Cuando el primer shogun de Kamakura, Minamoto no Yoritomo, muri al caer del caballo, su esposa, Masako, se hizo monja, segn la costumbre de la poca. Sin embargo, continu manejando el poder poltico en la sombra, como lo haba hecho en vida del shogun. En su legendaria vida, no tuvo reparos en llevar abiertamente la contraria al hombre ms poderoso de Japn, como lo demuestran ciertos episodios cuya memoria todava se conserva, dando testimonio de un fuerte carcter aunque tambin de gran compasin. Cuentan que en cierta ocasin, al enterarse Masako de que Yoritomo tena una amante, no perdi un segundo en ordenar quemar hasta los cimientos la casa de la mujer. En otra, dio una contraorden fulminante que impidi en el ltimo momento la ejecucin del esposo de su hija, ordenada por el shogun por supuesta traicin. Sin embargo, la danza de Shizuka Gozen es, sin lugar a dudas, la historia ms conmovedora en que intervino Masako. Shizuka Gozen era la amante de Yoshitsune, el hermano menor de Yoritomo. Haba nacido en Kioto y, adems de su resplandeciente belleza, tena una extraordinaria habilidad para la danza. Cuando el shogun sospech que su hermano quera usurparle el poder, dio orden de ejecutarle, pero Yoshitsune, advertido por uno de sus samuris, parti apresurada y clandestinamente hacia el exilio. Temeroso de morir en cualquier momento a manos del enemigo, no permiti que Shizuka le acompaara, encomendando a un fiel samuri que la llevara de regreso a Kioto.
Sin embargo, en el largo camino fueron atacados por
una banda de ladrones. El samuri muri defendindola y ella qued abandonada en medio de las montaas de Yoshino, expuesta a la nieve y a toda clase de peligros, hasta que un monje peregrino la encontr y la condujo sana y salva hacia Kioto. Pero, poco despus de llegar, cay en manos de los enemigos de Yoshitsune, que la llevaron de vuelta a Kamakura con la intencin de sonsacarle el paradero de su amado. Todos los esfuerzos fueron en vano y, antes de que fuera encarcelada, Yoritomo orden que hiciera una demostracin pblica de su habilidad en la danza. Cuando lleg el da, un gran nmero de nobles, samuris y funcionarios de la corte se congregaron alrededor del pabelln de danza Maidono, en el recinto del santuario Hachimangu. Al principio, Shizuka se resisti a bailar porque no quera deleitar al odiado shogun que la haba separado de Yoshitsune. Mas, de repente, cambi de idea y subi con docilidad al escenario, cuyas columnas lacadas en vermelln hacan destacar con increble belleza sus ricos ropajes de brocados de seda, formando una espectacular combinacin de colores. Y ante tan ilustre audiencia, Shizuka bail la danza ms seductora, acompandose con elegancia de un abanico y de una cancin alabando las virtudes del ausente Yoshitsune, lamentando el cruel destino que les haba separado y rogando por el venturoso da en que podran reunirse de nuevo. Tras la representacin se hizo un silencio tan profundo que los cortesanos ni se movan por temor a quebrarlo con el crujido de las sedas de sus kimonos. De repente, el shogun se levant indignado y se march sin una palabra, lo que hizo creer a todos que la hermosa danzarina iba a ser ejecutada sin remedio.
Sin embargo, una firme intervencin de Masako salv
la vida a Shizuka, quien debi partir de inmediato sin que nunca nadie ms supiese de ella. En cuanto a Yoshitsune, escap hacia el norte, donde fue perseguido con saa por el ejrcito de su hermano hasta que fue acorralado y perdi a todos sus fieles samurais en la lucha, tras lo cual se hizo el seppuku. Sus perseguidores le cortaron la cabeza, que llevaron de vuelta a Kamakura para probar a Yoritomo que su temido rival ya no estaba en este mundo.