GEOLOGIA 12 ANO

2015/2016

Escola Sec./3 De Amarante

FICHA DE TRABALHO

I. Leia com ateno o texto que se segue.

At ao sc. XVII, a perspectiva que melhor explicava os processos geolgicos do nosso
planeta articulava em si a essncia daquela que era considerada a maior, seno a nica fora,
capaz de provocar alteraes dinmicas na superfcie do nosso planeta: a interveno divina. Esta
corrente do pensamento, conhecida como "Catastrofismo" reunia o consenso tanto da
comunidade cientfica da poca, fortemente influenciada pelo dogma aristotlico institucionalizado
pela igreja catlica, como da prpria hierarquia da igreja. Este modo de pensar fez com que,
durante muito tempo, as alteraes que ocorrem na Terra fossem entendidas como fenmenos
sbitos causados por uma srie de catstrofes, e que os processos geolgicos que estariam na sua
origem fossem interpretados como manifestaes directas e espordicas da interveno divina.
No entanto, em 1785, James Hutton, um gelogo Escocs, ao defender que "...o presente
a chave para o passado..." prope aquela se constitui como a primeira teoria verdadeiramente
cientfica da Geologia, a "Teoria do Uniformismo". Esta assumia que as foras e processos
geolgicos que atuavam sobre a Terra no presente seriam os mesmos que atuaram no seu
passado geolgico. Deste modo, entrava em conflito com a corrente de pensamento catastrofista
ao pressupor que as foras geolgicas podiam atuar lentamente de uma forma gradual, para alm
de catastroficamente. Contudo, a conduta cientfica deste investigador era regida por ideais
"Fixistas", o que fazia com que defendesse uma intransigente corrente de pensamento, segundo
a qual tanto os continentes como as bacias ocenicas se teriam mantido em posies similares at
atualidade, admitindo, por outro lado, que os continentes teriam crescido, lentamente, por
acreo, o que, apesar de tudo, se enquadrava coerentemente naquilo que a Teoria Uniformista
defendia.

James
Hutton

No entanto, por esta altura, a crena de que os continentes no teriam ocupado sempre a
sua posio atual j se encontrava bem enraizada no pensamento cientfico da poca. Na
realidade, as razes desta percepo podem ser encontradas j em 1596 no trabalho "Tesouros
geogrficos" do cartgrafo Holands Abraham Ortelius. Nesta obra, Ortelius sugeriu que as
Amricas foram "(...)arrastadas para longe da Europa e da sia (...)" por fenmenos catastrficos
tais como"(...)terramotos e cheias(...)", e que "(...)os vestgios desta rutura se revelam se algum
olhar atentamente para um mapa do mundo e comparar as linhas costeiras destes trs
continentes". A mesma relao morfolgica entre as linhas costeiras dos continentes foi mais tarde
novamente abordada, no sc. XVII, por Francis Bacon ao considerar a complementaridade entre as Abraham Ortelius
(1528-1598)
linhas de costa da frica e da Amrica do Sul.
As ideias de Ortellius e Bacon voltaram a emergir em meados do sc. XIX consubstanciadas
numa linha de pensamento tambm "Fixista" conhecida por "Contracionismo", defendida por
cientistas como Cuvier, Lord kelvin e Beaumont, que, face evidncia morfolgica das linhas de
costa dos continentes, admitia uma possvel movimentao lateral das massas continentais, como
consequncia de uma progressiva contrao da Terra. Segundo a teoria da contrao, a Terra,
inicialmente incandescente, arrefecia solidificava e diminua de volume, o que conduzia a uma
contrao. Esta contrao teria comeado depois da superfcie do globo j ter solidificado, de
modo que, ao reajustar-se diminuio de volume do globo, a superfcie teria sofrido
enrugamentos que explicariam tambm a origem das formaes orognicas da sua superfcie.
Apesar de admitir a possibilidade de movimentos laterais para os continentes a corrente
"Contracionista", semelhana da corrente "Fixista", pressupunha posies fixas tanto para os
continentes como para os oceanos.
Em 1888, Eduard Suess apresentava uma teoria global que propunha que os continentes
atuais correspondessem a pores de um enorme paleocontinente que se teria fragmentado e
afastado entre si. Suess baseava a sua teoria no pressuposto Contracionista de que o
arrefecimento gradual e contnuo da Terra poderia ter originado movimentos regulares da crosta.
No entanto, a perspetiva "Contracionista" debatia-se com problemas internos que no conseguia
solucionar. De fato, esta teoria foi posta em causa por gelogos que se dedicaram determinao
do grau de compresso dos estratos nas cadeias montanhosas e que concluram que, para esta ser
verdadeira, a Terra teria de ter arrefecido muitos milhares de graus desde a sua formao no
sentido de produzir uma contrao suficiente de modo a formar uma cordilheira montanhosa de
vrios milhares de metros de altitude, como os Himalaias, sendo que, por outro lado, algumas
cordilheiras se formaram em perodos diferentes, e algumas delas mesmo muito recentemente. Por
outro lado, em 1909, John Joly, apresentava provas irrefutveis de que a Terra no podia estar a

Francis Bacon
(1561-1626)

Eduard
Suess (1831-

arrefecer continuamente por perda do seu calor interno, pondo, desta forma, em causa o suporte
terico de todas as perspetivas Contracionistas.
O incio do fim da perspetiva Contracionista coincidiu com o incio de um perodo de
controvrsia entre a Geologia e a Biologia. De fato, para estes ltimos, imbudos do fervor da
ressente revoluo concetual promovida pelo advento da Teoria da seleo natural de Charles
Darwin, uma ligao entre os continentes revelava-se vital para explicar a evoluo das diferentes
formas de vida. No entanto, esta necessidade contradizia os dados geofsicos disponveis na altura.
Neste contexto, surgiu ento a oportunidade para que uma corrente de pensamento emergisse: a
"Teoria das pontes continentais". Segundo esta teoria, fortalecida pela constatao inequvoca
da existncia de afinidades relativamente a fsseis de animais e plantas entre frica e a Amrica
do Sul, a Europa e a Amrica do Norte e Madagscar e a ndia, os continentes atuais teriam estado
ligados entre si por grandes massas terrestres - pontes continentais - que teriam desaparecido por
imerso. Esta teoria considerava que uma massa terrestre do tamanho de um continente podia
"tornar-se" um mar, ou seja, defendiam a movimentao vertical de determinados segmentos da
crosta terrestre em vez da movimentao horizontal. Engenhosa na sua formulao, esta teoria
encontrava-se defendida das incongruncias levantadas pela perspetiva Contracionista, retomando
a crena da imobilidade dos continentes atuais, e respondendo, apesar de tudo aos dados da
evidncia paleontolgica. No entanto, a teoria das pontes continentais no explicava a origem dos
movimentos verticais que estariam na origem da imerso das grandes massas continentais
atualmente desaparecidas.

John Joly
(1857-1933)

Neste contexto, Frank Taylor (1860-1939), gegrafo norte-americano, publicou, em 1910, um

trabalho onde apresentava a primeira hiptese Mobilista para os continentes e oceanos.
Contudo, falhou pela ausncia de provas, de argumentos lgicos e de uma explicao convincente
dos mecanismos da deriva.
Foi somente em 1912, que a ideia dos continentes em movimento viria a ganhar pleno corpo
enquanto teoria cientfica sustentvel, naquela que viria a ser designada como a "Teoria da
deriva dos continentes", pelo meteorologista alemo de 32 anos Alfred Lothar Wegener.
Wegener defendia que, h cerca de 200 M.a., todos os continentes atuais se encontravam unidos
num nico supercontinente, ao qual deu a designao de Pangea, que entretanto se teria
fragmentado, passando os continentes resultantes a mover-se entre si ao longo o Tempo
Geolgico. A teoria de Wegener baseava-se, pelo menos em parte, naquilo que se lhe afigurava
como sendo uma notvel complementaridade, j posta em evidncia, como j foi referido, trs
sculos antes por Abraham Ortellius, entre as linhas de costa da Amrica do Sul e do continente
Africano, que fazia com que estes continentes se encaixassem como duas peas de um enorme
puzzle. Wegener tambm se mostrou intrigado pela ocorrncia de estruturas geolgicas pouco
usuais, e de fsseis de animais e plantas, em zonas concordantes da linha costeira da Amrica do
Sul e de frica, que se encontram atualmente separadas pelo oceano Atlntico, e sups,
corretamente, que seria fisicamente impossvel para a maioria destes organismos atravessar a
nado, ou ter sido transportados, atravs deste vasto oceano. Para ele, a presena de fsseis de
espcies idnticas nas zonas costeiras da frica e da Amrica do Sul constitua a mais irrefutvel
evidncia de que os dois continentes estiveram outrora reunidos. No pensamento de Wegener, a
Deriva dos continentes, aps a fragmentao do Pangea, explicava no apenas a coincidente
ocorrncia dos depsitos fsseis, mas tambm as evidncias paleoclimticas que apontavam para
mudanas climticas drsticas em alguns continentes. De fato, a descoberta de fsseis de plantas
tropicais (sob a forma de depsitos de petrleo) na Antrtida levava a crer que este continente
gelado deveria ter estado situado mais prximo do equador, num clima mais temperado, onde
vegetao pantanosa luxuriante poderia crescer. Outras incongruncias geolgicas e
paleoclimticas incluam a descoberta de fetos fsseis (Glossopteris) em regies atualmente
polares, e a ocorrncia de vestgios de depsitos glaciares em reas ridas de frica.
A Teoria da Deriva continental viria a revelar-se o catalisador de uma nova forma de encarar
a Terra. Mas, na altura em que Wegener introduziu a sua teoria Mobilista, apesar de ter
conseguido que as ideias ortodoxas Fixistas comeassem a ser questionadas, a comunidade
cientfica continuava a demonstrar uma grande relutncia em aceitar que, os continentes, tal como
os conhecemos hoje, no fossem aspetos caractersticos e imutveis da superfcie da Terra. Esta
ideia da Deriva foi, pois, motivo de fortes contestaes pelos cientistas que lhe indicavam vrios
problemas para os quais esta Teoria no tinha resposta. Entre essas crticas destacam-se a falta
de encaixe perfeito quando se efetua a justaposio dos continentes, havendo zonas com
sobreposio e outras sem continuidade, por outro lado tambm os dados da distribuio dos seres
vivos atuais e fsseis, poderia ser igualmente explicado pela existncia de pontes
intercontinentais, e a ocorrncia de erros relativos aos clculos das distncias entre vrios locais
pertencentes a continentes diferentes, assim como a distoro dos continentes quando se procura

Alfred Wegener
(1880-1930)

reconstituir o puzzle. Mas, um dos pontos mais fracos, e at certo ponto fatal, na teoria de
Wegener era o fato de no conseguir responder de uma forma satisfatria questo mais
fundamental levantada pelos crticos: Que tipo de foras poderiam ser suficientemente
poderosas para mover enormes massas de rocha slida como os continentes a to
grandes distncias? Wegener sugeriu que os continentes simplesmente deslizariam sobre os
fundos ocenicos.
No entanto, Harold Jeffreys, um geofsico Ingls de renome, contraps, acertadamente, que
seria fisicamente impossvel mover uma grande massa de rocha slida em deslizamento sobre o
fundo ocenico sem que esta se partisse. Por outro lado, o fato de a meteorologia ter um baixo
estatuto entre os cientistas da poca, de Wegener ter apresentado a sua teoria na sua lngua natal
- o alemo -, e o fato do momento da apresentao ter coincidido com advento da I Guerra
Mundial fizeram com que as suas ideias demorassem a ser conhecidas, e, posteriormente, a ter
aceitao por parte da comunidade cientfica anglo-americana.
Em 1925, a teoria de Wegener ganha um novo flego quando Holmes, um fsico que fazia
investigaes radiomtricas, argumentou, baseado nestas investigaes, que a Terra no poderia
estar a arrefecer continuamente, confirmando desta forma os pressupostos de Joly. Nesta altura, a
linha de pensamento das pontes continentais tinha j sido definitivamente abandonada, depois de,
em 1926, Vening Meinesz ter confirmado a impossibilidade da existncia dos movimentos
horizontais da crosta teoricamente responsveis pela imerso destas enormes massas
continentais.
Motivado pela rejeio, Wegener devotou o resto da sua vida a uma busca incessante de
evidncias adicionais de modo a defender a sua teoria, acabando por falecer, em 1930, durante
uma expedio na Gronelndia. Aps a sua morte, a Teoria da deriva dos continentes foi debatida
durante alguns anos at que foi, finalmente, posta de parte como sendo uma excentricidade
absurda e improvvel. Para este fato tero contribudo, sobretudo, a insuficincia relativa
explicao dos mecanismos responsveis pela deslocao das pores continentais, verificando-se,
desta forma, a prevalncia dos pontos de vista Fixistas que, luz dos conhecimentos da poca,
continuavam a fornecer as explicaes mais aceitveis para as questes que iam sendo
levantadas.
No entanto, anos mais tarde, novas evidncias, relacionadas com a explorao da superfcie
dos fundos ocenicos, assim como outros estudos, revitalizaram o interesse na teoria de Wegener,
conduzindo sua reavaliao e, finalmente, ao desenvolvimento da Teoria da tectnica de placas.

II. Responda s seguintes questes com base nos dados do texto.

1. Compare as teorias Uniformitarista e Catastrofista.
2. Em que argumento se baseou Ortelius para apresentar a sua hiptese de que os
continentes no teriam ocupado sempre a sua posio atual.
3. Segundo Ortelius, qual teria sido a causa da separao da Amrica da Europa e
da frica?
4. Em que se baseia a teoria de Eduard Suess?
5. Em que contexto surgiu a Teoria das pontes continentais?
6. Que cientista apresentou a primeira hiptese Mobilista para os continentes e
oceanos?
7. Recolha do texto argumentos que apoiam a Teoria da Deriva dos continentes.
8. Qual o principal ponto fraco da teoria formulada por Wegener, que fez que no
obtivesse aceitao pela comunidade cientfica?
9. Comente a seguinte frase: A evoluo do conhecimento cientfico est muitas
vezes condicionada pela sociedade e pela evoluo tecnolgica.
10. Apoie-se em dados do texto para justificar que a cincia dinmica.
11. Comente a seguinte afirmao: A Cincia feita por rasgos de gnio
individuais e isolados.

Harold Jeffreys
(1891-1939)

Vening Meinesz
(1887-1966)