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Ibn Arab
et le voyage
sans retour
ditions du Seuil
Collection dirige
par Vincent Bardet et Jean-Louis Schlegel
ISBN 2-02-025126-4
ditions du Seuil
1996
Table
1. Faut-il brler Ibn Arab ?
Un procs toujours recommenc
2. La prire du prince
Une foudroyante mtamorphose
3. Fuyez vers Dieu !
Sur les pas du Prophte
Le disciple de Jsus
4. Les seigneurs de la Voie
Lhrosme des soufis dAndalousie
La Voie du blme et la servitude absolue
La tribu des saints
5. Le Sceau
6. Lorsque disparat ce qui na jamais t...
Le monde imaginal , terre de contemplation
La vision suprme
7. A la distance de deux arcs ou plus prs
Le voyage nocturne
Les adieux lOccident
8. Les illuminations de La Mecque
Me voici, Seigneur, tout Toi
9. Dieu est, et rien nest avec Lui
Lunicit de ltre
Les exemplaires ternels et la science divine
Il ne cesse dtre et tu ne cesses de ntre pas
1
Faut-il brler Ibn Arab ?
Sil est pote ses heures, Slim Ier nest pas un rveur.
Matre de lempire ottoman - aprs avoir sans tats dme
sem sur son chemin les cadavres de sa parentle -, le pre
de Soliman le Magnifique est un conqurant press. Le 28
septembre 1516, il entre Damas : la Syrie lui appartient,
lgypte est sa prochaine tape. Aprs de durs combats
contre les Mamelouks, il arrive au Caire en vainqueur le 7
fvrier 1517. Au dbut doctobre, il est de retour Damas et
met aussitt en chantier la construction dune mosque et
dun mausole qui, dsormais, abritera le tombeau dIbn
Arab. Ce tombeau, gisant parmi les herbes folles dans un
enclos labandon, il lavait dj pieusement visit lors de
son prcdent sjour, un moment o les prparatifs de
lexpdition en gypte semblaient devoir loccuper tout
entier. Les travaux, dont il contrle personnellement
lexcution, avancent rapidement. Le 5 fvrier 1518, la prire
du vendredi est clbre pour la premire fois en prsence
du sultan.
Le personnage ainsi honor dun hommage imprial
ntait pourtant pas de ceux dont, lpoque, les notables
damascnes vnraient la mmoire. Un voyageur marocain,
colossales.
Quon le considre comme un philosophe ou comme un
mystique, comme un hrtique ou comme un saint, un fait
demeure incontournable : avec plus de quatre cents
ouvrages son actif, Ibn Arab figure parmi les crivains les
plus fconds de la littrature arabe. Si certains de ces crits
ne sont que de brefs opuscules, dautres, en revanche,
comptent des milliers de pages. Il y a, par exemple, ce
Recueil des connaissances divines (Dwn al-Marif), une
somme potique quIbn Arab a rdige la fin de sa vie en
vue dy rassembler lintgralit des pomes quil a composs
au cours de sa longue existence, soit des dizaines de milliers
de vers. Il y a ce commentaire du Coran en soixante-quatre
volumes - encore est-il inachev ! -, aujourdhui disparu. Il y
a aussi et surtout les trente-sept volumes des Futht
Makkiyya, Les Illuminations de La Mecque.
La premire version est acheve en dcembre 1231 et
donne en legs son fils, et aprs lui ses descendants et
tous les musulmans dOccident et dOrient, sur terre et sur
mer1 . Cest dire que dans lesprit dIbn Arab, ce quil a
consign dans cette somme nest point seulement destin
une poigne drudits. Cest aux musulmans de tous les
horizons, de tous les temps venir, que sadresse son
message. Je sus alors que ma parole atteindrait les deux
horizons, celui dOccident et celui dOrient , dclare-t-il
la suite dune vision survenue dans sa jeunesse. Lhistoire
lui a-t-elle donn raison ? Quand on songe que depuis plus
de sept sicles son uvre na cess dtre lue, mdite 1 Futht Makkiyya (dsormais Fut.), Le Caire, 1329 h., IV, p. 554.
point, les crits les plus anciens sont moins explicites que
ceux qui leur succderont, cela ne signifie pas quIbn Arab
navait pas dj une vue suffisamment claire du sujet trait :
la situation politique en Occident, o commence sa carrire
dcrivain, lui imposait une certaine rserve. Protg par de
puissants personnages, entour dun cercle de disciples
fidles, Ibn Arab sera plus libre de sa plume en Orient. L
encore, nanmoins, il usera de certaines prcautions.
Plusieurs de ses ouvrages ne connatront, de son vivant,
quune diffusion restreinte.
Cest dailleurs partir du moment, vers la fin du XIIIe
sicle, o cette discipline de larcane ne sera plus observe
que natront des polmiques destines se poursuivre
jusqu nos jours. La diffusion des Fuss al-hikam (Les
Chatons de la sagesse), et les nombreux commentaires
quen firent les disciples des premire, deuxime et
troisime gnrations vont jouer cet gard un rle
considrable. Beaucoup plus concis que les Futht, cet
ouvrage, qui, en une centaine de pages seulement,
rcapitule lessentiel de la doctrine mtaphysique et
hagiologique dIbn Arab, donne davantage prise aux
attaques de lecteurs malveillants. Tout dvous quils
fussent leur matre, les disciples - dont les gloses sont
marques par un langage plus philosophique, et donc plus
suspect - ont contribu faire des Fuss une cible de choix
pour les adversaires dIbn Arab.
2
La prire du prince
L'enfant et le philosophe
Je me rendis un jour, Cordoue, chez le cadi Abu lWald Ibn Rushd [Averros] ; ayant entendu parler
de l'illumination que Dieu m'avait octroye, il s'tait
montr surpris et avait mis le souhait de me
rencontrer. Mon pre, qui tait l'un de ses amis, me
dpcha chez lui sous un prtexte quelconque.
cette poque j'tais un jeune garon sans duvet sur
le visage et sans mme de moustache. Lorsque je
fus introduit, il [Averros] se leva de sa place,
manifesta son affection et sa considration, et
m'embrassa.
Puis il me dit : Oui.
mon tour, je dis : Oui.
Sa joie s'accrut en voyant que je l'avais compris.
Cependant, lorsque je ralisai ce qui avait motiv sa
joie, j'ajoutai: Non . Il se contracta, perdt ses
couleurs, et fus pris d'un doute :
Qu'avez-vous donc trouv par le dvoilement et
l'inspiration divine? Est-ce identique ce que nous
donne la rflexion spculative ? Je rpondis : Oui
et non ; entre le oui et le non, les esprits prennent
leur envol, et les nuques se dtachent !
Ibn Arab, Futht, I, p. 153-154
3
Fuyez vers Dieu !
les caractres vils ne sont tels que par accident tandis que
les caractres nobles sont tels par essence, car ce qui est vil
na pas de point dappui in divinis [...] au lieu que les
caractres nobles ont un point dappui in divinis. Le
Prophte a parfait les nobles caractres dans la mesure o
il a fix les circonstances o les caractres doivent sexercer
de sorte quils dtiennent un statut noble et soient exempts
dun statut vil16.
Un thme majeur de lenseignement akbarien sous-tend
ce passage : cest par lobservance la plus stricte et la plus
absolue de la Loi divine que lhomme peut rtablir son
thomorphisme originel. Toute qualit - y compris, par
exemple, la colre ou la jalousie - est par essence noble, car
chacune a sa racine dans un attribut divin ; elle ne devient
ignoble et rprhensible que dans la mesure o elle est
dploye en dehors des limites que fixe la Loi. Cest, par
consquent, en se conformant la sunna du Prophte et la
Loi qui lui a t rvle que lhomme rintgre les caractres
divins qui sommeillent au plus profond de son tre.
Le disciple de Jsus
La profonde vnration quIbn Arab tmoigne Jsus auquel, de surcrot, il assigne un rle capital, nous le
verrons, dans lconomie de la saintet - paratra sans doute
paradoxale chez un matre qui, par ailleurs, ne cesse de cla16 Fut., II, p. 562.
4
Les seigneurs de la Voie
les idoles adores par son peuple, est dsign par ce vocable.
Dans le chapitre des Futht consacr aux hros (fityn,
plur. de fat) et la gnrosit hroque (futuwwa), le
Shaykh al-akbar affirme de faon abrupte : Le hros
cest celui dont nmane jamais le moindre mouvement
inutile30. Ceux qui ont atteint cette station sont des
princes aux apparences desclaves ; de mme que Dieu
pourvoit la subsistance de limpie, de mme les hros
se comportent avec bont envers toutes les cratures,
quelque tort quelles leur fassent. Et de citer le fameux
hadth : Le matre est au service de ceux dont il est le
matre; celui dont la suzerainet, commente Ibn Arab,
consiste ainsi servir les autres, celui-l est un pur serviteur de Dieu (abd mahd).
35 Rh, p. 80.
5
Le Sceau
6
Lorsque disparat
ce qui na jamais t...
De tous ses matres, celui dont le nom revient le plus souvent sous la plume du Shaykh al-akbar est, paradoxalement,
un spirituel quil na jamais rencontr physiquement :
Abu Madyan. Surnomm, de son vivant, le Matre des
matres , cet illustre saint andalou a joui tout au long des
sicles, et jusqu nos jours, dune immense popularit au
Maghreb. Soulignons au passage que sa destine posthume
prsente certaines analogies avec celle dIbn Arab. Tous
deux figurent dans de nombreuses chanes initiatiques,
mais ni lun ni lautre ne sont les fondateurs dune confrrie
autonome. Comme cest le cas pour Ibn Arab,
lenseignement dAb Madyan a connu une trs large
diffusion en Occident et en Orient et son influence a touch
aussi bien le soufisme rudit que ses tendances populaires.
Plusieurs des matres andalous dIbn Arab ont t
forms par Abu Madyan. Cest le cas, en particulier, du
shaykh al-Km, qui ne cesse de lui vanter les mrites et les
vertus du saint, lequel vit Bougie. Fascin, Ibn Arab
souhaite ardemment rencontrer Abu Madyan. Mais celui-ci
lui fait savoir, en 1190, que leur entrevue ne pourra avoir
dernier.
Cette notion de monde imaginai nest pas propre
Ibn Arab ; elle est galement prsente dans la gnose chiite
et a fait lobjet de travaux rudits de la part dHenri
Corbin50.
Dune richesse considrable, ces publications ont incontestablement contribu mieux faire connatre la pense dIbn
Arab en Europe. Force est de constater toutefois que le
grand iranologue, qui se fondait sur une connaissance partielle des textes dIbn Arab, a mconnu certains aspects
doctrinaux sous-jacents cette notion de monde imaginai
et en outre, surestim la fonction que lui assigne le Shaykh
al-akbar.
Dans une section du chapitre 351 des Futht intitule
La servitude , Ibn Arab dclare : Nul nassume pleinement la servitude sil ne demeure dans la vaste Terre de
Dieu qui contient lternel et le contingent. Cette Terre est
telle que celui qui y demeure ralise ladoration pure due
Dieu. Jai moi-mme commenc y adorer Dieu en 590
[1193] et nous sommes maintenant en 635 [1237]51. En
effet, le propre de cette Terre, remarque-t-il ensuite, est
dtre le rceptacle de la Souverainet divine absolue. crasante thophanie, qui pulvrise chez le contemplatif la
conscience de son thomorphisme originel. Il a, ds lors,
une perception directe et sans mlange de sa servitude
50 L'Imagination cratrice dans le soufisme dIbn Arab, Paris,
Flammarion 1977 (2e d.); Corps spirituel et Terre cleste, Paris,
Buchet-Chastel, 1979 (2e d).
51 Fut., III, p. 224.
La vision suprme
De ces indications, on serait tent de conclure, la suite de
Corbin, que le monde imaginai offre lhomme le plus
haut degr de contemplation de ltre divin quil puisse
connatre. Une contemplation somme toute imparfaite :
pour sublime quelle soit, la thophanie sous forme
imaginale nen est pas moins formelle et ne saurait, par
consquent, rflchir lIncr. Une remarque, incidemment
insre dans lexpos du chapitre 351, dmontre cependant
quIbn Arab nexclut pas la possibilit de thophanies
informelles rvlant lEssence divine dans Sa Simplicit
absolue, au-del de toute forme, de toute image : Les
intelligibles ne se revtent dune forme quen raison de
lincapacit de certains esprits apprhender ce qui est non
formel. Mais ceux des gnostiques qui sont ancrs dans la
connaissance de Dieu ne peroivent pas les intelligibles
dans les formes, ni les formes dans une autre consistance
52 Fut., III, p. 247.
tude, et il pourra contempler son Souverain chaque instant. Mais celui qui se connat comme serviteur a encore
conscience dtre, il sattribue par consquent une part
dtre distincte de ltre divin qui ne peut, ds lors, Se
manifester lui dans Sa plnitude. Celui qui Me voit et
sait quil Me voit ne Me voit pas : telle est limprescriptible
rgle divine56. La connaissance suprme de Dieu implique,
paradoxalement, lignorance la plus absolue, et la vision de
Son Essence nadvient, selon une clbre sentence souvent
cite par Ibn Arab, que lorsque disparat ce qui na jamais
t et que subsiste ce qui na jamais cess dtre . Elle est
donc rserve celui qui, plong dans la nuit de son nant
originel, ne sait plus quil est.
Le voyage dIbn Arab Tunis a entam un nouveau
chapitre de son odysse. Celui, dabord, de la siyha : cette
longue priode d errance travers le dr al-islm, le
monde musulman, qui va durer quelque trente annes. Une
vision, qui survient alors mme quil sapprte traverser
pour la premire fois le Dtroit, souligne limportance de ce
passage dune vie sdentaire vers une vie nomade .
Grce ce dvoilement, Ibn Arab sait ce que seront sa destine et celle de ses disciples venir. Muni de cette certitude, il commence sillonner la terre des hommes. Et,
brusquement, svade tout jamais dans la vaste Terre de
Dieu . Plong dans la contemplation du Compagnon
Suprme , il apprend quil est l hritier des sciences de
Muhammad . Vers la mme poque se situe vraisemblablement cet autre pisode visionnaire qui lui rvle que son
56 Fut., IV, p. 55.
7
A la distance de
deux arcs ou plus prs
Le voyage nocturne
A Fs, Ibn Arab a sans doute trouv le refuge qui lui
convient. Du moins y sjourne-t-il deux ans, et cest dans
cette ville quau mois de mars 1198 il achve lun de ses plus
60 Les Soufis dAndalousie, op. cit.. n 3. p. 65-66.
8
Les illuminations
de La Mecque
9
Dieu est,
et rien nest avec Lui
Lunicit de ltre
La pense musulmane et la pense chrtienne sont affrontes un mme problme mtaphysique fondamental, celui
que formule au XIIIe sicle Albert le Grand (mort en 1280 et
donc contemporain dIbn Arab) : Utrum esse dicitur de Deo
et suis creaturis univoce ? Le mot tre a-t-il le mme
sens appliqu Dieu et appliqu aux cratures, ou doit-on
considrer quil a deux significations distinctes unies par un
rapport danalogie qui constitue un statut intermdiaire
entre lunivocit et lquivocit? La dfinition traditionnelle
de la doctrine akbarienne comme une doctrine de l unicit
de ltre indique clairement que la rponse dIbn Arab
cette question nest pas celle que lon trouvera, entre autres,
chez saint Thomas dAquin, mais aussi chez les thologiens
musulmans.
tre (wujd) et quiddit (mhiyya) sont deux
concepts distincts : le concept cheval nimplique pas
ncessairement lexistence ou linexistence du cheval. Mais
les tants (al-mawjdt) ne sont pas tels en vertu dun
tre qui sassocierait leur quiddit. Si la quiddit ne
possde pas ltre, elle nest rien et ne peut sassocier rien.
Sache que lunivers est tout ce qui est autre que Dieu et
ce nest rien dautre que les possibles, quils existent ou
non. [...] Le statut de possible leur est inhrent quils soient
existencis ou non ; cest leur statut ontologique77. Les
possibles ne sont ni pur nant - qui est ce qui ne peut tre -,
ni tre pur - qui est ce qui ne peut pas ne pas tre ; ils sont
de toute ternit et pour lternit entre ceci et cela : Ltre
pur ne peut recevoir le nant, depuis lternit sans
commencement et pour lternit sans fin; le pur nant ne
peut recevoir lexistence, depuis lternit sans
commencement et pour lternit sans fin ; la pure
possibilit peut recevoir lexistence pour une raison, et
recevoir le nant pour une raison, depuis lternit sans
commencement et pour lternit sans fin. Ltre pur est
Dieu et rien dautre. Le pur nant est ce qui ne peut pas tre
et rien dautre. La pure possibilit est lunivers et rien
dautre ; son degr [ontologique] est entre ltre pur et le
pur nant; ce qui, en lui, est tourn vers le nant reoit le
nant, ce qui en lui est tourn vers ltre reoit lexistence78.
Les possibles sont galement enclins tre existencis
ou ne pas ltre; cest le Fiat divin qui inflchit leur
propension lexistenciation.
Mais puisque les tants possdent le statut de possible antrieurement leur existenciation, cela implique
quils sont prsents, en tant que possibles non existencis, lorsque intervient lOrdre existenciateur qui les
manifeste sur le plan cosmique. Ces possibles non
77 Fut., II, p. 443.
78 Fut., II, p. 426.
rpondra :
Je tai manifest dans lexistence conformment la
science que tu mas donne de ton essence84.
10
O que vous vous tourniez,
l est la Face de Dieu
contient la multiplicit des Noms, quil puise chaque instant son existence.
Cette apparition du monde lexistence va tre opre
par l effusion sainte (al-fayd al-muqaddas) - ebullitio dans
le vocabulaire de Matre Eckhart. Il est peine besoin de
prciser que les oprations dont nous parlons
saccomplissent dans lternel Prsent divin et que seule la
structure du langage humain impose de les dcrire comme
se droulant successivement dans une dure. Prsents dans
l unit inclusive , les Noms sollicitent des mazhir, des
rceptacles piphaniques , de sorte quils puissent se
diffrencier en acte: Neussent t les possibles, nul effet
des Noms divins naurait t manifest; et le nom est
identique au nomm particulirement quand il sagit des
Noms divins99.
A plusieurs reprises (dans le Anq, dans lInsh aldawir, dans les Futht), Ibn Arab dcrit la dramaturgie
divine qui se conclura par la manifestation ad extra de la
multiplicit interne lunit. Les Noms se rassemblrent
en prsence du Nomm; ils contemplrent leurs ralits et
leurs significations propres et rclamrent de manifester
leurs effets afin que leurs entits se distinguent les unes des
autres100... Un soupir cosmique va rsoudre la tension
intradivine que symbolise le dsir amoureux du Trsor
cach dtre connu et quexplicite la scne grandiose de l
Assemble des Noms. Lexpir ou le souffle du ToutMisricordieux (nafas al-rahmn, une expression
99 Fut., III, p. 317.
100 Fut., I, p. 323.
emprunte au langage prophtique) produit la Nue (alam), quIbn Arab appelle aussi - empruntant cette formule
au soufi andalou Ibn Barrajn - la ralit dont toute chose
est cre , autrement dit la materia prima.
Connus de Dieu de toute ternit, les possibles apparaissent donc en mode distinctif dans la Nue . Prsents
Dieu, ils sont absents deux-mmes jusqu ce que retentisse le Sois ! qui les projette ad extra : Le Souffle a
pour origine Son amour des cratures dont Il voulait Se
faire connatre afin quelles Le connaissent. Ainsi apparut la
Nue, que lon appelle la ralit dont toute chose est cre.
Cette Nue est la Substance du cosmos, aussi reoit-elle
toutes les formes, les esprits, les composs de lunivers; cest
un rceptacle infini... Lorsque nous entendmes Sa parole
Sois!, alors que nous tions des entits immuables dans la
substance de la Nue, nous ne pmes nous dtourner de
lexistence101 De mme, remarque Ibn Arab, que
lexpiration humaine produit des phonmes, le Souffle du
Misricordieux gnre des kalimt, des paroles dont la
somme constitue lunivers : Lunivers nest rien dautre
que Ses paroles102. Nous sommes des lettres dont Il est le
sens103.
La cration est doublement un acte de futuwwa, de
gnrosit divine, lgard des Noms et lgard des
cratures. Les possibles tant revtus de lexistence, les
Noms peuvent exercer leur autorit (hukm) ; la requte des
101 Fut., II, p. 331 ; voir aussi p. 123,310 et 399.
102 Fut, I, p. 366 ; II, p. 390, 395 et 459.
103 Fut., III, p. 148.
11
Les deux horizons
de manuscrit complet134.
Cest dans sa jeunesse, en Occident, quIbn Arab se
dcouvre une me de pote que Le Livre du voyage nocturne
- rdig, rappelons-le, Fs en 1198 - rvle au grand jour.
Cest dire que sa vocation potique est largement antrieure
sa rencontre avec la jeune Iranienne. Elle prend sa source
dans une vision quIbn Arab dcrit dans la longue et riche
prface qui inaugure le Recueil des connaissances divines :
La raison qui ma conduit profrer de la posie (shi'r) est
que jai vu en songe un ange qui mapportait un morceau de
lumire blanche ; on et dit quil provenait du soleil.
Quest-ce que cela?, demandai-je. Cest la sourate alshu'ar (Les potes), me fut-il rpondu. Je lavalai et je
sentis un cheveu (sha'ra) qui remontait de ma poitrine ma
gorge, puis ma bouche. Ctait un animal avec une tte,
une langue, des yeux et des lvres. Il stendit jusqu ce que
sa tte atteigne les deux horizons, celui dOrient et celui
dOccident. Puis il se contracta et revint dans ma poitrine ;
je sus alors que ma parole atteindrait lOrient et lOccident.
Quand je revins moi, je dclamai des vers qui ne
procdaient daucune rflexion ni daucune intellection.
Depuis lors cette inspiration na jamais cess.
Point nest besoin dtre un arabisant chevronn pour
constater que les termes cls qui ordonnent ce rcit sont
morphologiquement apparents: celui de shu'ar, Les
potes , titre de la sourate coranique quIbn Arab absorbe,
celui de sha'ra, le cheveu qui procde de cette commu134 A ce sujet, voir Claude Addas, A propos du Dwn al-Ma'rif
d'Ibn Arab , Studia islamica, Paris, 1995, n 81, p. 187-195.
Errances
La lecture du Rh al-quds fait apparatre quIbn Arab, tant
quil demeure en Occident, se meut essentiellement, en dfinitive, au sein de la communaut mystique andalouse et
maghrbine. Il se tient rsolument lcart de la vie politique, et, bien quil ait des contacts pisodiques avec des lettrs ou des oulmas, il rserve son enseignement un cercle
dintimes, disciples ou condisciples soufis. Son investiture
mystique La Mecque comme Sceau de la saintet le
conduit renoncer cette espce de marginalit. Le caractre universel de la fonction que, dornavant, il assume de
manire effective requiert quil tende son influence au-del
du milieu soufi stricto sensu et gagne, si possible, les
souverains sa cause.
Cest vraisemblablement dans cette perspective quil faut
situer le rle de conseiller des princes quil exerce en
Orient auprs des Ayybides et des Seljkides. Le soutien
que lui ont accord plusieurs de ces sultans, celui que de
grandes dynasties, notamment les Ottomans, prodigueront
ses hritiers ont contribu en tous les cas
lextraordinaire propagation de son enseignement travers
tout le monde musulman. Toutefois, si lappui des princes
est ncessaire, il nest gure suffisant. Pour que le dpt
sacr parvienne aux spirituels des deux horizons , Ibn
Arab doit galement veiller ce que dautres aprs lui
soient en mesure de le transmettre aux gnrations
suivantes.
Cest vers le bild al-rm, lAnatolie, que se dirige le
Initi lenseignement du Shaykh au Ymen, Abd alKarm Jl (m. 1408) est certainement lun des interprtes
les plus originaux de la doctrine akbarienne. Lauteur de
LHomme parfait (al-Insn al-kmil) ne craint pas en effet de
se dmarquer, sur certains points, dIbn Arab; du moins at-il en commun avec lui dassocier son enseignement
doctrinal sa propre exprience spirituelle. Moins
audacieux, mais plus mthodique, Nbulus rdige de
nombreux traits en vue de clarifier et de dfendre la
doctrine dIbn Arab, do le ton souvent apologtique de ses
ouvrages.
Cest finalement loccident du monde musulman, en
Algrie, au XIXe sicle, que resurgit dans toute sa plnitude
la tradition akbarienne en la personne de lmir Abd elKader. Ce fameux adversaire de la France, que lAlgrie
indpendante a rig en hros national, fut aussi en effet un
grand matre akbar , ainsi quen tmoigne son Livre des
haltes, longtemps mconnu en Occident140.
En marge de cette littrature savante, que sa technicit
rserve des lecteurs relativement peu nombreux, sest trs
tt dveloppe la production douvrages plus accessibles qui
ont diffus lenseignement dIbn Arab bien au-del du
cercle des litterati. Luvre de Sharn (m. 1565), qui
paraphrase Ibn Arab plutt quil ne le commente, a jou
cet gard un rle capital : nombre dauteurs tardifs de
langue arabe qui invoquent la doctrine du Shaykh al-akbar
nen ont en fait quune connaissance de seconde main pui140 Voir la traduction partielle de M. Chodkiewicz in Ecrits
spirituels, op. cit.
observe au surplus que limportance numrique de lauditoire varie selon la tonalit de louvrage tudi. Ce sont, on
le comprendra aisment, les crits les plus neutres sur le
plan doctrinal qui, lexemple du Rh al-quds, runissent le
plus grand nombre dauditeurs ; linverse, la lecture de
traits plus hermtiques, tels que le Tj al-rasil, fait lobjet
de sances rserves un petit cercle dinitis. Pour dsireux quil soit douvrir son enseignement un public plus
large, Ibn Arab nen est pas moins conscient de la ncessit
dobserver, dans certains domaines, la discipline de larcane.
Dautant que bien des vnements viennent confirmer
linluctable dislocation du dr al-islm : tandis que le
rgime ayybide senlise dans des luttes fratricides, la
cinquime croisade sorganise. Partis pour librer le SaintSpulcre, les croiss assigent Damiette en fvrier 1218. Le
sultan Kmil, qui est alors la tte de la confdration
ayybide, ne craint pas de proposer ses adversaires
Jrusalem, Ascalon, Tibriade... bref, toutes les
prestigieuses conqutes de son oncle Saladin, en change de
leur dsistement. Mais Plage, le prlat du pape, se montre
inflexible et, le 6 novembre 1219, Damiette tombe entre ses
mains. Saura-t-on jamais ce que ressentit alors saint
Franois dAssise, qui, selon diverses chroniques
chrtiennes mdivales, tait prsent ce moment-l ? On
peut au moins tre sr que le Poverello avait une tout autre
conception de la mission de la chevalerie chrtienne
(voir encadr).
12
Profitez de mon existence !
minents docteurs de la Loi syriens, dont certains lui versaient quotidiennement des aumnes.
Quoi quil en soit, cest Damas quIbn Arab se fixe
partir de 1223 ; g dune soixantaine dannes, le temps est
venu pour lui de mettre un terme son plerinage terrestre.
Surnomme le Sanctuaire des prophtes - quelque
soixante- dix mille dentre eux y reposeraient, selon les
traditions locales -, Damas dtient un statut particulier dans
la topographie eschatologique de lislam : cest cette ville
qui, la fin des sicles, accueillera le Fils de Marie revenu
sur terre pour accomplir le cycle du royaume. Pour lheure,
la fiance des cits offre asile au Shaykh, qui, au terme
dune vie mouvemente, y jouit dune vieillesse paisible
mais studieuse.
Profitez de mon existence avant que je ne men aille ,
dclare un jour le Shaykh ses compagnons141. Le temps
presse. Ibn Arab le sait, et les annes quil lui reste vivre,
il les consacre lcriture et ses disciples. A peine achvet-il la premire rdaction des Futht quil entame, en 1234,
la seconde ; il poursuit, paralllement, la rdaction de sa
somme potique, le Recueil des connaissances divines
(Dwn al-Ma'rif). En sus de ces uvres proprement
gigantesques, il rdige de nombreux ouvrages - vingt-cinq
selon lestimation dOsman Yahia142 -, parmi lesquels les
Fuss. Du contenu de cet ouvrage, qui, on la vu, cristallisera
les polmiques, peu de disciples ont eu connaissance du
141 Fut., I, p. 723.
142 Histoire et Classification de luvre d'ibn Arab, Damas, 1964. I,
p. 106-107.
vivant du Matre.
Prudent, sinon mfiant, Ibn Arab sentoure de grandes
prcautions pour divulguer son enseignement sotrique.
Aussi des crits tels que les Fuss ou le Anq al-mughrib sans parler de ceux qui traitent de la science des lettres font-ils lobjet de sances de lecture huis clos auxquelles
assistent rarement plus de deux ou trois disciples. Et-il agi
autrement quIbn Arab aurait probablement connu le
mme sort que son contemporain le shaykh al-Harrl,
lequel, accus dhrsie, fut expuls de Damas en 1235.
Noublions pas que la mtropole syrienne est cette poque
le fer de lance du sunnisme en Orient. Les religieux - oulmas et soufis - ne craignent pas de dnoncer publiquement
la politique des souverains ayybides, quils accusent de
pactiser avec lennemi. Discours enflamms sur le devoir du
jihd que certains traduisent en acte : ainsi le shaykh alYnn, que ses compatriotes surnommrent le Lion de
Syrie , a-t-il cur de participer tous les combats contre
les Francs. Nul fanatisme, toutefois, chez ce fougueux combattant de la foi qui, sans la moindre hsitation, accepte
dhberger une chrtienne venue lui demander asile au nom
de la Vierge Marie (voir encadr).
La Lettre et la Loi
On ne stonnera gure que, dans un tel climat, la rtrocession de Jrusalem en 1229 ait suscit une vive motion.
Il est vraisemblable quIbn Arab joignit sa voix celle des
protestataires damascnes qui dnoncrent le trait de Jaffa
conclu entre le sultan Kmil et lempereur Frdric II.
Quun souverain musulman fasse don lennemi de la
troisime ville sainte de lislam, voil qui ne pouvait que
susciter lindignation du Shaykh. Un passage des Futht
o, se fondant sur divers textes scripturaires, il dclare de la
faon la plus catgorique quil est illicite de se rendre
Jrusalem ou dy rsider tant que la ville est sous contrle
ennemi ne laisse subsister aucun doute ce sujet143. Preuve,
si besoin en tait, que lcumnisme dIbn Arab est
strictement subordonn au respect de la Loi, laquelle
prescrit dans certains cas lindulgence et la gnrosit, dans
dautres - notamment quand il sagit de prserver lintgrit
territoriale du dr al-islm - la fermet et la rigueur. Dieu
seul est un arbitre infaillible et il nest de jugement quitable
que le Sien.
Aussi bien le Shaykh invite-t-il son lecteur se
conformer rigoureusement et en toute circonstance ce
qudicte la Loi divine, lexclusion de toute autre
considration personnelle144. Celui qui sen tient aux
143 Fut., IV, p. 460.
144 Fut., I, p. 242; IV, p. 13.
Les orientalistes
Chronologie
1163
Dbut de la construction de Notre-Dame de Paris.
1165
Naissance dIbn Arab Murcie.
1167
Naissance de Gengis Khn.
1172
La famille dIbn Arab sinstalle Sville.
1180
Dbut du rgne de Philippe Auguste.
1182
Naissance de saint Franois dAssise.
1187
Saladin conquiert Jrusalem.
1190
Vision de tous les prophtes Cordoue.
Mort de Chrtien de Troyes : fondation de lordre des
Chevaliers teutoniques.
1193
Ibn Arab franchit le Dtroit pour la premire fois et se rend
Tunis.
Mort de Saladin.
1194
Retour Sville ; mort de son pre et rdaction du Livre des
contemplations.
Naissance de Frdric II.
1195
Ibn Arab emmne ses deux surs Fs puis revient
Sville.
Victoire des Almohades Alarcos.
1196
Deuxime sjour Fs.
1198
Rdaction du Livre du voyage nocturne en mars ; assiste en
dcembre aux funrailles dAverros Cordoue.
Innocent III lu pape.
1199
Rdaction de Livre des couchants des toiles Almeria.
Mort de Richard Cur de Lion.
1200
Ibn Arab quitte dfinitivement lAndalus.
1201
Dernier sjour Tunis, do il part pour lOrient.
1202
Arrive La Mecque ; rencontre avec le fat ; dbut de la
rdaction des Futht.
1204
Ibn Arab quitte La Mecque pour une longue errance
travers lOrient.
Quatrime croisade; sac de Constantinople.
1212
ptre au sultan dAnatolie.
Dfaite almohade Las Navas de Tolosa.
1214
Rdaction du Tarjumn al-ashwq.
1215
Gengis Khn matre de Pkin ; Frdric II empereur.
1216
Ibn Arab sinstalle pour plusieurs annes en Anatolie.
1219
Cinquime croisade; les Francs prennent Damiette ; saint
Franois dAssise en gypte.
1223
Installation dfinitive en Syrie.
1225
Naissance de saint Thomas dAquin.
1226
Dbut du rgne de Saint- Louis ; mort de saint Franois.
1227
Mort de Gengis Khn ; excommunication de Frdric II.
1229
Vision du Prophte qui lui remet le livre des Fuss.
Le sultan Kmil rtrocde Jrusalem Frdric II.
1231
Fin de la premire rdaction des Futht.
1233
Dbut de linquisition.
1236
Chute de Cordoue.
1238
Fin de la seconde rdaction des Futht le 3 novembre.
1240
Mort du Shaykh al-akbar le 8 novembre.
Orientation
bibliographique
tudes
Traductions
Las Contemplaciones de los Misterios (K. Mashhid al-asrr alqudsiyya), d. du texte arabe et trad. espagnole par S. Hakm et P.
Beneito, Murcie, 1994.
Le Dvoilement des effets du voyage (K. al-isfr an nat'ij al-asfr),
trad. par D. Gril, Combas, d. de lclat, 1994.
Les Illuminations de La Mecque (al-Futht al-Makkiyya), extraits
traduits; chap. 167 : LAlchimie du bonheur parfait, trad. par S.
Ruspoli, Paris, Berg International, 1981 ; chap. 178 :
Le Trait de lamour, trad. par M. Gloton, Paris, Albin Michel, 1986;
chap. 367 : Le Voyage spirituel, trad. par M. Giannini, Louvain-laNeuve, Bruylant-Academia, 1995.
LInterprte des dsirs ardents (Tarjumn al-ashwq), trad.
anglaise complte de R. A. Nicholson, Londres, 1911 ; 1978 (2 e d.) ;
trad. partielle en franais par Sami-Ali, Le Chant de lardent dsir,
Paris, Sindbad, 1989.
Le Livre de larbre et des quatre oiseaux (Rislat al-ittihd alkawn), trad. par D. Grill, Paris, Les Deux Ocans, 1984.
Le Livre de lextinction dans la contemplation (K. al-fan f lmushhada), trad. par Michel Vlsan, Paris, Les ditions de
luvre, 1984.
Le Livre denseignement par les formules indicatives des gens
inspirs (K. al-i'lm bi ishrt ahl al-ilhm), trad. par Michel
Vlsan, Paris, Les ditions de luvre, 1985.
La Niche des lumires (Mishkt al-anwr), trad. par Muhammad
Vlsan, Paris, Les ditions de luvre, 1983.
La Parure des abdl (K. hilyat al-abdl), trad. par Michel Vlsan,
Paris, Les ditions de luvre, 1992.
La Sagesse des prophtes (Fuss al-hikam), trad. partielle de
T. Burckardt, Paris, 1955; trad. anglaise de R. J. W. Austin,
The Bezels ofWisdom, New York, 1980.
La Vie merveilleuse de Dh -I- Nn al-Misr (al-Kawkab al-durr fi
manqib Dhi I- Nn al-Misr), trad. par R. Deladrire, Paris,
Sindbad, 1988; Paris, Albin Michel, 1995 (2e d.).