CAMINANDO ENTRE SIMBLOS: Antropologas Interpretativas.

Levis Strauss, Claude, (1908-2009). Antroplogo francs, fue uno de los

intelectuales ms influyente del siglo XX dado por el peso de sus obras, puesto
que introduce el enfoque estructuralista en las ciencias sociales, convirtindolo en
el fundador de la Antropologa Estructural, la cual es un mtodo que se basa en la
lingstica homnima instaurada por Saussure.

Edmund Leach, (1910-1989) Antroplogo ingls, introdujo en la antropologa

social britnica el estructuralismo de Levis-Strauss. Sus investigaciones se
plantearon concretamente en la Antropologa Poltica, el estudio de los rituales y
los mitos, el estructuralismo y la teora de los smbolos. La obra principal en su
carrera, son los Sistemas

polticos de la Alta Birmania consecuencia de su

experiencia en Asia.

Vctor Turner, (1920-1989) Antroplogo Cultural Escocs, sus investigaciones

estuvieron enfocadas en los smbolos y los rituales de las culturales tribales y el
papel de estas en las sociedades, se interes por esta rama de la antropologa
gracias a que realiz trabajo de campo entre los Ndembu de Zambia, estuvo
influenciado por el estructuralismo-funcionalismo, pero lo que marc su carrera fue
la antropologa Simblica. Reflejada en muchos de sus escritos.

Mery Douglas, (1921-2007) Antroploga Britnica, se especializ en analizar los

simbolismos y los textos de la Biblia, en sus escritos se ven caracterizados
diferentes temas como el anlisis del riesgo, el entorno, la economa del consumo
y del bienestar, la comida y el ritual, ha ejercido una gran influencia en los estudios

antropolgicos de los sistemas de clasificacin, Su obra cumbre fue pureza y

peligro, convirtindola en una celebridad dentro de su campo.

Clifford Geerts,

(1923-2006) Antroplogo

Estadounidense, se interes

particularmente por el papel del imaginario -o smbolos- que se encuentra inmerso

en la sociedad, sostiene que los smbolos son el marco de las actuaciones
sociales y que la funcin de la cultura es asignar de sentido al mundo y hacerlo
comprensible, el papel de los antroplogos es intentar interpretarla a travs de sus
smbolos claves, sin embrago dice que es imposible la comprensin completa de
los mismos, sus estudios han estado relacionados con la religin, especficamente
sobre el Islam, sobre los basares comerciales, ha investigado en el desarrollo
econmico y en la estructura poltica, como tambin en la vida aldeana y familiar.
Se convirti en el personaje ms importante de la antropologa Simblica.

INTRODUCCIN
Dicen que la antropologa se trata de ver lo mismo de forma diferente, al parecer la
anterior premisa resulta ser un poco paradjica, pero si lo pensamos bien nos
daremos cuenta que en cada cultura se ven definidos los mismos patrones
excepto que estn regulados de formas distinta, es decir, un mismo smbolo puede
ser captado o percibido con significaciones desemejantes, un somero ejemplo
sera el Reloj, como lo comenta Umberto eco en su libro El Signo, es aqu en tanto
a lo que se le llama antropologa interpretativa, esta es la que comprende la
realidad cultural aportada desde las analogas; pues se halla inmersa en smbolos
y estos a su vez son multiplicidades de significados. En esa medida, el aporte que
hace esta disciplina, es que la mejor forma de entender la vida humana es a travs
de sus significados.
Por consiguiente se puede decir, que la Antropologa responde

al siguiente

cuestionamiento Cul es el valor que se le da a un concepto en un lugar y tiempo

especfico? Es esta pregunta la que se trata de resolver cuando nos vemos

inmersos en un mundo ajeno.
De esta forma, muchos Antroplogos han suscitado en entender el manejo de las
estructuras sociales a partir de las dinmicas Rituales, mitolgicas, ceremoniales,
religiosas entre otras, las cuales a travs de sus significados le dan sentido a toda
la vida social de una cultura.
El siguiente trabajo esbozar los postulados de cinco autores antropolgicos, en
donde expondremos con ms nfasis las ideas de uno de ellos, Edmund Leach;
que tratan de explicar cmo funcionan las estructuras sociales a partir de una serie
de smbolos que se encuentran sumergidos en las culturas; cada uno de los
autores apuntan a argumentos diferentes, pero que de igual manera aportaron
relevantes teoras a la antropologa simblica.

DESARROLLO
Es innegable que nuestra sociedad ha estado envuelta en un sinnmero de
Smbolos, smbolos que pueden representar ideas o simplemente no escenifican
nada, sin embargo, los smbolos son rasgos mancomunados por una convencin
socialmente aceptada. Es as como se comienza a indagar acerca de la
importancia que tienen los signos, smbolos o significados en la vida social del
Hombre.
Levis-Strauss fue un estructuralista (fund este paradigma), sostena que los
confusos fenmenos sociales y culturales pueden descifrarse evidenciando las
relaciones que comparten esos mismos fenmenos con unos pocos principios
fundamentales; l instaur tanto la gramtica universal de la Cultura, es decir, las
formas en cmo se crean los discursos culturales por medio de un principio de
oposiciones binarias; como las normas que ordenan y combinan las unidades
parejas de trminos- para crear las producciones culturales reales los mitos,
reglas matrimoniales, ordenaciones del clan totmico, etc.- , este estudio

estructural se estriba concretamente en revelar cules son los conjuntos bsicos

de las oposiciones que se cimentan bajo un fenmeno cultural complejo un mito,
ritual, un sistema matrimonial-; y

en manifestar que los procedimientos

fenmeno son tanto una expresin

del

de aquellos contrastes como una

reelaboracin de los mismos1, los cuales reflejan manifestaciones que son

significativamente culturales o por otro lado, reconsideran el orden.
En sus escritos El hechicero y su Magia, y la eficacia Simblica, afirma que la
eficacia de la magia o los smbolos compromete la creencia rotunda en la magia o
los smbolos, y estn presentes en tres matices: en primer lugar, la creencia del
hechicero en la eficacia de su tcnica, en segundo la conviccin del enfermo o la
vctima, y tercero la creencia colectiva que hace que el hechizo del mago cobre
ms fuerza, esta relacin simultanea entre estos tres aspectos, hace que se d un
campo gravitacional que reafirma la eficacia de un hecho. Estos se organizan por
la experiencia ntima del mago y por el consenso colectivo.
Asegura que hay una estructura mental inconsciente universal que afecta a todos
los seres humanos de todas las culturas, y que hay pensamientos simblicos
libres, es decir, que el pensamiento humano opera de manera libre, pero sus
reflexiones no solo son sobre estas maneras de pensamiento simblicos sino
cmo se encuentran en la msica, en la poltica y en la historia, lo cual segn l,
ocurre en los pueblos con escrituras como en aquellos que no la tienen.

Otro gran investigador del los significados de la cultura fue Edmund Leach, en
mucho de sus escritos, evidencia una y otra vez su postura terica en relacin al
uso constante de de las oposiciones binarias y la referencia al mito como un
importante factor de la expresin interiorizada de la interpretacin social del
entorno.

1 Fragmento tomado del texto de Sherry Otner La teora Antropolgica de los

aos setentas.

Nos enmarcamos en su libro Cultura y Comunicacin, la lgica de la conexin de

los smbolos, en donde se centra en las formas de comunicacin no verbales, un
campo que segn l, el Antroplogo no debe desafiar con la lingstica. Leach es
un estructuralista pero esto no lo limita a incursionar el campo de lo simblico y los
significados, aborda a la Cultura como objeto de estudio y la percibe como un
sistema comunicador. Le hace una fuerte crtica a los antroplogos que solo
buscan relaciones sistemticas de causa-efecto, partiendo de la comparacin que
hace entre los empiristas y racionalistas, los primeros eran los funcionalistas
como Malinowski y Firth, a quienes les asume su impotencia por las estructuras
mentales, y los segundos, los llamados estructuralistas como Levis-Strauss y
Evans-Pritchard a quienes le achaca un racionalismo ejercido por Descarte, l se
ve mucho ms identificado con la llamada la nueva ciencia de Vico, pues no vea
normas invariables en las acciones y comportamientos humanos, conducidos ms
por una especie de potica.
Leach como se dijo, antes es un estructuralista convencido, pero tambin es un
seguidor de los sistemas lgicos que son construidos a partir la lingstica
estructural y como estos son aplicados, a lo que designa gran parte de su libro,
donde muestra casos etnogrficos, dotndolos de esquemas sin embargo, no
deja de ser formal. Pues no tiene la suficiente habilidad literaria cque Geerts le
pone a sus trabajos para impresiona a sus lectores, su racionalismo est ms
supeditado al recuperacin de la visin Emic de los antroplogos, superponindola
a la Etic. Por eso asegura:
Por su inters en las ideas como opuestas a los hechos objetivos, los
antroplogos racionalistas tienden a interesarse ms en lo que se dice
que en lo que se hace. En la investigacin de campo conceden
particular importancia a la mitologa y a las declaraciones de los
informadores sobre lo que debera ser (Pg. 8)

Por otro lado, l ve a la Cultura como un reflejo de un orden simblico constituido

bajo una realidad artificial, donde el espacio y el tiempo son modelados en
componentes significativos que hacen ms fcil manejar la realidad, sin embrago
el aspecto ms importante de este uso de smbolos en el mundo, est anclado al

lenguaje, pues este es el que le da sentido a las estructuras lgicas que los
grupos le proporcionan a los elementos de su medio.
En cuanto al uso que hace de las oposiciones binarias del estructuralismo, l
acude a estas para asegurar que la traduccin simblica del entorno a
estructurales mentales, est mediada bajo estas oposiciones binarias, pues para
que existe el abajo debe existir el arriba, para conocer lo izquierdo se debe saber
donde lo derecho, para que el otro mundo exista debe implicar la existencia de
este, el bien est supeditado al mal, todas estas oposiciones binarias afirman que
todo lo existente tiene su contrario dado que todas estas estn permeadas por un
relativismo en sus definiciones.
El ritual

solo emplea el uso de esas categoras, las cuales que deben estar

contenidas bajo los estamentos mentalstico que no corresponde a un orden fsico

causal. En esa mediad, solo son proyecciones externas de las abstracciones
simblicas, como por ejemplo, las categoras mentales de lo bueno y lo malo
puede fcilmente interpretarse en el ritual como lo blanco y lo negro. Lo que hace
el ritual es dotar del carcter material a esos elementos y poder manipularlos en el
mundo Fsico con su consecuente reflejo pseudocausal en el mundo de lo
inteligible. De esta manera Leach, describe todo este mundo simblico-material
en el mundo moderno, por ejemplo, el Vestido es un elemento que permite que
identifiquemos caractersticas concretas del sujeto que lo lleva, tales como el sexo,
estatus, profesin etc., los colores tambin estn asociados a elementos
simblicos Rojo= sangre=peligro=amor=pasin=vida entre tantos.
Pero a pesar de esto, los elementos M/N de criterio cultural podrn algunos casos
transmitirse de igual forma como N/M que estn acompaados no solo de la
diferencia entre estos dos sino de superioridad. De esta forma para Leach, la
comunicacin no verbal no puede ser entendida como una especie de lenguaje
binario, que se basan en dicotomas simples que se autodefinen tautolgicamente.

Mery Douglas en su famoso libro Pureza y Peligro, indaga sobre el concepto de

impureza en las Culturas, ella evidencia en los rituales, tanto la importancia que
tiene este precepto en las dinmicas sociales como las contradicciones entre lo
que es la higiene y lo sucio en las distintas Culturas.
Por ejemplo, en las llamadas sociedades primitivas no difieren de lo que es
sagrado y lo que es impuro, pues encuentran en estos caracteres una asociacin
ntimamente ligada. Por su parte, en las sociedades occidentales lo sucio est
vinculado a lo insano y no hace parte del orden establecidos por ello se puede
constituye en lo profano, ya que relacionan lo limpio a lo purificado.
Douglas, sostiene que la limpieza es un ritual para interpretar a la sociedad, y que
este ritual en el imaginario de las sociedades occidentales est sujeto al peligro,
pues lo que no es pulcro no es bueno y por ende pregona una amenaza latente a
la salud.
Douglas hace una importante contribucin a la antropologa Simblica, en el
sentido de analizar a las sociedades occidentales y no occidentales en relacin a
las comparaciones que se deben hacer entre lo que es puro e impuro, sagrado y
profano, pues solo se estudiaban las religiones no occidentales, por su peculiar
carcter extico y diferente. En ese sentido, propone investigar acerca de cmo
las estructuras de las sociedades toman el concepto de pureza. Finalmente
concluye que toda la parafernalia de lo aseado, limpio, sano, puro, saludable est
supeditado a lo moral y a lo esttico de las ideas occidentales.

Por su parte, Clifford Geerts, propuso que la cultura no se manifestaba en la

mente los humanos, es decir, no se encontraba en la cabeza del hombre sino que
se interpelaba a travs smbolos, segn l, estos son vehculos de cultura que
comunican mensajes, pero que estn tan implcitos en ella, que se hace necesario
indagar con profundidad en ellos, esto es a lo que Clifford alude como descripcin
densa. Su inters en los smbolos se contena en entender, describir, comprender
cmo estos modelan, manejan y opera mundo, en otras palabras, cmo se percibe

la realidad a travs de los smbolos. Esta perspectiva se diferenciaba del

estructuralismo, puesto que se concentro en las dimensiones afectivas y
estilsticas de la cultura que de sus aspectos cognitivos. Adicionalmente, Geertz le
aporta a la Antropologa simblica la siguiente premisa: hay privilegiar el punto de
vista del nativo, puesto que para dar sentido a una cultura hay que situarse desde
donde ha sido construida.

Finalmente, al tratar unos puntos centrales en la antropologa del Escocs Vctor

Turner Se hacen patentes unas diferencias con respecto a los planteamientos de
Geertz. Por ejemplo, en vez de hablar de los smbolos como vehculos de cultura,
los consideraba operadores en el proceso social, estos son, elementos que
producen transformaciones sociales cuando son colocados en ciertas formas y en
ciertos contextos. A partir que all, nace su inters por estudiar la eficacia simblica
o cmo los smbolos operan como fuerzas activas en el proceso social.
Ntese que para Turner el smbolo es la unidad mnima ritual, que an retiene las
propiedades de la cadena ritual con estructura especfica en un contexto ritual
(Reynoso, 2009). Adems poseen unas dimensiones de significacin. Una
posicional, en la cual su significado vara conforme viajan en el contexto; otra ,
exegtica, o correspondiente a las explicaciones de las que dan cuenta los los
nativos al investigador; y una operacional, que ya depende al juicio del
investigador sobre el uso observable del smbolo.

CONCLUSIN

Desde el surgimiento de la antropologa, hacia finales del siglo XIX, como

disciplina de las ciencias sociales, sus temas de inters remiten a los dos aspectos
propios de la naturaleza humana, tanto el biolgico (antropologa fsica), como el
cultural (antropologa cultural). As, la antropologa est interesada no slo en la
evolucin de la especie humana; en la variacin de sus rasgos fsicos, sino

tambin en sus comportamientos, actitudes, y sus dinmicas sociales y culturales

(Kaplan 1979: 21).
Dentro de esas dinmicas culturales el ser humano se encuentra rodeado de
ciertos cdigos seales, smbolos y signos que dentro de su vida cotidiana
determinan el significado de algn objeto, accin, sentimientos entidad etc., con
todo esto nos referimos

que el ser humano permanentemente se encuentra

incluido en una sociedad que a menudo le estn presentando un sistema de

signos y smbolos, algunos de ellos, vinculados a la posibilidad de realizar
operaciones prcticas; otros, implicados ms directamente en actitudes que
podramos definir como ideolgica, pero en cualquier caso, todos ellos son
fundamentales para los fines de la interaccin social, hasta el punto de que
podemos preguntarnos si son los signos y los smbolos los que permiten a al ser
vivir en sociedad, o si la sociedad en la que el ser vive y se constituye como ser
humano no es otra cosa que un complejo sistema de signos que determinan sus
actuaciones(Humberto eco: 9),. De esta manera, se puede inferir que los signos
son piezas necesarias, importante y fundamentales para el medio de
comunicacin con la sociedad ya que ellos hacen parte de nuestro universo, son
proporciones que van de la mano ya que no podramos imaginar una sociedad sin
signos y smbolos.
Al hablar de los signos en particular y teniendo en cuenta lo que han dicho los
autores, es preciso decir que el universo de los signos y smbolos abarca todo
dentro de la sociedad, este sistema bsico de comunicacin es asimilado por el
sistema fisiolgico del ser humano nuestros rganos sensoriales articulados con
los rganos de los sentidos y el sentido comn hace que voluntaria o
involuntariamente nuestro cuerpo actu como respuesta inmediata cada vez que
nos encontramos con una signo o un smbolo; aunque algunos mecanismos
sealizadores que se manifiestan en las reacciones fsicas del cuerpo humano son
bastante claros, hay una importante controversia sobre otros mecanismos, sobre
donde finaliza el instinto y comienza la cultura. Sonrer, llorar, rer forman parte de

un modo universal, del inventario de la conducta infantil. La ereccin del pene es

una reaccin del varn adulto a estimulo ertico de diferentes clases y todos ellos
son reflejos psicolgicos de reacciones fsicas que es probable que sean comunes
en la especie, en circunstancias adecuadas, casi todas estas reacciones
automticas pueden emplearse para trasmitir mensajes reconocidos por la cultura.
Finalmente, es importante para estas clases de interpretacin de simbologas, la
relacin sujeto y objeto, pues hay una interdependencia entre objeto y sujeto, los
dos interactan se comunican y se transforman mutuamente y es ah donde el ser
se integra y se sumerge en la realidad y de esta manera la explora y la interpreta,
aqu el hombre se convierte en el lugar donde confluye la informacin de los
acciones sociales, adems es ese ser quien le da el significado amplio y general a
esos cdigos.