Ctedra de Introduccin a las Ciencias de la Atmsfera

Introduccin a las Ciencias de la Atmsfera

Unidad 3, Parte 1: Humedad

Ecuacin de estado de gases ideales

La relacin entre la presin, la densidad y la temperatura viene dada por la ecuacin
de estado. En el caso de los gases ideales, la ecuacin de estado o ley de los gases
ideales se expresa como
P = RT

siendo P la presin del aire, la densidad, R la constante del gas definida como R* /
M, siendo R* la constante universal de los gases (R* = 8,3143 J kg 1 K 1), M el peso
molecular y T la temperatura (absoluta).

Mezcla de gases ideales

La ecuacin de estado para una mezcla de gases ideales se expresa como
P = RT

siendo P, y T la presin, densidad y temperatura, respectivamente, y la constante

R=

m R
i

, en donde Ri es la constante de cada gas ideal, mi su masa y m la masa

de la mezcla dada por

m = mi

. En una mezcla de gases ideales se cumple la Ley

de Dalton, de manera tal que la presin total P viene dada por la suma de las
denominadas presiones parciales Pi de cada gas

P = Pi

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Aire seco
Se define como aire seco a la mezcla de gases de composicin constante definida en
clases anteriores. Teniendo en cuenta los rangos de temperatura y de presin que se
observan en la atmsfera, el aire seco se comporta como un gas ideal, cuya ecuacin
de estado viene dada por
P = Rd T

en donde Rd = 287 J kg 1 K 1 es la constante del gas para el aire seco.

Aire hmedo
Se define como aire hmedo a la mezcla de aire seco y vapor de agua, este ltimo
tambin considerado como un gas ideal. La ecuacin de estado para el aire hmedo
queda
P = RT

en donde R = (1 + 0,608q) Rd , siendo

q=

mv
m la relacin entre la masa de vapor de

agua mv y la masa de aire hmedo m, denominada humedad especfica. Es decir que,

si bien a R se la conoce como la constante del gas para el aire hmedo, su valor dista
de ser una constante ya que depende del contenido de vapor de agua en el aire. La
ecuacin de estado para el aire hmedo se puede reescribir como
P = Rd Tv

en donde Rd es la constante del gas para el aire seco y Tv = (1 + 0,608q )T es la

denominada temperatura virtual. Esta ltima se define entonces como la temperatura
del aire seco a la misma presin y densidad que el aire hmedo considerado.

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Saturacin
Se dice que el aire se encuentra saturado cuando el contenido de vapor de agua
alcanza el mximo valor que el aire puede contener. Cuando el aire contiene una
cantidad de vapor menor a este valor, ste se encuentra no saturado. La presin
parcial del vapor de agua se denomina presin o tensin de vapor, y se la representa
con el smbolo e. El valor de la presin de vapor correspondiente a la saturacin se
indica mediante el smbolo es. Para el aire no saturado, e < es. Resulta sumamente
raro encontrar aire sobresaturado en la atmsfera, en cuyo caso e > es.
El aire caliente puede contener mayor vapor de agua que el aire fro. La ecuacin de
Clausius-Clapeyron representa la relacin entre la temperatura y la presin de vapor
de saturacin, que se puede escribir en forma aproximada como

L
e s = e0 exp
Rv

1 1

T0 T

en donde e0 = 0,611 kPa y T0 = 273 K son parmetros constantes. Rv = 461 J K1 kg1

es la constante del gas para el vapor de agua. En la frmula se utiliza la temperatura
absoluta, expresada en grados Kelvin.
Dado que las nubes pueden estar constituidas por gotas lquidas y cristales de hielo
suspendidos en el aire, debemos considerar saturaciones con respecto al agua y al
hielo. Para el caso de la saturacin con respecto al agua lquida, utilizamos el calor
latente de vaporizacin L = Lv = 2,5106 J kg1 en la ecuacin de Clausius-Clapeyron,
en cuyo caso L / Rv = 5423 K. En el caso de considerar la saturacin con respecto al
hielo, usamos el calor latente de deposicin L = Ld = 2,83106 J kg1 , en cuyo caso L /
Rv = 6139 K.

Variables de humedad
Relacin de mezcla

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La relacin entre la masa de vapor mv y la masa de aire seco md est definida por la
relacin de mezcla w:

w=

=
donde

mv
e
=
md P e

Rd
= 0,622
Rv
, es decir la relacin entre las constantes de los gases del

vapor y del aire seco.

es

Td
(C)
-20
-18
-16
-14
-12
-10
-8
-6
-4
-2
0
2
4
6
8
10
12
14
16
18
20
22
24
26
28
30
32
34

e
(kPa)
0,127
0,150
0,177
0,209
0,245
0,287
0,335
0,391
0,455
0,528
0,611
0,706
0,814
0,937
1,076
1,233
1,410
1,610
1,835
2,088
2,371
2,688
3,042
3,437
3,878
4,367
4,911
5,514

ws
o sino
w
(g/kg)
0,78
0,92
1,09
1,28
1,51
1,77
2,07
2,41
2,80
3,26
3,77
4,37
5,04
5,80
6,68
7,66
8,78
10,05
11,48
13,09
14,91
16,95
19,26
21,85
24,76
28,02
31,69
35,81

qs

vs

q
(g/kg)
0,78
0,92
1,09
1,28
1,51
1,76
2,06
2,40
2,80
3,25
3,76
4,35
5,01
5,77
6,63
7,60
8,70
9,95
11,35
12,92
14,69
16,67
18,89
21,38
24,16
27,26
30,72
34,57

v
(kg/m3)
0,00109
0,00128
0,00150
0,00175
0,00204
0,00237
0,00275
0,00318
0,00367
0,00422
0,00485
0,00557
0,00637
0,00728
0,00830
0,00945
0,01073
0,01217
0,01377
0,01556
0,01755
0,01976
0,02222
0,02494
0,02794
0,03127
0,03493
0,03896
4

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36
38
40
42
44
46
48
50

6,182
6,921
7,736
8,636
9,627
10,717
11,914
13,228

40,43
45,61
51,43
57,97
65,32
73,59
82,91
93,42

38,86
43,62
48,91
54,79
61,31
68,54
76,56
85,44

0,04340
0,04827
0,05362
0,05947
0,06588
0,07287
0,08051
0,08884

Tabla 1 Valores de saturacin de humedad para distintos valores reales de temperatura

del aire, o sino valores reales de humedad para distintas temperaturas de roco.
(Adaptada de Stull, 1995).

La relacin de mezcla de saturacin, ws, se define como w pero tomando es en lugar

de e en la frmula. En la Tabla 1 se dan algunos valores de relacin de mezcla para el
aire a nivel del mar.
Si bien la relacin de mezcla se expresa en g / g (es decir en gramos de vapor por
gramo de aire seco), se la suele expresar en g / kg (es decir, en gramos de vapor por
kilogramo de aire seco).
Humedad especfica
La relacin entre la masa de vapor de agua y la masa total de aire (hmedo) se
denomina humedad especfica q:

q=

mv e

m
P

Al igual que la relacin de mezcla, la humedad especfica se expresa en unidades de

g / kg. La humedad especfica de saturacin se obtiene utilizando es en lugar de e en
la frmula anterior. La relacin entre la humedad especfica y la relacin de mezcla
viene dada por

q=

w
1+w

En la Tabla 1 se observa que w << 1 (expresado en g / g), con lo cual se puede

aproximar bastante bien la igualdad entre ambas variables de humedad, es decir

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qw
Tanto la relacin de mezcla como la humedad especfica de saturacin dependen de
la presin atmosfrica, a diferencia de la presin de vapor de saturacin (que solo
depende de la temperatura, ver Fa. de ClausiusClapeyron). Esto significa que, los
valores de presin de vapor en la Tabla 1 representan cantidades absolutas mientras
que las otras variables de humedad son vlidas nicamente a la presin y densidad
del aire a nivel del mar. Los valores de saturacin de la relacin de mezcla y la
humedad especfica se pueden calcular para cualquier otra presin atmosfrica
empleando las frmulas dadas.
Humedad absoluta
A la concentracin, v, de vapor de agua en aire se la denomina humedad absoluta, y
se expresa en unidades de gramos de vapor por metro cbico (g / m 3). La humedad
absoluta es esencialmente una densidad parcial, por lo tanto puede ser determinada a
partir de la presin parcial utilizando la ecuacin de gases ideales para el vapor de
agua:

v =

e
e
= d
Rv T P

en donde d es la densidad del aire seco. La densidad del aire es d = 1,225 kg / m3 a

nivel del mar, y vara con la altura, la presin, y la temperatura de acuerdo con la ley
de los gases ideales.
El valor de saturacin de la humedad absoluta, vs, se obtiene sustituyendo es en
lugar de e en la ecuacin anterior.
Humedad relativa
La relacin entre el contenido real de vapor de agua en el aire y el contenido mximo
(saturacin) que ste podra sostener a la misma temperatura viene dada por la
humedad relativa, HR:
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q
HR
e
w
=
=

100% e s q s ws

La humedad relativa indica la cantidad de evaporacin que es posible en el aire. El

aire saturado tiene HR = 100%, y no permite evaporacin de agua. La Tabla 1 muestra
la variacin de la relacin de mezcla con la HR. Es comn expresar a la humedad

relativa en forma fraccional, en cuyo caso se la expresa como r, o sea

r=

HR
100% .

Cuando el aire se encuentra saturado, es decir HR = 100%, entonces r = 1.

Temperatura de punto de roco
Se denomina temperatura de punto de roco, Td, a la temperatura a la cual el aire
debe ser enfriado para tornarse saturado a presin constante. sta se puede obtener
de la ecuacin de Clausius-Clapeyron (o de la Tabla 1) haciendo uso de e en lugar de
es, y Td en vez de T. Luego, resolviendo para Td se obtiene:

1 R
e
Td = v ln
L
T0
es

Normalmente, para obtener la temperatura de roco se considera L = Lv. Si se desea

obtener la temperatura del punto de escarcha debido a la presencia de cristales de
hielo en el aire, se utiliza L = Ld.
Si Td = T, el aire se encuentra saturado. La depresin del punto de roco (T Td) es
una medida relativa de la sequedad del aire. T nunca puede ser menor que Td. Si el
aire es enfriado por debajo de la temperatura inicial de punto de roco, entonces la
temperatura del punto de roco disminuye de manera tal que permance en todo
momento igual a la temperatura del aire, y el excedente de agua se condensa como
roco, niebla o nubes.
La relacin entre la depresin del punto de roco y la humedad relativa se expresa
mediante la siguiente relacin:

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T Td 35 log r

Temperatura de bulbo hmedo

Cuando el bulbo de un termmetro es recubierto con una tela humedecida con agua
pura, se torna ms fro y adquiere una temperatura menor que la temperatura real del
aire T (indicada por el termmetro de bulbo seco) debido al calor latente asociado con
la evaporacin del agua. El aire ms seco permite mayor evaporacin, haciendo que la
temperatura de bulbo hmedo Tw descienda significativamente por debajo de la
temperatura del aire. En el aire saturado no hay evaporacin neta y la temperatura de
bulbo hmedo iguala a la de bulbo seco.
Para asegurar un buen funcionamiento, el bulbo hmedo debe tener una buena
ventilacin ya sea haciendo circular aire a travs de l o moviendo el termmetro a
travs del aire. En las estaciones meteorolgicas, en general el psicrmetro se
encuentra montado dentro del abrigo meteorolgico y consiste en un soporte que
sostiene a los termmetros de bulbo hmedo y bulbo seco.
Consideremos la temperatura de bulbo hmedo Tw y la relacin de mezcla ww del aire
que envuelve al bulbo hmedo tras haberse evaporado el agua de la tela hmeda.
Debido a que el calor latente consumido para la evaporacin es sustrado en forma de
calor sensible a modo de enfriamiento, el balance de calor establece que:
C p (T Tw ) = Lv ( w ww )

Si se conocen las temperaturas de bulbo seco y bulbo hmedo, y la presin del aire
P, la relacin de mezcla ww se obtiene mediante:

ww =

c Tw
1
b P exp
T
+

w = ww ( T Tw )

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en donde las temperaturas deben ser expresadas en C, = 0,622 g / g, b = 1,631
kPa1, c = 17,67, = 243,5 C, y = 4,0224 104 (g / g)/C. Conociendo w, se puede
obtener fcilmente cualquier otra variable de humedad.
Agua precipitable
Si se condensara el vapor de agua contenido en una columna atmosfrica de 1 m 2 de
seccin, el espesor de la masa de agua lquida contenida en dicha columna expresado
en milmetros, indica el valor del agua precipitable m. Es decir, que el agua precipitable
se define como la precipitacin que resulta de condensar el contenido total de vapor
de agua en una columna atmosfrica. Por lo tanto, este parmetro de humedad
constituye una medida del contenido de vapor de agua en la atmsfera.
La distribucin vertical del vapor de agua se puede determinar a partir de
radiosondeos. Para cada capa dz de 1 m 2 de seccin se puede determinar el
contenido de vapor de agua dm:
e
dz
Rv T

dm = v dz =

Integrando dm desde superficie hasta el tope de la atmsfera se obtiene el valor de

m:

m = Rv

e
dz
T

Una masa de 1 kg de agua contenida en una columna de un metro cuadrado de

seccin tiene un espesor de 1 mm, con lo cual en la ecuacin de arriba m queda
expresada tanto en kg como en mm. As se define la unidad con la que se suele
expresar a la variable precipitacin.