ECOSISTEMAS DE EUROPA

La vegetacin europea actual es slo un mosaico discontinuo resultado de la

modificacin ejercida por la actividad humana durante los ltimos miles de aos
sobre la cubierta vegetal que pobl el continente tras el fin de la ltima
glaciacin, hace 10.000 aos.
Divisin Biogeogrfica De Europa
Dentro de la divisin florstica y faunstica terrestre, Europa forma parte del
imperio holrtico o boreal, que comprende tres regiones biogeogrficas:
Mediterrnea
Se localiza en el lmite meridional de Europa, caracterizndose por poseer un
alto grado de endemismos, debido a las particulares caractersticas climticas
predominantes en la regin. Muchas de las especies mediterrneas han estado
presentes en los territorios que actualmente ocupan desde finales de la Era
Terciaria, habiendo superado las fluctuaciones climticas del Cuaternario
mediante una variacin latitudinal de su rea de propagacin, o reduciendo su
extensin a las tierras bajas ms soleadas.

Las asociaciones vegetales

mediterrneas estn formadas por una dotacin especfica de especies, con

predominio de las comunidades Quercion ilicis (encinares acompaados de
maquias y garrigas, en tierras boreomediterrneas ms hmedas) y
Oleoceratonion (maquias y garrigas, abundantes en las reas ms clidas y
menos lluviosas del Mediterrneo meridional), que no suelen penetran en las
regiones vecinas. Por el contrario, en reas hmedas del Mediterrneo
mrgenes de cursos fluviales, sistemas montaosos, etc. es comn encontrar
especies eurosiberianas.
Eurosiberiana
Engloba el conjunto del continente, con excepcin de sus extremos meridional
y septentrional, incluyendo todas aquellas reas de clima templado y hmedo,
con un perodo estival muy favorable a la actividad vegetal gracias a la
suavidad de las temperaturas y la abundancia de precipitaciones. Entre los
taxones vegetales ms caractersticos se encuentran conferas como las

pceas (Picea excelsa), rboles caducifolios como el sauce (Salix sp.), arbustos
como el bonetero (Evonymus europaea) o el saco (Sambucus nigra), y
herbceas como la cola de zorra (Alopecurus pratensis). A diferencia de la
regin mediterrnea presenta bosques de hoja caduca, formaciones arbustivas
densas y exuberantes como las landas, y prados verdes durante todo el
verano, con una vegetacin de hojas grandes, delgadas y tiernas que no se
presenta adaptaciones a la sequa. La diversidad de especies fanerfitas
(rboles y arbustos) es inferior a la de la regin mediterrnea, aunque el
nmero de individuos de cada especie es muy superior. Debido a la
disponibilidad de agua durante todo el ao abundan las hemicriptfitas
(herbceas perennes), mientras que las camfitas (herbceas y leosas
adaptadas a entornos desfavorables) y las terfitas (herbceas de ciclo
vegetativo estacional) son muy poco abundantes. En reas prximas a la
regin mediterrnea se desarrolla el dominio biogeogrfico submediterrneo,
en el que se entremezclan especies de ambas regiones, aunque con
predominio de las eurosiberianas, mientras que en la fachada atlntica est
presente el dominio atlntico-europeo, con importantes endemismos de brezos
(Erica tetralix, Erica lusitanica) y tojos (Ulex nanus, Ulex europaeus).
Boreoalpina
Aparece tanto en el extremo septentrional de Europa como en los niveles
culminantes de las grandes cordilleras (Alpes, Crpatos, Pirineos, etc.),
caracterizndose por el dominio de los bosques boreales de conferas,
correspondiente a la taiga (clase de los Vaccinio-Piceetea), y prados naturales
de pastos que, en las tierras circumpolares, conforman la tundra. Las formas v
itales ms abundantes son los hemicriptfitos y los camfitos, siendo muy
comn que estas ltimas adopten forma almohadillada para protegerse de las
bajas temperaturas y del viento.
BIOMAS
En funcin de las caractersticas bioclimticas existentes en las diferentes
regiones del continente europeo, cabe distinguir los siguientes biomas:
Bosque mediterrneo. Las formaciones vegetales caractersticas de la cuenca
mediterrnea se encuentran adaptadas al perodo de sequa estival,

predominando las especies esclerfilas y xerofticas de hoja pequea y

coricea, sistemas raticulares profundos, mantenimiento del follaje durante todo
el ao o prdida foliar limitada a la estacin seca. La formacin predominante
es el encinar (Quercus ilex), acompaado por especies arbustivas como el
durillo (Viburnum tinus), el madroo (Arbutus unedo), o el rusco (Ruscus
aculeatus). Sobre suelos silcicos abundan los alcornocales (Quercus suber),
mientras que en reas hmedas predominan los robledales. En reas
degradadas y semiridas, donde los incendios forestales, la escasa
disponibilidad hdrica y la actividad humana impiden el desarrollo forestal,
aparecen formaciones forestales como las maquias y las garrigas, ocupadas
por especies arbustivas como la coscoja (Quercus coccifera), el acebuche
(Olea europaea var. sylvestris), el lentisco (Pistacia lentiscus), el brezo (Erica
arborea), o el romero (Rosmarinus officinalis). En todos estos ambientes el ser
humano ha potenciado el desarrollo de especies tiles para explotacin forestal
o agrcola, como el pino (Pinus halepensis, Pinus pinea, Pinus pinaster, Pinus
nigra, etc.), o el olivo (Olea europaea var. europaea).
BOSQUE ATLNTICO CADUCIFOLIO
La Europa atlntica posee una vegetacin de carcter estacional, que cesa en
su actividad biolgica durante el fro invierno mediante la prdida de su cubierta
foliar. Gracias a la aportacin de biomasa procedente de las especies
caducifolias, el sustrato en esta regin es profundo y frtil, lo que ha favorecido
a lo largo de la historia su utilizacin como terreno agrcola y ganadero
altamente productivo. Entre las especies arbreas predominantes se
encuentran el haya (Fagus sylvatica), el arce menor (Acer campestre), el aliso
(Alnus glutinosa), el castao (Castanea sativa), y el avellano (Corylus avellana).
En reas deforestadas se produce una acidificacin y un empobrecimiento del
suelo que favorece la expansin de las landas, un matorral formado por brezos,
aulagas y arndanos como especies predominantes.
TAIGA
Este bosque de especies acicufolias hojas en forma de aguja se desarrolla
en aquellas reas del N de Europa donde los veranos son demasiado cortos y
frescos, favoreciendo a aquellas especies con mayor resistencia al fro y

crecimiento ms rpido, como el pino albar (Pinus silvestris), la pcea (Picea

abies), el abeto (Abies alba), o el abedul (Betula pendula). Este bosque, que se
extiende por el espacio ocupado por el inlandsis durante el glaciarismo, suele
estar acompaado por turberas, un tipo de vegetacin formada por musgos
como el Sphagnum y los del gnero Polytrichum que se desarrolla en suelos
encharcados por el deshielo, y cuya descomposicin produce la turba, que es
empleada tradicional e industrialmente como combustible.
ESTEPA
Aunque en la actualidad se denomina estepa a cualquier paisaje semidesrtico
de zonas templadas, en Europa slo se desarrolla de forma natural en aquellas
zonas semiridas de invierno fro donde el dficit hdrico imposibilita el
crecimiento de especies arbreas: llanuras Pannica y Pntica al E de los
Crpatos, hasta el mar Negro, y el rea semidesrtica de la depresin del
Caspio. En este ambiente predominan las gramneas, plantas herbceas de
muy rpido crecimiento, que permanecen inactivas en invierno por el fro,
aprovechando en primavera el agua disponible para desarrollarse rpidamente.
Al llegar el verano secan la parte area, y subsisten hasta el ao siguiente
manteniendo vivas las races. La escasez de agua provoca una fuerte
competencia, por lo que se distancian unas de otras, extendiendo su sistema
de races para captar el agua del subsuelo y aumentar la resistencia a los
vientos. La estepa posee una elevada productividad biolgica (hasta 25 Tm por
Ha), pero debido a que un 75% de materia orgnica es generada bajo tierra, en
superficie da lugar a un paisaje aparentemente pobre.
TUNDRA
Vegetacin caracterstica de los territorios de Europa situados al N del Crculo
Polar rtico y alejados del efecto atemperador del ocano Atlntico (N de
Escandinavia, N de Rusia, Nueva Zembla, Svalbard, etc.), donde los suelos se
encuentran permanentemente helados por las bajas temperaturas (permafrost).
En estas condiciones slo se desarrolla una vegetacin de lquenes y musgos
capaces de soportar temperaturas inferiores a 50C, acompaados por
algunas plantas herbceas (camfitos, hemicriptfitos), y pequeos arbustos en
las reas ms clidas de transicin con la taiga.