El Reino Unido fue el primero que llev a cabo toda una serie de transformaciones que la

colocaron a la cabeza de todos los pases del mundo. Los cambios en la agricultura, en la
poblacin, en los transportes, en la tecnologa y en las industrias, favorecieron un desarrollo
industrial. La industria textil algodonera fue el sector lder de la industrializacin y la base de la
acumulacin de capital que abrir paso, en una segunda fase, a la siderurgia y al ferrocarril.
A mediados del siglo XVIII, la industria britnica tena slidas bases y con una doble
expansin: las industrias de bienes de produccin y de bienes de consumo. Incluso se
estimul el crecimiento de la minera del carbn y de la siderurgia con la construccin
del ferrocarril. As, en Gran Bretaa se desarroll de pleno el capitalismo industrial, lo que
explica su supremaca industrial hasta 1870 aproximadamente, como tambin financiera y
comercial desde mediados de siglo XVIII hasta la Primera Guerra Mundial (1914). En el resto
de Europa y en otras regiones como Amrica del Norte o Japn, la industrializacin fue muy
posterior y sigui pautas diferentes a la britnica.
Unos pases tuvieron la industrializacin entre 1850 y 1914: Francia, Alemania y Blgica. En
1850 apenas existe la fbrica moderna en Europa continental, solo en Blgica hay un proceso
de revolucin seguido al del Reino Unido. En la segunda mitad del siglo XIX se fortalece
en Turingia y Sajonia la industrializacin de Alemania.
Otros pases siguieron un modelo de industrializacin diferente y muy tarda: Italia, Imperio
austrohngaro, Espaa o Rusia. La industrializacin de stos se inici tmidamente en las
ltimas dcadas del siglo XIX, para terminar mucho despus de 1914.

Transportes

El ferrocarril

Un ferrocarril alemn en 1895

El ferrocarril, nacido en el siglo XVIII, es uno de los grandes protagonistas de la Revolucin

Industrial. En sus comienzos se empleaba la fuerza animal como medio de locomocin, los
rales eran de madera y su empleo se limitaba a las minas para el transporte decarbn.nota 1 En

un libro publicado en 1797, Carz aseguraba haber sido el primero que pens en sustituir la
madera por hierro.32 La primera concesin del Parlamento ingls para la construccin de un
ferrocarril movido por caballos se remonta a 1801; se trataba de una lnea
entre Wandsworth y Croydon con unos 13 kilmetros de longitud y con un coste de 60 000
libras. La gran revolucin del ferrocarril comenz en 1814, cuando George Stephenson utiliz
la mquina de vapor como medio de locomocin. Su invento fue un xito y comenz a usarse
de inmediato en las minas, pudiendo transportar ocho vagones de 30 toneladas a una
velocidad de 7 km/h. Estos resultados eran suficientes para expandir el uso de la mquina a
otros servicios. Fue un 1821 cuando el Parlamento autoriz la construccin de la primera lnea
de ferrocarril con traccin de vapor entre Stockon y Darlington. La lnea fue inaugurada en
1825 con una mquina maniobrada por el propio Stephenson tirando de 34 vagones a una
velocidad de entre 10 y 12 millas por hora 16-19 km/h ;33 El peridico The Times describi
esta azaa de la siguiente manera:
Tres mquinas de vapor con cincuenta caballos de fuerza cada una han servido para arrastrar trece
vagones, cargados de mercancas y productos diversos sobre la altura del plano inclinado que forma la
va. All se han enganchado los vagones a una mquina llamada "La Experiencia" adems de cierto
nmero de vagones que llevaban a los accionistas, autoridades e invitados (...) Se pone en marcha y
hombres a caballo intentan seguir los vagones pero pronto quedan distanciados, all donde la pendiente
era ms fuerte el convoy alcanz las 25 millas/h. 34 (40km/h).

En los 5 aos posteriores el Parlamento autoriz la construccin de 23 nuevas lneas de

ferrocarril entre las que se encontraba la clebre lnea entre Mnchester y Liverpool, siendo
sus constructores los primeros en ofrecer en el ferrocarril el servicio de transporte de
pasajeros. En aquel momento se desconfiaba de la seguridad que podan ofrecer las
locomotoras, pero la acogida fue muy buena, mejorando en un 10% los beneficios derivados
de este servicio, aunque los ingresos por el transporte de algodn, tejidos, carbn y ganado
an seguan siendo mayoritarios. Este xito tambin fue tratado por George Porter, quien en
su libro El progreso de la nacin dice :
Desde entonces [se refiere a la construccin de la lnea citada] se ha observado que al construirse una
lnea de ferrocarril entre dos ciudades, el nmero de viajeros en el trayecto entre una y otra se
cuadruplica.

Fue en esta ocasin el propio Stephenson el que gan la puja en esta lnea convirtindose
su Cohete en el encargado de remolcar un tren de 12 toneladas a 22 km/h.35 El primer correo
por ferrocarril se envi el 11 de noviembre de 1830. 34 Los tiempos de llegada se redujeron
considerablemente, llegando el correo entre Londres y Manchester en aproximadamente 18
horas. En Inglaterra, siguiendo la consigna laissez faire, el Estado no intervena en la
construccin o subvencin del ferrocarril sino que se resignaba a otorgar las licencias y
permisos de construccin y explotacin;35 de esta manera se gastaron enormes fortunas con

el objetivo de obtener los distintos permisos; por ejemplo elGreat Western cost en gastos
preliminares 89 000 libras y otros como el London and Birmingham 62 000.36

Locomotora de Stephenson de principios del siglo XIX

Los ferrocarriles eran al principio de va estrecha y solo admitan velocidades comprendidas

entre los 15 y los 20 kilmetros por hora, pero en 1840 se haban ensanchado las vas y se
podan conseguir unas velocidades de casi 40 km/h.

George Stephenson

Primitivas vagonetas mineras

El primer pas continental en seguir el ejemplo ingls fue Blgica con dos lneas BruselasMalinas y Malinas-Amberes en 1835. El primer ao transportaron 70 000 pasajeros. El coste
fue bajsimo y el billete Bruselas-Amberes costaba solo un franco.37 El invento entr en
Francia con algo de retraso pues mientras jvenes, ingenieros y adeptos al saintsimonismo
reclamaban su construccin, tropezaban con el rechazo y la desconfianza de muchos,
adems de la carencia de hierro. El gobierno francs, que vea el potencial del aparato,
orden un estudio para un plan nacional de los ferrocarriles. El estudio qued finalizado en
1837 y los capitalistas, impacientes, presionaban al gobierno para la ejecucin del proyecto
con el fin de especular con las obras y los terrenos. El plan consista en siete lneas con centro
en Pars, que uniran el Atlntico, el Mediterrneo y el Rin. Al contrario que en Inglaterra y
Blgica, el estado se hizo cargo, al menos en parte, de su construccin y explotacin,
aportando 150 000 francos por kilmetro de va y construyendo las infraestructuras
necesarias.37 Mientras, las compaas privadas aportaron 100 000 francos para edificios y
material.38 Tras 40 aos de administracin y explotacin privada, el sistema pasara al Estado.
Socialistas romnticos y conservadores se oponan al proyecto, los primeros reclamaban que
el sistema fuera del estado desde el primer da y los segundos lo consideraban demasiado
caro.38 Finalmente el plan fue aprobado, pero algunos acuerdos se revisaron y en la prctica la
construccin y explotacin corri a cuenta casi exclusiva del sector privado. 38 En 1857 la red
estaba consolidada siendo propiedad de 6 grandes compaas. Debido a la obligacin de
ceder la propiedad al Estado a los 40 aos de explotacin se descuid sobremanera su
cuidado y mantenimiento por lo que el gobierno francs se vio en la obligacin de ampliar el
plazo en 99 aos ms, comprometindose incluso a pagar las obligaciones a su vencimiento. 38
En Alemania la primera lnea se construy en 1835 con una extensin de 7 kilmetros
entre Nuremberg y Frth pero fue en 1839 cuando se construy la primera lnea de
importancia entre Dresde y Leipzig, promovida por el profesor de economa poltica List, uno
de los principales promotores de la lnea Nuremberg-Frth. Pronto se vio al ferrocarril como
una poderosa arma poltica; en el momento de la aparicin del ferrocarril, Alemania se
encontraba dividida en ms de 300 pequeos estados y ciudades autnomas. Desde la
construccin de la lnea Dresde-Leipzig todas las ciudades alemanas quisieron unirse con su
vecina lo que adems de un gran impulso econmico hizo un gran servicio para el triunfo
del Zollverein.39 Al contrario que en el resto de pases, en Alemania fue la administracin la
encargada de vigilar o administrar todos los ferrocarriles.40 En 1850 el Zollverein ya posea
5 800 kilmetros casi el doble que toda
Francia. Hannover, Bremen, Hamburgo, Berln, Francfort formaban una gran lnea que
transcurra sobre los principales focos industriales y una Alemania con Suiza a travs
de Basilea y a Austria a travs de Moravia y Silesia.