Derecho y Literatura

Dr. Lorenzo Zolezzi

El Mercader de Venecia: Reflexiones jurdicas

Andrea Ramrez Estrella

20045446

DICIEMBRE 2013

El Mercader de Venecia
Reflexiones jurdicas

La justicia no es otra cosa que

la conveniencia del ms fuerte
Platn

El Mercader de Venecia, obra teatral escrita por William Shakespeare, publicada en 1600,
es sin duda un claro reflejo del sistema de justicia que exista en Venecia en esa poca,
presentando diversos hechos jurdicos que nos invitan a detenernos y reflexionar ms all
de la literatura que nos presenta Shakespeare, profundizando en la problemtica que se
esconde tras esta.
La obra presenta varios argumentos que resultaran interesantes de analizar; as tenemos
el cortejo a Porcia y la promesa de los pretendientes de guardar celibato en caso erraran
la eleccin de los cofres, el desprecio a los judos presentado a lo largo de la obra, la
relacin jurdica que nace a partir del prstamo otorgado por Shylock, el juicio, entre otros.
Sin embargo, en este ensayo nos enfocaremos en la relacin jurdica generada por el
prstamo y el juicio que se realiza.
En primer trmino, cabe indicar que la relacin jurdica establecida entre los personajes
surge a raz de que Antonio, mercader de Venecia, se ofrece como garante en un
prstamo que su amigo Basanio pide a Shylock, usurero judo, para financiar la pedida de
mano de Porcia. Desde un punto de vista jurdico, lo primero que advertimos es que
estamos ante un contrato de mutuo, sin intereses pactados, que contiene como clusula
penal el obtener una libra de carne de Antonio en caso de incumplimiento de la obligacin
principal, es decir, el pago de la deuda.
Asimismo, se trata de un contrato donde casi la totalidad del riesgo es asumido por
Shylock, ya que no tena la certeza de poder cobrar la acreencia dado que los bienes y la
inversin de Antonio se encontraban en el mar, y no se saba si los navos llegaran a
puerto o naufragaran en el camino.
El contrato se rige por el principio del derecho contractual conocido como pacta sunt
servanda, es decir, el contrato es ley entre las partes; tema que resulta de especial
relevancia al analizar las consecuencias jurdicas que se derivan ante el incumplimiento
de la obligacin principal.
Resulta interesante analizar la clusula penal, ya que desde el punto de vista jurdico, se
advierte que sta atenta contra la vida y la salud del garante, adems de contravenir el
orden pblico y las buenas costumbres, vicios que generan que dicha clusula sea nula
de pleno derecho. En ese sentido, es incomprensible que el notario haya certificado la
validez del contrato considerando que la clusula penal se encontraba viciada, mxime si
se tiene en cuenta que las leyes de Venecia estipulaban que si un extranjero atentaba,
directa o indirectamente, contra la vida de un veneciano, este ltimo tendra derecho a la
mitad de los bienes del imputado y el Estado a la otra mitad.

Ahora bien, la controversia surge a partir de incumplimiento del pago de la acreencia en la

fecha de vencimiento del plazo, en donde Antonio, en su condicin de garante, se vea
impedido de cumplir con la obligacin ya que sus navos haban naufragado. En vista de
esta situacin, Shylock acude donde el Dux para solicitar que se siga un juicio contra
Antonio, pero no para que cumpla con el pago de la deuda, sino para ejecutar la clusula
penal.
Los argumentos esgrimidos por Shylock, que obligan al Dux a iniciar el juicio, se
encuentran referidos a la necesidad de ejecutar lo pactado en el contrato, a fin de
preservar la seguridad jurdica y mantener las relaciones comerciales con los extranjeros
(recordemos que en esa poca, Venecia dependa del comercio con los extranjeros), ya
que de lo contrario, caeran en el descrdito y peligraran dichas relaciones comerciales.
En estricto, cuando Shylock reclamaba que se haga justicia lo que realmente estaba
solicitando era acceso a la tutela jurisdiccional efectiva, solicitando que se protejan sus
derechos como acreedor en la obligacin contractual.
Como ya habamos indicado, el juicio se inicia a pedido de parte (Shylock), en donde el
Dux es el encargado de administrar justicia junto con el abogado por el que Porcia se
hace pasar. Respecto del juicio, lo primero que advertimos es que Porcia apela a la
literalidad del contrato como argumento de defensa de Antonio, indicando que Shylock
poda obtener solo una libra de su carne no ms- pero sin derramar una gota de sangre.
En este punto es donde quisiramos detenernos y proporcionar algunas precisiones sobre
el particular. Al leer por primera vez la escena del juicio, nos quedamos maravillados y
hasta sorprendidos con la astucia de Porcia, al ser capaz de darle un giro completo a la,
hasta ese momento, inevitable muerte de Antonio. Sin embargo, para aquellos que
tenemos cierto conocimiento jurdico, es casi inevitable plantearnos ciertas interrogantes
al respecto, como es posible ganar un juicio apelando nicamente a la interpretacin
literal del contrato? Existan otros argumentos de defensa que se hubieran podido utilizar
a favor de Antonio? Cules hubieran sido los argumentos que Shylock hubiera podido
utilizar para ganar el juicio? Luego de reflexionar sobre ello, proponemos como respuesta
las alternativas que desarrollaremos en los prrafos siguientes.
Es cierto que la interpretacin literal del contrato es una manera de determinar las
consecuencias jurdicas que este conlleva; sin embargo, en este caso, advertimos que el
argumento esgrimido por Porcia no se trata de otra cosa que de un tecnicismo legal, el
cual consideramos que actualmente no sera admitido por ningn tribunal. Nos
explicamos.
Ante el argumento de Porcia, Shylock podra haber utilizado una interpretacin finalista
del contrato para argumentar que, para poder ejecutarlo y cumplir con el objetivo de la
clusula penal, era necesario cortar el cuerpo de Antonio, con lo cual el derramamiento de
sangre se convierte en parte esencial del mismo, de modo que permita su implementacin
y ejecucin.
Asimismo, Shylock podra haber argumentado que cuando las partes celebran un contrato
se obligan a cumplir con lo pactado, de modo que se pueda cumplir con el objetivo del
mismo; situacin que no sera posible si es que Antonio no cumpla con lo estipulado en la
clusula penal.

Otro argumento que hubiera jugado a favor de Shylock es aquel referido a que, al firmar el
contrato, Antonio acept voluntariamente que se atentara contra su vida, al obligarse a
entregar la libra de carne; es decir, Antonio fue debidamente informado sobre los trminos
del contrato y los acept al suscribir este ltimo, lo cual evidencia que con ello habra
renunciado a su derecho a contrademandar.
Conforme se puede observar, ante estos argumentos de defensa, el argumento de Porcia
hubiera fracasado indefectiblemente y, naturalmente, hubiera conllevado a que Antonio
pierda el juicio y sea obligado a cumplir con la ejecucin de la clusula penal.
En este punto, consideramos necesario mencionar que, incluso si los argumentos antes
indicados hubieran sido desestimados por el tribunal, Shylock an hubiera podido alegar
que el dao no lleg a materializarse puesto que no se logr ejecutar la clusula penal.
No quisiramos dejar de reparar que durante el juicio, Shylock vio afectado su derecho de
defensa, principalmente porque no contaba con un abogado que lo defendiera contra el
argumento de Porcia y, tal como se desprende del texto de obra, el tribunal estaba
claramente parcializado a favor de Antonio, lo cual contraviene el principio de
imparcialidad del juez que, en el derecho moderno, sera suficiente para anular el juicio.
Luego de presentar lo que consideramos hubiera sido la defensa legal de Shylock,
pasaremos a analizar si es que Antonio contaba con algn argumento jurdico de fondo
que lo eximiera del cumplimiento de la clusula penal. Al reflexionar sobre el tema,
advertimos que, en estricto, Antonio no pudo cumplir con el pago de la deuda debido al
naufragio de sus navos, situacin ocasionada por un evento imprevisible.
En atencin a ello, consideramos que Antonio podra haber alegado la imposibilidad de
cumplir con la prestacin por motivos de caso fortuito o fuerza mayor, originados por un
evento extraordinario, irresistible e impredecible de la naturaleza que conllev al naufragio
de sus embarcaciones. Pero, qu hubiera ocurrido si el tribunal aceptaba este
argumento? Jurdicamente, la mayora de ordenamientos legales establecen que se
extingue la obligacin por causas no imputables al deudor, como el caso fortuito o fuerza
mayor.
Ante este supuesto, el lector podra preguntarse si ello implicara dejar desprotegido a
Shylock. La respuesta a dicha interrogante es negativa, y la obtenemos del mismo texto
de la obra. En efecto, recordemos que al inicio del juicio, Basanio ofreci pagar 6000
ducados, es decir, el doble del monto de la deuda, pero Shylock rechaz el dinero,
renunciando con ello no solo al cumplimiento de la prestacin, sino tambin al beneficio
econmico que hubiera obtenido. Sin perjuicio de ello, Shylock siempre hubiera podido
reclamar el cobro de la acreencia contra el obligado principal, es decir contra Basanio,
quien en ese momento haba adquirido el patrimonio de Porcia con motivo del matrimonio.
Por otro lado, quisiramos destacar que, contra el argumento de Shylock referido a la
materializacin del dao, Antonio hubiera podido alegar que si bien no existi dao
emergente, ya que no se extrajo la libra de carne, s se produjo dao moral al haber
sometido a Antonio a una situacin de constante temor a perder la vida, lo cual gener
una afectacin psicolgica y moral.
Esto ltimo hubiera facultado a Antonio a solicitar la reparacin del dao ocasionado, pero
sera difcil que el tribunal estime su pretensin, ya que siempre se puede alegar que

Antonio acept voluntariamente que se atentara contra su vida al firmar el contrato, tal
como lo anotramos en los prrafos precedentes.
Hasta aqu hemos analizado la defensa jurdica tanto de Antonio como de Shylock, en
relacin al juicio seguido por el tribunal. Sin embargo, no quisiramos dejar de mencionar
el tema referido a la sancin que se le impuso a Shylock, la cual consideramos excesiva y
vulneratoria del principio de tipicidad que rige el derecho penal.
La sancin que finalmente se le aplica a Shylock consiste obligarlo a convertirse al
cristianismo e instituir a su hija Jssica y a su yerno Lorenzo como herederos de todo su
patrimonio.
Sobre el particular, lo primero que debemos sealar es que, ante la eventual imposicin
de la sancin a Shylock por haber atentado contra la vida de un veneciano, ste hubiera
podido defenderse alegando que no tena conocimiento de dichas leyes, lo cual lo exime
de la pena. Sin embargo, en el derecho moderno peruano, por ejemplo, este argumento
hubiera sido desestimado ya que la ley se presume conocida por los ciudadanos, desde la
fecha de publicacin en el diario oficial.
De otro lado, quisiramos reparar en que la sancin es determinada arbitrariamente por
Antonio y no por el tribunal, lo cual resultara inconstitucional en el derecho moderno,
puesto que, jurdicamente, el nico que se encuentra facultado para determinar y aplicar
la sancin es el juez.
Asimismo, a partir del texto de la obra, se desprende que la pena que se le impone a
Shylock no se aplica en virtud de alguna norma que as lo disponga, vulnerndose el
principio de tipicidad. En efecto, luego de revisar la obra, hemos advertido que las leyes
de Venecia prohiban que un extranjero atentara contra la vida de un veneciano, sin que
se estableciera que la sancin ante su incumplimiento consistiera en obligar a los
extranjeros (judos) a convertirse al cristianismo.
En adicin a ello, el obligar a Shylock a convertirse al cristianismo resulta
desproporcionado y excesivo, puesto que con ello se vera impedido de continuar
dedicndose a su negocio principal, ser prestamista, ya que la usura estaba condenada
por el cristianismo y tampoco podra pedir auxilio a su grupo (los judos) ya que lo
repudiaran por haber negado su religin.
De esta manera, en este breve ensayo hemos intentado sealar los temas jurdicos que
nos han parecido relevantes de analizar, proponiendo alternativas jurdicas respecto de
cada uno de ellos. En relacin a los elementos jurdicos analizados, resulta pertinente
concluir que consideramos que el juicio se llev a cabo sin garantizar la imparcialidad del
juez ni el derecho de defensa de Shylock; y que en aplicacin estricta de las reglas del
derecho, corresponda que Shylock ganara el juicio.
Sin duda, el Mercader de Venecia tiene ms aspectos que invitan a la reflexin y nos
plantean ms interrogantes, como quin es realmente el villano de la obra y quin es la
vctima? Se imparti justicia en el juicio? Cul es el sentido de justicia que se aplica en
el juicio? Las leyes de Venecia eran discriminatorias? Sin embargo, dejamos estas
interrogantes planteadas, ya que exceden el objetivo y lmite del presente ensayo.