"El pescador y el genio", cuento de Las Mil y Una Noches

Haba una vez un viejo pescador que era tan pobre que a duras penas poda ganar
lo suficiente como para mantener a su esposa y a sus tres hijos. Iba a pescar temprano
todas las maanas y tena como norma no echar sus redes ms de cuatro veces por da.
Una maana fue a pescar antes de que se pusiera la luna, y, cuando lleg a la orilla del
mar, se quit las ropas. Tres veces ech su red, y siempre la carga era pesada. Pero, ante
su gran decepcin y desesperacin, la primera vez se trataba de un asno muerto; la
segunda, de un canasto lleno de huesos y la tercera, de un amasijo de caracoles y arena.
Como la luz del da ya asomaba, tir sus redes por cuarta vez, y las recogi con
gran dificultad, como las veces anteriores. Pero en lugar de peces, encontr en ellas un
gran jarrn de cobre dorado, lleno e intacto. La boca estaba lacrada con un sello de
plomo. Esta vez se alegr. Lo vender se dijo- en el mercado y con la plata comprar
una medida de maz.
Examin el jarrn y lo sacudi, para ver si su contenido haca algn ruido, pero no
oy nada. Entonces pens que poda tener adentro algo de valor y con su cuchillo
rompi el sello. Lo dio vuelta, pero para su sorpresa nada cay. Lo apoy en el piso
contemplndolo atentamente: de l empez a salir un humo fino que lo hizo retroceder.
El humo lleg a las nubes y se extendi por la superficie de la playa. Cuando sali del
jarrn, se solidific en forma de un enorme genio dos veces ms alto que el mayor de
los gigantes. Al ver a semejante monstruo, el pescador quiso huir pero el miedo lo
paraliz.
El genio contempl al pescador con una mirada altiva y exclam, con una terrible
voz:
-Preprate a morir, porque voy a matarte.
-Cmo! replic el pescador-. Por qu lo haras? Has olvidado el favor que
acabo de hacerte al ponerte en libertad?
-No lo he olvidado contest el genio-, pero eso no te salvar la vida. Slo una
gracia puedo concederte.
-Y cul es esa gracia? pregunt el pescador.
-El dejarte elegir de qu manera encontrars la muerte.
-No entiendo en qu te he ofendido aleg el pescador-. Es esta la recompensa por
haberte ayudado?
-No puedo tratarte de otra manera replic el genio-. Y si quieres conocer el
motivo, escucha mi historia.
Yo era uno de esos espritus rebeldes que se oponan a la voluntad del Cielo.
Salomn, hijo de David, me orden reconocer su poder y someterme a sus designios.
Me negu y le dije que prefera exponerme a su furia que jurarle lealtad. Para
castigarme, me encerr en este cntaro, y para que no pudiera escaparme, l mismo
puso su sello en la tapa con el nombre de Dios grabado en l. Luego le entreg la vasija
a un genio, con rdenes de echarme al mar.

Durante el primer siglo de mi encierro, jur hacer rico y feliz al hombre que me
liberara antes de que pasaran cien aos. En el segundo siglo jur dar a mi libertador
todos los tesoros de la tierra; ninguno apareci. Al tercero promet hacer rey al que me
sacar del encierro. Por ltimo, enojado por haber estado prisionero durante tanto tiempo,
jur que si alguien me liberaba lo matara sin piedad, sin concederle otro favor que el de
elegir el modo de morir. Por lo tanto, ya que t me has liberado, te concedo esa gracia.
El pescador estaba aterrorizado, no tanto por l mismo como por sus tres hijos; y se
imaginaba la miseria a la que quedaran reducidos despus de su muerte. Trat de
apaciguar al genio diciendo:
-Por favor! Ten piedad de m
-Ya te contest replic el genio- debes morir. No perdamos tiempo. Ninguno de tus
razonamientos me disuadir de mi propsito. Aprate y dime qu tipo de muerte
prefieres.
La necesidad es la madre del ingenio. Al pescador se le ocurri una estrategia
-Ya que debo morir dijo al genio- acepto tu voluntad. Pero antes de elegir de qu
manera morir, te conjuro en el nombre del profeta Salomn, hijo de David, a
contestarme la verdad sobre lo que te voy a preguntar.
-Pregunta lo que quieras, pero pronto.
-Es verdad que estabas dentro de ese jarrn?
-S, lo juro.
-No puedo creerlo. Es imposible que un cuerpo tan grande quepa all. No lo creer
si no lo veo.
-Lo vas a ver ahora mismo.
Entonces, el cuerpo del genio se convirti otra vez en humo y se fue metiendo
dentro del jarrn. Inmediatamente, el pescador tom el sello y se lo volvi a poner a la
vasija.
El genio empez a gritar pidiendo que lo dejara salir y le hizo mil promesas. El
pescador le grit:
-Genio, ahora es tu turno de rogar mi perdn. Pero volver a tirarte al mar, de donde
te saqu. Luego voy a construir una casa sobre la costa, donde vivir y contar a todos
los pescadores que vengan a echar sus redes, que tengan cuidado con un genio tan
maldito como t, que pagas con la muerte los favores recibidos.
(adaptacin del relato de Las mil y una noches, tomada de El demonio en la botella /
Markheim, Cntaro, Buenos Aires, 1998)