Concluso

O povo de Atenas cultuava a democracia e, uo mesmo tem

po. Plato denunciava seus perigos. povo de Roma. nas pala
vras de Ccero e de Tcito, mais louvava as virtudes da Repi
blica que prezava a democracia; mas sabia por experincia que
tinha de lutar para ter acesso ao poder poltico, embora nunca
tivesse a certeza de uma vitria durvel. No entanto, apesar da
ambivalncia que outrora acompanhou o surgimento tias demo
cracias originais, foi nela que a histria do pensamento poltico
foi buscar as mximas ordenadoras do ideal democrtico que
sempre se ergueu contra o inchao de um poder tirnico: prcciso yii . P v0 tenha a liberdade de designar aqueles que o go
veriiam; preciso que os governantes trabalhem sem se alas
tar da preocupao constante com a igualdade e a justia, pele
bem de todos.

1. Ao longo de toda sua histria, as dem ocracias num ,i i c

negaram esses dois princpios fundamentais. 1'ode se ate di/ei
que sua axiomtica geral, ao afirm ar as ideias bsica1, da . ula
dania. da soberania do povo, da representao, do sufrgio um
versai, da regra majoritria, da eqidade social, eonsliim m u
desenvolvimento metdico e progressivo
o que nau <Ki \ .i
diga-se de passagem, de fragilizar o dualismo tantas u v e s aln
mado hoje entre dem ocracias antigas e democracias hhhIci n.r.
F. claro que j foi o tempo em que. por razes demogial u a . r\ i
dentes, eram possveis as dem ocracias diretas nas q iia r ............

342

O QUE DEMOCRACIA ?

junto dos cidados, reunidos em assemblia, deliberavam e de

cidiam por um voto de mo erguida. Mas as democracias que
conhecemos no final do sculo XX repousam sobre um a opi-
nio pblica dispensadora de legitimao; por meio de seu
sufrgio, cada um pode fazer ouvir livremente sua voz e, por
meio de seus representantes eleitos, participar do exerccio do
Poder. Isso explica por que a idia democrtica, em seu teor
antiabsolutista que vai ao encontro da vontade de autonomia
dos cidados, corresponde a uma concepo aberta e pluralista
da poltica. Por intermdio desse pluralismo, necessariamente
diversificado, cada um pode reconhecer sua diferena e sua
liberdade; tem ento o sentimento de se engajar de maneira res
ponsvel na vida da Cidade e, em troca, espera do Estado que
ele se ponha a servio dos direitos individuais.
Mas cabe histria da democracia julgar a democracia.
Ora, ela mostra que, justam ente pelo pluralismo que sua al
ma, a democracia particularmente vulnervel. Por causa da
diversidade das individualidades que, ao se exprimirem, tenta
ram e continuam tentando dar uma unidade vontade geral do
povo, a democracia secretou iluses de que, hoje, se tem cons
cincia e pelas quais ela severamente censurada. Em outras
palavras, as virtudes da democracia so tambm suas fraquezas,
sua fora tambm o que produz sua impotncia. por isso
que, no mundo contemporneo que vive globalmente na era de
mocrtica, denuncia-se a crise que mina esse regime pelo qual
tantas geraes lutaram dando o m elhor de si.
Em pginas clebres, Tocqueville acusara o individualis
mo que triunfa na democracia dos tempos modernos de engen
drar os males que a minam: A medida que as condies se
igualam, encontramos um nmero" cada vez maior de mTvr '
duos que, no sendo suficientemente ricos nem suficientemen
te poderosos para exercer um a grande influncia sobre o desti
no de seus semelhantes, adquiriram ou conservaram luzes oy
bens suficiehts par poder bastar-se a si mesmos. No devem
nada a ningum; habituam-se a sempre se considerarem isola
damente, imaginam que todo seu destino est em suas mi^v.
Assim, a democracia faz cada hom em esquecer seus ances-

CONCLUSO

343

trais, mas esconde dele seus descendentes e o separa de seus

contemporneos; devolve-o sem cessar apens a si mesmo e
ameaa confin-lo por inteiro na solido de seu prprio cora
o. 1 A democracia, pensava Tocqueville, decompe a socie
dade e, rompendo todos os laos que, no espao e no tempo,
unem os homens aos homens, espalha-se num mundo atomizado: o interesse e o egosmo que se instalam fazem as socieda
des democrticas correrem um risco mortal. N a democracia h
uma tirania da individualidade, de modo tal que, em vez de ser
um progresso poltico como acreditavam os homens do sculo
XVIII, est carregada de riscos de uma regresso social - no
porque se oponha aristocracia do Antigo Regime, mas por
que desestrutura at a desagregao a comunidade dos homens
na qual se decompem, sob seu efeito, as tradies e as normas
que constituem suas referncias e so a base de seu valor.
Nos ltimos anos de nosso sculo, enfatizou-se sobretudo
o perigo do nivelamento democrtico que, dando-se necessa
riamente por baixo, uma am eaa de empobrecimento para a
cultura e para a inteligncia. O profetismo nietzscheant' ressal
tara esse aspecto perverso da i nffao democrtica que elimina
as distncias sociais e rebaixa em todos os domnios o nvel
geral. foroso constatar hoje que esse nivelamento se produz
em todos os campos da sociedade: o consum o, a vestim enta, o
hbitat, o automvel, os estudos, as viagens... Ele intensifi
cado, s vezes at a desrazo, pelo condicionamento desenca
deado pela mquina igualitria, por certas prticas publicit
rias, pela generalizao dos emprstimos bancrios, pela infla
o da tecnologia e pela produo de geringonas mais ou
menos baratas, pelo fenmeno da m oda amplificado pelos
meios de comunicao... No turbilho do consumo, os valores
da dem ocracia perigam tornar-se sim plesm ente os antivalores da cultura. Certos autores chegaram at, no sem certa ra
zo, a deplorar a barbrie que invade a era dem ocrtjaiQ
hom em tornou-se um ser de consum o (H. M arcuse); sonha
cm a opulncia (J. K. Galbraith); est despersonalizado (A.

1. Tocqueville, De la dmocratie en Amrique, vol. 2, 2* parte, p. 127.

344

O QUE DEMOCRA CIA ?

Finkielkraut); sua alm a est desarm ada (A. Bloom); a era do

vazio chegou (G. Lipovetsky); o efmero triunfa; os novos tem
pos democrticos so o crepsculo do dever... a sociedade de
m ocrtica nada mais que um espetculo. Quanto poltica
que se pretende democrtica, ela uma m entira, pois, nela, o
povo inencontrvel (P. Rosanvallon). Nessas condies, no
abusivo falar da crise que sacode a condio dem ocrtica
do m undo contemporneo e que lamentavelmente lembra, nos
meandros psicolgicos da alma popular, as mais sombrias ho
ras da dem ocracia ateniense, marcadas pelas sombras da mor
te. Convenhamos que, no pluralism o do m undo democrtico,'
governar os indivduos que reivindicam o tempo todo, com di
reitos cada vez m ais num erosos, sua igualdade com qualquer
outro e sua liberdade sem limites e uma tarefa das mais delica
das. Os homens nem sempre compreendem que, como to bem
dizia Charles Pguy, A ordem, e s a ordem faz a liberdade. A
desordem faz a servido. S legtima a ordem da liberdade2.
Ento, por causa de sua incompreenso, a avaliao do estado
da coisa da democracia sombria.
2. A filosofia poltica no pode se contentar, em razo de
suas exigncias reflexivas, com a constatao de mal-estar e de
crise que caracteriza a democracia e que, repetindo-se ao lon
go dos sculos, foi se acentuando para atingir hoje, ao que tudo
indica, um ponto culminante. Ela tentou explicar esse mal-es
tar generalizado de diferentes maneiras. Os marxistas enfatiza
ram a diferena entre a democracia formal e a democracia
real; Tocqueville deplorou a onda tumultuosa do individualis
mo e o peso esmagador da opinio pblica; Nietzsche procu
rou no embrutecimento do homem democrtico as razes da
insatisfao que o mata; Heidegger incriminou a tcnica; Hannah
Arendt procurou a fonte do mal democrtico no divrcio entre
a palavra e a ao; J. Habermas deplora a inadequao dos
paradigmas do direito poltico s aspiraes dos povos de hoje;
Paul Ricoeur fala da diluio dos valores; outros invocam a

2. Citado por Raymond Polin, L ordre public , quarta capa, PUF, 1996.

CONCLUSO

345

corrupo dos costumes, o perigo das ideologias, a miragem

das fantasmagorias e das utopias, a indiferena generalizada
em relao ordem pblica, o apagamento da memria hist
rica, a penumbra do labirinto existencial... Pela diversidade de
facetas que ela revela e atravs da m ultiplicidade de explica
es que se tenta dar, percebe-se que a crise atual da sociedade
democrtica vai ao encontro da crise da conscincia europia
cujos estigmas Husserl j identificava nos anos trinta. Toman
do caminhos diferentes e utilizando mltiplos argumentos, os
autores, em sua quase totalidade, concordam em desvelar as
paixes e a iluses que se insinuam como fatores perturbado
res nas sociedades democrticas. Desestruturando-as, destilam
nelas, fora de amlgamas e de desvios corruptores, um medo
igualmente estranho e torturante: o m edo do vazio3.
Diante desse quadro sombrio, enuncia-se sempre uma ob
jeo: o bom uso da dem ocracia tom a possvel, sob as Consti
tuies e por meio de leis justas, a emancipao do homem; e
acrescenta-se que quando falha na sociedade civil o bem-es
tar que um trabalho bem organizado proporciona, a democra
cia permite, recorrendo a instituies pblicas de assistncia,
paliar tal carncia e evitar dramas. um a objeo a que se
deve dar ouvidos. No entanto, uma resposta se impe de ime
diato. A realidade prtica da democracia na verdade dista de
coincidir perfeitamente com sua perspectiva ideal: as situaes
sociais so muitas vezes equvocas; o descontentamento c a
misria podem ser explorados por lderes ou grupos de presso
que no hesitam, preconizando o recurso a peties, a manifes
taes e a greves, em atiar um fermento de anarquia; eles sa
bem que ele est presente em toda sociedade democrtica e
fcil de inflamar. A representao da sociedade democrtica
vem, portanto, indubitavelmente acompanhada de uma ima
gem de crise.
, K & V * i i t
' A ,, t %A/
Mas, embora a crtica que sefaz atualmente democracia
seja particularm ente acerba, preciso dar-lhe sua verdadeira
dimenso e seu ve rd a efeiFcTal c a n c e .

3.
Le Seuil.

Olivier Mongin, La peur du vide. Essai sur les passions dmocratiques ,

346

'f

O QUE DEMOCRACIA ?

Por um lado, no contexto filosfico do ltimo quarto do

sculo XX, essa crtica no se resume a deplorar a disfuno
das instituies; ela um aspecto do vasto processo aberto
contra a m odernidade (justificadamente ou no, est uma
outra questo). De fato, considera-se em geral que os parm e
tros da democracia foram forjados pela razo moderna inau
gurada por Descartes - o heri moderno por excelncia se
gundo Hegel. Por isso, a poltica e a sociedade democrticas
encontrariam sua fonte, diz por exemplo Friedrich Hayek4, no
racionalismo construtivista de Descartes - o que pode pare- :
cer paradoxal, pois o prprio filsofo se recusava a tirar con
cluses polticas e sociais de seu mtodo. Ora, prossegue Hayek
com insistncia, os erros dessa postura so patentes: ela faz
pouco-caso da tradio, do costume da histria e ignora a
maioria dos fatos sobre os quais repousa o funcionamento da
sociedade5. A partir dessas premissas, s quais subscrevem,
explcita ou implicitamente, numerosos autores contempor
neos, so denunciados, numa grande miscelnea, a idia do
contrato social como base arquitetnica da democracia, a abs
trao geomtrica das Constituies, o esprito de sistema que
preside poltica e acarreta a legitimidade da coero legal, a
m etafsica uniform izante dos direitos do homem, a desvalori
zao dos valores, as glrias do individualismo e do egocen
trismo, a busca da felicidade confundida com o bem-estar e o
cortfrto, a prevalncia dos interesses privados e dos clculos
utilitaristas sempre tingidos de preocupaes econmicas... Es
se requisitrio contra a democracia o mesmo que pronun
ciado contra a m odernidade, acusada de proceder de um a
razo instrum ental, para a qual a legitimidade da poltica e
do direito decorre - dizem - de consideraes de oportunidade
e de eficcia. Portanto, quando, dados esses considerandos,
acusa-se a dem ocracia de ser apenas um a utopia intelectual e
favorecer, m esm o sem saber, conseqncias niilistas, o motivo
4. Friedrich Hayek, Droit, lgislation et liberte , traduo francesa, tomo I,
PUF, 1980, p. 11.
5. Ibid., p. 16.

CONCLUSO

347

profundo do ato de acusao reside no fato de que, forma pol

tica, tipo de sociedade ou estado de esprito, ela est carregada,
em sua lgica interna, dos prprios pecados da modernidade .
N a verdade, esse julgamento to reiterado superficial e
precipitado. O problema no o fato de o racionalismo carte
siano ser incriminado: Descartes sem dvida ficaria muito sur
preso com os delitos poltico-institucionais de que o acusam.
Deixaremos, portanto, de lado essa interpretao, no mnimo
audaciosa, de sua obra filosfica, e consideraremos apenas o
mundo moderno.
Seria decerto absurdo contestar que o mal-estar da m oder
nidade6 se refrata nas dificuldades que tm de enfrentar as ins
tncias polticas, e que os repetidos sobressaltos, s vezes dissi
mulados, s vezes violentos, das sociedades democrticas atuais
so indcios evidentes de uma profunda insatisfao. No entan
to, quando se constata o clima de crise aguda no qual se debatem
os governos que se dizem democrticos - e quase todos, hoje,
o fazem , convm por outro lado tom ar conscincia da signi
ficao profunda e grave desse estado de coisas. Essa tom ada
de conscincia extrapola em muito o contexto da conjuntura
atual. Com efeito, pelo fato de a democracia encontrar suas ra
zes, desde seu surgimento na aurora da histria, no poder cons
trutor dos homens, ela se inscreve nos limites do humano e, por
conseguinte, traz, indelvel, a marca da imperfeio. Nesse sen
tido, no h (e no pode haver) diferena entre as democracias
antigas e as democracias m odernas e contemporneas. Faz vin
te e cinco sculos que as democracias, para governar, devem
refletir, pensar, prever, mas tam bm escutar o povo, adaptar-se
a suas exigncias, escolher entre suas reivindicaes. Antigas
ou m odernas, elas repousam sobre o mesm o princpio antro
polgico intangvel que constitui ao m esm o tempo sua fora
e sua fragilidade, sua grandeza e sua mediocridade e que ex
plica tanto as esperanas que elas fazem nascer como as desi
luses que engendram. Sob a ambivalncia que as caracteriza,
o hum anismo em que se inspiram todas as democracias impli

6. Charles Taylor, Le malaise de la modernit. Le Cerf, 1994

348

O QUE DEMOCRACIA ?

ca a imperfeio. No h e jam ais haver dem ocracia perfei

ta. Rousseau j o compreendera, mas ele no foi compreendi
do: ele dizia que era preciso um povo de deuses para se go
vernar democraticamente.
Seria imprudente deduzir da que uma teorizao fundado
ra da democracia impossvel. Compreendamos de preferncia
que a crise de que padecem, em escala planetria, as democra
cias contemporneas no acidentalmente conjuntural, mas es
sencial. Nas democracias de todos os tempos, seja qual for a
forma que adotem, exprimem-se certamente os intuitos mais
nobres que os homens depositam em sua aspirao liberdade;
e preciso creditar humanidade o fato de que esses intuitos
tenham podido se traduzir, graas a combates perseverantes, na
forma do reconhecimento da liberdade de opinio, de expres
so, de circulao, de domiclio, de crena etc... As liberdades
pblicas de que se orgulham as democracias de hoje so em
honra da humanidade. Mas, para que essa honra seja imaculada,
no devemos jam ais esquecer que a liberdade democrtica no
equivale independncia anrquica dos indivduos ut singuli e
que, portanto, ela necessita, poltica e socialmente, de diques e
de parapeitos sem os quais ela se perde numa espcie de loucu
ra existencial. Portanto, preciso saber compreender que a
liberdade s ganha sentido numa democracia dentro dos limites
da natureza humana e que, como tal, ela se situa sob o signo do
realismo e da finitude. Liberdade-autonomia ou liberdade-parteipao, ela faz parte apenas do campo limitado da existncia
humana. Ela term ina para uns ali onde comea a dos outros. Ela
sempre comporta, ademais, fatores de desequilbrio na medida
em que preciso levar em conta as vontades contraditrias que
tambm procuram se exprimir. Numa democracia em que cabe
t r aos cidados decidir sobre as modalidades de sua condio po
ltica e social, a progresso da liberdade inseparvel das incerN. tezas e, s vezes, at das angstias decorrentes dos obstculos
x x o m os quais ela se choca. Seu trajeto s vezes at mesmo
-^.aportico porque nem sempre possvel, no mundo fluente dos
/ homens, estabelecer um acordo entre as diferenas ou a unida~[ de da pluralidade. A dificuldade de existir que caractenza a de
mocracia - em sua forma antiga bem como em sua silhueta mo-

CONCLUSO

derna, e quer esta adote um a faceta liberal ou um aspecto social

- resulta da imperfeio de tudo o que humano. As ameaas
endmicas que pesam sobre ela refletem a fragilidade essencial
da natureza humana na qual coexistem desconfortavclmcntc ra
zo e paixo.
por isso que a ambivalncia da democracia existe em
todos os tempos. A democracia sempre foi desejvel. A espe
rana da liberdade sua fora profunda e, como nenhum ho
mem sensato pode racionalmente defender a servido, ela est
inscrita na essncia da humanidade. Mas, em seu conjunto, a
democracia temvel: para os povos bem como para os indiv
duos, rduo assumi-la, porque a liberdade tem limites e esses
limites, que so a indicao da imperfeio dos homens, so
difceis de traar de modo duradouro. Por isso preciso con
vencer-se de que a democracia no , como se pensou por tan
to tempo, apenas um regime poltico possvel entre outros
modelos de governo. No so os artigos de uma Constituioque fazem a democracia. 7 Ela faz parte do horizonte da natureza4rnrtraHa"~mesmo tempo cheio de luz e carregado de
nuvens. Porque ela a energia de uma idia, ela uma disposi
o reguladora rica em esperana; porque ela pertence a um
contexto humano, est marcada por uma precariedade essencial.
Entre o desejo de uma unio harm nica e serena de hom ens
livres e iguais e o peso de um individualismo que ameaa ser
anrquico, a dem ocracia , em sua prpria essncia, habitada
por um dficit que inerente sua natureza c que se traduz por
um estado de instabilidade e de crise que a am bivalncia da
natureza humana impe a suas m aiores obras. Ela se alim en
ta sempre das mais elevadas esperanas e ela , sem trgua,
minada pelas m ais angustiantes crises; mas ela no nem a
utopia de um a Cidade do Sol, nem o mito do Inferno. Obra hu
mana a ser sempre repensada e recomeada, ela rcmctc n condi o Humana; diante d toda a histria, a seu sentido mais profuii
do e mais perturbador: sempre imperfeita, essa grande aventura
humana um fardo pesado de carregar.

7. Georges Burdeau, La dmocratie , La Baconnire, 1956, p. (>.