TEORIA CIENTIFICA Y PRACTICA PROFESIONAL

Pablo Cazau
Utilizamos un marco terico cuando ejercemos la prctica profesional? Si esto es
cierto, aplicamos los profesionales el marco terico aprendido en la universidad?
Si esto es cierto, es la teora lo que hace que tengamos xito en dicha prctica? Y
si esto ltimo es cierto, hasta qu punto el xito de la teora prueba que ella es
'verdadera'? Examinamos aqu estas cuestiones, que son algunas de las que
pueden suscitarse cuando estudiamos la relacin entre la teora y la prctica
profesional.
Teora y prctica se interrelacionan mutuamente: por sus obras es posible ver lo
que la gente piensa, y por sus opiniones prever lo que harn. Goethe ("Poesa y
verdad" II, 7).
1. EL PROBLEMA
El problema que nos convoca en esta nota es de las relaciones entre la teora y la
prctica profesional. Se trata de un problema que se suscita particularmente
cuando observamos que:
a) Hay personas que saben mucha teora pero nada de prctica. Tal el caso de
alguien que conoce bien la teora lacaniana de la cura analtica, pero que no sabe
psicoanalizar pacientes, o el del jurista conocedor de la teora del derecho pero que
no es hbil para ejercer la abogaca. A veces, el problema se plantea mal, como el
famoso ejemplo del ingeniero civil que no sabe poner un ladrillo. Aqu no se trata de
saber teora y no ser prctico, porque originalmente la teora que aprende un
ingeniero no tiene como finalidad orientar su prctica para colocar ladrillos, sino
para hacer un clculo de estructuras. Por lo tanto, en este caso debemos plantear
correctamente el problema diciendo que el ingeniero sabe mucha teora pero es
incapaz de hacer un clculo de estructuras para construir determinada edificacin.
b) Hay personas que, al revs, saben mucha prctica pero no tienen los
correspondientes conocimientos tericos que supuestamente avalan o fundan
aquella prctica. Son conocidos los casos de los mdicos "truchos" que ejercen
durante aos, nunca estudiaron medicina y se las arreglan para ejercer sin

sospechas. Desde el punto de vista de ciertas teoras de la inteligencia, puede

decirse de esas personas que tienen muy desarrollada la inteligencia prctica, en
contraste con la inteligencia terica.
Antes de comenzar nuestro anlisis, hagamos una breve recorrida al concepto de
teora, entendida como una forma de mirar las cosas.
2. LA TEORIA COMO MIRADA
A modo de introduccin, hagamos una reflexin acerca del impulso escoptoflico del
cientfico, donde se ilustra, entre otras cosas, como la teora a la que adhiere le
hace ver cosas que no hay, o le hace no ver cosas que s hay.
Historia de un gaucho borracho
Empezaremos con un viejo chiste, donde un tipo va caminando por el campo y
encuentra tirado en el suelo a un gaucho todo sucio, lastimado y todava con aliento
a vino.
Cuando lo interroga acerca de cmo lleg a ese estado tan lamentable, el gaucho
relata, entre quejidos y juramentos, que no hace mucho haba salido de la pulpera
con unos traguitos de ms y andaba por el campo, cuando de repente, vio enfrente
de l a dos toros que se le venan encima. Sabemos que el alcohol puede producir
diplopa, o sea, ver todo doble. Y he aqu que este gaucho vea doble, y hablaba de
los dos toros que venan a atacarlo.
Desesperado, el hombre se dio vuelta para huir y se encontr... con dos rboles.
Empez a correr y se subi desesperado a uno de ellos.
- Bueno, se salv - dijo su interlocutor - y cmo es que est tan lastimado?
A lo que el gaucho le contesta:
- Me sub al rbol que no era y me agarr el toro que era.
Las teoras como miradas
Tal como le ocurri al gaucho, nuestras teoras tambin nos pueden hacer ver
rboles y toros que no existen, con el consiguiente riesgo de lastimarnos
mentalmente. Pero vayamos por partes.

En su origen etimolgico, la palabra 'teora' proviene del griego y significa mirar,

observar. Los espectadores que presenciaban sin participar los juegos y
espectculos pblicos en aquella poca, y aunque nos suene raro, desarrollaban
una actividad 'terica'. Luego, la expresin incorpor la idea de contemplar, mirar
con la razn, y desde aqu nos lleg nuestra actual idea de lo que es una teora:
una forma de contemplar la realidad desde la mente.
No se trata de una mirada puramente intelectual: sabemos que tiene siempre su
lado afectivo, porque adems de mirar experimentamos placer en ello,
satisfaciendo de esta forma un impulso escoptoflico que, en el caso de la teora, se
ha transformado en impulso epistemoflico.
"Escoptoflico" significa "placer al mirar", ya que 'scopos' es el trmino original para
el acto de mirar. Por ejemplo, "telescopio" significa mirar (scopos) lejos (tele), y en
medicina "rinoscopa" significa mirar o examinar la nariz, por ejemplo para ver si
uno est drogado.
Una teora es, entonces, una forma de ver la realidad, el mundo. El problema reside
en que la teora tiende a no mostrarnos el mundo tal cual es, sino como nosotros
queremos verlo, o, si se quiere, nos muestra un mundo en el cual podemos
encontrar satisfacciones placenteras, del mismo modo que el voyeur mira porque
encuentra placer en lo mirado. Una teora sobre la enfermedad nos revela cosas
desagradables, pero una teora de la enfermedad es siempre una teora para curar
la enfermedad. Nadie inventa una teora para agravarla o acentuarla.
Cuando decimos que la teora no nos muestra las cosas tal cual son, estamos
queriendo decir que la teora:
a) Nos hace ver cosas que no hay.
b) Nos impide ver cosas que hay.
a) Con respecto al primer punto, tomemos un ejemplo de la psicopedagoga.
La maestra detecta que un nio tiene problemas de conducta o de aprendizaje, y es
enviado al gabinete psicopedaggico. Ciertas pruebas confirman el problema, el
nio es etiquetado como psicpata o retrasado y enviado a una escuela diferencial.
Sin embargo, muchos de estos nios gozan, al contrario, de una envidiable salud
mental, y con sus conductas expresan la patologa institucional de la escuela o de
la familia, que son quienes realmente estn enfermos. Conclusin: la teora
sostenida por el psicopedagogo le hace ver enfermedad all donde hay salud.

b) Con respecto al segundo punto, es tambin concebible no ver cosas que

tenemos frente mismo a nuestras narices. En el cuento "La carta robada", de Edgar
Allan Poe, todos buscaban una carta que estaba... sobre el escritorio y a la vista de
todos. Lo que no les haca verla era la teora segn la cual alguien que esconde
una carta lo har en el lugar ms recndito y extrao.
Usted y yo, lector, tambin no vemos cosas que tenemos enfrente de nosotros, a
pesar de ser muy perspicaces. Para comprobarlo hagamos aqu y ahora dos
pruebas (ver esquema adjunto):
Prueba 1) Acrquese al esquema de forma tal que la punta de su nariz toque
aproximadamente el lugar marcado con la cruz. Acto seguido, cierre su ojo
derecho, mientras que con el ojo izquierdo fija atentamente la vista sobre la palabra
"enfermo". A continuacin, aleje lentamente la revista manteniendo siempre la vista
fijada en la palabra "enfermo", y advertir que llega un momento en que la palabra
"sano" desaparece de su campo visual. En este punto, usted estar en la misma
situacin del psiclogo o el psiquiatra para quien todo el mundo est enfermo, y no
puede concebir a nadie sano.
Prueba 2) Hagamos ahora la misma prueba pero al revs. Acrquese al esquema
del modo indicado, pero cierre su ojo izquierdo, mientras que con el derecho fija la
vida en la palabra "sano": alejando la revista, desaparecer de su campo visual la
palabra "enfermo", punto en el cual estar en la misma situacin de la persona a
quien le dicen que est muy enfermo pero que, para ella, est perfectamente sana,
es decir, no ve lo "enfermo".
Tomemos un ejemplo de la epidemiologa (11). En Avellaneda se llevaron a cabo
talleres donde participaban madres de nios desnutridos, quienes estaban
convencidas de que sus hijos eran sanos y que slo estaban 'comiendo un poco
mal'. En una palabra, vean salud donde haba enfermedad. Los talleres tuvieron
como finalidad concientizar a las madres del status de la desnutricin como
patologa severa, es decir, hacerles cambiar la teora. Luego de un tiempo, estas
madres concientizadas pasaron a ser "Apsan", es decir, agentes primarios de salud
nutricional, por cuanto ahora se comportaban con sus hijos de otra manera,
preocupndose por alimentarlos bien.
La prueba indicada sirve originalmente para mostrar que en la retina existe un
'punto ciego', un lugar donde no hay clulas fotosensibles por ser la entrada del
nervio ptico. Este punto ciego se llama escotoma, y el ejemplo sirve porque nos

muestra que tambin tenemos escotomas mentales, es decir, puntos ciegos o

lugares que nuestra teora nos impide ver.
Incidentalmente, la prueba neurolgica del punto ciego nos sugiere diversos
interrogantes y reflexiones que tienen tambin que ver con las teoras como
miradas. Por ejemplo, uno podra preguntarse por qu, bajo las condiciones de
aquella experiencia, advertimos la ausencia de cierta parte del campo visual,
cuando bajo las condiciones habituales de nuestra vida cotidiana no advertimos
nada 'que falte'. La respuesta a esta cuestin podremos empezar a avizorarla
llevando a cabo una segunda prueba, que consiste en hacer exactamente lo mismo
que hicimos sobre el esquema pero ahora lo hacemos sobre una superficie
homognea, como por ejemplo una hoja en blanco o una pared (si lo hace en un
hospital neuropsiquitrico podr pasar desapercibido). Al alejar poco a poco la vista
del muro, advertiremos que no 'desaparece' nada, cuando en rigor de verdad, no
debiera ser as porque nuestro punto ciego sigue anatmicamente existiendo.
A poco de pensar sobre el asunto, advertimos que lo que nos hace 'percibir' una
ausencia es un contraste entre fondo y figura: en nuestra primera prueba, es el
contraste entre la hoja en blanco (fondo) y la palabra "sano" (figura). Cuando no
hay tal contraste, como en la prueba de la pared, estamos ciegos a cierto sector del
campo visual... pero no lo advertimos. Tal cosa ocurre tambin, mutatis mutandis,
con la teora: es posible no ver ciertas cosas y creer realmente estar vindolas.
SANO

ENFERMO
X

Las teoras como anteojos.

Volviendo a Edgar Allan Poe, hay un cuento del genial escritor norteamericano tan
poco conocido como sugerente. Un hombre mira a travs de la ventana hacia las
montaas, y se repente comprueba horrorizado que sobre una ladera est
caminando un monstruo de varias patas como nunca antes haba visto, y que, a
juzgar por la perspectiva, deba tener dimensiones colosales. Luego de mucho
sufrimiento puede finalmente comprobar que lo que estaba mirando era un insecto

caminando sobre el vidrio de la ventana, pero su imaginacin - esto es, su teora- lo

haba posicionado sobre la montaa, no sobre el vidrio.
Los lentes tambin pueden hacernos pasar malos momentos. Hacia fines de la
edad media, todava se segua sosteniendo la teora aristotlica segn la cual los
astros eran perfectamente circulares y lisos como una bola de billar. Por la misma
poca, Galileo decidi enfocar su telescopio hacia la luna, observando maravillado
que dicho satlite no tena ninguna superficie lisa, sino que estaba lleno de valles,
hondonadas y picos. Mostrndole esta evidencia de una superficie imperfecta a
cierto religioso adicto a Aristteles (si mal no recuerdo se trataba del obispo
Cremonini), ste inmediatamente adscribi la visin a una irregularidad del lente del
telescopio. Con el mismo criterio, las manchas solares no fueron manchas del sol,
sino las manchas de un lente sucio.
Y de los vidrios de la ventana y los lentes del telescopio podemos ahora pasar a los
anteojos, una mejor metfora porque, a diferencia del vidrio y el telescopio, son
instrumentos que suelen tenerse permanentemente delante de los ojos, al igual que
una teora.
Klimovsky (12) desarrolla brillantemente esta metfora cuando intenta describir
ciertas caractersticas de las teoras cientficas. Describamos algunas analogas
interesantes entre las teoras y los anteojos.
a) As como vemos la realidad de distinta manera cuando cambiamos de
anteojos, otro tanto nos ocurre cuando cambiamos de teora. Los anteojos oscuros
son como las teoras que creen que los hombres son malos por naturaleza,
mientras que los anteojos rosados equivalen a las teoras de la bondad intrnseca
del ser humano.
b) Sin embargo, nadie cambia sus anteojos porque s, e incluso llegamos a
sentirlos una parte nuestra a la que apreciamos y valoramos por la utilidad que nos
brinda. Del mismo modo, el cientfico est apegado a su teora, no la cambia
porque s desde el momento que le soluciona problemas, e incluso por considerarla
parte de s mismo.
Ptolomeo, por ejemplo segua aferrado a su teora de los epiciclos porque le
permita explicar adecuadamente el movimiento errtico de los planetas, y tal vez
tambin porque le permita mantener vigente su teora geocntrica, que era "su"
teora.
c) No obstante, puede ocurrir que nos veamos en la necesidad de cambiar
nuestros anteojos, o introducir alguna modificacin en ellos como limpiarlos o

arreglarlos, y ello por diversas razones, entre las que se nos ocurren cuatro: o
porque alguien desde afuera nos advierte que estamos mirando mal, o porque
nosotros mismos constatamos que estamos mirando mal al intentar agarrar, por
ejemplo, un vaso que est a tres metros de distancia, o porque nuestros anteojos
se rompieron, o, finalmente, porque nuestros anteojos funcionan bien pero hemos
encontrado otros ms elegantes y bellos.
Estas cuatro alternativas tienen mucho que ver con las teoras cientficas. La
primera posibilidad nos lleva al problema de la inconmensurabilidad de los
paradigmas, planteado por Kuhn; la segunda posibilidad nos conduce a la cuestin
de las anomalas, citadas por el mismo autor, la tercera plantea el problema de las
revoluciones cientficas, tambin de Kuhn, y la cuarta posibilidad nos adentra en el
famoso problema de la navaja de Occam.
El problema de la inconmensurabilidad.Alguien nos dice que estamos mirando mal las cosas, y con esto llegamos al
problema de las discusiones entre teoras alternativas. Kuhn plantea al respecto
que cuando dos cientficos discuten tratando uno de ellos de convencer al otro de la
verdad de su punto de vista, la discusin se transforma en una dilogo de sordos,
por estar cada uno incapacitado para ubicarse en el punto de vista ajeno. Si
trasladsemos la cuestin a la psicologa, cuando un psicoanalista y un sistmico
discuten, intentando ste ltimo salvar a la psicologa de las garras del
psicoanlisis, al finalizar la misma el psicoanalista seguir adhiriendo al
psicoanlisis y el sistmico a la psicologa sistmica: tal es la caracterstica de las
teoras (13) que Kuhn llama inconmesurabilidad: la ausencia de un lenguaje comn
sobre el cual poder aceptar o criticar racionalmente el punto de vista ajeno.
Ms all de las crticas que ha recibido esta concepcin kuhniana (14), ella pone de
relieve la gran dificultad que tenemos para abandonar nuestro punto de vista
intentando entender el del otro, es decir, la gran dificultad que tenemos para
descentrarnos, por usar un lenguaje piagetiano.
El problema de las anomalas.Cuando comprobamos que nuestros anteojos nos muestran ostensiblemente una
realidad inexistente, empezamos a pensar en alguna anomala. Lo mismo ocurre
peridicamente en la historia de la ciencia, nos dice Kuhn, cuando los cientficos
detectan observaciones o resultados experimentales que no estn de acuerdo con

la teora vigente, con lo cual sta empieza lentamente a desprestigiarse hasta que
finalmente, luego de vanos esfuerzos por salvarla, termina siendo abandonada y
sustituida por otra mejor, es decir, cambiamos nuestros anteojos no sin antes haber
intentado salvarlos limpindolos con un trapito.

El problema de las revoluciones cientficas.Cuando un paradigma acumula suficientes anomalas, llega el momento en que
debemos abandonarlo: se han roto nuestros anteojos y los reemplazamos por
otros. Las revoluciones cientficas, nos dice Kuhn, son un cambio de paradigma.
El problema de la navaja de Occam.Si por cualquier motivo que fuese hemos decidido cambiar nuestros anteojos,
vamos a una ptica y examinamos los diversos modelos que se exhiben, y
podremos elegir unos muy sofisticados y decorados, o bien unos muy sencillos y
prcticos. Con los relojes sucede igual: hay gente que elije un reloj por su color,
porque da la fecha, porque funciona como brjula, porque es fosforescente, porque
tiene un paisaje y, como utilidad accesoria, porque tambin da la hora.
Cuando se trata de elegir teoras, a los cientficos les sucede lo mismo, aunque
suele predominar la eleccin de la teora ms simple, es decir, la que con menos
conceptos explica lo mismo. En la Edad Media, el monje Guillermo de Occam
sostena que las teoras deban ser sencillas, y aplic esta idea a la teora que
sostena que el movimiento de los cuerpos era debido a un 'mpetu'. Este concepto
de 'impetu', deca Occam, es superfluo porque no explica nada, bastando con decir
que el movimiento es el resultado de un cambio de posicin del cuerpo en cuestin
(15)
.
d) Una ltima comparacin entre los anteojos y las teoras. Mientras los
anteojos estn sanos no advertimos que los tenemos puestos: solo cuando se
rompen o se ensucian advertimos que existe algo que se llama 'anteojos'. Del
mismo modo, advertimos que sostenemos tal o cual teora cuando esta empieza a
fallar por algn motivo. Al respecto, puede servirnos la distincin entre el uso y la
mencin de una teora: mientras la teora anda bien, la usamos, la aplicamos sin
tener mucha conciencia de su existencia, pero cuando empieza a fallar nuestra
atencin se desva hacia la teora misma, y entonces empezamos a 'mencionarla':

"esta teora me falla", "esta teora no sirve ms", o "tengo que modificar esta
teora", etc.
Nuestra atencin est tambin centrada en la teora misma cuando sta es
novedosa y estamos empezando a explorarla, del mismo modo que advertimos que
tenemos puestos anteojos cuando an no nos hemos acostumbrado a ellos.

Teoras, ideologas, paradigmas

En la presente nota hemos empleado la palabra 'teora' en un sentido muy amplio,
es decir, como un sistema de creencias. A partir de lo que fuimos diciendo, en
efecto, nuestro lector estar pensando que hemos puesto en el mismo rango las
teoras, las ideologas y las cosmovisiones, por cuanto todas ellas constituyen
perspectivas o formas de ver el mundo. Hay, sin embargo, diferencias: todas ellas
comparten el hecho de ser creencias sobre la realidad, pero lo que diferencia a una
teora es que intentamos verificarla, es decir, buscar elementos de juicio en la
realidad que la apoyen o no, con lo cual corremos tambin el riesgo de refutarla.
Las ideologas o las cosmovisiones, en cambio, se dan por verdaderas de
antemano y se acta, piensa y siente como si ellas fuesen verdades inamovibles,
sin intentar una verificacin.
Consiguientemente, lo que define una teora es nuestra actitud hacia ella, y no su
contenido: por ejemplo, si la teora de la relatividad de Einstein no se hubiese
intentado verificar mantenindosela dogmticamente, hubiese sido una ideologa.
Un concepto intermedio entre ideologa y teora cientfica es el de paradigma, de
Thomas Kuhn: en la medida en que ste plantea una adhesin de tipo religioso y
dogmtico de la comunidad cientfica al paradigma, lo concibe ideolgicamente, y
en la medida en que el ncleo del paradigma es una teora hipottico-deductiva que
se somete a prueba, lo est concibiendo como una produccin cientfica.
3. LA TEORA Y LA PRCTICA DURANTE LA CARRERA
La relacin entre la teora y la prctica es experimentada ya desde que el futuro
profesional comienza sus estudios universitarios.

Primero, se encuentra con que cada asignatura est dividida en 'tericos' y

'prcticos'. Se trata de una tradicin que naci, presumiblemente, cuando se
enseaban ciencias como la fsica o la qumica, donde los alumnos primero
estudiaban la teora y luego iban a aplicarla prcticamente en el laboratorio. Este
mismo esquema de enseanza se mantuvo, no obstante, para ensear nuevas
disciplinas como la psicologa o la sociologa, surgiendo as la duda acerca de qu
deba hacerse en los 'trabajos prcticos' en este tipo de asignaturas.
Segundo, la diferenciacin entre teora y prctica no se present solamente dentro
de una misma asignatura, sino tambin entre asignaturas diferentes. Surgieron as
materias bsicamente tericas, como por ejemplo Psicologa General, Historia de la
Psicologa, etc., y asignaturas eminentemente prcticas, como por ejemplo Clnica
de Adultos (Facultad de Psicologa de la UBA) o Prctica Profesional (Facultad de
Psicologa de la UB).
Tercero y ltimo: una vez recibido, el profesional encuentra una tercera forma de
diferenciacin entre teora y prctica que le presenta dificultades nuevas, porque
aqu ya no hay una enseanza terica paralela: el profesional novel debe
'foguearse' en la prctica, y hasta incluso muchas veces la encuentra bastante
diferente a 'lo que decan los libros'. En este punto, el lector podr decir que,
cuando uno se recibe, tiene todo un bagaje terico que sustentar su prctica
profesional. Esto es cierto, e incluso en su prctica tendr ms de una ocasin de
aplicar la teora aprendida, pero as y todo quedarn huecos, dificultades no
previstas por la teora, y que obligan al profesional novel a advertir que la prctica
es algo bastante distinta a lo que deca la teora.
Una ltima reflexin tiene que ver con cul es el marco terico que elegimos, de los
muchos que hemos aprendido durante la carrera. Cuando nos recibimos, y an a
veces mucho antes, nuestra eleccin de la teora que nos acompaar en la
profesin no es casi nunca una eleccin racional. Uno no elige el psicoanlisis
porque ha hecho una reflexin epistemolgica sobre ella evaluando su grado de
confirmacin en los hechos, su coherencia lgica interna o su potencial explicativo
y predictivo, sino que en gran medida uno la eligi por una cuestin bastante ms
subjetiva: porque est de moda, porque Freud nos cae simptico, porque tiene
cierto prestigio acadmico, porque fue la nica teora que un profesor logr explicar
claramente, porque es la teora ms acorde con nuestra cosmovisin, porque uno
mismo se psicoanaliz y le dio buenos resultados, o por cualquier otro motivo de
ndole personal.

10

Recibirse de psiclogo o de psicopedagogo es como recibirse de karateca luego de

haber visto varias pelculas de Van Dam sin jams haber practicado artes
marciales. Nos ensean las teoras pero no hay suficientes prcticas profesionales,
y entonces no tenemos ocasin de llevarlas a la prctica para constatar su
efectividad, con lo cual elegimos la teora un poco irracionalmente y luego nos
quedamos con ella de por vida, como ocurre cuando elegimos ser hincha de un
determinado equipo de ftbol.
La eleccin de la teora tiene entonces mucho de irracional, por ms que la
universidad haga -o no- sus esfuerzos para que elijan cientficamente
trascendiendo el saber cotidiano, el sentido comn o las creencias subjetivas, que
son las que estn de alguna rigiendo esta eleccin.
En sntesis: la teora elegida puede ser muy bien una teora fundada
cientficamente, pero la eleccin de la misma no siempre o casi nunca lo es, lo cual
resulta prcticamente inevitable: le pas tambin a los grandes pensadores cuando
eligieron incursionar en determinadas teoras y no en otras.
Las relaciones entre la teora y la prctica en el ejercicio profesional algunas
facetas dignas de anlisis, que examinaremos a continuacin.
4. LA TEORA Y LA PRCTICA EN EL EJERCICIO PROFESIONAL
La relacin entre la teora y la prctica profesional puede ser analizada por lo
menos a partir de tres cuestiones, ninguna de las cuales, dada su complejidad,
puede resolverse en los estrechos lmites de la presente nota:
1) Utilizamos un marco terico cientfico cuando ejercemos la prctica
profesional?
2) Aplicamos los profesionales el marco terico aprendido en la
universidad?
3) Si esto es cierto, es la teora lo que hace que tengamos xito en dicha
prctica?
4) Y si esto es cierto, hasta qu punto el xito de la teora prueba que ella
es 'verdadera'?
Iremos abordando estos tres problemas en forma sucesiva, ya que son correlativos
entre s.
1. La prctica est fundada en un marco terico?

11

Si empleamos la palabra 'teora' en un sentido muy amplio, de tal manera que

abarque tanto las teoras cientficas como las no cientficas, debemos decir que
entrada que cualquier prctica, profesional o no, est guiada u orientada por algn
marco terico. Por ejemplo, el zapatero arregla zapatos sobre la base de una teora
de la reparacin de calzado, y el ama de casa prepara sus comidas guiada por una
concepcin acerca de la preparacin culinaria, inclusiva ms all de si la estudi en
los libros, si se la transmiti su madre, o si la fue construyendo y elaborando ella
sola por su cuenta y riesgo y sobre la base de su propia experiencia.
Hagamos algunas aclaraciones previas. El slo hecho de conocer una teora, no
garantiza que pueda aplicarse prcticamente, como hemos visto en el ejemplo del
experto en teora freudiana o lacaniana que no sabe psicoanalizar. Y
alternativamente: el slo de 'no' conocer una teora no asegura que nunca podamos
aplicarla en la prctica. Por ejemplo: una cocinera puede ser muy competente
preparando comidas, pero si le preguntamos acerca de su teora del arte culinario,
quiz tenga serios problemas para enunciarla. Cuando aqu hablamos de 'no'
conocer una teora estamos queriendo decir que la persona no es consciente de la
misma, no que no la tenga incorporada. Esto quiere decir que una persona
competente en cierta prctica debe tener incorporada la correspondiente teora al
menos en forma inconsciente, entendiendo 'inconsciente' en un sentido aproximado
al llamado sentido descriptivo: inconsciente como todo aquello que no es
consciente y que no puede hacerse consciente por un simple esfuerzo de voluntad
(1)
. Hechas estas aclaraciones y retomando lo que decamos, partimos entonces del
supuesto de que siempre hay un marco terico en cualquier prctica.
El problema que aqu nos convoca no es, entonces, si contamos o no con algn
marco terico en nuestra prctica profesional, sino qu tipo o qu tipos de marcos
tericos son los que estn fundando la prctica. Es una teora personal, intuitiva,
cotidiana? Es una teora filosfica? Es una teora religiosa? Es una teora
cientfica? Utilizamos realmente un marco terico cientfico cuando ejercemos la
profesin? Hasta qu punto nuestro marco terico est 'contaminado' o
entorpecido por otros saberes, como el cotidiano o el mtico-religioso? Hasta qu
punto operamos profesionalmente sobre la base de una teora cientfica, y hasta
qu punto lo hacemos sobre la base de intuiciones cotidianas? (2).
Parto de la hiptesis de que nadie tiene un marco de referencia cientficamente
puro: operamos sobre la realidad no solamente siguiendo una teora cientfica, sino

12

tambin siguiendo las pautas del saber cotidiano, del saber mtico-religioso y del
saber filosfico. Esto es inevitable, de manera que el problema no reside en
'depurar' este conjunto de creencias, sino en esclarecerlos y diferenciarlos, y darle
a cada uno el valor prctico que pueda tener. A priori no podemos afirmar que el
saber cotidiano sea una porquera, como tampoco afirmar que el saber cientfico
sea perfecto. Examinemos entonces estos cuatro saberes: cotidiano, mticoreligioso, filosfico y cientfico, vindolos, por dar un ejemplo, como marcos de
referencia del quehacer psicopedaggico.
As, si llevamos esto a la psicopedagoga, tendremos una psicopedagoga
cotidiana, una mtico-religiosa, una filosfica y una cientfica, y, como ya les dije,
cuando ejercemos la profesin llevamos un poco de cada una al consultorio.
a) Teoras cotidianas.- En primer lugar debemos ver si nuestro 'sagrado'
marco terico est o no 'contaminado' por nuestras creencias, por nuestro saber
cotidiano, es decir, por ese saber que hemos aprendido en la calle o que nuestro
abuelo pacientemente nos inculc alguna vez. Para Gardner (3) ambos saberes (el
disciplinar o cientfico, el intuitivo o cotidiano) marchan muchas veces paralelos, y
seguimos pensando intuitivamente a pesar de tener una formacin cientfica. Es
como un hombre con dos cabezas, donde ninguna de ellas sabe qu est
pensando la otra y pueden, por lo tanto, entorpecerse mutuamente. El saber
psicopedaggico cotidiano viene a estar representado tpicamente por la madre del
nio con problemas de aprendizaje. La madre es siempre el primer diagnosticador
del problema del nio y el primer terapeuta, muchas veces fallido en ambos casos,
pero otras veces lcidamente acertado.
Cuando una madre advierte - o es advertida por la maestra- que su nio anda con
problemas para aprender las lecciones, enseguida formula su teora propia acerca
de las causas del problema o de la estrategia de su solucin. Por ejemplo, puede
pensar que el problema est en la escuela, y entonces intenta cambiar al nio de
colegio. O puede pensar que est en la maestra y entonces va a la direccin a
quejarse por el docente, o recurre a una maestra sustituta qu 's pueda ensearle',
etc. Tambin puede pensar que el problema est en el nio mismo, y entonces
empieza a aplicar ciertas terapias tpicas, entre las que se cuenta la terapia de la
paliza o la del chupetn, o, para decirlo en trminos de las teoras del refuerzo, le
administra refuerzos negativos (castigos) o refuerzos positivos (recompensas).
Antes de visitar al psicopedagogo, la madre ya ha pensado varias teoras sobre las
causas del problema del nio y sobre el mtodo para 'curarlo'. Una madre no visita

13

al psicopedagogo cuando su nio tiene problemas, sino cuando advierte que le han
fallado todas sus teoras sobre ese problema. Desde ya, alguna vez puede dar con
la tecla y la madre misma solucionar el problema del nio, y otras veces el
problema parece solucionarse 'solo' con el tiempo, como cuando el problema del
nio reconoce como causa importante un desfasaje evolutivo que ms tarde
compensa por s solo.
Las teoras maternas son importantes, no hay que minimizarlas. No slo porque
pueden ser las acertadas, sino porque, ms all de esto, adems, pueden ser
esclarecedoras de la problemtica familiar del nio. En este ltimo sentido, por algo
en la entrevista inicial con los padres se pregunta a la madre acerca de su parecer
sobre el problema del nio. Lo que me interesa que puedan ir concluyendo hasta
ahora es que este saber psicopedaggico cotidiano tambin est infiltrado en el
conjunto de creencias del profesional de la psicopedagoga, sobre todo si la
psicopedagoga es, adems de tal, una madre. La cuestin hace ser interrogarse
acerca de si la teora que aplica es la prctica profesional es su teora como madre
o su teora como psicopedagoga.
b) Teoras mtico-religiosas.- Tambin vamos a encontrar un saber
psicopedaggico de naturaleza mtico-religiosa. An cuando no sea su propsito
principal, las religiones tienen tambin su propia opinin acerca del significado de
un trastorno de aprendizaje, es decir, tambin tienen un saber psicopedaggico. En
tren de suposiciones, podemos imaginarnos cmo puede ser este saber. Las
religiones transmiten dogmas de fe, y como tales no deben ser discutidos y,
adems, memorizados tipo "catecismo". Un problema de aprendizaje ser entonces
en este caso un problema de memorizacin: el que no puede memorizar bien los
dogmas tendr un problema de aprendizaje, y tal vez ello se deba a que est
nefastamente influido por las fuerzas del mal.
Esta opinin contrasta con la ptica cientfica, para la cual un problema de
aprendizaje no se reduce pura y simplemente a un problema de memoria, porque
aprender no es incorporar pasivamente el objeto de conocimiento sino construirlo
activamente. Se pueden aprender muchas cosas de memoria y no asimilar nada,
como ocurre con ciertos dbiles mentales.
c) Teoras filosficas.- El saber filosfico, por su parte, tiene tambin sus
propias teoras sobre los problemas de aprendizaje. Una rama de la filosofa como

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la antropologa filosfica, supone cierta concepcin del hombre, y otra rama de la

filosofa como la gnoseologa supone cierta concepcin sobre el conocimiento.
Tanto una idea del hombre como una idea del conocimiento suponen a su vez una
idea de lo que es aprendizaje, y, por tanto, de lo que es un problema de
aprendizaje.
Ejemplos de filosofas que tocaron muy de cerca esta temtica fueron las filosofas
de la educacin, como la filosofa de Rousseau, o "teora del angelito", para la cual
el hombre nace bueno, pero lo hace malo el entorno. Por lo tanto, un problema de
aprendizaje ser adjudicado a factores ambientales, o tal vez a una resistencia del
nio para aprender aquello que va contra su naturaleza 'bondadosa'. Otras teoras
filosficas se ponen en la vereda de enfrente: son las "teoras del monstruito", para
las cuales el hombre nace malo y entonces hay que educarlo para que sea bueno.
En esta perspectiva, un problema de aprendizaje es otro problema ms en el
camino de hacer 'bueno' a un hombre, y es la expresin de su maldad natural,
traducible como rebelda. El nio que no aprende lo que se ensean estara as
expresando su innata naturaleza de individuo malo.
Las teoras filosficas son inevitables. Toda teora cientfica se apoya en una
concepcin filosfica (por ejemplo, el supuesto de que la realidad existe),
especialmente en una concepcin antropolgica (por ejemplo, el supuesto de que
el hombre es intrnsecamente bueno o intrnsecamente malo).
d) Teoras cientficas.- Finalmente, tambin tenemos un saber
psicopedaggico propiamente cientfico, que procurar indagar las causas de los
problemas de aprendizaje y su solucin recurriendo a disciplinas cientficas como la
psicologa, la pedagoga, la antropologa y an la biologa, por citar algunas.
Por ejemplo, en un problema de aprendizaje se pueden ver causas antropolgicas,
como cuando su razn de ser se debe a una cuestin de trasculturacin: un nio
coreano que viene a la Argentina y aprende en una escuela de este pas, tendr
problemas de aprendizaje como expresin de un problema de adaptacin a una
cultura diferente. Un problema de aprendizaje puede reconocer tambin causales
biolgicas, como puede ser una lesin cerebral. Por ejemplo, una lesin en el
centro de Wernicke producir una afasia de comprensin del lenguaje verbal, lo
que generar un problema de aprendizaje.
Otras causas pueden ser pedaggicas, como cuando decimos que un nio tiene
problemas para aprender porque el mtodo de enseanza es inadecuado, o

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institucionales, cuando obedece a un problema de la organizacin de la escuela en

s. Y finalmente, encontramos causas psicolgicas, que van desde problemticas
familiares hasta problemticas meramente individuales, como cuando se dice que
este nio no est motivado, o est ablico, etc.
Entre estos cuatro tipos de saber existen algunas relaciones importantes. Por
ejemplo:
a) El saber cientfico y el quehacer profesional del psicopedagogo o el
psiclogo, por ejemplo, se fundan o presuponen, como dijimos ya, un saber
filosfico. Por ejemplo quienes hacen clnica parten del supuesto de que no hay dos
casos iguales, que no es otra cosa que el principio de los indiscernibles de Leibniz.
b) Entre el saber cotidiano y el cientfico hay tres posibles relaciones que el
profesional puede establecer:
1) Separacin o escisin total: "una cosa es el consultorio y otra la
casa del terapeuta". En el consultorio, la psicopedagoga aplica la teora,
pero llega a la casa y le dice a su propio hijo "si no estudias te arranco las
orejas". Es el caso de una membrana impermeable, que no deja pasar
lquido de un espacio al otro. Sin embargo, por ms que el psicopedagogo
intente hacer esta separacin, no puede conseguirla totalmente, porque en
su consultorio algo de su saber cotidiano se infiltrar, y en su casa algo de
su saber cientfico utilizar.
2) Confusin: utiliza inadvertidamente o indiscriminadamente en el
consultorio y en la casa tanto el saber cientfico como el cotidiano, por
ejemplo debido a una no-discriminacin de lo que est fundado
cientficamente y lo que no. Cualquier saber es vlido para cualquier
situacin. Es el caso de una membrana permeable o de la ausencia de
membrana. Incluso se puede utilizar un saber cientfico pero en forma
precientfica, como por ejemplo cuando doa Rosa sabe que los problemas
de aprendizaje pueden deberse a un problema en los vnculos familiares
porque lo dijo Socolinsky, pero no porque lleg a esa conclusin pensando
crticamente. Por lo tanto, tener conocimiento de una teora no garantiza un
saber disciplinar, en el sentido de Gardner, o sea, un saber cientfico.
3) Interaccin o integracin, que sera lo deseable. Ambos saberes
pueden influenciarse y rescatar lo bueno del otro, lo que evita los intentos
por hacer una aplicacin rgida y unilateral del saber cientfico. Es el caso de

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la membrana semiimpermeable, que busca discernir la diferencia entre lo

que est fundado cientficamente y lo que no, pero que al mismo tiempo
permite la comunicacin entre ambos saberes procurando extraer lo
rescatable de cada uno.
Desde este punto de vista, tal vez un tratamiento exitoso tenga que ver con basarse
en un marco de referencia que incluya algunos conceptos cientficos y otros de la
vida cotidiana, pero sabiendo discernir su diferencia. Esta cuestin nos remite al
problema que si el marco terico garantiza una prctica exitosa, pero antes
examinemos nuestra segunda cuestin.
2. Aplicamos los profesionales el marco terico aprendido en la
universidad?
Retomemos algunos aspectos de la discusin anterior, y preguntmonos ms
directamente: Aplican los profesionales el marco terico que aprendieron en la
universidad? Y en caso afirmativo, cmo lo hacen? Qu papel juega la teora
aprendida en la universidad en el ejercicio profesional? Al principio, la teora ofrece
un marco de seguridad, pero luego, cuando esa seguridad la otorga la experiencia,
la teora pasa a un segundo plano y hasta puede virtualmente llegar a desaparecer.
Sin embargo, en los momentos de crisis puede retornar y, como el respaldo de la
silla, evitarnos una cada fatal. Veamos.
A riesgo de parecer algo esquemticos, podemos indicar dos grandes etapas en la
trayectoria de un profesional:
1) En una primera etapa como recin recibido, acta bajo el supuesto de
que todo aquello que aprendi en la universidad habr de servirle para ejercer su
profesin y, por lo tanto, la teora habr de estar constantemente presente en la
prctica. Esta creencia, ms una inseguridad inicial que lo obliga a sujetarse a un
marco de referencia consagrado por la comunidad cientfica, harn que este
profesional, frente al cliente-paciente, tenga siempre presente la teora, por ser este
el nico acercamiento a la persona que pudo procurarle la universidad.
As, si un paciente adulto sufre mucho porque su madre se mud a otro lugar,
entonces habremos de teorizar en trminos de un "Edipo no resuelto", y si aquel
otro paciente hace la seal de la cruz cada cinco minutos, entonces nuestras dudas
y nuestra inseguridad se disipan en cuanto pensamos en una 'defensa compulsiva
de naturaleza ritualista'. De la misma manera, "las teoras etiolgicas parten

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siempre del supuesto de que la parte emocional y afectiva de los recuerdos

reprimidos es esencial para la gnesis de la enfermedad mental.
As, el fanatismo interpretativo traslada, de manera unilateral e incompleta, el
conocimiento terico a la prctica teraputica" (7), generando la ilusin, agregamos,
de que puede comprenderse y curarse al paciente con el nico auxilio de un marco
terico.
2) En una segunda etapa, a medida que el terapeuta gana confianza y,
consciente o inconscientemente va incorporando una cierta rutina en la forma de
encarar su accionar teraputico, la teora va siendo dejada de lado y nuestro
hombre comienza a guiarse ms por su intuicin, por antiguas convicciones que
ahora resucitan o por la seguridad que le brinda aquella rutina. Como bien dice
Levenson, "en la mayora de las actividades, la teora se considera tan slo un
manual temporario de procedimientos en el que uno se apoya hasta que el proceso
se automatiza. La teora, en estos casos, puede no ayudar, pero no molesta
tampoco" (6). No debemos descartar otra razn de este progresivo abandono de la
teora: la conviccin que poco a poco puede apoderarse del terapeuta acerca de
que la prctica desborda la teora y que sta, despus de todo, no tiene todas las
respuestas para los problemas clnicos.
Este 'distanciamiento' de la teora suele ser percibido por aquellos estudiantes de
psicologa que hacen terapia, cuando les cuesta advertir de qu manera encaja la
teora psicoanaltica que estn aprendiendo en aquello que hace su terapeuta con
ellos.
Al divorcio entre la teora y la prctica puede tambin contribuir la ndole de la
disciplina donde se opere. Como dice Kohut, "en muchas ciencias existe una
separacin ms o menos clara entre el rea prctica de aplicacin emprica y el
rea de formacin conceptual y de la teora", y as, es probable que haya ms
separacin entre teora y prctica en la psicologa que en la ingeniera civil, donde
el profesional sigue utilizando permanentemente la teora de la esttica.
En la medida en que el psiclogo abandona poco a poco la teora, parece tambin
haberse detenido aquella realimentacin tan preconizada por muchos entre la
teora y la prctica, en el sentido de que la teora ilumina la prctica y sta a su vez
ratifica o rectifica la teora en un proceso de mutuo enriquecimiento (8).
Tal vez, en ciertos casos especiales la teora puede seguir jugando un papel
importante en aquellos profesionales que, por estar, adems, dedicados a la
docencia y/o a la investigacin, tienen presente de manera continua algn marco

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terico (9). Pero, ms all de estos casos especiales, qu papel sigue jugando la
teora - si es que juega alguno- en aquellos profesionales que han comenzado a
'prescindir' de ella?
En nuestra opinin, la teora sigue estando siempre presente, aunque de manera
muchas veces latente y de una forma en que no siempre resulta imprescindible
para comprender o sanar al paciente, desde la ptica del profesional. La teora es
como el respaldo de la silla: no nos percatamos de su presencia pero nos sentimos
cmodo con l e incmodos sin l, y, ante cualquier sorpresa durante el ejercicio
profesional, nos suministra un aliviador punto de apoyo.
Aunque sin hablar del respaldo, Thomas Moore (10)"El Reencantamiento de la Vida
Cotidiana") plantea la silla como un smbolo del trabajo del terapeuta. Entre otras
cosas, dice: "la teora y la literatura me ayudaron a tener confianza cuando me
sentaba en mi silla y escuchaba las dolorosas historias de la persona de la otra
silla, aunque al sentarme trataba de seguir el consejo de Chuang Tzu y olvidarlo
todo". Moore hace aqu referencia al mtodo de Chuang Tzu de 'sentarse y
olvidarlo todo', que para Moore representa una buena sntesis de su propio enfoque
de la terapia, donde la actitud del terapeuta ha de ser precisamente esa: la de
sentarse y olvidar todo el bagaje terico aprendido. De esta manera, ciertas
propuestas como sta de dejar a un lado explcitamente la teora, puede constituir
otra posible razn por la cual los terapeutas se decidan a desprenderse de un
marco terico, pero al mismo tiempo mantenerlo latente por aquello de que,
tomando las palabras de Moore, la teora y la literatura ayudan a 'tener confianza'.
Por lo que hemos descripto hasta aqu, qued claro que la trayectoria habitual de
un profesional implica una cierta secuencia: primero estudia la teora en la
universidad, y luego ejerce la prctica en una institucin, o en su estudio o
consultorio. En suma: primero la teora y despus la prctica, pudiendo existir una
etapa intermedia donde coexisten ambas, como por ejemplo y tpicamente, en los
ltimos aos de la carrera de medicina.
Llamo a atencin del lector sobre esa secuencia porque hay ciertas situaciones
excepcionales donde ocurre a la inversa. En mi caso particular, luego de haber
ejercido durante ms de 25 aos la docencia, inici y termin la carrera de profesor
en la UBA. Es como si alguien hiciera la carrera de medicina luego de 25 aos de
ejercer como curandero.

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En esta situacin, donde primero fue la prctica y luego vino la teora, cmo
podra responder a la pregunta inicial? Se sigue aplicando la prctica docente
como si nunca se hubiera aprendido teora de la enseanza en el profesorado? Voy
anticipando una respuesta, casi exclusivamente basada en mi experiencia
personal: luego de haber cursado el profesorado, creo ser mejor docente que antes
porque utilizo algunos conocimientos aprendidos de teora de la enseanza.
Entre estos conocimientos incluyo principalmente:
a) la teora de la educacin, que me ofreci la oportunidad de tomar conciencia
de la amplia gama de las diferentes finalidades que puede tener la
enseanza: formar ciudadanos, formar personas, formar trabajadores, etc.;
b) El amplio espectro de estrategias didcticas que pueden utilizarse, algunas
de las cuales no conoca y que hoy he incorporado a la prctica; y
c) las diferentes estrategias de evaluacin del aprendizaje, y, sobre todo, la
importancia de la evaluacin permanente o continua.
Gracias a ello he corregido algunos errores, como por ejemplo el de evaluar al
alumno por lo que sabe en lugar de evaluarlo por lo que aprendi, ya que de lo que
se trata es de evaluar el aprendizaje, no la cultura general. Arrastrar errores durante
muchos aos es un elemento de juicio ms en favor de la idea segn la cual al
docente debe evalurselo por la calidad de su enseanza y no por su antigedad.
Finamente, mencionar otro factor ms que puede influir para ser un mejor
profesional luego de haber cursado la universidad, y este factor es la graduacin
como instancia de identificacin profesional. El simple hecho de recibirse hace que
uno empiece a sentirse, ante s mismo y ante los dems, como un profesional y no
ya como un 'simple alumno'. Por ejemplo, uno puede sentirse 'obligado' a hablar en
un lenguaje acadmico y, desde entonces, ya no podr decir ms 'esta mina me
tiene mal', porque un profesional debe decir 'esta es una situacin con altas
implicaciones afectivas'.
Y de la misma manera, mientras que un alumno puede darse el lujo de olvidarse
todo lo que aprendi despus del examen, un profesional no, y se sentir 'obligado'
a tener en cuenta la teora en su prctica profesional, aunque ms no sea para
justificar tanto dinero, tiempo y esfuerzo dedicado al estudio.
3. Un marco terico cientfico garantiza una prctica exitosa?

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La expresin 'prctica exitosa' puede entenderse de diversas formas. Por ejemplo,

una prctica profesional es exitosa porque cura, o porque diagnostica
acertadamente, o porque puede pronosticar el curso de la enfermedad con un
margen de error aceptable, o porque puede pronosticar la evolucin de la cura, etc.
Si consideramos el xito de una teora en funcin de si puede pronosticar la
evolucin de una patologa, caben dos posibilidades: que se constate
estadsticamente un pronstico y luego la teora lo explique, o bien que la teora
sea capaz de pronosticar antes de haber hecho la constatacin emprica.
Cualquiera de estas cuestiones plantea problemas diferentes. Sin embargo, para
no complicar nuestra exposicin, tomemos el ejemplo de la prctica exitosa
entendida como aquella que produce la curacin del paciente. En este contexto, lo
que debemos plantearnos es, una vez que constatamos que estamos usando
determinada idea cientfica en la prctica profesional, si es la teora lo que cura, o
alguna otra cosa. Y si es la teora, hasta qu punto lo hace o bajo qu condiciones.
Tiene sentido plantearse este problema porque cuando uno se recibe, elige una
teora para trabajar en el consultorio, que puede ser la psicoanaltica, la
conductista, u otra, y comienza a ejercer la profesin con la ilusin de que con esa
teora solucionar todos los problemas de aprendizaje que se le presenten, porque
pensamos que "la teora x es maravillosa". O sea, hacemos un ingreso triunfante al
consultorio con la teora en ristre, y del mismo modo que Don Quijote atacaba los
molinos con su lanza, nosotros atacaremos el problema de aprendizaje con nuestro
marco terico bien armadito. En principio, una teora es una herramienta de uso
mltiple: puede servir para diagnosticar, para curar, para enfermar, para lucir, para
educar (4), y hasta para robar empanadas en una rotisera. Podramos usar por
ejemplo la teora gestltica convenciendo al rotisero que el todo es ms que la
suma de las partes, y acto seguido compramos seis empanadas pero nos llevamos
ocho. La cuestin acerca de si la teora cura o no, fue planteada un poco
espectacularmente por Eysenck, al menos hace ms de cincuenta aos, cuando en
un famoso artculo dijo ms o menos lo siguiente: el 70% de los neurticos
psicoanalizados se cura, el 70% de los neurticos tratados con terapia conductista
se cura, y el 70% de quienes no hicieron ningn tratamiento... tambin se curaba
espontneamente. De ser ciertas estas estadsticas, el problema de si la teora cura
o no adquiere indudable importancia, entre otras cosas porque detrs de la

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cuestin hay intereses econmicos y polticos, ya que est en juego nada menos
que la existencia misma de la profesin de psicoterapeuta.
Para dar alguna respuesta al problema de si la teora cura o no, vamos a utilizar
una metfora astronmica: el eclipse total de Sol. Esta analoga apunta a mostrar
que en rigor, la teora sola no cura, y que para que se den las condiciones de la
curacin debe haber una precisa articulacin o conjuncin nica entre una teora,
una tcnica, un terapeuta y un paciente.
Un eclipse total de Sol puede representar metafricamente, entonces, la 'situacin
teraputica', entendiendo por tal la situacin en la cual estn dadas las condiciones
para una curacin (ver esquema).
La teora (y la tcnica) estn representadas por el Sol, un poco por aquello que el
Sol es la luz de la razn, a sea la luz que ilumina nuestro entendimiento. El
terapeuta est representado por la Luna, y el paciente por la Tierra. Entre la
situacin teraputica y el eclipse total de Sol podemos trazar al menos cuatro
analogas:
1) Una primera semejanza est en lo siguiente: as como desde la tierra no
se ve el Sol porque est tapado por la Luna, as tambin el paciente no alcanza a
ver la teora que est detrs del terapeuta. Un ejemplo del punto de vista del
paciente que ve al terapeuta pero no ve la teora que est detrs es la experiencia
de disociacin que suelen tener los estudiantes de psicologa que se analizan.
Durante el tratamiento, no pueden relacionar lo que ocurre en las sesiones con lo
que aprendieron en la facultad. A medida que van conociendo con mayor
profundidad la teora psicoanaltica, van empezando a advertir destellos de la teora
en las sesiones (as como pueden verse destellos del sol en el eclipse). Por
ejemplo, cuando empiezan a comprender por qu el analista les pide que hablen de
lo que se les ocurra, a partir de haber estudiado en los libros que la una regla
fundamental del anlisis es la asociacin libre.
2) Una segunda analoga es la siguiente: si la Tierra se aparta de su
alineacin con la Luna y el Sol, desde ella se podr ver claramente el Sol, pues
quedar 'destapado' por la Luna. Del mismo modo, cuando un paciente se aparta
de la situacin teraputica, puede ver desde otro ngulo, desde afuera, la teora
funcionando en la terapia, pero ello a condicin de no estar involucrado como
paciente.
3) Una tercera analoga es la siguiente: desde la Luna, podemos ver sobre
la Tierra una parte iluminada y, en el centro, una parte oscurecida por la propia

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sombra que la Luna proyecta sobre la Tierra. Del mismo modo, el terapeuta (Luna)
ve en el paciente (Tierra) una parte de ste iluminada por la teora, y otra parte que
queda en la penumbra, resultado de haber proyectado sobre el paciente la 'sombra'
de su propia subjetividad, por ejemplo, la visin que le suministra su
contratransferencia. Ese sector no es alcanzado por la teora, teniendo el terapeuta
una visin totalmente subjetiva del paciente.
4) La ltima analoga nos remite al hecho de que la teora (y la tcnica)
solamente no curan: debe haber una adecuacin de ellas con el terapeuta y con el
paciente, es decir, para que haya realmente un eclipse total de Sol deben estar
alineados los tres astros. Esto permite ilustrar por qu una terapia fracasa con una
buena teora pero que no est adecuada al paciente ni al terapeuta.
Tambin permite mostrar cmo la cura puede fracasar cuando hay una buena
teora y un buen terapeuta, pero ninguno de ambos est adecuado al paciente. En
ste ltimo caso, por ejemplo, un paciente puede buscar la simple supresin del
sntoma, cosa que no estar adaptada con una teora como la psicoanaltica.
Tambin, un paciente y un terapeuta pueden no 'congeniar', ni entrar en la empata
mnima como para llevar adelante el tratamiento, sea porque son familiares entre
s, sea porque, an sin ser parientes, el paciente despierta afectos
contratransferenciales en el terapeuta que este no puede elaborar adecuadamente
ni an bajo supervisin, sea por cualquier otro motivo.
ESQUEMA
La situacin teraputica como un eclipse total de Sol
ECLIPSE TOTAL DE SOL SITUACION TERAPEUTICA
Sol, Luna y Tierra - Teora (y tcnica), terapeuta y paciente
La Luna est entre el Sol y la Tierra El terapeuta est entre la teora y el
paciente.
Desde la Tierra no se ve el Sol, sino solo la Luna. Eventualmente, los
destellos del Sol. Desde el paciente no se ve la teora, sino slo al
terapeuta. Un paciente entrenado podra ver algn destello de teora. En
un eclipse parcial, el paciente ver ms claramente el Sol. Fuera de la
situacin teraputica, el paciente ver ms claramente la teora.

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 Desde la Luna se ve en la Tierra una parte iluminada y otra a oscuras,

siendo sta ltima la proyeccin de la luna. El terapeuta ve en el
paciente una parte iluminada por la teora, pero otra parte oscura donde
proyecta su propia subjetividad sobre l.
Hay eclipse total cuando los tres astros estn alineados. Hay situacin
teraputica (posibilidad de cura) cuando los tres elementos estn
alineados o adecuados entre s.
4. Una teora exitosa es una teora 'verdadera'?
Habamos dicho que por 'teora exitosa' podamos entender, entre otras cosas,
aquella que es capaz de curar, o bien aquella que es capaz de predecir. Esta
afirmacin dos conduce a plantear dos problemas en principio diferentes: una
teora que cura es una teora 'verdadera'?, y una teora que puede predecir es una
teora 'verdadera'? (5). Vemoslos por separado.
a) El primer problema apunta a averiguar si la curacin sirve o no como
criterio de validacin de una teora. No es un problema sencillo de resolver, y no es
nuestra pretensin agotarlo en estas lneas. Algunos de nosotros podrn pensar
que el hecho de que una teora cure no significa que sea verdadera, mientras que
otros, que ello prueba que s lo es.
Pero ms all de estas opiniones, no necesitamos saber si la teora cura para
determinar su verdad o su falsedad: la epistemologa dispone de otros criterios ms
slidos para ello, que pueden validar tal vez mejor la teora. Estos criterios permiten
corroborar una teora, permiten declararla menos o ms probable, pero ni este
criterio ni ningn otro puede mostrar su verdad absoluta. Cualquier teora estar
siempre en libertad condicional, siendo siempre susceptible de ser refutada. Si
pretende ser segura, la llevarn presa porque como dice el refrn, 'a seguro se lo
llevaron preso'.
En sntesis, el problema del valor de la curacin como criterio de validacin de la
teora puede ser por ahora soslayado sustituyndoselo por otro criterio de
verificabilidad que, a pesar de sus limitaciones, es lo mejor que se ha podido
encontrar para validar una teora. No es nuestra intencin desarrollar aqu este otro
criterio por alejarse del tema que nos ocupa.

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b) El segundo problema apunta a averiguar si la prediccin sirve o no como

criterio de validacin de una teora. Un ejemplo clsico de la historia de la
astronoma vendr a demostrarnos que una teora puede ser muy falsa pero al
mismo tiempo muy til, por lo menos dentro de cierto margen de utilidad, lo que
pone en tela de juicio aquello de que si una teora es capaz de predecir bien,
entonces debe ser verdadera, o al menos no puede ser falsa. El hecho de que se
revele til puede hacernos creer que es verdadera, pero esto es slo una ilusin
que se rompe apenas hacemos la demostracin lgica de la validez de un
razonamiento que partiendo de premisas falsas pueda obtener conclusiones
verdaderas.
Sin entrar en el detalle de la demostracin lgica, consideremos la cuestin sin este
tecnicismo. Durante toda la Edad Media haba tenido vigencia la teora geocntrica
y geoesttica de Ptolomeo, segn la cual la Tierra era el centro del universo y
alrededor de ella giraban todos los dems astros (por ello fue geocntrica), y,
adems, permaneca inmvil (por ello fue una teora geoesttica).
Esta teora permita explicar y predecir bastante bien la trayectoria de los astros en
el firmamento. Algunas cosas, sin embargo, como por ejemplo cierto errtico
movimiento planetario, no poda ser explicado ni predicho desde esta teora, por lo
cual se introdujeron en ella algunas modificaciones, como la hiptesis epicicloidal, y
durante un tiempo se pudo entender esos fenmenos planetarios muy bien desde
la teora as corregida.
Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo fueron acumulndose peligrosamente
muchas 'anomalas' (para usar el lenguaje de Kuhn), hasta que finalmente la teora
fue descartada y sustituida por la teora heliocntrica y geodinmica de Coprnico,
rectificada luego a su vez parcialmente por la teora de Kepler.
Observen ustedes que mientras la teora anterior tuvo vigencia, sigui siendo
sostenida y utilizada, pero, a pesar de ser til, era falsa, lo que demuestra que una
teora puede ser perfectamente falsa pero tambin til. En efecto, la teora de
Ptolomeo era falsa porque la Tierra no es el centro inmvil del universo, y era til
porque permiti explicar y predecir, dentro de lmites aceptados, los movimientos de
los astros.
Del mismo modo, podemos pensar tambin que una teora psicolgica puede ser
falsa pero ser til para predecir la aparicin de una patologa, la evolucin de una
patologa, un trastorno de aprendizaje, etc.

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Una de las conclusiones que podemos extraer del anlisis de esta tercera cuestin,
es la siguiente: el profesional en tanto tal, no debe preocuparse de comprobar o
validar la teora psicolgica que use como marco, es decir, de constatar su verdad a
partir de su xito en la prctica. No es ese su rol, que corresponde ms bien al rol
del investigador. Por tanto, como profesionales contentmonos simplemente con
aplicarla para resolver problemas de aprendizaje, para curar, o para lo que fuere,
salvo que uno se embarque en el territorio de la investigacin pura, donde, como
dijimos, el propsito principal ser la verificacin de la teora, no su aplicacin.
Pablo Cazau Lic. en Psicologa y Prof. de Enseanza Media y Superior en
Psicologa. Buenos Aires, Setiembre 2001.
(1)

En este sentido son habitualmente inconscientes, por ejemplo, las reglas

sintcticas del lenguaje y las reglas lgicas de la inferencia.
(2)
Hacemos aqu alusin de diversas formas de conocimiento: cotidiano, religioso,
filosfico y cientfico (vase P. Cazau, "Los antepasados del conocimiento
cientfico", Buenos Aires, El Observador Psi N23, pg. 114).
(3)
Gardner W., "La mente no escolarizada", Barcelona, Paids, 1993.
(4)
Vanse por ejemplo la aplicabilidad de algunas teoras del aprendizaje a la
educacin, en Hill W., "Teoras contemporneas del aprendizaje", Buenos Aires,
Paids, 1985.
(5)
Anotamos 'verdadera' entre comillas porque en rigor, ninguna teora es verdadera
en forma absoluta y definitiva, sino menos o ms probable (que otras teoras, o
respecto de la evidencia emprica que la apoya). La opinin de que ninguna teora
es verdadera en forma absoluta se funda en dos razones: la lgica de la
verificacin de hiptesis, y la historia de la ciencia (esta ltima muestra que
histricamente, y por lo menos hasta ahora, todas las teoras han sido refutadas,
total o parcialmente).
(6)
Levenson, "Psicoanlisis, cura o persuasin?" (Artculo fotocopiado sin otros
datos de identificacin bibliogrfica).
(7)
Thom H., y Kchele H., (1989) "Teora y prctica del psicoanlisis", Barcelona,
Herder, pg. 409. La expresin 'fanatismo interpretativo' fue acuada por Ferenczi y
Rank para designar la manera, teraputicamente inconveniente, de transformar el
conocimiento terico. Segn Thom y Kchele, la idea surgi de que Ferenczi y

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Rank tenan la impresin de que muchos colegas aplicaban en forma tcnicamente

incompleta la teora, an cuando las opiniones tericas de estos colegas fueran
totalmente correctas.
(8)
Una revisin crtica de este proceso de realimentacin puede encontrarse en
Thom H., y Kchele H., Op. Cit., captulo 10.
(9)
Esta cuestin suscita otra clase de problemas no tratados en esta nota, como por
ejemplo el problema de cmo, investigacin mediante, pueden verificarse los
supuestos tericos a travs de situaciones de la prctica clnica.
(10)
Moore Thomas, "El Reencantamiento de la Vida Cotidiana".
(11)
Citado por el Lic. Enrique Safourcada (clase del 20-8-96, Ctedra de Salud
Pblica y Salud Mental, Facultad de Psicologa, UBA).
(12)
Klimovsky G., "Las desventuras del conocimiento cientfico", Buenos Aires, A-Z
Editora, 1994.
(13)
Kuhn afirma esta caracterstica de los paradigmas, pero podemos trasladarla a
las teoras, ya que est adecuada al sentido que estamos utilizando de este ltimo
trmino.
(14)
Vase Klimovsky G., obra citada, pg. 362.
(15)
Losee J., "Introduccin histrica a la filosofa de la ciencia", Madrid, Alianza
Universidad, 2 edicin, 1979, pg 48.

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