Ausubel y la teora del aprendizaje significativo

Lic. Juan Martnez C.

Durante muchos aos la escuela y la educacin en general han estado separados de la vida.
Los nios y los jvenes han tenido que aprender -sobre todo memorizar- una enorme cantidad
de informacin, repetitiva y ampulosa, que comnmente nada tiene que ver con su vida, ni con
las necesidades de una sociedad que ha estado sola y enredndose a s misma sin saber a donde
va.
Numerosos estudios prueban que los elevados ndices de fracaso escolar, desercin, repeticin y
marginalidad educativa que afrontan los pases de todo el orbe ms que por falta de inversin en
la construccin de escuelas, en la compra de libros o contratacin de maestros se deben,
fundamentalmente, a la falta de una educacin que sea significativa para la vida.
Una educacin que responda al que se educa, que le de un conocimiento de calidad, que le
ensee para la vida.
Pero podramos preguntamos despus de or tanto sobre la crisis educativa y la urgente
necesidad de una educacin que prepare para la vida Qu significa esto? Qu es una educacin
de calidad?
Especialmente los del tercer mundo.
Una educacin para la vida, una educacin de calidad es mucho ms que el discurso sobre la
urgencia de una nueva educacin, ms que numerosos intentos de reforma educativa sin
direccin.
Una educacin de calidad es en primera instancia una educacin que cumple al menos con tres
requisitos fundamentales: es socialmente relevante, es culturalmente pertinente y sobre todo
ofrece aprendizajes significativos para la vida de los que aprenden.
Una educacin socialmente relevante es aquella que procura la satisfaccin de las necesidades
humanas fundamentales del grupo social al que responde.
Si en Jomtien en 1990 se concluy que la educacin para todos debiera posibilitar la adquisicin
de las necesidades bsicas de aprendizaje, una educacin socialmente relevante va ms all de
esto y procura, adems, el logro de las capacidades que posibilitan la satisfaccin permanente de
las necesidades humanas fundamentales de la poblacin a la que se dirige.
Una educacin culturalmente pertinente es aquella que en base a la valoracin de la
multiculturalidad nacional, da nfasis al desarrollo de los valores locales y la consolidacin de las
identidades personales en el marco de la unidad en la diversidad.
Pero, Cmo es una educacin que posibilita el logro de aprendizajes significativos?
Es una educacin que en el marco del reconocimiento del rol
del sujeto como constructor de sus propios aprendizajes, posibilita

que ste desarrolle progresivamente sus potencialidades fsicas, intelectuales y espirituales a

travs del logro de aprendizajes que tengan sentido para su vida
Pero Cmo nos aseguramos que en verdad el aprendizaje llegue a ser significante?
Aunque la psicologa ha hecho muchsimos estudios sobre qu es y cmo se procesa el
conocimiento, cmo funcionan la memora, la percepcin y la comprensin, existe an poca
investigacin sobre el trabajo que debemos hacer en el aula para el logro de ese aprendizaje
significante.
Sobre cmo debemos ensear, sabiendo que ya no se trata nicamente de saber una serie de
mtodos y tcnicas de enseanza, sino sobre todo se trata de conocer a profundidad como
aprenden nuestros estudiantes, cmo perciben y como procesan lo que aprenden.
David Ausubel es uno de los psiclogos de la educacin que ms se ha dedicado al estudio de
cmo se posibilita el logro del aprendizaje significativo.
El trabajo de David Ausubel
Durante los aos de mayor auge del conductismo, los estudios en el campo educativo se
centraron principalmente en reas como la programacin y la evaluacin, las tcnicas de
enseanza y la tecnologa de la educacin.
El estudio de cmo se percibe y procesa el aprendizaje, qued entonces, relegado por una
concepcin reduccionista que meda la memoria y la conducta humana a travs de una gran
cantidad de experimentos hechos con ratas y monos.
Este es el ambiente en los Estados Unidos en el que Ausubel trata de desarrollar una teora sobre
el aprendizaje humano en el aula, partiendo precisamente de la crtica a la aplicacin mecnica en
la escuela, de los resultados que los conductistas haban encontrado en el laboratorio.
Recordemos que aunque haca muchos aos que en Europa se haba iniciado la investigacin
cognitiva, en Estados Unidos el auge del conductismo eclipsaba cualquier otro intento terico.
El trabajo investigativo de Ausubel puede anunciarse en dos puntos de suma importancia para el
desarrollo de la teora cognitiva y el trabajo de aula:
1.

La importancia que da su teora a la integracin de los nuevos contenidos en las

estructuras cognoscitivas previas del alumno.

2.

La importancia del carcter aplicado de su trabajo, ya que l estudi principalmente los

problemas y tipos de aprendizaje que se plantean en una situacin socialmente
determinada como es el aula.

Segn Ausubel, el lenguaje es el sistema bsico de comunicacin y transmisin de

conocimientos y posibilita la interaccin y el logro de los aprendizajes significativos en el aula.
Con el progresivo auge de la psicologa educativa en el mundo se ha llegado a conocer cada vez
ms el trabajo de David Ausubel, aunque su influencia sigue siendo ms notable
internacionalmente que en su propio pas de origen.

Los tipos de Aprendizaje

Una de las aportaciones claves de David Ausubel al trabajo de la psicologa cognitiva ha sido el
reconocimiento de la existencia de varios tipos y dimensiones de aprendizaje.
A propsito, Ausubel asegura que gran parte de la confusin dominante al respecto del
aprendizaje puede deberse al hecho de que con frecuencia, los psiclogos han incluido en un
slo modelo explicativo clases de aprendizaje cualitativamente diferentes.
Ausubel propone que para clasificar los diferentes tipos de aprendizaje se deben establecer
previamente dos dimensiones:
1. Dimensin

Que establece la diferencia entre los aprendizajes por recepcin y los

aprendizajes por descubrimiento.

2 .Dimensin

Que establece la diferencia entre los aprendizajes repetitivos y los

aprendizajes significativos.

Pero veamos ahora

en qu consiste cada una de estas dimensiones y tipos de aprendizaje?

Qu es el aprendizaje por recepcin?

El aprendizaje por recepcin es aquel en el que el alumno recibe los contenidos que debe
aprender en su forma final, acabada y no necesita realizar ningn descubrimiento ms all de la
comprensin y asimilacin de los mismos, de manera que sea capaz de reproducirlos cuando le
sea requerido.
Qu es el aprendizaje por descubrimiento?
Corno su nombre lo indica el aprendizaje por descubrimiento implica una tarea distinta para el
alumno, en este caso el contenido no se da en su forma acabada, sino que se planifican las
acciones para que los diferentes elementos cognitivos sean descubiertos por el alumno.
Este descubrimiento le permite reorganizar y reagrupar los contenidos asimilndolos de acuerdo
a su propio modo y ritmo al aprender.
El aprendizaje repetitivo se produce cuando los contenidos de la tarea son arbitrarios y el
alumno carece de los conocimientos previos necesarios para que los contenidos resulten
significativos.
Otra cosa que de hecho pasa muy a menudo es que el alumno asimila estos aprendizajes sin
cuestionar.

Qu son los aprendizajes significativos?

Segn Ausubel existen dos condiciones para que se realice el proceso de aprendizaje
significativo:

1.

El contenido de aprendizaje es significante para el que aprende, ya que los conocimientos

nuevos pueden relacionarse sin arbitrariedad con los conocimientos previos.
Esto implica una total integracin y el logro de un proceso de asimilacin bidireccional.

2.

Al darse la primera condicin y resultar una relacin armnica y responsable entre el

viejo y nuevo conocimiento, el alumno adopta una actitud favorable para la tarea que
emprende, dotndole de significado propio a los contenidos que asimila.

De esta forma, Ausubel establece adems el logro de aprendizajes significativos tiene como
punto de partida la eliminacin de los aprendizajes repetitivos o memorsticos tan caractersticos
de la enseanza tradicional.
Cmo se logra el aprendizaje significativo?
Segn Ausubel la principal fuente de conocimientos se dan principalmente por medio del
Aprendizaje significativo por recepcin.
Ausubel no niega el valor del aprendizaje por descubrimiento pero insiste en que este tipo de
aprendizaje y en general los mtodos de descubrimiento, tienen gran importancia en los primeros
aos de la vida familiar y escolar, en la casa y en el kinder e incluso en los primeros aos de la
primaria, no ms all del tercer ao, en los que se requiere que el nio aprenda el hbito de
descubrir y organizar el conocimiento.
Es importante que el nio en esa temprana edad aprenda las causas y el por qu de los conceptos
y principios base que rigen el funcionamiento natural y social pero, afirma Ausubel, una vez
aprendidas las capacidades del aprender a aprender, el aprendizaje debe ser receptivo.
Segn Ausubel, una mente entrenada cuestionar el aprendizaje que se le presente y podr no
slo asimilar sino crear a partir de l.
Ausubel asegura que el cuerpo bsico de conocimiento de cualquier disciplina acadmica se
adquiere mediante el aprendizaje significativo por recepcin y es a travs de este tipo de
aprendizaje -por medio del lenguaje- que la humanidad ha construido, almacenado y
acumulado su conocimiento y cultura.
Desde esta perspectiva la tarea del docente consiste en programar, organizar y secuenciar los
contenidos de forma que el alumno pueda realizar un aprendizaje significativo, encajando los
nuevos conocimientos en su estructura cognoscitiva previa y evitando por tanto, el aprendizaje
memorstico y repetitivo.
La teora de la asimilacin cognoscitiva de Ausubel
Una vez establecidas las diferencias entre las diversas dimensiones del aprendizaje humano en
funcin de la existencia de aprendizajes repetitivos o significativos y aprendizajes por
recepcin o descubrimiento, Ausubel se propone desarrollar una teora que explique el proceso
de asimilacin que se produce en el aprendizaje significativo.
Como ya hemos visto, para que el aprendizaje significativo tenga lugar es necesario que los
nuevos conocimientos puedan ser relacionados en forma sustantiva y no arbitraria con los que
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el sujeto ya conoce y que ste adopte una actitud activa para establecer las mencionadas
relaciones.
Segn Ausubel adems, el logro del aprendizaje significativo es posible nicamente cuando se
establecen 3 condiciones previas.
1.

Los nuevos contenidos (conocimientos, habilidades, destrezas y actitudes, e incluso

recursos y materiales) que van a ser aprendidos deben ser potencialmente
significativos, es decir suficientemente importantes y no arbitrarios para poder ser
relacionados con los conocimientos previos que posee el sujeto.

Un aprendizaje significativo no puede lograrse si el conocimiento nuevo que va presentarse al

alumno no tiene relacin con su conocimiento previo o sus intereses.
El conocimiento nuevo no puede ser arbitrario o impuesto de fuera sin tomar en consideracin
los intereses y motivaciones internas del que aprende
2.

La estructura cognoscitiva previa del sujeto debe poseer las necesarias ideas
relevantes para que puedan ser relacionadas con el nuevo conocimiento.
En este punto Ausubel concuerda plenamente con los otros psiclogos cognitivos
quienes consideran fundamental el aprendizaje de los conceptos y principios relevantes
que regulan las relaciones y las ciencias.. El aprendizaje de tales conceptos posibilita la
adquisicin cuestionadora de nuevos conocimientos.
Aqu es importante recordar que el aprendizaje por descubrimiento de los primeros aos
debera haber desarrollado las bases para la adquisicin de las capacidades de aprender a
aprender, las mismas que pueden posibilitar la asimilacin posterior de los conceptos
abstractos.

3.

El sujeto debe manifestar una disposicin significativa hacia el aprendizaje, lo que

plantea la exigencia de una actitud activa y la importancia de los factores de
atencin y motivacin.

Este es un aspecto fundamental ya que si el alumno no se siente identificado y no se involucra

activamente en el proceso de aprendizaje ste no podr ser percibido y procesado con atencin
activa.
La motivacin e intereses internos del sujeto (que tienen relacin con su edad grado de
desarrollo) son el factor principal para el logro de esta actitud activa al aprender.
En estas tres condiciones resalta la caracterstica ms importante de las teoras del Aprendizaje
Significativo de Ausubel.
Refirindose a la importancia del conocimiento previo en el proceso de significacin del
aprendizaje, Ausubel establece:
El hecho de la significacin del aprendizaje tiene como base el que la nueva
informacin que se da en el aprendizaje significativo es un proceso que depende en
forma principal de las ideas relevantes que ya posee el sujeto y que se produce a travs
de la interaccin entre la nueva informacin y las ideas relevantes existentes en la
estructura cognoscitiva.

Y an ms, Ausubel enfatiza que:

El resultado de la interaccin que tiene lugar entre el nuevo material que va a ser aprendido
y la estructura cognoscitiva existente, es una asimilacin entre los viejos y los nuevos
significados para formar una estructura cognoscitiva ms altamente diferenciada
Quizs el principal valor de la teora del aprendizaje cognoscitivo de Ausubel consiste en su
carcter aplicado ya que, como veremos, conecta directamente con los problemas que se le
plantean al docente en su prctica cotidiana.
El aprendizaje verbal significativo en el aula: las exposiciones y los organizadores previos.
La teora de Ausubel supone una contundente defensa del aprendizaje significativo por recepcin
y, por tanto, de los mtodos de exposicin, tanto oral como escrita.
Ahora bien, eso no quiere decir que Ausubel considere que estos mtodos estn libres de
peligro; por el contrario, considera que tradicionalmente los mtodos de exposicin han sido mal
utilizados.
Entre los errores ms comunes cometidos por los docentes en la utilizacin del aprendizaje por
recepcin estn:
1

El uso prematuro de tcnicas puramente verbales con alumnos cognitivamente

inmaduros.

La presentacin arbitraria de hechos no relacionados, sin ninguna organizacin o

principios explicatorios.

El fracaso en la integracin de los nuevos conocimientos con los materiales presentados

previamente.

El uso de procedimientos de evaluacin que nicamente miden la habilidad de los

alumnos para reproducir las ideas, con las mismas palabras o en idntico contexto a
aqul en que fueron aprendidas.

Todas estas prcticas docentes fomentan en el alumno la utilizacin de un aprendizaje repetitivo

y no significativo.
Por el contrario, Ausubel y sus colaboradores sostienen que el docente debe fomentar en el
alumno el desarrollo de formas activas de aprendizaje por recepcin, promoviendo una
comprensin precisa e integrada de los nuevos conocimientos.
Para ello Ausubel propone:
La presentacin de las ideas bsicas unificadoras de una disciplina antes de la
presentacin de los conceptos ms perifricos.
Es decir que antes que empecemos la enseanza de cualquier materia o cualquier nuevo
tema debiramos presentar a los alumnos las ideas base sobre las cuales la materia se
fundamenta, ms que una gran cantidad de informacin mezclada.
1.

2. La observacin y cumplimiento de las limitaciones generales sobre el desarrollo

cognitivo de los sujetos.
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El maestro debiera observar el nivel de desarrollo cognitivo, afectivo y social de los

alumnos, tomando decisiones sobre la gradualidad del conocimiento nuevo en funcin de
las limitaciones y la potencialidad.
3. La utilizacin de definiciones claras o precisas y la explicitacin de las
similitudes y diferencias entre conceptos relacionados.
Una vez presentada la temtica, el, maestro debiera proceder a la presentacin de sus
conceptos primarios y la identificacin de las similitudes y diferencias entre todos los
conceptos de la temtica.
4. La exigencia a los alumnos, como criterio de comprensin adecuada, de la
reformulacin de los nuevos conocimientos en sus propias palabras.
Parte fundamental del aprendizaje significativo es la sntesis que los alumnos hagan entre
sus conocimientos previos y los nuevos conocimientos adquiridos.
Siendo que el propsito es que ellos asimilen y creen a partir de sta sntesis, una prctica
educativa regular debiera ser la reconstruccin por parte de los alumnos y con su propio
lenguaje de los nuevos conocimientos.
Estas recomendaciones para los docentes tienen como propsito asegurar una correcta
comprensin de los nuevos contenidos por parte del alumno, es decir, en trminos ausbelinos
lograr una adecuada integracin de los nuevos conocimientos en la estructura cognitiva previa
del sujeto.
Bibliografa bsica.
Psicologa de la Educacin II. J. Stover. Universidad San Francisco de Ass.
Jomtien. Conclusiones y recomendaciones.
Reforma Educativa, ley 1565
Diseo curricular, CEBIAE.
Dakar y Cochabamba. Documentos. CEBIAE.
Lineamientos de trabajo sobre diversidad y equidad en la educacin. Juan Martnez.CEBIAE
se tiene que tener mayor atencin a la educacin para que deje de ser repetitiva y ya no grabar
informacin innecesaria, se necesita generar conocimiento y tener un aprendisaje de calidad, que
le ensee para la vida. para que la educacin tenga calidad nos meciona el texto que se tiene
que cumplir con tres requisitos fundamentales: que sea socialmente relevante que ayude al
crecimiento de la sociedad,tambin que sea culturalmente pertinente acorde a la realidad
nacional segn sus orgenes y principios y sobre todo que ofresca un aprendizaje significativo
para la vida de los que aprenden. se toma la teora de ausbel que el conocimiento se adquiere
mediante el aprendizaje significativo por recepcin pero antes de utilizar se tiene que preparar
a los estudiantes cognitivamente y seleccionar los recursos que va a utilizar para no fracasar
en el aula. para lo nos recomienda utilizar definiciones claras o presicisas , buscar los
conceptos que mas se relacionen y hacer que el estudiante forme su concepto en sus palabras y
haci lograr que el estudiante genere conocmiento con su propio lenguaje.