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homenaje R.

Margaref

17/6/04

Pioneros de la Conservacin

Ramn Margalef,
un mito de la ciencia
La sntesis, la sntesis ecolgica, contesta Margalef a la pregunta
de qu destacara l de su aportacin cientfica. Pe ro al margen
de su investigacin pura, el inestimable legado que dej a las
generaciones de bilogos espaoles que le sucedieron fue
inyectarles moral. Derrib el complejo de inferioridad
ante los anglosajones y los centroeuropeos. Su trabajo
acadmico es un referente mundial. A sus 82 aos,
llenos de vitalidad, comenta: Como no me dejan
ya embarcar en alta mar, ni caminar por la
montaa, me dedico a rumiar los datos .
por Benigno Varillas

argalef es uno de los principales arquitectos de la


estructura intelectual con la que los oceangrafos y limnlogos organizamos actualmente nuestras observaciones, conclusiones y especulaciones, dijo el profesor canadiense Trevor Platt al
entregarle en 1980 el Premio Huntsman, el galardn ms importante que pueda recibir un estudioso del medio marino. La aplicacin de la Teora de la Informacin a la ecologa, para cuantificar la
organizacin representada por la diversidad taxonmica del ecosistema; el anlisis del modelo espacial del ecosistema marino; el
desarrollo temporal de los ecosistemas; la ecologa comparativa de
lagos y embalses en Espaa; la respuesta de los ecosistemas al estrs y la fatiga; la unificacin de la oceanografa fsica y biolgica y
la aplicacin de la termodinmica al estudio de los ecosistemas,
fueron las aportaciones, por destacar alguno de sus 300 trabajos
cientficos publicados en aquellas fechas, que hizo que Platt y otros
sealaran a Margalef como uno de los eclogos ms distinguidos
y citados del mundo.
Intua que no poda llamar al profesor Margalef y pedirle una entrevista para esta serie; as, sin ms. Pensaba que dira que no,
por lo que me haban contado de su carcter reservado y su edad
avanzada, en la que ya no est uno para que le molesten. Un da
me invitan en la Universidad de Alicante a participar en una mesa redonda sobre desarrollo sostenible. La conferencia inaugural,
en abril de 2001, la imparta Margalef. Le entregu el nmero de
Quercus de aquel mes, donde vena la entrevista con el profesor
Valverde, primera de esta serie, y le dije que quera entrevistarle
para hacer un captulo sobre su persona. No dijo que no, tampoco que s. Al acabar su conferencia le pregunt si estaba cansado
le faltaba un mes para cumplir 82 aos. Cansado? Nada, dijo. Me atrev a balbucear algo as como: Se animara a que le hiciera ahora la entrevista? Se encogi de hombros, mir a los anfitriones del congreso y contest: Por mi.
De la muchedumbre que nos rodeaba sali una mujer que grit:
Yo tambin quiero hacerle una entrevista, soy del diario A B C .

6 / Quercus 194 Abril 2002

El eclogo cataln Ramn Margalef con casi 82 aos, en abril del


ao pasado (foto: Benigno Varillas).

Cmo?, dijo Margalef mudando el semblante. De qu peridico? Una periodista? No, yo no concedo entrevistas a periodistas! Y dndole la espalda avanz por el pasillo. Yo no saba dnde meterme.
No, nada de micrfono, dijo, cuando nos sentamos y nos dejaron solos, pero al final accedi a que le grabara. Nac en Barcelona, en mayo de 1919, por culpa de la filoxera. De no ser por este
temible insecto habra nacido en el Priorato, donde mis abuelos
tenan su masa y sus viedos, arruinados por esa plaga a finales
del siglo XIX, lo que les oblig a emigrar a la ciudad, coment con
humor, como aorando un pasado rural que no lleg a conocer.
Quise saber si de nio haba tenido alguna influencia que hubiera
estimulado su inters por la naturaleza. Quera encontrar claves
de cmo se gest el eclogo prestigioso. Pero nada, no haba nada especial, quitando insectos y aves que pululaban cerca de la
casa y el patio de frutales que tena su padre. Y en el bachillerato? Hubo algn profesor que le entusiasmara por las ciencias naturales durante el bachillerato?, le pregunt. Dej de observar distrado el m icrfono y la grabadora que tena delante, me mir
mientras balanceaba la cabeza en sentido negativo y dijo, acentuando an ms el acento cataln: Yo de joven no hice el bachillerato Como quien confiesa haberse saltado algn t rmite.
Nuestro mayor cientfico no curs el bachillerato, como se supone que han hecho los que entran en la universidad.
A los catorce aos su padre le matricul en una academ ia para
estudiar comercio, pensando que en un banco se ganara mejor
la vida. Preocupado por el escaso inters que pona en los temas
mercantiles, busc un profesor particular para reforzar la formacin de su hijo, ms pendiente en las salidas al campo del Centre
Excursionista de Catalunya entidad de la que se hizo miembro
junto con su amigo Josep Mara Marc que en cuadrar balances.
El profesor particular result ser una bendicin para Margalef.
Era un argentino-alemn, de origen judo. Le ense alemn y
francs, claves para leer las obras sobre naturaleza que abundaban en esos idiomas. Con 17 aos, Margalef y Marc convencie-

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ron al director de la Instituci Catalana dHistoria Natural para


que les aceptara como miembros. No les dio tiempo a entregar
los impresos de inscripcin. Das despus estall la Guerra Civil
espaola.

DEL FRENTE A LA MUTUA

17/6/04

Pero el papeleo de las plizas de la co mpaa de seguros en la


que trabaja le roba el tiempo necesario para su pasin cientfica.
Los que conocen su vala le animan a que saque el ttulo universitario para investigar profesionalmente. No se puede desperdiciar
una cabeza como la suya. El director del Instituto de Biologa Aplicada del Consejo Superior de Investigaciones Cientficas (CSIC),
Francisco Garca del Cid, que le ayud en su carrera, le promete
una beca para que, aunque ganando menos, pueda dejar su trabajo en la mutua y dedicarse a las ciencias naturales, en las que ya
destacan sus primeros trabajos sobre limnologa. Margalef se decide, pero hay un pequeo inconveniente burocrtico. No se puede matricular en la universidad, no tiene el bachillerato.

Todo cerr. Tambin la academia de comercio mercantil. Ahora


dispona de tiempo para observar la naturaleza en las mrgenes del
ro Llobregat. Y lo aprovech. Pero la felicidad dur poco. En febrero
de 1938, con 19 aos, fue movilizado y enviado a la divisin del general Lister, en el frente del Ebro.
No quera yo preguntarle a Margalef por sus recuerdos de la guerra.
Pensaba que no le gustara hablar de ella. Fue l, el que una y otra
vez sac el tema. Su rostro reflejaba la angustia y la tristeza de aqueESTUDIOS CONTRA RELOJ
llos aos. En especial al recordar a su amigo de correras naturalisAs que lo saca apresuradamente. Entre 1945 y 1946, mientras se
tas, Marc, que desapareci en el frente. Mira que me toc enterrar
examina una tras otra de las asignaturas de los siete cursos del baa gente en la guerra, pero a l no le pude enterrar, dijo apesadumchillerato, publica en diferentes revistas cientficas doce trabajos de
brado, y aadi: La guerra me ense a odiar los conflictos blicos,
limnologa. Hace la revlida y se matricula en la universidad. No pilas armas y lo militar. Tras la derrota de la batalla del Ebro cogieron
sa mucho las aulas, absorto como estaba en sus investigaciones. En
presos a los supervivientes. Cuando nos llevaban a un campo de
los cuatro aos en los que curs los cinco de carrera, public 24 traconcentracin, donde ms tarde moriran muchos, al pasar a la albajos en revistas cientficas espaolas y en una norteamericana. Altura de Barcelona me tir del camin en marcha y escap. Tena 21
gunos catedrticos que no le conocen le increpan el da del examen
aos. Al acabar la guerra me acog a una amnista. Pude reanudar
por no haber ido en todo el ao por clase. Empiezan el examen oral
mis estudios mercantipensando que no t enles. Pero pasado un tiemdr ni idea y acaban
po m e reclutaro n los
a som bra do s dndo le
vencedores y tuve que
matrcula de honor. En
hacer otros dos aos de
cuarto acept an que se
servicio militar.
examine de dos cursos
En 1944 se licencia, por
en uno. En 1949, con 30
fin, el soldado Margalef.
a o s, se licencia co n
Tiene 25 aos . La t repremio extraordinario
menda experiencia de la
f in de carrera. En un
Guerra Civil le hace vols p r i n t galo pant e hizo
carse en su inters por la
o nce aos en seis y alnaturaleza. En la famlicanz al curso donde
ca Barcelona de la posestudiaba la mallorquiguerra encontr trabajo
na de 23 aos Mara
de auxiliar administratiMir, con la que t rab
vo en una em presa de
amistad durante el viaje
seguros.
de fin de carrera de su
Haba retomado el conpromocin por la cornitacto con los ex compasa Cantbrica. Tres aos
eros de la Instituci Ca- De izquierda a derecha: Benigno Varillas, autor de este artculo; Carolina Pena, una de las organizadoras del
ms t arde, tras doct otalana dHistoria Natural Congreso sobre Biodiversidad celebrado en la Universidad de Alicante en abril del ao 2001, cuando se tom
rarse (1951) y sacar una
para intentar resucitarla. la foto; Ramn Margalef, protagonista del presente artculo biogrfico; y Carlos de Aguilera, miembro de la
plaza en el Instituto de
Margalef fue su secreta- junta rectora de WWF/Adena (foto: Benigno Varillas).
Investigaciones Pesquerio. Tambin frecuentaras del CSIC en Barceloba el Museo de Zoologa. Ya se haba iniciado como investigador
na (1952), se casaron. Adems de hacer feliz al Ramn padre de faautodidacta, a la sombra de personalidades como los botnicos Po
milia, con sus cuatro hijos, fue el apoyo logstico, moral e intelectual
Font i Quer y Antoni Bols, que le ayudaron en sus propsitos. En
del Margalef cientfico, absorto en sus investigaciones.
1943, todava en la mili, haba publicado sus tres primeros trabajos
En esos aos, la embajada de Estados Unidos incluye a Margalef en
en las revistas cientficas Euclides, Graellsia y el Boletn de la Real So la lista de los que pueden usar el Military Aid Transportation Serviciedad Espaola de Historia Natural, todos ellos sobre microorgace, una iniciativa norteamericana para facilitar transporte areo a
nismos de aguas dulces. Entre 1944 y 1945 public otros seis.
cualquier lugar del mundo a cientficos destacados.

Sus aulas estaban llenas hasta la bandera. Los alumnos se contagiaban


de las ideas y el entusiasmo intelectual de Margalef, ms
que entender lo que explicaba.
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Pioneros de la Conservacin
la Recerca, que algunos en el CSIC co nsideraron una traicin
que Margalef, tras 24 aos en el Instituto de Investigaciones Pesqueras, optara a una plaza en la universidad. No obstante, Margalef continu trabajando en ambos sitios, compartiendo la investigacin con la docencia hasta 1977, ao en el que dej el CSIC, al
salir una normativa sobre incompatibilidades. En aquel momento,
sus trabajos cientficos eran ya 295 y actualmente pasan de 400.
Como profesor, Margalef era tan original como en su papel de investigador. Sus aulas estaban llenas hasta la bandera. Los alumnos
se contagiaban de las ideas y el entusiasmo intelectual de Margalef,
ms que entender lo que explicaba. Sola dar la primera y la ltima
clase del da, para dedicarse a la investigacin en las nueve horas
de en medio. Sus explicaciones eran complicadas y alguien le comunic su dificultad para tomar apuntes. Eso est resuelto, dijo,
voy a sacar un libro donde todo queda bien explicado y as los
alumnos podrn leer los temas antes de clase y luego ya entendern mejor lo que digo.

TRATADOS Y DISTINCIONES

Margalef en la trigsimo sexta edicin del Simposio Europeo de Biologa Marina, celebrado en Mahn (Menorca) en septiembre del ao 2001 (foto: Joandomnec Ros).

Tuve ocasin de ver el libro en 1975, en la estantera de un miembro de nuestro grupo naturalista de Gijn que estudiaba Biolgicas
y que lo compr al poco de salir. Era la famosa Ecologa de Margalef, un enorme tomo de mil pginas. Caramba, qu interesante;
me gustara echarle un vistazo, dije. A lo que el amigo contest:
Ni lo intentes. Ni yo mismo, que estoy dando la asignatura, entiendo nada de lo que dice. Est lleno de ecuaciones matemticas y
cosas complicadsimas, coment desesperado. En 1983, Margalef
public su otra obra monumental, Limnologa, de 1.010 pginas.
Seis das despus de cumplir 61 aos, en mayo de 1980, el Instituto
Bedford de Oceanografa de Halifax, en Canad, le dio el mximo
galardn al que puede aspirar un oceangrafo y limnlogo, el Premio Huntsman. En 1984 recibi el Premio Santiago Ramn y Cajal
del Ministerio de Educacin espaol. En 1987 el Premio Nacional
de Medio Ambiente. En 1990 el premio Humboldt, de Alemania.
En total, una docena de importantes distinciones han reconocido
pblicamente su ingente labor intelectual.
Entre los colegas que le influyeron estuvieron el eclogo britnico
Hutchinson, el alemn Thienemann y el francs Braun-Blanquet.
En Espaa, sus relaciones fueron buenas con los cientficos de la
Sociedad de Ciencias Aranzadi, de San Sebastin, y con el
profesor Fernando Gonzlez Bernldez, el segundo en sacar una ctedra de ecologa en la
universidad espaola, la de la Autnoma de
Madrid en 1973.
Pero con quien mantuvo siempre una amistad
peculiar fue con el cientfico autodidacta mallorqun Guillem Colom, experto en microorganismos y geologa, fallecido en 1993. Colom nunca quiso sacar un ttulo, ni el de bachillerato. Le
bastaba su sabidura. Gracias a su patrimonio familiar, se lo pudo permitir. Margalef y Colom gustaban de conversar intensa y largamente sobre sus investigaciones, en las que ambos eran pioneros y geniales. Dicen, quienes le conocen bien, que Margalef
intent no perder ni un minuto de su vida con lo que
no le pareciera interesante. Tal vez una de las claves de
su ingente productividad cientfica.

Todava hoy, Margalef recuerda la experiencia como si le hubiera tocado la lotera: Poda ir a donde quera; sin lmite, comen ta entusiasmado. Durante una dcada recorre el mundo con billetes gratis. Visita Norteamrica y los pases escandinavos, entre
otros, y estudia con ojos de cientfico diversos lugares
del planeta.
En 1966 da un curso en la Universidad de Chicago. Le
ofrecen una plaza de investigador. Es la gran tentacin de su vida, por los medios que tendra a su disposicin, comparados con las condiciones de penuria del CSIC espaol en aquellos aos. Su mujer no
ve claro lo de quedarse a vivir en Norteamrica.
Dos catedrticos catalanes mueven hilos para que
se cree en la universidad de Barcelona la primera
ctedra de ecologa de Espaa. Intentan evitar
que Margalef acabe en Estados Unidos, como
ocurri con tantos cerebros espaoles. La operacin surte efecto. En 1967 convocan para la
Universidad de Barcelona la primera plaza de
catedrtico de ecologa en Espaa. Margalef
decide presentarse. C uando se enteran
otros aspirantes a la plaza, se retiran.
Nadie poda competir con Margalef. Por
aquellas f echas t ena ya 226 t rabajo s
cientficos publicados, m uchos en las revistas de mayor prestigio.
Portada del libriCuenta el perio dista Pere Bonnn en su to de divulgacin Sociedades
biografa sobre Ramn Margalef, publica - animales, publicado por Ramn Margalef en la
da en 1994 por la Fundaci Catalana per a
editorial Seix Barral de Barcelona en 1948.

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Todos los derechos reservados. @ SIA, 2002.


Direccin de contacto: Benigno Varillas c/ La Pedriza, 1
28002 Madrid Correo electrnico: benigno@quercus.es

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