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LA ESCALERA
DE PLATA
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(Coleccin: "DragonLance", 5Era)

Jean Rabe
"The Silver Stair" 1999
Digitalizacin: g.Fnix
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_____ 1 _____
La esperanza de Kothas
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Las gruesas cadenas de hierro eran desagradablemente

pesadas, y los grilletes le haban causado heridas ulceradas que no
poda rascarse. Intent por todos los medios olvidarse del dolor y
concentrarse en los gritos de las gaviotas que volaban en crculo en
el cielo. Con cada inspiracin llenaba los pulmones de la mayor
cantidad posible de aire fresco. El aire era fro en esa maana de
finales de otoo, y estaba impregnado del olor a los rbalos
pescados algunas horas antes y que pronto empezaran a
estropearse. Pero haba un olor an ms desagradable y demasiado
familiar: el hedor de sus captores. La criatura gru suavemente e
hizo rechinar los dientes cuando un ltigo le golpe la espalda.
--Muvete! --Un brbaro del mar de rostro ceudo hizo
restallar el ltigo de nuevo--. Ms rpido, bestia apestosa! --Le
siguieron palabras ms crueles, mientras el brbaro lanzaba al ser
una sarta de improperios por placer, ya que crea que ste no poda
comprenderlos--. Eres el ms lento de todos! Muvete!
La criatura se haca llamar Orvago y as lo haba manifestado
varias veces a sus captores, pero stos pensaban que era slo un

gruido.
Otro latigazo.
Reluctante, aceler el paso. El ruido metlico de las cadenas
ahogaba incluso el chasquido de las velas hinchadas por el viento.
De la proa a la popa y regresar, atravesando una cubierta hendida
por los surcos que dejaban las cadenas. El paseo era dolorosamente
breve y montono, pero era infinitamente mejor que quedarse
siempre en la bodega mal ventilada que apestaba a orines. La
criatura haca as un simulacro de ejercicio y sus msculos no se
atrofiaban, lo que subira su precio.
La kogge llamada habitualmente La esperanza de Kothas
transportaba en su panza treinta y tantos seres. El barco haba
cambiado dos veces de nombre desde que las criaturas haban
subido a bordo y haba enarbolado una docena de banderas
distintas. Pero las bestias no entendan de tales subterfugios.
En el plazo de una semana las criaturas iban a ser vendidas
como esclavos para una compaa minera de tierra adentro en un
puerto llamado Buen Puerto. Orvago nunca haba odo hablar de
Buen Puerto ni de Abanasinia, el pas en el que dicha ciudad se
encontraba. Slo saba que navegaban hacia el sur, porque se haba
fijado en el sol que se levantaba y se pona.
En un momento dado, ms de ciento cincuenta bestias se
hacinaban en la bodega. La mayora haba sido vendida en
pequeos puertos del norte, junto con cofres que contenan reliquias
del Mar Sangriento, siempre de noche, cuando las palmas de los
centinelas se cubran con las suficientes monedas de acero para que
miraran a otro lado. El capitn de los brbaros, que llevaba siempre
la cabeza cubierta por una amplia capucha, contaba en su tripulacin
con un hbil mago. Este, que tambin se ocultaba bajo ricos ropajes
holgados, mantena a raya a las criaturas, y le bastaba con mover los
dedos para adormecer a cualquier persona de los muelles que se
opusiera a la venta de los esclavos.
--Muvete!
El paseo termin demasiado pronto, y la criatura tuvo que
volver a la bodega. Otro cautivo subi a cubierta, y despus otro.
Orvago y sus compaeros pasaban los das en la total oscuridad de

la barriga del barco, alimentndose de las exiguas sobras de los

brbaros, escuchando los suaves crujidos de la madera y tratando de
recordar cunto tiempo llevaban fuera de sus hogares.
A los cautivos les costaba conciliar el sueo, y se los
despertaba con rudeza. Orvago not que el barco daba fuertes
bandazos. Se puso en pie pero cay al suelo de la bodega cuando la
kogge remont y luego baj lo que deba de haber sido una ola
especialmente grande. Uno de sus compaeros choc contra l y
Orvago se qued sin resuello; se pusieron penosamente en pie, pero
otro bandazo del barco lanz a la criatura contra un lado de la
bodega. Su cabeza fue a dar contra los duros maderos, y Orvago se
apret el estmago en un intento desesperado por no devolver su
parca cena.
Una tempestad. Haban sufrido algunas durante el viaje, unas
peores que otras, pero sta pareca especialmente intensa. Orvago
se aferr a un madero y trat de no or las quejas que gruan sus
compaeros. Analiz los sonidos tratando de averiguar qu suceda
arriba.
Los maderos crujan, como siempre hacan cuando el viento
soplaba con fuerza. Pero esta vez el sonido era distinto; no era el
sonido suave y casi tranquilizador, que incluso encontraba ya
agradable. Si los maderos hubieran sido seres vivos hubiera
pensado que se trataba de gemidos de dolor. Aguzando los odos
lleg a distinguir los dbiles chasquidos de las velas, pero tambin
ese sonido sonaba distinto. Oy el fragor de las olas al barrer la
cubierta, los bramidos de miedo de los brbaros, el crujido de los
mstiles, ms fuerte que en las tempestades precedentes, si es que
su memoria no lo engaaba.
El silbido del viento era estridente y a medida que el tiempo
pasaba se converta en un lamento fnebre. Sus compaeros de
bodega finalmente se callaron y prestaron odos a los sonidos de la
tempestad. Se oy un ruido sordo, al principio apagado, como los
rugidos de un estmago vaco, pero a los pocos instantes se hizo tan
atronador que los abrum. Iba acompaado de relmpagos as como
de chasquidos agudos y aterradores. El barco se balanceaba a un
ritmo an ms frentico, alzndose y descendiendo

descontroladamente, dando impredecibles bandazos ora a un lado

ora al otro.
Orvago apenas oa la voz del capitn. Estaba gritando rdenes
y su voz dejaba traslucir claramente el pnico. En la cubierta
resonaban fuertes pasos, aunque la tempestad iba a ms y las
pisadas sonaban apagadas.
La criatura ms grande de la bodega, un bruto alto y fornido, se
aproximaba en esos momentos a la escalera que conduca a la
escotilla. Las gruesas cadenas del gigantn golpearon con ruido
sordo los peldaos mientras suba por ellos.
Orvago recobr el equilibrio y se dirigi a la escalera. Se agarr
de otro madero y se dobl sobre s mismo cuando el balanceo del
barco le hizo perder el equilibrio y vomitar.
Ms criaturas se arremolinaban en la escalera alrededor del
gigantn, que ahora golpeaba la puerta de la bodega con los puos.
La madera ceda lentamente, tal como haba sucedido la otra vez,
cuando haban tratado en vano de escapar.
Orvago los observaba como aturdido. Cuando salieran por la
escotilla los castigaran duramente, como la vez precedente. Quizs
esta vez el gigantn quedara abrasado por los diminutos y horribles
rayos del hechicero o mutilado por su aterrador fuego mgico. Era
probable incluso que los pasaran por la quilla.
Arreciaron los puetazos contra la escotilla, mientras las
criaturas que se apiaban en la escalera detrs del gigantn
proferan gruidos de nimo y desde cubierta se filtraban los dbiles
gritos de los brbaros del mar. Finalmente el chasquido de la madera
que se astillaba se impuso en el estruendo. Lo haban logrado! El
gigantn se abri paso por la escotilla rota y subi a cubierta,
seguido rpidamente por los dems.
Orvago lanz un hondo suspiro, cerr los ojos y esper a or el
estampido de los pavorosos encantamientos del mago y el sordo
ruido de los cuerpos de sus compaeros, al desplomarse envueltos
en llamas.
En vez de eso todo lo que oy fue el aullido de la tormenta. El
viento y los truenos eran ahora tan fuertes que infundan pavor. Por
la escotilla rota se col una rfaga de aire fro que reson en la

bodega como un fantasma enloquecido. La lluvia tambin penetr,

una torrencial cortina de agua que salpicaba contra el suelo de la
bodega con ritmo intermitente.
Sus compaeros seran azotados con ltigos, y el aborrecido
mago los adormecera o tal vez les diera muerte. No obstante
Orvago senta curiosidad, y reunirse con sus compaeros en cubierta
sera mejor que quedarse abajo en la asquerosa bodega.
La criatura se apart del madero tambalendose, mientras el
barco segua cabeceando violentamente. Cay dos veces antes de
llegar a la escalera y se aferr a los escalones para recobrar el
equilibrio antes de emprender la lenta ascensin.
Pese a la negrura del cielo, en cubierta haba un poco ms de
luz, pues los relmpagos iluminaban intermitentemente las nubes
grises. Soplaba un viento muy violento, y el palo de mesana estaba
roto, cado entre pedazos de vela desgarrada y aparejos, as como
los cuerpos inmviles de varios brbaros. El capitn haba ordenado
arriar la vela mayor.
Los hombres corran de un lado a otro, asegurndolo todo y
amarrando los barriles de agua. El piloto se at al timn mientras, a
su lado, el hechicero mova los dedos y diriga un encantamiento a la
proa del barco. El viento le haba levantado la capucha dejando al
descubierto un rostro de una inquietante palidez y una cabeza
afeitada. Sus labios morados no paraban de moverse, pronunciando
las palabras del hechizo.
El caos era absoluto. El mar bulla como una cacerola de sopa
hirviendo y las olas, que se elevaban a ms altura que el palo mayor
del barco, se estrellaban contra la cubierta con tanta fuerza que
tiraban al suelo a todos los que alcanzaban, y amenazaban con
hundir la kogge.
En medio del espantoso fragor, Orvago oy cmo un brbaro
del mar gritaba que la tempestad era obra de un dragn que
devorara a todos los supervivientes.
--Moriremos todos! --grit el brbaro que haba golpeado a
Orvago en cubierta esa misma maana.
--S, y t sers el primero si no ayudas a Gristen con el timn!
--replic el capitn hacindose or por encima del bramido del viento.

La tempestad haba dejado al descubierto su oscuro rostro, que era

sorprendentemente joven.
Orvago divis al gigantn, que haca seas a sus compaeros
para que avanzaran. Un grupo de marineros corri hacia ellos, al
tiempo que se llevaban las manos a los cinturones para asir pernos
de amarre y ltigos. Los hombres chillaban y sealaban hacia la
bodega, pero el bruto gru y mene la cabeza desafiante.
Nadie iba a regresar all. Las criaturas tenan la libertad al
alcance de la mano, aunque quiz pudieran disfrutarla poco tiempo
en esa violenta tempestad.
Orvago vio cmo el bruto levantaba sus velludos brazos y
lanzaba las gruesas cadenas contra la cara del marinero ms
prximo. Los dems cautivos imitaron rpidamente el gesto y
vencieron a los brbaros antes de que stos pudieran usar sus
armas.
En medio de la lluvia y el viento, Orvago percibi el crujido de
huesos rotos y el chapoteo de cuerpos humanos al ser lanzados por
la borda. Tambin oy al capitn gritar ms rdenes a la tripulacin,
que trataba de sofocar la rebelin de las bestias y salvar el barco.
Los relmpagos iluminaron el cielo, y de los dedos del mago
salieron disparados pequeos rayos. Uno de ellos dio de lleno en el
pecho a una de las criaturas, que se desplom encima del brbaro
con el que luchaba. Ms rayos cayeron sobre el grupo y acabaron
con dos rebeldes ms, tras lo cual el mago se concentr de nuevo en
la proa.
Ahora las velas del palo mayor ya estaban arriadas, y el
gigantn y otras tres criaturas se encontraban all recogiendo
cuerdas con las que ataban a los brbaros capturados. Dos de las
criaturas cogieron un barril de agua y lo usaron a modo de escudo
contra el contramaestre. l hombre lanzaba estocadas con la espada
al barril, pero pronto las criaturas lo acorralaron contra la batayola.
De pronto el barco remont una elevada cresta y se precipit hacia
una sima. Una ola barri la proa, y los tres desaparecieron por
encima de la borda.
Orvago pugnaba por mantenerse en pie, pero las sacudidas del
barco le provocaban nuseas y mareo. Dando tumbos y

deslizndose torpemente por la cubierta llena de agua, se aproxim

al cabrestante. Consigui ceir la base de ste con sus largos brazos
y respir profundamente. El barco se alz de nuevo, y esta vez
pareci quedarse suspendido en el aire unos segundos antes de
caer con un ensordecedor estruendo. Una ola se abalanz sobre
cubierta y lanz al mar ms criaturas y brbaros.
Orvago segua agarrndose con fuerza y parpadeaba
furiosamente, tratando de quitarse el agua salada de los ojos y as
poder ver qu pasaba. Cuando el barco remont una nueva ola y
cay otra vez, un brbaro que cargaba contra l resbal y perdi el
equilibrio. La espada se le escap de la mano y repiquete contra
cubierta cerca de Orvago, mientras el brbaro era arrastrado por la
borda.
Torpemente la criatura cerr sus garrudos dedos alrededor del
pequeo pomo y trat de aislarse de la confusin que lo rodeaba,
intentando desesperadamente olvidarse del cabeceo del barco. Lo
nico que pudo hacer fue suprimir las nuseas. Cuando la
perturbadora sensacin en su estmago se calm, introdujo la punta
de la espada en un eslabn de la cadena justo por encima del tobillo.
El eslabn estaba oxidado y, aunque ya haba intentado sin xito en
la bodega abrirlo a la fuerza con las manos, quiz con la espada...
Pese a que la tempestad segua golpeando sin piedad la
cubierta y las olas amenazaban con arrastrarlo por encima de la
borda, Orvago segua concentrado en el eslabn de la cadena. La
punta de la hoja se quebr, pero la criatura continu forzando el
eslabn con la espada roma. Sus dientes rechinaron cuando son un
fuerte chasquido, y levant la vista para ver qu haba causado ese
ruido. La batayola a su derecha se rompi y cay al agitado mar
junto con ms de sus compaeros y algunos brbaros.
Orvago sigui manipulando afanosamente el eslabn y
finalmente fue recompensado cuando logr liberarlo del grillete. La
criatura inspir hondo de nuevo. El aire era amargo y en el aire se
mezclaba el abrumador aroma salobre del mar con el olor a sangre.
Entonces desvi la atencin a su otro tobillo y trat de soltar
otro eslabn. La hoja se rompi de nuevo, dejando unos pocos
centmetros de acero que sobresalan de la empuadura. An

quedaba el metal suficiente para deslizarlo en la juntura del eslabn,

pero trat de ser ms cuidadoso. Sus manazas trabajaban
febrilmente y gru de satisfaccin cuando la cadena cay y sus pies
quedaron libres. An llevaba puestos los grilletes pero ya se ocupara
de ellos despus, si es que haba un despus.
Orvago ech un vistazo por encima del hombro. Por detrs de
las formas de ms criaturas vislumbr a dos brbaros del mar, al
parecer desarmados y con intenciones de rendirse. Mientras Orvago
se afanaba trabajando con las cadenas sujetas a las muecas, sus
enloquecidos compaeros mataron a los brbaros.
Despus de lo que le pareci una eternidad, un eslabn se
separ de un grillete, y despus del otro. Orvago solt la espada
rota, recogi rpidamente un trozo de cadena y se alej lentamente
del cabrestante. Separ las piernas y flexion las rodillas, preparado
para resistir una nueva remontada del barco sobre una ola. Cuando
la proa se inclin hacia adelante, l se desliz por la cubierta hacia el
timn. El piloto, que segua all magullado por el impacto de las olas,
ofreca un extrao aspecto, como si fuera una mueca rota. El
brbaro que lo haba azotado esa maana se mantena en precario
equilibrio a su lado.
Orvago levant el labio en un gruido al tiempo que haca girar
la cadena como un mayal, y la estrell contra el rostro del hombre
que lo haba atormentado por la maana. El hueso del pmulo se
rompi con un horrible chasquido, y el hombre se desplom sobre
cubierta. La criatura lo golpe una y otra vez, mientras alrededor de
la forma inmvil del brbaro se iba acumulando la sangre. Otra ola
barri la cubierta, llevndose consigo la sangre y el hombre.
Amarrado firmemente por la cintura al centro del timn y con la
mano atada alrededor del radio, el piloto no poda huir de la criatura.
Tampoco podan ayudarlo los dems tripulantes, pues los pocos que
quedaban en cubierta estaban muy ocupados tratando de contener el
ataque de las dems criaturas. Al capitn no se lo vea por ninguna
parte, ni se oa ya su voz resonante. El mago, que de un modo u otro
haba logrado mantenerse firme en medio de la galerna, se
encontraba encaramado en el castillo de popa, por encima y detrs
del timn. Sus manos brillaban dbilmente y tena la mirada fija en el

bauprs, tratando de mantener el barco a flote con sus poderes

mgicos.
Orvago observ nerviosamente al mago e intent mantener el
equilibrio mientras el barco caa por el flanco de una enorme ola. La
criatura sali disparada hacia adelante; agit frenticamente los
brazos y encontr algo a lo que agarrarse: el timn. Se sujet con
fuerza hasta que el agua retrocedi, y se encontr mirando a la cara
del piloto. Los relmpagos se sucedan ahora incluso con mayor
rapidez, y los intensos truenos que les seguan recordaban a la
criatura el restallido del ltigo de los brbaros.
Los acerados ojos del piloto parecieron retar a Orvago. El
hombre se estremeci cuando del turbulento cielo cay un
relmpago cerca del barco, despus otro y otro ms. De pronto
apart la mirada del feroz rostro de la criatura y abri los ojos
desmesuradamente. Orvago se volvi para ver qu miraba el piloto.
Uno de los relmpagos haba cado en el palo mayor. El palo
oscilaba mientras la madera dejaba or su ltimo lamento. Pareci
pender de hilos invisibles como si fuera una marioneta y empez a
caer hacia Orvago, el piloto y el timn.
La criatura salt hacia babor, donde la batayola permaneca
intacta, y se aferr a los postes justo cuando el palo se estrellaba
contra la cubierta, haciendo astillas los maderos. Orvago resisti
mientras una ola se elevaba sobre La esperanza de Kothas y
engulla la cubierta, amenazando con hacer zozobrar el barco ahora
desprovisto de mstiles. Cuando las aguas retrocedieron, Orvago
mene la cabeza para quitarse el agua salada de los ojos.
El piloto penda sin vida de lo que quedaba del timn, el cual
estaba roto, convertido en un amasijo de radios. Parte del palo
sobresala de un agujero en cubierta, y dos compaeros de Orvago
se agarraban a l con desesperacin.
El bruto que haba encabezado la huida rode el agujero.
Haba conseguido librarse de las cadenas, y se iba guardando las
espadas que encontraba en un cinturn del que se haba apropiado.
Con las quijadas rojas de sangre, inclin la cabeza hacia atrs y solt
un alarido de triunfo. En pleno delirio de sangre y muerte, salt al
castillo de popa y con una mano agarr los ropajes del mago. El

humano pronunci una retahla de palabras ininteligibles que

lograron abrirse paso en el caos de la tempestad. De los dedos del
mago salieron pequeos rayos de luz rojiza que golpearon a la
criatura, la cual cay de rodillas. No obstante, sobrevivi al ataque
mgico y tir del mago hacia el suelo. Sus garrudos dedos buscaron
la garganta del humano y apretaron con fuerza salvaje.
Mientras el mago agonizaba, el barco pareci estremecerse en
respuesta. El crujido de los maderos se hizo tan intenso que
ahogaba el ruido del viento y de la lluvia torrencial. Las olas
continuaban castigando el barco, y el agujero causado por el palo
mayor roto se ensanchaba al tiempo que la kogge escoraba a babor.
El bruto arroj el cuerpo del mago desde el castillo de proa y
lanz un grito de triunfo, aunque pareci apenas un susurro entre las
acometidas de las olas y del viento. Orvago le llam la atencin e
hizo gestos hacia las lanchas. Quedaban dos a estribor que
milagrosamente no estaban daadas. Con un rugido, el bruto se
golpe el pecho chamuscado con los puos y asinti.
Apresuradamente las criaturas recogieron ropas y armas,
pernos de amarre, espadas, dagas y cualquier cosa que pudiera ser
til, y se precipitaron hacia las lanchas. Ocho ocuparon el primer
bote, que rpidamente fue bajado al agua, y una gran ola lo alej del
barco. Orvago subi a toda prisa a la segunda lancha, que estaba
atestada, justo cuando el gigantn se una a l y cortaba las cuerdas
que la amarraban a la kogge.
Las olas amenazaban con volcar la pequea embarcacin.
Pese a que ya no tena nada en el estmago, Orvago segua
sintiendo una intensa sensacin de nusea. Su cabeza lata al ritmo
de su corazn, y para mantenerse ocupado utiliz una daga a modo
de palanca para romper los cierres de los grilletes. Otros lo imitaron,
con mayor o menor xito, mientras el bruto segua profiriendo gritos
de victoria.
La tempestad se calm poco antes del alba. En un tiempo
increblemente corto el mar era otra vez un espejo azul que reflejaba
el cielo y no dejaba traslucir nada de su reciente furia. No haba
ningn signo de la otra lancha, ni de nada, excepto cielo y agua.
Las criaturas fueron a la deriva durante cuatro das, sin divisar

ningn otro barco. El nico signo de vida era el de alguna gaviota de

vez en cuando. Los estmagos les rugan por el hambre, y la piel se
les ampollaba y agrietaba por la accin inclemente del sol; beban la
poca agua de lluvia que se acumulaba en el fondo de la lancha y
miraban con ojos hambrientos a los ms menudos de entre ellos, que
no podran defenderse de las garras del bruto. Despus de varios
das de indecibles sufrimientos avistaron tierra hacia el sur.
Torpemente pusieron rumbo en esa direccin, pero al atardecer
perdieron de vista la costa. Por la maana avistaron tierra de nuevo,
cercana pero a varias millas de distancia, y la corriente pareca
alejarlos de ella. El bruto se subi al estrecho asiento de la lancha y
mir con anhelo la tierra. Tras lanzar un gruido, salt por la borda y
empez a nadar hacia la lejana isla. Una a una todas las criaturas lo
siguieron.
Nadar una distancia tan grande exiga un mprobo esfuerzo, y
aun era peor por el fro aire otoal y el agua helada. Les cost buena
parte del da llegar a tierra, a aquellos que sobrevivieron. Cuando se
arrastraron hacia la playa el sol empezaba a ponerse. La arena era
basta, y el viento helado azotaba sus pobres cuerpos exhaustos. A
pocos metros de la orilla, los rboles se alzaban incitadores; pinos
verdes y arces lucan una mezcolanza de colores que parecan an
ms intensos a la luz de los ltimos rayos de sol.
El bruto se arrastr hacia los pinos, olfateando en busca de
comida. Los dems lo seguan como podan, pues los miembros les
pesaban como plomo por la larga travesa a nado. Lentamente se
internaron en la arboleda. A medida que caminaban, el bosque se
oscureca a su alrededor, al tiempo que las sombras del crepsculo
ganaban terreno. Los aosos rboles paraban la fuerza del viento y
ocultaban todo rastro del maldito mar. El bruto se apoy contra un
grueso tronco y gru recuperando el aliento. Segua olfateando el
aire, que le llevaba una mirada de olores: el embriagador aroma de
la marga, un vestigio de caza... Inhal de nuevo profundamente y
con su velludo brazo hizo gestos a los dems. Avanz
tambalendose, y las dems criaturas fueron tras l.
Las estrellas relucan cuando llegaron a un claro, y el gigantn
les hizo un gesto para que se detuvieran. Un pequeo rebao de

ciervos pastaba ms all de la lnea de rboles. El bruto se agach

mientras los dems se acercaban, babeando ante la perspectiva de
obtener comida. Se arrastraron entre los matorrales acercndose al
borde del calvero y a los ciervos, que parecan ajenos al peligro.
Pero de pronto las criaturas se quedaron inmviles. El viento haba
agitado las ramas y revelado algo cerca de los ciervos, una
construccin frgil y refulgente que suba hacia lo alto dibujando una
espiral, llegaba a las tenues nubes muy por encima del suelo y se
perda de vista. Nada la aguantaba y de ella emanaba magia.
Acobardadas y con los pelos del cogote erizados, las criaturas
huyeron precipitadamente del claro para internarse en otra seccin
del bosque, y no se detuvieron hasta que estuvieron muy lejos de la
vista de esa cosa sobrenatural.
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_____ 2 _____
La escalera celestial
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--Malditos insectos! Por cada uno que aplasto, llegan otros

cien para vengarse.
El enano se ri entre dientes de su compaero mientras se
abra paso torpemente a travs de una maraa de altas hierbas.
--Y qu esperabas, Gair? Es verano y estamos en el bosque
a muchos kilmetros de distancia de cualquier ciudad o pueblo, o de
cualquier otra cosa. Estamos en medio de la nada. Adems, hubiera
credo que te gustara.
--Los insectos?
--El bosque. Se supone que a los elfos les gusta el bosque, o
no? --La voz del enano era profunda y spera, pero no por ello
desagradable. Hizo una pausa y aparent que tironeaba
reflexivamente de su corta barba bermeja antes de insistir en voz un
poco ms alta--: S o no?
--Y se supone que a los enanos les gustan las montaas, o al
menos eso he odo. No hay ni una sola montaa en esta isla. --Pese

a haber hablado en tono spero, la voz del elfo haba sonado suave
y musical, como el dbil susurro de las hojas.
--Ah, por las barbas de Reorx. Claro que me gustan las
montaas, pero el bosque no est nada mal.
El elfo suspir e intent apartar de un manotazo un enjambre
de mosquitos que se cernan sobre su cabeza, pero fue en vano.
--Los bosques tampoco estn nada mal, Jaspe, cuando sopla
una brisa suficiente para mantener a raya a los insectos y de paso
combatir este sofocante calor. Hace horas que ha atardecido y el
calor es todava insoportable. Tengo la ropa empapada de sudor.
El enano volvi a rerse por lo bajo y sigui caminando.
--Podramos parar para pasar la noche. Ests cansado?
--No. --El elfo hizo una mueca mientras desprenda de su
camisa una gran avispa brillante--. Es posible que estemos cerca, a
no ser que nos hayamos perdido.
--Cerca? Lo crees de verdad? --La voz del enano dejaba
traslucir esperanza.
--No. Creo que estamos perdidos.
--Gair, me parece que te quejas por gusto.
La pareja ofreca un marcado contraste. El rubicundo enano
era rechoncho como un tocn de rbol, e iba engalanado con una
camisa multicolor desgastada por el tiempo, que llevaba
arremangada por encima de los codos, y brillantes pantalones verdes
remetidos en unas botas de piel deslucidas. Llevaba el pelo mucho
ms corto de lo que era tpico en los de su raza, y sus azules ojos,
adornados de incipientes arrugas, refulgan maliciosamente. Tena el
rostro ancho y una nariz algo bulbosa y ligeramente desviada. Sus
fuertes dientes eran casi perfectos, y cuando rea brillaban como
perlas pulidas a la luz de la luna llena que de vez en cuando
asomaba en el dosel del cielo.
--No me quejo, amigo enano, en absoluto. De hecho... --El elfo
frunci el entrecejo y musit una letana de maldiciones en una
extraa lengua, cuando una rama espinosa se enganch en su
holgada manga--. Slo lo dije por decir --aadi en voz ms suave.
--Y tampoco discutes, verdad, Gair? --El enano se ri con
disimulo, casi para sus adentros--. Apuesto a que, en realidad, no te

gustan los bosques. A ti slo te gustan los libros y la magia.

Gair era alto para ser un elfo; meda casi metro ochenta, y
tena que agacharse con frecuencia para evitar darse con las ramas
bajas de los rboles, que el enano esquivaba sin problema. Sus ojos
eran negros y brillantes, como piedras hmedas, y casi hacan juego
con la tonalidad de sus pantalones y su camisa, impecablemente
planchados, que haba adquirido recientemente. Pero con una luz
mejor sus ojos tomaban una intensa coloracin prpura con
pequeas manchas doradas.
Pese a ser de constitucin ligera, los msculos se le marcaban
revelando una fuerza oculta, y aunque llevaba un pesado fardo a la
espalda se mova grcilmente, como un bailarn. Su piel mostraba la
palidez propia de un estudioso y en su rostro algo chupado, si bien
no por ello menos atractivo, se pintaba una expresin seria. Sus
brillantes cabellos eran plateados como la luna, con hebras blancas,
y al caminar ondeaban sobre sus hombros.
--Jaspe, para serte sincero nunca me ha gustado demasiado
Fuego Abrasador, ni todos estos insectos que vienen con l. Hace
demasiado calor para hacer nada. Demasiado calor para pensar.
Demasiado calor para... En resumen, demasiado calor.
Fuego Abrasador era el trmino popular para designar el mes
ms caluroso del verano. El elfo y el enano se encontraban en medio
de un atardecer especialmente sofocante.
--A m nunca me ha molestado Fuego Abrasador, o Calor Seco.
--Jaspe us el nombre enano del mismo mes.
--A ti no te molesta nada.
--Ah, Gair, el secreto no es lograr que no te moleste sino llegar
a apreciarlo. --El enano mir cmo el elfo evitaba gilmente una raz
de laurel dulce que sobresala de la tierra, mientras l mismo
pugnaba por liberar la bota que se le haba quedado enganchada--.
Intenta encontrar algo placentero: el sonido de los grillos, el canto de
las lechuzas, la sensacin de las nuevas hojas en las yemas de tus
dedos. Mmm... el calor estival en tu piel. Todas las cosas en las que
no reparas se te escurren por la espalda, como el agua de lluvia,
olvidadas.
El elfo suspir de nuevo.

--Al menos ha dejado de llover --constat.

Los dos compaeros callaron y continuaron avanzando por el
tortuoso sendero. Su aguda vista les permita distinguir las sombras y
as encontrar su camino a travs del oscuro bosque. Una lechuza
ulul; fue un grito largo y suave amortiguado por la distancia. Ms
cerca un halcn lanz una aguda llamada a su pareja, y un
sobresaltado chotacabras levant el vuelo; sus alas batieron contra
las hojas al tiempo que se elevaba, asustando a una bandada de
pinzones, que huyeron trinando. Alrededor del elfo y el enano se
alzaba un coro de grillos y ranas, que slo se interrumpi cuando
Jaspe pis una rama cada que cruji ruidosamente bajo su pesada
bota.
Haba llovido un poco durante el da, y haca horas que la
humedad se haba evaporado del follaje bajo el sol de ltima hora de
la tarde, dejando en el suelo un olor rico y dulce. Eran pocos los
lugares del suelo del bosque en los que no creciera nada, ya fueran
setas, musgo, parras, diferentes tipos de hierba, flores silvestres que
despedan una dbil fragancia, y rboles y ms rboles. La luna
creciente revelaba una asombrosa variedad de rboles: enebros,
sauces, perales, nogales, rboles de hojas caducas, avellanos,
lamos, cerezos silvestres que haban dado su fruto meses antes,
cedros y algunos rboles de hoja ancha capaces de resistir los
inviernos en la isla. Cuando Krynn era mucho ms joven y fro, los
tmpanos de hielo haban llevado hasta all semillas desde el lejano
norte y el lejano sur, lo que haba dado lugar a una notable
mezcolanza de rboles y plantas. El Cataclismo alter el paisaje al
aplastar las montaas en forma de espiral que antao haban
formado el irregular espinazo que divida la isla, convirtindolas en
colinas suavemente inclinadas, lo que de paso dio a la vegetacin
ms lugares en los que crecer.
--Ests seguro de que estamos en el buen camino?
El enano asinti.
--Ests seguro de que no nos hemos pasado ningn desvo?
El enano asinti de nuevo y advirti con pesar que los grillos
haban detenido su serenata.
--Entonces debemos de estar cerca. Ya tendramos que

haberla alcanzado.
Jaspe resopl.
--Nos lleva ms de dos horas de ventaja, Gair. Quera estar un
rato a solas. Recuerdas?
--Nunca deb dejarla ir sola. --El elfo esper a que el enano
conviniera con l. Al no obtener respuesta, prosigui--: Ya no es
ninguna jovencita, Jaspe Fireforge, y, a menos que se haya desviado
para descansar, a estas alturas ya deberamos haberla alcanzado.
Tampoco ahora hubo respuesta.
--Quiz le ha ocurrido algo. Puede estar perdida, o herida.
Deberamos haberla persuadido de que empezara a buscar por la
maana.
--Lo que busca no puede encontrarlo a la luz del da.
--Deberamos...
--Habra sido intil.
--Podramos dar media vuelta y volver sobre nuestros pasos
para ver si...
--Goldmoon puede cuidarse sola, Gair. Estar bien. --La voz
del enano expresaba confianza, pero por dentro estaba un poco
preocupado.
Gair se detuvo en el camino y se pas una mano sudorosa por
la frente. Las hojas de un sauce le rozaban la parte superior de la
cabeza.
--Deberamos haberla seguido inmediatamente y no esperar.
Se arriesga demasiado para alguien de su edad.
--Y t nunca te arriesgas --murmur el enano con voz
demasiado baja para que el elfo lo oyera.
--Podra haber ido en cualquier otro momento. Ella es humana.
No puede ver en la oscuridad como nosotros. Ella...
El enano chasque la lengua al pisar algo viscoso. Mantuvo la
mirada al frente, porque no quera saber qu era.
--Nosotros somos los alumnos, Gair, y ella es la maestra.
Adems, la conozco desde hace ms tiempo que t y s que puede
arreglrselas sola. No le pasar nada, ya lo vers, y la alcanzaremos
muy pronto. Entonces podremos dormir un poco --aadi con un
resoplido.

--Espero que tengas razn, amigo mo, pero no me gusta nada.

--La voz del elfo se convirti en un susurro--. Y siento un extrao
hormigueo en el cogote.
--Como si alguien nos vigilara? --pregunt el enano en voz
baja.
--S.
--Creo que alguien nos vigila desde hace un rato.
`

* * *
`

Goldmoon avanz por el bosque guindose con un pequeo

farol. El aceite daba poca llama, por lo que trat de acelerar el paso
para no quedarse sola en completa oscuridad. La anciana sanadora
estaba cansada, pues el paso del tiempo y el calor de Fuego
Abrasador le pasaban factura. El dolor que senta en las piernas la
tentaba a tomarse un descanso, pero su voluntad era mucho ms
fuerte que su cuerpo y se negaba a darse por vencida. Haba llegado
demasiado lejos para detenerse.
Tom aire, lenta y profundamente, y se enjug el sudor de la
frente con una manga.
--Mi amado Riverwind, recuerdo los muchos Fuegos
Abrasadores que compartimos juntos. Aoro desesperadamente
esos aos. El calor era tolerable cuando estabas a mi lado. Todo era
en cierto modo... mejor.
Goldmoon sigui avanzando por el sendero lleno de maleza,
en apariencia hablando sola, y reflexionando sobre lo que la haba
llevado a la isla Schallsea, situada en medio del Nuevo Mar: la
necesidad de encontrar un propsito a los muchos aos pasados en
la faz de Krynn. Goldmoon no estaba segura de que encontrara la
respuesta en Schallsea, pero algo en su corazn la haba impulsado
a buscar all. Si no hallaba lo que buscaba viajara a otra parte; quiz
volvera a cruzar el Nuevo Mar hasta Abanasinia y regresara a las
tribus que-shu, su pueblo, o tal vez llegara hasta las Praderas de
Arena. Esa rida tierra estaba salpicada de lugares msticos donde la
magia de los dioses todava se perciba con fuerza, y donde Fuego
Abrasador aun sera ms intenso. Goldmoon estaba buscando

justamente uno de esos lugares msticos.

--Dnde est, amado mo?
Goldmoon haba consultado a un cartgrafo pocos das antes
en la pequea ciudad portuaria de la isla. Estaba en el camino
correcto, de eso estaba segura, y notaba que muchas otras personas
haban pasado por l en dcadas pasadas. De hecho, el cartgrafo
le haba dicho que de vez en cuando la gente de la ciudad tomaba
ese camino para echar un vistazo al lugar, aunque cuando el tiempo
era ms agradable y siempre en un nmero respetable para estar
seguros. Haba animales salvajes en la isla, segn el hombre.
--Dnde? Ya no puede estar muy lejos.
A travs de las rendijas entre las ramas de los nogales vio
cmo las estrellas titilaban en un cielo prpura negro. La luz que
emitan encontraba su contrapunto en las lucirnagas, que
revoloteaban alrededor del farol. Las constelaciones eran muy
distintas ahora que cuando Riverwind, su marido, estaba vivo y a su
lado. Por aquel entonces los dioses an estaban presentes en Krynn
y la magia surga fcilmente. Tras la partida de los dioses, como
consecuencia de la Guerra de Caos, las estrellas cambiaron y las
tres lunas conocidas se esfumaron. Ahora en el cielo se vea una
nica luna fra y plida, que competa con las estrellas por llamar la
atencin.
--Deseara que estuvieras aqu conmigo, amado mo.
Deseara... --Su voz se fue desvaneciendo. Delante de ella los
rboles clareaban, dando lugar a un calvero. La hierba era alta y de
aspecto quebradizo por el calor del verano, y los helechos que
crecan al azar entre la hierba se vean raquticos. Pero en el centro
haba algo, algo ms alto que los rboles ms viejos. Goldmoon
emiti un grito apagado y dej caer el farol--. Por la memoria de
Mishakal --susurr.
La sanadora miraba fijamente con los ojos muy abiertos, sin
atreverse a parpadear. Goldmoon era una de los Hroes de la Lanza,
y en su juventud haba luchado contra dragones, haba llevado la
magia sanadora a Krynn y haba sido testigo de increbles maravillas,
cosas que la gente del pueblo ni siquiera poda soar, pero todas
esas cosas palidecan ante lo que estaba viendo.

--Es... es hermosa --susurr tras unos momentos. No poda

encontrar otra palabra para describirla, aunque hermosa le pareca
desconsoladoramente insuficiente.
Como un rizo de cabello, la escalera descenda en espiral
desde una tenue y etrea nube, brillando como diamantes y
haciendo palidecer a las estrellas. Goldmoon se qued mirndola
pasmada durante muchos minutos, hasta que sinti un hormigueo en
las piernas por la falta de movimiento. La mujer contuvo la
respiracin, cerr los ojos y volvi a abrirlos de nuevo lentamente. La
escalera segua all.
Goldmoon os dar un paso adelante, y luego otro. Dej caer la
mochila de sus hombros, seguida de la capa, sin or el ruido que
hicieron al caer al suelo. Respirando apenas, se fue aproximando
vacilante, con los ojos fijos en la espiral. Los escalones refulgan
suavemente de manera invitadora y a la vez inquietante; parecan
tan insustanciales como telas de araa, y resplandecan con un
indefinible brillo interior. Los escalones se curvaban hacia lo alto
hasta que se tornaban tan plidos como un dbil rayo de luna, y
finalmente desaparecan en las vaporosas nubes del firmamento.
--La Escalera de Plata --murmur--. Por la sagrada memoria de
Mishakal, por qu he esperado tanto para venir?
Sus palabras eran el nico sonido en el claro. No se oan los
chirridos de los insectos, y la suave brisa que soplaba entre su
canoso cabello empapado de sudor apenas haca susurrar una
brizna de hierba. Goldmoon poda or su propio corazn as como el
aire que entraba y sala de sus pulmones, sonidos que eran tan
opresivos como el calor. Senta que el pecho le pesaba, aunque no
saba si era por miedo, por aprensin o por ambas cosas. Sus dedos
temblaron al aproximarse ms a la construccin, y se mordi el labio
inferior hasta notar el sabor de la sangre. No se haba dormido en el
camino. No estaba soando.
Se acerc an ms y la luz se intensific, y al avanzar hasta
quedar frente a la espiral ya no poda ver nada ms. La escalera
brillaba como motas de sol en la superficie del mar en calma, titilaba
y chispeaba, haciendo que la mujer contuviera la respiracin con la
mirada clavada en el primer peldao. Los escalones parecan

frgiles, como las alas de una mariposa, y a travs de ellos poda ver
el suelo que haba debajo.
Goldmoon se inclin para tocar el primer escaln, un poco
preocupada de que su magia pudiera quemarla o de que se
disolviera como una pompa de jabn. Sinti un cosquilleo en los
dedos mientras recorra un dibujo de luces parpadeantes, al tiempo
que perciba la energa mgica que envolva el escaln y
seguramente toda la escalera. Goldmoon fue incapaz de distinguir de
qu material estaba hecha la escalera, que no era ni madera
encantada ni acero ni mucho menos vidrio. Era verdaderamente un
misterio, una creacin de los dioses ahora ausentes. La mujer coloc
toda la palma de la mano sobre el peldao y se deleit en la
sensacin palpitante; despus presion con fuerza para asegurarse
de que aguantara su peso.
El cartgrafo le haba dicho que la gente acuda all para
contemplar la escalera aunque, que l supiera, nadie se haba
atrevido a subir por ella, si bien tambin admiti que podan haberlo
hecho y no decrselo. Goldmoon se quit las sandalias y not en las
plantas de los pies la reseca hierba. Pos un pie y despus otro
sobre el primer escaln, y se arm de valor cuando la palpitante
energa lati contra su piel y le subi por las piernas. No deseaba
perderse ninguna sensacin y tema que incluso el delgado cuero de
las sandalias pudiera amortiguarlas.
Dese que Jaspe y Gair estuvieran all para compartir la
experiencia con ella y lament un poco haberse adelantado. Sin
embargo, haba querido --ms an, necesitado-- pasar un tiempo a
solas, y la consolaba saber que sus alumnos favoritos no estaban
muy lejos. Baj la mirada hacia las sandalias que se haba quitado,
trag saliva y dio un paso, y despus otro. No haba barandilla ni
rellanos que pudiera ver, nicamente una espiral en apariencia
infinita de escalones, tan estrechos que el taln sobresala por el
borde.
Goldmoon sigui ascendiendo. El clido aire estival la envolva,
hacindola sudar profusamente. Notaba los pies resbaladizos a
causa del sudor, lo que dificultaba todava ms su ascensin, pero no
estaba dispuesta a regresar y recuperar las sandalias. Calcul que

estaba a unos cuatro metros de altura cuando hizo una pausa para
recuperar el aliento. Su tnica de lona se le pegaba al cuerpo, y sus
polainas estaban tan hmedas como si hubiera caminado por el
agua. Era consciente de que, si segua ascendiendo, un paso
imprudente significara la muerte segura, pero no le asustaba morir.
Ya haba vivido lo suficiente; en realidad haba enterrado a sus
personas ms queridas, y quiz ya era hora de que su espritu se
reuniera con ellas.
Goldmoon sinti que la embargaba una dbil sensacin de
mareo, pero recuper el equilibrio y se concentr en el cosquilleo que
le causaban los escalones en los pies. A la anciana sanadora le
dolan las piernas. Se haba esforzado mucho para llegar a la
escalera al atardecer, y ahora se estaba esforzando an ms. Su
viejo cuerpo tena sus lmites, y la mujer saba que estaba a punto de
rebasarlos. No obstante, no estaba dispuesta a ceder por la debilidad
de la edad, todava no. Goldmoon mir hacia el sur mientras suba
ms alto, arrinconando en su mente el dolor que senta en las
piernas y concentrndose en las dbiles luces de la ciudad portuaria
de Schallsea. Continu ascendiendo hasta que los pies se le
quedaron insensibles y las piernas se le volvieron tan rgidas como la
madera, ms y ms arriba, hasta que apenas distingua las luces de
la ciudad, que se hicieron tan pequeas como lucirnagas.
A tanta altura del suelo el calor desapareci del cielo estival y
fue sustituido por una brisa fra. Goldmoon sigui ascendiendo,
echando de menos la capa que se haba quitado. Ahora haca fro y
el viento era cada vez ms fuerte. La mujer se oblig a s misma a
continuar.
Goldmoon tembl cuando el viento se enrosc alrededor de su
cuerpo. A cada paso que daba creaba estelas de fuego y hielo. Los
pulmones le ardan por la ascensin y se congelaban con el aire
difano y fro que respiraba a bocanadas cada vez ms irregulares.
Senta un hormigueo en los pies, aunque ya no era una sensacin
mgica estimulante. La energa de la escalera pareca aumentar a
medida que suba, y el hormigueo le produca una vibracin casi
dolorosa.
Ya no queda mucho, se dijo a s misma, aunque en realidad

no saba hasta dnde seguira subiendo la escalera. Todava no

poda ver el final. Goldmoon no tena intencin de darse por vencida,
pero mentalmente se reproch no haber buscado ese lugar mucho
antes, cuando su cuerpo era tan fuerte como su mente, y cuando
hubiera tenido la confianza de llegar al final. No estaba
completamente segura de poseer la fuerza fsica necesaria para
conseguirlo, al menos no esa noche.
A medida que continuaba ascendiendo las dudas sobre sus
capacidades se enseoreaban de su mente. Ahora le costaba
bastante esfuerzo levantar las piernas para llegar al prximo escaln,
y an quedaban muchos. Goldmoon no quera rendirse, no tirara la
toalla voluntariamente, pero se dio cuenta de que, por mucha
fortaleza mental que tuviera, su cuerpo no le permitira ir mucho ms
all, quiz ni siquiera un poco.
Adems, tena que pensar en el descenso.
Goldmoon saba que la Escalera de Plata era la nica escalera
celestial que quedaba en todo Krynn. En el pasado haba habido dos
ms, y se deca que aquellos que osaban subir por ellas llegaban al
hogar de un dios de la magia. Se crea que la Escalera de Plata era
un nexo de unin con Solinari, el dios de la buena magia. Las otras
dos escaleras --las Piedras de las Estrellas, en Neraka, y los
Escalones de la Luna, en Ergoth del Norte-- conducan a las
moradas de Nuitari y Lunitari respectivamente. Ambas escaleras se
haban derrumbado durante la Guerra de Caos.
Goldmoon mir hacia abajo. Ya no vislumbraba las lucecitas de
la ciudad portuaria de Schallsea, ni tampoco poda ver el suelo, slo
la oscuridad traspasada por el rayo de luna de los refulgentes
escalones de plata que se curvaban a sus pies. Ms alto --se dijo a
s misma--, un poco ms alto.
Para Goldmoon, el hecho de que esa escalera celestial an
continuara en pie era un signo de que el bien finalmente prevalecera
en un mundo asolado por los dragones. Si pudiera superar las
limitaciones de su cuerpo y llegar al final antes de morir congelada...
Subi unos escalones ms, y una bruma se arremolin sobre
su cabeza. Nubes, se dijo, y mientras segua subiendo busc en lo
ms profundo de su ser los ltimos vestigios de fuerza. De pronto la

bruma la rode por completo y ya no pudo distinguir la escalera ni

por encima ni por debajo de ella; ni siquiera vea el escaln que
pisaba. Goldmoon se forz a seguir adelante, aunque ahora a
cmara lenta, levantando una pierna y tanteando en busca del
siguiente escaln. Haca un fro terrible en las alturas y el aire era
increblemente tenue, tanto que dola al respirar.
Que no quede mucho. Por favor --rog para s--, que no
quede mucho. La escalera tiene que terminar, no? No puede seguir
subiendo hasta el infinito.
Cuando senta que ya no podra moverse ni un centmetro
ms, su cabeza se asom por encima de las nubes y vio el ltimo
peldao. Ya no queda mucho, se dijo con ms conviccin,
mientras lenta y penosamente conquistaba los pocos escalones
restantes. Las piernas le dolan tanto como si le estuvieran clavando
pequeas agujas.
Mantenindose cuidadosamente en equilibrio sobre el ltimo
peldao, contempl el majestuoso mar de estrellas que se extenda
ante ella como una sbana. Goldmoon tom aire, sobrecogida por la
refulgencia de los astros. De repente stos desaparecieron, as como
el fro, y la escalera a sus pies se esfum. Un instante despus se
extenda ante ella una rida llanura.
--Por los dioses ausentes --susurr incrdulamente.
Instantneamente el aire se calent a su alrededor, la noche se
torn claro da, y olas de calor se levantaron de la tierra reseca. Las
olas vibraron llamando la atencin de la mujer, y formaron la figura
de una hermosa fmina.
--Mishakal --susurr Goldmoon. Sus dedos buscaron al
instante un vistoso medalln que colgaba de su cuello, el smbolo de
Mishakal, la diosa de la mgica curativa a la que Goldmoon
reverenciaba y haba dedicado su vida mucho tiempo atrs--.
Mishakal?
De algn modo Goldmoon hall una nueva reserva de energa.
Avanz un paso, y luego otro, embargada por un momento un pnico
tan intenso que le pareci que alguien le estrujaba el corazn. Esto
es slo una ilusin --se advirti a s misma--. Ests sobre el ltimo
peldao de la Escalera de Plata, y si te mueves un centmetro ms

caers desde muy arriba.

La diosa flot hacia atrs y sus brazos invitaron a Goldmoon a
que la siguiera. Pareca increblemente real.
--Es una ilusin --afirm Goldmoon en voz alta.
No obstante avanz un pie. El suelo, resquebrajado como un
lecho de ro seco, se notaba bastante slido bajo los pies desnudos y
pareca autntico, seco e irregular: no era muy agradable andar
sobre l. El hormigueo de la escalera haba desaparecido.
Cautamente Goldmoon dio otro paso y luego otro y otro. A medida
que se acercaba a la diosa, el aire se haca ms clido, tan
sofocante como en un trrido da de Fuego Abrasador.
--Mishakal --dijo Goldmoon con voz enrgica, mirando
fijamente el difano rostro de la diosa--. Dnde ests? Realmente
has abandonado Krynn? Eres slo producto de mi imaginacin?
En respuesta, la efigie pareci vacilar, y Goldmoon alarg una
mano para tocarla, esperando asir una parte de la diosa y, por tanto,
una parte de la ferviente fe que antao haba tenido en ella y en
todas las deidades de Krynn.
--Mishakal? No!
La imagen tembl hasta que se hizo tan transparente que
apenas poda distinguirla, y despus creci hasta cernirse sobre
Goldmoon y la llanura. Se oscureci y adquiri ms densidad, hasta
adoptar un nuevo rostro.
--Caos. --El semblante de Goldmoon adquiri un tinte
ceniciento.
El Dios de Todo y de Nada abri sus fauces y se ri de la
insignificante sanadora que se ergua diminuta a sus pies. Goldmoon
se tap las orejas con las manos para no or su risa, pero slo
consigui que resonara ms claramente. A medida que se haca ms
y ms fuerte, se distorsionaba; un momento sonaba como el rugido
de un gran fuego, y al otro como el retumbante trueno de una
tempestad. El sonido disminuy pero no desapareci
completamente, y de la boca del dios surgieron otros sonidos:
gruidos y gritos de batalla. El dios abri ms sus fauces, y de ellas
emergieron, veloces, diminutos dragones cuyos colores se
confundan.

Paulatinamente el apagado retumbo de su risa qued ahogado

por el estallido de los rayos que salan disparados de las bocas de
los dragones. A medida que los dragones crecan, empezaban a
volar en crculos alrededor de la testa del dios, y Goldmoon se dio
cuenta entonces de que estaban montados por Caballeros de
Takhisis. Los dragones pasaban muy cerca del dios, de modo que los
caballeros podan arrojarle lanzas a los ojos. Dragones Plateados se
unieron a los Azules, conducidos por caballeros solmnicos. Sus
pequeas espadas brillaban como estrellas.
La llanura a los pies de Caos se ondul, y de la tierra surgieron
ms caballeros y dragones. Todos ellos luchaban contra el Dios de
Todo y de Nada, aunque en vano. Goldmoon adivin que ante sus
ojos se estaba librando la Guerra de Caos en el Abismo.
La lucha continu durante lo que le parecieron horas, aunque
slo tena nocin del paso de unos minutos. El dios se mantena
imperturbable. Medio escondida detrs de la pierna de Caos,
Goldmoon vislumbr una vez ms la difana imagen de Mishakal y,
junto a ella, un kender, que hundi un cuchillo en la bota del dios.
La risa ces y la enorme forma de Caos pareci temblar.
Entonces el dios inspir profundamente, absorbiendo en su boca las
formas de los dragones y los caballeros, as como la forma de
Mishakal, que dio vueltas en espiral alrededor del cuerpo de Caos y
finalmente se desliz en su boca, al tiempo que el dios cerraba con
fuerza los dientes.
--Caos se llev con l a los dioses --afirm Goldmoon con
suavidad--. Cuando abandon Krynn orden que lo siguieran. --La
mujer miraba fijamente la gran imagen, que ahora temblaba de
manera ms evidente. Mientras Goldmoon observaba, la forma
empez a encogerse y despus a fundirse. La sanadora retrocedi
mientras en la llanura se formaba un gran charco rojo con la sangre
de Caos y de aquellos a los que ste haba masacrado. El charco
borboteaba como lava, aumentando el calor del lugar. Los ojos de
Goldmoon se abrieron de asombro al ver que las burbujas se
elevaban por encima del charco y se fundan en las imgenes de los
Dragones Rojos que ahora infestaban Krynn.
Los dragones volaron hacia ella y, zambullndose, pasaron a

travs de su cuerpo como si fueran fantasmas, tan rpidamente que

eran como un cegador borrn de color rojo, blanco, negro, verde y
azul. Incrdula, Goldmoon parpade y tembl, mientras la tierra seca
se ondulaba, la lava se tornaba verde brillante y cubra la llanura; las
burbujas se reducan y formaban altas briznas de hierba. Hasta
donde alcanzaba su vista Goldmoon vea rboles que la rodeaban, al
tiempo que el cielo se oscureca de nuevo. Ahora estaba en un claro
y ante ella se levantaba la Escalera de Plata. Sus escalones
refulgan invitadores igual que la primera vez que los haba visto,
esperando que alguien subiera por ellos. Haba sucedido eso slo
unos minutos antes?
--Yo... --Por un momento Goldmoon se pregunt si haba
llegado a subir la escalera o si el cansancio la haba hecho caer y
haba imaginado el arduo ascenso y las imgenes de Caos y
Mishakal. No llevaba ninguna capa y no vea las sandalias al pie de
los escalones que centelleaban a varios metros de distancia. La
mujer ech una mirada hacia atrs y comprob que no haba ningn
farol en el suelo.
Dio un paso adelante de prueba y consider la posibilidad de
subir esa nueva escalera, aunque dudaba que las fuerzas le
alcanzaran para dar ms que unos pocos pasos. Avanz un paso
ms.
--Ay! --Goldmoon se inclin y vio un clavo. Haba una pequea
pila de clavos y al lado un martillo, el martillo de Jaspe. Los clavos y
el martillo no estaban all un instante antes. Cuando volvi a levantar
la mirada para contemplar la escalera, el paisaje haba cambiado de
nuevo. Los peldaos estaban rodeados por setos cuidadosamente
podados que se extendan como tinta derramada. Recul
rpidamente varios pasos para evitar que los matorrales la arrollaran.
Alrededor de ellos brotaban grandes perlas.
No eran perlas. Se dio cuenta al mirarlas con ms atencin y
un momento antes de que las esferas empezaran a crecer hasta
empequeecerla. Edificios. La rodearon a ella y a la escalera como
un brazalete. Mientras trataba de comprender todo eso, oy voces.
Venan de todas partes a su alrededor y le hablaban, aunque
Goldmoon no vea a nadie, slo sombras que se movan con las

esferas.
--Ensame. --La voz era joven y femenina.
--Quiero ayudar a los dems --dijo la voz de un hombre mayor.
--Ensame.
--No lo entiendo... este poder del corazn. Es as como lo
llamas? --Era una voz ronca. Pareca la voz de un enano.
--Ensame.
--Quiero cambiar las cosas --dijo de nuevo la voz de mujer
joven--. Ensame cmo.
--Ensame. Por favor.
--Ensame... ensame... ensame. --Las palabras se
repetan como el persistente zumbido de una abeja. Ms y ms
sombras penetraron con ligereza en las esferas y se apretaron contra
el vidrio, mirndola a ella, susurrndole palabras, pidindole que les
enseara. Ensame. Se haba convertido en un resonante
mantra.
Goldmoon casi poda vislumbrar rostros.
--Yo., yo os ensear --se oy decir a s misma--. A todos
vosotros. Os... --Sus palabras se extinguieron al tiempo que las
esferas se disolvan en el suelo y la hierba se apartaba de ella en
todas direcciones como el agua. Las titilantes estrellas surgieron de
nuevo, como gemas sobre terciopelo, y la Escalera de Plata, que
pareca estar a varios metros de distancia, ahora se hallaba bajo sus
pies y el ltimo escaln le cosquilleaba con su energa mgica. De
nuevo Goldmoon se encontraba a una increble altura del suelo.
El aire era otra vez fro y la brisa azotaba furiosamente hacia
su cara el cabello rubio plateado. La mujer se apart las mechas, gir
cuidadosamente sobre las puntas de los pies y lentamente empez a
descender la escalera.
`

* * *
`

--Goldmoon! Ests bien?

Gair estaba al borde del claro, donde haba recogido del suelo
el farol de la mujer. Su cara juvenil expresaba una profunda
preocupacin. Jaspe lo adelant pesadamente con tanta velocidad

como le permitan sus cortas piernas. Tena la mirada prendida en la

brillante escalera y la boca abierta por la sorpresa, instantneamente
olvidados todos los pensamientos sobre qu o quin los haba
estado vigilando. El enano farfull un saludo a Goldmoon al pasar
por su lado para acercarse a la escalera celestial.
Goldmoon se arrodill para recuperar su capa, se puso las
sandalias y respondi:
--Estoy bien, Gair. Me siento... bien. --Las piernas ya no le
dolan y respiraba sin dificultad, como si no hubiera realizado la
penosa ascensin de la escalera mgica, ni la larga caminata hasta
el claro--. Slo estoy un poco fatigada. Ha sido un da muy largo.
Goldmoon mir cmo el aliviado elfo se apartaba de su lado
para dar la vuelta a la escalera. El enano se mantena inmvil como
una roca a aproximadamente un metro de la base de la escalera,
murmurando algo en su lengua nativa. El elfo no pudo contener la
curiosidad de tocar los escalones y sinti la energa que le causaba
hormigueo en la yema de los dedos. Ascendi los primeros seis
escalones, estirando el cuello hacia las estrellas, pero su naturaleza
precavida se impuso y los baj a toda prisa, casi arrollando a Jaspe.
--T la has subido --dijo Gair, corriendo de nuevo al lado de
Goldmoon--. Cuando llegbamos vi cmo bajabas los escalones.
Pareca que caminaras por el aire. Llegaste hasta el final?
Goldmoon asinti, y una ligera sonrisa se dibuj en su
arrugado rostro cuando vio que el enano finalmente se mova. Jaspe
se acerc un poco ms, se arrodill ante la escalera como si fuera un
altar y se apoy sobre el primer peldao con la escrutadora mirada
de un ingeniero.
--De qu est hecha? --pregunt a Goldmoon--. No es metal.
Asombroso.
--Ni siquiera veo el final --declar el elfo--. Qu es lo que hay
all arriba?
La anciana sanadora se mordi el labio inferior. An saba un
poco a sangre.
--No estoy segura, Gair --repuso--. Todo. Nada. Tendrs que
subir y averiguarlo t mismo.
Era evidente que el elfo estaba fascinado por la construccin,

tal como lo estaba por la magia en general; se senta atrado hacia

ella como una polilla por la luz. De nuevo subi los primeros
escalones, casi pisoteando los dedos de Jaspe. Estir el cuello hacia
arriba y entrecerr los ojos. El enano continuaba apoyado sobre el
escaln inferior.
--Realmente asombroso --dijo Jaspe en un tono apagado.
--Segn la leyenda, la Escalera de Plata slo es visible a la luz
de la luna --explic Goldmoon mientras recorra con la mirada el
claro. Crea haber odo cmo una rama se rompa.
--Ojal mi to Flint estuviera vivo para ver esto. --Jaspe lade la
cabeza--. Mmmm. Aunque, pensndolo bien, es posible que lo viera,
porque viaj mucho. Es asombroso. --El enano levant la mirada
hacia su amigo elfo, que pareca haber echado races en el sptimo
peldao, con la vista fija en las estrellas y tratando de ver el final de
la escalera--. Adelante, Gair.
El elfo no se movi.
--Bueno, vas a subir o no?
El elfo neg con la cabeza y de un gil salto aterriz en el
suelo.
--Ah, la cautela de la juventud --refunfu el enano--. Nunca te
arriesgas.
--Otra vez ser --replic Gair--. Estoy seguro de que
volveremos aqu. Entonces subir.
--Volver? --Goldmoon ces de inspeccionar el claro--. Gair,
Jaspe, yo pienso quedarme aqu mucho tiempo. Quizs el resto de
mi vida.
Detrs del elfo el enano parloteaba alegremente consigo
mismo.
--Bueno, en ese caso no es necesario que suba la escalera
esta noche. Ya tendr tiempo ms adelante. Y quiz logre averiguar
de qu est hecha. Desde luego no es metal, eso est claro. Creo
que subir maana por la noche. Quizs ahora podremos dormir un
poco. --Se alej unos cuantos pasos de la escalera celestial e,
instalndose en el suelo, apoy la cabeza en sus brazos flexionados
con la cara mirando hacia la estructura mgica.
--No nos vamos? --El elfo se haba quedado boquiabierto.

Rpidamente recuper la compostura y puso cara seria--. Vas a

quedarte aqu? Pero, Goldmoon, y tus alumnos de Abanasinia?
Tienes mucho que ofrecerles, y ellos tienen mucho que aprender.
--Les enviaremos un mensaje para que se renan aqu con
nosotros. --La sanadora sac de la mochila una delgada manta, la
extendi cuidadosamente en el suelo cerca de la base de la escalera
y se tendi sobre ella. Despus arregl la mochila para que le
sirviera como almohada. Pese a que el aire nocturno era clido, se
tap con la capa--. Les ensear aqu.
El elfo escudri el claro, recordando el cosquilleo que haba
sentido en el cogote. La sensacin haba desaparecido, y lo que
fuera que los haba estado vigilando probablemente tambin se
haba marchado. Quizs haba sido simplemente un animal del
bosque. Gair se dijo que por la maana buscara huellas.
Mientras consideraba la situacin, un coro de grillos se elev a
su alrededor acompaado por los sonoros ronquidos de Jaspe. Se
dio la vuelta para mirar una vez ms la escalera mgica, se acerc y
se inclin para tocar el primer escaln. Irradiaba energa y el elfo
sinti un cosquilleo en sus largos dedos. Pas la mano por el borde
del escaln, y despus por la cara inferior.
--Muy bien --se dijo a s mismo, mientras se concentraba en la
cosquilleante energa que continuaba sintiendo en las yemas de los
dedos--. Supongo que podra acostumbrarme de nuevo al bosque.
Podemos quedarnos aqu una temporada. --Aplast un mosquito con
la mano que tena libre y levant los ojos hacia la escalera espiral--.
Es tan hermosa...
`
`
`
`

_____ 3 _____
Camilla
`

--Es muy hermosa --dijo Camilla Weoledge desde la proa de

una pequea carraca que lentamente se acercaba al muelle.
--Ciertamente es una ciudad encantadora, comandante.

El teniente solmnico, que estaba a su lado, se puso

rpidamente en actitud atenta cuando Camilla lo adelant para
descender la plancha que conduca al muelle, sin esperar a que el
barco estuviera firmemente amarrado. Las botas de la mujer
golpeaban rtmicamente sobre la madera desgastada, y su teniente
se apresur para alcanzarla.
La ciudad portuaria de Schallsea estaba despertando. En esa
maana de invierno los mercaderes se dirigan a sus comercios
envueltos en sus abrigos, con las espaldas encorvadas contra el
viento y los extremos de las bufandas flameando tras ellos como
multicolores banderolas. Exteriormente no prestaban mucha atencin
a los caballeros, al menos hasta que se alejaban una distancia
prudencial y podan quedarse mirndolos con la boca abierta.
Las chimeneas humeaban y el humo tea el aire con el olor de
madera, canela y tocino. Camilla inspir profundamente, recrendose
en los aromas. Cerca alguien coca pan, lo que le record de pronto
que no haba comido desde el da anterior por la maana.
--Willum, he visitado muchas ciudades portuarias, pero... --La
comandante, de pie en la orilla, recorri con la mirada las calles que
partan de los muelles como radios de una rueda y,
excepcionalmente, se qued sin habla.
--Pero pocas tan pulcras, Camilla.
--Pulcra. S, Willum. Schallsea es una ciudad pulcra. Me gusta
eso.
El puerto era lo suficientemente grande para acoger buques de
guerra, incluso varios simultneamente, y la baha estaba protegida
de las tormentas por escarpados acantilados de granito. Los edificios
ms prximos al puerto eran de piedra con gruesos tejados de
pizarra y estaban diseados para proteger a sus ocupantes de
ejrcitos invasores. La poblacin de Schallsea haba florecido
durante la Guerra de la Lanza. Un nutrido grupo de enemigos de los
Caballeros de Solamnia, con su caracterstica armadura negra, se
haba instalado en la ciudad y usado el puerto como base para sus
incursiones, dirigidas principalmente contra Abanasinia y Southlund.
Las calles de la ciudad amurallada estaban notablemente
limpias. No se vea ni lodo ni grava como en la mayora de las

ciudades portuarias del hemisferio meridional de Ansalon. El

pavimento era de guijarros, una mezcla de piedras gris y rosa, y
daba la impresin de que acabaran de limpiarlo. Las fachadas de los
comercios se hallaban en buen estado, sin desconchones de pintura
en las contraventanas ni desperdicios frente a la puerta. Los
brillantes colores de los edificios parecan complementarse entre s.
Mientras Camilla y Willum atravesaban la ciudad en direccin
sudoeste, seguidos por dos docenas de caballeros y casi un
centenar de soldados, se fijaron en que las residencias se vean
pulcras y en buen estado, desde las modestas casas de los tenderos
hasta el puado de mansiones desperdigadas, con su csped
arreglado y los setos podados artsticamente.
--Es evidente que los ciudadanos estn orgullosos de su
ciudad --observ Willum--. Es un honor estar estacionados aqu,
comandante.
Camilla no respondi. Seal con el dedo una torre
encaramada sobre una colina que se alzaba en el borde meridional
de la baha. Era el edificio ms prominente de Schallsea.
--Nuestro hogar --dijo lacnicamente--. Al menos durante el
tiempo que el Consejo Solmnico ordene que permanezcamos aqu.
--Pintoresca. --Willum apret los labios hasta convertirlos en
una estrecha lnea y entorn los ojos--. Mire all!
Cuenta incluso con balistas y catapultas para proteger el
puerto.
--Confiemos en que no las necesitaremos. --Camilla contempl
la estructura. El aire salado haba causado graves daos a la
mampostera--. Krynn ha visto demasiadas guerras, Willum. Yo
espero no volver a ver ninguna ms en mi vida.
--La batalla que se libr aqu nos fue muy favorable.
--S, supongo que s, al final, pero de eso hace mucho tiempo.
--Los caballeros negros fueron muy amables al dejarnos un
lugar en el que vivir --murmur Willum--. Desde luego, es fcil de
defender.
Camilla asinti.
--La llaman El Viga.
--Desgraciadamente para nosotros, no la acabaron. Mire all!

La seccin posterior slo tiene tres lados.

Camilla neg con la cabeza.
--De hecho, yo creo que fue una suerte que no tuvieran la
oportunidad de acabarla, teniente. --Camilla conoca perfectamente
la historia de El Viga, que finalmente haba sido abandonada por los
sitiados Caballeros de Takhisis en el ao 352 d.C., un ao antes de
que la Guerra de la Lanza acabara oficialmente.
--Bueno, comandante --dijo Willum en tono jovial--, quiz
tendremos una oportunidad para acabarla. Podramos importar
piedra y contratar los servicios de algunos constructores. Despus de
todo, es bastante pequea. Ciertamente no alcanza el habitual
estndar solmnico. Pienso que deberamos...
--Ahora mismo tengo otras cosas de qu ocuparme aparte de
ladrillos y mortero, teniente.
Willum depuso de inmediato su aire alegre para adoptar otro
ms serio.
--Dispn que los hombres descarguen las armas y el equipo, y
despus que se instalen en sus barracones. --Camilla recorri con la
mirada la hilera de caballeros y seleccion seis--. T, yo y estos
hombres visitaremos a las personas a las que debemos proteger.
Nos reuniremos en el lmite norte de la ciudad dentro de una hora.
Asegrate de que todo el mundo coma algo. Tenemos una larga
caminata por delante.
Camilla respondi al saludo de los caballeros y gir
bruscamente sobre sus talones. Tena el tiempo justo para echar un
rpido vistazo a la ciudad. Oy cmo Willum le deca que ella
tambin debera desayunar, pero estaba demasiado ocupada.
Adems, tena el estmago revuelto y le daba la impresin de que la
comida no le sentara bien.
La comandante se intern deliberadamente en las calles
secundarias y se fij en que no pareca haber ni una sola residencia
vaca. Unas pocas preguntas sucintas le confirmaron que todas las
posadas se encontraban llenas. Un templo abandonado haba sido
transformado recientemente en un edificio de apartamentos, y una
mujer que se hallaba ante la entrada le explic amablemente que las
habitaciones se llenaran con la siguiente remesa de recin llegados.

Acaso buscaba alojamiento? La comandante solmnica neg con la

cabeza y continu su camino.
Camilla advirti que pese al fro los carpinteros y albailes de
Schallsea estaban haciendo su agosto y se afanaban por terminar
una hilera de casas nuevas antes de la llegada definitiva del invierno.
En el borde de su campo visual vislumbr estacas y lazos, que
sugeran que haba otras calles en proyecto que se extenderan
hacia el este, avanzando hacia el corazn de la isla. Cerca de all se
amontonaban pilas de guijarros grises y rosa, lo que indicaba que
pronto se haran mejoras. Schallsea estaba creciendo rpidamente,
tal vez demasiado rpidamente. Camilla sinti que un escalofro le
recorra la columna.
Se detuvo ante un establecimiento llamado El Hogar Acogedor,
una posada de aspecto alegre con aleros de color amarillo claro y
contraventanas verdemar. Un letrero apoyado contra un cristal deca:
Peregrinos bienvenidos. En letra ms pequea anunciaba:
Lechos confortables, precios razonables; no hay derecho de
admisin. Propietaria: Iryl Arroyo Cantarino. La ventana reflejaba la
ceuda imagen de la comandante.
Camilla llevaba el cabello corto como un muchacho, y sus rizos
de color caoba parecan formar un bonete. Tena la nariz ligeramente
aguilea, pmulos altos y ojos un poco demasiado grandes para esa
cara. No poda decirse que careciera de atractivo, pero en su opinin
era demasiado alta y difcilmente podra calificarse de hermosa.
Camilla no se preocupaba por mejorar su aspecto ni por parecer
femenina o atractiva. Tena cosas ms importantes de que
preocuparse. Espir profundamente, se apart de la ventana y
continu el paseo.
Los edificios del tiempo de la Guerra de la Lanza se distinguan
fcilmente. Estaban construidos con gruesas piedras, eran
achaparrados y recordaban un poco el caparazn de una tortuga.
Los edificios ms nuevos, casi todos ellos ms alejados del puerto,
tenan una altura de tres pisos y estaban construidos con una
combinacin de madera y piedra. La mayora tena tejados de tepe.
Aunque casi todos los comercios se hallaban junto al puerto, haba
otros establecimientos desperdigados por aqu y por all en las calles

secundarias: panaderas, armeras, paeras, abaceras, tiendas de

artculos de piel. Eran negocios prcticos, destinados a satisfacer las
necesidades de las personas, nada demasiado extravagante como
una joyera, una florera o una galera de arte. Era una ciudad sin
pretensiones. Las cosas cambiaran a medida que Schallsea fuera
creciendo.
Al darse cuenta de que su paseo haba durado mucho ms de
lo esperado, Camilla se dirigi apresuradamente hacia un establo
situado en el lmite norte de la ciudad. A juzgar por los hombres que
todava lo estaban pintando, el establo era una de las nuevas
construcciones, y pareca bastante ms grande que el establo
situado cerca de los muelles. La comandante divis a Willum, que
hablaba con un hombre rechoncho con manchas de pintura roja en
las mangas. Sus caballeros, con los talegos a sus pies, se apoyaban
en la cerca del corral, admirando los caballos que pifiaban al fro aire
de la maana.
--Comandante! --Willum se puso inmediatamente firme al ver
a la mujer, y los caballeros se apresuraron a alejarse de los caballos
y formar una lnea detrs del teniente.
Camilla les dirigi un seco saludo con la cabeza y tom el
camino que conduca fuera de la ciudad. Willum corri para andar a
su lado, llevando torpemente a sus espaldas dos mochilas. Los
caballeros seguan en fila india.
--He dispuesto que los caballos lleguen con el prximo barco
--empez a explicar--. El establo cerca del puerto ya estaba...
--Completo. --Camilla termin la frase por l.
El hombre pareci murmurar algo sin abrir la boca.
--S. Bien, al parecer hay un establo en El Viga, pero est
bastante deteriorado. Si estamos estacionados aqu el tiempo
suficiente podramos repararlo y guardar all la mayor parte de
nuestros caballos.
--Si es que estamos aqu el tiempo suficiente.
Willum murmur de nuevo.
--Me tom la libertad de colocar sus pertenencias en la
habitacin de la torre de El Viga. Tiene una hermosa vista del puerto
y de los muelles, y tambin desempaquet algunas de sus cosas.

--Gracias, Willum.
--La gente de la ciudad me ha dicho que es una marcha de
pocos das. Pan?
Camilla le cogi una de las mochilas y se la colg del hombro
sin esfuerzo. Willum le pas un panecillo, que sin duda proceda de
una de las panaderas de la ciudad. La mujer hizo una pausa, como
si lo inspeccionara, y se lo fue comiendo lentamente mientras
adoptaba un cmodo ritmo de marcha. La ciudad de Schallsea se fue
haciendo ms pequea a sus espaldas.
El tintineo de las armaduras de los caballeros ahogaba el
silbido de la fresca brisa mientras avanzaban por el sinuoso camino
que conduca hacia el norte. En medio del sendero haba una rodera;
se haba sido el primer camino que conduca fuera de la ciudad. A
medida que ms y ms gente lo haba empezado a utilizar, el camino
se haba ido ensanchando y haba apartado la vegetacin. En los
bordes exteriores se vean indicios de ruedas de carros y de
herraduras de caballos. Algunas huellas eran muy recientes, muy
poco profundas pese a la dureza del suelo invernal. Del lado situado
hacia el interior de la isla, el sendero estaba protegido por una
mezcla de pinos y nogales. En el lado occidental del camino crecan
matorrales bajos, que haban perdido las hojas semanas atrs a
causa del fro, y a travs de los cuales los caballeros podan
vislumbrar aqu y all el mar en la distancia.
El cielo estaba gris, el color de los ojos de Camilla. La
comandante ech la cabeza hacia atrs para contemplar una gaviota
solitaria que volaba al oeste y descenda hacia el agua. El aire era
vivificante, impregnado con el aroma de agua salada y pinos, y las
nubes del cielo amenazaban nieve. El acolchado que llevaba bajo la
armadura junto con la capa roja de lana la mantenan caliente,
aunque los dedos le dolan un poco por el aire fro. Camilla los iba
flexionando siguiendo el ritmo de los pasos de los caballeros y
miraba el vaho que su aliento formaba delante de su rostro.
Willum caminaba a su lado a paso imperturbable y con rostro
ceudo. Murmuraba algo entre dientes y se concentraba en el
sendero que se abra frente a ellos.
A medioda hicieron un breve descanso, tras lo cual retomaron

la marcha y finalmente se detuvieron de nuevo al atardecer para

montar el campamento. Por la maana Camilla dio poco tiempo para
desayunar antes de ponerse de nuevo en camino a paso rpido.
Llevaban dos horas caminando cuando un grito cort el aire invernal.
Camilla sali disparada, con Willum y los dems caballeros a la
zaga. El estrpito de las armaduras casi ahogaba lo que parecan los
sonidos de una batalla. La comandante se deshizo de la mochila
para avanzar ms rpidamente y, al girar en un recodo del camino,
desenvain su espada e instantneamente evalu la situacin que se
presentaba ante sus ojos.
Un hombre yaca muerto al lado de un carro grande, con una
gruesa lanza clavada en el pecho. A su lado, una delgada elfa
lanzaba furtivas miradas a los rboles que se alzaban en el lado del
camino que daba al interior de la isla. Un enano enarbolaba un
martillo con una mano y con la otra sujetaba las riendas de cuatro
caballos rodados. El enano trataba de impedir que los animales se
desbocaran, arrastrando consigo el carro. Junto al enano haba otro
elfo, un individuo larguirucho vestido de negro que balanceaba una
espada adelante y atrs al tiempo que escudriaba los rboles. En el
lado del carro orientado al mar se apiaban ms de una docena de
paisanos para protegerse.
No haba signos evidentes del enemigo, excepto por algunas
lanzas en el suelo. Los atacantes deban de estar ocultos entre los
rboles. Mientras Camilla acortaba la distancia, seguida rpidamente
por sus caballeros, surgi de los rboles otra lluvia de lanzas. Los
asustados paisanos gritaron. Tres lanzas aterrizaron a pocos pes del
carro, una cuarta pas por encima del vehculo y cay cerca de una
mujer joven, que grit. Las ltimas dos lanzas iban dirigidas contra el
enano, el cual trataba de controlar a los caballos. Pero en el ltimo
momento el elfo vestido de negro empuj a un lado al enano. Una
lanza atraves el muslo del elfo y fue a clavarse en el suelo. La otra
lo alcanz en un hombro.
--Gair! --chill el enano, al tiempo que soltaba las riendas.
Hizo ademn de acercarse al elfo, y justo entonces los caballos de
delante empezaron a encabritarse. El enano se maldijo a s mismo y
trat de agarrar las riendas, pero los caballos ya haban salido al

galope arrastrando tras de s el carro.

La elfa se separ del lado del elfo herido y corri hacia los
dems paisanos, gritndoles que se agacharan, y fue empujndolos
para que se tendieran en el suelo boca abajo.
Simultneamente Camilla se acerc a todo correr al enano e
indic a sus hombres que la siguieran. De los rboles llovan flechas,
la mayora de las cuales terminaban en el suelo o rebotaban contra
las armaduras de los caballeros, aunque unas pocas hacan blanco
en los paisanos.
--No s de dnde habis salido, solmnicos, pero gracias a
Reorx que habis venido --resoll el enano, hacindose entender por
encima de los gritos. Estaba arrodillado junto al elfo, que trataba en
vano de apartarlo.
--Jaspe, estoy bien --gru el elfo--. Atiende a los dems.
--Sus oscuros ojos eran perentorios--. Yo puedo curarme solo.
Aydalos.
--Lo s perfectamente --refunfu el enano mientras se
levantaba y se volva rpidamente para atender a dos hombres que
tenan sendas flechas clavadas en los hombros.
La elfa ordenaba a los dems que bajaran la cabeza.
--Vivirn! --grit al enano--. Cuidado!
Una segunda lluvia de lanzas brot de los rboles, y una
alcanz a la elfa en una pierna. Jaspe corri hacia ella mientras ms
flechas volaban desde los rboles.
--Nos tienen acorralados --grit el enano a los caballeros--. No
puedo verlos. No s cuntos son.
Camilla apenas poda orlo. Corra hacia los rboles con pasos
resonantes, escudriando las sombras para tratar de localizar a los
arqueros. Willum y los dems caballeros corran tras ella a poca
distancia, al tiempo que se desplazaban y paraban flechas con los
escudos.
--Encontrad a los arqueros! --orden la comandante--. Si
atraemos su atencin no podrn seguir disparando contra esa gente.
Moveos!
Camilla y sus caballeros se internaron en el bosque, lo cual
asust a los pjaros posados en las ramas de los rboles y les hizo

alzar el vuelo. Los caballeros gritaban, pero el sonido de las

armaduras y de las ramas al romperse tapaban sus palabras.
--Se mueven muy rpido! No podemos localizarlos!
--Encontradlos! --fue el grito de Camilla--. Desplegaos, pero
no perdis de vista a vuestros compaeros!
En el sendero, los regordetes dedos de Jaspe trabajaban
rpidamente en la pierna de la elfa, a la vez que indicaba a los
dems paisanos que vigilaran los rboles y que trataran de
mantenerse agachados. Dos hombres hicieron caso omiso de su
consejo y lo ayudaron a contener la sangre que manaba de la herida.
--Va a dolerte --dijo el enano, tras lo cual apret los dientes y
extrajo la flecha. La elfa lanz un grito y cay hacia atrs en los
brazos de uno de los hombres--. No estaba demasiado profunda. No
es grave.
--Por favor, ocpate primero de los peregrinos --implor la elfa.
--De acuerdo --murmur el enano--. Enseguida estar contigo.
Presiona la herida --dijo al tiempo que se acercaba a los hombres
heridos--, y mantn la cabeza baja.
Va a dolerte --repiti dos veces ms mientras extraa las
flechas de los brazos de los hombres. Uno de ellos sangraba
abundantemente, y Jaspe pos su mano sobre la herida, cerr los
ojos y susurr algo en su lengua materna. Las palabras no eran
necesarias para el encantamiento, pero lo ayudaban a concentrarse.
Se sumergi en su interior, visualiz su corazn y se concentr en
sus latidos, sintiendo cmo desde el pecho se difunda una
sensacin de calor que despus le recorra los brazos, llegaba a las
manos y flua hacia la herida--. El poder del corazn --musit Jaspe.
Goldmoon le haba enseado cmo alimentar su poder sanador.
An tengo mucho que aprender --dijo a su paciente. Hablaba
con vacilacin mientras segua concentrado en el encantamiento. Su
mano estaba caliente y pegajosa por la sangre del hombre, ms
caliente an por la energa de la magia. Profundiz en el ensalmo y
sinti cmo el calor lo abandonaba e irradiaba de la herida--. Creo
que ser suficiente.
Lentamente Jaspe abri los ojos y contempl con considerable
satisfaccin que la herida se haba cerrado y que el hombre

respiraba regularmente.
--Descansa --dijo--, y mantn la cabeza gacha. --Se levant y
se inclin hacia el brazo del otro hombre, no sin antes echar una
fugaz mirada a los rboles--. No s de dnde salieron esos
caballeros, pero es una buena cosa que vinieran. Si no ahora quizs
estaramos todos muertos --aadi en voz baja. Cerr los ojos y
busc su calor interior.
`

* * *
`

Los caballeros continuaban peinando el bosque y se

desplegaron para buscar a los arqueros. Camilla recogi una flecha y
examin el suelo en busca de huellas. El suelo helado estaba tan
duro que los pies de los atacantes no haban dejado ninguna marca.
Lanz una maldicin por lo bajo y empez a buscar ramas rotas,
hojas revueltas o algn otro signo del paso de los atacantes.
A Willum, que era un experto rastreador, tampoco lo
acompaaba la suerte.
--Trevor vio a alguien... o algo. --Ces su nervioso murmullo
para gritar a Camilla--: Est siguiendo la pista!
La comandante se arrodill junto a las races al descubierto de
un gingko y encontr un jirn de piel.
--Dnde os habis metido? --susurr--. Y quines sois?
`

* * *
`

--Estese quieto, seor Andersen --lo apremi Jaspe--. Casi he

terminado. --Sinti el calor que irradiaba de la herida del segundo
hombre y sin mirar supo que la carne se estaba curando--. Le doler
durante un tiempo, pero no le molestar demasiado. Muy pronto
estar como nuevo. --En un tono mucho ms suave aadi--: Si
Goldmoon estuviera aqu, ella lo dejara como nuevo. --Jaspe se
volvi hacia la elfa y frunci el entrecejo al ver que el vestido de la
joven estaba manchado de sangre. Mene la cabeza al tiempo que
se arrodillaba a su lado--. Te dije que apretaras.
Los ojos de la elfa le respondieron que as lo haba hecho.

--Se curar? --pregunt el hombre que la sostena.

--Dinos que se pondr bien --suplic el hombre que se
mantena al otro lado de la elfa. Los dems paisanos expresaron
asimismo su inquietud.
El enano asinti de modo tranquilizador, y luego aconsej a
todo el mundo que continuara con las cabezas gachas. No se haba
disparado ninguna flecha ni lanza desde los rboles desde haca
varios minutos, pero los atacantes todava podan estar all.
--Reljate, Iryl --dijo Jaspe, tratando que su voz sonara
tranquilizadora.
--Pero tienes que atender a Gair --protest la elfa.
--l ser el siguiente --fue la respuesta de Jaspe. Cerr los
ojos y busc su chispa interior--. No puedo ocuparme de dos
pacientes a la vez. Reljate. Adems, l tambin es sanador.
`

* * *
`

--Nada! --Willum pisote los matorrales acercndose a

Camilla. Tena la cara roja por el fro y el esfuerzo--. Ni rastro.
Ninguna huella. El suelo est tan duro como...
--Ya s. --Camilla le tendi la flecha y el jirn de piel--. Si
hubiera nieve podramos seguir las huellas y saber cuntos son. Al
menos los hemos ahuyentado. Voy a ver cmo est la gente. Haba
algunos heridos. Tendremos que llevarlos de vuelta a la ciudad. --La
mujer se dirigi hacia el camino, en direccin oeste--. Agrupa a los
hombres y sgueme.
`

* * *
`

--Ya est --dijo Jaspe retirando sus dedos cubiertos de sangre

de la herida de Iryl, que se estaba cerrando--. Cbrela con algo para
mantenerla limpia. Has perdido un poco de sangre. Te sentirs un
poco dbil, pero... --Un gemido de Gair lo hizo detenerse--. Veamos
al siguiente paciente.
Jaspe ya estaba al lado del elfo cuando Camilla sali del
bosque y se dirigi hacia ellos. El enano le ech una fugaz mirada,

tras lo cual se arrodill y dedic su plena atencin a Gair.

--Cre que habas dicho que estabas bien. Me dijiste que
atendiera primero a los dems. Dijiste que podas curarte t mismo.
--Se encuentran bien los otros? --El rostro del elfo estaba
incluso ms plido de lo habitual.
El enano se inclin sobre la cara de Gair.
--S, se curarn. --Jaspe frunci el entrecejo al comprobar toda
la sangre que el elfo haba perdido y que se haba acumulado en el
suelo alrededor de Gair. Ahora empapaba los pantalones de Jaspe--.
Cmo lo hiciste para hacerte tambin con una flecha? --Tena una
clavada en la pantorrilla.
--Suerte, supongo. Duele.
--Apuesto a que s. El dolor ha impedido que te concentraras.
No es de extraar que no pudieras curarte a ti mismo. Ahora qudate
tumbado.
El elfo sonri dbilmente.
--No puedo moverme --musit--. Me... me muero, Jaspe.
--Deja de discutir.
El elfo tosi, y el enano se estremeci al ver que la sangre
corra por el labio inferior de Gair. Verdaderamente el elfo se estaba
muriendo.
--Estars bien. Te curar y te dejar como nuevo. --El tono del
enano no demostraba confianza. Oy cmo la dama solmnica se
acercaba, y el tintineo metlico de su armadura ahog las apagadas
conversaciones de los paisanos; le oy decir que los atacantes
haban huido, pero que deban mantenerse agachados un poco ms
para asegurarse.
Jaspe se concentr en su corazn, esperando or el ritmo que
lo ayudaba a conjurar su energa mstica, mientras la comandante
manifestaba su preocupacin por los heridos, y sorpresa al ver sus
heridas sanadas; les pregunt qu haba desencadenado el ataque y
si haban visto algo, pero nadie pudo darle ninguna informacin.
El enano oy ms entrechocar de metal cuando los dems
caballeros se acercaron.
--Comandante, Trevor se alej para perseguir algo y no
responde.

--Encontradlo! --orden Camilla--. No quiero que nadie ande

solo por el bosque!
--Ya lo estn buscando.
--Ayuda en la busca. Que todos estn a la vista. No quiero a
nadie solo!
El enano oy cmo los caballeros se abran paso entre los
matorrales al internarse de nuevo en el bosque, as como el tintineo
que hizo la armadura de la comandante al aproximarse. Alrededor de
su cabeza revoloteaban ms palabras, ms preguntas de la dama
sobre los asaltantes desconocidos, as como preguntas de los
paisanos acerca del estado de Gair.
Jaspe releg el ruido a lo ms profundo de su mente y escuch
los latidos de su corazn, oy cmo se hacan tan intensos que
ahogaban el zumbido de las preguntas. Ms fuerte. Ms caliente.
Captur el calor con su mente y lo hizo descender por su brazo. No
era un calor tan intenso como antes, por lo que rog al ausente
Reorx que pudiera encontrar la energa para alimentarlo. El enano
estaba exhausto despus de sanar a los dems y se maldeca a s
mismo por no haber atendido antes a Gair y no haberse dado cuenta
de que las heridas del elfo eran tan graves.
De repente sinti el calor en sus manos, la energa sanadora
que Goldmoon le haba enseado a usar. Jaspe pos los dedos
sobre el hombro de Gair, palp el astil de la lanza. No estaba
demasiado dentro. Con una mano tir de l hasta extraerlo; oy
cmo el elfo grua dbilmente por el dolor, y se reprendi a s
mismo por no haberlo cortado. La punta mellada de piedra desgarr
la carne. El enano mantuvo la otra mano sobre la herida y se
concentr en el calor.
--Demasiada sangre. --El enano pronunci estas palabras en
voz alta, aunque su intencin no haba sido sa.
--Me muero --repiti el elfo--. No pasa nada, Jaspe. No tengo
miedo. Ser como Riverwind. Slo deseara que no doliera tanto.
--No te me mueras! --maldijo el enano--. Necesito a alguien
con quien discutir. Ests delirando. Dices tonteras. Que no se te
ocurra morirte. --Jaspe luch por mantener el encantamiento
centrndose en los latidos de su corazn. Bajo sus dedos sinti

cmo el corazn del elfo lata dbilmente. La respiracin de Gair era

poco profunda e irregular, y pese al fro haba empezado a sudar.
De repente la comandante se arrodill junto al elfo. A travs de
sus ojos entornados Jaspe vio cmo le coga la mano a Gair. Le
estaba diciendo algo, palabras de nimo, una plegaria dirigida a
Kiri'Jolith.
--Eso es --dijo Jaspe a la mujer--. Mantngalo ocupado. Que
deje de hablar de la muerte.
--Aguanta --exhort Camilla a Gair, con la mirada fija en sus
ojos--. Te llevaremos a la ciudad. --La mujer sinti que el elfo le
apretaba la mano con ms fuerza al tiempo que lo acometa otro
acceso de tos. Ms sangre man de su boca--. Te pondrs bien.
El enano sinti una sensacin de desmayo mientras
continuaba volcando su energa sanadora en Gair, restaando el flujo
de sangre que brotaba de la herida en el hombro. Los dedos de
Jaspe se desplazaron por el pecho del elfo y por la pierna, donde se
haba clavado la lanza.
--Necesito un poco de ayuda --dijo el enano. Oy pies que se
arrastraban por el suelo y manos que agarraban el astil--. No tiris
de l! Tiene lengetas. Rompedlo cerca de la pierna. La ha
atravesado por completo hasta clavarse en el suelo. Si es necesario
usad esta espada.
Los dedos de Jaspe descendieron un poco ms y hallaron la
flecha en la pantorrilla de Gair. La extrajo y dirigi su energa
sanadora a la herida. Sinti cmo todo el cuerpo del elfo temblaba.
--Est conmocionado --anunci el enano--. Cubridlo con una
manta. Tenemos que mantenerlo caliente.
No poda arriesgarse a decir nada ms. Estaba perdiendo el
dominio sobre el encantamiento y tema que no tendra la energa
necesaria para iniciarlo de nuevo. Deba centrarse nicamente en el
poder de su corazn.
--No... no me asusta morir --susurr Gair--. Riverwind. No...
--No hables. --Camilla apretaba con fuerza la mano del elfo.
Con la otra se apart el pelo, hmedo por el sudor, de los ojos--.
Traeremos el carro y te llevaremos a la ciudad. No est lejos. --La
mirada de la mujer segua prendida de los oscuros ojos del hombre,

velados por el dolor. La comandante levant la cabeza cuando uno

de los paisanos puso una manta debajo del elfo. Con otra le
cubrieron el pecho--. El enano parece muy capaz.
--Jaspe...
--Haz lo que te dice la seora, Gair. No hables! Y no me
interrumpas.
Lentamente varios pares de manos se colocaron con cuidado
bajo la pierna del elfo y la levantaron para desclavarla del astil roto
de la lanza. Gair se mordi el labio inferior para evitar gritar, aunque
slo consigui ahogar un grito. En segundo plano se hablaba del
paisano muerto. Camilla le solt la mano, resuelta a ayudar al enano.
--No te vayas --musit Gair. La mano del elfo volvi a asir la de
la mujer.
--Despacio --orden Jaspe mientras las manos bajaban de
nuevo la pierna del elfo junto al astil de lanza roto. A continuacin, el
enano pos los dedos sobre la herida e hizo acopio de toda su
energa mstica, exigindose ms de lo que nunca se haba exigido.
Cada vez estaba ms mareado y aturdido. Senta que estaba
peligrosamente prximo a desvanecerse y que el encantamiento se
le iba de las manos--. Vamos! Vamos! --dijo para animarse a s
mismo--. Vamos! --De pronto la sensacin de mareo pas y el
enano sinti que una oleada de intenso calor irradiaba desde su
pecho e, invadiendo brazos y piernas, lo estimulaba y flua en el
elfo--. Eso es! --El calor continu pulsando a travs de l algunos
momentos. Al sentir que la herida se cerraba, Jaspe se apart del
cuerpo del elfo y, sentndose sobre los talones, abri los ojos de par
en par.
El pecho de Gair ascenda y descenda regularmente. La
sangre haba empapado la manta as como los pantalones y las
mangas de Jaspe, pero finalmente el elfo haba dejado de sangrar.
Todas las heridas estaban cerradas.
--Magia --musit Camilla. An tena la mano del elfo entre las
suyas--. Lo has curado sin ayuda de los dioses.
--Bueno... espiritualismo, hechicera mstica --repuso el
enano--. Se llame como se llame, la ma no es la mejor. Slo estoy
aprendiendo, aunque lo de hoy ha sido toda una leccin. --Jaspe se

levant, se afirm sobre los pies y continu observando a su

paciente. Tena las manos tan cubiertas de sangre que pareca que
llevara guantes--. No hay que moverlo al menos durante un rato.
Tenemos que traer aqu el carro y subirlo.
--Cmo lo hiciste? --Camilla estaba pasmada, aunque
tambin escptica. Mir brevemente a los dos hombres que haban
resultado heridos por las flechas. Ambos estaban de pie y se movan
de un lado a otro, al igual que la elfa que haba recibido una flecha
en la pierna.
El enano le dirigi una mirada que pareca decir: Es una larga
historia.
--Gracias, Jaspe --dijo Gair.
El enano agit la mano para quitarle importancia.
--Soy yo quien debera darte las gracias, Gair. Si no me
hubieras empujado, me habran empalado a m y t me habras
curado. --Jaspe mir cmo el elfo pestaeaba y cerraba los ojos.
Camilla pos su mano sobre el pecho de Gair--. Personalmente
--aadi con un guio--, no estoy seguro de que lo hubieras logrado.
Yo llevo un poco ms de tiempo en esto que t. Ya sabes que
siempre te digo que debes arriesgarte ms en la vida, pero no me
refera a que hicieras algo as. Ahora descansa, Gair. --Jaspe se
alej del lado del elfo--. Tenis un poco de agua? Me gustara
limpiarme un poco.
La elfa, olvidndose de su herida, se apresur a ofrecer a
Jaspe una bota llena de agua y una manta. Los ciudadanos se
apiaron en torno al enano, acosndolo a preguntas, felicitaciones y
agradecimientos.
La dama solmnica se puso de pie y se limpi la sangre de las
manos y de las grebas con el borde de su capa.
--Camilla Weoledge --dijo a modo de presentacin, al tiempo
que se acercaba a Jaspe--. Comandante de los Caballeros de
Solamnia ahora estacionados en la isla Schallsea.
--Jaspe Fireforge --replic el enano, tendindole una mano
limpia pero hmeda y fra--. Mi amigo herido se llama Gair Brumagrs
--y, sealando a la elfa, aadi--: Y sa es Iryl...
--Arroyo Cantarino --acab la frase Camilla.

--Nos conocemos? --La elfa volvi su rostro en forma de

corazn hacia la dama solmnica.
Camilla neg con la cabeza.
--Pas por delante de tu posada en la ciudad.
Iryl le dirigi una clida sonrisa y sus ojos centellaron de
orgullo.
--El Hogar Acogedor. Hemos tenido mucha suerte de que
viajaran por este camino, comandante Weoledge. Si no hubieran
ahuyentado a los atacantes, quiz ninguno de nosotros estara vivo...
Pobre Harrald. --La elfa lanz una mirada al hombre que yaca
muerto. Una mujer lo estaba cubriendo con una manta--. Les
debemos nuestro ms profundo agradecimiento.
--No nos deben nada --replic la dama, sacudiendo la
cabeza--. Nuestra responsabilidad es velar por la seguridad de los
residentes en esta isla. --La comandante desplaz el peso sobre las
puntas de los pies y fij su imperturbable mirada en los ojos de Iryl--.
Tienen alguna idea de quin los atac?
--No. --El resto de los ciudadanos se hizo eco de esta
respuesta.
--O por qu?
Otro coro de negaciones.
--Quin vive por los alrededores?
--Hay tribus dispersas por la isla --respondi Iryl--. Los
wemitowuk y los que-nal, pero ninguno de ellos puede ser
responsable de esto. Son gente pacfica, y yo soy una buena amiga
del jefe de los que-nal. De vez en cuando van a la ciudad para
comerciar.
--No vive nadie ms por aqu?
--No muy lejos hay un pueblo de campesinos, Fontanar, pero
no creo que tengan armas.
--Entonces deban de ser bandidos --dijo Camilla pensativa--.
Quiz pensaron que transportabais en el carro algo de valor que los
ayudara a pasar el invierno.
--El carro! --grit alguien--. Est en el camino, un poco ms
adelante. Vamos a buscarlo!
--Bueno, supongo que podra considerarse valioso --replic

Iryl--. Mantas, harina, aceite y todo tipo de materiales de

construccin.
La comandante inclin la cabeza al percibir un ruido entre los
rboles. Se dio rpidamente la vuelta y vio cmo Willum y cinco de
sus caballeros regresaban. Tres de ellos cargaban con el cuerpo de
Trevor. Las flechas sobresalan de los puntos de unin de la
armadura del desafortunado caballero.
El rostro de Camilla enrojeci por la ira.
--No vimos quin lo mat, comandante --explic uno de los
caballeros--. Sabamos que estaba persiguiendo algo. Se desliz
entre los rboles y lo perdimos de vista.
--Le encontramos bajo un pino --resopl Willum. Se dobl por
la cintura, jadeando, y se puso las manos sobre los muslos--. Parece
que quienquiera que lo mat trat de ocultar el cuerpo. Nos cost
bastante dar con l. --Finalmente recobr el aliento y se enderez--.
Alguna orden?
--He perdido a un hombre, Willum --repuso la mujer
suavemente. La tristeza se reflejaba en sus grises ojos--. Hace slo
dos das que estamos aqu y ya he perdido a un caballero. --Camilla
inclin la cabeza hacia el norte, de donde vena el estruendo del
carro. Dos ciudadanos lo haban girado y guiaban los caballos--.
Subiremos a Trevor al carro, con el ciudadano muerto y el elfo
herido, y regresaremos a la ciudad inmediatamente. El elfo necesita
reposo, Trevor tiene que ser enterrado y hay que reunir una patrulla
ms numerosa para registrar el bosque en busca de los bandidos.
Quiero interrogar a cada una de estas personas. --La comandante
hizo un gesto con la mano detrs de ella para sealar a las personas
que se arracimaban alrededor del carro--. Quizs alguien vio algo
que pueda darnos una pista acerca de la identidad de los bandidos.
Y entonces...
--Disculpe, comandante. --Era Iryl Arroyo Cantarino. La elfa
salud respetuosamente a todos los caballeros con una inclinacin
de cabeza--. Nosotros no regresamos a la ciudad.
--Tenemos que llevar estos suministros al campamento --acab
de explicar Jaspe.
--Pero el hombre muerto...

--Comandante, podemos enterrar a Harrald en el campamento

--la interrumpi Iryl--. l lo hubiera querido as. Harrald no era de
Schallsea. Vino de Caergoth para ver a Goldmoon.
--El campamento de los msticos. --Camilla habl con tono
imperturbable. Su rostro estaba rgido.
Jaspe asinti.
--All es a donde llevamos los suministros. Est a un da y
medio hacia el norte, junto a la Escalera de Plata.
Las personas que debo proteger, dijo la comandante para
sus adentros.
--De todas formas ahora tenemos que ponernos en marcha.
--El enano tendi la mano--. Gracias por su ayuda.
--El elfo necesita atencin.
--La tendr en el campamento. --Jaspe se volvi hacia el carro
y comprob con satisfaccin que los ciudadanos estaban subiendo a
Gair a la parte trasera. Harrald, envuelto en mantas, yaca cerca de
l.
--No teme que los bandidos ataquen de nuevo?
El enano se encogi de hombros, y despus aadi ceudo:
--Espero de verdad que no lo hagan. --Jaspe avanz
pesadamente hacia los caballos y asi las riendas--. Estar vigilante,
desde luego, pero me preocupa mucho ms llevar este carro al
campamento. Goldmoon lo espera. --Iryl dirigi una sonrisa de
despedida a la dama y se reuni con Jaspe.
--Ordenes, comandante? --pregunt uno de los caballeros.
--Lethan, Earl, Chadwiky Grant, llevad el cuerpo de Trevor a la
ciudad y enterradlo en los terrenos de El Viga con toda ceremonia.
Cuando regrese a El Viga, la prxima semana, escribir una carta al
Consejo Solmnico y a su familia expresando nuestro pesar por su
prdida. Willum, t, yo y Nate --dijo inclinando la cabeza hacia el
caballero en cuestin-- escoltaremos a estas personas a su
campamento, ya que estn tan decididos a continuar. Manteneos
alerta --advirti finalmente, lanzando una ltima mirada a los pinos.
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_____ 4 _____
La partida de caza
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--Seis meses, amor mo. Hoy hace seis meses que estamos
aqu, y an no estoy segura de estar haciendo lo correcto.
--Goldmoon enderez los hombros y se arrebuj en la capa.
Contempl las pequeas pias en el suelo que el viento haca
revolotear--. No es que cuestione el rumbo que ha tomado mi vida
desde que los dioses nos abandonaron. He tenido una vida muy
buena. Pero quiz quiero hacer demasiado para mi edad.
Goldmoon segua un camino serpenteante y estrecho a travs
del bosque, que se diriga al este y a las Colinas Yermas, donde un
brillo rosado --casi imperceptible en un cielo por lo dems
completamente gris-- anunciaba la inminente salida del sol. La mujer
paseaba tranquilamente por un soto de nogales, detenindose de
vez en cuando para recoger nueces cadas y metrselas en los
bolsillos de su tnica. Haba empezado a nevar, y en el viento
revoloteaban alegremente grandes copos de nieve.
--S que es posible que los dioses no regresen nunca, que tal
vez estemos solos para siempre. S que mucha gente no tiene fe.
--Goldmoon suspir, mene la cabeza y se protegi los ojos con una
mano para que sus largos cabellos rubio plateados no le golpearan el
rostro--. Aqu, en el campamento, la gente tiene fe, pero a veces creo
que tiene ms fe en m que en lo que tratamos de lograr.
Goldmoon tembl cuando una rfaga de viento especialmente
fro la envolvi. Se arrebuj an ms en los pliegues de su gruesa
capa. El sendero se estrechaba a medida que ascenda en zigzag en
una zona en la que los nogales se hacan ms densos, y gran parte
del suelo estaba cubierto por matorrales desnudos. Sus botas crujan
al pisar cscaras de nuez y caminaba encogida para evitar que las
ramas se le enredaran en el pelo. Le cost bastantes minutos llegar
a la cima, donde los rboles raleaban.
--Vivir lo suficiente para ver la ciudadela acabada? Acaso
esta Ciudadela de la Luz debera ser el sueo de alguien ms joven?
Quizs alguno de mis alumnos debera hacerse cargo. --La capa
aleteaba a su espalda, amenazando con enredarse en las ramas

bajas mientras avanzaba hacia el otro lado del otero--. Quiz

debera...
Goldmoon enmudeci, gir sobre sus talones y entrecerr los
ojos, escudriando el sendero delante de ella. All, junto a la encina
muerta...
--Quin anda ah?
Nada. Tal vez era slo una ilusin de las sombras. La mujer
mir de nuevo. No, all haba algo. Una sombra se separ vacilante
de la oscuridad del tronco.
--Buenos das, Goldmoon. Qu sorpresa verte! --El elfo se
acerc a ella a buen paso, movindose por el sendero
silenciosamente y con gracia, aunque era evidente que intentaba no
apoyarse en la pierna que haba resultado herida pocos das antes.
Vestido con ropas negras, ahora el elfo resaltaba contra la nieve que
caa.
--No es ninguna sorpresa, Gair. Me has seguido.
El elfo puso ceo y movi la cabeza negativamente, como si lo
negara, pero despus lo pens mejor.
--S, tienes razn, Goldmoon, te estaba siguiendo. No
pretenda molestarte, pero yo... yo quera hablar contigo.
--No tienes que seguirme hasta el bosque para hablar
conmigo.
--Quera hablar contigo a solas. Lejos de... --Gair seal atrs,
hacia el oeste, con su largo brazo--, lejos de toda esa gente y de
nuestros visitantes solmnicos.
Goldmoon dirigi a Gair una sonrisa de comprensin. Gair
Brumagrs era quiz su alumno ms entusiasta. Posea una
capacidad notable para comprender la complejidad del misticismo y
una curiosidad insaciable. Para ella, Gair era como esa brisa
matutina, inexorable e imposible de desdear. Goldmoon haba
percibido su persistencia desde el da en que se haban conocido,
cuando el elfo entr tranquilamente en el pueblo que-shu situado en
el norte de Abanasinia, se present y anunci que haba recorrido
cientos de kilmetros para estudiar con ella. La mujer lo acept
inmediatamente, y, cuando tom algunos estudiantes ms y decidi
que haba llegado el momento de dejar atrs las tribus y fundar un

centro para el misticismo, l haba insistido en seguirla. Goldmoon

disfrutaba de su compaa y para ella era casi como un hijo. Por su
parte, l intentaba por todos los medios complacerla, y a veces se
pasaba.
--De qu queras hablarme? --pregunt la sanadora, alejando
de su mente sus cavilaciones--. Qu es tan importante para que me
sigas hasta aqu sin un abrigo? Apenas has tenido tiempo para
recobrarte de tus heridas.
--Jaspe me san lo mejor que supo... Lo cierto es que me salv
la vida. T terminaste la tarea y me curaste del todo. Me siento bien,
de verdad. El hombro ya ni siquiera me molesta.
--Pero eso de no llevar abrigo... No deshagas lo que hemos
hecho. --Los ojos de la mujer se dulcificaron--. Bueno qu es eso
tan importante?
Por un momento Gair estudi la punta de sus botas de piel;
despus levant lentamente los ojos para encontrarse con su mirada
fija.
--Riverwind --respondi.
Goldmoon se qued boquiabierta. Haba credo que quera
pedirle que le enseara otro encantamiento. Riverwind y Goldmoon
haban estado casados durante casi tres dcadas, hasta que ste
haba hallado la muerte en las garras del Dragn Rojo Malystryx
unos aos antes.
--S que hablas con l --dijo Gair--. Cada da. Algunos de los
otros... cuando te oyen hablar con l se quedan perplejos. Saben que
lo echas mucho de menos y creen que ests un poco... chiflada, que
hablas sola. Eso no quiere decir que te tengan en menor estima. Te
admiran, admiran todo lo que has hecho y lo que haces, igual que te
admiro yo, pero ellos creen que... empiezas...
--A chochear. --Goldmoon acab la frase en su lugar. Cerr los
ojos y suspir--. Creen que los aos me han trastornado. Y por eso
queras hablar conmigo a solas? Para decirme que ests de
acuerdo con ellos? Crees que estoy... chiflada? Que chocheo?
El elfo mir fijamente sus botas por un momento, apart un
poco de nieve que haba cado, y luego sacudi la cabeza con
vehemencia.

--T no chocheas. Eres la persona ms cuerda que conozco, y

creo que hablas realmente con Riverwind, o al menos con su
espritu. Puedes verlo? Est aqu ahora?
Goldmoon mir por encima del hombro y de mala gana asinti.
--Yo tambin quiero hablar con l. --Gair hinc la puntera de la
bota en el suelo--. Bueno, no necesariamente con Riverwind, pero
quiero hablar con los espritus de los muertos. Esto es muy
importante para m. Tienes que entenderlo. Hace tiempo que
deseaba pedrtelo. Quera hacerlo incluso antes de abandonar
Abanasinia, pero nunca surga el momento oportuno. T estabas
siempre tan ocupada... Supongo que siempre lo estars.
--Y ahora me lo pides?
--S.
--No. --Goldmoon percibi con tristeza que la presencia de
Riverwind se alejaba.
--Goldmoon, deseo con todas mis fuerzas que me ensees
esto. Hace mucho tiempo que lo deseo. Hace unos das, cuando
estuve a punto de morir, an se hizo ms importante para m. --El
elfo hizo una pausa, buscando las palabras, estudiando la cara de la
mujer que, a diferencia de lo que era habitual en ella, pareca
impasible. Entonces se lanz--: Me pareci que era el momento
oportuno para sacar el tema. Estamos solos. Riverwind est aqu.
--Ya no. Se ha ido.
--Adnde? Quiero saberlo, Goldmoon. Qu hay despus de
esta vida? Es un lugar lleno de alegra? O lleno de pesar? Podras
ensearme a...
--Rotundamente no. --Goldmoon empez a caminar hacia el
oeste, de regreso al campamento--. Todava no ests preparado para
esto.
--Cundo estuviste t preparada?
La mujer hizo caso omiso de la pregunta.
El elfo camin a su lado hasta que el sendero se estrech y
tuvo que andar detrs de ella.
--Goldmoon, esto es realmente importante para m.
--Sanar a otros es importante.
--Ya sano a la gente, Goldmoon.

--Los muertos estn muertos. No influyen en los vivos, Gair.

--Pero, Goldmoon...
La mujer se detuvo bruscamente y gir sobre s misma para
mirarlo a la cara. Sus ojos taladraron los del elfo.
--No ests preparado.
Gair tena la mandbula rgida y las venas del cuello se le
marcaban, pero su voz segua siendo suave y apacible.
--Por qu, Goldmoon? Cundo estuviste t preparada?
Desde que te conozco que hablas con el espritu de Riverwind.
Los ojos de Goldmoon se estrecharon ligeramente.
--De modo que no es la primera vez que me sigues?
El elfo se frot el mentn.
--Escchame, Goldmoon. No te enfades conmigo. No
pretenda ser irrespetuoso. Me inspiras un profundo respeto. Siento
curiosidad, eso es todo. Hablar con los espritus debe de ser
fascinante. Qu mal puede haber? No me importa si es difcil.
Puedo dominarlo. S que puedo.
--Podra dominarte a ti --repuso ella con rudeza. La mujer
enderez los hombros--. Gair, hablar con los espritus es la parte
oscura del misticismo. Piensa en ello como una puerta que es mejor
que est cerrada y permanezca siempre atrancada. Una puerta que
yo no pretenda abrir. Simplemente... ocurri.
--No hay nada oscuro en ti, Goldmoon. Nunca habr nada
oscuro en ti.
--Soy una mujer vieja, Gair, y...
--No eres tan vieja --la interrumpi el elfo--. Los aos han sido
muy generosos contigo, Goldmoon.
--Soy vieja y echo de menos a mi marido. Hablo con Riverwind
y slo con Riverwind.
--Podras hablar con otros espritus si lo quisieras?
--Creo que s, si quisiera, pero no tengo ninguna intencin de
abrir esa puerta ni un palmo ms.
Gair frunci el entrecejo y adopt una expresin severa.
--No creo que sea capaz de aprenderlo solo.
--No --admiti la sanadora--. Por suerte no creo que puedas.
--Y sabes que volver a sacar el tema.

--Y yo dir que no... de nuevo --replic Goldmoon.

El elfo suspir y despus sonri ampliamente, aunque si
semblante no poda disimular la decepcin.
--Permites que te escolte hasta el campamento? Estoy
seguro de que alguien est haciendo el desayuno. --Gair le ofreci
un brazo--. Empieza a hacer fro aqu fuera.
--Ya te dije que deberas haber cogido un abrigo. --Goldmoon
alarg la mano para colgarse de su brazo, que estaba hmedo por la
nieve. La mujer se detuvo e inclin la cabeza a un lado, percibiendo
algo.
Gair se volvi al norte, tambin oyndolo.
--Suena como si fueran jabales --observ el elfo--. Puedo or
cmo bufan. Es una suerte que te siguiera, Goldmoon. Podras
lastimarte sola en el exterior. Nadie debera salir solo, no despus de
los bandidos. --Su mano se dirigi a pomo de la espada--. Hay algo
que va mal.
Gair abri la boca para aadir algo, pero Goldmoon ya s haba
alejado de su lado y caminaba en la direccin del dbil sonido. La
mujer avanzaba silenciosamente entre los nogales, y en el aire fro
su aliento se alejaba flotando de su boca como un difano abanico.
Gair suspir y la sigui, frotndose las manos en un esfuerzo intil
para mantenerlas calientes.
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* * *
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Haba ocho jabales en el pequeo claro, dos de ellos machos.

Uno de los machos era especialmente grande, con enormes colmillos
amarillos arrollados sobre s mismos, que mostraban manchas
marrones de sangre en las puntas. Los jabales tenan gruesos
cuerpos cubiertos por un espeso pelaje invernal, y la grasa de los
alimentos que haban acumulado el verano y el otoo precedentes
temblaba. Los animales parecan nerviosos.
--Ese grande de ah debe de pesar ms de trescientos kilos
--susurr Gair, con cuidado de no alzar la voz--. Desde luego, debe
de tener sus aos, y yo me cuidara muy mucho de importunarlo. No
es a l al que me gustara cazar: es demasiado peligroso y

seguramente tiene la carne muy dura. Pero los otros, ah... Si no

tuviera tanto fro y tanta prisa por volver al campamento, dispersara
la piara y tratara de atrapar a uno de los pequeos. Ese de ah, por
ejemplo. --El elfo dio un ligero empujn a Goldmoon en el hombro--.
Estn nerviosos por algo, pero no s por qu. Quizs es el sonido del
viento entre las ramas. Podemos irnos ya?
La mujer neg con la cabeza.
El elfo resopl y volvi a observar a los animales,
maldicindose a s mismo por haber salido afuera sin abrigo. Cuando
haba visto a Goldmoon alejarse del campamento, la haba seguido a
toda prisa.
Gair y Goldmoon estaban tumbados sobre sus estmagos uno
al lado del otro, observando a travs de los huecos que se abran en
una mata de helechos muertos. En su curiosidad, la mujer pareca
indiferente al fro suelo. Gair, con los dientes que le castaeteaban,
miraba con envidia la capa de lana de la mujer.
Los jabales rascaban la tierra con sus patas, gruendo
irregularmente. Bufaban con sus anchos hocicos, y su aliento era
como el humo de chimeneas. No parecan dispuestos a forrajear,
pese a que en el suelo del bosque haba gran cantidad de nueces
cadas y pias. En vez de eso rebullan incmodos y husmeaban el
aire, escudriando frenticamente en todas direcciones, como si
esperaran algo. Era como si tuvieran miedo de algo.
--No pueden olernos --susurr Goldmoon; sus palabras eran
casi ms leves que la brisa--. El viento sopla en otra direccin. Pero
huelen algo... Creo que estn a punto de salir disparados.
--Yo los calmar --se ofreci Gair.
Sin esperar respuesta, el elfo cerr los ojos y se llev sus finos
dedos a la sien, en un gesto que lo ayudaba a concentrarse. Sus
labios se movieron como si estuviera hablando, aunque sin emitir
ningn sonido. Estaba formulando un encantamiento para calmar a
las bestias salvajes, uno de los primeros que le haba enseado
Goldmoon para ayudarlo a apaciguar su espritu caprichoso. El elfo
se concentr en los latidos de su corazn hasta que su rtmica
percusin se impuso a la respiracin regular de Goldmoon; a
continuacin, al susurro del viento entre las ramas que haba sobre

sus cabezas, y finalmente, a los fuertes gruidos de los jabales. Gair

disminuy el ritmo de los latidos y proyect hacia el exterior su
pulsacin, como una onda que se extenda desde l hasta la piara. El
elfo era capaz de realizar este encantamiento, como muchos otros,
de manera casi automtica y casi sin esfuerzo. Supo que lo haba
hecho bien aun antes de abrir los ojos y comprobar que los jabales
mascaban nueces y hocicaban bajo la delgada capa de nieve.
Incluso el ms grande estaba tranquilo.
--Hecho --anunci suavemente, y empez a alejarse palmo a
palmo--. Ahora ya estn calmados y, con todo ese pelo, al menos no
tendrn fro. Mirarlos me ha despertado an ms el hambre.
Volvamos y comamos algo calentito.
Goldmoon segua inmvil con la mirada fija en la piara.
Extendi una mano y toc la mueca del elfo.
--Espera --murmur--. Quiz no deberas haber...
Gair lade la cabeza y, con los ojos entornados, escrut los
rboles que se alzaban ms all de los animales.
--Creo que veo algo. Hay...
Un agudo chillido cort el aire, proveniente de ms all de la
piara, que sosegada por el encantamiento de Gair continuaba
paciendo. Fue seguido por otro chillido, y despus otro que termin
de modo sbito y estridente. Los pjaros levantaron
precipitadamente el vuelo de las copas de los rboles en direccin
sur, lo cual sobresalt al elfo. Gair y Goldmoon percibieron el ruido
de ramas al crujir y romperse, claro indicio de que algo se estaba
acercando.
--Gente --sugiri Goldmoon--. Cazadores.
--E involuntariamente les hemos proporcionado una presa fcil
--susurr el elfo, observando a la calmada piara--. Quiz podra
hacer otro encantamiento. Podra agitarlos para que los cazadores
se enfrentaran a un autntico reto.
Antes de que Gair pudiera actuar, el crujido en el bosque se
hizo ms fuerte, y otros tres jabales irrumpieron en el calvero,
seguidos por cazadores, pero no cazadores humanos. El elfo lanz
un ahogado grito de sorpresa.
Los cazadores parecan humanos, pero slo en la forma.

Desde luego andaban a dos patas, pero aqu acababa cualquier

semejanza con los humanos. Eran tres, con cabezas que parecan
de hiena y mandbulas babeantes provistas de dientes afilados. Su
piel era muy velluda y de color verde grisceo, como musgo que
creciera en aguas estancadas, y en el hocico se volva oscura, casi
negra. De las coronillas surgan enmaraadas melenas de color
blanco que les colgaban por el pescuezo y desaparecan bajo los
cuellos de las andrajosas tnicas que llevaban. Uno, con un pecho
recio semejante a un barril, llevaba una capa, y fue sta la que hizo
que Gair abriera an ms los ojos, incrdulo. La capa era una
bandera hecha jirones que ondeaba furiosamente al viento. Por su
diseo el elfo supuso que perteneca a un barco que haba zarpado
de Cuda, una ciudad portuaria en la que haba malgastado casi dos
aos. Durante esos largos y tediosos meses nunca haba visto
criaturas como las que estaban dispersando a los jabales en el
claro.
Uno de los hombres hiena blanda una tosca lanza muy larga,
que llevaba atados jirones de seda multicolor. El que llevaba la
bandera empuaba sendas dagas en sus manos semejantes a
garras, y tena ms sujetas a una correa en la cintura. El tercero era
el ms musculoso. Blanda un alfanje y fue el primero en arremeter
contra los jabales.
El efecto tranquilizador del encantamiento de Gair desapareci
cuando el alfanje se hundi profundamente en el flanco del macho
ms pequeo. El jabal emiti un agudo chillido, tan penetrante que
Gair apret con fuerza los dientes, y los otros animales respondieron
con un coro de gritos desgarradores, mientras trataban de huir del
claro en todas direcciones.
Goldmoon se apret contra la marga cuando un jabal hembra
se precipit salvajemente en su direccin y pas tan cerca de ellos
que ambos notaron su rancio aliento. Gair inspir hondo cuando otro
jabal les pas tan cerca que le roz una pierna. El elfo rezaba para
que los hombres hiena no lo siguieran y se contentaran con los
jabales que seguan en el claro. Sus dedos asieron el pomo de su
espada, slo por si acaso, y su mirada recay en Goldmoon, que
observaba con gran atencin lo que estaba pasando.

Gair hubiera querido intervenir, pero Goldmoon prefera que

todo siguiera su curso. El elfo respetaba la decisin de su maestra,
que por el momento pareca consistir en no hacer nada.
--Qu son esas bestias? --pregunt Gair en voz tan suave
que apenas poda orse a s mismo--. Producto de la Guerra de
Caos? Es posible que hayan invadido las islas del Mar Sangriento y
que las noticias an no nos hayan llegado? Y cmo se las apaaron
para llegar a la isla de Schallsea?
El que llevaba la lanza, el hombre hiena ms alto, que meda
ms de dos metros de estatura, cay de rodillas frente a un jabal
que hua y, trazando un amplio arco con su arma, hiri al animal en el
hocico y gru de satisfaccin. El animal se detuvo,
momentneamente atontado, y el hombre hiena aprovech la
oportunidad para girar rpidamente la lanza y clavar la punta entre
los omplatos del jabal. Lo hizo con tanta fuerza que la lanza
atraves por completo al animal y se clav en el suelo,
inmovilizndolo del mismo modo que hara un coleccionista con una
mariposa. Las patas del animal se agitaron un momento, y despus
se quedaron quietas.
--Fjate en el que lleva la lanza --susurr Gair--. Quienquiera
que nos atac en el camino llevaba lanzas.
--Y tambin arcos, segn me dijiste --replic Goldmoon en voz
baja--. Estas criaturas no llevan arcos.
El hombre hiena se levant de un salto, lanzando alaridos, y
abandon la lanza, tras lo cual arremeti contra otro jabal que hua.
Sus largos brazos rodearon al animal por el centro del cuerpo, y Gair
contempl horrorizado cmo la criatura hunda los dientes en el
flanco del jabal una y otra vez, gruendo excitado cuando el animal
gritaba por el horror y el dolor. Las cortas patas del jabal revolvieron
la tierra y despus se agitaron frenticamente en el aire cuando el
hombre hiena rod sobre su espalda, apretando al jabal contra el
estmago. El animal trataba desesperadamente de desasirse y
lanzaba unos chillidos tan agudos que sonaban como un silbato.
Sujetando con firmeza al animal con un brazo, el hombre hiena
levant la mano que tena libre, tir violentamente de la cabeza del
jabal, y le rompi el cuello.

Goldmoon continuaba impasible, con la mirada prendida en las

otras dos criaturas. El hombre hiena que llevaba las dagas estaba
sobre el jabal ms grande, montndolo como un hombre podra
montar un caballo salvaje. Le clavaba las dagas gemelas en los
costados, y la bandera que haca las veces de capa flotaba tras l
como una vela. El jabal era tan grande que las hojas an no haban
alcanzado ningn rgano vital, aunque era obvio que le haban
causado un dolor considerable. El animal trataba por todos los
medios de desembarazarse del hombre hiena, y agitaba la cabeza
de un lado al otro en un intento por clavar sus colmillos en los brazos
de su martirizador y lanzarlo al suelo. Pero el hombre hiena apret
las piernas an ms fuerte y apual al animal repetidamente,
mientras emita una serie de desagradables gruidos y gaidos.
Como en respuesta, el hombre hiena armado con el alfanje dej el
animal que acababa de matar y corri hacia el viejo jabal que daba
vueltas.
En vista de que no poda deshacerse del hombre hiena que lo
montaba, el viejo jabal arremeti furioso contra el tercer hombre. Las
patas del animal batan el suelo, levantando una lluvia de nueces,
nieve y lodo. El jabal agach la cabeza por debajo del arco que
trazaba el alfanje y embisti; hundi los colmillos en el muslo verde
grisceo del hombre hiena, a quien hizo caer de espaldas. El jabal
prosigui su ataque, pisoteando el estmago de la criatura y
corneando su pecho. Despus de pisotear al hombre hiena que yaca
en el suelo, dio media vuelta para seguir cornendolo.
Entretanto, la criatura que lo montaba segua clavndole dagas
en los costados. El hombre suba y bajaba los brazos rtmicamente,
como un corpulento pjaro que agitara las alas, y a cada aleteo
surga un chorro de sangre.
La tercera vez que el jabal arremeti contra el hombre hiena
cado, dej ir un largo lamento que qued ahogado por el viento y los
chillidos del resto de los jabales, que huan del claro. El viejo jabal
se detuvo y gru, agit su gran cabeza y, entonces, tembl y se
desplom. Su ensangrentado jinete levant el hocico y gru hacia el
cielo. Finalmente, la criatura se apart del gigantesco cuerpo muerto
y ech una mirada a su alrededor.

Gruendo y ladrando el hombre hiena guard las dagas en

vainas que llevaba a la cintura, se inclin y tir del cuerpo del gran
jabal. Los msculos bajo la piel gris verdosa sobresalieron por el
esfuerzo, y al fin consigui mover el cuerpo. Entonces chasque los
dedos y gru en direccin del hombre hiena que tena la lanza.
En respuesta, ste dej caer la lanza y de un tirn se sac del
costado cierta cantidad de cuerda fina, se agach y at juntos los
cuerpos de los tres jabales pequeos. Una vez que hubo acabado,
se acerc a su compaero cado arrastrando los pies y husme.
El hombre hiena herido gimi y puso sus manos semejantes a
garras sobre su estmago y pecho, como si eso pudiera impedir que
la sangre siguiera manando. Pugn por levantarse, mirando
implorante al compaero que estaba de pie junto a l. Pero todo lo
que recibi fue un gruido y unas fuertes patadas en las costillas
propinadas con la intencin de rematarlo.
El hombre hiena se inclin para recuperar el alfanje de su
compaero. De un tirn solt la vaina de la cintura de la criatura
cada y se la puso rpidamente. Blandiendo orgullosamente el arma,
se dio la vuelta y se reuni con su hercleo compaero ataviado con
la bandera. Juntos se llevaron del claro los jabales muertos.
Goldmoon y Gair permanecieron tendidos en silencio muchos
minutos, sintiendo el fro del suelo y del aire, y tratando de captar
cualquier ruido. La nieve caa con ms fuerza y les mojaba el pelo y
la cara.
El elfo escrut a Goldmoon y comprendi que haba formulado
un hechizo que le permita extender sus sentidos a las plantas y los
animales de los alrededores, para averiguar adonde se dirigan los
hombres hiena. l tambin era capaz de realizar esa magia, pero
prefera ponerse en manos de su maestra y reservar energas.
Finalmente la expresin del rostro de la mujer se relaj.
--Se han marchado?
Goldmoon asinti.
--Ahora ya se han alejado lo suficiente. Y no creo que vuelvan.
De un salto Gair se puso de pie, evitando apoyarse en la pierna
mala. Se sacudi la nieve de la camisa y tendi la mano a Goldmoon
para ayudarla. A sta le cost levantarse y tuvo que esperar a que se

le pasara un calambre en una pantorrilla antes de poder ponerse al

lado del elfo y penetrar silenciosamente en el claro.
Por todo el suelo haba charquitos de sangre, y la tierra estaba
completamente removida por las patas del jabal de mayor tamao.
Goldmoon se acerc lentamente al hombre hiena y se arrodill junto
a l.
--Uno de los peregrinos mencion rumores acerca de bandidos
con cara de perro que atacaban a cazadores y a tramperos --explic
Goldmoon.
--Y quiz tambin a la gente en el camino del campamento.
--Cre que era un cuento fruto del exceso de cerveza, pero al
parecer debera haberle dado ms credibilidad a la historia.
Gair se inclin sobre su hombro.
--Desde luego, cualquiera que viera a una criatura como sta
podra darse a la bebida. Ojal sus compaeros lo hubieran dejado
con vida. Me hubiera gustado interrogarlo, si es que hay forma de
entenderse con l. Quiero saber si stas son las criaturas que nos
atacaron hace unos das. Me pregunto de dnde vienen. No creo que
sean oriundos de Schallsea. El que llevaba la capa...
--Era una bandera de Kothas o de Mithas.
--Kothas. De Cuda, para ser ms preciso.
--Una bandera del Mar Sangriento. Definitivamente estas
criaturas no son nativas de la isla --convino Goldmoon--. Nunca he
visto seres semejantes en todos los aos que he vivido en Krynn.
--La mujer call y examin al hombre hiena, del hocico a los pies
garrudos--. No est muerto. No todava.
Gair entorn los ojos y not, sorprendido, que el pecho
empapado de sangre del hombre hiena suba y bajaba dbil pero
irregularmente. Las profundas heridas en el estmago y el pecho
seguan sangrando, tiendo de brillante escarlata una tnica que
haba sido parda.
--Agoniza --observ.
--S. --Goldmoon cerr los ojos y busc en su interior,
concentrndose en los latidos de su corazn, tal como haba
enseado a hacer a Gair, Jaspe y a sus dems alumnos, sin hacer
caso de Gair, que segua especulando acerca de la criatura. Todo lo

que oa ahora era su corazn al tiempo que un confortante calor

creca en su pecho y se extenda por los brazos, bajaba hasta los
dedos y le provocaba un agradable hormigueo. Puso las palmas de
las manos sobre el pecho de la criatura y se concentr en transmitirle
el calor.
--Qu ests haciendo? --Gair dio un paso atrs,
desconcertado. Cierto que haba querido interrogar a la criatura, pero
no hubiera malgastado energa para sanarlo. Ese ser era un
monstruo; si lo que le haba explicado Goldmoon era cierto, haba
asesinado a tramperos de Schallsea y, por tanto, no mereca vivir.
Era posible que tambin hubiera matado a Harrald y al caballero
solmnico--. Sera mejor mostrarnos clementes con l y rematarlo
rpidamente. Ciertamente sus compaeros no tuvieron clemencia
con l. Monstruos... Podemos averiguar cosas de ellos por otros
medios, por ejemplo hablando con el cadver de ste. Podras hablar
con l del mismo modo que lo haces con Riverwind.
Goldmoon no replic. No poda orlo. Solamente oa su corazn
y el corazn del hombre hiena, que cobraba fuerzas con cada latido.
Los dedos de la sanadora emitan un tenue fulgor que cubra el
pecho del ser. Era un resplandor de un gris plido como el cielo, que
se haca algo ms intenso sobre las heridas ms profundas del
monstruo.
Gair contempl cmo las heridas empezaban a cerrarse. El elfo
estaba maravillado ante la habilidad de Goldmoon. A Gair la magia
sanadora le resultaba fcil, pero dudaba que ni siquiera sus
encantamientos ms poderosos pudieran curar heridas tan graves
con tanta rapidez. Mentalmente se dijo que ms tarde insistira a
Goldmoon para saber cmo haba conjurado ese fulgor
restablecedor. Quizs era as como Jaspe lo haba curado a l.
Estaba vido por aprender ese misticismo avanzado, casi tanto como
por aprender a hablar con los espritus de los muertos.
La criatura emiti un sonido gorgoteante, y expeli sangre y
babas con la tos. Sus ojos se abrieron sbitamente y quedaron
prendidos en los de Goldmoon. Despus empez a luchar por
apartarla de su lado. Los ojos de la mujer seguan fijos en los suyos,
y la sanadora usaba toda su fuerza para mantener las manos sobre

el pecho del herido.

--No te muevas --dijo. Las palabras podan interrumpir el
hechizo--. No te muevas --repiti, y no dijo nada ms.
El hombre hiena permaneci inmvil, mirando imperturbable a
Goldmoon, y gruendo suavemente a medida que el fulgor iba
cubriendo ms partes de su cuerpo y cerraba sus heridas. Pasaron
varios minutos, y la respiracin de la sanadora se hizo menos
profunda. Justo cuando el fulgor se hizo ms brillante, Goldmoon se
derrumb sobre el pecho de la criatura. El fulgor desapareci.
Gair se abalanz hacia ella para separarla, sin perder ni un
momento de vista a la criatura. La larga tnica y las polainas de la
mujer estaban cubiertas con la sangre del monstruo, y tambin las
puntas de su pelo estaban manchadas. Gair desvi su atencin hacia
la criatura, que segua tumbada, mirndolos.
Cuando Goldmoon empez a respirar ms hondo y
regularmente, Gair la ayud a ponerse de pie.
--Ests bien?
La mujer asinti con la cabeza.
--La criatura vivir.
El ser dej ir un ladrido gutural, lo repiti y levant una poblada
ceja.
--Creo que quiz nos est hablando --sugiri Goldmoon.
--Pues, a menos que conozcas algn encantamiento mstico
para que entendamos ese lenguaje, creo que esto va a ser un
monlogo --coment Gair--. Yo no hablo hiena.
--Cmo te llamas? --pregunt la mujer.
La criatura gru algo.
--Orvago?
El ser trat de incorporarse sobre los codos.
--Orvago? --repiti Goldmoon--. Es se tu nombre?
La criatura asinti y entrecerr cautamente los ojos.
--Bueno Gair, parece que puede entendernos. --Goldmoon
estaba recostada en el elfo. An se senta dbil por el poderoso
hechizo sanador que haba formulado--. Parece que, despus de
todo, podrs hablar con l.
El elfo escrut a la criatura durante algunos segundos.

Goldmoon retrocedi un paso. La sangre que empapaba la tnica

haba penetrado hasta la piel y senta fro a causa de la humedad.
Gair avanz unos pasos y se puso en cuclillas, de modo que sus ojos
estuvieran al mismo nivel que los del hombre hiena. Por dnde
deba empezar? Qu deba preguntarle primero?
--Qu eres?
La mirada de la criatura iba del elfo a Goldmoon y de nuevo al
elfo, aunque se demoraba ms en la mujer.
Gair suspir y se balance sobre los talones.
--Cmo llegaste hasta aqu?
La criatura seal hacia los jabales.
--Ya veo, seguiste a los jabales. No me refiero a eso.
Goldmoon, esto no nos lleva a ninguna parte. Quiz nos entiende o
quiz no. Es un animal y, adems, peligroso. --El elfo solt un
quejido y se levant, lo rode en un estrecho crculo y gir
rpidamente hacia la criatura, que, todava dolorida, intentaba
cautelosamente erguirse sobre sus garrudos pies--. Nos atacasteis
t y tus compaeros hace unos das? Habis atacado a otras
personas? Cmo llegasteis a la isla? De dnde vens? Cuntos
sois?
La criatura lade la cabeza. Del labio inferior le caa un hilillo
de baba.
Exasperado, Gair se pas la mano por el pelo. Se volvi para
ponerse frente a Goldmoon y la seal con la cabeza.
--Ella te ha curado --dijo, esforzndose por hablar en tono
imperturbable, o al menos corts--. Ella te ha salvado la vida. En
vista de que Goldmoon te ha salvado, deberas responder a mis
preguntas.
La criatura dirigi a Goldmoon un saludo con la cabeza, tras lo
cual pas junto al elfo rozndolo y se alej lentamente en la direccin
en la que sus compaeros haban arrastrado los jabales, cojeando
por la pierna herida. Un momento despus haba desaparecido entre
los rboles.
Gair inspir hondo y mene la cabeza. Escrutaba el bosque,
con la esperanza de vislumbrar de nuevo a la criatura.
--Deberamos seguirlo. No puede moverse muy rpido con esa

pierna herida. Podramos obligarlo a que viniera con nosotros y

llevarlo a la ciudad. Es posible que las autoridades puedan sacar
algo de l. Quiz deberamos...
--... dejarlo ir. --Los ojos de Goldmoon brillaban y sus labios se
curvaban ligeramente hacia arriba, revelando un ntimo regocijo--.
Me acompaas a desayunar? --La mujer se volvi y empez a
andar hacia el campamento--. No s t, Gair, pero yo tengo que
lavarme y cambiarme de ropa, y adems estoy hambrienta. No hay
razn para quedarnos ms tiempo aqu fuera y pillar un resfriado, o
algo peor. Y tampoco hay razn de que eches por la borda todo el
trabajo que le cost a Jaspe curarte. Creo que me sentar un ratito al
lado del fuego para calentarme. Y quiz tenga una pequea charla
con nuestros visitantes solmnicos. Te vienes?
An confuso, Gair se apresur a alcanzarla.
--Quera saber de dnde sali esa bandera --murmur entre
dientes.
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_____ 5 _____
Noticias aciagas
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Gair avanzaba rpida y silenciosamente por el bosque,

siguiendo aproximadamente la misma ruta que Goldmoon y l haban
tomado por la maana temprano. En esta ocasin la prudencia haba
prevalecido, y el elfo llevaba un grueso abrigo que lo cubra hasta los
tobillos y que rozaba la nieve. De un color verde oscuro, lo ayudaba
a camuflarse entre los rboles, convirtindolo en una sombra entre
las sombras. Igual que la camisa y los pantalones, era bastante
nuevo y de excelente confeccin. nicamente las botas estaban
desgastadas, y slo las conservaba por comodidad. Pero
mentalmente se dijo que comprara otro par en su prxima excursin
a la ciudad y que empezara a llevarlas para que dieran de s.
El elfo posea un importante tesoro en acero y gemas,
heredado de su familia. Pese a que haba donado una cantidad ms

que generosa a Goldmoon para su ciudadela y varias otras causas a

lo largo de los pasados aos, an le quedaba ms que suficiente
para costearse sus placeres --ropa de calidad y buena comida-durante mucho tiempo, seguramente para el resto de su vida.
A medida que el bosque se iba haciendo ms denso e impeda
el paso de la luz de las primeras estrellas, el elfo se concentr en sus
sentidos, extraordinariamente desarrollados. Su aguda vista
distingua las sombras, lo que le permita andar sin aminorar el paso.
La nieve iluminaba un poco el rea al reflejar la tenue luz de la luna
que se filtraba entre el compacto dosel de los pinos. El elfo pens
que las estrellas refulgan como los ojos de la dama guerrera. Gair se
dio cuenta de que estaba pensando en ella de nuevo, y se dijo que
sera preferible pasar el tiempo a su lado que llevar a cabo su
macabra misin. El elfo admita que estaba cautivado por la cara que
haba visto inclinada sobre l mientras yaca herido por las lanzas.
Quiz la visitara por la maana.
Gair caminaba con el mayor cuidado, evitando pasar por
debajo de determinados rboles, ya que el crujido de las nueces o
pias aplastadas poda revelar su presencia. Si la nieve hubiera sido
ms dura, tambin le habra preocupado que no crujiera a su paso,
pero la nieve haba estado cayendo durante casi todo el da y era tan
blanda como un lecho de plumas.
No lo inquietaba demasiado que algn otro anduviera por el
bosque de noche, pero no quera arriesgarse a ser descubierto. No
quera que ninguno de los curiosos alumnos de Goldmoon lo
siguiera, ni tampoco encontrarse con bandidos, y mucho menos que
lo descubriera alguna de las criaturas de pelaje verdoso con las que
l y Goldmoon se haban topado por la maana. Se estremeci al
recordar su encuentro con la muerte das antes, de camino al
campamento.
Gair se mova casi en completo silencio, atento a los sonidos
de jabales, lobos o cualquier cosa que pudiera suponer una
amenaza. Confiaba en hacer lo que se haba propuesto y regresar al
campamento de Goldmoon antes de que nadie se diera cuenta de su
ausencia.
El viento haba amainado bastante, o al menos as se lo

pareca en la espesura del bosque. Gair respir hondo. El aroma de

las hojas de los pinos era agradable para alguien que haba pasado
gran parte de sus primeros aos de vida en el bosque, y tambin
detect un rastro de madera podrida de unos pocos rboles muertos.
Eran los aromas del preludio del invierno y le recordaban su hogar,
Silvanesti, muy lejos en la costa sudeste del pas de los elfos.
Gair se desvi del camino y se intern ms profundamente en
el bosque. Lleg a un bosquecillo de enormes sauces, muchos de
ellos ya secos o destruidos por el impacto de un rayo. En algunos se
vean smbolos grabados, y el elfo trat de memorizarlos con la
esperanza de poder descifrarlos ms tarde. El grabado ms antiguo
--tanto que la corteza casi cubra ya las marcas-- mostraba medio sol
y debajo una figura dibujada con unos pocos trazos, que llevaba una
lanza.
Alrededor de la figura se vean smbolos ms pequeos, acaso
palabras, muchas de las cuales ya no eran legibles. Los grabados
ms recientes parecan mscaras de ojos vacos, con ms smbolos
alrededor. Gair conoca bastantes idiomas, pero esos smbolos no le
resultaban nada familiares. Calc uno de ellos con un trozo de
carboncillo y un pedazo de pergamino que haba llevado consigo, y
que despus introdujo en un bolsillo de su abrigo.
Gir hacia el norte y sigui un sendero que no haba visto las
primeras veces que haba explorado el bosque, a principios de otoo.
Otros ojos no habran llegado a descubrirlo, pero los aos pasados
en el bosque haban enseado a Gair a fijarse en las ramas
ingeniosamente guiadas para que tocaran el suelo. Haba reparado
en l en otoo, cuando las hojas empezaron a caer y dejaron a la
vista un estrecho sendero raramente transitado, al menos en ese
extremo, y que ciertamente no haba sido trazado para el uso comn.
El elfo se agach para pasar bajo las ramas, y apret el paso a
la vez que aguzaba an ms los odos. En su ltima visita haba
dejado unas ramitas atravesando el sendero y seguan all, lo que
indicaba que en las ltimas semanas ni personas ni animales de
tamao considerable haban hollado esa parte de la senda.
Los rboles eran tan densos que impedan casi por completo el
paso de la suave brisa nocturna, y ayudaban a mitigar el fro; aun

as, su aliento segua formando una vaporosa nube. Distingui ms

smbolos en los rboles, ninguno de ellos reciente, y calc algunos
ms antes de continuar.
El elfo se senta entusiasmado y asustado al mismo tiempo,
pues se diriga hacia lo que crea que era un lugar sagrado. Por qu
si no alguien haba intentado ocultar el camino y haba grabado
smbolos en los rboles que lo flanqueaban?
Finalmente lleg al borde de un calvero circular. Una serie de
montculos de tierra se alzaban alrededor de un centro sembrado de
guijarros; los ms prximos al centro eran los ms antiguos y, por
consiguiente, los ms estropeados. El clima y el tiempo haban
erosionado el lodo, las piedras y los objetos depositados sobre ellos.
Gair recorri lentamente los senderos, deslizndose de un
montculo a otro, apartando rpidamente la nieve para poder
inspeccionarlos ms de cerca. El elfo haba estado all dos veces
antes, ambas por poco tiempo y de noche, y en cada visita haba
ampliado sus conocimientos. Estaba seguro de que los montculos
cubiertos con las piedras ms lisas y planas contenan los restos de
personas de importancia. Muchas de esas piedras mostraban
complejos grabados que quiz constituan palabras. En esta ocasin
el elfo se guard en el bolsillo una de las rocas con el grabado ms
intrincado, y arregl las restantes de manera que no se notara que
faltaba una. Sus dedos temblaban por el fro. Su idea era llevar la
piedra y los calcos de los smbolos a un escriba de la ciudad, para
ver si l poda traducirlos.
Sobre algunos montculos se vean slo unas pocas piedras
dispersas, y Gair supuso que seran tumbas de campesinos.
Seguramente los montculos ms pequeos deban de ser para nios
o animales, y eran los menos decorados. Cerca de un borde del
crculo se vea un tmulo bastante reciente, tal vez de menos de un
mes, ya que la tierra an no se haba asentado. Gair retir ms nieve
y descubri montculos decorados con conchas y redes podridas,
seguramente para pescadores. En las tumbas con dagas clavadas
en la tierra reposaban sin duda los guerreros, y en las que mostraban
cabezas de flechas ingeniosamente dispuestas deban de estar
enterrados los cazadores. Gair se detuvo y contuvo la respiracin.

Cabezas de flechas. Se hinc de rodillas y trat de extraer una de un

montculo. La tierra congelada se resista a sus esfuerzos, por lo que
finalmente sac un pequeo cuchillo del cinturn y consigui liberar
una cabeza de flecha. Estaba hecha de piedra, con los mismos
bordes dentados que las puntas de lanza y la cabeza de flecha que
lo haban herido unos das antes.
--Quin hay enterrado aqu? --pregunt en un tono que se le
antoj demasiado alto, e instantneamente verti sus pensamientos
en un susurro--. Iryl Arroyo Cantarino dijo que los nativos de
Schallsea no podan ser los responsables del ataque, que son
pacficos. --Gair pas los dedos por la cabeza de flecha e hizo una
mueca al cortarse con el afilado borde. La pierna pareci latirle
dolorosamente en respuesta, y el elfo se estremeci--. No eran
bandidos quienes nos atacaron. Los bandidos no entierran a sus
muertos en tumbas tan trabajadas. Esta cabeza de flecha demuestra
que Iryl estaba equivocada. Fueron los nativos, y debo mostrrsela a
ella y a Goldmoon. --Se puso de pie y se meti en el bolsillo la
cabeza de flecha, pero entonces frunci el entrecejo--. Si se lo
muestro, tendr que decirles de dnde la saqu. Quiero hacerlo?
--Gair observ el resto de las cabezas de flechas dispuestas sobre la
tumba--. Quiz no debera decir nada. Es posible que nunca ms
vuelvan a atacarnos.
Despus de decidir que ya pensara en el asunto ms tarde,
Gair avanz rpidamente hasta el borde opuesto del claro; al pasar
junto a un montculo que le haba llamado la atencin en su primera
visita, se arrodill junto a l. Pareca ser una de las tumbas ms
antiguas, y Gair apart la nieve casi con reverencia. Las rocas que
coronaban el montculo estaban dispuestas con tanto cuidado y tan
profundamente embutidas en la tierra que parecan formar un
intrincado mosaico. Aunque el dibujo no le deca nada, lo estudi
atentamente a la luz de la luna para tratar de memorizarlo. Extrajo
una de las piedras ms grandes y con ms grabados, y tambin se la
guard en el bolsillo.
Cuando regresara a su tienda dibujara el mosaico de la tumba
y comprobara si alguien en la ciudad poda explicarle su significado.
Quizs el hombre que yaca bajo las piedras haba sido un rey o un

jefe. Sin duda se trataba de alguien importante, ya que su montculo

era el ms trabajado, y pareca que an lo atendan cuidadosamente.
Los dedos de Gair trazaron el dibujo que formaban las piedras y se
concentr en la sensacin que le transmitan, en sus diferentes
texturas.
--Un intento ms --musit--. Quin eres?
El elfo se concentr en los latidos de su corazn tal como
Goldmoon le haba enseado para conjurar magia sanadora, y se
llev una mano a la sien para concentrarse mejor. Gair oa su lento
latido, cuyo ritmo sonaba tranquilizador en sus odos. El calor se
difundi por sus miembros, expulsando el fro del invierno. Entonces
proyect sus sentidos hacia afuera, tal como haba hecho para
calmar a los jabales. Pero esta vez los dirigi hacia abajo para que
penetraran en la tierra. Gair sinti el fro del lodo y la antigedad de
las rocas que haba encima. Tambin percibi un atisbo de vida,
insectos que invernaban bajo la tierra. Gair se concentr an ms y
escuch su corazn con atencin renovada, buscando. Se imagin al
hombre que yaca all, quizs envuelto en regios ropajes
ceremoniales mortuorios; imagin que lo nico que quedaba de ese
hombre era un esqueleto cubierto por jirones de tela podrida.
--Nada. --El elfo se balance hacia atrs hasta apoyarse sobre
los talones, frustrado. No era capaz de sentir el cuerpo enterrado
bajo ese montculo ni bajo ninguno de los montculos a los que se
haba aproximado en sus anteriores visitas, aunque estaba seguro
de que all haba cuerpos. Era un cementerio.
Simplemente era incapaz de percibir los espritus de los
muertos.
--Tengo que saber. Debo. --Gair haba confiado en que all, en
un lugar donde la muerte estaba tan cercana, le sera ms fcil
comunicarse con los espritus. Desde luego, no haba tenido ningn
xito cuando lo haba intentado dentro de su tienda--. Parece que no
ser esta noche. Quiz nunca.
Gair se puso de pie de mala gana e inspeccion atentamente
el suelo, revolviendo la nieve que haba hollado con sus botas para
ocultar las huellas. Despus volvi sobre sus pasos, cubriendo todas
sus huellas, y contempl el crculo desde el borde del claro; se dio

cuenta de que cualquiera que pasara por all sabra que alguien
haba retirado parte de la nieve sobre las tumbas.
--Un intento ms.
El elfo saba que debera irse, se deca a s mismo que no
deba quedarse ni un minuto ms porque se arriesgaba a ser
descubierto, pero estaba all, y los muertos estaban all. A quin
poda ocurrrsele visitarlos en una fra noche de invierno? Invierno
--pens--, la estacin de la muerte. Era apropiado que estuviera all
en esa poca del ao.
--Adems --susurr--, si averiguo cosas acerca de esta gente,
cuyos descendientes casi es seguro que nos atacaron, ser bueno
para el campamento.
Gair se arrodill junto al montculo ms reciente, una pequea
tumba situada al borde del calvero; a juzgar por su tamao, la tumba
de un nio. El elfo extendi los dedos sobre la nieve, ms o menos
donde supuso que haba estado el corazn en vida. De nuevo se
concentr en los latidos de su propio corazn y dej que sus sentidos
penetraran en la dura y helada tierra; percibi insectos, piedras,
ramitas, huesos. Huesos! Inspir profundamente y trat en vano de
hundir las puntas de los dedos en la tierra. Senta los huesos de
alguien que haba vivido en la isla!
Su mente los notaba de verdad, no los imaginaba. Por su
longitud adivin que pertenecan a un nio, un nio de unos diez o
doce aos. Los huesos estaban parcialmente cubiertos por carne y
msculos semidescompuestos. Los largos cabellos se hallaban
trenzados y adornados con abalorios y conchas. Joven... y muerto
poco tiempo atrs. De qu? Una enfermedad? Una enfermedad
que quiz Goldmoon podra haber curado? Un accidente? Sus
sentidos no perciban ningn hueso roto. Era tan joven y tan pocos
los aos que haba vivido en Krynn... Abalorios, conchas y trenzas:
pistas para descubrir quin era esa gente.
Gair sinti tristeza por... ella. De algn modo saba que se
trataba de una nia, pero al mismo tiempo sinti una punzada de
placer. Una sonrisa se dibuj en sus labios. No haba percibido su
espritu, pero haba percibido algo, y eso era en cierto modo una
pequea victoria. Quiz si sigo intentndolo --se dijo--, si lo intento

con ms tiempo y ponindole ms ahnco, quiz finalmente lo

consiga.
--Busca la puerta --susurr--. Busca la puerta y brela.
Desde esa puerta podra llegar hasta los espritus con los que
ansiaba hablar.
--Jaspe dice que nunca me arriesgo. --Gair ahog una
risotada--. Voy a arriesgarme con esto y hablar de nuevo con
Goldmoon. Tiene que comprender.
Trat de alisar la nieve tal como la haba encontrado, mientras
alejaba su mente de la tumba de la nia. Tal vez lo que necesitaba
era concentrarse en muertos recientes. Esa podra ser la respuesta.
Tal vez sus espritus estaban ms cerca de sus cuerpos y de este
mundo, y era posible que eso los hiciera ms receptivos para los
sentidos del elfo.
--Qu nos espera despus de la vida? --musit. Se qued
mirando fijamente las tumbas durante casi una hora, perdido en sus
pensamientos, indiferente al fro--. Qu vida es sta? Nos
esforzamos por ser mejores, para ayudar a los dems, por alcanzar
cierta posicin. Para qu? Al final nos entierran y nos olvidan. No
hay nada ms? Ahora que los dioses ya no estn, no hay ni siquiera
la promesa de la redencin? Ciertamente, el espritu de Riverwind
existe. Y, si el espritu de Riverwind existe, tambin deben existir
otros. Pero qu existencia llevan? --El elfo tena los ojos clavados
en la tumba de la nia--. Es mejor que sta la otra vida? O es tan
slo una diablica sombra de la vida? Qu nos aguarda cuando
morimos?
Gair volvi cuidadosamente sobre sus pasos, y unos cuantos
minutos despus estaba en el sendero que conduca al campamento.
El elfo caminaba lentamente, an absorto en sus pensamientos. Slo
dej de pensar en espritus al acercarse al asentamiento y or voces,
y entonces no pens ms que en encontrar a Goldmoon.
l, Goldmoon y Jaspe haban llegado a la isla de Schallsea
haca poco ms de seis meses, sin llevar nada consigo excepto
mantas y unas pocas posesiones muy preciadas. Despus
empezaron a llegar los seguidores de Goldmoon de Abanasinia,
llevando con ellos materiales de construccin, tiendas, semillas para

plantar huertos, y mucho ms. De tres mantas sobre el suelo

alrededor de una simple hoguera, el rea que rodeaba la Escalera de
Plata se haba convertido en una floreciente ciudad de tiendas de
campaa, que seguro que crecera an ms en primavera.
Casi cien tiendas y entoldados se levantaban al este de la
Escalera de Plata, hacia los acantilados que dominaban el estrecho
de Schallsea. Algunas eran bastante complicadas, con chucheras
colgadas fuera que se agitaban al viento produciendo un agradable
sonido; otras tenan nombres propios o de ciudades pintados en la
lona exterior. A la luz del da las tiendas multicolores ofrecan un
alegre aspecto. El elfo se imagin que desde arriba el campamento
deba de parecer ms bien una gran colcha hecha con retazos de
diferentes colores. Y saba que cada vez sera ms grande.
El nmero de los seguidores de Goldmoon continuaba
aumentando a medida que la noticia del establecimiento del
campamento se extenda por todo el sudoeste de Ansalon. Muchos
de los que llegaban lo hacan solos; eran personas que deseaban
cambiar las cosas en el mundo aprendiendo los poderes msticos de
curacin de Goldmoon o su filosofa. Otros eran familias que queran
estar cerca de la clebre Herona de la Lanza y buscaban inspiracin
en un mundo sin dioses. Tambin haba simples curiosos, intrigados
por la Ciudadela de la Luz que Goldmoon pretenda construir o
atrados por la Escalera de Plata. Finalmente, haba ciudadanos que
iban de visita, muchos de los cuales terminaban por quedarse en la
comunidad. El ltimo que se les haba unido era un molinero llamado
Roeland, que haba vendido su tienda para sumarse a la
desorganizada comunidad.
Docenas y docenas de peregrinos, tal como se denominaban a
s mismos, residan en la ciudad portuaria, donde los alojamientos
eran mejores. Esto haba reactivado la construccin, y casi todas las
posadas deban colgar el cartel de Completo. Iryl Arroyo Cantarino
haca lo imposible para acomodar en su hostal al mayor nmero de
recin llegados, algunos de los cuales se haban gastado hasta la
ltima moneda en comprar el pasaje a la isla de Schallsea. Cada
mes se organizaban peregrinajes a la escalera para visitar a
Goldmoon. La misma Iryl conduca la mayora de estas salidas.

Y despus estaban los constructores del asentamiento. En el

borde de su campo visual Gair poda distinguir pesadas tiendas
medio ocultas rodeadas por pilas de cajas. Pertenecan a los enanos,
que haban llegado unas semanas atrs y que, bajo la supervisin de
Jaspe, haban empezado la construccin de la ciudadela. Unos
pocos enanos se encontraban sentados en torno a una hoguera,
aparentemente bebiendo.
Gair se qued de pie, captndolo todo, escuchando las notas
musicales de un juego de campanas. En el permetro del
campamento unos cuantos fuegos ayudaban a los centinelas a ver y
ahuyentaban a los lobos. En el centro de la improvisada ciudad an
arda una gran hoguera. Alguien cenaba tarde, concretamente carne
de venado, si el olfato no le fallaba. Se intern en el campamento
esquivando la primera hilera de tiendas. Lejos, a su derecha, un
caballero solmnico haca la ronda con uno de los centinelas. Se
esperaba la llegada inminente de ms caballeros, y tambin de ms
soldados.
Hacia el este la Escalera de Plata dominaba el asentamiento.
Gair contempl la mstica construccin. Alguien descenda por ella,
aunque estaba demasiado lejos para saber quin. Goldmoon? Gair
quera hablar con ella. El elfo se aproxim, oculto por las sombras de
las tiendas. No, no era Goldmoon. Era el teniente solmnico llamado
Willum; su armadura reflejaba el brillo de los escalones. Jaspe
estaba en la base de la escalera, esperando a Willum. El enano
haba subido por la escalera celestial media docena de veces desde
su llegada.
--Quiz lo intente pronto --musit Gair.
El elfo se intern ms en el campamento, deslizndose de una
tienda a otra. No saba muy bien por qu se segua ocultando. La
tienda de Goldmoon se levantaba cerca de los acantilados, porque a
la sanadora le gustaba la vista del estrecho de Schallsea en
direccin a Abanasinia. La tienda de Gair estaba a varios metros
hacia el norte.
El elfo se meti las manos en los bolsillos del abrigo y corri
hacia la tienda. Dentro arda una luz. Goldmoon an estaba
levantada.

--Goldmoon... --Gair esper pacientemente junto a la tienda a

que la mujer levantara la lona. Al no recibir respuesta, se arriesg a
asomar la cabeza y descubri que no haba nadie. Dnde ests?,
se pregunt. Decidido a encontrarla, empez a alejarse de la tienda y
casi choc con Camilla Weoledge al dar la vuelta a un entoldado de
gran tamao.
--Buenas noches, seor Brumagrs --dijo la dama.
--Gair --la corrigi l--. Jaspe es el nico que es tan formal que
usa mi apellido.
--Gair entonces.
--Tampoco usted poda dormir?
La mujer neg con la cabeza; su aliento en el aire fro formaba
una nube alrededor de su rostro.
--Estaba a punto de retirarme despus de dar una ltima vuelta
por el campamento.
El elfo le ofreci el brazo.
--Entonces permtame que la acompae, seora, y que le d
de nuevo las gracias por confortarme cuando los... --el elfo
enmudeci, tragndose las palabras que habran revelado su visita al
cementerio--, bandidos me hirieron tan gravemente en el camino.
Mientras el elfo, escoltaba a Camilla hacia los acantilados,
comenz a nevar de nuevo. Pese a estar parcialmente oculta por
tenues nubes, la luna llena iluminaba el inicio de un muelle muy por
debajo de ellos. Ya haban colocado los pilares, y junto a la orilla se
vean planchas cubiertas por encerado salpicado de nieve. Las
estacas calzadas en la cara de los acantilados sugeran por dnde
subiran las escaleras.
--Como estrellas que caen sobre la tierra --dijo Camilla.
--Qu?
La mujer contemplaba los difanos copos de nieve que caan
lentamente dando vueltas y desaparecan en la oscuridad del agua
de abajo.
--As es como mi padre llamaba a la nieve.
--Es una nieve maravillosa --replic Gair--, pero no tan
maravillosa como t.
Camilla se sonroj, estudi las distantes aguas oscuras y se

desenlaz del elfo.

--Eres realmente maravillosa, Camilla.
Los penetrantes ojos del elfo notaron el rubor en el rostro de la
mujer. Gair saba que Camilla no era elegante y grcil como las elfas
de los bosques de Silvanesti con las que sola soar. La dama
solmnica era tan alta como l y musculosa, y distaba mucho de
parecerse a la mujer delicada que el elfo se haba imaginado a su
lado. No era la mujer por la que haba esperado sentirse atrado,
pero el hecho es que se senta atrado.
--No vuelvas la cara --rog suavemente.
--Yo... apenas te conozco.
--Entonces tendrs que conocerme. --Gair le cogi la mano, y
Camilla no protest. El elfo la condujo por el permetro del
campamento.
--De donde yo vengo, Gair, las relaciones no son tan
precipitadas.
--De donde yo vengo --repuso el elfo--, seguimos los dictados
del corazn, y creo que t me has robado el mo.
Ambos se abandonaron a una conversacin intrascendente
sobre la ciudad portuaria y la orden solmnica; cuando la
conversacin recay en su hogar en Silvanesti, el elfo cambi
hbilmente de tema, elogiando los misteriosos ojos de Camilla, su
rizado cabello, su blanca tez.
--Me recuerdas a Goldmoon --coment el elfo, y no se dio
cuenta de que la mujer se ofenda--. Eres osada, fuerte, admirable...
--Y para sus adentros aadi: Y creo que es eso lo que me
encandila.
La mujer evit la mirada de Gair, pero no se apart cuando el
elfo se acerc ms a ella y, soltndole la mano, le pas el brazo por
encima de los hombros.
--Pertenezco a los Caballeros de la Espada --le explic la
mujer--. Mi corazn pertenece a mi orden y... --Camilla mir fijamente
al suelo, revolviendo la nieve con el tacn de la bota-- ... y vas
demasiado rpido. Hace pocos das que nos conocemos. Esto...
--No digas que est mal --interrumpi el elfo--. Por favor, dame
una oportunidad.

La mujer mir hacia la tienda donde Willum, envuelto en

mantas, haca guardia. Camilla aceler el paso cuando pasaron por
su lado, y se dirigieron hacia la tienda que ocupaba la dama.
--Gair, yo no creo en este asentamiento. Creo que Goldmoon
se equivoca y, por tanto, que t te equivocas al seguirla.
--Entonces qu haces aqu?
--Estoy aqu solamente porque tengo rdenes. Soy un
caballero y mi corazn...
--Deja que un poquito de tu corazn me pertenezca a m.
--Gair retrocedi unos pasos y la mir fijamente a los ojos. Siguiendo
un impulso se adelant rpidamente y la bes en la mejilla--. Slo un
poquito --repiti, al tiempo que Camilla se desasa de su abrazo y
entraba en la tienda.
Gair regres a la tienda de Goldmoon. Esa vez la sanadora se
encontraba dentro. El elfo la llam suavemente, y Goldmoon asom
la cabeza entre las solapas para hablar con l.
--Es tarde --se limit a decir Goldmoon, pero no estaba vestida
para acostarse. An llevaba la tnica de gamuza y los pantalones
que se haba puesto despus del incidente de la maana con los
hombres hiena y los jabales. Y llevaba su capa, todava hmeda por
la nieve.
--Goldmoon, yo... --El elfo cerr los ojos y suspir--. Ya sabes
cmo ansi hablar con los espritus. Yo...
La mujer neg firmemente con la cabeza.
--Gair, no voy a ensearte el misticismo oscuro. Ya te lo dije
esta maana.
--Lo he estado pensando todo el da. --La exasperacin del elfo
era evidente, aunque l trataba de no demostrarlo--. Goldmoon, s
que a veces te presiono demasiado, pero nunca he hecho un mal
uso de lo que me has enseado, y nunca lo hara con esto. T
hablas con Riverwind. Eso es lo que estabas haciendo antes,
verdad? Hablabas con Riverwind?
Goldmoon no respondi.
--Hay alguien con quien anhelo poder hablar. --Gair clav la
mirada en el suelo, y se qued mirando las puntas de sus botas unos
momentos--. Si no me lo enseas, tendr que aprender yo solo a

trompicones, tratando de ponerme en contacto con los muertos.

Dices que no podr aprender solo, pero yo no cejar. Tengo que
saber que mi familia todava... existe, que hay algo ms all de la
muerte. Quiz cuando alcance ese conocimiento me sentir
satisfecho y podr seguir adelante, y esto no me consumir.
Goldmoon lo miraba sin pestaear; su plateado cabello brillaba
a la luz de la luna, y la mujer apretaba los labios con determinacin.
De pronto sus ojos revelaron que haba tomado una decisin.
--De acuerdo, Gair. Lo har aun en contra de lo que me
aconseja mi juicio. --La sanadora se pas los dedos por el pelo y
mene la cabeza--. Quiz si yo no estuviera tan cansada y t no
fueras tan persistente...
--Cundo? --la apremi el elfo.
--Mejor ahora mismo --respondi Goldmoon en voz baja--,
antes de que cambie de idea.
La mujer lo invit a pasar con un gesto. Gair senta que el
corazn le lata desbocado y que las palmas de las manos le
sudaban. La tienda de Goldmoon estaba parcamente amueblada con
un lecho sobre el suelo colocado encima de unas cuantas cajas de
slido aspecto. Un pequeo arcn situado cerca de la cama contena
las posesiones que haba llevado consigo de Abanasinia. Encima del
arcn haba una lmpara de aceite que baaba el interior de la tienda
con una suave luz difusa. En el centro se vea una gran caja que
serva de mesa. Junto a sta haba dos sillas, los nicos muebles
autnticos que haba en la tienda de Goldmoon, regalo de un
campesino en agradecimiento por haber curado a su esposa y a su
hijo enfermos. Goldmoon le haba dicho al elfo que ya tendran
tiempo para pensar en muebles cuando la ciudadela estuviera
terminada.
En el interior de la pequea tienda se estaba ms caliente de lo
que Gair haba esperado, pues Goldmoon haba colgado gruesas
mantas en las paredes para que el fro no penetrara. El elfo se
despoj del abrigo y lo colg cuidadosamente en el respaldo de una
silla. Despus se sent y apoy las manos en la mesa.
La mujer se sent frente a l; pareca plida a la tenue luz.
--Lo primero que debes hacer es aclarar la mente --explic

Goldmoon lentamente--. Espero que esto te proporcione cierta paz, y

que no me est equivocando. --La sanadora estudi el rostro del elfo,
cuya frente estaba fruncida por la concentracin.
Este proceso no es muy distinto del que lleva a las mentes de
los animales --continu explicando Goldmoon--, pero se trata de
sentir un diferente tipo de... vida. Tienes que buscarla en otra parte.
Durante la hora siguiente Goldmoon ense a Gair conceptos
msticos que ya le eran familiares, pero con ciertas peculiaridades. El
elfo se dio cuenta de que haba estado muy cerca de comunicarse
con los muertos en el cementerio esa noche, escalofriantemente
cerca. Slo haba pequeas diferencias en el enfoque.
Guiado por Goldmoon, Gair cerr los ojos y dej que sus
sentidos fluyeran libremente. En su mente perciba las caractersticas
de la tienda de Goldmoon y a ella sentada enfrente. Percibir el
mundo de una manera nada convencional le produca una sensacin
embriagadora y un poco desconcertante. En realidad, buscaba cosas
que no eran de este mundo. En lo ms profundo de su mente vea
sombras que lo rodeaban, imgenes flotantes de personas etreas,
pero nadie que reconociera.
--Busca un poco ms. Imagnate un paisaje distinto --le
aconsej Goldmoon--. Imagnate otras sombras, sombras que
reconozcas y que te sean familiares.
--Padre...
Goldmoon se coloc detrs del elfo y le puso una mano sobre
el hombro para tranquilizarlo. La sanadora haba descubierto ese
camino mstico accidentalmente aos atrs, cuando lloraba la
prdida de su esposo. La primera vez que extendi sus sentidos y
toc el espritu de Riverwind, se asust, pero despus la invadi la
alegra. Desde su muerte se haba sentido muy sola. Para establecer
contacto de nuevo con l tuvo que volver mentalmente sobre sus
pasos. Hubo bastantes intentos en vano hasta que finalmente
encontr de nuevo a Riverwind y el secreto. Desde entonces poda
comunicarse con l con relativa facilidad, y muchas veces se daba
cuenta de que hablaba con su marido sin haber abierto
conscientemente la puerta.
Hasta esa noche Goldmoon no haba compartido con nadie

esa habilidad mstica. Al ver la calma que se apoderaba de Gair,

cmo su ceo desapareca y su respiracin se haca ms profunda,
todas sus dudas se desvanecieron. Gair sera la excepcin.
--Padre, yo no estaba cuando lleg el dragn. Debera haber
estado contigo. T me ordenaste que me quedara en casa, pero yo
me escabull a la ciudad. Si no hubiera sido tan joven y atolondrado,
si no te hubiera desobedecido...
Goldmoon retrocedi. No quera escuchar a escondidas la
conversacin, por lo que cogi la capa y sali de la tienda, dejando
solo a Gair y a su visitante.
--Despus me fue imposible quedarme en el bosque --continu
Gair--. Ya no haba nada para m all. T, mis hermanas... todos os
habais ido. Vend la propiedad y me llev las esmeraldas. Hice
algunas inversiones para el futuro. Lo siento, padre.
Goldmoon empez a caminar dando un paseo hacia un
extremo de la comunidad, donde acampaban los enanos. Jaspe se
haba reunido con otros dos enanos, y el tro estaba sentado con
jarras de cerveza entre las manos alrededor de un fuego que
quemaba bajo.
--No puedes dormir? --La voz de Jaspe sonaba mucho ms
pastosa de lo habitual, lo que indicaba que haba estado bebiendo.
Goldmoon asinti, se sent encima de una caja puesta boca
abajo y se calent las manos a la lumbre.
--Maana acabaremos los cimientos. --Jaspe ech un vistazo a
la luna--. Bueno, ms bien hoy. Ya te dije que mis amigos trabajaban
rpido. Empezaremos a construir en uno o dos das. Escucha, no te
extraes si... --El enano enmudeci, pues haba visto a Gair salir de
la tienda de Goldmoon.
--No pasa nada, Jaspe.
Entonces la mirada del enano se desvi de Gair al enclave de
la construccin.
--Siempre estoy preocupado por ti, Goldmoon. Siempre... Por
las barbas de mi to Flint... Qu es eso? Un monstruo! --grit
Jaspe, buscando con la mano el martillo que siempre llevaba colgado
de la cintura.
Con sus cortas piernas corri hacia un gran montn de

materiales de construccin, con Goldmoon a la zaga. Los otros

enanos arrojaron las jarras y trotaron con dificultad tras ellos.
--Un monstruo! --Los gritos de Jaspe alertaron a los
centinelas, que corrieron hacia la obra. Aqu y all se vean algunas
luces centellear dentro de las tiendas--. Un monstruo!
Gair atraves rpidamente el campamento sobre sus largas
piernas, corriendo hacia el ruido. Lleg al lado de Goldmoon y
desenvain la espada antes de que los centinelas llegaran all.
--All est el monstruo! --Jaspe agit el martillo, sealando
hacia una figura oscura agachada tras una pila de maderos. Se
acerc sigilosamente, seguido por la alta figura de Gair. Uno de los
enanos bebidos agarr una piedra y rode la pila por el otro lado.
Jaspe y Gair levantaron las armas contra el intruso, que no se
haba movido. El elfo entorn los ojos y en un movimiento muy rpido
agarr el mango del martillo de Jaspe justo cuando el enano se
dispona a lanzarlo. Gair tir del arma, arrebatndola de los
gordezuelos dedos del enano.
--No es un monstruo --dijo el elfo--. Al menos, no exactamente.
--Orvago! --susurr Goldmoon desde detrs de ambos.
La criatura se apart de la pila con uno de sus largos y velludos
brazos extendidos para impedir que los enanos bebidos se acercaran
ms a l.
Se encendieron ms lmparas. La gente sala de las tiendas y
entoldados vestida con ropas de dormir y envuelta en mantas, y
algunas personas llevaban antorchas. Camilla, ataviada todava con
su armadura metlica, se acerc ruidosamente.
Willum iba a su lado, envuelto en mantas y enarbolando una
espada. Los pasos resonaban por el seco suelo del campamento, y
se oa el roce de las armas al ser desenvainadas.
--Es un amigo --explic Goldmoon, dndose la vuelta para
encararse a los dems. Su expresin de severidad impidi que nadie
se acercara, excepto Camilla. sta hizo un gesto, y los que blandan
armas las envainaron.
La luz de ms antorchas desterr las sombras del enclave de
la construccin, revelando la forma verde griscea de la criatura. Su
tnica estaba tiesa por la sangre seca, y tena pegados al pelaje

algunos cogulos de sangre.

--Qu tipo de criatura es sta? --pregunt alguien.
Iryl Arroyo Cantarino se abri paso entre la multitud, con los
ojos de par en par y la boca abierta, en principio por un bostezo y
despus por el asombro.
--No es ms que un monstruo! --grit un anciano. El hombre
levant un dedo encorvado--. Es un demonio del abismo! --La mujer
que estaba a su lado mir boquiabierta a la criatura, mientras su
marido prosegua--: No es humano. Es una criatura de Caos!
--Tampoco yo soy humano --lo interrumpi Gair--, ni ellos. --El
elfo seal a los enanos. Ahora blanda la espada en actitud de
defensa, para mostrar a sus compaeros de campamento que
defenda a la criatura.
--Es una creacin de algn malvado brujo --dijo el anciano.
--Mirad la sangre que lo cubre! --grit otro--. Seguro que ha
matado a alguien. Tenemos que acabar con l. Probablemente es
uno de la banda que os atac y que mat a Harrald.
--l no nos atac! --replic Gair, palpando la cabeza de flecha
que guardaba en el bolsillo--. No fue l.
La criatura gru suavemente. Del labio inferior le colgaba un
hilillo de saliva que caa al suelo. Gru de nuevo, y dio la impresin
de que trataba de decir algo.
Varios colonos dieron un respingo.
--Es un demonio, seguro! --grit alguien.
--Goldmoon, slvanos de esa bestia! --exclam una mujer
joven. Apretaba con fuerza las manos de dos nios--. Slvanos!
Gritos de slvanos, demonio y bestia resonaron por el
campamento.
La sanadora se acerc al grupo cada vez ms numeroso de
personas y trat de calmarlas. Detrs de ella, Gair envain la
espada. Los achispados amigos de Jaspe echaron otra ojeada a la
criatura y se balancearon inseguros sobre sus piernas.
--No pasa nada --dijo Gair a la criatura, que se apart del elfo
para aproximarse a Goldmoon. La muchedumbre retrocedi
instantneamente. El anciano sealaba a Orvago y sonrea de
manera desagradable.

--Deberais avergonzaros --les reproch Goldmoon, meneando

la cabeza--. Yo no juzgo a ninguno de vosotros por vuestro aspecto.
--Tendi una mano a Orvago, y la criatura la tom con su garruda
mano--. Gair y yo conocimos a Orvago esta maana. Lleva las ropas
manchadas de sangre porque luch contra un jabal.
--El monstruo tiene que irse! --grit un hombre joven que
estaba de pie junto al matrimonio mayor, uno de los miembros ms
pudientes del campamento.
--No es ningn monstruo --repiti Gair.
--Me parece que es un gnoll --dijo de pronto Camilla. La dama
mostraba una expresin ceuda y su mano aferraba la empuadura
de la espada, aunque sin desenvainar--. En nombre de Kiri'Jolith,
qu puede estar haciendo un gnoll en la isla de Schallsea?
--Un gnoll? --Iryl logr abrirse paso hasta el lado de la
dama--. Qu es un gnoll?
--Nunca he visto ninguno --replic Camilla con presteza--. Slo
he visto dibujos y he odo historias, pero en realidad no s nada de
ellos, slo que no son oriundos de ningn sitio de por aqu cerca.
Segn los anales solmnicos, lord Toede capturaba gnolls y los
utilizaba como sirvientes.
--Bueno, pues sea lo que sea, estar encantado de compartir
con l mi tienda esta noche --dijo Gair, ahogando un bostezo.
--Muy bien. El asunto est terminado --declar Goldmoon--.
Orvago se quedar con Gair todo el tiempo que desee.
Goldmoon no se percat de que el elfo abra los ojos de par en
par.
--Orvago puede quedarse el tiempo que quiera --continu la
mujer--, igual que cualquiera. Si no podis aceptarlo, entonces este
lugar no es para vosotros. --Goldmoon mir desafiante a los
congregados, escuchando sus susurros. Algunos parecieron aceptar
sus palabras, mientras que otros slo mostraban curiosidad y otro
grupito manifestaba temor. Al cabo la gente empez a dispersarse
para regresar a sus tiendas.
Goldmoon mir cmo la criatura segua a Gair hacia su tienda,
y despus hizo un gesto a los centinelas. Uno de ellos se apostara
cerca de la tienda de Gair el resto de la noche, por si acaso alguien

no acataba la decisin de Goldmoon.

Gair se agach para pasar por la baja solapa que daba acceso
a la tienda. El gnoll dio un paso adelante y su cabeza choc con la
parte superior de la tienda. La criatura aull al verse envuelto en la
lona, y despus la tienda se desplom.
El elfo necesit casi una hora para montarla de nuevo.
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_____ 6 _____
Un nuevo reto
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Orvago se despert sobresaltado y lanz un fuerte gruido

para llamar la atencin de Gair. El elfo mir hacia el suelo, donde el
gnoll haba improvisado un lecho con mantas, y se frot los ojos para
desprenderse del sopor.
--Por qu allas de ese modo? --refunfu el elfo--. Apenas
he podido dormir una hora y... --Entonces lade la cabeza. No era el
gnoll el que aullaba, sino el viento, y la tienda se sacuda
amenazadoramente. Gair se levant de un salto, asom la cabeza
afuera y al instante la retir, farfullando y parpadeando furiosamente.
El viento soplaba con tal fuerza que su ensordecedor silbido
ahogaba todo lo dems, excepto el batir de la lona. Gair rebusc a
toda prisa entre sus ropas los pantalones y la camisa ms calientes
que posea y se embuti en ellos, mientras la lona continuaba
agitndose frenticamente y el mstil central empezaba a oscilar.
Orvago lanz un gruido apagado y, prudentemente, se dirigi a
cuatro patas hacia la entrada de la tienda; una cresta de pelo de la
espalda se le eriz.
Gair segua brincando de un lado a otro mientras se pona los
calcetines y las botas, todo el tiempo maldiciendo en su propia
lengua.
--Tenemos que salir de aqu --dijo, el elfo, dirigindose tanto a
s mismo como al gnoll--. Creo que la tienda est a punto de...
Antes de poder acabar la frase los mstiles ms pequeos se

soltaron del suelo; el mstil central se inclin, y la agitada lona cay

sobre el elfo, aunque slo por un momento. El viento continuaba
golpeando la tienda, y despus de arrancar las estacas se la llev
volando. Mantas y libros la siguieron. Gair grit cuando su camastro
empez a dar vueltas y lo golpe en la parte posterior de las piernas.
Asi desesperadamente un libro encuadernado en piel roja, y el
camastro se volc, se alej de l y desapareci en la nieve.
Las posesiones del elfo se desparramaron en todas
direcciones. Aullando, el gnoll se apart a rastras de su trayectoria, y
despus se apret contra la nieve mientras ms objetos volaban por
encima de su espalda. Orvago se apoy sobre los codos de modo
que slo su cara sobresala del grueso manto de nieve, e intent
protegerse los ojos con una mano para obtener una mejor visin de
lo que ocurra a su alrededor.
El mundo se haba tornado completamente blanco. La nieve
caa con furia casi lateralmente del sur, lo que le recordaba la
tempestad que haba soportado en el mar haca ms de un ao. A
travs de una blancura casi opaca distingui tenues sombras que se
movan lentamente de un lado al otro. Le cost varios segundos
darse cuenta de que las sombras eran personas del campamento.
Por encima del terrorfico viento, la criatura oy los gritos de hombres
y mujeres y los asustados relinchos de los caballos. Tambin oy a
Goldmoon. Orvago se arrastr de pies y manos hacia esa voz.
Gair se aferr al preciado libro, se lo meti dentro de la camisa
y despus se aboton la prenda hasta el cuello para protegerlo. Los
dientes le castaeteaban, y extendi su mente en busca de su padre
mientras remova la nieve tratando de localizar su abrigo de lana
verde.
El elfo cerr de nuevo los ojos para protegerse de la
amenazadora nieve, se arrebuj en su abrigo y embuti las manos
en los bolsillos.
--Padre, puedes ver en esta ventisca? --Gair se concentr en
la habilidad mstica que Goldmoon le haba enseado pocas horas
antes, abri la puerta del reino de los muertos y oy una respuesta
en su mente, aunque le costaba entenderla en medio del fragor del
viento--. Si para ti esta nieve no es obstculo, guame padre

--implor el elfo--. Tengo que encontrar a Goldmoon y a Camilla.

El espritu, al que no afectaba la tormenta de nieve, gui a su
hijo con total seguridad por entre arcones y cajas demasiado
pesados para ser arrastrados por el viento, pero que estaban ocultos
bajo la nieve, que caa cada vez con ms fuerza. Lentamente el
espritu dirigi a Gair hacia donde se levantaba la tienda de
Goldmoon.
El gnoll y el elfo llegaron casi al mismo tiempo y encontraron a
la anciana sanadora envuelta en mantas, rodeada por un grupito de
hombres, mujeres y nios que llamaban a gritos al resto de los
seguidores. Algunas personas estaban histricas porque haban
perdido a sus seres queridos en medio de la nieve. La sanadora
trataba de reunir a todo el mundo en torno a ella y contar cuntos
eran.
--Jaspe! --El nombre se perdi entre los aullidos del viento.
Una enana sentada a los pies de Goldmoon, que pareca un tocn
cubierto de nieve, grit que no haba visto a Jaspe desde la noche.
Orvago se puso de pie y, protegindose los ojos con un brazo,
se inclin hacia el viento y avanz hacia el enclave de la
construccin en el que se haba escondido la noche anterior, y donde
el rastro de los enanos sera ms intenso.
--Mi hija! --grit una mujer acurrucada cerca de Goldmoon--.
No encuentro a mi hijita! --La mujer hizo ademn de salir disparada,
pero un hombre la sujet con firmeza y Goldmoon trat de calmarla.
--Mi esposa! --chill un hombre joven--. Estaba a mi lado
cuando la tormenta nos despert, pero mientras venamos para ac
nos separamos. Ayudadme a encontrarla. --Tambin a l lo
persuadieron de que se tranquilizara.
--Tenemos que permanecer juntos! --Era la voz de Iryl Arroyo
Cantarino--. Gritad y los dems nos encontrarn.
--Amanda! --se lament la mujer en voz alta.
Goldmoon empez de nuevo a gritar nombres, y los dems
unieron sus voces. Camilla y Willum aparecieron envueltos en capas
y mantas, y acarreando una cuerda. Camilla se la at alrededor de la
cintura, tendi un extremo a Willum y sali afuera en busca de las
personas perdidas en la nieve.

Mientras tanto Gair hablaba en voz baja con su padre,

convencido de que el viento y los gritos de los dems ahogaran su
voz.
--Aydame a encontrar a los nios --le suplic--. Debemos
empezar por ponerlos a salvo a ellos.
Hay uno muy cerca, replic su padre, y empez a guiar a su
hijo. Manteniendo los ojos cerrados, Gair se arrebuj an ms en su
abrigo y, con toda la confianza puesta en la voz que oa en su
cabeza, se acerc a los acantilados.
Mientras avanzaba, el elfo maldeca entre dientes la isla, tan
calurosa en verano y tan fra en invierno. Y encima la tormenta de
nieve! Pese a sus muchos viajes, nunca haba estado atrapado en
algo tan furioso y fro. Sus dientes castaeteaban de manera
incontrolable, la cara le dola horriblemente y se imaginaba que tena
la piel ms roja que un pimiento. Se detuvo slo un momento cuando
algo arrastrado por el viento choc contra sus piernas y casi le hizo
perder el equilibrio. No obstante, sigui avanzando penosamente
hundindose en la nieve, hasta que oy muy abajo el fragor de las
olas que golpeaban las rocas y a su padre que casi le gritaba dentro
de su mente que se detuviera.
Con cuidado. Arrodllate, le indic el viejo Brumagrs. Ten
mucho cuidado. El borde del acantilado est a pocos centmetros, y
la nia est justo...
--... bajo un saliente --acab la frase Gair, aunque sus palabras
quedaron ahogadas por el viento--. Creo que la oigo. Pero muy
dbilmente. --El elfo saba que era gracias a su aguzado odo que
poda percibir algo pese al embate de las olas y el aullido del
viento--. Debe de haberse cado por el borde. La tormenta la ceg.
--Como a m, aadi para s mismo.
Avanz arrastrndose, palpando en la nieve con los dedos,
agarrotados por el fro, para localizar el borde del acantilado.
Eso es!, lo anim su padre. Ms a la derecha. Slo un poco
ms adelante. Eso es...
El elfo estaba tumbado en el suelo, y el lomo del libro que
llevaba bajo la camisa se le clavaba en el pecho. Encontr el saliente
y se impuls hacia all, hasta que la cabeza y los hombros le

quedaron colgando en el vaco y sinti a su alrededor todo el embate

del fro y la nieve. Ahora estaba seguro de que oa a la nia llorar
suave y desesperadamente, reclamando a su madre. La llam y
confi en su odo y en las indicaciones de su padre para encontrarla.
La nia estaba en una repisa a cierta distancia por debajo del
saliente, y Gair se asom lo ms posible, hasta que slo las caderas
y las piernas descansaban sobre tierra firme.
--Nia! --grit tan fuerte como le fue posible, escupiendo la
nieve que el viento le meta en la boca. Tena la lengua hinchada y
rgida por el fro--. Nia! --repiti. El llanto ces y not que algo le
rozaba las yemas de los dedos--. Agarra mi mano! Te subir!
El elfo sinti que los dedos de la nia rozaban los suyos, pero
despus la nia gimote:
--No puedo... No llego.
Gair volvi sus pensamientos hacia el interior, hacia su padre,
cuya presencia flotaba en su mente.
No podr trepar por las rocas. Est demasiado asustada.
Debes dejarla, hijo. Juntos buscaremos a otros a quienes podamos
salvar. Tendr una muerte rpida, y nosotros la acogeremos en el
reino de los espritus. El fro ya la est reclamando.
Gair titube y abri ligeramente los ojos. Saba que el
acantilado era muy abrupto, con pocos asideros, y no poda ver
ningn lugar al que agarrarse. Slo distingua un manto interminable
de blancura que helaba hasta los huesos. Sera arriesgado.
Demasiado peligroso, hijo mo. No te arriesgues.
--Un amigo mo dice que nunca me arriesgo --replic el elfo
mientras maniobraba hasta quedar tumbado paralelo al borde del
acantilado. Cuidadosamente se impuls sobre el reborde. Las rocas
se incrustaron en sus dedos y le desgarraron la piel mientras
pugnaba por agarrarse. Sus pies se debatieron hasta que
encontraron en la cara del acantilado un borde de roca tan estrecho
que slo poda posar sobre l las puntas de las botas. Gair encontr
otro asidero y descendi penosamente un poco ms. Las rocas
estaban cubiertas por el hielo y eran terriblemente resbaladizas, pero
de algn modo se las arregl para sujetarse hasta descender hasta
una repisa. All el llanto se oa ms fuerte.

Fue avanzando centmetro a centmetro hacia el lugar en el

que su preocupado padre le indicaba que estaba la pequea.
Instantes despus dos brazos delgados se abrazaron con fuerza a
su pierna. El llanto se calm un poco.
Los dedos de Gair descendieron por la roca, palpando estelas
de hielo y afirmndose hasta que pudo arrodillarse sin resbalar.
Mientras rodeaba a la nia con sus brazos, se sumergi en su
interior en busca de su fuerza mstica. El elfo sinti su corazn, lo
oy latir pese a las palabras de preocupacin de su padre, y proyect
hacia la nia su palpitacin para calmarla, del mismo modo que
haba calmado a los jabales.
La nia temblaba de miedo y de fro, y Gair se estremeci
cuando la examin con las manos para comprobar que no se haba
roto nada. El elfo descubri que la nia slo llevaba calcetines muy
gruesos y un camisn. Gair se desabroch torpemente el abrigo y
envolvi con l a la pequea, como si fuera una manta.
--No te preocupes --le dijo con firmeza, hablndole al odo--. Te
sacar de aqu. Cmo te llamas?
Un susurro.
--Amanda? Qu nombre tan bonito. Te sacar de aqu sana y
salva, Amanda.
El elfo volvi a cerrar los ojos para sustraerse a la blancura.
Con un brazo arrop a la nia contra su pecho y con el otro empez
a buscar asideros en la roca. Sus doloridos dedos encontraron
pequeas grietas aqu y all, pero eran demasiado estrechas para
agarrarse con seguridad. Mientras continuaba recorriendo la roca a
tientas, apenas notaba los dedos.
--Maldita sea! --reneg por lo bajo--. Padre!
Las palabras del anciano Brumagrs giraban caticamente en
su mente, animndolo a seguir buscando. El espritu le deca que
poda percibir el acantilado, pero pareca incapaz de dar con una va
ascendente ni de distinguir suficientes detalles para ayudarlo a
encontrar asideros. Las hermanas del elfo se unieron al coro de
espritus, murmurando que Gair no deba darse por vencido y que
an no haba llegado el momento de que la esencia de su hermano
se reuniera con ellas en la muerte.

--Socorro! Goldmoon! --chill Gair, aunque instantneamente

se dio cuenta de que era imposible que la sanadora o alguna otra
persona lo oyera. El elfo no tena ni idea del rato que llevaba fuera
del campamento, pero el intenso fro y la tormenta de nieve hacan
que parecieran horas. El elfo mantena los ojos firmemente cerrados,
pues el resplandor de la nieve lo cegaba--. Por favor --gimi,
dirigindose a los dioses ausentes, mientras continuaba tanteando a
su alrededor.
Cuando ya haba perdido todo sentido del tacto, encontr una
hendidura horizontal justo por encima de su cabeza, lo
suficientemente grande para meter la mayor parte de la mano. As lo
hizo y se impuls hacia arriba lentamente, trepando e intentando
encontrar un lugar para apoyar los pies. Pero sus botas slo
araaban roca y hielo. Volvi a descender, apretando a la nia contra
su cuerpo an con ms fuerza.
--Tranquila, Amanda. Todo ir bien --dijo dirigindose a los
pliegues de su abrigo. No hubo respuesta, por lo que el elfo acerc el
rostro a una abertura en el abrigo y abri los ojos. La nia lo mir sin
decir nada; sus labios mostraban un tinte azulado cadavrico y
temblaba--. Mi magia no es capaz de darte calor --murmur--. Quiz
Goldmoon pueda ayudarte, pero primero tengo que sacarte de aqu.
Apret con fuerza los dientes y, concentrando todas sus
fuerzas en el brazo derecho, lo flexion y se impuls hacia arriba
hasta que con la barbilla toc el borde de la hendidura y su mueca.
El elfo se qued colgando, intentando encontrar dnde apoyar las
botas, pero la piel era demasiado gruesa y slo araaba roca y hielo.
--Nada --maldijo Gair, al tiempo que descenda de nuevo y
estudiaba atentamente la pared de roca. En medio de la ventisca
nicamente perciba la sombra del acantilado. Volvi a cerrar los
ojos.
No lo hagas!, le advirti su padre. An no te ha llegado la
hora. Deja a la nia aqu. Usa las dos manos para salvarte. No
hagas esto!
--No tengo ninguna intencin de morir --replic Gair, mientras
se quitaba con esfuerzo las botas; se estremeci al sentir el aire
glido en los pies, ahora cubiertos slo por calcetines. Entonces

coloc las botas debajo del cinturn, a su espalda--. Pienso salir de

aqu y con la nia.
El elfo apret los dientes y busc de nuevo la hendidura,
introdujo la mano y sus dedos se agarraron a la roca. Poniendo en
tensin todos sus msculos, se impuls centmetro a centmetro
hacia arriba junto con la nia. Sus pies se agitaban buscando incluso
la ms mnima afloracin, cualquier cosa que sintieran las puntas de
sus dedos. Las rocas le desgarraron los calcetines y se clavaron en
la carne, pero el dolor lo mantuvo alerta y aument an ms su
determinacin.
El elfo continu retorcindose hasta que los dedos se le
quedaron insensibles y temi que no podra mantenerse agarrado.
Por fin encontr un sitio en el que apoyar las puntas de los pies. Se
apret contra la pared de roca y, susurrando palabras
tranquilizadoras a la nia, se desasi cuidadosamente de ella,
aguantando su cuerpecito entre el pecho y el acantilado. Entonces
pudo buscar con las dos manos, y finalmente encontr otro asidero.
Volvi a sujetar a la nia con un brazo y se impuls hacia arriba.
Cuando lleg arriba qued tumbado en el suelo, jadeando.
Incluso a travs del abrigo notaba cmo la nia temblaba, por lo que
se calz de nuevo tan rpidamente como pudo, sin dejar de abrazar
a la pequea. Una vez conseguido, volvi a cerrar los ojos con
fuerza, para no ver el odioso blanco de la nieve, y se forz a ponerse
de pie.
--Padre! --aull, aunque saba que el espritu poda or sus
pensamientos--. Guanos devuelta! Deprisa!
El elfo avanz a trompicones; ms de una vez tropez con
objetos que el viento haba desperdigado y cay de rodillas, y en
cada ocasin le costaba ms levantarse, porque sus pies haban
perdido toda sensibilidad. Slo su fuerza de voluntad y las palabras
de nimo de su padre conseguan que Gair siguiera avanzando por
la nieve.
El viento continuaba soplando de manera despiadada, y el elfo
ya no se senta la cara. Por dnde, padre?, pregunt, ahora slo en
pensamientos. Tena los labios tan terriblemente agrietados que no
quera moverlos. Por dnde?

El espritu de su padre sigui guiando a su hijo hasta que ste

oy los gritos del grupito de Goldmoon y pudo encontrar el camino
solo. Hay ms nios perdidos?, pregunt Gair a su padre. El
espritu dijo de mala gana a su hijo dnde estaban, y Gair entreg a
la nia a los brazos de Iryl Arroyo Cantarino, para desaparecer acto
seguido en la tormenta.
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* * *
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A casi cien metros de all Orvago encontr a Jaspe. El enano

estaba agachado debajo de una caja de gran tamao, que lo
protega de los embates del viento. Los ojos del enano estaban
cerrados y haba hecho una bola con su cuerpo cubierto de nieve. El
gnoll tuvo que palpar para encontrarle los brazos.
Jaspe abri los ojos de repente y parpade furiosamente,
tratando de ver en medio de la nieve. Al distinguir el rostro de Orvago
cubierto por la nieve y el hielo solt un bramido. El gnoll se apart y
se sent sobre los talones, con la nieve que le llegaba hasta la
cintura. El enano bram de nuevo y rebusc entre los pliegues de su
capa hasta encontrar el martillo.
Entonces lo sac, pero sbitamente Orvago proyect su garra
hacia adelante, cerr sus largos dedos en torno a la cabeza del
martillo y se lo quit. El gnoll se puso de nuevo en cuclillas y esper;
Jaspe parpade una vez ms y finalmente se calm.
--Orvago? --La spera voz era un susurro en la ventisca--. Me
has asustado.
El gnoll se inclin hacia adelante, le devolvi el martillo y lo
cogi por un brazo. Esa vez Jaspe no se resisti. La nieve le llegaba
a Orvago a la cintura, pero a l casi lo cubra por completo, por lo
que permiti que el gnoll lo guiara hasta la tienda de Goldmoon.
Orvago sali afuera otra vez inmediatamente para buscar ms
enanos, que por su olor caracterstico eran fciles de encontrar.
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* * *
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La ventisca par poco antes de medioda, y Goldmoon e Iryl

contaron cabezas. Faltaban ms o menos doce personas, pero tras

una batida todos aparecieron. Muchas personas sufran principio de
congelacin y necesitaban cuidados. Pero, pese a la violencia de la
tempestad, slo hubo una vctima, un hombre anciano que haba
muerto congelado entre los restos de su tienda.
La nieve pareca increblemente profunda. Slo sobresalan los
montones ms altos de cajas, y, aunque aqu y all asomaban patas
de silla y mstiles de tienda as como ollas y cacerolas, la tormenta
haba borrado toda huella del campamento. Camilla y Willum
examinaron la zona donde haban estado sus tiendas para localizar
sus armaduras. Muy cerca, los enanos gruan porque no podan
encontrar la seccin de los cimientos que ya haban acabado.
A media tarde Goldmoon y sus seguidores ya haban
recuperado los caballos del campamento, haban despejado el carro
y limpiado la nieve que lo aprisionaba. El gnoll haba recogido
madera que, despus de muchos esfuerzos, se logr que ardiera.
Los colonos se apiaron cerca del fuego para calentar sus pobres
cuerpos helados, mientras se lamentaban de sus posesiones
perdidas y ofrecan oraciones por el anciano muerto. Jaspe se
deshaca en cuidados con Gair, le vendaba las manos cortadas y lo
regaaba por llevar ropas demasiado ligeras.
--Ests echando a perder todas las curas que te hice --resopl
el enano--. Tengo cosas mejores que hacer que dedicarme a
remendarte. Dnde tienes el abrigo? --Ms suavemente aadi--:
He odo que salvaste a una nia en los acantilados. Parece que te
ests convirtiendo en un hroe, Gair Brumagrs. Estoy orgulloso de ti.
Creo que ser mejor que deje de sermonearte porque nunca te
arriesgas. Pero tampoco te arriesgues demasiado, de acuerdo?
Gair intent disimular una sonrisa y dio las gracias al enano por
su ayuda. Despus se dirigi a donde se haba levantado su tienda.
El elfo empez a cavar en la nieve, buscando sus preciosos libros y
cualquier ropa que pudiera ponerse para combatir el fro.
Iryl estaba mandando a algunos de los hombres ms fuertes
que tiraran del carro hacia donde discurra el camino, y que
engancharan los caballos. Ya haban terminado la tarea y haban
empezado a quitar a golpes el hielo de los radios de las ruedas,

cuando Camilla, enfundada en su armadura, se acerc.

--Iryl Arroyo Cantarino, mis hombres y yo os ayudaremos a
cargar a los ms dbiles en el carro y os escoltaremos de vuelta a la
ciudad --dijo la comandante solmnica.
Detrs de la mujer, Willum avanzaba pisoteando la nieve y
ponindose un peto helado. Otro caballero lo segua por el sendero
que iba abriendo en la nieve.
Iryl mir a la dama con curiosidad.
--No la entiendo, comandante.
--Ha dicho que escoltaremos a estas personas de vuelta a la
ciudad. Algunos pueden alojarse en su posada y el resto en El Viga.
Hay un hogar muy grande y...
--Yo soy la nica que se marcha --anunci Iryl--. Todos los
dems se quedan aqu.
Camilla la taladr con la mirada. Entonces Goldmoon se uni a
las dos mujeres.
--Comandante, Iryl se ha ofrecido voluntaria para regresar a la
ciudad y traernos ms suministros, as como avisar al continente que
necesitamos ms... ms de todo, me temo.
La dama mir ferozmente a la sanadora.
--No puede decirlo en serio! No puede pretender que esta
gente se quede aqu a la intemperie. --Camilla seal con la mano a
las personas reunidas en torno al fuego, que el gnoll continuaba
alimentando--. No despus de la tormenta. Para empezar, fue una
imprudencia acampar al aire libre en pleno invierno. Todos morirn
congelados.
--Nos mantendremos unidos y nos las arreglaremos para no
pasar fro. No nos pasar nada.
--Las vidas de esta gente estn en peligro aqu. No voy a
permitirlo!
--Usted no puede hacer nada --replic Goldmoon sin
alterarse--. Usted no manda sobre esas personas, lady Weoledge.
Son libres de hacer lo que deseen, y desean quedarse en el
campamento. Ya hemos hablado sobre el asunto.
--Qu campamento, Goldmoon? La tormenta lo ha destruido
todo. --La dama, visiblemente irritada, dio un paso adelante. Willum

la agarr por el brazo para contenerla--. No estoy de acuerdo con su

misticismo, Goldmoon --dijo Camilla--. Es ridculo sanar sin los
dioses. Es una blasfemia. No estoy de acuerdo con este
campamento, pero estas personas estn bajo mi responsabilidad y
no dejar que mueran porque son demasiado necias para ver que lo
que usted est haciendo est mal. Creo que he sido bastante
tolerante hasta ahora, porque tengo rdenes muy concretas, pero
mis rdenes no incluyen permitir que estas personas mueran por
culpa de un sueo absurdo.
Jaspe se aproxim a ambas mujeres, pero se abstuvo de
intervenir.
--Estas personas se quedan --repiti Goldmoon--. Yo cuidar
de ellas.
--Como cuid del anciano que ha muerto? --Camilla hizo una
pausa para dejar que sus palabras hicieran efecto--. Yo regreso a El
Viga. --La mujer irgui los hombros--. Y me llevar a estas personas
conmigo.
Camilla se alej de la sanadora pisando con fuerza y se dirigi
al grupo congregado junto al fuego. Jaspe se apart rpidamente de
su camino justo a tiempo de evitar que lo pisoteara. La dama
solmnica avanz resueltamente hasta el centro del grupo, mir con
reprobacin al gnoll y seal el carro.
--Los ms viejos y los ms jvenes montarn en el carro. El
resto caminar detrs. Renan todas las posesiones que puedan
encontrar y estn listos para partir dentro de una hora.
Una mujer se adelant llevando en brazos a la nia que Gair
haba rescatado.
--Comandante, gracias por preocuparse por nosotros, pero yo
me quedo aqu.
Amanda, an envuelta en el abrigo de Gair, asinti con
entusiasmo.
--Creo que no entienden --replic Camilla--. No les estoy
dando eleccin. Todos ustedes deben venir conmigo.
La mujer neg con la cabeza.
--No. Es usted quien no comprende.
Otras voces se unieron a la suya.

--La tormenta fue slo un pequeo contratiempo --dijo el

marido de la mujer--. Encontraremos nuestra tienda y la plantaremos
antes de que caiga la noche.
--Slo nos llevar unos das retirar toda la nieve --aadi otro
hombre.
--Apilaremos la nieve alrededor de las tiendas para mantener el
calor. --La voz proceda de una mujer que pareca una pila de
mantas andante--. En realidad, toda esta nieve es una bendicin.
--No nos costar demasiado.
--No puede obligarnos a que nos marchemos. Este es ahora
nuestro hogar.
--Goldmoon nos ayudar.
--El invierno no durar siempre.
--Goldmoon nos guiar.
--Es bienvenida si quiere quedarse con nosotros, comandante.
Hay sitio para todos.
--No nos vamos a ninguna parte --aadi con firmeza la mujer
que abrazaba a Amanda.
La dama herva por dentro, pero logr contenerse.
--Es una locura --dijo finalmente, pronunciando las palabras
entre sus dientes apretados--, y yo no pienso tomar parte en ella.
--Hizo una pausa para recuperar el aliento--. Los que sean sensatos
y quieran volver conmigo a la ciudad, que recojan sus cosas ahora.
De pronto dio media vuelta y choc con Willum, que se haba
acercado a ella por la espalda. El hombre perdi el equilibrio y cay
sobre un montn de nieve. Willum manote en la nieve tratando de
levantarse, pero todo lo que consigui fue hundirse an ms. Camilla
gru frustrada y lo ayud a ponerse de pie, sin dejar de maldecir
entre dientes a Goldmoon.
--Supongo que no ha querido decir que se lava las manos
--dijo Willum mientras la segua--. Tenemos el deber de...
--Tenemos el deber de velar por Goldmoon y por sus
insensatos seguidores. S perfectamente cul es nuestro deber,
teniente, y no pienso eludirlo. Pero tengo que escribir una carta al
Consejo Solmnico para comunicar la muerte de Trevor y otra a los
padres de Trevor. Enviar algunos soldados y media docena de

caballeros para ayudar, y yo regresar dentro de unas semanas,

despus de atender otros asuntos. Quizs entonces los seguidores
de Goldmoon habrn sufrido un poco ms el invierno de Schallsea y
habrn cambiado de opinin. Vigile a estos locos mientras yo estoy
ausente.
Camilla esper algunos minutos de pie, hundida en la nieve
hasta los muslos. Cuando fue evidente que nadie la acompaara, se
volvi hacia el sur, en direccin al camino cubierto por la nieve. Sin
hacer caso del ademn de despedida del gnoll, la comandante
empez a avanzar penosamente por la nieve hacia la ciudad.
Gair contempl su partida con los brazos cargados de libros. El
elfo se apresur a seguirla y se detuvo al llegar donde estaba el
gnoll.
--Orvago, escucha. Espero que puedas entenderme.
El gnoll lade la cabeza.
--Estos libros son posesiones muy preciadas, que ardo en
deseos de leer una y otra vez. Necesito que me los cuides. Por favor.
--El elfo entreg los libros al gnoll y se desat la manta que llevaba
alrededor de la cintura a modo de fajn. La sacudi para desprender
restos de nieve de sus pliegues e improvis con ella una capa que se
at al cuello--. Por favor. Entiendes?
El gnoll sonri abiertamente; un hilillo de saliva se escap por
sus labios verdes grisceos, y se congel antes de poder caer al
suelo.
--Goldmoon! --grit el elfo, volvindose para llamar la atencin
de la sanadora--. Me voy a la ciudad. Ayudar con los suministros y
regresar antes de que acabe la semana. --Con estas palabras el
elfo empez a seguir dificultosamente los pasos de la comandante
en la nieve, con toda la rapidez que le permitan sus piernas. Pese a
que la dama ya haba abierto camino, le cost varios minutos
alcanzarla. Cuando lo hizo, estaba sin aliento.
--No necesito ninguna escolta, seor Brumagrs. Soy
perfectamente capaz de cuidarme sola.
La mujer andaba a buen paso, an furiosa por la situacin
creada, y al elfo le costaba seguir su ritmo.
--Si necesitara escolta, seor Brumagrs, habra trado conmigo

a Willum.
--Pero yo s necesito escolta, lady Camilla --resopl Gair--, y un
poco de proteccin solmnica.
--Como desee! --La mujer suaviz un tanto la voz y aminor el
paso.
--Podra haber bandidos en el bosque. --El elfo meti la mano
en el bolsillo y palp la cabeza de flecha que haba hurtado de la
tumba--. Pero parece que la mayor amenaza es toda esta nieve. No
importa. Realmente tengo que ir a la ciudad y no me gusta viajar
solo.
No viajas solo, hijo mo. El padre de Gair haba abierto la
puerta. Siempre estar contigo.
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* * *
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En el campamento sepultado bajo la nieve, Jaspe se abri

camino lentamente hasta Goldmoon, casi nadando sobre la nieve. Su
ancho rostro mostraba una profunda arruga en la frente, algo inslito
en l.
--Goldmoon --empez a decir mientras disminua la distancia
que los separaba-- los cimientos estn cubiertos por una montaa de
nieve. La nieve ha enterrado la madera, los clavos, los martillos,
todo. No podemos trabajar en medio de este... este... --Jaspe agit
sus rechonchos brazos como si quisiera alzar el vuelo--. Este caos!
--El enano seal a una enana de mediana edad--. Piedra Roja y yo
hemos estado hablando de esto y hemos decidido que tendremos
que esperar a la primavera para seguir construyendo, cuando toda
esta nieve desaparezca. --Jaspe hizo una pausa para recuperar el
aliento--. Hasta la primavera. Entonces podremos trabajar en
mejores condiciones, s, infinitamente mejores.
La sanadora se agach y su rostro qued al mismo nivel que el
del enano.
--Si no quieres trabajar en estas condiciones lo entiendo, Jaspe
--dijo dulcemente.
El enano solt un suspiro de alivio.
--Le dije a Piedra Roja que lo entenderas. La tormenta ha

convertido el campamento en un caos. Quiz deberamos seguir a la

comandante y regresar a la ciudad.
--Puedes marcharte en el carro con Iryl. Ella ya est lista.
--Y qu hars t? Cundo te reunirs con nosotros?
--Yo me quedo aqu. Encontrar a otros para dirigir el proyecto
de construccin y continuaremos sin ti y sin Piedra Roja. --Despus
aadi--: Soy una mujer anciana, Jaspe, y no tengo tiempo para
esperar a que la nieve se funda, ni para esperar ninguna otra cosa.
Los ojos del enano pareca que se le iban a salir de las rbitas
por la sorpresa.
--Encontrar a alguien que te sustituya --repiti la mujer. Su
voz era ms firme y su mirada transparente--. El proyecto de
construccin seguir adelante.
--No puedes decirlo en serio. La tormenta...
--Nos ha trado nieve, y la nieve puede retirarse. No dejar que
las inclemencias del tiempo me detengan. La Ciudadela de la Luz se
construir. --Goldmoon se irgui y avanz por la nieve hasta el carro,
donde Iryl examinaba a los caballos.
Jaspe se dio un palmetazo en la cabeza. Entonces se volvi
raudo sobre sus regordetas piernas y llam la atencin de los dems
enanos.
--Que todo el mundo empiece a retirar la nieve! Tenemos que
volver al trabajo. Vamos! Traed todas las cosas que estn
demasiado mojadas para usarlas y las secaremos junto al fuego.
Los seguidores de Goldmoon continuaban calentndose las
manos alrededor del fuego, haciendo planes para volver a levantar
las tiendas, esta vez ms cerca unas de otras y aseguradas con ms
estacas. Unos cuantos hombres lanzaron ms madera al fuego.
Orvago se acerc ms a las llamas y los dems se apartaron para
que no los tocara. El gnoll mir fijamente el fuego unos momentos, y
despus lanz a l los libros de Gair. La criatura sonri al ver que
reavivaban las llamas y que ayudaban a esa gente a calentarse.
Recordaba que Gair haba mencionado algo de arder.
Iryl y Goldmoon estaban junto al carro.
--No creo que me cueste mucho alcanzar a Gair y Camilla
--dijo la elfa a Goldmoon con tono malicioso--, aunque tambin es

posible que avanzar en medio de tanta nieve no sea tan fcil.

Pensndolo bien, creo que esperar un poco ms. Los dejar que
estn solos un rato. En la ciudad coger todo lo que pueda de la
posada, pedir a los comerciantes que donen algunas mercancas y
enviar aviso a todos los barcos que estn en el puerto. No creo que
tarde muchos das en regresar.
--Ten cuidado --le advirti la sanadora y llam con una seal a
dos de los centinelas del campamento para que acompaaran a la
elfa. Goldmoon roz con los dedos una profunda marca junto al
asiento del carro, donde una lanza haba rebotado. Su cara mostraba
una expresin de preocupacin--. Tened mucho cuidado, amigos
mos.
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_____ 7 _____
Reflexiones
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La Calle Roja no era roja ni era una calle; como mucho poda
considerarse una estrecha callejuela empedrada con guijarros grises.
Naca en el floreciente distrito mercantil de Schallsea, pasaba por
detrs de los mayores almacenes e iba a morir en un muro de piedra.
Los tres edificios que tenan su fachada en el callejn --una tienda de
productos de piel, una sastrera y una tienda de paos-- estaban
pulcramente revestidas con ripias marrones con diferentes
tonalidades de amarillo, blanco y azul respectivamente en los bordes.
No se vea el color rojo ni por asomo. Los tres edificios que daban la
espalda a la callejuela, pero cuyas puertas traseras daban a sta,
eran propiedad del mismo hombre de negocios, un tal Lenerd
Smithsin, que tambin era el dueo del establo ms nuevo de
Schallsea. Esos edificios se utilizaban para alojar a los recin
llegados a la ciudad, los cuales contribuan a aumentar en monedas
de acero la ya considerable fortuna de Smithsin, quien haba
heredado los edificios de su padre, Markus.
El nombre de la calle haba aguijoneado la constante

curiosidad de Gair, por lo que se propuso averiguar su origen al

tiempo que examinaba las mercancas que se vendan en ella. El elfo
se dijo a s mismo que necesitaba mantener la mente ocupada en
algo que no fuera lady Camilla, que estaba muy atareada con
asuntos solmnicos. Mediante una serie de persistentes preguntas
cuidadosamente formuladas, Gair averigu que dcadas atrs un
torrente atravesaba justo por la mitad la ciudad portuaria, que en esa
poca era poco ms que una aldea brbara. El torrente se conoca
entonces como Regato Rojo por un qualinesti que posea una granja
en la orilla septentrional y que pareca entenderse muy bien con los
nativos. Nadie recordaba el nombre del elfo, pues era largo y difcil
de pronunciar. No obstante, le contaron que, segn constaba en los
anales de la ciudad, el elfo slo se vesta de rojo, cosa que los
nativos encontraban extraa, puesto que los dems elfos de la zona
preferan el color verde. As pues, por alguna razn que haba cado
en el olvido, los aldeanos haban dado en llamar al torrente Regato
del Elfo Rojo, nombre que, con el paso del tiempo, haba quedado en
Regato Rojo.
A medida que fueron pasando los aos, el paisaje cambi con
la adicin de edificios y gentes procedentes de Abanasinia, de Ergoth
del Norte y del Sur as como de otros lugares, y el elfo se traslad
hacia el norte de la isla. El riachuelo se sec, al menos en la
superficie, aunque por debajo del suelo el agua segua fluyendo de
una fuente. De ese modo, el pozo situado fuera del edificio junto al
cual Gair se haba detenido sacaba agua del antiguo Regato del Elfo
Rojo. Se deca que el elfo vestido de rojo que haba dado nombre al
callejn haba muerto de manera violenta una docena de aos antes,
de resultas de una disputa con un cazador. Gair pens en la
posibilidad de usar su recin estrenada habilidad para ponerse en
contacto con el espritu del elfo, y quiz tambin con el espritu del
padre de Lenerd Smithsin, para poder enterarse de primera mano de
cmo era la ciudad unas dcadas antes. Se limitara a hacer eso,
pero no ese da: an tena muchas cosas de las que ocuparse.
Gair entr en la tienda de botas y artculos de piel Logan, e
inspir profundamente. El elfo se dej inundar por los agradables
aromas de la piel y el betn. Zapatos y botas de perfecto acabado

brillaban en estanteras que llenaban toda la pared a su derecha, del

suelo al techo; bolsas y cinturones recamados colgaban de la parte
de atrs a ambos lados del mostrador, mientras que los pantalones y
las camisas de piel estaban pulcramente doblados en estanteras
situadas en la pared izquierda.
--Buen da tenga usted! --Un hombre calvo, el propietario del
negocio, dirigi al elfo una sonrisa radiante--. En qu puedo
servirle?
--Necesito botas, pantalones, unos cuantos cinturones... --El
elfo enumer rpidamente una lista considerable, mientras el tendero
le meda los pies y seleccionaba algunos pares para que el elfo se
los probara--. Y un cinturn muy largo, que d dos... no, tres veces la
vuelta a mi cintura.
Una vez hechas las elecciones, Gair pag al hombre
generosamente, y aadi una propina.
--Podra entregar todo esto en el establo Smithsin? Tengo all
una carreta preparada para transportar mis compras.
El tendero se mostr dispuesto a complacer al dadivoso elfo de
inmediato y lo salud cortsmente con la cabeza cuando ste sali
de la tienda. Gair se dirigi a la paera situada al otro lado del
callejn. All adquiri tres docenas de mantas --casi la totalidad de
las existencias del paero--, todas exquisitamente confeccionadas.
Gair no fue muy selectivo, ya que pensaba colgarlas dentro de su
tienda y de las tiendas de los constructores enanos, los caballeros
solmnicos y los soldados, por lo que podan ser de cualquier color.
La nica condicin era que fuesen gruesas. El elfo mand que las
entregaran en el establo.
Finalmente entr en la tienda ms pequea, donde un hombre
ya mayor confeccionaba ropa a medida. El elfo sospechaba que el
sastre podra haberse instalado fcilmente en un local mayor en un
distrito mejor. Cobraba bastante por sus vestidos, y no en vano, ya
que era un verdadero artista con las tijeras y el hilo. El elfo, admirado
de su talento, le pregunt por qu se quedaba en la Calle Roja,
cuando era obvio que en otro lugar aumentara sus ventas. El
hombre le respondi que le gustaba estar en aquella calle tranquila.
l viva en el piso de arriba con su esposa, trabajaba cuando quera

y se ganaba bastante bien la vida, especialmente desde que haban

empezado a llegar riadas de gente para visitar a Goldmoon y la
Escalera de Plata. No tena ningn deseo de regentar una tienda en
un barrio ms animado de la ciudad, donde l estara ms ajetreado
y se vera obligado a contratar a otras personas para que trabajaran
para l si quera satisfacer la demanda. Tendra demasiado trabajo
contable, muy pocos das libres, y una tienda ms grande significara
que tendra que limpiar ms cantidad de nieve para despejar la
puerta y los accesos. A Gair le cay bien de inmediato.
--Necesito una capa --explic el elfo--. O mejor dos.
--De qu color?
--Da lo mismo, supongo. Lo nico importante es que sean
largas, muy, muy largas.
--Quiere que se arrastren por el suelo a su espalda? Desde
luego es algo elegante, pero no muy prctico, sobre todo en invierno.
--No son para m. --El elfo solt un suspiro--. Son para... un
conocido. Mide poco ms de dos metros y es muy ancho de
hombros. Dira que pesa el doble que yo, o un poco ms. Asegrese
de que son muy grandes. Tambin quiero una tnica con mangas
muy largas. No, mejor haga dos. Y pantalones. Mejor que sean
abombados, para asegurarnos, y tambin muy largos.
--Y su amigo de talla extragrande no puede venir a probarse?
El elfo neg con la cabeza.
--No sera... prctico. Cundo estarn listos?
--En pocos das --replic el viejo.
El elfo meti la mano en el bolsillo y sac una esmeralda
ovalada. La gema refulga seductoramente a la luz que penetraba
por la ventana.
--Hoy mismo?
El sastre abri mucho los ojos, consciente de que la esmeralda
vala ms que todas las prendas y los tejidos que tena en la tienda,
e incluso tal vez tanto como todo el edificio.
--Podra arreglar algunas prendas que ya tengo terminadas. Mi
mujer me ayudar; pero, francamente, no le prometo que estn
hechas antes de acabar el da.
--Asegrese de que las capas tengan capuchas, grandes

capuchas. Y, si tiene camisas grandes, tambin me llevar algunas.

--Por supuesto, seor.
Gair se acerc a las estanteras y cogi algunas capas que
ms o menos eran de su talla as como un abrigo para sustituir al
que haba utilizado para arropar a Amanda. Llev todas las prendas
al mostrador. Se libr de la manta que llevaba atada al cuello, se la
tendi al sastre y se prob una de las capas que haba seleccionado.
--Entrguelo todo en el establo Smithsin. Tengo una carreta
esperando. Y...
--S?
--Sabe dnde podra comprar un poco de cera?
El viejo lo mir inquisitivamente.
--Mi... conocido ronca terriblemente y necesito algo con que
taparme las orejas. Tambin necesito aceite aromatizado para
quemar y jabn perfumado.
`

* * *
`

--Ah, padre --rumi Gair dejando atrs la Calle Roja--. El viento

que soplaba en el bosque Silvanesti palidece ante el viento invernal
que azota esta isla. Este nicamente trae olores del mar, no los
dulces olores de bosques frondosos.
Gair sigui la calle principal que iba hasta el puerto,
esforzndose por or la fantasmal voz de su padre entre el rtmico
golpeteo de las olas y los gritos de las hambrientas gaviotas.
--Dices que aqu no hay nada que lo contenga? --Gair mene
la cabeza--. Los muros de los edificios son ms gruesos que los
rboles ms viejos de Silvanesti, padre, pero ni as consiguen
moderar el viento. Pero la primavera... ah, sospecho que la
primavera aqu ser maravillosa. Apuesto a que habr flores por
todas partes. Y yo recoger ramilletes para Camilla.
El anciano Brumagrs se desliz al lado de su hijo y lo anim a
que buscara otro tipo de compaa femenina. Los humanos no viven
el tiempo suficiente, dijo el padre. Piensa en la elfa, Iryl Arroyo
Cantarino. Es hermosa, y adems una silvanesti.
--Cunto tiempo es suficiente para amar? --pregunt Gair. El

elfo hizo caso omiso de las miradas de algunos transentes, que

crean que hablaba solo--. No s si amo realmente a Camilla, pero
me tiene embelesado, padre. No puedo quitrmela de la cabeza.
Todava siento la suavidad de su mejilla en mis labios.
Se reunir conmigo en el reino de los espritus antes de que en
tus cabellos asomen las primeras canas, hijo mo. Los humanos
cuentan sus vidas en meses y aos, no en dcadas y siglos. Camilla
est completamente dedicada a la orden solmnica. Es una locura.
Bscate a otra.
Gair cambi de tema y sigui andando por las prstinas calles
de la ciudad, evitando gilmente la nieve amontonada, charlando sin
cesar con su padre y desentendindose de los ciudadanos que le
lanzaban miradas de curiosidad. Goldmoon no est loca, y yo
tampoco --se dijo--. A mi maestra y a m simplemente nos gusta
hablar con los muertos.
El elfo se detuvo en los baos, donde se tom un descanso de
casi media hora y se dedic a analizar el mundo con su padre, sin
dejar de pensar en Camilla ni un instante. La sesin acab con un
corte de pelo. Despus de un opparo almuerzo tardo, hizo una
breve visita a una armera al ver en el escaparate un sable con la
empuadura de marfil. No era el tipo de arma que prefera, puesto
que l se inclinaba por espadas largas y ms elegantes, como la que
llevaba al cinto, pero la empuadura era exquisita. Estaba cubierta
con pegasos grabados y otras fantsticas criaturas aladas, y
decorada con incrustaciones de platino y grandes palos. No haba
esperado encontrar un objeto as en esa ciudad, y pensaba colgarla
en su tienda para admirarla, del mismo modo que se admira un
cuadro.
Seguidamente Gair entr en una platera que acababa de abrir
esa misma semana, y la ltima parada fue en la tienda de un escriba.
Despus de comprar rollos de pergamino y tinta para Goldmoon, el
elfo sac de su camisa el libro encuadernado en piel y lo abri. Los
calcos que haba hecho de los rboles que flanqueaban el camino
del cementerio estaban pulcramente doblados dentro, al igual que el
dibujo de los mosaicos del montculo ms trabajado. Los sac con
cuidado y los extendi, evitando tocar el carboncillo con los dedos

para no mancharlos.
--Qu le parecen? --pregunt, sealndolos.
El barrigudo amanuense se acerc y estudi atentamente los
smbolos.
--Supongo que entiende que hay costes de traduccin --dijo
con voz suave, como un spero susurro.
--Todo cuesta. Cunto?
--Una moneda de acero. Quiz le parezca un precio algo
elevado, pero...
Gair puso encima del mostrador tres monedas de acero.
--Me gustara saber qu significan antes de que acabe el da.
El amanuense ri y reprendi al elfo moviendo un grueso dedo.
--Puede ofrecerme las monedas que quiera, y a m me
encantara aceptarlas. Pero este tipo de investigaciones requieren
tiempo, y no hay monedas que recorten las horas que tendr que
pasar buscando en mis notas y libros. Puedo decirle ahora mismo
que son que-nal. Y esta informacin es gratis.
--Que-nal --repiti Gair suavemente--. De modo que son ellos
quienes nos atacaron. Pero por qu?
--Cmo dice?
El elfo puso la cabeza de flecha encima del mostrador y
pregunt:
--Esto tambin es que-nal?
--Yo s de palabras, no de armas, muchacho. Pero los que-nal
usan cabezas de flecha y cuchillos de piedra. No les gusta el acero.
--Qu puede decirme de ellos?
El hombre expuls aire lentamente.
--Llevan mucho tiempo viviendo en la isla --explic--. Vinieron
de Abanasinia. Mucha gente de por aqu los llama brbaros. Hay
nueve poblados de importancia en la isla, situados sobre todo en la
costa este, y otros ms pequeos en el interior, en las estribaciones
de las colinas Yermas. Una tribu sola vivir cerca del castillo Vila y...
--Dnde est eso?
--Al norte de la Escalera de Plata. Ahora no es ms que un
montn de ruinas. Ya no vive nadie. Sea como sea, los que-nal son
pacficos. No molestan a nadie.

Gair empuj tres monedas ms hacia el hombre y coloc una

piedra al lado del pergamino. Era la piedra que se haba llevado de
uno de los montculos funerarios. La aadi a una pieza del mosaico
grabado que cubra la tumba ms cuidada.
--Por favor, traduzca tambin esto. Cundo lo tendr?
--Es difcil de decir. Dos, quiz tres semanas. Tengo docenas
de encargos... por ejemplo de la gente que visita el campamento de
Goldmoon y quiere mandar cartas a casa. Tengo que hacer
malabarismos con mi tiempo. Pero un poco de informacin me
facilitara el trabajo. --El amanuense busc una pluma de ave debajo
del mostrador, cogi un trozo de pergamino y escribi el nombre de
Gair--. De dnde proceden estos smbolos? La situacin es
importante con los smbolos que-nal. Haba otros smbolos al lado?
Gair no replic. Fingi que no lo oa por estar absorto en las
letras enmarcadas y ornamentadas que colgaban de las paredes.
El amanuense se rasc la cabeza, dejando un rastro de tinta
en su piel, manchada por la edad. Entonces alz la voz, pensando
que su cliente no lo haba odo.
--Ver usted, joven elfo, son pocas las tribus de la isla que
escriben. Ellos no dan importancia al lenguaje escrito. Incluso su
historia la explican mediante cuentos. De dnde proceden estos
calcos?
Gair se balanceaba adelante y atrs sobre las puntas de sus
pies.
--Vengo del campamento de Goldmoon --dijo finalmente--.
Suelo pasear hacia el norte, por el bosque que hay pasado el lago de
las Espadas. Top con un cementerio cerca de all. --El elfo esperaba
que el hombre le echara un sermn sobre la locura que supona
violar un lugar as, pero la respuesta del amanuense lo sorprendi.
--Sitios interesantes los cementerios. Yo mismo estoy
estudiando las piedras del cementerio situado al este de la ciudad.
He hecho algunos calcos de un pequeo mausoleo. Mi esposa est
enterrada en ese cementerio. Si le interesa el tema, hay algunas
lpidas realmente dignas de atencin en ese cementerio,
especialmente en la parte meridional, donde estn enterrados los
primeros colonos que llegaron de Abanasinia. Desde luego todas se

leen fcilmente, excepto las ms antiguas. Las inclemencias del

tiempo las han deteriorado mucho. Slo hay un puado de que-nal,
aunque por aqu murieron muchos ms. Hay una placa que los
recuerda en el puerto. Los marineros se la mostrarn. No tiene que
pagarme por esta informacin. --El hombre continu estudiando los
smbolos de Gair--. Fascinante. Dos semanas, tres a lo sumo. --El
amanuense cogi tres monedas y empuj las otras tres en direccin
del elfo--. Ya me pagar el resto si tengo xito. Regresar a la
ciudad? No hago entregas a domicilio.
--Puede tomarse tres semanas --replic Gair--. No regresar
hasta entonces.
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* * *
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La carreta era la ms slida que haba podido encontrar en la

ciudad y estaba casi llena a rebosar con ropa, mantas, comida,
algunas botellas de preciado vino porliost para l, un barrilete de
cerveza para Jaspe y Piedra Roja, y artculos varios. Un paquete
pulcramente envuelto contena un chal de lana que haba visto en un
escaparate y que haba credo que sera del agrado de Goldmoon.
Un chal muy parecido estaba ahora sobre los hombros de una mujer
que lo haba estado admirando en la tienda al mismo tiempo, pero
que no tena suficientes monedas. Gair le dijo que lo considerara un
regalo del campamento de Goldmoon. El agradecimiento de la mujer
lo hizo sentir sorprendentemente bien. Otro paquete atado con lazos
de colores era para uno de los sanadores del campamento, que
celebraba su cumpleaos la semana siguiente. Otros paquetes ms
pequeos contenan especias y azcar para los cocineros, y llevaba
otro paquetito en el bolsillo.
La carreta la arrastraba un gran caballo de tiro de abundante
pelo. Gair tena la intencin de regalar el caballo a la aldea de
campesinos en primavera para que los ayudara en la labranza. Los
enanos podran quedarse con la carreta, ya que Gair no pensaba
comprar tantas cosas en mucho tiempo. Y, si lo haca, siempre poda
adquirir otra carreta, y adems estaba el carro grande del
campamento.

El elfo esper pacientemente al lado del caballo, mirando al

oeste, por donde el sol empezaba a ponerse, mientras hablaba con
sus hermanas.
--Dnde estn esas ropas? --se pregunt en voz alta. Se
alej hacia los muelles unos diez metros, echando frecuentes
ojeadas por encima del hombro para asegurarse de que nadie
tocaba la carreta--. Quera ponerme de camino mucho antes de que
anocheciera. Iryl se quedar en la ciudad dos das ms. Supongo
que podra esperarla, pero...
Pero tienes prisa por regresar al cementerio? Su padre se
col en sus pensamientos.
--Bueno, s, y tambin quiero ir a las ruinas del castillo Vila, que
mencion el amanuense.
El cementerio y el castillo no se irn a ninguna parte, hijo. No
hay ninguna diferencia entre marcharte esta noche o maana. En la
ciudad hay algo que an debes ver.
Gair resopl y contempl cmo su aliento se converta al
instante en neblina ante l.
--La placa de los que-nal --dijo.
S. La placa. Deberas ir a honrarla.
Unos marineros le indicaron el camino. Uno de ellos se qued
junto a la placa con el elfo y limpi un poco de arena y barro que se
haba introducido en las hendiduras de las letras grabadas, y
despus apart la nieve que haba encima. En Schallsea incluso los
marineros eran de una pulcritud extrema.
--Fue una cosa horrible --dijo el marinero.
Pregntale qu fue tan horrible, lo urgieron sus hermanas.
Inadvertidamente el elfo haba abierto un poco ms la puerta.
--Se refiere a la muerte de los que-nal?
El marinero asinti y se rasc el mentn.
--Fue horrible. Nunca me han importado demasiado los
brbaros. Vienen a la ciudad de vez en cuando, pero no demasiado a
menudo. Yo suelo evitarlos. Son gente muy rara; se adornan con
plumas y abalorios, y no se mezclan con los dems. Desde luego, yo
no los culpo. Qu tenemos para ofrecerles?
--Cmo murieron?

--Morir? Los masacraron.

Durante largos minutos Gair acribill al marinero con preguntas
y escuch atentamente las respuestas. Muchas dcadas atrs slo
los que-nal y un puado de elfos vivan en lo que ms tarde se
convertira en la ciudad portuaria. Segn contaban los pocos
brbaros que todava acudan a la ciudad a comerciar, el
asentamiento iba camino de convertirse en una villa cooperativa y
floreciente, pero todo eso haba cambiado durante la Guerra de la
Lanza. Los ejrcitos de los Dragones llegaron y asesinaron a todos
los que-nal que pudieron capturar. Los ataron a grandes piedras y los
lanzaron al fondo de la profunda baha. Despus, los ejrcitos de los
Dragones se instalaron y usaron la isla, y sobre todo el puerto, como
base de sus campaas militares hacia el este y el oeste.
El marinero seal hacia El Viga, situado al sudeste del ltimo
muelle.
--Fue el ejrcito de los Dragones Azules el que construy esos
muelles. Algunos siguen en uso actualmente. Tambin construy esa
fortaleza y la torre adyacente, aunque nunca la terminaron, porque
se marcharon antes. Se dice que los caballeros solmnicos que se
instalaron all piensan contratar a ingenieros enanos para acabarla.
--Los que-nal no regresaron despus de la guerra?
El marinero neg con la cabeza.
--No. Los que sobrevivieron a la masacre se dispersaron hacia
el norte, el sur y el oeste, y se instalaron en un puado de aldeas a lo
largo de la costa. Despus de la guerra la ciudad fue ocupada por
colonos procedentes de Abanasinia, Nueva Costa, y algunos de
Southlund, creo. Tambin hay unos cuantos de Ergoth del Sur. Y,
segn se cuenta, los seguidores de Goldmoon vienen de todas
partes. Los que-nal son un pueblo supersticioso y quiz tienen razn.
Nunca se instalaran de nuevo en la ciudad porque creen que est
encantada por los espritus de los hombres, mujeres y nios a los
que los ejrcitos de los Dragones ahogaron. Dicen que los espritus
no han hallado descanso por la horrible muerte que tuvieron. Pero, al
menos a m, los espritus nunca me han molestado, y tampoco
parece que molesten a los pescadores.
El marinero se march, y Gair clav la mirada en la placa. En

memoria de los que-nal, cuyas vidas fueron truncadas por la

Oscuridad. Las voces de sus hermanas se desvanecieron, dejando
al elfo solo durante algunos minutos. Entonces despleg su mente al
tiempo que extenda los dedos para tocar las letras grabadas.
--Quines erais? --pregunt--. Realmente no habis hallado
descanso? --Sus sentidos flotaron alejndose de l, tocaron la
piedra, se extendieron hacia el suelo que haba bajo sus pies y
flotaron hacia la baha. El elfo avanz lentamente hacia el mismo
borde de la orilla, hasta que las puntas de sus botas tocaron el agua,
y clav la vista en su reflejo, que el agua agitada distorsionaba--.
Estis ligados al lugar en el que moristeis, espritus? Me
hablaris? --El corazn del elfo lata ms despacio para acomodarse
al hechizo, y su agudo odo cambiaba de nivel de percepcin del
mundo que lo rodeaba. Gair conjuraba la magia de manera vacilante,
sin estar seguro de qu pasara o de si podra ponerse en contacto
con los espritus de personas que nunca haba conocido en vida.
No cej. Concentrado, dirigi ms energa al encantamiento.
Nada... S! Finalmente oy algo, tan dbil que crey que era el
viento invernal que silbaba en sus orejas. Se concentr en ese
sonido. Eran gritos, primero suaves, como si vinieran de muy lejos,
pero despus se hicieron ms y ms fuertes, ms horribles. Eran
docenas y docenas de voces que gritaban. Gair cerr los ojos para
concentrarse an ms y poder separar los sonidos. Su reflejo en el
agua estaba cada vez ms distorsionado a medida que las aguas se
rizaban ms y ms. Gair se centr en sonidos lejanos y percibi los
gritos de nios aterrorizados, las splicas de hombres que pedan
que no mataran a sus familias. Oy docenas y docenas de ltimos
alientos gorgoteantes, oy plegarias mentales a los dioses, que en
esa poca an estaban en el mundo pero que no respondieron a los
que-nal. Vio rostros que se hundan en el agua, hombres, mujeres y
nios tan pequeos que apenas podan andar. Pero podan morir.
Todos ellos podan morir, y murieron.
El elfo trat de ponerse en contacto con ellos, pero era muy
distinto de hablar con su padre. Quizs ellos no podan verlo ni orlo.
Quiz tena que saber sus nombres para establecer el contacto. El
elfo intensific el hechizo poniendo en l toda su energa, decidido a

llegar a uno de ellos. Not debilidad en los miembros y pugn por

mantener el equilibrio. De pronto sinti un peso en el pecho, cuerdas
tan prietas alrededor de las muecas y los tobillos que le quemaban
la piel. Sinti que lo tiraban al agua del puerto, y boque para
respirar.
Gair!, llam una voz que no le era familiar.
Queras hablar con nosotros?, pareci que deca el viento.
Ven con nosotros!
--No! No puedo respirar! Quines sois? No hagis esto!
Quin...?
Gair! La llamada se repiti, entrometindose en su hechizo y
despertndolo. Gair Brumagrs!
El elfo solt un gruido cuando los espritus que haba tenido
tan cerca partieron raudos, y sus sentidos regresaron al presente.
Trat por un instante de retomar el contacto, pero el momento ya
haba pasado.
--Seor! Oh, lamento molestarlo, seor Brumagrs. Yo... --El
mozo de cuadra lo mir indeciso--. Su ltimo pedido acaba de llegar,
seor. Cuando hace unos minutos vi que se diriga al puerto mantuve
el establo abierto para esperar que llegaran sus cosas.
La expresin de Gair se suaviz.
--Muchas gracias por tu amabilidad.
El elfo sigui al mozo al establo. Cuando, despus de mucho
empujar y reordenar, l y el joven finalmente lograron que los
grandes bultos que contenan la ropa cupieran en la carreta, el sol
era una raja plateada contra las picadas aguas de la baha.
Gair sinti humedad en una mano, un copo de nieve que se
funda, y mir al cielo. Haba empezado a nevar de nuevo con copos
gordos y hmedos. El cielo se estaba oscureciendo a medida que
caa la noche y las nubes se concentraban. La expresin del elfo
tambin se oscureci.
--No quiero verme atrapado en otra ventisca --mascull.
--Slo son unos cuantos copos.
--Podran presagiar algo peor. --Gair lanz un profundo suspiro
y tendi las riendas del caballo al mozo de cuadra--. Por favor,
desengancha el caballo por m, y guarda la carreta y lo que contiene.

Partir dentro de dos das con Iryl Arroyo Cantarino. Quiz Camilla
me permita dormir ante ese fuego que mencion. Y quiz lo
comparta conmigo.
El elfo se volvi hacia El Viga.
Cre que tenas prisa por partir. El viejo Brumagrs se col de
nuevo en sus pensamientos. Ya has visto la placa. No hay nada aqu
que te retenga.
--Como t bien dijiste, no hay ninguna prisa. El cementerio no
se ir a ninguna parte.
Ests buscando excusas para ver de nuevo a la mujer
humana.
--S --admiti Gair, haciendo caso omiso de la perpleja mirada
del mozo de cuadra. Se palp el bolsillo para sentir el paquetito--. S,
as es.
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_____ 8 _____
Cazador Oscuro
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El viento invernal se enseoreaba de la cmara de la torre,

aullando en cada esquina y llevando consigo una estela de fro
penetrante. No haba motas de polvo que perseguir, pues la
habitacin estaba inmaculada, y el mobiliario era tan escaso que
haba pocas piezas bajo las cuales deslizarse silbando: slo un
slido escritorio, una silla de respaldo duro que no pareca
demasiado cmoda y una estrecha cama cubierta por una colcha tan
tensa que el viento slo poda jugar con unas pocas hebras
deshilachadas.
No haba alfombras en el suelo de piedra, ni cuadros en las
paredes, ni chucheras ni recuerdos sentimentales de juventud; nada
que el viento pudiera desordenar y nada que pudiera distraer a la
mujer que ocupaba la habitacin.
Camilla se encontraba sola de pie junto a la ventana, en

apariencia indiferente a la glida brisa que soplaba en su rostro y que

jugueteaba con sus cabellos recin lavados. Sus finos dedos
rodeaban el borde del alfizar y sus grises ojos, en los que se
reflejaban las sombras del cielo de madrugada, estaban medio
entornados en actitud contemplativa.
La mujer inspir hondo al or un golpecito en la puerta, se
volvi y asinti al tiempo que entraba una mujer primorosamente
vestida, llevando una bandeja de plata.
--Buenos das, lady Weoledge --salud la mujer. Entonces
avanz rpidamente hacia el escritorio, coloc encima la bandeja y
dispuso con primor la vajilla de plata sobre un mantelito de lino.
Murmur algo por lo bajo mientras se acercaba a la ventana y
cerraba las contraventanas, dejando la persiana de un lado
ligeramente levantada para que entrara un poco de luz--. Qu
viento! Supongo que no desea que el desayuno se le enfre,
verdad, seora? Salchichas y huevos al plato, preparados tal como
le gustan, con un poco de queso fuerte. Tambin hay pomelos
endulzados. --Y aadi en tono ms suave--: Coma, por favor,
Camilla. Un poco al menos. Normalmente slo picotea del plato,
excepto los ltimos dos das cuando su joven acompaante cen con
nosotros. Debera hacerlo todas las noches. Es tan corts... Y guapo.
--Judeth... --la reprendi Camilla.
--Bueno --resopl la mujer, echando hacia atrs los hombros y
sacando pecho--. Me preocupo por usted, seora. Alguien tiene que
hacerlo.
Camilla le dirigi una clida sonrisa.
--No necesito que nadie se preocupe por m, Judeth. En vez de
eso deberas preocuparte por lo que hace Goldmoon.
--No viene del campamento de Goldmoon su joven
acompaante?
--No es mi joven acompaante --replic Camilla con ceo--. Es
uno de los alumnos de Goldmoon. Simplemente quise ser amable y
ofrecerle un lugar caliente donde dormir.
Judeth gui el ojo disimuladamente.
--Ya, ser amable --dijo burlona--. Y suele hacer manitas con
todos a quienes permite dormir frente a su fuego? En todos los aos

que la conozco, Camilla, nunca la haba visto tan interesada por

alguien.
La dama se sonroj.
--Creo que usted tambin le gusta a l --continu la mujer.
Los dedos de la dama volaron hacia el cuello, del que penda
una delgada cadena de plata y un dije en forma de corazn. Record
las palabras que Gair haba pronunciado la noche anterior, cuando
se lo haba puesto alrededor del cuello: Un corazn, como el que
me has robado.
--No hay duda de que usted le gusta mucho --la pinch
Judeth--. Ya era hora de que en su vida hubiera otra cosa que no
fuera la orden solmnica. --Le sirvi una taza de t. El vapor, que
despeda aroma de cscara de naranja, se elev en forma de espiral
en la fra habitacin. Judeth retrocedi unos pasos, alisndose el
delantal con las manos--. Desde luego usted le gusta. Qu lstima
que tenga que marcharse tan pronto. Dentro de una hora, me ha
dicho. Ir con l al campamento?
La comandante neg con la cabeza.
--Envo con l una docena de soldados de refuerzo.
--Cre que querra asegurarse personalmente de que llegaban
bien. --Judeth le gui un ojo.
--Tengo otras preocupaciones.
La doncella se irgui completamente, aunque incluso as era
una cabeza ms baja que Camilla.
--Bueno, espero que regrese. Necesita algo ms, lady
Weoledge?
--No. Gracias, Judeth.
Camilla se sent junto al escritorio, pinch una salchicha y
observ a la mujer salir apresuradamente de la habitacin, cerrando
la puerta tras de ella. Camilla contempl la carne mientras el sonido
de los pasos de Judeth se perda en la escalera. Consider la
posibilidad de comerla, pero la rechaz.
--Goldmoon. --Pronunci la palabra como un reniego. Para
calmar a Judeth, Camilla revolvi los huevos para fingir que al menos
los haba probado, dej caer el tenedor y se alej del escritorio.
Volvi a la ventana y abri las contraventanas para mirar de nuevo a

la ciudad que se extenda all abajo. Sus dedos se agarraron al

alfizar hasta que los nudillos se le pusieron blancos y los msculos
del cuello se le tensaron.
En los muelles divis una carraca que izaba velas. Haba
llegado el da anterior de la ciudad Nuevo Puerto, situada a muchos
das de navegacin hacia el oeste, llevando en su vientre a ms de
una docena de personas que haban vendido todas sus posesiones
mundanas y pensaban comenzar una nueva vida en la isla de
Schallsea. La carraca regresaba a Nuevo Puerto o cualquier otra
ciudad costera del continente, y Camilla saba que regresara con
ms gente y con todo tipo de suministros para Goldmoon. Iryl haba
tenido una larga conversacin con el capitn esa maana y habra
ms barcos. El puerto de Schallsea era tan profundo que no se
congelaba ni siquiera en el invierno ms crudo.
--Blasfemia --murmur Camilla--. Lo que Goldmoon est
haciendo es una blasfemia. Lo nico que consigue su magia del
corazn es apartar a la gente de los verdaderos dioses, aunque
ahora estn ausentes. Algn da los dioses volvern.
Dio media vuelta y empez a pasearse por la habitacin; sus
botas taconeaban rtmicamente sobre el suelo de piedra. Al pasar
junto al escritorio asi la taza de t, que empezaba a enfriarse.
Sujet la taza unos momentos, mirando su propia imagen que se
reflejaba en la superficie marrn plido. Camilla lanz un hondo
suspiro, lo que provoc una ondulacin en el t que distorsion su
imagen, y despus se lo bebi de un trago. Le suaviz la garganta,
pero no hizo nada para suavizar su clera.
--Blasfemia --repiti, y continu su paseo--. Esas personas
vienen aqu gastndose hasta su ltima moneda de acero. Acampan
en medio de la nieve y mueren congelados en las ventiscas. Estn
locos o mal aconsejados. Sanar sin los dioses es una blasfemia.
--Camilla se llev una mano a la cadera y la cerr sobre el pomo de
la espada--. No puedo permitir que Goldmoon construya su
ciudadela. No puedo permitir que arruine la vida de tantas personas.
La comandante volvi al escritorio y apart a un lado la
bandeja del desayuno. Abri un estrecho cajn, del que sac una
botella de tinta, una pluma, un trozo de cinta negra y una hoja de

pergamino fino adornado con la filigrana de una rosa enroscada

alrededor de la hoja de una espada. Camilla medit cuidadosamente
cada una de las frases que escriba. La mujer tena una caligrafa
meticulosa, y las letras eran como soldados que marchaban clara y
uniformemente por la pgina. Una vez que hubo acabado, limpi la
pluma y volvi a colocarla en el cajn junto con la tinta, sopl sobre
el pergamino, aunque el viento fro ya haba secado la tinta, y
despus lo enroll cuidadosamente con la cinta.
--Goldmoon no construir su Ciudadela de la Luz en esta isla
--dijo--. Es una blasfemia.
`

* * *
`

Goldmoon estaba junto a Gair en el enclave de la construccin,

mirando cmo los enanos se esforzaban levantando pilares fuera del
edificio. Los pilares serviran para reforzar la estructura, de modo que
pudieran colocarse encima pisos adicionales. El arns del caballo de
tiro de Gair se haba sujetado a una cuerda y una polea, y el animal
ayudaba a subir vigas al segundo piso andando adelante cuando se
lo ordenaban.
La mayora de los seguidores de Goldmoon estaba ayudando,
tal como lo haba estado haciendo Gair antes de concederse un
breve descanso. Desbastaban tablas y apilaban maderos con los que
se construiran las paredes y los techos del segundo piso, y hacan
todo lo posible por seguir las instrucciones de los enanos.
En un da o dos el stano y el primer piso del edificio ya
estaran lo suficientemente terminados para que unas cuantas
familias se trasladaran dentro. Una mujer delgada, que sola vender
cebos en la ciudad portuaria, rellenaba con una espesa resina el
espacio que quedaba entre las tablas exteriores. La mezcla, un
invento de Piedra Roja, impedira que el viento se colara, sellara la
estructura y al mismo tiempo impedira que la madera se deformara
por efecto de la humedad. En el techo, que sera el suelo del
segundo piso, unos hermanos gemelos que antes regentaban una
carnicera en Solace extendan ms resina. Sus rostros, rojos por el
fro, eran idnticos excepto por una cicatriz en la mejilla izquierda del

hermano que afirmaba ser un minuto mayor. Ambos gritaron un

saludo a Goldmoon casi al unsono y continuaron trabajando.
El edificio tena una apariencia algo achaparrada, pero era
grande e impresionante, mayor que los nuevos establos de la ciudad
y, segn Jaspe y Piedra Roja, mucho mejor construido pese a que la
mayor parte se haba levantado a temperaturas bajo cero. En
primavera se decorara y se acabara como es debido, haba
explicado la enana, para aadir luego que los ltimos toques seran
realmente impresionantes.
Ya haba personas dentro trabajando en las habitaciones. Una
familia de seis miembros, --todos rubios, lo que indicaba que
procedan de la isla Chrystine-- estaba aplicando a las paredes una
mezcla semejante al yeso. Mientras trabajaban cantaban en voz alta
y los ms jvenes desafinaban. Tres enanos cerveceros de
Thorbardin que enarenaban el suelo refunfuaban por las voces de
los nios, aunque en sus voces roncas haba un dejo de regocijo.
--Qu tal una escalera de caracol? --Un hombre rechoncho
vestido con un abrigo muy rado entr en el edificio
despreocupadamente. Llevaba una pieza de carboncillo grueso en la
mano, y empez a andar arriba y abajo.
No podis enyesarlo todo si vamos a construir aqu una
escalera de caracol. Yo os la puedo dibujar. --El hombre deca ser un
artista de Solace que pasaba por una mala racha y que haba
decidido unir su suerte a la de los seguidores de Goldmoon. En
muchas tiendas colgaban bocetos de la gente firmados por l--. Os
har una muy bonita.
--No queremos escaleras de caracol en este edificio --le dijo
uno de los enanos de Thorbardin--. Al menos no en este piso.
El hombre se encogi de hombros y se guard el carboncillo en
el bolsillo del abrigo.
--No puedo extender resina --explic, mientras se acercaba a
los enanos y miraba cmo trabajaban--. Esa cosa me pica en las
manos. Puedo ayudar? Me gustara hacer algo.
Uno de los enanos le tirone el abrigo, mientras le indicaba que
se arrodillara. Entonces le pas una piedra de enarenar y susurr:
--Puedes ayudarnos todo lo que quieras, pero sobre todo no

cantes, vale?
Del stano suba el ruido de martillos. Pescadores del puerto
de Schallsea estaban compartimentando ms habitaciones. Haban
ofrecido su ayuda porque decan que haca demasiado fro para salir
a pescar con sus barcas. Formaban un grupo muy alegre, aunque su
habilidad con el martillo y los clavos dejaba mucho que desear, y uno
de los amigos de Jaspe deba supervisarlos de cerca.
Dos chicas se abrieron paso al interior del edificio, repartieron
galletas a los enanos y al artista, y colocaron una bandeja llena ante
la familia de Chrystine. Despus llevaron ms a la gente del stano.
Al salir se quedaron mirando a una mujer corpulenta que trabajaba
en la escalera que conducira a los pisos superiores.
Fuera, una docena de hombres sudaban construyendo las
paredes que despus se levantaran hasta el segundo piso y se
aseguraran con clavos. Formaban un grupo heterogneo: hombres
tan jvenes que podran ser considerados nios todava, hombres
ancianos encorvados por la edad y que solan llevar ropas tan ajadas
como ellos mismos. Todos trabajaban a su propio ritmo,
descansando cuando lo necesitaban y sin quejarse nunca. Incluso
haba un aristcrata con anillos en todos los dedos, que calzaba
botas ribeteadas con pieles y un abrigo de piel de foca, y trabajaba
de firme codo a codo con Roeland, el molinero que haba
abandonado su negocio para seguir a Goldmoon. Roeland nunca se
tomaba un da libre y trabajaba hasta que estaba demasiado agotado
para levantar un martillo, y pese a que sus ropas no eran las ms
calientes nunca se quejaba del fro.
El trabajador ms grande llevaba una capa de lana de color
rojo sangre que le colgaba hasta los tobillos y le ocultaba la cara. Las
botas eran nuevas, de piel marrn brillante, pero las puntas haban
sido cortadas y sustituidas por los extremos de gruesos calcetines de
lana, ya que de otro modo sus velludos pies verdosos nunca habran
cabido dentro. Llevaba una tnica prpura anudada a la cintura con
un grueso cinturn marrn. Las mangas eran de un tono prpura
ms claro y, excepto cuando se las arremangaba hasta los codos,
como ahora, slo dejaban al descubierto los extremos de las garras.
Los pantalones, de color verde selva, le caan sorprendentemente

bien, y contaban con bolsillos tan profundos y espaciosos que dentro

podan guardarse martillos y clavos.
Orvago presentaba un aspecto demasiado multicolor para el
gusto de Gair. El sastre haba confeccionado un buen fardo de ropas
extragrandes que, teniendo en cuenta las prisas, no estaban del todo
mal coordinadas en cuanto a colores. No obstante, el gnoll mostraba
preferencia por las cosas que desentonaban, cosa que demostraba
al ponerse prendas que juntas resultaban visualmente perturbadoras.
Durante los primeros dos das Orvago haba refunfuado por
tener que llevar ropa; pero, despus de que Gair lo sermone de
manera severa aunque amable, el gnoll pareca aceptarlo mejor. La
gente del campamento no se quedaba mirndolo tan fijamente
cuando se vesta con ropas humanas, y los visitantes de la ciudad no
vean en l ms que un hombre muy grande, pues en esas
ocasiones el gnoll se bajaba las mangas y se cubra con la capucha.
Los seguidores de Goldmoon se iban acostumbrando al gnoll,
e incluso aquellos que inicialmente se oponan a su presencia tenan
que admitir que era til tenerlo cerca. Sus excepcionales sentidos del
odo y el olfato lo convertan en un magnfico centinela. Adems,
poda cargar tanto como tres hombres juntos, lo cual se valoraba
mucho en la obra. Por desgracia a veces tambin era tan torpe como
tres hombres juntos, por lo que todos procuraban alejarse de su lado
cuando acarreaba troncos. Pero, en general, se crea que no era un
mal tipo, despus de todo.
--Cuidado! --grit Jaspe.
Orvago haba cogido bruscamente una pila de tablas
acabadas. Mientras las llevaba a donde Jaspe le haba indicado, sin
querer dio en la cabeza a tres enanos. Los constructores se frotaron
las cabezotas y miraron al gnoll echando chispas, pero Orvago ni se
enter. Jaspe se disculp en nombre de gnoll, mientras ste recoga
una segunda pila de tablas e involuntariamente derribaba a Piedra
Roja, que trataba de ayudarlo.
--Cunto lo siento --dijo Jaspe a la enana, que trataba de
levantarse, y despus indic por seas al gnoll dnde deba dejar su
carga. Orvago quiso complacerle al instante y solt las tablas, que
cayeron con estrpito. Despus lade su velluda cabeza, esperando

ms instrucciones. De pronto retrajo el labio superior y gru

suavemente. El pelo se le eriz en la coronilla y la nariz le tembl.
Avanz sigiloso hasta el borde del enclave de la construccin con la
mirada fija en los pinos que se alzaban a cierta distancia. Jaspe lo
sigui empuando el martillo.
Goldmoon y Gair advirtieron lo que suceda y observaron cmo
el gnoll se acercaba ms a los rboles. Jaspe le iba a la zaga, con la
nieve que casi le llegaba a los muslos.
De pronto un halcn grit y alz el vuelo de los pinos; otros
pjaros de las cercanas lo imitaron. Las aves sobrevolaron el
campamento y descendieron por el acantilado hacia el mar. El gnoll
lade de nuevo la cabeza, husme el viento, gru ms fuerte y
despus regres al edificio en construccin, derribando de paso a un
kender que cargaba un saco de clavos.
--Me pregunto a qu se debi eso --reflexion Gair.
El rostro de Goldmoon reflejaba preocupacin.
--No lo s --respondi--, pero esta noche doblar los
centinelas, por si acaso.
El elfo retom la tarea de preparar tablones, que no era su
fuerte. Al ver al gnoll que dejaba caer un tronco sobre el pie de un
enano desprevenido, disimul una sonrisa.
--Orvago --musit el elfo--. Cuando los dioses crearon a los
gnolls debieron... --Gair puso mal gesto cuando una voz interior
interrumpi sus pensamientos--. Pero si en el fondo me gusta, padre.
Del mismo modo que un nio disfruta con la compaa de su
perro. El anciano Brumagrs haba abierto la puerta y se haba colado
en las cavilaciones de su hijo. Es un animal, y t compartes la tienda
con l.
--Me produce curiosidad, eso es todo --replic Gair. El elfo no
vio cmo Jaspe lo miraba con expresin interrogadora, por lo que
continu--: Quiero saber de dnde vino y cmo lleg hasta aqu. Y
quiero averiguar ms cosas sobre la bandera que llevaba uno de sus
compaeros...
Y crees que obtendrs informacin si compartes la tienda con
l?
Gair se encogi de hombros.

--Es posible. Adems, dudo que ninguna otra persona lo

aceptara.
Eres demasiado bueno.
`

* * *
`

--Otro cargamento. --Camilla estaba en los muelles mirando

cmo los trabajadores descargaban cajas y arcones, todos
destinados al campamento de Goldmoon.
--Alguna noticia, comandante? --El joven caballero de pie a
su lado observaba atentamente la actividad que se desplegaba en
los muelles--. Hace casi cuatro semanas que envi esa carta al
Consejo Solmnico.
Camilla neg con la cabeza.
--No creo que tarde mucho, comandante --dijo el joven
alegremente--, y entonces Goldmoon se marchar y usted podr
descansar ms tranquila. No tendr que venir a los muelles cada da
esperando la llegada de ms barcos, y nos podremos concentrar en
nuestra tarea de proteger a los habitantes de esta ciudad.
La mujer cruz los brazos sobre el pecho, cubriendo parte del
aguafuerte de una espada que adornaba su peto, y continu con la
mirada fija en el agua, siguiendo una mancha blanca que haba
aparecido en el horizonte. Al hacerse ms grande se convirti en una
diminuta vela que anunciaba la llegada de otro barco. Camilla tema
que transportara ms fanticos ansiosos por ver a Goldmoon y la
Escalera de Plata. En la ciudad apenas quedaba sitio para acoger a
los recin llegados, aunque los carpinteros estaban a punto de
acabar la nueva hilera de casas y, pese al tiempo, trabajaban
febrilmente.
--Regresamos a El Viga, comandante?
Camilla no respondi. Miraba el barco que se acercaba a
puerto. Enarbolaba la bandera solmnica.
`

* * *
`

Haca cuatro semanas que Gair haba llevado sus dibujos al

amanuense del puerto y le inquietaba que no se hubiera presentado

la oportunidad de regresar a la ciudad. Todos haban estado absortos
en el proyecto de construccin. No obstante, tena la intencin de
regresar a la ciudad al da siguiente y ver si el hombre haba
acabado, y adems aprovechar para visitar a Camilla. El elfo haba
esperado que la comandante regresara al campamento.
Pero esa noche su destino era otro. El elfo se escabull del
enclave de la construccin, donde ya se trabajaba en el tercer piso, y
se dirigi directamente al noreste, aunque esta vez sin seguir ningn
camino. Tena previsto volver al cementerio mucho antes, pero
Goldmoon se haba dedicado a instruir a sus alumnos en los
variados aspectos del misticismo al atardecer, cuando acababa el
trabajo en la ciudadela. Cuando las clases acababan el elfo estaba
cansado, con los msculos doloridos por enarenar y cortar, de modo
que se iba directo a la cama. Pero esa noche no habra clases. La
anciana sanadora pasara la tarde charlando con los enanos y, pese
a que los msculos le dolan, Gair senta que su curiosidad estaba al
rojo vivo.
--Qu piensan los espritus de Goldmoon y de su Ciudadela
de la Luz? --pregunt Gair al espritu de su padre. El elfo frunci el
entrecejo al ver que su padre no responda. Tampoco haba
respondido a sus cuestiones ms apremiantes y repetidas: Dnde
moran los espritus? Es vuestra existencia semejante a la de los
habitantes de Krynn? Es mejor o peor? Todos los espritus acaban
en el mismo reino?
Gair cambi de tctica mientras las luces del campamento se
hacan ms pequeas.
--Conoces a Riverwind? Goldmoon habla a menudo con l.
--A esto finalmente su padre contest negativamente.
Haba empezado a nevar de nuevo. Los copos eran grandes y,
sin viento que los arrastrara, caan perezosamente sobre el dorso de
las manos de Gair, donde se fundan inmediatamente. Su aliento se
converta en vapor, y el elfo volvi la cara hacia arriba para mirar
fugazmente las nubes. Era una noche preciosa y no tan fra como las
precedentes. Gair disfrutaba del paisaje mientras se alejaba del
campamento.

--Echas de menos sentir la nieve, padre? O sentir la brisa?

Puedes oler la tierra? Cmo es el nebuloso reino en el que
habitas? Comparten la misma dimensin los espritus de todos
aquellos que en vida moraban en Krynn, padre? Tambin los
espritus de los dragones? Y los dioses..., percibes algn vestigio
de ellos?
Como antes, no recibi respuesta a ninguna de sus preguntas,
por lo que continu caminando hacia el cementerio de los que-nal
mientras explicaba a su padre, que permaneca en silencio, sus
actividades como carpintero, su fascinacin por Camilla y la magia
sanadora avanzada que estaba estudiando. Al acercarse al crculo
dej de hablar, por temor a alertar a algn que-nal que pudiera estar
cerca.
De nuevo estoy siendo demasiado cauto, se dijo. Esa era su
cuarta visita nocturna al lugar y nunca haba encontrado ni un alma.
Quiz los brbaros creen que este sitio est encantado, los muy
tontos, como si los espritus slo vagaran por ah cuando el sol se
pone.
Slo algunos espritus son ms poderosos entonces, dijo su
padre.
El elfo se detuvo.
--Qu quieres decir?
Ninguna respuesta.
Gair se agach al borde del claro y advirti que la nieve caa
ahora con un poco ms de intensidad.
--Qu quieres decir, padre?
Silencio.
--As que slo hablas conmigo cuando te apetece? Igual que
cuando estabas vivo. --Suspirando Gair se desprendi del cinto y
dej el arma apoyada contra un rbol, se quit su grueso abrigo
nuevo y lo colg de una rama. Quera moverse ms libremente, y
esa noche tampoco era tan fra. De hecho, los copos de nieve que se
derretan sobre su piel lo estimulaban. Se desliz dentro del crculo y
avanz sigilosamente de un montculo a otro; observ que no haba
nuevas adiciones desde su ltima visita. Por lo que le haban
explicado algunos de los seguidores de Goldmoon de ms edad, los

que-nal eran muy distintos de los brbaros de Abanasinia de los que

descendan. Las tribus del continente construan para sus muertos
cmaras funerarias rodeadas por muros. Los que-nal mantenan los
cuerpos de su gente ms cerca de su querida tierra y slo construan
para los vivos.
El elfo se arrodill junto al aoso montculo cubierto con
piedras, apart la nieve y acarici el dibujo de los mosaicos.
--Quin eras? --susurr al ocupante de la tumba--. Por qu
tu tumba es la ms impresionante? Padre, percibes este espritu?
Era un rey? Una reina? El jefe de una tribu? --El viejo Brumagrs
no respondi--. Bueno, quizs ahora perciba quin reposa aqu.
Gair coloc las manos a la altura del corazn del muerto. Era
un gesto innecesario, y lo saba, pero lo hizo.
--Quin eras? --repiti.
Sus sentidos fluan desde su mente a sus brazos y a sus
dedos, y despus atravesaban las piedras grabadas y se hundan en
la fra tierra. Se hundieron ms y ms, percibiendo los restos de
insectos y los guijarros que cubran una forma amortajada. Bajo la
mortaja slo haba huesos. Su mente percibi huesos amarillentos y
frgiles rotos por varios sitios. Eran los huesos de un guerrero
muerto en la batalla? Se haban roto en el curso de una lucha? Su
mente sigui examinando el rado sudario adornado con smbolos,
muy vistoso para un brbaro. Era un anciano? Haban sido los
aos crueles los que haban quebrado su cuerpo?
--Quin eras? Qu eras? Cules eran tus sueos, tus
esperanzas? Moriste despus de llevar a cabo tus planes? Moriste
antes de tiempo? Eras viejo? Estabas enfermo?
Gair no perciba ninguna presencia, ninguna energa semejante
a la primera vez que se haba puesto en contacto con su padre y sus
hermanas. Nada.
--Empiezo a creer que este misticismo oscuro, tal como lo
llama Goldmoon, slo funciona con aquellos que conocimos en vida
--susurr.
Frustrado, decidi que ya que estaba all al menos explorara
un poco. Apart sus sentidos de los huesos que yacan debajo de l
y los dirigi a los montculos prximos, para averiguar si esos

cuerpos tambin llevaban ropas ornadas. A travs de la tierra fra y

dura sus sentidos percibieron cuerpos en diversos estados de
descomposicin. Todos estaban envueltos en lienzos, algunos de los
cuales eran gruesos y estaban bordados, como si pertenecieran a un
mercader o a un artista de la ciudad portuaria, lo que seguramente
significaba que era algo que la persona haba trocado o comprado en
vida. Ninguno de ellos estaba adornado con tantos smbolos como la
mortaja que cubra la forma que reposaba bajo la tumba ms
trabajada. Quin eras?
Su mente se dirigi a las dems tumbas. El elfo toc algunas
joyas simples aqu y all, y se concentr en ellas. Eran primitivas,
pero pese a ello algunas eran verdaderamente hermosas; brazaletes
de plata repujada con hojas y figuras simples de animales grabadas.
Un ciervo. Una bandada de pjaros volando. El elfo estaba
asombrado de la cantidad de detalles que poda absorber gracias al
hechizo. Desde que Goldmoon le haba enseado cmo
comunicarse con los espritus, Gair haca continuos reajustes a su
magia, porque lo que le interesaba era el reino de los espritus y no
los espritus mismos. No haba esperado que la magia le revelara
tantas cosas. Era como si pudiera ver a travs de paredes, a travs
de los aos, a travs de mundos. Lo nico que no poda hacer era
ponerse en contacto con extraos.
Gair mir ms cerca y distingui lo que pareca ser la marca de
un joyero. Estaba en la parte interior de un brazalete que llevaba una
mujer que haba sido muy alta. Todos los que-nal eran altos,
delgados y musculosos, segn las descripciones que le haban
hecho las gentes del puerto. Lo mismo poda decirse de sus primos
que-shu. Pero esa mujer haba sido especialmente alta. Alrededor
del cuello llevaba una gargantilla de plata tan gruesa que pareca el
collar de un animal. En la parte inferior de la gargantilla haba
diminutos agujeros de los que colgaban cordeles de piel medio
podrida, y de stos plumas mohosas. Gair se imagin cmo habra
sido su rostro: altos pmulos, expresin orgullosa. De algn modo
supo que haba sido la hija de un jefe.
--Realmente hermosa --musit--. Se hizo realidad alguno de
tus sueos cuando habitabas esta tierra? Qu pensabas hacer en

este mundo? Tuviste una buena vida? Te amaron? Fuiste feliz?

No hubo repuesta.
Su mente se dirigi esta vez hacia el montculo ms reciente, el
que en su visita anterior haba averiguado que albergaba los restos
de una nia. Quizs esta vez podra descubrir de qu haba muerto.
Sus sentidos flotaron sobre el cuerpo de la nia, sobre su piel, que
saba que haba sido inmaculada y cobriza, y despus se deslizaron
por su cuello. All! Gair detect una tumefaccin que no tena nada
que ver con la normal hinchazn o descomposicin de un cuerpo.
Era un signo de enfermedad, un mal curable, una enfermedad
infantil.
--Acaso no tenan curanderos? O la enfermedad se extendi
por el cuerpo de la nia antes de que alguien se diera cuenta de su
gravedad y tratara de hacer algo? --pens en voz alta. Haba una
extraa sustancia sobre la piel, que finalmente decidi que eran los
restos de un emplasto--. Alguien trat de salvarla, pero no tuvo xito.
Tan joven para morir.
Las facciones que vea en su mente eran realmente
asombrosas. El elfo continu su exploracin mental sin moverse del
montculo cubierto con un mosaico de piedras. Algunos de los que
estaban enterrados en el claro haban muerto de viejos, lo que haca
su muerte un poco ms tolerable para el elfo. Otros haban muerto
de enfermedades graves, y otros pocos de resultas de cadas; se
haban roto el cuello o la espalda. Uno haba muerto porque una
espada le haba atravesado el pecho, tal como revelaban sus
costillas astilladas. Otro tena dos cabezas de flecha incrustadas
entre los huesos. Los astiles de madera de las armas que lo haban
matado se haban podrido.
--Quin te mat? Tambin reposan aqu sus huesos?
No hubo respuesta. El elfo tuvo la impresin de que nunca
habra respuesta, porque no los haba conocido.
Haba tres que de momento no saba de qu haban muerto,
aunque crea que poda llegar a averiguarlo si destinaba el tiempo y
la energa mstica suficientes. Tampoco saba qu haba matado al
hombre que yaca en la tumba ornamentada. Quiz concentrara en
l toda su energa.

--Quin eras?
Cazador Oscuro, replic el espritu.
El corazn de Gair le dio un vuelco. Haba establecido contacto
con un espritu, la esencia de alguien a quien no haba conocido en
vida, un completo extrao. La puerta se estaba abriendo ms, lo
saba. Lo siguiente sera hablar con el elfo del Regato Rojo, con el
padre de Lenerd Smithsin y con los que-nal que haban muerto
ahogados en el puerto de Schallsea a manos del ejrcito de los
Dragones Azules; quiz podra suprimir sus chillidos y mantener una
conversacin razonable con ellos. Les preguntara qu haba
despus de la muerte y cmo eran sus vidas en Krynn. Si su padre
no le daba respuestas, quiz las obtendra de extraos.
Yo soy Cazador Oscuro, repiti el espritu, y t eres Gair
Brumagrs, un ttere de la sanadora Goldmoon. El espritu ley los
nombres, y muchas ms cosas, de la mente del elfo. Mi gente odia a
los que-shu. Mi gente expulsar a tu mentora de esta tierra o la
matar, y su espritu sufrir eterno tormento. No te interpongas en el
camino de los mos, o t caers con ella.
Gair olvid inmediatamente las preguntas que pensaba
formular y se estremeci, aunque no era una sensacin causada por
el fro. Un escalofro le recorri la espina dorsal y sus ojos se
abrieron bruscamente. Tengo que calmarme --se reprendi--. El
espritu no puede hacerme dao ni asustarme; est en otra
dimensin. Goldmoon est a salvo.
Est a salvo de los muertos, replic el espritu, pero no de los
vivos.
El elfo se concentr en su respiracin y dirigi todos sus
esfuerzos a la tumba que senta bajo la yema de los dedos;
escudri la forma ms de cerca y descubri joyas sobre los huesos
de la mueca, piedras semipreciosas engarzadas en numerosos
brazaletes. Jade. Cuando las estudi ms atentamente, distingui
jade y feldespato, granate y nice. Alrededor del cuello llevaba ms
joyas, cadenas de oro y plata que no eran de confeccin que-nal,
sino ms trabajadas, como las que podan encontrarse en las
grandes ciudades de Palanthas, Silvanost y Solanthus. Estaban
cubiertas con gemas, en su mayora granates, aunque tambin

gatas y olivino, piedras que no se encontraban en la isla de

Schallsea ni en Abanasinia. Ahora que estaba un poco ms calmado,
las preguntas regresaron.
--Fueron regalos tus collares y brazaletes? Regalos para un
hombre importante? O los compraste?
Botn. Los arrebat de aquellos a quienes venc. Del mismo
modo que Goldmoon ser vencida. Si quieres salvarla, fantoche, haz
que abandone la isla.
Gair se estremeci de nuevo y se concentr en las joyas. Eran
piezas valiosas, y la tribu habra podido conseguir con ellas una
cantidad considerable de comida y otros bienes. Pero en vez de eso
las haba enterrado con el hombre, porque era muy importante. Un
guerrero. Un jefe? Un rey?
Me enterraron con las joyas porque tenan miedo de quitarme
nada, ni siquiera una vez muerto.
--Es posible --admiti el elfo--. Todos los hombres poderosos
son temidos y respetados, pero ellos te honraron al envolver tu
cuerpo en una mortaja bordada y cubrir tu tumba con estas piedras
grabadas.
Una de las cuales robaste.
Gair se qued boquiabierto. El espritu haba sido consciente
de sus actividades en su anterior visita. Son igualmente
conscientes todos los espritus del lugar --se pregunt--. Todos los
espritus en todas partes? Me estn observando ahora los ojos de
cien muertos? Debera poner fin a esto.
Ponerle fin? An es muy joven la noche.
Gair senta que el aire era denso a su alrededor, y la nieve que
caa directamente frente a l no se derreta. El elfo no poda ver al
hombre del mismo modo que vea las imgenes de su padre y de sus
hermanas, no como Goldmoon poda ver a Riverwind, de eso estaba
seguro. No obstante, senta que el espritu estaba justo enfrente de
l.
Te doy miedo, joven elfo? Ests pensando en marcharte
porque ests asustado?
Por alguna razn el elfo lo estaba. Sin embargo respondi que
no.

Deberas estar asustado.

--No tengo nada que temer de los muertos. --El elfo se demor
sobre la tumba--. Aun as, pronto acabar con esto y regresar al
campamento, pero an no. Me quedar un poco ms. Slo una
pregunta o dos ms a ese Cazador Oscuro.
Su mente se extendi hacia el rostro del esqueleto y se
imagin qu aspecto deba de haber tenido el hombre en vida. Si el
espritu no quera mostrarse, Gair usara sus sentidos msticos para
hacerse una imagen. Tena la cara ancha, una nariz larga y ojos
oscuros.
Ojos que lo miraban directamente, sinti Gair.
--Por qu odias a Goldmoon, Cazador Oscuro? No la
conoces. T moriste antes de que ella viniera a la isla.
Mor antes de que ella naciera. Pero es una que-shu; t mismo
me lo has revelado en tu mente, y sa es razn suficiente para
odiarla. Tambin hay vivos que la odian. Su sangre hierve por su
presencia.
Gair concentr ms energa en los despojos. Cazador Oscuro
tena pobladas cejas de color castao oscuro, el mismo color que la
espesa cabellera que en otro tiempo cubra la cabeza del hombre. A
ambos lados de la cabeza le caa el pelo trenzado y adornado con
abalorios y plumas empapadas en sangre, y de los extremos de las
trenzas colgaban conchas pulidas. Sus labios eran delgados,
congelados en la muerte en una perpetua sonrisa sarcstica.
Gair sinti que el espritu se mofaba de l.
--Goldmoon no pretende hacer dao a nadie.
Pues mi gente s quiere hacerle dao. Percibo sus
pensamientos, del mismo modo que percibo los tuyos. Percibo su
clera, y conozco sus planes. Caminante de las Sombras los dirige.
--Ya basta! --Gair percibi que el espritu se le acercaba ms y
sinti un fro tan intenso y antinatural que los dientes le rechinaban--.
Ya basta! No ms preguntas. No quiero saber nada ms de ti!--El
elfo escupi las palabras mientras retiraba las manos de las piedras
que formaban el mosaico. Se alej de la tumba cerrando de golpe la
puerta entre este mundo y el reino de los espritus--. Basta de
curiosidad esta noche. Algunas puertas es mejor que estn cerradas

--dijo, parafraseando a Goldmoon. Respiraba irregularmente; su

aliento se converta en vapor y derreta la nieve antes de que llegara
al suelo, pero sobre la tumba de Cazador Oscuro haba una delgada
capa de nieve, como si el fro fuera ms intenso all que sobre las
dems tumbas.
El elfo se precipit hacia el borde del claro, an envuelto en un
fro antinatural. Perciba parte de la fetidez del Cazador Oscuro en la
boca de su estmago. Se senta sucio. Las huellas. Se maldijo a s
mismo y volvi sobre sus pasos para borrar su rastro, tras lo cual
recogi el abrigo y la espada.
--Se acabaron las visitas aqu --se prometi--. Me limitar a
conversar con los espritus que conozco, al menos por el momento.
Padre...
Pero incluso el espritu de su padre estaba lejos ahora. La
puerta estaba cerrada a cal y canto.
--Muy bien --dijo en voz alta, porque necesitaba or su propia
voz. Usando el hechizo que Goldmoon le haba ensaado para
calmarse apacigu el ritmo de su corazn y normaliz su
respiracin--. Hablar contigo ms tarde, padre. Cuando est muy
lejos de aqu y hayan pasado unas cuantas horas abrir un poquito la
puerta.
Abandon el claro andando de espaldas, sin apartar la vista de
los montculos, examinndolo todo una vez ms para asegurarse de
que no dejaba huellas. Ya no se fijaba por dnde pisaba, sin
importarle si los tacones de sus botas crujan sobre la corteza de
nieve o sobre las nueces y las ramitas cadas al suelo. Calculaba que
haba unos ocho kilmetros entre el cementerio y el campamento.
Estara de regreso en su tienda mucho antes del alba y, con suerte,
Orvago estara profundamente dormido.
Necesito tiempo para reflexionar --se dijo--. Debo contarle a
Goldmoon que fueron los que-nal quienes nos atacaron. Tengo que
avisarle que alguien llamado Caminante de las Sombras pretende
causarle dao. Qu debo decirle? Cmo le explicar que me he
enterado?
Estas eran las preguntas que le rondaban por la mente
mientras andaba derecho al campamento guiado por la fogata

principal, que segua quemando con intensidad para ser tan tarde.
--Deben de estar celebrando algo. Quiz me una a ellos y as
dejar de pensar en los espritus.
A medida que Gair se acercaba sus ideas de diversin se
tornaron en horror. Lo que haba vislumbrado no era la fogata central.
Era el edificio en construccin. El edificio en el que todos haban
trabajado tan duramente estaba en llamas.
`
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_____ 9 _____
Cenizas
`

Gair corri hacia el campamento esquivando los montones de

nieve hasta que lleg a un camino que pareca conducir directamente
al incendio. Mientras corra oa los gritos y chillidos que inundaban el
aire as como el crepitar de las llamas. Todo el campamento estaba
en pie, y el pnico se haba apoderado de todos.
Intentaba localizar la voz de Goldmoon, pero era incapaz de
reconocer la voz de nadie. Haba demasiada gente que gritaba,
discuta y chillaba. Los nios lloraban y sus padres estaban
demasiado preocupados para hacerlos callar. Slo unas palabras
lograban imponerse por encima del alboroto, y eran rdenes que
alguien gritaba. El elfo penetr en la multitud y empez a abrirse
paso lentamente hacia el centro del caos. Mientras avanzaba notaba
que el aire era cada vez ms caliente por las llamas. Sus botas
chapoteaban en la nieve, que se estaba fundiendo.
Llamas de tres pisos de altura iluminaban el cielo nocturno. El
fuego pareca derramarse desde el tejado y las paredes como una
cascada roja anaranjada, lanzando chispas y crepitando con furia,
como si fuera una gran bestia colrica.
Los ocupantes de las tiendas ms prximas a la ciudadela las
estaban desmontando lo ms aprisa posible. Sus dedos
manoseaban enloquecidos la lona para aferrar sus objetos de valor,
que despus arrastraban lejos de all.

--Todo! --se lamentaba una mujer, dejndose caer de rodillas.

Gair record que era una de las primeras personas que se haban
instalado en el edificio--. He perdido todo lo que posea!
--No todo --replic un hombre que trataba de consolarla--. An
ests viva.
Gair parpadeaba frenticamente. Sus sensibles ojos le
escocan por el calor que proyectaban las llamas. Se frot la cara, y
descubri que la tena manchada por las cenizas que llenaban el
aire. Pareca nieve gris. El elfo ech una mirada a su alrededor,
buscando a Goldmoon.
Sus ojos se quedaron prendidos en la brillante armadura de los
Caballeros de Solamnia. Estaban sacando algunas personas del
edificio en llamas, y sus caras descubiertas se vean negras por la
ceniza. Algunos soldados impedan que la enloquecida multitud se
acercara. Otros se encontraban al lado del edificio que arda, y
daban voces para comprobar si haba alguien atrapado en el interior.
--Goldmoon! --grit el elfo, mientras segua avanzando.
Sacudi por los hombros a uno de los gemelos de Solace--. Est
Goldmoon dentro del edificio?
El hombre mene la cabeza.
--Al otro lado! --ladr con voz muy bronca. Gair se fij en que
tena las manos cubiertas de ampollas y que parte de las mangas se
haban quemado--. Est con Roeland y con mi hermano.
El elfo rode el incendio, evitando a la gente que apartaba sus
pertenencias lejos del fuego y dejando paso libre a una docena de
hombres que haban llenado de nieve unas piezas de encerado.
Corran hacia el fuego, y Gair observ cmo levantaban los
encerados y arrojaban la nieve a las llamas. Pero el fuego pareci
burlarse de sus esfuerzos y ardi si cabe con ms intensidad.
Una de las entradas de la ciudadela vomitaba humo, y a travs
de l Gair vio formas oscuras. Haba gente atrapada dentro! El elfo
ces su bsqueda de Goldmoon, se acerc ms al edificio y solt un
suspiro de alivio cuando tres pescadores del puerto salieron
tambalendose, tosiendo y golpendose las ropas. Los seguan dos
caballeros solmnicos. Un par de enanos de Thorbardin corrieron
hacia ellos para alejar a los pescadores del edificio. Justo a tiempo,

porque se oy un fuerte crujido cuando parte del tejado se solt y

cay al suelo envuelto en llamas... justo donde los pescadores
estaban un instante antes. Los caballeros se mezclaron entre la
multitud y empezaron a arrancarse a tirones piezas de su armadura,
que revelaban zonas de piel chamuscada.
Gair sigui rodeando ese impresionante infierno. Entonces
vislumbr a Iryl. La elfa haca recuento de los seguidores, y
concentrndose entendi parte de lo que deca. Pareca que trataba
de determinar quin ms poda quedar dentro.
--Nadie, espero --dijo Gair, mientras continuaba avanzando a
codazos entre la histrica muchedumbre--. Nadie ms conseguir
salir con vida.
El elfo fue derribado por otro grupo de hombres que corra
pesadamente hacia el incendio, tratando en vano de combatir las
llamas lanzando ms nieve. Gair saba que haba poca agua
disponible; desde que haban empezado las nevadas, la gente la
derreta para conseguir agua en vez de continuar excavando pozos.
Sin embargo, haba un pozo en funcionamiento en el extremo
ms alejado del campamento, y el elfo vio que se haba formado una
hilera de humanos, enanos, adultos y nios, todos juntos trabajando,
pasndose rpidamente pucheros, cazuelas, cascos e incluso unos
cuantos cubos llenos de agua.
Pero el incendio era demasiado grande y quemaba demasiado
deprisa.
--La resina --musit Gair mientras se pona de pie y se diriga
al extremo ms alejado de la ciudadela, donde finalmente distingui
a Goldmoon--. La resina est avivando el fuego. --Poda oler la
extraa mezcla de savia de rbol y aceite que los constructores
haban estado aplicando diligentemente durante das.
Gir la esquina y vio que Goldmoon se hallaba peligrosamente
cerca de las llamas. Roeland estaba detrs de ella y con las manos
aferraba la capa de la mujer para contenerla. Orvago se encontraba
un poco ms atrs, con la piel tiznada de holln y claramente
chamuscado, como si hubiera estado dentro del edificio cuando ste
haba empezado a arder.
--Qu lo inici? --pregunt Gair a gritos al tiempo que haca

seas con la mano a Goldmoon y se acercaba a ella.

El clan de Caminante de las Sombras. El viejo Brumagrs haba
abierto la puerta.
Gair se detuvo en seco y mir silenciosamente las llamas que
continuaban derramndose por los lados de la ciudadela, como si
fueran lquidas. A tan poca distancia el calor era casi insoportable y
las llamas haban fundido la nieve de un gran permetro alrededor del
edificio, convirtiendo en lodo la capa superior de lo que haba sido
suelo duro. Caminante de las Sombras --pens Gair--. Cazador
Oscuro mencion ese nombre.
--Djame ir! --Goldmoon empez a debatirse, pero Roeland la
rodeaba con sus brazos para impedir que se precipitara hacia las
llamas.
--Qu pretendes? Matarte? --La voz de Roeland sonaba
firme--. T misma has dicho que nadie ms entre all adentro.
Gair trag saliva y, apartando a codazos a los ltimos
seguidores de Goldmoon, lleg hasta la sanadora.
--Haba salido a dar un paseo --empez a explicar, sintiendo
que deba dar cuenta de su ausencia--. Vi el incendio cuando volva
y...
--Jaspe est dentro. --El rostro de Goldmoon, manchado por el
holln y las lgrimas, estaba mortalmente plido. El cabello,
sudoroso, se le pegaba a ambos lados de la cabeza, y tena los
bordes de su capa socarrados.
--Todos han logrado salir --dijo Roeland--, pero Jaspe...
--Y Piedra Roja --musit Goldmoon, que tuvo que apoyarse en
el antiguo molinero.
--Estaban ayudando a salir a los ltimos --continu Roeland--.
La gente dorma cuando el incendio comenz, y...
--De pronto parte del tejado se desplom.
Goldmoon cay de rodillas, con la cabeza entre las manos y
los hombros agitndose. Gair nunca la haba visto tan vieja y frgil.
El elfo se arrodill a su lado y le apart el pelo de la cara,
ensucindosela an ms al tocarla con sus dedos manchados.
--Quizs ha salido por el otro lado --sugiri.
Sabes que eso no es cierto, hijo.

--Quiz... --Gair no acab la frase, incapaz de sugerir nada

medianamente convincente.
La sanadora hundi las manos en la nieve semiderretida y
proyect sus sentidos hacia el fuego.
--Jaspe --susurr--. Lo siento, amigo mo. Por la memoria de
Mishakal, si al menos pudiera...
Un gruido la interrumpi, airado y fuerte, procedente del gnoll.
La criatura se despoj de un tirn de su capa bermeja y se abalanz
hacia adelante, con sus velludos brazos delante del rostro. Gair se
levant de un brinco y alarg la mano para detenerlo. Pero los dedos
del elfo se cerraron en el aire.
--No! --grit Goldmoon.
--Orvago, no! --Las palabras de Gair se perdieron en el
crepitar de las llamas.
El gnoll franque de un salto una entrada envuelta en humo, y
desapareci detrs de una cortina de llamas. El edificio gimi, como
si lamentara la presencia del intruso. Algunas secciones del tejado se
hundieron, y una lluvia de ardientes cenizas cay sobre la multitud.
Son un grito ahogado procedente del otro lado de la
ciudadela, seguido por algo semejante a un lamento. El ruido fue
creciendo, y se oyeron gritos de Corre!. Entonces se oy un gran
estruendo. Sin estar all Gair supo que uno de los muros se haba
desplomado.
--Orvago los est buscando --dijo Goldmoon suavemente--. No
puede verlos. Estn en el stano, pero l mira hacia arriba.
Ahora en el aire flotaba un humo negro espeso y asfixiante,
que oblig a la muchedumbre a retroceder. Sobre las exclamaciones
ahogadas y el crujido de las vigas el elfo perciba el chisporroteante
sonido del agua, con la que se trataba intilmente de apagar el
fuego.
Los ojos le lagrimeaban a causa del calor y de las cenizas, y se
los frot.
Eres un sentimental, dijo su padre. Derramas lgrimas por tu
amigo enano o por la bestia con la que compartes tienda?
--Puedes ver dentro? --Gair saba que se encontraba a pocos
centmetros de Goldmoon y que la sanadora podra darse cuenta de

que hablaba con un espritu--. Del mismo modo que veas en medio
de la nieve.
--No puedo ver nada --respondi Roeland, creyendo que el elfo
hablaba con l--. Slo fuego y humo. Goldmoon no ha permitido que
entrramos a buscarlos. Dijo que sera un suicidio, pero si yo no la
hubiera detenido ella habra entrado.
La situacin est muy igualada. Fuego y humo contra una
bestia peluda y estpida que se ha dado por vencida en los niveles
superiores y se dirige al stano.
--El stano? --repiti Gair.
--Por lo que yo s el fuego se inici en el ltimo piso --dijo
Roeland--. Quizs en el techo. Pero no entiendo cmo.
El stano, insisti el espritu. Los enanos cayeron al stano.
Creo que de un modo u otro la bestia puede olerlos.
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* * *
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Dentro del infierno, Orvago parpadeaba frenticamente. Las

lgrimas le corran por las mejillas y respiraba en breves jadeos. No
poda oler a los enanos. Todo lo que ola era el espeso humo y el
penetrante y abrumador olor de madera y resina ardiendo. A travs
del humo y de las llamas descubri un agujero abierto en el suelo. Ya
no le quedaban sitios donde buscar en ese nivel, por lo que se
introdujo de un salto en el agujero.
En el stano el humo tambin era espeso, aunque el calor era
ms soportable, pues el fro del suelo ofreca una pequea
proteccin. El gnoll agit los brazos alrededor del cuerpo, y toc
vigas rotas y ardiendo. Aull cuando su tnica prendi. Apag las
llamas a golpes y dio unos pasos adelante arrastrando los pies,
mientras escudriaba el humo y las sombras ayudado por la luz del
fuego.
Haba ollas y cacerolas esparcidas por el suelo, restos de la
precipitada huida de las personas que haban logrado escapar. El
gnoll vio mantas ardiendo y arcones que contenan las ms
preciadas posesiones de alguien consumindose. Sinti que pisaba
una mueca rota.

Orvago percibi que encima de l el chisporroteo creca en

intensidad, y entonces oy un ruido atronador producido por rachas
de aire especialmente intensas. Muy por encima de l la madera
gema, y el sonido le record al de los maderos del barco en el que lo
haban esclavizado. Encontr una pared y se apret contra ella, sin
respirar. Orvago se encogi cuando el gemido creci y creci, hasta
ser interrumpido por un gran estruendo. Igual que el mstil del barco
que haba atravesado la cubierta, las vigas de sostn de arriba se
desplomaban. Las llamas que las laman brincaron para prender ms
madera seca en el stano.
El gnoll tosi y despus se dio cuenta de que apenas poda ya
respirar. Jade, pero en vez de aire inspir humo. Cay de rodillas,
se cort con fragmentos de vidrio y cermica, y trat de inspirar ms
profundamente. S... por fin aire. Con la cara rozando el suelo y los
brazos extendidos se arrastr hacia adelante, tanteando con las
garras.
El gnoll estaba a punto de darse por vencido cuando con las
yemas de los dedos toc pelo spero. Palp alrededor y encontr
una barba, corta y chamuscada, y una cara ancha. Sinti que el
pecho del enano apenas se mova, pero an respiraba. Busc
torpemente con las garras el cinturn del enano y lo asi con sus
velludos dedos.
An reptando, Orvago arrastr el cuerpo. El gnoll buscaba la
escalera; recordaba dnde estaba por los muchos viajes que haba
hecho acarreando lea. Con la garra libre segua tanteando,
detenindose slo cuando la tos lo atormentaba. Ya estaba muy
cerca de ella cuando algo le barri el paso.
Sus dedos palparon una masa informe. El gnoll percibi al
tacto ropas radas y miembros cortos y gruesos. Acerc la cara al
pecho de esa forma y husme: era otro enano. A ste lo apret
contra su pecho al tiempo que se abra camino, sin detenerse
siquiera para comprobar si an respiraba. Finalmente dio con la
escalera; los escalones estaban calientes, quebradizos como ramitas
estivales, y el humo que descenda por ella era tan espeso que no
poda ver.
El gnoll cerr firmemente los ojos, tom una ltima bocanada

de aire con la boca pegada al suelo del stano y empez a subir.

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* * *
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--La magia no sirve --sollozaba Goldmoon--. Ningn hechizo

puede poner fin a este incendio.
Gair la sostena.
--Alguien provoc el fuego --dijo la mujer--. Mi corazn me lo
dice. Pero por qu? Y quin?
El elfo abri la boca para decir algo, pero lo interrumpieron las
palabras que danzaban dentro de su cabeza.
Piensas decirle que fueron los que-nal?
El elfo asinti.
Y que lo descubriste hablando con el espritu de un hombre
que lleva muchos aos enterrado? Haciendo un mal uso de la
magia que te ense para que pudieras hablar conmigo?
--Tengo que hacerlo --susurr Gair.
Y que hace semanas que sabas que eran los que-nal? Que
podras haberle dicho algo y quiz prevenir esto?
El elfo se qued quieto y tir de Goldmoon para alejarla ms de
las llamas. El edificio cruja con ms intensidad, y desde el interior se
derramaba una gran humareda. De pronto hubo una forma ms
oscura que el humo, un bulto grande que avanzaba a trompicones.
--Es el gnoll --grit Roeland--. Tiene a los enanos! --El
hombretn se abalanz hacia la figura, seguido muy de cerca por
otros.
El gnoll cay; su tnica y su pelo ardan, al igual que la ropa de
los enanos. Roeland se desprendi bruscamente de su abrigo y
empez a golpear las llamas con l, mientras ms pares de manos
se precipitaban hacia ellos y tiraban del gnoll y de los enanos para
alejarlos del edificio.
--Jaspe est vivo! --grit alguien.
--Piedra Roja tambin!
Roeland continuaba apagando las llamas y tuvo que soltar su
abrigo cuando tambin ste se encendi; lo reemplaz entonces por
la camisa, y no cej hasta haber apagado por completo las llamas.

Entonces alguien empez a golpear con su capa al gnoll, al tiempo

que la criatura era arrastrada lejos del incendio.
Goldmoon se levant, apart a Gair a un lado y corri hacia los
enanos.
--Ayuda a Orvago --dijo con una voz tan suave que Gair
apenas alcanz a orla en medio del continuo crepitar del fuego.
El elfo la obedeci de inmediato. Volvi al gnoll de espaldas y
se estremeci cuando vio que tena quemado el pelo del cuerpo y
comprob el mal aspecto que presentaba la piel de debajo: agrietada
y cubierta de ampollas. Algunas zonas estaban en carne viva. El elfo
extendi los dedos sobre el pecho del gnoll, que an estaba
dolorosamente caliente por el fuego. Gair se concentr en su
corazn, y sac de l la energa mstica que haba usado poco antes
para comunicarse con los muertos. Por el rabillo del ojo distingua a
Goldmoon, y lo que vio lo dej pasmado.
La anciana sanadora haba posado una mano sobre Jaspe y la
otra sobre Piedra Roja y usaba su magia para curar a dos seres al
mismo tiempo. El elfo nunca haba visto realizar proeza igual, pero
estaba seguro de que Goldmoon sera capaz de hacerlo.
Centrndose de nuevo en su propio paciente, se esforz por
encontrar la chispa sanadora y la aliment para que creciera tal
como lo hacan las llamas a su espalda. Por un instante se cuestion
si posea la habilidad para curar al gnoll, ya que la criatura era muy
distinta de un ser humano. Pero entonces record que Goldmoon ya
lo haba hecho tras el incidente con los jabales. Se concentr en ese
recuerdo, revivindolo. Su pecho empez a irradiar calor, que
descendi por sus brazos y pas al gnoll. Al mismo tiempo el aire se
calent por el fuego.
Detrs de los sanadores la ciudadela se estremeci por ltima
vez. Las llamaradas engulleron los ltimos restos del edificio, y se
alzaron an ms alto; con un estallido que lanz chispas en todas las
direcciones, las ltimas paredes se desplomaron sobre el stano.
Los chillidos de terror y los gritos de rabia se elevaron en el aire de la
noche, mientras los seguidores de Goldmoon vean cmo finalmente
las llamas decrecan.
Alrededor de Goldmoon y de Gair se form una pequea

multitud. Roeland explicaba el heroico rescate de los enanos por

parte del gnoll. Algunos lloraban por sus posesiones perdidas, y otros
porque tantas semanas de trabajo no haban servido de nada.
--Cmo se inici el incendio? --pregunt la madre de Amanda.
--Desde luego fue provocado --afirm uno de los enanos de
Thorbardin--. Con la resina de Piedra Roja. Alguien vaci todo un
barril de resina alrededor de los cimientos.
--Para avivar el fuego --aadi otro enano--. Alguien no quiere
que se construya la ciudadela.
--Quin? Y por qu?
Gair guard silencio, se concentr en su hechizo y trat de no
or lo que decan.
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* * *
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Al amanecer, los enanos y Orvago llevaban ropas nuevas y

tenan menos pelo. Jaspe se preguntaba si debera afeitarse lo poco
que le quedaba de su barba. Mir tristemente al gnoll, que mostraba
un aspecto ms penoso que el suyo.
--T nos salvaste, Orvago --afirm Jaspe, dndole un golpecito
carioso en la espalda--. No cre que nadie tratara de sacarnos de
all.
--Nadie lo hubiera hecho --intervino Piedra Roja--. Podras
haber muerto, Orvago.
El gnoll sonri tmidamente y se rasc el vendaje que le cubra
el pecho.
Goldmoon nos los perda de vista, mientras que Gair se
mantena en segundo plano, escuchando a su padre y meditando si
deba revelar lo que saba de un que-nal llamado Caminante de las
Sombras.
--Supongo que esto significa que no empezaremos a construir
de nuevo hasta la primavera --dijo Jaspe. Cerr sus regordetes
dedos alrededor de una taza de t humeante y contempl con pesar
los restos chamuscados que quedaban del impresionante edificio.
Espordicamente an se vean espirales de humo que se levantaban
de las ruinas y se perdan en el cielo gris.

Goldmoon mene la cabeza.

--Empezaremos maana mismo, amigo mo, aunque no quiero
que ninguno de los tres levante ni un clavo hasta que os hayis
recuperado por completo.
--Maana! --exclam Jaspe, que a punto estuvo de derramar
el t--. Goldmoon, no puedes decirlo en serio. Es evidente que
alguien provoc el incendio.
--Y por tanto es evidente que alguien no quiere que se
construya la ciudadela --aadi la mujer.
--Exactamente.
--Razn de ms para construirla. --La sanadora se volvi y
camin hacia las ruinas quemadas--. Empezaremos de nuevo
maana.
Jaspe solt un profundo suspiro y mir alternativamente a
Piedra Roja y Orvago. Ambos contemplaban a la sanadora en
silencio.
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_____ 10 _____
Obsesiones
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Gair insisti en ir a la ciudad para ocuparse de que Goldmoon

recibiera ms materiales de construccin que sustituyeran todo lo
que el fuego haba destruido. No le dijo a la sanadora que ya tena
planeado el viaje porque quera ir a la tienda del amanuense. Willum
acompa al elfo para informar a Camilla del sabotaje contra el
campamento y para pedirle que asignara ms hombres a la
guarnicin. Ambos hicieron el trayecto a caballo para ahorrar tiempo.
Gair pens que podra hablarle a la comandante Weoledge de
los que-nal y de Caminante de las Sombras. Hasta entonces no
haba mencionado palabra ni a Goldmoon ni a Iryl, que deca ser
amiga de los que-nal. Estaba seguro de que Camilla no lo
presionara para descubrir cunto saba. El elfo hizo un esfuerzo por

ser amable y acribill a Willum a preguntas sobre Camilla para no

pensar en su dilema.
--Por qu no se lo preguntas t mismo esta noche? --le
sugiri el teniente al acercarse a las puertas de la ciudad--. Durante
la cena. Sers mi invitado.
Gair acept, por descontado, y fue un invitado
excepcionalmente sociable. Slo permaneci en silencio cuando
Willum abord el tema del incendio de la ciudadela. Camilla expres
cortsmente el debido pesar por lo sucedido y acto seguido su
asombro por el hecho que Goldmoon pensara en seguir adelante.
Al avanzar la velada, y tras haber cambiado al fin de tema, la
mujer se dio cuenta de que estaba comiendo todo lo que le servan e
incluso, a instancias de Gair, repiti budn. Los ojos de la
comandante se posaban a menudo sobre el elfo, pero rpidamente
clavaba la vista en su plato antes de que otros lo advirtieran. Tan
pronto como la cena hubo acabado, Camilla se excus:
--Debo escribir algunas cartas --dijo a Gair y a sus hombres.
Ya en la habitacin de la torre, la mujer empez a pasear
delante del escritorio, echando miradas a la carta que haba llegado
para ella en el barco solmnico que segua anclado en puerto. Era la
respuesta a una carta que haba escrito haca ms de cuatro
semanas, en la que solicitaba al Consejo Solmnico que le
concediera autoridad para expulsar a Goldmoon de la isla de
Schallsea. Ley la respuesta una y otra vez, y despus sigui
paseando.
As transcurri una hora. Cuando las estrellas aparecieron en
el firmamento, Camilla se acerc a la ventana y contempl la ciudad.
Su mirada se concentr en el puerto. La luna llena se reflejaba en las
olas, iluminando los muelles y el buque solmnico amarrado all, e
iluminando tambin a Gair Brumagrs. Qu haca el elfo levantado
tan tarde? Tampoco l poda dormir?
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* * *
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Gair estaba sentado en el muelle arrebujado en su pesado

abrigo de lana, mirando fijamente el agua y los colores que tean las

olas: el negro de la noche, las brillantes manchas amarillas de luz

que se reflejaban de las ventanas de las casas, el iridiscente blanco
de la luna. Tena los dedos estirados sobre las burdas planchas
heladas y sus sentidos se extendan hasta las profundidades de las
aguas del puerto, donde detectaba vestigios de huesos humanos,
crneos rotos, trozos de cadenas oxidadas y las grandes piedras que
se haban usado para ahogar a los que-nal.
Los espritus no chillaban esta vez. El elfo los examinaba del
mismo modo que sus agudos ojos escrutaban las sombras, y
escuchaba las cavilaciones de los que haban vivido ms tiempo y
tenan ms recuerdos que compartir. Tristeza, venganza, miedo,
esperanza; las emociones eran tan intensas que casi lo abrumaban.
Gair luch por no perder el control y continu seleccionando las
palabras y los sentimientos, tratando de ponerles cara, intentando
llegar a ellos y comunicarse. Haba estado a punto de no ir al puerto,
porque la experiencia con Cazador Oscuro lo haba acobardado.
Pero Cazador Oscuro era un alma corrompida y no era posible que
esos espritus fueran tan malvolos.
El elfo centr sus esfuerzos en unas pocas voces y finalmente
inst a una de ellas a que le hablara.
--Nada! Por qu no puedo comunicarme con ellos? Cuando
estuve aqu hace semanas casi... --El elfo se senta tan frustrado que
se dio un manotazo en la frente--. Entonces sent que alguien trataba
de llegar a m. Son demasiados, padre? Est fuera de mi alcance?
No, hijo mo, le respondi su padre dndole nimos.
Simplemente es ms difcil. No te des por vencido.
Gair se llen los pulmones con el fro aire salobre, busc con
ms ahnco y, abriendo ms su mente a un cmulo de pensamientos,
se sumergi en ellos. En su mente vio cmo el entorno se funda a
su alrededor; su padre desapareca as como el muelle sobre el que
estaba sentado. Nadaba en las aguas con los espritus, que se
manifestaban en forma de olas fantasmales. Entonces se sumergi
hasta el fondo, dejando la superficie del puerto muy por encima de su
cabeza. Los espritus no adoptaban la imagen de lo que haban sido
en vida, pero al menos ahora poda verlos como nubes difanas en
el agua. Gair aguz sus sentidos al mximo y empez a hablar a los

fantasmas.
Y ellos empezaron a responderle.
Ya no hablaban al azar los unos con los otros, sino que le
hablaban a l. El elfo se senta al mismo tiempo fascinado y
horrorizado, y toda traza de fatiga desapareci mientras conversaba
con los muertos. Gair aprendi que no todos los que se haban
ahogado haban dejado tras de s sus espritus. La esencia de
algunos se haba trasladado a un lugar al que no poda acceder.
Tambin descubri el espritu de un general del ejrcito de los
Dragones Azules que haba perdido la vida en una batalla librada en
esa baha. Su espritu aflor a la superficie, y los sentidos del elfo lo
siguieron.
Gair sinti que flotaba en la superficie del puerto y que los
espritus de todos los dems se alejaban de l hundindose en las
aguas. Slo el general permaneca cerca. El elfo not que haba sido
un hombre poderoso, como su propio padre, y pese a las dcadas
transcurridas an estaba enfadado por la derrota de sus hombres.
Gair not, entusiasmado, que la furia del espritu era palpable, y se
concentr en ella y en el hombre hasta que una vaga imagen blanca
se form delante de l. Como una cortina de seda negra la imagen
en dos dimensiones se cerna sobre el agua, suplicando al elfo que
le diera ms forma.
--Podra hacerlo? --rumi el elfo en voz alta--. Sera capaz
de dar forma al general?
Por favor, rog el espritu.
Gair se pregunt si deba siquiera intentarlo. El susto que se
haba llevado en el cementerio que-nal lo haba vuelto muy
cauteloso, pero no haba sufrido ningn dao; slo se haba
asustado. Los espritus no podan hacer ningn dao a los vivos, o
s?
No, respondi su padre. Abandonamos este mundo hace
mucho tiempo. Slo quedan nuestras sombras, pero t podras dar
sustancia a esas sombras. T posees la capacidad para ello.
--Si es as qu mal puede haber? --dijo Gair.
Dar a los muertos alguna semblanza de vida sera otra prueba
de sus energas msticas. De la mejora de sus habilidades mgicas

slo poda derivarse algo bueno, se dijo a s mismo. Despus podra

aplicarlo a otras reas, por ejemplo ayudar a los moribundos.
--A quin estoy engaando? --susurr entonces--. Nada
bueno saldr de esto. Lo nico que quiero es satisfacer una
curiosidad morbosa.
Entonces satisfaz tu curiosidad, lo anim su padre. No te
arriesgas lo suficiente.
--Eso ya lo he odo antes --rumi el elfo--. Supongo que tienes
razn, pero cmo lo hago?
El elfo mir su corazn. La fuerza que Goldmoon le haba
enseado estaba all; senta que el poder irradiaba de su pecho y
descenda por sus brazos, atravesaba la fra madera sobre la que se
hallaba sentado y se diriga al agua para tocar la sedosa imagen
negra que se cerna sobre ella. Gair se concentr como si el general
fuera un paciente a su cargo y centr sus esfuerzos en curarlo.
Fij la mirada en la imagen, que por un instante pareci
tornarse ms negra que el agua y un poquito ms compacta.
Mucho ms compacta, implor. La seda se agit, empez a
doblarse sobre s misma y la vaporosa imagen del general
desapareci.
--No! --gru Gair.
Los pensamientos del general no haban perdido fuerza e
instaban a Gair a que lo intentara de nuevo.
--No puedo --admiti ste finalmente--. No s cmo hacerlo. Y,
aunque lo supiera, no tengo el poder de darte sustancia.
Posees la capacidad, repiti su padre, pero no tienes el poder,
no aqu.
--No soy tan tonto como para pedir ayuda a Goldmoon.
Sospecho que no aprobara el uso que doy a su misticismo. Por esto
no le he contado nada de los que-nal ni de Caminante de las
Sombras.
No te rindas, hijo. Podras conseguir el poder tan fcilmente...
El elfo se puso de pie y hundi las fras manos en los bolsillos.
--No, padre. No se lo pedir a Goldmoon.
No necesitas a Goldmoon. Lo que necesitas es algo que est
saturado de energa, para robarle un poquito. Gair, tus hermanas

vivieron muy pocos aos en este mundo. Si pudieras darles forma y

sustancia como lo hiciste casi con el general... qu magnfico
regalo!
Gair abri los ojos de par en par y musit:
--La Escalera de Plata hierve de poder.
S, replic su padre. La Escalera de Plata. Eres muy listo, hijo.
La respiracin del elfo se hizo ms agitada.
--Podra funcionar! A veces Goldmoon recurre al medalln
mgico que lleva, y extrae de l energa para sanar las heridas ms
graves. La escalera contiene una cantidad de energa inmensa. Lo
not la primera vez que toqu los peldaos.
T podras utilizar esa energa.
--Claro que s! Partir a primera hora de la maana y...
Maldicin! El amanuense. No abre la tienda hasta media maana.
Bueno, yo lo cambiar. --Gair se alej a toda prisa de los muelles.
Esa noche la ciudad estaba excepcionalmente silenciosa.
Exceptuando las luces que se derramaban de las ventanas de las
casas, slo segua encendida la luz de una taberna. El fro y lo
avanzado de la noche mantenan a la gente en sus hogares. No se
vea ninguna luz en la tienda del amanuense. Gair aporre la puerta,
haciendo que el vidrio traqueteara con intensidad. El elfo sigui
aporreando la puerta hasta que pareci que iba a romperse.
--Quin anda ah? --La voz proceda del segundo piso.
Gair levant la vista hacia el airado rostro del amanuense.
--Usted! Vuelva maana, elfo. Ahora mrchese o llamar a la
guardia.
Gair puso ceo y rebusc en el bolsillo, del que sac una
esmeralda.
--Abrir esto su tienda?
El amanuense pestae y mene la cabeza. No poda ver qu
le mostraba el elfo.
--Vuelva maana --repiti.
--Es una esmeralda muy valiosa --dijo Gair--, y ni ella ni yo
estaremos aqu cuando abra maana.
El amanuense desapareci dentro de la habitacin y cerr la
ventana. Un momento despus una lmpara parpade en el piso

inferior. El amanuense abri la puerta y bostez; se cubra con un

camisn largo de lana y llevaba gruesos calcetines en los pies.
Gair le lanz la esmeralda.
--Los dibujos que-nal... qu significan?
El hombre invit con un gesto al elfo a entrar y a que se
acercara al mostrador, encendi una segunda lmpara y sac los
pergaminos que Gair le haba dado. Entonces contuvo un segundo
bostezo.
--Y bien? --La voz de Gair dejaba traslucir impaciencia--.
Qu es lo que dicen?
--Estos son simplemente de smbolos tribales --empez a
explicar el amanuense--. Informan a quien los vea, naturalmente si
es que-nal, qu tribu reclama esa tierra. Creo que es algo as como
un signo de Prohibido el paso, a no ser que uno sea amigo de la
tribu, en cuyo caso la prohibicin no se aplica.
--Y la piedra y la pieza del mosaico?
El amanuense solt un largo silbido.
--Esas s que son piezas interesantes.
--Bien? Aligere, por favor. Tengo mucha prisa. --El tono del
elfo era brusco e instantneamente se disculp.
--El grabado de esta piedra es slo una parte de algo mayor,
como un par de palabras extradas de una frase. Por lo que puedo
decirle, esta marca de aqu significa escudo o seguro, o quiz
protegido o bendecido, algo por el estilo. La marca de esta
pieza del mosaico es similar, pero parece que significa lo contrario:
traicin, violencia, peligro, mal, corrupcin, algo
oscuro.
--Cazador Oscuro.
El hombre bostez y lade la cabeza.
--Y...?
--No hay ms. Slo tengo algunas piezas, cmo sacadas de un
rompecabezas. Trigame ms y podr darle ms informacin.
--Contempl la esmeralda que descansaba en la palma de la mano--.
Trigame ms y no le cobrar nada. Me ha pagado ms que
suficiente.
Gair cogi la piedra que-nal y la pieza del mosaico y se

march. Regres a El Viga y an tuvo tiempo de dormir algunas

horas antes de que lo despertaran para el desayuno. Estuvo a punto
de declinar la colacin, porque anhelaba regresar al campamento y a
la Escalera de Plata, pero por otra parte deseaba estar en compaa
de Camilla Weoledge. El elfo senta una atraccin genuina hacia ella.
--As pues, regresas conmigo al campamento? --pregunt
Gair con voz esperanzada. Sus ojos brillaban y quedaron prendidos
en los de la mujer.
Camilla apart la mirada y la fij en un punto situado ms all
del hombro del elfo.
--S. Conducir una guarnicin de soldados a tu campamento
para reforzar la proteccin.
--Una guarnicin entera? --inquiri Gair con incredulidad--.
Pero entonces quin se quedar en El Viga para proteger la
ciudad?
--Esta misma semana llegarn ms soldados y caballeros. --La
voz de la comandante dejaba traslucir la decepcin que senta,
mientras pensaba en la carta sobre su escritorio--. El Consejo
Solmnico ha decidido que el proyecto de Goldmoon debe ser
preservado a toda costa. No ms sabotajes a su Ciudadela de la Luz,
no ms ataques en el camino.
El Consejo Solmnico quiere que la protejamos durante todo el
tiempo que desee quedarse en la isla. --La mujer trag con fuerza--.
Protegida para que pueda extender su misticismo.
Camilla revolvi los huevos.
--Si tenemos suerte, los problemas del campamento acabarn
con la presencia de mis hombres. Slo me gustara saber quin es el
responsable..., quin es el enemigo.
Los dedos de Gair palparon la piedra que llevaba en el bolsillo.
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* * *
`

El elfo estaba en la base de la Escalera de Plata. Amanecera

en pocas horas, y el cielo ya empezaba a iluminarse. Tena las
piernas entumecidas por el fro, pues llevaba ms de una hora all,
tratando de reunir coraje. La nieve caa una vez ms y se posaba

sobre la capa que ya cubra el suelo, mojndole adems el pelo.

--Estrellas que caen sobre la tierra --record en voz alta--. As
es como Camilla llama a la nieve.
Piensas demasiado en ella, hijo mo.
--Cuando no pienso en los espritus pienso en ella. No puedo
apartarla de mi mente, padre. Ella hace que el aire parezca ms
dulce y el invierno sea soportable. No deseaba dejarla sola esta
noche, pero tampoco quiero imponerle mi presencia. Ella duda y no
quiere estar aqu. Creo que trata de luchar contra lo que siente por
m, del mismo modo que yo hago con Goldmoon.
Entonces olvdala.
--Si fuera tan sencillo... Creo que estoy obsesionado con ella.
No la utilices ahora como excusa para no subir. No te lamentes
por esa humana cuando tienes cosas tan importantes que hacer.
--No temo a la Escalera de Plata --replic Gair suavemente.
Haba dicho lo mismo ms de una hora antes, cuando haba
llegado al pie de la escalera despus de asegurarse de que todo el
mundo dorma, excepto los centinelas y un puado de soldados de
Camilla. En esos momentos tanto unos como otros estaban en el
extremo ms alejado del campamento.
Qu te detiene?, lo ret su padre. Tus amigos suben
frecuentemente; t mismo me lo dijiste. Por qu t no? El poder
est a tu alcance.
--Me encanta la magia --respondi el elfo--, pero esto... esto es
demasiado.
Demasiado para arriesgarte?
--Me estoy arriesgando ms que antes, padre. Mucho ms. --El
elfo tom aire profundamente y se coloc en el primer peldao.
Rpidamente subi la primera docena de escalones y escrut el
campamento de los soldados solmnicos. Muy cerca estaban los
restos de la ciudadela, un agujero negro abierto en el suelo con
fragmentos de maderos chamuscados que sobresalan en todas las
direcciones. Los trabajadores haban empezado las labores de
limpieza, pero pasaran bastantes das antes de que pudieran
construir de nuevo.
No importa que alguien te vea, hijo. Simplemente vern cmo

uno de los seguidores de Goldmoon sube lleno de fe la Escalera de

Plata.
Gair continu el ascenso. El aire se haca ms fro a medida
que ascenda. El elfo se arrebuj hasta tal punto en su capa que por
un momento tuvo la impresin de que se ahogara. Fue moderando
el paso a medida que las fogatas empequeecan. Los escalones
eran estrechos y terriblemente empinados, y adems no haba
barandilla.
Es la altura lo que te asusta, verdad, hijo? Es eso y no el
poder de la Escalera de Plata.
--Cmo consigue Goldmoon hacer esto? Y Jaspe con esas
piernas tan cortas? --Las palabras de Gair quedaban ahogadas por
los pliegues de su capa--. Qu ven al final?
Varias docenas de peldaos ms adelante pregunt:
--Dnde est el final? No se ve.
Haba cesado de nevar y ahora todo estaba envuelto en la
neblina, que enroscaba sus tentculos alrededor del elfo mientras
ste segua ascendiendo. Gair estaba agradecido por la niebla, ya
que lo ayudaba a ocultarse. Esa noche no tena ninguna intencin de
llegar al ltimo peldao y tener una visin, pero no quera que un
centinela o un caballero que pasara por all lo supiera. Gair supona
que ni se les ocurrira preguntarle por qu no suba hasta el final, ya
que era muy probable que no supieran casi nada de la escalera
mgica.
Simplemente creeran que haba cambiado de opinin o que,
como otros alumnos de Goldmoon, estaba demasiado cansado y se
haba detenido.
Cuando hubo ascendido lo suficiente para estar seguro de que
con la neblina y a esa distancia del suelo nadie lo vera, se sent
sobre un estrecho peldao y curv los dedos sobre el translcido
borde. All arriba el fro era mucho ms intenso que en el suelo y los
dientes le castaeteaban, por lo que primero dedic sus energas
sanadoras a darse un poco de calor. Gair se concentr hasta sentir la
energa arcana que flua por la Escalera de Plata, y la llam para que
fluyera hacia su interior.
Gair cerr los ojos y expuls de su mente a Camilla. Ahora el

aire ya no pareca tan dulce y su respiracin no era tan profunda. Por

alguna razn respiraba ms profundamente cuando estaba cerca de
Camilla, quiz por el afn de capturar el aroma de la mujer. El elfo se
concentr en el aire fro y despus visualiz cmo la Escalera de
Plata ascenda en forma de espiral hacia lo alto, hasta perderse de
vista, y se imagin que la energa de la escalera flua hacia l.
Centrndose en esta ltima idea, Gair empez a respirar ms
lentamente y sinti que las fuerzas se le escapaban; sinti que
perda el conocimiento y que sus dedos soltaban el peldao. De
pronto le pareci que se desplomaba y, por un instante, el elfo temi
que caera a plomo desde su atalaya y se estrellara contra el suelo.
Tena las piernas entumecidas y no notaba los dedos de los pies. En
todo el cuerpo senta una terrible debilidad.
--Fe --susurr--. Debo tener...
Justo cuando senta que se hunda en la negrura de la
inconsciencia, sinti que lo invada una oleada de calor, ms intenso
del que l haba conjurado con su sencillo encantamiento sanador. El
cosquilleante calor que lo estimulaba naca de donde las yemas de
sus dedos tocaban el peldao, le suba por los brazos hasta el pecho
y le bajaba por las piernas. Se senta como en un da de Fuego
Abrasador, el mes ms clido del verano en Abanasinia. Pareca
increblemente poderoso y magnfico. No estaba recuperando las
fuerzas fsicas, pero su fuerza mgica, lo que Goldmoon llamaba el
poder del corazn, aumentaba drsticamente.
Gair abri lentamente los ojos y se llev un dedo a la sien.
Nura..., Arale... Eran los nombres de sus hermanas menores. El
elfo repiti sus nombres una y otra vez, abri la puerta de su
brumoso reino y sinti que lo esperaban. Ambas flotaban frente a l
en dos dimensiones, como el fantasma en el puerto de Schallsea,
como si fueran sombras.
--Yo os dar forma. Podremos estar de nuevo juntos, despus
de todos los aos que hemos perdido.
No, dijeron las muchachas, y sus formas retrocedieron.
Sorprendido, Gair extendi su mente hacia ellas.
--Nura, Arale, erais demasiado jvenes cuando moristeis.
Habis perdido muchos aos. Yo os puedo devolver esos aos.

Estoy seguro. Ahora tengo el poder de la Escalera de Plata. Quin

ser la primera?
Ninguna. Lo que quieres hacer no est bien, replicaron,
retrocediendo an ms.
Ahora Gair slo perciba a sus hermanas como tenues
imgenes del tamao de su puo, y a cada momento se hacan ms
pequeas.
--No estuvo bien que murierais tan jvenes. No os vayis!
--rog--. No me ha sido nada fcil.
Djalas ir.
--Padre? --Gair escrut la oscuridad del reino en el que
moraban los espritus. El poder de la Escalera de Plata reforzaba su
encantamiento y poda sumergirse ms hondo en la vaporosa
dimensin, poda ver a su padre mucho ms claramente, tan
claramente como cuando estaba vivo en los bosques de Silvanesti.
Djalas ir, Gair. Yo quera que vivieran de nuevo, como t. Cre
que t podras persuadirlas, pero ellas han aceptado su muerte y
quieren quedarse aqu. Qu pena. Tan jvenes...
--Y t, padre, aceptas tu muerte? --Gair todava se senta
lleno del poder de la Escalera de Plata, senta cmo el peldao que
tocaba con los dedos se agrietaba mientras l absorba ms energa
arcana de la escalera--. Quiero usar este poder. Tengo tanto poder a
mi alcance, padre! No puedes ni imaginarte cunta energa. Quera
devolver a mis hermanas alguna semblanza de vida, pero ya que
ellas han rehusado permitirs que te d sustancia, padre?
El espritu del viejo Brumagrs flot ms cerca.
--Padre... --Gair frunci el entrecejo cuando su padre neg con
la cabeza--. Todo este poder a mi alcance...
No, hijo mo. Hay otros ms merecedores de vida que yo. Mira
a tu alrededor. No los ves?
--No. Yo...
Las palabras murieron en la garganta del elfo al ver cmo otras
formas se materializaban alrededor de su padre, algunos elfos de
Silvanesti, amigos de su padre a los que l slo conoca vagamente,
pues entonces era muy joven. Tambin ellos haban muerto en el
ataque del dragn? El resto era un grupo de humanos de varias

nacionalidades. Haba brbaros entre ellos, quiz que-nal. Primero

haba una docena de formas, despus dos y luego casi tres. Sus
brazos inmateriales, que se hacan ms tangibles a cada segundo
que pasaba, se extendan hacia Gair. Sus ojos en otro tiempo vacos
ahora brillaban suavemente, blancos como estrellas...
--Estrellas que caen sobre la tierra --murmur el elfo.
Ahora brillaban ms intensamente con el poder arcano que
Gair extraa de la Escalera de Plata y que transmita a los espritus.
Una mano segua posada sobre la escalera y con la otra se frotaba la
sien, para concentrarse ms fcilmente.
--Todo... este... poder. --Entonces empez a formular el
hechizo curativo que Goldmoon le haba enseado, el que haba
probado aplicar al general en el puerto. Podra curar a un espritu
hasta el punto de devolverle alguna semblanza de vida? Podra su
hechizo darle un cuerpo fsico tan real como el suyo? Si lo lograba
con una de las imgenes que flotaban frente a l, quiz tambin
podra hacerlo con Riverwind. Goldmoon se pondra tan contenta...
Centr sus esfuerzos en la forma ms prxima, la de un
hombre casi desnudo con el pelo adornado con abalorios.
--Respira --le orden el elfo mientras a travs de su cuerpo
proyectaba ms energa a la dimensin de los espritus--. Vive. --El
elfo mantena una mano sobre la escalera, y con lo que le quedaba
de fuerza fsica se agarraba a ella. Ahora no poda arriesgarse a
caer, no cuando estaba tan cerca--. Vive!
Otra forma se acerc, una forma que le era familiar, un humano
de piel oscura y largos cabellos negros. Llevaba conchas trenzadas
en el pelo y joyas alrededor del cuello y las muecas.
El oro refulga como las estrellas mientras la escalera segua
derramando su energa arcana.
--Estrellas que caen sobre la tierra --repiti Gair.
El hombre adornado con joyas de oro se acerc ms todava;
su forma se condensaba y sus ojos brillaban con tal intensidad que
su luz ultraterrena molestaba al elfo. El espritu curv los labios en
una sonrisa, y desde el umbral que conduca a la otra dimensin sus
refulgentes ojos se clavaron en los de Gair.
El elfo not que la hendidura en el peldao que tocaba con la

mano se ensanchaba, y un trozo del tamao de su pulgar cay al

vaco. Gair se dio cuenta de que, al robarle energa, estaba
debilitando la escalera. Debera ser cuidadoso y no usar el mismo
peldao la prxima vez.
--Cazador Oscuro.
S, respondi el espritu.
Gair se estremeci, aunque no por el penetrante fro invernal, y
apart sus pensamientos de ese espritu. Inexplicablemente el quenal segua molestndolo, pese a que estaba muy lejos del
cementerio en el que reposaban sus huesos. El elfo prefera ofrecer
la vida de nuevo a su padre antes que usar su poder mgico en un
hombre desconocido.
--No usar la magia en ti --susurr.
Gair Brumagrs, dijo el espritu de Cazador Oscuro. Su voz
resonaba ms fuerte dentro de la cabeza del elfo que las voces de
los dems espritus. Gair Brumagrs de Silvanesti. Las palabras
revoloteaban en la niebla en torno al elfo, que segua agazapado en
la Escalera de Plata.
--No --decidi Gair--. Ya es hora de acabar con esto.
Al da siguiente por la noche lo intentara de nuevo, pero slo
se pondra en contacto con su padre, quiz tambin con su madre o
incluso con Riverwind. Gair se imagin lo feliz que se sentira
Goldmoon si tuviera a su lado un Riverwind tangible y vivo. S, la
siguiente noche se comunicara con Riverwind y dirigira su hechizo
haca su espritu, no hacia el espritu de un que-nal que le pona la
piel de gallina.
Gair apart una mano de su sien, llev la otra al regazo y estir
los dedos. Inspir profundamente y se concentr en el fro aire de la
noche, alejando sus pensamientos de la Escalera de Plata y de los
espritus del otro lado de la puerta.
--Camilla --murmur. Gair imagin su rostro terso y su sonrisa
titubeante--. Camilla --repiti una vez ms.
El elfo sinti cmo la cosquilleante energa arcana abandonaba
lentamente su cuerpo, escurrindose hacia la escalera. Tambin el
calor lo abandon y empez a temblar por efecto del mordiente fro.
En su interior senta un fro glacial, como si el invierno se hubiera

aposentado en la boca de su estmago. Era como la inicua

sensacin que haba tenido en el cementerio, una oscuridad que
creca en su interior, como si hubiera plantado una semilla que
estaba echando races.
--Ya basta!
Gair cerr firmemente la puerta de la dimensin de los espritus
y con ese gesto not que recuperaba un poco de su fuerza fsica,
aunque no pudo desprenderse del fro en el estmago. La niebla
segua envolvindolo, y a travs de ella apenas distingua las
antorchas de los centinelas muy abajo.
--Como estrellas.
Qu romntico.
El elfo se puso de pie de un salto y estuvo a punto de caer.
Despus de recobrar el equilibrio mir a su alrededor, temeroso de
pronto de que alguien hubiera subido la escalera tras de l.
No vio a nadie.
Un mstico como t no debera malgastar su tiempo en
mujeres, especialmente con humanas. Tu padre tiene razn.
Deberas concentrarte nicamente en tus considerables talentos
mgicos.
--Quin... quin eres?
Cazador Oscuro, replic la voz. Tus talentos mgicos son
verdaderamente impresionantes.
Gair baj los escalones de dos en dos. Ahora no le preocupaba
caerse. El elfo slo pensaba en alejarse de ese espritu que, ahora
se daba cuenta, se haba deslizado por la puerta antes de que l la
cerrara.
Por qu huyes de m?, insisti el espritu. T me liberaste! T
quitaste una estaca de la valla que me ligaba a la tumba. T quitaste
una piedra. An la llevas en el bolsillo. Ahora acaba lo que
empezaste!Hazme completo!
El elfo rebusc en el bolsillo sin dejar de correr. Sus dedos
encontraron la piedra con el mosaico grabado que haba cogido de la
tumba. Debo decrselo a Goldmoon, pensaba mientras corra a la
tienda de la sanadora.
Decirle qu? El espritu interrumpi sus pensamientos.

Gair no poda ver al que-nal pero de algn modo saba que el

espritu estaba a su lado.
Acaba lo que empezaste!
--No! Debo decrselo a Goldmoon.
Decirle que has hurgado en algo que ella tantas veces
rechaz ensearte? Decirle que has abusado de las habilidades
que comparti contigo? Decirle que has insuflado vida a un
fantasma?Qu pensar de ti tu maestra?
Los pies del elfo pisoteaban el suelo lustroso por la nieve y dio
la vuelta a una esquina. Parpade furiosamente contra la nieve que
haba empezado a caer de nuevo. La tienda de Goldmoon estaba a
pocos metros. Le contara lo del espritu y lo de la piedra, y la
devolvera a su sitio por la maana. Quizs ella pudiera purificarlo.
Le dirs que tu magia es ms grande que la suya? Que has
sido capaz de atraer a alguien a travs de lo que vosotros llamis
una puerta? Que eres capaz de resucitar a los muertos?
Gair se detuvo.
No le digas nada, amo.
--Amo? --Gair, sin aliento, salud con la cabeza a un
centinela porque era incapaz de articular palabra. Pas al lado de la
tienda de Goldmoon y logr que su desbocado corazn se calmara.
Pocos momentos despus estaba dentro de su propia tienda y
debajo de las mantas. Por suerte el gnoll est dormido pens, y
por suerte por una vez no ronca.
Orvago entreabri los ojos y vio que su compaero de tienda ni
siquiera se haba molestado en quitarse las botas. El gnoll bostez,
abri un ojo, se fij en el inslito detalle y se sumi de nuevo en el
sueo.
Ninguno de los dos vio cmo dos ojos blancos que brillaban
dbilmente entraban en la tienda y se cernan sobre el lecho del elfo.
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_____ 11 _____
Descubrimientos

--El fuego lo cambi todo --explic Gair--. La nueva ciudadela

ser ms compleja. Algunos de los enanos han ido al norte y estn
extrayendo cristal de las minas y...
--T crees en todo esto, verdad? --lo interrumpi Camilla.
El elfo cogi a la dama por la mano y la gui por uno de los
varios senderos que se haban abierto entre los montones de nieve.
Los senderos comunicaban las tiendas con la hoguera principal en la
que se preparaban los alimentos, y llevaban hasta el enclave de la
construccin, que se hallaba completamente libre de nieve porque el
incendio la haba fundido toda. Tan slo una ligera capa de nieve
reciente cubra levemente los cascotes.
El constructor ms anciano ya estaba trabajando, retirando
escombros. No se senta nada contento con el tiempo y maldeca la
nieve que segua cayendo.
--Dentro de Thorbardin no nieva --refunfu en voz lo
suficientemente alta para que Gair y Camilla lo oyeran.
--Esta seccin ser... --el elfo hizo una pausa y se mordi el
labio inferior mientras intentaba recordar los nuevos planos a los que
slo haba echado una fugaz mirada-- ... parte de lo que se llamar
el Liceo de Curacin. Ahora estamos en el mismo centro. --Condujo
a la mujer al borde del anterior enclave, donde an se vean restos
chamuscados de madera, y seal el profundo stano salpicado de
nieve. Al descubrir que el suelo estaba muy resbaladizo tir de ella
hacia atrs--. Cuidado --advirti, sealando una placa de hielo que
pareca gris mate a la plida luz del alba--. Segn los planos de
Piedra Roja y de Jaspe, el liceo tendr cinco pisos y una parte
cubrir esto.
La comandante solmnica mene la cabeza, incrdula.
--No puedo creer que Goldmoon no se d por vencida.
Gair sonri pensativo.
--Creo que no sabra cmo hacerlo.
--Ojal supiera quin quiere perjudicaros. La emboscada en el
camino, el fuego... No es cosa de bandidos; ellos no destruyen sino
que roban. Quiz son Caballeros de Takhisis enviados aqu para
fastidiar a Goldmoon, aunque ellos poseen cierto grado de honor y

hubieran atacado abiertamente. Estoy desconcertada. --Camilla se

pas los dedos por sus cortos rizos--. Es posible que no apruebe lo
que est pasando aqu, Gair, me refiero al misticismo de Goldmoon y
todo lo dems, pero los ataques deben terminar. He enviado un
mensaje al Consejo diciendo que necesitamos exploradores
experimentados. Seguramente llegarn dentro de pocas semanas y
entonces llegaremos al fondo de todo esto.
--Llevas ropa lo suficientemente caliente?
La mujer asinti. La capa roja de lana que la dama llevaba esa
maana, unida al grueso acolchado debajo de la armadura, la
protegan del fro.
--Slo quisiera saber quines son esos cobardes. Es ms fcil
combatir al enemigo si uno sabe quin es.
Gair decidi cambiar de tema mientras pasaban por delante de
Jaspe y Piedra Roja en la seccin enana del campamento. Ambos
enanos presentaban un aspecto singular con el pelo tan corto, y
tenan la piel terriblemente ampollada por el fuego. El aroma de
cerdo asado y el sonido de huevos al romperse estaba despertando
a todos los constructores. Charlaban con sus speras voces, al
parecer sin reparar en la humana y el elfo.
--Jaspe construir una torre para alojar a los caballeros que
piensas estacionar aqu. Quiz deberas hablar con l para
asegurarte de que ser lo suficientemente grande.
En los ojos de la mujer hubo un centelleo de irritacin.
--Es realmente necesario todo esto? --Cerr los ojos y exhal
lentamente; despus volvi a abrirlos y contempl el campamento.
Pese a que las tiendas y los entoldados estaban ahora mucho ms
prximos entre s que antes de la tormenta de nieve y del incendio,
segua teniendo el mismo aspecto: una comunidad desorganizada de
soadores que haban hecho un hatillo con sus esperanzas y sus
posesiones materiales para unirse a la anciana Herona de la
Lanza--. Por qu alguien de la edad de Goldmoon emprende un
proyecto de tal magnitud? Antes era una sacerdotisa de Mishakal.
Esto...--aadi, con un gesto de la mano que englobaba todo el
campamento--...esto va en contra de los dioses, y protegerla va en
contra de todos mis principios.

--Pero eso es justamente lo que ests haciendo: protegerla.

No hubo respuesta. Los ojos de Camilla estaban fijos en dos
nios envueltos en ropas que hacan todo lo posible para asegurar
su hogar de lona con ms estacas. Trataban de clavarlas en el suelo
helado y ninguno mostraba signos de rendirse.
Gair se encogi de hombros.
--Camilla, yo creo en Goldmoon. Pero no siempre estoy de
acuerdo con ella. Yo hubiera abandonado despus de la tormenta de
nieve.
--La imagen que pintas de mltiples edificios es perturbadora.
Imagnate el tiempo que costar construirlos. Imagnate los costes!
Todo ese acero estara mejor empleado para ayudar a los pobres,
para reconstruir ciudades devastadas por los ataques de dragones,
para pagar a soldados de un ejrcito, para fundar... --De pronto gir
sobre sus talones hasta que su cara estuvo a pocos centmetros de
la de Gair--. No te das cuenta de que se estn malgastando
recursos de manera frvola? A no ser que ya est senil, Goldmoon
tendra que saber que la gente hara mejor en invertir su dinero y sus
esfuerzos en otra cosa que en su nueva orden mstica.
Camilla escrut al elfo. Envuelto en su abrigo con capucha,
Gair pareca un oso sobre dos patas. La mujer suspir e hizo
ademn de alejarse de l, pero el elfo la atrajo hacia s.
--Gair, Goldmoon podra haber esperado al menos hasta la
primavera, cuando el tiempo mejore. El dinero y los esfuerzos sern
dobles si hay ms incendios y...
--Y quiz la ciudadela nunca sea ms que un sueo --dijo l--,
especialmente si continan los sabotajes. --Gair acerc an ms su
rostro hasta que pudo percibir un tenue aroma de rosas, algo con lo
que ella se lavaba el pelo--. Si las cosas se ponen muy feas, Camilla,
es posible que Goldmoon se marche con su proyecto a otra parte, y
entonces ya no tendrs que preocuparte por nada.
--Te iras t con ella?
El elfo acarici la mejilla de la mujer con sus delgados dedos,
mientras que con el pulgar le rozaba los labios.
--Buenos das, comandante, seor Brumagrs --interrumpi
Willum, que caminaba apresuradamente hacia una hilera de

soldados cada vez ms numerosa. Cada maana tocaba instruccin,

aunque esa maana eran pocos porque varios haban acompaado
a los enanos--. Hace fro hoy, verdad? Tanto fro como para
congelarle a uno los ojos.
El momento haba pasado. Camilla se puso rgida y se volvi
para mirar a los soldados.
--Buenos das, comandante! --salud un soldado rezagado, al
tiempo que corra para ocupar su puesto en la fila. La dama
entrecerr los ojos. Cuando regresara al campamento por la tarde
echara una reprimenda a ese soldado por su tardanza.
Gair la apart de all y not cmo la mujer se relajaba un poco
cuando un alto montn de nieve los ocult a los ojos de los hombres.
El elfo acerc de nuevo su mano al rostro de Camilla mientras
rodeaban otro montn de nieve, pero entonces se dieron de bruces
con Orvago, que casi los tira al suelo.
El gnoll les sonri bonachn al pasar pesadamente por su lado,
y gru un saludo a la mujer y al elfo. Orvago arrastraba los pies por
la nieve profunda, abriendo su propio camino, y avanzaba en
diagonal hacia el edificio en construccin. En sus brazos vendados
llevaba un paquete de clavijas de madera. Los dos peludos perros
mestizos que lo seguan eran tan ligeros que podan corretear por
encima de los montones de nieve. Ladraban y jugaban a tratar de
morder el rabo del compaero.
Camilla haba visto antes a los perros vagando por los muelles
de la ciudad, aunque entonces las costillas se les marcaban ms.
Incluso los desamparados de cuatro patas terminan en el
campamento de Goldmoon, pens.
El gnoll ladr algo a los perros, y stos le respondieron. Uno de
ellos se lanz encima de Orvago, que se tambale. Las clavijas
salieron volando en todas direcciones y aterrizaron en la nieve,
aunque la mayora se hundi como si fueran flechas disparadas con
un arco. El gnoll aull, los perros se unieron al coro y los ms
remolones asomaron las cabezas fuera de las tiendas para ver qu
era todo ese jaleo.
--No es fcil estar solos --murmur el elfo a la mujer.
--Cmo surgi la idea de construir la ciudadela? Lo

planeasteis durante meses?

El elfo solt una breve risa.
--La Ciudadela de la Luz fue el fruto de una visin --empez a
explicarle Gair, al tiempo que la tomaba del brazo y la conduca hacia
la tienda cocina, donde le entregaron una gran cesta llena de
pescado seco--. A Goldmoon se le ocurri despus de subir la
Escalera de Plata. Nos explic que haba tenido el sueo de una
residencia para sus alumnos de misticismo: capillas, salas,
alojamientos para visitantes, cuadras, un gran jardn en el centro y,
en el corazn del complejo, la Escalera de Plata. Quizs un foso que
lo rodeara y...
--Y...?
--Supongo que todo esto es un poco abrumador.
--A m me parece una pesadilla en vez de un sueo.
La pareja tom rumbo al este, y avanz con dificultad en la
nieve, abrindose camino como el gnoll haba tratado de hacer. La
aldea Fontanar estaba a pocos kilmetros de distancia, y en
circunstancias normales era un simple paseo, pero la nieve era tan
profunda que les costara varias horas llegar all.
--Me toca a m visitar la aldea --le haba explicado Gair a la
mujer. Una vez a la semana, ms o menos, alguien del campamento
iba a la aldea de granjeros para echar un vistazo a las familias y
comprobar si alguien necesitaba sus cuidados. La tormenta de nieve
y el incendio haban roto la rutina--. Me alegra que decidieras
acompaarme. Quera hablar contigo, pasar algn tiempo a solas y...
--Gair!
El elfo se volvi y vio que Iryl Arroyo Cantarino andaba
dificultosamente por la nieve en su direccin, seguida por dos
caballeros solmnicos. La elfa iba envuelta en un abrigo casi del
mismo color que la nieve, que contrastaba con los mechones de pelo
oscuro que se escapaban de la capucha. Cuando lleg a su lado
estaba casi sin aliento.
--Tema que no os encontrara.
Gair le dirigi una impaciente mirada.
--Yo tambin voy a Fontanar. --La elfa hizo sonar su
monedero--. Tengo que ver si algn granjero tiene ms mantas de

sobra. Muchas de las nuestras se perdieron en el incendio. Las que

trajiste de la ciudad son de gran ayuda, pero...
--Ya me ocupar yo de eso --se ofreci el elfo.
--Tonteras! --replic Iryl--. Estars demasiado ocupado
atendiendo a los enfermos.
--Has trado a estos hombres para cargar con las mantas?
La elfa sonri a Gair.
--Willum los envi. Dijo que nadie debe ir a ninguna parte sin
proteccin. La seguridad es primordial. Quera enviar ms, pero
crey que la comandante estara satisfecha con dos.
Iryl roz a la pareja al pasar por su lado, se puso a la cabeza y
empez a abrirse camino por la nieve. En algunos sitios la ligera elfa
tena problemas, pero no se hunda tanto como los dems y
avanzaba ms rpidamente. Los caballeros iban tras Gair y Camilla,
cerrando la marcha.
--Adis a estar un rato a solas --mascull Gair en voz baja.
El terreno entre el campamento de Goldmoon y la aldea era
relativamente llano, con una amplia extensin entre dos grupos de
pinos y robles. La nieve que cubra el camino, suavemente
serpenteante, daba carcter a la zona, pues los montones de nieve
parecan olas blancas que un artista hubiera plasmado sobre el
lienzo.
Mientras avanzaban sobre la nieve, Gair pens que era una
pena estropear el paisaje con el rastro de sus botas. Llevaban varios
minutos andando cuando el sol apareci en el cielo gris y ti la
nieve de un delicado tono rosa. A medida que el cielo se iba
iluminando, la nieve se torn de un blanco reluciente que llenaba
todo su campo de visin, exceptuando las sombras azules de los
altos pinos en los bordes. Del sur soplaba una brisa que salpicaba su
camino de copos de nieve.
A media maana Fontanar estaba a la vista. Era una aldea
pintoresca aunque no tan limpia como el puerto de Schallsea. Haba
menos de dos docenas de casas, todas ellas construidas con una
mezcla de piedras grandes, mortero y maderos, y no haba dos
iguales. Los tejados eran de paja, aqu y all apedazados con tepe, y
todas las chimeneas humeaban alegremente. Fuera de cada casa

poda contemplarse una coleccin de herramientas: arados, hachas,

cubos y otros objetos en diversos estadios de reparacin, que daban
a la aldea un aspecto de desorden. Tambin haba graneros, algunos
con tejados que se hundan bajo el peso de la nieve, y la mayora
con la pintura desconchada y otros con la puerta siempre
entreabierta porque la madera se haba deformado. Los campos, que
se extendan hacia el este y el sur de la aldea, se vean blancos,
aunque era evidente que Fontanar no haba sufrido con tanta
intensidad la tormenta de nieve que haba azotado el campamento
de Goldmoon das antes. En la distancia, un cobertizo se inclinaba
con el viento y a cada racha la puerta golpeaba contra el marco.
Detrs, un lago helado reflejaba los rayos del sol como un espejo.
La gente que sali de las casas para saludar a los elfos y a los
caballeros estaba en consonancia con los edificios. Eran campesinos
que haban elegido las frtiles tierras del interior de la isla, todos
humanos. Muchos iban vestidos con ropas arrugadas y discordantes
decoradas con parches. Los adultos tenan la piel ajada por las horas
pasadas al sol en climas ms benignos. A algunos les asomaban por
los bolsillos martillos y otras herramientas. Los nios llevaban ropa
demasiado ajustada, porque se les haba quedado pequea, o
demasiado grande, heredada de algn hermano mayor. Eran pocos
los nios que llevaban ropa de su talla. Casi todos sonrean y era
evidente que se alegraban de ver a Gair.
Los nios se coman con los ojos a los caballeros, acariciaban
las armaduras plateadas con sus mugrientos dedos y lanzaban
exclamaciones de sorpresa y admiracin al contemplar su imagen
reflejada en los quijotes. Los caballeros se mostraban complacientes
y respondan a las preguntas de los chiquillos sobre armas, luchas y
cmo era la vida fuera de la isla de Schallsea.
La visita a Fontanar no era desagradable, pero pareca un
ritual. Gair deba ofrecer el pescado seco al lder de la aldea, un
irascible viejecito que posea una voz tan spera como la de
cualquier enano. Iryl fue a visitar a un hombre que criaba ovejas, y
por la expresin de su cara Camilla adivin que haba conseguido
ms mantas.
Gair entraba en todos los hogares, tomndose tiempo para

bajar la fiebre de un anciano campesino, recomponer el brazo de un

nio que haba resbalado en el lago o tranquilizar a una mujer
embarazada. En una casa le ofrecan t, en otra galletas calientes, y
en todas tenan palabras amables para l. Camilla observaba
silenciosa, admirada por el talento mstico de Gair, y tambin inquieta
por ello.
Cuando Gair acab la ronda, tras rechazar una invitacin tras
otra para que se quedara a cenar, y prometer que la semana
siguiente otra persona ira a visitarlos, ya era tarde avanzada.
--A casa, milady? --dijo ofrecindole el brazo a Camilla.
--El campamento es tu casa, no la ma --replic ella. Camilla se
ofreci para llevar algunas de las mantas de Iryl y as mantener los
brazos ocupados.
El grupito avanzaba ms ligero en el viaje de vuelta, siguiendo
el camino que haban abierto por la maana. La comandante
coment que llegaran al campamento al atardecer, a tiempo para
cenar y para patrullar por la zona con Willum antes de retirarse a
descansar. El viento, que haba arreciado bastante, arrastraba a su
paso la capa superior de nieve en polvo y les morda los dedos. El
cielo se haba tornado de nuevo gris rpidamente.
--Qu ganas tengo de que llegue la primavera --coment
Gair--. Creo que...
--Al suelo! --Iryl se tir al suelo, con manos y piernas
estiradas.
--Qu pasa? --pregunt uno de los caballeros, que acarreaba
mantas. El otro haba seguido rpidamente el ejemplo de Iryl y haba
aterrizado sobre un montn de mantas que se hundan en la nieve.
--Al suelo! --repiti la elfa.
Instintivamente Gair se agach, empujando a Camilla hacia un
montn de nieve justo cuando una lanza procedente del norte pas
silbando, hendiendo el aire donde la comandante haba estado slo
un segundo antes. Otra lanza procedente del sur golpe la armadura
del caballero ms lento y el impacto hizo que se tambaleara. Cay de
bruces, y las mantas revolotearon como grandes pjaros asustados.
Gair se apret contra un montn de nieve y rod para ponerse
cara al norte, con los dedos extendidos en el suelo. Estaba

proyectando sus sentidos ms all con la ayuda de su magia. Se

reproch a s mismo por haber estado tan absorto en Camilla y no
haber notado que haba alguien al acecho. Los sentidos naturales de
Iryl, que estaba ms atenta, le haban advertido que algo andaba
mal. El elfo se sumergi en s mismo y se concentr en que su poder
mgico creciera y fluyera afuera.
Ten cuidado, hijo mo. El padre de Gair haba abierto la puerta.
Hay brbaros a ambos lados del camino. Que-nal. Es una
emboscada mortal.
--Creo que he visto algo que se mova! --grit Iryl--. Pero est
demasiado lejos para distinguirlo. No puedo decir cuntos son.
Gair trag saliva.
--Que-nal --dijo suavemente--. Por qu no dije a nadie que
eran ellos?
Tus palabras no habran evitado esto.
El elfo vio un interminable manto blanco, interrumpido aqu y
all por raquticos arbustos. All a lo lejos percibi algunos rboles de
hoja perenne, pero los lanceros no podan estar apostados tan lejos.
Era obvio que se escondan detrs de los montculos de nieve.
--Cuntos son? --pregunt mientras sus sentidos flotaban por
encima de la nieve como agua que fluye.
Siete, respondi el viejo Brumagrs. Al norte. Escondidos tras
la nieve.
--Estamos a medio camino entre Fontanar y el campamento,
demasiado lejos de ambos para que alguien nos vea --dijo Iryl con
voz baja y asustada--. Un sitio perfecto para una emboscada. Por
qu? Por qu hacen esto? No tenemos nada de valor.
--Excepto las mantas --murmur Camilla.
Gair ech un vistazo por encima del hombro para asegurarse
de que Camilla estaba bien. Vio que la mujer lograba salir del montn
de nieve al que l la haba empujado, se agachaba en el estrecho
sendero que haban abierto, asomaba la cabeza y miraba al sur.
El elfo se concentr de nuevo en el encantamiento y sinti una
cosquilleante sensacin de calor en la yema de los dedos, aunque su
piel descubierta estaba roja por el fro. Entonces proyect el calor
hacia afuera, y sus sentidos se hicieron cada vez ms agudos. Oli

el dbil aroma de los pinos que le llegaba de la distante arboleda, la

madera podrida de un arbusto muerto cuyas ramas se
descomponan en la nieve, y el limpio aroma de la nieve. Y tambin
percibi el olor de lobos mezclado con el olor de hombres, este
ltimo ms intenso. Hombres ataviados con pieles de lobo, se dijo.
S, haba siete hacia el norte. Y al sur? Dirigi el calor hacia lo que
tena a su espalda, oy el sonido que hizo el acero de la espada de
Camilla al ser desenvainada, y ms rumor de acero cuando los dos
caballeros la imitaron. Camilla se quit la capa de lana para tener
ms libertad de movimientos.
Puedo guiarte fuera de aqu, dijo el viejo Brumagrs. Solo,
tienes una oportunidad de escapar. Los brbaros se concentrarn en
los caballeros.
--Ni hablar --murmur Gair.
Slvate.
El elfo se aisl de los apremiantes ruegos de su padre sin
molestarse en cerrar la puerta, ya que el esfuerzo de hacerlo podra
perturbar su encantamiento. Sus sentidos se extendieron hacia el
sur, donde descubrieron ms hombres que llevaban pieles de lobo y
castor. Su fino odo percibi su conversacin en voz muy baja, pero
hablaban en un lenguaje que l no conoca. Los hombres estaban a
unos diez metros del camino, escondidos detrs de unos montculos
de nieve, y se acercaban arrastrndose. Desde el oeste se
aproximaba una alta figura.
--Camilla --musit Gair--. Hay seis al sur, siete al norte y uno
que viene del oeste.
--Cmo... cmo lo sabes?
--Magia.
Camilla gru en silencio.
--Son ms que nosotros --coment la dama--, y nos tienen
rodeados.
--Quiz podramos arrastrarnos hasta el campamento
--propuso Iryl--. No es nada digno pero...
--Conservemos la calma. Si quieren cogernos tendrn que
acercarse ms --dijo Camilla--. Estad alerta.
--A no ser que pretendan que nos congelemos aqu --murmur

uno de los caballeros.

El viento continuaba lanzando la nieve de un lado a otro de su
camino, y ahora soplaba con ms fuerza. Gair bizque y se puso una
mano sobre los ojos para protegerse. Not que un montn de nieve
se acercaba, se llev la mano al cinto y sac un cuchillo. Con la otra
mano empu su larga espada. Los dedos le dolan por el fro. No
obstante, mantuvo su concentracin en el hechizo para poder seguir
los movimientos de los brbaros.
--Qu queris? --les grit--. No llevamos monedas!
--Queremos a los elfos! --respondi una recia voz desde el
norte--. Los caballeros pueden marcharse.
Escchame, hijo. Puedo encontrar el modo de sacarte de aqu.
Gair apret los dientes.
--Por qu hacis esto? --los ret Gair--. Nosotros no os
hemos hecho nada!
--Estis desafiando a los dioses! --Era una voz ms suave que
vena del sur--. Vosotros y todos los del campamento, todos debis
morir. --Estas palabras fueron seguidas por una lanza.
--Ahora los veo! --exclam Iryl--. Por la sagrada memoria de
Habbakuk, son que-nal!
Gair desvi la vista al sur. De pie sobre un trecho de nieve dura
haba seis altos brbaros, cubiertos con pieles de lobo blancas y
grises as como pieles de castor de color marrn oscuro. El que iba a
la cabeza llevaba un escudo hecho con piel de ciervo, decorado con
smbolos similares a los que el elfo haba visto en los rboles
cercanos al cementerio.
El portador del escudo habl.
--Caballeros plateados, nuestra lucha no es contra vosotros!
--Entonces dejadnos en paz! --grit Camilla.
--Lucharemos con vosotros si nos obligis --continu el hombre
del escudo--, a no ser que nos entreguis a los elfos y que prometis
que abandonaris el campamento maldito para siempre. A cambio os
ofrecemos la vida.
Hijo, an tienes una oportunidad. Puedo sacarte de aqu!
Escchame!
Gair oy hacia el norte ms crujidos de nieve al ser pisada y

observ cmo siete figuras ataviadas con pieles de lobo aparecan

de detrs de un montculo. Trece que-nal en total, ms quienquiera
que fuera la figura ms grande que avanzaba desde el oeste. Los
brbaros empuaban lanzas.
Escchame!
El elfo cerr los ojos e inclin la cabeza hasta que la barbilla
toc la nieve. Interrumpiendo el encantamiento que mantena, se
concentr en otro as como en la nieve bajo su cuerpo, y proyect
sus pensamientos hacia el norte para percibir la nieve que los siete
guerreros hollaban.
--Paz --susurr Gair--. Paz, guerreros. Mi corazn est lleno de
paz. Buscad vosotros tambin la paz en vuestros corazones. --Era
un encantamiento mstico similar al que haba usado con los jabales.
El elfo not que los corazones de los guerreros latan rpidamente y
trat de calmarlos, pronunciando palabras de consuelo, como hara
una madre para apaciguar a un nio alterado. Centr toda su energa
en tratar de convencer a esos hombres de que se calmaran y
soltaran las lanzas--. No hay razn para amenazarnos --murmur--.
Nosotros no somos ninguna amenaza. Buscad la paz en vuestros
corazones.
El elfo advirti que cuatro de los siete guerreros se relajaban.
Sus dedos temblaron y soltaron las lanzas. Su respiracin se hizo
ms lenta. Paz, murmuraron casi al unsono.
Sus compaeros los increparon y gritaron que era cosa de
brujera. Gair no perdi la concentracin, y el cuarteto permaneci
tranquilo, sin hacer nada para recuperar sus armas.
--Paz --dijo nuevamente el elfo--. Amigos. --Los cuatro
brbaros repitieron sus palabras.
Se oan ms voces entre la nieve levantada por el viento:
palabras ininteligibles de los brbaros que se aproximaban desde el
sur, exclamaciones de preocupacin e incredulidad de Iryl Arroyo
Cantarino, rdenes de Camilla. Se oy la nieve crujir cuando los
caballeros solmnicos se irguieron para hacer frente al desafo.
S sensato, hijo mo. Slvate. An no te ha llegado la hora de
morir.
Con las ltimas fuerzas mentales que le quedaban, Gair lleg

hasta los otros tres brbaros al norte.

--No somos ninguna amenaza --repeta enfticamente--.
Dejadme que sea vuestro aliado y no vuestro enemigo.
--Ninguna amenaza --repitieron finalmente dos brbaros como
loritos, y soltaron las lanzas--. Aliados.
Iryl dio un respingo y dijo:
--Camilla, Gair est absorto en su hechizo...
--No! --aull el ltimo de los guerreros que-nal. Gair accedi a
la mente del hombre y fue inmediatamente expulsado. El hombre
tena una voluntad muy fuerte y estaba enfadado. Su furia era un
escudo contra el que rebotaban las palabras tranquilizantes del elfo.
El brbaro maldijo a sus compaeros, que seguan dcilmente
inmviles, y se abalanz contra Gair.
El elfo trat de ponerse rpidamente de pie pero el abrigo se le
enred en las piernas y perdi unos segundos preciosos. Detrs de
l, los caballeros avanzaron hacia el sur para enfrentarse a la carga
de seis brbaros.
--Capturad primero a la dama! --chill uno de ellos.
--No quiero mataros --replic Camilla, que apretaba los
dientes, y dijo despus a Iryl--: Mantente agachada y vigila que no se
acerquen otros.
Gair logr ponerse finalmente de pie cuando ya tena encima al
guerrero que-nal enfadado. El elfo levant la espada para rechazar el
ataque del brbaro. El que-nal era joven, apenas de catorce o quince
aos, y los abalorios empapados en sangre con los que se adornaba
el cabello chascaron cuando se puso en cuclillas, a la vez que
impulsaba la lanza hacia arriba.
--No se hunden en la nieve! --constat Gair examinando las
inslitas botas anchas que llevaba su atacante. Las botas distribuan
el peso del joven e impedan que se hundiera. El elfo paraba
fcilmente todos los golpes, mientras que al mismo tiempo parte de
su mente segua concentrada en los seis sumisos guerreros en el
norte. Tena que mantenerlos calmados para que no se unieran a la
refriega.
--No! --Era la voz de Camilla, y Gair se arriesg a echar una
mirada a su espalda.

Uno de los caballeros solmnicos se tambaleaba, tratando de

asir algo con las manos. Entonces cay de espaldas con una lanza
clavada en la garganta, y el peso de su armadura hizo que la nieve
se lo tragara al instante.
Sin dejar de rechazar los frenticos ataques del joven guerrero,
Gair advirti que Iryl asa una de las lanzas de los brbaros que
haban errado el blanco; era evidente que evidenciaba que saba
cmo usarla, y la elfa mantena la mirada fija en el oeste, donde una
sombra en el horizonte sugera que la figura grande se estaba
aproximando.
Camilla y el caballero luchaban espalda contra espalda, con la
nieve que les llegaba a los muslos. Los dos caballeros
intercambiaban golpes con seis atacantes que los tenan rodeados.
Pese a la desventaja que supona estar en una posicin ms baja,
Camilla efectu un movimiento afortunado y atraves la pierna de
uno de los brbaros con su espada. El que-nal se desplom
aullando, y la comandante lo remat con la espada.
--Esto es absurdo! --grit Iryl. La gil elfa se haba
desprendido de su voluminoso abrigo y caminaba hacia los
caballeros avanzando penosamente por la nieve y agitando la lanza
de un lado al otro frente a ella--. Los que-nal son pacficos. Amigos
mos, acabad con esto!
--Amigos! --se burl un joven guerrero, que dej de luchar
contra los caballeros para arremeter contra Iryl--. Slo los que-nal
dbiles ofrecen su amistad a los extranjeros --proclam con
sarcasmo--. Ellos son los nicos que permiten que haya intrusos en
la escalera. No el clan de Caminante de las Sombras!
--Caminante de las Sombras! --exclam Iryl--. Por la sagrada
memoria de Habbakuk!
La elfa repeli con la lanza la primera acometida del guerrero,
se dio la vuelta en la nieve y se tir boca abajo mientras la lanza del
brbaro le pasaba por encima de la cabeza. Iryl rod hacia la
derecha al tiempo que el que-nal intentaba empalarla. La mujer logr
ponerse de pie, cubierta de nieve, y continu rechazando los ataques
del brbaro.
Ms al norte, Gair trataba de razonar con su enemigo.

--No deseo matarte --le dijo.

El joven ri.
`

--Zebir Jotun no perturba mi mente con tales preocupaciones.

--Se lanz hacia adelante, con lo que oblig al elfo a retroceder, e
impuls la lanza hacia abajo para tratar de atravesarlo.
Gair lo evit en el ltimo momento y arroj su cuchillo al joven,
que fue a clavarse en su estmago. Pero el joven guerrero sigui
rindose y se arranc el cuchillo, que no mostraba ni traza de
sangre. Las pieles que lo cubran eran tan gruesas que actuaban
como una armadura, y la hoja era demasiado pequea para
atravesarlas. El joven avanz de nuevo contra el elfo empuando el
cuchillo con una mano y la lanza con la otra.
--No me dejas opcin! --grit Gair, y aadi para s en tono
ms suave--: No puedo entretenerme contigo mientras Camilla est
en peligro.
El elfo pas al ataque, blandi con fuerza la espada hacia la
derecha y quebr la lanza del brbaro. Sin detenerse, atac otra vez
y volvi a trazar un arco con la espada, que cort las gruesas pieles
y encontr carne debajo. El joven guerrero dio un paso hacia atrs,
ahogando un grito de sorpresa y dolor.
Muy cerca, Camilla estaba agachada sobre la nieve para ser
un blanco ms pequeo. De pronto se levant, hizo una finta a la
derecha y su espada se hundi debajo del escudo del brbaro. La
hoja atraves las pieles y se clav en su estmago. El perplejo quenal gru y, dejando caer el escudo decorado, se desplom de
espaldas, con la mano presionando la lnea roja cada vez ms
grande que manchaba las pieles.
--Matad a la dama! --Era una nueva voz, y todas las miradas
se desviaron hacia el sur, donde vislumbraron a un anciano a varios
metros de distancia, con un pelo largo tan blanco como la nieve que
ondeaba furiosamente alrededor de un rostro surcado por profundas
arrugas--. Matadlos a todos! --Levant las manos con los pulgares
que se tocaban y los dedos muy estirados.
--Caminante de las Sombras! --gimi Iryl. La elfa segua
enzarzada en la lucha contra el guerrero que-nal.

Otro golpe, y Gair tumb a su oponente.

Los cuatro que-nal restantes continuaban acosando a Camilla y
al caballero. La nieve alrededor de este ltimo estaba manchada de
sangre, y sus lentos movimientos revelaban que se encontraba
gravemente herido.
Gair! El anciano Brumagrs se entrometi nuevamente. T y
tus amigos no podis ganar esta batalla. Ahora no. Escndete!
--Nunca! --replic Gair mientras avanzaba penosamente hacia
el sur, dudando slo entre ayudar a Iryl o a los solmnicos.
Los cuatro brbaros que rodeaban a Camilla y a su caballero
arreciaron el ritmo de los ataques; trataban de clavarles las puntas
de sus lanzas y despus las giraban para usar las armas como si
fueran barras.
Por encima del fragor de la batalla, Gair oy que, en la
distancia, el anciano salmodiaba algo.
Posee magia, conjetur el padre de Gair. Por eso no podis
ganar. Corre mientras puedas, hijo! Tenemos mucho trabajo que
hacer juntos. No tires por la borda tu vida por esta gente.
--Esta gente son mis amigos --espet el elfo.
Varios golpes rebotaron contra la armadura de Camilla, pero
uno le dio en un lado de la cabeza y la dej momentneamente
aturdida. Se tambale contra el otro caballero, que estaba an ms
apurado que ella. Una lanza haba logrado introducirse entre las
placas de su armadura justo cuando lograba propinar un golpe casi
definitivo a uno de los brbaros.
Un vistazo le vali a Gair para cerciorarse de que Iryl mantena
el suyo a raya, por lo que corri hacia los caballeros. Sus pies
volaban sobre la nieve y levantaban tras de s una estela blanca.
--Orvago! --grit Iryl--. Es Orvago!
La figura que se acercaba por el oeste era el gnoll. Corra y
aullaba con las quijadas totalmente abiertas.
--Orvago! Socorro! --grit Iryl--. Deprisa!
El gnoll se acercaba, y entonces Caminante de las Sombras
dio una palmada que reson como un trueno. El viento gan ms
fuerza, silbando furiosamente y lanzando nieve contra los ojos de los
caballeros y los elfos. Sin embargo, pareca que la nieve no

molestaba a los que-nal, que continuaban hostigando a sus

enemigos.
Un guerrero gravemente herido dej caer su lanza y,
abalanzndose sobre el caballero, lo arroj al suelo a la vez que
hacia trastabillar a Camilla. La comandante se esforz por
mantenerse en pie mientras los otros tres guerreros la atacaban con
sus lanzas.
An demasiado lejos para impedirlo, Gair vio que una de las
lanzas que-nal se clavaba en la espalda de la mujer.
--No! --grit el elfo.
Pese a la herida, la comandante solmnica se movi
rpidamente y descarg su espada contra el brazo de un atacante
que estaba frente a ella; el arma se hundi y salpic de sangre en
todas las direcciones. Todava con la lanza clavada en la espalda, la
mujer gir velozmente sobre sus talones y, blandiendo en lo alto su
espada, seccion las pieles del brbaro herido que estaba encima
del caballero. El joven lanz un solo grito y se desplom.
--Slo quedan tres --murmur Gair entre dientes mientras
acortaba distancias--. An podemos vencer.
No podis, le susurr su padre al odo, y ahora ya no puedes
correr.
La furia del viento se increment hasta tornarse como la
ventisca que haban sufrido semanas antes. El mundo se torn
blanco.
--Fue l el causante de la ventisca, padre? --chill Gair para
poder or su propia voz por encima del viento--. Fue el viejo el
responsable?
No lo s, respondi en anciano Brumagrs. La voz del espritu
era un simple susurro.
El pecho de Camilla suba y bajaba por el esfuerzo, y la mujer
jadeaba violentamente, fundiendo los copos de nieve que
revoloteaban frente a ella. La espalda le quemaba y senta cmo la
sangre manaba de la herida y empapaba el acolchado que llevaba
debajo de la armadura. No poda ver nada ms que pocos
centmetros delante de ella, por lo que se concentr en escuchar el
sonido de los pies de los que-nal sobre los montculos de nieve.

Haba uno frente a ella! Camilla descarg una lluvia de vigorosos

golpes en esa direccin, y oy un fuerte crujido cuando su espada
parti una lanza.
Tres que-nal, dos desarmados, danzaban alrededor de la mujer
totalmente ajenos a la tormenta de nieve. Uno se ech hacia
adelante y recogi la espada del caballero muerto, y entonces la
levant para repeler el ataque de Gair. El elfo no se guiaba por su
vista, sino que escuchaba a su padre, que le indicaba la posicin de
los brbaros.
Gair se agach e hizo una finta, para luego erguirse
sbitamente mientras impulsaba la espada adelante; sinti que se
hunda en alguien situado frente a l.
--Mantenme lejos de Camilla! --grit a su padre--. No quiero
herirla por equivocacin. --Y tampoco quiero que ella me hiera a
m, pens.
A cierta distancia de la pareja, Iryl agarraba firmemente la lanza
en una mano, y con la otra daba manotazos al aire para que la nieve
no le impidiera la visin. Percibi una corriente de aire y not el roce
de unas pieles cuando el que-nal arremeti hacia donde la elfa
estaba un segundo antes. Entonces not otro roce de piel, esta vez
ms spera, y oy un gruido gutural.
--Orvago! --Solt un suspiro de alivio--. Gracias a la memoria
de Habbakuk!
--Matadlos! --segua gritando el viejo--. Por Zebir Jotun!
Matadlos!
--Una bestia! --chill el que-nal que luchaba con Iryl--.
Caminante de las Sombras, tienen monstruos a su lado!
El caos segua reinando en medio de la violenta tormenta de
nieve. El ruido de las espadas de Gair y Camilla contra las armas de
sus enemigos resonaba por encima del ruido sordo de las hojas al
golpear las gruesas pieles de los brbaros. Un grito ahogado de
Camilla cort el aire, y fue seguido por una serie de golpes sordos y
ruido metlico generados por un encolerizado Gair, que se
desquitaba.
--Camilla ha cado! --grit Gair a Iryl, con la esperanza de que
sta siguiera viva--. Padre, cuntos quedan?

Tres todava, respondi el viejo Brumagrs. Uno est

gravemente herido.
--Dime dnde estn, padre!
Llovieron ms golpes.
Desde algn lugar en medio de la blancura el anciano segua
gritando:
--Matadlos a todos!
Junto a Iryl, el gnoll atacaba ferozmente a un brbaro que
trataba por todos los medios de arrastrarse hacia Caminante de las
Sombras. La capucha del gnoll haba cado hacia atrs, revelando su
canino rostro. Orvago escupa saliva en todas las direcciones,
mientras segua clavando sus garras al guerrero que-nal.
Camilla se encontraba tirada boca abajo en la nieve e intentaba
levantarse. La comandante se senta muy dbil por el fro y la
prdida de sangre, y tena los dedos casi congelados.
Gair tambin estaba herido por las lanzas que haban
penetrado a travs de sus defensas y le haban aguijoneado las
piernas, pero no eran heridas de consideracin. El elfo se acerc a
Camilla guindose por las indicaciones de su padre, lanz la espada
hacia adelante como si fuera una lanza, y atraves a uno de los
brbaros que quedaban.
Slo quedan dos! Por primera vez la voz del viejo Brumagrs
reflejaba una nota de optimismo. El monstruo al que llamas amigo ha
acabado con otro, y el anciano se retira.
El grito de victoria del gnoll reson en medio del caos, y Gair
sinti un escalofro que le recorra la columna.
Los dos que quedan tambin huyen, dijo su padre. El
monstruo los ha atemorizado! Es una suerte que tu bestia se
preocupara por tu tardanza y saliera a buscarte. Al final, resultar
que ese monstruo sirve para algo.
El gnoll grua y resoplaba, tratando de orientarse entre la
nieve y seguir a su presa.
--Djalos ir, Orvago! --le grit Gair cuando su padre le explic
lo que el gnoll intentaba hacer--. Ven aqu! Te necesito! --Entonces
el elfo se dej caer de rodillas, como si el esfuerzo de gritar hubiera
acabado con sus fuerzas--. Deb haber dicho a Goldmoon y a Iryl

que eran los que-nal, padre --susurr.

No, lo corrigi su padre. Hiciste bien en no revelar lo que
sabas. Tampoco habras impedido esto.
--Camilla!
No hubo respuesta, slo el persistente silbido del viento y los
gruidos de Orvago.
--Dnde est, padre?
Perdida para ti, hijo. Me temo que est herida de muerte. Se
est deslizando hacia mi reino. Yo le dar la bienvenida por ti.
Gair se neg a escuchar el resto de las palabras de su padre y
tante furiosamente con sus heladas manos, tratando
desesperadamente de encontrar a Camilla. La mujer estaba tumbada
de lado, an con la lanza clavada en la espalda, y encima de ella se
haba formado una capa de nieve. El elfo le acarici la cara y
despus sus dedos le palparon el cuerpo hasta notar la clida
viscosidad de la sangre. Haciendo caso omiso de todo lo dems,
Gair se concentr en su corazn. Mientras temblaba por el miedo a
perderla, el elfo intentaba conjurar su hechizo curativo.
La magia haba muerto en su interior. Estaba exhausto, tanto
fsica como mentalmente, demasiado cansado para alimentar una
chispa mstica.
--Por favor! --gimi el elfo al tiempo que aumentaba la
concentracin y senta cada vez ms fro al dirigir toda su energa
hacia el interior. Su respiracin se hizo ms entrecortada y se
desplom sobre la inmvil figura de la mujer--. Por favor!
Gair senta los latidos de su corazn y se debilitaba cada vez
ms, mientras trataba de extraer energa de all. Finalmente su
corazn se estremeci mientras el elfo entregaba sus ltimas fuerzas
en un esfuerzo por encontrar su centro mstico. El fro penetrante y la
oscuridad que se abati sobre l desde la nada lo rodearon por
completo, y el elfo sinti que perda la conciencia y empezaba a caer
en espiral.
--No! --Era un ronco murmullo de protesta--. No voy a darme
por vencido, todava! --Justo cuando crea que fracasara, encontr
un ltimo vestigio de fuerza en sus miembros y sinti que algo se
revolva en su interior, algo inexplicable, una dbil pulsacin mstica.

Gair se la imagin como una llama y se acurruc sobre ella

para protegerla del viento y soplar suavemente a fin de avivarla. La
imagen se fue haciendo ms real en su mente hasta que pudo sentir
el calor del fuego que estaba creando. El fuego expulsaba el fro de
su cuerpo y derreta la nieve a su alrededor. El elfo continu
cuidando las llamas, mientras sus dedos escarbaban el seco suelo
que vea en su mente, y recogan ramitas y hojas muertas que
despus tiraba al fuego para hacerlo crecer.
Entonces el elfo se alej de esta imagen y se percibi a s
mismo sobre Camilla. El calor del fuego que arda en su pecho se
derramaba por sus brazos y flua hacia la mujer inmvil. Las oleadas
de calor eran intensas, semejantes a las que Gair haba sentido que
reciba cuando Jaspe lo haba salvado en el camino. Gair aliment
ms el fuego y fue recompensado cuando la mujer boque y se
movi un poco.
Concentrado an en su energa curativa, el elfo llev la mano a
la espalda de la mujer, donde tena alojada la lanza. No estaba muy
profunda, por lo que tir de ella y despus presion la herida con los
dedos, dirigiendo all su calor mstico.
Camilla gimi suavemente.
--Se pondr bien. --Guiada por Orvago, Iryl haba encontrado a
la comandante--. Gair la est curando.
--No! --dijo Camilla con firmeza. Entonces trat de apartarse
de las manos del elfo, pero Iryl lo impidi, y Camilla estaba tan dbil
que no pudo con la grcil elfa--. Llevadme a la ciudad, por favor. En
El Viga hay un herbolario. l me atender. No quiero magia.
Los dedos de Gair recorrieron levemente el brazo de la mujer,
en el que el elfo localiz un hueso roto. l no era capaz de
recomponerlo, aunque saba que Goldmoon y Jaspe podan hacerlo.
Pero s poda detener la hemorragia y calmarle el dolor. El elfo dirigi
el calor a su brazo.
Camilla ganaba fuerzas y Orvago ayudaba a que no se
revolviera.
--No quiero esto! --Sus palabras quedaron ahogadas por el
soplido del viento--. No quiero vuestro misticismo. No, no quiero.
Dejadme morir... o llevadme a la ciudad.

--No dejar que muera, lady caballero --respondi Gair--. Y la

ciudad est a das de distancia. --Centr de nuevo se atencin en el
encantamiento y le envi el resto del calor curativo. Entonces,
completamente extenuado, se dej caer sobre la nieve blanda,
jadeando, y se llev los fros dedos al pecho.
--Willum --gimi Camilla. Tena fiebre y hablaba en tono
violento--. Willum, no permitas que me curen. No quiero su
misticismo. No, no quiero.
Iryl le acarici sus cortos rizos y le acomod la cabeza en su
regazo, para protegerla del viento.
--Todo saldr bien, comandante Weoledge. Ahora descanse.
La pequea tempestad ces pocos minutos despus, dejando
tras de s la nieve que lo cubra todo excepto los cuerpos del que-nal
y de los dos caballeros. Uno de ellos an viva, y de algn modo Gair
encontr la suficiente energa mstica para cortarle la hemorragia. El
elfo tir de las sujeciones de la armadura del caballero y se la quit.
El gnoll se acerc rpidamente y, tras quitarse su propia capa,
cubri con ella al caballero herido y se lo carg suavemente sobre el
hombro. Orvago ech una mirada en direccin oeste. Haba llegado
all siguiendo las huellas del grupo, pero la tempestad surgida de la
nada las haba tapado por completo.
Iryl retir la nieve que cubra al caballero muerto, le cerr los
ojos y dirigi una muda plegaria al ausente Habbakuk. Cuando acab
se reuni con Gair, el cual le haba quitado a Camilla la armadura y la
envolva en una de las mantas, para despus cogerla en brazos. La
dama era casi tan alta como el elfo y al menos igual de pesada, pero
Gair se las arregl para cargar con ella.
--Tendremos que volver a buscar las armaduras y el resto de
las mantas --dijo a Iryl--. Pesan demasiado para que nos las
llevemos ahora.
La elfa, con sendas mantas bajo los brazos, asinti y se puso
en cabeza, lanzando rpidas mirada al norte y al sur, temerosa de
descubrir ms que-nal.
--No cre que los que-nal fueran capaces de esto --dijo,
moviendo la cabeza a un lado y al otro incrdulamente--.
Normalmente son pacficos. Debo disculparme.

--Por qu?
--Estaba ciega a la verdad de quin era nuestro enemigo. Si
hubiera sospechado que Caminante de las Sombras estaba
implicado, podra haber evitado esto --declar Iryl.
--Evitado? --Gair contuvo la respiracin--. Cmo?
--Caminante de las Sombras es un renegado. El jefe de los
que-nal, Danzante de los Cielos, es muy buen amigo mo. Podra
haberle dicho algo. l y su gente podran haber parado los pies a
Caminante de las Sombras, podran haber detenido todo esto.
Caminante de las Sombras est loco, amigo silvanesti. Oste a los
guerreros mencionar a Zebir Jotun? Es una de sus diosas. Es posible
que la conozcas por el nombre de Zeboim, la Reina de los Mares.
Caminante de las Sombras piensa que los dioses siguen aqu y cree
que su poder emana de ella. Est loco... y es peligroso.
Probablemente l fue el responsable del incendio de la ciudadela y
del ataque contra los peregrinos. Tantas muertes, Gair, que podran
haberse evitado si lo hubiera sabido...
Orvago, Gair e Iryl permanecieron en silencio mientras abran
un nuevo camino a travs de la nieve.
Llegaron al campamento despus de la puesta de sol y fueron
directamente a la tienda de Goldmoon, donde la anciana sanadora y
Jaspe atendieron a los caballeros. Camilla protest contra sus
atenciones msticas, pero no le hicieron ningn caso.
Gair abandon el campamento cuando estuvo seguro de que
Camilla vivira y la mujer descansaba confortablemente.
--Yo podra haberlo evitado --musit entre dientes mientras
pasaba por delante de la Escalera de Plata, que acababa de hacerse
visible junto con las estrellas--. Bueno, yo terminar con todo esto.
Cazador Oscuro me dir dnde puedo encontrar a ese Caminante de
las Sombras, y yo me encargar de l. --Y despus buscar a
Goldmoon y le suplicar que me libre de esta oscuridad que siento
que crece en mi interior, aadi el elfo para sus adentros.
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_____ 12 _____
Los susurradores
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El gnoll estaba de pie, encorvado dentro de la tienda. Era

demasiado alto para estar totalmente erguido sin arrancar las
estacas que sujetaban la tienda, algo que ya haba sucedido varias
veces. Estaba admirando el sable ornamental que Gair haba
colgado justo sobre la entrada. Cuando la luz le daba de lleno, como
ahora, el gnoll poda ver sus ojos reflejados en la hoja.
Orvago sonri bonachn y un hilillo de saliva apareci en su
labio inferior. Se lo limpi con su velluda garra, frot esa garra contra
los pantalones y entonces levant ambas zarpas para soltar el sable
de sus sujeciones. El gnoll acarici con sus garrudos dedos los
grabados de pegasos y emiti un sonido que recordaba al ronroneo
de un gato. Casi con reverencia, dej el sable encima de la cama de
Gair y lo admir unos minutos ms.
Entonces se quit la capa roja y la brillante tnica azul. Hizo lo
propio con las botas y cuidadosamente las coloc, junto con los
calcetines, al lado de su cama. Desnudo, excepto por los holgados
pantalones que se remang hasta las rodillas, Orvago empu de
nuevo el sable y sali de la tienda. Casi choc contra Goldmoon.
--Buenas noches, Orvago. --La mujer alz su rostro hacia el
gnoll y le sonri--. No tienes fro?
La bestia se encogi de hombros, arrug el hocico y ech una
mirada hacia el sol, que empezaba a ponerse.
Los ojos de la mujer se posaron en el arma.
--No es de Gair?
El gnoll asinti tmidamente.
--La tomas prestada para salir de caza? Estoy segura de que
a Gair no le importar, aunque me gustara saber por dnde anda.
No lo he visto desde ayer por la noche.
El gnoll mene la cabeza y se encogi nuevamente de
hombros.
--Estoy segura de que no le ha pasado nada.
Orvago sonri de oreja a oreja, dejando al descubierto una
doble hilera de afilados dientes. Sus ojos brillaban con la misma

excitacin que Goldmoon haba percibido cuando lo haba visto

cazando jabales. El gnoll le demostr cmo la hoja creaba reflejos
como un espejo.
--Ests harto de nuestra comida cocinada?
El gnoll asinti de nuevo.
--Pues entonces, buena caza, amigo mo --le dijo, tras lo cual
dio media vuelta y se dirigi a la hoguera principal.
El aroma de ciervo asado y el sonido de charlas amigables se
extendi por todo el campamento. El fino odo del gnoll capt la voz
de Jaspe, el cual brindaba a la salud de Reorx el Forjador, a quien
los enanos consideraban el mayor de los dioses de Krynn, y tambin
oy a Camilla hablando con Goldmoon de los que-nal renegados.
Senta los pies fros sobre la nieve, pero era una sensacin
agradable. Corri hacia el norte, donde el ro Esquirla desembocaba
en el Lago de las Espadas. Estaba tan acostumbrado a llevar botas
que casi haba olvidado la sensacin de pisar directamente la nieve.
El intenso fro lo pona en tensin y lo haca estar ms alerta, y el
viento que jugaba con los verdosos pelos del pecho era vigorizante.
El sol, que se pona en el horizonte, coloreaba el suelo con un plido
tono naranja y haca que el sable reluciera como si acabara de salir
de la forja. El gnoll husme el aire, buscando una presa, y ya no
percibi el aroma de ciervo asado. El bosque se vislumbraba un poco
ms all, y Orvago corri hacia all y rpidamente se perdi entre las
sombras de la densa arboleda.
Tras correr un poco, se dej caer sobre las rodillas y palp una
depresin en la nieve. Cerca, bajo las ramas de un impresionante
sauce, encontr el rastro de un gran alce. Orvago sigui el rastro
dejado por el animal, detenindose de vez en cuando para
comprobar dnde estaba y husmear para no perder la pista. Cuando
se dej caer de nuevo descubri ms huellas. De repente se volvi al
oeste, siguiendo otro rastro.
El sol ya se haba puesto y la oscuridad creca en el bosque.
Los ojos del gnoll, de color rojo plido, eran capaces de distinguir las
sombras. Poda ver bien en la oscuridad, pero esas huellas eran
difciles de seguir porque la nieve las cubra aqu y all.
La poca luz que quedaba se desvaneca, haciendo que el aire

pareciera an ms fro. Orvago sigui adelante una hora, y despus

otra ms. Las estrellas comenzaron a aparecer en el firmamento e
iluminaron un estrecho sendero flanqueado por rboles muy juntos
entre s. All las huellas eran ms recientes.
Orvago percibi voces detrs de un soto situado delante, y
reconoci una de ellas. Mientras avanzaba sigilosamente, oy seis
voces distintas que susurraban en tono profundo y rasposo. Al
examinar los rboles se fij en que muchos tenan smbolos
grabados. Seleccion uno de ellos, que tena el tronco hueco, ocult
all el sable y se acerc a las voces desarmado.
El gnoll se irgui en toda su estatura y entr en el claro. Sus
labios se curvaron en una sonrisa dirigida a Gair y agit una peluda
garra en el aire a modo de saludo.
El elfo estaba en el centro de un claro salpicado de montculos
cubiertos de nieve, que a los ojos del gnoll ofrecan un vivo contraste
con la oscuridad de los rboles y la negrura de las cosas que
parecan estar hablando con Gair.
Eran seis, de aspecto masculino y de algn modo ms negros
que la noche. Flotaban por encima de los montculos cubiertos de
nieve y sus voces sonaban como speros susurros. Su pelo, si es
que poda llamarse as, pareca volutas de humo que nacan de sus
rostros sin boca y ondeaban furiosamente, y sus ojos... Al
contemplarlos, Orvago sinti que se le erizaban los pelos de la
espalda.
Eran ojos incandescentes e imperturbables, semejantes a
carbones al rojo. Los seis pares de ojos estaban clavados en
Orvago. De los retrados labios del gnoll surgi un suave gruido. El
pecho de las figuras negras no suba ni bajaba. Orvago no poda
olerlos, y no respiraban.
En su garganta naci un gruido ms amenazador. Retrocedi
un paso y luego otro. Un escalofro le recorri la espina dorsal al ver
que dos de esas negras figuras se apartaban del grupo y avanzaban
hacia l. Se movan lentamente, como nubes que flotaran en el cielo,
y sus ojos estaban candentes. Las otras cuatro permanecieron junto
al elfo formando un semicrculo.
Qu tipo de criatura eres?, le pregunt una de ellas con voz

spera y susurrante.
--Es un gnoll --respondi Gair.
Un gnoll, repiti la negra figura. Entonces se ech a rer con un
sonido que recordaba al cristal al hacerse aicos. Un ser vivo.
Nosotros odiamos la vida. Nosotros acabaremos con la vida del
gnoll.
Las dems figuras tambin rieron, y Orvago se tap los odos
con las zarpas y retrocedi rpidamente. Esa risa le produca un
dolor fsico.
Nosotros acabaremos con tu vida, repiti la segunda figura, y
te convertiremos en uno de nosotros. Nos dars las gracias por tu
muerte.
Se abalanzaron sobre el gnoll a una velocidad desconcertante,
y de unos brazos de imposible negrura surgieron garras que se
lanzaron contra el pecho del gnoll. Orvago sacuda sus peludos
brazos en un intento por mantenerlos a raya.
La risa no cesaba, y otros dos espritus flotaron hacia l. Ahora
eran cuatro los que rodeaban al gnoll, mofndose de l y arandolo
con uas tan afiladas como hojas de espada. Los cortes no eran
profundos pero dolan terriblemente. A cada zarpazo senta una
oleada de fro glacial. Su contacto era ms fro que la nieve!
Orvago se desquitaba con sus propias garras, pero sin
demasiado xito. Sus brazos atravesaban los negros cuerpos y
senta como si los sumergiera en un estanque de aguas fras.
Te convertiremos en uno de nosotros!, se burl otro. Los
dems lo repitieron rpidamente hasta que los speros susurros
ahogaron los gruidos del gnoll. Te daremos muerte!
Te daremos muerte! Las voces se convirtieron en un canto que
resonaba por todo el claro. Muerte. Muerte. Muerte.
--No! --grit Gair, y los espritus se callaron--. Dejad en paz al
gnoll!
Las negras figuras de ojos ardientes seguan flotando en torno
al gnoll, lanzndole rpidos ataques, mientras el gnoll retroceda y
agitaba los brazos contra ellas, al tiempo que miraba a su alrededor.
El rbol con el tronco hueco en el que haba escondido el sable ya no
estaba muy lejos.

--Dejad en paz al gnoll --repiti el elfo, y avanz hacia l, que

segua reculando--. Quiero hablar con l.
Mientras retroceda, el gnoll intent localizar a su amigo entre
los cuerpos negros y lo examin con la mirada para asegurarse de
que las criaturas negras no le haban hecho dao.
Gair comprendi la preocupacin del gnoll.
--Estoy bien --afirm--. No me han hecho ningn dao.
Nunca le haramos dao. Slo lo ayudamos. El amo nos llam
y nos dio la vida, explic una de las criaturas negras.
El corazn de Orvago le lata desbocado en el pecho, y sus
espesas cejas se elevaron con perplejidad.
Unos ojos refulgentes se acercaron a un milmetro del rostro
del gnoll. Una oleada glida emanaba de ellos, en cuyo fondo surgi
una chispa rojiza que se iba haciendo cada vez ms brillante. Con
dientes rechinantes, el gnoll retrocedi ms rpidamente. Ya estaba
en el borde del claro, muy cerca del rbol hueco.
--Orvago, no te vayas. --Era de nuevo la voz de Gair--. T y yo
tenemos que hablar. Bueno, supongo que yo tendr que hablar y t
tendrs que escuchar muy atentamente.
El gnoll echaba miradas a cada una de las formas negras;
entonces sacudi la cabeza enrgicamente e hizo frenticas seas al
elfo para que se fuera con l.
--Eso no sera una buena idea, al menos no ahora mismo. --El
tono de Gair era brusco--. Tengo que quedarme un rato ms con mis
nuevos amigos.
Orvago aull tristemente y, desesperado, volvi a hacer seas
al elfo para que huyera con l. El gnoll haba ido reculando hacia el
sendero, y ahora los rboles lo rodeaban por completo. Las figuras
negras atravesaron los rboles para seguirlo, y mantuvieron su paso
sin esfuerzo.
Lo matamos?, pregunt una de las figuras con su susurrante
voz. Podemos matarlo, amo? Despus podemos ir a vuestro
campamento y beber la vida all.
Gair neg con la cabeza.
--No os acerquis a la ciudadela. Goldmoon est all.
No a la ciudadela, amo. Como desees. Pero y este animal?

Bebamos la vida de este animal, amo. T nos invocaste para que

cumpliramos tus rdenes. Por favor, ordena que matemos a esta
criatura.
El gnoll mir al elfo por el hueco que se abra entre dos de las
glidas y negras criaturas, y el elfo lo mir a su vez.
--Yo los invoqu, Orvago, tal como ha dicho el espritu. --El elfo
tambin lo segua, pero permaneca detrs de las figuras negras,
avanzando siempre por el centro del sendero--. Us un
encantamiento que Goldmoon me ense y soy su amo porque yo
los invoqu. --Hizo una pausa y entonces inclin la cabeza hacia
atrs parar mirar las estrellas, inspir hondo y baj de nuevo la
mirada hacia el gnoll--. Estoy muy agradecido a Goldmoon por este
encantamiento, Orvago. Ella usa su magia slo para los vivos. Yo
hice simplemente algunos cambios e invoqu a mi padre y a Cazador
Oscuro para que me ayudaran. He decidido usar mi magia para los
muertos.
Orvago estaba muy cerca del rbol. Slo unos pasos ms y
podra tocarlo. El gnoll levant sus velludos brazos para tratar de
ahuyentar a los espritus.
Las formas se carcajearon, y sus risas sonaron como vidrio al
romperse para el sensible odo del gnoll. Gair tambin rea.
--Orvago, no te ser tan sencillo deshacerte de ellos. De
hecho, no creo que pudieras ahuyentarlos ni aun cuando yo quisiera.
--El elfo entrecerr los ojos--. Y no quiero.
De pronto, la espalda de Orvago toc el rbol. El gnoll empez
a palpar detrs de l buscando el agujero. All. Entonces introdujo la
mano derecha en el agujero del tronco y alarg el brazo hacia abajo.
--S que me consideras tu amigo, Orvago --segua diciendo
Gair.
El gnoll asinti animadamente.
--Pero no estoy seguro de poder confiar en ti. S que no
puedes hablar, al menos no hablas nuestra lengua, pero cuando
quieres eres capaz de hacerte entender. No quiero que Goldmoon
sepa nada de mis negros compaeros, de mis leales espectros.
Podemos matarlo ahora, amo?, pregunt la figura ms
grande. Los ojos del espritu refulgan ante el rostro de Orvago. Est

henchido de vida. Deja que bebamos su dulzura.

El gnoll abri sus rojos ojos de par en par y trag saliva. Otra
vez esa palabra: amo.
Podemos, amo?, pregunt nuevamente el espectro mayor.
--Supongo que s, Cazador Oscuro. S. Podis matarlo.
Orvago aull incrdulo.
--Podis matarlo --repiti Gair--, pero que sea rpido. No
quiero que el gnoll sufra demasiado.
El mayor de los espectros avanz hacia Orvago y su fro pecho
roz el peludo pecho verde grisceo del gnoll. Este lanz un agnico
aullido ante la glida sensacin. La criatura muerta persever, y
Orvago cay sobre su trasero, sollozando y retorcindose. A cada
momento estaba ms dbil.
El gnoll rebuscaba con su zarpa detrs de l y sus dedos se
movan frenticamente. El dolor era cada vez ms intenso, tanto que
amenazaba con dejarlo inconsciente.
Los susurros de los espectros eran ahora ms fuertes, llenos
de promesas de que el gnoll morira pero no morira, de que revivira
gracias al amo elfo y que se unira a ellos. Ms fuertes que los vivos,
ms poderosos en la oscuridad.
Detrs de ellos son la voz irritada de Gair.
--Os dije que acabarais con l rpidamente. Ya habr otros a
los que podris matar como os venga en gana.
Orvago lloraba, tanto por el dolor que atormentaba su cuerpo
como por saber que su amigo elfo haba ordenado su muerte. Sus
dedos seguan rebuscando dentro del tronco. Uno de los espritus le
hundi en los muslos uno de sus brazos intangibles. La glida
sensacin era ms de lo que el gnoll poda soportar, y grit. Su voz
sonaba casi humana en el dolor.
--Ya basta he dicho! --ladr Gair--. Matadlo ya!
Con la mano que tena libre Orvago hizo un ltimo intento
desesperado para ahuyentar a las criaturas. Pero su mano las
atravesaba una y otra vez, con lo que su glida agona aumentaba.
Sin embargo, cuando sus garras araaron los ojos del espritu que
tena delante, el llamado Cazador Oscuro, la figura retrocedi.
Aunque no poda hacer ningn dao a sus formas espectrales, quiz

los ojos eran vulnerables. Y, si poda herirlos, quiz tambin poda

matarlos, o al menos hacerlos regresar al lugar de donde haban
salido.
Finalmente los garrudos dedos de su mano derecha se
cerraron sobre el pomo grabado del sable oculto. Con la otra mano
oblig a retroceder a Cazador Oscuro hurgando en los ojos del
espectro. Otro espritu arremeti contra l, esquivando el barrido del
velludo brazo del gnoll, y le clav las garras en un costado.
El agudo grito del gnoll desgarr la noche, y los espectros
aullaron de alegra.
No luches contra la muerte que te ofrecemos. nete a
nosotros, dijo Cazador Oscuro. Su figura flotaba justo al lmite del
alcance de Orvago, dejando que fueran sus compaeros quienes
lanzaran rpidos ataques contra el gnoll. nete a nosotros. nete a
nosotros. Las palabras se convirtieron en un fantasmagrico estribillo
que entonaron los otros cinco. Gana vida en la muerte. nete a
nosotros. nete a nosotros.
El gnoll gru ferozmente y, reuniendo sus ltimas fuerzas, se
puso de pie. En el proceso atraves las formas de dos espectros, lo
que le produjo una sensacin tan insoportable que se desplom de
nuevo. Apret los dientes y contuvo un alarido, y despus se dobl
sobre s mismo por el dolor que le caus la mano de otro espritu al
atravesarle el pecho. El gnoll sac el sable y, trazando torpemente un
arco, alcanz al espectro de mayor tamao, el llamado Cazador
Oscuro.
El espectro grit. El sonido fue tan agudo y estridente que
Orvago estuvo a punto de soltar el arma. Los otros espritus
detuvieron su ataque.
--Orvago, de dnde has sacado mi sable? --grit Gair.
Orvago dio un respingo y, esgrimiendo de nuevo el sable contra
Cazador Oscuro, lo hundi profundamente donde debera estar la
barriga. El prolongado e inhumano grito se convirti en un gruido,
mientras el espectro hua hacia atrs. Cazador Oscuro flot tras Gair,
lamentndose de su herida invisible y maldiciendo al gnoll.
El arma est encantada, mascull.
--Un arma mgica? --Gair indic con seas a sus otros cinco

espectros que reanudaran el ataque--. De modo que el armero de la

ciudad me vendi un sable mgico. Seguro que no lo saba, porque
si no me lo habra vendido mucho ms caro. Tampoco yo lo saba.
S razonable, amigo Orvago, y baja el sable. Despus de todo, no te
pertenece. Te prometo que tendrs una muerte rpida.
El gnoll lanz un rugido y carg, barriendo el aire con el sable
hacia la derecha. El arma se hundi en la cintura del no muerto ms
prximo. El gnoll tens los msculos y atraves al espritu con la
hoja, que era como arrastrarlo por el barro. Orvago le asest otro
sablazo y el espectro lanz un aullido y huy, mientras el gnoll se
daba la vuelta para atacar a otro. Tambin ste recul.
Ahora slo tres espritus se le enfrentaban. Los ojos del elfo
eran estrechas rendijas y sus labios se curvaban hacia arriba en una
sonrisa sarcstica. Orvago nunca lo haba visto con ese aspecto. La
expresin del elfo le hizo descuidar su guardia, y sus oponentes
vieron la oportunidad para atacar.
De pronto el espritu ms prximo se sumergi en el suelo,
reapareci debajo del gnoll y le agarr los tobillos. Un dolor fro le
subi por ambas piernas, y las rodillas se le doblaron. Orvago cay
de bruces justo contra el segundo espectro, que trataba de alcanzar
el corazn del gnoll con sus garras. El tercero haba logrado situarse
detrs de l y le clavaba las garras en la espalda.
El gnoll gir y rod por el suelo, negndose a soltar el sable. Lo
blanda torpe e intilmente, por lo que sus oponentes esquivaban
fcilmente sus frenticos movimientos.
La expresin del elfo se suaviz al contemplar a su amigo. Por
un momento consider la posibilidad de ordenar a los espectros que
lo dejaran en paz, pero Cazador Oscuro estaba a su lado y exiga
venganza por el dolor que el gnoll le haba infligido.
Matadlo!, apremiaba Cazador Oscuro a sus compaeros.
--Acabad con l de una vez! --grit Gair.
Los tres espectros que seguan inclumes envolvan al gnoll
como una manta azabache. Cado de espaldas, todo lo que Orvago
poda hacer era debatirse y esgrimir dbilmente el sable con un
brazo levantado.
Orvago se mordi con fuerza el labio inferior, esperando que el

dolor lo ayudara a concentrarse. Pero apenas lo sinti, aunque s

not el sabor de la sangre en la boca. Concentrando toda su energa
en el siguiente sablazo, lo dirigi contra su propia pierna; atraves al
espectro que tena encima y hundi el arma en su propia carne.
El gnoll y el espritu gritaron simultneamente, y el espectro
huy. Slo quedaban dos. Orvago repiti la operacin: la punta del
sable se clav en su abdomen, causndole de nuevo un terrible
dolor. Levant el arma y otra vez traz con ella un arco. Otro grito
inhumano cort el aire al tiempo que un segundo espectro hua. Slo
quedaba uno.
El gnoll fue capaz de ponerse de rodillas. A pocos metros de
distancia Gair apremiaba a los espectros heridos a que avanzaran
para rodear al gnoll.
--Debisteis haberlo matado cuando os lo dije --los sermone--.
Veis lo que habis conseguido por jugar con l?
Hubo un coro de disculpas pronunciadas en speros susurros.
Los espectros heridos siguieron suplicando a su amo que los
perdonara, mientras Orvago se pona en pie tambaleante para
encararse con su ltimo oponente. El gnoll evitaba mirar a los ojos
del espritu, porque an lo atemorizaban. En vez de eso, barra con
el sable el aire delante de l, echando miradas de soslayo al elfo.
Orvago dio un paso adelante, ofreciendo expresamente al
espectro un hueco. La negra criatura aprovech la ocasin para
lanzarse contra el gnoll y hurgar en su sangrante abdomen. Orvago
se senta entumecido, y slo su fuerza de voluntad le permiti blandir
el sable y arremeter contra el espritu antes de que pudiera retirarse.
El sable lo atraves de parte a parte, y Orvago dio vueltas hundiendo
el arma una y otra vez.
El breve chillido que el espectro profiri al tiempo que se
desvaneca ahog los gritos de sus compaeros. Sobre la nieve
cayeron partculas negras, como gotas de lluvia, que desaparecieron
al instante.
Orvago estaba dbil y sangraba profusamente. No obstante,
levant los hombros y gru desafiante. Blandi el sable de nuevo y
traz con l un dibujo serpenteante, tal como haba visto hacer a los
hombres del barco que lo haba llevado cerca de la isla de Schallsea.

Cazador Oscuro estaba conferenciando con Gair, pero ambos

susurraban en voz tan baja que el gnoll no poda orlos. Los otros
cuatro espectros, ocultos detrs del elfo, se laman sus invisibles
heridas y contemplaban a Orvago con ojos gneos.
--No puedo permitir que regrese al campamento --dijo Gair--.
Ya no. Goldmoon querr saber qu le ha causado esas heridas.
Quizs ella podra usar un encantamiento para extraer esa
informacin de su pequeo cerebro. --Con un gesto indic a los
cuatro espectros que atacaran. Cazador Oscuro permaneci al lado
del elfo.
Orvago separ las piernas, dobl las rodillas y arremeti con el
sable; clav la hoja en el pecho del espectro que iba a la cabeza y
despus la impuls hacia arriba a travs de su legamosa forma hasta
que el sable le cort el cuello en dos. El espritu grit y desapareci,
disuelto en una oscura lluvia que cay sobre la nieve. Sin detenerse,
el gnoll lanz un sablazo al suelo, contra otro espectro que se estaba
materializando entre sus pies. El sable le raj la cabeza por la mitad.
Ms lluvia.
El elfo llam a los restantes dos espectros, pero Orvago los
persigui. Lanz un sablazo a la derecha que fall por poco, y
entonces gir y, descargando el sable hacia su izquierda, mat al
tercero. Despus avanz arrastrando los pies, trazando arcos a
derecha e izquierda con el sable, hasta que acab con el ltimo
enemigo.
Detrs de Gair, Cazador Oscuro se puso a salvo filtrndose en
el suelo. El elfo recul, vigilando cauteloso a Orvago, que avanzaba
hacia l tambalendose.
--Ests herido --dijo el elfo--. Yo podra curarte.
Orvago gru.
--No me fo de ti --dijo el gnoll, hablando de manera gutural
pero clara.
--Por los dioses ausentes, puedes hablar! --El elfo desenvain
la espada, que refulgi dbilmente a la luz de las estrellas, y sigui
reculando hacia el claro, mientras el gnoll iba tras l--. Eres bueno
con la espada --dijo Gair--. Lo admito, especialmente si la espada es
mgica, mi propia espada, pero yo soy mejor espadachn.

--Es posible --gru el gnoll.

--No quiero matarte, Orvago.
--Mentiroso.
El elfo dio media vuelta y corri por el sendero levantando una
estela de nieve. Se precipit al centro del claro y avanz entre una
hilera de tumbas. Una sombra negra --Cazador Oscuro, supuso el
gnoll-- se levant de una de las tumbas y lo sigui.
Orvago no fue tras ellos. Ya no le quedaban fuerzas. Se volvi
y se dirigi a trompicones hacia el sur, con una mano empuando el
sable mgico y con la otra apretando tan firmemente como poda la
profunda herida del abdomen.
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* * *
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El amanecer tea la nieve de un plido color rosa. Como los

labios de Camilla, pens Gair. Las nubes eran del mismo color que
los ojos de la mujer. El elfo estaba en la espesura del bosque quenal, sentado en un leo podrido. Se envolva en su capa y miraba
fijamente un punto del suelo cubierto de nieve.
El elfo supona que probablemente haba perdido
definitivamente a la comandante solmnica. Dudaba que la mujer
entendiera o perdonara sus tratos con los muertos. Quiz podra
ponerse en contacto con los espritus de algunos caballeros
solmnicos que haban muerto mucho tiempo atrs para
impresionarla. Podra darles forma del mismo modo que haba hecho
con sus espectros, y quiz podra persuadirlos de que hicieran entrar
en razn a Camilla.
--Y Goldmoon? --susurr--. Es posible que sea capaz de
perdonarme por s sola. El perdn forma parte de su naturaleza.
Probablemente me aceptara de nuevo en el campamento, pero
seguro que no me enseara ningn otro encantamiento mstico.
--Gair clav la espada en el suelo entre sus pies--. Tratara de
impedirme que usara el misticismo oscuro, y yo no podra tolerarlo.
Un sombra se apart de l y se adhiri al tronco de un grueso
sauce. Era Cazador Oscuro. El espectro an se estaba recuperando
de las heridas que Orvago le haba infligido con el sable encantado.

El elfo esboz una irnica sonrisa.

--Mi sable. Con mi propia arma ese detestable gnoll ha
destrozado el trabajo de todo un da, matando a cinco espritus que
con tanto esfuerzo logr que atravesaran el umbral de la puerta. Uno
era mi padre, y lograr traerlo de nuevo.
El elfo se pregunt si la segunda vez sera ms fcil o ms
difcil, teniendo en cuenta que el anciano Brumagrs haba sido
vctima de un arma encantada.
--Por los dioses ausentes, por qu dej ese sable colgado en
la tienda, donde el gnoll pudiera cogerlo?
No importaba. Intentara recuperarlo. De todos modos, tendra
que volver a la Escalera de Plata si quera traer de nuevo a su padre
y a ms espritus. Quizs en esa incursin se hara con el sable. l lo
haba comprado. Podra usarlo para matar al gnoll.
Hundi la cabeza entre las manos y solloz.
--Pero qu estoy diciendo? Qu me pasa? Matar a
Orvago? --Los hombros del elfo se estremecieron--. Yo slo quera
tener tratos con los muertos, no aumentar su nmero. Qu me est
pasando?
Te ests haciendo ms fuerte, amo, musit la sombra de
Cazador Oscuro.
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* * *
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El gnoll tard varias horas en regresar al campamento. Cuando

se derrumb junto a la base de la Escalera de Plata estaba medio
muerto, y su pecho suba y bajaba irregularmente.
No fue descubierto hasta el amanecer.
Todo el campamento lo rodeaba. Camilla estaba de pie junto a
l, hablando con Goldmoon y Willum, pero Orvago no pudo distinguir
las palabras. Todo el cuerpo le dola y se senta terriblemente fro y
dbil. Era incapaz de mover brazos o piernas, y no los senta.
La cara de Goldmoon apareci sobre la suya, enmarcada en
una capucha con el borde de piel. El gnoll not vagamente que la
mujer posaba las manos sobre su pecho. Entonces sinti calor en
esas manos y en su sonrisa. El sol del amanecer rozaba algunos

rizos del pelo de la sanadora, sacndoles un ureo resplandor. A la

primera luz del da, el gnoll la encontr ms joven, hermosa para ser
humana, y le transmita calor, un calor que le quitaba parte del dolor.
La sanadora se concentr y dirigi hacia Orvago el poder de su
corazn. El gnoll estaba ms malherido que despus de ser
corneado por el enorme jabal. La mujer suplic fervientemente a la
memoria de Mishakal que le concediera el poder de sanar al gnoll.
El medalln que llevaba colgado del cuello tembl, y
mgicamente empez a extraer poder de l. El calor que segua
manando del medalln y de su corazn le bajaba por los brazos
hasta los dedos, y luego flua hacia Orvago. Al tratar de fortalecerlo,
volcando en l su energa, la mujer se debilitaba ella misma.
El gnoll gimi y su pecho empez a subir y bajar ms
regularmente. La herida del abdomen empezaba a curar.
Orvago oy que, sobre l, Camilla ahogaba un grito de
sorpresa cuando sus heridas se cerraron. Tambin oy cmo Willum
y los dems intercambiaban palabras de perplejidad. Finalmente
capt complacido palabras de inquietud pronunciadas por los
alumnos de Goldmoon y los constructores enanos. La gente del
campamento pareca preocuparse sinceramente por l. Ahora ya no
le tenan miedo, sino que teman que algo le pasara.
--Goldmoon --grazn Orvago--. Goldmoon..., gracias.
--Habla! --grit Piedra Roja, que estaba de pie cerca del
gnoll--. Cundo ha aprendido a hablar?
--Goldmoon...
La mujer lo conmin a guardar silencio, y Orvago sinti que lo
cubran con mantas. El enano Jaspe le estaba colocando algo blando
debajo de la cabeza. Las manos de Goldmoon seguan posadas
sobre su pecho y continuaban calentndolo. El gnoll poda respirar
ms profundamente con ella all, y el dolor iba menguando.
--Estte quieto --dijo la mujer, apartndose--. Te pondrs bien,
pero quiero que no te muevas durante un rato. Primero tienes que
recuperar fuerzas.
Jaspe se acerc un poco ms y pos sus manos sobre el
pecho del gnoll. El enano prosegua la labor de Goldmoon de curar
sus heridas.

--Dentro de un rato te llevaremos a tu tienda --le dijo el

enano--. Tendrs que quedarte all unos cuantos das. Qu tipo de
bestia te ha hecho este destrozo?
--S. Qu te ha pasado? --pregunt Camilla--. Quin... qu
te ha hecho esto?
--Ha sido Gair --grazn Orvago--. Gair y los susurradores.
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_____ 13 _____
La puerta rota
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Eran sombras contra sombras en las profundidades del bosque

que-nal. Los espectros a los que Gair haba dado vida recientemente
se deslizaban entre los montculos de nieve y se pegaban a los
oscurecidos troncos de los rboles, persiguiendo a sus presas hacia
las ruinas del castillo Vila y gozando del miedo que los hombres
irradiaban.
El elfo segua a los espectros, movindose casi en silencio
entre la dura nieve y avanzando por el serpenteante camino que
marcaba un riachuelo congelado. Cazador Oscuro estaba a su lado y
su padre flotaba en algn sitio sobre las delgadas ramas de arces en
estado latente.
--Se han mantenido firmes ms tiempo de lo que aguantara la
mayora de los hombres --dijo Gair--. Los caballeros son as,
excepcionalmente valientes. Yo conozco a dos.
Los conocas, lo corrigi Cazador Oscuro. El espritu pas a
travs del tocn de un rbol que Gair tuvo que rodear. Los conocas
cuando estabas con Goldmoon y los discpulos que la idolatraban,
pero ahora ests muy por delante de ellos, tan lejos como las
estrellas sobre la faz de Krynn.
Una parte de Gair se estremeci al pensarlo, la parte que
estaba siendo sofocada por la oscuridad que creca dentro de l. Esa
pequea parte se arrepenta de haber matado a la media docena de
caballeros solmnicos que componan la partida enviada a buscarlo,

y esa pequea parte haba sospechado que la dulce Camilla,

preocupada por l, haba enviado a los hombres. Pero su parte
oscura goz viendo a los caballeros morir.
Gracias a esa oscuridad ahora poda comprender mejor a
Goldmoon que antes. Goldmoon era demasiado bondadosa y
compasiva, antepona siempre el bienestar de los dems al suyo
propio, y todo eso la haca emocionalmente dbil. La noche que le
haba enseado a abrir la puerta del reino de los muertos, en la
creencia de que eso dara paz al elfo, Gair tuvo la sensacin de que
haba forjado un vnculo con ella. Se pregunt si Goldmoon tambin
senta ese vnculo. De algn modo l saba cundo la mujer pensaba
en l, como ahora, por ejemplo. No obstante, an no haba sido
capaz de adivinar qu pensaba.
--Lo conseguir --se dijo--. Gracias a la magia de la Escalera
de Plata, reforzar el vnculo que me une con Goldmoon. Sabr qu
se trae entre manos, si tiene intencin de detenerme y cmo. --Gair
se dio cuenta de que le obsesionaba averiguar qu planeaba
Goldmoon--. Quizs interrogar a estos hombres sobre los planes de
Goldmoon y por dnde pasea ahora con Riverwind.
El elfo segua gilmente a los espectros mientras hablaba con
Cazador Oscuro. Los rboles empezaban a ralear y daban paso al
monte bajo y a pequeas encinas con sus ramas dobladas por el
peso de la nieve. El cielo apareca oscuro hacia el oeste, donde slo
un puado de estrellas asomaban entre las nubes. Gair aguz la
vista y vislumbr un dedo de negrura que sobresala del suelo llano
cubierto por la nieve.
El castillo Vila, anunci Cazador Oscuro, hacia donde llevamos
a nuestras presas.
--Los caballeros de Camilla y los hombres de Goldmoon.
Vosotros me ayudaris a conseguir una magia tan poderosa como la
de Goldmoon. --Era ms una afirmacin que una pregunta.
No, amo, sise el espectro. Yo te har ms poderoso.
--Cuando lo sea, me enfrentar a ella, la matar y capturar su
espritu, del mismo modo que he capturado el tuyo. Entonces me
servir. No puedo permitir que siga con vida.
Mtala, convino con l su padre. El espectro descendi para

flotar al otro lado de Gair. Ella es la nica que podra detenerte. Su

ciudadela debe caer, y ella tambin. Y entonces, hijo mo...
--Entonces resucitar los espritus de todos los que-nal que
murieron en esta isla. Cuando termine, har lo mismo con todos los
caballeros negros, todos los campesinos, todos los seguidores de
Goldmoon, el padre de Smithsin, el elfo de Regato Rojo...
Schallsea ser el reino de los muertos, dijo Cazador Oscuro.
El elfo moder la marcha y observ cmo los espectros
rodeaban rpidamente a los hombres que huan. Todos ellos eran
sombras contra la nieve. Los espectros cercaron a los hombres,
aunque stos no se daban cuenta todava de que el camino al
castillo Vila estaba cortado.
--El ms alto es Roeland Forte --dijo Gair. Su voz era tan suave
como el dbil tintineo de los pequeos carmbanos de las ramas que
se mecan con la brisa--, un molinero de la ciudad. Un da de
principios de otoo vino para conocer a la famosa Herona de la
Lanza. Goldmoon lo dej impresionado, como le pasa a casi todo el
mundo. Al da siguiente regres a la ciudad, cerr su tienda,
empaquet sus posesiones y se traslad al campamento. Es de
carcter decidido y est aprendiendo los rudimentos de la magia
sanadora. Lo aprecio... lo apreciaba.
Morir rpidamente, declar Cazador Oscuro. Su cuerpo
apenas sufrir dolor.
--No lo matis antes de que yo hable con l. Comprendido?
Has abandonado esa vida, protest el espritu. Ya no necesitas
su compaa, no necesitas hablar con ellos.
El elfo se ri entre dientes.
--Slo necesito la compaa de los muertos?
Los ojos de Cazador Oscuro parecieron adquirir un fulgor ms
rojo.
--Slo quiero interrogarlo --explic el elfo--, y despus morir.
S, matadlo rpidamente. Eso me complacer. Con los otros podis
tomaros vuestro tiempo.
Y entonces se unirn a nosotros, susurr el espritu de su
padre, todos ellos.
Sern ms fuertes en la muerte, afirm Cazador Oscuro.

Las palabras fueron repetidas por el viejo Brumagrs y, en la

distancia, por los otros espectros, hasta que se convirti en un canto.
Cazador Oscuro se alej flotando de Gair para unirse a los dems
espectros.
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* * *
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En la tienda de Goldmoon, Camilla estaba sentada a la

improvisada mesa, frente a la sanadora, en actitud tan rgida como si
estuviera en posicin de firmes. Orvago, sentado sobre una caja
cerca del lecho de Goldmoon, bostezaba y miraba a las dos mujeres,
mientras frotaba distradamente el taln en un charquito de saliva
que se haba formado en el suelo. Desde la lucha contra la banda de
que-nal no se haba separado del lado de Camilla. Durante toda la
cena haba revoloteado alrededor de las dos mujeres y las haba
seguido hasta la tienda, pese a que Goldmoon haba dicho que tena
que hablar con Camilla a solas. Finalmente la sanadora haba cedido
y le haba permitido quedarse. El gnoll escuchaba atentamente su
conversacin.
--Yo no ped que me curara --empez a decir Camilla--, aunque
supongo que debera darle las gracias. Probablemente me salv la
vida, pero no permitir que vuelva a usar su misticismo conmigo. Le
digo sinceramente que no quiero tener nada que ver con eso.
--Del mismo modo que no quiere tener nada que ver con este
campamento --aadi Goldmoon--. Comandante Weoledge, por lo
que se ve no quiere que estemos aqu. Para ser ms precisa, no
quiere que yo est aqu. Sin embargo...
--Sin embargo, el Consejo Solmnico no comparte mi opinin.
--Camilla tena la mirada fija en la coronilla de la sanadora, evitando
sus ojos--. El consejo est entusiasmado con su idea de construir un
centro dedicado a la orden mstica que usted ha fundado. Ha
doblado el nmero de Caballeros de la Espada y de soldados a mis
rdenes, y me ha dado instrucciones para que la proteja a cualquier
coste y que le ofrezca toda la asistencia necesaria. Ahora que
sabemos que la amenaza procede de un grupo de que-nal
renegados, podremos defenderla mejor.

Camilla continuaba con la mirada fija e imperturbable.

--Iryl me ha dicho que los que-nal siguen reverenciando a los
dioses antiguos, aunque les dan nombres distintos de los nuestros
--aadi la mujer.
Goldmoon se alis la tnica con las manos.
--Esperemos que pueda hacer las paces con los que-nal en
primavera --repuso--. No quiero que haya discordias entre ellos y el
campamento. Comandante, se siente con fuerzas para dar un
paseo?
Ambas mujeres caminaban hombro con hombro, ofreciendo un
marcado contraste: Camilla, joven y de aspecto guerrero, caminaba
majestuosamente pese a no llevar su armadura, y la anciana
Goldmoon, vestida con suaves tonalidades marrones, tan suaves
como su cabello, su expresin y su tono de voz, caminaba
arrastrando la capa entre los pies. Orvago las segua pocos pasos
por detrs.
El cielo se haba oscurecido con las negras nubes que
ocultaban la mayora de las estrellas, y las tiendas ms alejadas de
las pocas hogueras que ardan --dispuestas en una hilera, como si
fuera la espina dorsal de una gran bestia negra-- estaban sumidas
en sombras.
--Ha subido por la Escalera de Plata, comandante? Las
visiones que he tenido all son realmente iluminadoras.
La dama neg con la cabeza.
--Yo no necesito visiones. Tengo suficiente con mi fe.
Goldmoon y Camilla pasaron junto a todas las tiendas del
campamento y despus bordearon el enclave de la construccin,
donde una docena de enanos y humanos seguan trabajando a la luz
de unos pocos faroles de gran tamao. Jaspe y Piedra Roja, que
daban los ltimos toques al marco de una puerta, dejaron por un
momento lo que estaban haciendo para devolverles los saludos y
escuchar su conversacin disimuladamente. La sanadora repar en
que Camilla miraba a los ojos a todas y cada una de las personas del
campamento, como si quisiera medirlas.
Pasaron junto a una hilera de tiendas muy prximas entre s
que pertenecan a los caballeros y los soldados, y Willum les inform

que todava no haba noticias de la partida de bsqueda compuesta

por caballeros y voluntarios, que haba sido enviada en pos de Gair y
de sus susurradores. Los hombres enviados a recoger las
armaduras y las mantas abandonadas en el camino de Fontanar
tambin haban vuelto con las manos vacas.
Goldmoon concluy la ronda en una pequea baha situada al
sudeste del campamento, e hizo descender a Camilla por un camino
cubierto de maleza que llevaba a un imponente acantilado.
Camilla expuls aire prolongadamente entre los dientes,
haciendo un sonido semejante a un silbido.
--La ensenada Pelcano --dijo bajando la mirada hacia el
agua--. Estuve aqu con Gair no hace mucho. --Se vean pilones que
sobresalan de la picada superficie del agua--. As que van a
construir aqu un muelle cuando el tiempo cambie, lo que significa
que ya no necesitarn los muelles de la ciudad.
--Este ser slo para los visitantes --respondi Goldmoon--. La
ensenada no es lo suficientemente profunda para que recalen barcos
muy grandes. Los materiales no podrn descargarse aqu. --La
sanadora seal la cara del acantilado--. En primavera
construiremos una escalera.
Camilla contempl el estrecho de Schallsea ms all de la
ensenada y el Nuevo Mar. El agua era tan negra como la noche, y la
luz de las pocas estrellas que aparecan en el nuboso cielo era
demasiado dbil para reflejarse en la superficie.
--S que usted no quiere que yo est aqu. --Goldmoon sac el
tema de nuevo.
--Es porque no estoy de acuerdo con lo que hace.
--Ofrezco a mis alumnos esperanza, les enseo cmo curar a
los dems.
La comandante solmnica sacudi la cabeza.
--Les ensea magia que viene de dentro de uno mismo.
--Es el poder del corazn.
--La magia viene de los dioses, Goldmoon. Precisamente usted
debera saberlo, porque era una de las sacerdotisas de Mishakal.
--Realmente no lo entiende, verdad, comandante? El poder
del corazn viene de los dioses; fue el ltimo regalo que les hicieron

a los hombres antes marcharse a donde Caos les orden. Algunos lo

llaman misticismo. Es magia de los dioses, y yo todava creo en
ellos. Soy y ser una sacerdotisa de Mishakal hasta el fin de mis
das.
La mirada de Camilla se suaviz.
--Yo cre que...
--Que me haba olvidado de los dioses? Adoro a Mishakal con
todo mi ser. --La sanadora suspir y condujo a Camilla de vuelta a la
tienda. Hicieron un alto fuera de un entoldado, en cuyo interior una
familia cantaba una cancin popular elfa sobre el bosque, aunque
sus lenguas humanas pronunciaban mal algunas palabras--. Hay
algo que debe saber... sobre Gair Brumagrs.
Camilla frunci los labios, ceuda, y sigui a Goldmoon al
interior de su tienda. Orvago la imit rpidamente, pero no se inclin
a tiempo y su cabeza choc contra un soporte de la tienda, lo que
hizo tambalearse el mstil. El gnoll frunci el entrecejo y esboz una
media sonrisa de disculpa. Entonces trat de enderezar el mstil,
pero en el proceso tir al suelo una de las mantas colgada de las
paredes de la tienda para mantenerla caliente. Se dobl para
recogerla y se dio un cabezazo contra Camilla. Goldmoon se
mantuvo al margen y esper pacientemente a que los dos repararan
los daos.
--Camilla, Gair vino a la isla de Schallsea por mi causa. Y
tambin es por mi causa que se ha asociado con los muertos. --La
anciana sanadora hundi visiblemente los hombros--. Es culpa ma
lo que le ha ocurrido a Gair. Yo le ense cmo hablar con los
espritus. Cre que eso le dara paz. Las muertes de su padre y de
sus hermanas le pesaban.
--Segn Orvago, parece que no slo se limita a hablar con
ellos --replic Camilla con cierta aspereza.
--Gair ha dado un mal uso a lo que le ense. No ensear a
nadie ms cmo abrir la puerta del reino de los espritus. Camilla, me
equivoqu al ensearle ese lado oscuro del misticismo. Era una
puerta que deba permanecer cerrada para l... y para cualquier otro.
La comandante se paseaba de un lado al otro de la tienda, con
cuidado de no chocar con el gnoll, que estaba de pie pero encorvado

junto a la mesa.
--Si mis caballeros y sus seguidores lo encuentran, podr...?
--Curarlo?
Camilla miraba fijamente el dibujo de una manta colgada de
una de las paredes de la tienda.
--Espero que s. Al menos, sa es mi intencin.
Se hizo el silencio durante algunos momentos. Incluso el gnoll
respiraba lentamente para no hacer ningn ruido.
--Hemos enviado tres partidas --dijo finalmente Camilla--.
Seguro que una de ellas dar con l. Mis caballeros y sus
seguidores... son buena gente que saben a qu se enfrentan.
--No. --La palabra fue un gruido--. Hombres no tienen idea.
Hombres no regresarn. --Orvago avanz hasta la entrada de la
tienda arrastrando los pies y mir afuera--. Los susurradores matarn
a los hombres.
Goldmoon contempl cmo el gnoll se marchaba, y por el ruido
de pies arrastrndose supo que caminaba alrededor de la tienda
haciendo una guardia que l mismo se haba impuesto. Su rostro
pareca plido a la luz de la nica lmpara que arda sobre la mesa.
--Cree que el gnoll est en lo cierto? --La cara de la joven
dama mostraba preocupacin.
--Rezar a Mishakal para que se equivoque --respondi
suavemente la sanadora--, pero... puedo comprobar si los hombres
que enviamos estn bien.
Goldmoon se sent inclinada hacia adelante y con los dedos
apoyados sobre la basta madera. Cerr los ojos y por primera vez en
su vida se dispuso a comunicarse con un espritu que no fuera
Riverwind. Dentro de su mente su marido intent disuadirla, pero
Goldmoon no prest atencin a sus advertencias.
--No me pasar nada --le dijo--. Tendr cuidado.
Camilla la mir con curiosidad.
--Tratar de ponerme en contacto con el espritu de un hombre
de corazn bueno. Si no puedo comunicarme con l, querido
Riverwind, me sentir feliz porque ser seal de que no est muerto.
En ese caso yo misma saldr en busca de mi gente y de Gair por la
maana.

Goldmoon extendi las manos sobre la mesa y traz crculos

imaginarios con los pulgares. A la titilante luz de la lmpara su
cabello refulga como delgadas cadenas de oro y plata, mientras que
a su espalda danzaban las sombras.
--Roeland Forte --musit Goldmoon en voz tan baja que era
casi inaudible--, te encuentras en el reino de los muertos, amigo
mo?
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* * *
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La luz de la luna que apareci de detrs de una nube revel

que cuatro hombres seguan en pie, dos de ellos caballeros
solmnicos. Un nmero igual yaca boca abajo en el suelo del claro,
y la nieve estaba teida de rojo oscuro por la sangre procedente de
las docenas de profundos zarpazos en sus cuerpos. Gair acechaba
en el borde del calvero y contemplaba hechizado cmo cinco
espectros danzaban alrededor de los hombres. Detrs de ellos
asomaban las ruinas del castillo Vila.
Los espectros eran los espritus de los caballeros solmnicos y
los soldados que formaban la primera partida de busca enviada en
pos de Gair Brumagrs. Sus naturalezas se haban corrompido en el
proceso mgico que el elfo haba usado para resucitarlos. Antes
amables y ligados por el honor, ahora eran siniestros y odiaban la
vida. Los espectros jugaban con los cuatro ltimos hombres,
abalanzndose hacia ellos y desgarrando los vestidos de lana que
cubran a los seguidores de Goldmoon. Glidas garras negras
rasgaban la gruesa lana como si fuera papel y se clavaban en la piel.
Garras inmateriales atravesaban la malla de plata de los caballeros y
se hundan en sus pechos.
La sangre goteaba sobre la nieve, y de las invisibles bocas de
los espectros surgan horribles carcajadas.
Ms poderosos en la muerte, cantaban los cinco.
Uno de los hombres chill cuando las garras hurgaron en su
rostro. Otro espritu apareci de debajo de sus pies y, clavando sus
garras en las piernas, hizo trizas los pantalones y desgarr piel y
msculo. El hombre cay de rodillas, y un espectro se elev

atravesndolo, asom su negra cabeza fuera del pecho del hombre y

le caus un dolor fro e intenssimo que le recorri el destrozado
cuerpo. Los espectros lo dejaron en paz slo un instante, retirndose
como si quisieran darle una chispa de esperanza, para despus
arrojarse sobre l; uno le hundi las garras en el hombro y el otro le
ara los ojos.
El hombre daba unos alaridos tan agudos que al elfo le dolan
los odos y sus dientes rechinaban. Mientras contemplaba cmo los
dos espectros lo remataban lentamente, Gair trataba de situarlo. Lo
haba visto alguna vez en el campamento de Goldmoon, pero no
recordaba su nombre. Finalmente decidi que no importaba. Ya lo
averiguara cuando recuperara su espritu de la muerte.
Los otros tres espectros, a los que se uni el padre de Gair, se
divertan acosando a los dos caballeros.
El alto que no lleva armadura ser el ltimo, dijo el viejo
Brumagrs. Es deseo de mi hijo.
--Qu sois? --grit el hombre alto a las negras figuras.
Blanda un palo que atravesaba los cuerpos de los no muertos sin
hacerles ningn dao.
Gair sonri a Roeland Forte. Si sus enemigos hubieran estado
vivos, probablemente el hombretn ya habra tumbado a tres o
cuatro. Los dos caballeros tambin iban armados, uno con una
espada larga y el otro con dos dagas gemelas; haba perdido la
espada en algn lugar del bosque. Ninguna de estas armas haca
vacilar a los espectros, pues no constituan ninguna amenaza para
ellos.
Los hombres no podan hacer nada para detener a los
espectros, aunque una de las negras criaturas lanzaba un grito
lastimero cada vez que un arma la atravesaba, fingiendo que estaba
herida. Gair se dio cuenta de que el espritu se diverta creando
falsas esperanzas. Por ltimo cay al suelo formando un charco de
fra negrura antinatural; fluy como cerveza derramada bajo las botas
del caballero armado con la espada larga y, trepando por sus
piernas, le clav brutalmente las garras en el estmago y atraves la
armadura.
--Que tipo de seres sois? --chill Roeland de nuevo mientras

miraba cmo el caballero se retorca de dolor. Agarr el palo con ms

fuerza y lo balance en un intento por mantener alejados a los
espectros. Con la mano libre trat de apartar el espritu de encima
del caballero, pero ste ri ante el ftil gesto y contagi a Roeland
una oleada de fro intenso.
Gair se dej ver justo cuando el caballero que llevaba la
espada larga sucumba bajo el asalto del viejo Brumagrs.
Roeland clav sus ojos en el elfo.
--T! Nos enviaron para buscarte!
--Es una pena que me encontrarais. --El elfo exhiba una
actitud de suficiencia, pero no pudo evitar encogerse cuando el
caballero armado con las dagas chill--. Camilla no chillar cuando
se enfrente a mis secuaces --susurr.
El padre de Gair arrastr sus garras a lo largo de la pierna
derecha del ltimo caballero, desgarrando la carne bajo al armadura.
El caballero se desplom en la nieve, agitndose.
La mirada de Roeland fue del caballero moribundo a Gair, y
despus blandi ftilmente el palo. El viento silbaba en cada golpe
intil. No estaba herido de gravedad; slo mostraba algunas marcas
de garras en el brazo y en la cara. No eran marcas profundas pero
estaba asustado. Los labios le temblaban y las manos se agitaban
por el terror.
--Gair, qu son estas cri... criaturas --balbuci Roeland--. Te
tienen cautivo? Eres su...?
--Prisionero?
Roeland asinti nerviosamente. Abundantes lgrimas fluyeron
de los grandes ojos del hombre al contemplar cmo el caballero se
retorca y gema, imaginndose el horrible dolor que deba de estar
sintiendo.
--Eso es lo que te gustara creer, Roeland, que me tienen
hechizado. --El elfo dio otro paso adelante, y el espritu de Cazador
Oscuro se puso junto a su hombro--. Querido y gentil Roeland, no
soy su prisionero: soy su amo.
Amo. Amo, cantaron los espectros al unsono. Ms poderosos
en la muerte. El amo nos hizo ms poderosos en la muerte.
--Son personas que conociste, Roeland. Caballeros

estacionados en el campamento: Gregory, Leland, Markus... --Las

tres criaturas se arrojaron sobre el caballero cado tras ser
presentadas, y le quitaron las dagas que an aferraba--. Bernard y...
veamos... s, Bollivar. Te acuerdas de Bollivar? l y Jaspe
congeniaban.
El espectro de menor talla se acerc a Roeland, y el intenso
fro que emanaba de su cuerpo hizo que el hombretn temblara
incontrolablemente. Roeland tena los ojos abiertos de par en par por
el terror y la incredulidad.
--T los mataste, Gair?
--Bueno, no exactamente. Yo orden que los mataran. No tena
opcin, Roeland. No quera que me encontraran.
--Goldmoon te encontrar.
Roeland retrocedi y choc contra un muro medio
desmoronado que en el pasado rodeaba el castillo Vila. Al mismo
tiempo, el espritu de Bollivar alarg el brazo para tocar el estmago
de Roeland. Ese simple contacto con el espectro fue como un
martillazo. El hombre sinti que sus rodillas temblaban e hizo todo lo
posible por mantener el equilibrio.
--Goldmoon me encontrar cuando yo quiera --replic Gair.
--Ella te parar los pies.
Gair mene la cabeza.
Nada puede detener al amo. Era la voz del viejo Brumagrs.
El espectro se inclin sobre el caballero e hinc una mellada
garra negra en su oreja.
--Llama a tu criatura! --grit Roeland--. Tmame a m, Gair.
Nosotros ramos amigos. Tmame y deja ir al caballero. An no est
muerto, pero lo matarn si no los detienes.
Ms poderosos en la muerte, cantaban los espectros al
unsono.
--Est sufriendo mucho --dijo Gair con voz fingidamente
compasiva--. Lo matarn, Roeland. Slo es cuestin de cundo lo
harn. Yo puedo hacer que deje de sufrir ahora mismo.
--Hazlo!
--Ah, eso requiere un poco de cooperacin por tu parte.
Hblame de Goldmoon. Qu est haciendo ahora? Has dicho que

me encontrara. Cmo? Qu empeo pondr en buscarme?

Roeland neg vigorosamente con la cabeza.
--No te dir nada!
El viejo Brumagrs hundi la garra hasta el fondo de la oreja del
caballero cado. El espritu deca algo, pero sus susurrantes palabras
quedaban ahogadas por los chillidos del caballero.
--Mira cunto sufre, Roeland! Mira lo que permites que le
hagan. Mira cmo se retuerce. No es propio de un caballero. Camilla
no se retorcer.
El padre de Gair eligi ese momento para hundir los pulgares
en los ojos del caballero.
Roeland cay de rodillas, sollozando, incapaz de seguir
mirando al caballero y al maligno espritu.
--Gair, por favor...
--Hblame de Goldmoon.
--No --respondi el hombretn, y sus hombros se
estremecieron.
Ahora el caballero gema, sin fuerzas ya para gritar. Estaba
inmvil y slo se agitaban sus manos y sus pies.
--Dmelo.
--No!
Gair asinti, y su padre y los dems espectros cayeron sobre el
caballero. Garras incorpreas atravesaron la armadura para
desgarrar la carne, del mismo modo que un animal rabioso
despedazara su presa. El caballero estaba muerto mucho antes de
que los espectros acabaran con l.
El elfo se aproxim ms procurando no pisar la sangre para no
ensuciarse las suelas de las botas.
--Es tu turno, Roeland --anunci--. Dime lo que quiero saber, y
tu muerte ser rpida. Dejar incluso que tu espritu descanse. No te
convertir en uno de mis secuaces.
La voz de Roeland muri en su garganta. Fuera lo que fuera lo
que intentaba decir, slo pudo farfullar palabras ininteligibles.
--Vamos, vamos, amigo mo. --Gair se arrodill frente a l y le
quit el palo que aferraba con manos temblorosas--. Yo te admiraba.
Me atrevera a decir que incluso te consideraba mi amigo. Te

conceder la gracia de permanecer muerto.

Ms poderosos en la muerte, cantaban los espectros.
--Permitir que tu espritu vague por el vaporoso reino que hay
ms all de la puerta. Es posible que te encuentres con Riverwind, el
marido muerto de Goldmoon.
Muerte dulce.
Roeland neg dbilmente con la cabeza.
--Slo quiero un poco de informacin. Eso es todo.
Los labios de Roeland se movieron, pero no emitieron ningn
sonido.
--Te lo puedo sacar cuando ests muerto, sabes?, pero las
palabras no sonarn tan bien, tu voz no ser tan profunda. Quiz los
caballeros lo sepan, pero t eres un alumno de Goldmoon. Bueno, lo
eras. Debes de tener ms informacin que ellos. Coopera, Roeland.
--Vete al infierno. --Haciendo acopio del poco coraje que le
quedaba, el antiguo molinero recuper el habla--. Vete al infierno!
--Padre...
El viejo Brumagrs era una sombra en el suelo que se mova
inexorablemente hacia el elfo y Roeland.
--Roeland, una ltima oportunidad...
`

* * *
`

--Roeland... --Goldmoon imagin en su mente una puerta, la

que haba visto la primera vez que haba captado el espritu de
Riverwind. Ms all del umbral reinaba la oscuridad; era un cielo
negro atravesado de vez en cuando por jirones de niebla.
Riverwind flotaba en la niebla. Se vea alto y guapo, tal como
ella lo recordaba cuando se haban conocido. Goldmoon sigui
buscando y vio a otras personas, algunas de las cuales recordaba
vagamente de su juventud: bisabuelos, tas sin nombre, amigos de
sus padres. Goldmoon inspir hondo. Parecan totalmente reales;
pero, cuando miraba a otro lado, por el rabillo del ojo eran tan
insustanciales como fantasmas, como si formaran parte de la niebla.
Son fantasmas, se record a s misma. Era la primera vez que
trataba de comunicarse con alguien que no fuera Riverwind.

Extendi sus sentidos imaginndose a Roeland Forte. De todos

los hombres que haba enviado con los caballeros de Camilla en
busca de Gair, l era el ms querido para ella. Goldmoon suplic al
espritu de Mishakal que no lo encontrara all.
--Roeland...
`

* * *
`

Roeland chill cuando el anciano Brumagrs arrastr una garra

por su cuerpo, del esternn a la cintura. El abrigo y la tnica de
Roeland se desprendieron de su cuerpo como la cscara de una
fruta. Un segundo zarpazo le desgarr la piel. Se form una lnea
roja y la sangre empez a gotear sobre la nieve.
Gair recul, porque no quera mancharse la ropa.
--Roeland, slo quiero un poco de informacin. Quiero saber
qu intenciones tiene Goldmoon respecto a m. Me dejar
tranquilo? Saldr personalmente a buscarme? Habla de m?
Sube a menudo la... Escalera de Plata? Extrae poder de ella como
yo hago, o acaso no sabe que puede hacerlo?
--Goldmoon te parar los pies! --le espet Roeland--.
Goldmoon...! --Sus palabras se convirtieron en un agudo chillido
cuando el viejo Brumagrs introdujo la zarpa en su pecho y empez a
estrujar su corazn. El hombre cay de bruces, muerto.
--Padre, todava no haba acabado. Quera hablar con l un
poco ms.
Ms poderosos en la muerte. La susurrante voz de su padre
era sonora.
Ms poderosos en la muerte, repitieron los otros espectros.
Habla con l ahora que est muerto, le sugiri Cazador
Oscuro.
Gair hizo un sonido reprobador y mir a la forma inerte de
Roeland Forte.
--No me habis dejado otra opcin --replic.
No sera tan interesante or la voz del espritu. Roeland tena
una voz muy sonora, y en vida su risa sonaba como una agradable
tonada. En la muerte, sera rasposa y sonara como un brusco

susurro. Para Gair todos los espectros tenan la misma voz. El elfo
rode el cuerpo hasta encontrar un lugar junto a l donde la sangre
no hubiera salpicado la nieve.
Mientras tanto, los espectros arrastraban los dems cuerpos a
las ruinas del castillo Vila. El elfo saba que jugaran un poco con los
cadveres antes de que Gair hiciera resucitar a los espritus de los
hombres muertos.
--Roeland. --Gair se arrodill, casi reverentemente. Cerr los
ojos y se imagin el umbral de la puerta, que ahora nunca estaba
cerrada. El elfo la haba hecho trizas con un pensamiento. La mente
de Gair se mova fcilmente entre los dos mundos, el de los vivos y
el de los muertos. A l le pareca que formaba parte de los dos, y
muy pronto los dominara a ambos.
Vio a otros espritus que flotaban en el brumoso reino. Algunos
rostros le repugnaron y otros lo horrorizaron; otros suplicaban que les
diera de nuevo una semblanza de vida.
--Roeland --repiti. El elfo ech una mirada al cuerpo y con el
palo dio la vuelta al cadver para mirarlo a la cara. Roeland tena los
ojos abiertos as como lo boca, en un ltimo grito. Gair se los imagin
cerrados y serenos. Hermosos--. Roeland.
El reino de los muertos siempre estaba nebuloso. Como parte
de esa niebla, Roeland primero era transparente pero iba ganando
sustancia y color. Pareca de nuevo un molinero y llevaba las galas
de un comerciante, como el da en que Gair lo haba conocido.
El elfo alarg la mano como si quisiera estrechar la de Roeland
a modo de saludo, pero la imagen del molinero intent retroceder.
Gair mene la cabeza y aliment el fuego que arda en su pecho;
hizo que el calor de su corazn fluyera por sus brazos y sus dedos, y
se imagin que stos estaban incandescentes como los brillantes
ojos de Cazador Oscuro. Eran como un imn que atraan a Roeland,
cada vez ms cerca de la puerta destrozada. El elfo empez a
pronunciar una retahla de palabras, fragmentos de un antiguo
hechizo que Cazador Oscuro le haba enseado. Era magia antigua
que el elfo haba corrompido y unido al encantamiento de Goldmoon,
que no necesitaba palabras. Era una mezcla de trminos que-nal y
elfos, palabras poderosas que impediran que el espritu del molinero

huyera.
--Roeland... --Gair lo llam por seas.
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* * *
`

Roeland, por favor, no ests aqu --suplicaba Goldmoon en

silencio--. Por favor, que ests vivo y a salvo, de regreso al
campamento despus de atrapar a Gair. Roeland. Por todos los
dioses!
Estaba all, en la neblina del otro reino, con el mismo aspecto
que tena el primer da en que se haba presentado en el
campamento. An joven, con una expresin de firmeza en el rostro y
los ojos llenos de curiosidad. Haba ido a conocerla porque se haba
criado oyendo historias sobre ella y los otros Hroes de la Lanza.
Para l, Goldmoon era una herona colocada encima de un pedestal
y quera verla personalmente, estrechar la mano a una leyenda.
Goldmoon se haba mostrado cordial, le haba dado la
bienvenida, al igual que a las dems personas que ese da haban
hecho el trayecto desde la ciudad portuaria de Schallsea. La mujer le
estrech la mano y le dijo que estaba muy contenta de conocerlo. Lo
haba dicho sinceramente, y el corazn del molinero dio un brinco de
alegra. Una herona en persona.
Goldmoon le haba mostrado el campamento y le haba
explicado el proyecto de construir la ciudadela y dar una esperanza a
Krynn. La mujer dej muy claro que su intencin era ayudar a la
gente y restablecer un propsito en un mundo devastado por los
dragones. Roeland quiso formar parte de ese proyecto. Quera ser
algo ms que un molinero y, sobre todo, hacer algo por el mundo.
Goldmoon. Los ojos del espritu se entristecieron y de uno de
sus ojos cay una nica lgrima reluciente, que desapareci en la
niebla. Dnde estoy?
Goldmoon se qued perpleja. Que dnde estaba? No lo
comprenda?
No lo sabe, le dijo Riverwind. Su espritu acaba de llegar.
La sanadora palideci. Acababa de morir? Observ la bruma
que se arremolinaba alrededor de Roeland, oy docenas de voces

en numerosos idiomas que pronunciaban palabras de bienvenida y

de explicacin, invadiendo sus sentidos.
Goldmoon vio cmo el apuesto rostro del hombre se pona
rgido, como si de pronto hubiera comprendido. Estoy muerto,
verdad?, dijo. No era una pregunta sino una afirmacin.
Goldmoon asinti y una lgrima le corri por la mejilla.
--Gair? --pregunt.
Gair camina con los muertos, Goldmoon. Enva hombres al
reino de los vivos, que matan sin ninguna razn. Toma espritus de
este reino, que se van con l voluntariamente o a la fuerza y lo
sirven, o al menos lo fingen. Les da algo parecido a la vida y les
niega el descanso. Los espritus me mataron. Sent tanto dolor... La
imagen de Roeland hizo una pausa. Tambin mataron a los
caballeros solmnicos y est atrayendo a... El rostro de Roeland se
contorsion, tembl.
--Roeland? --Goldmoon alarg una mano, pero no estaba en
su mundo y sus dedos rozaron el brazo de Camilla.
...sus espritus. No permite que hallen reposo. Los caballeros...
--Qu?
Se los lleva.
--Roeland...
Me lleva. Goldmoon, no! Por el sagrado Solinari y todos los
dioses desaparecidos, no dejes que...!
--Roeland!
La imagen del antiguo molinero pareci plegarse sobre s
misma, y las figuras de los hombres y mujeres que lo rodeaban
retrocedieron y desaparecieron en la niebla, que se agitaba
furiosamente, como el mar en medio de una tempestad.
Me lleva!
--Roeland!
`

* * *
`

--Roeland Forte. --Gair se levant y se sacudi la nieve de sus

pantalones.
Delante del elfo flotaba una cortina de negrura que centelleaba

a la luz de la luna y empezaba a tomar forma. De ella surgi una

cabeza enmarcada por una salvaje melena formada por pelos
finsimos. Sus ojos brillaron primero blancos y despus rojos. De la
negrura emergieron brazos a los que les crecieron garras. Despus
surgieron piernas y pies que no tocaban el suelo.
Amo, dijo con su voz susurrante el espectro de Roeland Forte.
Ms poderosos en la muerte, cantaron sus hermanos. Haban
vuelto despus de despedazar los cuerpos.
--Ahora me dirs lo que sabes de Goldmoon --dijo Gair.
El espectro ri de manera perturbadora. No s qu planes
tiene respecto a ti. Vivo o muerto, la respuesta sigue siendo la
misma: no lo s. La risa del molinero, larga y horripilante, asust a
las lechuzas posadas sobre las ramas de los rboles. Sus planes
son slo suyos. No comparte nada. Quiz no tiene ningn plan. Su
risa era profunda y spera, sin nada de su anterior musicalidad.
--Es posible que Goldmoon no tenga planes respecto a m?
Fui tan poca cosa para ella? Imposible. --Quiz debera
concentrarse solamente en el misterioso vnculo entre l y la mujer,
explorar su mente y obtener as la respuesta a todas su preguntas--.
Cundo sube a la Escalera de Plata?
Si sigue una pauta, respondi el espectro acabado de crear, yo
no la conozco. A veces sube casi todas las noches que hay luna,
para tener visiones.
--La escalera slo se manifiesta a la luz de la luna --convino
Gair.
De modo que alguien subir esta noche, dijo el espritu de
Roeland. Iremos all, amo? Mataremos a quien espere una
revelacin de la escalera celestial? Deja que tome la dulce vida de
esa persona.
Poderosos en la muerte, cantaron los espectros.
--La Escalera de Plata est muy lejos --rumi el elfo en voz
alta--. Demasiado lejos para llegar esta noche si al rayar el alba debo
estar dentro del castillo.
Para nosotros no est lejos. Cazador Oscuro estaba de nuevo
al lado de Gair. Quieres que te lo demostremos, amo?
La parte del elfo que an no estaba corrompida recelaba, pero

el fro roce de Cazador Oscuro pareci alentarlo. Asinti. El espectro

del que-nal le cogi la mano izquierda y el espectro de Roeland, la
derecha. Juntos levantaron a Gair del suelo y volaron hacia el
sudeste.
Ms poderoso en la muerte, susurr Cazador Oscuro.
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* * *
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Goldmoon enterr el rostro entre las manos y llor. Todos los

hombres que ella y Camilla haban enviado en busca de Gair
estaban muertos, a todos los haba matado l. El elfo, en otro tiempo
tan amable, a quien consideraba su alumno ms prometedor, tan
dotado e inteligente, tan lleno de curiosidad, tan obsesionado con...
--Est corrompido --dijo en voz alta--. La magia negra lo ha
seducido por completo y, en ltimo trmino, yo soy la responsable: yo
le mostr la puerta.
Orvago asom la cabeza dentro de la tienda y esta vez se
inclin antes de entrar. Mir atentamente a ambas mujeres.
Camilla permaneci unos minutos en silencio mientras la
anciana sanadora se tranquilizaba y buscaba vasos y una jarra de
vino de cerezas amargas. Escanci un vaso para cada uno y les
cont lo que haba averiguado. Goldmoon bebi el vino lentamente;
rozaba el borde del vaso con los pulgares y contemplaba en la
oscura superficie el reflejo creado por la luz de la lmpara.
--Debemos pararle los pies --dijo finalmente Camilla. Trataba
de parecer imperturbable y olvidar todos los pensamientos felices
acerca de Gair que en otro tiempo haba podido tener. De todos
modos, era absurdo creer que una dama caballero pudiera encontrar
lugar en su corazn para el romanticismo, se dijo. Tom un largo
trago de vino.
--Roeland me ha dicho que las armas no hacen ningn dao a
los susurradores --dijo Goldmoon. Su voz era dbil. Se frot los ojos
y volvi a acariciar el borde del vaso--. Pero es posible que mi magia
s. No quiero tener nada que ver con este... tipo... de misticismo: es
magia negra. Pero quizs es la nica manera de parar a Gair.
El gnoll apur su vaso y se limpi el hocico con la tnica. Se

desprendi el sable del cinto y lo puso sobre la mesa.

--Susurradores, muertos con esta espada.
Goldmoon pas los dedos por el borde de la hoja.
--Es un sable mgico, Orvago.
El gnoll asinti.
La sanadora escrut sus grandes ojos y pregunt:
--Por qu has esperado tanto para hablar con nosotros,
amigo mo?
--No tena nada importante que decir --contest el gnoll,
encogindose de hombros. Observ su reflejo en la hoja del arma y
despus devolvi la mirada de las mujeres.
Camilla apur su vaso, y el gnoll lo llen de nuevo, derramando
sobre la mesa slo parte del contenido de la jarra.
--Yo guardo una espada mgica en El Viga --declar la
comandante--. Perteneca a mi hermano y nunca la he usado. Es
posible que se la estuviera guardando por si volva. --Tom un largo
trago y sinti cmo la calidez del amargo vino descenda por su
garganta. Era como avivar un fuego en el estmago. La herida en el
costado que Goldmoon haba acabado de curar unos das antes, ya
no le dola apenas. El brazo roto tambin haba sido recompuesto
mgicamente--. Por la maana partir en busca de la espada. As
tendr la oportunidad de comprobar cmo van las cosas por El Viga
y por la ciudad, y traer ms soldados.
Orvago se escanci un tercer vaso y pas a Goldmoon la jarra
vaca. Esta la tap y la guard debajo de la mesa. El gnoll frot la
mesa con su velludo brazo para limpiar lo que haba derramado. Con
el codo dio un golpe a la lmpara, que se tambale precariamente.
--Yo tengo una vara --dijo Goldmoon--. Es una vara que utilic
hace mucho tiempo. --Durante la Guerra de la Lanza, aadi para
sus adentros.
--Quiz, despus de todo, no ser necesario recurrir al
misticismo oscuro --repuso Camilla--. Es posible que podamos
encargarnos de Gair y de sus susurradores de una manera ms
directa.
--Gair es responsabilidad ma --susurr Goldmoon.
--Lo era. --Camilla se acab el segundo vaso de vino y se

levant. Tuvo que agarrarse a la mesa para no caer; no estaba

acostumbrada a la bebida--. Mi misin es vigilar esta isla y a sus
habitantes. Gair tambin es responsabilidad ma.
El gnoll mir alternativamente a ambas mujeres y volvi a
guardar el sable en su cinturn.
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_____ 14 _____
Visiones solmnicas
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--Se dice que Vinas Solamnus tuvo visiones. --Camilla examin

los traslcidos peldaos plateados que suban en espiral hasta
perderse de vista. Eran como hilos de telaraa y no parecan reales,
sino simples tiras de tela brillante que caeran si trataba de que la
sostuvieran. La mujer se inclin para tocar el primer peldao--. Slido
--afirm, agarrndolo para apoyarse. Se senta un poco mareada--.
Supongo que me aguantar. --Lentamente se puso de pie e inhal
hondo; el aliento se alej de su rostro formando un abanico,
semejante a una vaharada de humo.
Camilla mir hacia arriba y sinti vrtigo al tratar de atisbar el
ltimo peldao.
--Desde luego, sin el vino probablemente no estara aqu. Es
falso coraje, o estupidez. Me pregunto si la gente que llega al final
realmente tiene visiones. --La dama se encontr de pronto en el
primer peldao, y luego en el segundo. No fue del todo consciente de
que estaba subiendo la escalera hasta que mir abajo y se dio
cuenta de que se encontraba por encima de las tiendas ms altas--.
Oh, caramba. --La sensacin de mareo regres de inmediato. La
mujer cerr los ojos y se equilibr.
El viento invernal soplaba a su alrededor y jugaba con su capa
roja, que amenazaba con enredrsele entre los pies. Camilla se la
quit de un tirn, y la capa cay al suelo flotando, donde resaltaba a
la luz de la luna contra la nieve. La mujer abri los ojos y ech una

rpida mirada a la prenda, para despus recordar dnde haba cado.

Pos de nuevo la mirada en la escalera de caracol, y se dijo otra vez
que no estara haciendo eso si no hubiera bebido con Goldmoon y el
gnoll por simple amabilidad.
--Amabilidad --rezong mientras continuaba ascendiendo--. La
amabilidad no tuvo nada que ver. Baj la guardia y me abandon a
cavilaciones melanclicas y... oh, caray.
Camilla ech una nueva mirada abajo. Sinti que se
balanceaba sobre el peldao y separ las piernas lo ms posible
para conservar el equilibrio. Haba pocas luces abajo, alrededor del
enclave de la construccin. Saba que hombres y mujeres seguan
trabajando. Unas pocas tiendas brillaban dbilmente, como si dentro
ardieran alegremente lmparas y sus ocupantes no pudieran
conciliar el sueo. La mujer respir hondo y continu la ascensin.
--No se acaba nunca esta escalera? Y pensar que Goldmoon,
a sus aos, sube a menudo. --Camilla haba sido testigo de cmo
personas de edad avanzada emprendan la ascensin ayudndose
con bastones; incluso los enanos suban de vez en cuando con sus
cortas piernas, y eso era todo un reto. Precisamente Jaspe haba
subido la noche anterior.
Sus piernas? Camilla se toc los muslos. Las piernas le
dolan. La comandante crea que estaba en muy buena forma. Si a
ella le costaba subir esos peldaos, cmo se las apaaban los
seguidores de Goldmoon?
Arriba y ms arriba, y an no se vea el final. La dama
consider la posibilidad de renunciar al ascenso; era una prdida de
tiempo. El aire fro la haba ayudado a despejarse, y ahora pensaba
que esa empresa era absurda. No tena ninguna razn para subir la
escalera. Pero, por estpido que pudiera ser, finalmente decidi que
se haba convertido en una competicin entre ella y la reliquia de
aspecto inmaterial. Tena que llegar al final para demostrarse a s
misma que era capaz de hacerlo. Llegara al final y bajara
enseguida.
--En nombre de Kiri'Jolith --musit--, acaso estos peldaos
suben hasta las estrellas?
Senta dolor en el costado. El aire era tenue y la mujer

respiraba entrecortadamente. Los dientes le castaeteaban por el

fro, y, cuando baj la mano para tocarse de nuevo las piernas, not
que las polainas que llevaba parecan haberse congelado. A su
alrededor se form una neblina, y la mujer pens que deba de ser la
nube baja que haba vislumbrado desde el suelo. Se detuvo para
recuperar el aliento y acarici la posibilidad de sentarse un momento.
--Slo un momento. Me sentar aqu, en la nube, para pensar y
descansar. --Camilla no tena ni idea del tiempo que haba pasado
con Goldmoon en su tienda o cunto le haba costado subir hasta
all. Si amaneca antes de que terminara, se seguiran viendo los
peldaos? Caera al suelo? Desaparecera ella con la escalera?
O acaso la escalera estaba siempre all pero slo poda verse a la
luz de la luna?
Ms deprisa, se apremi. Subi por encima de la niebla.
Subi tan alto que le pareca estar entre las estrellas.
--Estrellas que caen sobre la tierra --susurr, recordando el
paseo con el elfo--. Qu hermosura.
Camilla no vio el ltimo peldao pero, de pronto, cuando crea
que no tendra fuerzas para seguir adelante, estaba sobre l, como
una bailarina en equilibrio sobre un hilo de telaraa o... qu? De
qu estaban hechos los peldaos? La mujer procuraba respirar
ligeramente, por miedo a que si se mova demasiado la escalera se
desmoronara.
--Qu estupidez --murmur--. Estupidez y vino de cerezas.
--Yo prefiero la cerveza, enana a ser posible. --Era una voz
fuerte y sonora que proceda de delante de ella y de detrs al mismo
tiempo.
Olvidando por un instante dnde estaba, la mujer gir sobre
sus talones y se encontr en un claro rodeado de robles. Era finales
de primavera o principios de verano, a juzgar por las hojas de los
rboles y las flores silvestres que crecan en matas aqu y all, as
como a los pies de un hombre maduro y alto ataviado con una
ornamentada armadura.
Tena largos cabellos grises y un mostacho que le caa a
ambos lados de la boca. Una brisa clida y agradable jugueteaba
con ellos. En un instante no quedaba ni rastro del invierno de

Schallsea. Una espada larga y un gran yelmo con cuernos

descansaban contra un gran bloque de granito negro.
--Vinas Solamnus --dijo Camilla con incredulidad.
--Ah, el destino me ha enviado a alguien para que ayune
conmigo --replic el hombre con una voz sonora--. Ven! --Con un
gesto le indic que se acercara.
Camilla no vacil, no se par a pensar que se encontraba en lo
ms alto de la Escalera de Plata y que ese paso que estaba a punto
de dar, y otro y otro podan precipitarla al vaco. Pero no cay. Haba
olvidado la escalera. Slo pensaba en el gran hombre que se hallaba
a pocos metros de ella, y caminaba sobre suelo slido. Haba llovido
recientemente, y el barro se pegaba a las suelas de sus botas. La
hierba se vea fresca con el musgo.
El hombre le sonri amablemente, le cogi la mano y la
condujo al bloque de granito.
--Estoy en desventaja --dijo. De nuevo esa voz maravillosa,
hipntica--. T sabes quin soy yo, pero yo no tengo ni idea de quin
eres, hermosa dama.
Hermosa? La haba llamado hermosa, pero ella no lo era y no
estaba all de verdad. Slo soaba.
--Cmo te llamas?
--Camilla --respondi. Se senta tan nerviosa que apenas poda
pronunciar su nombre--. Camilla Weoledge.
--El nombre me resulta familiar. --Se rasc el mentn con la
mano libre.
De ms cerca, Camilla advirti la delgadez del caballero, como
si no hubiera comido en das. Tena el mentn y las mejillas cubiertos
por barba de tres das, y las puntas de sus cabellos enmaraadas.
Llevaba botas muy gastadas y sucias, lo que indicaba que haba
hecho un largo viaje hasta all.
--Dnde estamos?
--En la isla Sancrist, hermosa Camilla. Te unes a m? --El
hombre se arrodill junto a la roca, y la mujer se arrodill a su lado,
aunque guardando una distancia de un par de metros para poder
estudiarlo.
--Qu hacemos aqu?

--Ayunamos, rezamos, buscamos una gua.

--Rezamos a quin?
--A Kiri'Jolith.
El hombre cerr los ojos, y sus marcadas facciones adoptaron
una expresin de serenidad. Se pareca extraordinariamente al Vinas
Solamnus de los cuadros y las esculturas que haba visto, el hombre
que haba fundado la orden de los Caballeros de Solamnia mucho
tiempo atrs y que era su dolo por encima de todo y todos. No poda
ser l. Ahora ya deba de ser slo huesos y polvo, y ella no poda
estar en la isla Sancrist. Ella se encontraba en la isla de Schallsea,
en la Escalera de Plata, o no?
El estmago de Camilla grua, y la mujer se dio cuenta de que
la tarde se hallaba ya avanzada. Las maanas y las tardes desfilaron
ante ella hasta que sinti que su estmago era como un pozo vaco;
tena los labios tan agrietados como un lecho de ro seco por falta de
agua.
Era de da de nuevo y Camilla segua arrodillada, al igual que
la imagen de Vinas Solamnus. Que ella recordara, nunca haba
estado tan hambrienta ni tan sedienta. Trat de decir algo, pero tena
la garganta tan seca que no lograba emitir ningn sonido. Es una
estupidez, se dijo a s misma. Ya era hora de poner fin a ese sueo.
Hizo ademn de moverse pero sus piernas eran como troncos que
hubieran echado races. El cielo se oscureci de nuevo y aparecieron
las estrellas, formando las constelaciones familiares antes de la
Guerra de Caos. Eran las constelaciones de su juventud, que
representaban a los dioses Habbakuk, Paladine y Kiri'Jolith.
Las estrellas relucieron y empezaron a caer como copos de
nieve; stos crecieron y formaron imgenes transparentes de tres
humanos vestidos con relucientes armaduras. Relucieron con ms
fuerza y se fueron materializando ante sus ojos: era la histrica visin
de Vinas Solamnus.
El celebrado suceso fue representado ante una atnita Camilla.
Vinas se puso de pie, y cada imagen de un dios lo toc y le orden
que creara una caballera tal como Krynn no haba conocido hasta la
fecha.
--Perdurar durante generaciones --dijo la imagen de

Habbakuk.
--Habr tres rdenes separadas --aadi la imagen de
Paladine--. Cada una defender nuestros ideales, y juntos los
caballeros unirn las tierras.
--Los caballeros continuarn tus ideas de bondad y honor
--concluy Kiri'Jolith.
Honor --repiti Camilla mentalmente--. Honor. Honor.
Las imgenes de los dioses se desvanecieron, convertidas de
nuevo en estrellas que ascendieron a los cielos. Su luz se reflejaba
en la superficie del bloque de granito, que reluca y se haca cada
vez ms alto y estrecho, ms plido y ms brillante. Camilla dio un
respingo cuando se transform en un pilar de cristal blanco.
Segn la historia solmnica, ese pilar simbolizaba el
compromiso de los dioses de que velaran por las rdenes de
caballeros. Si algn da los caballeros se apartaban del camino
correcto, el pilar se desmoronara. Camilla saba que el pilar an
segua en pie.
--Es hora de partir, hermosa Camilla. --Vinas estaba frente a
ella y le tenda las manos para ayudarla a levantarse. Llevaba el
escudo sujeto a la espalda, la espada dentro de la vaina y el gran
yelmo con cuernos colocado sobre la cabeza.
La mujer tembl y cogi sus manos. Al levantar la vista hacia l
vio que su rostro reluca tal como haban hecho las estrellas y el
bloque de granito; reluca y se converta en otra imagen: la de un
joven ataviado con la armadura de un Caballero de la Corona.
--Kastil!
--Querida hermana, me alegro de verte.
Los aos pasados se desvanecieron en un instante, y la tnica
de Camilla y sus polainas se fundieron sobre su cuerpo como
mantequilla caliente, para ser reemplazados por un vaporoso vestido
azul. Alrededor del cuello llevaba una cadena de plata de la que
penda el smbolo sagrado de Kiri'Jolith. No era ms que una nia,
una acolita del templo.
Camilla parpade asombrada y lo que la rodeaba tambin se
fundi, para convertirse en las austeras estancias de la mansin de
su padre. Ella y su hermano contemplaban un prado ondulado a

travs de una ventana. En el horizonte se levantaba el templo de

Kiri'Jolith.
--Ojal nos viramos en mejores circunstancias --dijo la
imagen de Kastil--, pero eso ocurre muy raramente. --El joven sonri
y sus ojos centellearon maliciosos, pero entonces apret los labios y
sus ojos se apagaron un poco--. Abandono la orden. Es demasiado
rgida para mi gusto, querida hermana. Todo eso del honor es una
tontera, un autntico fastidio. Estoy harto. No puedo seguir
entregando todas mis monedas. No quiero ser pobre!
--Es una locura. No puedes abandonar la orden! --protest
Camilla--. Hiciste un juramento.
--Est Sularis oth Mithas --dijo l en tono inexpresivo--. Mi
honor es mi vida.
Ella asinti. Conoca el Cdigo. Estaba profundamente
arraigado en su propio ser. Su bisabuelo haba sido caballero, al
igual que su abuelo y su padre, hasta que una herida lo haba
privado del brazo derecho y haba acabado con su corazn de
guerrero.
--Ser caballero no es mi vida. Era algo que se esperaba de m.
Querida Cam, no me odies por no estar a la altura de las
expectativas.
Kastil le tendi su espada y retrocedi. Sus botas resonaron en
un vestbulo de piedra que se transform en un sinuoso sendero muy
hollado. En la distancia el templo se convirti en una guarnicin, y
Camilla vio caballeros que montaban guardia desde una barbacana.
Kastil se alejaba de ellos del mismo modo que momentos antes la
haba abandonado a ella. La boca del joven se mova, y Camilla oy
sus susurros en la brisa.
--No me odies, Cam. Siempre te querr.
--Ests abandonando tu puesto! --le grit ella. A Camilla le
pareci que Kastil sonrea dbilmente, aunque ahora su imagen se
hallaba demasiado lejos para estar segura--. Ests abandonando tu
puesto!
Camilla era muy joven cuando su hermano haba abandonado
la orden de caballera y deshonrado a su familia. Ella era una acolita
que no encontraba de su gusto los rituales y estudios del templo.

Pero no lo haba dejado, no hasta el da en que se enter de que su

hermano haba huido de la guarnicin, deshonrndose. Ni siquiera
entonces hubiera dejado el templo si un sacerdote de ms edad no le
hubiera sugerido que se no era su lugar, y que no tena nada de
deshonroso seguir una vocacin igual de honorable.
Lo ltimo que haba sabido de Kastil era que vagaba por
Ansalon cantando canciones picantes en tabernas.
--Mi honor es mi vida --susurr Camilla.
La guarnicin se desvaneci y el cielo se volvi azul brillante.
Bajo sus pies surgi hierba perfectamente recortada y con rastros de
roco, que se vea oscurecida por las sombras de los dragones que
surcaban el cielo. Haba caballeros en el campo a su alrededor; uno
de ellos sostena una espada y la pos sobre su hombro.
Era su ceremonia de ingreso en la Orden Solmnica durante la
Purga de Dragones, justo el da en que los dragones libraban una
batalla en las nubes.
--Est Sularis oth Mithas --afirm solemnemente--. No te odio,
Kastil. Ojal te lo hubiera dicho.
--No era necesario. --De pronto Kastil estaba all, detrs de los
caballeros, sonrindole con orgullo--. Nunca fue necesario. Usa bien
mi espada, hermana. Tiene mucha magia dentro.
La escena volvi a cambiar y vio bajo sus pies el ltimo
peldao de la Escalera de Plata. Una rfaga de fro aire invernal la
golpe como una bofetada, y la comandante puso todo su empeo
en mantener el equilibrio. A su alrededor las estrellas estaban
extendidas como una manta. Era una vista imponente y aterradora.
Haba sido el vino? O haba realmente magia en la antigua
construccin? La visin pareca increblemente real: la cara de su
hermano, sus palabras...
Camilla se volvi con cuidado y emprendi el descenso. Ahora
ya no le dola el costado ni las piernas, y el calor del alcohol era un
lejano recuerdo. La escalera no le pareci tan alta en el descenso.
Cuando lleg al suelo sana y salva, busc con la mirada su
capa. Recordaba que la llevaba y que se la haba quitado. Nada.
Qu raro, pens. La nieve estaba revuelta como si alguien hubiera
arrastrado su capa sobre ella. Las marcas se alejaban de la escalera

hacia el norte, como si alguien hubiera borrado sus huellas. O como

si un animal hubiera cogido la capa y se la hubiera llevado a rastras
para hacerse con ella un lecho caliente. Probablemente un lobo, o un
zorro grande.
Camilla tena otras capas en El Viga, aunque ninguna tan
colorida; esa capa roja era la nica nota de color que se haba
permitido en su armario.
--Espero que te abrigue --musit mientras regresaba a la
tienda--, y que la necesites ms que yo.
--Me ayudar a pensar en ti --repuso una voz cuando la mujer
ya no poda orla--. Est impregnada de tu delicado aroma.
Gair se levant de detrs de un montn de nieve y se acerc
sigilosamente a la Escalera de Plata. A esa hora tan tarda era muy
poco probable que otra persona subiera la escalera esa noche. Era
tarde y haca fro, y la mayor parte de los habitantes del campamento
dorma.
El elfo trep con la agilidad de un mono, envuelto en la clida
capa roja de Camilla y escoltado por dos sombras: su padre y
Cazador Oscuro.
Sigues pensando demasiado en ella, lo rega su padre con su
voz susurrante y desprovista de vida. Es humana, y su vida es
demasiado corta. Pero, si estuviera muerta, estara a tu lado para
siempre.
Gair se detuvo e inclin la cabeza en direccin a la tienda de
Camilla. Se encontraba a seis metros de altura y con su aguda visin
de elfo distingui un dbil resplandor en la tienda. La mir fijamente
imaginndosela a ella dentro, tumbada en el lecho. Gair se pregunt
qu habra visto en la Escalera de Plata y decidi que probablemente
en ese mismo instante estaba pensando en l, tal como l pensaba
en ella.
--Estoy obsesionado por ella --dijo.
Entonces mtala, le sugiri Cazador Oscuro. Hazla uno de
nosotros. A tu lado.
Para siempre, Gair. Nunca ms te llamar estpido por beber
los vientos por una humana, aadi su padre.
--Padre, t querras que estuviera enamorado de un espritu?

Alguien a quien no poder tocar, porque no tendra carne, y cuyos

cabellos no desprendieran aroma a flores?
El amor es ms poderoso en la muerte, hijo mo. Lo s. Ahora
te amo ms que cuando estaba vivo.
Cazador Oscuro dio un ligero empujn al elfo con una glida
zarpa, animndolo a que subiera ms alto para que ningn centinela
que pasara por all pudiera verlo. Gair Brumagrs, acaso no ests
ya enamorado de la muerte?, le pregunt el que-nal. Quieres que
sea yo quien mate a la humana para que tengas la conciencia
limpia?
--Apenas me queda conciencia --repuso Gair con una sonrisa
sarcstica--. A la larga, morir.
El elfo se detuvo cuando estaba ms de quince metros sobre el
suelo. Flanqueado por las negras figuras de Cazador Oscuro y de su
padre, nadie reparara en l. Si, por azar, a alguien se le ocurra subir
la escalera a hora tan avanzada, siempre haba lugar para uno ms
en su ejrcito de espectros, cada vez ms numeroso.
Gair cerr los dedos sobre un helado peldao y se concentr
en la palpitante energa de la mgica construccin. Era tan intensa!
Sus sentidos se aguzaban bajo la tutela de Cazador Oscuro, y era
capaz de visualizar en su mente las fluctuantes bandas de arcano
poder que recorran toda la escalera. A veces medan siete u ocho
metros, y otras cuarenta o cincuenta. La escalera no pareca tener
una altura precisa. El elfo sospechaba que variaba segn la persona
que la suba: cuanto ms fuerte era el hombre, o la mujer, ms arriba
llegaban los peldaos.
Para ser un desafo para m, la Escalera de Plata tendra que
subir hasta el mismsimo firmamento, pens Gair. Cada da que
pasaba se haca ms fuerte y era ms consciente de sus poderes
mgicos. Los peldaos deberan subir por encima de las estrellas!
Pero l no necesitaba las visiones, por lo que no tena que llegar al
ltimo peldao. Slo necesitaba su poder, y poda obtenerlo all
mismo.
Se concentr en las bandas de energa y las atrajo hacia s;
percibi que el aura arcana herva en sus manos y sus brazos, y
alimentaba el fuego en su pecho como si fuera una caldera. Senta

los pies como si estuvieran ardiendo y pareca que el pecho le iba a

explotar.
--Ms --rog--. Necesito ms.
Not que el peldao se resquebrajaba bajo sus dedos y que
bajo la palma de su mano surga una red de finas lneas que se
extenda rpidamente. Se desprendi un trozo del material del que
estaba hecha la escalera, fuera cual fuera, y despus otro. El elfo se
desliz a un peldao inferior para seguir absorbiendo energa.
Resquebraj ese peldao, y despus otro.
--Ms!
El cuerpo del elfo se agitaba, primero suavemente y despus
como si estuviera sufriendo un ataque. Se pregunt si a Goldmoon
se le haba ocurrido usar la escalera de esa forma. Se la imagin en
su tienda.
Trataba de conciliar el sueo! En qu sueas?, pregunt. En
un rincn de su mente vio cmo la mujer abra los ojos pestaeando
y se quedaba boquiabierta.
--La he despertado --dijo a los espectros.
Estabas soando conmigo, Goldmoon?
--Gair! --Goldmoon solt un grito sofocado.
O acaso soabas con Riverwind? Si absorbo la suficiente
energa de la escalera, podra convertirlo en un espectro, Goldmoon.
He intentado materializar su espritu, pero l es muy testarudo y
quiere seguir estando muerto del todo. Est fuera de mi alcance,
pero si consigo ms poder... Riverwind podra caminar a mi lado,
Goldmoon. Y t no podras hablar con l hasta que t tambin
caminaras a mi lado.
Gair vio cmo Goldmoon se levantaba. Vestida con un camisn
de lana y con los pies desnudos, se acerc a la entrada y retir la
solapa; entonces mir hacia la escalera, pero el elfo saba que no
poda verlo.
Sabes que estoy en la escalera. Me percibes, tal como yo te
percibo a ti. Bien. El vnculo es ms fuerte gracias a la escalera.
Usar ese vnculo para enterarme de todos sus secretos. Ahora
debo darme prisa, Goldmoon, porque s que piensas llamar a los
soldados. No puedo permitir que me interrumpas, y tampoco que me

atrapes. Gair se retir de la mente de la sanadora y volc toda su

atencin en la escalera. Los peldaos estaban muy calientes. La
energa era tan intensa que el elfo tena la sensacin de que meta
las manos entre carbones calientes.
--Un momento ms. Poder. Dame todo tu poder.
Cazador Oscuro le aferr un brazo con sus frgidos dedos
muertos, y su padre le aferr el otro. El poder fluy tambin en ellos,
y los dos espectros lo absorbieron como negras esponjas.
--Ms! --De pronto sinti como si todo su cuerpo estuviera
sumergido en llamas. La sensacin era tan fuerte que no poda
controlarla. Las llamas eran tan calientes, tan...
Se despert en el suelo, en la base de la etrea espiral. La
negrura de su padre y de Cazador Oscuro se cerna sobre l.
Te trajimos nosotros, explic Cazador Oscuro. Podras haber
cado. Te salvamos de la muerte. An no es el momento de que te
unas a nosotros, Gair. Primero tienes que hacer ms de los nuestros.
Muchos ms. Los suficientes para dominar esta isla, insisti el
viejo Brumagrs.
Gair sacudi la cabeza como si quisiera aclararse los
pensamientos. Una pequea parte de l luchaba por hacerse con el
control y vencer la oscuridad.
--Por qu se supone que querra hacer eso? Estara mal traer
ms espritus a este mundo, sera perverso. Ya he hecho suficiente
dao. Estara mal y...
No quieres que dominemos esta isla? Los rojos ojos
incandescentes de Cazador Oscuro taladraron al elfo. No quieres
que la dominemos bajo tu mandato? Ms poderosos en la muerte.
No quieres que tengamos poder, amo? No quieres que te
sirvamos? Para siempre?
--Amo? --Gair form la palabra con los labios. Por algn
motivo esa palabra le sonaba bien, y el rojo de los ojos de Cazador
Oscuro resultaba extraamente clido y reconfortante. Amo. Le
pareca que el espritu del que-nal muerto haca mucho tiempo atrs
tena razn--. Pero Camilla...
Muy pronto se unir a nosotros en la muerte, prosigui
Cazador Oscuro. Ella tambin te llamar amo. Ser ms poderosa

en la muerte. No quieres que sea ms poderosa?

El elfo asinti. Todo volva a estar claro. l tambin era ms
poderoso ahora que haba absorbido energa de la Escalera de
Plata. Saba que estaba debilitando los peldaos y que si continuaba
quiz destruira la escalera. Tendra que absorber todo su poder
antes de que se desplomara, el suficiente poder para resucitar los
espritus de todos quienes haban muerto en esa isla y en el mar que
la rodeaba, quizs incluso los espritus de los dragones.
--Y si la escalera se desploma en el proceso? --se pregunt
en voz alta--. Sera lo mejor. Goldmoon no tendra manera de
obtener la energa mstica y no podra detenerme.
Los espritus lo ayudaron a ponerse de pie.
--Goldmoon, destruir tu Escalera de Plata peldao a peldao
--dijo sin ninguna emocin--, y despus te destruir a ti. --Goldmoon
morira, al igual que Camilla, y entonces estaran con l para
siempre.
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* * *
`

Camilla contuvo un bostezo mientras se pona en marcha hacia

el puerto justo al alba. La nieve ya se haba aplanado lo suficiente
para formar sendero, y ahora se poda avanzar sin dificultad. La
seguan cuatro caballeros, todos a caballo, y la comandante advirti
que al tintineo de sus armaduras se sumaba una especie de susurro
que estaba fuera de lugar. Se volvi sobre la silla para mirar por
encima del hombro y solt un suave gruido. El gnoll los segua,
corriendo para mantener el paso de los caballos.
--Buenos das, Orvago --lo salud la dama al tiempo que el
gnoll aceleraba el ritmo y adelantaba las monturas de los caballeros.
No pareca que le costara esfuerzo avanzar al paso de los caballos.
El gnoll agit la cabeza. Iba vestido con una ondeante capa
amarilla y naranja provista de una voluminosa capucha que slo
dejaba al descubierto su velludo hocico. Al mover las manos
surgieron de entre los pliegues de la capa unas mangas de brillante
color prpura. Tambin llevaba guantes, y era la primera vez que
Camilla lo vea con ellos. Eran verdes y desentonaban con los

holgados pantalones verde bosque, que no hacan juego con nada.

Sus pies estaban cubiertos con una combinacin de gruesos
calcetines grises y botas marrones con las punteras cortadas.
--Vienes con nosotros porque crees que necesitamos
proteccin extra o porque quieres ver la ciudad?
El gnoll asinti vigorosamente.
--Muy bien, mantn siempre la cabeza cubierta.
Bajo la voluminosa capucha, el gnoll sonri.
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* * *
`

El gnoll se qued mudo de asombro cuando el grupo atraves

las puertas de la ciudad. Nunca haba visto nada igual; slo haba
vislumbrado algunas ciudades en la distancia desde la cubierta del
barco pirata.
Se detena cada pocos pasos y miraba arrobado los coloridos
edificios, husmeaba a la gente que pasaba a su lado, grua
apreciativamente ante los olores que emanaban de la panadera as
como de las humeantes chimeneas, que lanzaban al aire gran
variedad de aromas. Pronto sera hora de cenar.
Estaban ya muy cerca de El Viga cuando el gnoll pos una de
sus manos enguantadas sobre la rodilla de la dama. Orvago seal
hacia una hilera de comercios, frente a los cuales las aceras
aparecan limpias de nieve, como si los comerciantes se negaran a
aceptar el invierno. Un tro de brbaros que-nal salan de la tienda de
un pintor. Charlaban y sealaban escaparates. El ms alto admiraba
una tnica de piel muy adornada.
El gnoll gru suavemente.
--Voy a hablar con ellos --dijo Camilla, desmontando gilmente
de su caballo--. Es posible que sepan algo de ese Caminante de las
Sombras. --La mujer se acerc a los hombres con la cabeza alta. Los
dems caballeros se quedaron en sus posiciones, pero Orvago la
sigui. Su zarpa se cerr sobre el pomo del sable que llevaba al
cinto.
--Comandante! --fue el saludo que le dirigi el brbaro ms
alto, que haba visto su reflejo en el escaparate--. Es o no es una

prenda elegante? --El hombre no se haba dado la vuelta para

saludarla--. Me sentara muy bien, pero no tengo mercancas para
canjear. Quizs en mi prxima visita a la ciudad.
--Conoce a alguien llamado Caminante de las Sombras?
--Camilla fue directa al asunto. No estaba de humor para entrar en
una corts conversacin sobre vestidos.
--Caminante de las Sombras es un viejo y a l no le sentara
tan bien como a m. --Sus compaeros se rieron disimuladamente--.
Caminante de las Sombras tiene la cara llena de arrugas y no es
apuesto como yo. En mi prxima visita la comprar o, si ya la han
vendido, comprar una como sta.
--Pertenecen al clan de Caminante de las Sombras?
El hombre neg con la cabeza, y los abalorios que llevaba en
el pelo entrechocaron.
--Pero lo conocen?
--Es posible que la comandante desee comprarme esa tnica.
Llammoslo un intercambio: informacin a cambio de la tnica.
--No tengo acero.
El que-nal suspir y dio la espalda al escaparate para
finalmente mirarla de frente.
--Caminante de las Sombras es viejo, comandante, pero tiene
ardor. Nos est preguntando por l porque usted protege a la mujer
que-shu. Los que-shu y el clan de Caminante de las Sombras no son
amigos.
--Sabe dnde puedo encontrarlo?
--Si lo supiera no se lo dira. No me gusta Caminante de las
Sombras, pero an me gustan menos los que-shu.
Camilla lo escrut. Los abalorios con los que se adornaba la
cabellera estaban tallados con las figuras de lechuzas y halcones.
Ninguno estaba empapado de sangre, como los que haba visto en
los hombres que la haban atacado.
--Desea algo ms, comandante?
--No. Gracias por hablar conmigo.
--Ha sido un placer, comandante. La prxima vez que nos
encontremos quiz vestir prendas finas, como sta.
Camilla mir cmo se alejaban tranquilamente hacia el extremo

septentrional de la ciudad. El brbaro alto seal una taberna, y l y

sus compaeros entraron.
La comandante regres junto a Orvago y lo escolt a la torre.
Uno de los caballeros llev los caballos al establo.
--Partiremos por la maana --dijo al gnoll, y aadi en tono
ms suave--: Despus de coger otra armadura y la espada de mi
hermano, y cuando est ms fresca despus de una noche de
descanso.
Orvago se quit la capa y justamente entonces apareci
Judeth. La rolliza criada se qued mirndolo con los ojos muy
abiertos. El gnoll sonri mostrando la dentadura, y la mujer se
desmay.
--Lo siento --se disculp el gnoll.
--Por favor, no salgas esta noche Orvago --dijo Camilla
mientras se arrodillaba para atender a su doncella--. Creo que no
sera una buena idea.
El gnoll asinti tristemente.
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_____ 15 _____
Caminante de las Sombras
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El sol del amanecer tea de un ardiente color naranja las

ruinas del castillo Vila. Gair sigui con los dedos una profunda grieta
que divida las centenarias piedras.
--Los que-shu deben morir!
Se volvi para contemplar a los brbaros reunidos.
--Slo hay una que-shu, Caminante de las Sombras. No vale la
pena que te preocupes. Djala en paz.
El viejo chamn que-nal golpe el suelo con el pie y escupi;
los abalorios entrechocaban con fuerza cuando agitaba la cabeza.
--Yo decido qu me preocupa, Pescador del Viento. Yo decido!
--T no mandas sobre las tribus, Caminante de las Sombras. El
jefe es mi hermano y l ha acordado una tregua con la elfa Iryl

Arroyo Cantarino. No puedes ordenar a los guerreros que te sigan en

una estpida...
--Tu hermano no est aqu.
--No. No quera dignificar esta reunin con su presencia, pero
ha dicho que debemos dejar en paz el campamento de los msticos.
Dio su palabra.
Caminante de las Sombras mir ferozmente al joven que-nal,
sac pecho y volvi a patear la nieve. Ambos estaban de pie junto a
un poste de los espritus, un viejo rbol tallado con enormes rostros
que-nal. La mitad izquierda de cada rostro estaba pintada de rojo, y
la derecha de negro. En total haba cuatro rostros, cada uno hacia
una direccin: este, sur, oeste y norte. En las dcadas pasadas se
crea que en esos postes moraban los espritus que guardaban la
aldea y que elevaban las plegarias de los chamanes a los dioses.
Muchos brbaros opinaban que los dioses seguan en Krynn, pero
que hacan odos sordos.
Caminante de las Sombras no lo crea. l y sus seguidores
estaban seguros de que los dioses no se haban marchado y de que
permanecan muy atentos.
--Esa borrego que-shu que los dirige nos ofende con su mera
presencia! Los dioses se alegrarn si la matamos. Los espritus se
regocijarn.
En el extremo ms alejado del poste de los espritus se haban
congregado ms de quinientos brbaros, casi toda la aldea QueJotun, y se hallaban claramente divididos. A juzgar por sus murmullos
y sus puos alzados, los ms jvenes apoyaban a Caminante de las
Sombras y se mostraban ansiosos de lucha. Los que-nal de ms
edad estaban de parte de Pescador del Viento. Todos ellos
observaban atentamente a los dos hombres que temblaban en la fra
madrugada. Al igual que los adultos, los pocos nios presentes eran
esbeltos y musculosos. Incluso los viejos tenan un aspecto gallardo.
La piel de los reunidos era olivcea y no haba palidecido pese al
invierno, y todos adornaban sus oscuros cabellos con abalorios y
plumas.
--Ests loco, Caminante de las Sombras. Nadie se regocijar si
tratas de matar a la que-shu y a su gente. --Pescador del Viento

irgui sus anchos hombros y hundi el taln en la nieve. El hombre

exhiba una impresionante coleccin de abalorios, bastantes ms
que Caminante de las Sombras, cada uno de ellos ganado por
distinguirse en una cacera especial o por un acto de coraje, pero no
estaban empapados en sangre como los del anciano--. Nuestra
guerra contra los que-shu acab hace mucho tiempo, Caminante de
las Sombras, y fue debida a una disputa sobre los dioses. Esos aos
pasaron. Deja que se olvide.
--Olvido. Bah! --Caminante de las Sombras escupi a los pies
del joven--. A los dioses les importa! El Fnix azul, Habbakuk,
Zeboim y Zebir Jotun an nos observan. Los chamanes dijeron que
Habbakuk y Zebir Jotun arrasaran toda Abanasinia a no ser que
todos sus habitantes se postraran y los adoraran, pero algunos queshu se negaron a reverenciarlos. Estpidos! Quizs arrasarn
Schallsea si no matamos a los msticos.
Pescador del Viento entorn los ojos.
--Abanasinia no fue arrasada, anciano. Y la isla de Schallsea
tampoco ser arrasada. Los que-shu...
--Esos borregos nos hicieron la guerra.
--Despus de que nuestros antepasados los atacaron!
Nuestros antepasados pensaron que con una guerra los obligaran a
adorar a nuestros dioses.
--Nos expulsaron de Abanasinia! --La cara de Caminante de
las Sombras estaba roja de ira--. Nos arrojaron a merced del mar.
--Y para ganarse la merced de los dioses nuestros
antepasados trataron de rebanar el gaznate a los que-shu.
--Yo no he olvidado que nuestra gente fue expulsada de su
tierra!
--Y no debes hacerlo, Caminante de las Sombras. Es parte de
nuestra historia. --Pescador del Viento rode el poste de los
espritus, escudriando las caras de los brbaros que tena ms
cerca. Los jvenes estaban enfadados, enardecidos por las fogosas
palabras de Caminante de las Sombras. Sus propias palabras no
haban conseguido calmarlos--. Goldmoon, la borrega que-shu tal
como t la llamas, no nos expuls de Abanasinia. Ella no te ha hecho
nada, Caminante de las Sombras, y t no le hars nada a ella.

Caminante de las Sombras gir sobre sus talones, lanzando al

joven una lluvia de copos de nieve. Se abri paso entre los reunidos
pisando con fuerza, dirigindose al muro del castillo Vila, donde Gair
aguardaba solo.
--Un loco que va a reunirse con otro loco --dijo Pescador del
Viento en voz baja.
A su alrededor zumbaban las preguntas. Podra el hermano
de Pescador del Viento, Danzante de los Cielos, el jefe de todos los
que-nal, evitar una guerra contra el campamento?
S. Danzante de los Cielos y l pararan los pies a Caminante
de las Sombras, del mismo modo que haban impedido sus otros
planes alocados a lo largo de los aos.
Crea que los dioses hundiran la isla de Schallsea si
Goldmoon no se iba?
No. Haba un lugar para el misticismo. Haba un lugar para
todo, y en Krynn se necesitaba ese tipo de magia.
Y Caminante de las Sombras? Podra evitar Danzante de los
Cielos que actuara solo?
El joven que-nal reflexion sobre esta pregunta, acaricindose
su mentn rasurado. Detrs de l Caminante de las Sombras y Gair
cuchicheaban.
Pescador del Viento se volvi hacia los que-nal que estaban
congregados.
--Caminante de las Sombras dice que lo que Goldmoon y sus
seguidores estn construyendo es una desgracia para nuestra isla.
Algunos de vosotros obviamente estis de acuerdo con l y lo
ayudasteis a provocar un incendio en el campamento. Caminante de
las Sombras dice que la mera presencia de Goldmoon es una ofensa
para todas las aldeas. Pero la magia que la mujer que-shu practica
no es tan distinta de la que practica el mismo Caminante de las
Sombras. Quizs est celoso de ella y trata de alteraros a todos en
su propio beneficio.
No puedo impedir que piense cmo lo hace --aadi--, pero
mi hermano y yo le impediremos que provoque una lucha sin sentido.
En esta isla hay sitio para los que-nal y para los que-shu.
Pescador del Viento encabez el regreso a la aldea, sin darse

cuenta de que varios de los guerreros ms jvenes abandonaban

discretamente el grupo y se dirigan a las ruinas del castillo.
Caminante de las Sombras y Gair los invitaron a entrar.
All Caminante de las Sombras sigui echando pestes:
--Danzante de los Cielos no quera dignificar la reunin con su
presencia --gru--. En su lugar envi a su hermano. Ambos son
blandos.
Los jvenes guerreros se apiaban a su alrededor y beban
cada una de sus palabras. Todos ellos lanzaron gritos de jbilo
cuando el chamn repiti que la que-shu y sus seguidores deban
morir.
Gair se alej. Dentro de lo que quedaba del castillo Vila reinaba
una profunda oscuridad, ya que las estrechas ventanas de la planta
baja apenas dejaban pasar la luz del da. Los muros de piedra
estaban cubiertos de suciedad y de musgo, muerto por la llegada del
invierno. Los dedos del elfo rozaron el musgo muerto,
desmenuzndolo.
--Todo muere --murmur.
En el muro haba clavos donde el elfo imagin que en otro
tiempo colgaban magnficos cuadros, retratos de las acaudaladas
personas que haban construido ese lugar, desde el que se
dominaba el mar. De los techos pendan gruesas cadenas oxidadas
con los restos de araas de luces de hierro forjado. En el centro de la
sala, una gran alfombra podrida cubra el suelo, y sobre ella se vean
patas astilladas de sillas. Haba una pieza de madera de gran
tamao y forma oval cubierta de moho por la exposicin al aire
salobre y al parecer biselada en los bordes; haca dcadas deba de
haber sido una imponente mesa. Haba una nica silla intacta, lejos
de las ventanas. Estaba desvencijada pero an era lo
suficientemente slida para aguantar el peso del elfo. Gair la haba
limpiado someramente en una visita anterior, por lo que acomod en
ella su larguirucho cuerpo mientras continuaba escuchando a los
brbaros.
--Danzante de los Cielos es un jefe dbil --rezongaba
Caminante de las Sombras--. No respeta nuestro legado. Si lo
hiciera, habra ordenado la muerte de la borrego que-shu y de sus

ciegos seguidores.
--Quiz no debera ser el jefe! --grit uno de los jvenes
guerreros.
--Caminante de las Sombras! --grit otro.
Tras escuchar unos minutos ms, Gair se escabull de la
habitacin y subi al primer piso por una escalera de caracol. La
parte central de los peldaos haba estado cubierta por una moqueta
gruesa e indudablemente cara, y en la lanilla, estropeada por la
edad, an se distinguan hilos de oro y plata. El elfo se detuvo en el
descansillo para escuchar cmo los guerreros juraban seguir a
Caminante de las Sombras hasta la muerte.
--Todo muere --repiti el elfo al ser tragado por las sombras del
nivel superior.
Y en la muerte se hace ms fuerte. Cazador Oscuro lo estaba
esperando.
El elfo se dijo que mucho tiempo atrs aquello deba de haber
sido la sala de msica. Los muros de piedra haban estado pintados;
aqu y all an se vean fragmentos arrollados de pintura de color
amarillo plido, o era blanco? Gair se qued mirando unas cuerdas
cadas en medio de un montn de madera podrida. Cuerdas de un
arpa, se dijo, y se imagin a una bella mujer tocando una msica
exquisita mientras otros danzaban.
--Un lugar ideal para fantasmas --musit.
En medio de la sala yacan los cuerpos de cinco caballeros y
uno de los alumnos de Goldmoon, la ltima de las tres partidas de
busca enviadas tras las huellas de Gair. Cazador Oscuro le haba
prometido que le enseara un nuevo truco con ellos.
Unas sombras se separaron del muro: el padre de Gair y los
espectros de Roeland y de los dems caballeros solmnicos.
Avanzaban flotando, y al elfo le pareci que se movan al son de la
remota msica de ese lugar. El aire se enfri alrededor del elfo
cuando los espritus se acercaron. Gair inspir profundamente y
cerr los ojos. Le encantaba el castillo Vila. Estaba tan muerto como
sus ocupantes.
Qu deseas de nosotros, amo?, pregunt el espritu de
Roeland.

--Ahora nada, pero muy pronto os necesitar a todos vosotros,

y a ms. Haremos una visita al campamento de nuestros amigos
vivos.
All beberemos la dulce vida, dijo Roeland.
--S --replic Gair. El elfo sali de la sala y desanduvo sus
pasos hasta la planta baja.
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* * *
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Acababa de amanecer y la Escalera de Plata era invisible a la

plida luz cuando Goldmoon subi el primer peldao. Haba
localizado la reliquia por el tacto y no quera esperar al anochecer
para subir. Estaba dispuesta a exigir a su cuerpo un gran esfuerzo
para llegar arriba y confiaba en que no caera pese a la dificultad de
no ver ni un solo peldao. Necesitaba la escalera para que la
ayudara a encontrar a Gair. Quizs una visin le diera una pista
sobre su paradero.
Tena que encontrarlo pronto, antes de que hiciera dao a ms
personas. A travs del vnculo que la una a l, y que todava no
comprenda por qu era tan fuerte, Goldmoon saba que el elfo
estaba absorbiendo energa de la escalera movido por algn oscuro
propsito. La sanadora haba descubierto los peldaos agrietados,
dieciocho en total, y saba que si continuaba acabara por destruirla.
Los caballeros apostados cerca la noche anterior para impedir que
Gair usara la escalera no se encontraban a la vista, pero haca
menos de una hora que un soldado haba descubierto sus huellas
que se alejaban hacia el norte. Goldmoon sospechaba que Gair tena
a los caballeros y que quera que ella lo supiera.
Su idea era usar la Escalera de Plata para destruir su vnculo
con Gair, de modo que el elfo no tuviera acceso a sus pensamientos.
Goldmoon intua que Gair preferira destruir la Escalera de Plata
antes que permitir que ella la usara. A la sanadora le repugnaba la
idea de robar poder a la escalera para efectuar un encantamiento
--sin duda era as como los peldaos se haban resquebrajado--,
pero era imperativo encontrar a Gair.
--Goldmoon! --Orvago pisoteaba la nieve, acercndose a ella.

l, Camilla y un destacamento de soldados haban llegado tarde el

da anterior.
La mujer se detuvo, como si estuviera suspendida en el aire, y
baj la mirada hacia el gnoll.
--Aqu no necesito un guardin, amigo mo. Gair no est cerca.
--La noche anterior Goldmoon haba hablado a la comandante y al
gnoll del vnculo que la una con Gair.
El gnoll no intent detenerla; retrocedi y observ cmo suba
la invisible escalera. Incluso cuando a la luz de la luna poda ver la
construccin mstica, los pelos del cogote se le erizaban. Cuando
Goldmoon se hallaba casi a diez metros sobre el suelo, el gnoll se
volvi y corri a paso largo hacia las tiendas de los caballeros,
levantando una estela de nieve.
--Qu te traes entre manos, Gair? Por qu te has apartado
del camino correcto de este modo? --Goldmoon se haba sentado
sobre los invisibles peldaos, muy por encima del campamento. Un
par de cerncalos volaron en crculo a su alrededor y despus
continuaron hacia el sur.
El aire estaba en calma y le llevaba el aroma de los pinos y del
desayuno, as como los sonidos del campamento, que se pona en
pie. A Goldmoon le gustaba el aspecto actual del campamento:
tiendas y entoldados, gente que trabajaba duro y viva con
esperanza. La Ciudadela de la Luz requerira gran cantidad de
trabajo duro. Goldmoon saba que cuando estuviera terminada,
porque se terminara pese a los retrasos y las inclemencias del
tiempo, las cosas seran muy diferentes. Se perdera el sentimiento
que ahora reinaba en el campamento, y Goldmoon saba que lo
echara de menos.
--Pese a lo que dijiste, es culpa ma. --Goldmoon hablaba con
Riverwind--. Yo decid instruirlo en el lado oscuro del misticismo. Me
gui por las emociones y no por el sentido comn. Gair echaba de
menos a su familia, tanto como yo te echaba de menos a ti.
Ms tarde o ms temprano habra aprendido el misticismo
oscuro sin ti, amor mo, tal como ha aprendido todo tipo de cosas
oscuras.
--Es posible, pero yo lo puse en la direccin equivocada y

esencialmente lo empuj hacia all. Ahora tengo que detenerlo.

Cmo puedo dar con l?
Yo no puedo ayudarte. Cada noche me llama. La puerta
siempre est abierta para l, y cada noche atrae a espritus al otro
lado. Yo me he resistido.
Un escalofro le recorri la espalda. No poda soportar la idea
de que Riverwind se convirtiera en una criatura no muerta.
La vida que ofrece no es vida verdadera. Es una existencia
abominable.
--Tengo que encontrar la manera de pararle los pies, amor mo.
Tengo que salvarlo. Gair, el Gair que acept como alumno, no
hubiera querido que le pasara esto.
La semilla ya estaba plantada, Goldmoon, mucho antes de que
t lo conocieras.
La mujer sinti que el espritu de Riverwind se alejaba de ella al
mismo tiempo que perciba que otra presencia se colaba en sus
pensamientos. Gair! Casi poda ver su rostro dentro de su mente y
or su voz como si estuviera all, delante de ella.
La Escalera de Plata es ma, Goldmoon!
--No! Por la sagrada memoria de Mishakal! --Goldmoon se
sinti mareada y trat de aferrarse a los peldaos.
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_____ 16 _____
Conflagraciones
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Jaspe pos ruidosamente su jarra de cerveza encima de un

tronco que serva de mesa y mir por el rabillo del ojo a Piedra Roja,
sentada al otro lado de una hoguera que arda alegremente.
--Buena cerveza --dijo el enano--. El final perfecto para una
cena. --Se dio unos golpecitos en el estmago--. Y ahora tengo que
dar un paseo para bajar parte de esto. Si me disculpas...
La enana, cuyo labio superior estaba manchado con la espuma

de la cerveza, esboz una media sonrisa de cortesa. Las ampollas

causadas por el incendio en la cara y las manos se iban curando y a
la luz del fuego no tenan tan mal aspecto. Detrs de ella
centelleaban grandes trozos de cristal llevados esa maana por un
equipo de mineros enanos, que luego haban regresado
apresuradamente a las minas. No haba descanso para nadie. El
trabajo en la ciudadela se haba reanudado en serio.
Jaspe puso una mano sobre el hombro de la enana y levant la
mirada hacia las rutilantes estrellas. Sera una noche de luna llena,
pens el enano mientras contemplaba cmo sta ascenda en el
horizonte.
--No estar fuera mucho rato, Piedra Roja. Slo dar un
paseto. Y despus podrs contarme esa idea de las bvedas que te
ronda por la cabeza. --Dicho esto se alej por el sendero que
conduca a la Escalera de Plata, la cual empezaba a brillar y dejarse
ver.
El enano la contempl admirado, como cada vez que la luna
revelaba su presencia. Los dioses convocaron a las lucirnagas,
creo, se dijo mientras avanzaba pesadamente. Toc el peldao
inferior y solt un hondo suspiro al sentir en sus dedos el cosquilleo
de la energa. Convocaron a las lucirnagas y les ordenaron que se
quedaran en la misma posicin eternamente. Entonces presion las
palmas contra el peldao, no para asegurarse de que la escalera lo
aguantara, sino en un gesto que se haba hecho ritual. Subi un
peldao, y despus otro.
No hay ningn lugar mejor. --El enano continuaba hablando
para sus adentros mientras suba--. Goldmoon tena razn. Hablar
consigo mismo era algo que siempre haca cuando emprenda la
ascensin. Lo mantena distrado y no miraba hacia abajo tan
frecuentemente. Es el mejor lugar para construir la ciudadela.
Definitivamente, Goldmoon tena razn. Fui un tonto al pensar que
deberamos esperar hasta la primavera para empezar a construir de
nuevo. El lugar adecuado y el momento adecuado. Sin embargo,
estoy cansado de volver a empezar una y otra vez. La tempestad, el
incendio... Por qu el destino no nos es propicio? No hacemos dao
a nadie.

El enano tirone su barba, terriblemente corta, cuando una

rfaga de viento lo golpe. Alz la mano para agarrarse a un peldao
que estaba justo por encima de su cabeza.
--Me pregunto si mi to Flint lleg a ver esto. Espero que s.
Espero que tuviera la oportunidad de subir esta escalera. Espero que
todas las personas de Krynn vengan y lo hagan. Es asombroso.
Jaspe llevaba ropa de abrigo, pero el fro le calaba en los
huesos a medida que suba ms y ms alto y miraba cmo las luces
del campamento se hacan ms pequeas a su alrededor. Se detuvo
y frunci el entrecejo al echar una ojeada al sur, donde se haba
levantado la ciudadela de tres plantas.
--Invertimos en ella un montn de trabajo duro --refunfu--.
Bueno, la prxima ser aun mejor. --El dao causado por el fuego
pareca peor desde arriba. El stano era una fea cicatriz en el suelo
cubierto de nieve y le recordaba aquella noche. Procur no pensar
en ello y sigui subiendo penosamente la empinada escalera. Cada
vez le costaba un poco ms.
Quizs esta noche ver al to Flint --se dijo Jaspe--, o quiz
tendr otra visin de ese barco. Hmmm... Cul era su nombre?
Yunque de Flint. Eso es. El barco gobernado por ese capitn brbaro
que llevaba un montn de dagas. Me gustara ver en qu queda eso.
No me imagino a m mismo a bordo de un barco, y mucho menos en
compaa de un kender. La tierra firme es mucho mejor que el mar.
No se mueve alrededor de uno. A m que me den el suelo y estas
estrellas.
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* * *
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--Reljese, Goldmoon. --Camilla Weoledge cogi la mano de la

anciana sanadora y la gui hasta su frente, para que pudiera palpar
el considerable chichn que se haba hecho.
La sanadora parpade para aclararse los sentidos. Estaba en
su tienda, tumbada en su cama; la comandante solmnica se hallaba
a su lado, con una expresin compasiva en el rostro. Goldmoon
senta un poco de sed e hizo un movimiento para levantarse. La
dama la ayud. Haba un jarro de agua sobre la mesa, al lado de la

lmpara.
Slo entonces repar en que la lmpara arda alegremente.
--Camilla, cunto tiempo llevo aqu?
La comandante frunci los labios.
--Varias horas, Goldmoon.
--Ha estado aqu conmigo?
Camilla asinti.
--Todo el tiempo. He tenido tiempo para pensar en... un montn
de cosas. Ante todo, en eso que dijo de que el misticismo era un
regalo de los dioses. --La comandante lanz un resoplido y se pas
la mano por sus espesos rizos--. Me temo que a veces tengo una
visin demasiado limitada de las cosas. La he juzgado con excesiva
dureza, Goldmoon, aunque yo no era quin para hacerlo. He sido
muy crtica con la ciudadela, si bien, en realidad, no es tan mala idea.
Lamento que me haya costado tanto tiempo darme cuenta.
Goldmoon sonri involuntariamente.
--Qu ocurri? --Se toc el chichn de la frente y se
estremeci de nuevo.
--Debi de caer desde bastante altura --replic la dama--.
Orvago se puso a aullar tan fuerte que nos alert a todos
rpidamente. Todos corrimos hacia la escalera y la vimos en el suelo.
Cmo se le ocurri tratar de subir a plena luz del da? Ninguno de
nosotros poda verla, pero Jaspe dijo que estaba all.
--Siempre est, slo que la luz de la luna la hace visible.
--Jaspe la cur y Orvago la trajo aqu. Ha estado inconsciente
durante horas. Era evidente que necesitaba reposo y...
--Por la memoria de Mishakal! Ha dicho horas? --La mujer
luch contra la sensacin de mareo que la invada, aferr el borde de
la mesa y mir fijamente la lmpara.
--Sea como sea, la mayor parte del da. Por qu no se relaja y
yo voy a buscar a Jaspe? Le alegrar verla despierta. Y le traer un
poco de cena.
--Cena?
--Seguro que ha sobrado algo.
--Tan tarde es? --Goldmoon solt la mesa y se concentr en
su corazn para que le diera fuerza.

--Tambin le traer sidra y...

--No. --Goldmoon recordaba exactamente qu haba ocurrido.
Mir a Camilla a los ojos--. Fue Gair. De algn modo me hizo caer de
la Escalera de Plata. Estaba dentro de mi cabeza. --La mujer trag
saliva y cerr los ojos, buscando en su interior--. Gracias a la
memoria de Mishakal, ahora ya no est.
Camilla se senta perpleja pero permaneci en silencio. Mir
cmo la sanadora recoga su capa y se la pona, para luego
arrodillarse junto al lecho y sacar de debajo un bulto largo, que abri
con reverencia.
Dentro haba una vara de aspecto comn, cubierta por
espirales y nudos, que brillaba tenuemente a la luz de la lmpara.
Goldmoon la cogi con suavidad. No tena nada de especial excepto
una correa de cuero atada cerca de un extremo, de la que colgaban
plumas y cuentas multicolores. La sanadora acarici una espiral.
--Hace mucho tiempo que no la he usado.
Goldmoon se apoy en ella al tiempo que su mirada se vea
atrada hacia algo que colgaba al cinto de Camilla, una espada larga,
diferente de la que la comandante sola llevar. El pomo, tallado en la
forma de la garra de un grifo, era atpicamente trabajado para el
gusto de la comandante. Los garrudos dedos, de oro refulgente,
sostenan una gema roja que brillaba con luz interior.
--Tengo que ir a la escalera --dijo Goldmoon a la dama. Haba
decisin en su voz y en su expresin--. Creo que Gair es capaz de
destruirla. --Se sujet la capa alrededor del cuello y roz a la dama al
pasar--. Es capaz de eso y de mucho ms.
--Destruir la escalera?
--Creo que sa es su intencin.
Camilla apag la lmpara y la sigui.
--Apostar a algunos de mis hombres en la base, unos cuantos
esta vez, y...
Un grito agudo y aterrador desgarr el aire.
La sanadora lade la cabeza.
--Viene del camino a Fontanar --musit.
La comandante solmnica corri hacia el camino. Sus jvenes
piernas volaban sobre el suelo cubierto de nieve, y pronto dej a

Goldmoon muy atrs. Con un gesto Camilla llam a Willum, que se

haba detenido para hablar con Piedra Roja. Tambin l haba odo el
grito y tena la espada desenvainada.
Otro grito cort el aire, y despus otro. Tambin se oan los
distantes y escalofriantes sollozos de un nio.
--Los campesinos! --grit la comandante--. Rene a los
hombres!
Los constructores enanos ya se encontraban levantados,
muchos de ellos armados con martillos, y miraban en torno
intentando localizar la fuente de los gritos. Los pescadores
sealaban a los caballeros, que se estaban reuniendo en el lado este
del campamento, de donde parta el camino que iba a Fontanar.
Los padres abrazaban con fuerza a sus hijos y miraban a
Goldmoon, esperando instrucciones. La sanadora indicaba con
gestos que todos se agruparan en el centro del claro excepto los
guerreros. A stos los diriga a la Escalera de Plata.
Los soldados se haban formado, y Willum les ladr rdenes
mientras corra hacia Camilla:
--Guardad el campamento!
Los caballeros se alejaron corriendo por el camino en direccin
a los gritos, que an se oan.
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* * *
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Jaspe acababa de vislumbrar el ltimo peldao cuando oy los

gritos. A tanta altura, el dbil resonar de las armaduras y las voces
sonaban tan lejos que parecan susurros producto de su imaginacin.
El enano subi otro peldao y despus otro, pensando que los gritos
eran parte de la visin que iba a tener. Slo un peldao ms y estara
arriba.
Se detuvo y se rasc la nariz, bajando la vista hacia la niebla
que ocultaba el suelo, muy abajo. Aguz los odos.
--Por las barbas de Reorx, creo que algo pasa!
El enano lanz otra mirada al ltimo peldao, que reluca
seductoramente a menos de un metro, y despus dio
cuidadosamente media vuelta y emprendi el descenso.

--El barco tendr que esperar --se dijo, mientras sus

regordetas piernas descendan rpidamente los escalones, aunque
sin precipitarse--. S, algo pasa. No puede ser un nuevo ataque
contra la ciudadela; apenas hemos empezado a reconstruirla. Tiene
que ser otra cosa.
Por debajo de l, Jaspe vio una figura que acababa de surgir
de la niebla.
--Da media vuelta --le dijo, haciendo seas al hombre--. No
hay espacio para dos. Muvete! --El enano agit sus gruesos brazos
y baj ms lentamente porque el frentico movimiento casi le haba
hecho perder el equilibrio.
--Ten cuidado --le dijo el hombre--. No me gustara que
cayeras, como Goldmoon esta maana.
El enano se par y escrut la oscuridad, intentando ver la
figura a la luz de los peldaos.
--Gair?
--Tena la esperanza de que no me hubieras olvidado todava.
Un escalofro recorri la columna vertebral del enano, y baj la
mano para empuar el martillo.
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* * *
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Camilla corra por el camino, con Willum pisndole los talones.

Detrs los seguan ms de una docena de caballeros, algunos de los
cuales todava estaban acabando de ajustarse partes de la
armadura. La luna, cada vez ms alta en el cielo, y la luz de las
estrellas, que se reflejaba en la nieve, les iluminaban el camino.
El camino a Fontanar segua sepultado bajo la nieve, pero las
personas que hacan regularmente el trayecto a la aldea haban
abierto un sendero. Era estrecho y no permita que avanzaran lado a
lado ms de dos caballeros sin hundirse en la nieve hasta la cintura.
Los gritos seguan oyndose. Eran aterradores gritos de
pnico. Willum mascullaba algo.
--Tiene que ser una familia --gru--. Creo que he odo a un
nio.
Camilla asinti y aceler el ritmo. Un poco por delante

distingui una figura delgada agachada a un lado del sendero,

probablemente una mujer. Estaba inclinada sobre una figura ms
pequea que yaca sobre la nieve, y sollozaba. Ms all seguan
oyndose gritos.
La comandante indic a Willum y a dos caballeros que se
ocuparan de la mujer, y ella y los dems siguieron corriendo. Al
aproximarse a la aldea, Camilla distingui ms figuras en la
distancia. Haba una carreta volcada y la gente se apiaba alrededor.
Alguien gritaba.
Camilla lanzaba frenticas miradas a derecha e izquierda,
tratando de descubrir a los responsables: los renegados que-nal.
Como no vio ni rastro de ellos, se aproxim a la carreta seguida por
sus hombres.
Docenas de metros detrs de ella, Willum se abra paso entre
la nieve hacia la mujer. Ahora entenda lo que deca entre sollozos:
--Mi hijita! Mi querida hijita!
--Djenos ayudarla! --grit Willum, avanzando casi a
trompicones. A diferencia de la mujer, l pesaba demasiado para
moverse por encima de la nieve, y se hunda a cada paso. Dos
caballeros lo seguan por el sendero que estaba abriendo--. En el
campamento hay sanadores. Llevaremos all a su hija.
--Mi hijita. Est muerta --solloz la mujer--. Pobre hija ma.
Un instante despus Willum se encontraba a su lado y se
inclinaba hacia la pequea figura que yaca sobre la nieve. De pronto
dio un respingo, recul aterrorizado y choc contra los dos caballeros
que iban detrs.
--Mi hijita. --La mujer se retir la capa negra y la luna ilumin
una cara que era ms hueso que carne. Unas cuencas vacas
miraban a los caballeros, y su mandbula se abri para repetir--: Mi
hijita.
La pequea forma a sus pies se agit y Willum trat de hablar,
pero de pronto tena la garganta seca.
La criatura se puso de pie perezosamente. Era una nia, una
que-nal, con abalorios y plumas en su enmaraado cabello. Haca
poco que haba muerto, por lo que sus pequeos huesos estaban
ms cubiertos por carne. Una tumefaccin junto al cuello indicaba

que haba muerto de una terrible enfermedad.

--Mi hijita --repiti la mujer mientras se pona dificultosamente
de pie. La capa cay al suelo, y a la luz de la luna se vieron sus
blancos huesos, que relucan como la nieve entre la carne en
descomposicin.
--Es una trampa! --grit Willum tan fuerte como pudo.
Finalmente haba recuperado su voz. Dio un paso adelante y lanz
un mandoble que le cercen un brazo a la figura adulta--. Avisad a
Camilla! --orden a los otros dos caballeros--. Moveos!
Pese a la orden, slo uno de los caballeros se alej tan
rpidamente como pudo. El otro se puso al lado de Willum,
desenvain la espada y pregunt sealando al cadver ms
pequeo:
--Qu tipo de seres son stos, seor?
Willum mene la cabeza. Murmuraba algo nerviosamente y
blanda la espada delante de l. El cadver ms grande se acerc
repitiendo Mi hijita, y chasqueando sus descarnadas mandbulas.
Alarg las manos hacia el teniente justo cuando ste trazaba un arco
con su espada hacia la derecha, y sus garras se lanzaron sobre la
cota de malla del caballero para araarla. Del choque contra el metal
se rompi un dedo, y la mujer mir con sus ojos vacos cmo penda
flojamente de la mano.
--No pueden hacernos dao! --vocifer Willum, aunque el
caballero estaba a pocos centmetros de l--. No pueden traspasar la
armadura. No me pasar nada. Ve a avisar a Camilla. --El caballero
se volvi de mala gana--. No! --grit Willum--. Regresa al
campamento. Creo que lo que queran estas cosas era alejarnos de
all.
El teniente solmnico centr de nuevo su atencin en los
cadveres. El ms pequeo avanz tambaleante y se abraz a su
cintura. El caballero decidi no hacerle caso por el momento y
concentrarse en el enemigo de mayor tamao.
Sin cesar de chasquear las mandbulas, la mujer avanz sobre
la nieve arrastrando los pies; era tan ligera que no se hunda. Trat
de alcanzar con sus garras el rostro de Willum, pero el caballero se
volvi y los huesudos dedos araaron slo aire. Al mismo tiempo,

Willum le propin un golpe hacia arriba con la espada que le

atraves la caja torcica, lo que para cualquier ser vivo habra sido
un golpe mortal. Pero ella se limit a rerse.
Entonces la mujer se abalanz sobre l, y el caballero liber la
espada. Unos brazos rodearon el brazo con que Willum empuaba la
espada y lo sacudieron con fuerza. La muerta era fuerte y
persistente, y finalmente oblig al caballero a que soltara el pomo de
la espada. El arma cay sobre la nieve y desapareci.
--Mi hijita! --se lamentaba la mujer mientras acercaba las
mandbulas a la mano desnuda de Willum.
El caballero apret los dientes, y su quedo murmullo de
nerviosismo se hizo ms alto. Llev la mano libre a la cabeza de la
mujer y la cogi por los pelos. Gru al or que la sujecin de la
greba se rompa y aventur una mirada hacia abajo. La nia haba
rodo con sus dientes el cuero y se dispona a clavarle las garras.
--No! --chill, tirando con toda su fuerza del pelo de la adulta.
Sus msculos se tensaron, y al fin fue recompensado con un agudo
crujido. Sostuvo en la mano la testa desmembrada e inmediatamente
la arroj a un lado; entonces respir hondo y se dispuso a
enfrentarse a la nia.
Pero la mujer no cejaba y segua agarrando su brazo derecho.
Desde el montculo de nieve al que haba lanzado la cabeza an se
oan sus ahogados chasquidos.
--Por el sagrado aliento de Kiri'Jolith, qu tipo de criatura
eres?
Las garras de la nia muerta atravesaron las polainas de
Willum y se clavaron en la carne. Pese al dolor, el caballero no
profiri ningn grito, sino que redobl sus esfuerzos contra el cuerpo
de la mujer. Con la mano que tena libre empez a arrancarle hueso
a hueso, y aplast sus frgiles costillas a puetazos. Finalmente la
mujer le solt el brazo derecho y Willum acab de despedazarla, sin
que el dolor en la pierna lo abandonara en ningn momento.
Entonces se concentr en la nia.
El fro haba conservado su rostro bastante bien, y slo le
faltaba un trozo de mejilla. La nia clavaba en l su vaca mirada, y el
teniente invoc en silencio la memoria de Kiri'Jolith mientras bajaba

los brazos y le arrancaba la cabeza. Rechinando los dientes, Willum

luch con ella unos momentos ms, ya que la nia continuaba
desgarrndole la carne con sus manitas. No llevaba tanto tiempo
muerta como la mujer, y su carne y sus msculos ofrecan ms
resistencia, pero al final Willum acab con ella.
Jadeando cay de rodillas y se hundi en la nieve hasta la
cintura. Palp alrededor buscando su greba y la localiz
rpidamente, pero la desech al darse cuenta de que la correa haba
quedado tan deteriorada que no poda volver a ponrsela.
--Por todos los dioses --murmur. Despus se sumergi en la
nieve en busca de su espada, sin dejar de mascullar entre dientes.
La nieve estaba revuelta por la batalla y en varias ocasiones sus
dedos se cerraron sobre un hueso de la mujer--. Mi espada
--musit--. Tiene que estar por aqu en alguna parte.
Continu buscando sin darse por vencido, pues no quera
quedarse desarmado.
--Criaturas de Caos --maldijo cuando al fin sus helados dedos
palparon el pomo de la espada--. Tengo que encontrar a Camilla y...
Y morir.
Un charco de negrura se deslizaba por la nieve. Era semejante
al petrleo y se mova rpidamente. Se acerc a Willum al tiempo
que el caballero se pona de pie y empezaba a retroceder. La
negrura se elev, formando brazos y piernas, cabellos tan finos como
hilos de telaraa y ojos que primero refulgieron con la blancura de las
estrellas y despus se pusieron rojos como carbones candentes.
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* * *
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Camilla y sus caballeros se aproximaron a la carreta volcada.

La comandante desenvain e hizo seas a sus hombres para que se
desplegaran y escudriaran la nieve en busca de enemigos ocultos.
--Os ayudaremos! --grit mientras corra hacia un hombre
apoyado en una rueda de la carreta--. Os... --Se detuvo de golpe, al
captar los horripilantes detalles de la escena. El hombre era el jefe
de la aldea al que haba conocido cuando haba estado all con Gair,
y ahora estaba muerto.

--Todos estn muertos, comandante!

Un joven caballero haba examinado los dems cuerpos, ocho
en total. Dos familias, pens al recordar su anterior visita.
--Estn bastante destrozados, como si los hubiera atacado un
animal rabioso. Quizs un oso. No es de extraar que chillaran.
Camilla clav la mirada en la nieve. En la carreta haba mucha
sangre, que tea la nieve.
--Huellas! --exclam--. Veis huellas de animales?
Los caballeros empezaron a buscar alrededor de la carreta y
un poco ms all. Camilla indic por seas a cuatro de ellos que
fueran con ella a la aldea. A lo lejos distingua luces ardiendo en
algunas ventanas.
--No hay ninguna huella! --oy que un caballero gritaba ahora
a sus espaldas--. Pero est oscuro, comandante, y es posible que
las pasemos por alto.
Camilla corri por el centro del estrecho sendero levantando a
su paso una estela de nieve. El tintineo a sus espaldas era un signo
de que sus hombres la seguan.
--Tened cuidado! --grit a los hombres que la acompaaban y
a los que se haban quedado junto a la carreta--. Estad alerta!
En pocos segundos estaba en el corazn de la pequea aldea
campesina. Reinaba un inquietante silencio, slo interrumpido por
sus jadeos y los de los hombres. Camilla inspir varias bocanadas de
aire y corri hacia la casa ms prxima. A travs de las cortinas se
perciba un suave resplandor. La comandante aporre la puerta.
No hubo respuesta y no se oy ningn sonido en el interior.
Camilla indic a sus hombres que se dispersaran y que
golpearan todas las puertas, pero fue en vano.
El pecho de Camilla suba y bajaba rpidamente por la carrera.
Se apoy un momento contra la casa para recuperar el aliento y
mirar qu hacan sus hombres. Despus gir sobre sus talones, abri
la puerta de una patada e irrumpi dentro, donde fue recibida con un
coro de chillidos.
La gente, apiada frente al hogar, la contemplaba con ojos muy
abiertos y gritaba de terror. Camilla reconoci a la mujer embarazada
que Gair haba atendido. Sostena en la mano un atizador como si

fuera un arma.
--No pasa nada --dijo--. Como nadie acuda a la puerta...
--Vinieron los espectros --la interrumpi la mujer embarazada--.
Vinieron y nosotros nos encerramos dentro. Los Hanson... Los
espectros los atacaron.
--En la carreta?
La mujer asinti.
--Son criaturas muertas --dijo un hombre que apretaba contra
el pecho a un nio tembloroso--. Eran slo huesos y dientes, y
gritaban. Todos gritaban algo horrible.
--Pongan esa mesa contra la puerta y no salgan hasta por la
maana --indic, tras lo cual regres a toda prisa al centro de la
aldea e hizo seales con la mano a sus hombres--. En fila de a dos!
--vocifer--. No estoy segura de qu buscamos, pero creo que...
--Son no muertos, comandante! --El caballero que se haba
alejado de Willum en primer lugar irrumpi en la aldea. Estaba sin
aliento y cont en medio de balbuceos, pero rpidamente, lo de la
mujer y la nia muertas, y la conviccin de Willum de que se trataba
de una trampa.
--Entonces su objetivo es el campamento --concluy Camilla--.
Esto era una distraccin para separarnos. Una trampa inteligente en
la que he cado de cuatro patas. Sin embargo, no podemos
abandonar a esta gente.
Se qued pensativa un momento y despus orden a sus
hombres que inspeccionaran rpidamente la aldea y los graneros
para asegurarse de que todas las casas estaban bien cerradas y de
que nada acechaba en los graneros.
Pocos minutos ms tarde corran por el sendero de regreso al
campamento.
`

* * *
`

--Gair --empez a decir Jaspe--. Amigo mo, yo...

--Ahrrame tus chanzas --replic el elfo--. No soy la misma
persona que conocas cuando llegamos a la isla de Schallsea.
El enano lo mir de la cabeza a los pies. Antes Gair era

extremadamente pulcro y vesta ropas elegantes y de buen corte,

que siempre estaban limpias y bien planchadas. Ahora llevaba
polainas mugrientas, que olan a suciedad y a algo nauseabundo que
al principio no pudo identificar.
--Como una tumba --murmur despus de un momento--.
Hueles como una tumba.
La pesada tnica del elfo mostraba un desgarrn delante, y
varios botones de ncar colgaban sueltos de hebras deshilachadas.
Tena la cara y las manos sucias, las uas rotas, y el cabello
enmaraado y salpicado de hojas de pino. Lo nico limpio en l era
una capa roja que el enano saba que perteneca a Camilla.
--Qu te ha pasado, Gair?
El elfo inclin la cabeza hacia atrs y ri.
--Pasado? Lo dices como si fuera algo malo. --Lentamente el
elfo pos la mirada en los ojos del enano. Sus oscuros ojos estaban
muy abiertos y chispeaban con malevolencia--. Supongo que
podramos decir que he aprendido mucho de nuestra maestra, viejo
amigo. Me ense algunos encantamientos cuando t no estabas
presente.
--Por suerte para m --musit Jaspe dbilmente.
--Me ense cmo hablar con los muertos.
El enano trag saliva y escudri la bruma. Entre los claros
que se abran distingui personas muy chiquitinas, del tamao de
abejorros. Tambin vio algunos soldados, identificables slo por sus
tnicas rojas, que acudan corriendo desde la tienda de Goldmoon.
Divis a alguien, probablemente Goldmoon, que sealaba hacia la
Escalera de Plata. Sospechaba que con sus ojos humanos
Goldmoon no poda verlo en lo alto de la escalera, no a la altura a la
que se encontraba. Dio un paso hacia Gair.
--Y qu tienen que decir los muertos, Gair?
En respuesta, el elfo baj algunos peldaos para mantenerse
apartado de Jaspe. La bruma de las nubes bajas se arremolinaba en
torno a las piernas del elfo.
--Me dicen muchas cosas, amigo mo. Los espritus de los quenal me cuentan el pasado de esta isla. Los espritus de los brbaros
que murieron ahogados me relatan la terrible guerra contra el ejrcito

del Dragn Azul. Naturalmente toda historia tiene dos caras, y el

general del ejrcito del Dragn me explica la batalla desde su punto
de vista. Y luego estn los caballeros solmnicos.
Jaspe parpade nerviosamente.
--No me refiero a los caballeros del campamento, los que mat,
o mejor dicho mand matar. Ellos me hablan de Camilla. Disfruto con
la compaa de los muertos, Jaspe, pero echo de menos a la dulce
Camilla.
--Ests loco! --El enano baj otra media docena de escalones.
El elfo lo imit y mantuvo una distancia respetuosa. Ahora la bruma
se arremolinaba en torno a ambos.
--Loco? --Gair esboz una sonrisa feroz--. Es posible que
est loco, loco por esto, pero tambin tengo poder.
El enano descendi otro peldao. Esta vez el elfo no se movi.
--Puedo resucitar a los muertos, Jaspe, mantener los espritus
atados al mundo de los vivos. Te gustara ver otra vez a tu to Flint?
Puedo lograrlo con la Escalera de Plata. Y Riverwind. Pens que
podra atraerlo esta noche, exhibirlo delante de nuestra querida
maestra. Se quedara impresionada por mi talento.
Los dedos de Jaspe aferraban el mango del martillo con tanta
fuerza que casi haba perdido toda sensacin en ellos. Con la mirada
fija en los ojos de Gair, fue sacando muy despacio el arma del
cinturn. Instantneamente se oy el sonido que hizo la espada de
Gair al ser desenvainada, y el elfo la levant hacia el enano.
--No estars pensando en hacerme dao, Jaspe. Nosotros dos
ramos amigos, muy buenos amigos. Piensa en todos los secretos
que hemos compartido. Te he echado de menos casi tanto como a
Camilla. Los no muertos hablan conmigo, pero no discuten conmigo
como t solas hacerlo. Verdaderamente lo echo de menos.
--En ese caso sigue bajando y discutir contigo. --El enano
haca gestos con el martillo.
Pero Gair neg con la cabeza.
--Me quedar aqu, gracias. --Cuidadosamente se agach en el
reluciente peldao en el que se encontraba, sin apartar los ojos de
Jaspe y con la espada apuntando a la barriga del enano. La mano
libre la pos sobre el escaln--. Necesito la Escalera de Plata, amigo

mo, necesito su poder.

--Vamos a hablar con Goldmoon --lo apremi Jaspe. Su voz
trasluca nerviosismo--. Ha estado muy preocupada por ti.
--Quieto! --le orden el elfo--. Tengo que concentrarme.
--Goldmoon te ayudar --continu diciendo Jaspe--. No
necesitas este tipo de magia, Gair. Djala que te ayude. Djame que
te ayude.
La expresin del elfo se suaviz por un momento, como si
estuviera considerando las palabras del enano. La chispa que
brillaba en sus ojos se apag un poco y baj la espada unos
centmetros.
--Jaspe, yo...
--Goldmoon puede ayudarte, Gair. Goldmoon se preocupa por
ti.
--He hecho cosas, Jaspe, cosas que ella nunca aprobara.
Cosas oscuras y...
--No importa. --Las palabras del enano sonaban sinceras--.
Goldmoon te perdonar. Djala que te ayude. Juntos podemos...
--He matado a gente, Jaspe. A buenas personas. A caballeros,
a Roeland Forte. Te acuerdas de Roeland? No permit que su
espritu...
--Gair, escchame. --El enano vio que los puntitos rojos se
estaban agrupando alrededor de la base de la Escalera de Plata, y
enseguida desvi su mirada hacia el elfo--. Suelta esa espada y ven
conmigo. Todo se arreglar, ya lo vers.
--No creo que a mis nuevos amigos les gustara mucho. Me
refiero a los muertos.
--Intntalo.
El elfo pareca estar luchando contra algn demonio interno. Se
morda frenticamente el labio, y la espada que sostena baj unos
centmetros ms.
--Goldmoon te ayudar. Djala que te ayude. Ven conmigo.
--Goldmoon... --El brazo del elfo que sostena la espada se
agit casi imperceptiblemente--. Me temo que ni siquiera Goldmoon
podr perdonarme. Jaspe, he...
--Ah est! --Uno de los soldados haba descubierto a Gair y a

Jaspe, y sealaba frenticamente al aire--. El elfo! Decid a

Goldmoon que est en la Escalera de Plata! Subamos!
La expresin del elfo se endureci al instante y levant la
espada hasta la garganta de Jaspe. El enano retrocedi un peldao.
`

* * *
`

Goldmoon haba agrupado a la mayor parte de sus seguidores

a su alrededor y les deca que permanecieran juntos. Contempl a
una docena de soldados y civiles que corran hacia la Escalera de
Plata. Entonces divis a ms soldados alineados en el lado oriental
del campamento. Eran casi una docena de caballeros solmnicos
que Camilla no se haba llevado. Llevaban armaduras completas y
reciban rdenes de un teniente, cuyo nombre Goldmoon no poda
recordar.
--Qu est pasando? --pregunt uno de los enanos de
Thorbardin--. Hemos odo gritos.
--Venan del camino --explic uno de los pescadores--. Quiz
son otra vez los que-nal renegados.
--No --replic Iryl--. Habl con Danzante de los Cielos y me dijo
que no habra ms problemas. Dijo que l se ocupara de mantener a
Caminante de las Sombras a raya.
--Pues si no son los brbaros --dijo el pescador rascndose la
cabeza--quines son?
--Susurradores.
Orvago surgi del enclave de la construccin. Sus garrudos
dedos se cerraban alrededor del pomo de marfil del sable, y tena
erizada la cresta de pelo que le naca en la cabeza y le bajaba por la
espalda. Gru suavemente, y el hilo de saliva que le colgaba del
labio inferior cay sobre la cabeza del hombre que estaba delante de
l.
--Lo siento --se disculp suavemente.
El hombre gru a su vez y se limpi la calva. Abri la boca
como para decir algo a Goldmoon, pero sus palabras quedaron
ahogadas por los agudos chillidos que se alzaron en el extremo sur
del campamento.

Goldmoon se abri paso entre los congregados y vio a un

anciano que-nal subido a una caja. La luz de la hoguera de los
enanos mostraba un rostro surcado de arrugas tan profundas que
pareca la tosca corteza de un rbol. Llevaba plumas clavadas en el
pelo, aparentemente al azar, y de una maraa de cabello gris y negro
trenzado pendan abalorios que entrechocaban cuando el hombre
agitaba la cabeza. Pese al fro no llevaba mucha ropa; slo una
tnica con manchas que Goldmoon tom por sangre, y botas de piel
rodeadas en la parte superior por crneos de pjaro. Con una
agilidad sorprendente para alguien tan anciano, baj de la caja de un
brinco y emiti un penetrante sonido semejante a un gaido. Fue
contestado por muchas voces.
Ms que-nal emergieron de detrs de cajas y montones de
nieve, as como de detrs de las tiendas situadas en los lmites del
campamento. Todos eran jvenes y musculosos; llevaban la cara
embadurnada de sangre y cenizas, y sus abalorios chocaban entre
s. Sus ojos de feroz mirada buscaron rpidamente al anciano
chamn, que enarbolaba una lanza.
--Matad a la que-shu! --grit Caminante de las Sombras--.
Matadlos a todos!
Los que-nal se precipitaron hacia ellos, empuando lanzas y
cuchillos y profiriendo gritos de muerte.
Iryl se qued aturdida slo un momento. Meneaba
incrdulamente la cabeza y murmuraba:
--Danzante de los Cielos lo prometi.
Orvago la sac de su aturdimiento al lanzarse contra el
chamn y empujarla contra los dos gemelos de Solace. En los ojos
de la elfa an se lea cierta incredulidad mientras se llevaba la mano
al cinto y desenfundaba un largo cuchillo, tras lo cual corri a unirse
a la refriega.
Goldmoon gritaba a la gente que protegiera a los nios, y a
aquellos que fueran capaces y estuvieran armados, que defendieran
el campamento. Algunas personas desarmadas empuaron armas
improvisadas, agarrando antorchas para usarlas como porras y
desclavando mstiles de tiendas.
En el borde oriental del campamento los soldados cargaron

contra los que-nal sin esperar rdenes. Las espadas y las lanzas
entrechocaron y en menos de un segundo haba muertos en ambos
bandos.
Los caballeros solmnicos se desplegaron. El teniente les
ordenaba que impidieran que los brbaros llegaran a los civiles del
campamento. Los caballeros hicieron denodados esfuerzos, pero los
que-nal renegados eran demasiado numerosos. La mayora de los
brbaros arremetieron contra los caballeros frontalmente, y
Caminante de las Sombras les gritaba que golpearan los puntos de
ensamblaje de las armaduras. Algunos brbaros esquivaron a los
caballeros y se dirigieron directamente hacia Orvago, Iryl y los
dems.
Goldmoon dud slo un segundo mientras evaluaba la escena.
Por un lado caan tanto soldados como brbaros, y por el otro los
brbaros caan bajo los golpes de los caballeros, que con sus
armaduras eran enemigos ms formidables. El gnoll se haba
deshecho de tres brbaros con tres sablazos; su sable mgico
produca un dbil silbido al cortar el aire. Iryl estaba a su lado,
agachada, y atacaba con su cuchillo largo, del que goteaba sangre.
En la Escalera de Plata los soldados sealaban hacia arriba y
gritaban, pero en medio del ruido de la batalla con los que-nal
Goldmoon no pudo distinguir qu decan.
Otro soldado cay con una lanza alojada en la pierna, y
Goldmoon corri hacia l. Estuvo a punto de pisotear a Piedra Roja,
la cual arrojaba clavos a tres jvenes brbaros.
--Sabes usar una vara? --le pregunt Goldmoon a gritos.
La enana asinti.
--Cualquier tipo de arma --respondi jadeante con su voz
ronca--. Puedo usar cualquier cosa.
Goldmoon puso en las regordetas manos de la enana su
preciosa vara.
--sala bien. Ahora son ms necesarias mis otras habilidades.
Piedra Roja se qued mirando un momento a la sanadora con
expresin perpleja, mientras sta corra hacia el soldado cado.
Entonces sus rechonchas piernecillas avanzaron raudas sobre la
nieve dura hacia el tro, con un grito de batalla de Thorbardin en sus

labios.
Piedra Roja estrell la vara contra la cabeza del lder y se
sorprendi gratamente al comprobar que el brbaro caa al primer
golpe. Dio la vuelta a la vara para proyectar el otro extremo contra el
estmago del segundo brbaro, que tambin se desplom. El tercero
la mir con los ojos entornados y le arroj una lanza, pero la enana
se agach y la lanza pas por encima de su cabeza. Acto seguido
Piedra Roja impuls hacia adelante la punta de la vara y casi ensart
en ella al brbaro. El hombre cay al suelo y la enana le propin otro
golpe, esta vez en la cabeza, para asegurarse de que no volvera a
levantarse.
--Caramba --dijo mientras corra hacia un grupo de soldados y
brbaros--. Ser mejor que cuide muy bien de esta vara. Ojal Jaspe
pudiera verme ahora. Me pregunto dnde estar.
Jaspe advirti que algunos habitantes del campamento se
alejaban de la base de la Escalera de Plata y corran hacia el
extremo ms alejado del campamento, donde se oan ruidos de
batalla. Los soldados parecan indecisos entre quedarse y perseguir
al elfo o unirse a sus camaradas. Un segundo ms tarde algunos se
marcharon corriendo, y slo quedaron seis, que empezaron a subir la
escalera.
--Qu ests haciendo, Gair? --La ancha cara del enano
mostraba una expresin enfadada.
--Haciendo?
--Esa batalla. --El enano lade la cabeza hacia el jaleo.
--Son unos amigos mos. Amigos vivos. No les gusta
Goldmoon ni el campamento y estn empeados en destruir a
ambos.
--Por tu culpa morirn, Gair. Hay caballeros en el campamento.
El elfo mene la cabeza.
--La mayora de los caballeros estn en Fontanar. Y, si algunos
de mis nuevos amigos mueren all abajo, los resucitar... al menos
sus espritus.
Obligado por el elfo, que lo amenazaba con la espada, Jaspe
subi una docena de escalones, y distingui muy abajo las diminutas
figuras de los soldados, que ascendan cautelosamente.

--Tienes una deuda con Goldmoon. Se lo debes todo, Gair!

Ella te acogi y te ense el misticismo, te salv la vida en ms de
un aspecto.
--T tambin me salvaste la vida, Jaspe. --Por un brevsimo
instante el rostro del elfo perdi parte de su dureza y baj la espada
apenas un par de centmetros--. En el camino hacia el campamento,
y despus... --El elfo mene la cabeza y la maldad regres a su
rostro--. Porque me salvaste la vida, te permitir que vivas para
siempre... a mi lado. Y a Goldmoon tambin.
--No. --Jaspe neg con la cabeza y levant el martillo delante
de l, al tiempo que el elfo lo obligaba a subir ms peldaos--. Deja a
Goldmoon en paz, Gair. Dara mi vida por que t... --Los ojos del
enano se abrieron de par en par cuando la mano libre de Gair toc el
peldao.
El elfo empez a murmurar algo, y Jaspe vio que el escaln se
agrietaba bajo sus dedos. Se oy un dbil murmullo, acaso un
lamento, como si la Escalera de Plata protestara. El elfo continu y la
grieta se hizo ms ancha, mientras brillantes trocitos de la escalera
se desprendan y caan. Los minutos pasaron y el lamento de la
escalera se haca ms fuerte.
--Que... qu ests haciendo? --Jaspe miraba alternativamente
el rostro del elfo y su mano.
Gair tena los ojos cerrados y pareca totalmente concentrado,
en tanto mascullaba algo en un lenguaje que el enano no entenda.
Aprovechando la oportunidad, Jaspe baj algunos escalones, levant
el martillo y lo dej caer con fuerza contra la mano del elfo.
En el ltimo momento Gair traz un arco con su espada para
parar el golpe. Al mismo tiempo lanz una patada hacia atrs, que
dio en plena cara de un soldado que haba llegado hasta all y lo hizo
caer al vaco. El elfo descendi unos cuantos peldaos ms y se dio
media vuelta para encararse con un segundo soldado, al que hundi
la espada en el abdomen. El hombre se mantuvo firme un momento
y trat de devolver el golpe, pero entonces se derrumb gritando.
Slo quedaban cuatro soldados en la Escalera de Plata, todos en fila
india, porque los peldaos eran muy estrechos. Miraban hacia arriba
con expresin de horror.

Gair los contempl por un momento antes de volverse

bruscamente para enfrentarse a Jaspe, que se haba acercado y se
dispona a atacar de nuevo. El elfo se agach, salt por encima del
enano como un bailarn ejecutando una perfecta maniobra area y
aterriz un peldao ms arriba que Jaspe. El enano se dio la vuelta
alarmado.
--La escalera me da poder, amigo mo, poder fsico y mstico.
--El elfo se agach nuevamente, con la espada apuntando al enano
para mantenerlo a raya y la mano libre posada sobre el escaln. De
nuevo aparecieron bajo sus dedos grietas finas como hilos de
telaraa; fueron creciendo, y cayeron ms trocitos brillantes--. Da
poder a cualquiera... a cualquiera que ose tomarlo.
--La ests destruyendo! --balbuci Jaspe--. Gair, detente!
--O si no qu? --se burl el elfo. Su rostro estaba tan
contorsionado que el enano apenas lo reconoca--. Me matars?
--El elfo lanz una larga e inquietante carcajada--. T siempre fuiste
mejor sanador que yo, Jaspe. Ambos lo sabemos, pero yo soy mejor
luchador. T y esos soldados mudos de asombro que estn detrs
de ti no tenis ninguna oportunidad contra m.
--No quiero luchar contigo, Gair. Quiero ayudarte. --El enano
indic con un gesto a los cuatro soldados que bajaran de nuevo.
--Siempre preocupado por los dems. --El elfo observ cmo
los cuatro soldados volvan lentamente sobre sus pasos--. Deberas
preocuparte por ti mismo. --Gair se aferr con ms fuerza al peldao,
y las grietas se ensancharon.
Jaspe subi dificultosamente hacia Gair y volvi a levantar el
martillo.
--No te das por vencido, verdad? --El elfo mene la cabeza y
pos los dedos sobre el peldao inmediatamente superior, en el que
aparecieron ms grietas--. Pensaba matarte el ltimo porque me
salvaste la vida. Primero pensaba acabar con Goldmoon, y
despus...
--Djala en paz!
--Nuestra querida maestra. Gracias a la escalera me he metido
dentro de su mente. Est usando toda su energa para curar a los
soldados de Camilla. Sabe que la estoy vigilando y no puede hacer

nada por impedirlo.

--No! --El enano impuls el martillo con todas sus fuerzas para
golpear con l la mano del elfo.
Esta vez Gair no fue lo suficientemente rpido, y el martillo
descarg sonoramente sobre su mano y le rompi los dedos. El elfo
aull y trep ms arriba, con el enano a la zaga. Muchos metros por
debajo, los soldados vieron que el enano haba dado la vuelta a la
tortilla, y se apresuraron a subir para unirse a l.
--Cmo te atreves! --escupi Gair al tiempo que segua
subiendo, apretndose la mano rota contra el pecho. Los ojos le
relucan de furia, y blanda torpemente su espada contra el enano.
--No sabes recomponer huesos rotos --gru Jaspe mientras
persegua al elfo.
La neblina se espesaba alrededor de ambos. Haban subido
tan arriba que estaban entrando en otra nube, y el enano entrecerr
los ojos tratando de mantener la mirada fija en Gair.
--Goldmoon comparti ese talento cuando t no estabas
presente --aadi Jaspe, mientras sostena en lo alto el martillo y
obligaba al elfo a moverse ms rpidamente.
--No podrs vencerme --dijo Gair con una voz glida--. Padre!
Algo fro roz a Jaspe, algo ms fro que el viento invernal que
continuaba soplando, y el enano estuvo a punto de dejar caer el
martillo y perder el equilibrio. Era una sombra en la niebla, tan oscura
como un cielo sin estrellas. Dos luces rojas refulgan dentro de la
sombra y miraban fijamente al enano, como si fueran ojos. Jaspe se
estremeci y se oblig a desviar la mirada hacia Gair. La sombra se
desvaneci. Unos segundos ms tarde el enano y el elfo se
encontraban por encima de la niebla, y el ltimo peldao de la
escalera apareci a la vista.
--Mira! --exclam Jaspe, sealando el peldao.
El elfo, apretndose an la mano, ech una mirada por encima
del hombro.
--Has subido alguna vez hasta arriba de todo, Gair? Te has
arriesgado alguna vez a hacerlo? Ah est, esperndote!
El elfo contempl fijamente el ltimo peldao, que brillaba
seductoramente. No se haba dado cuenta de que estaban tan arriba,

y el pensamiento lo perturb, aunque slo un momento.

--Tan cerca --susurr. Empez a subir la escalera de espaldas,
mirando alternativamente al enano y al ltimo escaln--. Tan, tan
cerca.
El enano ascenda cautelosamente detrs de l, quedndose
quieto como una estatua cada vez que Gair volva la cabeza para ver
qu haca. El elfo se mova despacio porque avanzaba de espaldas,
y Jaspe esper hasta que el elfo lleg casi al ltimo peldao y clav
los ojos en ste. Entonces gate hacia arriba y, blandiendo el martillo
con todas sus fuerzas, lo estrell contra la pierna del elfo.
Gair lanz un grito ms de sorpresa que de dolor y, al girar
para mirar al enano a la cara, estuvo a punto de perder el equilibrio y
precipitarse abajo. El martillo de Jaspe golpe de nuevo la misma
pierna, y el elfo cay hacia atrs. La espada de Gair rebot
sonoramente de un peldao a otro y finalmente se perdi en la
niebla. El elfo mir a Jaspe con una expresin de splica en la cara.
--Estoy desarmado --dijo. Pero los dedos de la mano sana se
cerraban sobre un peldao, y bajo ella aparecan diminutas grietas--.
Eres demasiado honorable para atacar a un hombre desarmado.
--Detnte. --Jaspe apunt el martillo hacia la mano del elfo--.
Deja en paz la escalera.
El elfo levant la mirada inocentemente, pero sus labios
murmuraban de nuevo palabras que el enano no poda entender.
Jaspe haba tenido suficiente trato con elfos durante su vida, y saba
que no eran palabras elfas. Sonaban humanas, pero no poda
identificar su origen.
--He dicho que pares!
Los labios de Gair se movieron ms rpidamente, y alrededor
de sus dedos creci un plido resplandor que se extendi hasta la
mueca.
--Ya basta! --El enano blandi el martillo y lo descarg contra
la rodilla del elfo mientras ste pugnaba por ponerse de pie. El
impacto hizo que Gair se balanceara, y movi frenticamente los
brazos para tratar de recuperar el equilibrio. Jaspe propin otro
martillazo a la pierna de Gair, y esta vez el elfo se tambale y sus
pies resbalaron del estrecho peldao. Durante un instante pareci

estar suspendido en el aire, agitando los miembros como si tratara

de volar, y despus cay pesadamente al vaco y desapareci entre
la niebla.
Ms poderoso en la muerte, pareci susurrar el viento.
Jaspe mene la cabeza.
--Por las barbas de Reorx, lo he matado.
Se volvi con cuidado y se sent en la escalera para recuperar
el aliento. En esos momentos surgi de la niebla la cabeza del
soldado que iba delante. El hombre temblaba, y Jaspe saba que era
por la altura.
--Todo est en orden --le dijo el enano tristemente--. Gair ha
cado. Y --aadi ms suavemente--: Nunca lleg al final de la
Escalera de Plata. --Hizo un gesto sealando la niebla--. Ah abajo
se est librando una encarnizada batalla, as que es mejor que
bajemos. Pero tenemos que tomrnoslo con calma. Slo podremos
ayudar a Goldmoon si llegamos abajo de una pieza.
Siguiendo sus indicaciones, los soldados retrocedieron
apoyando las manos en los peldaos que tenan delante, mientras
mascullaban entre dientes por la altura a la que se hallaban. Apenas
alcanzaban a orse los ruidos de la batalla, que sonaban como el
chirrido de los grillos. Cuando estuvieron por debajo de la niebla
aparecieron las luces de las hogueras. Ardan varios fuegos, y tanto
los soldados como el enano se dieron cuenta de que algunas tiendas
estaban en llamas. Aceleraron el ritmo tanto como se atrevieron,
hasta que sbitamente el soldado que iba en cabeza resbal.
Abalanzndose hacia adelante, Jaspe cerr sus gordezuelos dedos
en torno a la mueca del hombre e impidi que cayera.
Los agudos ojos del enano repararon en los escalones que
Gair haba resquebrajado al robarles su energa mstica. Yo no
quera matarlo --se dijo a s mismo--, pero no poda permitir que
destruyera la escalera o que hiciera dao a Goldmoon.
A medida que los soldados se aproximaban al suelo, bajaban
ms deprisa. El que iba delante salt cuando se encontraba
aproximadamente a metro y medio del suelo, y aterriz sobre su
trasero. El entrechocar de las espadas se oa ahora ms fuerte, al
igual que los gritos de los heridos. Los soldados se precipitaron a la

lucha que se libraba en los tres lados del campamento, dirigindose

al ms cercano a ellos, el del acantilado.
Jaspe se apret el costado, que le dola por el esfuerzo de
haber subido dos veces la Escalera de Plata casi hasta arriba en una
misma noche. Mientras recuperaba el aliento, escudri con la vista
la base de la mstica construccin, buscando el cuerpo de Gair. La
nieve estaba pisoteada por los soldados, pero no haba ni rastro del
elfo. El enano saba que no poda haber sobrevivido a la cada y
decidi que ya lo buscara ms tarde, cuando la batalla hubiera
acabado, siempre y cuando sobreviviera. Guard el martillo en el
cinturn y corri hacia el acantilado tomando un camino que pasaba
entre algunas tiendas en llamas.
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* * *
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Cerca del enclave de la construccin, Goldmoon corra de un

soldado a otro conjurando el poder de su corazn para conseguir que
dejaran de sangrar. No se ocupaba de ellos el tiempo necesario para
curarlos por completo, porque eso le habra exigido demasiada
energa y la habra obligado a permanecer en el mismo lugar
demasiado rato. Un caballero solmnico se mantena de pie junto a
ella, protegindola de las lanzas que le arrojaban los furiosos quenal.
--Son demasiados --le dijo el caballero.
Goldmoon no replic. Se dirigi hacia otro soldado cado y
contuvo un grito al comprobar que estaba muerto. Inmediatamente
se levant y corri hacia un hombre que acababa de desplomarse. El
caballero corra tras de ella, parando las lanzas de los vengativos
que-nal.
La sanadora se dej caer al lado del herido y busc el calor de
sus poderes msticos de curacin.
--No te me mueras, Samual --murmur. Se trataba de uno de
los primeros soldados estacionados en el campamento--. No... S!
--El hombre parpade y abri los ojos mientras Goldmoon volcaba en
l ms energa curativa.
Por encima de sus cabezas, su caballero protector descargaba

una lluvia de golpes contra un que-nal bajo pero fuerte; consigui

romperle la lanza y lo hizo retroceder.
Goldmoon permaneca junto a Samual. Rompi un pedazo de
su capa y la presion contra el hombro del soldado, donde una lanza
se haba clavado cruelmente.
--Te pondrs bien --le dijo. Mientras lo arrastraba lejos de la
lnea de batalla, la mujer recorri con la mirada el campamento para
comprobar cmo iban las cosas.
Era en el enclave de la construccin donde se luchaba ms
encarnizadamente. Caballeros solmnicos y soldados trataban de
impedir que docenas de que-nal irrumpieran en la parte principal del
campamento. Slo haba cado un caballero, y Goldmoon se dijo que
l sera su prximo paciente. Varios de sus alumnos se mantenan al
margen de la batalla y usaban la habilidad que ella les haba
enseado para salvar a los soldados heridos.
En el extremo oriental del campamento, cerca del camino que
conduca a Fontanar, los soldados y los seguidores de Goldmoon
libraban otra batalla. Caminante de las Sombras estaba all y diriga a
sus fogosos discpulos desde una distancia segura. Piedra Roja
usaba la vara de Goldmoon con tanta eficacia que se haba
convertido en el blanco de la ira del viejo chamn, y ste haca
gestos para que sus guerreros ms fuertes acabaran con ella.
Junto a la tienda de Goldmoon, que tambin arda, un grupo de
que-nal luchaba contra seguidores de la sanadora y el gnoll. Los
guerreros que estaban en segunda fila, de espaldas al mar, lanzaban
flechas incendiarias, pero no contra la gente sino contra las tiendas.
El resultado era el caos. Los viejos y los nios, apiados en el centro
del campamento, estaban aterrorizados por los incendios que los
envolvan en asfixiantes nubes de humo. Un puado de los nios de
ms edad usaban sus capas para tratar de apagar los incendios ms
pequeos, pero con poco xito.
Orvago inclin la cabeza hacia atrs para lanzar un terrible
aullido, y luego embisti enarbolando el sable mgico. El gnoll
blanda el arma frenticamente como haba visto hacer a los
brbaros en el barco, y los que-nal se mantenan a prudente
distancia de l, prefiriendo concentrarse en los seguidores de

Goldmoon, muchos de los cuales no tenan ni siquiera espadas.

Un hombre empuaba una sartn de hierro que estrell contra
el crneo de un joven que-nal. Junto a l, una mujer blanda el mstil
de una tienda a modo de barra y la propulsaba contra la barriga de
un brbaro alto. ste se desplom sobre la segunda fila de
guerreros, e hizo caer a un arquero por el acantilado. Los tres
pescadores se defendan con arpones, con los que desgarraban y
atravesaban los escudos de cuero de los guerreros.
Finalmente Jaspe lleg sin aliento donde estaba Orvago y sac
el martillo, justo a tiempo para desviar la lanza que le arroj un
enfadado que-nal.
--Gair est muerto! --grit el enano--. Cay de la Escalera de
Plata!
El gnoll gru en respuesta, sin dejar de luchar contra los
brbaros, y arroj a dos de ellos por el acantilado.
De pronto se oyeron unos gritos agudos, y el gnoll y el enano
aventuraron una rpida ojeada hacia la fuente del ruido. En el
extremo ms alejado del campamento, iluminado por las tiendas en
llamas, Caminante de las Sombras se haba subido a los hombros de
un fornido y joven brbaro. Profera un sonido penetrante semejante
a un gaido y sealaba frenticamente en direccin a Fontanar. Sus
guerreros se apartaron y a algunos se los engull la noche, mientras
Camilla y sus caballeros solmnicos entraban en el campamento.
Camilla no orden a sus hombres que persiguieran a los quenal. En vez de eso examin el campamento y les indic que se
unieran a los soldados que seguan luchando en el enclave de la
construccin. Divis a Goldmoon y se dirigi hacia ella, pero se
qued clavada en el suelo cuando se alz otro grito por encima del
fragor de la lucha.
--Ms que-nal? --susurr mientras estiraba el cuello, tratando
de averiguar de dnde proceda--. Por la memoria de Kiri'Jolith, no
somos suficientes para enfrentarnos a ms.
El grito reson de nuevo, esta vez mucho ms cerca, y fue
repetido una docena de veces. Los que-nal se detuvieron, con lo que
ofrecieron huecos que los soldados y los caballeros aprovecharon
rpidamente. Mientras obligaban a los brbaros a retroceder, Camilla

lleg junto a Goldmoon.

--Era una treta para alejarnos del campamento --explic la
comandante--. Por suerte no me llev a demasiados hombres.
Goldmoon no replic, pues estaba curando las heridas de un
caballero solmnico.
Ahora era Camilla quien defenda a la sanadora, impidiendo
con su escudo que las lanzas la alcanzaran. La comandante se
senta exhausta por la carrera hasta la aldea y, de vuelta al
campamento, la espada y el escudo le pesaban como plomo. No
obstante, se neg a retirarse.
De repente los que-nal empezaron a retroceder y se batieron
en retirada al tiempo que el grito volva a cortar la noche. Chascaron
ramas y cruji la nieve cuando ms que-nal irrumpieron en el
campamento, pero stos no atacaban a Goldmoon ni a sus
seguidores, sino que se enfrentaban a sus hermanos.
--Danzante de los Cielos! --grit Iryl desde la otra punta del
campamento.
El jefe de los que-nal lanz a sus guerreros en persecucin de
los renegados, y pocos momentos despus los hombres de
Caminante de las Sombras huan y desaparecan.
Iryl corri hacia el jefe.
Los seguidores de Goldmoon emprendieron la tarea de apagar
los incendios que haban consumido la mitad de las tiendas. Algunos
contaban a los supervivientes y otros atendan a los heridos.
Goldmoon retir las manos del caballero herido y lo ayud a ponerse
de pie. Pese al fro, la mujer sudaba por el esfuerzo de curar a tantas
personas, y no protest cuando Camilla le pas el brazo por encima
de los hombros para sostenerla. Las dos mujeres contemplaron
silenciosamente el campo de batalla.
Haban muerto ms de una docena de soldados, y el doble
estaban heridos. Slo un caballero haba muerto, y eso porque una
lanza que-nal haba logrado introducirse entre las sujeciones de su
peto. Asimismo haban perecido dos de los enanos de Thorbardin, y
Piedra Roja, muy afectada, permaneca a su lado.
Orvago y Jaspe, con sus ropas manchadas con la sangre de
los brbaros, se abran paso pesadamente entre la multitud de

colonos y soldados. Entonces vieron a Goldmoon junto a Camilla...

--Gair est muerto! --les grit Jaspe--. Cay de la escalera.
Creo que fue l quien lanz contra nosotros a los renegados. --El
enano se acerc ms--. Trat de ayudarlo --dijo en voz ms baja, en
tono sincero y dirigindose slo a la sanadora--, pero no creo que
quedara ninguna bondad en su interior. --Jaspe mene la cabeza--.
Yo lo mat, Goldmoon, pero no tena opcin.
--Yo tampoco.
Pareci que la multitud daba un respingo colectivo. Gair se
cerna sobre el centro del campamento, sostenido en el aire por dos
sombras negras como la noche, de centelleantes ojos rojos.
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_____ 17 _____
Actos desesperados
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--Susurradores! --grit el gnoll. Blandiendo el sable, Orvago se

abri paso a empellones entre la multitud, tratando de aproximarse lo
suficiente para dar un sablazo a uno de los espectros que sostenan
a Gair.
--Por las barbas de Reorx! --reneg Jaspe.
El enano empu con fuerza el martillo e hizo ademn de
seguir al gnoll, pero Goldmoon le puso una mano sobre el hombro y
seal a los soldados y los renegados que-nal cados. Por un
instante el enano vacil entre ayudar a los hombres que an vivan o
perseguir a Gair. El elfo flotaba a tanta altura por encima del suelo
que no podra alcanzarlo y, adems, algunos de los heridos
necesitaban atencin inmediata.
--Por las barbas de Reorx --rezong de nuevo. Acto seguido
empez tambin l a abrirse paso entre la multitud, pero no hacia
Gair. Se percat de que otros alumnos de Goldmoon lo imitaban para
atender no slo a los caballeros solmnicos sino tambin a los
renegados. Goldmoon le grit algo a Gair, pero era tal la confusin
de voces que el enano no entendi qu deca.

Jaspe se arrodill junto a un soldado gravemente herido. El

enano estaba exhausto, pero al ver a ese hombre herido y a otros
que agonizaban, sac fuerzas de flaqueza para conjurar su energa
mstica.
--Tengo que curarte esto enseguida --le dijo al soldado
mientras buscaba su chispa interior. Y mejor ser que lo haga
rpido, aadi para sus adentros, porque es posible que tenga que
ayudar a Goldmoon con Gair.
--Goldmoon! --grit el elfo al tiempo que las sombras lo
bajaban slo lo suficiente para tentar al gnoll.
Orvago saltaba debajo de ellos, intentando alcanzarlos con su
arma.
--Goldmoon!
La sanadora se abri paso entre la gente, fijndose en la
expresin conmocionada de sus seguidores; algunos parecan
enfadados y otros asustados, pero la mayora estaban aturdidos por
los acontecimientos de la noche. Amanda estaba a los pies de su
madre y levantaba sus manitas hacia el elfo, reclamando que la
cogiera en brazos.
--Estoy aqu, Gair. --Goldmoon levant una mano para llamar
su atencin.
Los espectros de Brumagrs padre y de Cazador Oscuro
seguan sosteniendo a Gair en el aire. El elfo observ calmosamente
a la mujer.
--Quiero darte las gracias, Goldmoon --empez a decir--. T
me enseaste a abrir la puerta, y a travs de ella he trado a estos
hombres y a muchos ms. No podra haberlo hecho sin ti.
La anciana sanadora se estremeci, pero no desvi los ojos de
su alumno.
--Estoy en deuda contigo, mi querida maestra, y necesito
devolverte el favor. El dilema es cmo. He tratado de atraer el
espritu de Riverwind para darle sustancia. Quera hacerlo para ti,
pero l se niega. No obstante, t sabes bien que soy muy
persistente. Te gustara que lo lograra, mi querida maestra? Te
gustara tener a Riverwind a tu lado del mismo modo que yo tengo a
estos hombres?

--Gair, baja por favor.

--Ah, me temo que no es una buena idea. Mi peludo amigo no
me parece muy amistoso.
Orvago aull y redobl sus esfuerzos. Con uno de sus saltos
se acerc peligrosamente a uno de los espectros, y stos levantaron
a Gair un poco ms alto.
--Y tambin est la dulce Camilla. --El elfo seal hacia el
borde del gento, por el que la comandante avanzaba abrindose
paso.
--Gair... --Goldmoon le hizo seas con la mano.
El elfo frunci el entrecejo, neg con la cabeza y despus solt
una carcajada.
--Bajar cuando todos estis muertos.
Un chillido procedente del enclave de la construccin
interrumpi los murmullos de la gente. Goldmoon se dio la vuelta
pero no poda ver entre tanta gente. Se oyeron gritos de Qu
pasa? y En nombre de los dioses ausentes, qu es eso?. La
mujer trat de avanzar entre la multitud sin perder de vista a Gair,
cuyas carcajadas se hicieron ms fuertes.
De pronto la gente empez a dispersarse presa del pnico, y
Goldmoon fue derribada al suelo. El elfo flot hacia la ciudadela en
construccin, con Orvago gruendo a la zaga. Alguien se detuvo y
ayud a Goldmoon a levantarse.
Camilla gritaba rdenes a los caballeros que podan orla, y
stos rpidamente formaron una fila y trataron de restaurar el orden.
Iryl y Danzante de los Cielos se unieron a ella al instante para tratar
de ayudar.
--Llevad a la gente a la Escalera de Plata! --les grit Camilla--.
All no hay nada que pueda arder. Apartad a la gente del resto de las
tiendas.
Mientras la dama y dos de sus hombres avanzaban, pasearon
la mirada por los heridos, que reciban atencin por parte de los
alumnos de Goldmoon, y advirtieron que alrededor de los sanadores
danzaban unas sombras. A primera vista parecan causadas por las
hogueras y las tiendas que an ardan, pero cuando los caballeros se
acercaron ms vieron que las sombras tenan ojos, ojos rojos.

--No muertos! --grit Camilla. Saba que esas palabras aun

asustaran ms a la gente, pero quera que se apartaran de las
sombras. La comandante carg contra los espectros y casi resbal
sobre una placa de hielo. La gente le dificultaba el avance, y a punto
estuvo de derribar a Jaspe, que estaba concentrado y tena los ojos
cerrados.
Un momento despus lleg al lmite del campamento, y las
formas negras se le acercaron. Flotaban sobre el suelo,
mantenindose justo por encima del alcance de su espada, y
embestan juguetonamente.
Los gritos de los colonos se hicieron ms dbiles, lo que
indicaba que se haban alejado del centro del campamento, y que Iryl
y Danzante de los Cielos haban conseguido llevarlos hacia la
Escalera de Plata, aunque no todos se mostraban cooperativos.
Camilla tena a los pescadores a su derecha, que enarbolaban
garfios contra las criaturas, mientras que los enanos les arrojaban
clavos desde el enclave de la construccin, pero las criaturas
respondan con carcajadas que helaban la sangre. Piedra Roja se
hallaba con sus congneres, blandiendo la vara de Goldmoon. Un
espectro se acerc demasiado a la recia enana, y sta le propin un
fuerte golpe de vara. El espectro huy lanzando aullidos.
--Son muchos! --grit Piedra Roja--. Comandante, es
prcticamente imposible verlos en la oscuridad!
--Fro! --grit uno de los pescadores--. Es ms fro que la
nieve!
Otro de los pescadores se dobl sobre s mismo cuando un
espectro se materializ en el suelo y le agarr las piernas. El hombre
lanz un solo chillido, y despus se qued silencioso.
--Retirada! --grit Camilla a sus hombres, dndose cuenta de
que los clavos y los palos no hacan ningn dao a las sombras, y
tampoco las espadas de los caballeros. Pero la vara de Piedra
Roja... La enana propin otro golpe a lo que pareca ser el cuello de
una de las criaturas. La cosa lanz un agudo grito y estall en
pedacitos negros que cayeron sobre la nieve en forma de lluvia y se
desintegraron--. Retirada! --grit de nuevo.
Camilla indic a Piedra Roja que se pusiera a su lado mientras

los caballeros cubran a los colonos que se retiraban.

--Esta vara...
--Es de Goldmoon --resoll la enana al tiempo que la blanda
contra un espectro que haba brotado de la nieve a los pies de
Camilla. La criatura lanz un lamento y pareci fundirse--. Creo que
tiene una potente magia.
La dama embisti contra un espectro que volaba hacia ella, y
con su espada cort una maraa de cabellos finos como hilos de
telaraa. Los negros zarcillos cayeron como lluvia y la criatura se
retir.
--Orvago los llama susurradores y dice que slo la magia les
hace dao.
--Pues qu bien --dijo la enana, mientras impulsaba la vara
contra un espectro que trataba de alzarse del suelo delante de ella--.
Tenemos tu espada y la vara de Goldmoon, y ellos son muchos.
La enana y la dama retrocedieron hacia la lnea de soldados y
renegados heridos, donde los rboles eran menos espesos y podan
ver mejor a los no muertos.
Jaspe atendi a otro soldado, y despus a otro; por el rabillo
del ojo vio a Camilla y Piedra Roja as como a los espectros que se
deslizaban entre ellas y flotaban hacia los heridos. El enano
contempl horrorizado cmo uno de ellos se abalanzaba sobre un
renegado herido y empezaba a devorarlo.
--Ha acabado el tiempo de curar --declar, ponindose de pie y
empuando el martillo.
Gair segua flotando hacia el enclave de la construccin, y
contemplaba fascinado la macabra danza que sus espectros
ejecutaban alrededor de Camilla y Piedra Roja. Tan absorto se
hallaba en la lucha que no se fij en Orvago, el cual se haba subido
a una caja y despus a otra colocada sobre la primera. Cuando los
espectros pasaron llevando en volandas a Gair, el gnoll salt hacia
ellos, con el sable alzado por encima de la cabeza.
Orvago blandi el sable con todas sus fuerza mientras caa al
suelo desmaadamente. El ataque iba dirigido contra el elfo, pero
ste vio el centelleo de la hoja a la luz de la luna y logr girar el
cuerpo de modo que el sable desgarr solamente la capa de Camilla,

aunque tambin se hundi en uno de los espectros que lo sostenan.

La negra criatura lanz un lamento inhumano en tanto el gnoll
aterrizaba y, soltando el sable, se tapaba las orejas para mitigar ese
penetrante sonido. El espectro se contrajo un momento ms y
despus se disolvi en lluvia negra, que hel a Orvago al caer sobre
l.
--Padre! --bram Gair--. Padre!
El impetuoso ataque del gnoll haba tomado a Cazador Oscuro
por sorpresa, y estuvo a punto de dejar caer al elfo cuando Orvago
mat al anciano Brumagrs por segunda vez. El espectro agarr a
Gair al vuelo y lo sostuvo aguantndolo por debajo de los sobacos
con sus glidas manos. El elfo pareci resistirse.
--Orvago! --grit Gair--. Morirs por esto! Morirs!
Amo, susurr Cazador Oscuro. El gnoll no es digno de tu
atencin. No te preocupes por l. Amo, te necesito demasiado para
que ahora te enzarces en mezquinas cuestiones de venganza.
Primero los caballeros, la comandante, y despus la vieja,
Goldmoon, aadi el espectro, sin apartar sus rojos ojos del sable de
Orvago.
--El arma --reneg Gair, agitando las piernas en el aire--.
Primero quiero esa arma. Despus ya habr tiempo para acabar con
Cam, con Goldmoon y con quien t quieras. Pero primero quiero ese
sable!
El espritu gru suavemente, pero al cabo hizo lo que le
ordenaban y baj al elfo mientras Orvago segua retorcindose en el
suelo, herido por los pedacitos de Brumagrs padre al disolverse. El
gnoll gema como un perro herido y se agitaba convulsivamente en la
nieve.
--El sable --repiti Gair--. Es mo. Esa bestia me lo rob.
Mientras en el enclave de la construccin continuaba la lucha
contra los espectros, y los caballeros y los soldados trataban de
llevar a los heridos lejos de los no muertos, Cazador Oscuro deposit
delicadamente a Gair en el suelo. Deprisa, susurr.
El elfo se precipit hacia el sable con los dedos de la mano
sana extendidos. En el momento en que sus dedos rozaron el pomo
de marfil, el brazo del gnoll sali disparado y sus dedos se cerraron

sobre la empuadura antes que los de Gair. El gnoll aull y se puso

en pie de un salto, sin mostrar ningn signo de dolor.
--Me has engaado! --grit Gair--. No te crea capaz de hacer
tal cosa!
El elfo dio un brinco hacia atrs al tiempo que el gnoll se
abalanzaba hacia el blandiendo el sable furiosamente. El elfo recibi
un sablazo en una pierna y, dndose la vuelta, se alej corriendo
mientras miraba hacia arriba buscando a Cazador Oscuro. El
espectro estaba sobre l y descenda tendindole sus glidos dedos
negros.
Los pies del gnoll resonaban en el suelo detrs de Gair. Orvago
blandi el sable, y ste atraves la capa de Camilla y se hundi en la
espalda del elfo. Gair lanz un grito justo cuando los dedos de
Cazador Oscuro lo agarraban y lo levantaban. Orvago se agach
para tomar impulso y salt, a la vez que trazaba un amplio arco con
el sable mgico, que cort un trozo del espectro.
Los rojos ojos de Cazador Oscuro se inflamaron mientras
elevaba a Gair cada vez ms arriba hasta perderse de vista.
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* * *
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Goldmoon se encontraba en el centro del grupo de colonos

reunido al pie de la Escalera de Plata. Iryl y Danzante de los Cielos
se ocupaban de que todos permanecieran juntos. Docenas de voces
preguntaban qu estaba pasando, si era realmente Gair y qu eran
esas criaturas negras.
Haciendo caso omiso de sus preguntas, la mujer se abri paso
entre la gente hasta llegar a la escalera y empez a ascender. El
viento fro se ensaaba en su cara y sus manos. Debajo de ella oy
a Iryl.
--No lo entiendo --deca la elfa--. Qu est haciendo
Goldmoon?
--Quiz quiere supervisar la batalla --replic el jefe que-nal--.
Iryl Arroyo Cantarino, ahora que t y los dems estis a salvo, tengo
que regresar a la lucha.
La elfa protest pero fue intil. Danzante de los Cielos

seleccion unos cuantos de sus guerreros ms fuertes y los separ

de la multitud. Los que-nal corrieron hacia el enclave de la
construccin con las lanzas enarboladas.
La anciana sanadora releg las voces a un rincn de su mente
y sigui subiendo. Estaba tan cansada por el esfuerzo de curar a los
heridos y por tratar de expulsar de su mente a Gair, que trepaba
penosamente apoyndose en las manos.
Nunca logrars expulsarme de tu mente, oy Goldmoon dentro
de su cabeza. T y yo estamos unidos. Ahora... y cuando mueras.
Goldmoon subi ms arriba. Sus dedos notaron las grietas en
los peldaos desde los que Gair haba robado energa a la escalera.
Cuando lleg a una docena de metros de altura, se sent aliviada y
coloc las manos en el borde del peldao.
--Que Mishakal, dondequiera que est, me perdone --musit.
Goldmoon se concentr en la sensacin de la energa que lata
contra las palmas de sus manos y le causaba hormigueo en los
dedos. Entonces la indujo a que fluyera hacia su interior como si
estuviera herida y recibiera la energa mstica de un sanador. Ya
haba hecho algo similar antes, cuando accidentalmente haba
absorbido energa del medalln encantado que llevaba colgado del
cuello y haba reforzado as el encantamiento que deba salvar la
vida a un moribundo. Desde entonces no haba repetido la
experiencia, porque tena miedo de destruir su preciado medalln, el
smbolo de su diosa Mishakal.
--No hay ms remedio --se dijo mientras senta cmo la
energa de la Escalera de Plata flua por sus brazos hasta el pecho y
se concentraba en los latidos de su corazn, all donde se
alimentaba la chispa mstica con la que ella ayudaba a los dems.
La escalera no se agriet.
Qu ests haciendo? Gair estaba dentro de su cabeza.
Sin molestarse en responder, Goldmoon se concentr con ms
fuerza en la energa. Casi instantneamente se sinti vigorizada;
olvid por completo el cansancio, y su corazn empez a latir con
mucha fuerza. La escalera no se debilitaba, y la sanadora
comprendi que no le causaba ningn desperfecto porque sus
intenciones eran puras.

Tena la intencin de luchar primero contra Camilla y sus

caballeros. Pero me obligas a empezar contigo.
La energa elimin cualquier rastro del fro invernal, e hizo que
la mujer se sintiera casi febril. Centrndose en el calor y en Gair,
dirigi toda la energa a tratar de cortar el vnculo que de algn modo
los una.
Goldmoon, no!
De pronto la voz de Gair enmudeci, y todo lo que Goldmoon
oa eran los fuertes latidos de su corazn. Desde la base de la
escalera llegaban las dbiles voces de sus seguidores, preguntas
sobre qu estaba pasando, especulaciones acerca de la batalla que
estaban librando los caballeros, los soldados y los que-nal de
Danzante de los Cielos. En medio de ese batiburrillo reson un grito
de sorpresa, que se torn en terror.
--Los fantasmas negros! --oy Goldmoon que alguien
gritaba--. Corred!
Se oyeron fuertes pisadas sobre la nieve dura, y Goldmoon
comprendi que la gente corra aterrorizada, aunque no todos. Oy a
los pescadores y a los gemelos de Solace, que no huan. Tambin
oy la voz ronca de un enano, tal vez la de Piedra Roja, y el gruido
del gnoll.
La sanadora cerr su mente a todos estos ruidos y centr sus
pensamientos en los latidos de su corazn, en la escalera y en el
umbral que se imaginaba en su mente.
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* * *
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En el enclave de la construccin varios espectros se daban un

banquete con los soldados y los renegados que-nal muertos o
moribundos que los seguidores de Goldmoon no haban logrado
llevarse. Un puado de caballeros solmnicos tambin haban
sucumbido al glido contacto de los no muertos. En respuesta
Camilla haba hecho volver a varios espectros a sus tumbas.
Piedra Roja slo se alej de su lado cuando la comandante le
orden que siguiera la nube negra que se cerna sobre la ciudadela
en construccin y empezaba a invadir el campamento. Orvago

tambin la segua, aullando y dando saltos, tratando de alcanzar con

su sable a los susurradores.
--Willum! --exclam Camilla cuando vio por el rabillo del ojo a
su teniente--. Estaba preocupada por ti!
El teniente Willum llegaba acompaado por algunos caballeros
solmnicos, que se acercaban desordenadamente por el este.
--Date prisa --le grit--. Te necesito.
Al principio la comandante no advirti que la armadura del
teniente estaba cubierta con sangre seca, que Willum no llevaba su
espada y que le faltaba una greba. Hasta que tuvo a los caballeros
casi encima de ella, no se percat de que uno de ellos sostena la
cabeza en un ngulo extrao, y que le faltaba una mano.
--Willum...
El teniente fij en Camilla sus ojos ciegos. Su pecho no se
mova.
--Willum! --Asustada y llena de horror, Camilla vacil. En ese
instante un espectro se abalanz sobre ella y, atravesando la
armadura, hundi una glida mano en su pecho. El espritu le estruj
el corazn, y la mujer chill.
Camilla pugn por no perder la conciencia pese al torturante
dolor que senta; blandi su espada hacia arriba y ensart al
espectro. ste explot en un estallido de lluvia negra. Camilla se
mordi el labio inferior y de nuevo enarbol el arma, esta vez contra
Willum.
La espada mgica perfor la armadura y destroz las costillas
del cadver. Willum se tambale bajo el golpe de la mujer as como
por los golpes que reciba en las piernas, pues Jaspe se haba
deslizado a la espalda del caballero muerto y descargaba contra l
una lluvia de martillazos.
--El martillo no sirve de nada contra los espectros --resoll--,
pero parece que contra stos s es efectivo. --Willum se desplom
bajo los repetidos golpes del enano, y entonces Jaspe se encar con
otro caballero muerto.
Camilla dirigi una mirada a su teniente cado y luch por
contener las lgrimas que le brotaban de los ojos. Entonces volvi su
atencin a los espectros.

* * *
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La nube negra que se alejaba flotando del enclave de la

construccin estaba salpicada por brillantes puntos rojos que
resplandecan como pequeas llamas: doce pares de ojos. Haban
sido trece, pero Orvago haba acabado con una de las criaturas que
volaban a baja altura. Los espectros flotaban por encima de las
tiendas, algunas de las cuales seguan ardiendo, pero la enana y el
gnoll tenan que rodearlas y eso los retrasaba. Cuando la nube se
aproxim al pie de la Escalera de Plata, los espectros se arrojaron
sobre los congregados, la mayora de los cuales se dispersaron
como hojas que arrastra el viento.
Unos pocos espectros juguetearon con el puado de hombres
y mujeres que los desafiaban, fingiendo sentir miedo cuando las
espadas y los palos atravesaban sus formas etreas, pero casi todos
se dirigieron a la escalera y empezaron a subirla, culebreando en
direccin a Goldmoon.
Piedra Roja alz la vara de Goldmoon y la estrell
sonoramente contra un espectro especialmente grande que acababa
de derribar a uno de los pescadores de Schallsea. Orvago dividi por
la mitad a otro espectro y, dando un empujn a los gemelos de
Solace, lleg a la base de la Escalera de Plata.
La cresta de pelo que le bajaba por la espalda se le eriz
cuando se encontr ante los peldaos, que relucan como si hubieran
atrapado la luz de las estrellas. Orvago gru dbilmente y levant
los ojos hacia Goldmoon; al ver que los espectros se acercaban a
ella, subi un escaln. El gnoll no dej de gruir mientras suba, y
sus garrudos pies temblaban por el miedo que le infunda la mgica
construccin.
--Susurradores --murmur--. Matar a los susurradores.
`

* * *
`

Somos ms poderosos en la muerte. Muerte dulce, muerte

dulce.

Muy arriba Goldmoon sinti el glido contacto de un espectro, y

la sensacin fue como un tremendo golpe que estuvo a punto de
hacerla caer. La mujer se aferr al escaln con ambas manos y no
hizo ningn movimiento para defenderse, concentrada como estaba
en el umbral que vea en su mente.
--Es mejor que la puerta est cerrada --musit.
Ms all del umbral se vean lucecitas rojas y blancas, que
eran los ojos de los espritus que Gair haba perturbado. Los
espritus la maldecan y los ms malvados la asustaban con visiones
de muerte, mientras sus brillantes ojos hacan relucir el umbral. No
haba ninguna puerta, y Goldmoon comprendi que ello significaba
que su pupilo haba derribado las barreras que separan el reino de
los vivos y el de los muertos.
--Cerrada! --grit Goldmoon al tiempo que reciba otro zarpazo
de un espectro. El golpe la hiri y le produjo una sensacin tan glida
que solt el escaln. Goldmoon sinti que caa por la escalera dando
tumbos, y agit desesperadamente los brazos para encontrar un
agarradero.
No puedes vencernos. Todos mueren, continuaban acosndola
los espectros con sus susurrantes voces. La muerte nos hace
poderosos. nete a nosotros!
--No! --Goldmoon logr asirse a un escaln, pero sus piernas
colgaban por un lado de la Escalera de Plata. Se aferr con fuerza al
borde del peldao y vio cmo otro espectro se abalanzaba sobre ella.
La sanadora cerr los ojos con fuerza y se concentr en el escaln al
que se agarraba de manera tan precaria; se concentr en su energa,
dibuj mentalmente el umbral y se imagin una puerta que tapaba
los gneos ojos de los muertos.
Recibi un nuevo zarpazo, aunque esta vez el dolor fue menor,
pues el calor de la energa de la escalera recorra su cuerpo y
eliminaba parte del dolor.
Un gruido que son alto y cerca se elev por encima de los
susurros de las criaturas. Fue seguido por un lamento, y luego por
otro.
--Susurradores! --grit Orvago, encaramado en la escalera. Su
espada reflej la luz de la escalera celestial cuando la levant por

encima de la cabeza y la descarg contra un espectro que descenda

sobre Goldmoon. Sobre los peldaos cay una lluvia negra, que
chisporrote y se fundi.
Slo quedaba media docena de espectros, que retrocedieron
cuando Orvago continu subiendo lentamente hasta que al fin lleg
junto a Goldmoon. Aferrando firmemente el sable con una de sus
zarpas, se inclin con cuidado y con la otra zarpa agarr el brazo de
la sanadora, que colgaba en el aire. Entonces tir de ella hacia arriba
hasta que la mujer qued sentada un escaln por encima de l.
--Goldmoon...
La sanadora no le respondi. Permaneca con los ojos
cerrados y las manos apoyadas sobre la Escalera de Plata, y toda su
atencin estaba puesta en el reino de los muertos.
--Cerrada --dijo.
--Noooo!
Esa nueva voz llam la atencin del gnoll, que mir a su
alrededor para descubrir de dnde vena. All, a unos cuatro metros
por encima de su cabeza se hallaba Gair, subido a la Escalera de
Plata. El elfo estaba malherido; tena una mano rota y la pierna
terriblemente torcida por el sablazo de Orvago, pero de algn modo
se sostena de pie.
--Cmo has llegado aqu? --pregunt el gnoll. Orvago entorn
los ojos--. Susurradores.
Gair no replic pero baj cojeando algunos peldaos,
apoyndose en su pierna sana.
Orvago no esper a que el elfo se acercara demasiado.
Blandi furiosamente el sable contra los espectros, que se retiraban,
y pas por encima de Goldmoon para aproximarse al elfo.
--Susurradores! --repiti.
--Estoy desarmado, amigo mo --dijo Gair, que se balanceaba
sobre un estrecho escaln, apoyndose sobre su pierna buena--. No
puedo... Goldmoon, no lo hagas!
El gnoll gru y vacil. A sus espaldas oa a Goldmoon
murmurar algo.
--Cerrada --repeta la mujer. En su mente se imaginaba la
puerta, que se haca ms slida con cada latido de su corazn. Los

ojos que brillaban a travs de ella se debilitaban cada vez ms, y al

fin desaparecieron. La puerta era slida y no cedera.
--Noooo! --bram Gair.
Los espectros que huan de la espada mgica de Orvago se
haban desvanecido sbitamente.
--Se han ido! --grit Piedra Roja desde la base de la Escalera
de Plata. Los pocos espectros que quedaban se haban evaporado
en el aire.
En el otro extremo del campamento, los espectros que
devoraban los cadveres se fundieron en el suelo, y los caballeros
solmnicos muertos se desplomaron. Por todo el campamento
resonaban los gritos de hurra y viva.
En la Escalera de Plata, Gair abri los ojos desmesuradamente
sin poder creer lo que haba sucedido.
--Sea lo que sea que has hecho, Goldmoon, yo lo deshar!
Todo mi trabajo, todos los espritus que seleccion... --El elfo estaba
sentado en la escalera, a unos cuantos metros por encima del gnoll,
y agarr el borde de la Escalera de Plata con su mano sana--. Yo lo
deshar!
Entonces Goldmoon reaccion.
--Orvago, detenlo!
Era todo el estmulo que necesitaba el gnoll. Con la mirada fija
en el elfo, subi la escalera.
El elfo musitaba algo; eran palabras que no significaban nada
para el gnoll pero que le ponan an ms de punta los pelos de la
espalda. Gair tena los ojos vidriosos, inyectados en sangre, y
relucientes como los de los espectros.
--Estoy desarmado --repiti el elfo, y continu musitando.
El gnoll se acerc ms a l.
--No atacars a un hombre desarmado.
--Susurrador! --El gnoll descarg el sable sobre la mano con la
que el elfo se aferraba a la Escalera de Plata.
Gair lanz un agudo grito y se puso de pie de un salto.
Retrocedi un peldao para alejarse de Orvago.
--Ms poderoso en la muerte --susurr. Era la voz de Cazador
Oscuro, no la de Gair, aunque sala de la boca del elfo--. Soy ms

poderoso...
--Susurrador! --Orvago blandi de nuevo el sable y lo
descarg contra el costado del elfo. Gair agit los brazos por un
segundo, y despus se precipit al suelo. El gnoll dio media vuelta
con cuidado y baj a toda prisa la escalera, detenindose solamente
para ayudar a Goldmoon a levantarse.
Cuando faltaban un par de metros para llegar al suelo dio un
salto, aterriz de cuclillas y busc con la mirada al elfo. All, medio
oculto por el montculo de nieve en el que haba cado, estaba Gair,
como una mueca rota. El gnoll se acerc con el sable presto y,
aunque el elfo no se mova, lo empuj con el arma para asegurarse.
Gair tena los ojos abiertos, y a la luz de la Escalera de Plata
parecan de un color prpura oscuro con manchitas doradas.
--El susurrador se ha ido.
Goldmoon y Piedra Roja se unieron a Orvago en silencio y se
arrodillaron junto al cuerpo. La sanadora acerc una mano al rostro
del elfo y delicadamente le cerr los ojos.
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_____ 18 _____
La Ciudadela de la Luz
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Era pleno Fuego Abrasador.

Quedaba poco del campamento de tiendas. Casi todo el
mundo se haba trasladado a la Ciudadela de la Luz, aunque no
estaba completamente terminada.
Piedra Roja se afanaba en una parte del complejo. Sentada
frente a un bloque de cristal le daba forma mgicamente con las
manos, como si en vez de cristal se tratara de la arcilla ms blanda.
Ahora todos entendan por qu Jaspe la haba trado desde
Thorbardin. Piedra Roja era una mstica de la tierra, y a ella se deba
en gran parte la apariencia de la ciudadela. La enana haba
anunciado con orgullo que con slo un ao ms ya estara del todo
acabada.

Junto a ella, Danzante de los Cielos y sus que-nal desbrozaban

el terreno en el que se construira el resto de la ciudadela.
Se haban completado cuatro enormes bvedas de varios pisos
de altura, construidas con el cristal extrado de las minas del extremo
norte de la isla de Schallsea. Cuando el complejo estuviera acabado,
habra nueve, todas ellas de un suave tono azul que parecera
reflejar el cielo de un claro da de verano. Ahora los rayos del sol
poniente caan sobre las cpulas y las hacan relucir como carbones
incandescentes.
Las bvedas, relucientes como las gemas de un brazalete,
rodearan un gran jardn que ya empezaba a adquirir forma. Los elfos
trabajaban duro en ello, guiando setos para formar un intrincado
laberinto que conducira a la gente hasta la Escalera de Plata. Las
flores que crecan entre los setos perfumaban el aire con aroma de
lilas, rosas y madreselva.
--Creo que nunca haba visto algo tan hermoso --dijo Camilla,
contemplando el cristal que creca bajo las manos de Piedra Roja--.
En ninguno de los lugares en los que he estado hay algo comparable
a la Ciudadela de la Luz.
Goldmoon estaba junto a ella, con una expresin melanclica.
--Es hermoso --convino--. Como en la visin que tuve. Parecen
gemas que brillan con esperanza.
Otros msticos de la tierra trabajaban dando forma a los
vestbulos que conectaran las bvedas, lo que Goldmoon haba
apodado el Gran Liceo. En el interior haba un gran cuartel para
alojar a los caballeros solmnicos y dems guardianes de la
ciudadela, aunque ahora se limitaban a patrullar. Desde la noche en
que Gair haba muerto no haba habido ms problemas.
Un grupo de nios jugaban fuera de la gran bveda; eran
hurfanos de la ciudad y de muchas otras partes de Ansalon.
Goldmoon haba percibido que algunos tenan potencial mstico y los
haba acogido a todos de buena gana.
Tras saludar con la cabeza a una joven de pelo negro
azabache, la sanadora se volvi y se dirigi a los muelles. Estaba
llegando un barco pequeo procedente de Nuevo Puerto que
transportaba peregrinos y curiosos. Goldmoon y Camilla observaron

desde lo alto del acantilado, esperando el momento de dar la

bienvenida a los recin llegados. El sol ya se haba puesto cuando la
comitiva acab de subir la larga escalera que naca en la ensenada.
La luz crepuscular baaba ya la isla cuando finalmente acabaron de
instalarse.
La sanadora y la comandante continuaron su paseo hasta el
cementerio, donde yacan enterrados los caballeros, los soldados y
los seguidores de Goldmoon muertos en la batalla del pasado
invierno.
Haba una tumba algo apartada de las otras, y sta fue la que
atrajo a Camilla y a Goldmoon. Eran de las pocas personas que la
visitaban y siempre lo hacan al anochecer. La losa funeraria estaba
cuidadosamente labrada, cortesa de Piedra Roja, y las palabras
eran simples: Gair Brumagrs, que nos espera al otro lado de la
puerta. La sanadora se arrodill y toc la tierra en un gesto que se
haba hecho ya ritual. Sobre todas las dems tumbas se vea una
profusin de flores y hierbas, pero sobre la tumba de Gair no creca
nada. La tierra era yerma y tan fra como el aliento del invierno.
Goldmoon tembl pese al clido aire estival que la envolva. Camilla
la ayud a ponerse de pie y ambas se dirigieron hacia el Gran Liceo,
donde la gente ya se reuna para cenar y para escuchar historias y
canciones.
En el cielo prpura azulado titilaban las primeras estrellas, cuyo
brillo se reflejaba en las bvedas. La luna apareci en el horizonte y
con ella tambin se hizo visible la Escalera de Plata. Los peldaos
relucan tentadoramente.
El gnoll estaba al pie de la escalera, con los pelos de punta y
gruendo guturalmente. No se haba vuelto a acercar a la escalera
desde la noche en la que Gair haba desatado sus fuerzas
espectrales. Haba algo en la magia de la escalera que lo asustaba.
Sin embargo...
Pos uno de sus garrudos pies en el primer escaln y se
estremeci al notar el hormigueo de la energa de la Escalera de
Plata contra la planta del pie. Subi otro escaln y otro ms. La brisa
le eriz el pelaje mientras segua subiendo. Slo una vez os bajar la
mirada hacia el suelo. All, muy abajo, las bvedas brillaban con luz

tenue como perlas hmedas. Le llegaron los ecos de una cancin

elfa, y sus pies empezaron a subir peldaos al ritmo de la msica.
La niebla se arremolinaba a su alrededor, y el gruido de
Orvago se hizo ms audible. Pese al miedo que le atenazaba el
estmago sigui subiendo y subiendo, hasta que se encontr en
medio de las estrellas. El gnoll apenas respiraba tratando de captarlo
todo y alarg una zarpa como para tratar de atrapar una estrella. All
arriba el viento era ms fro y le cortaba la piel, mientras que el aire
estaba impregnado con una mirada de aromas que se le antojaban
dolorosamente familiares, pero que no poda acabar de identificar.
Un poco ms arriba.
Finalmente Orvago vio relucir el ltimo peldao y trag saliva.
El hormigueo que senta en las plantas de los pies ya no era una
sensacin agradable. Pareca desafiarlo. Por un brevsimo instante el
gnoll pens en volverse atrs.
Contuvo la respiracin, irgui sus poderosos hombros y subi
hasta arriba.
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{Final}