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Margaref
17/6/04
Pioneros de la Conservacin
Ramn Margalef,
un mito de la ciencia
La sntesis, la sntesis ecolgica, contesta Margalef a la pregunta
de qu destacara l de su aportacin cientfica. Pe ro al margen
de su investigacin pura, el inestimable legado que dej a las
generaciones de bilogos espaoles que le sucedieron fue
inyectarles moral. Derrib el complejo de inferioridad
ante los anglosajones y los centroeuropeos. Su trabajo
acadmico es un referente mundial. A sus 82 aos,
llenos de vitalidad, comenta: Como no me dejan
ya embarcar en alta mar, ni caminar por la
montaa, me dedico a rumiar los datos .
por Benigno Varillas
Cmo?, dijo Margalef mudando el semblante. De qu peridico? Una periodista? No, yo no concedo entrevistas a periodistas! Y dndole la espalda avanz por el pasillo. Yo no saba dnde meterme.
No, nada de micrfono, dijo, cuando nos sentamos y nos dejaron solos, pero al final accedi a que le grabara. Nac en Barcelona, en mayo de 1919, por culpa de la filoxera. De no ser por este
temible insecto habra nacido en el Priorato, donde mis abuelos
tenan su masa y sus viedos, arruinados por esa plaga a finales
del siglo XIX, lo que les oblig a emigrar a la ciudad, coment con
humor, como aorando un pasado rural que no lleg a conocer.
Quise saber si de nio haba tenido alguna influencia que hubiera
estimulado su inters por la naturaleza. Quera encontrar claves
de cmo se gest el eclogo prestigioso. Pero nada, no haba nada especial, quitando insectos y aves que pululaban cerca de la
casa y el patio de frutales que tena su padre. Y en el bachillerato? Hubo algn profesor que le entusiasmara por las ciencias naturales durante el bachillerato?, le pregunt. Dej de observar distrado el m icrfono y la grabadora que tena delante, me mir
mientras balanceaba la cabeza en sentido negativo y dijo, acentuando an ms el acento cataln: Yo de joven no hice el bachillerato Como quien confiesa haberse saltado algn t rmite.
Nuestro mayor cientfico no curs el bachillerato, como se supone que han hecho los que entran en la universidad.
A los catorce aos su padre le matricul en una academ ia para
estudiar comercio, pensando que en un banco se ganara mejor
la vida. Preocupado por el escaso inters que pona en los temas
mercantiles, busc un profesor particular para reforzar la formacin de su hijo, ms pendiente en las salidas al campo del Centre
Excursionista de Catalunya entidad de la que se hizo miembro
junto con su amigo Josep Mara Marc que en cuadrar balances.
El profesor particular result ser una bendicin para Margalef.
Era un argentino-alemn, de origen judo. Le ense alemn y
francs, claves para leer las obras sobre naturaleza que abundaban en esos idiomas. Con 17 aos, Margalef y Marc convencie-
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homenaje R. Margaref
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Pioneros de la Conservacin
la Recerca, que algunos en el CSIC co nsideraron una traicin
que Margalef, tras 24 aos en el Instituto de Investigaciones Pesqueras, optara a una plaza en la universidad. No obstante, Margalef continu trabajando en ambos sitios, compartiendo la investigacin con la docencia hasta 1977, ao en el que dej el CSIC, al
salir una normativa sobre incompatibilidades. En aquel momento,
sus trabajos cientficos eran ya 295 y actualmente pasan de 400.
Como profesor, Margalef era tan original como en su papel de investigador. Sus aulas estaban llenas hasta la bandera. Los alumnos
se contagiaban de las ideas y el entusiasmo intelectual de Margalef,
ms que entender lo que explicaba. Sola dar la primera y la ltima
clase del da, para dedicarse a la investigacin en las nueve horas
de en medio. Sus explicaciones eran complicadas y alguien le comunic su dificultad para tomar apuntes. Eso est resuelto, dijo,
voy a sacar un libro donde todo queda bien explicado y as los
alumnos podrn leer los temas antes de clase y luego ya entendern mejor lo que digo.
TRATADOS Y DISTINCIONES
Margalef en la trigsimo sexta edicin del Simposio Europeo de Biologa Marina, celebrado en Mahn (Menorca) en septiembre del ao 2001 (foto: Joandomnec Ros).
Tuve ocasin de ver el libro en 1975, en la estantera de un miembro de nuestro grupo naturalista de Gijn que estudiaba Biolgicas
y que lo compr al poco de salir. Era la famosa Ecologa de Margalef, un enorme tomo de mil pginas. Caramba, qu interesante;
me gustara echarle un vistazo, dije. A lo que el amigo contest:
Ni lo intentes. Ni yo mismo, que estoy dando la asignatura, entiendo nada de lo que dice. Est lleno de ecuaciones matemticas y
cosas complicadsimas, coment desesperado. En 1983, Margalef
public su otra obra monumental, Limnologa, de 1.010 pginas.
Seis das despus de cumplir 61 aos, en mayo de 1980, el Instituto
Bedford de Oceanografa de Halifax, en Canad, le dio el mximo
galardn al que puede aspirar un oceangrafo y limnlogo, el Premio Huntsman. En 1984 recibi el Premio Santiago Ramn y Cajal
del Ministerio de Educacin espaol. En 1987 el Premio Nacional
de Medio Ambiente. En 1990 el premio Humboldt, de Alemania.
En total, una docena de importantes distinciones han reconocido
pblicamente su ingente labor intelectual.
Entre los colegas que le influyeron estuvieron el eclogo britnico
Hutchinson, el alemn Thienemann y el francs Braun-Blanquet.
En Espaa, sus relaciones fueron buenas con los cientficos de la
Sociedad de Ciencias Aranzadi, de San Sebastin, y con el
profesor Fernando Gonzlez Bernldez, el segundo en sacar una ctedra de ecologa en la
universidad espaola, la de la Autnoma de
Madrid en 1973.
Pero con quien mantuvo siempre una amistad
peculiar fue con el cientfico autodidacta mallorqun Guillem Colom, experto en microorganismos y geologa, fallecido en 1993. Colom nunca quiso sacar un ttulo, ni el de bachillerato. Le
bastaba su sabidura. Gracias a su patrimonio familiar, se lo pudo permitir. Margalef y Colom gustaban de conversar intensa y largamente sobre sus investigaciones, en las que ambos eran pioneros y geniales. Dicen, quienes le conocen bien, que Margalef
intent no perder ni un minuto de su vida con lo que
no le pareciera interesante. Tal vez una de las claves de
su ingente productividad cientfica.
Todava hoy, Margalef recuerda la experiencia como si le hubiera tocado la lotera: Poda ir a donde quera; sin lmite, comen ta entusiasmado. Durante una dcada recorre el mundo con billetes gratis. Visita Norteamrica y los pases escandinavos, entre
otros, y estudia con ojos de cientfico diversos lugares
del planeta.
En 1966 da un curso en la Universidad de Chicago. Le
ofrecen una plaza de investigador. Es la gran tentacin de su vida, por los medios que tendra a su disposicin, comparados con las condiciones de penuria del CSIC espaol en aquellos aos. Su mujer no
ve claro lo de quedarse a vivir en Norteamrica.
Dos catedrticos catalanes mueven hilos para que
se cree en la universidad de Barcelona la primera
ctedra de ecologa de Espaa. Intentan evitar
que Margalef acabe en Estados Unidos, como
ocurri con tantos cerebros espaoles. La operacin surte efecto. En 1967 convocan para la
Universidad de Barcelona la primera plaza de
catedrtico de ecologa en Espaa. Margalef
decide presentarse. C uando se enteran
otros aspirantes a la plaza, se retiran.
Nadie poda competir con Margalef. Por
aquellas f echas t ena ya 226 t rabajo s
cientficos publicados, m uchos en las revistas de mayor prestigio.
Portada del libriCuenta el perio dista Pere Bonnn en su to de divulgacin Sociedades
biografa sobre Ramn Margalef, publica - animales, publicado por Ramn Margalef en la
da en 1994 por la Fundaci Catalana per a
editorial Seix Barral de Barcelona en 1948.
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