidos y los valles desaparecan por
completo. Bajo las alas del dragn, hasta donde Sara poda ver, se extenda un inmenso
territorio desolado de yermas cimas y macizos rocosos.
Se estremeci tanto por el fro como por la desolacin del terreno que haba bajo sus pies.
Aunque nunca se haba acercado a Neraka, en el alczar de las Tormentas haba odo
descripciones del lugar hechas por otros caballeros; no obstante, eso no la prepar para el
duro, casi cruel carcter del paisaje que rodeaba la ciudad.
No debera sorprenderme, pens. La ciudad la haba fundado la diosa Takhisis y en ella
haba estado ubicado el Templo de la Reina de la Oscuridad. Resultaba muy apropiado que
la Reina Oscura hubiera escogido un lugar en medio de una inmensa fortaleza natural de

roca.
Sara se aferr con expresin lgubre a la perilla de su silla, obligando a su cerebro a
pisotear cualquier atisbo de temor que intentara aparecer. Cobalto estaba cerca de Neraka,
si su mapa era correcto, y necesitaba mantenerse alerta.
La luz diurna brillaba en el horizonte oriental cuando el dragn divis unos puntitos de luz
en el suelo a mucha distancia frente a ellos. Perdi altura y pas rozando las laderas de las
montaas en direccin a las luces. Rodearon un volcn humeante, viraron ligeramente al
sur y planearon hasta aterrizar en lo alto de un elevado macizo de empinadas laderas en las
tierras altas situadas al norte de la ciudad. Al abrigo de una protuberancia rocosa, miraron
abajo, a la meseta que ocupaba Neraka, y observaron en silencio mientras el sol naciente
reanimaba la ciudad de los Caballeros de Takhisis.
En un principio, no hubo nada que ver, excepto las antorchas y farolas de la ciudad
amontonadas alrededor de la fortaleza central. El resto del valle estaba envuelto en una
oscuridad compacta. Aun as, poco a poco, el cielo empez a iluminarse y a proyectar su
plido resplandor sobre edificios, muros, tiendas de campaa y barracones. Los detalles se
tornaron ms claros; los colores regresaron. La sombra de la montaa caa an sobre el
valle, pero, muy despacio, la sombra se fue retirando a medida que el sol se alzaba.
Sara le dedic una larga y contemplativa mirada, y pens que la ciudad tena mejor aspecto
en la oscuridad. La luz opalina del amanecer no poda hacer nada para mejorar la vista que
se extenda a sus pies.
La ciudad de Neraka haba surgido en una amplia y llana meseta que le record a Sara un
trozo de loza vieja y desconchada. El suelo del valle era marrn y rido, cuarteado con
innumerables fisuras, y cualquier rbol que pudiera haber crecido en el suelo o en las
laderas haba desaparecido haca mucho tiempo, talado para alimentar las numerosas
hogueras que ardan en el interior de la ciudad. Alrededor de la meseta, se elevaban unos
enormes picos volcnicos.
La ciudad en s constaba de tres zonas principales, cada una dentro de la otra, como anillos
concntricos. En el centro se encontraba el corazn de la ciudad, el fortificado alczar
interior que cobijaba entre sus confines una enorme plaza abierta. En la plaza haba un
crter, un profundo agujero negro que en una ocasin haba formado los cimientos de un
inmenso edificio. Nada se reflejaba en su negro vaco, y ninguna cantidad de luz solar
consegua iluminar la maligna penumbra que se acurrucaba sobre la hundida piedra.
Sara supo, sin necesidad de preguntar, que las ruinas eran las del Templo de la Reina de la
Oscuridad, destruido por las fuerzas del Bien haca casi treinta y cinco aos.
Fuera de la fortificacin interior estaba la zona amurallada de dentro, atestada de edificios
de todo tipo. Una segunda muralla, ms alta, reforzada con imponentes torres de guardia,
rodeaba esa parte de la ciudad interior, y en su base se encontraba la zona amurallada
exterior. Tambin sta estaba repleta de edificaciones, calles, establos y mercados; incluso
a tan temprana hora del da, las calles hervan de actividad.

En el exterior de las murallas estaba el segundo anillo de la ciudad propiamente dicho, si se

considera que propiamente era un vocablo aplicable al laberinto de burdeles, tabernas,
tiendas, corrales de esclavos, chozas y cobertizos que aparecan pegados a los muros de la
fortaleza como hongos.
El ltimo anillo de Neraka perteneca a los Caballeros de Takhisis y estaba conformado por
ordenados sectores de barracones y tiendas de campaa dispuestos en crculo alrededor de
la ciudad. La zona tena un aspecto terriblemente organizado y bullicioso, con tropas que se
movan apresuradamente de un lado a otro. La pared de tiendas de campaa le record a
Sara, ms que un efectivo militar organizado, el muro de una prisin pensado para
mantener a los habitantes de la ciudad dentro y a los intrusos fuera.
Los guardias deambulaban por todas partes, por las almenas de la fortaleza, en las puertas,
en las bulliciosas calles, por la zona de tiendas de campaa. Distingui los destellos del sol
sobre sus armas y armaduras y escuch el eco lejano de sus trompas. Una docena de
dragones, en su mayora Azules, volaban en perezosos crculos sobre el suelo del valle,
vigilando de cerca las cuatro calzadas que conducan a la ciudad.
Al parecer, los Caballeros de Takhisis haban reunido ya un ejrcito considerable en los tres
cortos aos que llevaban ocupando el territorio que rodeaba Neraka. La idea provoc un
escalofro en Sara.
Bueno dijo a Cobalto, agazapado a su lado. Nos quedamos aqu, entramos a
hurtadillas o llamamos a la puerta principal?
El dragn alz de repente la testa y la gir para contemplar la cordillera que tenan detrs.
Los ollares se estremecieron, y gru:
Creo que ser mejor que llamemos.
Sara se incorpor de un salto, y su mano se dirigi automticamente hacia la espada sujeta
a su espalda. En un principio no vio qu era lo que haba perturbado a su compaero, pero
enseguida lo descubri: un pelotn de draconianos que atravesaban con pasos rpidos la
cumbre en direccin a ellos.
Aliento de wyrm, eso s que ha sido rapidez! rezong ella irritada. De dnde
salieron?
Luchamos? inquiri Cobalto esperanzado.
No. An no. Puesto que saben que estamos aqu, eso descarta que podamos mantener en
secreto nuestra presencia. Desat el yelmo azul y negro de la silla y se lo encasquet
decidida sobre los rubios cabellos con toques plateados. Vamos. Llamaremos. Ahora eres
la montura de la dama guerrera Sara Conby.
Dama guerrera? resopl Cobalto. La ltima vez eras una oficial.

No quiero tentar a la suerte repuso ella, concisa y, sin prestar atencin a los
draconianos que se aproximaban veloces, trep a la silla de montar. Cobalto extendi las
alas y elev el vuelo.
Permanentemente alertas, los dragones que sobrevolaban la ciudad avistaron
inmediatamente al Azul y giraron veloces hacia l.
Cobalto apenas les hizo caso. Resoplando para s, plane sobre la elevacin hasta
encontrarse encima del pelotn de draconianos. Eran seis de aquellas enormes criaturas,
todas profusamente armadas y vestidas con toscas tnicas negras; todas volvieron las
cabezas de reptil hacia lo alto para mirar enfurecidas al dragn.
ste se ri por lo bajo, con un sonido que a Sara siempre le desconcertaba. Prevenida, la
mujer se asent mejor en la silla, sujet las manos con fuerza al cuero de la acolchada
perilla de la silla y se inclin al frente. Su montura dobl de repente las alas y se lanz en
picado sobre los draconianos.
Las bocas de las criaturas se abrieron para mostrar unos dientes amarillos y protuberantes,
pero enseguida la sorpresa se troc en temor, y se quedaron paralizadas en el suelo mientras
el dragn descenda en picado hacia ellas. El Azul arroj una andanada de rayos de dragn
que chamusc el suelo junto a ellos, y provoc que los draconianos recuperaran de
improviso el movimiento y salieran corriendo en todas direcciones. Con la misma habilidad
que un guila, el dragn pas rozando sus cabezas, alter el ngulo de las alas, y ascendi
como si tal cosa.
La cabeza de Sara efectu un brusco movimiento hacia atrs por la fuerza del giro.
Perpleja, se frot el cuello mientras l se elevaba describiendo una espiral. Habra apostado
cualquier cosa a que su compaero estaba sonriendo de oreja a oreja en aquellos momentos.
Satisfecho consigo mismo, Cobalto volvi a girar en direccin a Neraka y de inmediato se
encontr hocico con hocico con tres dragones recelosos; otros tres se colocaron
rpidamente en crculo a su espalda y le cortaron la huida. Tres de los Azules transportaban
jinetes con yelmos, caballeros, a juzgar por sus armaduras. Los hombres agitaron sus lanzas
en direccin a Sara e indicaron con ferocidad la ciudad.
Sara y Cobalto comprendieron el mensaje. Con docilidad ahora, el Dragn Azul sigui a su
escolta hasta el valle y movi las alas para descender hacia los accesos a las hormigueantes
calles de Neraka.
Captulo 10
La escolta de dragones condujo a Cobalto a la amplia y despejada explanada situada ante la
puerta principal y aterriz a ambos lados de l, en actitud amenazadora, con los ojos
amarillos entrecerrados y una mirada suspicaz.
Dos de los tres jinetes abandonaron sus monturas y avanzaron con cautelosa decisin hacia

Sara.
La mujer cerr los ojos slo un instante, con una plegaria silenciosa en los labios. No tena
ni idea de si algn ser divino o inmortal poda orla, aunque en esta ocasin no le import si
pareca estpido orar a un firmamento deshabitado. Tena que poner sus esperanzas y
temores bajo alguna forma de expresin que permitiera que su espritu fuera hacia algo
situado ms all de sus propias limitaciones, algo ms potente, ms poderoso que ella. Sera
duea de sus acciones y decisiones, pero si alguna deidad deseaba aportarle algo de suerte,
slo quera que l o ella supiesen que lo agradecera.
A continuacin, trag saliva para aliviar la sequedad de su garganta y descendi del lomo
de Cobalto para pisar el suelo reseco y duro.
Los dos caballeros se detuvieron frente a ella, con las manos en las empuaduras de sus
espadas. Sus armaduras centelleaban gracias a horas de cuidadosa limpieza; las armas
estaban afiladas y en buen estado, y las botas eran nuevas.
Sara sinti un nudo en el estmago cuando un repentino recuerdo estall en su mente como
un relmpago: dos caballeros, cubiertos con armaduras decoradas con la calavera y el lirio
de Takhisis, recorriendo el sendero hasta su casa; eran lord Ariakan y su escolta que se
acercaban para llevarse al hijo de Sara.
La mujer irgui la espalda muy recta y salud con una mezcla de fingida arrogancia y odio
contenido.
Me gustara ver a vuestro comandante exigi antes de que los otros dos pudieran decir
una palabra.
Los hombres intercambiaron una mirada; luego, se dirigieron hacia Cobalto, para regresar a
continuacin hasta Sara con los ojos impenetrables bajo los yelmos.
Tu espada, por favor orden uno.
Ten cuidado con ella repuso Sara, entregndosela de mala gana.
Por aqu. El hombre indic la puerta principal con una mano enguantada.
Ella asinti con un gesto y, tras una rpida palmada en el cuello de Cobalto, sigui a su gua
hacia la enorme entrada que conduca a la fortificada ciudad interior de Neraka.
Cobalto bostez para mostrar los curvos dientes a los otros dragones, dobl
cuidadosamente las alas a los costados, y se acomod al sol a esperar.
En la entrada, el caballero detuvo a Sara con un gesto. Las gigantescas puertas de hierro
estaban abiertas. En las almenas, las trompas lanzaron una seal a los centinelas, en tanto
que banderas azules y negras ondeaban al viento.

El capitn de la guardia abandon la garita para ir al encuentro de la escolta de la mujer.

Pase la mirada, pensativo, por su equipo de montar, su espada que ahora sostena el
caballero, y el broche en forma de lirio que brillaba sobre su oscura capa.
Esta amazona de dragones desea ver al general le inform el guardia.
El capitn, un mercenario humano de gran musculatura, sacudi la cabeza hacia el interior
de la fortaleza.
El general se encuentra en la plaza del templo.
El guardia situado detrs de Sara la empuj hacia adelante para que atravesara la puerta, y
ella dese de inmediato poder dar media vuelta y regresar a casa. La vista de la ciudad
desde las alturas le haba mostrado las ruinas del templo, una fortaleza, y el desordenado
amontonamiento de edificios y tiendas de campaa habitados por un ajetreado y variopinto
populacho, adems de la miseria, el hedor y la ruidosa multitud.
Neraka haba sido capturada y ocupada por los Caballeros de Solamnia durante un tiempo,
y stos haban realizado algunos esfuerzos para reconstruir y reforzar las murallas, levantar
construcciones permanentes y limpiar las calles. Por desgracia, la mayora de sus buenos
esfuerzos haban desaparecido en los tres aos transcurridos desde el regreso de los
Caballeros de Takhisis.
Las estrechas calles estaban atestadas de decrpitos edificios de madera y de edificaciones
levantadas a toda prisa que parecan prestos a desmoronarse ante cualquier estornudo un
poco fuerte. Humanos, altos cafres que hacan caso omiso del fro del invierno, draconianos
de toda especie, ogros, goblins y hobgoblins obstruan pasarelas y callejones. Algunos
andaban formando parte de patrullas o avanzaban presurosos con aire resuelto. La mayora
se amontonaba en los innumerables burdeles, tabernas y garitos de juego y se enzarzaban
en reyertas a la mnima oportunidad. Los enanos gullys correteaban a ras del suelo como
ratas, devorando las basuras de las calles y robando todo lo que no estaba atado. Entre la
muchedumbre, Sara distingui esclavos de todas las razas que haban sido trados para
servir a los ciudadanos y atender todas sus necesidades fueran del tipo que fueran.
Una sensacin de nusea embarg a la mujer. Aunque el sol brillaba, nada de su calor y
muy poca de su luz parecan atravesar las altas murallas, y la atmsfera dentro de la
fortaleza resultaba estancada, fra, malsana y tenebrosa.
La mujer y su escolta recorrieron con paso rpido la calzada de losas a travs del Patio de la
Reina y penetraron en la plaza del templo. Automticamente, los ojos de Sara se dirigieron
a las ruinas del diablico edificio. En una ocasin, el negro y retorcido Templo de la Reina
de la Oscuridad se alz como una protuberancia obscena surgiendo de la tierra yerma de la
meseta de Neraka, hasta que los Hroes de la Lanza, ayudados por el Hombre de la Joya
Verde, Berem, provocaron su destruccin.
Treinta y cuatro aos despus, las ruinas permanecan en forma de tremendo crter en el
recinto del templo. Los muros ms interiores que rodeaban la plaza casi quedaron

aplanados en la explosin que convirti al templo en una nube de fragmentos.

Sara observ que se haba dispuesto una barricada en forma de muro de cascotes alrededor
del crter pero, por una abertura en las paredes, vio a una brigada de draconianos que
supervisaba cmo unos esclavos llevaban a cabo en el interior de la barrera una labor que
ella no consigui definir. Un grupo de oficiales de alta graduacin, con sus uniformes
azules y negros, permaneca cerca de la pared en estrecha consulta con un clrigo de tnica
negra.
Los guardias que escoltaban a Sara la llevaron al otro lado de la plaza y se detuvieron a
unos cuantos pasos de distancia para aguardar a que su comandante se percatara de su
presencia. El breve respiro concedi a la guerrera la oportunidad de mirar por encima del
muro. Dese no haberlo hecho.
Un fro terrible y cortante emanaba de las sombras que envolvan el crter. El agujero se
hunda en las profundidades hasta las negras entraas de los cimientos del templo. Los
draconianos llevaban ltigos, que usaban sin compasin sobre una larga hilera de esclavos
que descendan penosamente al interior de la sima como un gusano reptando en el interior
de un cadver. Una segunda fila ascenda fatigosamente hacia el exterior, transportando
cascotes y cubos de argamasa y arena, que aadan a un montn. Los esclavos temblaban y
daban traspis con el temor reflejado en sus rostros mugrientos. Pero los draconianos los
obligaban a seguir con su trabajo hasta que se desplomaban y otros se vean obligados a
ocupar sus lugares. Sara vio un montn de cuerpos arrojados a un extremo de la barricada
de piedras.
Quin eres?
Una voz, seca y autoritaria, arranc a la mujer de su horrorizada apreciacin, y le hizo
borrar apresuradamente toda expresin de su rostro mientras se quitaba muy despacio el
yelmo. Dando gracias porque ninguno de aquellos rostros le resultaba conocido, salud a
los oficiales, tres hombres y dos mujeres.
Dama guerrera Sara Conby.
Una mujer se separ del grupo. Alta y gil, avanz con gracia leonina hasta colocarse ante
Sara. Ambas tenan casi la misma altura, lo que dio a Sara una excelente oportunidad de
estudiar el rostro de la mujer. Resultaba casi imposible saber su edad; la piel indicaba que
haba dejado atrs la flor de la juventud, pero ni lneas ni arrugas surcaban las suaves
facciones. Tena la belleza de la leona: dorada, poderosa, aerodinmica. Sus ojos llameaban
con un azul brillante, tan fro y calculador como el de un depredador, y su melena dorada,
corta para poderla llevar bajo un yelmo, envolva la cabeza como una gruesa gorra dorada.
La oficial estudi a Sara como una leona, tambin, despacio y con toda deliberacin.
Sara no pestae ni titube, pues la haban evaluado depredadores ms fieros que ste.
Permaneci inmvil y mantuvo la mirada fija al frente.

Una Dama del Lirio dijo la mujer pensativa. Pase la mirada por unas cuantas escamas
de dragn que centelleaban sobre los pantalones de cuero de Sara. Y una amazona de
dragones, adems.
Ella y su dragn estaban en lo alto de los cerros del Camino Llameante inform el
guardia. Observaban la ciudad. Una patrulla de draconianos los localiz.
Observaban la ciudad repiti la mujer; sus ojos taladraron los tranquilos ojos grises de
Sara. Espiando? sa es una ofensa que nos tomamos muy en serio.
Y as es como debe ser respondi ella con tranquilidad. Vio que los otros oficiales y el
clrigo se mantenan a respetuosa distancia para observar a la mujer, y comprendi quin
era la persona que tena delante. No obstante, general Abrena, el Cdigo de los
caballeros negros determina que un caballero tiene el derecho de evaluar una situacin o
terreno desconocidos antes de actuar. Mi dragn y yo llegamos justo antes del amanecer.
Entrar volando en Neraka antes de que hubiera comprobado la disposicin del terreno
habra sido una estupidez.
El general sonri de repente con una mueca feroz que tens las comisuras de sus labios,
pero no alter la indiferencia de su mirada.
Dnde serviste?
En el alczar de las Tormentas, durante muchos aos respondi ella sin perder la
impasibilidad y con el tono tranquilo. Trabajaba como adiestradora de dragones para lord
Ariakan. Luego, fui transferida a Qualinesti para combatir a los elfos. A lo lejos, en el
linde de su atencin, escuch el restallar de los ltigos draconianos, los gemidos de los
esclavos, el retumbo de las piedras al ser arrojadas al montn. Hizo caso omiso de todo ello
y de los oficiales que permanecan en especulativo silencio, y se concentr en mantener el
rostro inexpresivo. Perciba que la ms mnima seal de temor o vacilacin sera reconocida
al instante por ese general femenino de ojos de lince.
Qu has estado haciendo desde la guerra de Caos? Mirielle empez a pasear a su
alrededor.
Ocultarme, la mayor parte del tiempo respondi ella, y haba bastante parte de verdad
en ello. Mi dragn result muerto. Encontr a ste herido y me ocup de l hasta que
recuper las fuerzas.
Vaya. Y qu le sucedi a tu primer dragn?
Enviaron a mi ala al norte de Palanthas a luchar en la guerra. Nos emboscaron Dragones
de Fuego. Todos los dems murieron; yo qued inconsciente de un golpe, pero mi dragn
me ocult y muri defendindome.
Interesante. Pareces inculcar un firme sentido de la lealtad a tus dragones.

Sara no respondi.
Por qu viniste a Neraka?
Estaba cerca de Palanthas cuando o que los caballeros se estaban reagrupando aqu.
Sara se senta en terreno ms seguro cuando no tena que mentir. Vine a comprobarlo
por m misma. Cobalto y yo estamos hartos de escondernos.
Deseas volver a unirte a la Orden? inquiri la general.
Es bastante vieja intervino uno de los oficiales.
Sara le lanz una veloz mirada y comprendi el comentario. El hombre apenas pareca
tener ms de veinte aos, y luca ya la insignia de un oficial subalterno... un joven duro,
enrgico a juzgar por su mirada y la postura de su cuerpo.
Es suficiente, Targonne indic Mirielle sin mirarlo. En ocasiones, la edad y la
experiencia suplen con creces la exuberancia de la juventud. O sigui, y su voz adquiri
un leve tono de advertencia, los lazos familiares.
El joven oficial call, desconcertado.
l tiene razn dijo Sara. Ya no estoy en la mejor condicin fsica. Pero puedo
adiestrar dragones, luchar, cuidar de animales heridos o enfermos y cocinar.
Pero quieres volver a unirte a la Orden? repiti Mirielle.
No! chill cada uno de los sentidos de la mujer. No deseaba saber nada ms de aquella
maligna Orden, nada ms de su crueldad e inquebrantable deseo de controlar. Se acab!
S pronunci su boca antes de que sus emociones pudieran dominarla. Haba llegado
hasta aqu en esa extraa misin y ahora no poda echarse atrs. Adems, si deca que no,
probablemente la mataran.
Necesitamos a todos los caballeros con experiencia que podamos encontrar, dama
guerrera Sara Conby dijo Mirielle Abrena, asintiendo satisfecha. Las tareas que nos
aguardan son enormes. Estir los largos dedos para tocar el broche en forma de lirio
nocturno que Sara llevaba sujeto en la capa. Esa joya es muy hermosa.
Sara pens en el hombre que se la haba dado. Sin su armadura y tras una puerta cerrada,
lord Ariakan haba sido encantador, aunque arrogante, dulce y a la vez exigente, tan
siniestro y atractivo como el regalo que le haba hecho. Sin pensrselo desprendi el broche
y se lo entreg a la mujer.
Fue el regalo de alguien que lleva mucho tiempo muerto. Creo que le habrais gustado.
Por un instante, la general Abrena se sinti demasiado sorprendida para moverse. Estaba

acostumbrada a impostores aduladores y a regalos hechos con la esperanza de obtener un

beneficio personal; sin embargo, la expresin de Sara no esperaba nada y su gesto haba
sido realizado voluntariamente. Mirielle tom el broche que le tenda con un leve cabeceo
de agradecimiento y lo sujet en su propia capa.
Llevadla junto al caballero coronel Cadrel orden a los guardias. Decidle que le
encuentre un lugar. Sugiero una de las garras de adiestramiento. Su experiencia nos ayudar
a guiar a los caballeros ms jvenes.
Sara salud a la general, luego a los oficiales y a continuacin march tras los guardias
fuera del recinto. Lanz un profundo suspiro, pero no era precisamente de alivio. Por
segunda vez en su vida, se haba unido voluntariamente a los Caballeros de Takhisis. En
qu se haba metido ahora?
Captulo 11
Sara sigui a los guardias fuera de la fortaleza en direccin a un grupo de edificios de
madera situados al nordeste de la garita principal. Varias de las desvencijadas
construcciones eran civiles: una taberna, un burdel y una tienda especializada en cuchillos.
Pero el edificio ms alto e imponente tena centinelas ante las puertas y un escudo clavado
sobre el dintel.
Aqu dentro dijo con brusquedad uno de sus escoltas. El caballero coronel Cadrel
est al mando del reclutamiento, y si quieres quedarte en Neraka, no le mires las manos ni
el rostro. Con tan til comentario, l y su compaero la condujeron al interior.
El primer piso del edificio estaba dividido en dos desde la parte delantera a la posterior por
un amplio pasillo, con habitaciones a derecha e izquierda, y por todas partes a donde Sara
mirara se vean escribientes, esclavos y jvenes caballeros que se movan atareados de un
lado a otro en un constante desfile de actividad.
Penetraron en la primera estancia que encontraron, una habitacin oscurecida gracias a unas
ventanas con postigos y a la escasez de lmparas. Un escritorio enorme ocupaba casi todo
el espacio, y tras l se sentaba un hombre con uniforme de caballero de gran tamao que, en
el pasado, haba tenido la corpulencia y la musculatura necesarias para llenar su cuerpo.
Ahora, ste haba mermado, dejando que la piel colgara flcida sobre unos huesos
protuberantes. El hombre escriba afanosamente sobre un pergamino con una mano; la otra
descansaba sobre el regazo, oculta. La cabeza, vagamente cubierta por una cabellera cada
vez ms escasa, estaba inclinada de modo que Sara no poda ver el rostro.
Uno de los hombres que la acompaaban carraspe. El caballero coronel alz la cabeza.
Incluso a pesar de la advertencia del guardia, Sara necesit de toda su concentracin para
relajar los msculos del rostro y mantener la respiracin uniforme cuando vio la cara
desfigurada del caballero coronel Cadrel. Tena que tratarse de una enfermedad se
dijo, pues una vieja herida habra dejado una cicatriz o, al menos, mostrado alguna
seal de cicatrizar. Esta dolencia le pudra lentamente el rostro, rasgo a rasgo, centmetro a

centmetro; la nariz haba sido ya devorada en forma de descoloridos agujeros, y las

abiertas y consumidoras llagas le cubran los labios, una mejilla y la sien izquierda. El resto
de la piel tena un aspecto blanquecino, como si ya estuviera muerta.
El hombre permaneci sentado y expectante, casi como si desafiara a cualquiera a decir
algo. Al no producirse una reaccin por parte de Sara o de los guardias, enarc una ceja en
su direccin.
Bien? La pregunta brot seca y chirriante.
Caballero coronel, la general Abrena os enva a esta dama guerrera para su reintegracin
y sugiere una de las nuevas garras.
Eso dice repuso Cadrel, en tono ligeramente irritado. Montones de pergaminos cubran
su escritorio, y tuvo que sacar la mano izquierda de debajo de la mesa. Sara observ que
tambin sta haba sido devorada por la enfermedad; dos dedos haban desaparecido, y un
tercero estaba podrido a la altura de la segunda articulacin.
Apart unas cuantas pilas y revolvi entre un montn hasta encontrar la lista que buscaba.
Qu sabes hacer, mujer?
Adiestrar dragones, curar, cocinar respondi ella, concisa.
Bien. Necesitamos adiestradores de dragones. Lanz un bufido. Por la Gran Falla,
necesitamos de todo! No s cmo quiere que cubra todas las garras y alas que ella desea
cuando somos tan pocos. Posea una voz profunda y formaba las palabras con deliberado
esmero; pero, aun as, las frases surgan algo confusas debido a las lesiones de la boca. No
obstante, lo que quera decir result lo bastante claro para Sara como para apartar su
atencin de sus sentimientos de consternacin y piedad.
Si se consideraban todas aquellas tiendas y barracones de ah afuera, reflexion, el ejrcito
de la general haba alcanzado un tamao impresionante. Por qu se quejaba l entonces?
Presntate ante el caballero oficial Guiyar Massard, Cuartel Rojo, necesita un segundo en
el mando indic el caballero coronel, tras consultar de nuevo sus listas.
Sara y los guardias saludaron y se retiraron al exterior.
Qu es? pregunt ella en cuanto estuvieron lo bastante lejos para que no pudiera
orlos.
La Maldicin de Morgion respondi uno de los hombres, con el rostro lvido. No
consigo acostumbrarme a verlo. Cay sobre l durante el Verano de Caos cuando los dioses
nos abandonaron. Sin magia curativa, ningn clrigo ha conseguido ayudarlo y ninguna
hierba puede frenar su avance. Desea que estalle pronto la guerra para evitar as una muerte
lenta y prolongada.

Sara se frot la mejilla. Haba odo hablar de la Maldicin de Morgion, que reciba su
nombre del dios de la enfermedad y la podredumbre, pero jams haba visto un caso tan
avanzado. Los desdichados que se vean afectados por ella solan buscar la ayuda de
clrigos para que los curaran; pero ahora ya no les quedaba ningn otro recurso a los
enfermos y heridos que acudir a las hierbas, los brebajes de las brujas y la medicina popular
que en el pasado se haba considerado superflua.
El guardia le devolvi su espada; luego, seal al este, hacia una zona de tiendas de
campaa.
El Cuartel Rojo est por ah. Busca las banderas rojas le explic, con un dejo de
desprecio en la voz. El caballero oficial Massard sin duda todava sigue all. Se supona
que hoy hara instruccin con sus reclutas, pero anoche anduvo por las tabernas hasta muy
tarde.
El segundo guardia dijo algo en tono cortante e irritable en una lengua que ella no
comprendi, y los dos se alejaron a grandes zancadas para regresar junto a sus dragones.
Cobalto avanz sin prisa para reunirse con su amazona.
Los dragones me dijeron que se alegraban de verme. Me contaron que los caballeros
andan muy faltos de ayuda.
Eso empiezo a observar repuso ella, pensativa.
Te vas a quedar aqu? Cobalto clav en ella uno de sus ojos color mbar.
Slo hasta que averige lo que necesito saber contest ella, posando una mano sobre
las clidas escamas de su pata y descubra un modo de salir de aqu ilesa. Si t cambias de
idea y decides quedarte con los caballeros, no intentar impedrtelo.
No hay nada aqu que yo desee. Se ri por lo bajo. Excepto, tal vez, las monedas y
riquezas de alguien. No, cuando te vayas, me ir.
Anduvieron uno junto al otro en amistoso silencio en direccin a la zona donde ondeaban
las banderas rojas. En el linde de la zona de tiendas, nuevos guardias la detuvieron e
interrogaron, pero en cuanto oyeron a quin buscaba, se rieron afectadamente y agitaron los
pulgares hacia una zona de grandes tiendas de lona alzadas ante una seccin despejada en
forma de cuadriltero.
Hay rebaos de animales en unos pastos al este de aqu que estn a disposicin de los
dragones le dijeron. Tu dragn tendr mucho tiempo para alimentarse si lo desea.
Cobalto as lo deseaba y, con una sonrisa, Sara le quit la silla de montar y lo envi a
comer.

Llena de curiosidad, se encamin a la tienda del caballero oficial Massard. Qu tena aquel
hombre que haca que todo el mundo se refiriera a l en tono despectivo o con risitas
burlonas? Lo descubri a menos de cinco pasos de distancia de la tienda. Unos sonoros y
atronadores ronquidos surgan de entre los abiertos faldones; un charco de vmito cubra el
polvo ante la entrada.
Sara pas por encima de aquella porquera con sumo cuidado y apart el faldn. Una
vaharada de olor a vmitos, a cuerpos sin lavar y a cerveza rancia inund su nariz. Cerveza
rompecrneos, comprendi, tapndose la nariz. Si el hombre desplomado en el catre haba
pasado la noche bebiendo aquello, no era extrao que hubiera perdido el conocimiento.
Frunci los labios con repugnancia.
Lleva as varias horas dijo una joven voz masculina a su espalda.
Sara retrocedi despacio fuera de la tienda y gir para mirar al que haba hablado. Sus ojos
se abrieron de par en par y sinti un nudo en la garganta, y por un precioso instante, crey
que Steel haba regresado junto a ella. Recuper enseguida el sentido comn y sus ojos
miraron con ms atencin, y la imagen de Steel se desvaneci lentamente.
El joven que se encontraba en el sendero era tan alto y de cabellos tan oscuros como lo
haba sido Steel. Su piel estaba tostada por aos de trabajo al sol, y le sonrea con una
mueca irnica tan parecida a la de su hijo que se le encogi d corazn; pero el parecido
acababa ah. Mientras lo observaba con atencin, Sara se dio cuenta de que sus ojos eran
verdes, como los pastizales en un da de primavera; su rostro era largo y afilado, con rasgos
demasiado grandes para resultar muy atractivos. Unas cejas gruesas y oscuras velaban sus
ojos, y una cicatriz recin cerrada afeaba su mejilla izquierda. Vesta la tnica y pantalones
negros ribeteados de azul que pareca ser el ltimo grito en uniforme de la Orden, as como
una cota de mallas y una capa fina. Llevaba una espada de excelente calidad sujeta a la
cadera.
El hombre lade la cabeza ante su silenciosa evaluacin y pregunt, lleno de curiosidad:
Lo buscabas a l, o tan slo te preguntabas qu era todo ese estruendo?
Se supone que debo presentarme ante el caballero oficial Massard dijo ella. Es
se...?
El nico e irrepetible, loados sean los dioses. Comandante de la Sexta Garra. De nosotros
cinco.
Cinco? repiti Sara sorprendida, paseando la mirada por las tiendas. Una garra por lo
general constaba de nueve.
El joven seal las tiendas que los rodeaban con un gesto displicente de la mano.
La mayora estn vacas. Dispuestas para futuros reclutas, imagino.

O para engaar a un espa que observara desde las alturas, aadi ella mentalmente. Se
present.
Derrick Yaufre replic l. No quiero ofender, pero t debes de ser una de las damas
originales.
Sara lanz una carcajada. Le gustaba la forma de ser, algo irreverente y sincera, de este
joven.
No me he ofendido. Y no vas muy errado. Me alist hace ms aos de los que quiero
recordar.
Estupendo. Nos hace falta algo de experiencia. Massard tambin es uno de los originales.
Uno de los supervivientes de la guerra. Ahora se pasa la mayor parte del tiempo bebiendo o
durmiendo la mona. El resto de nosotros somos tan novatos que nuestras armaduras todava
chirran. Ven, te presentar.
Con un caballeroso gesto que hizo sonrer a la mujer, Derrick la liber de la silla de montar
y de las mochilas y se ech la carga sobre sus amplias espaldas.
Ella lo sigui alrededor del cuadriltero hasta un grupo de tiendas, donde un corrillo de
jvenes gente muy joven, a los ojos de Sara estaba sentado sobre taburetes o cajas de
madera con aire aburrido. Alzaron la cabeza cuando Derrick se reuni con ellos, y, con la
esperanza de encontrar algo ms interesante, se pusieron de pie como un solo hombre y
dieron la bienvenida a Sara.
sta los mir de pies a cabeza uno a uno. Tres hombres, incluido Derrick, y dos mujeres
constituan la Sexta Garra. Como grupo, estaban todos en buenas condiciones, duros como
escamas de dragn, y ansiosos por aprender. Como individuos... Bien, Sara tendra que ver
qu caractersticas dejaba al descubierto el tiempo y el sufrimiento. La mujer explic
rpidamente quin era y cul iba a ser su tarea.
El grupo se anim de inmediato.
Entonces, puedes sacarnos de paseo! exclam una de las mujeres. Dama candidata
Marila Windor, seora se apresur a aadir. Debamos salir en un vuelo de
entrenamiento esta maana, pero Massard est borracho perdido.
Los dems asintieron, sin mostrarse demasiado contentos por la indisposicin de su jefe.
Sara los estudi con atencin. No exista un motivo real para que permanecieran ah
sentados pasivamente cuando ella poda hacer que llevaran a cabo su misin. Qu
dificultad poda entraar un vuelo de entrenamiento? Haba montado dragones en docenas
de ellos. Adems, sera una oportunidad de conocer a estos guerreros sin la compaa de su
embrutecido jefe.
Tenis dragones?

Asintieron con energa.

Se nos asignaron dragones la semana pasada le asegur Derrick.
La semana pasada repiti Sara, atnita. Ha pasado alguno de vosotros la prueba?
Intercambiaron miradas que dejaron bien patentes cules can sus pensamientos.
No la hemos realizado todava. Seguimos siendo escuderos le inform Marila.
Pero...
Lo s intervino Derrick, alzando una mano. Somos bastante mayores para no ser
ms que escuderos. La mayora nos apuntamos hace slo unos pocos aos, despus de que
la Orden fuera diezmada por la guerra. La general Abrena estaba dispuesta a aceptar a todos
aquellos que tuvieran una edad razonable, y nos han entrenado a toda velocidad.
Realizaremos la prueba despus de Ao Nuevo.
Sara mene la cabeza. En el pasado, la Orden de los caballeros negros no haba aceptado a
nadie por encima de los catorce aos como candidato. Por lo general, cogan muchachos e
iniciaban su adiestramiento y adoctrinamiento a la edad de doce aos y los convertan en
escuderos cuando alcanzaban los quince. Estos jvenes parecan, al menos, cinco o seis
aos mayores y slo haban estado adiestrndose durante unos pocos aos. La Orden
buscaba reclutas desesperadamente si los oficiales de ms edad y con graduacin estaban
dispuestos a permitir que estos novatos realizaran la Prueba de Takhisis tan pronto.
Archiv tal informacin para ms adelante y dijo:
Coged vuestro equipo de montar. Haremos venir a los dragones.
Entre gritos excitados, los cinco se separaron para correr a sus tiendas en busca de sus
equipos. Derrick ech una mirada a la improvisada silla de montar de Sara, luego la arroj
junto con las cosas de la mujer al interior de una tienda vaca. Regres a los pocos minutos
arrastrando su propia silla de dragn y otra extra que entreg a la mujer.
sta era de Tamar explic. Su rostro se oscureci, finaliz en tono entristecido:
Muri la semana pasada cuando no pudo superar su prueba.
La silla estaba bien construida, con cuero de calidad y sujeciones resistentes. Sara la acept
con una seal de agradecimiento y sinti curiosidad ante el tono con que Derrick haba
hablado. La mayora de escuderos habran insultado a un candidato muerto al fracasar en
una tarea. No era se el caso de Derrick; el joven pareca lamentar realmente la muerte de
su compaero.
El resto del grupo apareci corriendo para reunirse con ellos, con el rostro iluminado por la
emocin. Sara los condujo desde la zona de tiendas hasta un amplio campo vaco donde

haba espacio ms que suficiente para el aterrizaje de los dragones.

Los coloc en una hilera y se situ frente a ellos con los brazos cruzados sobre el pecho y la
expresin severa.
Ahora, antes de que llamemos a los dragones, quiero que cada uno me d su nombre para
que pueda saber a quin chillar cuando hagis algo mal.
Ellos cambiaron el peso del cuerpo de un pie al otro e intercambiaron miradas maliciosas.
Contagiados por su leve tono de chanza, respondieron a l como nios a los que de repente
se libera de una pesada carga.
A Derrick ya lo conoca; Marila era una muchacha robusta y musculosa con una larga
trenza castaa y ojos tan terrosos como su risa; Kelena, la segunda mujer, se haba cortado
la melena de color rojo oscuro en forma de aureola de rizos y una franja de pecas que
recordaba un estandarte le cruzaba el afilado rostro. Provena de Sanction, explic a Sara, y
se haba unido a la Orden para seguir los pasos de su hermano mayor, que haba muerto en
la Gran Falla.
Saunder, el mayor de los muchachos, llevaba la polvorienta cabellera rubia larga y atada a
la espalda en un complicado nudo. Era alto y gil y callado hasta el punto de parecer
reticente.
El ms joven de la garra con diecisiete aos, dijo a Sara lleno de orgullo era Jacson.
ste era tan voluble que poda compensar el silencio de Saunder, y tan pletrico de energa
que los mantena a todos entretenidos. A Sara le record a un kender que contemplaba el
mundo con deslumbrado entusiasmo y se asa a todo lo que poda conseguir de cada
momento. Era de estatura menuda para un candidato a caballero pero, incluso as, resultaba
engaosamente fuerte e ingenioso.
Sara los estudi a todos y, ante su sorpresa, sinti una leve punzada de duda. Ninguno de
ellos se pareca a los ardientes fanticos que recordaba haber cuidado en el alczar de las
Tormentas. Aquellos escuderos haban estado realmente dedicados a una religin y una
forma de vida y adoraban a una diosa que revelaba su poder en cada una de las partes de
sus vidas. Estos cinco hombres y mujeres parecan carecer de ese fervor religioso.
Resultaba eso extrao? Takhisis se haba marchado; su Visin estaba muerta. Qu les
quedaba a ellos para adorar con todo su corazn y su alma?
Apart la idea de su mente. No todos los seres del mundo se sentan tan vacos como ella o
consideraban la desaparicin de los dioses como un abandono. Tal vez, permita que su
propia confusin tiera sus impresiones.
Desech sus dudas y, de un modo automtico, busc con la mano el broche en forma de
lirio que acostumbraba a llevar en la capa. Slo cuando los dedos tocaron la suave tela,
record que haba regalado el broche. Haca mucho tiempo, haba usado el broche como
punto focal para convocar dragones; ahora, tendra que hacerlo del modo difcil.

Llamad a vuestros dragones orden a la garra.

Derrick y Saunder se adelantaron y sacaron unos finos silbatos que colgaban de una cadena
que llevaban al cuello. Cuando los hicieron sonar, Sara no escuch nada. Un perro ladr a
poca distancia. Luego, se escuch una corriente de aire y el aleteo de inmensas alas y dos
Dragones Azules aterrizaron en el terreno cerca de los all reunidos.
Sara pase una mirada curiosa a su alrededor, esperando la llegada de los otros tres.
No hay ms manifest Derrick, encogindose de hombros. Quedan tan pocos
Azules despus de la guerra, que el comandante de nuestra ala slo nos asign dos. Hemos
de turnarnos.
Turnos mascull ella. Cmo vais a aprender tcticas areas si tenis que turnaros
con dos dragones?
Massard dijo que conseguiramos ms, dentro de un tiempo dijo Jacson. Si se puede
creer en l.
Bueno, le sacaremos el mayor provecho posible. Se acerc con grandes zancadas hasta
los dos animales. Los dos eran jvenes, de unos cincuenta aos tal vez, de colorido similar
y ms pequeos que Cobalto. Cmo os llamis? pregunt. Aullido y Borrasca, le
contestaron al unsono. Evidentemente, pertenecan a la misma nidada.
Envi rpidamente a Aullido, llamado as por el tono estridente de su voz, a los campos de
rebaos en busca de Cobalto.
El gran Azul lleg, bufando y protestando, y arroj de inmediato al suelo, frente a Sara, el
ensangrentado cuerpo sin vida de una vaca.
No haba terminado todava. Dijiste que tena mucho tiempo se quej.
Date prisa respondi su amazona, sin prestar atencin a sus malhumoradas
protestas. He cambiado de idea.
El dragn lanz un rugido de advertencia a los dragones ms jvenes y se acurruc
protector sobre su comida. Con los afilados dientes empez a desgarrar el cuerpo en
pedazos que se fue tragando a toda prisa, entre gran cantidad de chupeteos, rechinar de
dientes, crujidos, y otros ruidos totalmente innecesarios.
Los cinco escuderos los contemplaron con morbosa fascinacin, y Sara ocult una sonrisa.
Evidentemente, no haban prestado mucha atencin a las costumbres alimentarias de sus
dragones.
En cuanto Cobalto hubo escupido el ltimo hueso, Sara lo ensill y mont sobre su lomo.
Derrick, t y Marila cabalgaris primero. Vamos a jugar a atrapar.

Les explic lo que quera decir y envi a los otros miembros del grupo a desperdigarse por
el campo. El objetivo del juego era que un dragn y su jinete sobrevolaran el campo y
atraparan a una de las personas que iban a pie, pero con cuidado, recalc Sara. A
continuacin, la presa deba ser llevada a un corral una bandera roja clavada en el
suelo y el jinete y la presa intercambiaran puestos. Cobalto sera el director de juego.
Los jvenes escuderos se aficionaron inmediatamente al juego. Los gritos y las carcajadas
inundaron el helado aire. Tambin disfrutaron con l los dragones, y se abalanzaban y
descendan en picado sobre las presas que huan y rugan contrariados cada vez que alguien
escapaba a sus garras. El barullo atrajo a otros caballeros y escuderos, que acudieron a
observar. Algunos trajeron a sus dragones hasta que hubo tantos en el terreno que Sara
temi que los animales se hicieran dao entre s, y los dividi en equipos.
Se produjeron unos cuantos porrazos y magulladuras y tambin una cabeza agrietada, pero
nadie result seriamente herido en la refriega y, mientras dragones y jinetes obtenan una
valiosa prctica maniobrando cerca del suelo, Sara pudo observar a sus reclutas y aprender
algo de ellos.
Derrick, descubri, era el jefe natural del grupo. Les daba nimos y los mantena activos
con su ejemplo y optimismo.
Saunder era tan duro como el pellejo de un dragn y posea una discreta astucia que le
permita mantenerse en reserva hasta el momento justo, cuando lanzaba al frente a su
dragn y, en la mayora de las veces, consegua atrapar a su presa.
Jacson se pas el juego entre chanzas, contando chistes y arrojando joviales insultos a todo
el mundo.
La pelirroja Kelena consegua abrirse paso hasta encontrarse en el centro de las
escaramuzas y no ceda ante nadie. Tan veloz como un corredor, no era posible atraparla en
el suelo hasta que no decida que haba llegado el momento de convertirse en jinete. Marila,
aunque no era una gran velocista, era probablemente el mejor jinete, y llev a cabo unas
cuantas proezas sobre la silla que dejaron a Sara sin habla.
Cuando el juego acab, la Sexta Garra se reagrup, rindose y gastndose bromas entre s.
Sara se sinti complacida. Despidi a los dragones y condujo a los jinetes de vuelta hacia la
zona de tiendas para que tomaran una bien merecida comida.
Apenas haban penetrado en su zona del Cuartel Rojo cuando escucharon un alarido de
dolor procedente de la tienda de Massard. Un nuevo alarido y luego otro rompieron el
silencio, y como un solo grupo, Sara y los escuderos corrieron hacia la tienda.
Captulo 12
Donde estn? rugi una voz spera. Dmelo ahora!

Detrs de Sara, los cinco jvenes aminoraron sensiblemente el paso en cuanto

comprendieron que el doliente no era su alabado jefe, y, conocindolo como lo conocan,
no deseaban convertirse en su nuevo blanco.
Un dbil chasquido, seguido de otro chillido de dolor, recibieron a Sara en la entrada de la
tienda. La mujer apart a un lado el faldn y pas al interior.
Un hombretn de aspecto feroz alz la cabeza y la mir airado.
Sara sinti que el corazn se le encoga; conoca aquel rostro. Estaba ms grueso, ms
colorado y congestionado por la bebida, pero lo conoca. En una ocasin, ese caballero
haba estado en el alczar de las Tormentas. Los msculos de Sara se pusieron en tensin,
esperando la mirada de reconocimiento en sus ojos y la denuncia que saba seguira. Pero
no fue as.
El hombre la contempl con ferocidad, agit el ltigo que sostena, y grit:
Qu quieres?
Algo gimote en el suelo.
Sara descubri a un pequeo goblin acurrucado a los pies de Massard, que volvi a alzar el
ltigo y lo descarg sobre la espalda de la criatura con tremenda fuerza. El goblin aull de
nuevo y se arrastr a sus pies.
Los goblins no eran las criaturas favoritas de Sara; detestaba sus rostros feos y el modo en
que robaban a los muertos. Pero odiaba aun ms la injusticia, de modo que dio un paso al
frente, le arrebat a Massard el ltigo de la mano, y dijo con voz serena:
Si buscis a vuestra garra, estbamos en los campos de entrenamiento realizando
nuestras prcticas como jinetes.
Quin eres? Massard pareca pasmado ante su osada.
Dama guerrera Sara Conby. He sido asignada a vos como segundo en el mando.
El hombre se frot la incipiente barba de su mandbula. Tena un aspecto horrible y ola
muy mal; Sara dud que se hubiera cambiado de ropa o lavado la que llevaba desde haca
das. Tena los ojos inyectados en sangre y la canosa cabellera estaba tan revuelta como un
nido de enano gully.
El goblin, al ver que el ltigo haba abandonado la mano del hombre, corri a refugiarse
detrs de Sara.
No golpear gimote. Mensaje. Slo tengo mensaje.
Por qu no lo dijiste? Habla de una vez, inmundicia con sesos de mosquito! rugi

Massard. Haz algo bien.

La dama guerrera Sara Conby debe reunirse con la general para cenar a la puesta del sol
llorique el goblin, con un cabeceo. En los aposentos de la general.
La general, vaya rezong Massard. Ya empiezas a lamer culos. Arroj una bota
contra el encogido goblin. Bien, sal de aqu, despreciable inmundicia. La prxima vez
que quiera que me des una respuesta, ser mejor que me la des, o usar algo ms persuasivo
que el ltigo.
El ser lanz un grito aterrado y huy de la tienda. Los jvenes se mantenan en posicin de
firmes y estaban atnitos.
No creo que podis sacarle nada a golpes si l no lo sabe repuso Sara razonablemente,
desvanecida ligeramente su consternacin al comprobar que l no la haba reconocido, y
reemplazada por un inmenso desprecio.
En cuanto a ti rugi l, sin hacer caso de su comentario, debera hacer un informe
sobre ti por negligencia. No te presentaste ante m a tiempo y...
Negligencia exclam Jacson, adelantndose impulsivamente. Cuando vos estabais...
Derrick lo sujet con fuerza por el brazo y tir de l para obligarlo a regresar a la fila.
Seor dijo en el mismo tono sereno que Sara haba utilizado. La dama guerrera
Conby s se present ante vos, y al ver que estabais... ocupado, nos llev a realizar los
entrenamientos estipulados. El nfasis que puso en la palabra estipulados no le pas por
alto al oficial.
Massard saba que tendra que dar explicaciones si castigaba oficialmente a su oficial
subalterno, de modo que decidi limitarse a algo ms parecido a su acostumbrado mal
genio.
Treme cerveza refunfu, y se dej caer sobre el borde de su catre.
No preferirais un poco de agua caliente y comida? sugiri Sara. Los escuderos
deben ocuparse de sus deberes, y yo deseara conocer cules son mis responsabilidades.
Treme la cerveza, y acaba con tu maldita chchara!
Sara apret los labios hasta que stos formaron una fina lnea; luego, esboz un saludo y
dej a Massard en compaa de su propia y desagradable persona. Descubri que los otros
la observaban sorprendidos.
Por qu hiciste eso? inquiri Kelena.
Hacer qu?

Impedir que Massard azotara al goblin. Tiene un genio terrible, y podra haber vuelto el
ltigo contra ti.
Un caballero no abusa de su poder infligiendo crueldades y dolor sobre seres inocentes
repuso ella, alzando la barbilla. Una cosa es azotar a un goblin que te ha robado o
atacado, y otra muy distinta pegarle por algo que no sabe. Es una cuestin de justicia.
Esper a que los reclutas digirieran aquello, luego sigui:
Muy bien. Jacson, corre a la taberna ms cercana y consguele su cerveza al caballero
oficial.
Si permanece lo bastante borracho, tal vez no nos molestar. El irrefrenable joven
sonri de oreja a oreja.
Sara hizo como si no lo oyera. Se acercaba demasiado a su propio deseo de que si
permaneca lo bastante borracho, tal vez no llegara a reconocerla. Pero saba que tarde o
temprano volvera a estar sobrio. Los caballeros no tenan demasiadas cosas que hacer,
aunque no hasta el punto de tolerar que un oficial estuviera perpetuamente borracho.
Massard tendra que cumplir con sus responsabilidades de un modo u otro.
Entretanto les dijo, vayamos a buscar algo de comer y un cazo de agua caliente. Lo
cierto es que me gustara tomar un poco de t. Se dirigieron cada uno a su tarea,
satisfechos de poder dejar a Massard cuidando de su resaca por su cuenta.
Sara no tard en averiguar que en Neraka los caballeros carecan de comedor para la tropa.
Exista un edificio de suministros donde los reclutas y los caballeros podan conseguir los
elementos bsicos, pero, aparte de eso, eran responsables de su propia alimentacin. Podan
comer en la ciudad, lo que segn Saunder era demasiado caro para alguien con la paga de
un escudero; tambin tenan la posibilidad de utilizar una cocina comunitaria instalada en
su cuartel, o podan cocinar en fogatas encendidas frente a sus tiendas. Cada uno tena un
pequeo brasero en su tienda y aportaba sus propios pucheros y sartenes. Sara decidi que
tendra que gorronear un poco.
Derrick le mostr la tienda en la que haba depositado sus cosas y, con el consentimiento
del grupo, le entreg el brasero que haba pertenecido a Tamar. El difunto escudero debi
de ser oriundo de Abanasinia se dijo Sara cuando lo vio, pues el brasero era pequeo
y primorosamente forjado, con un dibujo entretejido de animales fantsticos y lazos
entrelazados. Les dio las gracias a todos y entonces descubri un motivo para tanta
generosidad: a ninguno le gustaba cocinar.
Resignada, los ayud a organizar una rpida comida a base de pan y queso y manzanas
asadas, y puso un puchero de sopa a hervir a fuego lento sobre unos carbones durante la
tarde para que los reclutas tuvieran algo que comer mientras ella cenaba con la general.
A los jvenes les encant que su oficial subalterno hubiera sido elegido para comer con la

general Abrena. Ellos apenas vean a su jefe suprema, y desde luego no tenan ninguna
posibilidad de recibir una invitacin de sta.
Sara no tena tiempo para pensar demasiado en ello. La noche estaba a horas de distancia, y
todava quedaban muchas cosas que hacer. Derrick, Saunder, Jacson, Marila y Kelena
marcharon para cumplir con sus deberes como escuderos de cinco de los caballeros de
mayor categora de Neraka, y Sara se qued sola para desempaquetar sus cosas y ocuparse
de Massard.
Por suerte, el hombre se pas la mayor parte de la tarde en su tienda bebiendo la cerveza
que Jacson le haba trado. El respiro dio a la mujer la oportunidad de explorar por su
cuenta, por lo que aprovech para dar una vuelta por todo el permetro del crculo de
tiendas y comprobar por s misma lo vaco que estaba. Charl con otros reclutas, con varios
goblins que actuaban como mensajeros y criados, y con algunos caballeros que estaban
fuera de servicio. Lo que sac en claro fue que, si bien la ciudad estaba muy concurrida de
tiendas de campaa, no estaba ni mucho menos llena por completo.
Encontr a otras garras en perodo de adiestramiento y habl con sus oficiales. Aquellas
garras, al igual que la Sexta, se entrenaban a toda velocidad y superficialmente, y si a los
caballeros jvenes aquello les gustaba, no suceda lo mismo con los de ms edad. Los
pocos caballeros originales con los que convers lamentaban el modo en que se haca caso
omiso de las tradiciones y se iban olvidando los preceptos de lord Ariakan. En conjunto
result un da muy provechoso.
Con gran alivio, ni un solo caballero la reconoci ni dud de su autenticidad. Para ellos,
ella no era ms que uno de los pocos afortunados que haban sobrevivido, de modo que, por
el momento, daba la impresin de que slo tena que preocuparse por Massard y la general
Abrena. Si los vapores de la cerveza conseguan desaparecer del cerebro de Massard, Sara
tema que ste pudiera recordar quin era.
El problema con Mirielle era justo lo contrario. Sara saba, por el profundo examen al que
la haba sometido la mirada azul de la general, que Mirielle era muy astuta y demasiado
observadora, por lo que detectara cualquier desliz, la primera palabra equivocada, una
momentnea vacilacin. Tal vez, no conocera a la amazona de dragones renegada que en
una ocasin haba llamado hijo a Steel Brightblade, pero desde luego sabra cmo tratar a
una impostora y espa.
Cuando Sara regres al Cuartel Rojo, el sol se pona ya tras un espeso cmulo de nubes. El
viento silbaba lgubre alrededor de las tiendas, y las antorchas del cuadriltero danzaban en
la creciente oscuridad.
Massard oy sus pasos y sali a su encuentro. Andaba con mayor firmeza, y sus ojos la
observaron con intensidad. nicamente su estado de nimo no haba mejorado.
Tienes un uniforme limpio en la tienda, y ese lloriqueante goblin ha regresado
manifest con un gruido que Sara pens deba de ser algo habitual en l. Debes
presentarte ante la general Abrena. Cuando hayas terminado, regresars y montars guardia.

Est claro?
S, seor.
Cmo dijiste que te llamas? Sus cejas descendieron como nubes de tormenta.
Dama guerrera Sara Conby respondi ella, lamindose los labios, presa de repentina
tensin.
l lanz un bufido por la larga nariz.
Treme un poco de esa sopa antes de que te vayas. Dicho esto, le dio la espalda, y
regres a grandes zancadas al interior de su tienda.
Ella obedeci en silencio. Era mejor no atraer excesiva atencin hacia s misma con
demasiada frecuencia. Le llev un cuenco de humeante sopa y retrocedi al exterior antes
de que a l se le ocurriera pedir otra cosa.
Tal como le haba comunicado, el goblin la esperaba en la tienda. Apretando los dientes,
Sara realiz un veloz inventario para asegurarse de que todo estaba donde lo haba dejado
en el escasamente amueblado refugio, luego encendi la diminuta lmpara que colgaba del
poste de la tienda.
El goblin permaneca acurrucado en su desgarrada y mugrienta tnica, y su piel de un rojo
mate pareca sangre a la luz de la lmpara.
Mensaje farfull. Tengo que llevar hasta general.
Gracias. Si no te importa salir fuera, me cambiar de ropa. Luego ir contigo.
El goblin estaba tan poco acostumbrado a peticiones educadas que se limit a contemplarla
con asombro, estremeciendo la chata nariz.
Sal! Fuera. Espera. Sara lo expres con la mayor sencillez que pudo. Esta vez la
criatura asinti con la cabeza y se escabull al exterior.
Sara se quit con rapidez su ropa y la dej en un montn para lavar, y se puso las negras
prendas que haba trado el goblin. El uniforme estaba diseado para ser llevado bajo una
armadura o solo, para ser prctico, duradero y genrico, pero, desde luego, no era elegante.
La tnica negra era de manga larga y llevaba un relleno acolchado en el pecho y los
hombros; un ribete azul adornaba el cuello y las mangas. Los pantalones se ataban a las
piernas con unas cintas y se sujetaban a la cintura con un nudo y eran demasiado holgados
para el gusto de la mujer, que dese fervientemente no tener que llevarlos puestos durante
demasiados das.
Introdujo los pies en las botas de montar, se ci el cinturn y se enfund la daga, y sali al
exterior, donde la esperaba sentado el goblin hurgndose la nariz.

En cuanto la vio, la sucia criatura se incorpor de un salto sobre sus grandes pies y volvi a
asentir con violentos cabeceos.
Hermosas ropas, dama guerrera. Hermosas botas. Hermosa camisa. Ver bien!
Hermoso...
Ya est bien! le interrumpi ella con cierta brusquedad. Gracias. Podemos irnos?
Asintiendo y farfullando para s, el ser condujo a Sara a travs del terreno despejado hasta
la puerta principal de Neraka y de all a las calles de la ciudad interior. Si es que poda ser
posible, las calles por la noche resultaban aun ms bulliciosas y atestadas de gente que por
la maana, a medida que los trabajadores y soldados finalizaban sus tareas por aquel da y
venan a gastar sus monedas. nicamente los comerciantes cerraban sus tiendas antes del
anochecer, dejando las calles para los parroquianos de las casas de placer y de diversin.
Bandas de draconianos vagaban de calle en calle. Los ogros apartaban con violentos
codazos a los mercenarios para hacerse un hueco en las tabernas, y los goblins parecan
estar por todas partes.
El pequeo goblin apenas prestaba atencin a las multitudes. Llev a Sara por el Paseo de
la Reina hasta una zona de Neraka construida en el lado este, entre las enormes murallas
interiores y la muralla exterior. Vagamente denominada como el Gran Patio de los Placeres
de Su Excelencia por la gente del lugar, la zona era realmente una de las ms agradables y
limpias de la ciudad. All los edificios eran ms grandes y estaban mejor construidos, y las
calles aparecan relativamente tranquilas.
La mayora de las edificaciones las haba construido el autodesignado alcalde de Neraka
Su Excelencia, un draconiano de psimo gusto arquitectnico poco despus de la
destruccin del Templo de la Reina de la Oscuridad. Los jefes solmnicos haban eliminado
lo peor de los intentos embellecedores del alcalde y haban dejado los edificios principales
con fachadas sencillas, columnas sin artificios, y ventanas difanas. Slo el palacio
personal del alcalde continuaba siendo una llamativa monstruosidad de colores chillones y
decoracin impropia.
A los Caballeros de Takhisis que estaban al mando de la general Abrena se les haba
concedido la utilizacin de varios de los edificios del patio, y la general se haba apresurado
a instalarse en una de las casas de mayor tamao, apodada Palacio Piedrarrosa. Sus
oficiales expropiaron los edificios municipales para que sirvieran de cuartel general, y su
guardia personal mantena la zona libre de alborotadores. El alcalde actual se quej un
poco, pero careca del poder o del ejrcito necesarios para echarlos.
El goblin salud con una zarpa a uno de los guardias y atraves la entrada que daba al patio
sin detenerse, conduciendo a Sara a travs de la tranquila calle alumbrada por antorchas
directamente hasta la casa de la general. Antorchas sujetas a hacheros iluminaban la
sencilla fachada del amplio edificio de dos pisos, uno de los pocos construidos de piedra, y
el nico hecho con piedra rosa, uno de los motivos de su nombre. Brillaban luces en todas
las ventanas, y unos guardias paseaban ante la gran puerta de entrada.

Sara se encamin hacia la entrada, pero el goblin la agarr por la pernera del pantaln y tir
de ella para alejarla.
No, no. Puerta principal para invitados. T entras por detrs.
Dijiste que deba reunirme con la general Abrena para cenar protest Sara.
S, s. General te necesita. Tir de ella hacia la parte trasera y la hizo entrar por la
espaciosa cocina.
Sara aminor el paso para dedicar una apreciativa mirada a su alrededor. Los reclutas y los
caballeros tal vez tendran que arreglrselas por s mismos, pero la general Abrena y su
camarilla coman muy bien. Unos siervos daban vueltas a un ternero ensartado en un asador
en el interior de un enorme hogar; varios cerdos asados descansaban sobre bandejas, listos
para ser servidos. Los cocineros preparaban cuencos de verduras humeantes, y los
panaderos extraan sartenes de panes recin hechos de los hornos de ladrillos.
La mujer aspir con fuerza los sabrosos aromas y sinti que se le haca la boca agua. Su
estmago retumb ansioso.
De improviso, el senescal, un hombre alto y sumamente delgado, penetr apresuradamente
en la cocina. La vio y alz las manos al techo.
Ah ests! Eres la ltima. Entra ahora. Y t, gimoteante comedor de gusanos, por qu
has tardado tanto?
El goblin agach inmediatamente la cabeza y empez a lloriquear.
Yo no lo hice. Fue culpa de ella. Ella empez.
Sara mene la cabeza con repugnancia y se alej. El senescal corri tras ella.
Servirs a la general esta noche. Es un gran honor, de modo que debes saber qu tienes
que hacer.
Ms despacio! insisti Sara. Qu hago yo aqu? El goblin dijo que deba reunirme
con la general para cenar.
Ese desecho de alcantarilla no sirve para nada. El senescal alz la mirada al techo.
Por qu lo mantiene la general a su lado? La general Abrena orden que le sirvieras como
escudero esta noche durante la cena que ofrece a algunos oficiales importantes.
Sara se ech a rer. Debiera haber sabido que se tratara de algo as. Los generales no
acostumbran a compartir la mesa con la tropa comn.
Su interlocutor le dirigi una mirada furiosa y le hizo atravesar a toda velocidad un pasillo

cubierto que conduca al cuerpo principal de la casa y a una enorme sala que serva como
sala del consejo y comedor ocasional.
Esa noche, una larga mesa de madera negra haba sido colocada ante una chimenea de
piedra, donde un clido fuego arrojaba un alegre resplandor sobre los utensilios de plata y
las copas de cristal. Se haban dispuesto quince sillas alrededor de la mesa y, junto a cada
silla excepto una, haba un escudero de negro o un criado vestido con ropas de brillante
colorido. Aguardaban en silencio, inmviles e inexpresivos. Slo uno mir en su direccin
y le dedic un guio.
Sara contuvo el impulso de lanzar una risita. Era Jacson, con aspecto de estar a punto de
estallar en aquella atmsfera cargada. La mujer se apresur a ocupar su puesto tras el
asiento de la general, a la cabecera de la mesa, para evitar llevar a cabo algn acto poco
digno.
El senescal le explic con rapidez cmo servir el vino, mantener las toallas de mano
disponibles, y poner la comida desde la izquierda y la bebida desde la derecha; tambin le
mostr dnde encontrar los saleros de mesa y las servilletas. Sara, que saba muy bien
cmo servir a generales, asinti.
En ese momento, las puertas de la sala se abrieron y la general Abrena y sus invitados
hicieron acto de presencia. Al instante, una compaa de msicos empez a interpretar una
msica suave desde la galera y los escuderos apartaron las sillas. Rindose y charlando
entre ellos, la general, su cuerpo de oficiales y seis civiles se encaminaron a sus asientos y
se sentaron.
Mirielle inclin la cabeza a modo de leve saludo a Sara cuando tom asiento; la mujer
haba prescindido de su armadura e iba vestida de pies a cabeza con fino cuero negro
ribeteado en oro y adornado con el broche en forma de lirio negro. Los resultados eran
encantadores y parecan ejercer cierto efecto sobre el alcalde, sentado a su derecha, cuyos
ojos apenas abandonaban a su anfitriona, y cuya atencin jams se apartaba de ella.
Durante los siguientes minutos, Sara estuvo demasiado ocupada vertiendo vino en la copa
de la general y sirviendo el primer plato para prestar atencin a los otros invitados. Pero, a
medida que la cena avanzaba, consigui echar breves miradas a los otros ocupantes de la
mesa. Uno de ellos le produjo gran sorpresa. Crea que slo estaban presentes los oficiales
de rango superior, pero en el extremo opuesto de la mesa se sentaba el joven oficial que
haba hecho el comentario sobre su edad, el caballero oficial Morham Targonne. Junto a l,
se sentaba una versin ms robusta y de ms edad del oficial ataviado con lujosas ropas y
engalanado con anillos enjoyados y gruesas cadenas. Su padre, supuso Sara. El mayor de
los Targonne estaba sumido en una discusin con otro hombre vestido con las ropas del
desierto de los brbaros de Khur.
Haba dos hombres sentados al otro lado de la mesa frente a ellos, y Sara imagin, por lo
que hablaban, que procedan de Jelek, el vecino ms prximo de Neraka. Esos dos
escuchaban y observaban a sus compaeros de cena y no contribuan demasiado a la
conversacin.

Entremezclados entre los civiles estaban los miembros del personal de Mirielle, que hacan
todo lo que podan por convertir la velada en algo agradable y tranquilizador.
La nica ausencia notable en la mesa era el caballero coronel Cadrel. Sara saba que por
derecho y por rango, Cadrel debera estar presente. Pero tanto si haba sido l quien se
haba excusado o era Mirielle quien lo mantena alejado, lo cierto era que el leproso
caballero no estaba all para quitar el apetito a los comensales.
Las horas siguientes transcurrieron despacio para la mujer. Cada vez se senta ms
hambrienta, y la larga, noche y el atareado da empezaban a hacerse notar; estaba tan
agotada y con tanta hambre que apenas poda evitar balancearse mientras permaneca de pie
tras la silla de Mirielle durante la larga y tediosa cena. Jacson llam su atencin en varias
ocasiones y le sonri desde detrs de su caballero, pero los otros escuderos y criados
hicieron caso omiso de su presencia.
Finalmente, se terminaron los postres y se retiraron los ltimos platos sucios. Se sirvi ms
vino, un tinto con cuerpo y generoso. Los invitados se recostaron en sus asientos, saciados
y satisfechos tras la excelente cena, y la conversacin se desvi lentamente hacia el tema de
Neraka y el lugar de la Orden dentro del gobierno.
Sara sacudi la confusa cabeza e intent prestar atencin. Para ocuparse en algo, le cogi
una bandeja de dulces al senescal y dispuso los recipientes sobre la mesa. En aquellos
instantes, tena lugar una discusin entre el alcalde y la general, un desacuerdo que pareca
ser bastante viejo.
El alcalde, un mercenario retirado con sus propias ideas sobre Neraka, deca en aquellos
momentos:
Nosotros, en la ciudad, agradecemos la presencia de los caballeros, desde luego, general.
Pero slo se les concedi jurisdiccin sobre los terrenos que rodean la ciudad. Nosotros
hemos estado gobernando Neraka solos durante aos. Hay muy pocas cosas que os
resultaran interesantes en el aburrido da a da del gobierno de una ciudad tan pequea.
Mirielle se inclin al frente, y a Sara se le ocurri que si la mujer realmente fuera un gato,
su cola se estara agitando en estos momentos. La general pareca a punto de saltar sobre su
presa.
Muy al contrario, su seora respondi la mujer con suavidad. Hay muchas cosas
aqu que nos resultan interesantes. El floreciente mercado negro, el trfico de esclavos, el
imperio mercantil de la familia Targonne. Seal con la cabeza al mayor de los
Targonne. El simple hecho de que el templo de nuestra reina se encuentre dentro de
vuestros lmites es suficiente para atraer nuestra atencin.
Pero se encuentra en ruinas. Vuestros esclavos slo han conseguido vaciar unas pocas
estancias inferiores y pasillos. De qu servir si vuestra diosa se ha ido?

Nos ha dejado por el momento Mirielle frunci los labios en una sonrisa, pero creo
que regresar y, cuando lo haga, estar preparada. Neraka es mi primer paso. Empuj un
cuenco de dulces en direccin al alcalde sin dejar de hablar. Con la ciudad bajo nuestro
control, podemos reconstruir la Orden y devolverle su antigua gloria. Una vez que
volvamos a ser poderosos, encontraremos un modo de traer de vuelta a nuestra reina y
extender su influencia por todo Ansalon.
El alcalde introdujo unos cuantos dulces en su boca y los mastic con energa antes de
responder:
Sois enormemente ambiciosa, general Abrena, y me gustara poder ayudaros de algn
modo, pero la ciudad de Neraka desea conservar su autonoma. Tal vez deberamos redactar
un tratado para ultimar la relacin entre los Caballeros de Takhisis y los habitantes de la
ciudad.
Mirielle se recost en su asiento con los brazos extendidos sobre los laterales del silln.
Observ a su interlocutor por debajo de las largas pestaas y por fin dijo:
No creo que eso vaya a ser necesario.
Algo en el tono de su voz hizo sonar una alarma en la mente de Sara, y la mujer se puso en
alerta al instante, con la bandeja bien sujeta entre ambas manos, mientras segua la
direccin de la fija mirada de Mirielle para volver los ojos hacia el fornido alcalde.
Un sudor brillante apareci en la frente de ste, y su rostro atezado palideci de pronto
hasta adquirir un color amarillo enfermizo. Repentinamente, el hombre lanz un rugido y se
puso en pie.
Qu has hecho, bruja! aull. Un violento ataque de dolor le oblig a doblarse hacia
adelante, y, con un gemido, cay de rodillas junto a las botas de la general.
Los otros invitados se incorporaron de golpe. Los escuderos y sirvientas parecan aturdidos.
Los dos hombres de Jelek devolvieron sus dulces a la bandeja y se apartaron de la mesa.
Los oficiales de la general observaron la escena con inters.
Fueron sus expresiones de complicidad las que indicaron a Sara que todo haba sido
planeado. Una sensacin de repugnancia revolvi el estmago de la mujer, y se apart del
silln para intentar ayudar al alcalde. Mirielle observaba la escena impasible, mientras el
cado haca esfuerzos por respirar.
Mtala! resoll a su criado, y cay de costado.
Antes de que la general se diera cuenta de lo que haca, el criado del alcalde desliz la
mano al interior de su manga y sac un delgado cuchillo. Con la velocidad de un asesino,
arroj el arma al pecho de Mirielle.
Sara presenci cmo la mano del hombre sala del interior de la otra manga, y distingui el

destello del acero bajo la luz de las llamas; sin pensar en las consecuencias, se lanz al
frente y coloc la bandeja de madera frente a la general como si fuera un escudo. El
cuchillo se hundi profundamente y la hoja se cimbre clavada en la madera.
Uno de los lores caballeros se coloc rpidamente detrs del criado para impedir su huida,
rode con las manos la cabeza del hombre y, con un nico tirn, le parti el cuello.
Caballero coronel Gamarin, te dije que registraras a esta gente por si llevaban armas
manifest la general en tono irritado.
En el suelo, el cuerpo del alcalde dio dos sacudidas y se estremeci hasta que la muerte
acab de inmovilizarlo por completo.
Los hombres de Jelek contemplaron el cadver horrorizados, luego uno de ellos seal a
Sara con un dedo tembloroso.
T... t lo envenenaste! chill.
Todos los ojos se volvieron hacia la mujer, de pie junto al cuerpo sin vida, con la mirada
baja. Ella dio la vuelta a la bandeja que sostena y estudi la daga clavada en la base.
Ella no lo mat respondi Mirielle, volviendo a llenar su copa. Yo lo hice. Ese es el
nico trato que har con los de su calaa. Sacad los cuerpos orden a su senescal. A los
oficiales les indic: Es la hora. Seguid vuestras rdenes.
Los caballeros la saludaron y salieron a toda prisa, seguidos por sus escuderos que parecan
confusos. Los civiles que quedaron se removieron nerviosos y aguardaron el siguiente
movimiento del militar. La habitacin qued en silencio.
Mirielle disfrut de aquel momento. Volvi a recostarse en su silln y sorbi el vino
mientras que los restantes invitados se agitaban incmodos y los criados entraban
apresuradamente para llevarse los dos cadveres.
Acnito dijo Sara en medio del silencio.
Cmo lo sabes? La general dio un respingo.
He estudiado las hierbas respondi Sara, volvindose despacio sobre las puntas de los
dedos y encarndose con la mirada especulativa de la otra. El acnito es un veneno
mortal. Tambin lo llaman perdicin de lobos. Una dosis mnima de su infusin matara a
un hombre de gran corpulencia en unos instantes. Record el rostro horrorizado del
alcalde y cmo la muerte se haba pintado en sus ojos, y se estremeci. El Cdigo de la
siniestra Orden de caballera permita el asesinato si tal accin se cometa para hacer
progresar la Visin. Pero si Takhisis se haba ido y su Visin con ella, la visin de quin
intentaba hacer progresar Mirielle?. Por qu? Por qu tuvisteis que matarlo? quera
saberlo.

Las dos mujeres se contemplaron como si no hubiera nadie ms en la estancia. Hombres y

criados quedaron olvidados; la mesa permaneca vaca a excepcin de las copas de vino y
las bandejas de dulces.
Ya no me era de utilidad respondi la general. Era un obstculo que deba ser
eliminado, y eleg el modo ms rpido y fcil. Ahora que ha desaparecido, nada me estorba
para realizar una veloz toma de posesin del gobierno de Neraka. Por la maana, la ciudad
ser de nosotros, y nuestras tropas metern en vereda al populacho. La ciudad ya debera
haber sido nuestra desde el principio. Fue una estupidez por parte del consejo concedernos
tan slo los terrenos que rodean Neraka.
Alarg el brazo y le arrebat la bandeja a Sara.
Gracias por esto dijo, sosteniendo hacia arriba la bandeja de modo que el cuchillo
apareciera en posicin vertical. Tus reflejos siguen siendo bastante buenos. Sonri a
Sara, y en esta ocasin el buen humor se extendi por su rostro e ilumin sus ojos con una
genuina alegra que hizo que pareciera mucho ms joven y tan picara como una criatura.
Si habis terminado ya con nosotros, podemos irnos? interpuso el mayor de los
Targonne.
La general arroj la bandeja a la mesa y se puso en pie.
Desde luego. Que desconsideracin por mi parte. Caballeros, les deseo buenas noches.
Por favor, recordad nuestras anteriores conversaciones. Los Caballeros de Takhisis estn
aqu para quedarse, y deseamos aumentar nuestra ventaja en todos los modos posibles. Si
existe algo que podamos hacer en beneficio mutuo, no dudis en venir a verme.
Targonne realiz una leve reverencia y, haciendo una seal a su hijo, manifest:
Morham os traer los contratos de suministros por la maana, creo que los encontraris
muy ventajosos.
Tambin los hombres de Jelek realizaron una reverencia, y se marcharon sin decir palabra
tras los pasos del comerciante. El brbaro de Khur ocult una extraa sonrisa bajo la oscura
barba, y deposit una pequea bolsa de monedas sobre la mesa antes de salir, seguido por
su silencioso guardaespaldas.
Mirielle recogi la bolsa de monedas, y mientras le daba vueltas en la mano, tom el
cuenco de dulces envenenados con la otra y lo arroj al fuego.
Al haber dejado esta bolsa, los khurs han accedido a negociar la compra de lana y carne
dijo, satisfecha por el xito de la noche. Todo esto con slo un pequeo recipiente de
caramelos.
Sara observ cmo la luz de las llamas danzaba sobre las cinceladas facciones de Mirielle.
Y se pregunt, en lo que sera la primera de muchas veces, qu habra sucedido si ella no

hubiera detenido aquel cuchillo.

Captulo 13
La maana hizo su veloz entrada tras los pasos de un fro y desapacible viento, y la ciudad
de Neraka despert con la noticia de que su alcalde estaba muerto, su consejo arrestado, sus
mercenarios exterminados o cambiando de bando tan deprisa como les era posible rendirse,
y los Caballeros de Takhisis dueos del control de todas las puertas y torres de viga de la
ciudad. Los dragones que efectuaban vuelos de reconocimiento desde el cielo sobrevolaban
ahora la ciudad, recordando a todo el mundo quin detentaba las riendas del poder. Unos
cuantos ogros y draconianos opusieron una resistencia simblica en las calles ante los
caballeros, y un grupo de comerciantes envi una delegacin a la general Abrena para
presentar una queja oficial; pero, en conjunto, los habitantes de la ciudad se encogieron
filosficamente de hombros y se dedicaron a sus asuntos.
La general Abrena pas el da consolidando su posicin en la ciudad. Fortific la zona que
rodeaba su cuartel general, dobl la guardia en las puertas de la ciudad, y sac a varias
garras de las tiendas para ocupar con ellas la poblacin. Se reuni con la delegacin de
comerciantes y los ancianos de Neraka para asegurarles que el cambio en la jefatura no
afectara seriamente al pueblo. A continuacin, decret un toque de queda e insinu que
una tasa de proteccin para ayudar a pagar el mantenimiento del ejrcito podra ser
necesaria.
Los comerciantes se mostraron resignados, y uno sugiri que mirara en la tesorera personal
del alcalde. El viejo mercenario llevaba recolectando ese impuesto y ms durante aos.
Llena de curiosidad, Mirielle condujo a dos garras de guardias a la monstruosa construccin
que el alcalde haba usado como palacio y registr el edificio desde el tejado a las
mazmorras. Efectivamente, en una bodega hmeda, enterrada profundamente debajo de los
muros, encontraron cajas de monedas de acero, lingotes de hierro y bronce, cadenas de oro
y joyas suficientes para mantener feliz durante aos a una familia de enanos. En cuanto
hubieron despojado el lugar de las cosas de valor, la general Abrena orden a los esclavos
que lo demolieran. El palacio, con sus espantosos colores y ridculo diseo, pareca algo
ensamblado por un comit de gnomos, y resultaba ofensivo a la vista incluso para la Orden
de los caballeros negros.
Mirielle estaba muy satisfecha con sus progresos. Con una rpida maniobra, haba
eliminado a un rival, obtenido el control de la ciudad, y aumentado los mermados fondos de
la Orden. Ahora tena el cuartel general y la base para iniciar la siguiente fase de la
reconstruccin del siniestro ejrcito. El proceso sera largo si quera hacerlo bien, pero
Mirielle Abrena haba aprendido a tener paciencia y el arte de hacer las cosas bien a la
primera en sus aos de oficial superior antes de la guerra. Incluso entonces haba soado
con conducir a los caballeros a la victoria.
***
Si la general Abrena tena un buen da, no era se el caso con la dama guerrera Sara Conby.
Agotada tras la cena y la guardia que tuvo que montar en el permetro del Cuartel Rojo,

Sara se haba ido a su tienda y se haba desplomado sobre su petate.

Dos horas ms tarde, Massard se puso a golpear las paredes de la tienda de la mujer con
una vara y a rugir a su garra que se levantara y brillara. Los hombres consiguieron
levantarse, pero ni siquiera el sol brillaba. Vara en mano, los lanz a un trote corto en una
carrera a campo traviesa por la meseta de Neraka hasta las lejanas colinas y de vuelta luego
al campamento.
Para alguien que haba estado como una cuba el da anterior, se haba recuperado con
inusitada rapidez, y adems acompa a los reclutas durante todo el camino, azuzndolos
con maldiciones e insultos. El hombre prest una atencin particular a Sara, y se mantuvo
pegado a ella para asegurarse de que no vacilaba ni se rezagaba. Cada vez que la mujer
daba un traspi o aflojaba el paso, l le golpeaba la espalda con l palo.
La carrera fue una tortura para Sara, que no haba corrido de aquel modo desde haca aos,
y su resistencia fsica no estaba acostumbrada a distancias tan largas. Cuando por fin
regres, tambaleante, al campamento, tena la espalda llena de moratones y sus piernas
parecan de plomo. Dejndose caer sobre un taburete, intent recuperar el aliento, con el
rostro lvido. Los escuderos la observaron preocupados.
En la media hora que Massard les dio para comer, se prepararon un simple desayuno e
hirvieron un poco de t para Sara. Jacson les cont entrecortadamente lo sucedido durante
la cena de la general, y la accin de Sara que haba salvado a Mirielle Abrena del cuchillo
del guardaespaldas. El creciente respeto que sentan por la mujer gan enteros de un golpe.
Derrick le llev el t con un pedazo de pan y un poco de tocino caliente.
Sara agit la taza en direccin a la tienda en la que Massard haba desaparecido para tomar
su propio desayuno.
Es siempre as? inquiri con voz cansada.
O se porta de un modo infame o est borracho respondi Derrick frunciendo los labios
en una mueca. T eliges.
Debe de haber cambiado reflexion Sara, demasiado cansada para pensar lo que
deca. No habra durado mucho tiempo con lord Ariakan si hubiera sido as hace diez
aos.
Por qu? quiso saber Derrick.
Ariakan crea en el honor, la habilidad, la fe y la disciplina. Ense a sus caballeros a
respetar el talento de sus enemigos y a entrenar sus mentes y cuerpos para obtener su
mximo potencial.
Los otros escuderos se aproximaron ms para escuchar.
Como Steel Brightblade? pregunt Kelena.

Una sacudida recorri el cuerpo de la mujer ante la mencin de su hijo adoptivo. Tom un
sorbo de su cargado t y evoc el lejano pasado.
S, como Steel...
Lo conociste? Kelena se sent junto a ella, vida de ms informacin. Mi hermano
muri en la Gran Falla con l.
Lo conoc. l era todo... todo lo que lord Ariakan quera: fuerte, inteligente, dedicado y
honrado. Tena una sonrisa maliciosa, como la tuya le dijo a Derrick. Y vivi para ser
un caballero. Era todo lo que quiso siempre. Su voz se apag al tiempo que clavaba los
ojos en las profundidades de su t.
Se volvi al escuchar un sonido a su espalda y vio a Massard apoyado contra el poste de su
tienda, observndola atentamente con los oscuros ojos entrecerrados y meditabundos. Un
repentino temor oprimi su corazn. Cunto haba escuchado? Podra relacionar su
mencin de Steel con un viejo recuerdo de ella? Slo haba estado en el alczar de las
Tormentas durante un corto espacio de tiempo antes de que Ariakan lo destinara a otro
lugar, pero desde luego haba permanecido all el tiempo suficiente para haberla visto.
Acab el t de un trago, arroj los posos al suelo y se puso en pie de cara a Massard.
Qu viene ahora, caballero oficial? inquiri.
Massard gru por la enorme nariz. Se haba afeitado esa maana y se haba cambiado de
ropas, pero su estado de nimo segua igual.
Ejercicios con la espada tron. Al parecer todava no haba establecido la conexin.
Malhumorados, los reclutas llevaron sus armas y escudos al campo de entrenamiento y se
emparejaron para las prcticas. Tras unos pocos minutos de inconexas estocadas y paradas,
Massard introdujo los pulgares en el cinturn y anunci:
Ocpate t de ellos ahora, Conby. Y se fue.
Sara clav la mirada en la espalda que se perda entre las tiendas.
Quin muri y lo convirti en oficial? pregunt con incredulidad.
Experiencia y edad repuso Jacson, taciturno. Ha sido una bestia perezosa desde que
lo conocemos, pero ahora que t estas aqu y eres lo bastante competente para entrenarnos,
se imagina que te puede cargar con todo el trabajo.
Sara se atragant con una carcajada. Jams haba hecho el Voto de Sangre ni entrenado
seriamente como dama guerrera mientras haba permanecido junto a Ariakan; sin embargo,
aqu estaba ella, en Neraka, hacindose pasar por una autntica dama guerrera y trabajando

mejor que el oficial a cargo de su garra. Era ridculo.

De acuerdo suspir. Si eso es lo que quiere, lo haremos.
Para preparar sus doloridos msculos tras la larga carrera, la mujer primero efectu todas
las partes de sus ejercicios diarios de esgrima. Los escuderos la imitaron, intrigados por la
novedad de sus maniobras; despus le ensearon algunos ataques y fintas nuevas y golpes
defensivos que haban aprendido. Lo combinaron todo y realizaron toda la tabla de
ejercicios una vez ms. Sara se ri. Ahora, slo les haca falta una banda de msica para
acompaarlos.
Mientras finalizaban el entrenamiento, Cobalto hizo su aparicin y se instal en el borde
del terreno para observar. A Sara le encant verlo; volvi a emparejar a los escuderos para
que pusieran en prctica sus conocimientos, y esta vez pidi al dragn que diera su opinin.
Los reclutas se mostraron escpticos al principio sobre lo que pudiera decir su nuevo
espectador. Qu dragn prestaba atencin a la parte tcnica de la esgrima? Cobalto, no
obstante, enseguida elimin sus dudas al indicar a Saunder cmo poda usar su estocada a
fondo para obtener un mejor resultado y a Marila cmo perfeccionar los movimientos de
sus pies.
Practicaron durante el resto de la desapacible y fra maana, y aquella tarde, bajo la
direccin de Massard, ayudaron a varias garras que tenan sus efectivos completos a
trasladar sus equipos a los barracones de la ciudad. Sara vio a la general Abrena en varias
ocasiones desde lejos, y se maravill ante la energa y organizacin que desplegaba la
mujer. Pareca estar en todas partes de la ciudad, comprobndolo todo, conversando con
caballeros y civiles, gritando rdenes y manteniendo en marcha la ocupacin a base de su
propia fuerza de voluntad. Sara le envidi tanta resistencia.
Su propia fortaleza y paciencia estaban casi agotadas. Se senta exhausta y ms que harta de
los olores y el interminable barullo de la ciudad, y se deca que si tena que escuchar la voz
spera de Massard chillando a los reclutas una vez ms, acabara por partirle la cabeza con
el primer ladrillo que encontrara. Media docena de veces pens en escabullirse para ir en
busca de Cobalto y huir de Neraka.
Pero no se decida a hacerlo. Todava no. No haba averiguado todos los planes de Mirielle
ni descubierto con qu efectivos contaba en realidad la Orden. Tampoco crea que los
dragones centinelas fueran a permitirle que saliera volando de la ciudad; necesitara una
buena excusa para abandonar el lugar que diera tiempo a Cobalto para poner distancia de
por medio entre ellos y la clera vengativa de los caballeros.
Tambin estaban los cinco escuderos. Odiaba tener que admitir, aunque slo fuera a s
misma, que empezaban a gustarle. Eran listos, entusiastas, y buscaban algo que llenara sus
vidas. Aunque haban elegido a los Caballeros de Takhisis, Sara no estaba convencida de
que estuvieran listos para dedicar por completo sus almas a la diosa oscura, pues parecan
carecer de cierto celo para lo realmente maligno. Claro que ella poda estar equivocada;
slo haca dos das que los conoca. Pero si existiera una posibilidad de mostrar a alguno
de ellos un camino distinto se preguntaba Sara, acaso no valdra la pena permanecer

en Neraka unos pocos das ms?

De modo que se mordi la lengua y corri a obedecer las rdenes de Massard y mantuvo
bajo control su clera. Por suerte, para su autocontrol, le toc la primera guardia aquella
noche y, al acabar su turno, se march a su catre a disfrutar de una bien merecida noche de
descanso.
Los das sucesivos siguieron una dinmica muy parecida para Sara. El tiempo se mantuvo
seco, fro y lbrego. La garra permaneci en la zona de tiendas de campaa; divida su
tiempo entre la preparacin y el adiestramiento intensivos por las maanas bajo el abusivo
puo de Massard y servir a los caballeros por las tardes y noches, llevando a cabo las tareas
que fueran necesarias, todo ello seguido de un turno de guardia en algn momento durante
la noche. El programa era estricto y riguroso y no variaba mucho.
En ocasiones, Sara consegua sacar a los reclutas al exterior montados en los dragones para
efectuar vuelos de reconocimiento, de los que todos disfrutaban enormemente y, de vez en
cuando, alguien iba a verla en busca de ayuda para que sanara a algn animal enfermo o
herido. Ella agradeca estas treguas al constante y pesado trabajo fsico, y decidi que si
alguna vez regresaba a su hogar, jams volvera a quejarse por tener que limpiar la casa o
cavar en el jardn.
Durante aquellos das, la recin nombrada gobernadora general Abrena sigui consolidando
el control de los caballeros sobre la ciudad. Unas cuantas bandas ms de caballeros
supervivientes llegaron a Neraka y fueron asimilados rpidamente en el nuevo ejrcito.
Tambin aparecieron nuevos reclutas, de uno en uno o en grupos, y fueron destinados a
garras en perodo de adiestramiento en la zona de tiendas situada en el exterior. Sara
estudiaba cada nuevo rostro que vea, y por el momento su suerte se mantena, pues nadie la
reconoci.
La general Abrena le orden actuar como escudero en varias cenas ms, pero si bien la
mujer escuchaba vidamente, pocas cosas nuevas consigui averiguar sobre los futuros
planes que su superiora tena preparados para la Orden o sobre cmo Mirielle pensaba
conseguir sus objetivos. Todo lo que descubri fueron los precios de los artculos en el
mercado negro, planes para la restauracin de un curioso lugar llamado Estadio de la
Muerte, y cmo cautivar y convencer a los funcionarios de la ciudad sin decir realmente
nada significativo.
Sara regresaba al Cuartel Rojo una noche tras una de las cenas de Mirielle cuando vio al
caballero oficial Massard en la puerta que conduca al Paseo de la Reina. No haba nada en
su comportamiento que le provocara alarma, nada que le advirtiera de sus intenciones;
pareca como si hubiera estado bebiendo, pero eso no era nada nuevo. La mujer lo vio
apoyado contra la pared de una taberna justo al otro lado de la puerta, y por un instante
crey que podra pasar junto a l bajo la tenue luz sin que el hombre se percatara de su
presencia.
l, sin embargo, no tena la menor intencin de dejarla pasar. Sara se encontraba apenas a
dos pasos de distancia cuando l alz bruscamente la cabeza; se abalanz hacia ella y su

mano la agarr del brazo. Los dedos se clavaron con fuerza en el msculo.
Ven conmigo le espet, y la arrastr a las sombras de un profundo callejn situado
junto a la ruidosa taberna.
Sara no tuvo eleccin. No poda soltarse de su frrea mano, y debido a que haba estado
sirviendo a la general, no llevaba armas con ella. La boca se le sec y el corazn le lati
con fuerza en el pecho.
Te conozco le sise al odo. Tard unos cuantos das en darme cuenta. Eres la furcia
de Ariakan. La que escap del alczar de las Tormentas. La zarande con violencia
mientras la sujetaba con las manos por ambos brazos. Por qu has vuelto? Por qu
ests en Neraka? Quin te envi?
Nada! Nadie! consigui farfullar ella a pesar de las violentas sacudidas.
l volvi a zarandearla y la lanz contra la pared del edificio que se alzaba ante ellos.
No me mientas. No soy tonto. Te llevar ante la general y dejar que se lo cuentes. Estoy
seguro de que estar dispuesta a pagar una recompensa por una espa.
Algo de lo que dijo se filtr por su dolor, y una chispa de esperanza se encendi en la mente
de Sara.
Si es slo una recompensa en lo que ests interesado jade, tal vez podra encontrar
algo que te gustara.
l lanz una risita y la apret con fuerza contra la pared. Su ftido aliento le acarici el
rostro, y la spera barba ara sus mejillas mientras le musitaba:
Estoy seguro de que s. Frot un rugoso dedo contra la mejilla de la mujer. Siempre
quise saber por qu Ariakan te mantena a su lado. Entrgate a m... y treme cincuenta
monedas de acero. Con eso, puedo permanecer en silencio durante mucho tiempo.
La mujer se estremeci de pies a cabeza, inundada por una sensacin de furia y
repugnancia. Sin embargo, saba que sin un arma o ayuda, no poda escapar, de modo que
tena que ganar tiempo.
Eso es imposible, Dnde voy a encontrar cincuenta monedas de acero?
l volvi a rerse, exhalando los densos vapores de cerveza y alcohol que impregnaban sus
ropas y su aliento. Le acarici el cuello con la mano y luego rode con fuerza su garganta
con los dedos.
No me importa dnde las obtengas. Si quieres vivir, encontrars un modo. A los
caballeros no les gustan los renegados que actan como espas. Piensa en ello. Ven a mi
tienda con las monedas y con tu cuerpo dentro de tres das y olvidare que te vi en el alczar

de las Tormentas. La bes con fuerza antes de apartarla de un empelln y salir del
callejn profiriendo carcajadas.
Sara se frot los labios con la manga, escupi en el suelo para deshacerse del horrible
sabor, y volvi a limpiarse los labios. De improviso, las rodillas se le doblaron y se
desplom sobre un barril.
Oh, dioses exclam para s, qu voy a hacer ahora? No exista la menor posibilidad
de que pudiera cumplir sus exigencias. No poda mendigar, pedir prestado o robar
cincuenta monedas en esta ciudad, y desde luego no pensaba entregarse a aquella bestia.
Prefera arriesgarse con el magistrado de los caballeros antes que someterse ni una sola vez
a Massard; y tambin se daba cuenta de que una vez no sera suficiente para l. Como la
mayora de chantajistas, era codicioso. Posea algo muy poderoso contra ella que poda usar
una y otra vez para doblegarla a su voluntad.
No, deba encontrar otro modo de silenciarlo. Al menos, tena tres das para pensar algo, y
lo que decidiera, tendra que hacerlo con sumo cuidado y discrecin. No deseaba
comprometer su posicin en Neraka si poda evitarlo. Haba mucho en juego.
Presa de una fra clera, Sara se apart con violencia del tonel y se encamin de vuelta a la
calle y, en cuanto sali a la zona de luz que emanaba de la concurrida taberna situada al
lado, ech una mirada a ambos lados para asegurarse de que Massard se haba ido. Con
suma cautela, abandon las calles y callejas de la ciudad interior y sali por una de las
puertas para regresar a la zona de tiendas.
Tras pensrselo mejor, se desvi una vez llegada a la zona de tiendas para dirigirse al lugar
donde estaban los campos de entrenamiento sumidos en la oscuridad. Saba que Cobalto se
haba excavado una cueva en las zonas altas situadas ms all del valle, y que cuando no
estaba de caza o pasando el rato con ella, regresaba a su madriguera a descansar. El animal
pareca preferir la soledad a la compaa de otros dragones. Del cuello de la mujer penda
una cinta de cuero que mantena bajo la tnica, y en la cinta haba ensartadas tres de las
escamas color zafiro de Cobalto, cada una del tamao aproximado de la palma de la mano
de un nio pequeo. Lustrosas e irisadas bajo la luz solar, ocupaban el lugar del broche en
forma de lirio que le haba dado a Mirielle como punto focal de su capacidad para invocar
dragones.
Cuando concibi la idea, no saba si funcionara sin la magia inherente al negro lirio. Por
suerte, los dragones posean su propia clase de magia, y las escamas contenan suficiente
poder residual para resultar bastante efectivas. La mujer utiliz ese poder ahora, combinado
con su propia fuerza mental, para enviar una llamada a Cobalto.
Este lleg con un aleteo silencioso, como una negra sombra recortndose en el oscuro
firmamento, y aterriz junto a ella.
Qu sucede? inquiri al instante.
Ella se lo cont todo en voz baja, y cuando termin, se apoy contra su pata y dej que la

proximidad del animal la sustentara.

La noche los envolva, fra y silenciosa. Las nubes todava oscurecan el cielo e impedan el
paso a la luz de las estrellas, de modo que la nica luz provena de las lejanas antorchas que
ardan en los campamentos de tiendas, al otro lado del campo.
Podra deshacerme de l por ti ofreci el dragn.
Ya lo pens. Sara sonri en la oscuridad. Pero ser mejor que aguardemos. Su
desaparicin resultara incmoda, y si alguien te echara la culpa a ti, los otros dragones te
mataran.
Podras contratar a un asesino. Probablemente existen docenas de personas a quienes les
gustara deshacerse de l.
Sin duda repuso ella, taciturna. Pero primero tendra que encontrar uno a tiempo, y
luego, pagarle... lo que no puedo hacer... y esperar que guardase silencio.
Quieres irte?
No an. Pero mantente cerca. Restreg una mano por las suaves escamas y dijo
pensativa. Me gustara encontrar algo con lo que amenazarlo, algn modo de que
pudiramos llegar a un empate para que as l me dejara tranquila y yo a l.
Cobalto agach la cabeza de modo que sus ojos dorados relucieron cerca del rostro de Sara.
Massard no parece la clase de humano con el que uno puede quedar empatado. Vigila tu
espalda.
No siguieron hablando, sino que se enroscaron el uno junto al otro para pasar la noche. La
mujer envuelta en el protector crculo formado por el cuello del dragn.
***
Por la maana, Massard volva a estar en la zona de tiendas de campaa sin lucir un aspecto
peor de lo acostumbrado. No dijo nada a Sara, aparte de una orden desabrida para que le
trajera el desayuno y, en general, hizo como si la mujer no existiera mientras se llevaba a la
garra a otra carrera a campo traviesa.
Sara empezaba a sentirse ms fuerte a causa de las frecuentes carreras de resistencia, y
ahora poda mantener el ritmo de los miembros ms jvenes sin tantas dificultades. Sus
nuevas energas le proporcionaron ms tiempo para pensar mientras trotaban por el yermo
terreno agrietado por las heladas, pero, por mucho que lo intentaba, no se le ocurra ninguna
buena solucin a su problema con Massard. Si al menos l tuviera la cortesa de precipitarse
por una grieta sin fondo en algn punto del valle...
Esa tarde enviaron a la garra a las ruinas del Templo de la Reina de la Oscuridad para
ayudar en la excavacin. Otras cuantas garras se unieron a ellos, y Derrick explic a Sara

que cada escudero y caballero en Neraka vena al menos una vez al mes a trabajar en el
templo de su reina.
Por qu? pregunt Sara. Los muros de la parte exterior del templo han
desaparecido. Qu esperan encontrar ah abajo?
No lo s confes l, enarcando una ceja. Nunca nos lo han dicho.
Ni tampoco mencion nadie un motivo en esa ocasin. El oficial al mando, un Seor de la
Noche vestido con una tnica gris, los envi a clasificar los escombros extrados por los
esclavos de los corredores sepultados. Sara ech una rpida mirada por encima de la pared
a la profunda caverna de la que los esclavos seguan saliendo con pasos lentos, cargados
con enormes cubos llenos de cascotes. Muy poco haba cambiado. Los draconianos a cargo
de los esclavos parecan idnticos a los anteriores, y hacan chasquear los ltigos con igual
fuerza. Los esclavos seguan profiriendo sus montonos gemidos.
Los jvenes escuderos, Sara y Massard se dirigieron apresuradamente al montn para
iniciar su tarea. Clasificaron las piedras en ms montones, los trozos pequeos para ser
usados como relleno en los muros y cimientos de roca y los mayores para la construccin.
Cualquier cosa que no fueran piedras era entregada de inmediato al Seor de la Noche para
que lo inspeccionara. Tanto si era un trozo de hueso, un collar enjoyado o un pedazo de
armadura, l lo examinaba todo con minuciosidad y lo depositaba con cuidado en cajas de
madera para un estudio posterior. Era un trabajo aburrido y fatigoso.
En los breves momentos en los que Sara tena ocasin de enderezar la espalda y prestar
atencin a las cosas que la rodeaban, la mujer observ que Massard permaneca bastante
pegado a su lado. El hombre no intent hablarle o mirarla; se limitaba a mantener una
vigilancia sobre ella. Resultaba desconcertante, y Sara empez a mirar por encima del
hombro una y otra vez para vigilarlo a l a su vez.
Si los escuderos observaron una tensin anormal entre sus oficiales, no hicieron ningn
comentario al respecto. Siguieron trabajando con ahnco toda la tarde, aunque Jacson pas
ms tiempo contando chistes y divirtiendo a sus compaeros que moviendo piedras.
Cuando el anochecer llen la ciudad de sombras, el Seor de la Noche dio permiso a las
garras para poner fin a su trabajo. Cansados y doloridos, los reclutas regresaron a sus
cuarteles para descansar y comer antes de iniciar sus guardias. En lugar de retirarse a su
tienda o ir a la taberna ms cercana como de costumbre, Massard se sent en un taburete
cerca de la fogata y continu observando de reojo a Sara.
Ojal se fuera susurr Marila a la mujer mientras asaban tiras de carne sobre una
improvisada parrilla. Por qu se queda por aqu?
Sara slo pudo encogerse de hombros. Tambin ella deseaba que se fuera. Quera registrar
su tienda o seguirlo a alguna parte para atraparlo haciendo algo que no gustara a sus
superiores. Deba de estarse gastando una pequea fortuna en las tabernas de Neraka, desde
luego mucho ms de lo que ganaba. As que de dnde sacaba las monedas? Otros

chantajes? Negocios ilegales? Deseaba fervientemente que el hombre estuviera tramando

algo. Pero ella no poda hacer nada ni siquiera fingir que reuna las cincuenta monedas de
acero mientras l la vigilara como un perro guardin.
La presencia de Massard les estrope la velada a todos, pues no estaban acostumbrados a su
compaa austera y enfurruada. La conversacin acab en un sepulcral silencio, y
permanecieron sentados lanzando miradas curiosas y contrariadas a sus anchas espaldas.
Devoraron la comida con rapidez y se marcharon a sus tareas, dejando que Sara cubriera el
fuego y guardara los utensilios de cocina. Cuando por fin termin, la mujer se meti en su
tienda y at firmemente los faldones a su espalda. Slo entonces oy cmo Massard se
retiraba a su tienda y, a pesar de que ella escuch por si se oan movimientos en la tienda
del hombre durante gran parte de la noche, el caballero oficial no volvi a salir hasta el
amanecer.
El da siguiente fue casi idntico al anterior, excepto que, al anochecer, Sara tena ampollas
sobre sus ampollas, un calambre permanente en la espalda y un intenso deseo de
estrangular a Massard, que no la haba perdido de vista en todo el da. Ahora, a la mujer,
slo le quedaban una noche y un da, y segua sin tener ni idea de cmo resolver su
problema. A estas alturas, los escuderos empezaban a hacerse preguntas sobre el extrao
comportamiento de su jefe y la muda tensin que apreciaban en Sara. Derrick, y luego
Kelena, le preguntaron qu suceda, y ella tuvo que fingir no saber de qu le hablaban,
aunque estaba segura de que Derrick, al menos, no se lo crey.
Sara se retir temprano a su tienda aquella noche, y ni siquiera su contrariedad consigui
mantenerla despierta. Durmi profundamente hasta que Derrick la despert para que le
relevara en la guardia entrada la noche.
El joven sostuvo en alto su pequeo farol y le dedic su maliciosa sonrisa cuando ella sali
al exterior, bostezando y desperezndose. El muchacho seal con la cabeza la silenciosa
tienda de Massard.
Parece que el viejo no ha regresado todava.
Regresado? exclam Sara, totalmente despierta ahora. Regresado de dnde?
Cundo se fue?
Su vehemencia sorprendi a Derrick.
Se march justo antes de mi guardia. No s adonde fue. Sin duda, a una taberna, puesto
que se dirigi a la ciudad. Por qu? Qu es lo que sucede?
Ella pos las manos sobre los brazos de l y levant los ojos para clavar la mirada en su
rostro preocupado.
Algo de lo que debo ocuparme yo sola, Derrick. Ve a tu tienda y duerme un poco. Te
ver por la maana.

l la mir con suspicacia, pero un escudero no poda interrogar a un oficial, aunque fuera
un oficial subalterno.
Ten cuidado dijo por fin. Massard es peligroso e imprevisible.
Sara se sinti sorprendida por su perspicacia y complacida por su preocupacin. Empuj al
joven con suavidad hacia su tienda, luego recogi su espada, su daga y un cuchillo fino que
introdujo en una bota, se ech la capa negra por encima y se perdi en la densa oscuridad.
Captulo 14
Debera haberse presentado ante el encargado de la guardia. ste esperara su llegada
dentro de poco, y su ausencia sera considerada como abandono del deber, una ofensa que
los caballeros castigaban con severidad. Pero Sara no crea que Massard hubiera ido a una
taberna. Por una parte, era demasiado tarde y, por otra, ella deseaba fervientemente que l
se hubiera escabullido a realizar algo que no debiera. En su opinin, vala la pena correr
aquel riesgo con tal de poder echar una ojeada. El problema sera localizarlo en el laberinto
de calles y callejones que haba tanto fuera como dentro de las murallas.
Tuvo un golpe de buena suerte en la puerta principal. El oficial de guardia en las murallas
era el joven caballero oficial Targonne, invitado asiduo a las cenas de la general Abrena. Al
joven oficial, Sara le haba causado una gran impresin con su accin de detener el cuchillo
del asesino, y haba cambiado su opinin respecto al efecto de la edad sobre sus aptitudes.
Massard? respondi a su pregunta. S, lo conozco. Pas por aqu har, tal vez, una
hora. Envuelto en su capa y apestando a alcohol. El joven arrug la nariz, desdeoso ante
el recuerdo. Se encamin en esa direccin, hacia El Tonel Partido.
Sara le dio las gracias y ascendi por el camino en direccin a la clebre taberna. El Tonel
Partido era uno de esos lugares a los que los clientes van tanto por las reyertas como por la
bebida; por lo general, resultaban ser ms las cabezas rotas que los toneles partidos en el
decrpito establecimiento.
A pesar de lo avanzado de la hora, segua habiendo algunos parroquianos en el interior
cuando Sara sac la cabeza por la puerta. Escudri veloz los ebrios rostros y volvi a salir
a toda prisa antes de que nadie la viera. Massard no estaba all.
Qu distancia poda recorrer en una hora? Adnde ira?
Sara estudi la calle en ambas direcciones y no vio otra cosa que una pareja de draconianos
que penetraban en un edificio distante y a un enano gully hurgando en un montn de
basura. Escuch el corretear furtivo de las ratas en el callejn situado detrs de ella. Unas
cuantas luces brillaban en las ventanas de las atestadas viviendas.
Empez a andar despacio por la calle, manteniendo los ojos bien abiertos y los odos listos
para captar cualquier sonido nocturno. Estuvo a punto de dejar atrs al enano gully, pero

luego cambi de idea y se detuvo junto a l.

La furtiva criatura vio la figura envuelta en una capa negra y retrocedi con cautela.
No dao, no dao grazn en Comn. Slo busco comida.
No te asustes repuso Sara en voz baja. Estoy buscando a un amigo. Tal vez pasara
por aqu hace un poco. Un hombretn, un caballero como yo. Lleva barba y anda encorvado
hacia adelante.
El enano gully observ con atencin el rostro de la mujer en la oscuridad.
Uh! Amigo tuyo? Vaya amigos tienes. Vino. Me dio una patada. Ojal se caiga en un
retrete!
Para ser sincera Sara no pudo evitar una risa divertida, tambin lo deseo yo. Viste
hacia dnde fue?
Mal amigo refunfu el enano gully, arrugando la chata nariz. Su larga barba rala le
caa hasta el pecho. Cuando me dio patada, lo segu para ver si poda ayudarlo a caer a un
retrete. Pero entr en tienda de all, la que tiene tres manos en el letrero. No salir an.
Gracias repuso ella, y le entreg una moneda de cobre por la informacin. Lo dej
introduciendo jubiloso la moneda en una bolsa zarrapastrosa que tena junto a los pies, y se
alej con paso rpido por la calle en direccin a la tienda que le haba descrito.
Estaba a su izquierda, un edificio nuevo de madera y uno de los pocos de construccin
slida. Tena los postigos cerrados, y la puerta, cuando Sara la intent abrir, bien atrancada.
El letrero colgado sobre la entrada mostraba tres manos formando un tringulo y anunciaba:
Casa de empeos. Con las Manos en la Masa.
Toda una alegora, se dijo Sara. La parte delantera de la tienda estaba totalmente a oscuras,
pero cuando comprob los lados del edificio, observ un hilillo de luz que se filtraba por
una de las ventanas traseras. Se desliz en silencio por el callejn lateral y encontr una
rendija en la contraventana y, al acercar un ojo a la abertura, distingui a dos hombres
sentados ante una mesa muy estropeada en lo que pareca un despacho. Los hombres beban
el contenido de unas jarras y conversaban animadamente. Si bien no pudo ver al segundo
hombre lo bastante bien para identificarlo, reconoci al primero enseguida. Haba
encontrado a Massard.
Cada vez ms excitada, se apret aun ms contra la ventana e intent or lo que los dos
hombres decan. Resultaba difcil escucharlos, ya que se encontraban en el otro extremo de
la habitacin y el desconocido le daba la espalda a Sara. nicamente consigui captar unas
pocas palabras: Seor de la Noche... artilugios... buenos precios, pero fue suficiente para
que su curiosidad se disparara.
Entonces Massard levant una bolsa que descansaba sobre el suelo cerca de sus pies, la

volc y derram su contenido sobre la mesa frente al desconocido. Varios objetos de

distintos tamaos se desperdigaron por su superficie, y Sara se esforz por ver de qu se
trataba.
El hombre de espaldas a ella aproxim su lmpara de aceite a los objetos para examinarlos,
y la luz brill sobre sus superficies. En la calle, Sara se qued boquiabierta. Conoca al
menos uno de aquellos objetos. Lo haba encontrado ella misma la tarde pasada entre los
escombros extrados del templo y se lo haba dado a Massard para que se lo entregara al
Seor de la Noche. No poda equivocarse, un brazalete de plata con un dibujo geomtrico
en lapislzuli. Las otras cosas parecan ser igualmente interesantes: una delicada copa de
plata, una andrajosa bolsa pequea repleta de pergaminos enrollados, trozos de armadura y
una daga incrustada de gemas.
El desconocido pareca satisfecho. Massard se ech hacia atrs en el silln y sonri
afectadamente.
Sara tambin sonri de oreja a oreja. De modo que esto era a lo que se dedicaba el muy
ladrn.
Oy un ruido a su espalda, y de pronto algo la golpe con gran fuerza en la nuca.
***
La primera sensacin que tuvo fue la de un punzante dolor en la cabeza. La segunda, que la
transportaban cogida de brazos y piernas.
Arrojmosla a las ruinas. El horax se encargar del cuerpo. Escuch que deca una voz
por entre una espesa neblina.
Soaba. Sin duda, esto era una pesadilla. Tena que serlo.
Sinti unas manos en sus tobillos y sus brazos; su cuerpo se balance y se sacudi. Oy el
sonido de pisadas sobre piedra.
De repente empez a caer al vaco, y ella odiaba las pesadillas en las que caa al vaco.
Siempre finalizaban con un nauseabundo crujido, y se despertaba en la cama sudorosa y
jadeante. Esta vez fue distinto. Aterriz con un crujido nauseabundo, pero se despert sobre
un suelo de tierra en medio de una oscuridad total.
El terror la devolvi a la realidad con una sacudida. Su primer impulso fue quedarse
totalmente inmvil, ya que no vea nada a su alrededor, ni paredes, ni suelo, ni siquiera sus
propias manos. Se acurruc sobre s misma en el lugar donde haba cado y sinti que el
pnico creca en su interior igual que las nuseas de su estmago.
En algn lugar, muy lejos, le pareci or pasos que se apagaban veloces. Un pesado silencio
cay sobre ella. No!No! chill su conciencia. No me dejis aqu!
Pero saba que ya era demasiado tarde. Quienquiera que la haba arrojado a este negro

agujero se haba marchado ya. Estaba sola.

Baj la martilleante cabeza; estaba muy asustada para moverse. Quera gritar, pero alguna
informacin subconsciente la mantuvo callada. Aqu exista peligro, donde sea que fuera.
Recordaba vagamente escuchar que alguien deca algo, algo sobre... qu?
Contrariada, sus dedos escarbaron en la arena suelta y la gravilla bajo su cuerpo; se detuvo
y volvi a pasar los dedos por la arena. El tacto de aquella tierra desmenuzada y la roca
quebrada le resultaba familiar, y aquella familiaridad liber con energa otro recuerdo en su
dolorida cabeza. La voz haba dicho ruinas. Eso era! La haban tirado a las ruinas!
Con sumo cuidado, Sara se arrodill y extendi las manos hacia el exterior para describir
un crculo alrededor de su cuerpo. Muy a su derecha, los dedos rozaron una pared de
piedra. Lanz un sollozo de alivio. Era algo tangible en medio de la interminable oscuridad,
una barrera slida contra su creciente temor. Gate hasta la pared y apret la espalda contra
ella; con la reconfortante piedra detrs de su cuerpo, poda dejar que sus arremolinados
pensamientos fueran detenindose hasta alcanzar una cierta coherencia.
Hundi la dolorida cabeza entre las manos. Bajo los cabellos, en la parte posterior de la
cabeza, se palp un gran chichn, empapado en pegajosa sangre. La sensacin de nusea
segua presente en su estmago, de modo que aspir despacio y con intensidad e intent
pensar, a pesar de la sensacin de mareo que la inundaba a modo de oleadas.
Era consciente ahora de que se encontraba en las ruinas del viejo templo... aquel condenado
santuario tan acertadamente llamado el Templo de la Reina de la Oscuridad, y aquella
informacin ayud a aliviar gran parte de su miedo. El alcalde haba dicho que las
cuadrillas de trabajadores slo haban excavado unos pocos niveles inferiores, as que, si
todo lo dems fracasaba, poda quedarse aqu sentada hasta que se hiciera de da y los
esclavos regresaran a sus tareas.
Pero incluso mientras una parte de su mente se consolaba con aquello, otro retazo de
recuerdo se impuso en sus pensamientos. Haba otra cosa que la voz desconocida haba
dicho, algo sobre un... horax? El nombre le resultaba hasta cierto punto familiar, slo que
no poda recordar por qu. Su cabeza segua aturdida por el golpe y su cerebro pareca un
poco desenfocado.
Aspir con fuerza y empez a examinar su situacin. El aire era muy fro y ola a polvo,
piedras viejas y moho hmedo. Descubri que su capa haba desaparecido y tambin la
espada.
Dirigi repentinamente la mano hacia la cuerda enrollada a su cuello. Cobalto! Si pudiera
llamarlo, l la ayudara a salir de estas espantosas tinieblas. Pero el cordn y las escamas de
dragn haban desaparecido, y una quemazn en la nuca le indic que lo haban arrancado.
Se dej caer contra la piedra, sintindose terriblemente sola y vulnerable. Horax... una duda
empez a molestarle. Qu era un horax?

El fro empez a atravesar su uniforme, y se estremeci. Lo que dara por una taza de t y
una luz.
Hundi los dedos en las rodillas. Esto era ridculo. Por qu tena que quedarse aqu
sentada toda la noche y morir congelada poco a poco en tanto que Massard descansaba en
su clida tienda, contaba su dinero, y se rea para su capote? Ese hijo de ogresa le haba
hecho esto a ella, y por cualquier dios que todava prestara atencin a Krynn, que no iba a
dejar que se saliera con la suya! Tena que salir. Tena que enfrentarse a l por sus delitos y
hacer que se ahogara en su propia arrogancia.
Alz las manos por encima de la cabeza y fue palpando la pared hacia arriba hasta quedar
en pie. Si este pasillo o habitacin, o lo que fuera el lugar dentro del que ella estaba, tena
un techo, ste se encontraba fuera de su alcance. Con las manos planas sobre la pared,
despleg sus sentidos hacia el exterior en busca de alguna pista que la ayudara a encontrar
un camino por el que salir.
Poco a poco, pequeos detalles fueron abrindose paso hasta su conciencia. Haba unos
sonidos apenas perceptibles que no haba advertido antes; el continuo gotear de agua a lo
lejos, las pisadas veloces de las ratas sobre la piedra, y un muy dbil repiqueteo, como si un
poco de grava se hubiera soltado y rodara por una ladera. Tambin percibi una leve
corriente de aire en su mejilla derecha y, donde haba aire en movimiento, tena que existir
alguna abertura.
Con una cautela infinita, avanz centmetro a centmetro por la pared a su derecha, pasito a
pasito. Cada vez que se mova, alargaba los dedos y adelantaba un pie para palpar la piedra
que tena delante. Era un avance muy lento, pero al menos estaba haciendo algo.
Al cabo de un rato, Sara concluy que deba de encontrarse en un pasillo: la pared era muy
recta y no tena sensacin de espacio a su alrededor. El aire segua soplando con suavidad
junto a ella, avanzando perezosamente por las tinieblas. La mujer apret los dientes y sigui
adelante a ciegas.
Tras lo que le pareci una eternidad, sus dedos encontraron el borde de una puerta y el final
del pasillo. Palp toda la abertura y descubri que era una entrada en forma de arco que
daba a un espacio despejado. Sin apartar los dedos del muro de piedra, penetr en la
estancia.
Sus ojos, tan acostumbrados a la oscuridad infernal, casi pasaron por alto la tenue
luminiscencia. Parpade y volvi a mirar, y ah estaba: una espectral mancha de plida luz
verdosa; luego, descubri otra y otra ms desperdigadas por el suelo y las paredes de la
enorme cueva. Un pedazo de mayor tamao brillaba como un fuego fatuo sobre la pared a
varios pasos de su mano, de modo que se acerc para echar una ojeada.
Con sorpresa, comprob que el fulgor fosforescente proceda de un trozo redondeado de
liquen pegado al muro como un pedazo de grueso moho gris. El fragmento se desprendi
rpidamente cuando lo toc y se qued sobre sus dedos, desprendiendo un suave brillo.
Llena de entusiasmo, mir en derredor en busca de ms y encontr otros dos fragmentos

que crecan al alcance de su mano. Los desprendi tambin, y los sujet en forma de bola
con la tira de cuero que ataba sus cabellos. La luz que emitan entre todos apenas si
iluminaba el suelo a sus pies, pero cualquier luz era una alegra tras la impenetrable negrura
del corredor.
Atraves la estancia y aadi otros dos pedazos relucientes a la esfera. Por fin, dispona de
luz suficiente para mirar a su alrededor.
Evidentemente, los esclavos haban realizado un buen trabajo de limpieza en esta
habitacin. Se haba eliminado del suelo casi todo rastro de piedras cadas y cascotes, y
slo quedaban unos pocos pedazos de gran tamao; adems, el techo haba sido apuntalado
con maderos en diferentes puntos, y todos los objetos o huesos que pudiera haber all
haban sido retirados. Lo mejor de todo, segn Sara, era que se vea un claro rastro de
pisadas que conducan por encima de una capa de polvo depositada sobre el suelo hasta una
segunda entrada en el otro extremo de la sala. Sin duda, las huellas de los que le haban
golpeado en la cabeza.
El repiqueteo de grava rodante penetr en la habitacin procedente del pasillo que Sara
acababa de abandonar. La mujer se qued totalmente inmvil. La sangre le martille en la
cabeza, y se le erizaron los pelos de la nuca. Volvi a notar aquella insistente sensacin de
que algo la observaba.
De repente las nebulosas palabras volvieron a su memoria: El horax se encargar del
cuerpo. El horax. Una imagen se form en su memoria de algo que haba odo aos atrs,
sobre una enorme criatura parecida a un insecto que viva en los tneles subterrneos y se
alimentaba de seres vivos y de cadveres. La acometi una sensacin de ahogo, y ech a
correr hacia el segundo pasillo.
A la plida luz de su trozo de liquen, distingui dos pares de huellas. Unas conducan al
interior de la estancia siguiendo la ruta por la que ella haba venido, mientras que las otras
salan por este otro pasadizo. Sara avanz tambaleante, agradecida.
Con algo que le sirviera de gua, poda moverse ms deprisa a travs de los desmoronados
pasillos, aunque no tan rpido como le gustara, pues se vea obligada a andar despacio por
temor a perder el rastro en la oscuridad o de caer en alguna de las grietas del suelo. Otras
entradas en forma de arco se abran al pasillo, pero Sara continu tras las huellas dejadas
sobre la fina capa de polvo.
El extrao sonido de pies que se arrastraban volvi a sonar, algo ms fuerte y tambin ms
cerca ahora. Algo se estremeci en la densa oscuridad detrs de ella.
Sara sofoc el impulso de mirar a su espalda y mantuvo los ojos fijos en las huellas del
suelo. Lleg a una escalera y ascendi dando traspis con toda la velocidad que le permitan
sus tambaleantes piernas.
Por favor, que haya una abertura. Por favor, sacadme de aqu! jade en voz baja.

Otra enorme estancia apareci ante ella. Tambin sta haba sido limpiada, y crecan ms
lquenes relucientes en las paredes y el elevado techo. Una cuantas ratas alzaron la cabeza
cuando ella entr, para luego desaparecer furtivamente entre las espesas tinieblas.
Las huellas conducan claramente al otro lado de la amplia estancia, ms all de una
enorme hendidura en el suelo hasta llegar a una entrada en arco. En el extremo opuesto,
donde abandonaban la estancia, las huellas se unan a un rastro mucho ms marcado de pies
descalzos que ascenda procedente de una escalera. Ese rastro, sin duda, eran las pisadas de
las cuadrillas de trabajadores que estaban excavando los niveles subterrneos del templo.
Las rfagas de aire que Sara haba percibido antes resultaban ahora mucho ms fuertes. Una
clara corriente de aire, parecida al olor de la ciudad situada arriba, penetr por esa entrada y
removi sus cabellos.
Sara sujet con fuerza su esfera de lquenes y sigui adelante a toda velocidad.
Detrs de ella, en el extremo opuesto de la sala, una figura larga y delgada, tan negra como
la oscuridad que la envolva, cruz la puerta veloz. La sigui una segunda, luego una
tercera. Otras dos surgieron de la hendidura del suelo. Las figuras se reunieron en el centro
de la habitacin, parlotearon entre ellas con sonidos chirriantes, y las cinco salieron
corriendo en pos de la mujer.
Sara las oy acercarse. El sonido resultaba seco y chasqueante, como los huesos que arrojan
los adivinos, y el miedo se apoder de ella. Se lanz al trote, y luego ech a correr. Sin
duda, estaba cerca de la abertura; la brisa era ms potente y los olores diferentes.
De repente, el techo dio paso a un inmenso agujero, y en lo alto la mujer vio el lbrego
firmamento nocturno de Neraka y el dbil reflejo de lejanas antorchas. Tras soltar su hatillo
de liquen, gate para pasar por la abertura y busc frentica la salida.
Su grito de jbilo muri en su garganta, pues todo lo que vio fueron las paredes verticales
del agujero; haba senderos que descendan por la ladera superior del enorme crter, pero en
el fondo, donde el agujero iba a dar a los restos del templo, haba una pendiente de cuatro
metros hasta el viejo suelo. Sara mir en derredor, frentica. Deba haber algo que los
esclavos usaran para trepar fuera de las minas. Distingui ranuras en las paredes de tierra
donde deban de haberse apoyado escaleras de mano, pero ahora no haba nada. Ni cajas, ni
escaleras, ni siquiera una banqueta.
Vaya medidas estpidas! maldijo para s. Es que no podan construir unos simples
peldaos para que los usaran los esclavos?
Gir en redondo de improviso. Algo se mova en la oscuridad; unos duros pies araaban la
piedra. No vio nada ms all del tenue resplandor de los lquenes que seguan en el suelo
donde ella los haba arrojado. La cosa volvi a moverse, luego otra chasque junto al muro
a su derecha. Aquellas criaturas parecan grandes y slidas, y se movan muy a gusto en la
oscuridad.

La mano de Sara vol automticamente hacia la espada, para encontrarse con la funda
vaca. Sus atacantes la haban dejado desarmada. O se les haba pasado por alto un arma?
Con el corazn en un puo, se inclin y alarg la mano hacia la fina daga de su bota. Lanz
una exclamacin de alivio cuando sus dedos encontraron el estilete bien guardado all.
Salid de aqu! chill a las criaturas invisibles, y agit el pual en la direccin que
crea que se encontraban.
Ah ests llam una voz desde lo alto. Ests bien?
No Sara alz violentamente la cabeza, sorprendida, no estoy bien! Por favor,
aydame! Escudri el agujero por encima de su cabeza y por fin vio una pequea figura
negra encaramada al borde de la escarpada bajada. Pareca contemplarla con atencin.
Quin eres? le chill.
Soy Miajas, el enano gully. T diste moneda y palabras amables. Yo vi cmo hombres
arrastrarte, as que los segu contest una voz chirriante y dubitativa.
Sara no crea haber escuchado jams un sonido ms dulce.
Miajas, por favor, podras mirar a ver si hay una escalera, una soga o algo que pueda
usar para trepar fuera de aqu? Hay algo aqu abajo que quiere devorarme.
Ah, los horaxes. No gustan a m observ el enano gully.
Tampoco me gustan a m! grit ella. Podras darte prisa?
Escuch un rodar de guijarros cuando el enano gully abandon el crter; luego, su atencin
vol de nuevo a los horaxes, que se iban aproximando veloces desde varios puntos. Dio
fuertes patadas en el suelo, acompaadas de gritos y movimientos con el cuchillo, y por un
instante ellos parecieron vacilar. Uno se aproxim cauteloso al resplandor que emanaban
los liqenes, y Sara pudo ver por vez primera a sus perseguidores.
Se qued sin aliento. La cosa bajo la luz verdosa era larga y baja, de un lustroso color
negro, y dividida en segmentos como un ciempis acorazado. Posea seis pares de patas y
unas mandbulas cortas pero de aspecto poderoso que se movan despacio adelante y atrs
como si el ser paladeara el aire.
Miajas, date prisa! aull, y retrocedi de espaldas hasta que sus hombros chocaron
con la pared.
Un horax realiz una finta hacia su pierna, y ella chill y le pate la cabeza. La fuerza del
golpe envi a la criatura de vuelta a la oscuridad dando tumbos. Unos sonidos chirriantes
resonaron en el silencio y repiquetearon alrededor de su cabeza.
Mujer caballero? le lleg la voz del otro. No encuentro escaleras. Los hombres
llevaron lejos. Pero encontrar esto. Algo largo y delgado cay desde lo alto y se estrell a

sus pies, sin acertarle por muy poco en la ya muy magullada cabeza.
Qu es? inquiri ella a grandes voces.
Antorcha! respondi l con orgullo.
Miajas, no tengo nada con que encenderla respondi ella, tragndose la contrariedad
que senta.
Encendida ya. Slo sopla.
La mujer alarg el brazo con cuidado y levant la antorcha. Un extremo estaba muy
caliente y despeda un tenue fulgor rojo como si la llama acabara de ser apagada.
Los horaxes chirriaron de improviso, y dos de las criaturas se lanzaron sobre Sara desde la
izquierda y la derecha. Sin tiempo para pensar, la mujer sopl con desesperacin sobre la
antorcha y luego hizo girar el extremo en direccin a su atacante de la izquierda. Ante su
sorpresa y la del horax, la antorcha se encendi violentamente con una llama amarilla. El
animal chirri furibundo y retrocedi, cegado.
La luz resultaba tan brillante para Sara tras la oscuridad de las ruinas que durante unos
instantes tampoco ella pudo ver. La criatura situada a su derecha se escabull bajo el
cuchillo que la mujer agitaba febril y cerr las mandbulas sobre su tobillo.
Sara profiri un grito que era una mezcla de dolor y de rabia. Hizo girar el cuchillo para
sujetarlo hacia abajo y hundi la punta en direccin a la negra forma que apenas poda ver
junto a su pierna. La pualada dio en el blanco y atraves al horax justo detrs de uno de
los ojos. La terrible presin sobre su tobillo se afloj, y la criatura se desplom en el suelo,
herida de muerte.
Enfurecida, la mujer le asest una patada para lanzarla en direccin a los otros atacantes.
Uno de ellos agarr el cuerpo y lo arrastr fuera de la vista. Los otros retrocedieron para
reagruparse.
Muy despacio, los ojos de Sara se fueron acostumbrando al cambio de luz. La antorcha
arda con fuerza, proyectando un sinfn de formas danzarinas sobre la pared del pasillo. Los
horaxes permanecieron invisibles, aunque la mujer segua oyndolos parlotear y arrastrarse
justo donde no llegaba la luz de la antorcha.
Miajas? llam esperanzada. Has encontrado una cuerda?
El silencio respondi a su pregunta.
Miajas? volvi a rugir.
De nada le sirvi. La noche permaneci silenciosa; el enano gully se haba ido. Sara
reprimi un estallido de pnico. A lo mejor, el enano gully haba ido en busca de ayuda; tal

vez estaba buscando una escalera de mano en alguna otra parte. Seguramente no se habra
ido para ir a buscar un tentempi en algn montn de desperdicios.
Un sonido extrao brot de las tinieblas donde acechaban las criaturas. Un agudo zumbido
reson por el pasillo y descendi vibrante hasta las profundidades de las ruinas. Dur varios
segundos, se detuvo, y volvi a iniciarse.
Sara se estremeci. El sonido se pareca demasiado a una especie de seal.
El canturreo se detuvo, y un profundo silencio descendi de nuevo sobre las estancias sin
luz. Luego, a lo lejos y desde algn punto en las profundidades del viejo templo, lleg la
respuesta.
La mujer lanz una exclamacin de sorpresa. Solt la antorcha y realiz un salto
desesperado hacia lo alto en busca de un lugar seguro. Consigui hincar la hoja de su
cuchillo en una grieta del muro sobre su cabeza, y permaneci colgada all mientras
intentaba encontrar un punto de apoyo para los pies. Pero las paredes eran de piedra lisa en
el nivel en el que ella se encontraba, y su cuerpo, debilitado por el golpe en la cabeza, no
poda reunir la energa necesaria para llevar a cabo la terrible escalada. La hoja del cuchillo
se solt, y ella cay pesadamente al suelo junto a la antorcha. Se qued muy quieta,
maltrecha y mareada.
Los horaxes parecieron percibir su debilidad, y tres de ellos se acercaron ms, chasqueando
las mandbulas.
La mujer consigui incorporarse con un supremo esfuerzo; el tobillo le dola con ferocidad
y le zumbaba la cabeza. Recogi la antorcha del suelo y la agit en direccin a las criaturas.
Fuera! sise.
Se detuvieron justo fuera de su alcance, pero no retrocedieron. La tenan inmovilizada
contra la pared y lo saban, de modo que se limitaban a aguardar, con los negros y redondos
ojillos observando cada uno de sus movimientos.
Tambin ella esperaba, con el cuchillo en una mano y la antorcha en la otra, sin apartar los
ojos ni un instante de los relucientes horaxes negros.
Dos sonidos quedaron registrados al mismo tiempo en su dolorida cabeza: la voz de un
hombre y el tintineo de docenas de pies de horaxes que avanzaban por el pasillo.
Hay alguien ah abajo? aull el hombre, atnito.
S! Deprisa! Necesito una cuerda!
Resonaron unos gritos en el crter. Alguien chill una orden y de repente una cuerda
descendi hasta el fondo con un movimiento zigzagueante. Antes de que pudiera
preguntarse si tendra fuerzas para atrsela alrededor de la cintura, otra cuerda descendi

desde lo alto, y un hombre resbal hasta el suelo junto a ella. El recin llegado dirigi una
mirada a los horaxes, escupi un juramento y agarr a Sara por la cintura.
Izadnos. Rpido! grit el hombre.
Los horaxes se abalanzaron al frente. Sara arroj su antorcha contra las criaturas y rode
con sus brazos el pecho del hombre. Bajo la luz agonizante de la antorcha, comprendi que
se encontraba cara a cara con Morham Targonne. El joven caballero le sonri, y de pronto
se vieron elevados por los aires.
Sus cuerpos golpearon contra la pared mientras los suban, pero Sara se sujet con todas las
fuerzas que le quedaban hasta que se encontr tumbada en el sendero por encima de la
abertura.
Ser mejor que me sueltes ahora, antes de que aplastes mi armadura indic el caballero
con una risita.
Sara se recost en el suelo y mir a lo alto, al bendito firmamento. El amanecer iluminaba
el horizonte oriental con una plida luz gris y el ambiente era glido. Unos cuantos copos
de nieve se posaron sobre su rostro, y ella sonri al mundo. Jams haba visto nada tan
hermoso.
Un rostro marchito con una barba larga obstaculiz su visin, y Miajas, el enano gully, la
contempl con expresin preocupada.
Mujer caballero bien? Encontr ayuda.
Por toda respuesta, Sara lo rode con sus brazos y lo estrech con fuerza, incluidos los
andrajos y todo lo dems. Luego, el mundo empez a dar vueltas en su cabeza y se sumi
plcidamente en una tranquila oscuridad.
Captulo 15
Derrick cont a Sara ms tarde que haba estado dormida durante treinta y seis horas.
Cuando despert, la mujer no tena ni idea de cunto tiempo haba transcurrido, y
permaneci como adormilada en su catre, arropada bajo una clida manta, mientras dejaba
que sus sentidos se recuperaran lentamente. La luz del da espejeaba a travs de las paredes
de su tienda, y alguien haba mantenido un pequeo fuego encendido en el brasero, donde
su tetera herva a fuego lento sobre los rescoldos.
El recuerdo de sus actividades nocturnas regres con toda nitidez y se pregunt qu hora
sera. Era ya demasiado tarde para impedir que Massard fuera a ver a la general? En esos
instantes, no le preocupaba si l lo haba hecho; se jur a s misma que, de algn modo,
hara que el hombre pagara por aquella noche horrible en las ruinas del templo. Pagara por
lo que le haba hecho.

Alz con cautela la cabeza de la almohada y se sinti aliviada al comprobar que su crneo
no iba a hacerse pedazos; adems, la tienda no empez a girar a su alrededor ni su
estmago se rebel. Un suave dolor de cabeza era todo lo que quedaba. Se incorpor y
descans sobre el borde del catre unos instantes, mientras intentaba decidir si quera ir en
busca de la letrina o se volva a tumbar en el lecho.
Lentamente, unas voces empezaron a inmiscuirse en su tranquila soledad.
Estir los msculos con cuidado, se puso las botas, y se levant. Las voces del exterior
empezaban a acalorarse, y todas ellas le resultaban familiares, por lo que empez a picarle
la curiosidad.
Una enorme sombra caa sobre la entrada de su tienda y, en ese momento, un dbil retumbo
sordo empez a vibrar en el aire.
Sara sacudi la cabeza. Resultaba evidente que volver a dormirse era imposible, de modo
que desat los faldones de la tienda y sali al exterior.
Cobalto, sentado a la puerta, le impeda el paso con la enorme mole de su cuerpo apretujada
entre las tiendas. Tena las alas bien plegadas alrededor del cuerpo, la cola rodeando un
lado del alojamiento de la mujer, y la cabeza vuelta hacia el lado opuesto para poder vigilar
a los escuderos y a Massard, que estaba de pie cerca de su propia tienda. Un gruido
rabioso empezaba a formarse en la garganta del dragn.
Ninguna de las personas all reunidas pareca haber advertido la ira de la criatura ni la
aparicin de Sara. Todas estaban demasiado ocupadas gritndose unas a otras.
La mujer se abri paso alrededor de Cobalto y pos la mano sobre la pata delantera del
dragn.
Sobresaltado y enfurecido, ste gir violentamente la testa para expulsar al intruso, pero
reconoci a su compaera enseguida y ech hacia atrs el hocico justo a tiempo, cerrando
los dientes en el vaco.
Sara! chill jubiloso.
El grupo que discuta call de improviso y mir a la mujer fijamente durante un minuto
antes de precipitarse a su alrededor, cada uno de ellos intentando gritar al mismo tiempo.
Cobalto decidi que ya era suficiente. Se irgui en toda su estatura y les rugi a la cara.
Todo el mundo se arroj de bruces al suelo. Sonaron alarmas por todos los campamentos de
tiendas, y los guardias llegaron corriendo, empuando sus espadas.
Ahora s que la has hecho buena coment Sara con toda tranquilidad.
Los dems alzaron las cabezas, se sacudieron el polvo, y empezaron ponerse en pie
mientras los guardias irrumpan en la zona.

No sucede nada dijo Sara en voz alta. El slo intentaba protegerme.

El caballero oficial Massard se abri paso a empellones por entre Derrick y Jacson y grit a
la mujer:
Saca al dragn de aqu! Es una molestia y...
No. La negativa de Sara interrumpi sus palabras y reson por encima de las otras
voces; caballeros y escuderos se quedaron de repente muy silenciosos. Ningn caballero
desobedeca jams una orden directa sin una razn muy poderosa.
Massard entrecerr los ojos. Tena muchas cosas que deseaba decirle, pero saba que no era
se el momento ni el lugar, de modo que recurri a su rango como oficial superior para
recuperar el control de la situacin que senta se le escapaba rpidamente de las manos.
Saca a ese dragn, o har que los otros dragones lo hagan por ti.
Sara fue a colocarse frente a Cobalto, cruz los brazos y repiti:
No. Su voz son fra e inflexible.
Te niegas a obedecer una orden directa? tron Massard. Un fogonazo de expectacin
centelle en sus ojos turbios como el aleteo de la cola de un pez. Exista ms de un modo de
solucionar un problema.
Sara vio el destello en su mirada y comprendi entonces que l todava no haba revelado
su secreto, que el hombre segua buscando un modo de sacar provecho de todo aquello. Ella
tena que actuar para acallarlo antes de que l intentara detenerla; adems, ahora dispona
de testigos suficientes para sus propsitos.
Rehso obedecer una orden de un oficial al que considero incompetente e incapaz de
tomar decisiones para el bienestar de su garra. Por lo tanto, te desafo a un duelo por el
derecho a tu rango.
Massard se qued boquiabierto. Jams habra esperado algo as de esa mujer.
Derrick, Marila, Kelena, Saunder y Jacson la miraron anonadados.
Los otros espectadores, los guardias y los caballeros, asintieron con aprobacin. Un desafo
para ascender de categora era a menudo el modo de suprimir oficiales ineptos.
Un duelo intervino la voz de la general. Ests segura de querer hacerlo, Conby?
La muchedumbre se separ, y Mirielle Abrena se adelant con Morham Targonne a su
lado. Morham me ha contado una historia muy interesante, dama guerrera Conby. As
pues, vengo a ver cmo ests, y te encuentro desafiando a tu oficial a un duelo. Hay ms
cosas que desees decirme?

No, general. Los ojos grises de Sara tenan una mirada glacial cuando se clavaron en
Massard. No hay nada ms. O acaso lo hay, caballero oficial? Sus palabras eran tan
cortantes y afiladas como una daga.
l comprendi enseguida a lo que ella se refera y, por un instante, Sara crey que su
adversario podra arriesgarse sin saber cunto saba ella e intentar salir bien parado
mediante un farol, pero enseguida vio que la estudiaba de pies a cabeza y tomaba una
decisin. Adivin lo que el otro pensaba: ante l tena a una mujer mayor que l, ms
delgada, menuda y mal entrenada, que resultara una vctima fcil...
No, general aadi l, visiblemente relajado ahora, acepto su desafo.
Mirielle enarc las doradas cejas, divertida.
Muy bien, dama guerrera Conby, puesto que t eres la retadora, te dar tres das para que
te recuperes de la conmocin que me han dicho has sufrido. Caballero oficial Massard,
puedes elegir las armas. Deseas una pelea a lomos de dragn?
No se apresur a responder l.
En ese caso, nos reuniremos al medioda del cuarto da en el Estadio de la Muerte. Buena
caza. Targonne, di a los oficiales de la guardia que la dama guerrera Conby queda
dispensada de guardias esta noche. No tiene aspecto de poder custodiar ni a un ratn. La
general gir sobre sus talones y se march tan bruscamente como haba llegado.
Morham Targonne salud con una ligera reverencia a Sara.
La otra noche observ que tu espada haba desaparecido. Har que te enven otra a tu
tienda maana. Haciendo como que no vea a Massard, el oficial se alej en pos de la
general.
El desaire hacia Massard, un oficial de rango, fue tan evidente que incluso el caballero
oficial se dio cuenta, y dirigi una mirada ceuda a la espalda del joven.
Tras eso, la multitud se dispers rpidamente. Los guardias regresaron a sus puestos y los
caballeros y escuderos de otras garras se retiraron a sus propios campamentos. Pronto, slo
la Sexta Garra, sus oficiales y Cobalto quedaron all.
Derrick y los otros escuderos se quedaron por all cerca y aguardaron mientras Sara y
Massard permanecan uno frente al otro.
El caballero se olvid de todo excepto de su clera y farisasmo, y estrell las manos contra
los hombros de la mujer.
Pedazo de basura sise. Qu te proponas siguindome?

La fuerza del empujn hizo perder el equilibrio a Sara, que retrocedi cargando el peso
sobre el tobillo daado por el horax y aspir con fuerza al sentir cmo una violenta punzada
de dolor le recorra la pierna. Se tambale, y habra cado si Cobalto no hubiera extendido
la pata delantera para sostenerla.
El dragn lanz un furibundo siseo; sus ojos amarillos llamearon como dos soles.
Cobalto, aguarda indic ella con suavidad, y a continuacin se irgui en toda su
estatura y devolvi la mirada airada de Massard con la otra suya igualmente colrica.
Ahora estamos en paz. T guardas el secreto de mi pasado y yo preservo el de tu presente.
Qu es...? Tron, bajando las espesas cejas.
Que ests robando y vendiendo objetos del templo para tu propio provecho. Los
Caballeros de la Calavera, a los que, creo, pertenece la general Abrena, no mirarn con
buenos ojos tales actividades.
El rostro del oficial se crisp en una mscara de odio, y alz los puos como si fuera a
golpearla de nuevo. nicamente el gruido de Cobalto hizo que sus manos regresaran a los
costados.
No puedes probarlo repuso l, ceudo.
No tendr que hacerlo. Sara se encogi de hombros. Si me entregas a los caballeros,
dar al magistrado nombres y lugares y descripciones de objetos, incluso testigos, y dejar
que l se ocupe de encontrar las pruebas en tu contra. Y lo har, lo sabes muy bien. Se
inclin al frente para acercarse ms y aadi con ferocidad. No deberas haberme
arrojado a las ruinas del templo. Despus de los horaxes, nada de lo que hagas puede
asustarme.
Las ruinas? Massard se qued totalmente lvido. Eso no lo saba. Erik el Rojo slo
me dijo que sus hombres te haban encontrado y se haban deshecho de ti.
Otro nombre dijo Sara, chasqueando la lengua. De verdad, Massard, olvida los
secretos. Son demasiado costosos para seguir con ellos. Un duelo es la mejor salida para
ambos.
El caballero asinti con la cabeza.
Tres das pues, Sara Dunstan. Sern los ltimos de tu vida. Les dio la espalda y
abandon el campamento con pasos rpidos.
En busca de la taberna ms cercana, dese Sara.
En cuanto su negra tnica desapareci, los cinco escuderos se amontonaron alrededor de la
mujer, sonriendo y charlando, con una expresin de alivio pintada en sus rostros.

A qu ha venido todo eso? inquiri Derrick.

Qu te ocurri? dijeron Marila y Kelena al mismo tiempo. Hemos estado tan
preocupados.
Que ha sucedido desde que me desmay anoche? replic Sara.
Todos se rieron.
Anoche! Sara, has estado durmiendo un da y medio le comunic Derrick.
La guardia nocturna te trajo desde la ciudad ayer por la maana explic Jacson. Ese
tal Targonne dijo que un enano gully lleg corriendo ante las puertas farfullando algo sobre
una mujer a la que haban tirado al agujero del templo. En un principio no le creyeron,
hasta que l te describi. Entonces, Targonne cogi unos cuantos hombres y fueron al
rescate. Dijeron que te sacaron viva de milagro y nos indicaron que mantuviramos a
Massard lejos de ti.
Saunder ech una mirada en la direccin por la que haba desaparecido el oficial con sus
enjutas facciones llenas de desaprobacin.
Deberas haber visto su rostro cuando vio que te traan aqu. Pareca a punto de cometer
un asesinato.
Tiene esto algo que ver con tu desafo? quiso saber Derrick.
S. La voz de Sara era firme. El resto ya no importa.
Pero por qu tienes que luchar contra l? intervino Kelena, dando un puetazo a la
empuadura de su espada. Es mucho ms grande y...
Y despreciable y feo interrumpi Sara. Lo s. Lo desafi porque creo que es mi
deber defender mi honor y hacer lo que considero mejor para aquellos a quienes sirvo.
Como la general Abrena? dijo Jacson, escptico.
Ella es ms que capaz de manejar sus propios asuntos. No, me refiero a vosotros cinco.
Habis sido confiados a m, y quiero hacer lo que considero correcto para vuestro futuro.
Los escuderos parecieron sobresaltados e incluso bastante satisfechos ante su intensidad.
Lo que desconcert a Sara ms que nada fue que ella pensaba realmente cada una de
aquellas palabras. Estos cinco hombres y mujeres se estaban adiestrando para convertirse
en miembros de la organizacin que ella despreciaba, pero durante este breve perodo de
tiempo, se haban convertido en algo importante para ella, y la mujer deseaba darles lo
mejor de s misma. Tal vez, algn da cambiaran de opinin respecto a la Orden.

Incluye eso conseguir que te maten? Jacson pareca an algo dubitativo.

No creo que tal cosa llegue a suceder. Massard es bsicamente un presuntuoso cobarde
borracho. Una mala combinacin para ser oficial.
Nadie tuvo nada que objetar a eso.
As que sigui Sara, sonriendo a sus rostros serios. sobre qu discutais antes?
La preocupacin de todos ellos por la mujer se fundi en un desprecio unnime por su
oficial.
Massard quera despertarte para que fueras a montar guardia dijo Kelena con
repulsa. Cobalto se negaba a permitirle que se acercara, de modo que nos chillaba para
que te despertramos.
Oh, no! gimi Sara, abriendo los ojos de par en par. No mont guardia la otra
noche. El oficial de la guardia me acusar por ello.
Bueno, a decir verdad, no lo har murmur Derrick, y sus ojos azules centellearon.
Te segu fuera del campamento, y cuando me di cuenta de que ibas tras Massard, me
present para hacer tu turno. Cont a los guardias que te haba retenido el jefe de nuestra
garra, lo que no era ms que una ligera deformacin de la verdad.
La mujer le palme la espalda, agradecida. Daba la impresin de que la Sexta Garra
tambin iba a cuidar de ella.
Es todo segn vuestro punto de vista dijo con una sonrisa.
Pues mi punto de vista me dice que es hora de comer manifest Cobalto. Si ests
despierta y te quedas, yo ir de caza.
Sara le rasc el hocico con cario y lo dej marcharse.
***
Era bien entrado el medioda, y una espesa capa de nubes flotaba sobre la meseta de
Neraka. Unos cuantos copos de nieve revoloteaban arrastrados por la brisa, y el atardecer
empezaba a caer rpidamente sobre el terreno.
Sara se estremeci. A pesar de haber dormido un da y medio, todava se senta dbil y
mareada; la cabeza le dola, y el tobillo se resenta cada vez que apoyaba el peso en l. Le
alegr que la general Abrena le hubiera concedido tres das, pues a menudo el desafo era
aceptado y el duelo se llevaba a cabo de inmediato. Sara saba que, a pesar de sus valerosas
palabras, habra sido una vctima fcil para Massard en ese momento, si bien en tres das
esperaba estar ms fuerte y firme sobre sus pies.
Examin el apagado crculo de la fogata, con los labios fruncidos. Lo que realmente

deseaba, tan pronto como fuera posible, era algo caliente y nutritivo.
Hay algn buen sitio en Neraka donde comer?
Hay uno respondi Saunder, retorcindose el bigote. Una posada en extramuros. La
administra una mujer.
Vayamos. Yo pago.
Por qu no?, pens Sara. Le quedaban unas cuantas monedas de acero escondidas entre
sus pertenencias y, en su opinin, ella y los escuderos se merecan una noche de
celebracin.
Vtores de jbilo recibieron la invitacin, y los cinco salieron disparados en busca de sus
capas.
La mujer se introdujo en su tienda, localiz unas cuantas monedas y su capa, y sac un
pequeo paquete de hierbas de su petate. Espolvore una cucharada en un cazo con agua y
lo dej sobre el borde del brasero. Cuando regresara, la infusin de matricaria y consuelda
estara lista para ayudarle a combatir el dolor de cabeza.
Formando un grupo parlanchn, Sara y sus cinco acompaantes se fueron juntos a la taberna
de extramuros en busca de una comida caliente. El establecimiento estaba atestado cuando
llegaron, lleno de comerciantes venidos en caravanas, viajeros y gente de la ciudad, pero
una camarera reconoci la alta figura de Saunder en el umbral. La muchacha le retorci el
bigote, sonri invitadora, y cambi de lugar a unos cuantos clientes, acomodndolos de
modo que quedara libre una mesa lo bastante grande para que se sentaran los seis.
Siguiendo sus instrucciones, les trajo cuencos de estofado humeante, hogazas de pan,
mantequilla, un plato de pastelillos de pasas, y jarras del vino caliente y aromatizado con
especias de la taberna. Comieron silenciosamente y sin pausa hasta que cada cuenco y
bandeja estuvieron limpios y todos ellos quedaron hartos.
Sara consigui regresar a su tienda por su propio pie y se bebi la infusin de matricaria.
Kelena y Marila la ayudaron a meterse en su catre, la arroparon bien con las mantas y
aadieron ms carbn al brasero. Cuando se fueron, Sara ya dorma.
***
Un mensajero del caballero oficial Targonne aguardaba ante la tienda de Sara a la maana
siguiente cuando los escuderos se levantaron para desayunar. stos despertaron a la mujer
disculpndose y le dijeron que haba un mensajero con un paquete para ella. Sara abandon
el catre, sintiendo que le dolan todos los msculos y articulaciones del cuerpo.
El mensajero, un joven escudero, la mir con recelo cuando ella sali penosamente de la
tienda y se identific.
Sara se ri para s; sin duda, tena un aspecto espantoso y, mira por donde, sala a recibir

con esa pinta a un joven que su instinto le deca estaba destinado a ser un oficial de la
Orden. Alto, musculoso, de mirada acerada, y sin sentido del humor, sera un perfecto
Caballero de Takhisis.
Dama guerrera Conby dijo l, con un dejo de duda en el tono. El caballero oficial
Targonne me enva a saludarte y a entregarte esta espada con sus mejores deseos. Le
entreg un paquete envuelto en cuero antes de dedicarle un breve saludo y desaparecer a
toda prisa.
Sara solt las cuerdas que sujetaban el cuero y dej al descubierto la espada oculta en el
interior.
Vaya exclam Derrick, que atisbaba por encima de su hombro.
Sara no poda estar ms de acuerdo. La espada era una exquisita obra de forja, mostraba
una elegante sencillez y estaba bien equilibrada. Ante su inmenso alivio, el arma no tena
dibujos; no haba lirios de la muerte, ni calaveras, ni otros smbolos malficos adornando su
superficie. La hoja de acero tena el contorno en forma romboidal y una punta afilada para
hincarla por entre las placas de una armadura o romper los anillos de una cota de malla. Los
gavilanes eran de cobre dorado y pulido y la empuadura de asta negra y terminada en un
pomo en forma de cola de pez. Sara descubri que el pomo tena un espacio vaco y cuatro
dientes de engarce en el extremo, como si una gema u otra cosa hubiera estado sujeta all.
Empu la espada con la mano derecha y sopes la hoja. El arma pareca buena, ni
demasiado pesada ni incmoda de manejar. Se pregunt si no habra sido hecha
originalmente para una mujer. Cambi la espada a la mano izquierda y la blandi sobre su
cabeza.
Vamos llam a los escuderos. Hoy tendremos prctica con la espada.
Massard no andaba por all para contradecirle, de modo que la garra fue al campo de
prcticas y pas la maana mejorando su tcnica con la espada. Sara se vend el tobillo
para mantenerlo sujeto y luego gui a sus alumnos en la realizacin de todos los ejercicios.
Cuando finalizaron con ellos, dividi a la garra en dos equipos y organiz una batalla
simulada. Llegado el medioda, se senta complacida no slo con la nueva espada que
Targonne le haba enviado, sino tambin con los escuderos.
Despus de una rpida comida, todo el mundo fue a sus diferentes ocupaciones de la tarde a
las rdenes de los otros caballeros. Puesto que Massard segua ausente, Sara no tena a
nadie que le dijera qu hacer, y como los esfuerzos realizados durante la maana haban
agotado sus menguadas reservas de energa, consider seriamente la posibilidad de echar
una siesta. Sin embargo, haba otra cosa que quera hacer, y decidi no posponerla durante
ms tiempo.
Tras ceirse la nueva espada, se encamin a la puerta principal y se dedic a deambular por
las calles de la Neraka interior. Subiendo y bajando por las pedregosas y atestadas calles,
fue pasando ante tiendas, tabernas y burdeles, atraves el mercado y dej atrs las escasas

zonas residenciales. Mir en callejones y examin los vertederos de basura, y ech una
ojeada a la parte posterior de cada establecimiento de comidas que encontraba. Saba que
Miajas, el enano gully, deba de estar en alguna parte de la ciudad, pero no consigui
encontrarlo.
Finalmente, tuvo que preguntar a una patrulla de guardias dnde vivan los enanos gullys, y
una vez stos acabaron de rerse y de hacer sugerencias groseras, sealaron en la direccin
del vertedero general de la ciudad.
Esas ratas de alcantarilla poseen una especie de colonia fuera de las murallas cerca del
vertedero. Mira all, pero lleva una mascarilla contigo le indic su jefe.
Ser mejor que te lleves un exterminador de plagas aconsej otro de los hombres antes
de ser presa de un ataque de risa.
Sara les dio las gracias y se alej mientras ellos sacudan la cabeza ante la estupidez de las
mujeres. Se encamin hacia el Paseo de la Reina que conduca al exterior de la ciudad
amurallada y, estaba a punto de girar hacia las puertas principales, cuando cambi de idea,
y presa de un extrao deseo, volvi sobre sus pasos en direccin al centro de la ciudad y las
ruinas del Templo de la Reina de la Oscuridad.
Las Cuadrillas de esclavos estaban all como de costumbre, trabajando bajo los ltigos de
sus crueles capataces draconianos; tambin, aquella tarde, haba otro equipo formado por
distintas garras, y caballeros y escuderos por igual removan los cascotes en busca de
tesoros y artilugios bajo la mirada vigilante del Seor de la Noche.
A Sara le segua asombrando que Massard hubiera conseguido ocultar algo al observador
Caballero de la Calavera.
Permaneci unos instantes en la entrada al recinto del templo y aspir con fuerza. El
corazn le lati a mayor velocidad, y sinti un fro que nada tena que ver con el
destemplado ambiente, pero, armndose de valor, sigui adelante hasta poder mirar por
encima de la pared al interior del crter. La negra y profunda abertura semejaba las fauces
abiertas de un monstruo enterrado, pero ahora asomaban unas escaleras por agujero, y las
hileras de esclavos suban y bajaban por ellas como hormigas.
Tienes algo que hacer aqu? dijo una voz profunda junto a ella.
Sara se llev un susto tremendo. Gir en redondo, con los ojos muy abiertos y las manos
alzadas en actitud defensiva.
El Seor de la Noche la contemplaba por debajo de la capucha de su tnica gris. La
expresin de su rostro enjuto era de desaprobacin, y en sus ojos haba un brillo peligroso.
No. No, simplemente quera echar un vistazo tartamude ella. Irritada consigo misma,
se seren y pregunt con voz ms tranquila: Por qu no construs peldaos hasta el
pasillo? Facilitara mucho ms la tarea de salir.

El caballero permaneci inmvil mientras sus negros ojos taladraban a la mujer.

Exactamente chirri por fin.
Sara lanz una carcajada de improviso. Tena que romper la fra tenaza del miedo que
oprima su corazn.
Entiendo lo que queris decir. Hay cosas que es mejor que permanezcan ocultas.
Escuch pisadas a su espalda, y ella y el Seor de la Noche se volvieron encontrndose
con la general Abrena que avanzaba hacia ellos.
La general vesta su uniforme de caballero ese da, con peto y grebas y una magnfica capa
ribeteada en piel. Sobre la armadura, el emblema de la calavera de su Orden reluca como
un hueso viejo bajo la plida luz de la tarde.
Me alegra ver que no perdiste el sentido del humor ah abajo dijo Mirielle a Sara. Se
ech los cabellos hacia atrs en un gesto impaciente, y cambi el peso del cuerpo de un pie
a otro, moviendo el cuerpo en un constante flujo de pequeos gestos como una danzarina
que no puede permanecer quieta. Pareca rezumar energa por cada uno de sus poros.
El Seor de la Noche salud a la general y se retir en silencio. Las dos mujeres se
quedaron solas.
Sara se arrebuj ms en su capa. Mirielle le haca sentirse cansada y muy vieja hoy. Con
gesto cansino volvi la cabeza y dej que su mirada fuera atrada de nuevo al fondo del
pozo.
Sabais que hay horaxes ah abajo? pregunt en voz baja.
Desde luego. Aparecieron el ao pasado poco despus de que iniciramos las
excavaciones. Decidimos dejarlos tranquilos. No molestan a los esclavos durante el da,
porque slo estn activos por la noche, y han demostrado ser una maravillosa fuerza
disuasoria para la mayora de ladrones en ciernes.
Pero no para los asesinos repuso Sara en tono seco.
No eres la primera persona a la que arrojan ah abajo en plena noche manifest
Mirielle con una risita divertida. Pero s la primera que ha salido con vida. Tuviste suerte.
Los horaxes son mucho ms lentos cuando hace fro.
Sara se estremeci y retrocedi lejos del muro. Las dos mujeres empezaron a atravesar
despacio el recinto en direccin a un grupo de oficiales que aguardaba a la general Abrena.
Existe otra clase de ladrones observ Sara deliberadamente. Podrais sugerir al
Seor de la Noche que vigilara mejor a los que remueven los escombros.

Mirielle clav su mirada depredadora en su acompaante. Tenan ms o menos la misma

estatura, de modo que los ojos castao claro de la general podan mirar directamente a los
ojos grises de Sara. Su expresin se ilumin, comprendiendo.
Se lo dir respondi.
Sara se decidi entonces a preguntar algo que se haba estado planteando durante das.
Qu pensis hacer con las ruinas? Se las vais a dejar a los horaxes?
La general mene la cabeza, haciendo ondular los cortos cabellos rubios alrededor del
rostro.
Construiremos un nuevo templo que est listo cuando Takhisis regrese.
Las palabras de Mirielle sobresaltaron de tal modo a Sara que sta dio un traspi con una
piedra y se habra desplomado de bruces si la general no la hubiera sujetado con fuerza del
brazo. La mujer oblig rpidamente a su rostro a mantener una tranquila serenidad mientras
recuperaba el equilibrio y se ergua. Hablaba en serio su compaera? Y si as fuera, de
dnde obtena la informacin? O se trataba slo de ilusiones? Fuera lo que fuera, la simple
idea de que la diosa Takhisis regresara a Krynn resultaba espantosa.
Takhisis regre... se horroriz ante el agudo chirrido de su voz y volvi a intentarlo.
Takhisis regresar?
Eso es lo que planeamos, y cuando lo haga, estaremos preparados.
Exista un tono de firme conviccin en la voz de la general, pero Sara capt las palabras lo
que planeamos.... Lo que significa que los caballeros no estn muy seguros, se dijo, algo
aliviada.
Llevamos aqu slo tres aos sigui Mirielle sin una pausa, y ya hemos establecido
un nuevo programa de adiestramiento, doblado el nmero de caballeros en este mando, y
obtenido el control de la ciudad. Para cuando nuestra reina regrese, ya volveremos a ser la
fuerza ms poderosa de Krynn. Su voz estaba llena de orgullo, y extendi los brazos a
ambos lados en un gesto que abarcaba el mundo entero.
Sara se sinti conmocionada por la inmensa seguridad que exhiba la mujer.
Qu hay del dragn hembra, Malys? Es una fuerza a la que habr que enfrentarse, y ya
domina la pennsula de Goodlund.
Cierto. Pero existen modos de tratar incluso con seres como ella.
Sara sinti que se le haca un nudo en la garganta, y tuvo que hacer un gran esfuerzo para
que le salieran las palabras.

Tenis una gran ambicin, general.

Ahora es gobernadora general corrigi Mirielle. Los ancianos de la ciudad han
juzgado conveniente concederme ese ttulo.
Haban llegado junto al grupo de oficiales, y Sara sinti seis pares de ojos que la
contemplaban con fijeza. Era demasiado escrutinio para ella ahora que tena la guardia baja
y su mente conmocionada por la revelacin de Mirielle; le aterr la idea de que la mujer
pudiera ver a travs de su temor y llegar hasta la realidad de su engao. Salud a los
reunidos como lo hara un autntico oficial subalterno y pidi que la excusaran.
Desde luego, dama guerrera asinti la gobernadora general. Espero con ansia el
espectculo de tu duelo dentro de dos das. Lucha bien.
Sara hizo una inclinacin y se march tan deprisa como pudo. En la entrada del recinto,
inici un trote y, cuando lleg a la puerta principal, corra ya a toda velocidad. Lanz un
saludo con la mano al oficial de guardia y desapareci calzada abajo hacia las llanuras que
se extendan hasta los pies de las lejanas montaas.
Fuera de la ciudad, lejos del hedor y las multitudes de las calles, y de las siniestras miradas
de tantsimos ojos, Sara aminor por fin el paso y cay de rodillas, jadeante. El suelo
helado le congel hasta los huesos, y el glido viento atraves su capa y la tnica acolchada
como un cuchillo, pero ella sigui arrodillada all sobre la hierba seca y aspir con fuerza el
aire fro y limpio con varias inhalaciones purificadoras. Senta ganas de llorar, pero las
lgrimas se negaban a brotar. Jams se haba sentido tan vaca... vaca, asustada y confusa.
Ahora ya tena las respuestas que buscaba. Poda regresar a Solamnia, encontrar a los
caballeros, advertirles del resurgimiento de la siniestra Orden, y regresar a su pueblo y a su
hogar. No tendra que volver a enfrentarse a horaxes, caballeros borrachos o generales
megalmanos.
Desde luego, tendra que dejar a Cobalto. Realmente no poda ocultarlo durante mucho
tiempo cerca de Connersby; tambin tendra que dejar a los escuderos en la Sexta Garra.
Pero eran adultos y podan tomar sus propias decisiones y, sin duda, les horrorizara saber
que ella quera algo distinto para ellos.
As que, por qu no poda marcharse? Todo lo que tena que hacer era ponerse en pie y
empezar a andar. Si los dragones la atrapaban o una patrulla la detena, siempre poda
alegar demencia provocada por la conmocin cerebral. La marcha resultara difcil sin
Cobalto, pero poda hacerlo. Sencillamente, tena que ponerse en marcha... si es que
deseaba hacerlo.
En lugar de eso, permaneci sobre el suelo, sintiendo unas terribles punzadas en el tobillo,
un fuerte dolor de cabeza, y con el cuerpo cada vez ms aterido de fro.
ste sera un buen momento para que un dios o una diosa enviaran una seal, una visin,
quizs, o una iluminacin espiritual murmur para s, pensativa. Algo que me ayudara

a decidir lo que tengo que hacer! Era una vergenza que se hubieran ido y dejado a los
pobres mortales que se arrastraran solos por los lodazales de la indecisin.
Resultaba todo tan confuso. No poda adivinar el futuro para guiar sus pasos; tampoco
haba nadie con quien hablar, no haba forma de saber si quedarse en Neraka servira de
algo. Todo lo que tena era una inmensa tenacidad, un tozudo orgullo y la queda voz de su
corazn.
No te muevas, musit la vocecita en su mente. Escucha.
Sigui arrodillada en la inmensa soledad mientras el viento ruga a su alrededor y la enorme
bveda del cielo se oscureca despacio hacia un atardecer temprano.
Finalmente, apoy las manos en el suelo y se incorpor tomando impulso. Las rodillas se
negaron a desdoblarse al principio, y tuvo que conseguir que las articulaciones perdieran su
entumecida postura; la sangre volvi a correr por sus pies, provocndole un hormigueo.
Muy despacio, logr erguirse completamente, dio media vuelta, y volvi sobre sus pasos en
direccin a Neraka.
Su corazn haba sabido desde un principio qu deba hacer.
Captulo 16
Sara encontr finalmente a Miajas en el exterior de una de las tabernas situadas no muy
lejos de las desvencijadas chozas de la pequea colonia aghar y el monumental vertedero de
la ciudad. La situacin de la taberna no resultaba propicia para los negocios entre humanos,
pero a los draconianos y a los ogros no pareca importarles el constante mal olor ni la
ocasional pestilencia que les llegaba desde el basurero cuando el viento soplaba a favor.
El achaparrado enano gully estaba sentado en una acera de madera, canturreando para s y
royendo un hueso. Al ver a Sara, la salud con un cabeceo y le dedic una tmida sonrisa, al
tiempo que haca desaparecer el hueso entre los jirones de su camisa.
Te he estado buscando le dijo ella en tono ligero, acuclillndose a su lado.
Estaba yo perdido? La contempl con asombro.
No se ri ella. Slo que yo no saba dnde encontrarte.
Entonces, el enano aferr con fuerza su hueso y la mir con enorme desconfianza.
Por qu buscas a Miajas? Nadie busca a un enano gully.
nicamente quera darte las gracias por ayudarme el otro da. Fuiste muy valiente.
Mujer caballero agradable. El rostro arrugado de Miajas se ilumin. No deba
alimentar horaxes.

No. Sara lanz una carcajada. Desde luego, me alegr de salir de all.
El enano gully se agazap y mir a ambos lados antes de decir:
O t luchar con hombre mezquino que patea enanos gullys.
Es obvio que las noticias viajan deprisa por aqu coment ella. S, le he desafiado.
Bien. No gusta m. Recuerda esto: el caballero tiene rodilla mala. Lo veo a veces. l ir a
muchas tabernas ciudad.
No me haba dado cuenta de que Massard cojeara. Sara frunci el entrecejo.
No siempre. Intenta caminar derecho, pero rodilla dbil. Recuerda cuando luches.
Agit un dedo mugriento ante ella.
Sara guard a buen recaudo aquella informacin. Esperaba que Massard escogiera espadas
como armas, lo que significaba que ella no tendra demasiadas oportunidades de aprovechar
la informacin recibida; pero nunca se saba cundo un chisme resultara til.
Sin hacer caso de las miradas desagradables y los comentarios groseros de los parroquianos
draconianos, entr en la taberna y pidi un cuenco de estofado, un pedazo de queso y un
pastel de miel. El camarero, al enterarse de lo que pensaba hacer con la comida, insisti en
que pagara tambin los utensilios. Sara se encogi de hombros y pag, luego llev la
comida al exterior al enano gully, pues el camarero se neg en redondo a dejarlo comer
dentro de la taberna.
Miajas se mostr encantado. Jams consegua engullir una comida caliente completa
estando solo, pero Sara permaneci junto a l, con la espada a mano, para asegurarse de que
nadie intentaba interferir en su yantar. Otros enanos gullys se apelotonaron en las
inmediaciones para observar con envidia, pero no osaron molestarlo mientras la silenciosa
mujer permaneca a su lado.
El enano se zamp la comida usando ambas manos, lami cada utensilio hasta dejarlo
brillante, y devor el pastel de miel en tres dentelladas. Observndolo, Sara pens que su
acompaante podra conseguirse otra comida slo con peinarse la barba. La mujer le
obsequi con el cuenco y el plato y, a continuacin, le estrech la mano muy
solemnemente.
Cuando se march, l se encontraba muy atareado intentando introducir su nueva vajilla en
su bolsa y tarareando la misma cancioncilla discordante.
***
El da sealado para el duelo lleg con el primer amanecer de cielo despejado que Neraka
haba visto en semanas. El sol se elev en un firmamento sin mcula, y por primera vez en
das, el fro amain hasta convertirse en un frescor soportable. Llegado el medioda, el

tiempo resultaba realmente agradable tratndose de Neraka y del final del invierno, lo que
atrajo a las multitudes al Estadio de la Muerte.
Los desafos entre caballeros haban escaseado ltimamente debido al reducido nmero de
oficiales, por lo que un duelo entre dos de los caballeros antiguos era motivo de gran
excitacin. Que uno de ellos fuera un hombre y el otro una mujer lo haca aun ms
interesante. La maana del duelo subieron las apuestas y, al medioda, Massard era el
favorito en dos a uno.
En las tiendas del Cuartel Rojo, los miembros de la Sexta Garra revoloteaban alrededor de
su oficial subalterno hasta que a Sara le entraron ganas de chillar. Agradeca sus solcitos
esfuerzos para alimentarla y aconsejarla, y prepararla para la batalla, pero, en realidad, todo
lo que ella deseaba era un pozo de aislamiento y de tranquilidad para disipar su
nerviosismo. Sin embargo, en lugar de eso, Derrick insisti en abrillantar y afilar su espada,
mientras Saunder haba encontrado una cota de malla que le iba bien a la mujer y se haba
puesto a reparar un eslabn roto. En cuanto al resto, Marila iba de un lado a otro
preparndole t y tostadas; Kelena se dedicaba a limpiarle las botas, y Jacson deambulaba
arriba y abajo, demostrando movimientos de defensa que ella ya conoca.
Sara intent sonrer y mostrarse corts, pero resultaba algo tan difcil que acab por llevarse
la comida y las armas a la tienda, atando con fuerza el faldn a su espalda. Los cinco
escuderos en perodo de adiestramiento intercambiaron miradas lgubres y contaron los
minutos que faltaban para el medioda.
En su tienda, Sara bebi una taza de su tnico para el dolor de cabeza y se tumb en el catre
para descansar la cabeza.
Poco despus, hizo su aparicin el caballero oficial Massard, resoplando como una
borrasca. El hombre empez a deambular por entre las tiendas y a gritar:
De pie, cobardes engendros enanos gullys. Tenis trabajo que hacer. Les dedic una
mueca despectiva mientras se cuadraban ante l de un salto. Yaufre, deja eso en el suelo,
Conby no lo necesitar. Apagad ese fuego! Limpiad toda esta porquera! Qu creis que
es esto, una letrina?
Sara, todava en su tienda, decidi muy sabiamente permanecer fuera de la vista. En
ocasiones, la discrecin era la mejor parte del valor, pues por la voz excesivamente fuerte
del oficial y su desagradable comportamiento, sac la impresin de que lo que intentaba era
hacerla salir. Pero no era el momento ni el lugar para buscar camorra con Massard.
***
Massard arremeti contra todo, bram sus rdenes como si escupiera rayos llameantes, y
recalc sus exigencias con insultos furiosos. Cuando por fin se sinti satisfecho del orden
del campamento, hizo alinear a los reclutas ante su tienda.
Ahora que habis terminado de ordenar este basurero rugi, saboreando cada
palabra, os presentaris ante el caballero oficial Darcan en los establos. Tiene un poco de

estircol para que los rastrillis.

No. No podemos... exclam Jacson involuntariamente.
Massard dio un paso al frente para colocarse ante el joven escudero. Sus ojos se
entrecerraron hasta convertirse en simples rendijas, y antes de que nadie pudiera moverse,
asest un violento golpe en la boca del muchacho con el revs de la mano.
El golpe hizo tambalear a Jacson, quien, con la agilidad de un felino, recuper el equilibrio
antes de caer en la fogata, y llev la mano hacia su daga.
Jacson, no! sise Derrick. El joven, ms fornido, sujet los brazos de su amigo y le
oblig por la fuerza a regresar a la fila.
Muy sensato dijo Massard, con los negros ojos llameantes y una voz venenosa.
Ahora, moveos!
Saban que todas las splicas del mundo no les serviran. Por algn motivo, Massard no
quera que acompaaran a Sara al duelo y, debido a su rango, ellos no podan desobedecer.
Se removieron inquietos. El rostro de Jacson estaba rojo de rabia, y Marila encorv los
hombros y apret los puos como si estuviera a punto de golpear el rostro burln del
caballero oficial.
S, seor dijo Derrick con voz tensa, obligando a su mano a saludar al jefe de la garra.
El joven se volvi hacia los otros e hizo un lento guio con el ojo derecho. La accin actu
como un blsamo sobre sus compaeros, que comprendieron y se relajaron. Enojados an,
pero resignados, siguieron a Derrick lejos de las tiendas y en direccin al extremo
occidental del crculo de tiendas de campaa, donde un enorme complejo de potreros y
establos alojaba los caballos de la Orden.
Massard los sigui con la mirada mientras se alejaban. Despreciables, todos ellos, se dijo.
Jams en su vida haba visto un grupo de lloriqueantes criaturas, dbiles y sin carcter
como aqul; eran peores que goblins. Bueno, en cuanto se ocupara de aquella
confabuladora vagabunda lameculos, les metera un poco de carcter en el cuerpo a esos
mocosos o los matara en el intento.
Se arranc el cinturn del que penda la espada y se encamin hecho una furia hacia su
tienda. Tras echar violentamente a un lado el faldn, arroj el arma sobre las arrugadas
mantas del catre y, estaba a punto de volver a salir, cuando algo llam su atencin: una
botella, situada sobre el taburete que haba junto a su cama. Una familiar botella de barro,
con el tapn de corcho sellado con cera y la marca del destilador de su aguardiente de
enanos favorito. Sinti la boca seca. No debera beber, no cuando faltaba tan poco para un
duelo en el que tendra que combatir por su rango y reputacin; era consciente de que la
bebida disminua sus reflejos y tena efectos extraos sobre su visin.
Sin embargo, por qu se preocupaba? La mujer a la que se enfrentaba no era un caballero;

no se haba entrenado durante veinte aos ni luchado junto a lord Ariakan durante el
glorioso verano en que los Caballeros de Takhisis conquistaron Ansalon. Desde luego,
haba que reconocer que la mujer saba sostener una espada, pero estaba seguro de que no
conseguira sobrevivir a lo que l tena en la mente.
Alarg la mano hacia la botella. Extrajo el corcho e inhal el intenso aroma a tierra con un
suspiro de placer. Sin preguntarse por qu le haban dejado una botella de aguardiente
enano en la tienda, empin el recipiente y dej que el ardiente lquido se abriera paso hasta
su estmago.
***
Sara despert sobresaltada. Un ruido, un leve sonido chirriante que pareca el de uas
araando plstico, haba perturbado su sueo. Se sent en el lecho, aturdida, y contempl
con fijeza la tenue luz amarillenta que se filtraba por las paredes de la tienda. Haca eso
demasiado a menudo desde que los bandidos de Eric el Rojo le abrieron la cabeza; cada vez
que se sentaba o se tumbaba, se quedaba dormida.
El chirrido volvi a dejarse or, ms fuerte ahora, y la tela de la tienda se mene bajo la
presin. Haba alguien en la puerta.
La mujer se levant, tambaleante, y abri el faldn. Un rostro goblin lleno de obsequiosa
buena voluntad se alz para mirarla con atencin, y reconoci enseguida al mensajero de la
general Abrena cubierto con la mugrienta tnica y las piezas hurtadas de armadura.
Oh, no! exclam, alzando veloz los ojos hacia el cielo para localizar la posicin del
sol. Qu hora es?
El goblin mir tambin hacia arriba, preguntndose a qu vena tanto alboroto.
Es medioda. El sol est en su cnit. La general me enva a buscarte. Dice que casi es la
hora.
Sara intent tranquilizarse, al tiempo que se frotaba el cuello. Se anud el cabello atrs para
que no le molestara, luego tom su nueva espada y su daga y se las ci a la cintura. Si
Massard elega otra arma, la general se la facilitara. No tena armadura que ponerse
jams haba posedo ms que las piezas bsicas que haba llevado durante su poca de
adiestramiento aos atrs, y stas haca tiempo que haban desaparecido de modo que se
coloc la pesada cota de malla que Saunder le haba dado. Era mejor que nada.
Sali al exterior a la brillante luz solar con el goblin pegado a sus talones. El campamento
pareca extraamente vaco sin los escuderos, y ahora que haba llegado el momento de
marcharse, echaba de menos su ruidoso apoyo.
Era muy propio de la mezquindad rencorosa de Massard enviarlos a realizar una tarea
pesada en lugar de permitirles presenciar el duelo.
Ha salido ya el caballero oficial Massard? pregunt.

No en tienda respondi el goblin, alzando los nudosos hombros. Seguramente.

Bien. Sara sac su nueva tira de cuero adornada con discos hechos con escamas de
dragn. Se haba confeccionado otra nueva para reemplazar la que haba perdido el mismo
da en que despert de su largo sueo.
No necesitars eso. Estoy aqu.
Ella gir en redondo al escuchar la profunda voz y vio la astada testa de Cobalto
descansando perezosamente sobre el suelo junto a su tienda. El resto del enorme dragn se
levant del suelo detrs de su tienda y la rode con paso lento para colocarse junto a su
compaera. Bajo la luz del medioda, las escamas azul oscuro centelleaban con una
suntuosidad propia.
El goblin lanz un gaido y se ocult tras las piernas de Sara.
Te gustara ir montado hasta el estadio? pregunt ella al goblin en un esfuerzo por
mostrarse amable.
No respondieron como una sola voz Cobalto y el goblin, y este ltimo se escabull a
toda velocidad antes de que ella pudiera realizar ms sugerencias espantosas.
Cobalto aguard mientras Sara lo ensillaba con rapidez, luego alarg la pata para que ella
pudiera trepar hasta su lomo, y en cuanto la mujer estuvo instalada en la silla, se propuls
con las poderosas patas traseras para elevarse hacia el fresco cielo azul.
Sara se sinti agradecida al ver que l no cuestionaba la sensatez de su desafo, pues todo lo
que deseaba ahora eran unos pocos minutos de tranquilidad. Pase la mano por el largo
cuello azul zafiro, disfrutando de la suavidad de las escamas bajo la palma de la mano, al
tiempo que senta cmo la energa vital circulaba bajo las protectoras escamas en una oculta
corriente de poder y fuerza. No tena palabras para expresar lo agradecida que se senta por
el hecho de que l le hubiera entregado libremente su apoyo y camaradera.
El dragn vol sobre Neraka, pasando sobre la puerta principal, el Paseo de la Reina, y las
ruinas del templo en direccin a la zona sudeste de la ciudad, donde se encontraba el
Estadio de la Muerte, justo al sur del Gran Patio de los Placeres del antiguo alcalde.
El estadio, un vestigio de los das en que la Reina Oscura haba dominado la ciudad, era un
coliseo de forma ovalada usado para distintos espectculos sangrientos y deportes mortales.
Sus atracciones eran bastante populares entre los residentes de Neraka y tambin muy
lucrativas para los oficiales, que cobraban unas cuantas monedas de cobre como entrada,
vendan bebidas y comida, y dirigan una organizacin de apuestas. En consecuencia, el
alcalde, que ahora era la general Abrena, tena por costumbre presentar espectculos
siempre que era posible. Un duelo entre oficiales no resultaba tan excitante como la
contemplacin de una matanza en masa de cautivos llevada a cabo por tigres hambrientos,
pero suscitara el suficiente inters para atraer a una multitud. En especial, desde que la

noticia de la escaramuza de Sara con los horaxes se haba extendido por la ciudad.
Cobalto describi un crculo para sobrevolar la arena, dando a su jinete una oportunidad de
verla desde lo alto. No era extrao que se hablara sobre reparar el lugar; ste era una ruina.
Haban transcurrido demasiados aos, se haba derramado mucha sangre en su arena, y
demasiados aficionados sobrados de entusiasmo haban pisoteado los asientos, golpeado la
piedra con sus armas o destrozado todas las marquesinas y barandillas que encontraban.
En el da de hoy, una multitud bastante nutrida se haba reunido en las desmoronadas
hileras de asientos y lanz vtores cuando el enorme Azul extendi las alas por completo y
se desliz hasta el suelo cubierto de arena del estadio.
La general Abrena, varios de sus comandantes de la Orden del Lirio y el Seor de la Noche
de la Orden de la Calavera cruzaron el campo para ir al encuentro de Sara. El caballero
coronel Cadrel sostena el cetro del magistrado, el juez de la Orden para las disputas.
Sara haba presenciado duelos con la suficiente frecuencia para conocer bien el
procedimiento. Descendi del lomo de Cobalto, salud formalmente a los oficiales, e hizo
una reverencia al Seor de la Noche.
Que la diosa Takhisis me acompae en este da y gue mis esfuerzos en su servicio.
Lucha con honor, dama guerrera respondi el clrigo.
La gobernadora general Abrena observ con desaprobacin la cota de malla de la mujer.
No llevas armadura coment en tono crtico.
Mi armadura se perdi, general. Sara se irgui aun ms bajo la pesada cota de malla.
No he podido reemplazarla todava.
E incluso as te enfrentas voluntariamente en duelo cubierta con una simple cota de
malla? Sacudi la cabeza ante la estupidez de algunos caballeros. Preferira mantenerte
con vida, Conby. El caballero oficial Massard no ha aparecido todava; tenemos tiempo
para encontrarte algo mejor que eso.
Ah viene gru Cobalto de improviso desde las profundidades de su garganta.
Otro vtor discordante surgi de la muchedumbre cuando una figura solitaria entr por el
otro extremo del estadio y avanz pavonendose por el terreno hasta llegar junto al grupo
de oficiales. Tropez una vez, pero mantuvo el equilibrio y se detuvo ante la gobernadora
general Abrena. El caballero oficial Massard realiz un remedo de saludo.
Mirielle entrecerr los ojos, y sus gruesos labios se tensaron, desaprobadores. Y arrug la
nariz en un gesto suspicaz.
El oficial eruct de repente, y el tufo a alcohol que desprendan sus ropas y su aliento los

alcanz a todos. El magistrado alz los ojos al cielo. Los dems sofocaron una mezcla de
exclamaciones entre desaprobadoras y divertidas.
Caballero oficial le espet la general, dedicndole una mirada fulminante, eres una
vergenza. Dnde est tu orgullo? En el fondo de alguna letrina? Cmo te atreves a
aparecer por aqu para celebrar un duelo de honor en estas condiciones?
Qu ms da? tron Massard agresivo, apoyando los puos en las caderas. Puedo
pelear con ella a la pata coja.
Deseas que el desafo se mantenga? inquiri el magistrado con voz severa.
Maldita sea, claro que s! Para qu creis que he venido aqu?
Qu arma eliges?
Ninguna. Massard dedic a Sara una mirada de odio. La matar con las manos
desnudas.
Escandalizados, los caballeros empezaron a hablar entre s en speros susurros. Las peleas a
puetazos no eran consideradas una alternativa honorable en los duelos; esa clase de
reyertas se acostumbraba a relegar a los rangos inferiores de mercenarios y draconianos.
Sara se apoy en Cobalto e intent ocultar sus emociones. La idea de pelear con un
gigantn como Massard con tan slo los puos la aterraba. Al menos con una espada,
tendra una posibilidad de agotarlo y herirlo. De este modo, no tendra la menor esperanza.
Evidentemente, la general Abrena pensaba lo mismo, pues lanz una veloz mirada a Sara y
dijo:
No. Hay que elegir armas. No permitir que un duelo por el rango se convierta en una
pelea callejera.
Dagas, entonces. Massard frunci los labios. Y ese dragn tiene que irse. No quiero
que me abrase cuando ella muera.
Yo no me inquietara por el dragn si estuviera en tu lugar repuso Sara en tono
mordaz. Lo que me preocupara sera lanzar el aliento sobre un fuego. Tu aliento solo
podra matar a un ogro.
Mirielle alz la mano para contener la creciente oleada de insultos.
Las dagas son un arma aceptable. Dama guerrera Conby, deseas una armadura?
Sara observ que Massard llevaba su acostumbrada tnica y chaleco de cuero acolchado.
Observo que mi adversario no lleva ninguna. Permanecer como estoy.

El magistrado alz el cetro para que el pblico lo viera y grit pidiendo silencio. En cuanto
los presentes se tranquilizaron lo bastante para poder or, continu:
El desafiado ha elegido dagas. Que as sea. La pelea es a muerte. Que el dragn se retire
a los lmites del estadio.
Sus palabras fueron recibidas con silbidos y gritos. Los caballeros se retiraron a la tribuna
cerrada situada por encima del suelo del estadio.
Puede que est borracho advirti Cobalto con un suave siseo, dando un ligero
golpecito a Sara en el brazo, pero es fuerte y taimado. Ten cuidado.
Ella le palme el cuello por respuesta, luego sujet la envainada espada a la silla y le asest
un carioso golpecito en la pata. El animal salt a las tribunas, aplastando unas cuantas
barandillas de madera ms a su paso, y se encaram precariamente en el nivel ms alto del
coliseo, desde donde poda ver a Sara sin quebrantar la orden de situarse en los lmites del
estadio.
La zona de combate se vaci rpidamente de gente, a excepcin de Massard y Sara. Un
silencio expectante se apoder de la multitud.
El magistrado se puso en pie sobre una plataforma situada por encima del suelo de arena y
grit:
Podis empezar.
Massard estir los labios en una mueca despectiva, y deliberadamente sac su daga y la
arroj al suelo.
Quiero sentir tu muerte con mis manos desnudas gru a la mujer.
Sara desenfund su cuchillo y dej que la hoja centelleara a la luz del sol.
Primero tendrs que atraparme, patn borracho se mof.
Como un toro, Massard rugi colrico y se abalanz al frente. Pero el alcohol cada vez
afectaba ms a su organismo, y sus efectos empezaron a interferir en su visin. De repente,
vio a dos mujeres idnticas que se rean de l, y antes de que pudiera agarrar a cualquiera
de ellas, stas se escabulleron de entre sus manos y corrieron a colocarse detrs de l. Se
tambale, recuper el equilibrio justo a tiempo para no caer de bruces, y se volvi
torpemente.
Sara lo mir a los ojos y reconoci aquella expresin aturdida.
Massard, eres un idiota! aull. Los hongos son ms inteligentes que t. Los ogros,
ms apuestos. No podras ni luchar contra un kender ciego en un barril.

El oficial volvi a cargar contra ella, y una vez ms la mujer se escabull fuera de su
alcance. Esperaba poder agotarlo provocando estas embestidas irreflexivas. Mientras que l
no pudiera verla con claridad, ella podra mantenerse fuera de su alcance con facilidad,
pues saba muy bien que el hombre era tan fuerte y pesado que poda matarla si consegua
atraparla.
Continuaron con la mortfera danza de uno a otro lado de la arena durante un tiempo, hasta
que el rostro de Massard se torn rojo como la grana y qued baado en sudor. Respiraba
con dificultad cada vez que se detena, y sus manos se cerraban a sus costados.
Tambin Sara empezaba a cansarse. La cota de malla era como una camisa de plomo sobre
su pecho y hombros y empezaba a darle mucho calor; el tobillo magullado le dola a causa
de los constantes giros y contorsiones; la cabeza comenzaba a martillearle.
Massard volvi a lanzarse sobre ella, con la cabeza baja y las poderosas piernas
proyectando todo su peso al frente para aplastarla. En esta ocasin, la mujer aguard una
milsima de segundo ms y, cuando l cay sobre ella, lanz una cuchillada con la daga y
la hoja se hundi en el chaleco de cuero rozndole la carne de su antebrazo. Por fin se haba
derramado sangre. Sara se dej caer al suelo y rod por l, alejndose.
La multitud que se haba mostrado impaciente durante el juego del ataque y el retroceso,
rugi ahora su aprobacin y pate el suelo pidiendo ms accin.
Massard hizo caso omiso de la herida. Era superficial, un simple rasguo para l. Sacudi la
cabeza y se sec el rostro con la manga de la tnica. Su visin pareca mejorar; por el
momento, slo vea una imagen de Sara.
Volvi a lanzarse sobre ella, pero en esta ocasin fue ms despacio y control la arremetida
lo suficiente para ver en qu direccin saltaba ella. Cuando Sara se hizo a un lado, l gir
en el mismo sentido y la cogi por sorpresa, lanzando un gancho que alcanz a la mujer en
pleno diafragma. Sara se tambale, resollando de dolor.
Massard asest un nuevo puetazo y sinti con tremenda satisfaccin cmo su puo le
alcanzaba en la mejilla. La multitud rugi enfervorizada.
El impacto derrib a la mujer, que cay de espaldas, en tanto que la cabeza le zumbaba y
senta como si algo le hubiera hecho pedazos el rostro. La zona que rodeaba su ojo empez
a inflamarse. Jadeante, levant la mirada y vio cmo su adversario saltaba para caer sobre
ella. Desesperada, rod hacia un lado un instante antes de que l se estrellara sobre la arena
all donde ella haba estado. La mujer se incorpor como pudo y puso cierta distancia entre
ella y su adversario.
Massard se puso en pie despacio. Un hilillo de sangre resbalaba por su brazo y tena las
ropas cubiertas de arena.
Casi le dijo con una mueca despectiva. Slo qudate tumbada... eres buena en eso.

Qudate tumbada y te matar rpidamente.

Al menos soy buena en algo se ri Sara, a pesar del dolor de su rostro. T nunca lo
fuiste, Massard. No fue se el motivo de que lord Ariakan te enviase lejos? Por qu no
podas hacer nada que valiera siquiera un escupitajo de ogro? No es sa la causa por la que
bebes hasta perder el sentido cada da? resopl ella, desdeosa, y aadi: Cmo
conseguiste llegar a ser caballero?
El otro sinti que la rabia ruga en sus odos y la sangre le arda encolerizada. Arremeti
para volver a atraparla, pero esta vez, en lugar de intentar golpearla al pasar, fue por sus
ropas para poder sujetarla. Cerr la mano derecha alrededor de la parte superior de la
mueca de la mujer, y los dedos de la mano izquierda atraparon un trozo de la cota de
mallas. Le retorci la mueca hasta hacerla chillar de dolor y obligarla a soltar la daga
sobre la arena; luego, la arrastr hacia l y apret los labios contra su boca.
El pblico de las gradas se ri y lo anim con vtores.
Sara le escupi al rostro, y forceje con fuerza para soltarse. Comprendiendo que sus
aterrados esfuerzos no la conducan a nada positivo, oblig a su miedo a retroceder e
intent pensar... deprisa! Su hijo, Steel, haba dedicado horas a ensearle mtodos de
autodefensa, pero ella no los haba practicado desde haca tanto tiempo que haba olvidado
mucho de lo aprendido. La fuerza de la palanca lo era todo, acostumbraba a decirle l.
Palanca... Algunos recuerdos empezaron a despertar en su mente. Las imgenes adquirieron
nitidez. Record frases y palabras.
Otro pequeo retazo de informacin apareci ante ella con claridad. El enano gully haba
dicho que Massard tena una rodilla mala. Por desgracia, no le haba dicho cul era.
Estos pensamientos pasaron veloces por su cabeza, y en el tiempo que tard Massard en
cerrar la mano con ms fuerza sobre su cota de mallas, soltar su mueca, y echar hacia atrs
el puo para golpearle en la boca, ella decidi cul iba a ser su prximo movimiento.
Al instante, dobl las rodillas y se dej caer en cuclillas. El movimiento lo cogi por
sorpresa y le oblig a echarse hacia adelante para mantener el equilibrio, apoyando todo su
peso en los dedos de los pies. Sara estir entonces bruscamente las piernas, hundindole el
hombro en el estmago; lo sujet por el brazo y, usando el impulso al frente de su oponente
para ayudarse, lo hizo saltar por encima de su cabeza con suma habilidad. El caballero se
estrell contra el suelo y se qued tumbado en la arena respirando con dificultad.
Mtalo! La palabra reson de un extremo al otro del estadio. Mtalo!
Sara busc a tientas su cuchillo en la arena. Massard rod sobre s mismo y se incorpor
tambaleante, al tiempo que sacaba un segundo cuchillo de la bota, un estilete negro, y se
echaba hacia atrs para acuchillarla. Cambiando el peso a los brazos, la mujer lanz una
violenta patada a la rodilla izquierda de Massard, la que haba observado que l pareca
cuidar ms. Su corazonada fue certera. La fuerza del golpe se descarg lateralmente en la
rodilla, y el hombre se desplom como un buey herido. El cuchillo que empuaba cay a la

arena.
Pero si Sara esperaba que l se quedara tumbado en el suelo y gimiera o se abrazara la
rodilla, sufri una desilusin. Massard fue ms all de toda razn y de las limitaciones del
dolor y, bramando furioso, gate por el suelo y le agarr la pierna.
Sara descubri de pronto su daga medio enterrada en la arena, cada justo un poco ms all
de las puntas de sus dedos. Intent aferrara, pero se vio arrastrada hacia atrs por un
violento tirn a su pierna. Su rostro golpe contra el suelo; la arena se introdujo en su nariz
y su boca y le ara la carne inflamada. Escupi la arena con un grito, mezcla de dolor y
furia.
Como pudo, se retorci para quedar sobre la espalda y us la pierna libre para patear la
cabeza de Massard. El primer golpe fall, pero el segundo acert de pleno en su barbilla y
lo lanz hacia atrs lo suficiente para que sus manos aflojaran la presin sobre su pierna.
Con todas las energas que le quedaban, Sara liber de un tirn la pierna y se propuls de
vuelta donde estaba su daga.
El caballero rugi de rabia, y se arroj al frente sobre ella, aplastndola sobre la arena con
su mayor peso. Sus manos se cerraron alrededor del cuello de la mujer.
Ella sinti que los dedos de su oponente se cean a su garganta como un nudo corredizo.
Se hundieron en su piel, interrumpiendo el flujo de sangre y aire a su cuerpo agotado, y el
rostro de la mujer adopt un tono rojo enfermizo, mientras que los pulmones parecan a
punto de estallarle por falta de aire. El dolor la atenaz como una cinta al rojo vivo
alrededor de su cuello y su cabeza; quiso chillar, pero no consigui emitir ni un sonido.
El terror la inund desde las profundidades de su espritu. Casi todos sus pensamientos
conscientes la instaban a que luchara, que se revolviera, que se arrancara aquellas manos
asesinas de la garganta, pero unos pocos retazos de la fra zona racional de su cerebro
mantuvieron el pnico a raya justo unos instantes, el tiempo suficiente para dar a su mano
tiempo para dirigirse hacia la daga. Todava la notaba bajo la regin lumbar, y si consegua
ponerle los dedos encima y sacarla, podra quitarse al hombre de encima.
Massard le aullaba maldiciones incoherentes mientras la estrangulaba, sin prestar atencin
al repiqueteo de sus talones ni a los esfuerzos de su mano izquierda para araarle el rostro.
Tampoco observ cmo su mano derecha se arrastraba bajo la espalda y extraa con sumo
esfuerzo el arma que Derrick haba afilado con sumo cuidado hasta dejarla como una hoja
de afeitar.
En algn punto a lo lejos, Sara escuch el murmullo de una muchedumbre que le record el
zumbido de insectos, y aun ms dbil, capt el grito de un dragn. Cobalto dese
gritar. Cobalto, aguarda! Los ruidos se apagaron bajo el atronador grito de su
combativo corazn.
Los ojos parecan a punto de desorbitarse mientras el mundo se oscureca a su alrededor. La
daga pareca una barra de plomo en su mano; era tan pesada que apenas poda levantarla.

No perdi tiempo intentando asestar una cuchillada mortal; todo lo que deseaba era quitarse
las manos del hombre del cuello para poder volver a respirar, de modo que con los ltimos
restos de sus menguadas fuerzas, Sara hundi la hoja en el costado de su atacante justo por
encima del cinturn.
Massard chill de dolor y se revolvi para coger lo que fuera que se haba hundido en su
costado.
El pecho de Sara ascendi con un frentico esfuerzo por respirar a travs de la oprimida
garganta. Jade y tosi mientras l luchaba por extraer el cuchillo. El bendito aire que
entraba en sus pulmones le devolvi la visin y una brizna de energa. El negro rugido
desapareci de su cabeza.
Massard perda fuerzas. Notaba que su cuerpo se bamboleaba. La nariz de la mujer, libre
para volver a respirar, capt el tufo del sudor y el licor entremezclados y el olor metlico de
la sangre. El hombre se revolva con tal violencia que ella no poda llegar hasta la daga,
pero s poda coger la de l. El estilete de negro mango que l haba soltado yaca a poca
distancia.
Los dedos buscaron el mango. En ese instante, Massard se arranc la daga del costado, la
levant triunfal sobre ella, y dirigi su punta ensangrentada al magullado cuello de la
mujer.
Sara reuni los ltimos retazos de energa; cerr los dedos alrededor del negro estilete y lo
llev hasta ella y arriba. La fina hoja se hundi profundamente en el estmago del caballero
y se abri paso hacia arriba por detrs del esternn. Una mirada atnita apareci en el rostro
barbudo, y baj los ojos hacia el mango que sobresala de su abdomen como si no pudiera
creer que estuviera all. La daga que empuaba se desprendi de los dedos sin fuerza,
repiquete sonoramente en la cota de malla, y cay inofensiva a la arena.
Muy despacio, Massard se desplom sobre Sara, aplastndola contra el suelo. Su peso era
ms de lo que ella tena fuerzas para levantar.
La mujer lanz un suspiro y dej que el mundo se oscureciera a su alrededor.
Captulo 17
Si Sara mat realmente al caballero oficial Massard con la pualada asestada por el
segundo cuchillo, nadie lleg a saberlo con seguridad, porque en cuanto el hombre se
desplom sobre ella, un grito frentico reson por todo el estadio. Los espectadores se
llevaron las manos a los odos y contemplaron atnitos cmo el Dragn Azul que acechaba
desde el borde de la elevada pared se catapultaba en direccin a la arena. La criatura hinc
los clientes en el torso de Massard y arroj el cuerpo a un lado. Desgarrado y
ensangrentado, Massard choc contra el muro de contencin con un golpe sordo y cay al
suelo.
Si eso no acaba con el viejo borracho coment un oficial a la general Abrena, nada

lo har.
La multitud aguard expectante. Todas las apuestas quedaron retenidas hasta que result
aparente que al menos uno de los duelistas sobreviva.
Sobre la arena, Cobalto empuj suavemente a su amazona. Respiraba, comprob aliviado;
pareca magullada y apaleada, pero no se perciban agujeros ensangrentados ni nada.
Volvi a darle un golpecito con el escamoso hocico, y en esta ocasin ella gimi. Abri un
ojo rpidamente; el otro estaba cerrado e hinchado.
Cobalto! exclam. Dnde est Massard?
Por ah respondi l con voz ronca.
El dragn mantuvo el hocico firme para que ella pudiera incorporarse hasta una posicin
sentada.
Vtores, aplausos y algunos abucheos por parte de apostadores que haban perdido
inundaron las gradas. Finalizado el espectculo, los espectadores liquidaron sus apuestas,
dejaron su basura y se amontonaron en las salidas.
Sara los contempl aturdida, sin atreverse a incorporarse por temor a ponerse en ridculo si
volva a desmayarse o ceda a las nuseas que le revolvan el estmago. Senta punzadas en
el rostro all donde Massard lo haba golpeado y le dolan todos los msculos del cuerpo.
Toma un poco de esto indic la voz de Mirielle a su lado.
La gobernadora general le entreg un frasco lleno hasta rebosar de un lquido dorado. Sara
tom un trago y sinti que una excelente y aeja aguamiel cubra su lengua y se deslizaba
como sol lquido por su garganta. El revuelto estmago refunfu una vez y, poco a poco,
se fue calmando. Ella tom otro buen trago y dej escapar el aire en un largo y sentido
suspiro de alivio.
Ser mejor que te pongas algo fro en ese ojo coment Mirielle, y extendi la mano
para ayudar a Sara a ponerse en pie. Buena pelea, jefa de garra.
El rostro vapuleado de la mujer se ilumin con una sonrisa. Lo haba conseguido. Ella y la
Sexta Garra se haban librado de Massard. Su secreto segua a salvo por el momento, y
poda respirar tranquila. Acept la mano de Mirielle y empez a levantarse. Una sensacin
de mareo se apoder de ella, obligndola a sujetarse al cuello de Cobalto para mantener el
equilibrio, y slo su inflexible determinacin le impidi volver a desmayarse y caer a los
pies de la general.
Mirielle se senta satisfecha. Esta dama guerrera tena el orgullo y el valor que ella buscaba
en sus comandantes.
Llvala a su tienda orden.

El gran Azul obedeci de buena gana. Recogi a Sara entre los poderosos antebrazos y la
levant por los aires.
Apretada contra su pecho, la mujer alz la vista hacia la temible testa del dragn y sonri
de soslayo ante su expresin preocupada.
Todo va bien ahora, Cobalto le dijo.
Sin embargo, l se neg a relajarse hasta que la hubo depositado sana y salva ante su tienda
y la vio entrar. En cuanto ella estuvo tumbada en su catre, el dragn abandon el
campamento y vol alrededor de la ciudad hacia la zona sudoeste, donde los establos se
extendan a sus pies, aunque saba que no deba acercarse a las cuadras para no aterrorizar a
los caballos. Los guardias de los dragones lo observaron con atencin, pero l hizo como si
no los viera mientras escudriaba el suelo en busca de alguna figura conocida. All abajo,
distingui a Marila y a Kelena vaciando carretillas de estircol, y no pudo resistirse a lanzar
un nico bramido triunfal.
Las muchachas levantaron la vista, lo vieron, y alzaron los puos. Haban comprendido el
mensaje. Satisfecho, el reptil bati las alas para atravesar el amplio valle en direccin al
pico nevado ms cercano del anillo de montaas. El aire helado sopl sobre sus alas y se
clav como agujas en los bordes de sus ollares, provocando que exhalaran vapor mientras
aterrizaba sobre la espesa nieve, cerca de la cima de la enorme cumbre. Se detuvo el tiempo
suficiente para recoger un buen montn de nieve y hielo entre los brazos, luego se dej caer
desde una repisa y plane desde la montaa de regreso a la meseta de Neraka.
Parte de la nieve se haba fundido o cado cuando lleg a las tiendas del Cuartel Rojo, pero
aun as quedaba suficiente para hacer una gigantesca bolsa de hielo. Marila y Kelena se
reunieron con l en el campamento, tras haber conseguido escapar de sus deberes en el
establo durante una corta pausa para comer, que haban utilizado para regresar corriendo al
encuentro de Sara.
Cobalto solt la nieve ante la puerta de la tienda de su amiga y observ mientras las dos
jvenes preparaban una bolsa de hielo para el ojo de Sara, ponan a hervir un poco de t y
conversaban con ella sobre todas las maniobras llevadas a cabo durante el duelo. Tenan
que regresar a su trabajo en los establos, pero sus rostros relucan excitados cuando se
marcharon. Estaban impacientes por contrselo todo a Derrick, Saunder y Jacson.
***
Tras dos das de descanso, Sara se encontr lo bastante recuperada para regresar a sus
deberes, y se sinti inmediatamente sorprendida por el cambio de actitud hacia ella, no slo
por parte de los jvenes bajo su mando, sino tambin de los otros caballeros.
El da siguiente al duelo con Massard, la gobernadora general Abrena envi a su mensajero
goblin con sus saludos, una insignia de su nuevo rango para el uniforme, y una orden de
que se presentara ante el armero para que le hiciera una armadura.

Rindose por lo bajo ante lo irnico de la situacin, Sara sujet las insignias del lirio a sus
mangas, dio las gracias al adulador goblin, y sali a saludar a su garra.
Los cinco miembros se cuadraron y ejecutaron saludos perfectos. Un nuevo respeto brillaba
en sus rostros mientras aguardaban sus rdenes. Nada conocan de la vida pasada de la
mujer y del autntico propsito de su desafo a Massard; todo lo que saban era que les
gustaba esta oficial que los trataba con equidad, como individuos con sus propias virtudes,
y que los haba librado de un dictador odioso que les amargaba la vida. Se irguieron un
poco ms tiesos, haciendo evidente su orgullo para todo el mundo, y realizaron sus tareas
con ganas.
Al tercer da, cuando Sara estuvo ya en condiciones de moverse sin demasiados dolores y la
hinchazn del ojo haba descendido lo suficiente para que pudiera ver, la mujer se llev la
garra fuera para entrenar con los dragones. Por primera vez desde el duelo, se encontr cara
a cara con otros caballeros, tanto caballeros sin rango como aquellos que ostentaban el
mando de una garra, y todos con los que se encontraba, incluidos caballeros que jams le
haban dirigido la palabra, tuvieron una frase de felicitacin o elogio, o un saludo para ella.
Imagin que toda esa atencin provena del intenso desagrado que Massard haba generado
durante su estancia en Neraka. Jams se le ocurri que se haba ganado su respeto por
mritos propios.
Otra seal ms de su incrementada posicin entre los oficiales apareci varios das ms
tarde bajo la forma de tres escuderos nuevos. Se presentaron ante Sara una maana y le
dijeron que haban sido reasignados por el caballero coronel Cadrel a la Sexta Garra para
dotarla de todos sus efectivos. La mujer hizo que se alinearan junto a los otros cinco y los
estudi uno a uno.
El primero, y con mucho el ms alto, era Kazar, un brbaro procedente de los eriales de
Khur en el norte. Su rostro resultaba atractivo pero, demasiado duro e implacable para ser
agradable; no pareca complacido por el traslado y respondi lacnicamente a las preguntas
de Sara.
Argathon no tena ni idea de su procedencia original. Se haba quedado hurfano en Jerek
durante el Segundo Cataclismo y fue a parar a Neraka sencillamente porque su padre, un
semielfo renegado y mercenario, haba mencionado el nombre unas cuantas veces cuando
visitaba a su hijo. La ascendencia elfa de Argathon resultaba aparente en su estatura corta,
su constitucin delgada y su piel clara, pero la sangre humana le dotaba de una barba rubia
y recortada y una tendencia al mal genio.
Me llamo Treb manifest la ltima escudera en tono seco y cortante, mirando a Sara
con agresividad. Soy de Neraka, nacida y criada aqu, y llevar a cabo la Prueba de
Takhisis la prxima semana.
Te felicito respondi Sara en tono seco.
Cruz los brazos sobre el pecho y observ a la mujer que tena delante. Treb deba de ser la
mayor de los escuderos, y era igual que su nombre, compacta e insulsa, con las facciones

anodinas y los cabellos lacios y parduzcos. Sin embargo, no haba nada de ordinario en su
actitud; pareca como si intentara compensar un aspecto fsico vulgar con una personalidad
dura y enrgica.
El rostro de Treb se ensombreci ante el tono de Sara.
Yo no deseaba ser transferida, pero ramos todo lo que quedaba de nuestra unidad. Dos
desertaron, los otros no consiguieron superar sus pruebas.
Lo siento replic ella con pesar. Los que fracasaban en la prueba para obtener el ttulo
de caballero no sobrevivan para volver a intentarlo. El amigo de Derrick, Tamar, haba
muerto as.
Desgraciadamente, su compasin se desperdici con Treb, que escupi al suelo.
No valan nada. Su fra mirada barri a los otros cinco escuderos. Muy parecidos a
ellos. Probablemente, tampoco ellos lo conseguirn, y entonces yo podr ser jefe y
conseguir algo de autntico talento en esta garra.
Sara se qued muy tiesa, con los grises ojos fros y duros como el granito.
Treb no prest atencin a su silenciosa advertencia, sino que sigui adelante descargando
su clera en malvolas palabras.
El jefe de nuestra garra tambin era viejo, pero al menos saba cmo entrenar a los
reclutas. Ese Massard era un viejo borracho. No poda ensear a nadie ni siquiera a sonarse
la nariz.
Sara vio que los escuderos se ponan en tensin con expresin ultrajada, e hizo un gesto
hacia abajo con la mano para contenerlos.
Y todos los miembros de tu garra excepto tres desertaron o murieron coment. No
se puede decir que sos sean resultados de un buen instructor.
Ya os dije que no valan nada resopl Treb sin la menor delicadeza. Yo, por el
contrario, podra vencer a cualquiera de vuestras criaturas con cualquier arma, en cualquier
momento.
Hecho dijo Derrick de improviso, sobresaltando a Sara. Pero an no. Los escuderos
no pueden combatir por el rango. Los dos llevaremos a cabo la Prueba de Takhisis. Una vez
que seamos caballeros, lucharemos por el derecho a ser oficial subalterno.
Qu? exclam Sara, angustiada por el impulsivo desafo de Derrick, pero su grito
qued ahogado en la sonora aceptacin de Treb y un coro de vivas procedentes de Saunder,
Jacson, Kelena y Marila. Silencio! rugi en su tono de voz ms autoritario.
La garra se sumi al instante en un profundo silencio.

Ahora, por si todos lo habis olvidado, debis tener mi permiso para solicitar a la
gobernadora general la prueba.
Dama oficial Conby, eso no ser necesario en mi caso repuso Treb con aire
satisfecho. Ya lo he solicitado y he sido aceptada. Mi mentor lo ha dispuesto para que
pase la prueba el prximo Soldai.
Entonces yo tambin har la solicitud intervino Derrick, en tono razonable. Dama
oficial, no me lo podis negar. Estoy listo.
Sara apret los puos. No, todava no. No Derrick. Si pasaba la prueba y haca el Voto de
Sangre, lo perdera igual que haba perdido a Steel. El joven entregara su alma a la Reina
de la Oscuridad y se convertira en uno de aquellos a los que ella odiaba. No, no se lo
poda permitir! Era demasiado honrado, demasiado leal, para verse atado a esta maligna
Orden. Sin duda, exista algo mejor para l en alguna parte de Krynn, si el joven dedicaba
algn tiempo a buscarlo. Pero si insista en hacer el Voto de Sangre simplemente para
satisfacer su orgullo, podra perder la oportunidad de escapar, tal vez perder incluso la vida.
Sin embargo, qu poda hacer? Sara supo con slo mirar su enrgico y apuesto rostro que
no poda negrselo, al menos no aqu, frente a sus compaeros y en especial frente a Treb y
los dos hombres nuevos. Ello socavara su autoridad y representara un fuerte golpe a su
orgullo que podra romper los lazos que unan a ambos. Tena que conseguir tiempo para
tener una oportunidad de convencerlo para que cambiara de idea.
Escudero Yaufre, llevo poco tiempo en esta garra para saber con seguridad que ests
listo. La Prueba de Takhisis no es un juego. Es algo terriblemente serio, mortal, y no
arriesgar tu vida slo para satisfacer a una recluta con ms arrogancia que sentido comn.
Treb hizo intencin de interrumpir, y Sara la ataj con un feroz gesto.
Y t, Treb, recuerda quin manda esta garra. Mantn la boca cerrada y los odos bien
atentos, y aprende a cooperar con tu grupo. Incluso los Caballeros de Takhisis deben
trabajar en armona durante la batalla.
La joven volvi a abrir la boca, pero esta vez fue Argathon quien dijo alegremente:
Olvdalo, Trebbie. No irs a ninguna parte con ella. Ha luchado contra horaxes,
recuerdas? Despus de esas criaturas, t no eres ms que un mosquito.
El rostro de la nerakiana arda como ascuas, y Sara reprimi una sonrisa. Estaba claro que a
la mujer no le gustaba el apodo ni la rplica de su compaero.
Ya es suficiente. Discutiremos esto ms tarde, Derrick. Con respecto a esta maana,
saldremos a volar. Traed vuestro equipo de vuelo, arcos, odres de agua y comida suficiente
para un da. No quiero espadas.

Observ cmo se dispersaban en direccin a las tiendas para buscar sus cosas. Por qu, en
todos los nombres de los dioses ausentes, tena la Orden que cargarla ahora con tres nuevos
reclutas? Su posicin ya era bastante precaria sin contar con complicaciones como stas.
No tena intencin de permanecer en Neraka indefinidamente, y cuando se presentara la
oportunidad de huir de la ciudad sin que la persiguieran, cogera a Cobalto y se ira, y si
poda convencer a alguno de los cinco escuderos, si no a todos, de ir con ella, lo hara.
Pero ahora Derrick quera hacer la prueba y ser nombrado caballero con todas las
prerrogativas al servicio de la Reina Oscura. Cunto de ese deseo se preguntaba ella
tiene que ver con una autntica vocacin, y cunto de mera disponibilidad? Derrick jams
haba expresado una profunda devocin hacia Takhisis ni su siniestra Orden en presencia
de Sara. El muchacho deseaba conocimientos, autoridad, poder, confianza en s mismo;
pero dedicar toda su vida a una diosa ausente... Sara no estaba del todo convencida, aunque
el problema era demostrar al joven que tampoco l estaba del todo convencido. No poda
mostrarse categrica y negarle el permiso sin abrir una fisura en su cada vez ms estrecha
relacin, de modo que tena que encontrar un modo de mostrarle que los Caballeros de
Takhisis slo podan sumir su espritu en la oscuridad.
La mujer aspir con fuerza. La contienda le llegaba demasiado al corazn. No poda buscar
una solucin al dilema sin recordar a Steel y cmo haba fracasado en su intento de
ayudarlo. En aquel tiempo haba contado con la ayuda de Caramon Majere y de Tanis el
Semielfo para llevar a su hijo a la Torre del Sumo Sacerdote a ver la tumba de su padre, el
hroe Sturm Brightblade. Pero ninguno de sus esfuerzos, ni de sus splicas, ni siquiera la
visin del fantasma de Sturm haban sido suficientes. Steel regres junto a lord Ariakan e
hizo el Voto.
En esta ocasin no tena nada con lo que contar a excepcin de s misma. Se pas los dedos
por los cortos cabellos y apart a un lado el recuerdo de Steel por el momento.
Tena una idea que podra ayudar a suavizar, al menos, uno de los problemas de la garra, y
mientras aguardaba a los escuderos, se encamin a los campos de entrenamiento y llam a
los dragones.
Cobalto apareci al instante. Su presencia confiri tranquilidad a su preocupada amazona;
luego apareci un tercer dragn acompaando a Borrasca y Aullido, un Azul joven, pero
fiero, llamado Tumulto. Era el dragn de Treb, segn l mismo inform a Sara con
arrogancia.
Habl rpidamente con todos ellos para advertirles de sus intenciones, y stos protestaron
un poco hasta que inform a los ms jvenes que podran observar desde lejos, siempre y
cuando se mantuvieran ocultos. Estuvieron de acuerdo en ello y se mostraron inocentes
cuando aparecieron los escuderos para ensillarlos. Los reclutas tuvieron que montar de dos
en dos, al no haber dragones suficientes, y Cobalto, por ser el de mayor tamao, acept
llevar a los ltimos dos junto con Sara.
Una vez todos montados, los dragones salieron disparados hacia el cielo, y giraron al oeste
en direccin al centro de las escarpadas montaas Khalkist. Cuando se haban adentrado

unos cuarenta kilmetros en aquella zona salvaje, descubrieron un valle que discurra ms o
menos en direccin a Neraka y que no estaba excesivamente sepultado por la nieve. Un
pequeo arroyo corra bajo una capa de hielo, y crecan rboles en las zonas resguardadas.
Agua, refugio y combustible. Era lo que Sara buscaba. Alz y baj el puo para hacer
seales a los dragones e hizo descender a Cobalto en un suave planeo hasta aterrizar sobre
la nieve. Los tres dragones ms jvenes lo imitaron.
Todo el mundo abajo orden.
Uno a uno los escuderos saltaron de los dragones a la nieve y miraron a su alrededor con
curiosidad. Los cinco del grupo original y los tres recin llegados se dividieron
instintivamente en grupos separados.
Una de las cosas ms importantes que debis aprender antes de convertiros en caballeros
es a sobrevivir indic Sara, apoyando los brazos en la silla de montar. La segunda es a
trabajar en equipo. Muy a menudo, ambas habilidades van juntas. Si aprendis a trabajar
juntos como un equipo, tendris ms probabilidades de xito. Por lo tanto... hizo una
sea a los dragones para que elevaran el vuelo... Os voy a dar la oportunidad de practicar
lo que predico. Trabajad juntos y regresaris a casa. Neraka est en esa direccin. Y
antes de que los sobresaltados reclutas pudieran protestar, espole a Cobalto para que
despegara. Las correosas alas del dragn agitaron el aire helado y lanzaron una rociada de
nieve sobre los boquiabiertos jvenes.
El enorme Azul baj los ojos hacia ellos y se ri por lo bajo.
No parecen muy contentos observ.
Sara se encogi de hombros. Sus dragones estaran a poca distancia, fuera de la vista, por si
se presentaban problemas. A ella no le preocupaba que fueran capaces de regresar a
Neraka, slo sus intenciones de entrar oficialmente en la Orden demasiado pronto.
Les dar cuatro das. Lo conseguirn si quieren hacerlo coment.
Aquellos cuatro das fueron los ms largos de la vida de Sara. Los jefes de las otras garras
se rieron cuando se enteraron de lo que haba hecho. Tales tcticas haban sido usadas ya
antes, por lo general con buenos resultados, y los caballeros ms antiguos, que tutelaban a
los escuderos, lo aprobaron de buena gana. Les gustaba tan poco como a Sara el precipitado
entrenamiento que se haban visto obligados a proporcionar, y apoyaban con todas sus
energas cualquier cosa que sirviera para endurecer a los reclutas.
A Sara no le importaba realmente lo que pensaban. Estaba demasiado ocupaba registrando
su corazn y su mente en busca de alguna lnea de accin. Debera detener a Derrick o
dejar que lo intentara? Y si los otros tambin queran hacerlo a continuacin? El dilema la
asalt continuamente durante cada uno de los minutos que la garra estuvo lejos de ella.
El cambio de ao lleg durante su ausencia, y esa noche Sara so con Steel. El joven
haba paseado por sus sueos muchas veces antes, por lo general bajo la imagen que ella

recordaba del ltimo da en que lo vio, cuando mont sobre el Dragn Azul, Llamarada, y
la dej sola con su propio dolor, soledad y sensacin de fracaso. En esta ocasin apareci
en su sueo como un adolescente recin salido de la infancia, y estaba de pie en la zona al
aire libre situada ante su alojamiento de dos habitaciones del alczar de las Tormentas. Una
tempestad se abata sobre la isla, empapando a Steel con una lluvia torrencial. El viento lo
azotaba con violencia, pero l se limit a extender los brazos para darle la bienvenida y a
rerse mientras la larga cabellera negra revoloteaba alrededor de su rostro como los jirones
de una vela de un barco minotauro.
Entra! intent chillarle Sara por encima del rugido del viento y el bramido de las
olas. Entra antes de que agarres un constipado de campeonato.
Todava no, madre le grit l como respuesta, lanzndole su maliciosa sonrisa. Ten
paciencia! No es el momento.
Se escuch el estallido de un violento trueno. Sara despert sobresaltada, temblando, el
sonido resonaba an en su recuerdo. La oscura tienda la envolva en silencio. No haba
viento, ni lluvia, ni truenos. Ni tampoco Steel.
Las lgrimas afloraron a sus ojos. Se frot el rostro con la burda manta y se arrebuj aun
ms en las sbanas. Haca aos que no lloraba por Steel, pero la terrible soledad que la
haba esclavizado durante los meses que siguieron a su partida regres con renovado y
doloroso vigor. Las lgrimas se desbordaron y resbalaron por sus mejillas, de modo que
enterr el rostro en las sbanas y dej que las lgrimas manaran; no poda hacer otra cosa.
Incluso despus de ocho aos, todava lo echaba terriblemente de menos. Llor por el nio
que haba sido, por los aos transcurridos desde que lo perdiera, y lo que era ms amargo
aun, llor por su muerte, que dej un vaco en su espritu que nada podra volver a llenar.
Tal vez, de haber podido tener hijos propios, la prdida de Steel no habra sido tan
traumtica; pero incluso durante los aos pasados junto a lord Ariakan, jams se qued
encinta, y Steel se convirti en el adorado centro de todo su amor frustrado.
Hasta este ao. Ahora, en esta ciudad helada y siniestra, en una era tumultuosa y aterradora
para su mundo, haba encontrado a un grupo de personas que despertaban su afecto como
nadie desde Steel, y que, por ironas de la vida, ni siquiera lo saban.
De repente, se ech a rer por lo bajo. Se sec el rostro por completo y salt de la cama para
alimentar el pequeo brasero. Haba un pequeo cazo posado en el borde, donde
permaneca caliente para el t. Se prepar una taza de su infusin favorita, secada y
preparada con una mezcla de hierbas que cultivaba en su jardn de Connersby.
De nuevo bajo las sbanas, sorbi el t y medit sobre su extraa posicin en la ciudad y
las imgenes de su sueo. Steel jams haba sido paciente, lo que haca que resultara
curioso que, en su sueo, l le advirtiera que aguardara. Quizs l estaba en lo cierto... o
ms bien el subconsciente que haba conjurado el sueo tena razn. Haba momentos en
los que era prudente recostarse y ver qu suceda. Las cosas podan cambiar en un abrir y
cerrar de ojos.

Esperara el momento oportuno y dejara que los acontecimientos tuvieran lugar a su aire.
Slo esperaba que cuando llegara el momento de efectuar el salto, ella estuviera preparada.
Sintindose mejor, se ech de nuevo y durmi apaciblemente el resto de la noche.
Captulo 18
Los escuderos hicieron su aparicin en Neraka la tarde del cuarto da. Borrasca lleg
volando el primero para alertar a Sara, luego llegaron los otros dragones. stos, Cobalto y
Sara se dirigieron al exterior de la puerta principal y contemplaron la entrada del grupo.
Sara dej escapar una silenciosa plegaria de agradecimiento. Los ocho escuderos estaban
all, recorriendo despacio la lisa meseta en una desordenada imitacin de una patrulla.
Derrick iba al frente y, aunque cojeaba y tena que apoyarse en un bastn, conduca con
firmeza a su grupo en direccin a casa. Saunder y Treb cubran los flancos, y Kelena
cerraba la retaguardia; el resto llenaba los huecos, con los arcos colgados al hombro.
La mujer no dijo una palabra hasta que la garra estuvo alineada frente a ella. Observ con
satisfaccin que se mantenan hombro con hombro como un grupo, no como dos facciones,
y si bien dudaba que llegara a surgir la amistad entre los ocho, parecan haber encontrado
una especie de respeto mutuo. Con eso ya se daba por satisfecha.
Bien hecho les dijo, orgullosa.
Agotados como estaban, cada hombre y cada mujer ech hacia atrs los hombros y se
irgui un poco ms ante su sencillo espaldarazo.
Hay sopa, vino caliente y carne asada esperndoos en el campamento les indic,
hacindose a un lado. Podis retiraros.
El incorregible Jacson aull con jbilo y ech a correr en direccin al Cuartel Rojo.
Argathon lo sigui de cerca. Los otros fueron tras ellos con paso ms lento. Todos parecan
hambrientos como lobos y estaban plidos y tenan marcas de quemaduras producidas por
el glido viento en el rostro.
Derrick dedic a Sara una sonrisa traviesa al tiempo que echaba a andar a su lado.
se fue un truco muy feo.
Cierto. La mujer le devolvi la sonrisa. Tuvo xito?
Al final. Argathon no es tan malo una vez que se conoce mejor, y de no haber sido por
Kazar, no estaramos aqu. Posee una extraa habilidad para distinguir las condiciones de la
nieve. Pero Treb es ambiciosa y poco tolerante. Kelena tuvo que arrojarla contra un banco
de nieve para conseguir que nos escuchara. Se rasc un poco de hielo adherido a la barba
de cuatro das que luca. Jams pens que me alegrara de ver este lugar murmur.

Sara le dedic una veloz mirada, pero su rostro resultaba inescrutable.

Qu has aprendido?
A no confiar en los jefes de garra se ri l. Ni en los dragones. Los vimos
siguindonos una o dos veces, pero no quisieron acercarse. Wyrms traidores.
Cmo te heriste la pierna? inquiri ella, sealando con un dedo su cojera.
Me torc la rodilla al caer por una colina respondi l con una mueca.
Sara percibi que haba algo ms que aquello pero no le presion, y se limit a decir:
Me alegro de que hayis vuelto sanos y salvos.
El joven se apoy en el bastn y observ pensativo:
No fue tan malo, en realidad. Racionamos la comida. Haba gran cantidad de lea y hielo
que derretir para conseguir agua. La parte ms difcil fue evitar la congelacin. La mueca
maliciosa volvi a aparecer en su rostro mugriento. Aprendimos mucho sobre cada uno
de nosotros mientras nos apretujbamos todos juntos durante esas noches heladas. Sabas
que Saunder ronca de un modo horrible, que Treb habla en sueos y que Kelena odia que la
gente se amontone a su alrededor? Todo ello una informacin totalmente intil.
Eso depende del modo en que la uses repuso ella con suavidad. Si fueras el jefe de
la garra, asignaras a Saunder la guardia nocturna o la diurna? Confiaras informacin
vital a Treb si supieras que podra revelarla a otros mientras dorma? Enviaras a Kelena a
una ciudad bulliciosa o al campo a reunir informacin? Al conocer a la gente bajo tu
mando, puedes tomar decisiones que en ltima instancia resultarn ventajosas para todos.
El xito aumenta la reputacin. Y eso aadi, asestndole un carioso golpecito en el
brazo es un excelente principio que hay que seguir donde quiera que vayas.
Comprendido dijo Derrick, y sus ojos contemplaron a los escuderos que avanzaban
muy despacio delante de l.
Finalizaron el resto de la caminata en amistoso silencio, y en cuanto llegaron al
campamento, Sara se asegur de que cada recluta coma y beba hasta hartarse. Escuch sus
informes y conversacin y le satisfizo comprobar que su primera evaluacin fue correcta.
El trayecto de vuelta a casa haba sido largo, desagradable y difcil, pero haba forjado un
vnculo de experiencia mutua y cierto respeto entre todos ellos... incluida Treb. Ahora
saban que podan enfrentarse a dificultades y salvarlas entre todos.
Argathon fue el primero en or el chasquido de botas sobre el suelo helado. Mir ms all
de la hilera de tiendas para ver quin se acercaba y se puso en pie de un salto. Los otros
miraban an en derredor cuando un oficial alto, envuelto en una capa, avanz con
deliberada parsimonia hasta colocarse en medio del grupo. Llevaba las manos enguantadas
y el rostro quedaba oculto por una capucha de tela.

Sara no tena ni idea de qu podra traer a este caballero concreto a su campamento, pero se
incorpor y salud.
Buenas tardes, caballero coronel Cadrel. Os gustara comer con nosotros?
El enfermo caballero declin la invitacin.
He venido a comprobar por m mismo que tu garra ha regresado intacta. Eso est muy
bien. Dentro de dos das enviaremos al exterior a una nueva ala para una nueva misin de
entrenamiento al sur de aqu. A tu garra se le ha ordenado acompaarla.
Sara intent ocultar su aprensin; Treb ni se molest en hacer ese esfuerzo.
Pero si tengo que pasar mi prueba dentro de dos das exclam, enojada, la nerakiana.
Cadrel volvi el rostro encapuchado hacia ella y los oscuros ojos reflejaron el destello de
las llamas, luego volvieron a desaparecer en las sombras.
Aguarda, no tardars en ser puesta a prueba dijo con su voz ronca.
Treb apart la mirada de la capucha que ocultaba el rostro desfigurado del caballero y
guard silencio.
Todos seris puestos a prueba muy pronto continu. Nuestra Orden tiene muy pocos
caballeros. Durante unos cuantos aos debemos acelerar la promocin para engrosar
nuestras filas. Terminaris vuestro adiestramiento en los campos de batalla.
Lord Ariakan no lo aprobara indic Sara en voz baja.
Soy consciente de ello, Conby Cadrel cerr con fuerza la tullida mano alrededor de la
empuadura de su espada, pero l est muerto y nosotros, casi. La Orden debe ser
adaptable para sobrevivir en estos tiempos sombros.
Arriesgando innecesariamente las vidas de sus reclutas? pregunt ella.
Si es necesario respondi l, con voz rasposa. Estad en los campos junto al Cuartel
Azul, con vuestros dragones, al amanecer del Soldai. No ser un simulacro de maniobras.
Gir sobre los talones y se alej a grandes zancadas, dejando tras l una mezcla de
confusin y nerviosismo.
En cuanto desapareci de la vista, los escuderos empezaron a hablar todos a la vez.
Adonde creis que vamos? pregunt Marila a los reunidos.
A algn sitio clido, espero interpuso Jacson.

Si nos llevamos los dragones buf Treb, resultar ms que clido para algunos.
Sara permaneci sentada en su taburete y les dej hablar. No saba si sentirse aliviada
porque la fecha para las pruebas de los escuderos haba quedado pospuesta o preocupada
por el lugar al que los enviaban los caballeros. No poda ser nada agradable.
Lo averigu al cabo de dos das, por la maana.
Una jornada de descanso y la resistencia natural de la juventud haban devuelto
rpidamente toda su vitalidad a los escuderos, que abandonaron sus tiendas al amanecer
bromeando y charlando entre ellos. Llevaban puesta una sencilla armadura de batalla y
sostenan sus yelmos y un equipo completo de armas. La negra armadura de los Caballeros
del Lirio no sera suya hasta que fueran nombrados miembros de la Orden.
Sara les envidi el entusiasmo y la energa. Todava segua intentando recuperarse de su
conmocin cerebral y de las heridas recibidas durante el duelo con Massard. Treinta aos
atrs, tambin ella se habra recuperado por completo tras slo un da o dos de descanso,
pero ahora, a sus cincuenta aos, el paso del tiempo haba hecho mella en su resistencia
fsica.
Tampoco le produca demasiada excitacin el da de hoy. Haba pasado una larga noche
pensando en la llegada del amanecer y de una misin que no poda presagiar nada bueno.
Adems, para aumentar aun ms su inquietud, tuvo que ponerse la odiada armadura negra
que la gobernadora general Abrena le haba enviado.
Irritada, condujo a la garra a sus campos de prctica, llam a los dragones, y los condujo
rodeando el permetro hasta el crculo que formaba el Cuartel Azul en el lado sur de la
ciudad.
Cinco garras se haban reunido en campo abierto, cuarenta y cinco caballeros y unos veinte
dragones, la mayora Azules. Sara se dio cuenta de que su garra era la nica compuesta
nicamente de escuderos.
Mientras se devanaba los sesos en busca de una respuesta, un oficial se separ de un grupo
y avanz a su encuentro. Era el caballero oficial Targonne, con aspecto lozano y satisfecho
ante la tarea que iba a realizar aquella maana. Su armadura, adornada con joyas y capas
superpuestas de escamas de dragn, reluca con tonos irisados bajo la plida luz matinal.
Salud a Sara con cordialidad.
Conby, ven con nosotros. El subcomandante Torceth nos est dando instrucciones ahora.
Fue con l y se oblig a dedicarle una sonrisa amable.
No tuve oportunidad de darte las gracias por la espada que me enviaste.
Era una que tena de sobra repuso l, quitndole importancia. Mi secreta esperanza
era que la estrenaras con la sangre de Massard. Me alegr verlo desaparecer. No era apto

para ser un Caballero de Takhisis.

Un escalofro recorri la espalda de la mujer ante la glida indiferencia que se detectaba en
el tono del joven. Poda ser encantador, pero Sara tambin detect una crueldad calculadora
acechando bajo la corts superficie de este joven bien vestido, y pens que probablemente
la haba sacado de las ruinas por un capricho, no por un anhelo de ayudar.
Llegaron junto al grupo de jefes de garras apiado alrededor del subcomandante Torceth.
Los otros la saludaron con la cabeza, y Torceth le lanz una veloz ojeada.
Ah, los escuderos. El caballero coronel Cadrel me indic que vendra tu garra. Llegis
tarde. De estatura mediana y aspecto de barril, Torceth resultaba una figura imponente
bajo su armadura; su piel era atezada con una barba espesa, labios gruesos y tena tendencia
a fruncir el entrecejo.
Sara no dijo nada. Observ cmo el oficial desenrollaba un mapa y empezaba a explicar el
objetivo, recalcando las instrucciones con cortos golpecitos de su dedo. A la mujer se le
cay el alma a los pies. Era lo que ms haba temido, un ataque sorpresa a una posicin
estratgica que, por casualidad, se encontraba en el emplazamiento de una aldea inocente.
El cruce se encuentra al sur de aqu, a unos ochenta kilmetros por la senda de Kortal
indic Torceth. Hay una pequea tropa mercenaria estacionada all por la familia
Galiard. Nada de importancia. Tomaremos la aldea y montaremos nuestro puesto de
mando. Hemos de ocupar la zona hasta nueva orden. Nuestra ala rodear el pueblo desde
aqu y aqu.
Conby sigui, volvindose hacia Sara, t llevars a tu garra a este punto de la calzada
y lo ocupars para proteger nuestro flanco. No quiero verme sorprendido por una patrulla
procedente de Kortal o un grupo de ataque de los Galiard. Aparte de eso, observa y
aprende. Comprendido?
Sara no pudo hacer otra cosa que asentir. Regres junto a Cobalto y mont en uno de los
asientos de la silla para dos jinetes, delante de Marila. Jacson se aferraba a la parte posterior
del armazn de madera.
El dragn gir el cuello para mirar su mudo rostro.
Bien? inquiri. Adnde vamos?
Sigue a las garras. Hemos de permanecer en la retaguardia respondi Sara con
sequedad.
Adnde vamos a ir? insisti Jacson, pidiendo una respuesta.
Ella se neg a girarse, y se qued contemplando cmo los dragones del ala alzaban el vuelo
uno tras otro.

Vamos a atacar a una pequea banda de mercenarios y una aldea que tiene la desgracia
de encontrarse en el cruce de los caminos que salen de Neraka, Kortal y Sanction.
Jacson observ curioso el ala que se encontraba ya en el aire.
Slo para eso necesitan tantos caballeros?
Eso creen respondi ella con los dientes apretados.
Borrasca, Aullido y Tumulto siguieron rpidamente a los otros dragones; tan slo Cobalto
permaneci en el suelo. Sara contrajo entonces instintivamente los msculos de los muslos
y se sujet con fuerza a la perilla recubierta de cuero de la silla.
El dragn tens los poderosos msculos de las piernas y se propuls hacia el aire; el
impulso del salto hundi a sus jinetes en sus asientos. La creciente brisa sustent sus alas y
lo elev aun ms en el cielo, y l estir el cuello y buf con alegra, expeliendo enormes
nubes de vapor. Vol bajo sobre el terreno barrido por el viento, luego agit las alas y se
elev a mayor altura para unirse al ala.
Los sobrecargados dragones giraron al sur en direccin a las montaas, formando un
apretado grupo y, guiados por un explorador experimentado, encontraron el sendero que
atravesaba los yermos picos cubiertos de nieve. Un volcn hume suavemente a su derecha
mientras abandonaban la meseta, las pardas laderas eran la nica roca desnuda en medio de
un panorama de nieve y hielo. El sendero llevaba cubierto por el blando manto ms de un
mes y, debido al peligro de avalanchas, haba quedado cerrado a los viajeros a pie. Desde
luego, los aludes de nieve no eran un inconveniente para los dragones, pero seguir el
estrecho camino a travs del montaoso erial no era fcil.
Nubes finas oscurecieron el cielo y el da se torn gris y deprimente. El aire por encima de
las montaas estaba helado y lleno de diminutos penachos de cristales de hielo.
Los jinetes se apretaron entre s para darse calor. Nadie hablaba. Llevaban puestos los
yelmos para mantener las cabezas calientes y se haban envuelto los rostros con bufandas
de lana para impedir que la piel se congelara. Sara mantena las enguantadas manos ocultas
bajo la gruesa capa.
Por suerte, ochenta kilmetros a lomos de un dragn, teniendo en cuenta que vuela en lnea
recta, se recorran con mucha rapidez. Antes de que el sol invernal llegara a su cnit en el
cielo meridional, el ala de dragones alcanz cierta montaa gibosa, que era un punto
geogrfico reconocible en la senda de Kortal.
El subcomandante Torceth, montado en su Azul, indic a las seis garras que se separaran y
tomaran sus posiciones en preparacin para el ataque.
En grupos de cuatro o cinco, las enormes criaturas se disgregaron y desperdigaron a lo
largo de ambos lados del camino; a continuacin, inclinaron las alas y se deslizaron en
silencio hacia lo alto, ms cerca de las cumbres nevadas, donde seran ms difciles de

distinguir.
Sara mir al suelo. El sendero haba descendido a un valle rocoso salpicado de abetos y
unos cuantos bosquecillos de desnudos lamos; desde all, describa una amplia curva hacia
el sudeste entre altas paredes de erosionado granito. Los dragones ahora no necesitaban a su
gua para seguir la ruta, pues sta discurra a sus pies como una larga e interminable cinta
delimitada por farallones de roca gris y sotos de rboles de hoja perenne verde griscea.
El sendero no tard demasiado en descender de las altas montaas a las faldas de las
vertientes, donde la nieve no era tan profunda y empezaban a aparecer seales de
civilizacin. Podan distinguirse pequeas casas de campo aqu y all entre los altos pastos,
y unas cuantas cabras triscaban sobre una colina barrida por el viento. El camino mostraba
algunas seales de uso all donde alguien se haba abierto paso recientemente a paletadas
por entre algn alto banco de nieve.
Varios dragones prximos a la garra de Sara empezaron a descender.
El corazn de la mujer comenz a latir con ms fuerza. Sus manos se llenaron de sudor bajo
los guantes. Deseaba detener aquello, advertir a la aldea situada ms all, pero a menos que
estuviera dispuesta a sacrificarse a s misma y probablemente tambin a Cobalto, a Jacson y
a Marila, no poda hacer ms que observar y esperar.
Abajo, un elevado promontorio se alzaba bruscamente de la ladera de una montaa,
obligando al sendero a elevarse varias decenas de metros antes de nivelarse en la cumbre, y
luego descenda hacia otro valle. Este segundo valle era ms extenso y menos rocoso, y
estaba salpicado de ms zonas despejadas que, en verano, eran prados de ubrrimos pastos.
Al pie del risco, el sendero segua durante un corto trecho hacia un bosque de altos pinos,
donde Sara observ que se elevaban columnas de humo por encima de los rboles.
Las dos primeras garras hicieron aterrizar a sus dragones sobre el sendero del promontorio
justo detrs de la cima. Los otros grupos siguieron adelante.
Sara indic a Cobalto que fuera en pos del grupo situado ms al sur. Se izaron y deslizaron
sobre la elevacin, tan silenciosos como les fue posible, describiendo un amplio arco que
los conducira por detrs del pueblo hacia los extremos oriental y meridional.
Sara vio la segunda senda que se bifurcaba de la de Kortal y segua hacia el sur a travs del
corazn de las montaas Khalkist hasta Sanction, la ciudad portuaria situada en la baha de
Sanction. Otra garra descendi para custodiar aquel sendero; poco despus, la mujer divis
su objetivo, el extremo oriental de la senda de Kortal, en el punto donde volva a aparecer
en el extremo opuesto del bosque de pinos.
Se lo seal a Cobalto, y condujo a Borrasca, Tumulto y Aullido en un silencioso planeo
descendente hasta el suelo. La ltima garra los sigui. Los dragones aterrizaron
pesadamente en un prado fuera de la vista de la aldea e inmediatamente se deslizaron al
interior de los rboles, desde donde podan ver el sendero y los primeros y pequeos grupos
de casas. Sara y sus escuderos se ocultaron tras un tronco cado cubierto de enredaderas y

zarzas, y sus cuatro dragones se acurrucaron detrs de ellos en un bosquecillo de pinos ms

frondoso.
El pueblo tena su origen en una nica posada que se haba alzado en el cruce de los dos
senderos durante varias generaciones. Con el paso del tiempo, la gente haba construido
unas cuantas casas, una cuadra de caballos de alquiler, algunos almacenes y una taberna
que formaron el ncleo de una prspera aldea. Ms casas, tiendas y un herrero aparecieron
a su alrededor, y ms all de los lmites de las cabaas y casas haba granjas desperdigadas
por el valle, donde los granjeros conseguan obtener una existencia pasable con campos
dispuestos en terrazas y pequeos huertos. Durante la mayor parte del ao, los viajeros
pasaban por all de camino a Neraka, Kortal o Sanction, y los pastores de las regiones bajas
de los alrededores de Kortal venan en verano y traan sus rebaos a alimentarse en los
pastos altos. Era una aldea tranquila y modesta que haba tenido la mala suerte de
encontrarse en el lugar equivocado en el momento equivocado.
Sara mir en derredor casi frentica en busca de centinelas. Alguien debera haber visto a
los enormes Dragones Azules aterrizando. No eran criaturas silenciosas precisamente. Pero
no oy el sonar de cuernos de alarma, ni gritos o alaridos de temor. El pueblo permaneca
tranquilo al abrigo de los rboles, ignorante del horror que se le avecinaba. Se vean
algunas personas en el exterior entre los edificios, pero la mayora parecan encontrarse en
el interior de las casas, donde un fuego acogedor y una comida caliente eran ms agradables
que el fro y desapacible da del exterior.
Los caballeros de la garra que acompaaba a la de Sara saltaron de sus dragones y
desenvainaron las espadas. Aguardaban impacientes, atentos para escuchar la seal.
Cuando se produjo, un estruendo atronador reson por todo el valle.
sa es! exclam el jefe de la garra, y ech a correr sendero arriba en direccin a la
aldea con los otros caballeros pegados a sus talones. Sus tres dragones rugieron
entusiasmados. Un rayo brot de uno de los animales y estall contra el costado de una
casa. El edificio se desplom; las llamas lamieron la madera seca y la paja, y en un instante
la desmoronada vivienda estaba envuelta en crepitantes llamas.
Fue entonces cuando empezaron los alaridos.
Varios humanos se arrastraron al exterior, aturdidos, desde la casa que arda.
Los tres dragones se abalanzaron al frente desde los rboles derribando los rboles de
menor tamao y aplastando la maleza con las poderosas patas y sus pesados cuerpos
derrumbaron los muros de varias casas y demolieron las dependencias anexas de madera.
Sara contempl horrorizada cmo un dragn hunda las zarpas sobre los forcejeantes
aldeanos y los despedazaba hasta convertirlos en sanguinolentos jirones. El segundo aplast
un establo y desgarr en pedazos a un caballo; tras tragarse al animal, atrap a una mujer
que surgi tambaleante de entre las ruinas. El aterrado chillido de sta muri convertido en
una repentina tos borboteante. El reptil sacudi el cuerpo de su vctima con violencia y lo

arroj a un lado. Jubilosos, los tres siguieron adelante a toda velocidad, y sus rugidos
resonaron a travs del bosque.
Por qu han hecho eso? grit Derrick a Sara, con el atractivo rostro rgido a causa de
la impresin.
No lo s! Sara sacudi la cabeza con fuerza. Se supone que deben capturar al
pueblo, no arrasarlo!
A su lado, Treb se pasaba la lengua por los labios y lo observaba todo con los ojos muy
abiertos. Su dragn, Tumulto, se remova impaciente.
De las casas situadas entre los rboles surgieron ms explosiones y gritos de terror. Los
rayos hendan el glido aire, seguidos por retumbos atronadores y el creciente rugido de las
llamas. Las columnas de humo que Sara haba observado antes se convirtieron en un espeso
y acre manto. Algunos hilillos se filtraron entre los troncos de los rboles como espectrales
jirones.
Los escuderos no podan ver gran cosa del pueblo por entre los rboles y el humo, pero no
haca falta mucha imaginacin para comprender lo que suceda. Lo que podan or y ver era
espantoso.
Se supona que los caballeros atacaran el poblado desde tres puntos mientras sus dragones
permanecan en el permetro, pero, lamentablemente, tanto caballeros como dragones,
aguijoneados por la excitacin y el ansia de sangre, entraron como una furia en la aldea,
destruyendo casas y masacrando a todo aquel que atrapaban. De casa en casa, los caballeros
obligaron a salir al exterior a sus habitantes y, de modo inexorable, los empujaron hacia el
centro del pueblo.
La mayora de los aldeanos estaban demasiado dominados por el terror que inspiraban los
dragones para resistirse, y slo unas pocas personas valientes intentaron defenderse y
luchar contra sus atacantes, por lo que fueron abatidas rpidamente a golpes de espada o
hacha. Casi todos los edificios estaban en llamas, y la mayora de las construcciones
alejadas del centro eran ya simples ruinas humeantes.
Dnde estn los anunciados mercenarios? pens Sara enfurecida. Acaso no hay all
nadie para defender el lugar?
Por una brecha entre los rboles, la mujer divis un pequeo grupo de seis hombres y
mujeres que se escabullan entre la aplastada maleza que un dragn haba dejado a su paso.
El grupo se arrastraba lentamente hacia adelante, con todos sus miembros presas de pnico,
pero decididos a llegar al sendero y huir. An no haban visto a Cobalto y a los otros.
Tumulto empez a moverse muy despacio hacia ellos.
Retenlo! le espet Sara a Treb.

Por qu? inquiri la joven, revolvindose contra ella con los ojos extraamente
iluminados. No se supone que debemos evitar que salgan?
Slo se nos ha ordenado que protejamos el flanco de un ataque replic ella con
ferocidad. Mantenlo bajo control.
Ahora ya no importa chirri Derrick, apretando los puos.
Sara volvi la cabeza y se encontr con cinco caballeros que se abalanzaban sobre los
aldeanos. Entre carcajadas de alegra, agarraron a los hombres desarmados y los
acuchillaron delante de las mujeres que empezaron a chillar como posesas; a continuacin,
sus espadas cubiertas de sangre se descargaron sobre los rostros de las aterradas mujeres, y
los gritos se acallaron.
Sara escuch el sonido de alguien que vomitaba a poca distancia de ella, pero no se poda
volver para averiguar de quin se trataba. Horrorizada y mareada, contempl cmo los
caballeros, con los brazos y los rostros salpicados de sangre, limpiaban las armas en los
vestidos de las mujeres muertas y regresaban a los edificios en llamas en busca de ms
vctimas.
Del centro del pueblo se elev una algaraba de alaridos, gritos y estertores agnicos. Los
dragones seguan rugiendo por entre los rboles y abrasando las chozas que quedaban en
pie con sus llameantes alientos.
Un caballero no debe luchar contra un adversario desarmado sise Sara con una voz
casi inaudible.
Qu? pregunt Kelena con voz temblorosa.
Sara repiti la frase que proceda del Cdigo de los caballeros negros para que todos ellos
la escucharan. Luego, la aull con toda la furia y la frustracin reprimidas.
De repente, Tumulto solt un rugido atronador y abandon de un salto su escondite. Era un
dragn joven, y el olor de la sangre y los rugidos asesinos de los otros dragones eran
demasiado para que pudiera resistirse. Frentico, desapareci entre el humo en direccin al
centro del pueblo.
Sara barbote un juramento y agarr a Treb del brazo.
Vamos! Hemos de hacer que vuelva! No tiene nada que hacer ah dentro! Y arranc
a la joven de su escondite.
Treb permaneci unos instantes inmvil con expresin aturdida, luego levant su espada y
mir con fijeza en direccin al sendero.
No deberais ir solas! chill Argathon. Dejad que os acompaemos.

Sara rehus la oferta con un autoritario cabeceo.

Quedaos en vuestros puestos. Me llevar a Cobalto.
Un ruido inesperado procedente del sendero hizo que Sara girara en redondo. Un numeroso
grupo de hombres profusamente armados corra por la calzada como si vinieran de Kortal.
Tenan las ballestas ya montadas, y al mismo tiempo que Sara se daba cuenta de lo que
intentaban, se llevaron las armas al hombro y dispararon su primera andanada contra los
escuderos y los dragones.
Una tremenda oleada de sonidos cay sobre Sara: gritos y bramidos de dragones
enfurecidos, y el chisporroteante chasquido de los rayos lanzados por los dragones. A
travs de todo ello escuch cmo una voz chillaba con toda claridad: Sara, cuidado!.
Luego, algo choc contra ella y la derrib al suelo. Su cabeza, que segua convaleciente del
ataque recibido das antes, golpe la raz de un rbol, y por un instante tuvo la impresin de
que el cielo se desplomaba sobre ella antes de que todo se tornara horriblemente oscuro.
Captulo 19
Sara recuper el conocimiento con un respingo. Tena algo muy pesado sobre el pecho que
no le dejaba respirar con facilidad y le impeda ver. Un objeto metlico le oprima la nariz y
la mejilla, y tena algo duro clavado en la barbilla. Una violenta sacudida de terror estimul
sus msculos, y con un tremendo empelln, apart de ella el enorme peso y retrocedi
incorporndose. Sus ojos se abrieron bruscamente y el aire inund sus pulmones.
Dirigi la mirada hacia la cosa que haba apartado; una armadura de metal, una tnica de
cuero, y una espalda delgada aparecieron ante sus ojos. Peor todava, el proyectil de una
ballesta sobresala de un agujero ensangrentado justo bajo el omplato de la figura. El
corazn de la mujer se llen de temor.
Oh, no! Oh, no! exclam Sara en voz baja, creyendo saber de quin se trataba, pero,
para asegurarse, le dio la vuelta sobre un costado y con sumo cuidado desat el yelmo con
dedos temblorosos. El visor resbal para dejar al descubierto un rostro muy conocido,
relajado ya por la muerte.
El miembro ms joven de su garra ya no cumplira ms aos. El bullicioso y enrgico
Jacson yaca inerte y silencioso en sus manos.
De improviso, Sara se dio cuenta de que se escuchaba todo un clamor a su alrededor.
Alguien gema de dolor a poca distancia, las espadas entrechocaban en desesperado
combate en alguna parte fuera de su vista, y sobre su cabeza, Cobalto siseaba y proyectaba
su rabia en forma de vapor al tiempo que descargaba su contrariedad dando violentas
patadas contra el tembloroso suelo.
Tras conseguir ponerse en pie, Sara evalu rpidamente la situacin. Kelena yaca a poca
distancia de ella en la embarrada nieve, aferrando una saeta clavada en la parte superior del
muslo.

El resto de escuderos, incluida Treb, se mantena hombro con hombro en medio del
sendero, enzarzados en un desesperado combate cuerpo a cuerpo con un numeroso grupo de
mercenarios.
Haba cuatro cadveres atravesados en el sendero, dos de ellos abrasados y humeantes,
vctimas del aliento de dragn.
A los otros dragones no se los vea por ninguna parte.
No obstante, Cobalto mantena su posicin. No se haba dado cuenta an de que Sara estaba
en pie, y segua siseando y pateando el suelo mientras observaba la refriega y esperaba una
oportunidad de ser til. Por el momento, no poda ayudar a la garra con sus rayos porque
todos estaban demasiado cerca del enemigo, ni quera dejar a Sara hasta saber que estaba
viva.
Dnde estn Borrasca y Aullido? le chill Sara alzando la cabeza.
Derrick los envi en busca de Tumulto tron Cobalto, bajando la testa para mirar a su
compaera, muy contento al comprobar que estaba ilesa.
Vamos, pues. Ayudaremos a Derrick. La mujer se inclin y dio un entristecido apretn
al brazo de Jacson antes de desenvainar su espada y abandonar corriendo su punto de
observacin para descender al sendero.
Cobalto la acompa con movimientos lentos y pesados. Ansioso por ayudar, irrumpi en
medio de los contendientes y los arroj a todos de bruces al suelo; su zarpa trasera
inmoviliz a un mercenario contra el suelo y su cola derrib a Sara. En cuanto los atacantes
retrocedieron atemorizados ante el enorme dragn, l alz la astada testa y profiri un
atronador rugido que sacudi la nieve de los rboles y reson por todo el humeante
poblado.
Los mercenarios soltaron las armas y se acurrucaron en el suelo, paralizados por el terror al
dragn.
Deprisa, coged sus armas orden Sara mientras luchaba por incorporarse y apartarse
del dragn. La cola de Cobalto volvi a barrer el aire no muy lejos de ella, y estuvo a punto
de derribarla por segunda vez.
Derrick, Saunder y Kazar corrieron a obedecer, gateando por el suelo, y rpidamente
recogieron ballestas, espadas, dagas y hachas, y amontonaron todas las armas junto a un
rbol. Cobalto mantuvo a los vencidos inmviles sobre el suelo.
Qu hacemos con ellos? quiso saber Treb.
Sara tard un instante en responder. Primero examin a los seis escuderos para comprobar
si estaban heridos y, ante su inmenso alivio, comprob que slo sufran cortes y

magulladuras de poca importancia.

Estos hombres son nuestros prisioneros respondi finalmente. Los mantendremos
aqu hasta que podamos entregarlos al subcomandante Torceth.
Saunder se qued inmvil jadeante, mirando enfurecido a los prisioneros como si sus ojos
pudieran arrancar la carne de sus huesos.
Mataron a Jacson! Merecen morir!
Sara se adelant hasta el larguirucho escudero, pero ste se neg a mirarla a los ojos hasta
que ella lo sujet por ambos brazos y lo zarande. Slo entonces volvi el joven la afligida
mirada hacia ella.
Escchame le inst ella con vehemencia. Un caballero no pelea contra un adversario
desarmado. Un caballero hace honor a la rendicin de un enemigo. Lo comprendes?
Pertenece al Cdigo de Honor de lord Ariakan que l adapt basndose en el de los
Caballeros de Solamnia. En ocasiones pienso que el honor es lo nico que separa a una
bestia de un Caballero de Takhisis y, a excepcin de Jacson, he visto muy poco honor hoy
aqu!
Derrick y los otros la contemplaron con sorpresa al escuchar su ltima y sentida
exclamacin, y nadie supo qu decir. Un tenso silencio cay sobre el grupo.
Ms all de los rboles del poblado, los sonidos del ataque fueron perdiendo intensidad
hasta convertirse en algn que otro grito ocasional o el crujido de un edificio en llamas al
derrumbarse. Los dragones haban cesado de rugir, y los alaridos que haban desgarrado el
silencioso da se apagaron para dejar paso a una tranquilidad sepulcral.
Sara retrocedi, con los ojos grises oscurecidos como nubes de tormenta.
Marila orden. Ocpate de Kelena. Derrick, t, Kazar, Saunder y Argathon
custodiad a estos prisioneros. Treb, ve en busca de tu dragn.
Oficial Conby llam una voz por entre los rboles.
Todos se volvieron y se encontraron con el caballero oficial Targonne que descenda hacia
ellos por el sendero con pasos rpidos.
Torceth me envi para ver cmo estabais... Ah, los habis encontrado! exclam al ver
a sus prisioneros. Hemos estado poniendo el pueblo patas arriba buscando al resto de los
mercenarios.
Era necesario destruir el lugar para hacerlo? inquiri Sara, sintiendo que la clera
creca en su interior. Clera por la innecesaria matanza, clera por la muerte de Jacson,
clera ante los oficiales que los haban enviado a esta supuesta misin de entrenamiento.

A su furia, el caballero oficial Targonne se limit a contestar con un encogimiento de

hombros sin alterar para nada su fra expresin.
Los hombres se entusiasmaron en exceso. Son nuevos en esto. Pero el poblado es
nuestro, y eso es lo importante. Se apart de ella, dando por zanjado el tema. Lleva a
tus prisioneros a la posada. El subcomandante Torceth querr verlos. Y se march por
donde haba venido.
Y yo quiero verlo a l dijo Sara con voz rasposa.
Dej a Marila para que se ocupara de Kelena y permaneciera cerca del cuerpo de Jacson, y
condujo al resto de los escuderos y a sus prisioneros, unos doce en total, camino arriba
hasta lo que quedaba del pueblo.
Todos ellos, incluso los mercenarios, miraron a su alrededor conmocionados. El pintoresco
poblado no era ms que una ruina en llamas. Los dragones y los caballeros lo haban
destruido todo, y tan slo la posada original, instalada en la confluencia de las dos calzadas,
permaneca en pie en medio de los esqueletos carbonizados de casas, tiendas y establos.
Desperdigados por los senderos, en las calles y entre las ruinas de sus hogares, se vean
docenas de cadveres, algunos carbonizados y humeantes, otros descuartizados y cubiertos
de sangre; no pareca que quedara nadie vivo a excepcin del ala procedente de Neraka.
Sara mir al frente y distingui un grupo de oficiales de pie, junto a la posada, con el
subcomandante Torceth entre ellos, as que despus de dejar atrs a sus hombres, avanz
hacia los jefes de garra hecha una furia y escupi a sus pies:
Qu clase de misin de entrenamiento se supona que era sta? aull en un estallido
de rabia. Se supona que debais ocupar el pueblo. Dijo alguien que haba que borrarlo
del mapa? Qu clase de oficiales sois que permits que vuestros hombres pierdan el control
de ese modo? Qu les ha sucedido a vuestros Votos de Sangre? Dnde justifica el Cdigo
de los caballeros negros una atrocidad como sta? Inhalaba a tal velocidad que su propia
respiracin haca que le doliera el pecho.
Ah, dama oficial Conby. Torceth agit la mano como si espantara una mosca. Veo
que has encontrado al resto de los mercenarios. He averiguado por los otros que se
encontraban en las afueras despejando la ruta hasta Kortal. Excelente trabajo!
La total indiferencia del oficial hacia sus preguntas hizo que Sara se enfureciera todava
ms.
Excelente trabajo, y una mierda de dragn! Uno de mis escuderos est muerto, otro
herido, falta uno de nuestros dragones, y mientras nosotros luchbamos contra vuestros
mercenarios, vosotros estabais muy ocupados masacrando civiles desarmados!
Torceth frunci los gruesos labios y la mir ceudo. Los otros oficiales siguieron su
ejemplo y la miraron con desaprobacin.

A Sara no le import. No poda creer lo que vea a su alrededor. Tan bajo haban cado los
Caballeros de Takhisis que eran capaces de convertir un objetivo militar en una carnicera
slo por diversin? Lord Ariakan no habra tolerado jams esta clase de matanza intil.
Lleva a tus prisioneros all y djalos con aquellos guardias orden Torceth, irritado.
Luego regresad a vuestro puesto.
Sara ech una mirada a los hombres que indicaba. Haba cuatro caballeros de pie junto a
una ennegrecida pared de piedra que anteriormente haba sido una casa confortable. Los
guardias estaban apoyados en el muro, charlando y rindose, con las armas rojas de sangre
y un montn de cuerpos decapitados a poca distancia de ellos. La mujer no pudo evitar
estremecerse.
Regresaremos a nuestro puesto, seor. Pero no dejaremos con vos a nuestros prisioneros.
Lucharon bien y merecen algo mejor que eso. Indic con un dedo el montn de
cadveres. Entregar mis prisioneros a la gobernadora general Abrena y a nadie ms.
Torceth hizo intencin de ir a decir algo, pero uno de los caballeros de ms edad se inclin
junto a l y le musit algo al odo. El subcomandante palideci ligeramente bajo la espesa
barba.
Haz lo que quieras gru a Sara. Te hago responsable de su cuidado y
comportamiento.
Ella se alz sobre las puntas de los pies, acerc el rostro al de l, y repuso con fiereza:
Y yo os hago responsable de esta matanza. Gir en redondo y se alej de ellos a
grandes zancadas, tan deprisa como se lo permitieron sus piernas, antes de hacer algo ms
estpido aun que reprender a un superior.
La Sexta Garra la contempl con estupor.
Derrick le ech una mirada y, a continuacin, condujo a escuderos y prisioneros tras ella
sin decir ni una palabra.
Los mercenarios, despus de ver a los asesinados aldeanos tirados en las calles, siguieron
de buena gana a sus capturadores, pues comprendieron rpidamente que sus vidas estaban
ms seguras en las manos de esa mujer que no tena pelos en la lengua.
Cuando Sara regres al claro donde Marila y Kelena aguardaban, Borrasca y Aullido
haban regresado con un muy contrito Tumulto. Treb le lanz una mirada y estall en un
torrente de invectivas que dejaron impresionado incluso a Kazar.
Es suficiente le ataj Sara, cuya paciencia empezaba a agotarse despus de ese da
terrible. Llevad a los prisioneros a esos rboles. Treb, t y los dragones vigiladlos con
atencin. Nadie debe interferir con ellos sin mi permiso. Entendido?

Treb obedeci, aunque con expresin algo hosca, y ella y los dragones condujeron a los
mercenarios hasta un enorme pino y los hicieron sentarse en la nieve. Los hombres se
acurrucaron tan lejos de los animales como pudieron, y Sara comprendi que no tendra que
preocuparse de una posible huida.
Aunque s le preocupaba Kelena. Marila haba restaado la hemorragia, pero no haba
intentado arrancar la flecha, que estaba demasiado hincada para sus sencillos
conocimientos. Haba tapado a su amiga para mantenerla caliente y le haba hecho tomar
sorbos de agua para impedir que se deshidratase. Tambin amortaj a Jacson y cubri su
rostro con la propia capa del difunto.
Sara vacil junto al cuerpo. No haba dedicado tiempo a pensar en lo que el joven haba
hecho por ella. Era demasiado doloroso. Era imposible creer que su vibrante energa y
locuaz espritu hubieran desaparecido. Su sacrificio le parta el corazn, y no poda pensar
en ello, no poda aceptarlo, no tan pronto. Haba todava mucho que hacer antes de que
pudiera conciliar la muerte de Jacson con su visin de la realidad.
Apartndose del cadver, se arrodill junto a la herida escudera y le cogi la mano. Los
ojos azules de la muchacha se haban tornado de un gris acuoso, y sus pecas resaltaban
como gotas de tinta roja sobre pergamino. Respiraba con dificultad apretando los dientes
con fuerza.
Qutala le suplic. Arrncala de un tirn. No me importa.
Puedo hacer algo mejor que eso tranquiliz Sara a la joven, oprimindole con suavidad
la mano. Aguanta un minuto o dos ms. Corri hasta Cobalto, localiz su bolsa de
sanadora en la silla del dragn y regres con ella.
Encended un fuego orden por encima del hombro a cualquiera que la escuchara.
Derrick y Saunder casi chocaron uno con otro en su ansia por obedecer. Los dos jvenes
limpiaron a toda prisa un trozo de terreno, montaron un crculo de piedras y encendieron un
fuego con lea cortada que encontraron en el patio de una casa quemada de las
proximidades. Marila sac un pequeo cazo de su equipo y recogi nieve para fundirla y
obtener agua.
Sara rebusc en su bolsa mientras ellos realizaban los preparativos. Haba pertrechado la
bolsa especficamente para curar heridas, y todo lo que precisaba para esta operacin se
encontraba all. En el fondo localiz un pequeo paquete envuelto en fino cuero, en cuyo
interior descansaban tres frasquitos de cristal de un lquido precioso que haba aprendido a
preparar ella misma.
Bebe esto indic a Kelena, acercando el frasco a sus labios. Es un jarabe que
preparo con hierbas y flores que te ayudar a descansar.
La bebida cumpli su funcin, y en unos instantes, la escudera dorma. Con la ayuda de
Marila y la preocupada atencin de Saunder, Derrick y los otros, Sara extrajo con cuidado

la saeta, cubri la herida con una cataplasma para impedir infecciones, y la envolvi con
vendajes limpios; a continuacin comprob, aliviada, que la punta de la flecha no era
aserrada y que no haba daado el hueso ni la arteria del muslo.
La mujer dedic a su preocupado pblico una sonrisa cuando termin.
Desde luego, echo en falta la magia clerical en momentos como stos.
Se pondr bien? inquiri Saunder, pues aquel solitario tan silencioso se senta muy
unido a sus amigos.
Exceptuando fiebre, infecciones, mal tiempo, aludes y caballeros sanguinarios, se pondr
bien.
Los otros intercambiaron sonrisas, e incluso Argathon y Kazar se mostraron aliviados.
Es la primera persona que he visto tumbar de espaldas a Treb observ Argathon con
un dejo de respeto.
Sara se dio cuenta entonces de que la tarde haba dado paso al crepsculo, y puso a trabajar
a la garra reuniendo lea y montando toscos refugios con ramas de pinos y cualquier cosa
que pudieran recoger. No les permiti coger nada de las casas destruidas ni acercarse a los
cadveres que todava cubran el terreno. Se las arreglaran con lo que haban trado.
Tambin les hizo encender una fogata y alzar un refugio para los prisioneros y compartir
con ellos parte de su comida.
Nadie intent protestar. Se comportaron como un grupo silencioso y sensato que obedeci
sus rdenes y trabaj con diligencia para pasar la noche.
Mientras los escuderos estaban ocupados, Sara habl en voz baja con Cobalto. Los ojos del
Azul brillaban verdosos bajo la creciente oscuridad y, en cuanto ella termin su mensaje, l
se desliz a campo abierto y elev el vuelo. No le quiso decir a nadie adonde lo haba
enviado.
Se repartieron la guardia, avivaron las hogueras y volvieron a acomodarse para esperar la
llegada del da. Entre los rboles a su espalda, los rescoldos siguieron ardiendo sin llamas
en los edificios quemados, y de vez en cuando la garra escuchaba algunos estallidos de risa
y cnticos procedentes de la posada.
Para los seis escuderos ilesos, la fra noche transcurri muy despacio; los hombres y las
mujeres durmieron poco y pensaron mucho. nicamente unos cuantos haban combatido
con anterioridad o se haban enfrentado a la perspectiva de la muerte de un modo tan
personal; rememoraron los acontecimientos del da una y otra vez y encontraron nuevas
fuerzas al pensar que ninguno de ellos se haba acobardado.
No resultaba tan fcil el examen de la matanza de aldeanos. Aunque muchos de los reclutas
haban presenciado horrores durante el Verano de Caos, en aquel momento haba existido

un significado ms amplio para todo ello; pocos, tal vez, comprendieron todo lo que
suceda en Krynn aquel verano, pero la mayora saban que estaba relacionado con los
dioses. Esta masacre careca de sentido. No tena una razn, un motivo, una fuerza motriz.
Estaba basada en el aburrimiento, la crueldad y la sed de sangre de un grupo de caballeros
inexpertos, y a ms de uno de los escuderos le costaba conciliar lo que haba sucedido en
este da con el Cdigo de los caballeros negros que con tanto esfuerzo haban aprendido.
Siempre se esperaban algunas bajas civiles en una ocupacin, pero nada parecido a esta
carnicera intil.
Qu pensara al respecto la gobernadora general?
Descubrieron lo que pensaba la gobernadora general Abrena al da siguiente cuando sta
lleg a lomos de su Dragn Azul, Cerio.
La primera indicacin de su llegada la tuvo Sara mediante el regreso de Cobalto. Este
aterriz en el prado cercano e inform muy satisfecho a Sara que su mensaje haba sido
entregado y que la general estaba de un humor de perros. Al parecer el subcomandante
Torceth no haba sido muy rpido en enviar un mensajero de regreso a Neraka, y Cobalto
haba llegado antes.
Dnde est ella? inquiri Sara, con ese fuego gris aflorando de nuevo a sus ojos.
Ella y Cerio aterrizaron en el campo situado al oeste de aqu, donde han acampado los
otros dragones y parte del ala. Est exprimiendo a unos cuantos jefes de garra en este
momento.
Los escuderos se agruparon en derredor para escuchar, y Derrick inquiri:
Vamos a verla?
No repuso Sara con calma. Se nos orden permanecer en nuestro puesto. Ya vendr
ella a vernos.
A pesar de la firmeza de sus palabras y la sensacin de estar en lo correcto que la
animaba, Sara se senta nerviosa ante la perspectiva de ver a la general. Haba
desobedecido a un oficial superior con respecto a los prisioneros, y haba hecho pedazos el
protocolo al enviar su propio mensaje a Abrena pasando por encima del subcomandante
Torceth y sus jefes de garra. Si resultaba que la general Abrena daba mucha importancia a
la disciplina, Sara tendra problemas.
Cobalto irgui las puntiagudas orejas y alz apresuradamente la testa para atisbar entre los
rboles.
Ah viene sise.
Sara orden a sus hombres que regresaran al improvisado campamento. Sin perder un
instante, hizo que se arreglaran el equipo y se alinearan para aguardar la llegada de su

gobernadora general. Los mercenarios, que intuan algo importante, se pusieron tambin en
pie y permanecieron en un desordenado grupo bajo la mirada vigilante de los dragones.
Oyeron a la general antes incluso de verla. Su autoritaria voz resollaba por el bosque
indicando a alguien en trminos muy claros que era un idiota incompetente. A
continuacin, Mirielle Abrena apareci andando a grandes zancadas por el sendero, con el
subcomandante Torceth, el caballero oficial Targonne y los otros jefes de garra siguindola
como una jaura de lobos amedrentados. La general sostena su yelmo bajo el brazo y se
cubra con una larga capa forrada de piel; mientras andaba, se golpeaba el muslo con los
guantes.
Dama guerrera Conby llam en tono seco. Ven aqu.
Sara se separ de la garra y fue a detenerse ante la general. Clav la mirada en los ojos
dorados de Mirielle y se neg a dejarse amedrentar por su furia.
He escuchado la versin de Torceth sobre el ataque al pueblo. Ahora quiero escuchar la
tuya exigi la mujer.
As que Sara le cont todo lo que haba presenciado y todo lo que le haba sucedido a la
garra. Mientras presentaba su informe, los ojos de la general estudiaron detalles del
sendero, el claro, los prisioneros y el estado de la garra. Contempl a Kelena, que yaca an
medio adormilada sobre su manta, y la figura amortajada del joven Jacson. Mirielle ya
haba escuchado el mensaje de Cobalto y la versin del dragn sobre la masacre, pero
quera considerar todas las partes antes de actuar.
Detrs de la general, Torceth se remova y cambiaba el peso de su cuerpo de un pie a otro,
y su grueso rostro se oscureca por momentos. Deseaba discutir las palabras de Sara, pero le
impona demasiado la presencia de la gobernadora general para interrumpirla. Mirielle no
le prestaba la menor atencin.
Cuando finaliz, Sara salud a la general y retrocedi. Ahora todo estaba en manos de
aquella mujer.
La mujer no hizo esperar a los reunidos.
Muy bien dijo con brusquedad. Subcomandante Torceth, en mi opinin, si bien
cumpliste con el espritu de mis rdenes, permitiste que tus hombres y sus dragones
perdieran el control. Que sean nuevos en la Orden no los disculpa. No era mi intencin que
destruyeseis todo el poblado. Podramos haber usado los edificios y a la gente. Adems,
esto tambin sienta un precedente para ataques futuros. Una vez que la noticia de esta
masacre se extienda, otros lugares lucharn ms encarnizadamente y nos causaran mayores
retrasos y bajas. As pues, regresars conmigo a Neraka para ser juzgado por una infraccin
menor.
Una infraccin menor! chill Sara, ultrajada. El subcomandante permite que sus
hombres exterminen todo un pueblo y vos le dais un simple azote en la mueca? Qu

sucede con los caballeros? No vais a castigarlos, tambin? Qu clase de justicia es sa?
La ma respondi ella con frialdad. Sus cejas se fruncieron y la expresin de su boca
se endureci. Y no quiero or nada ms al respecto. Estoy escasa de caballeros y
suministros. Necesito este pueblo como puerta de acceso a Kortal y ms adelante Sanction.
Pero Sara se neg a rendirse an.
Y la gente que viva aqu? No tenan por qu morir.
No, no tenan por qu hacerlo. Pero es demasiado tarde para ellos. Hemos de seguir
adelante. Lleva a tus prisioneros y a tus heridos de vuelta a Neraka, dama oficial Conby. Tu
garra se ha portado bien. Se dio la vuelta para marcharse, calculando ya el siguiente
paso. Caballero oficial Targonne, tomars el mando del ala hasta el regreso del
subcomandante Torceth. Informa a tu padre de que el paso entre Neraka y Sanction es
nuestro. Organizaremos una ruta comercial en cuanto los desfiladeros queden abiertos.
Sara mir con fijeza el rostro implacable de la general y, aunque su cuerpo estaba an
estremecido por la rabia y su mente convertida en un torbellino, comprendi con
deprimente seguridad que ya no poda hacer ms. La gobernadora general Abrena haba
dado sus rdenes y, a menos, que deseara comprometer su posicin, Sara saba que todo
nuevo argumento era intil. Con amargura, regres junto a la garra y contempl en tenso
silencio cmo la general y sus oficiales se marchaban por el sendero en direccin a la
posada.
El meditabundo silencio continu hasta bastante despus de que los caballeros hubieran
desaparecido de la vista.
Dama oficial dijo Argathon en medio de la quietud, por qu se da tanta
importancia al Cdigo de los caballeros negros para luego dejar que algo as quede sin
castigo?
Su confesin era compartida por todos.
Por qu no hizo la general algo con los caballeros que causaron todo esto? Derrick
alz las manos al cielo en un gesto de consternacin. No es correcto!
Oh, vamos, crece de una vez, Derrick! le espet Treb. Qu otra cosa poda hacer
ella? Lo hecho, hecho est.
No lo s respondi Sara en voz baja, como si no hubiera escuchado el comentario de
Treb. Sencillamente no lo s. Esto no es lo que lord Ariakan tena en la mente cuando
cre la Orden. Steel Brightblade y sus caballeros jams habran hecho algo as.
Sara pudo hacer tal afirmacin con total sinceridad, pues aunque odiaba a los Caballeros de
Takhisis, jams haba encontrado motivos para poner en duda su estricto Cdigo y su
disciplina... hasta ahora. La general Abrena pareca estar abandonando el siniestro honor de

Ariakan a favor de un rpido adiestramiento y unas normas de reclutamiento bastante

relajadas para incrementar su ejrcito. Esta nueva tendencia en el desarrollo de la Orden
alarm a la mujer.
Confusa y pensativa, Sara orden a los escuderos que se prepararan para partir. Si la
general quera que regresaran a Neraka, entonces ella pensaba llevarlos a todos de vuelta a
aquella ciudad ese mismo da. No deseaba permanecer en ese lugar una hora ms de lo
estrictamente necesario.
Gracias a la cooperacin de los cuatro dragones, Sara envi a la garra y a sus prisioneros a
Neraka en dos viajes. Los dragones realizaron el primer trayecto entre el pueblo y la ciudad
transportando un jinete y dos prisioneros cada uno. Regresaron justo antes del anochecer
para llevarse a Sara y al resto de escuderos.
Kelena se senta bastante fuerte para entonces para montar en Aullido, de modo que
colocaron a un prisionero atado y amordazado detrs de su silla, la taparon bien a ella con
una capa y guantes, y la ayudaron a montar sobre el lomo del animal.
Derrick, Saunder y Sara colocaron el cuerpo sin vida de Jacson sobre la silla de Borrasca, y
el dragn que haba transportado ms veces al joven, el cual solicit ese honor y contempl
entristecido cmo ataban el cuerpo envuelto en el segundo asiento. Derrick se instal en el
primero para escoltar a Jacson hasta casa.
Por fin estuvieron listos para la marcha. Sara llevaba un prisionero con ella, un hombre
achaparrado y fornido; pero dud que ste fuera a darle problemas durante el viaje. El
hombre tena las muecas atadas a la silla, y pareca aterrado de encontrarse sobre el lomo
de un dragn.
Dio la seal a Cobalto para que despegara, y uno tras otro, los cuatro Azules se alzaron
hacia el oscurecido cielo para regresar a casa.
En el horizonte occidental, donde los picos de las enormes Khalkist se elevaban como una
negra fortaleza contra la plida luz azul claro del crepsculo, un pequeo fragmento de luna
plateada flotaba con solitaria elegancia.
Una nueva luna, un nuevo mes. Una nueva esperanza?
Sara lo dudaba.
Captulo 20
La garra regres a su rutina cotidiana a la maana siguiente: entrenamiento, servicio,
trabajo y guardias, que se repetira al da siguiente y todos los das despus de aqul hasta
nuevo aviso.
Entre tareas, enterraron a Jacson en las colinas junto a su compaero de garra Tamar, en un
agujero perforado en el suelo helado por los rayos de los dragones. Colocaron su cuerpo

vestido con la armadura sobre su capa y dispusieron sus armas junto a l. Sara puso en su
mano la saeta que l haba interceptado con su cuerpo para salvarla a ella y, con los ojos
anegados en lgrimas, at su ltima cinta de pelo alrededor de su brazo... una prueba de
estima de una dama.
Los otros tambin dejaron sus muestras de afecto, pequeos recuerdos de su presencia entre
ellos; luego, con reverencia, apilaron la tierra sobre su tumba y se apartaron un poco para
contemplar cmo los dragones construan un tmulo de piedras sobre la tierra.
Sara dese fervientemente no tener que aadir ms tumbas a aquella solitaria ladera.
Dos das despus, la gobernadora general Abrena regres a Neraka, y tras ocuparse de
Torceth y asegurarse de que los asuntos de la ciudad estaban en orden, envi a su goblin en
busca de la Sexta Garra.
La criatura encontr a Sara y a sus escuderos en los campos de entrenamiento con otra
garra de reclutas practicando la lucha cuerpo a cuerpo, y se desliz junto a la mujer,
meneando la cabeza de arriba abajo mientras le entregaba su mensaje.
Enojada, Sara llam a sus reclutas. No senta ningn deseo de ver a la gobernadora general
y no poda imaginar qu quera Abrena de ellos.
El goblin se removi inquieto cuando ella le pregunt y refunfu:
No s. Gobernadora general dice vayis.
Sara suspir y condujo a la garra tras ella.
El goblin los llev al cuartel de la general situado en la misma casa que Sara haba visitado
antes, y en la que no haba estado all desde haca algn tiempo, pues a Mirielle le gustaba
extender el honor de atenderla en sus cenas entre sus caballeros.
Avanzaron por un largo corredor hasta una amplia estancia en el extremo norte de la casa, y
Sara sinti renacer su inters en cuanto entraron en la habitacin. All donde mirara se
vean mapas colgados de los oscuros paneles de madera mapas antiguos, mapas
recientes, sobre pergamino, sobre papel vitela, e incluso sobre corteza de todas las zonas
conocidas de Ansalon desde los nuevos Dientes de Caos en el norte hasta el inmenso
glaciar del Muro de Hielo en el sur. Los mapas mostraban senderos, caminos de montaa,
pueblos, ciudades, fortalezas, ruinas y puntos geogrficos.
Despus, la atencin de Sara se vio atrada por una gran mesa que ocupaba el centro de la
habitacin, encima de la cual estaba extendido el mapa ms sorprendente que Sara hubiera
visto jams de Neraka y sus alrededores, desde Estwilde en el norte, hasta tan al este como
el mar Sangriento, para bajar hasta Blode en el sur y Throt en el oeste. En lugar de ser
plano, el mapa estaba confeccionado en relieve tridimensional con colores verdes, azules,
marrones y rojos, y Sara pudo identificar en l las montaas y picos volcnicos que
rodeaban Neraka y Sanction, las ciudades y pueblos, los ros y puertos principales, el reino

de Khur, y marcado en rojo, el cada vez ms extenso territorio del dragn, Malystryx.
El mapa atrajo de tal modo la atencin de la mujer que no prest atencin a los cuatro
oficiales situados al otro extremo de la estancia frente a la garra.
Tan slo cuando la gobernadora general Abrena se apart a un lado de la mesa para sacar
una botella de vino de un cuenco con nieve, Sara levant la mirada. La dama oficial se dio
cuenta de inmediato de que algo importante estaba a punto de suceder. A la primera
persona que vio fue al caballero coronel Cadrel, con el rostro daado oculto por una
capucha, y en la mano izquierda el cetro del magistrado o juez de la Orden. A su lado se
encontraba un hechicero gris, un Caballero de la Espina y una mujer de rostro sombro que
luca la insignia de la Orden de la Calavera. Tres caballeros, tres rdenes, y la general.
Las alarmas mentales de Sara empezaron a repiquetear.
Mirielle Abrena volvi a llenarse la copa con el contenido de la botella helada, y coloc de
nuevo el frasco entre la semiderretida aguanieve; luego gir hacia su audiencia con los
movimientos elegantes y deliberados de un cazador. Sonri y dijo:
Tengo entendido que varios de tus escuderos solicitaron pasar la Prueba de Takhisis.
Sara se qued totalmente rgida, con las alarmas mentales aullando a voz en cuello.
Seis de los siete escuderos intercambiaron miradas de inquietud. Slo Treb se adelant
alegremente.
S, general. Yo deba pasar la prueba el da que capturamos el pueblo.
Entonces te satisfar saber que vuestra participacin en el ataque al pueblo fue vuestra
prueba. Por vuestro valor, habilidad, adhesin al Cdigo... y en este punto enarc una
ceja en direccin a Sara... os consideramos a todos dignos de pasar a formar parte de la
Orden del Lirio.
Sara se qued anonadada. Permaneci all inmvil y los mir boquiabierta, demasiado
aturdida para encontrar las palabras que quera decir. No era ste el modo en el que se
acostumbraba a realizar la prueba! No poda creer que estos caballeros de ms edad dentro
de la Orden pudieran estar de acuerdo en esto. Los escuderos no haban finalizado su
entrenamiento; no haban dado prueba de sus aptitudes en otra cosa que en una masacre
chapucera, ni haban respondido de s mismos ante estos caballeros de ms categora. Qu
era lo que Abrena buscaba, caballeros dedicados en cuerpo y alma a Takhisis o a cualquiera
al que pudiera ligar mediante un Voto de Sangre vaco?
De repente, Sara oy que la general deca:
Pasaris la vigilia en solitaria plegaria a la Reina Oscura durante el da. Despus a
medianoche, si la sacerdotisa os considera dignos, podris realizar vuestro Voto de Sangre.
Por favor, seguid a la dama Atochia. Ella os conducir a nuestro nuevo templo.

Treb fue la primera en moverse; el entusiasmo brillaba en su rostro cuando se uni a la

sacerdotisa. Saunder mir a Derrick, luego a Sara. Las muchachas se limitaron a mirar al
suelo.
No pens Sara con todo su ser, no vayis!
Pero tanto si queran como si no, no tenan dnde elegir. Negarse a estas alturas, frente a la
general, el magistrado y dos caballeros de alta graduacin, sera blasfemia y motivo de
ejecucin inmediata.
Derrick lo saba tan bien como cualquier otro. Sin embargo, pareci vacilar; su cuerpo se
balance ligeramente y no consigui mirar a nadie. Finalmente, cuando el rostro de la
general empezaba a endurecerse en una expresin torva, el joven avanz lentamente para
seguir a Treb. Los otros lo siguieron en fila india.
El corazn le dio un vuelco a Sara. Apret los puos con fiereza a sus costados y se
concentr en el dolor de las uas que hundi con fuerza en las palmas. Aquello consigui al
menos ayudarla a contener su clera y pesar, No estn listos chillaba su mente una y otra
vez No estn preparados!
No dijo su corazn. Yo no estoy lista. No estoy preparada para perderlos. Sin una
palabra, contempl cmo abandonaban la habitacin para ir al Templo de Takhisis a
realizar sus vigilias.
Excelente dijo la gobernadora general Abrena. Dama oficial Conby, qudate por
favor. El resto podis retiraros. Os espero esta noche para la ceremonia de nombramiento
de caballeros.
Los dos oficiales hicieron una inclinacin y abandonaron la sala.
Sara permaneci paralizada donde estaba, y tuvo que hacer un gran esfuerzo para no chillar
o gritar o dar rienda suelta a su rabia contra la general; pero las emociones slo conduciran
al desastre.
Gobernadora general, deseo dejar bien claro que no estoy de acuerdo en que se haya
puesto a prueba a mi garra de este modo. No han completado todas las fases de su
adiestramiento, y la captura del pueblo no fue precisamente una prueba adecuada.
Tomo nota de tu queja, Conby. No te preocupes por ellos. Todo ir bien. Pueden
perfeccionar su adiestramiento durante el resto del invierno con un nuevo jefe. Mirielle
alz su copa para brindar. Has hecho un gran trabajo con ellos. Eres una instructora
magnfica. Te he observado desde tu regreso a la Orden, y me siento complacida con tu
trabajo y tus progresos. Por lo tanto... se encamin hacia su mapa e hizo una sea a Sara
para que se acercara ms... tengo una tarea que creo es muy adecuada para ti y que
ayudar a la Orden. Quiero que vayas a Solace y visites la Tumba de los ltimos Hroes.

Si le hubiera dicho, quiero que vayas al Abismo, Sara no se habra podido sorprender ms.
Se dio cuenta de que su boca se haba abierto debido al asombro, pero no pudo hacer otra
cosa que mirar atnita el rostro atento de la mujer.
Por qu? grazn.
La general no respondi inmediatamente. En su lugar, sorbi su vino y mir a lo lejos a un
punto que iba mucho ms all de la superficie del mapa.
Por vez primera desde que Sara se encontrara con Mirielle, la mujer vio cmo la mscara
calculadora y segura de s misma se desdibujaba ligeramente para dejar al descubierto una
dbil sombra de indecisin que se ocultaba bajo ella. Perpleja, Sara se aproxim a la mesa y
dej que sus ojos vagaran por el mapa. Sobre l, vio los ambiciosos planes de Mirielle para
Neraka proyectados para los aos siguientes, incluidas expansiones en el anillo exterior,
ms barracones permanentes, un nuevo cuartel general, mejoras en las instalaciones de
adiestramiento, y un templo nuevo construido sobre las ruinas del Templo de la Reina de la
Oscuridad. Ms all de Neraka, Sara vio ciudades y pueblos marcados en negro en una
creciente esfera de influencia.
Lo que ves aqu dijo de improviso Mirielle, pasando los largos dedos sobre el mapa,
es un plan para el futuro, para la supervivencia de los caballeros negros, y para la gloria de
nuestra Reina. Pero sin la Visin de Takhisis... me siento vaca. Sabes a qu me refiero?
Sara no lo saba, pero asinti de todos modos. Ella no se haba dejado absorber por la
Orden hasta el punto de recibir la Visin de la diosa oscura, ni tampoco lo haba sugerido
jams lord Ariakan. Pero haba conversado lo suficiente con caballeros para saber que la
autntica magia de la Visin estaba en que era diferente para cada persona que la reciba y
que revelaba la senda individual de cada uno hacia la muerte o la gloria dentro del
grandioso esquema de Takhisis. Aparentemente, cuando Ariakan muri y Takhisis huy del
mundo durante el Segundo Cataclismo, la Visin se desvaneci de las mentes de sus
caballeros.
Mirielle continu sorbiendo su vino y mirando con fijeza su mapa. No pareca advertir el
silencio de Sara.
Lo ms curioso de todo es que no recuerdo cul era la Visin, slo que en una ocasin
form parte de m. Ahora ha desaparecido, y siento su prdida cada da. Se irgui
rpidamente y volvi sus ojos dorados hacia Sara. Por eso quiero que vayas a la tumba.
Espero que puedas encontrar alguna seal, una dbil esperanza, una visin, algo que nos
diga que Takhisis podra regresar. Incluso aunque yo ya haya muerto para entonces. Me
gustara saber que lo que hacemos aqu ser bien recibido por su Oscura Majestad. Lo
hars?
Sara no vacil. Le ofrecan su billete para abandonar Neraka. Ira a la Tumba de los
ltimos Hroes a ver el lugar donde descansaba Steel, pero no regresara. Los escuderos
seran caballeros a la maana siguiente y ya no la necesitaran. Ella, por su parte, tena la
informacin que necesitaba y permiso para marcharse.

S, ir cuando queris respondi. Entonces, un tozudo deseo la impuls a aadir: Si

los componentes de la garra son armados caballeros esta noche, podra llevrmelos como
escolta?
Demasiada gente atraera la atencin. Mirielle neg con la cabeza. Llvate a uno.
As si algo sucediera, tal vez uno de vosotros conseguira regresar con la informacin.
Cundo queris que parta?
En cuanto el tiempo mejore. Mis patrullas me comunican que hay una tormenta de nieve
en las montaas situadas al oeste de aqu, y se espera que venga hacia nosotros.
Sara salud y dej a Mirielle estudiando el mapa de la mesa. Al llegar junto a la puerta,
descubri un escudo metlico, abrillantado como un espejo, colgado de la pared. Una
momentnea imagen de su reflejo la contempl desde la brillante superficie, y la mujer hizo
una mueca. Su rostro haba envejecido en los pocos meses que llevaba all. No recordaba
haber parecido jams tan vieja y cansada. Haban aparecido ms arrugas en su frente y
alrededor de los ojos, y el tinte rubio se haba desvanecido de sus cabellos devolvindoles
el antiguo color gris plateado. Suspir con cansancio. Era demasiado mayor para ser una
espa, para corretear por Neraka fingiendo ser una dama guerrera. El esfuerzo la haba
agotado. Era hora de marcharse.
***
Sara pens en no asistir a la ceremonia de nombramiento de los caballeros. Le resultaba
casi imposible tener que enfrentarse a su fracaso o ver cmo los escuderos eran admitidos
en la Orden que tanto odiaba. Sin embargo, la idea de decepcionar a los jvenes con su
ausencia result ms fuerte que sus propias debilidades. Poco antes de medianoche, se
reuni junto a los otros caballeros ante el Templo de Takhisis que Mirielle haba construido
justo en el exterior del recinto del viejo templo.
La tormenta procedente de las montaas haba avanzado con rapidez, y un fuerte viento
ruga ya entre las negras torres. Una espesa capa de nubes ocultaba las estrellas y haca que
la noche resultara ms oscura e inhspita. El fro se volvi muy intenso.
Unos pocos copos de nieve empezaban a caer cuando los caballeros all congregados
escucharon las claras notas de una trompeta en medio del creciente viento. La gobernadora
general Abrena apareci en el patio del templo, y los caballeros se reunieron en crculo a su
alrededor. La mujer extendi los brazos a ambos lados para saludar a la tormenta, y las
antorchas llamearon en las violentas rfagas que circulaban entre los edificios de piedra. La
amarilla luz danz sobre las armaduras de los caballeros y arroj sombras huidizas sobre
sus rostros.
Los caballeros alzaron los brazos a la vez que Mirielle y empezaron a entonar un cntico a
su diosa.
Dentro de unos pocos minutos, los hombres y mujeres de la Sexta Garra emergeran del

templo donde haban pasado el da en oracin. Si la sacerdotisa los consideraba dignos,

seran investidos en la oscura Orden de caballera y se les concederan la categora y los
derechos de los Caballeros de Takhisis.
La nieve empez a caer con ms fuerza.
En medio de la creciente tormenta, Sara levant los brazos junto a los caballeros, pero se
limit a mover los labios para articular las palabras del cntico de alabanza mientras sus
ojos permanecan fijos en la puerta del templo. No estaba segura de qu era lo que ms
tema, que los siete escuderos salieran y fueran investidos caballeros o que alguno de ellos
se hubiera negado y lo hubieran ajusticiado.
El fro le cal los huesos y la hizo estremecer.
La trompeta volvi a sonar, poniendo fin al cntico de los reunidos. Un profundo silencio
cay sobre el patio, y todos los ojos se volvieron hacia el edificio. Alguien abri de par en
par la puerta desde dentro, y una sacerdotisa con ropajes negros sali al exterior. El viento
azot los largos cabellos negros contra su rostro y agit sus ropas.
Han sido aceptados anunci en voz alta y clara.
Claro, desde luego que lo han sido, pens Sara con cinismo. Abrena haba dicho que los
aceptaran, y Takhisis no estaba all para discutirlo.
En fila india, Derrick, Saunder, Kelena, Kazar, Marila, Treb y Argathon salieron del
templo, cada uno sosteniendo el yelmo en forma de calavera de un caballero negro.
Ataviados con la armadura completa, se arrodillaron ante la gobernadora general Abrena.
Sara cerr los ojos, negndose a mirar el negro lirio de la muerte y la calavera que
adornaban cada uno de los petos. Escuch, apretando tanto los dientes que le doli la
mandbula, cmo la general reciba los Votos de Sangre de los iniciados que incorporaban a
cada escudero en cuerpo y alma a la causa.
Usando su propia espada, Mirielle toc con la hoja los dos hombros de cada escudero y los
nombr Caballeros de la Orden del Lirio.
Sara no se qued para ver nada ms. Antes de que la trompeta diera la seal para que
rompieran filas, volvi la espalda a la ceremonia y huy en medio de la creciente tormenta.
Si el viento y la nieve eran fuertes dentro de las murallas de la ciudad, fuera de la puerta
principal el fro dej a la mujer sin aliento. La nieve, arrastrada en capas horizontales, la
golpe como si se tratara de agujas de hielo, pero ella continu abrindose paso al frente en
direccin al anillo de tiendas que saba se encontraba all fuera en medio de la salvaje y
arremolinada oscuridad. Tan slo en los breves instantes en que las rfagas de viento
hendan las cortinas de nieve, consegua distinguir dbilmente las luces de las antorchas de
los campamentos.

Sara sigui adelante en medio de la cegadora borrasca mientras el viento ruga sus salvajes
melodas a su alrededor. La capa se agitaba con violencia en torno a su cuerpo, en
ocasiones dando tirones a su cuello cuando el viento intentaba arrancrsela, en tanto que en
otras se arremolinaba tan repentinamente alrededor de sus piernas que le haca tambalearse.
Pareca que el fro y el viento, el ruido y la sofocante y desgarradora nevada fueran a durar
eternamente; pero, por fin, Sara distingui las oscuras jorobas de las tiendas de campaa
entre la cegadora nieve, y se introdujo dando traspis en el exiguo cortavientos que
proporcionaba el campamento. Los guardias, acurrucados al abrigo de un cobertizo bajo, se
limitaron a saludarla con un gesto de cabeza.
Sara se abri paso a travs del despejado cuadriltero hasta la seccin que su garra ocupaba
en el campamento. En medio de la fustigante nevada y la oscuridad, no vio a Cobalto hasta
que tropez con su cola.
Adormilado, el Dragn Azul sac la cabeza de debajo del ala. El animal yaca enroscado
alrededor de la tienda de Sara, protegiendo con el enorme cuerpo su refugio de los embates
del viento, y una fina capa de nieve cubra ya sus escamas azules.
Ests bien? inquiri l, parpadeando.
Profundamente conmovida por su preocupacin, ella le ech los brazos al cuello. Aspir su
acre olor de reptil y sinti el roce resbaladizo de sus escamas en la mejilla; el animal estaba
fro al tacto, lo que explicaba su somnolencia, pero ella saba que poda dormir sin
problemas en medio de una tormenta como sta, siempre y cuando pudiera alimentarse por
la maana.
La general Abrena nos enva a Solace en cuanto aclare el tiempo le dijo ella.
Para qu? inquiri l, ladeando la cabeza curioso.
Para ir a la Tumba de los ltimos Hroes.
Muy bien respondi l, demasiado adormilado para que le importara realmente. Le dio
un golpecito de buenas noches, volvi a esconder la testa bajo el ala, y reanud su sueo.
Sara realiz una rpida ronda alrededor de las otras tiendas para tensar cuerdas de sujecin,
comprobar estacas y asegurarse de que haba carbn suficiente en los braseros; finalmente,
penetr tambaleante en su propia tienda. Tuvo que permanecer en pie durante un minuto,
aspirando repetidamente y con energa, antes de poder desprenderse de la capa que haba
quedado cubierta por una costra de hielo, y avivar los rescoldos de su propio brasero.
En el resplandor rojizo de su pequea estufa de cobre, puso a hervir agua para el t y se
calent las manos entumecidas. Oy cmo los recin nombrados caballeros regresaban al
campamento, pero no sali a darles la bienvenida. No poda enfrentarse a ellos; an no.
Saba que tendra que hacerlo pronto, pero esta noche necesitaba la soledad de sus propios
pensamientos.

Derrick la llam una vez, y ella se mantuvo totalmente inmvil, esperando que l la creyera
dormida. Cobalto gru en sueos al joven, y Sara escuch el crujido de sus pisadas
alejndose hasta que no se oy otra cosa que el gemido del viento y el restallido de la tienda
a su alrededor. Colg la capa a secar, luego se introdujo en las ropas de ms abrigo que
encontr y se acurruc bajo las mantas de su catre.
En cuanto la tormenta finalizase y pudiese despedirse de los reclutas, se ira. Dejara atrs
Neraka para siempre, oculta en los oscuros rincones de su mente junto con los recuerdos del
alczar de las Tormentas, de lord Ariakan y de Steel Brightblade.
Captulo 21
La tempestad dur tres largos y deprimentes das. La nieve cay con fuerza, y el viento, que
sigui soplando con una ferocidad que atravesaba las prendas de ropa de ms abrigo,
amonton la nieve en enormes ventisqueros. Violentas rfagas zarandeaban las tiendas y
arremolinaban la nieve en cegadoras ventiscas a ras de suelo que arrasaban los
campamentos, y hacan imposible cocinar en el exterior.
Durante ese tiempo, los nuevos caballeros permanecieron juntos en sus tiendas o se
abrieron paso como pudieron hacia la posada ms cercana para comer algo caliente o
disfrutar de un poco de calor. No se llevaban a cabo prcticas ni entrenamientos, y apenas
se realizaban tareas aparte del esfuerzo por sobrevivir, aunque s tenan que transportar
carbn, comprobar sus tiendas para asegurarse de que el viento no las haba daado,
prepararse sus comidas, y abrirse paso con palas entre la espesa nieve que obstrua los
senderos.
Cobalto trajo a los otros dragones para que ayudaran a los jvenes a construir cortavientos
alrededor de sus tiendas y a abrir caminos a travs de varios ventisqueros que se
amontonaban en lugares molestos.
Sara tambin los ayud, pero mantuvo cierta distancia entre ella y los otros y pas la mayor
parte del tiempo en su tienda. Los felicit a todos con una evidente falta de entusiasmo,
para despus negarse a seguir comentando nada ms respecto al nombramiento como
caballeros. Tambin les dijo que se marchara a Solace a realizar un encargo de la general.
A los jvenes les asombr aquel comportamiento y se sintieron preocupados.
La nieve ces al tercer da, pero tuvieron que transcurrir otros dos das ms para que el
cielo aclarara y el viento pasara a ser una simple brisa. Bajo la luz cristalina de la maana,
el goblin de la general trajo a Sara la orden de partir.
Gobernadora general enva mapa. Ella dice t tienes dos semanas. Regresa cuando luna
es llena con tu informe.
Sara le arrebat el mapa de las zarpas.

Gracias dijo, ahuyentndolo para que se fuera.

Los jvenes caballeros y damas, atrados por la llegada del goblin, se amontonaron en la
entrada de la tienda.
Sara se meti el mapa en el cinto. No necesitaba realmente el plano, pues conoca a la
perfeccin el continente de Ansalon de la poca pasada en el alczar de las Tormentas; lo
que s necesitaba era una gua espiritual que le ayudara a pasar las horas siguientes. Mir
los rostros expectantes que la rodeaban y consigui esbozar una sonrisa.
Tengo permiso de la general para llevarme a uno de vosotros conmigo en esta misin.
Haba pasado horas considerando esta cuestin, pero al final, la eleccin fue inevitable.
Eligi a Derrick debido a su sonrisa, tan parecida a la de Steel, a su juvenil valenta, y por
el manto de honor y lealtad que llevaba que, para Sara, no pareca tener un lugar entre los
caballeros negros. En una ocasin ya haba intentado apartar a un joven de la oscuridad
llevndolo ante una tumba y haba fracasado. Tal vez, en esta ocasin tendra ms xito.
Una expresin de perplejidad cruz tan veloz el rostro de Derrick que la mujer crey
haberse confundido; pero desapareci enseguida, y l sonri, complacido con su decisin.
Muy bien. Es hora de partir, Derrick. Empaqueta tus cosas. Nos llevaremos slo a
Cobalto... un nico dragn para poder escabullimos al interior de Abanasinia.
Necesitaremos comida para varios das, dos odres de agua, y una tienda de campaa. Trae
alguna otra cosa que ponerte adems de la armadura. No puedes entrar en Solace luciendo
ese lirio de la muerte.
Sara saba que hablaba demasiado deprisa y en exceso para ocultar el inesperado torrente de
emociones que haca temblar sus dedos y su voz. Por fin abandonaba ese lugar odioso,
dejaba la sucia ciudad, sus peligrosos ciudadanos y sus caballeros sedientos de sangre. Sin
embargo, examin los rostros que la contemplaban con fijeza y supo que los aorara.
Dama oficial, ahora que os vais y vamos a tener un nuevo jefe de garra, quiero solicitar
el puesto de oficial subalterno manifest Treb en voz alta.
Vaya pens Sara cualquier otro antes que ella.
Hblalo con vuestro nuevo jefe, Treb. Si deseas el puesto, tendrs que ganrtelo.
Antes pasar sobre mi cadver farfull Kelena sombra.
Sara y Derrick reunieron sus cosas con la ayuda de los integrantes de la garra. La mujer
haba trado pocos objetos con ella, de modo que a los caballeros no les pareci extrao que
cuando ella abandon su tienda, no quedara nada en su interior a excepcin del contenido
original. Cargaron los bultos detrs de la silla de dos asientos de Cobalto y se colocaron en
fila para despedir a los viajeros que se marchaban a cumplir su misin.

Slo Sara saba que este adis sera para siempre. La mujer dedic un saludo reglamentario
a la garra y trep rpidamente por la pata del dragn hasta la silla. Derrick subi detrs de
ella con rostro inexpresivo, salud a sus compaeros y se agarr con fuerza a la silla
cuando Cobalto despleg las alas.
El dragn estaba ansioso por partir. A una palabra de la mujer, dio un salto en el aire y sus
poderosas alas los elevaron rpidamente hacia el cielo matutino.
Las patrullas de dragones que describan crculos sobre la ciudad torcieron en direccin a
ellos y les indicaron por seas que siguieran adelante.
Cobalto ascendi veloz por el aire helado y puso rumbo al sudoeste, cruzando las montaas
Khalkist.
Sara pensaba evitar todas las zonas pobladas que pudiera volando, al norte de Sanction y
sobre el Nuevo Mar hasta Abanasinia. Era la ruta que haba realizado ya antes, muchos
aos atrs, sobre un dragn diferente, pero con un propsito parecido, y, con un poco de
suerte, volaran sin parar.
No deseaba tener ningn problema con gente de ojos de lince que siguiera enfurecida con
los Caballeros de Takhisis, ni con Enanos de las Colinas, ni siquiera con otros dragones que
buscaran pelea.
Tampoco deseaba anunciar su llegada a Solace, de modo que decidi dejar a Cobalto oculto
en alguna parte, y ella y Derrick se deslizaran al interior como cualquier otro peregrino que
fuera a visitar la tumba, rendiran homenaje a los muertos que honraban y volveran a salir.
Despus de eso, no tena ni idea de lo que sucedera.
Sara se arrebuj ms aun en su capa, y apret la bufanda que llevaba arrollada en la parte
inferior del rostro; se alegraba de haberse puesto ropas de abrigo para esta parte del viaje.
Los vientos del oeste soplaban sobre una interminable cordillera de nieve y hielo y, en el
proceso, perdan cualquier resto de calor que pudieran traer de las tierras yermas. El viento
le aguijoneaba la carne y la atravesaba hasta llegar a los huesos, y, por si esto fuera poco,
respirar resultaba muy difcil y hablar casi imposible mientras el dragn volara sobre las
heladas montaas.
Finalmente, las montaas dejaron paso a un valle que descenda plcidamente hasta el mar.
Apenas una ligera capa de nieve cubra el suelo, y el aire perdi gran parte de su terrible
frialdad. Al sur distinguieron el chapoteo de las aguas azules del Nuevo Mar, y en unos
instantes su montura dej atrs tierra firme y se elev sobre las aguas del mar interior.
Un tiempo despejado los sigui hacia el sur. La luz del sol centelleaba sobre las aguas y
calentaba las corrientes de aire que fluan lquidas a su alrededor. Ms al sur, Sara
distingui los picos ms meridionales de las montaas Khalkist y los verdes pastos de
Yelmo de Blode.
La parte del Nuevo Mar que sobrevolaban se estrechaba hasta convertirse en una especie de

canal antes de transformarse en el cuerpo principal del mar. En direccin sudoeste, a una
hora de vuelo aproximadamente, se encontraba la isla de Schallsea, y justo detrs de ella
estaba Abanasinia.
Cuando por fin sintieron calor, Sara y Derrick se desprendieron poco a poco de sus
envoltorios. Desenrollaron las bufandas, se despojaron de sus capas forradas de piel y se
quitaron los guantes. Sin que el fro les apergaminara las narices y congelara el aire que
respiraban, podan conversar por encima de las rfagas de viento y del batir de las alas de
Cobalto, de modo que charlaron sobre cosas sencillas: la tempestad de nieve de Neraka y lo
mucho que haba disfrutado la garra descendiendo por una ladera montado cada miembro
en su escudo a modo de trineo, del hogar de Derrick en las montaas cercanas a Jelek y de
los recuerdos que ambos tenan de Jacson.
Pero quedaron demasiadas cosas sin decir que ninguno de ellos estaba listo para sacar a
colacin, y finalmente se refugiaron en un largo e ininterrumpido silencio.
Cobalto mantuvo una oreja echada hacia atrs para escuchar y no hizo el menor intento de
romper la quietud. Descendiendo hacia el sur para evitar Schallsea, el reptil vol sobre la
punta ms septentrional de Nueva Costa, una regin de prados llanos y ricos pastos.
A una seal de la mujer, el dragn encontr un lugar donde aterrizar sobre una amplia
franja de playa junto a la costa, exactamente al norte de las ruinas de Sithelbec. Un pequeo
arroyo facilitaba agua potable, y un bosquecillo ofreca abrigo y un poco de sombra para
una rpida comida. La criatura tom tierra pesadamente sobre la arena.
Sara salt al suelo, contenta de poder desentumecer las piernas. Derrick desenvolvi la
comida, y se sentaron juntos bajo los rboles para almorzar. Cobalto haba devorado una
gruesa vaca antes de que partieran, por lo que ahora se entretuvo excavando en la arena
como un cachorro de reptil demasiado crecido.
Sara y Derrick se dedicaron a observarlo y a dar cuenta de su comida en el mismo silencio
contemplativo.
Un fuerte viento empez a soplar cuando se preparaban para ponerse en marcha otra vez, y
descubrieron que las nubes haban comenzado a acumularse en el noroeste, frente al
estrecho de Schallsea.
Cobalto olisque el viento y palade su humedad con la lengua.
Se prepara una tormenta advirti a Sara.
Te atreves a recorrer el ltimo tramo sobre mar abierto? pregunt la mujer,
asintiendo.
El dragn agradeci la pregunta. El respeto que su compaera senta por sus habilidades era
una de las cosas que le encantaban de ella.

La tormenta est cerca, pero no deberamos tener problemas para llegar a la costa.
Sin perder ms tiempo, los dos humanos subieron al lomo del dragn y se acomodaron
veloces en sus asientos, por lo que el gran Azul despeg al instante, batiendo con fuerza las
alas para ganar altura. En cuanto lleg a su altura de vuelo preferida, donde poda atrapar
las mejores corrientes, adopt una trayectoria horizontal y alete con energa para dejar
atrs la tormenta mientras cruzaba la amplia extensin de agua.
Sara y Derrick mantuvieron una tensa vigilancia en el noroeste y se abstuvieron de hablar
demasiado.
Derrick fue el primero en escalar el muro de silencio.
Dama oficial Conby...
Por favor, llmame Sara durante este viaje le interrumpi ella. Un ttulo como ste
podra delatarnos ante la gente equivocada.
Intentar recordarlo se ri l por lo bajo. Luego su tono se torn serio de nuevo.
Yo... quiero decir nosotros... nos preguntbamos si te preocupaba algo. No te alegr que
nos convirtiramos en caballeros?
Sara se qued rgida, presa de un repentino escalofro que nada tena que ver con el viento;
luego, junt las manos con fuerza para ocultar su sbito temblor.
Corresponder a tu pregunta con otra ma. Eres feliz siendo un Caballero de Takhisis?
l la mir fijamente, meditando cmo deba responder.
Cre que podra serlo.
La mujer percibi la muda vacilacin y gir sobre el asiento para mirarlo con atencin.
Pero? inst.
Pero... Sus ojos se haban oscurecido como las simas de una gruta. Ahora la verdad
me esquiva. No lo s.
Por qu hiciste tu Voto?
Qu eleccin tena? resopl l. Adems, pensaba que era lo que yo quera. Pensaba
que era lo que t queras.
Yo! exclam Sara, ms asombrada de lo que haba estado jams en su vida. Por los
nudillos de mi querida abuela, qu te hizo pensar eso? Le horrorizaba pensar que los
escuderos hubieran pensado siquiera hacer sus Votos de Sangre por complacerla a ella.

T lo hiciste! El joven la mir fijamente mientras ella palideca mortalmente. Con

tus entrenamientos y el duelo con Massard y el modo en que nos ayudabas. No era para
eso para lo que estabas all? Para convertirnos en caballeros?
Algo se hizo aicos en el interior de la mujer. De todas las cosas que la haban preocupado
o que haba imaginado, esta posibilidad jams se le haba ocurrido. Se inclin hacia
adelante, se arranc el yelmo en forma de calavera de sus ataduras y, profiriendo un grito
angustiado, lo arroj al mar.
Yo no quera adiestrar a nadie! explic con voz desdichada, y sus ojos grises brillaron
anegados en lgrimas. Vine slo para averiguar qu suceda en Neraka. Pero nos
descubrieron y nos llevaron ante la general, y no pude hacer otra cosa que seguir adelante
con la mascarada. Ella me puso a cargo de un garra en perodo de adiestramiento, pensando
que mi experiencia os beneficiara a todos finaliz con amargura, escupiendo la palabra
experiencia como si supiera mal.
En lo alto, las nubes se juntaron en un espeso dosel y trajeron con ellas un helado viento
hmedo que silb alrededor de los jinetes. Cobalto aument la velocidad para llegar cuanto
antes a la costa, pues con sus agudos ojos de dragn apenas distingua la lejana lnea de
tierra en medio de la niebla cada vez ms espesa. Sus jinetes no prestaban demasiada
atencin al empeoramiento del tiempo, concentrados como estaban el uno en el otro y en la
verdad que por fin se haba desvelado.
No lo comprendo manifest Derrick. No eres una Dama de Takhisis?
Sara se volvi para mirarlo, y el corazn se le encogi, dolorido, al contemplarlo. Tena los
hombros cados y el orgulloso rostro apareca perplejo.
No, soy Sara Dunstan. Steel Brightblade era mi hijo adoptivo, y pas diez aos con la
oscura Orden intentando convencerlo para que la dejara.
Derrick se irgui violentamente en su silla. Una expresin de clera cruz veloz sus
facciones. Palabras y frases que ella haba dicho adquirieron todo su significado y se
clavaron como dagas en su orgullo. La haba respetado, admirado! Y no era ms que una
impostora. Sin adentrarse ms en busca de sus motivos o sentimientos, el muchacho se
revolvi con toda la amargura de su amor propio herido.
Nos mentiste! exclam con fiereza. Hablaste de honor y valor, mientras te
ocultabas bajo una mscara de engaos! No eres ms que una miserable espa. Todo lo que
deseabas era informacin. Sin duda, te reste de nosotros mientras nos esforzbamos con
tanto ahnco para merecer tu aprobacin. Pensbamos que eras uno de los caballeros ms
honorables de Neraka. Queramos ser como t. Como t! chill colrico.
No, no, Derrick, no fue as en absoluto. La mujer extendi la mano hacia l.
Pero el joven no quiso escuchar. Su rostro delgado se torn fro y duro, y sus ojos verdes
relucieron como hielo quebradizo.

Lo peor de todo, es que eres una traidora. Traicionaste a la Orden y a nosotros. Por qu
te diriges a la tumba? O acaso no vamos hacia ella? Cobalto! aull al dragn.
Dnde estamos?
Frente a las costas de Abanasinia le contest el otro.
Bien! Djame en el suelo en el primer punto de tierra firme que encontremos.
No, Derrick replic Sara, sobresaltada. Por favor, escchame!
Ya te he escuchado suficiente dijo l en tono implacable. Quiero bajar. Seguir mi
propio camino.
Sara gir veloz al frente para chillar al Azul.
No aterrices, Cobalto. Sigue volando hasta Solace. Tal vez, los Majere podran hablar
con l.
Sara, voy a tener que bajar. No veo por dnde voy.
La mujer comprendi enseguida lo que quera decirle. Mientras ella y Derrick hablaban, la
tormenta se haba movido con invernal velocidad, y el dragn se vea ya azotado por fuertes
vientos, en tanto que la visibilidad se reduca a toda prisa bajo un aguacero que se
aproximaba cada vez ms.
Sara se mordi el labio para no llorar. No haba eleccin. A menos que la borrasca se
calmara, el dragn tendra que tomar tierra pronto. Se volvi para intentar razonar con el
joven una vez ms y vio que desataba sus cosas y las soltaba de un tirn.
Derrick, jams me re...
No quiero orlo la ataj l con un violento gesto. No haras ms que volver a
mentirme.
La nica mentira que dije fue que era una dama guerrera. Sara intent
desesperadamente recuperar algo de compostura, para poder hablar razonadamente con
l. Todo lo dems lo deca de corazn. Me preocupis todos vosotros. En especial t. Me
recuerdas a Steel en tantas cosas, excepto en que no veo en ti las tinieblas que oscurecieron
su vida.
Si oy algo de lo que le deca, no lo dio a entender, pues sigui recogiendo sus cosas, su
arco, su petate y la espada sujeta a la silla.
Sabes qu es lo que ms me enfurece? le espet l sin mirarla. Que Jacson muriera
para salvarte a ti y tu traicin. Espero que te sientas satisfecha.

El puetazo verbal golpe a Sara con autntica brutalidad. Lanz una exclamacin ahogada
y sus pensamientos se helaron, y antes de que pudiera pensar en algo que decir, Cobalto le
inform:
Veo la orilla justo al frente. Cogeos.
No haba acabado de decirlo, cuando la lluvia los alcanz y descarg sobre ellos con
inusitada furia.
No te vayas suplic Sara a Derrick. Por favor, habla conmigo. Esto es todo un error.
Tienes que comprender.
El joven caballero hizo como si no oyera sus palabras. Agarr sus pertenencias en un
abrazo feroz y se prepar para el aterrizaje.
Cobalto descendi a tal velocidad que la sacudida de la toma de tierra arroj a Sara contra
el alto respaldo de la silla de montar. Torcida como se encontraba, el impacto dio un tirn a
los msculos de su espalda e hizo que se golpeara la parte lateral del rostro contra el
armazn de madera. El choque le provoc una hemorragia en la nariz. Medio aturdida,
intent enderezarse para detener a Derrick, pero l fue demasiado rpido. gil como una
comadreja, se desliz fuera de su asiento, salt al suelo y ech a correr.
Cobalto, detenlo! chill ella, y sus lgrimas empezaron a manar con total libertad y se
mezclaron con la sangre y la lluvia que cubran su rostro.
No vi adonde fue respondi el reptil. Escudri a travs de la torrencial lluvia y no vio
otra cosa que una zona llana de ftido pantano. Sara, creo que estamos en los mrgenes
de la cinaga que rodea Xak Tsaroth. Debemos movernos ms hacia el interior.
No sin Derrick chill ella frentica. No podemos abandonarlo sin ms. Puede que
Xak Tsaroth sea un montn de ruinas, pero est lleno de goblins y otras criaturas. Se sec
el rostro en la tnica, descendi por el hmedo cuerpo del dragn y aterriz en un blando y
poco profundo lodazal hundindose hasta los tobillos. A Cobalto su peso lo haba hundido
hasta las rodillas. El animal tena razn: si no abandonaban aquel lugar pronto, el dragn
poda quedar atrapado en el pantano.
Corri al frente desesperada, buscando enloquecida alguna seal del caballero. No haba
nada. Todo lo que pudo ver por entre el aguacero fueron elevados macizos de juncos y
sotos de retorcidos rboles negros rodeados de enredaderas y maleza.
Derrick! intent chillar, pero su grito fue barrido por el viento y se perdi en medio
del ruido de la lluvia.
Sara, podemos marcharnos? bram Cobalto. Prefiero volar bajo la lluvia que
hundirme en el barro!
La mujer se detuvo, cegada por las lgrimas y el violento temporal.

Tengo que encontrarlo! suplic.

Ahora no. Se ha ido. Te llevar a Solace. Ve a la tumba, y yo volver e intentar
encontrarlo.
Sara regres andando despacio, con una expresin anonadada.
Lo perd. Lo perd igual que a Steel se lament.
Har todo lo posible por encontrarlo, A lo mejor me escuchar a m sugiri Cobalto
con suavidad. Hizo girar el cuello alrededor de la espalda de la mujer y la gui con cuidado
hasta su lado.
No era lo que ella quera. Ella quera buscar a Derrick, pero no poda, de un modo egosta,
poner en peligro al dragn. Lanz una ltima mirada en derredor para comprobar si la
lluvia iba a amainar pronto, pero no pareca nada probable. La tormenta no mostraba
indicios de disminuir. A decir verdad, empezaba a refrescar y la noche no tardara en caer.
Desesperada, trep hasta la silla.
En cuanto estuvo sentada, Cobalto extrajo las patas delanteras del cieno y despleg las alas;
a continuacin, liber de un tirn las patas traseras, al mismo tiempo que bata con energa
las alas y se elevaba pesadamente por los aires. Volando bajo, avanz hacia el oeste en
direccin a las montaas de la Muralla del Este.
Con este tiempo tan malo, no le gustaba volar tan cerca de montaas que no poda ver, y
tena que poner en alerta todos sus sentidos para escudriar el terreno a sus pies y predecir
dnde se elevara y dnde descendera. Por desgracia, cuanto ms se acercaba a las
montaas, ms descenda la temperatura, de modo que la lluvia no tard en convertirse en
aguanieve que empez a filtrarse al interior de las ya hmedas ropas de Sara. La mujer se
puso la capa, que le fue til durante un tiempo, pero estaba totalmente helada y empez a
tiritar de pies a cabeza. Cobalto comprendi que tena que encontrarle un lugar resguardado
pronto.
Como una enorme guila, se abri paso cautelosamente por entre las cimas del lado oriental
de las montaas de la Muralla del Este. Entretanto, la luz se fue apagando bajo las gruesas
nubes, y el crepsculo hizo su aparicin en el horizonte. El aguanieve se convirti en nieve
que se arremolin alrededor del reptil en blancos torrentes.
Al cabo de un rato, el dragn dej atrs las montaas y se encontr volando sobre una
amplia franja de pastos llanos. La nieve amain un poco, lo que le proporcion una mayor
visibilidad, y tambin le permiti volar ms rpido. Luego, penetr en la segunda
cordillera, los Picos del Centinela, y se vio obligado a reducir la marcha para navegar por
entre las altas paredes.
El camino desde la costa hasta Solace no era largo a lomos de un dragn y, sin embargo,
esta vez a Sara le pareci que duraba una eternidad, mientras que el fro viento no haca

ms que aumentar la desolacin que haba iniciado la clera de Derrick. Tena que
encontrarlo y hacer que comprendiera. Sin duda, cuando se tranquilizase, estara dispuesto
a escuchar. Cobalto poda localizarlo con mayor facilidad que ella, y llevara al caballero a
la tumba donde, en aquel lugar venerable, ella podra hablarle de honor, orgullo y sacrificio.
Se aferr a aquella idea como si fuera un salvavidas, sin darse cuenta de que sus manos se
cean con tanta fuerza a la silla que la sangre apenas circulaba por ellas.
Unas benditas luces centellearon de improviso al frente a travs de la oscuridad, y Sara se
dio cuenta de que se acercaban a Solace. Las montaas a sus pies dieron paso a un
magnfico valle, donde el lago Crystalmir se extenda como una profunda joya azul en el
nevado regazo de las montaas y la ciudad de Solace se encaramaba sobre sus raros y
queridos vallenwoods.
Cobalto localiz una ladera despejada donde podra aterrizar fuera de la vista de la ciudad.
Se pos con suavidad y aguard a que Sara descendiera.
Quieres que regrese al amanecer o espero a que me llames?
Sara oblig a sus maos a soltarse de la silla; tena los dedos hinchados y helados y tan
entumecidos que no pudieron ayudarla a bajar, de modo que cay pesadamente de pie y
apenas consigui sofocar un grito de dolor. Tambin sus pies estaban doloridos por el fro y
casi ni senta las piernas.
Rode al dragn cojeando hasta colocarse junto a su cabeza.
Bscalo. Si lo encuentras, trelo aqu. De lo contrario, yo te llamar cuando haya
terminado. Agarr su cabeza entre sus manos hasta ponerla a su altura y le acarici con
suavidad los arcos ciliares. Ten cuidado. Es casi de noche.
S tron l, y t ests casi congelada. Ah hay una posada de la que he odo hablar.
Ve ah y entra en calor.
Ella le dedic una amarga y entristecida sonrisa y observ cmo se perda en el aire. Saba
que a l no le gustaba volar con ese tiempo tan horrible, y apreciaba su buena disposicin
para hacerlo ms de lo que poda expresar con palabras. Por suerte, el viento haba
amainado y la nieve se haba reducido a unos pocos copos, lo que le facilitara la tarea de
volar, y sin un jinete, podra elevarse ms alto por encima de las laderas montaosas.
Encontr un sendero que conduca colina abajo en direccin a Solace y descendi con
cuidado hasta el valle. No muy lejos, los vallenwoods, esplndidos con su coloracin
invernal ocre y gris, elevaban sus altas copas entre la oscuridad. La luz de las lmparas
brillaba a travs de la silenciosa nevada desde las casas situadas en lo alto de los rboles y
desde el edificio ms grande de Solace, la posada El ltimo Hogar, propiedad de Caramon
y Tika Majere.
Sara se detuvo bruscamente. Recuerdos amargos y dulces fluyeron a su mente de aquella

vez, haca ya tantos aos, en que ella haba llegado corriendo a aquella posada entrada la
noche y haba suplicado la ayuda de un hombre a quien slo conoca por su reputacin.
Haba dejado anonadado a Majere con su noticia sobre la existencia de un sobrino, el joven
Steel; sin embargo, a pesar de su desgana y sorpresa, l la haba acompaado y hecho todo
lo que estaba en su mano para ayudar a una desconocida. Por aquello y por los das tras la
partida de Steel cuando Caramon y Tika cuidaron de ella, les estaba profundamente
agradecida.
Pero una extraa mala gana la retuvo lejos de la posada. No quera ir all an. A pesar de lo
helada y destemplada que estaba, deseaba ir primero a la tumba a pasar unos minutos a
solas con su hijo.
A veces se preguntaba si l la haba perdonado alguna vez por secuestrarlo aquella noche.
Sara saba que no podra soportarlo si l la hubiera odiado durante todos aquellos aos
anteriores a su muerte. Si bien era demasiado tarde para pedir su perdn, le poda ofrecer su
propio amor ante su tumba y tal vez hacerle saber que nada haba cambiado en su devocin
por l.
Mir en derredor para orientarse y distingui un amplio prado cerca de los vallenwoods.
Entre la reluciente nieve, sus ojos se vieron atrados por la plida forma de un edificio que
no se pareca a ningn otro de Solace. No haba estado all desde haca nueve aos.
De un modo automtico, sus piernas se movieron al frente abandonando el sendero para
penetrar en el prado. La nieve no era tan profunda como para dificultar la marcha, y no
tard en llegar a otro camino que conduca directamente al edificio. Plida y aterida, lleg
por fin ante la Tumba de los ltimos Hroes.
Captulo 22
La tumba haba sido construida haca tres aos, tras el Segundo Cataclismo, para honrar
tanto a los Caballeros de Solamnia como a los Caballeros de Takhisis que murieron
luchando contra Caos en la batalla de la Gran Falla. Personas de todo Ansalon se haban
reunido para presentar sus respetos y erigir una tumba de piedra digna del sacrificio de los
caballeros. Construido en brillante mrmol blanco y obsidiana negra trados de Thorbardin
por artesanos enanos, el monumento era sencillo, elegante y eterno.
Alrededor del mausoleo creca una hilera de rboles amorosamente trados por los elfos de
Qualinesti y Silvanesti, y aunque todava eran rboles jvenes, eran altos y fuertes y llenos
de vigor. Sara los imagin dentro de unos cuantos veranos llenos de hojas y ofreciendo su
sombra a los peregrinos que visitaran la tumba.
Esa noche no se vea a nadie por los alrededores, y el sepulcro permaneca en silencio bajo
su manto de nieve, solo en la oscuridad a excepcin de Sara.
Bueno, no del todo solo. Ms all, a su derecha, la mujer vio un tenue resplandor de luces
que brillaban a travs de varias tiendas de campaa de pequeo tamao. Un grupo de
kenders haba acampado en el terreno cercano para visitar el monumento conmemorativo

de su hroe, Tasslehoff Burrfoot. Pero incluso los curiosos e irrefrenables kenders se haban
retirado a sus refugios para pasar la fra y ventosa noche. Sara tena la tumba para ella sola.
El sendero que haba encontrado descenda en ngulo oblicuo desde las colinas situadas al
norte y finalizaba ante los peldaos bajos de la parte delantera de la tumba. Totalmente
exhausta, Sara se dej caer sobre los escalones, demasiado agotada para pensar en el glido
fro que surga de la piedra. Con los ojos nublados, pase la mirada por la entrada del
edificio.
Dos lmparas de cobre colgaban a ambos lados de la doble puerta y ardan continuamente
durante la noche, iluminando con su ntida luz las imgenes esculpidas sobre ambas puertas
por los Caballeros de Solamnia. La puerta dorada luca la rosa de Solamnia; la plateada, un
lirio de la muerte, y sobre bloques de piedra que rodeaban la entrada estaban grabados los
nombres de los caballeros que descansaban en el interior y tambin de aquellos caballeros
cuyos cuerpos no se haban encontrado jams. Haba un nombre cincelado en solitario
encima del dintel con la imagen de una jupak kender, y estaba all en honor a Tasslehoff
Burrfoot, un kender de inconmensurable valor y espritu aventurero, cuyo pequeo cuerpo
jams se haba recuperado de la Gran Falla.
Sara dej escapar el aire en un lento suspiro, y, muy cansada, apoy los brazos en las
rodillas. Levant los ojos hacia los nombres cincelados en las paredes y empez a leerlos
hasta encontrar el que tena ms prximo a su corazn: Steel Brightblade.
Oh, mi adorado nio, honr tu alma Takhisis en el momento de tu muerte? Te concedi
algo a cambio del supremo sacrificio que habas realizado? O te haba abandonado ya
para entonces?
La cabeza de Sara descendi hasta apoyarse en sus brazos cruzados; sus ojos se cerraron y
una lgrima resbal por la mejilla.
Sara nunca supo cunto tiempo estuvo as. El silencio del mausoleo la envolvi con fuerza
en una profunda paz ilimitada, que ella encontr tan reconfortante que permiti que la
muda compaa de los muertos la sumiera en una profunda sensacin de tranquilidad. Sus
preocupaciones y pesares desaparecieron, su confusin se desvaneci. A partir de ese
momento, no exista ms que la contemplativa quietud de su propio corazn. Escucha, le
dijo el silencio.
Se oy un chasquido junto a ella.
Sara alz la cabeza, curiosa por averiguar qu haba alterado la profunda paz, y vio que la
puerta de plata se haba abierto unos centmetros. Sorprendida, se incorpor penosamente.
Haba odo decir que la tumba estaba sellada para proteger los cuerpos de los caballeros
guardados en el interior y, sin embargo, la puerta estaba abierta.
Pos la mano sobre el borde de plata y tir con suavidad hacia ella. La oscuridad del
interior era completa, y no vio nada ms all del umbral que no fueran tinieblas, pero,
curiosamente, no sinti miedo. Saba, sin la menor duda, que en el interior no haba nada

que quisiera hacerle dao.

Retir una de las lmparas de la pared y se acerc a la puerta abierta. Tal vez no debera
entrar all pero en ese momento a Sara no le importaba. Quera ver a su hijo.
Levant el farol por encima de la cabeza y cruz el umbral. La pequea lmpara de cobre
emita un halo de luz desde su mano al suelo de piedra y brillaba como una diminuta
estrella en una oscuridad que no haba visto la luz en tres aos.
Tres pasos despus de haber franqueado la puerta, Sara encontr la primera de una larga
hilera de bajos fretros de piedra. El cuerpo de un caballero descansaba sobre el atad, con
su espada colocada a su lado, y un escudo con la rosa de los Caballeros de Solamnia
depositado sobre su pecho. El rostro, bajo el visor del yelmo, pareca tallado en mrmol.
Detrs de l, en el segundo fretro, yaca un Caballero de Takhisis, con el yelmo en forma
de calavera mirando a Sara de soslayo bajo la dbil luz. Ella le dedic un saludo con la
cabeza y sigui adelante. Haba una segunda hilera de atades a su derecha, y la mujer se
dio cuenta de que no exista orden entre los cadveres, pues los caballeros de Luz y de la
Oscuridad descansaban juntos tal como haban muerto.
Sin hacer ruido, Sara penetr en la tumba. Puntos de luz se reflejaban desde espadas,
escudos, petos y yelmos para ir a juguetear sobre el negro techo, y le sorprendi que
hubiera tan poco polvo y ningn olor ms all del de cuero viejo y la fra piedra. Los
cuerpos parecan notablemente bien conservados en aquel aire fro y seco.
El motivo de su conservacin apareci al poco rato en medio de la penumbra. Dos
majestuosos pedestales se alzaban a derecha e izquierda de la mujer entre las hileras de
fretros, y de haber podido ver todo el interior, Sara imagin que habra descubierto un
crculo de esos pedestales, cada uno sosteniendo una pulida esfera de piedra de sangre.
Muchos aos atrs haba visto tales piedras, imbuidas de magia y colocadas en una tumba
para conservar un cadver. Estas piedras, talladas por las amorosas manos de los enanos,
eran grandes y estaban pulidas hasta el punto de que sus motas rojas centelleaban como
gotas de sangre.
Sara pas junto a los pedestales con cuidado y se adentr ms hacia el centro de la sala.
Algo grande y negro se alzaba en la oscuridad: un catafalco de gran tamao tallado en
mrmol negro. Un caballero cubierto con una armadura negra yaca sobre la piedra, con la
espada antigua de su padre en sus manos sin vida.
Steel.
Tena el rostro plido como el granito y demacrado all donde la carne se haba hundido
alrededor de los huesos y, sin embargo, incluso despus de tres aos muerto, Sara se pudo
maravillar ante la expresin de paz de su rostro. La batalla interna entre el Mal que
representaba su madre y el Bien que representaba su padre haba terminado por fin y dejado
al hijo de ambos en paz.

Justo algo ms all del fretro de Steel, en los lmites que alcanzaba la luz que sostena,
Sara distingui un segundo catafalco de gran tamao, ste tallado en mrmol blanco. Sobre
l, la mujer reconoci la noble figura de Tanis el Semielfo, vestido de cuero verde, y con un
bastn de cristal azul a su lado, regalo de los hijos de sus amigos, Goldmoon y Riverwind.
Sara inclin la cabeza ante la pena que creca en su interior, y el brazo que sostena la
lmpara perdi fuerzas y cay junto a su cuerpo. Se acercaba ms al atad de Steel cuando
el borde de su capa se enganch en la esquina de piedra del fretro de otro hombre, y el
tirn de la capa le hizo perder el equilibrio para, despus, al soltarse, lanzarla dando traspis
contra el negro mrmol. La mujer cay de rodillas junto a la base. Extendi las manos para
detener su cada contra la tapa de piedra del sepulcro, y sus dedos tocaron sin querer la
mano enguantada de Steel. La lmpara choc contra el suelo, parpade una vez, y se
extingui.
Todo qued en silencio.
En medio de la profunda oscuridad, una luz empez a brillar, como si se encontrara a una
enorme distancia. Diminuta como una lucirnaga, palpitaba llena de vida y color, y con
cada latido creca un poco al tiempo que la oscuridad se funda a su alrededor, como las
paredes de un profundo pozo. Sara mir al fondo del pozo, maravillndose mientras la luz y
los colores inundaban su campo visual con un panorama de figuras y tonos brillantes que se
enturbiaban y descoloran entre s como acuarelas.
De repente, los colores y las formas tomaron cuerpo y se convirtieron en una estampa
reconocible de una cinaga. O ms bien del lmite de una cinaga, donde la tierra se
encontraba con las aguas y, poco a poco, se desvaneca en un mundo de oscuros pantanos y
estanques de color turbio. Sara ahog un grito. Saba que aquel tenebroso lodazal era el que
rodeaba Xak Tsaroth.
En cuanto lo reconoci, la visin ante ella empez a moverse. El viento balanceaba los
juncos y los achaparrados sauces, las aves acuticas volaban sobre los rboles, y algo negro
se desliz de entre las sombras de la maleza al interior de las oscuras y ftidas aguas.
El momento podra haber sido ese da o el siguiente, pues el terreno se encontraba bajo la
glida tenaza del invierno, con las aguas ribeteadas de hielo y los juncos quemados por la
escarcha. La luz del da se filtraba por un empizarrado de nubes, y unos cuantos copos de
nieve solitarios se dejaban arrastrar por el viento.
Acobardada, Sara contempl con ojos desorbitados la visin que apareca ante ella. Lo vea
todo con inusitada nitidez y, aun as, las imgenes resultaban extraamente silenciosas.
Vio un movimiento veloz en un matorral alto, y un caballero a pie surgi de entre la
maleza, muy inclinado sobre un rastro que segua a lo largo de un soto de rboles. Hasta
que no se irgui y se frot el cuello con una mano, Sara no advirti que su peto luca la rosa
de los Caballeros de Solamnia.
De repente, se acuclill sobre el suelo, alerta, y su mano vol hacia la espada, que sac de

su vaina en un veloz y grcil movimiento.

Un segundo caballero sali de entre los rboles, un caballero alto y de cabellos oscuros
vestido con una armadura negra. Derrick.
La mujer quiso llamarle a gritos, pero no pudo moverse ni proferir ningn sonido; se
encontraba paralizada all mientras la visin se desarrollaba ante sus ojos.
Desconsolada, observ cmo Derrick se aproximaba al solmnico con las manos extendidas
en gesto de paz. El otro caballero, de mayor edad, contempl las botas embarradas de
Derrick y su tnica, desgarrada de correr por el pantano, y se relaj lo suficiente para dejar
que se acercara a hablar. Sigui una larga y animada conversacin. El Caballero de la Rosa
pareca muy nervioso, pues no dejaba de sealar hacia el sur y luego al sendero que tenan
delante.
Derrick inclin la cabeza para examinar el suelo y escuch con atencin todo lo que le
deca. La preocupacin endureci su rostro delgado.
Por fin, pareca que los dos caballeros haban llegado a un acuerdo. El solmnico, de ms
edad, y el joven Derrick se marcharon juntos, en fila india, por el sinuoso camino
penetrando ms hacia el interior de la cinaga. Avanzaban cautelosamente, con las espadas
desenvainadas y los ojos puestos en el sendero y en el pantano que tenan delante.
Pasaron junto a un enorme esqueleto, que podra haber sido un dragn medio sumergido en
un estanque fangoso. Ms huesos, restos abollados y oxidados de armadura, y pedazos de
chatarra ensuciaban la senda, y aqu y all un rbol destrozado yaca tumbado como si algo
enorme lo hubiera apartado de una patada.
Sara sinti que el corazn le lata aun con ms fuerza.
Delante de los caballeros, el sendero se ensanch para convertirse en una extensin de
terreno de forma oval rodeada en tres de sus lados por las oscuras aguas de una cinaga.
Maleza y matorrales aparecan pisoteados o arrancados; se vean huesos desperdigados por
todas partes.
En el claro se encontraba la construccin ms rara y horrenda que Sara haba visto en su
vida. Una enorme cpula redondeada parecida a una madriguera de un castor ocupaba el
centro del terreno desnudo, pero esta construccin no tena nada de su cuidadosa ingeniera
y slo unos cuantos rboles en comn con el hogar de un castor. El resto del material
consista en todo aquello que alguna criatura repugnante haba arrojado all: huesos,
armaduras, ruedas de carro, vacas medio devoradas, rejas de arado, escudos abollados, una
mueca de jugar, harapos, una silla rota, pedazos de una balsa, un ogro decapitado y un
crneo de dragn. Una tosca abertura daba acceso a la asquerosa construccin y, por su
altura, el propietario deba de ser desmesuradamente alto.
Sara observ que los dos caballeros se separaban y se aproximaban a la choza desde dos
direcciones distintas. Aunque ella no poda or nada, adivinaba por la tensin en los rostros

de ambos hombres que su presa estaba en casa.

De repente, Derrick y el segundo caballero retrocedieron apresuradamente, al tiempo que
dos nias cubiertas con vestidos andrajosos salan corriendo alocadamente por la puerta,
con los rostros crispados por el terror. Una tercera figura, un joven, sali huyendo detrs de
ellas, aunque resultaba evidente, incluso desde el lugar donde se encontraba Sara, que al
joven lo haban echado fuera. Fue a aterrizar sobre el barro frente a las nias y se qued
tumbado cuan largo era, tan destrozado que no poda quedarle ni un hlito de vida. Las dos
chiquillas frenaron en seco y giraron para salir huyendo en otra direccin, ignorantes de la
presencia, a poca distancia, de los dos hombres.
De pronto, una forma de gran tamao se detuvo en la entrada de la choza, y, a continuacin,
sali violentamente al exterior, con el rostro desfigurado por la furia.
Sara sinti que se le haca un nudo en el estmago. Slo haba odo hablar de aquellas
bestias durante los ltimos aos, pues se rumoreaba que los monstruosos seres de aspecto
humanoide eran criaturas de Caos, surgidas de la tierra durante el Segundo Cataclismo. Los
llamaban los gigantes de Caos, y eran tres veces ms altos y corpulentos que un hombre.
Este pareca no pasar hambre. El pesado cuerpo estaba rellano de msculo y grasa que se
ondulaba y sobresala como lava en proceso de enfriamiento; la enorme cabeza calva se
hunda sobre sus hombros como un monolito toscamente tallado con gruesas y bulbosas
facciones. Vio a los dos caballeros al momento, pate el suelo y rugi con furia a los
escuchimizados intrusos.
Derrick grit algo a las nias. Estas lo miraron sorprendidas por la repentina aparicin de
los hombres, luego, la mayor agarr la mano de la ms pequea y salieron huyendo por el
sendero hacia la cinaga.
Los dos caballeros atacaron al gigante a la vez.
La batalla estall en el claro. El gigante, como un toro acosado por perros, carg primero
contra un atacante, luego contra el otro, y cada vez que se abalanzaba sobre un caballero, el
otro lo acosaba por detrs. El gigante intentaba una y otra vez atrapar a uno de los hombres
entre sus devastadoras manos, y en cada ocasin el caballero en cuestin se le escapaba.
Solo, ninguno de los dos atacantes podra haberse enfrentado a la fuerza muy superior de la
criatura y sobrevivir, pero juntos actuaban como un equipo y consiguieron agotar a su
enemigo hasta hacer que se tambaleara.
Por fin, sangrando por una docena de heridas de espada y empapado en sudor, el gigante
dio un traspi a un lado, perdi el equilibrio, y se desplom, haciendo que el suelo se
estremeciera con el impacto.
Derrick y el caballero solmnico cayeron sobre el cuerpo postrado antes de que la
gigantesca criatura pudiera incorporarse y le hundieron las espadas en los ojos hasta llegar
al cerebro. El gigante rugi de rabia, se estremeci violentamente, y se qued inmvil.

Sara solt aire despacio. Todo haba terminado.

Los caballeros, satisfechos con su xito, se estrecharon las manos y se dieron palmadas en
la espalda. Ambos tenan el aspecto cansado y magullado, pero ninguno presentaba heridas
de consideracin.
Descansaron unos minutos, y luego el Caballero de Solamnia se acerc a la sorprendente
choza e hizo una sea a Derrick. Juntos entraron en el refugio y, al poco, Sara vio cmo
sacaban una caja de caudales de madera. Volvieron a entrar y sacaron ms cajas, algunas
bolsas de cuero, y unas pocas piezas de armamento y armaduras finamente forjadas. Muy
pronto tuvieron ante s un buen botn procedente de la guarida de la criatura. Volvieron a
conversar entre ellos, estaba vez respecto al montn de tesoros y objetos de valor. Sara
observ con alarma que la charla se iba acalorando, pues ambos hombres defendan su
punto de vista con creciente agresividad y animosidad. Sus rostros se ensombrecieron y sus
gestos se tornaron violentos y salvajes.
Las espadas se desenvainaron de repente y las hojas entrechocaron furiosamente por
encima del botn.
Deteneos!, intent chillar Sara, pero no poda mover los labios.
En cuanto salieron a relucir las espadas, ninguno de los caballeros quiso ceder ante el otro.
Estaban demasiado igualados en destreza y eran excesivamente tozudos y orgullosos, de
modo que combatieron con ferocidad sobre el mismo terreno en el que antes haban
luchado juntos. El solmnico fue el primero en derramar sangre, infligiendo un buen corte
al otro en el muslo. El caballero negro choc de espaldas contra el cuerpo del gigante, con
el rostro crispado por el dolor y la herida manando mucha sangre.
Deteneos!, chill Sara para sus adentros.
Ninguno de los caballeros poda orla. Derrick se lanz al frente e hizo que su espada
describiera un veloz giro en un furioso golpe bajo dirigido a las costillas de su oponente.
El Caballero de la Rosa estaba demasiado agotado para esquivar por completo el ataque, as
que se desvi veloz a la izquierda, justo lo suficiente para que la hoja de Derrick no acertara
en sus costillas, pero el cortante filo se desliz sobre la cota de malla y se clav bajo la
axila, donde la cota de malla no ofreca proteccin. La sangre empap su tnica y la cota.
Ahora ambos hombres sangraban en abundancia. Los dos se movieron tambaleantes y
aturdidos sobre el resbaladizo barro y se asestaron el uno al otro torpes y brutales golpes
que se convirtieron en algo mecnico. Los dos caballeros haban perdido la capacidad de
razonar, y lo nico que quedaba ahora era la primitiva necesidad de matar.
No poda existir un vencedor en un combate como se. Mientras que Sara observaba,
destrozada por el dolor, Derrick asest una violenta estocada a la pierna del solmnico. El
caballero no pudo esquivar el arma, y la hoja acuchill el msculo justo detrs de la rodilla.

El Caballero de la Rosa ya no poda mantenerse en pie. Con incredulidad, incapaz de

soportar el dolor, el hombre cay de bruces sobre el lodo.
Derrick pareca anonadado. Se dej caer de rodillas despacio, sin darse cuenta de la sangre
que empapaba sus pantalones de cuero, y con el rostro blanco como el papel. Intent apoyar
el peso en su espada, pero no le quedaban fuerzas. Sus ojos se quedaron en blanco, sus
manos resbalaron de la ensangrentada arma, y se desplom de lado junto al otro caballero.
Su pecho se alzaba y descenda lentamente al principio, pero luego se hundi muy despacio
y no volvi a moverse.
La visin se interrumpi en esa escena; todo qued inmovilizado en el lugar como si un
hechicero hubiera congelado una imagen en un espejo.
Sara contempl, frentica, a los dos caballeros, en busca de alguna seal de vida, hasta que
la cabeza empez a martillearle y los ojos se inundaron de ardientes lgrimas. La imagen se
nubl y se agit; el negro pozo de su visin se fue cerrando sobre s mismo.
No chill en voz alta. No puede estar... En alguna parte dentro de ella era
consciente de sentir una sensacin de dolor, un dolor profundo y agudo, y de clera ante la
insensata prdida.
Madre susurr una voz junto a ella.
La imagen de Derrick se desvaneci en forma de oscuras motas y fue arrastrada por una
repentina rfaga de aire.
Madre.
Steel? Sara alz la cabeza con la esperanza renacida en el corazn ante el sonido de
aquella voz tan querida, y sus dedos se aferraron a la fra piedra para incorporarse.
Steel! exclam con voz entrecortada.
Una luz deslumbrante llame a su lado, y la mujer parpade y se frot los ojos para
eliminar los puntitos de luz, medio cegada por la inesperada luminosidad. Manteniendo los
ojos entrecerrados unos instantes, consigui ajustar su visin al nuevo resplandor y por fin
descubri su procedencia.
Steel se encontraba de pie ante el catafalco. O algo lo haca. Su cuerpo sin vida segua
tumbado sobre el mrmol y, sin embargo, su imagen apareca ante ella, su figura la
inundaba con la suave luz blanca. La visin pareca tan real que Sara alarg una mano para
tocarlo, luego la retir a toda prisa, temerosa de averiguar que la imagen no fuera su hijo.
l le sonri entonces, con aquella familiar sonrisa irnica llena de amor y de comprensin,
y a Sara ya no le cupo la menor duda; en ocasiones, el amor de una madre ve con ms
claridad que los falibles ojos.

La mujer no intent hablar. Se limit a llenarse los ojos con su imagen: sus apuestas
facciones, los negros cabellos, la lnea de la barbilla, el ngulo de los hombros. Se empap
de su presencia como la tierra seca absorbe las lluvias primaverales.
La figura alz la mano, y sus dedos se cerraron alrededor de algo. Una segunda luz, pura y
blanca, surgi del puo, y Steel lo alarg hacia la nica madre que haba conocido.
Sara temblaba como una hoja. Instintivamente, extendi la mano con la palma hacia arriba.
Madre dijo Steel, y sus palabras resonaron en la oscura tumba. Slo nos tenemos el
uno al otro. Y dej caer la blanca luz en su mano.
El resplandor vibr como una estrella diminuta, centelleante y exquisitamente hermosa, y
de repente un estallido de luz atraves a Sara, provocndole una sensacin de vrtigo.
Steel! chill, desesperada.
Ya no lo vea, ya no poda sentir la frialdad de piedra de su mano. La luz se torn una
oscuridad tan completa que Sara no poda soportarlo; se tambale y cay contra algo helado
e implacable que la despoj de las pocas energas que le quedaban. Realiz un intento por
incorporarse y descubri que no tena fuerzas para mover ni los brazos ni las piernas. Se
desplom desmadejadamente sobre el suelo de piedra y se qued all mientras el fro se
introduca, insidioso, por sus extremidades.
Incapaz de moverse, reacia a sumirse en la nada, cerr los ojos. Profiri un dbil suspiro, y
su agotado espritu huy al consuelo del sueo.
Captulo 23
Crees que le gusta dormir en un suelo cubierto de nieve? murmur la primera voz.
Claro. Si no, por qu lo hara? respondi otra.
Hace bastante fro esta noche. A lo mejor, la encontraremos congelada por la maana.
Eso crees? La segunda voz son complacida ante la perspectiva. Tendran que
arrancar el cuerpo del escaln. Podra resultar un espectculo interesante.
Sara escuchaba la conversacin de un modo involuntario, pues no tena ningn significado
para ella.
Te parece que ya est muerta? aadi, esperanzada, la segunda voz.
Un dedo golpe el hombro de la mujer.
No. Fjate, est caliente y adems todava respira.

Unas manos pequeas palparon su cinturn y sus ropas.

Ves esto? dijo excitada la primera voz. Es una amazona de dragones.
Vaya! Me pregunto dnde estar su dragn. Me encantara ver un dragn. No he visto
ninguno desde aquel verano que hizo tanto calor.
Eso es probablemente algo bueno. Hay algunos dragones que no quisiera ver jams.
Algo en la conversacin sobre dragones encendi una inquisitiva chispa en la mente
agotada de Sara. Dragones? No, slo un dragn. Uno especial azul oscuro. Llamarada?
No le dijo su memoria. Llamarada estaba muerto. Cobalto, entonces. El reptil estaba
solo, buscando a alguien.
Regresar musit a las dos voces.
Ha dicho algo! exclam emocionada la primera voz. A lo mejor, se despierta ahora
y charla con nosotros.
Eh, amazona de dragones, ests dormida? Un dedo golpe con ms fuerza ahora su
hombro.
Las voces, observ Sara, eran infantiles y agradables, demasiado agudas para ser humanas.
Gimi, luego abri con un gran esfuerzo los ojos y se encontr literalmente nariz con nariz
con dos kenders inclinados sobre su rostro.
Est despierta chill la primera voz, que perteneca a una delgada kender con un rostro
redondo como una manzana y un abundante copete de color marrn avellana. La mujer
dedic una amplia sonrisa a Sara.
Su compaero, un kender joven, inquiri sin prembulos:
Por qu duermes en las escaleras de piedra? Es una aventura, una penitencia, una
apuesta? Es divertido? Podemos probarlo contigo?
Sara los contempl, sin pestaear, durante largos minutos. Retazos de recuerdos, curiosas
visiones y la sensacin de que exista algo que era muy urgente flotaron por su mente.
No lo s... respondi, sintiendo la mente embotada. No era mi intencin.
Ahhh! Claro. La kender chasque los dedos. Est enferma.
La mujer se dio cuenta de que yaca atravesada sobre los peldaos de piedra de un edificio,
en un ngulo tan raro que los escalones se le clavaban en la espalda y en los hombros. Era
de noche y una ligera nevada caa a su alrededor. Vaya lugar extrao en el que encontrarse,
se dijo. Se senta tan aturdida que dej de intentar buscar un sentido a nada y dedic su

atencin a conseguir que su cuerpo se moviera.

El kender le dio una palmada en la espalda y le ofreci una pequea mano para ayudarla a
incorporarse. El hombrecillo tena aproximadamente la misma estatura que su compaera, y
tambin la misma cara redonda como una manzana, los idnticos brillantes ojos castaos y
una abundante cabellera de color castao rojizo que llevaba atada en un copete mediante
una tira de cuero amarillo.
Me llamo Tostn Uadecaballo, y sta es mi hermana Lemmi. Quin eres? No pareces
enferma, pero tienes un aspecto realmente cansado. Conoces a alguno de los que estn en
la tumba? Por eso ests aqu? No vienen demasiados jinetes de dragones por estos lugares.
Tostn es tu nombre o lo que eres? inquiri Sara con una risita, al tiempo que
meneaba la cabeza para detener el torrente de preguntas. Tom la mano que l le tenda y
dej que tirara suavemente de ella hasta una posicin sentada.
Pero, al incorporarse, la cabeza le dio vueltas de improviso y, por un instante, crey que iba
a desmayarse; apoy la cabeza entre las rodillas y aspir con fuerza varias veces.
Vaya, qu llevas en la mano? pregunt Lemmi, curiosa. Es hermoso.
Sara no saba que tuviera nada en la mano. Con mucha curiosidad, mir a su mano derecha
que descansaba sobre su regazo y descubri que tena los dedos firmemente cerrados sobre
algo pequeo que brillaba con su propia suave luz, suave y blanca. La luz se filtraba entre
los dedos y provocaba que la piel reluciera roja transparentando la sangre que corra por su
interior.
La mujer lanz un grito estrangulado. Abri los dedos y sobre la palma apareci una joya
elfa, tallada en forma de estrella que colgaba de una fina cadena de acero. La nica vez que
haba visto aquella joya con anterioridad fue el da en que Steel la recibi de su padre,
Sturm Brigthblade, en una visin junto a las tumbas de la Torre del Sumo Sacerdote y, por
lo que ella saba, el muchacho la haba llevado puesta desde entonces.
Igual que la llamarada de una lmpara en una habitacin a oscuras ilumina todo lo que la
rodea, le gema refulgi en la oscura confusin de su cerebro e ilumin sus pensamientos y
recuerdos con total claridad. Todo encaj entonces.
No obstante, todo pareca tan irreal. Gir el cuerpo y vio que la puerta de plata de la tumba
estaba hermticamente cerrada y que la lmpara volva a encontrarse en la pared. De no ser
por la Joya Estrella de su mano, habra pensado que todo haba sido un sueo.
Comprendi que aquello era demasiado importante para ocuparse de ello sola y, adems,
apenas poda permanecer sentada, y mucho menos ponerse en pie, andar o llamar a Cobalto
para que viniera a recogerle. Tena las piernas entumecidas, y las manos estaban llenas de
manchas blancas de congelacin; por si fuera poco, tiritaba de tal modo que apenas
consegua sujetar la joya. Necesitaba ayuda.

Los jvenes kenders la observaron con expectacin.

Recordando con quin se las vea, Sara se pas la cadena de acero por la cabeza y ocult la
joya bajo la tnica. Tostn pareci ligeramente desilusionado.
Conocis la posada El ltimo Hogar? pregunt a los kenders.
Sus rostros se iluminaron y Lemmi se ri nerviosa.
Yo dira que s. El posadero nos ech de all no hace mucho.
Sara frunci el entrecejo. Aquello no era de muy buen agero para enviar el mensaje que
quera. Sin embargo, no tena a nadie ms.
Por favor, podrais ir a ver a Caramon Majere y decirle que estoy aqu? Decidle que mi
nombre es Sara Dunstan y que necesito su ayuda. Otra vez.
Desde luego. Tostn se encogi ligeramente de hombros. Necesitas algo ms?
Nuestras tiendas estn justo all. Vamos a acampar aqu unos das mientras visitamos la
tumba y presentamos nuestros respetos a nuestro to Tas. Hemos conocido a alguna gente
divertida aqu. Haba...
Lemmi tir de su brazo, interrumpiendo sus entusiasmadas explicaciones.
Creo que ser mejor que vayamos a ver al posadero Majere, Tostn, sin perder tiempo.
Podemos hablar a Sara de nuestros nuevos amigos ms tarde.
Sara bendijo en silencio a la prctica Lemmi, y contempl cmo los dos kenders se perdan
corriendo en la oscuridad en direccin a las lejanas luces de Solace. No prest atencin al
fro ni a la oscuridad ni a que sus pies estuvieran insensibles; en todo lo que poda pensar
era en Derrick, en Steel, y en la joya que penda de su cuello. Ni siquiera vio que Caramon
y Tika salan resoplando de la oscuridad.
Mira! oy gritar a Tika Majere. Es Sara! Bendito sea Paladine, pero qu ests
haciendo ah?
Sara alz la mirada hacia los rostros de sus rescatadores y prorrumpi en llanto.
***
Una hora ms tarde se encontraba cmodamente instalada en un enorme silln frente a un
buen fuego, en la sala principal de la posada de los Majere. Tika haba reemplazado las
ropas hmedas y heladas de Sara por otras secas y la haba envuelto en mantas, mientras
Caramon le quitaba con cuidado las botas y se dedicaba a reanimar sus manos y pies
congelados con agua caliente y un suave masaje. Ella permaneci sentada en el silln
sonriendo estpidamente mientras los otros dos iban y venan a su alrededor y lanzaban
exclamaciones ante su estado. Le introdujeron entre las manos un tazn de vino caliente
aromatizado con especias, y Tika le trajo un plato lleno de las famosas patatas picantes de

Otik, montones de carne asada, un buen trozo de un queso dorado que slo se haca en
Solace, y suficientes pastelillos de especias para alimentar a un ejrcito.
Los dos kenders que haban trado a los Majere naturalmente tenan que enterarse de lo que
suceda, de modo que haban seguido a Caramon, cuando llev a Sara en brazos, de vuelta a
la posada y se haban instalado cerca de la mujer, que se senta demasiado agradecida para
pedirles que se fueran, por lo que empuj unos cuantos pastelillos de especias hacia ellos y
luego se lanz sobre su propia comida como un lobo hambriento. Era la mejor comida que
haba probado desde que abandonara Connersby.
En cuanto se hubieron ocupado de las necesidades inmediatas de Sara, Tika y Caramon,
acercaron unas sillas a la mesa para acompaarla. La mujer les dedic una sonrisa
agradecida entre bocado y bocado y aprovech la oportunidad para estudiar a sus amigos.
Haba conocido a los dos Majere aquella noche, nueve aos atrs, en que fue a rogar a
Caramon que la ayudara. No obstante sus vnculos con los Caballeros de Takhisis y su
extravagante historia sobre el linaje de Steel, l haba credo lo que le deca, y junto con su
amigo Tanis el Semielfo, haban conducido a Steel a la Torre del Sumo Sacerdote a ver el
cuerpo de Sturm. Durante esta visita fue cuando el joven se encontr con el espritu de su
padre y ste le entreg la joya elfa en forma de estrella.
Aunque la visita no convenci a Steel tal como Sara haba esperado que sucedera, ella
haba quedado en deuda con los Majere por su confianza y ayuda. Permaneci con ellos
durante varios meses despus de que su hijo adoptivo regresara al alczar de las Tormentas
y, cuando se march, lo hizo porque no quera ponerlos en peligro con su presencia.
Decidi que un pequeo pueblo muy lejos de Solace sera lo ms seguro para todos, de
modo que vag por Solamnia hasta que finalmente encontr Connersby. No haba vuelto a
ver a sus amigos hasta esa noche.
Le complaci ver que no haban cambiado mucho en los ltimos nueve aos. La brillante
cabellera roja de Tika se haba suavizado para adquirir un vivo marrn rojizo mezclado con
gris, y el rostro mostraba ms arrugas de las que Sara recordaba, pero la figura segua
siendo juvenil, y su belleza haba madurado para florecer por completo.
Caramon segua igual: campechano, cordial y bondadoso. Si el hombretn apareca algo
ms rechoncho en su amplio pecho y con el rostro algo ms envejecido, Sara lo achac a
los aos y al dolor de haber perdido dos hijos durante el Verano de Caos.
En cuanto Sara vaci por fin su plato y lo apart a un lado con un suspiro satisfecho, Tika
se lo llev con presteza y regres luego inmediatamente a la mesa. Los dos Majere
intercambiaron una veloz mirada para decidir quin hablaba primero.
Fue Tika quien volvi a llenar el tazn de Sara y dijo sin rodeos:
Sara, nos alegramos de verte. Pero qu haces aqu vestida con las ropas de una amazona
de dragones?

Con aquella sencilla pregunta, la mujer abri una compuerta en la reserva de Sara. sta se
haba mostrado tan cuidadosa, tan contenida mientras estaba en Neraka, que no se haba
dado cuenta de lo mucho que echaba en falta tener a alguien con quien poder hablar sin
problemas. Rode el tazn con ambas manos y les advirti:
Es una larga historia.
Tenemos tiempo contest Caramon.
As que ella lo cont todo, desde la primera noche en que haba soado con Cobalto hasta
su salida de Neraka. Explic sus motivos para ir, describi a los escuderos y a la
gobernadora general Abrena, y detall cmo era la guarnicin de la ciudad.
Ellos escucharon, fascinados y anonadados alternativamente. Caramon prest especial
atencin a su informacin sobre la oscura Orden de caballera y su nuevo jefe; Tika se
concentr en las emociones ms profundas que la mujer revelaba al hablar de Derrick y los
escuderos, y asinti comprensiva.
Sentados junto al fuego, los dos kenders permanecan inmviles y con los ojos muy
abiertos, encantados con todo aquello; era el mejor relato que haban escuchado en aos.
Finalmente, Sara lleg a la parte de su historia que haba tenido lugar en la tumba. Sus
palabras surgieron algo ms despacio entonces, y su mirada se perdi a lo lejos ms all de
las paredes de la posada. Les explic lo sucedido de un modo sucinto y sin demostrar las
cambiantes emociones que se removan y fluan por su interior.
Estaba de pie junto a su propio catafalco dijo en voz baja. No dijo ms que: Slo nos
tenemos el uno al otro. Luego, me entreg algo y desapareci. Lo siguiente que recuerdo es
haberme despertado en el exterior del mausoleo.
Tika, prctica y pragmtica, mir fijamente a su invitada con expresin dubitativa. Saba
que Sara era sincera, valiente, seria y decidida, y aceptaba que la mujer creyera haber
estado en el interior de la tumba y visto a Steel. Pero la mente puede resultar engaosa, y
los sueos y las visiones pueden parecer muy reales a alguien que est agotado y aterido
por el fro.
Tika dirigi una veloz mirada a Caramon y reconoci la expresin vaga que a menudo
adoptaba ste cuando se encontraba inmerso en sus pensamientos. Su esposo era lento en
sus reacciones, no porque fuera estpido, sino porque siempre consideraba cuidadosamente
las cosas desde todos los ngulos antes de tomar una decisin o llegar a una conclusin. La
lentitud de sus meditaciones con frecuencia empujaba a algunas personas a juzgar
errneamente su capacidad intelectual, pero una vez se decida, por lo general encontraba
ideas o detalles que a otros les haban pasado por alto.
Para darle tiempo a pensar, Tika fue en busca de dos vasos pequeos y sirvi sidra caliente
a los kenders. A continuacin, dedic una rpida mirada a la vajilla de plata y a las
chucheras situadas no muy lejos y se sinti aliviada al comprobar que todo segua en su

lugar.
Tostn y Lemmi haban estado tan cautivados por la historia de Sara que sus instintivas
tendencias a adquirir cosas haban quedado olvidadas. Nada haba ido a parar a la
coleccin de bolsas de sus cinturones. Los dos hermanos seguan sentados en sus sillas
junto a la lumbre, con las cortas piernas balancendose en el aire y los rostros iluminados
por la curiosidad.
Cundo encontrasteis a Sara pregunt Tika a sus invitados, dedicndoles una
sonrisa, visteis algo diferente en la tumba?
Encantado de verse involucrado en tal misterio, Tostn casi se cay de la silla en su
precipitacin por responder.
Te refieres a si estaba la puerta abierta o haba fantasmas por all? No. La lmpara
estaba colgada en el gancho, tambin.
Tika frunci los labios y les plante otra pregunta:
Visteis huellas en la nieve junto a la puerta?
No contest Lemmi, sacudiendo la cabeza tras meditarlo un instante. No haba nieve
junto a la puerta. Imagino que el viento se la llev. Sara estaba simplemente tumbada all
sobre la piedra.
Ni siquiera s cmo sal del mausoleo, pero debo de haberlo hecho de un modo u otro
dijo Sara, asintiendo, al tiempo que lanzaba una mirada desafiante a sus anfitriones, pues
saba qu pensaban. En un principio, cre haberlo soado todo. Pero an hay ms. Steel
quiso decirme algo, darme esperanza para el futuro. Esto es lo que me dio. Sujet la
cadena de acero y se quit con suavidad la joya elfa de alrededor del cuello, luego la
deposit sobre la mesa y se recost en su asiento para observar las reacciones de Tika y
Caramon Majere.
Tika se llev las manos a los ojos, que pareca que iban a saltar de sus rbitas.
Caramon se inclin al frente con el rostro iluminado por la fascinacin.
Esa es la joya de Sturm indic. La que Alhana Starbreeze le entreg como prueba de
su amor. Lo recuerdo. Sturm se la dio a Steel en la torre... de un modo muy parecido a tu
visin. Toc la joya con suavidad con el ndice, maravillndose ante su belleza. Esto no
era un sueo; la senta dura y clida bajo el dedo. Cuando los caballeros solmnicos
supervivientes regresaron a las ruinas de la torre tras la batalla de la Gran Falla, encontraron
la Joya Estrella sobre el catafalco de Sturm donde Steel la haba dejado. Regresaron con
ella y la colocaron alrededor del cuello de Steel antes de que se sellara la tumba.
Un meditabundo silencio cay sobre el pequeo grupo mientras todos miraban con atencin
la blanca joya que reluca a la luz de las llamas.

Qu crees que quera decirte Steel? pregunt Tika con suavidad.

Sara se recost entre las mantas. El calorcillo, la comida, la sensacin de estar a salvo...
todo ello combinado la suma en un profundo y mullido pozo de agotamiento.
No lo s an. Tengo que encajar todas las piezas. Hay algo aqu que percibo tiene una
importancia vital, pero todava no lo veo. Sus prpados se cerraron y bostez.
Perdonadme dijo. Estoy tan cansada.
Lo siguiente que supo fue que los fuertes brazos de Caramon la levantaron de su asiento, la
llevaron a una de las pequeas habitaciones reservadas para los huspedes, y la depositaban
con cuidado sobre el lecho. La mujer sonri a sus amigos y se qued dormida antes de que
Tika la hubiera tapado con las mantas.
En algn momento de la noche, cuando la posada estaba oscura y silenciosa, Sara se sent
de improviso muy erguida en la cama. Sus ojos se abrieron de par en par totalmente
insomnes y miraron, sin ver, a la oscuridad. Desde luego! Eso es!, se dijo una y otra vez.
Su cuerpo se estremeci con la energa de la inspiracin; su mente vol hacia el futuro y
hacia planes que precisaban de accin inmediata.
Steel haba combatido al Bien y al Mal dentro de s mismo durante toda su vida hasta que al
fin los haba desechado a ambos y hecho lo que crea que era correcto. Slo entonces
consigui tener xito, gloria, y la paz que tan desesperadamente buscaba.
Eso lo comprendi enseguida, pero no haba llegado a la conclusin acertada hasta haber
contemplado la visin de Derrick y el Caballero de Solamnia desde un ngulo menos
personal y haber establecido la relacin.
Cada caballero representaba a su Orden, el Bien y el Mal, la luz y la oscuridad. Su combate
en el claro, al igual que lo que ella saba sobre los planes de la general Abrena, indicaban
ms conflictos en el futuro, y Sara tena la terrible certeza de que cualquier bien que los
solmnicos pudieran hacer, los Caballeros de Takhisis lo desbarataran.
Deba existir un terreno intermedio. Un tercer grupo que no se preocupara por una diosa
ausente, o por cdigos y medidas estrictas, ni por la ambicin y el poder, o el inters
propio. Un grupo que sirviera al pueblo. La afirmacin de Steel reafirm su propia y
enraizada creencia de que el destino de Krynn estaba en manos de sus gentes, trabajando
juntas. Slo nos tenemos el uno al otro.
Sara ya no volvi a dormir aquella noche. Al amanecer, salt de la cama, se puso
apresuradamente sus ropas secas, y corri a la cocina de la posada.
Tika ya estaba all, preparando huevos y salchichas y horneando pan para los clientes que
pudieran aparecer. Se limpi la harina de las manos en el delantal y sirvi una taza de t a
Sara, y su expresin se anim ante la mirada de energa y decisin del rostro de su husped.

Debo realizar un corto viaje anunci Sara. Espero no estar fuera mucho tiempo.
Cuando regrese, podra dejar a mi amigo con vosotros?
Desde luego respondi Tika, perpleja por la peticin de la mujer. Adnde tienes
que ir con tanta prisa?
El caballero que vi en mi visin se encuentra cerca. Si puedo llegar hasta l antes de que
combata... o antes de que muera, quiero traerlo de vuelta aqu.
Tika se qued inmvil, con las manos suspendidas sobre la sartn.
El caballero negro?
Se llama Derrick dijo Sara con voz firme. Se parece a Steel y tiene su mismo
sentido del honor. No creo que pueda ser un buen caballero del Mal.
De acuerdo. La esposa de Caramon estudi a su interlocutor con perspicacia. Si
dices que necesita venir aqu, lo aceptar. Y tambin a ti. No puedes regresar a Neraka.
Veremos qu sucede. Fue la ambigua respuesta. Primero quiero encontrar a Derrick.
Las puertas de la cocina se abrieron de golpe y Caramon hizo su aparicin, sacudindose a
patadas la nieve de las botas. El hombretn sonri ampliamente mientras colgaba su capa
en una percha e iba a reunirse con Sara. Su esposa le entreg un tazn de humeante t y su
desayuno.
Tienes mejor aspecto esta maana coment l tras contemplar a su invitada de pies a
cabeza.
Ella asinti. Tambin se encontraba mejor, mejor de lo que se haba sentido en mucho
tiempo, llena de energa, entusiasmo, y con una alegra interior que reluca en sus ojos
grises. Algo le haba sucedido durante la noche que no poda explicar... todava. Necesitaba
algo de tiempo para averiguarlo.
Di una vuelta a la tumba esta maana en cuanto clare anunci Caramon. La tumba
est sellada, como siempre. Si haba pisadas junto a la puerta, esos kenders tuyos las
pisotearon por completo.
Sara lanz una carcajada, y Tika, que la observaba, se dijo que su rostro acababa de
rejuvenecer veinte aos.
No importa si estuve en la tumba o no, Caramon repuso la mujer. Lo que importa es
que Steel me entreg su mensaje y su Joya Estrella con un propsito. Esta joya siempre ha
simbolizado el amor de uno hacia el otro, un mudo juramento de proteccin mutua, y ahora
est en mis manos utilizarlo.
Caramon pareci desconcertado, y dirigi una rpida mirada a Tika, que se limit a

encogerse de hombros.
Qu vas a hacer? pregunt.
Primero voy a llamar a mi dragn y voy a ir en busca de mi compaero antes de que haga
alguna idiotez. Cuando haya pensado el resto, ya os lo har saber. Llevada por un
impulso, se inclin hacia adelante y le dio un beso al hombre en la mejilla, luego abraz
con fuerza a Tika y sali corriendo por las puertas batientes antes de que ellos supieran qu
haba pasado.
Es sa la misma mujer que trajimos aqu anoche? inquiri Caramon, sorprendido.
Captulo 24
En el exterior, Sara se detuvo para echarse por encima la capa y llenar sus pulmones con el
vivificante aire matutino. Desde el lugar que ocupaba en lo alto del vallenwood, poda
dominar casi todo Solace y los terrenos situados ms all, donde el mausoleo reluca bajo
los primeros rayos del sol.
La posada El ltimo Hogar era el edificio de mayor tamao de Solace y se encontraba a
casi doce metros del suelo, en las seguras ramas de un inmenso vallenwood. Los Majere
haban cuidado con amor la posada y el rbol durante aos, y sus atenciones haban sido
recompensadas con una constante afluencia de clientes que venan a disfrutar de la cerveza
de Caramon, de la inestimable cocina de Tika y del excelente servicio de la posada.
Una amplia escalera descenda en espiral por el retorcido tronco hasta el suelo, y Sara baj
tan deprisa como sus piernas se lo permitieron. Una euforia de alegra, de poder, de
direccin dio vigor a sus msculos y la lanz a la carrera por los campos nevados. Sin
detenerse, sac la cuerda con la escama de dragn de su tnica, cerr la mano con fuerza
sobre ella y lanz su llamada mental volando veloz hacia Cobalto.
Deseaba ver la Tumba de los ltimos Hroes con la luz del da mientras aguardaba la
llegada de su dragn, de modo que desvi su trayectoria hacia el monumento. Se senta tan
fuerte que dio la vuelta corriendo al enorme edificio tres veces antes de detenerse sin
aliento en los peldaos de piedra.
Bajo la clara luz matinal, el edificio de mrmol refulga tan puro y blanco como la nieve
recin cada a su alrededor. Nada pareca distinto. La puerta de oro y la de plata seguan
ocultando la oscuridad, las pequeas lmparas continuaban colgadas en la pared, los
nombres de los muertos todava dejaban sus negras lneas sobre la inmaculada piedra y, sin
embargo, algo haba cambiado en Sara. Ella lo perciba y se regocijaba en esa alteracin,
pues el vaco que haba soportado durante casi nueve aos haba desaparecido. La falta de
propsito en la vida, como un cascarn vaco, se haba resquebrajado y hecho aicos. Steel
la amaba y la perdonaba; Steel le haba dado un motivo para seguir adelante.
Unas voces excitadas apartaron su atencin de la tumba y, al volverse, vio a dos figuras
menudas que venan a toda prisa a su encuentro. Tostn y Lemmi sonrieron de una oreja

puntiaguda a la otra al verla.

Sara! chillaron.
Los dos kenders iban bien protegidos contra el fro con chaquetas de piel y pantalones
gruesos de un amarillo brillante. Sus mejillas brillaban rojas como manzanas y sus ojos,
observ la mujer ahora a la luz del da, eran de un verde refulgente, y parecan tan
animados y alegres que lanz una carcajada al verlos.
Cundo podemos ver a tu dragn? inquiri Tostn antes de que ella pudiera
saludarlos.
Dentro de pocos minutos, espero respondi. Viene de camino.
Lo has llamado para que venga aqu? A las afueras de Solace? Es un Azul, verdad?
quiso saber Lemmi. Es malo?
Tostn dej al descubierto los dientes e imit un gruido de dragn ms bien agudo.
Desde luego que lo es, cabeza hueca. Es un Azul, y todos ellos son malignos.
Bueno, algunos son peores o mejores que otros indic Sara alzando la mano
Cobalto result malherido el ao pasado y estuvo a punto de morir. Ahora est mucho ms
tranquilo y tiene mejor carcter que cuando lo conoc hace aos. Puede que se digne a
saludar antes de devoraros.
Los ojos de Tostn se abrieron de par en par excitados.
Y no podra darnos un paseo antes?
Tendr que hablar con l. A lo mejor se siente agradecido por lo que hicisteis por m. Si
est de buen humor, tal vez lo har.
Los dos kenders se mostraron encantados con la sugerencia y se acomodaron para aguardar
junto a Sara la llegada del reptil.
Te has dado cuenta de que no llevas tu daga? pregunt Lemmi tras unos instantes de
silencio.
La mujer ech una rpida mirada a su cinturn y se dio cuenta entonces de que la funda
estaba vaca. Una leve sospecha surgi en su mente.
Vaya! Me gustara saber cmo ha sido. Debo haberla perdido por ah. Supongo que no
sabris dnde puedo encontrar otra que llevarme conmigo mientras busco a mi amigo.
Oh, yo tengo una! ofreci Tostn, contento de poder ser de ayuda, mientras empezaba
a rebuscar en sus bolsas y bolsillos, y en las presillas del cinturn hasta que dio con lo que

buscaba. Aqu est, puedes quedrtela. La encontr por ah. Es muy bonita. Y entreg
a Sara una daga que pareca exacta a la que ella haba tenido.
La mujer mene la cabeza. Cmo sera Krynn sin los irrefrenables, cndidos e infantiles
kenders de dedos largos?
Ah est! exclam Lemmi de repente, sealando con el dedo en direccin este, y del
mismo punto por el que se alzaba el sol apareci una figura oscura que volaba veloz
impulsada por la creciente brisa.
Unas alas enormes se agitaron sobre sus cabezas, y una potente rfaga de aire estuvo a
punto de derribar a los kenders. El suelo se estremeci cuando el gran dragn se pos sobre
l.
Sara! bram el Dragn Azul. Ests bien? Qu ha sucedido? Tu llamada lleg tan
rpida y potente que casi me derrib en el aire.
Tomando carrerilla, la mujer salt a su pata y de all a la silla de montar antes de explicar:
S, me encuentro estupendamente, Cobalto. Vamos a ir en busca de Derrick. Creo que s
dnde buscar. Le rode el cuello con los brazos. Me alegro tanto de verte.
Sus ojos se posaron entonces en los dos kenders, y vio la expresin alicada de sus rostros.
Volveremos pronto les dijo desde el lomo del reptil, y os prometo que hablar con
l.
Al or aquello, sus expresiones se animaron considerablemente, y saludaron con la mano
mientras el dragn se elevaba en el aire.
Hablar conmigo, sobre qu? inquiri l con suspicacia.
Sobre llevarlos a dar un paseo respondi ella, y tuvo que fruncir los labios para no
prorrumpir en una carcajada.
Ni hablar! rugi el Azul, batiendo las alas con ms energa en direccin a las
montaas. No pienso llevar a esos pequeos rateros. Son peores que los nios, y yo odio
a los nios.
Escchame primero dijo Sara acariciando su cuello para apaciguarlo, luego decides.
Como saba que lo ocurrido y las decisiones que haba tomado tambin le afectaran a l,
le cont todo lo que le haba sucedido desde el momento en que el reptil la dej en la
ladera.
l escuch en silencio desde el principio al final, con las orejas echadas hacia atrs para no
perder palabra. An no haba finalizado ella su relato cuando llegaron a las montaas, a
poca distancia ya de la cinaga, y el animal permaneci sin decir nada durante un buen rato

despus de que ella callara, rumiando concienzudamente toda la historia.

Tanto si lo crea como si no, era algo que a l no le importaba. Lo que le hizo aceptar su
historia fue el cambio que perciba en ella, en su voz, en su felicidad, en las nuevas energas
que parecan correr por su interior. Cobalto haca tiempo que haba abandonado toda idea
de servir a Takhisis, pues cuando la oscura diosa haba abandonado el mundo y haba
matado a su primer jinete, Vincit, tambin una parte del dragn haba muerto; o ms bien,
con la llegada de la mujer, una parte de l haba renacido. Ahora slo le preocupaba Sara, y
por ella dara la vida si fuera necesario. Si Sara afirmaba que su hijo adoptivo le haba
dejado un legado y ella pensaba hacer uso de l, entonces, por todos los poderes de Krynn,
Cobalto saba que la apoyara siempre.
Muy bien dijo por fin. Les dar un paseo a esos kenders... Uno muy corto, desde
luego.
Sonriendo para s, Sara condujo a su montura a sobrevolar el pantano, pues, aunque no
conoca la localizacin exacta del claro donde habitaba el gigante, crea poder reconocer el
lugar o incluso el sendero que conduca a ste desde el aire. Con la luz de la maana, los
senderos y puntos geogrficos resultaban bastante fciles de distinguir desde el aire.
Cobalto vol bajo sobre la cinaga e inici un barrido de los lmites. Era casi medioda
cuando por fin Sara encontr lo que buscaba: un sendero claro entre la maleza y los rboles,
y se lo seal al dragn, que inclin las alas y descendi para pasar ms cerca del camino.
En unos minutos, sobrevolaron el claro, y Sara gimi consternada. Esperaba que la batalla
con el gigante no hubiera tenido lugar todava, o que en realidad no fuera ms que una
visin de posibilidades, y que se encontrara con Derrick echando pestes an por el
pantano. Pero tal como haba presenciado en su visin, el cuerpo del gigante yaca
desmadejado en el barro pisoteado, y a poca distancia se vean cados tambin dos cuerpos
de menor tamao, vestidos con armaduras.
Sara, ah abajo hay goblins sise Cobalto.
Ella mir con ms atencin y comprendi a qu se refera. Un grupo de unos diez goblins
sucios y andrajosos avanzaban sigilosamente por el sendero hacia el claro donde viva el
gigante. Varios de los ms audaces toqueteaban ya el montn de tesoros, y todos alzaron la
vista asustados cuando la sombra del dragn pas sobre ellos.
Cobalto no esper a recibir instrucciones. Pleg las alas y descendi en picado en direccin
al claro, donde aterriz pesadamente sobre el cuerpo sin vida del gigante. La energa
chisporroteante de su aliento de dragn se acumul en su interior, pero contuvo la
respiracin todo lo que pudo, antes de expulsar un tremendo rayo que fue a caer sobre el
grupo ms numeroso de goblins. Un trueno estremeci el lugar.
La tremenda descarga golpe a tres de las criaturas y lanz sus cuerpos carbonizados contra
sus compaeros, que aullaron de terror. Eran capaces de enfrentarse a gigantes muertos,
pero no a dragones vivos que escupan rayos, de modo que empezaron a trepar unos sobre

otros, como enloquecidos, en sus esfuerzos por huir del claro. Los tres que se encontraban
junto al montn de riquezas se acurrucaron tras las cajas, demasiado aterrados o codiciosos
para huir.
Sara sac la espada de su funda y salt al suelo. Los tres goblins situados junto a los tesoros
estaban demasiado cerca de los cuerpos de los caballeros para que el dragn pudiera
abrasarlos, de modo que fue ella misma por ellos mientras el reptil se ocupaba del resto de
la pandilla.
Los goblins la vieron acercarse y sacaron sus propias y pequeas armas. Una hembra
solitaria era algo que les gustaba ms; pero si esperaban despacharla con rapidez y huir del
lugar mientras el dragn estaba distrado en otra parte, Sara defraud inmediatamente sus
esperanzas. Con un alarido furioso, la mujer se abalanz sobre las tres criaturas y le cort la
cabeza a la ms prxima; las otras dos echaron una mirada a la cabeza que rodaba a sus pies
y dieron media vuelta para huir.
Oh, no, no lo haris! exclam Sara con energa; atrap a la segunda criatura en tres
veloces zancadas y la parti casi en dos al pasar por su lado. El ltimo goblin corri todo lo
deprisa que se lo permitieron sus piernas torcidas por el fangoso suelo en direccin al
sendero.
La mujer se detuvo, sac la daga de su cinturn, y la arroj contra la criatura que hua. El
cuchillo se hundi limpiamente entre sus omplatos y lo derrib cuan largo era. El claro
qued silencioso.
Sara mir en derredor, satisfecha. Los goblins haban huido o estaban muertos, y Cobalto
estaba muy ocupado haciendo limpieza, pues una noche de bsqueda por la cinaga lo
haba dejado hambriento.
La mujer corri hacia los dos caballeros que yacan cerca del tesoro por el que haban
combatido. Con una rpida mirada supo que el solmnico ya estaba muerto; tena el rostro
lvido y rgido por la muerte, y haba un charco de sangre coagulada bajo el cuerpo.
Entristecida, le cubri el rostro con la capa.
Temerosa de lo que pudiera encontrar, Sara se arrodill despacio junto al cuerpo de Derrick
y busc su pulso bajo la mandbula. Con infinito alivio, comprob que su piel segua
caliente y flexible, y unos dbiles latidos palpitaron bajo la presin de sus dedos.
Cobalto! chill.
El dragn acudi veloz a su llamada. La mujer vend a toda prisa las heridas del muchacho,
luego envolvi al joven caballero en su propia capa y, con la ayuda de Cobalto, alz el
cuerpo hasta la silla, donde lo sostuvo con fuerza mientras el gran reptil los conduca hasta
Solace.
El Azul dio un terrible susto a los habitantes de la ciudad cuando aterriz en el lmite de los
vallenwoods, y se escucharon voces de alarma y temor ante la aparicin del enorme animal

que descenda del cielo, mientras la gente corra a investigar. Sin hacer caso del alboroto,
Cobalto descarg a Sara y al caballero herido al pie de la posada, y mientras Caramon y
Tika salan apresuradamente por la puerta, l levant la cabeza, les dedic un guio, y alz
el vuelo antes de que la gente decidiera tomar las armas contra l.
Tika dej de lado su sobresalto inicial y corri escalera abajo para ayudar a Sara. Caramon
la sigui ms despacio. Entre los tres transportaron a Derrick a lo alto de la posada y lo
colocaron en una cama. Tras un examen cuidadoso, las dos mujeres descubrieron que el
joven era muy afortunado, pues haba tenido el suficiente sentido comn de poner un
torniquete en la pierna para detener la hemorragia justo antes de desmayarse. Segua
inconsciente, plido por la prdida de sangre y la exposicin al fro, pero con atenciones,
comida y descanso en el lecho, Tika consider que el joven caballero poda sobrevivir.
El muchacho dorma profundamente, con la pierna vendada y las heridas de menor
importancia desinfectadas, cuando Sara lo dej al cuidado de Tika y fue a llamar de nuevo
al dragn. Haba algo ms que deseaba hacer antes del anochecer.
Volaron de vuelta al claro y recogieron el cadver del solmnico y el montn de tesoros
procedentes de la cabaa del gigante. El caballero haba luchado bien contra la criatura, y
Sara consideraba que no mereca convertirse en alimento de goblins y otras criaturas del
pantano, as pues, aunque la combinacin de dos humanos y un montn de cajas resultaba
una gran carga para el dragn, Cobalto lo transport todo de vuelta a Solace sin una palabra
de queja.
Para entonces, Caramon ya haba explicado a los ancianos de la ciudad que el Dragn Azul
que no haca ms que aparecer y desaparecer no era peligroso y, en realidad, estaba
ayudando a una amiga suya. Por lo tanto, cuando Cobalto regres con el cadver y el
tesoro, se encontr con unos voluntarios recelosos, pero dispuestos a ayudar a Sara a
desatar el cuerpo y la coleccin de bolsas y cajas. El botn del gigante se coloc en la
posada para que estuviera a salvo hasta que la mujer decidiera qu hacer con todo aquello,
y al caballero solmnico lo enterraron con honor en un pequeo cementerio situado fuera de
la ciudad, cerca de las tumbas de Sturm Majere y Tanin Majere.
La ltima cosa que Cobalto hizo antes de retirarse para disfrutar de un buen merecido
descanso fue llevar a Lemmi y Tostn Uadecaballo a dar un paseo. Guardndose para s
sus refunfuos, vol con ellos sobre el lago Crystalmir, dio una vuelta a Solace, y pas por
encima del linde del extenso Bosque Oscuro. Cuando aterriz, el parloteo de los dos
kenders resultaba casi incoherente a causa de la excitacin.
Sara le rasc los arcos ciliares en seal de agradecimiento.
Descansa bien, amigo mo dijo con dulzura. Prometo no volver a molestarte, al
menos esta noche.
No fue ninguna molestia repuso con voz ronca el dragn, soltando una nube de vapor
por los ollares, y a continuacin se march en busca de una cueva aislada en la que pudiera
conseguir un poco de paz y tranquilidad.

Esa noche, Sara la pas en una silla junto a Derrick para vigilar su sueo.
El da empezaba a filtrarse en silencio al interior de la posada cuando el joven caballero
despert y se encontr en una cama en un lugar desconocido, sin tener ni idea de cmo
haba llegado all. Permaneci inmvil y contempl el techo durante un buen rato.
Recordaba las odiosas circunstancias que lo haban conducido hasta las puertas de la
muerte, pero no consegua recordar nada ms aparte de haberse apretado el torniquete de la
pierna. Debera estar muerto.
Alguien se movi junto a l y, al volverse, vio a Sara en la silla junto a su cama. Los ojos
de la mujer se abrieron despacio, como cortinas que se retiran de una ventana soleada, y l
la mir atnito, pues algo le haba sucedido que le haba quitado aos del rostro. Los ojos
grises eran ms brillantes y estaban ms llenos de vida de lo que l recordaba; las arrugas
de preocupacin haban desaparecido; el color apagado de la piel haba adquirido el tono
rosado de un melocotn maduro; la tensin que siempre haba detectado en su expresin se
haba atenuado hasta transformarse en una reluciente alegra. En lugar de la condena que
esperaba ver en su rostro, ella le dedic una sonrisa deslumbradora.
Derrick... dijo, acercando ms la silla y tomando su mano entre las de ella.
Lo siento farfull l. No debiera haberme ido de ese modo.
No, probablemente no. Los dedos de la mujer se cerraron con ms fuerza sobre los del
muchacho. Pero comprendo por qu te sentiste traicionado. Se inclin hacia adelante
para apoyar los codos en el borde del lecho de modo que pudiera ver su rostro. Derrick,
por favor, debes creer que yo jams intent engaaros deliberadamente a todos vosotros.
Acabasteis gustndome mucho ms de lo que poda haber imaginado jams, y vi un gran
potencial en cada uno de vosotros. Sacudi la cabeza ante lo irnico de sus emociones.
Pensaba que si permaneca un poco ms en Neraka, podra ayudaros a comprender que los
Caballeros de Takhisis no pueden ofreceros lo que queris, que hay ms cosas que podis
hacer en este mundo que servir a una diosa desaparecida.
El lanz una lgubre carcajada y se cubri los ojos con el brazo.
Yo ni siquiera puedo ser bueno en eso. Me volv en contra de un compaero, Sara. Luch
contra l por un simple tesoro por la sencilla razn de que l no estaba de acuerdo conmigo
y porque me desafi. Y yo odi hacerlo! Pero no pude refrenarme. Eso eso lo que los
caballeros negros me han hecho?
Baj el brazo y contest a su comprensiva mirada con una expresin de amargura.
Mat a ese caballero, verdad? Cuando ella asinti, l apret los dientes, transido de
dolor. No deberamos haber luchado por algo tan insignificante. Todo lo que queramos
era ocuparnos del botn de modo que los goblins no se lo quedaran. Pero ninguno de los dos
quera ceder. Llegar a un arreglo pareca un sntoma de debilidad. Slo poda pensar en
obedecer el Cdigo de los caballeros negros y mi juramento a la Orden y en cmo el tesoro

ayudara a mi garra a comprar armas nuevas y comida.

Qu quera hacer el solmnico con l?
Devolverlo a las vctimas. Le dije que eso era imposible. Gran parte del tesoro llevaba
all aos. Los restos de muchas de las vctimas se encontraban, sin duda, en las paredes de
esa espantosa choza. l sigui insistiendo en que conoca a algunas de ellas... como esas
dos nias que salieron huyendo cuando atacamos al gigante. Pero l lo quera todo! Y eso
no pareca justo. Tambin yo haba luchado por el tesoro.
Incluso mientras intentaba explicarlo, Sara escuch cmo un atisbo de clera se apoderaba
de la voz del joven, y tambin lo oy Derrick, que se trag su ltima queja.
Dioses, resulto pattico. Jams ser un buen caballero.
No, yo tampoco lo creo dijo Sara en tono ligero, y pos un dedo sobre los labios del
joven para detener su respuesta. A pesar de lo que pienses ahora, eres demasiado honrado
para servir a Takhisis. Cometiste un error, pero has sobrevivido para rectificarlo. Ahora,
puesto que no puedes moverte de la cama, permanecers aqu y me escuchars. Hay otra
cosa que creo que puedo ofrecerte.
Ante todo, para aclarar cualquier duda entre ellos, la mujer le explic sus motivos para ir a
Neraka, luego volvi a explicar una vez ms lo sucedido en el mausoleo. Derrick
permaneci quieto al principio, despus se incorpor, no sin esfuerzo, y la mir con
asombro.
Cuando ella termin, sac la Joya Estrella de su tnica y se la coloc en la mano.
Voy a usar esta seal de Steel como un inicio, y quiero que te unas a m. Voy a formar
una tercera Orden en Krynn, una legin si lo prefieres, de hombres y mujeres dedicados a
las acciones desinteresadas y a servir a los dems. Ayudaremos donde nos necesiten, y nos
esforzaremos por hacer lo correcto, no lo que algn general sediento de poder o un cdigo
anticuado nos exija hacer. Tendr que ser una Orden secreta por el momento, para proteger
a nuestros miembros. Si abandonas a los Caballeros de Takhisis, sers condenado por
traidor, como yo. Pero si te unes a m, haremos lo que podamos para ayudar a la gente de
Krynn de un modo en el que jams pudieron los Caballeros de Takhisis ni los de Solamnia.
Sara escuch un leve sonido en la puerta, se volvi rpidamente, y se encontr con Tika y
Caramon de pie en el umbral, con sus expresiones congeladas en extasiada atencin. Tika
sostena una olvidada bandeja de desayuno en las manos.
Por los grandes dioses de Krynn, Sara dijo Caramon despacio. Es eso realmente lo
que quieres hacer?
Ms que cualquier otra cosa. Se puso en pie y se gir hacia sus amigos. Por primera
vez desde que Steel se fue, tengo algo en lo que creer. Es algo que puedo hacer por Krynn,
no slo por m o por Steel. Creo que funcionar.

Podras llamarla la Legin de Acero, en honor a Steel dijo Derrick, carraspeando.

Eso resultara perfecto. Los dedos de la mujer acariciaron la Joya Estrella que l
sostena.
La Legin de Acero murmur Tika. Me gusta.
Caramon no dijo nada, y su esposa comprendi que su mente estaba rumiando el tema, de
modo que se abri paso junto a l y deposit la bandeja de comida en una pequea mesa
situada al lado de la cama; luego, volvi a salir en busca de algo de t y, cuando regres
con la infusin, Caramon segua de pie en la puerta.
Pareca estar un poco ms erguido, y su rostro reluca con un gesto decidido.
Ya se ha hecho antes, sabis les estaba diciendo a Sara y a Derrick. En realidad, las
dos rdenes de caballera empezaron con visiones y bsquedas. Por qu no una tercera?
Qudate aqu, Sara. Haz de Solace tu cuartel general. Mi posada y mi ayuda son tuyas
siempre que quieras.
Tika no podra haberse sentido ms complacida. Era una excelente juez del carcter de las
personas y de las circunstancias, y algo en toda esta visin y legado le pareca totalmente
correcto. Hacindose eco del entusiasmo de su esposo, llev la tetera y los tazones hasta la
cama.
Haras bien en seguirla, joven Derrick. Tal vez no encuentres riquezas y gloria a su
servicio, pero obtendrs honor y dignidad y quizs haris algn bien a esta tierra devastada
por las guerras.
Un atisbo de sonrisa borr algo de la tristeza que embargaba al muchacho.
Eso era lo que yo quera desde el principio. Tendi su mano a Sara, que la aferr con
fuerza. Si me aceptas, me unir a tu legin... en cuerpo y alma.
Y as fue como la Legin de Acero empez con uno y dobl su tamao en slo una
maana. Pero Sara no estaba dispuesta a dejarlo as; decidi intentar aumentar sus filas...
regresando a Neraka.
Caramon y Tika se sintieron anonadados cuando cogi su capa dos maanas ms tarde y les
dijo lo que pensaba hacer.
El posadero se interpuso inmediatamente entre la puerta y Sara Dunstan y cruz los brazos
como una muralla infranqueable.
Sara, no seas idiota! No ves que si regresas a Neraka, te matarn? Entonces, tu legin
no ser ms que un joven renegado herido!

No lo creo dijo la mujer con suavidad, enarcando las cejas. La general Abrena fue la
que me envi aqu y espera mi regreso. Volver justo el tiempo necesario para hablar con
los miembros de la garra. Tengo la sensacin de que uno o dos de ellos seran mejores
legionarios que caballeros negros. Despus de todo lo que hemos pasado juntos, se merecen
una oportunidad de cambiar de idea.
Pero cmo volvers a escapar de la ciudad? T misma dijiste que la fortaleza estaba
bien custodiada indic Tika.
Caramon seal con un dedo a Sara antes de que sta tuviera oportunidad de responder.
Y cmo podrs evitar que los que no se unan a ti te traicionen?
Su esposa asinti vigorosamente y aadi sus propios reparos a los de su marido.
Y cmo sabes que los caballeros coroneles no se han enterado ya de tu traicin? Podras
ser arrestada en cuanto pusieras los pies en la ciudad.
Lo s, lo s! Sara alz las manos para rechazar toda aquella andanada de preguntas.
O, ms bien, no lo s en realidad. Soy consciente del peligro. He pasado ms de tres meses
en Neraka! Pero esto es algo que debo hacer. Por ellos; por m. Para demostrarles que no
los enga, que el honor se puede convertir en el eje central de la vida.
A Sturm le habras gustado manifest Caramon, ensanchando lentamente los labios en
una sonrisa.
Tika pase la mirada del uno a la otra y comprendi que la discusin estaba perdida. Pocas
veces se haba encontrado con alguien tan persistente como Sara y, si su esposo estaba
dispuesto a echarse atrs en eso tan rpidamente, no tena demasiado sentido continuar sola.
Bien dijo, revolviendo entre las cosas del mostrador con energa, ser mejor que te
lleves algo de comida. No te preocupes por Derrick. Volveremos a ponerlo en pie. Limtate
a mantener a ese dragn tuyo cerca de ti. Jams he visto a un Azul tan leal como se.
Esto ltimo lo dijo a gritos mientras se introduca en la cocina y regresaba con una
pequea hogaza de pan.
Sara observ, perpleja, mientras que su anfitriona introduca el pan, un frasco de cerveza y
unas cuantas manzanas secas en una bolsa y cruzaba la habitacin.
Qu quieres hacer con ese montn de cajas que pertenecan al botn del gigante?
pregunt Tika.
Que lo decida Derrick indic ella, tomando la bolsa tras darle las gracias. Se puso la
capa forrada en piel, e iba a salir por la puerta, cuando vacil y se detuvo frente al
posadero. Caramon... si algo sucediera y yo no regresara... llevars mi informacin
sobre la general Abrena y los caballeros a los supervivientes de los caballeros solmnicos?

l la contempl solemne antes de apartarse.

Hay algunos que conozco en Sancrist. Les informar.
Gracias, amigos mos respondi Sara y sali antes de que o l o Tika tuvieran otra
oportunidad de hacerle cambiar de idea.
Captulo 25
Sara y Cobalto regresaron a Neraka poco despus del medioda del da siguiente. Muy poco
haba cambiado en la cada vez ms extensa fortaleza; la nieve mugrienta todava obstrua
las calles, el humo segua alzndose como un manto grisceo procedente de cientos de
estufas y fogatas, y la poblacin de ogros, goblins, draconianos y humanos continuaba
malviviendo en ella como gusanos alimentndose de un cadver. A pesar de lo mucho que
lo haba deseado la mujer, la ciudad no haba sido engullida en su totalidad por una sima sin
fondo mientras ella estaba ausente.
Los alados guardias seguan volando sobre la ciudad, y se apresuraron a escoltar a Cobalto
hasta el patio abierto situado junto al palacio de la gobernadora general.
Sara palme al gran Azul en el hombro cuando hubo desmontado.
Puedes ir a alimentarte si quieres.
Prefiero quedarme cerca rezong l en voz baja, con la cabeza pegada a la de ella.
Slo una humana loca volvera a meterse en una trampa como sta.
Cobalto no haba estado de acuerdo con el plan de su amazona de volar de vuelta a Neraka,
pero cuando ella amenaz con tomar un bote para cruzar el Nuevo Mar, acept de mala
gana. Sobre su lomo, al menos no se ahogara.
Ser tan rpida como pueda prometi la mujer.
Bah! buf l, y se acomod para esperar.
La gobernadora general Abrena haba sido avisada por sus guardias de la llegada de Sara y
la esperaba en la sala de mapas. El lustroso pelo rubio reluca bajo la luz de un buen fuego,
y su cuerpo se mova sensual bajo un ajustado traje de cuero color oro plido.
Sara pocas veces se preocupaba de cuestiones de apariencia personal, pero la gil general
siempre haca que se sintiera vulgar y ms bien regordeta, en especial cuando tena que
lucir aquel horrendo uniforme negro.
Sofocando una risita dedicada a s misma, Sara salud a la mujer.
Mirielle estaba ante su mesa, con la mirada fija en la maqueta, y no prest atencin al
saludo de Sara.

Has regresado deprisa. Tuviste xito?

Llegamos a la tumba sin dificultades respondi ella, que haba dispuesto de mucho
tiempo para urdir una explicacin, y nos quedamos por all varios das. No vimos otra
cosa que paredes lisas y nombres en la piedra. No hay gran cosa all para vos, general,
aparte del recordatorio de lo que significa vivir con honor.
Y ellos murieron con l le espet Mirielle, tras lanzar una veloz y dura mirada a
Sara. Ahora nosotros tomamos lo que nos dejaron y seguimos adelante. De modo que
Takhisis no se dign a darnos una seal... Dio una palmada sobre el borde de la mesa y
empez a pasear irritada por delante de la chimenea. No eres la primera en fracasar. He
enviado a otros a lugares importantes para nuestra causa, y todos han hecho el mismo
informe: silencio. Tal vez nuestra diosa se ha ido para siempre, despus de todo. Dedic
una mirada torva al fuego. Por qu no te quedaste ms tiempo?Dnde est el caballero
que fue contigo?
Lo mataron respondi Sara sin emocin. Un grupo de elfos fue a la tumba y
descubrieron quines ramos. Nos echaron. Pens que los elfos eran una buena idea,
puesto que los caballeros negros los odiaban con desmesura y aceptaran cualquier clase de
indicio sobre la vileza elfa.
Elfos. Mirielle frunci los labios, y la palabra son como una maldicin en su boca.
Luego, despidi a la mujer. Puedes irte. Presntate ante el caballero coronel Cadrel para
que te designe una nueva tarea.
Sara dedic una disculpa mental a todos los elfos del mundo por calumniar su reputacin,
dio media vuelta sobre los talones, y abandon la habitacin antes de que la general pensara
en otra cosa que encomendarle. Regres apresuradamente junto a Cobalto.
Nos vamos ahora? inquiri el Azul cuando la vio venir.
An no. Se supone que debo presentarme ante el caballero coronel Cadrel.
Ese grun putrefacto?
Por suerte, la general no dijo cundo, de modo que vayamos en busca de la garra y
veamos si podemos hablar con ellos ahora.
Cobalto despeg y se elev por los aires tan rpido que estuvo a punto de conseguir que
Sara se cayera de la silla. Volando sobre Neraka, distingui a Borrasca y a Aullido ms all
de los campos de entrenamiento cerca del Cuartel Rojo y vol a su encuentro.
Marila, Kelena y Argathon estaban all con los dragones y con ms gente practicando el uso
de la lanza. Sara se sinti decepcionada al ver que los otros no se encontraban presentes.
Las muchachas fueron corriendo a su encuentro; su alegra, al verla, estaba patente en sus

rostros francos. Argathon las sigui ms despacio, como si no estuviera muy seguro de ser
bien recibido, y Sara se asegur de incluirlo en su caluroso saludo. Le gustaba el rubio
muchacho y sospechaba que l, como Saunder y las jvenes, carecan de la esencia o
instinto brutal necesarios para ser un devoto seguidor de Takhisis.
Cmo fue el viaje? pregunt Kelena.
Dnde est Derrick? inquiri Marila al mismo tiempo.
Te vas a quedar aqu un tiempo? quiso saber a su vez Argathon.
Responder a todas vuestras preguntas en cuanto estemos todos juntos. Dnde estn los
otros?
Saunder y Kazar estn de patrulla con la dama oficial Treb indic Marila.
Los ojos de Sara se entrecerraron. No le gust nada aquello.
Dama oficial? repiti.
Omos que se acost con el coronel Cadrel para conseguir el puesto respondi Kelena
con una mueca.
Vamos, ni siquiera Treb hara eso. Sara se senta consternada.
Claro que lo hara replic Argathon con una alegre sonrisita afectada. Treb planea
llegar a ser una dama coronel algn da. Har lo que sea para conseguir su objetivo.
Sara sacudi la cabeza, con los ojos fijos en el sol vespertino.
Necesito hablar con todos vosotros. Hay algn sitio dnde nos podamos reunir...
mientras Treb est ocupada?
Marila y Kelena meditaron durante unos instantes, luego Marila se apart un mechn de
cabellos castaos del rostro y respondi:
Treb tiene turno de guardia en la puerta principal hoy al anochecer. El resto de nosotros
tenemos un descanso a esa misma hora antes de iniciar nuestros turnos. Qu tal entonces?
Bien. Decdselo a Kazar y a Saunder por m.
Desde el lomo de Cobalto, Sara se despidi de los tres jvenes y observ cmo se
convertan en minsculas figuras a medida que el dragn se elevaba por encima de la
ciudad.
Ahora qu? refunfu Cobalto.

No se puede evitar. Tendr que presentarme ante el coronel Cadrel manifest ella.
No quera hacerlo. Cuanto menos se involucrara en la rutina de la Orden, ms fcil le
resultara volver a escapar; sin embargo, por otra parte, Cadrel sin duda la esperaba ya a
estas horas y se mostrara suspicaz si ella no obedeca las rdenes de la general.
Sara empez a sentir dolor de cabeza a causa de la tensin. Comenzaba a ponerse nerviosa
con todo aquello, y le daba la impresin de que cada ojo que la contemplaba poda
atravesar su dbil fachada. Tom la decisin de que si no poda convencer a ninguno de los
miembros de la garra de unirse a ella, se ira esa misma noche.
Cobalto se desvi para dirigirse a las puertas de la ciudad y aterriz cerca de los edificios
donde el caballero coronel del reclutamiento tena su despacho.
A Sara le sorprendi ver a otro enorme Dragn Azul aposentado cerca de los edificios. El
animal le resultaba vagamente familiar, aunque no lo haba visto en Neraka antes.
Era algo ms grande que Cobalto, de un color ms oscuro, y mostraba un aire de
malhumorado desinters. A todas luces, era un viejo veterano, ya que su cuerpo mostraba
las cicatrices de numerosas batallas, y la punta de una de sus alas estaba hecha jirones.
El animal no prest atencin a Cobalto, limitndose a mirar a lo lejos con expresin
taciturna.
Sara desmont de su dragn en el lado opuesto de modo que el viejo Azul no la viera, pues
haba algo en aquel animal que la preocupaba intensamente.
Penetr con paso decidido en el edificio, cruz la puerta, y se encontr cara a cara con otro
caballero. A ste lo reconoci al instante, y el corazn le dio tal vuelco que necesit
controlar todos los msculos de su rostro para mantener una expresin afable y la mirada
indiferente.
l dio un respingo de sorpresa y mir con fijeza sus facciones, con el ceo fruncido en
busca de una identificacin. El hombre haba sido uno de los miembros del personal de
Ariakan, un guerrero mediocre, pero buen administrador y, a juzgar por el aspecto de sus
ropas andrajosas y rostro ajado, haba tenido que luchar para sobrevivir durante los ltimos
aos.
Durante unos segundos, la mujer crey que iba a abordarla, y baj la cabeza en un educado
saludo al tiempo que mantena la mano cerca de la espada.
El caballero vacil, y sacudi la cabeza ligeramente. Ridculo, pareci decirse a s mismo, y
sin apenas devolver el saludo pas junto a ella para dirigirse hacia el viejo y malhumorado
Dragn Azul.
Sara cerr las manos sobre su cinturn para ocultar sus temblores, luego aspir con fuerza
durante un largo instante y expuls el aire con un suspiro aliviado. Gran Paladine, eso s

que haba estado cerca. Cuanto antes abandonara Neraka, mejor!

Temblando todava, entr en el despacho de lord Cadrel. El enfermo caballero estaba
sentado ante su mesa como de costumbre, trabajando con listas y pergaminos y montones
de archivos. Hoy luca unos guantes de fino cuero para proteger las dolientes manos del
fro.
Has regresado dijo sin levantar la cabeza. Hay una nueva garra de reclutas en el
Cuartel Negro. Son tuyos para adiestrarlos como escuderos. Tengo uno ms que aadir esta
tarde, de modo que te hars cargo de ellos maana.
S, seor. Sara dio la respuesta que se esperaba de ella. Caballero coronel
aadi, quin era el caballero que entr antes que yo?
El caballero oficial Chekon respondi l sin hacer una pausa. Acaba de llegar del
este. Parece que esa maldita Malystryx vuelve a extender sus dominios. Condenado dragn.
Sigui trabajando con la pluma raspando sobre un pedazo de pergamino.
Al ver que l no se molestaba en volver a hablarle, Sara salud y corri al exterior junto a
Cobalto.
Conozco a ese dragn que acaba de marcharse inform Cobalto.
Y yo conozco a su jinete replic Sara, preocupada.
Significa eso que nos vamos ahora?
No. No pareci reconocerme. A lo mejor, no lo har. Quiero llevar a cabo esa reunin
con la garra. Luego, nos iremos.
Prometido?
Te doy mi palabra.
El dragn rezong algo ininteligible y se elev a s mismo y a su tozuda amazona por los
aires. Durante el resto de la tarde, tanto l como Sara actuaron con tanta discrecin como
les fue posible. Se fueron a las colinas a cazar alimento para Cobalto y se mantuvieron
fuera de la vista tanto como se atrevieron. Sara saba que las patrullas de dragones estaban
enteradas de dnde se encontraban, pero mientras el reptil se alimentara y durmiera, los
otros no lo molestaran y ella no estara disponible para la realizacin de tareas innecesarias
o para reuniones no deseadas.
La oscuridad empezaba a descender en espesas sombras azules cuando la mujer hizo que
Cobalto la llevara de vuelta al Cuartel Rojo. Las fogatas parpadearon a sus pies como
estrellas.
Mantnte cerca advirti a su montura. Pero si me traicionan o capturan, no pierdas

la cabeza. Una pelea entre las tiendas slo conseguira que t o alguien de la garra resultara
herido. Mantnte oculto y espera el momento ms oportuno.
El dragn asinti de mala gana y aterriz en el cuadriltero situado ante las tiendas de la
Sexta Garra.
Saunder sali a darle la bienvenida. El serio joven la salud reglamentariamente, luego le
dedic su maliciosa sonrisa que frunci la piel alrededor de sus claros ojos y brill con
autntico placer. La condujo hasta su tienda, donde aguardaban Kelena, Marila, Argathon y
Kazar.
El rostro de Kazar se mostr oscuro e impasible bajo la mortecina luz del brasero de
Saunder, pero los otros notaron que haba algo diferente en su jefa, y la observaron con
curiosidad, aguardando a que hablara.
Sara se sent en el borde del camastro, y los jvenes caballeros se acuclillaron o
permanecieron de pie en el suelo, a su alrededor.
La mujer aspir con fuerza mientras paseaba la mirada por sus rostros atentos, luego se
sumergi en su relato, empezando esta vez ocho aos antes, con su viaje a Solace para
salvar el alma de Steel. Explic sus motivos para regresar a Neraka y, finalmente, les cont
la visin que haba tenido en el mausoleo.
Dice mucho en favor de Sara que, por respeto a ella, no la interrumpieran ni una vez, y la
escucharan fascinados desde el principio al final. Cuando termin, la mujer sac la Joya
Estrella para que la vieran. Kazar no dijo nada, pero los otros prorrumpieron en un torrente
de comentarios y preguntas.
Derrick sigue vivo y est de acuerdo en eso? pregunt Saunder receloso.
No puedo creer que hayas regresado despus de todo exclam Argathon.
Fuiste la madre de Steel Brightblade? Y no eres una autntica dama de la Orden?
inquiri Marila, incrdula.
Silencio! orden Kelena, alzando repentinamente la mano. Oigo algo en el exterior.
Callaron todos bruscamente, pero si bien agudizaron el odo durante varios minutos, no
escucharon otra cosa que los ruidos de costumbre en el campamento por la noche: unas
cuantas voces lejanas, el ladrido de un perro, el crujido de las cuerdas de las tiendas. Todos
se relajaron visiblemente.
La dama oficial Treb regresar en cualquier momento les record Kelena, con un
marcado dejo de desprecio en la voz.
Sara los mir a todos de uno en uno y dijo con suavidad:

S que os estoy dando mucho en que pensar, pero quera que supierais lo que ha
sucedido y lo que siento por todos vosotros. Os quiero a mi lado en esta nueva Orden.
Considero que vuestro talento y energa se malgastar entre los Caballeros de Takhisis. Por
favor, pensad en ello.
Se puso en pie y pos una mano en el hombro de Saunder para darle las gracias.
No puedo quedarme. Un caballero al que reconoc lleg hoy, y es slo cuestin de
tiempo que recuerde quin soy. Si alguno de vosotros decide venir conmigo ahora o dentro
de veinte aos, ser bienvenido.
Nadie se movi para acompaarla. La contemplaron con ojos desconcertados y corazones
demasiado irresolutos para decidir. Comprendi cmo se sentan.
Se despidi de ellos, apart el faldn para salir al exterior y dej atrs la fogata del
campamento en direccin al cuadriltero donde aguardaba Cobalto.
Dama oficial Conby llam un guardia. Inmediatamente unos caballeros bien armados
salieron de entre las sombras y la rodearon.
Tu espada, por favor dijo el oficial al mando. Ests bajo arresto.
La mente de la mujer se vio asaltada por el miedo, el desaliento y el terror. Sinti el amargo
regusto de la derrota en los labios, pero mantuvo el rostro impasible mientras se
desabrochaba despacio el cinturn con la espada y su vaina y se lo entregaba al oficial.
Volvi la cabeza una vez y vio a los jvenes caballeros apelotonados en la entrada de la
tienda, contemplndola consternados, con los rostros plidos y sombros.
Decid a Cobalto que sea paciente les grit.
Por aqu indic el oficial. La gobernadora general Abrena quiere verte.
Sara alz la barbilla. Si Mirielle segua la poltica de lord Ariakan de que la disciplina
deba mantenerse obrando con rapidez entonces juzgara a la mujer esta noche y
probablemente la declarara culpable.
Los guardias la condujeron enseguida al palacio de la gobernadora y la hicieron pasar a la
sala de banquetes, la estancia que serva para tantas cosas distintas. La larga mesa de
madera negra se encontraba ante la chimenea como de costumbre, pero no estaba dispuesta
para celebrar una cena festiva esa noche. La gobernadora general Mirielle Abrena y los
caballeros coroneles Cadrel y Gamarin estaban sentados en la mesa de cara a la puerta. Un
gran nmero de oficiales, ayudantes y caballeros esperaban en un extremo de la habitacin.
Los guardias escoltaron a Sara hasta un lugar situado frente a Mirielle y los dos caballeros
coroneles.
Caballero oficial Karn, presentndose como se le orden con la prisionera, mis

coroneles. El oficial de la guardia deposit la espada de Sara sobre la mesa frente a sus
superiores.
La gobernadora general Abrena volvi sus ojos de ave de presa hacia Sara. Mirielle era
famosa por ser una juez fra, pero imparcial, bajo circunstancias normales; sta, no
obstante, no era una situacin normal ni aceptable para la general. Haba sido embaucada, y
no haba misericordia ni compasin en sus ojos dorados.
La acusada, dama oficial Conby, se encuentra ante nosotros. Que se presenten los
acusadores orden con una voz ms dura que el acero.
El viejo caballero que Sara haba reconocido aquella tarde sali de entre los reunidos,
seguido de cerca por un segundo oficial, que sali de detrs de l y adopt una postura
agresiva frente a la mesa; este ltimo cruz los brazos sobre el pecho y lanz una mirada
despectiva a Sara. Era Treb.
Somos los acusadores, seores declar el oficial de ms edad.
Caballeros oficiales Chekon y Treb, exponed los cargos contra esta dama oficial.
Chekon alz bruscamente la canosa barbilla en direccin a la acusada.
Ella no era ninguna dama de la Orden, seores. La conoc como Sara Dunstan, la madre
adoptiva de Steel Brightblade. Sirvi a lord Ariakan durante aos hasta que l se cans y la
releg. O que haba sido exiliada.
Sara permaneci inmvil, con la espalda muy tiesa y las manos a los costados mientras
mantena la vista fija hacia adelante.
La fulana de lord Ariakan gru Mirielle como un gato a punto de saltar sobre su
presa, enarcando una elegante ceja. Me dijeron que habas muerto.
Sara no contest.
Niegas los cargos? exigi la general, con los dedos crispados como garras.
No puede, seores intervino entonces Treb con voz triunfal. Le o contar a los otros
miembros de la Sexta Garra exactamente eso. Vino a Neraka a espiar a la Orden. No slo
es una renegada, sino una traidora!
Sara sinti un violento escalofro. Evidentemente, la mujer haba estado escuchando fuera
de la tienda. Cunto haba odo? Saba que Derrick segua vivo o que Sara haba pedido a
los otros que abandonaran la Orden? Imagin que no, o Treb ya habra dado a conocer tal
informacin con la esperanza de llevar ms all sus ambiciones. Sara cont con aquella
probabilidad e hizo como si no viera la mueca despectiva de Treb.
Entre el grupo de espectadores situado junto a la pared se alz un murmullo de

desaprobacin.
Mirielle frunci ms el entrecejo. Su disgusto ante la perfidia de Sara era una amarga herida
en su amor propio; pero, peor aun, a la general no le gustaba que la dejaran en ridculo, en
especial frente a su ejrcito. Le haba gustado esta dama guerrera, su valor y sentido del
honor, su habilidad para adiestrar y engendrar lealtad en sus subordinados. Tambin haba
confiado en ella... hasta donde Mirielle era capaz de confiar en alguien, pues, al fin y al
cabo, aquella mujer le haba salvado la vida. As pues, que Sara la hubiera engaado y fuera
una traidora y espa llenaba a la general de clera irrefrenable.
Qu tienes que decir en tu defensa? insisti Mirielle Abrena.
Sara mantuvo el rostro inexpresivo. Qu poda decir? Ellos saban la verdad. Si intentaba
negarla o salir de aquello con un farol, jams la creeran. Podan incluso arrastrar a Kelena
o a Marila o a uno de los jvenes muchachos al juicio y obligarlos a revelar toda su historia.
Tena que hacer algo rpidamente para distraer la atencin de los caballeros y conseguir un
poco de tiempo.
Soltndose violentamente de sus guardias, avanz hasta la mesa, apoy ambas manos sobre
el borde, se inclin al frente para mirar directamente a los ojos a Mirielle, y dijo en tono
categrico:
No importa lo que diga. Que mis obras hablen por m. Exijo el derecho a un juicio por las
armas.
El caballero coronel Cadrel pareci sobresaltarse ante tal sugerencia. Por lo general, no
tena ninguna razn de ser la celebracin de tal clase de juicio cuando el acusado era tan
claramente culpable. Lo que deberan hacer era llevarse a la mujer al exterior y decapitarla
all mismo.
Mirielle no lo vio as. Un juicio por las armas le convena para recuperar el respeto que
haba perdido mediante el engao de Sara. Ella en persona se ocupara del asunto.
Muy bien, Sara Dunstan, o quienquiera que seas, tendrs tu juicio por las armas. Yo
actuar de adalid de la acusacin. Si eres vencida y an no ests muerta, se te ejecutar
inmediatamente.
Y si sois vos la derrotada, se me exonerar y se me permitir que me vaya en total
libertad repuso Sara en voz alta, de modo que todos pudieran orla.
Un destello feroz apareci en los ojos entrecerrados de la general. Puesto que no exista la
menor posibilidad de que una amazona sin preparacin y de ms edad como Sara pudiera
derrotarla, estaba dispuesta a aceptar tal condicin.
Desde luego. Se puso en pie y anunci a los caballeros que observaban la escena: El
combate se celebrar maana al medioda. Lucharemos a lomos de dragn. Hasta entonces,
Sara Dunstan, seguirs prisionera y se te mantendr bajo custodia en las celdas de la prisin

hasta una hora antes del combate. Se te liberar entonces para darte tiempo a prepararte.
Mirielle seal la puerta. Llevadla abajo orden.
Los guardias inclinaron la cabeza y sacaron a Sara de la habitacin. El caudal de ruidosos
comentarios y opiniones se apag detrs de ellos cuando penetraron en la escalera de piedra
que descenda en espiral hasta los pisos subterrneos del palacio. Bajaron, ms all de las
plantas de almacenaje, hasta una malsana, hmeda y fra mazmorra de muros de piedra en
la que las celdas estaban excavadas en el lecho de rocas sobre el que se alzaba la ciudad.
Unas antorchas sujetas a las paredes mediante abrazaderas proyectaban una luz lbrega y
oscilante sobre el hmedo suelo.
Los guardias hicieron girar la llave en una de las puertas de una hilera de celdas y abrieron
la slida compuerta de madera.
Sara atisbo en la intensa oscuridad y, al ver que vacilaba en exceso, los hombres la
empujaron al interior.
El empelln le hizo dar un traspi al frente, tropez, y cay cuan larga era sobre el viscoso
suelo de piedra. La puerta se cerr violentamente a su espalda, y la oscuridad, negra e
impenetrable, descendi sobre ella.
El recuerdo de su viaje por las ruinas del templo se alz ante ella alimentado por el terror, y
durante varios e interminables minutos, luch por deshacerse del miedo que amenazaba con
sumirla en un pnico insensato.
Empez a repetirse una y otra vez: S dnde estoy. Esto es una habitacin pequea. S
dnde estoy. Las palabras sonaron poco convincentes en medio de las tinieblas, pero la
letana le dio fuerzas.
Temblando, extendi una mano cautelosa y, de repente, se dio cuenta de que poda verla.
Una luz diminuta, suave y blanca, brillaba desde algn punto situado muy cerca frente a
ella. Sus ojos bajaron a la pechera de la tnica, y all, reluciendo bajo el tejido, estaba la
Joya Estrella. Tir de ella para sacarla y, libre de la tela, su luz refulgi con ms energa,
como una pequea estrella sujeta en su mano.
El miedo de Sara desapareci. La Joya Estrella expulsaba la oscuridad y la iluminaba con el
poder del amor de Steel. Como haba hecho para Steel y para su padre antes que l, y le
recordaba que no estaba sola, que todava tena algo en lo que creer.
A la luz de la gema, encontr el camino hasta la solitaria repisa de piedra que serva de
cama y se sent en ella con la espalda apoyada en la pared. Cerr la mano alrededor de la
Joya Estrella y apret su luz contra su corazn; ahora, slo le quedaba esperar la maana y
el combate que la matara o la dejara en libertad.
Captulo 26
Los guardias vinieron a buscarla una hora antes del medioda, como haban prometido, y

escoltaron a Sara al exterior. Esperaban encontrarla debilitada por el cansancio, el fro y el

hambre, pero sufrieron una decepcin. La mujer abandon el palacio con paso firme y
decidido y no prest atencin a los rudos comentarios e insultos de los guardias; tampoco
consiguieron encontrar ninguna seal de temor en su tranquila expresin. Sacudiendo las
cabezas, le devolvieron la espada.
Presntate en el Estadio de la Muerte dentro de una hora le indic uno de los
hombres. Has dado palabra de honor de no escapar.
Desde luego respondi ella con frialdad. La huida era en lo ltimo en que pensaba.
Un deseo ms acuciante era la necesidad de comida y bebida. No haba tomado alimento ni
lquidos durante casi todo un da, y su necesidad de agua empezaba a ser apremiante. Dio la
espalda a los guardias y atraves la puerta fortificada para penetrar en las calles principales
de la ciudad, que estaban tan concurridas como siempre, e igual de ruidosas, sucias y
lbregas; ogros y draconianos pasaban en tropel por su lado, y los goblins se escabullan
entre sus piernas, de modo que Sara tuvo que abrirse paso a la fuerza en algunos lugares, y
en una o dos ocasiones se vio obligada a aplastarse contra la pared de un edificio para evitar
verse pisoteada por un tiro de caballos o una patrulla de guardias a quienes tenan sin
cuidado las personas de su entorno.
Sara estaba tan absorta en conseguir salir de la ciudad que nunca habra advertido la
presencia del pequeo enano gully que tena al lado si ste no le hubiera tirado de la manga.
Baj la mirada y se encontr con un conocido rostro desaliado y patilludo.
Miajas? inquiri, sorprendida. Qu haces aqu?
l hizo un gesto con una mano ms sucia todava que sus ropas.
Yo aqu vivo respondi, asombrado de que ella pudiera hacer un pregunta tan
evidente.
Lo s respondi la mujer, paciente. Slo que me ha sorprendido verte.
Tienes hambre? inquiri l, con un esperanzado brillo en los ojos.
S suspir Sara, a decir verdad, as es. No tengo mucho tiempo, pero me gustara
comer.
Fueron a la posada donde Sara le haba pagado una comida la vez anterior, y la mujer
compr dos cuencos de sopa, pan y una tarta de manzana. El posadero le dijo con toda
claridad que a los enanos gullys no se les permita comer en el interior porque sus hbitos
alimentarios molestaban a los otros parroquianos y abandonaban el lugar, de modo que, una
vez ms, Sara, servicial, sac la comida al exterior y se sent bajo un rbol con Miajas.
La mujer devor su comida e intent hacer como si no escuchara los sonoros chupeteos y

eructos del enano. No estaba segura de por qu pasaba su ltima hora en la compaa de un
enano gully, pero pareca mejor que comer sola.
Por fin, su acompaante se restreg la boca con un chaleco grasiento, lo que no ayud en
nada a limpiarle la cara, e introdujo los platos en su bolsa.
T agradable para ser humana dijo. Ven. S dnde est tu dragn.
Cmo lo sabes? Sara lo mir sorprendida.
Veo muchas cosas respondi l en tono misterioso. Tir de las perneras de los
pantalones de la mujer y la condujo por una calle en direccin a las afueras de la ciudad.
S que t luchas otra vez manifest Miajas, muy serio. Ultima vez que t luchas con
mal caballero yo dije algo. Vi lucha. Vi cmo derribabas a mal caballero. Lo que te dije
ayud.
S, s que lo hizo respondi ella, pensativa. Adonde quiere ir a parar?, pens.
El enano gully la condujo ms all de la entrada principal y en direccin a los campos
situados cerca del Cuartel Rojo. Sus piernas rechonchas se vean obligadas a dar tres largos
pasos por cada uno de ella, pero trot animadamente junto a la mujer sin dejar de hablar,
casi sin resuello.
La gente presta poca atencin a enanos gullys sigui Miajas. Nos patean o golpean
o la gente nos echa a veces. Muchas ocasiones no saben que estamos all. Vemos muchas
cosas. La mir de reojo por entre su grasiento copete. He visto luchar a la general. Es
buena. Es la mejor. Pero su dragn fue herido tiempo hace. Su ala derecha no es fuerte.
Sara lo mir fijamente a medida que la informacin iba penetrando en su cerebro.
Miajas, si sobrevivo a este combate, querras venir conmigo a Solace? Puedes dejar esta
ciudad y venir a un lugar donde la gente te apreciar.
Gente no me aprecia en ningn sitio dijo l, estallando en una aguda carcajada. Slo
t has sido amable con Miajas. Nunca he dejado ciudad. No sabra qu hacer en sitio
extrao. Gracias, Sara. Dragn est ah. Lucha bien. Esboz una reverencia y se alej
correteando.
Sara contempl cmo se iba y le envi una silenciosa bendicin. Tal vez era lo mejor. No
poda ni imaginar cmo habra podido convencer a Cobalto para que transportara a un
enano gully.
Encontr al Dragn Azul esperndola cerca del crculo de tiendas, acurrucado en el suelo
con la cabeza erguida para verla en cuanto se acercara y la cola agitndose inquieta. En
cuanto la divis, se aproxim pesadamente, expulsando hilillos de vapor por los ollares
mientras sus ojos amarillos ardan como si estuvieran en llamas.

Ten paciencia, dijiste le sise. Ten paciencia. Eso fue todo! Si no hubiera
escuchado a esa rata de alcantarilla de Treb, contndole a todo el mundo lo del juicio,
habra hecho pedazos la ciudad buscndote.
Y no habras conseguido otra cosa que ser abatido por los otros dragones repuso ella;
tir hacia abajo de la cabeza del reptil y le abraz el cuello. Luego le acarici las orejas con
una actitud aplacadora. Te habra hecho llegar un mensaje si hubiera podido, pero me
encerraron en una mazmorra hasta hace slo un rato.
Lo s refunfu. Treb lo dijo... El dragn call unos instantes, y sus ojos ardieron
de clera. Hizo que arrestaran a todos los otros, excepto a Kazar.
Sara no se permiti el lujo de lanzar exclamaciones de enojo o maldiciones sobre la cabeza
de Treb. Todo lo que pudiera hacer ahora sera un esfuerzo baldo; pero su clera se
convirti en una llama sorda y empez a acumularse en su interior como una tormenta de
fuego a punto de estallar.
Sabes dnde estn? inquiri, apretando los dientes.
Se encuentran en el campamento, bajo custodia. Deben permanecer en sus tiendas hasta
finalizada la batalla. Luego Treb piensa presentarlos ante el magistrado por violaciones del
Cdigo de los caballeros negros. Cobalto estir los labios en una despectiva mueca
dragontina. Antes de que nos vayamos de aqu, me gustara comerme su hgado.
Toda esa bilis probablemente te provocara indigestin dijo Sara. Nos ocuparemos
de ella luego. Vacil antes de abordar la siguiente cuestin. Los dragones podan
mostrarse altaneros en ocasiones, y preferan trabajar con sus jinetes como compaeros o
aliados. Algunas veces se negaban a luchar si no se acomodaba a sus propsitos, de modo
que si Cobalto no estaba dispuesto a pelear en este juicio, ella se encontrara en un
autntico apuro. Tras un momento de consideracin, pregunt: As que Treb mencion
el juicio por las armas?
S.
Dijo que sera a lomos de dragn?
S.
La mujer enarc una ceja y alz los ojos hacia el rostro del reptil.
No me lo ests poniendo nada fcil.
l levant el hocico y la mir con aire de autocomplacencia.
Te est bien empleado por asustarme de ese modo.

Tienes toda la razn replic ella con una carcajada. Luchars conmigo?
Como respuesta, el reptil se volvi de lado para que ella pudiera ver su silla de dragn. La
silla de dos plazas que la mujer haba usado para ir a Solace con Derrick y con la que haba
volado de vuelta a Neraka haba desaparecido, y en su lugar haba una silla de combate para
un solo jinete, construida en madera ligera y cuero y totalmente equipada con una lanza
para jinetes, un escudo y una ballesta. Un peto y un yelmo colgaban de las correas de la
silla.
Complacida, Sara pas una mano sobre la armadura. Era vieja y desgastada, pero alguien se
haba ocupado de abrillantarla y sustituir las correas por otras nuevas; adems, y lo mejor
de todo, no llevaba adornos. No luca el odioso lirio de la muerte ni ninguno de los
emblemas de la siniestra Orden.
Quin te ayud?
La general Abrena respondi l sucintamente, y al ver la expresin sobresaltada de
Sara, explic: La general desea un combate justo. Quiere matarte en una pelea igualada,
no en una ejecucin. Es una cuestin de orgullo.
Sara no hizo ms preguntas. Conoca lo suficiente a Mirielle para saber que poda confiar
en las armas y armadura que le haba facilitado.
Se puso rpidamente la armadura y le alegr comprobar que le ajustaba bastante bien; a
continuacin, se encasquet el yelmo de combate sobre la canosa cabellera. Era casi
medioda.
Antes de montar a Cobalto, hizo un alto para tocar la Joya Estrella que colgaba de su
cadena sobre el peto de metal. En el pasado, antes del Segundo Cataclismo, haba tenido la
costumbre de elevar una oracin o dos a Paladine cuando necesitaba algo; incluso despus
de la desaparicin de los dioses, que la haba dejado vaca y desconsolada, segua orando
con la esperanza de que la escucharan. Pero tras aquella noche en la Tumba de los ltimos
Hroes, ya no senta la necesidad de pedir nada a un dios desaparecido. Haba encontrado
una fuerza en s misma, una causa en la que creer. No le importaba cmo haba aparecido
Steel ni quin lo haba enviado; lo nico que era importante para ella era que l haba
venido, y le haba dejado aquel regalo para que supiera que su amor la acompaara
siempre.
Sara mont sobre el lomo de Cobalto y desenvain la espada. La batalla que estaba a punto
de librar no era tan slo para salvar su vida, tambin era la primera prueba de la validez de
su visin. La Legin de Acero parta a enfrentarse a su primer desafo real y, si tena que
sobrevivir, ella tendra que salir victoriosa.
Cobalto despleg las grandes alas y se elev por el cielo, luego gir al sur, esquivando el
borde interior del crculo de tiendas de campaa, y vol sobre la muralla de la ciudad y al
interior del Estadio de la Muerte. El suelo de tierra de la arena estaba vaco, tal como Sara
esperaba. La arrogante gobernadora general sin duda querra hacer una entrada triunfal.

Los asientos del estadio volvan a estar atestados, y los vendedores ambulantes se hacan de
oro en las gradas. Unos pocos grupitos vitorearon a Sara, pero muchos ms la abuchearon.
La mujer indic a Cobalto que se posara en un extremo del ovalado terreno, y l descendi
con un rugido y un batir de alas que lanz una oleada de polvo hacia las gradas e hizo
retroceder a docenas de espectadores lejos del muro.
El polvo levantado por el aterrizaje del dragn apenas se haba posado cuando un grito
emergi del pblico y un enorme Azul pas rpido veloz sobre la arena; luego, a velocidad
moderada, el dragn de Mirielle Abrena, Cerio, describi un crculo y sobrevol lentamente
el estadio por segunda vez. Todos los ojos estaban fijos en l. Al aterrizar frente al lugar
donde estaba Cobalto, el reptil agit las alas y levant una enorme nube de polvo y arena
que se arremolin sobre el terreno.
Sara se tap la nariz y la boca con la manga, y oy cmo se rea Mirielle. Cuando el polvo
se asent, la mujer consigui por fin ver bien al veterano dragn que serva de montura a la
gobernadora general.
Cerio era un macho adulto, algo mayor en tamao que Cobalto con sus casi quince metros,
y muy voluminoso, con una poderosa musculatura. Los gruesos cuernos eran del color del
acero pulido, y su pellejo tena un tono azul hierro. El animal pate el suelo con las
poderosas patas delanteras y abri enormes surcos en el polvo con sus zarpas, en tanto que
erizaba el collarn de escamas que rodeaba su testa triangular para demostrar lo temible que
era. Su rugido hizo temblar el estadio.
Cobalto no se dej impresionar, y devolvi el desafo con su propio rugido. Hizo chasquear
la cola de un lado a otro con furia y su propio collarn de pas se eriz alrededor de su
cabeza. Los cuernos de su testa se irguieron con energa.
Sara alz la espada en un saludo dirigido a Mirielle, y la general le devolvi el gesto; a
continuacin, grit algo a un grupo de sus oficiales que aguardaban en las gradas. stos
saludaron y corrieron a una plataforma donde haba un caballero sosteniendo el negro
estandarte de la general. A una indicacin de un oficial, el caballero inclin despacio el
estandarte hacia el suelo.
Era la seal para empezar. Un coro de vtores procedente de la multitud all reunida se
mezcl con los tambin poderosos rugidos de los dragones para confeccionar una creciente
oleada de sonido que retumb sobre la arena.
Por lo general, en este punto de un duelo, los dragones arrojaban sus hechizos mientras
seguan posados en el suelo, pero en un juicio por las armas, la magia estaba prohibida.
Cobalto y Cerio tendran que depender nicamente de sus colmillos y sus garras, su aliento
abrasador, su fuerza natural y sus amazonas.
Cerio fue el primero en actuar. Se agazap y salt hacia adelante con inesperada agilidad,
con la esperanza de coger al dragn ms joven por sorpresa, pero Cobalto se levant sobre

las patas traseras, recibiendo toda la fuerza de la embestida de su oponente en el poderoso

torso. Ech la testa a un lado y asest un mordisco al ala de Cerio, desgarrando la fina
membrana del extremo. Forcejeando con los miembros delanteros, los dragones
combatieron con dientes y uas mientras sus amazonas se aferraban desesperadamente a las
sillas.
Elvate! grit Sara. Vuela!
De repente, Cobalto se solt, extendi las alas hacia lo alto y se alz hacia el cielo de un
salto. Con una rapidez increble, el reptil se encontr volando sobre la arena.
En un abrir y cerrar de ojos, Cerio fue tras l, elevndose veloz hacia donde estaba su
adversario. El Dragn Azul de escamas color hierro escupi un rayo que en su mayor parte
pas inofensivo bajo su rpido oponente; slo una chispa de energa acert en la cola del
reptil y quem las escamas que toc.
Cobalto rugi desafiante, luego se elev raudo por encima de Cerio, describi un arco a su
alrededor, y pleg las alas para lanzarse en picado. Sara alz el escudo al ver que el Azul de
ms edad lanzaba otro rayo. La energa abras el aire a su alrededor y rebot en el escudo,
y Cobalto respondi al ataque con otro rayo propio que acert a su adversario en la pata
delantera y arroj a Mirielle hacia atrs sobre su silla.
Arremetiendo el uno contra el otro en complicados giros y quiebros, los reptiles se fueron
elevando cada vez ms en el cielo, y la mayor parte del tiempo sus amazonas no podan
hacer ms que sujetarse y tratar de esquivar las rfagas de fuego que chamuscaban el aire a
su alrededor.
Sara volvi la cabeza hacia atrs para mirar a Cerio y a Mirielle. El viejo dragn, desde
luego, posea ms experiencia y resistencia para esta clase de lucha. Cobalto tena ms
velocidad y agilidad, pero hasta ahora su papel en la escaramuza era slo defensivo; la
mujer tena que conseguir que su montura tomara la ofensiva.
Sara guard la espada en la funda de la silla junto a su pierna y desat la ballesta. sta
estaba ya montada y slo necesitaba un dardo que disparar; lo mont y esper su
oportunidad.
Su ala derecha es dbil aull a Cobalto. Si puedes conseguir que me acerque,
probar a dispararle.
Poda intentar apuntar contra Mirielle, y la idea resultaba muy tentadora, pero el dragn
presentaba un blanco mucho mayor para un arma tan poco certera como era una ballesta
disparada en pleno vuelo.
Cobalto emiti un gruido como respuesta y gir bruscamente a un lado para colocarse
debajo de Cerio.
El viejo Azul percibi el peligro al instante y se lanz en picado directamente sobre su

oponente, de modo que Sara no tuvo ms que un segundo o dos para apuntar la ballesta,
disparar el dardo hacia el hombro del dragn, y agacharse mientras su montura desplegaba
las alas y viraba hacia la izquierda para alejarse del otro.
El dardo debi de clavarse en alguna parte, ya que Cerio lanz un agudo chillido de dolor,
pero no consigui hacer que el animal se tornara ms lento. Enfurecido, el reptil sali
disparado tras Cobalto, quien logr asestarle un trallazo en el hocico con la cola antes de
describir un giro completo y escabullirse, para volver a virar enseguida y dirigirse en lnea
recta contra Cerio.
Sara vio que Mirielle sostena su propia ballesta, pero no haba gran cosa que pudiera hacer
para desarmar a la general en ese momento, pues el otro Azul bram entonces su rabia y
carg al frente a la velocidad del relmpago.
Los dos animales chocaron en pleno vuelo, ansiando la gloria de obtener su presa. Las alas
de cada uno apalearon la testa del otro; las garras araaron el pecho y los costados del
adversario, y la sangre de ambos se entremezcl en sus pieles azules. Mientras cada uno se
esforzaba por acabar con el otro, sus alas se enredaron, y de repente ambas criaturas
empezaron a descender en picado hacia el suelo.
Haciendo uso de ocultas reservas de energa, Cobalto consigui desasirse y despleg las
alas para elevarse.
Un dolor recorri la pierna de Sara. Cogida por sorpresa, la mujer aferr una saeta que se
haba clavado en su muslo y lanz un alarido, alarido que capt la atencin de su dragn.
Cobalto gir la cabeza violentamente y vio cmo su amazona se desplomaba sobre su
cuello. En ese momento de descuido, Cerio descarg sobre l un rayo abrasador.
El rayo no fue excesivamente certero, debido al veloz descenso de los dragones, pero algo
de su abrasadora energa acert a Cobalto en los flancos y en la parte inferior del ala
izquierda. Una parte del ala ardi convirtindose en jirones, las escamas se fundieron sobre
su lomo, y la sangre empez a manar por la herida. Cobalto rugi de dolor y de rabia, y el
recuerdo de otro jinete, de otra batalla, inund sus pensamientos. Esta general haba
contribuido a la muerte de Vincit, y ahora haba matado a Sara.
El dolor enturbi los lmites de la realidad, y su nico deseo fue vengarse; as pues, en lugar
de esquivar al enorme Azul, se revolvi contra l e hinc las garras en su ala izquierda. La
derecha era la ms dbil, haba dicho Sara y, por lo tanto, no aguantara. Entre rugidos y
mordiscos contra la cabeza de Cerio, Cobalto se aferr con toda la fuerza y tenacidad que
pudo reunir y pleg completamente las alas contra el cuerpo.
Enzarzados entre s, los dos dragones cayeron como dos aves muertas en direccin al suelo.
Cerio no tena fuerzas para detener su descenso con el peso extra de un dragn sobre su ala
sana y, aunque se debata furioso para soltarse de Cobalto, no poda escapar. El Azul
pareca dispuesto a arrastrarlos a todos ellos a la muerte en un tremendo choque contra el
suelo helado.

Mirielle golpe con desesperacin el cuello del dragn con su espada, pero la hoja no tena
demasiado efecto sobre las duras escamas del animal.
El reptil cerr los ojos e hizo caso omiso de ella, al igual que lo haca del dolor.
Sara permaneca desplomada sobre el cuello de su montura y contemplaba mareada cmo
la tierra iba a su encuentro dando vueltas vertiginosamente. Los dragones haban alcanzado
una gran altura antes de iniciar la cada, pero aquella distancia se desvaneca a ojos vistas.
Si Cobalto no se soltaba enseguida, no habra tiempo de volver a elevarse. La mujer intent
moverse dbilmente y descubri la saeta incrustada en la parte superior de su muslo que
inmovilizaba la pierna a la silla.
Cobalto! chill. Cobalto, sultalo!
Los ojos del Azul se abrieron de golpe. El animal crea que su amazona estaba muerta.
Cobalto!
El dragn respondi. Reuniendo los ltimos restos de energa, extendi las alas por encima
de Cerio y se aferr con fuerza a las corrientes de aire para aminorar su cada; al mismo
tiempo, ech con vigor la cabeza hacia lo alto, tirando del ala de Cerio hacia arriba en un
repentino y anormal ngulo.
La fuerza combinada del brusco frenazo y el peso de Cobalto en su ala fueron demasiado
para el apndice del otro dragn, y el hueso se parti a la altura del hombro. El dragn
chirri de dolor y furia. Incapaz de sostener su peso en el aire y mantenerse en vuelo con
una sola ala, el animal se desplom en direccin al suelo.
Cobalto lo solt. Ahora tena que salvarse l y su amazona. Su propia ala estaba hecha
jirones, y tena fuertes quemaduras en el lomo provocadas por el aliento llameante de su
oponente; adems, apenas le quedaban fuerzas. Bati las alas enloquecido para coger una
corriente de aire y atenuar su descenso suicida, pero el suelo estaba tan cerca que tanto l
como Sara podan ver a la gente corriendo hacia los campos situados fuera de Neraka para
contemplar el aterrizaje de los dragones.
Sara se sujet con fuerza a la silla. El aire helado que ruga a su alrededor le llen los ojos
de lgrimas y, por el rabillo del ojo, vio cmo Cerio se giraba a duras penas para aterrizar
sobre el vientre y chocaba violentamente contra el suelo, quedndose totalmente inmvil
sobre la fra y helada tierra.
Luego, toda su atencin se concentr en Cobalto. Este agit las alas con todas las fuerzas
que le quedaban. Segua cayendo a una velocidad aterradora, pero poco a poco su cada se
fue frenando y las alas capturaron aire suficiente para ofrecer a su cuerpo un descenso
horizontal y controlado. Se pos pesadamente sobre el suelo, choc al frente con el pecho,
y resbal ignominiosamente por el suelo nevado hasta detenerse hecho un ovillo muy poco
digno. Pero segua vivo, y se puso en pie, sacudindose la nieve de la cabeza y de la cola.

Sorprendentemente, el caballero oficial Morham Targonne fue el primero en llegar junto a

Cobalto y, sin pedir permiso, trep por la pata del dragn y comprob a toda velocidad el
estado de Sara.
Cobalto no protest. Estaba demasiado ansioso por saber si la mujer se encontraba bien.
Sara mir fijamente al joven caballero con ojos llorosos.
La general est... todava viva?
El joven dirigi una rpida mirada al dragn cado y vio que Mirielle descenda de la silla,
en apariencia, ilesa. Asinti como respuesta.
Entonces, scame esto orden Sara.
Morham contempl la saeta de la pierna de la mujer y mene la cabeza negativamente.
Podras desangrarte hasta morir advirti.
Scala! exigi ella de nuevo. Tengo que terminar esto. Tcnicamente el juicio no
finalizaba hasta que uno de los adversarios estaba muerto o se renda.
Morham se encogi de hombros, pero con sumo cuidado consigui soltar la punta de la
saeta del cuero de la silla y, apretando una bota contra la pierna de Sara para mantenerla
inmvil, us ambas manos para arrancar el proyectil con rapidez y suavidad del muslo de la
mujer.
Sara contuvo un grito. Apretando los dientes, se inclin sobre el poderoso hombro de
Cobalto hasta que lo peor del dolor se desvaneciera. Finalmente, aspir aire con energa y
consigui sentarse erguida. Por fortuna, la hemorragia no era tan fuerte, lo que le indic que
la saeta no haba acertado en la arteria de la pierna.
Gracias, amigo mo dijo, palmeando el cuello del dragn. Eres un animal glorioso.
Desde luego se ri l.
Descansa aqu. Debo terminar esto. Luego, nos iremos.
Mientras Morham observaba, Sara sac la espada de la funda de la silla y descendi por el
costado de Cobalto hasta el suelo para aproximarse cojeando hacia el cuerpo del otro Azul
all donde se haba quedado girado en la nieve.
Al mirar a Cerio, Sara se dio cuenta de que ste no volvera a volar. El dragn, en su intento
de salvar a su amazona, se haba partido el cuello en la cada, y permaneca inmvil sin
vida y con el color de sus escamas desvanecindose.
La gente reunida alrededor del animal vio acercarse a Sara y se apart en silencio. Con los

dragones fuera de combate, la batalla deba proseguir a pie.

La general Abrena alz su propia espada y avanz al encuentro de Sara, con los ojos
relucientes ante la perspectiva de matarla.
Tu dragn lucha bien grit Mirielle. Tambin puedes hacerlo t?
Con una pierna herida y contra una luchadora bien adiestrada e implacable? Sara lo
dudaba, pero desech todo vestigio de temor, dolor y duda, y vaci su mente de modo que
slo pensara en su adversaria y en el contacto de la espada entre las manos.
Los espectadores, que los haban seguido desde la arena, formaron un gran crculo
alrededor de las dos mujeres sobre el terreno nevado y mantuvieron un constante coro de
vtores, abucheos, opiniones y consejos.
Mirielle y Sara hicieron caso omiso de todos ellos. Describieron crculos, una alrededor de
la otra, durante unos tensos instantes, con las espadas alzadas y los ojos fijos en los
movimientos de la oponente. Ambas atacaron al unsono y se unieron en un entrechocar de
hojas. Adelante y atrs forcejearon alrededor del crculo, descargando mutuamente una
violenta lluvia de mortferos golpes.
Sara no dejaba de dar gracias en silencio al caballero oficial Massard por la condicin fsica
que le haba proporcionado. Sin los meses pasados en Neraka corriendo y adiestrando y
preparando a la garra, la mujer saba que no podra haber sobrevivido a los cinco primeros
minutos del duelo. Tambin le sirvieron sus propios aos de prctica. A medida que la
sangre empapaba sus pantalones desde la herida de la pierna y su cuerpo se debilitaba, sus
msculos reaccionaban, cada vez ms, de un modo mecnico, con una defensa practicada
hasta la saciedad contra una violenta estocada o un fuerte mandoble lanzado desde abajo.
Pierdes fuerzas, mujer de Ariakan se mof Mirielle. Jams fuiste digna de formar
parte de la Orden.
No, gracias a los dioses! jade ella entre aspiraciones, e hizo girar la espada en una
veloz parada.
Las espadas volvieron a chocar y, por un segundo, la mano de Mirielle que sujetaba la
empuadura de cuero pareci aflojarse; pero se recuper con rapidez y prosigui con el
ataque, aunque Sara agudiz su atencin sobre el estado fsico de su oponente, y por
primera vez reconoci indicios de dolor en los ojos dorados de la general. El violento
aterrizaje de Cerio haba magullado a su amazona ms de lo que sta quera aparentar, y el
duelo tambin iba dejando su huella en su persona, pues tena el rostro pegajoso de sudor y
enrojecido por el esfuerzo, y sus giles movimientos eran cada vez ms torpes.
Mientas observaba a la mujer, Sara se dio cuenta de que sta pareca proteger su brazo
izquierdo, pero antes de que pudiera actuar al respecto, su pie resbal en un trozo de hielo.
La pierna herida no pudo soportar el peso, y Sara dio un traspi de costado.

Veloz como un felino, Mirielle salt al ataque. Su espada se desliz alrededor de su

adversaria y le arrebat el arma de un golpe.
Sara ni siquiera vacil. En el fondo de su mente, ya haba anticipado tal posibilidad, y en
cuanto sinti que la espada abandonaba su mano, se incorpor como pudo y, con las fuerzas
que le quedaban, se alej corriendo de Mirielle en direccin al borde del crculo donde
Cobalto permaneca acuclillado.
Cobarde! chill la general, enfurecida, y ech a correr tras su presa por la pisoteada
nieve.
La muchedumbre prorrumpi en despectivos abucheos.
Cobalto! aull Sara. La lanza! La lanza corta de amazona que ella haba llevado
al combate segua sujeta a la silla del dragn y, segn las leyes de esta clase de juicios, se
consideraba un arma aceptable en un duelo.
El Dragn Azul berre su asentimiento y, apartando a un lado a draconianos y caballeros,
penetr pesadamente en el crculo y se volvi de forma que la mujer pudiera alcanzar la
lanza.
sta trep por su pata, tir de la lanza para soltarla, y salt al suelo justo en el instante en
que Mirielle llegaba junto a ellos. Cobalto retrocedi de mala gana para permitir que Sara
finalizara sola el combate.
La general Abrena fren en seco, con las palabras de desprecio congeladas en su lengua.
Sus ojos se entrecerraron mientras intentaba valorar esta nueva arma en manos de su
oponente.
Sara no le dio ms tiempo para pensar. En el mismo instante en que la mujer alzaba la
espada para reanudar el ataque, Sara levant la lanza con furia y la blandi con toda la
fuerza que pudo contra la general.
Sobresaltada por un movimiento tan elemental, Mirielle intent bloquear el asta con su
arma. El filo de la espada se hinc en la madera y se qued all atascado, y el mismo
impulso de la lanza arranc la espada de la mano de la mujer. La lanza, con el peso aadido
de la otra arma, se estrell contra el brazo izquierdo de la general con un sonoro chasquido;
la punta del proyectil se parti y la espada cay al suelo, pero Mirielle no pudo recogerla.
La general cay de rodillas, sujetndose el brazo izquierdo con el rostro crispado por el
dolor.
Sara avanz tambaleante, levant del suelo el arma de su oponente, y la apret contra la
garganta de Mirielle.
Rndete o morirs.

La mujer no vio la menor misericordia en el rostro de Sara Dunstan, que hablaba muy en
serio. Rpidamente, Mirielle sopes sus posibilidades y tom una decisin. Qu provecho
poda obtener muriendo a manos de una renegada exiliada? Sara haba obtenido la victoria
en esta oportunidad, ya existira otra ocasin en el futuro en que esa traidora no tendra
tanta suerte. Mirielle se asegurara de ello.
Me rindo anunci la general, apretando los dientes.
He ganado mi libertad, pero no he finalizado mi tarea anunci Sara, tirando de la dama
negra para ponerla en pie. Di a tus caballeros que se alejen, o te matar.
A una seca orden de la general, los caballeros situados entre la multitud se apartaron de
Cobalto, y Sara se acerc cojeando hasta el dragn, llevando a Mirielle con ella. El enorme
Azul la esperaba en pie, vacilante, y ella saba que ambos necesitaban descanso y atencin
mdica, pero deseaba desesperadamente ver a Kelena y a los otros antes de abandonar
Neraka.
Podras transportarnos un corto trecho? pregunt al reptil. Necesitamos llegar hasta
el Cuartel Rojo.
El dragn comprob cada pata y ala alternativamente y decidi que s poda andar sin
demasiadas dificultades. Aguard paciente mientras Sara instaba a la general a montar en la
silla a punta de espada, y luego llev a ambas mujeres tan deprisa como su abrasado lomo
le permiti hasta el Cuartel Rojo y las tiendas de la Sexta Garra.
Encontraron una garra de guardias armados apiados alrededor de dos de las tiendas, y a
Borrasca y Aullido acuclillados a poca distancia, con expresin contrariada. Los dos
animales irguieron las testas al ver a Cobalto, y rugieron una bienvenida. Cuatro cabezas
asomaron por las dos tiendas, y cuatro pares de ojos observaron todos los detalles de la
escena que se estaba desarrollando.
Los guardias vieron a la general Abrena y algunos se acercaron para saludarla.
Alejaos les orden ella, aguijoneada por la espada de Sara. Dejad las armas en el
suelo y apartaos de las tiendas. Voy a liberar a los prisioneros.
Sorprendidos, los hombres hicieron lo que se les mandaba y se apartaron del dragn y de
las tiendas de campaa.
No! chill una voz, y Treb se aproxim corriendo, procedente de los campos de
adiestramiento. Gobernadora general, no lo hagis! protest. Son todos unos
traidores!
Kelena, con el rostro pecoso nublado por la clera, sali como una furia de una de las
tiendas y derrib a Treb bocabajo sobre la nieve. Con suma destreza, desarm a la mujer y
la dej tumbada en la nieve.

Arriesgaras a tu general por alguien como nosotros? dijo, despectiva. Ser mejor
que domines tu ambicin, lameculos!
Saunder, Marila y Argathon abandonaron las tiendas y, junto con Kelena, se reunieron
frente a Cobalto.
Hemos estado hablando manifest Saunder antes de que Sara tuviera la posibilidad de
decir nada y, al hacerlo, mir a los otros que asintieron a su silenciosa pregunta. Si nos
aceptas, queremos ir contigo. Borrasca y Aullido han accedido a transportarnos hasta algn
lugar situado ms all de las Khalkist.
Sara mir fijamente a Saunder, con ojos esperanzadores.
Vais a venir todos conmigo? inquiri incrdula. Esto era ms de lo que esperaba.
Todos excepto Kazar respondi Argathon, encogindose de hombros. Prefiere
quedarse aqu. Nosotros ya no somos bien recibidos.
Tenas razn aadi Kelena muy seria. Los Caballeros de Takhisis ya no son lo que
eran. Su honor est desapareciendo. Preferimos seguirte a ti y a tu legado.
Sara pase la mirada de un rostro a otro y vio en sus ojos el mismo brillo decidido. Su
mano se cerr con fuerza sobre la Joya Estrella y musit una silenciosa palabra de
agradecimiento.
Entonces, marchmonos indic, antes de que perdamos la ventaja de la sorpresa.
Con rapidez y eficiencia, los cuatro caballeros cargaron sus equipos en los dos dragones y
ayudaron a Sara a subir en la silla de Borrasca. Kelena, contenta, at a Treb en una tienda y
sujet a la general Abrena a la silla de Borrasca, frente a Sara.
Cobalto se dedic a descansar mientras ellos trabajaban, y cuando estuvieron listos para
partir, se senta ya con fuerzas suficientes para realizar, junto con los otros dos Azules, un
vuelo corto sobre las montaas.
Nadie intent detenerlos. Los caballeros teman demasiado por la seguridad de su general, e
incluso los guardias de los dragones retrocedieron a una orden de Mirielle.
El trayecto sobre las montaas se realiz con rapidez y, tal como se haba acordado,
Borrasca y Aullido los dejaron en las afueras de un pueblo donde podran pedir ayuda y
provisiones. Los cuatro caballeros descargaron sus cosas mientras Sara descenda
penosamente hasta el suelo.
Por fin slo qued Mirielle sentada sobre Borrasca. La mujer dirigi una mirada de odio a
Sara por encima de su delgada nariz.

Vigila tu espalda, traidora. Los Caballeros de Takhisis no olvidan.

Entonces, recuerda esto, Dama de Takhisis respondi Sara con una repentina
sonrisa. Soy la comandante de la Legin de Acero, y te prometo que lucharemos contra
vuestra maldad en todo momento, en cada ciudad y en cada reino. Los dioses se han ido,
Mirielle. Slo nos tenemos a nosotros mismos.
La general baj los ojos hacia ella y por primera vez vio a alguien que era algo ms que una
concubina, una subordinada o una traidora, y sinti, aunque a regaadientes, un gran
respeto por Sara. Volvi la cabeza a un lado y permaneci en silencio.
Los dos dragones, Borrasca y Aullido, se despidieron. No deseaban seguir a la legin hasta
Solace; transportaran a Mirielle de vuelta a Neraka.
Sara les dio las gracias, y cuando se hubieron perdido entre la creciente oscuridad, llevando
a la gobernadora general con ellos, ella se volvi hacia sus nuevos legionarios y dijo:
En marcha. Nos espera mucho trabajo.