Documenti di Didattica
Documenti di Professioni
Documenti di Cultura
Elis, 1995
1
ndurerat de pierderea unei nepoate pe care o ndrgise
mult, Franois de Gondi, arhiepiscop al Parisului, a fcut
jurmnt ca, pentru odihna sufletului ei, s nfiineze n
capital, pe banii si, o mnstire de femei.
A ntemeiat, aadar, n ctunul Picpus, mnstirea de
clugrie Notre-Dame de Lpante, al cror ordin a cptat
mai trziu, cnd Picpus a fost integrat n Paris, denumirea de
clugrie ale Sfntului Augustin, pe care au pstrat-o de
atunci nainte.
Sub acest nume o ntlnim n cea de a doua jumtate a
secolului al XVIII-lea.
Construit n lime, cu dou aripi mici ctre spate, care o
fceau s semene cu un T uria, cldirea mnstirii avea
dimensiuni destul de mari i era nconjurat de un zid nalt
ce o izola complet de puinele case risipite n mprejurimi.
Una dintre aripi slujea drept locuin novicelor sau
persoanelor ce doreau s se clugreasc; cealalt,
persoanelor strine venite la mnstire pentru o scurt
perioad de retragere din viaa lumeasc.
Corpul principal al cldirii era rezervat n exclusivitate
titularelor. Era precedat de o curte spaioas, iar n spate se
ntindea o grdin mare, transformat parial n vederea
cultivrii legumelor.
Existau dou intrri: una mic i alta mare. Prima, prin
care se ajungea direct n grdina de zarzavaturi, era folosit
de grdinar i de furnizori. Ct despre cea de-a doua care
ddea spre curte i se afla n grija unei surori folosite la
treburile gospodreti aceea nu se deschidea dect n ocazii
foarte rare, spre a lsa s intre sau s ias persoanele
purttoare ale unui permis special eliberat de maica
superioar.
Dup cum vedem, mnstirea era bine pzit, iar dac
nepoftiii s-ar fi trudit zadarnic vrnd s treac fr
autorizaie prin poarta cea mare, nici cea mic nu le-ar fi
oferit vreo ans de succes. ntr-adevr, btrnul grdinar al
mnstirii care ar fi considerat de datoria lui s rspund
la numele de mo Tanguy, dac n-ar fi fost ngrozitor de surd
nencrezndu-se n urechile sale lenee, luase ciudatul
obicei de a nu deschide furnizorilor dect la ore i n zile
prestabilite de comun acord cu acetia. Sistemul avea o parte
bun, dar i una rea, cci, n felul acesta, surorile erau
uneori lipsite de unele alimente ateptate cu nerbdare. Dar
se consolau la gndul c metoda le asigura o securitate
perfect.
Chiar n dimineaa n care ncepe povestea noastr (19
iunie 1763) mo Tanguy btrn ce nu tia s mai aib rude
n via pise o ntmplare cu totul neobinuit. Un nepot
Joson Miroux prnd de o prostie surprinztoare, picase
ca din cer, sosind din Quimperl, de unde plecase dup
moartea mamei sale, spre a cuta de lucru la Paris. La
insistenele moneagului, dornic s-i1 ndeplineasc datoria
de unic sprijin al orfanului, maica Philippine, superioara
mnstirii, se lsase nduplecat i, nclcind regulamentul,
l autorizase pe btrn s-l gzduiasc pe biat trei zile n
casa lui din fundul grdinii, timp considerat necesar pentru
a-i gsi o slujb n exterior.
Dar Joson Miroux nu era singurul strin ce se afla n
vremea aceea la mnstire.
Am mai spus c una din aripile cldirii, cea care alctuia
ramura stng a T-ului, servea drept locuin persoanelor ce
doreau s petreac la mnstire cteva zile ntr-o pioas
reculegere.
Pentru moment, aripa era locuit de o doamn i de o
tnr fat.
Cea dinti se numea doamna Thibaut. Se prezentase cu
trei zile n urm, narmat cu scrisori de recomandare din
partea mai multor clerici din Paris care, cu toii, i ludau
cucernicia i curenia sufleteasc.
Doamna Thibaut s tot fi avut treizeci de ani. Era nalt i
trupe, avea gesturi hotrte, ba chiar ndrznee.
Trsturile chipului su nu ofereau nimic demn de remarcat,
cu excepia, poate, a ochilor negri ca noaptea i luminai de o
strlucire extraordinar.
Chiar de cnd sosise, se conformase fr nici cel mai mic
murmur obiceiurilor severe ce domneau n sfntul loca.
Foarte asidu la numeroasele rugciuni prescrise de
regulamentul mnstirii, le urmrea cu un zel fr pereche,
dnd dovada celei mai adnci cucernicii. Nu prea cutase s
intre n relaii cu tovarele sale de moment, cu excepia
clugriei ce se ndeletnicea cu treburile de la buctrie
femeie btrn, credul i naiv creia i se dduse aceast
funcie tocmai datorit inteligenei sale limitate, cci mesele
clugrielor se asemnau, ca simplitate, cu cele din
antichitate i nu cereau nicio dibcie culinar.
La primele avansuri de intimitate fcute de noua locatar,
acea clugri, al crei nume era Benote, se simise imediat
cuprins de un respect plin de team fa de strin i nu se
putuse apra de acest sentiment care se traducea printr-o
veneraie aproape slugarnic.
Ct despre tnra fat, aceasta era o ncnttoare copil
de aptesprezece ani i se numea Blanche de LagardreNevers.
Tatl su era contele Philippe de Lagardre, devenit duce
de Nevers prin edict regal; chiar acela pe care l-am cunoscut,
cndva, sub porecla de Sergentul Belle-pe i care, dup
ce fusese regsit de mama sa, Aurore, se cstorise, la scurt
2
n seara acelei zile, ctre orele nou, toate clugriele
augustine n numr de cincisprezece crora li se
alturaser doamna Thibaut, Blanche de Lagardre-Nevers i
Louise Moutier, se adunaser n capel spre a spune
rugciunea ce precede odihna.
Puin mai n faa grupului alctuit de schimnice se afla
maica superioar, iar n spatele ei stteau Blanche i Louise.
n partea din fund a capelei sttea doamna Thibaut, cu
faa pe jumtate ascuns n cartea sa de rugciuni.
Alturi de ea se afla maica Benote, cea cu treburi la
buctrie, i cu care, din timp n timp, ntorcnd repede
capul, schimba pe ascuns semne de nelegere.
Cnd rugciunea lu sfrit toat lumea se ridic,
pregtindu-se s ias din capel.
nainte de plecare, cele dou fete venir s primeasc, aa
cum obinuiau, srutarea de sear a stareei. Aceasta le-o
ddu cu aceeai dragoste. Cu toate acestea, buzele sale
ntrziar mai mult pe fruntea Louisei dect pe cea a
Blanchei.
Pe tine, copil drag, te srut n numele mamei tale, i
spuse domnioarei Moutier, cu emoie n glas.
Dar nu dumneavoastr suntei mama mea!? replic
Louise, zmbind blnd i trist, fcnd aluzie la cuvintele prin
care se desemneaz maica superioar a unei mnstiri.
Ai dreptate, fiica mea, sunt mama ta ntru Domnul
Du-te, micuo, du-te
i, ca i cum s-ar fi temut ca orfana s nu observe brusca
tulburare ce pusese stpnire pe ea, clugria o mpinse cu
blndee, spre a o ndeprta.
Fata plec imediat mpreun cu Blanche.
3
n urm cu opt zile, cnd jupnul Lebel i transmisese
ordinele primite de la doamna de Pompadour, i anume de a
o rpi pe fiica ducelui de Lagardre-Nevers i de a o preda la
casa secret a regelui, Alcide Rigobert pornise la treab fr
a-i da prea bine seama de dificultile pe care le va avea de
nfrnt.
Se convinsese totui n curnd c misiunea sa era mult
mai grea de ndeplinit dect i nchipuise la nceput.
Dup primele informaii pe care le luase cu privire la
modul n care putea ptrunde n mnstirea augustinelor de
la Picpus locuina de moment a fetei pe care urma s-o
rpeasc nelesese c asta era o treab ce necesita o
dibcie puin obinuit, fr de care ar da gre cu totul nc
de la primii pai.
ntr-adevr, dac poarta cea mare a mnstirii nu se
deschidea dect n urma unei autorizaii speciale date de
stare, cea mic era aproape la fel de cu neputin de trecut,
deoarece paza ei era ncredinat lui mo Tanguy, un cerber
btrn care nici nu se lsa nduioat i nici nu putea fi
cumprat.
n ciuda celor aptezeci de ani ai si, btrnul era nc
vnjos i-i ndeplinea foarte bine dubla slujb de grdinar
i de paznic. Nu avea, dup cum tim, dect o mic
infirmitate: era surd ca o celul a Bastiliei. Dar asta nu-l
stnjenea deloc n realizarea funciilor sale.
Cum. Dracu se ntreba Rigobert a putea ptrunde
acolo fr a trezi suspiciuni?
Problema i se prea dificil i n zadar i muncise creierii
ca s-o rezolve, cnd, ntr-o sear, ntorcndu-se prin cartierul
Saint-Antoine, dup ce petrecuse o parte a zilei studiind
din ei.
La auzul inteniilor pe care mo Tanguy le avea n legtur
cu el, tnrul din Quimperl nu-i putuse reine un gest iute
de dezamgire, i nicio contractare brusc a trsturilor,
care-i transformase cu totul expresia de stupizenie a feei.
Dar totul fusese att de rapid, nct unchiaul nu-i dduse
seama de nimic.
Da, dar de acum i pn cnd voi merge la Vincennes,
ce s fac cu tine? adugase.
Ce-vrei mata, unchi-miu.
Ai ceva bani?
Aveam treizeci d monede d-argint cnd am plecat din
Quimperl Mi-a mai rmas una -att.
E puin, asta nu-i ajunge pentru mai mult de dou zile.
Btrnul se cufundase din nou n gnduri.
Ascult, Joson, i spusese dup un timp, uite cum neam putea aranja pentru moment. Vei intra n grdin, te vei
instala n coliba mea i vei sta acolo linitit, fr s faci
niciun zgomot. Eu m voi duce s-i explic treaba doamnei
Staree i-i voi cere permisiunea de a te ine lng mine trei
sau patru zile, adic pn-i gseti o slujb. nelegi?
Da, unchi-miu, rspunsese Joson, ai crui ochi
sclipiser, de ast dat, cu o lucire de bucurie.
i mo Tanguy se ntorsese n grdin, lundu-l cu sine pe
nepot, pe care-l condusese imediat la ceea ce el numea, poate
cu puin dispre, coliba lui i care era, de fapt, o csu din
crmid, lipit de zidul mprejmuitor, n apropiere de poarta
de intrare. l nchisese acolo pe biat rsucind de dou ori
cheia n broasc i se dusese apoi la maica superioar spre a
obine din partea ei autorizaia pentru gzduirea lui Joson
timp de cteva zile.
Nu trecu un sfert de or c se i ntorsese.
Ai noroc, biete, i anunase nepotului. Doamna Stare
4
La 20 iunie 1763, adic a doua zi dup ntmplrile
descrise mai nainte, un mare numr de oameni se
nghesuiau n preajma noii piee Ludovic al XV-lea.
Se inaugura statuia pe care starostele negustorilor,
Gabriel-Jrme de Bullion, hotrse, n 1744, mpreun cu
consilierii municipali, s-o nale n cinstea regelui, spre
aducerea-aminte a nsntoirii acestuia, n urma bolii care
se abtuse asupra lui la Metz i care fusese ct pe-aci s
mbrace n doliu Frana.
Poate c va strni mirare faptul c acea hotrre, luat cu
optsprezece ani n urm, ateptase att de mult timp pn s
fie pus n aplicare. Dar primii cincisprezece ani fuseser
folosii de ctre sculptorul Edme Bouchardon spre a-i
desvri opera, iar ceilali trei, pentru a cuta
amplasamentul unde avea s fie instalat statuia.
Amplasamentul ales i care urma s primeasc
denumirea de piaa Ludovic al XV-lea era un spaiu larg,
cuprins ntre Sena, depozitul de bijuterii al Coroanei, palatul
Tuileries i Champs-Elyses.
Ornamentarea pieii nu a fost nceput dect mai trziu,
dup desenele lui Gabriel.
n epoca aceea, podul care leag cele dou maluri ale
fluviului nu exista nc i, aa cum am spus mai nainte,
piaa era oarecum nchis ntre boschete spre vest, bariera
Senei ctre sud, terasele de la Tuileries la est, i depozitul
Coroanei la nord, unde se forma colul cu noua strad
Royale.
Deci, dup cum spuneam, n ziua aceea se inaugura
impuntoarea efigie a lui Ludovic al XV-lea.
Datorit importanei ceremoniei, regele asist mpreun cu
necesar.
i iat pentru ce ochii doamnei de Coislin avuseser o
strlucire asemntoare cu cei ai doamnei de Pompadour.
Extraordinara longevitate a perioadei de favoritism a
doamnei de Pompadour, care data din 1745, se datora unei
dibcii cu adevrat diabolice pe care o desfura fr
ncetare, dac nu spre a pstra inima lui Ludovic al XV-lea
care, deja de civa ani, se rcise n ceea ce o privea, mcar
pentru a evita ca acesta s nu ncheie o alt legtur
serioas, al crei rezultat ar fi fost, cu siguran, dizgraia ei.
Dibcia sa consta n urmtoarele: fiindu-i imposibil s
mpiedice numeroasele infideliti ale regelui, i temndu-se
mereu c, printre acele cuceriri trectoare, nu care cumva s
ntlneasc vreuna care s o umbreasc, luase decizia de a-i
furniza ea nsi obiectele plcerii, prezentndu-i frumusei
alese cu propria ei mn i din partea crora era, bineneles,
sigur c n-ar avea nimic a se teme.
Ludovic al XV-lea n-are dect s aib capricii, oricte ar
pofti, spunea doamna. Puin mi pas. Esenialul este s nu
aib nicio metres.
Ludovic al XV-lea, care nu inea neaprat la elementul
neprevzut,
accepta
cu
destul
bunvoin
acea
reglementare a dragostelor sale.
Dar meseria adoptat de doamna de Pompadour nu era o
sinecur, cci monarhului i plcea foarte mult schimbarea i
cerea tot mereu noi subiecte de experien. Aa nct
favorita se strduia s le mprospteze adesea pe acestea, pe
care le recruta fie la Curte. Fie din burghezime, ba chiar i
dintre simple muncitoare tinere i cochete.
Totui, cu timpul, obosind s tot caute astfel de vnat,
plnui, mpreun cu doamnele de Hausset i de Mirepoix,
prietenele i ajutoarele ei obinuite n acea vntoare de
femei, s creeze, pur i simplu, un harem al regelui. n felul
5
La ora la care doamnele de Pompadour i de Coislin erau
informate c ordinele le fuseser executate, doi brbai tineri,
am putea spune doi adolesceni, intrau n satul Picpus i se
prezentau la poarta principal a mnstirii clugrielor
augustine.
Unul era marchizul de Lagardre-Nevers, fratele geamn al
Blanchei, care, rentors din Lorraine cu douzeci i patru de
ore mai nainte de napoierea tatlui i a mamei sale, navusese rbdare dect att ct s-i scuture praful de pe
urma cltoriei i alergase s-i mbrieze sora.
Cellalt era vicontele Romuald de Dizons.
Cei doi tineri erau prieteni apropiai. Amiciia lor data din
ziua n care prezena neateptat a vicontelui contribuise
att de mult la a le scuti pe Blanche i pe Louise de purtrile
grosolane ale soldailor bei. De atunci, ntre Henri i domnul
de Dizons se nscuse o simpatie reciproc i tinerii
ntreineau relaii frecvente.
Este de la sine neles c marchizul avea tiin despre
dragostea vicontelui pentru domnioara Moutier. Chiar el
fusese cel care-i nlesnise o ntrevedere cu ea, nsoindu-l n
acea zi.
Avnd firi aproape asemntoare, adic fiind nsufleii de
un spirit de dreptate i plini de avnt, mereu gata s-i
ncrucieze spada n aprarea oropsitului mpotriva
asupritorului, celor doi gentilomi nu le fusese greu s se
aprecieze reciproc.
Cu toat mndria sa nnscut, fiul ducelui, mai tnr cu
doi sau trei ani dect noul su prieten, i recunoscuse
imediat, ca de la sine neles, o oarecare superioritate fa de
el.
ne zorete.
Dei eti tnr, domnule marchiz, mi nchipui c nu
ignori existena unui loc numit Parc-aux-Cerfs, unde regele
se ded, dup cum mi s-a spus, unor distracii vinovate?
ntr-adevr, nu o ignor, dar ce legtur are? Apoi,
nelegnd brusc gndul clugriei, exclam, n vreme ce
sngele i mpurpura chipul:
Cum! bnuii c sora mea, fiica ducelui de Nevers, ar fi
sechestrat ntr-un asemenea loc?
M tem c da ticlosul care a luat-o i-a afirmat lui
mo Tanguy c acolo o duce.
O! este cu neputin, doamn Blanche, acest nger de
puritate, ntr-un astfel de loc!
Ah! a vrea din tot sufletul ca mizerabilul s fi minit.
Din nefericire, intuiia mi spune c a rostit adevrul.
Infamie! infamie! strig marchizul, nucit de cele ce afla,
cci cunotea soarta rezervat nefericitelor care intrau n
csua de pe strada Saint-Mdric. Dar voi alerga la
Versailles s-o smulg din acea vizuin i, chiar de-ar fi s trec
totul prin foc i sabie, pn la apusul soarelui va trebui smi fie redat.
Ia seama, domnule de Nevers, n mprejurarea aceasta
s-ar putea ca violena s nu v fie spre bine. De altfel,
accesul n respectiva locuin trebuie s fie extrem de dificil,
i fr ndoial c este imposibil s se ptrund acolo cu
fora.
Am spada mea, doamn ripost tnrul, cu trsturile
nsufleite de mndrie i, cu ea, m pun cheza c-i voi
ndeprta pe toi cei care se vor opune trecerii mele.
tiu c eti deosebit de curajos, spuse cu blndee
maica superioar, i c nu primejdia este cea care-i poate
face s dea napoi pe cei din neamul dumitale. Cu toate
acestea, orict de valoros ai fi, eforturile dumitale ar rmne
reuesc!
6
Fiica lui Philippe de Lagardre-Nevers se trezi, a doua zi,
ctre ora trei dup-amiaza. Dar trecu mult timp pn s-i
recapete ntreaga luciditate.
i simea capul greu, mintea nceoat, lipsit de
vioiciune, de parc ar fi fost sfrmat.
n cele din urm, creierul ncepu totui din nou s-i
funcioneze, gndurile i se limpezir i greutatea ce-i apsa
membrele se micor treptat.
Atunci arunc o privire n jurul su: se vedea culcat,
complet mbrcat, pe un divan situat n mijlocul unui
salona de form octogonal, tapetat cu mtase de un rou
aprins i nzestrat cu un mobilier de o execuie delicat i
artistic.
Unde m aflu, oare? se ntreb. Nu-i cu putin: visez,
desigur, i visul va nceta dintr-o clip ntr-alta.
i, ndoindu-se din ce n ce mai mult c ar fi treaz, ncepu
s bat cu piciorul n pardoseal, apoi s parcurg ncperea
n lung i-n lat, s deplaseze mobilele, ajungnd chiar ca,
printr-o micare prea brusc, s rstoarne un taburet care,
izbindu-se de o poriune de parchet neacoperit de covor,
fcu un zgomot destul de mare.
n timp ce fata se apleca s ridice taburetul, auzi lng ea
un fonet de stof. Se ntoarse iute: n faa ei se afla o femeie
n vrst care, aplecndu-se ceremonios, o privea, cu un
zmbet mieros pe buze.
De unde apruse acea femeie? Cum intrase? Un nou
mister pentru Blanche, care nu remarcase nicio u de acces
n salon.
Nou-sosita era o matroan trupe i voinic, ce prea s
aib cel puin aizeci de ani.
este rezervat!
Domnioara de Nevers rmsese mut, aproape uluit,
ndoindu-se mai mult ca oricnd c-ar fi treaz. Nu nelegea
cu precizie semnificaia cuvintelor ce-i ajungeau la urechi,
dar instinctul santinel vigilent care vegheaz n inima
oricrei fecioare o fcea s presimt un pericol iminent ce-i
amenina onoarea.
Tcei, doamn! Niciun cuvnt n plus! Scutii-m
de prezena dumneavoastr pe care n-a putea s-o mai
suport Nu sunt capabil s ptrund nelesul ascuns al
cuvintelor dumneavoastr, dar un glas secret, mi spune c
sunt insulttoare pentru mine Lipsii, aadar, din ochii
mei, sau chem n ajutor.
Doamna Bertrand era att de departe de a prevedea un
atare deznodmnt, nct fu rndul ei s rmn uluit. Cu
toate acestea, revenindu-i repede i nchipuindu-i c fata
n-o nelesese bine, ncerc s explice mai limpede:
Ei! na-i-o, draga mea copil, poate c nu m-am
exprimat bine?! i repet c te vei bucura aici de toate
fericirile omeneti, c vei fi
Destul, doamn, destul!!! o ntrerupse Blanche, ai crei
ochi negri scnteiau. V poruncesc s ieii imediat,
altminteri vei avea de suportat pedeapsa pentru purtarea
dumneavoastr nedemn pedeaps de care prul alb nu var putea scuti Aflai c sunt fiica ducelui de LagardreNevers, i tatl meu este unul dintre primii gentilomi ai
Franei. Cnd va afla odiosul atentat a crui victim am fost,
i va pedepsi pe autori n mod exemplar. Aa c ieii, v spun
adug fcnd un pas nainte. Ieii dac nu inei s v
agravai situaia prin purtarea dumneavoastr!
ntr-o anume privin, btrna nu era pe deplin linitit,
cci micua, cum o numea, avea cu adevrat manierele unei
persoane capabile s foloseasc violena. Ct despre
7
Dup ce-l ajunse din urm pe rege, la ncheierea
inaugurrii statuii din piaa Ludovic al XV-lea, doamna de
Pompadour se grbi s-l informeze c la csua de pe strada
Saint-Mdric l ateapt o surpriz.
Ei, nu! exclam monarhul, prefcndu-se indiferent.
Avem, oare, o nou locatar?
Da, sire una de o rar frumusee.
Ludovic schi un gest plin de scepticism i repet:
Ei, nu!
Vei vedea, se grbi s adauge doamna de Pompadour.
Niciodat n-ai avut prilejul de a admira o asemenea
bijuterie. Este o comoar de graie i de farmec fr pereche.
Marchiz, mi strneti foarte tare curiozitatea i ard de
nerbdare s ajung la Versailles, spuse regele, ai crui ochi,
de ast-dat, strlucir. Dar cum ai reuit s te abai de la
obiceiurile dumitale, nlocuind prin aceast minune
pocitaniile din ultima vreme, care m-au fcut s uit drumul
ctre csu? Oare ntmplarea este cea care te-a ajutat s-o
descoperi?
Majestatea Voastr a ghicit bine. ntr-adevr, prin cel
mai mare hazard am ntlnit-o pe acea tnr persoan, n
cursul unei plimbri n mprejurimile pdurii Vincennes.
Mai d-mi, te rog, cteva detalii despre ea. Favorita tia
ce nsemna acea ntrebare, care-i era adresat de fiecare dat
cnd la locuina de pe strada Saint-Mdric avea loc o nou
intrare.
Era pe punctul de a-i mrturisi deschis numele de familie
i rangul Blanchei, cnd, amintindu-i de observaiile pe care
i le fcuser doamnele du Hausset i de Mirepoix n legtur
cu pericolul pe care l-ar putea avea adevrul dei, dup
8
De cnd Blanche, n urma tentativei sale de a, fugi, se
trntise pe divan, vrsnd lacrimi de furie i de ruine, ea
rmsese n aceeai poziie, adic prbuit, cu trupul ndoit
i cu minile crispate pe fa.
Deodat, un zgomot sec, asemntor cu cel al declanrii
unui resort, o fcu s tresar i s se ridice.
n salon apruse brusc o raz de lumin, i n colul unei
ui secrete ce se deschise n peretele din faa ei sttea un
valet care inea ridicat un sfenic cu ase brae, a crui
lumin cdea pe chipul lui nensemnat i pe livreaua sa de
culoare pastelat.
Mirat, se uita la om i la sfenic, uitnd s mai ncerce s
fug prin acea deschiztur ce i se oferea, cnd vzu intrnd
n camer un personaj de vrst mijlocie, mbrcat ntr-un
costum ce-l arta a fi un strin. De ndat ce intr, valetul
fix sfenicul ntr-o aplic pus lng perete n acest scop i
dispru imediat prin ua secret pe care o nchise iute ca
fulgerul n urma lui.
Ludovic al XV-lea tim deja c el era personajul nainta
ctre domnioara de Nevers, cu chipul surztor.
Ajuns la doi pai de ea, se opri i se nclin ntr-un salut
ceremonios. Dar de-abia o contemplase, c pe trsturile sale
se ntipri o nespus admiraie.
Niciunul din ei nu-l vzuse niciodat pe cellalt. i iat
pentru ce: ducele de Lagardre-Nevers, dei i avea locul
nsemnat n primul rang printre gentilomii care aveau dreptul
de a se apropia de monarh, nu fusese dect rareori la Curte
i, atunci cnd nu putuse evita s se duc, o fcuse
ntotdeauna fr a fi nsoit de fiica sa.
Regele o vedea, aadar, pe Blanche pentru prima dat i
9
Informaiile date de maica superioar a mnstirii Picpus
tnrului Henri de Lagardre-Nevers i vicontelui de Dizons
cu privire la direcia luat de Thrse Vignon cnd fugise cu
Louise, adormit, erau ct se poate de exacte.
Dar ne aducem aminte c firul invizibil care o lega pe
maica Philippine de ghicitoare se rupsese brusc n momentul
opririi caletii n faa unui grilaj, n spatele cruia se vedea
un castel i, ca urmare, blnda femeie ce avea tutela
prietenei Blanchei nu le putuse spune tinerilor ce se
ntmplase, n continuare, cu pupila sa.
Vom umple aceast lacun. Mai nti s explicm pentru
ce darul de a ghici, cu care era nzestrat clugria, o
servise tot timpul ct trsura parcursese drumul de la Paris
la Chvreloup, dar se neutralizase aa brusc.
n clipa n care vehiculul se oprise i cnd Thrse Vignon
se pregtea s coboare din el, ndrzneaa complice a lui
Alcide Rigobert i adusese deodat aminte c, n graba sa de
a fugi de la mnstire, uitase, cnd se vzuse plecat, s o
scoat pe stare din somnul hipnozei, lsnd-o prad doar
toropelii produse de butura soporific. Or femeia nu ignora
deloc faptul c, atunci cnd o persoan adus n stare de
somnambulism lucid nu a fost eliberat de ctre
hipnotizatorul su, ea rmne strns legat de acesta,
identificndu-se cu el, i asist astfel la toate aciunile lui,
indiferent de distana ce-i desparte.
Aa nct, la gndul care abia atunci i venise c maica
superioar o urmrise, fr ndoial, cu ochii minii, pn la
locul unde se afla, prima sa grij fusese s rup legtura
periculoas ce o nlnuia de victima ei.
n acest scop, tot ocrndu-i neglijena, i ndreptase
dovad.
ntr-adevr, acest nemernic, al crui suflet cuprindea toate
viciile, care-i btuse joc de cele mai sfinte lucruri, ale crui
zile fuseser un nentrerupt ir de mrvii i de fapte rele, se
simea deodat cuprins de unul dintre cele mai nltoare
sentimente ce i-a fost dat omului s le triasc: dragostea
printeasc.
Pe buze i urc un cuvnt pe care-l rosti optit, ca i cum
s-ar fi temut s nu-l aud Louise:
Fiica mea s fie oare fiica mea?
l birui nduioarea.
Da, da, este copila mea copilul Marinei Totul mi-o
spune Ah! pentru ce nu pot avea deplin certitudine?
i, cu o nerbdare febril, atept trezirea domnioarei
Moutier. Fr ndoial, de la ea va afla imediat dac se nal.
Orele se scurgeau i, cu ct trecea ziua, cu att mai mult
se convingea de paternitatea sa fa de Louise. Ajunse chiar
s se obinuiasc att de bine cu aceast idee, nct i se
prea imposibil s fi greit.
Dar fata continua s rmn cufundat ntr-un somn
adnc. Fiind mai puin robust dect Blanche, narcoticul
ghicitoarei n cri avusese asupra ei o aciune mai
puternic.
n cele din urm, ctre ora cinci dup-amiaza, se trezi.
Thrse Vignon nc nu se ntorsese. n loc de a o fi ntlnit
pe doamna de Coislin la Versailles, aa cum presupusese, nu
reuise s-o gseasc pe marchiz dup cum am vzut
dect la Paris, la sfritul ceremoniei de inaugurare a statuii
din piaa Ludovic al XV-lea i, drept urmare, nu avea s
revin la Chvreloup dect mult mai trziu.
Cum lesne ne nchipuim, uimirea Louisei, cnd redeveni
contient de cele ce o nconjurau, nu fu mai mic dect cea
a domnioarei de Nevers, la trezirea n salonaul din Parc-
aux-Cerfs.
Ochii ei ngrijorai se ndreptar imediat spre cavaler.
Acesta, devenit mai omenos datorit recentelor sale
gnduri, i nelegnd ce sentiment tulbure putea s-i inspire
fetei vederea lui, nu-i ddu timp s se sperie.
Domnioar, i spuse, amintindu-i tocmai la vreme de
pretextul inventat de doamna Vignon i de care, pentru c nu
gsise altul mai bun, hotr s se slujeasc, mai nainte de
orice, spre a-i explica fetei prezena ei la castel domnioar,
mi nchipui ct de ciudat i poate prea faptul c te gseti
n aceste locuri necunoscute. Dar vei cunoate motivul i vei
nelege c totul este foarte simplu: te afli aici din ordinul
mtuii dumitale, maica superioar de la Picpus.
i deoarece chipul Louisei dovedea ct se poate de clar
mirarea pe care o producea vestea unui ordin att de
neobinuit, Zeno continu:
Da, domnioar, i numai sntatea dumitale este cea
care a putut-o decide s accepte sacrificiul despririi. De
cteva luni, buna femeie observa c nu eti foarte sntoas
i voia s te scoat din vecintatea marelui ora, a crui
atmosfer i era duntoare i, totodat, dorea s-i ofere
distracii de care, la vrsta dumitale, ai mare nevoie;
distracii incompatibile cu regulamentul auster al mnstirii.
Pentru a-i realiza inteniile, nu atepta dect un prilej
favorabil. Cnd acesta s-a prezentat, a profitat imediat de el
i te-a trimis aici, pe o proprietate care se afl ndeajuns de
departe de Paris pentru a nu fi atins nici de miasmele, nici
de emanaiile sale duntoare.
Ce-mi tot spunei, domnule? exclam Louise care, mai
nti mut de mirare, i recpt graiul. Sunt cu adevrat
bolnav?
Bolnav! Cuvntul este poate exagerat, dar sntatea
dumitale nu este perfect S vedem, rspunde-mi cu toat
10
Prsind mnstirea unde tocmai aflaser, din gura maicii
superioare, dubla rpire a Blanchei i Louisei, marchizul
Henri de Lagardre-Nevers i vicontele de Dizons se sftuir
imediat cu privire la mijloacele pe care va trebui s le
foloseasc spre a le smulge pe tinerele fete din minile n care
czuser.
De comun acord, se hotrr, mai nti, s nu-i mprtie
forele, adic s rmn mpreun i s se ajute reciproc n
cele ce urmau s ntreprind, n legtur att cu una dintre
prizoniere, ct i cu cealalt.
Apoi, deoarece cunoteau cu exactitate locul n care era
sechestrat domnioara de Nevers, se deciser s mearg,
mai nti, n ajutorul acesteia.
Neavnd indicaii precise referitoare la ascunztoarea n
care se afla Louise, li se prea, ntr-adevr, mai corect s nu
ntrzie eliberarea Blanchei pn ce vor descoperi unde era
ascuns Louise, lucru ce, cu siguran, le va cere un
oarecare timp.
Ct despre felul n care i vor organiza aciunile, neleser
c nu puteau stabili nimic definitiv nainte de a fi la faa
locului.
n ciuda orei trzii trecuse de ase i jumtate seara
Henri voia s mearg imediat la Parc-aux-Cerfs, pentru a lua,
fr nicio amnare, msuri n vederea evadrii surorii sale.
Dar vicontele i fcu remarca judicioas c era mai bine s-i
lase vizita pe a doua zi, deoarece, dac s-ar duce acolo chiar
n acea sear, vor ajunge dup ce se va fi nnoptat i, n
consecin, goana lor n-ar servi la nimic. Ceea ce marchizul
trebui s accepte.
Aa nct abia n dimineaa urmtoare pornir ctre
ceilali beivi.
Bine, atunci deschidei-v urechile, ncep: cunoatei cu
toii, bnuiesc, mnstirea clugrielor augustine de la
Picpus.
Da, da, rspunser mai multe glasuri.
Ei bine, acum dou zile, n acel loc de rugciune nc se
mai afla o frumoas fat de neam mare.
Sosirea lui Pichard, ncrcat cu zece ulcele, l ntrerupse.
Lichelele aproape c i le smulser din mini i, dintr-o
nghiitur, le i golir pe jumtate. Dup ce le repuser pe
mas, Rigobert i relu povestirea:
V spuneam, aadar, copii, c alaltieri, la mnstirea
Picpus, nc se mai aflau dou fete tinere
Mai nainte ai spus c una, remarc rznd unul dintre
beivani. Ai de gnd s mreti cifra la fiecare sorbitur?
Nu, dou! Am spus dou! Presupun c eu tiu mai
bine, nu?
Hai, s zicem c dou. Dar, n mod sigur, spusesei
una preciznd chiar c era de neam mare.
A! ia stai, zise ex-comediantul, cruia aceste ultime
cuvinte prur s-i limpezeasc ideile. Pe cinstea mea, avei
dreptate, n-am vorbit dect despre una, i iat de ce: pentru
c, dei urma s fie rpite dou, pentru mine nu era dect
una: aia de neam mare. Cealalt era pentru Thrse.
Cine mai e i Thrse asta?
Ei bine! Thrse, ce naiba! Thrse Vignon, ghicitoarea
n cri de pe Pont-au-Double.
N-o cunoatem. Dar n-are importan, zi-i nainte.
Numai c eu lucram pentru doamna de Pompadour, pe
cnd ea pentru doamna de Coislin, o marchiz cam de soiul
Jeannei Poisson.
Auzind numele rivalei favoritei, cei doi tineri i aruncar
priviri pline de neles. tiau acum pe ce mini ncpuse
adevr.
Aa nct, vznd rezultatul luptei i debandada prietenilor
si, socoti c este prudent s dispar ct mai repede, pentru
a nu rmne singur cu tinerii de la care, n mod vdit, nu
putea s se atepte la nimic bun. n sal nu mai rmseser
dect beivii care-i pierduser cunotina.
Fr multe fasoane, jupnul Jrme Pichard i lu, doi cte
doi, cte unul n fiecare mn, i-i cr n drum, unde ls
aerului proaspt grija de a-i readuce n simiri.
Cnd i termin treaba, se ntoarse la cei doi prieteni i le
spuse.
Domnilor, nu intenionez deloc s v reproez sfatul pe
care mi l-ai dat, de a le servi de but lichelelor stora, dar
vei fi de acord c totui am greit c n-am rmas la prima
mea idee, adic s m fi descotorosit de ei imediat.
Fiindc cele ce s-au ntmplat sunt din vina noastr, te
vom despgubi pentru stricciunile pe care i le-au produs
napanii, rspunse marchizul, creznd c bravul hangiu
fcea aluzie la spargerea paharelor i a mobilelor precum i la
vinul ce nu-i fusese pltit.
Stricciunile nu-nseamn nimic, replic Jrme, mi
pare ru, desigur, de paharele mele sparte, de scaunele
rmase fr picioare i de pierderea mrfii, dar nu la asta m
refeream.
A! Atunci, poate, la agresiunea acelor derbedei mpotriva
noastr.
Da, i la urmrile pe care le-ar fi putut avea. Cci,
cinstit vorbind, puin a lipsit s nu v omoare. Fr s m
laud, dar pot spune c m-am ntors tocmai la anc.
Desigur, l aprob vicontele, intervenia dumitale pur i
simplu ne-a salvat viaa, i pentru asta i mulumim din
inim.
Bine, bine, nu-mi datorai nicio recunotin pentru
prietenul s se ndeprteze mpreun cu el. Aici orice gurcasc este suspect i trebuie s ne grbim s prsim locul.
i unde vrei s m conduci?
Pe partea cealalt. S-ar putea ca acolo s avem mai
multe anse de reuit.
Tinerii prsir strada Saint-Mdric, ddur ocol
cldirilor i ajunser la zidul din spatele aezmntului, care
aproape c se atingea cu cel al parcului Versailles-ului i
forma cu acesta un gang ngust un fel de drum de rond
pentru paznicii de nchisoare cu o lime de aproximativ
trei picioare, i n care creteau, n voie, buruieni i plante
parazite.
Locul era cu totul pustiu i cei doi prieteni nu aveau de ce
se teme c-ar fi spionai. Pornir n lungul gangului.
Drace! exclam Henri, msurnd cu privirea zidul ce
mprejmuia haremul. Ptrunderea noastr acolo mi se pare a
fi la fel de problematic prin spate ct i prin fa, cci cred
c doar dac am fi psri am putea ajunge pe creasta
gardului.
Nu-i chiar att de greu, dragul meu Henri, replic
vicontele, ai crui ochi se aintiser asupra unui punct al
zidului, nu prea departe de ei. Vezi acolo, la douzeci de pai
de noi, tufa aceea de ieder, care acoper zidul pn la dou
treimi din nlimea lui?
Da. Ei bine?
Ei bine, aceasta va fi scara noastr.
Cum, tijele acelea fragile? Cu siguran nu vor fi
ndeajuns de solide pentru a ne suporta greutatea.
Ele, nu; aa c nici nu intenionez s le utilizez drept
sprijin.
Atunci, nu pricep deloc
Cu toate acestea, e simplu. Trebuie s tii, drag Henri,
c iedera este dumanul pietrei: o folosete pentru a se
Dizgraia
tatlui
nostru!?
repet
marchizul,
neputndu-i crede urechilor. Ce veste-mi dai? Ducele n-a
fost niciodat dizgraiat!
Ba da, dup cte se pare, insist fata, pe care lipsa de
ncredere a fratelui o enerva. Dar vino odat lng mine! i
voi explica tot. Pe cealalt parte, exist o intrare la care sunt
sigur c nu va trebui dect s te prezini, cu domnul de
Dizons, spunnd c eti fratele meu, nsoit de un prieten deal tu, pentru a fi lsat s intri aici imediat.
Naivitatea ta este de nenchipuit, srmana mea sor,
replic Henri, oarecum descurajat. Crezi c dac am fi putut
s ajungem pn la tine prin intrarea din fa ne-am mai fi
ostenit s ne crm pe zidul acesta?
Da, de fapt e adevrat, spuse fata, care abia atunci pru
s-i dea seama de situaia neobinuit a celor doi tineri i
nu-i putu reine un hohot de rs. Dar de ce v-ai cocoat
aa?
Pentru c accesul nici unui strin nu este permis aici,
aa nct asta era singura posibilitate de a-i vorbi i de a ne
nelege cu tine n privina modului n care va trebui s te
facem s evadezi. Cci ai aflat, cu siguran, c eti
prizonier?
Da, dar i repet, o prizonier benevol! deoarece am
acceptat aceast captivitate i nu vreau s-mi calc cuvntul.
Asta-i prea mult! strig marchizul, neputnd s-i mai
stpneasc mnia pe care i-o cauza ncpnarea Blanchei
de a rmne la Parc-aux-Cerfs, precum i faptul c nu putea
s-i spun surorii sale c se nal, fr a-i dezvlui adevrul
cu privire la rolul pe care era sortit s-l joace. Vaszic,
adug, n ciuda a tot ce i-am spus, vrei s rmi la
seniorul Kzinski?
Desigur, de vreme ce de el depinde s obin graierea
ducelui. Ne-am neles c va veni ast-sear s m ia pentru
11
Chiar cu ncepere din dimineaa acelei zile, castelul din
Chvreloup fusese invadat de o armat de muncitori ce aveau
sarcina de a-l pregti s primeasc numeroii oaspei care
urmau s ia parte la petrecerea dat de doamna de Coislin.
Spectacolul acestor preparative, care, cu dou zile mai
nainte, i-ar fi plcut foarte mult cavalerului Zeno, acum,
dimpotriv, constituia pentru el un motiv de imens durere,
cci tia c peste cteva ore Louise avea s-i fie prezentat
regelui i c, bineneles, cu ct cadrul n care va aprea va fi
mai strlucitor, cu att frumuseea i va fi pus mai bine n
valoare i-l va impresiona mai mult pe acesta.
i ignornd prizonieratul Blanchei n csua din strada
Saint-Mdric i puternica pasiune pe care i-o inspirase lui
Ludovic al XV-lea trgea concluzia c monarhul, subjugat
de farmecele domnioarei Moutier, va dori imediat s-o
transforme pe aceasta n obiectul distraciilor sale.
Or, mai mult ca oricnd, era hotrt s-i apere fiica de
aceast njosire, chiar dac, pentru asta, ar trebui s-i
petreac restul zilelor tot att de srac ca ultimul dintre
zdrenroi.
Dar cum s izbndeasc acum, cnd lucrurile erau att de
avansate, s-ncurce planurile doamnei de Coislin, care se
bizuia pe ele pentru a o nlocui pe marchiza de Pompadour?
ntreaga zi, nchis n apartamentul su n care nu-l
primise nici pe credinciosul su compatriot i valet, Agricola
se gndi, aadar, la cile pe care le-ar putea folosi pentru a
evita nenorocirea ce-l amenina. Dar nicio idee practic nu-i
rsri n minte i se apropia ora ase fr ca el s fi luat vreo
hotrre, cnd afl c marchiza, care-i petrecuse dup-
fiica mea.
Fiica ta! strig doamna de Coislin, care, de data asta,
crezu c devenise nebun.
Da, doamn, fiica mea! repet Zeno cu gravitate.
Cavalere, spuse amenintor marchiza, din dou una:
ori i-ai pierdut minile, ceea ce m-ar face s-mi par foarte
ru pentru dumneata, ori i bai joc de mine, lucru ce-mi
displace profund.
Nici una, nici alta, doamn, i-i voi dovedi c cele spuse
de mine merit deplin crezare.
Veneianul i povesti apoi cum, cu optsprezece ani n urm,
aa ambasador cum era, se ndrgostise de o mic brodez
numit Marine Moutier, de care i btuse joc i care, atunci
cnd evenimentele l obligaser s plece din Paris i s-o
prseasc, purta n pntece fructul dragostei lui.
i, adug, ieri, studiind trsturile Louisei, dup ce
fusese adus lucru pe care l-am putut face pe ndelete n
timpul somnului ei mi-a srit n ochi asemnarea ei
izbitoare cu acea Marine Moutier i, n aceeai clip, m-am
simit atras fa de ea printr-un interes cu totul deosebit.
Cnd s-a trezit, am chestionat-o imediat, cu iscusin, n
legtur cu originea sa, relaiile, numele ei de familie i, n
final, m-am convins c este copilul fostei mele victime.
Dragul meu Zeno, replic doamna de Coislin, povestea
dumitale este, ntr-adevr, amuzant, i i-ai ratat complet
vocaia. Cu imaginaia fertil pe care o posezi, ai fi fost un
romancier destul de fecund.
N-ai dect s-i bai joc, doamn, dac aa-i place, i
poi s nu m crezi. Oricum, i repet, nu trebuie s te mai
bizui pe Louise pentru a-i duce la ndeplinire inteniile.
Domnule Zeno, ripost doamna de Coislin, eti, cu
adevrat, de o rar naivitate. Aadar presupui, aa, pur i
simplu, c dac i se nzare ceva, eu voi renuna la partida
12
Ctre ora opt seara, doamna Bertrand intr la Blanche,
ducnd pe brae un maldr de catifele i mtsuri.
Draga mea micu, i spuse, am venit s te mbrac
pentru bal. Iat dou travestiuri dintre care unul i este
destinat. Sunt nite costume georgiene. Uite ce drgue sunt!
mbrcat aa vei fi o dulcea.
n vreme ce vorbea, desfura vemintele sub ochii
domnioarei de Nevers.
Amndou sunt absolut identice, adug, doar c unul
este puin mai mare dect cellalt. Le vom proba, s vedem
care i se potrivete mai bine.
De la leinul su provocat, aa cum tim, de mpuctura
tras de un soldat prea zelos fiica ducelui Philippe, vrnd
s cread n sinceritatea doamnei Bertrand i convins, prin
ultimele cuvinte ale acesteia, c femeia avusese, ntr-adevr, o
convorbire cu fratele ei, se strduia s fie mai puin semea
fa de btrn i nu se mai revolta dect n sinea sa de
modul familiar n care se exprima.
Iar acum, c iat-te mbrcat, vom trece n cabinetul
tu de toalet. Mai avem nc o mulime de lucruri de fcut
nainte de a fi pe deplin gtit.
Trecuser abia cinci minute de cnd ncperea era pustie,
cnd o umbr se strecur uurel prin ua rmas
ntredeschis, nha costumul abandonat i fugi imediat,
fr ca paii s-i fi fcut nici cel mai mic zgomot.
O jumtate de or mai trziu, cnd toaleta Blanchei era
terminat i cnd cele dou femei se ntoarser n salonul n
care fata trebuia s atepte sosirea falsului prin polonez, un
fonet mtsos se auzi n exterior i, aproape imediat, i fcu
apariia doamna de Pompadour, care, toat numai zmbete,
Dar v-a ruga s-mi facei marea favoare ca, odat sosite la
bal, s rmnei mereu lng mine pn la sosirea lui, cci
dac m-ai prsi, fie i o singur clip, n-a ti ce s fac i
m-a simi pierdut.
i promit n mod formal, domnioar: nu te voi prsi
dect pentru a te lsa n minile sale.
n cazul acesta, doamn, vom pleca atunci cnd vei voi.
Ei bine! vino caleaca mea este la poart.
i, dup ce mai aruncase o ultim privire toaletei
domnioarei de Nevers i constatase c fata era absolut
fermectoare, doamna de Pompadour o lu cu sine pe acea
fecioar mndr pe care se gndea s-o sacrifice, ca pe attea
altele, pe altarul nverunatei sale ambiii.
De ndat ce rmase singur, doamna Bertrand voi s ia
napoi costumul rmas n salon i a crui dispariie n-o
remarcase nc: dar degeaba l cut peste tot, nu reui s-l
gseasc.
Doamna
de
Pompadour
nu
minise
spunndu-i
domnioarei de Lagardre c regele era reinut lng regin
n legtur cu o problem important.
nc de mult vreme, Maria Leczinska suferea de boala
care avea s-o ucid patru ani mai trziu, i anume o
inflamare a intestinelor, cauzat de abuzul de mncruri
foarte condimentate.
Or, dup masa de sear, fusese cuprins de o criz att de
puternic a bolii sale, nct persoanele ce erau de fa,
temndu-se de un sfrit fatal, l informaser imediat pe
Ludovic al XV-lea. Acesta, dei se pregtea s plece n strada
Saint-Mdric, nu ovise s alerge lng ea, dorind ca,
deoarece o prsise n timpul vieii, s fie prezent mcar n
ultimele ei clipe.
Dar srmanei femei nc nu-i sunase ceasul i, cnd regele
sosise, criza combtut prin ngrijirile unui medic chemat
accentua.
Ai intrat, desigur, n mulime, mpreun cu acea
doamn i ai pierdut-o, nu-i aa?
Un sunet nearticulat, scos de fat i care-i prea a fi o
afirmaie, l fcu s cread c a ghicit bine. Aa c adug:
A bun! n acest caz, totul se explic. Lipsit de ghidul
dumitale i netiind unde s te duci, te-ai refugiat n acest
loc izolat, n ateptarea sosirii mele, despre care tiai c va
avea loc n curnd. Da, da, acum neleg. De altfel, este cel
mai bun lucru ce-l puteai face.
Apoi, observnd la nsoitoarea sa o mare tulburare, prin
care-i explic tcerea ei, i spuse:
Revino-i, domnioar. mi nchipui ct de emoionat ai
fost pomenindu-te, deodat, singur n mijlocul tuturor
acestor oameni dintre care nu cunoti pe nimeni. Dar acum,
cnd sunt cu dumneata, emoia nu-i mai are rost i ar
trebui s te simi pe deplin linitit
La ultimele cuvinte, georgianca se strnse i mai taie lng
el. Ca i cum s-ar fi temut c promisiunea lui nu se va
realiza.
Ludovic al XV-lea, care pe durata convorbirii i spre
scandalizarea valeilor care se credeau pe terenul lor se
oprise n mijlocul vestibulului, i relu mersul ctre saloane.
Invitaii, prevenii de ducele dAyen despre venirea regelui,
se mbulziser la intrarea saloanelor, att pentru a-i
exprima respectul fa de suveran, ct i spre a vedea mai
repede minunea pe care o aducea.
Doamna de Coislin, n loc s se comporte ca toi ceilali, se
grbise s mearg s-o caute pe Louise, pe care inea s-o aib
alturi cnd i va primi ilustrul oaspete.
Nici doamnele du Hausset i de Mirepoix nu pierduser
vreo secund i se duseser la doamna de Pompadour.
Deoarece domnul dAyen nu crezuse necesar s vorbeasc
mpreun cu Blanche, i uitase frumoasa hotrre i, printrun elan mai puternic dect propria-i voin, se dusese
imediat s-l ia de bra.
Dup ntrebrile pe care i le adresase, nelesese ndat c
mbrcmintea georgian pe care o purta i pe care nu i-o
pusese dect pentru a putea ptrunde n castel l nela cu
privire la persoana ei, fcndu-l s-o ia drept Blanche, iar
aceasta aa pricepuse din vorbele lui trebuia s se afle
deja acolo.
Nendrznind s-i mrturiseasc realitatea, se lsase
condus de el prin saloane, resemnndu-se s suporte toate
consecinele tcerii sale.
Auzind exclamaia regelui, czu n genunchi, ntr-o
atitudine de implorare.
Iertare! Iertare! bolborosi nefericita. Dac ai ti
este o fatalitate!
Camille! repet Ludovic al XV-lea, creznd c are
halucinaii, ntr-att de neverosimil i se prea situaia. Dar
prin ce ntmplare? Cum ai putut iei? Mai ales, cum de
ai ndrznit?
Iertare! O! iertare! repet fata, cu glas ntretiat.
Sufeream att de mult am venit pentru pentru
Vai! nebuno Nebuno! Ce-ai fcut? continu
monarhul aruncndu-i priviri cumplite, care o copleeau cu
totul, storcndu-i uvoaie de lacrimi.
Nimeni nu se mai gndea s rd de nenorocita fat, cci
toi i ddeau seama c era una dintre numeroasele victime
ale poftelor regelui i acum, dimpotriv, se ntreceau n a o
plnge, datorit puternicei simpatii pe care le-o inspira.
Se lsase o tcere adnc. Toi cei prezeni ateptau,
ngrijorai, deznodmntul ciudatei scene.
i, deodat, surveni un incident care cre diversiune.
Blanche i Louise, recunoscndu-se, se repeziser una
nou enigm.
Cine era oare acea fat, i ea foarte frumoas, de ce se afla
la doamna de Coislin, i cum de era att de intim cu
Blanche?
Toate acestea deveneau din ce n ce mai de neneles i
ajunsese s se ntrebe dac era cu adevrat treaz.
Camille rmsese ngenuncheat, ateptndu-i, ca o
condamnat, pronunarea sentinei.
tia c greeala ei era mare; ar fi suportat totui fr
niciun murmur pedeapsa, pentru o singur privire de iubire
din partea clului su. Dar, vai! lui Ludovic nici nu-i trecea
prin minte s-i acorde acea dovad a iertrii.
Regele nu se gndea dect cum s ias din situaia fals n
care se afla, fr a-i pierde majestatea. Dup ce meditase
cteva minute asupra acestei probleme dificile, crezu c a
gsit soluia.
Doamn i se adres favoritei, n aa fel nct s nu fie
auzit dect de ea ceea ce se ntmpl acum este att de
straniu, nct vreau s lmuresc lucrurile imediat. Deoarece
locul, aici, n-ar fi prielnic unei astfel de explicaii, fii bun i
ntoarce-te pe dat n strada Saint-Mdric, cu Camille i cu
Blanche. Voi merge i eu acolo fr ntrziere.
Lund apoi braul ducelui dAyen, aflat n primul rnd de
curioi, o salut scurt pe doamna de Coislin i plec repede,
escortat de aceasta care nu contenea, dei zadarnic, s-l
roage s rmn.
De cum dispruse, doamna de Pompadour se pregti s se
conformeze ordinului primit. n acest scop, mai nti o
conduse pe Camille la doamnele du Hausset i de Mirepoix,
rugndu-le s porneasc nainte, mpreun cu ea; apoi se
ndrept ctre Blanche.
Vino, domnioar, i spuse, ncercnd s-o ndeprteze de
Louise. Trebuie s ne ntoarcem imediat la dumneata acas.
trecute.
Regina Cotillon a II-a nu se gndea deloc c ar fi putut fi
judecat n acelai fel, ba chiar i mai sever, cci doamna de
Coislin nu era nc dect la nceputurile sale, pe cnd ea
avea pe contiin mai muli ani de infamie.
Descoperirea planului rivalei o convinse s nu se mai
opun ca Louise s-o nsoeasc pe Blanche. Dup ce se mai
gndi o dat, nelesese c interesul su era, dimpotriv, s-o
ia i pe ea.
Avnd-o acolo, sub mn, i spuse, voi fi mult mai n
msur s-o mpiedic s-o nlocuiasc pe Blanche n inima lui
Ludovic, dect dac a lsa-o n puterea doamnei de Coislin,
care, cu prima ocazie, i-o va arunca n brae, aa cum, fr
ndoial, inteniona s fac n seara asta. Aa c, fr nicio
clip de ezitare, trebuie s-i ngdui s vin.
Ca urmare, i se adres domnioarei Moutier:
A! dac eti prietena ei, asta-i altceva, domnioar: nu
mai am nimic de obiectat. Aadar, venii venii amndou.
Blanche nu mai ncerca s opun nicio rezisten. Se afla
sub efectul unei moleeli de nenvins, ce-i anihila complet
voina. i iei din salon mai mult purtat de ctre favorit i
de Louise.
Spre a nu oferi invitailor un nou subiect de curiozitate,
doamna de Pompadour le condusese pe cele dou fete pe
drumul ocolit pe care venise. Astfel nct doamna de Coislin,
ocupat s-l nsoeasc la plecare pe rege prin tot irul de
ncperi, nu-i ddu seama de dispariia micii sale captive
care, la rndul su, fiind i ea tulburat de tot ce se
ntmpla, nu se gndise s-o previn.
Puin mai trziu, trei cleti ieeau pe poarta castelului
Chvreloup. nc nu se deprtaser de acesta la mai mult de
o sut de stnjeni, cnd doi clrei, gonindu-i caii n triplu
galop, ajunser n faa castelului pe o potec ce traversa
mpreun cu ea?
Aproape.
Ah! nenorocire! exclam Henri. Am ajuns prea trziu!
i e mult de atunci?
Aproximativ un sfert de or.
Doar att! Repede, Romuald, s ne grbim. Poate vom
reui s-i ajungem din urm, nainte de a se ntoarce la Parcaux-Cerfs.
Ateptai, interveni astrologul, vzndu-i pe tineri pe
punctul de a-l prsi. Vd c nu v grbii s m ntrebai ce
s-a ntmplat cu domnioara Moutier.
Louise! exclam, la rndul su, domnul de Dizons. Dar
presupun c ea se afl n interiorul castelului.
Ba deloc: este mpreun cu domnioara de Nevers.
Cum? Nu-mi explic
Iat ce s-a petrecut.
n cteva cuvinte, astrologul le relat celor doi prieteni
scandalul care izbucnise n cursul seratei i urmrile lui.
Vicontele pru zdrobit.
i spun s ne grbim, Romuald, repet Henri. Acum
eti tot att de interesat ca i mine s nu mai ntrziem
urmrirea.
Da, da, s nu pierdem nicio clip, rspunse domnul de
Dizons.
Mai ateptai, domnilor, interveni din nou interlocutorul
lor. Trebuie s v dau un sfat. Ascultai glasul raiunii. Am
aflat, domnule de Nevers, c tatl dumneavoastr se va
ntoarce mine. Chiar ateptam cu nerbdare revenirea sa
din Lorraine, spre a-i face o vizit i a relua cu el legturile
despre care v vorbeam adineauri. Ei bine! De ndat ce va
pune piciorul n palatul su, va afla, prin mine, situaia
domnioarelor Blanche i Louise, i este mai mult ca sigur c
un simplu demers din partea sa, pe lng rege, va fi de ajuns
Apoi, adug:
Mai ales, fac Dumnezeu ca domnul de Dizons s nu se
ntlneasc cu regele, cu spada n mn! o lupt ntre ei
doi ar fi un lucru abominabil. Dar aa ceva este puin
probabil. Am toate motivele s cred c se vor izbi de nite
pori nchise i nu vor avea de furc dect cu soldaii.
Cu aceste cuvinte, reintr n saloane i-i relu
preumblarea printre grupuri.
Acum, serata se desfura ntr-o atmosfer plictisitoare.
Un vl de tristee se lsase asupra mulimii, ndeprtnd
veselia. Dintre toi, poate c doamna de Coislin era singura
fericit de cele ce se petrecuser.
Cnd se rentorsese n salonul de recepie, dup ce l
condusese la plecare pe monarh, la nceput se nfuriase din
cauza plecrii Louisei mpreun cu doamna de Pompadour.
Dar trecndu-i prin minte un gnd care putea fi luat drept
replica celui pe care-l avusese aceasta n legtur cu
prezena fetei la Parc-aux-Cerfs, i spusese:
De fapt, madam Pete 11 a fost de-a dreptul
nendemnatic: m ajut att de bine, cum nici nu-i
nchipuie, cci m face s ating elul pe care-l urmream, i
anume acela de a obine intrarea micuei n aezmntul de
pe strada Saint-Mdric. Ba chiar, sunt aproape sigur c va
rmne acolo mai mult timp dect domnioara de Nevers
cci am recunoscut-o , care este de neam mult prea nobil
pentru a deveni o pensionar de durat i, cu siguran, va
iei de acolo n curnd. Pe cnd Louise, o orfan al crui unic
sprijin este acea stare a clugrielor augustine persoan
de minor importan are, dimpotriv, numeroase anse de
a rmne acolo. i cum, pe scurt, eu sunt cea care am scos-o
Madam Pete: ne aducem aminte c numele real al doamnei de
Pompadour era Jeanne Antonette Poisson, iar n limba francez, cuvntul
poisson nseamn pete. (n.t.)
11
Se duse la u i, mai nti, o aps cu genunchiul, spre ai da seama de gradul ei de rezisten i aceasta fusese
cauza trosnetului care o intrigase ntr-atta pe marchiz.
Dup acea ncercare, dndu-i seama c nu va reui s
fac s cedeze ua dect prin zguduiri puternice, ateptase o
clip, adunndu-i forele, iar apoi i luase cel mai mare
elan cu putin i se aruncase asupra ei.
Am vzut ce team o cuprinsese pe marchiz n urma
acelui prim oc. Renunm s-i descriem spaima nebun la
auzul celor ce-i succedaser i, mai ales, la ivirea cavalerului.
Ce-ai fcut cu fiica mea, doamn? o ntreb acesta, pe
un ton imperios.
Doamna de Coislin auzi ntrebarea, dar i se pru c glasul
apariiei are o rezonan deosebit, ca i cum ar fi rsunat
din pmnt.
La drept vorbind, simul auzului, foarte alterat din cauza
tulburrii n care se afla, nu-i permisese s perceap dect
un sunet foarte atenuat, abia distinct.
Tot astfel, vederea ei, afectat de aceeai cauza, i-l arta pe
Zeno sub o nfiare stranie. Nu-l vedea dect ntr-un mod
difuz, ters. I se prea c trupul lui nu mai are un contur
limpede, ci c se topete ntr-un soi de aburi care-l fceau
imprecis, dnd impresia c plutete.
Aceast bizar aberaie a simurilor este un caz patologic
foarte bine cunoscut de medici. Ea survine n urma unei
spaime puternice, ca cea pe care o simise marchiza, sau
dup orice alt oc psihic suficient de dur pentru a perturba
funciile creierului.
Dubla iluzie a crei victim era doamna de Coislin i
confirma credina c n faa ei se afl o fiin supranatural.
i, n acest caz, la ce bun s-i rspund?
Tcerea ei l irit pe veneian, care-i repet ntrebarea,
naintnd spre marchiz. Dar pe msur ce se apropia ea se
13
Ducele Philippe de Lagardre-Nevers, nsoit de soia sa,
ducesa, se ntoarse la Paris chiar n dimineaa zilei de dup
acea petrecere att de fertil n evenimente.
Contesa Aurore de Lagardre, mama sa iubitoare, se
stinsese n braele lui cu doi ani n urm, iar Philippe
trebuise s se duc de mai multe ori n Lorraine spre a regla
problemele succesiunii. Totul ncheindu-se de ast dat, se
grbise s plece spre capital cu o oarecare uurare.
Intrnd n palatul lor, ducele i ducesa avur o surpriz
neplcut. n loc de a-i vedea fiul ieindu-le n ntmpinare,
aa cum erau ndreptii s se atepte c se va ntmpla,
vzur venind spre ei un btrn servitor, care cltorise
mpreun cu marchizul n calitate de valet de camer i pe al
crui chip era ntiprit o expresie de tristee.
Ce este, Florent? l ntreb repede ducele, i pentru ce
pari ndurerat?
I s-a ntmplat oare ceva lui Henri? adug ducesa.
Pe cinstea mea, dragii mei stpni, replic Florent, nu
tiu ce s v rspund, innd seama c domnul marchiz nu
s-a ntors azi-noapte la palat.
Nu i-a spus nimic, nu te-a prevenit c va lipsi noaptea?
ntreb Olympe.
Adevrul este, doamn, ca domnul marchiz m
avertizase c se va ntoarce foarte trziu, trebuind sa mearg
la un bal mascat, dat de o doamn de la Curte n castelul
su, situat n mprejurimile Versailles-ului, dar nu fusese
vorba c nu se va ntoarce deloc.
Ce crezi despre asta, dragul meu? i se adres soului
su.
Doamne, drag Olympe, rspunse Philippe, cred c
risit... Iertai-m... Eu
Dragi prieteni, l ntrerupse plin de afeciune Philippe.
V-am spus deja de mai bine de o mie de ori i v mai repet i
astzi c ntre noi nu trebuie s existe niciodat etichet i c
a dori s m considerai mereu ca fiind sergentul Bellepe. Hai, ne-am neles, o dat pentru totdeauna, sau m
vei sili s v fac ntruna aceeai observaie?
Aa, nghite-o Amable, rnji gasconul, aruncndu-i
tovarului su o privire triumftoare.
Dac domnul duce insist, asta-i alt treab, replic
Passepoil. Totui, convenienele
Hei! convenienele las c le cunosc mai bine ca tine,
micuule, auzi? Aa c d-mi pace, vai de pcatele mele!
Ei! prieteni, nu v certai, interveni Philippe. Ai venit s
v prezentai respectele pentru ntoarcerea noastr, nu-i aa?
Ei bine, dei nu ne-ai pomenit nc nimic despre asta,
considerm c le-am primit i v mulumim sincer pentru
intenie. Acum, dac vrei, s vorbim despre altceva. L-ai
vzut, desigur, pe Henri, ieri sau alaltieri?
Ba deloc, l credeam cu dumneavoastr.
Habar n-aveam c se afl la Paris.
Cum? N-a venit la voi? Au trecut patruzeci i opt de ore
de cnd se afl aici.
Ne-ar fi fcut totui mare plcere s-l vedem, spuse
Passepoil, i tot aa i ex-profesorului su, feciorul meu,
Boniface.
Dar doamnei Mathurine?! adug gasconul. Ea, care l-a
inut pe genunchi cnd era mic; este att de bun, draga de
ea.
Cocardasse! Iar vorbeti despre nevast-mea?
i bine fac, ingratule! Calitile acestei frumoase
jumti a ta nu gsesc dect n mine o oglind sincer, zu
aa!
prsit de familia mea, care m-a renegat din ziua n care mam druit ie i pentru care am ncetat, de mult vreme, s
mai exist.
Pierderea dragostei tale, Sirele meu, adugat celei a iubirii
prinilor mei, m-ar face, aadar, s privesc moartea ca pe o
eliberare, dac, plecnd, n-a fi frmntat de o cumplit
grij.
M gndesc, ntr-adevr, la soarta viitoare a micii fiine pe
care o voi lsa singur pe lume i care, peste civa ani, va
avea de nfruntat toate greutile vieii, fr nicio aprare, fr
nimeni care s-o ndrume i s-o ajute s treac peste obstacolele
pe care, n mod inevitabil, le va ntmpina. Cci tiu c nu
trebuie s se bizuie pe nimic din partea ta. M-ai lsat s
neleg acest lucru ct se poate de limpede, cu prilejul ultimei
noastre ntrevederi, de la care, vai! a trecut deja att de mult
vreme!
Sunt de acord c banii pot rezolva multe probleme, s
ndeprteze multe dificulti. Cu toate acestea nu pot nlocui
grija unui tat, mereu gata sa te rein pe panta alunecoas a
rului, s te lumineze cu privire la faptele condamnabile spre
care poi fi atras att de uor.
Or, cine tie dac, ntr-o zi, Romuald, lipsit de sprijinul i
sfaturile unei mini cu experien, nu va ajunge s comit una
dintre acele greeli grave fa de care oamenii sunt att de
severi i pe care le pedepsesc cu toat asprimea judecii lor?
Dei aceasta nu este dect o simpl ipotez, vei admite, din
nefericire, c aa ceva se poate ntmpla.
Ei bine! Ludovic, iat rugmintea mea: te implor s-mi
promii c dac, vreodat, copilul meu nu ndrznesc s
spun copilul nostru ar ajunge, n urma unor mprejurri
oarecare, s se afle n faa legilor omeneti i ntr-o situaie
ndeajuns de disperat nct s nu mai aib nimic de ateptat
dect din partea atotputernicei tale autoriti, s-i ntinzi, ntr-o
ntreb ducesa.
Nu. Doar c, dup ce se interesase de sntatea lui, a
prut foarte bucuros cnd i-am spus c este bun i mi-a
mulumit clduros c avusesem grij de el, adugind c nu
se ndoia c voi face din el un om cinstit. La care am fost ct
pe-aci s-i replic c speram din toat inima s vd c va avea
obiceiuri mai puin desfrnate dect cele ale tatlui su.
Situaia material a lui Romuald fiind rezolvat, m-am
neles cu domnul de Gabrian s aib grij ca biatul s nui cunoasc niciodat originea. Aa cum am convenit,
prietenul meu urma s-l ncunotineze, mai trziu, c este
orfan i s-i explice c era tutorele lui. Apoi, la ntrebrile pe
care, cu siguran, avea s i le pun n legtur cu tatl i cu
mama sa, trebuia s-i rspund c acetia erau de
naionalitate englez i c, n urma unei epidemii, muriser
n India, unde fceau o cltorie. Acolo i cunoscuse i se
mprietenise cu ei, astfel nct, n lipsa unei rude apropiate,
lui i-l ncredinaser ca pupil.
Ei, na! Pentru ce trebuia s faci din ei un fiu al
Albionului? se mir Philippe.
Am ajuns la hotrrea aceasta din urmtoarele
considerente: deoarece copilul nu avea nume de familie cci
nu ar fi fost bine s-l lsm s-l poarte pe cel al mamei sale
decisesem s-i dm noi unul i chiar s-i adugm un titlu
de noblee, astfel nct s se prezinte bine n lume. Dar
ndeplinirea formalitilor necesare n Frana pentru a obine
att numele ct i titlul durau mult, iar ducerea lor la bun
sfrit cerea un timp interminabil, aa c ne-am gndit c
era preferabil s ne adresm Angliei, unde un astfel de caz se
rezolv mult mai expeditiv, mai ales c domnul de Gabrian
avea, la Londra, relaii n birourile Cancelariei. Am
ntreprins, deci, imediat negocierile necesare i afacerea a
fost tratat att de repede, nct, nu mult timp dup aceea,
oare la Parc-aux-Cerfs?
Se gndea la Blanche i la Louise mai ales la Blanche
care, dac aa stteau lucrurile, l avuseser prin apropiere.
Sst! sst! Aceasta-i o denumire pe care nu-i bine s-o
pronuni! exclam domnul de Varades, mirat de exclamaia
ducelui i nenelegnd deloc interesul pe care prea s-l
manifeste fa de problema dac Majestatea Sa petrecuse,
sau nu, noaptea n strada Saint-Mdric. i, n plus, nu te-a
putea informa n privina aceasta, fiindc ignor cu
desvrire dac mcar s-a dus ieri acolo.
Ducele nu ndrzni s-i spun c el nsui era sigur de
asta.
n momentul acela apru un muchetar care, adresndu-ise domnului de Varades, l anun c era eliberat din slujba
sa la Trianon, regele aflndu-se la castel, unde urma s
rmn o vreme.
Perfect! exclam domnul de Varades, rznd. Iat c mi
se ncheie sptmna de gard, iar dumneata, dragul meu
duce, ai cptat informaia dorit. Locotenente, fr s tii,
ne-ai fcut amndurora un mare serviciu.
ntr-adevr, domnul nu putea sosi la un moment mai
potrivit, confirm Philippe, cci a fi fost foarte necjit dac
n-a fi putut s-o vd n dimineaa aceasta pe Majestatea Sa.
La revedere, deci, dragul meu de Varades. M i reped ntracolo.
i plec grbit, nerbdtor s-i vorbeasc lui Ludovic al
XV-lea.
La castel nu se intra tot att de uor ca la Trianon. nainte
de a ajunge la apartamentele regelui, ducele fu nevoit s
strbat o mulime de ncperi care se succedau ntr-un ir
nentrerupt, n fiecare din ele aflndu-se fie uieri, fie ofieri
din garda regal, crora trebuia s li se prezinte.
Sfri totui prin a ajunge la apartamentele regale.
lepdtur!
i, profitnd de o clip n care fichiul de piele ajungea la
ndemna lui, l apuc brusc, l trase spre el i, punnd
stpnire pe bici, i ddu cteva lovituri vizitiului, care
ncepu imediat s scoat urlete de disperare; apoi, spre a
scpa de acea viguroas i meritat chelfneal, omul sri
jos de pe capr i se rostogoli n praf.
ntre timp, caii, pe coapsele crora czuser cteva dintre
lovituri, i acceleraser i mai mult galopul i preau c
sunt pe punctul de a scpa de sub control.
Philippe i ddu seama de primejdie. Galop grbit pn
n dreptul capetelor animalelor, puse mna pe unul din
huri, aproape de zbal, i, inndu-i n loc propriul cal,
trase napoi cu toat puterea.
Puin a lipsit ca aciunea lui ndrznea s nu-l smulg
din a, cci calul nfrnat n felul acesta ncerc mai nti s
scape de strnsoare prin puternice smucituri ale grumazului.
Dar mna ducelui era de oel i inea hul ca ntr-o
menghin!
Animalul, nelegnd probabil c toate eforturile i erau
zadarnice, nu mai ncerc s lupte i, n curnd, se hotr s
se opreasc, obligndu-i tovarul s devin la fel de
asculttor.
Reuind astfel s stpneasc animalele nnebunite ducele
mn atelajul pn la marginea drumului, l leg zdravn de
un copac, apoi alerg la una din portierele trsurii, vrnd si ridice jaluzeaua.
Dar aceasta trebuie s fi fost prevzut cu un resort, cci
nu izbuti s-o salte.
Tocmai se gndea cum va putea s se prezinte persoanelor
pe care le ascundea, cnd acelai bra care mai ieise apru
din nou, n vreme ce o voce spunea:
Tat, tat drag, sunt eu, Blanche, i o am alturi pe
14
C nu tulburm acele duioase efuziuni i ne ntoarcem
acum la seara din ajun, n momentul n care la sfritul
luptei pe care trebuie s-o susin mpreun cu dAyen,
mpotriva lui Henri i Romuald Ludovic al XV-lea intrase n
micul pavilion din Parc-aux-Cerfs.
Dup ce dduse ordinul ca cei doi tineri s fie dui la
Bastilia, i aminti c venise pe strada Saint-Mdric n
scopul de a obine explicaii n legtur cu scena ce se
petrecuse la doamna de Coislin.
Deoarece Camille era persoana cea mai n msur s dea
explicaii, porunci s-i fie adus.
Dar afl c srmana copil tocmai se ntinsese pe pat, ntro stare ngrijortoare.
Spre a-i rscumpra cruzimea, monarhul ceru s fie
condus la ea, cu intenia de a o mngia cu cteva cuvinte
blnde. Dar fata era att de abtut, trupete i sufletete,
nct rmase complet impasibil la orice i spuse. Prea c
nici nu-i d seama c el era acolo.
Contient de inutilitatea demersului su, Ludovic se
napoie n micul pavilion, unde rmseser doamna de
Pompadour i ducele dAyen. Era foarte ntristat c o vzuse
pe Camille n starea aceea. Dar, spre a-i descrca ntr-o
oarecare msur contiina i ca s nu-i asume ntreaga
rspundere pentru eventualele urmri, i spuse brusc c
toate acestea nu s-ar fi ntmplat dac fata ar fi fost
supravegheat, astfel nct s nu poat evada.
S fie chemat doamna Bertrand! porunci de ndat ce
se ntorsese lng favorit i duce. Vrem s aflm de la ea
motivul acestei neglijene fa de locatara sa.
Femeia se prezent. Btrna ticloas nu se simea n
PARTEA A DOUA
REGINA COTILLON
1
Dei plecaser de pe strada Saint-Mdric cam pe la
miezul nopii, Henri i Romuald nu au fost ntemniai la
Chtelet dect dup ora ase dimineaa; i asta, ca urmare a
timpului pierdut pentru a fi condui mai nti la Bastilia,
apoi la Vincennes.
Profitnd de ntrzierea cu care fusese ncarcerai, ofierul
de paz la Parc-aux-Cerfs care, spre mai mare siguran,
inuse s-i nsoeasc chiar el, se strduise din nou, n
cursul drumului, s scoat de la ei cteva informaii privind
mobilul care-i ndemnase s-i comit fapta. Dar, ca i mai
nainte, i opuseser o tcere total, pe care, cu toate
insistenele lui, nu reui s-i conving s-o prseasc.
Dup eecul ncercrii lor, Romuald redeveni repede
stpn pe el nsui i, aplecndu-se la urechea prietenului
su nc clocotind de furie avusese timp s-i opteasc,
mai nainte ca paznicii s-i despart:
Niciun cuvnt, Henri! S nu le dezvlui nici numele tu,
nici motivul agresiunii noastre!
i, m rog, de ce n-a spune cum m cheam?
Orgoliosule! i rspunsese vicontele, zmbind n ciuda
situaiei lor disperate. Pentru c o atare dezvluire, ar avea
un mare rsunet, ale crui consecine s-ar rsfrnge n mod
fatal asupra Blanchei i a Louisei, atingndu-le mai mult ca
oricnd reputaia. Or, este exact ceea ce tu i cu mine dorim
s evitm cu orice pre, nu-i aa?
Se pare c gravitatea acestei recomandri fusese neleas
de ctre marchiz, cci exist momente critice, n care i cei
mai zpcii oameni pot cpta mintea ntortocheat a unor
diplomai.
Aa nct, la puin vreme dup aceea, n cteva cuvinte
Ergo
un lombard
douzeci i doi de denieri19
un evreu
unsprezece soli
orice alt prizonier opt deneri
n plus, toi, fr nicio deosebire, trebuie s plteasc
sptmnal patru denieri pentru pat, i nc doi pentru locul
pe care-l ocup.
Cnd terminar de citit, tinerii rmaser tcui. Nu aveau
niciun sol asupra lor. Cei civa ludovici pe care-i luaser cu
ei n ajun, cnd plecaser spre Versailles, le fuseser
confiscai de ctre soldaii din postul de paz, care i-i
mpriser ntre ei.
Ei bine! interveni procurorul, vznd c tinerii nu
scoteau nicio vorb, la ce tarif dorii s fii ncadrai?
La cel n care v va plcea s ne includei, rspunse
Romuald care, printr-o scurt privire, se consultase cu
Henri.
A! ne lsai nou alegerea?
Pe deplin, replic marchizul, dat fiind c, neavnd
niciun ban asupra noastr i netiind cum ne-am putea
achita cheltuielile, nu ne recunoatem dreptul de a indica
niciun tarif.
neleg: spre a v pstra incognito-ul, dei buzunarele v
sunt vduvite de numerar, nu vrei s facei apel nici la
punga rudelor, nici la cea a prietenilor dumneavoastr.
Precum spunei.
Bine, bine, ne este indiferent. Casa nchisorii Chtelet
nu va pierde prin asta niciun ban. Cnd vi se va cunoate
familia, o vom face s achite cheltuielile rezultate din ederea
Denier: veche moned francez, valornd ct a dousprezecea parte
dintr-un sou; (sou: denumire dat pe vremuri mai multor monede
franceze, n general o moned de cinci franci). (n.t.)
19
dumneavoastr aici.
Apoi i spuse lui Hilaire Cornudet:
Hilaire, pune-i pe deinui la tariful de de ia s
vedem, s nu fim prea pretenioi de cte douzeci de soli
fiecare. Este cel pentru cavaler sau scutier. Presupun c, i
unul i altul, suntei cel puin att, nu?
Marchizul, din ce n ce mai agasat de prostia lui Eusbe
Papelard, era pe punctul de a da acestei ntrebri un rspuns
tios, cnd procurorul, vznd un fulger sclipindu-i n ochi,
adug:
Haide, haide, calmai-v, v vom face pe plac. Dar sunt
foarte mulumit de cele ce-mi dai de neles: asta mi va
nlesni stabilirea identitii dumneavoastr ca, de altfel, i
a celei a domnului ce v nsoete, cci este evident c suntei
rude apropiate, poate chiar frai. Avei o uoar asemnare,
un aer de familie care m face s cred asta. n fine, vom
vedea.
Apoi, din nou ctre temnicer:
Schlick, acum poi s-i iei pe domnii. Sunt liberi liberi
s te urmeze, bineneles.
Schlick ntinse spre tineri o mn proas, puternic i
mare ca cea a unui troglodit, i pru c vrea s-o pun pe
umrul lui Henri, care era cel mai apropiat de el, exprimnd
astfel faptul c-i lua n stpnire pe prizonierii de a cror
paz rspundea de acum nainte.
Dar, n acea clip, pentru a evita s fie mnjit printr-un
asemenea contact, marchizul se ddu repede napoi,
ducndu-i cu un gest mainal mna la old, n cutarea
spadei pe care i nchipuia c o mai are.
Aha! vrei s faci pe rul, frumosul meu domnior? rse
glgit scrbosul purttor de chei, nelegnd intenia
tnrului. E-n ordine, te vom pune cu botul pe labe, i asta
nu va dura mult, poi fi sigur. M oblig ca n mai puin de
Romuald i explic.
A! crezi c este goal pe dinuntru?
Aa-mi pare.
Ca s vezi! Dac-i aa, ar fi ceva neobinuit, cci n
cazul acesta ne-am afla n prezena a ceea ce prizonierii
numesc o ascunztoare.
Exact. i chiar i numai pentru ciudenia faptului, miar plcea s descopr un astfel de loc.
i mie. Desigur, n-ar fi lipsit de interes.
Deoarece piatra se gsea n cel mai ntunecat ungher al
celulei, spre a o supune unui examen atent, tinerii fur
nevoii s-o aduc n zona n care obscuritatea era mai mic.
n timp ce o trau ntr-acolo, remarcar mica ei greutate n
raport cu dimensiunile sale, ceea ce le ntri convingerea c
pe dinuntru era goal.
De ndat ce piatra ajunsese ntr-un loc convenabil, se
aplecar asupra ei i ncepur s-i studieze cu grij cele cinci
fee ce se ofereau vederii. Dar nu constatar nimic anormal:
suprafeele erau perfect netede i intacte.
S ne uitm dedesubt, zise Henri.
Da, probabil c acolo este ascunztoarea, ncuviin
Romuald.
Rsturnar blocul. Imediat, zrir la mijlocul su o
scobitur cu diametrul ntre patru i cinci degete, al crei
orificiu era astupat cu o ngrmdire de materiale asupra
naturii crora nu se lmurir pe dat.
Iat ce cutam! exclam Romuald. Dar ce-o fi asta?
adug, punnd mna pe dop.
Apoi, dup ce-l pipise:
Ia te uit, s-ar zice c-i o estur impregnat cu
pmnt sau cu ipsos.
Hai s dm repede la o parte capacul sta, spuse Henri,
sunt nerbdtor s vd ce-i dedesubt.
libertii.
Poftim? cum aa?
Ua ei d direct pe malul Senei i ne va fi de ajuns s-o
deschidem pentru a fi liberi. Dar asta e ultima dificultate pe
careva trebui s-o nvingem. Nu tiu nc n ce fel vom reui.
Ai dreptate, ca ntotdeauna, Romuald, l aprob
marchizul. Cnd ne hotrm s ne ncercm norocul?
Cred c este, poate, prea devreme. De-abia a sunat ora
zece. Ar fi mai bine s ateptm cel puin nc o or.
Ei, bine! s ateptm. Dar dac, pentru a ne trece mai
uor aceast or, am ncepe, de pe acum, s ne pregtim
trecerea prin plafon?
Putem s-o facem. Dar s fim cu urechea la pnd, spre
a evita s fim surprini de Schlick, i s avem, de asemenea,
grij s nu lsm s cad jos nicio sfrmtur. Dac
paznicul omul de la morg, cum i se spune nu a adormit
nc, sau dac are somnul uor, s-ar putea ca zgomotul s-l
ndemne s vin n ncpere i atunci am fi prini.
Cum? Paznicul este acolo, chiar i noaptea?
Desigur.
Ia te uit! i la ce bun? Pentru a-i mpiedica pe mori s
n-o ia la fug?
Nu, Henri, i greeti c vorbeti cu uurin despre
defunci. Dac paznicul rmne peste noapte, este spre a le
da ajutor celor care renvie.
n privirea marchizului se citi cea mai profund uimire.
Ce spui? ntreb.
Spun c se poate ntmpla ca un nefericit, trimis la
morg la simpla recomandare a unui nepriceput, aa cum
sunt brbierii notri, sau cules de pe drumul public n urma
unei sincope ce simuleaz ncetarea vieii, s-i revin dup
un timp mai mult sau mai puin ndelungat. i deoarece
pentru asta nu i-ar alege el momentul i presupunnd c i-
mai s le sparg.
Bretonul, ridicat n ezut, rotea n jur priviri nuce, lipsite
de orice strlucire. Dac materia ncepuse s triasc,
mintea continua s rmn cufundat n tenebrele
neantului.
Deodat, un nou zgomot se fcu auzit dinspre cmrua n
care sttea paznicul ncpere ce se afla spre cellalt capt
al cavoului.
Tinerii neleser c urma s intre ngrijitorul morgii.
Fusese trezit, desigur, de sunetul clopotului i venea s vad
care dintre tcuii i panicii si locatari i permitea s-i
tulbure somnul.
Iminena primejdiei l fcu pe Romuald s-i recapete
sngele rece. Cu degetele sale nervoase, apuc brusc de ceaf
cadavrul recalcitrant i trase napoi pe lespede trunchiul
bretonului care, incontient, nu opuse nicio rezisten i
reczu ntr-o total nemicare.
n acel moment, paznicul deschidea ua i intra.
Mo Balthazar, cum i se spunea, era un om de vreo aizeci
de ani, dar nc verde i viguros. De mai bine de douzeci de
ani de cnd era acolo, mai fusese trezit n felul acesta de
patru sau de cinci ori. n consecin, ceea ce se ntmpla nu
prea s-l mire prea mult.
Cine a tras clopotul? ntreb ndat ce intr.
ntrebarea, pus pe un ton jovial, era oarecum
ndrznea, cci ar fi trebuit s presupun c nu erau mai
muli nviai.
Sunetul glasului su l fcu s tresar pe breton, ale crui
picioare i brae se agitar puin. Paznicul observ acele
micri.
A! tu eti, biete? spuse, naintnd ctre ran. Ei, bine,
nici c m mir. Chiar mi se pruse c nu trecusei cu totul n
pe loc repaos, atunci cnd te-au adus aici. Hai, o s te
Vino cu noi!
Mocofanul sttu o clip nehotrt, plimbnd prin sala
mortuar o privire n care ncepea s strbat o lumin de
inteligen i, deodat, ca i cum s-ar fi speriat de cele ce
vedea, se grbi s fac un salt spre u, ajungndu-i din
urm pe cei doi prieteni i, mpreun cu ei, trecu n fine
pragul groaznicului loc.
Erau liberi.
2
Tinerii respirar cu adevrat voluptate briza proaspt a
nopii, umplndu-i cu nesa plmnii. Li se prea c i ei
revin la via i erau cuprini de un fel de beie, ca o
ameeal.
La rndul su, sub influena binefctoare a aerului curat
ce-i nvluia, bretonul rentea pe deplin. Trsturile sale,
dei destul de regulate n ansamblul lor, trdau cea mai
perfect i cea mai profund prostie. Cu toate acestea, o
expresie de buntate naturala ndeprta ceea ce ar fi putut fi
neplcut pe chipul su, fcndu-l mai degrab simpatic.
Chica lui cnepie, nclcit i zburlit, i rsrea peste o
frunte bombat, att de ngust, nct aproape c se unea cu
sprncenele stufoase.
Dup ce se lsaser cteva clipe n voia beiei de a se simi
liberi, Henri i Romuald se gndir s se deprteze. Cu toat
ora naintat a nopii i n ciuda pustietii ce domnea n jur,
vecintatea Chtelet-ului prezenta pentru ei o primejdie prea
mare pentru a rmne acolo mai mult timp.
Se aflau pe malul Senei, ale crei valuri ntunecate le
vedeau la mai puin de douzeci de pai n faa lor.
Avnd nevoie s se sftuiasc n legtur att cu ce anume
vor face cu bretonul, ct i ce vor face ei nii, se hotrser
s mearg n lungul fluviului, unde nu se temeau c-ar fi
surprini de paza de noapte, cci tiau c numeroasele
patrule care, de cnd apunea soarele i pn-n zori,
strbteau interiorul Parisului, nu se aventurau niciodat
prin pustietile acelea.
Spre mai mare siguran, n loc de a urmri cursul
fluviului, ceea ce i-ar fi adus napoi ctre centrul capitalei,
merser n susul lui, ndeprtndu-se astfel de toat zona
locuit.
n preajma locului n care, de atunci, a fost construit
portul Arsenalului, adic de ndat ce se vzur la o bun
distan de Chtelet, se oprir s vorbeasc pe ndelete.
Prietene i se adres Romuald prostnacului, care se
oprise, ca i ei vom fi nevoii s te prsim. Dar, innd
seama de ce-ai pit, n-am vrea s te lsm aa, sub cerul
liber i n toiul nopii Unde locuieti?
Ca s zic adevru, habar n-am.
Cum, nu tii unde locuieti? insist vicontele, mirat.
Chiar aa! nici puin, nici attica, nici deloc! ripost
bretonul, pe un ton jalnic.
Nu ai locuin? La urma urmei, se poate, cci pari a fi
debarcat de curnd la Paris. De cnd te afli aici?
Mmulic! stai s vz s numr.
i biatul, ntinznd n fa una din minile lui enorme, i
desfcu ncet cu cealalt degetele, unul cte unul, ncepnd
cu degetul mare i naintnd ctre cel mic.
Na c-i bine! Of! Doamne, pe cinstea mea, da! exclam
cnd ajunse la acesta.
Cinci zile? ntreb Romuald, care prea s neleag
ciudatul calcul. Doar n-ai stat fr adpost de cinci zile? Ia
s vedem, unde te-ai culcat ieri?
Ah! naiba s-o ia de treab! A vrea i eu s tiu, strig
bretonul, brusc nfuriat. Tare mi-ar plcea s dau d
netrebnicii ia d i-au rs de mine, i tare le-a mai
mngia coastele. Zu aa, le-ar rmne semne o bun buca
d vreme.
Exist nite persoane care i-au btut joc de dumneata?
Ah! pi da, cum nu!
i n ce fel?
Fir-ar ea de treab, penc vrei s tii, o s v
povestesc istoria. Ia numa sascultai. Mai nti, trebe s v
vicontele.
Pi, zu, domnu, mi pare c da.
i fr ca nimeni s aib grij de tine? adug
marchizul.
Pi, zu, nu, domnu. Nu era dect unchi-miu Yvonnec,
care-ar fi putut s aib un picule d drag pentru mine, da
penc habar n-am un s-l cat, e ca atunci cnd a fi singur.
Henri i Romuald statur s cumpneasc. Le era uor si spun lui Joson unde locuia ruda lui. Se ntrebau totui
dac era bine s-o fac.
Aflaser din gura maicii Philippine, starea, c n urma
luptei cu agentul jupnului Lebel, mo Tanguy suferise un
asemenea oc, nct mintea i fusese serios zdruncinat i c,
drept urmare, czuse ntr-o stare de cvasi-imbecilitate. Aa
nct se ntrebau dac a i-l trimite pe Joson ar fi o fapt
caritabil din partea lor, cci biatul, dup toate aventurile a
cror victim fusese, ar putea fi afectat n mod dureros
vzndu-l pe unchiul su n aa stare i, mai ales, dac ar
afla c el este cauza e drept, indirect a nenorocirii ce se
abtuse asupra btrnului. Cu att mai mult cu ct, acesta
fiindu-i total necunoscut, pentru el n-ar fi o pierdere prea
mare dac nu l-ar regsi deloc.
Aceste gnduri, care treceau simultan prin mintea celor
doi prieteni i pe care, n ciuda ntunericului, i le citeau
unul altuia n ochi, erau cauza ezitrii lor n a-l informa pe
Joson cu privire la cel pe care-l cuta.
Deodat, vicontele l trase pe marchiz puin mai la o parte.
Mi-a venit o idee, Henri, i spuse. Dac l-am pastra pe
biatul acesta pe lng noi?
Este tocmai ceea ce vroiam sa-i propun, Romuald.
Se apropiar de breton.
Prietene, i se adres vicontele, cruia Henri i ls grija
de a purta negocierile, vrei s ne spui ce ai de gnd s faci
acum?
Acu, la ora asta n prezent, ca s spun adevru,
domnu, nu tiu nici puin, nici deloc!
Nu numai la ora asta, dar i mine i n zilele
urmtoare? insist domnul de Dizons.
Ct despre mine, o s m-apuc iar s umblu pn Paris,
s vd dac nu pot s dau p undeva d unchi-miu Tanguy,
da, d data asta, fr s mai ntreb p nimeni, ca s nu mi se
mai fac mizerii ca aia. P-orm, dac pn la rugciunea d
sear nu l-am gs-t deloc, atunci m-oi duce drept nainte,
unde-o vrea bunu Dumnezeu, pen c-mi vine s crez c
orau sta mare n-are aeru care-mi face mie bine.
Tare m tem pentru tine, prietene, replic vicontele, c
nici mine nu vei fi mai norocos n cutarea unchiului tu,
dect ai fost i pn acum.
Din pcate, s-ar putea.
Este chiar sigur, crede-m, i ntri spusele Romuald.
Dar, de vreme ce tocmai mi-ai afirmat c ai intenia s
prseti Parisul pentru a merge la ntmplare, drept nainte
i fr a ti ce se va alege de dumneata, n-ai vrea s-i oferim
o slujb care se nimerete chiar s te ndeprteze de
capital?
P Sfnta Cruce! ba bine c nu. Numa c v-am zis dja
c io nu tiu s fac, cum s-ar zice, mai nimic. Biata maicmea-mi zicea mereu c nu mi-s dstul d dezgheat s-nv o
meserie i-mi pare, zu aa, c avea dreptate.
O! slujba pe care i-o propunem este cu siguran la
ndemna ta.
Mmulic! domnu, dac credei aa, mie, unu, mi
convine grozav i nu pot dct s v zic mulam frumos. Da
cnd o s fie c-mi dai locu la?
Imediat.
A! se mir oarecum biatul. i ce-o s am d fcut?
vrfuri.
Bretonul l tr cu totul de sub drmturi i-l puse,
culcat, pe pmnt, apoi propindu-se cu picioarele deprtate
unul pe placa de tabl, cellalt pe vergeaua transversal de
la captul superior apuc una din bare cu amndou
minile i, ncordndu-i muchii, trase ct putu de tare.
Henri i Romuald, spectatori admirativi ai acestui exerciiu
de for, vzur bara apropiindu-se ncet de el, curbndu-se
i ieind puin cte puin din alveola corespunztoare din
vergea, pentru ca, n final, s se elibereze brusc din aceasta.
Aa, zise Joson. Uite c-i dja gata la un capt. Acui
nu mai trebe dect s-o rupi din partea ailalt.
Zis i fcut: ridic grilajul n poziie vertical i imprim
tijei de fier o micare de du-te-vino cu o asemenea
amplitudine, nct, deodat, se frnse net la nivelul tablei.
Nu mai rmnea dect s fie ndreptat la loc. Joson o
apuc de cele dou capete, i sprijini mijlocul curburii pe una
din pulpele sale i, apsnd ca i cum ar fi vrut s ndrepte
un b, o fcu repede s-i recapete prima sa form.
Spre marea uimire a celor doi tineri gentilomi, voinicul nu
prea deloc obosit de aceast realizare.
Dumnezeule Sfinte! prietene i spuse Romuald dup
cte vd, n-ar fi bine s te ceri cu unul ca tine... Dar, ia
spune-mi: dac smulgerea acestei bare te-a costat att de
puin efort, n-ai putea s mai desprinzi alte dou, n acelai
mod? n felul acesta am avea fiecare cte una.
Ba, cum s nu, stpne-miu... ateapt numa... Da nu
trebe s zici numele lu Bunu Dumnezeu: e pcat mare, astai sigur i-i adevrat!
Dup ce fcuse aceast ludabil recomandare, Joson se
puse din nou pe treab i, peste cteva clipe, smulsese din
grilaj alte dou tije de fier, pe care le ndrept cu aceeai
uurin ca i pe cea dinti.
mrturiseasc Schlick, creznd c prin acea recunoatere iar face iertat cruzimea fa de Henri i de Romuald. Dar
tia sunt nite regicizi i nelegei c nu-i aa cu nite
oameni ca ei
Regicizi! ce vrei s spui, netrebnicule! exclam ducele
surprins i scandalizat c-l aude pe ticlos calificndu-i
astfel pe Henri i pe Romuald.
Doamne, pi dac-au vrut s-l omoare pe rege,
ntinzndu-i o curs, spre a se rzbuna pentru c fuseser
ruinai prin tratatul din 1763, replic Schlick, innd s
arate c tia ce crim li se imputa tinerilor.
Philippe crezu c temnicerul i pierduse i puina minte
pe care-o avea.
Dar domnul de Sgur, la care ajunsese raportul lui Eusbe
Papelard, l lmuri ce anume nsemnau cuvintele
gardianului.
Ducele ridic din umeri. Ar fi rs bucuros dac situaia ar
fi fost potrivit pentru aa ceva.
Marele staroste i repet lui Schlick ordinul de a-i conduce
la locul indicat, iar omul porni mergnd naintea efului su
i a domnului de Nevers.
Ajungnd n faa numrului 36, teutonul deschise ua, i
ls pe vizitatori s intre i, ducndu-se la numrul 37, se
pregti s deschid i acea celul.
Ce-nseamn asta, ticlosule, ce-ai fcut cu prizonierul
tu? i strig n clipa aceea domnul de Sgur care, de ndat
ce pise mpreun cu ducele n interiorul celulei, vzuse c
este goal.
Schlick veni imediat, n fug, nenelegnd ce voia s
spun marele staroste i, la rndul su, intr n celula cu
numrul 36.
3
Va trebui s facem acum un salt destul de mare n timp i
s ajungem spre mijlocul anului 1678.
Doamna de Pompadour fusese repede uitat de Ludovic al
XV-lea i, dac acesta se artase oarecum emoionat n
momentul morii sale, emoia lui nu avusese dect o durat
efemer, cci, chiar n ziua nmormntrii ei, deoarece ploua,
i ngduise s spun zmbind: Marchiza nu va avea vreme
frumoas pentru cltoria sa.
Din toate cte i aparinuser acelei favorite, nu pstrase
nimic: nicio relicv, nicio amintire.
Ludovic mai suferise i alte dolii, care l afectau mult mai
de aproape dect cel al doamnei de Pompadour.
Fiul su mai mare, Delfinul29, decedase n urm cu un an.
Dou luni mai trziu, regele Stanislas, tatl reginei,
murea, la rndul su, n urma unui accident.
n fine, n luna martie a aceluiai an, a survenit moartea
doamnei Delfine, Marie-Josphe de Saxe, care nu se putuse
consola de pierderea soului; apoi, n luna urmtoare, acea
nefericit Maria Leczinska, a crei via fusese un lung
martiriu, s-a stins uor, neavnd dect cuvinte de iertare
pentru cel pe care era ndreptit s-l considere ca pe clul
su, adic cel care fusese nedemnul ei so.
S-ar prea c toate aceste dolii, pe care le-am enumerat
anume, ar fi trebuit s aib o influen asupra dispoziiei lui
Delfinul (n lb. Francez: le Dauphin): titlu ce desemna pe motenitorul
tronului Franei (n general, fiul cel mare). Termenul a fost folosit, la
ncepui, de ctre conii din regiunile Viennois, originea sa aflndu-se n
delfinul reprezentat pe blazonul lor. Ultimul conte de Viennois, fr copii
i plin de datorii, i-a vndut pmnturile lui Filip al VI-lea (1349). Cu
condiia ca, n viitor, fiii mai mari ai regilor Franei s se numeasc
delfini. (n.t.)
29
sperane.
Obinnd pentru bani acordul lui du Barry, o duse ntro diminea la Versailles, fcnd-o s asiste la scularea
regelui.
Monarhul fu orbit: crezu c vede o apariie cereasc.
Chiar n aceeai sear i devenea metres i, cu ncepere
din acea zi, se art att de curtenitor fa de ea, nct
nimeni nu se ndoi c nu peste mult timp va fi ridicat la
demnitatea de favorit.
Deja, toat lumea o numea Cotillon a III-a.
La scurt timp dup aceea, se gndir s-i dea o stare civil
prezentabil i, n acest scop, nu gsir nimic mai nimerit
dect s-o mrite.
Cei care i luar obligaia de a-i gsi un so fur marealul
de Richelieu31 i ducele dAiguillon32, fiul su mai mic.
Este de la sine neles c acel so trebuia s aib un nume
i un titlu, spre a ascunde sub ambele originea plebee a
favoritei.
Richelieu i dAiguillon avur ideea de a i se adresa
contelui du Barry, la care se afla Jeanne. Btrn, urt i cu o
reputaie ndoielnic, poseda totui calitile cerute, adic un
nume i un titlu ceea ce era esenial.
Se duser, aadar, la contele du Barry i-i spuser scopul
vizitei lor.
M-a cstori cu cea mai mare plcere cu draga copil,
rspunse contele, dar, din pcate, domnilor, exist un mic
Richelieu (Armand de Vignerot du Plessis, duce de ~) (1696 1788):
mareal al Franei, nepot al cardinalului cu acelai nume. S-a distins n
lupta de la Fontenoy (1745); guvernator al provinciilor Guyenne i
Gascogne. (n.t.)
32 2
Aiguillon (Emmanuel Armand de Vignerot du Plessis de Richelieu,
duce de ~) (1720 1788), ministru al lui Ludovic al XV-lea; n
triumviratul alctuit mpreun cu Maupeau i Terray, a fost nsrcinat cu
ministerul Afacerilor Externe i al Rzboiului. (n.t.)
31
inconvenient.
Care? Poate vrsta dumneavoastr? Dac nu-i dect
asta, nici nu merit s discutm despre aa ceva. tii bine
c nu vei fi dect un so in partibus33.
Nu, nu despre vrsta mea este vorba.
S fie oare fizicul dumneavoastr? Nu are nicio
importan, iar mireasa l va trece lesne cu vederea.
Nu, este vorba despre soia mea.
Cum? Suntei cstorit?
Din pcate da. Se mplinesc n curnd cam douzeci de
ani de cnd sunt nsurat.
i unde se afl soia dumneavoastr? ntreb
dAiguillon.
Habar n-am, deoarece e mult de cnd nu mai trim
mpreun.
Dar atunci, poate c a murit?
S fi murit? O! nu, ba chiar este ct se poate de vie.
Cum tii acest lucru?
Cum? Pentru c, din timp n timp, primesc din partea ei
un pui, pe care mi-l aduce un lungan, amantul ei Prin acel
pui mi cere bani, sub ameninarea c dac nu-i dau se
ntoarce la mine ceea ce, desigur, m face s nu ovi nicio
secund i-i dau. i n-au trecut nici opt zile de la vizita
individului Am uitat s m interesez de unde vine. Vedei
deci bine, domnilor, c-mi este imposibil s nchei cstoria
pe care mi facei cinstea de a mi-o propune. Credei-m cmi pare foarte ru.
Nu ne ndoim i, dac aa stau lucrurile, drag conte,
nu ne mai rmne dect s ne retragem, spuse Richelieu. La
revedere.
Marealul i fiul su se pregteau s plece, cnd du Barry
In partibus (lb. latina): locuiune folosit pentru a desemna un
funcionar fr funcie, o persoan ce poart un titlu pur onorific. (n.t.)
33
i reinu.
Dar, ia stai, continu, m gndesc c s-ar putea s-l
am n anturajul meu pe cel pe care-l cutai, n persoana
unui frate care n-a fcut i el prostia de a-i pierde libertatea.
A! i cu ce se ocup fratele dumneavoastr?
Este ofier
Unde, la Paris?
Nu, ntr-un regiment n garnizoan la Toulouse.
i credei c va accepta combinaia?
O! cu siguran suntem foarte unii.
Ei bine! scriei-i s vin, sau, i mai bine, ducei-v s-l
aducei chiar dumneavoastr, l sftuir tatl i fiul.
Prefer s-i scriu. nelegei, eu nu-mi pot prsi
localurile, spuse du Barry fcnd aluzie la tripoul su.
Facei cum dorii, dar descurcai-v astfel nct s fie
aici n cel mult opt zile.
Va fi, v promit.
ntr-adevr, peste o sptmn sosea n capital un ofier
din regimentul din Gascogne i care nu era altul dect
Guillaume du Barry, fratele imediat urmtor ca vrst al exprotectorului Jeannei Bcu, i conte ca i fratele su mai
mare.
Pus la curent de ctre acesta cu privire la ce anume se
atepta din partea lui, i nelegnd fr greutate c astfel va
face o afacere foarte bun, demnul personaj nu se ls deloc
rugat pentru a acoperi cu numele i cu titlul su condiia
plebee a drguei pasiuni a regelui.
Cstoria celor doi interesani soi fu oficiat la biserica
parohial Saint-Laurent.
Contractul fusese semnat cu cteva zile mai nainte la
contele Jean du Barry, care plnsese de bucurie, n parte
fiindc-i vedea protejata ajuns ntr-o poziie social att de
frumoas, i n parte pentru c o vedea pe acea important
textul
original
francez:
La
Belle
al XV-lea.
Favorita nu lua niciodat parte la aceste partide de
vntoare. Libertatea ei fiind i mai mare n timpul absenei
amantului su care, n astfel de mprejurri, dura uneori
dou sau trei zile doamna du Barry gsea ntotdeauna un
pretext pentru a rmne la Versailles ceea ce-i permitea s
se duc n linite la Fontainebleau, cu Fronsac i cei ca el,
care, la rndul lor, fceau astfel nct s se eschiveze de la
vntoare.
Monarhul apru la ora apte i un sfert i ncalec
imediat. l imitar cu toii i numeroasa societate iei din
castel, precedat, potrivit uzanei, de vntori cu copoi, de
hitai clri i de paznici de vntoare ai Coroanei.
n ciuda celor cincizeci i nou de ani trecui, Ludovic al
XV-lea nc mai era un clre excelent. De ndat ce ieir
din ora, i mn n galop pursngele pe care clrea i,
urmat cu greu de strlucitoarea escort a plcerilor sale,
goni cu toat viteza pe drumul ctre Trappes i du MesnilSaint-Denis.
Pe vremea aceea, pdurea Rambouillet nu era nc
micorat, prin tieri, la mica suprafa mpdurit pe care o
vedem n zilele noastre. n epoca despre care vorbim, practic
nconjura oraul cu acelai nume i se ntindea spre
Rochefort-en-Yvelines, pentru a nu se sfri dect n pdurea
de la Longues-Mares, n apropiere de Montfort-lAmaury.
n mai puin de trei ore i dup ce nu se fcuser dect trei
scurte opriri, ajunser la Vieille-glise i la liziera pdurii.
Civa hitai cu copoi, plecai de cu noapte s strbat
pdurea i s supravegheze animalul care, potrivit
obiceiurilor neamului su, se retrsese, n zori, n fortreaa
lui, i ateptau acolo pe vntori, i numeroi rndai ineau
n fru cai de schimb.
eful vntorii de mistrei merse s se neleag cu
acvatice.
Regele abia avu timp s smuceasc frul calului pentru a
nu face, la rndul su, un plonjon n undele rcoroase.
Pursngele ajunsese deja cu pieptul printre ierburile ce
mrgineau heleteul.
n timp ce monarhul se rentorcea pe uscat, cinele
ncepuse s noate linitit n largul apei, fr a cuta s
ajung pe malul cellalt. Prea chiar c acel exerciiu nautic
i face o mare plcere, cci se ducea ncoace i-ncolo, ca i
cum ar fi fost la scald, i nu ddea semne c i-ar psa de un
mistre de trei ani mai mult dect de-o ceap degerat.
Regele era uluit. Na, poftim! Pentru a ajunge la aa ceva
alergase peste cmpuri mai s-i frng gtul? Ce s-nsemne
asta?
Cci, ntr-adevr, alergase peste cmpuri: recunoscuse
acum heleteul Clos-Renard, situat mai la vest de SaintLger-en-Yvelines, i se mira cum de putuse strbate, dintr-o
suflare i fr a-i da seama, Pommeraye i pdurea
Villeport.
Se uit n urm s vad dac nu cumva unii dintre
vntori nu se aflau n apropiere. Poate c-ar fi n stare s-i
dea o explicaie a bizarei excentriciti a cinelui. Dar vzu c
era singur, absolut singur, i ct putea zri cu ochii, nu
descoperi nici ipenie de fiin omeneasc.
Drcia dracului! ocr, nu m-am mai gndit c am ui cal
mai bun dect ai celorlali i c, fr doar i poate, i voi lsa
n urm pe toi nsoitorii mei. Avnd cai de ras inferioar,
seniorii din suita mea s-au oprit, cu siguran, la jumtatea
distanei. S m duc repede spre ei, cci, fr ndoial, nu
tiu ce s-a-ntmplat cu mine.
Fcu, deci, cale-ntoars, nelegnd cam trziu c
siberianul era un simplu fantezist care-l pclise.
trziu.
Dar lui Joson nici nu-i trecu prin minte s nainteze spre a
lua punga ce i se oferea, ci fcu un pas napoi, devenind
totodat rou ca racul.
Ei bine! exclam Ludovic al XV-lea, mirat c-l vede att
de puin grbit s-i accepte cadoul, cine te mpiedic s iei
acest aur?
Domnu rege, penc asta suntei, dup cte se pare
replic voinicul cu o oarecare demnitate i cu o sinceritate
care i fcea iertat totala lips de instruire mi aducei
ofens vrnd s m pltii pentru chestia aia. Dac-am avut
bafta s njunghii animalu la mai nainte s v ia n coli,
trebe s-mi lsai toat bucuria c-am fct-o i s nu mi-o
micorai zvrlindu-mi nite bani. Adevru-adevrat, nu-i
bine.
Dumnezeule! strig monarhul, care nu se gndi nicio
clip s se simt jignit de libertatea cu care i se dduse
replica, iat un dezinteres rar ntlnit, pentru care te felicit
din toat inima, biete. Nu-i lucru obinuit s refuzi aur de la
regele Franei i pot s spun c, pn acum, nu s-a mai
ntmplat una ca asta.
Apoi, punndu-i punga la loc n buzunar, li se adres
celor doi tineri:
Domnilor, primii felicitrile mele pentru faptul de a
avea n serviciile dumneavoastr un om att de cumsecade.
Ar fi de dorit ca muli dintre gentilomii pe care-i cunosc s
aib nobleea sa sufleteasc.
Henri i Romuald fcur o plecciune.
n momentul acela, se auzi n deprtare sunetul mai
multor cornuri de vntoare, ce se apropia treptat de locul n
care se afla regele. Ba chiar, n curnd putur fi zrii este
drept, la o distan nc mare vntori dispui n linie de
btaie i naintnd repede.
4
Cnd Henri i Romuald se mbarcaser pentru America,
nu-i fcuser planuri bine stabilite. Voiau doar s pun
ntre ei i Frana cea mai mare distan cu putin. Aa
nct, nsoii n continuare de Joson, se urcaser pe prima
corabie ce pleca spre Lumea Nou i care se ntmpla s-i
ridice pnzele n direcia insulei Terra-Nova40.
Abia ajuni la destinaie, la captul a dou luni de
navigaie, ncepur s se gndeasc la felul n care i vor
duce viaa de acum nainte.
Marea insul american nu oferea deloc resurse de trai
europenilor n cea mai mare parte a anului, cu excepia
epocilor n care pe coastele ei erau n curs marile perioade de
pescuit, insula era practic pustie.
n curnd i ddur seama c nu acolo trebuiau s se
stabileasc i se hotrr s treac pe continent, de care nu-i
desprea dect strmtoarea Belle-le.
Se mbarcar la capul Quirpont pe o nav-cabotier grea
aflat n golf, strbtur canalul Labrador i urcar n susul
fluviului Saint-Laurent pn la confluena cu rul SaintJohn, pe malurile cruia se afla un orel, port de baz al
cabotierului. Debarcar acolo. Ajunseser n Canada de Jos,
la aproximativ aizeci i cinci de leghe de Qubec.
Henri i Romuald deciser s se duc n acel ora,
urmrind, spre a nu pierde drumul, malurile nverzite ale
Terra-Nova (n lb. francez: Terre-Neuve; n lb. englez: Newfound-Land):
mare insul a Americii (116.677 kmp) situat la gura fluviului SaintlLaurent i care constituie, mpreun cu partea de nord-est a peninsulei
Labrador, una din provinciile Canadei. Climatul aspru ngduie doar
explorarea pdurilor i pescuitul. Capitala provinciei este Saint-Jean
(Saint Johns Town). (n.t.)
40
marelui fluviu.
Dar, pe msur ce se apropiau de oraul ntemeiat de
Jacques Cartier41, tinerii notri remarcar pretutindeni o
fierbere, o surescitare extraordinar. Se informar i aflar,
c acea stare de tulburare era rezultatul tratatului din
februarie 1763, care, prin cedarea acelei colonii franceze
ctre englezi, trecuse, bineneles, sub dominaia englez
ntreaga populaie francofon ce locuia inutul. Or,
conaionalii eroilor notri, dup ce apraser cu atta vitejie
pmntul canadian mpotriva cotropitorilor, nu voiau s se
supun acestei dominaii i fceau, dimpotriv, tot ce le
sttea n puteri pentru a i se sustrage.
Cei ce se temeau c bogiile le vor trece n minile
dumanilor aa erau numii englezii au emigrat n
Antile. Dar muli au preferat s-i piard averea dect s
prseasc pmntul pe care se nscuser, i au luptat cu
toat hotrrea s-i pstreze independena. Voiau s
rmn francezi n ciuda Franei.
Henri i Romuald fur foarte ndurerai s constate o
asemenea stare de lucruri i i cuprinse o mare mil pentru
nefericiii lor compatrioi.
Cteva mii de astfel de oameni drji se refugiaser la
Ottawa teritoriu situat n apropiere de Montreal unde se
aprau ct puteau de bine mpotriva englezilor care se
strduiau s-i supun i s le impun obiceiurile i
moravurile lor.
Cei doi prieteni li se alturar i i ajutar n mod util,
ncurajndu-i i dndu-le sperana c, ntr-o zi, situaia lor
se va schimba cu siguran.
Jacques Cartier (14911557): navigator francez. A pus stpnire pe
Canada n numele lui Francisc I (1534) i a urcat n susul fluviului SaintLaurent n timpul unei a doua cltorii (1535). A revenit n Canada n
1541. (n.t.)
41
cu a sa, spunnd:
Suntei prea buni, domnilor. Dac v avei bine cu
stpnii mei, v vei avea la fel i cu mine, penc vedei
mneavoastr, n-ar trebui s v atingei nici deloc d-un fir d
pr d-al lor, zu aa. i-adineauri, cnd v pornisei s vncierai cu ei, puin a lipsit s nu v vin de hac. E adevruadevrat!
Chiar aa? se mir Passepoil. Vaszic, mnuieti i tu
spada?
Nu, interveni marchizul. El nu s-a priceput niciodat s
in mnerul unei sbii. Dar nu are nevoie de asta pentru a
ti s se apere: i ajunge propria lui for. i apuc un om de
guler i de centur i i-l frnge pe genunchiul lui ca pe-o
scndur.
I-auzi! Aadar, este un Hercule?
ntocmai, confirm Henri. Acum trebuie s ne
desprim. Suntem zorii s ajungem la Versailles spre a ne
odihni puin, pentru ca, apoi, s ne pregtim n vederea
audienei noastre de mine la rege. Aadar, la revedere,
btrnii mei prieteni, i pe curnd. Dar v reamintesc,
pentru ultima oar, s pstrai o tcere absolut cu privire la
ntlnirea noastr.
Fii linitit, domnule marchiz, l ncredin Amable, e ca
i cum am avea clu la gur.
Acestea fiind zise, cei trei cltori strnser prietenete
mna celor doi profesori de scrim i-i prsir.
Nemaiavnd acum motive de a merge la Paris, deoarece
aflaser de la Cocardasse cele ce doreau s tie, Henri i
Romuald se hotrser, aa cum am vzut, s se opreasc la
Versailles.
i fcur intrarea n orelul regal ctre mijlocul zilei i,
ncepnd s se simt cu adevrat obosii, i cutar de
ndat un adpost. Cum mergeau aa, la ntmplare, de pe o
5
n ziua urmtoare, anticamera regelui era, ca de obicei,
plin de o mulime de seniori de toate vrstele i de toate
rangurile care, ca nite buni curteni cu spinarea elastic i
mereu gata s se plece, veneau s-i fac monarhului zilnica
lor linguire.
Ludovic al XV-lea, obosit de aventuroasa vntoare din
ajun, se culcase devreme i nc nu se trezise, dei orele
dimineii erau deja trzii.
Printre cei ce ateptau s fie primii la rege se aflau Henri
i Romuald, care tocmai sosiser i-i gsiser loc n partea
cea mai puin vizibil a ncperii.
Costumul din piele tbcit al tinerilor i scandaliza grozav
pe curteni, care se ntrebau cine puteau fi acele personaje ce
aveau ndrzneala cu totul deplasat de a se prezenta acolo
n astfel de veminte. Iar privirile dispreuitoare ce li se
aruncau vdeau puina consideraie pe care le-o acordau.
Lui Henri i lui Romuald puin le psa de efectul ce-l
produceau asupra tuturor acelor marionete. Ba chiar erau
att de strini de tot ce-i nconjura, nct nu remarcaser c,
pe msura trecerii timpului, deveneau punctul de atracie al
tuturor ochilor i c buzele curtenilor se ntredeschideau
ntr-un zmbet ironic.
Pn i uierii i valeii preau s aib fa de ei un
profund dispre.
Dar, n curnd, cei prezeni nu se mai mrginir la a-i
studia n tcere. Se iscar murmure i se auzir proteste. Era
evident c printr-o greeal se aflau acolo. i trebuie s fi
ptruns prin viclenie, cci, altminteri, n-ar fi fost lsai s
intre.
Micul marchiz de Bar-Latour, un ngmfat i un prost cum
rar ntlneti, prea s fie, mai mult dect oricare altul, scos
din fire de faptul c se afla n apropierea lor.
Ce dracu caut aici indivizii acetia? i ntreb vecinul,
pe tnrul conte de Charmont, care era la fel de prost i de
ngmfat ca i el.
Pe cinstea mea, tare-a dori s tiu, rspunse acesta.
mi par a fi nite negustori de vite.
Chiar i sunt, cu siguran Nu vedei c poart pieile
animalelor lor?
Dar ce m mir este c poart spade.
Asta i spad! continu micul de Bar-Latour. Haida-de!
Nu-i dect o epu, doar dac c n-o fi un cuit de jupuit
pielea.
Ia te uit! S-ar putea s fie aa! Dar atunci, marchize,
nu cred c-i prea plcut pentru noi s ne aflm n contact cu
asemenea bdrani, ce zici?
Sunt de aceeai prere i am mare chef s m duc s-i
poftesc s ne scuteasc de prezena lor.
Cu aceste cuvinte, marchizul de Bar-Latour naint ctre
Henri i Romuald, care erau nc adncii n gndurile lor i
tot mai desprini de cele ce se ntmplau n jur. l btu pe
umr pe Henri i-i spuse, silindu-se s adopte un ton ct mai
impertinent cu putin:
O vorb, biete.
Poftim? zise fratele Blanchei, ieind imediat din visare.
Apoi, nelegnd jignirea ce i se fcuse, se ridic mndru n
faa interlocutorului su i, rou de mnie, strig:
Ce nseamn tonul acesta i modul de a-mi vorbi?
La rndul su, Romuald devenise atent. Nu auzise
nepotrivita interpelare a tnrului ncrezut dar, dup violenta
replic a prietenului su, nelegea c-i fusese adresat o
obrznicie.
Mai nti, micul de Bar-Latour, oarecum blocat de
pstraser aproape toate frunzele i transformau locul ntrun fermector budoar de verdea.
Avusese grij s nu o urmreasc nimeni, aa nct se afla
acolo singur.
Nu vom relata conversaia avut de cei doi prieteni cu
Ludovic al XV-lea, care dur aproape trei sferturi de ceas i
n cursul creia au fost discutate faptele descrise mai nainte,
cnd am vorbit despre Canada i situaia creat
compatrioilor notri prin cedarea acestei colonii ctre Marea
Britanie.
Vom spune doar c tinerii pledar cu atta cldur cauza
fotilor lor tovari din America, a cror unic crim era de a
voi s rmn francezi n pofida dominaiei engleze, nct
monarhul, profund emoionat de respectiva stare de lucruri,
le ddu asigurarea formal de a face tot ce-i sttea n puteri
pentru a o remedia.
Henri i Romuald i luar, aadar, rmas bun de la
Ludovic al XV-lea cu fruntea strlucitoare i inima plin de
bucurie, cci accentul de sinceritate pe care-l simiser
vibrnd n cuvintele acestuia nu le ngduia s se ndoiasc
de buna lui credin i c nu va face ntocmai cum spusese.
Pentru a ncheia cu aceast problem referitoare la
Canada, asupra creia nu vom mai reveni, s adugm c
regele i-a respectat cuvntul. Cu toat opoziia ntmpinat
din partea minitrilor si chiar i din cea a marelui
politician Choiseul care, prost informat, ca i colegii si,
despre afacerile franceze de peste ocean, susinea c ar fi
inoportun s se ocupe de ele cu toat aceast opoziie,
spuneam, monarhul a reuit s transmit cabinetului din
Saint-James46 un mesaj prin care l poftea s fac s nceteze
Saint-James: palatul regal din Londra, construit n timpul domniei lui
Henric al VIII-lea i Carol I-ul. A fost reedina regal pn sub George al
V-lea. Prin Curtea din Saint-James se nelege nc i astzi Curtea Angliei
46
regrete.
Hai, prietene, i spuse domnul Dizons remarcnd
mersul ovitor al srmanului ndrgostit, grbete-te puin.
tii doar c, n curnd, va trebui s plecm ctre locuina
tatlui tu.
Ah! aa este, replic marchizul, care prea s fi uitat cu
totul acea plecare. Ducele locuiete acum n apropiere de
Fontainebleau, parc aa ne-au spus Cocardasse i
Passepoil.
Da.
Departe de castel? se interes tnrul.
Pe cinstea mea, nu tiu mai mult dect tine n privina
asta mrturisi Romuald, mirat de ntrebare dar ce ne
pas?
ntr-adevr, ne este indiferent, rspunse Henri pe un ton
care arta, dimpotriv, ct interes prezenta pentru el acea
problem, cci se gndea c, n cursul serii, favorita se va
afla tocmai la acel castel.
Ba chiar m gndesc, continu vicontele, c trebuie s
trecem prin Paris spre a ne informa, de la btrnii notri
prieteni, cu privire la locul exact n care este situat acea
locuin, cci am neglijat s le cerem detalii atunci cnd i-am
ntlnit. Aadar s ne zorim, dac vrem s ajungem acolo
astzi.
Da, s ne grbim, l aprob Henri, al crui mers, printrun mister de nenchipuit, pru mai curnd s se
ncetineasc, ntr-att de mult suferea c este nevoit s
prseasc Versailles-ul, unde lsa cea mai mare parte a
inimii sale.
Vzndu-i moleeala, Romuald i petrecu braul pe sub al
lui, silindu-l s mearg mai repede.
De ndat ce rmase singur, doamna du Barry se ls s
cad pe banc, ngndurat.
noi.
V jur asta, doamn. Pe cuvnt de gentilom, nu voi
deschide gura n faa nimnui, oricine ar fi.
Bine, mi este de ajuns, ncuviin doamna du Barry.
Acum adug s vorbim despre altceva: spune-mi cum se
face c ai venit s m caui aici, unde m retrsesem pentru
a primi pentru a visa n tihn se corect repede, roind
fr s vrea.
V mai amintii, contes, de seara pe care am petrecut-o
la Fontainebleau, acum cincisprezece zile?
Da, mi amintesc.
i mai inei minte sfritul acelei serate?
Doamne, replic favorita rznd, dac nu m nel,
sfritul acelei serate semna mult cu cel al precedentelor i
al celor care au urmat dup aceea, adic dumneata i
prietenii dumitale erai cam ameii de butur.
Aa este, dar nu despre asta vreau s vorbesc. Nu v
reamintii defel c aceea a fost marcat de un incident
deosebit?
Un incident deosebit? Pe cinstea mea, memoria m
trdeaz n aceast privin.
Cum, ai uitat pariul fcut de prinul de Gumne
mpotriva mea?
Ah! ateapt puin, mi aduc aminte, ntr-adevr. Dup o
lung discuie cu prinul, care, ca un adevrat sceptic,
susinea c este imposibil s gseti mcar o singur fat
tnr, frumoas, virtuoas i nevinovat, dumneata te-ai
ludat, cred, c vei aduce printre noi spre a combate
convingerea lui de necredincios dou frumoase inocente,
care vor accepta s vin de bunvoie, fr a se folosi nici cea
mai mic violen i fr ca nevinovia lor s fie speriat
prin aceasta.
ntocmai. i, deoarece prinul susinea c afirmaia mea
6
n momentul n care doamna du Barry punea piciorul n
afara refugiului de verdea, un brbat care, n tot timpul
conversaiei sale cu cei doi tineri i cu domnul de Fronsac,
sttuse ascuns n spatele unui boschet de rododendron aflat
la o deprtare de civa pai, se ndeprta la rndul su,
ndreptndu-se ctre ieirea din grdin.
Acel brbat era domnul Hlouin, baronul de Posen.
Din ajun, de cnd i recunoscuse, nu ncetase s-i
pndeasc pe Henri i pe Romuald, spre a se ncredina c
nu se nelase asupra identitii lor. Avea deja o cvasicertitudine, dar inea s-i elimine orice ndoial n aceast
privin.
Drept urmare, fr ca ei s-i dea seama, nu-i pierduse
nicio clip din vedere, att n ajun ct i n acea zi,
supraveghindu-le cu atenie paii i toate aciunile, ncercnd
s descopere noi indicii de recunoatere, apte s-l conving
pe deplin.
i aa se fcuse c, mai nainte cu dou ore i avnd grij
s rmn la distan, venise cu ei la castel, unde, dup
intrarea lor n apartamentele monarhului, se mulumise s-i
atepte n parc.
i tot astfel se ntmplase c, vzndu-i la ieirea din
anticamera regal condui de Morin i intrnd sub bolta n
care se afla doamna du Barry, se ascunsese n spatele
boschetului de rododendron, de unde putea auzi cu uurin
cele ce urmau s fie spuse n cursul acelei ntrevederi.
Trebuie s recunoatem c aceasta i fcuse o impresie ct
se poate de proast. Modul n care se exprimase domnul de
Nevers i dezvluise subita pasiune a acestuia pentru favorit
i, chiar mai mult dect Romuald, fusese ocat i ndurerat.
i Romuald.
Avea de gnd ca, fr a li se face cunoscut, s le dea de
neles c ar avea cel mai mare interes s participe la serata
de la castelul Fontainebleau i c, n consecin, n-ar trebui
s lipseasc.
Marchizul i vicontele prsiser grdina de mai bine de
douzeci de minute.
Intenia domnului de Dizons fusese de a se napoia ct de
repede cu putin, mpreun cu Henri, la locuina lor i de al lua de acolo pe Joson; apoi de a pleca toi trei, fr
ntrziere, spre reedina ducelui de Nevers. Dup cum tim,
trebuia ca, mai nti, s se informeze asupra locului exact n
care se afla aceasta, trecnd prin Paris pe la Passepoil i
Cocardasse.
Vicontele era nerbdtor s-i vad prietenul n mijlocul
familiei, gndind c bucuria i mngierile acesteia vor avea
o nrurire salvatoare asupra nenorocitei lui iubiri.
Dar n graba de a ajunge mai curnd la casa lui Jrme
Pichard, confund o strad cu o alta i, nedndu-i imediat
seama de eroarea sa, se abtu cu totul din drum.
Este de prisos s adugm c marchizul nu observase nici
pe-atta greeala. Pierdut n visele sale i avnd mereu n
faa ochilor imaginea fermectoarei contese, s-ar fi lsat
condus pn la antipozi fr a remarca.
Aa c Romuald fu tare mirat pomenindu-se deodat lng
o pia ntins, ce-i era cu totul necunoscut i nu-i
reamintea cu nimic mprejurimile localului gazdei lor.
La captul acelei piee, n faa lui, se nla un edificiu de
mari proporii, alctuit din trei corpuri de cldire ce formau
trei laturi ale unui ptrat i ntre care se afla o curte
spaioas.
Dup cum i fu lesne s recunoasc vznd o mulime de
7
Cu puin nainte de intrarea n satul Fontainebleau
(Fontainebleau nu avea nc dreptul de a se numi ora), i la
o mic deprtare de drum, se vedea o proprietate destul de
ntins, alctuit dintr-o cas de locuit un fel de castel
precedat de o grdin mare.
Era locuina ducelui Philippe de Lagardre-Nevers i a
soiei sale, ducesa Olympe, care, dup dispariia iubitului lor
fiu, cptaser oroare de Paris i nu ntrziaser s-l
prseasc, simind c nu mai pot locui acolo.
Ce nevoie aveau s-i arate durerea unor indifereni i s
mai i fie constrni s se supun conveniilor sociale?
Retrai departe, n acel refugiu, mcar i ngduiau s se
lase n voie prad durerii lor adnci, netrebuind s suporte
scielile lumii, care constituie o adevrat suferin pentru
inimile zdrobite, aa cum erau ale lor.
Cufundai n permanen ntr-o adnc tristee, triau
absolut singuri, neprimind pe nimeni i neieind niciodat.
n ciuda eleganei arhitecturii i a formei hazlii a giruetelor
sale aurite, casa, cu ferestrele i uile mereu nchise, avea o
nfiare mohort i ndurerat.
Chiar i grdina, lsat n paragin, nu era departe de a
semna cu o pdure virgin n miniatur.
Locul era lipsit de orice nsufleire, niciun zgomot nu se
auzea i numai rareori erau vzui locatarii.
Oamenii din vecintate, auzindu-l pe un tnr senior aflat
n trecere pe acolo dndu-i numele de Castelul Mohort, nu
se mai refereau la respectiva proprietate dect cu aceast
denumire, ghicind c era un sinonim al tristeii.
mbtrnise mult, srmanul Philippe, i cteva uvie
argintii puneau tonuri luminoase n frumosul su pr negru.
8
n seara aceea, la Fontainebleau, oaspeii favoritei erau
prezeni n numr mare.
Toate acele doamne i toi domnii fuseser convocai n
cursul zilei, cu recomandarea expres de asista la petrecerea
respectiv, n cursul creia urmau s soseasc cele dou
inocente pe a cror venire pariase Fronsac.
Ca de obicei, adunarea era mprit n dou grupuri: unul
era alctuit din doamna du Barry, doamnele de ChateauRenaud, de Mirepoix, dAiguillon i de lHpital, avndu-i
drept cavaleri pe btrnul de Richelieu, pe cei doi fii ai
acestuia i pe autorul-actor Oudinot.
Cellalt din domnioarele de la Oper, crora le ineau
companie restul domnilor.
i, tot ca de obicei, fiecare grup cina separat, dar slile de
osp erau alturate, iar ua de comunicaie dintre ele
rmnea n permanen deschis. Aceast ultim concesiune
fcut etichetei fusese cerut de nobilele doamne susnumite, pentru ca dnsele s nu se afle n imediata
vecintate a frumoaselor impure nume generic prin care
erau desemnate, n acea epoc, domnioarele de moravuri
uoare.
De altminteri, concesia nu era, n general, dect
temporar, cci rareori se ntmpla ca, pe la mijlocul orgiei,
atunci cnd ochii ncepeau s devin strlucitori i pomeii
obrajilor se nroeau sub aciunea vinurilor tari din care se
nghiiser deja multe pahare, cele dou grupuri s nu
ajung s se uneasc frete, fie ntr-un salon, fie n cellalt.
Btuse de curnd ora opt.
Micul supeu, nceput abia de puin timp, se afla nc n
perioada sa de calm.
i lui Romuald.
Absolut adevrat, doamn, confirm vicontele, ntradevr, totul ne fcea s presupunem c ne va fi imposibil s
venim. Dar aflnd, n decursul zilei, c mpotriva
ateptrilor noastre suntem complet liberi pn mine, neam grbit s rspundem amabilei dumneavoastr invitaii.
i bine ai fcut. Cel puin eu, una, sunt cum nu se
poate mai fericit, v asigur.
Aceste cuvinte, care ar fi sunat banal n gura oricrei alte
persoane n afara ei, cptau un neles deosebit ntr-a sa.
Cu att mai mult cu ct, rostindu-le, doamna du Barry le
ntri printr-o privire gritoare ctre Henri.
Doamn, se grbi s replice domnul de Nevers,
simindu-se ptruns de flacra acelei priviri, credei-ne
fericirea noastr nu este mai puin mare dect a
dumneavoastr i binecuvntm ntmplarea neprevzut
care ne-a dat plcerea de a v putea consacra aceast sear.
Vorbind astfel, o privi i el pe contes cu ochi n care
strlucea bucuria intens de a se regsi n prezena ei.
Atunci totul este cum nu se poate mai bine, conchise
favorita, ascunznd cu greu dulcea emoie ce o cuprinsese.
Voind s mprtie nceputul de stnjeneal pe care o
fcuse s se nasc, printre meseni, rentoarcerea la etichet
impus de prezentarea nou-veniilor, contesa adug pe un
ton vesel:
Acum, domnilor, ncepei cina; noi, ceilali, vom
continua.
Da, s continum, aprob Richelieu care, linitit n
privina fripturii sale, i relu cu i mai mare srg
manevrarea furculielor.
Pentru a nu mini, suntem datori s spunem c, la rndul
lor, cei doi tineri atacar energic mncrurile ce li se
aduser. La vrsta lor, orict de serioase ar fi necazurile ce
9
nainte de a descrie scena ce va urma, trebuie s ne
ntoarcem puin napoi n timp. Domnioara de LagardreNevers i Louise Moutier, dup ce fcuser aa cum
rmsese stabilit ntre ele adic dup ce, fr a trezi
bnuielile ducelui i ducesei, ieiser din Castelul Mohort
imediat ce se ncheiase masa de sear se ndreptaser
repede ctre castelul Fontainebleau.
Noaptea era ndeajuns de luminoas pentru a nu le fi
team c s-ar putea rtci. De altfel, aa cum spusese,
Blanche cunotea drumul i mergea fr ezitare, silindu-i
tovara, nc speriat, s iueasc pasul.
La captul a douzeci de minute ajunser la castel, a crui
siluet imens se nla n faa lor, ntunecat i
impuntoare.
Spunem ntunecat deoarece, pe latura dinspre care
soseau ele, nu se vedea nicio lumin strlucind n interiorul
apartamentelor, petrecerea invitailor doamnei du Barry
desfurndu-se n partea opus.
Dei era curajoas i ndrznea, Blanche se simea
ntructva nelinitit cu privire la modul n care vor ptrunde
n imensa cldire.
Este adevrat c li se spusese c cineva le va atepta la
intrarea Curii Donjonului, urmnd s le conduc nuntru,
dar netiind cu precizie unde se afla acea curte, fiica ducelui
se temea s nu fie nevoite s bjbie ndelung pn ce ar
descoperi-o i nu cumva persoana care trebuia s le
serveasc drept ghid, nevzndu-le aprnd, s nu se
plictiseasc s le tot atepte, ceea ce le-ar fi pus n mare
ncurctur.
Pe cnd ncerca s gseasc puncte de reper spre a ti
dansatoarelor.
La auzul vetii aduse de Landry, simi totodat o bucurie
cinic i o satisfacie lacom.
n sfrit! opti, voi putea, deci, dintr-o lovitur, s-mi
ctig pariul i s m rzbun pentru afronturile primite de la
aceste neroade.
i cu glas sczut, i spuse valetului:
Peste cinci minute, dar nu mai devreme, le vei pofti s
intre pe cele pe care le-ai adus peste cinci minute, m-ai
neles?
Doamnele de la baletul Operei ncepeau s fie foarte
animate. Doamna Guimard era chiar puintel n stare de
ebrietate. Ochii ei strlucitori, faa congestionat, prul
despletit i atrnndu-i pe umeri n lungi uvie jalnice,
dovedeau n mod de netgduit c-i umpluse i golise
paharul de foarte dese ori.
Cum beia o fcea s devin limbut, arunca n stnga i-n
dreapta vorbe care ar fi fcut s roeasc pn i un
regiment de muchetari, dar de care toi cei de fa rdeau n
hohote de parc ar fi fost cuvinte spirituale i ncnttoare
i pe care btrnul Richelieu le aproba cltinnd din cap,
ca o ncuviinare, n timp ce, cu coada ochiului, privea
drgstos gleznele fine ale domnioarei Grandi. Pentru a sta
mai comod, aceasta se ntinsese pe o canapea.
Doamnele de Mirepoix, de Chteau-Renaud i de lHpital
participau la veselia general.
De ndat ce Landry plecase s-i ndeplineasc sarcina,
domnul de Fronsac le adusese la cunotin amabililor
oaspei c cele dou tinere fete pe care pariase c le va face
s vin la supeu erau pe punctul de a se prezenta i, drept
urmare, ceru ca, dac nu se dorea s fie silite s fug, toi cei
prezeni s binevoiasc s-i reia, cel puin pentru cteva
clipe, o inut cuviincioas.
10
Apariia domnului de Nevers i a domnului de Dizons n
pragul salonului i stupefiase pe toi, imobilizndu-l pe
fiecare n poziia n care se aflase, ca i cum o zn, printr-o
micare a baghetei, ar fi oprit brusc orice micare. Asta le
permise lui Henri i lui Romuald s cuprind dintr-o privire
scena ce avusese loc i asupra creia nu le fu greu s se
lmureasc.
Atunci, npustindu-se n ncpere, cu ochii fulgernd de o
furie cumplit, ajunser ntr-o secund pn la tinerele care,
gata s leine, dar cu inima plin de o imens bucurie, le
czur n brae, unde se ghemuir strns.
Blanche! tu tu, aici, cu Louise! strig Henri. Cum se
explic? Nu neleg i cine sunt persoanele acestea
aceste femei care v urmresc?
O capcan o curs n care am fost atrase i voi
spune mai trziu S plecm Mai nti, s plecm!
S plecm! O! dar nu nainte de a ti cine a fost att de
infam
Cine, ntrebi? Iat, el este acela brbatul pe care-l vezi
acolo, replic domnioara de Nevers, cu ochii scprnd de
indignare, n timp ce-l arta pe de Fronsac, ce prea
ncremenit de uimire.
El este mizerabilul?
Da, ne-a scris o scrisoare semnat cu numele voastre
i prin care ne ddeai ntlnire aici, unde erai, chipurile,
silii s v ascundei Desigur a vrut s se rzbune n felul
acesta pentru c-l dispreuisem.
Mielul! s v fac s venii la o orgie s v aduc
alturi de nite prostituate! M nfior cnd m gndesc la
ce ai fi riscat dac o ntmplare providenial n-ar fi fcut s
ne aflm aici.
Hei! domnilor canadieni, pronun n acest moment de
Fronsac, dezmeticit oarecum din uimirea lui. Ai binevoi s
ne spunei de ce v amestecai unde nu v fierbe oala? n ce
calitate intervenii n distracia pe care socotim cu cale s neo oferim? tii c asta nu ne este deloc pe plac?
Distana ce-l desprea de frate i sor l mpiedicase s
aud frazele schimbate repede ntre acetia.
Dar n clipa n care Henri, palid de mnie, era pe punctul
de a-l sgeta pe ndrzne, zvrlindu-i n fa adevratul su
nume, n spatele grupului pe care-l alctuia mpreun cu
sora lui, Romuald i Louise, se deschise o u i aprur
dou personaje noi, doi btrni.
Nou-sosiii erau mbrcai ca nite oameni de spad, dar
croiala hainelor lor, pe puin ciudat, ar fi prut deja
demodat n vremurile Regenei, iar acum fcea un puternic
contrast cu toi acei seniori i frumoase doamne, ce purtau
veminte mpodobite cu aur, broderii i dantele. i totui
aveau o inut semea, i ndreptau cu mndrie trupul
ncovoiat de vrst i, sprijinindu-i mna stng pe mnerul
de oel al spadelor lor uriae, i priveau drept n fa pe
gentilomii adunai n salon.
Vzndu-i att de drz nfipi pe picioare, puteai ghici c
erau aproape dispui s considere ca o manifestare de
admiraie surpriza provocat de apariia lor.
Dup o prim clip de uluire, i mai nainte ca Henri s fi
putut s deschid gura spre a-i replica lui de Fronsac, cel
mai nalt dintre cei doi intrui, punnd mna, fr fasoane,
pe umrul tnrului marchiz, rosti cu un glas de tunet:
As pas peur! Nu te teme, micuule! Amable i cu mine
suntem aici, pentru a rspunde aa cum ar fi fcut-o bunicul
tu, Micul Parizian singura, unica noastr dragoste! Nu-i
aa, iubielule?
pe podea.
Henri folosise o fent. Descoperindu-se dinadins, pentru ai pcli adversarul, gndindu-se c acesta va ncerca s
profite de greeala lui simulat presupunere ce se dovedise
corect prinsese momentul n care adversarul fanda, spre
a-i devia arma printr-o serie de biciuiri rapide i puternice i
pentru a-i nfige cu iueala fulgerului vrful spadei sale ntre
sprncene.
i s-ar fi terminat cu libertinul, dac strigtul favoritei nu
l-ar fi fcut pe Henri, prin surpriza pe care i-o provocase, si abat o clip atenia i s-i coboare n mod instinctiv
spada, care nu-l atinse pe de Fronsac dect n partea de sus
a pieptului.
nnebunit de furie, i fr a-i mai psa de ce s-ar putea
crede despre purtarea sa, favorita voi s se arunce n braele
lui Henri, dar nici nu schiase micarea cnd Blanche,
scpnd din minile lui Cocardasse i ale lui Passepoil, trecu
prin faa ei ca o sgeat i alerg s se arunce de gtul
fratelui su, acoperindu-i faa cu srutri convulsive.
Doamna du Barry simi c-i nghea inima i avu brusca
intuiie c acea prietenie freasc avea s se pun de-a
curmeziul n calea dragostei sale.
Dup cteva clipe, n rstimpul crora toi se aplecaser
asupra lui de Fronsac spre a-i da seama de gravitatea strii
lui, Henri se desprinse cu blndee din braele surorii sale,
apoi, apropiindu-se de contes, i spuse, ncercnd s-i
stpneasc tremurul glasului:
Adio, doamn. V prsesc pentru totdeauna nu ne
vom mai vedea niciodat!
Oh! Henri! ce spunei? Ce spui? exclam doamna du
Barry, al crui chip deveni mai alb dect dantelele sale. S
nu ne mai vedem niciodat! Este cu neputin! Gndetete la dragostea noastr! la aceast dragoste care ne leag