Aventura Brbatului

cu Gura Strmb
Isa Whitney, fratele rposatului Elias Whitney, doctor n teologie. director al
Colegiului Teologic Sfntul Gheorghe, era
opioman. Deprinsese acest viciu, dup cte
mi-au ajuns la urechi, dintr-un capriciu
prostesc, nc de pe vremea cnd se afla la
colegiu, din pricin c citise descrierea lui
De Quincey a visurilor i senzaiilor sale de
fumtor de opium. Atunci i mbibase tutunul cu laudimum, vrnd s ncerce i el
aceleai senzaii i descoperise, ca i atia
alii, c acest nrav e mai uor de deprins
dect de lsat; ani n ir a continuat s fie

3/125

robul acestui drog, lucru pe care rudele i

prietenii si l priveau cu un amestec de
groaz i ur. l vd i acum parc,
strveziu i glbejit la fa, cu pleoapele
atrnnd i pupilele micorate de tot,
ghemuit ntr-un fotoliu o epav, o fiin
nobil ruinat.
ntr-o sear, era prin iunie 1899, se
auzi clopoelul sunnd, cam pe la ceasul
cnd te toropete somnul i cscnd i-arunci ochii la ceas. M-am ndreptat n
scaun, iar nevast-mea a lsat s-i cad
lucrul de mn n poal cu o mutr
dezamgit.
nc un pacient! spuse ea. O s
trebuiasc s pleci iar.
Am mormit ceva, pentru c abia
m ntorsesem acas, dup o zi istovitoare.
Am auzit ua deschizndu-se, cteva cuvinte
schimbate n fug i apoi pai grbii pe linoleum. Ua camerii n care ne aflam s-a

4/125

deschis nlturi lsnd s intre o doamn

nfurat ntr-o mantie ntunecat i cu
un vl negru care i acoperea faa
V rog s m iertai pentru c am
ndrznit s vin att de trziu, ncepu ea.
Apoi deodat, pierzndu-i cumptul, se repezi nainte i, aruncndu-i braele de
gtul nevesti-mi, hohoti de plns pe umrul
ei. Ah, vai! Ct snt de amrt! se jelui ea.
Am atta nevoie de ajutor!
Doamne, spuse nevast-mea
ridicndu-i vlul, dar e Kate Whitney! Vai,
cum m-ai speriat, Kate! Nu te-am recunoscut deloc cnd ai intrat.
Nu tiam ce s fac, aa c am venit drept la tine.
Aa se ntmpl ntotdeauna. Oamenii care aveau vreun necaz veneau la
nevast-mea ca puii la cloc.
Foarte bine. Acum s-i dm
puin vin cu ap, iar tu aeaz-te aici i

5/125

spune-ne tot, de-a fir-a-pr. Sau preferi sl trimit pe James la culcare?

A, nu, nu. Am nevoie i de sfatul
i de ajutorul doctorului. E vorba de Isa. Na mai dat pe acas de dou zile. Snt din
cale afar de speriat din pricina lui!
Nu era prima dat cnd ne vorbea de
nravul soului ei. mie ca doctor, iar
nevestei mele ca unei vechi prietene i
colege de coal. Am ncercat s-o mngiem
i s-i alinm mhnirea cu vorbele cele mai
potrivite pe care le-am putut gsi. tia oare
unde se afla brbatul ei? I-l puteam aduce
napoi? Se prea c da. Avea informaii sigure c n ultima vreme, cnd l cuprindea
patima, se ducea la o tavern din captul
rsritean al City-ului, unde se fuma opium. Pn acum orgiile lui nu inuser niciodat mai mult de o zi, i seara se ntorcea ntotdeauna acas sleit de puteri i
tremurnd din tot trupul. De data aceasta,

6/125

ns, accesul dura de 48 de ore, i fr ndoial c zcea printre scursurile societii

sorbind otrava sau dormind sub influena
ei. Era sigur c putea fi gsit la Lingoul
de aur din ulicioara Uprer Swandamlane.
Dar ce putea ea s fac? Cum ar fi putut ea,
o femeie tnr i sfioas, s-i croiasc
drum pn ntr-o spelunc de felul acesteia,
ca s-i smulg brbatul din mijlocul
ticloilor cu care se nhitase?
Asta era situaia i bineneles c nu
exista dect o singur soluie. M-a ntrebat
dac n-a putea s-o nsoesc pn acolo, iar
apoi, rzgndindu-se, a zis c la ce bun s
mai vin cu mine? Eu eram medicul curant
al lui Isa Whiney i ca atare aveam oarecare influen asupra lui. M descurcam
mai bine chiar dac m duceam singur, iam dat atunci cuvntul de onoare c o s i-l
trimit acas cu trsura pn n dou ceasuri, dac era ntr-adevr de gsit la adresa

7/125

pe care mi-o dduse. Aa c peste zece

minute prsisem deja fotoliul i salonaul
meu confortabil, gonind cu birja spre
partea de rsrit a oraului. Aveam o misiune ciudat, dup cte mi se prea, dei
numai viitorul a putut s-mi arate ct de
ciudat avea s fie cu adevrat.
Prima etap a aventurii mele n-a
prezentat ns mari neajunsuri. Upper
Swandamlane e o stradel prpdit, ascuns n dosul docurilor nalte. niruite
de-a lungul rmului de nord al Tamisei, la
est de podul Londrei. ntre un birt popular
i o crcium, am gsit taverna cutat. Ca
s ajungi la ea, trebuia s cobori cteva
trepte, dup care ddeai de o sprtur
sumbr n zid, ce aducea mai mult cu gura
unei peteri. Poruncindu-i birjarului s
atepte, am cobort scrile scobite de atta
umblet de oameni bei i, la lumina unui
opai ce plpia deasupra uii, am dibuit

8/125

clana, apoi am intrat ntr-o ncpere lung

i joas, n care puteai tia cu cuitul fumul
roiatic de opium. De jur mprejur erau
nirate paturi de lemn ca pe un vas de
emigrani.
La lumina slab din odaie abia
puteai deslui trupuri care zceau n atitudini nenchipuit de ciudate, cu umerii ncovoiai, cu genunchii strni la piept, cu
capetele rsturnate pe spate i cu brbiile
mpungnd aerul; doar ici-colo cte un ochi
searbd i stins se ntorcea ctre noul venit. Cerculee roii de lumin licreau
printre umbrele negre, aci mai viu, aci mai
ters, dup cum plpia otrava arznd n
goacea lulelelor de metal. Cei mai muli
zceau n tcere, unii mormiau ceva pentru sine, iar alii vorbeau laolalt cu un glas
ciudat nbuit i monoton. Biguielile
lor aveau izbucniri nvalnice, pentru ca
apoi s se piard deodat n tcere, fiecare

9/125

murmurndu-i gndurile i lund prea

puin n seam cuvintele celui de alturi.
La captul cellalt al odii, la gura unei
vetre mici cu jratic de mangal, un btrn
nalt i usciv sttea pe un scunel cu trei
picioare, cu brbia rezemat n pumni, cu
coatele pe genunchi, cu privirea pierdut n
flcrile focului. La intrarea mea, un servitor malaez, cu faa ca de cear, se repezise
s-mi aduc o pip i o doz de opium,
poftindu-m acum ctre un culcu gol.
Mulumesc, n-am venit s stau, lam lmurit eu. E pe-aici un prieten de-al
meu, domnul Isa Whitney, cu care a vrea
s vorbesc. Din dreapta mea se auzi o micare brusc urmat de un icnit. ncercnd
s strpung ntunericul difuz, am desluit
privirea lui Whitney aintit asupra mea.
Era livid, istovit, zbrlit i murdar.
Dumnezeule, e Watson! exclam
el.

10/125

Reacia drogului l adusese ntr-o

stare de plns, cu toi nervii cuprini de un
tremur spasmodic.
Ascult, Watson, ct e ceasul?
Aproape unsprezece.
i ce zi?
Vineri, 19 iunie.
Doamne, dumnezeule! Credeam
c-i miercuri. Sigur c e miercuri. Ce-i
veni s m sperii? Se prbui cu faa n
mini i ncepu s plng-n hohote pe tonuri nalte, neomeneti
Ascult, omule, i-am spus c-i
vineri. Nevast-ta te ateapt de dou zile.
Ar trebui s-i fie ruine.
Pi chiar mi e. Dar nu se poate,
Watson, te-ai zpcit. Nu snt aici dect de
cteva ceasuri. Am fumat doar trei pipe.
poate patru sau, tiu i eu, poate mai
multe. Dar vin acas cu tine. Nu vreau s-o

11/125

sperii pe Kate. pe micua mea Kate. D-mi

mna! Ai o birj?
Da, m ateapt.
Atunci plec cu ea. Dar probabil c
trebuie s pltesc mai nti. Vezi te rog ct
datorez, Watson. Snt cam drmat. Nu snt
n stare s fac nimic singur.
M-am strecurat printre cele dou
iruri de culcuuri inndu-mi respiraia ca
s nu trag n piept fumul uricios al drogului care ndobitocete oamenii i l-am
cutat pe patron. Trecnd pe lng btrnul
usciv din faa vetrei cu mangal, am simit
deodat c m trage cineva de cma i o
voce joas mi-a optit n ureche. Treci pe
lng mine i apoi ntoarce-te i privetem. Am auzit aceste vorbe foarte desluit.
M-am uitat n jos. Nu putea s le fi rostit
dect btrnul de lng mine i totui el era
la fel de eapn ca i pn atunci, cufundat
n gnduri. din cale-afar de slab, zbrcit

12/125

tot, grbovit sub povara anilor. Pipa de opium i atrna ntre genunchi, de parc i-ar fi
scpat dintre degete din cauza istovelii i
plictisului. Am fcut civa pai i m-am ntors s m uit. Cu greu mi-am putut
nbui un strigt de uimire. Se ntorsese
astfel nct nu-l puteam vedea dect eu.
Trupul i se mplinise, zbrciturile dispruser ca prin farmec, ochii triti i
recptaser flacra arztoare i acolo
lng foc sttea rznd de surprinderea mea
Sherlock Holmes n persoan. Mi-a fcut
un semn discret s m apropii i ndat,
cnd s-a ntors iari pe jumtate ctre cei
din tavern, i-a recptat poza senil de
btrn ramolit cruia atrna buza de jos.
Holmes, i-am optit eu, ce dumnezeu faci aici n spelunca asta?
Poi s vorbeti i mai ncet, mi-a
rspuns el, c am urechi foarte bune. Dac
ai fi aa de amabil s-i faci vnt idiotului la

13/125

de prieten al tu, mi-ar face mare plcere

s stau puin la taifas cu tine.
M ateapt birja afar.
Atunci f te rog bine i trimite-l
acas cu ea. Cred c poi s ai ncredere n
el: pare prea frnt ca s mai fac vreun
bucluc. Te-a mai sftui s trimii prin
birjar un bileel nevestei tale i s-i spui c
i-ai legat soarta de a mea. Apoi te rog s
m atepi afar, unde am s te gsesc n
cinci ninute.
Mi-era tare greu s-i refuz lui Sherlock Holmes vreo rugminte, deoarece era
ntotdeauna deosebit de precis i i vorbea
cu un calm de stpn. Simeam pe de alt
parte c, odat Whitney urcat n birj,
misiunea mea era practic ncheiat; ct despre rest, nu-mi puteam dori nimic mai
bun dect s-l nsoesc pe prietenul meu
ntr-una din acele aventuri cu totul neobinuite, de care viaa lui era plin. Peste

14/125

cteva minute, terminasem de scris biletul,

pltisem nota lui Whitney i-l condusesem
la trsur. O vzui ndeprtndu-se prin
bezn. Curnd, din taverna fumtorilor de
opium iei o siluet btrnicioas.
Alturndu-m ei, m aflam mpreun cu
Sherlock Holmes. A mai mers vreo dou
strzi cu spatele ncovoiat i cu pai nesiguri. Apoi, aruncnd repede o privire n jur.
s-a ndreptat i a izbucnit ntr-un hohot de
rs sntos.
Sper, Watson, c nu-i nchipui c
am adugat patima opiului la injeciile cu
cocain i la celelalte mici slbiciuni despre
care ai avut buntatea s-mi dai sfaturi
medicale?
Bineneles c am fost surprins s
te gsesc acolo.
Dar nu mai surprins dect am fost
eu cnd am dat cu ochii de tine.
Venisem s caut un prieten.

15/125

i eu s caut un duman.
Un duman?
Da, unul dintre dumanii mei
fireti sau, cum s zic, dintre victimele
mele fireti. n dou vorbe, Watson, snt n
plin anchet, un caz cu totul remarcabil,
ale crui ie speram s le gsesc n hoinrelile fr cpti ale acestor beivani vicioi...
Dac a fi fost recunoscut n taverna
aceasta deochiat, viaa mea n-ar mai fi
preuit nici ct o ceap degerat, pentru c
m-am mai slujit de acest local pentru scopurile mele i ticlosul de marinar indian,
patronul, mi-a jurat rzbunare. n spatele
cldirii, aproape de colul docului Paul. se
afl o trap, care ar putea spune multe
poveti sinistre despre lucrurile care au
czut prin ea n nopi fr lun.
Lucruri! Nu cumva vrei s spui
trupuri omeneti?

16/125

Ba chiar aa, Watson drag. Am fi

bogai dac am avea cte o mie de lire pentru fiecare nenorocit care a fost lichidat n
spelunca asta. E cea mai deochiat capcan
pentru oameni de pe tot malul fluviului i
m tem c Neville St. Clair a intrat n ea i
nu o va mai prsi niciodat. Cam pe aici
trebuie s fie trapa! i puse degetele
arttoare ntre dini i fluier ascuit. Din
deprtare, un fluierat asemntor rspunse
acestui semnal, dup care se auzi curnd
zgomot de roi i tropot de copite pe
caldarm.
i-acum, Watson, spuse Holmes
n momentul n care din ntuneric se ivea
un docar cu roile nalte i cu felinare de o
parte i de alta, ca dou fii de lumin galben, vii cu mine, nu?
Dac-i pot fi de vreun folos.
A, un tovar de ncredere e ntotdeauna de folos. i cu att mai mult un

17/125

cronicar. Odaia mea de la The Cedars are

dou paturi.
The Cedars?
Da, aa se cheam vila domnului
St. Clair. Locuiesc acolo rn timpul
cercetrilor.
Dar unde-i asta?
Aproape de Lee, n Kent. Ne
ateapt o cltorie de apte mile.
Dar nu pricep nimic.
Bineneles, curnd ns o s tii
totul. Hai, salt-te sus! E-n regul, John,
nu mai avem nevoie de dumneata. Uite o
jumtate de coroan. Caut-m mine pe la
unsprezece. Aa, las-i frul liber! La revedere! Plesni calul cu biciul i o luarm
iute din loc prin irul nesfrit de strdue
ntunecate pe care nu vedeai ipenie de om.
Cu timpul se mai lrgir i traversarm n
goan un pod larg cu balustrad peste
fluviul care-i purta lene apele ntunecate.

18/125

De partea cealalt a podului, acelai

labirint de strdue. Linitea o curmau
doar din cnd n cnd paii apsai i ritmici
ai poliistului sau cntecele i ipetele vreunor cheflii ntrziai. Un vl de nori plutea
alene pe cer i ici-colo prin sprturile lor
licrea cte o stea. Holmes mna calul n
tcere cu capul plecat n piept. Eu ns
stteam alturi de el arznd de nerbdare
s aflu despre ce fel de cercetri era vorba,
de vreme ce-l puneau la aa grea ncercare
fiindu-mi team totui s'i tulbur irul gndurilor. Dup ce am strbtut vreo cteva
mile i am ajuns pe la marginea brului de
vile periferice, s-a scuturat deodat, a dat
din umeri i i-a aprins pipa. cu nfiarea
omului mulumit c acioneaz cum nu se
poate mai bine.
Ai un mare dar al tcerii Watson.
mi-a zis el n cele din urm. Asta te face un
tovar de nepreuit, Pe cuvntul meu de

19/125

onoare, e mare lucru pentru mine s am pe

cineva cu care s vorbesc pentru c propriile mele gnduri nu snt cine tie ce
plcute, m ntrebam tocmai ce i-a putea
spune acestei duduie nostime cnd m va
ntmpina ast sear la u.
Uii, se vede, c habar n-am despre ce e vorba.
Abia am s am timp s-i expun
cazul nainte de-a ajunge la Lee. Pare nenchipuit de simplu i totui nu tiu cum se
face c mi gsesc de unde s-i apuc. Snt
nenumrate ie, fr ndoial, dar nu pot
prinde nici una. Acum am s-i explic
lucrurile limpede i pe scurt, drag Watson
i poate c tu ai s zreti vreo scnteie
acolo unde eu nu vd dect bezn.
D-i drumul atunci!
Ei bine, cu vreo civa ani n urm, ca s fiu mai exact, n mai 1884, a venit la Lee un gentleman pe nume neviNe St.

20/125

Clair, care prea s fie putred de bogat. A

cumprat o vil spaioas, a aranjat curtea
i grdina cu mult art., trind n genere
pe picior mare. ncetul cu ncetul, i-a fcut
muli prieteni printre vecini, i n 1887 s-a
cstorit, cu fiica unui berar din mprejurimi, de la care are pn acum doi copii. Nu
se ocupa cu nimic precis, dar avea aciuni
la mai multe societi, aa c dimineaa se
ducea ntotdeauna la Londra, ntorcnduse n fiecare sear din Canrton Street cu
trenul de 5,14. Domnul St. Clair are acum
treizeci i apte de ani e n genere
cumptat, un brbat bun, un tat foarte
iubitor i un om pe care toate cunotinele
lui i au la inim. A putea s adaug c
totalul datoriilor lui se ridic dup cte
am putut afla doar la 88 lire i 10 ilingi,
pe cnd contul lui la Capital and Counties e
de 220 lire. Prin urmare, n-avem nici un
motiv s presupunem c ncurcturi

21/125

bneti i-au putut mpovra cugetul. Luna

trecut, domnul Neville St. Clair a plecat la
Londra ceva mai devreme dect de obicei,
spunnd nainte de a porni c are de
ndeplinit dou treburi importante i c o
s-i aduc bieelului su nite cuburi.
Acum, printr-o simpl ntmplare, nevasta
lui a primit n aceeai luni, la scurt vreme
dup plecarea lui. o telegram, care o ntiina c un pachet de mare valoare, pe care
l atepta de mult vreme, sosise pe numele
ei la birourile societii Aberdeen Shipping
Company. Acum, dac cunoti bine Londra, i vei aduce aminte c birourile
acestei societi se afl n Fresno Street,
care se desparte din Upper Swandamfane,
unde m-ai gsit pe mine ast-sear.
Doamna St. Clair a luat masa de prnz, s-a
dus n City, a fcut cteva cumprturi, a
trecut pe la biroul societii, a ridicat
pachetul i exact la ora 4,35 dupamiaz se

22/125

ndrepta pe Swandamlarie spre gar. M-ai

urmrit cu atenie, ai neles totul?
E cum nu se poate mai limpede.
Poate c-i mai aduci aminte ce
zduf a fost luni; doamna St. Clair mergea
ncet, uitndu-se n toate prile i trgnd
ndejdea s zreasc vreo birj, deoarece
nu-i plcea deloc strada pe care se afla. n
timp ce cobora astfel pe Swandamlane a
auzit deodat o exclamaie sau un strigt i
a nmrmurit cnd i-a vzut brbatul
privind-o i, dup cum i s-a prut ei,
fcndu-i semn de la o fereastr aflat la
etajul unei cldiri. Fereastra era deschis i
i-a vzut desluit faa, grozav de tulburat,
dup spusele ei. El i fcea semne desperate cu mna i apoi a disprut att de brusc
de la fereastr, nct ei i s-a prut c a fost
tras napoi de o for creia nu i s-a putut
mpotrivi. Un amnunt ciudat, pe care
ochiul ei ager de femeie nu l-a scpat, a

23/125

fost c dei purta tot haina de culoare

nchis cu care plecase de acas, n-avea
nici guler, nici cravat.
Convins c i s-a mtmplat ceva
ru, s-a repezit pe scri n jos pentru c
aceast cas nu era alta dect spelunca
fumtorilor de opium n care m-ai gsit
ast-sear i, trecnd n goan prin
ncperea din fa, a ncercat s urce scara
care duce la etaj. Chiar la picioarele scrii
ns a dat nas n nas cu ticlosul de marinar indian de care i-am pomenit. El a
mpins-o napoi i, cu ajutorul unui danez
care slujete acolo, a aruncat-o n strad.
Covrit de ndoial i de temeri nnebunitoare, a alergat n jos pe ulicioar i un
noroc nemaipomenit a fcut s ntlneasc
n Fresno Street civa comisari i un inspector care se duceau s-i ia n primire
posturi le. Inspectorul, mpreun cu doi
poliiti au nsoit-o la casa amintit i, n

24/125

ciuda mpotrivirii nencetate a patronului,

i-au croit drum ctre camera n care
fusese vzut ultima dat domnul St. Clair.
Aici ns nici o urm a acestuia.De fapt, la
catul de sus a fost gsit doar un biet schilod
cu nfiare hidoas, aciuat pare-se acolo.
Att el ct i marinarul indian au jurat pe
toi dumnezeii c n tot cursul dupamiezii nu mai fusese nimeni altcineva n
odaia din fa. Dezminirea lor era aa de
hotrt, nct inspectorul a nceput s
ovie i era ct pe-aci s ajung la concluzia c doamna St. Clair se nelase
cnd aceasta se repezi deodat ipnd la o
cutie mic de brad de pe mas i-i smulse
nerbdtoare capacul. Dinuntru au czut,
rspndindu-se pe jos, nite cuburi: era
tocmai jucria pe care domnul St. Clair
promisese s-o cumpere copilului su.
Aceast descoperire i stnjeneala
vdit pe care a manifestat-o schilodul i-au

25/125

fcut pe inspector s-i dea seama c e ceva

grav la mijloc. S-au cercetat cu grij toate
odile i rezultatele anchetei au indicat o
crim ngrozitoare. Odaia din fa era mobilat simplu, ca un salona, i ddea ntrun mic dormitor, de la fereastra cruia se
vedea spatele docului. ntre cldirea
aceasta i fereastra dormitorului se afla o
fie ngust de pmnt uscat la ora refluxului, dar acoperit de cel puin patru picioare de ap cnd fluxul ajunge la maximum. Fereastra dormitorului e larg i se
deschide de jos n sus. Cercetrile au indicat urme de snge pe pervazul ferestrei,
iar cteva picturi stropiser ici-colo
podeaua de lemn a odii. S-a mai gsit aruncat n dosul unei perdele toat mbrcmintea domnului Neville St. Clair, cu
excepia hainei sale de culoare nchis, n
schimb, erau acolo ghetele, Ciorapii,
plria i ceasul. Nici o urm de violen

26/125

nu se vedea pe vreuna din ele i nici alte

urme nu mai erau de la domnul Neville St.
Clair. Se pare c fusese azvrlit pe fereastr,
pentru c o alt ieire nu s-a gsit, iar
petele de snge de pe fereastr, semne
prevestitoare de ru, lsau prea puine
sperane c-ar fi putut s se salveze not,
pentru c n momentul tragediei fluxul atinsese maximul.
Acum s-i spun de ticloii care par
s fie amestecai ndeaproape n aceast
chestiune. Marinarul indian era cunoscut
pentru antecedentele sale nelegiuite, dar
ntruct dup relatrile doamnei St. Clair
reieea c nu fusese sus, ci la parter, la picioare le scrii la cteva secunde dup
ivirea brbatului ei la fereastr, nu putea fi
bnuit dect cel mult de complicitate la
crim. S-a aprat susinnd c habar nu
avea de cele petrecute, de ce face Hugh
Boone, locatarul su, i c nu poate s dea

27/125

socoteal n nici un fel de prezena n odaie

a hainelor domnului disprut.
Asta n ceea ce-l privete pe patronul tavernei, fostul marinar indian. Ct
despre schilodul nspimnttor care
locuiete catul de sus al speluncii fumtorilor de opium i care a fost, fr ndoial,
ultimul om care l-a vzut pe Neville St.
Clair, el se numete Hugh Boone i faa lui
hidoas este binecunoscut tuturor acelora
care trec adesea prin City. E un ceretor de
profesie, dei, ca s nu se pun ru cu
poliia, ine drept paravan un mic nego de
chibrituri de cear. Puin mai jos pe strada
Threadneeule, pe mna stng, se afl, dup
cum ai remarcat, poate, un intrnd n
perete. Aici se aaz turcete individul, zi
de zi, innd n poal cteva pachete de
chibrituri, i ntruct nfiarea lui
strnete mila tuturor, o adevrat ploaie
de danii se scurge mereu n apca soioas

28/125

de piele ce se afl pe trotuar alturi de el.

L-am privit cu atenie de multe ori nainte
de a m fi gndit vreodat c o s am de-a
face cu el i am fost surprins de recolta
bogat pe care o strngea ntr-un timp extrem de scurt. nelegi, nfiarea lui e aa
de izbitoare, nct nimeni nu poate trece pe
lng el fr s-l remarce. Un smoc de pr
portocaliu, faa palid, desfigurat de o cicatrice ngrozitoare, care, datorit contraciei, a rsucit colul buzei de sus, o brbie de buldog i doi ochi ntunecai, dar
foarte ptrunztori, ntr-un izbitor contrast
cu culoarea prului su, toate acestea l
deosebesc de restul gloatei de ceretori. De
altfel, el se mai deosebete de ceilali i
prin isteimea lui ieit din comun, pentru
c are totdeauna un rspuns prompt la
orice glum pe care i-o arunc la repezeal
trectorii. Aflm acum c locuiete de mult vreme deasupra tavernei fumtorilor de

29/125

opium i c a fost ultimul care l-a vzut pe

gentlemanul cutat de noi.
Bine, dar e infirm, l-am ntrerupt
eu, ce-a putut s fac el sin* gur mpotriva
unui brbat n floarea vrstei?
E infirm pentru c chioapt.
dar altminteri pare s fie un om voinic i
bine hrnit. Desigur, experiena ta de medic, Watson, va spune c slbiciunea unei
pri a trupului e adeseori compensat de
puterea excepional a celorlalte membre.
Continu-i, te rog, povestirea!
Doamna St. Clair leinase la
vederea petelor de snge de pe fereastr,
aa c a trebuit dus acas ntr-o birj pzit de poliiti, prezena ei nemaifiind de
nici un ajutor pentru cercetri. Inspectorul
Barton, care fusese nsrcinat cu ancheta, a
cercetat cu mult atenie ncperile casei,
fr s gseasc ns nici un amnunt ce ar
fi putut arunca lumin asupra acestui caz.

30/125

S-a fcut o greeal de la nceput, i anume

c nu l-au arestat de ndat pe Boone, i n
felul acesta i s-au lsat cteva minute libere
n care a putut s comunice cu marinarul
indian. Aceast greeal a fost ns curnd
reparat i el a fost prins i percheziionat,
fr s se gseasc ns asupr-i nici o
dovad de vinovie. E adevrat c pe
mneca dreapt a cmii avea cteva pete
de snge, dar el a artat c se tiase lng
unghia degetului inelar i a explicat c
singele vine de acolo, adugnd c se
dusese pn la fereastr cu puin vreme
nainte i c petele observate pe pervaz
aveau negreit acelai izvor. A negat cu
ncpnare c l-ar fi vzut vreodat pe
domnul Neville St. Clair i a jurat c
prezena hainelor n camera lui este i pentru el o tain tot att de mare ca i pentru
poliie. Ct despre afirmaia doamnei St.
Clair c-i vzuse cu adevrat brbatul la

31/125

fereastr, declar c ori e nebun, ori a

visat. A fost dus la poliie, n ciuda protestelor sale violente, iar inspectorul a
rmas pe loc spernd c retragerea apelor
la ora refluxului ar putea s-i dea cheia
misterului. i aa s-a i ntmplat, dei n-au
gsit pe malul noroios al apei ceea ce se
temuser c vor gsi. Pe msur ce apa se
retrgea, a nceput s se iveasc haina lui
Neville St. Clair, dar nu i trupul lui. Ei, i
ghici ce-au gsit poliitii n buzunarele
hainei?
De unde s tiu?
Nu, nici nu speram s poi ghici.
Buzunarele erau doldora de monede de un
penny i de o jumtate de penny, 421 de
penny i 270 de o jumtate. Nu e deci de
mirare c fluxul nu putuse s mture haina
de acolo. n schimb, trupul unui om e cu
totul altceva. ntre doc i casa cu pricina e
o bulboan puternic. Pare destul de

32/125

probabil ca haina, ngreunat de numeroasele monezi, s fi rmas acolo cnd

trupul despuiat a fost supt de vltoare.
Dar dup cte neleg, restul
mbrcmintei s-a gsit n camer. Oare
domnul St. Clair avea pe el doar haina?
Nu, drag, dar faptele trebuie s
le lum aa cum ne-au fost spuse. S presupunem c acest individ Boone l-a aruncat pe Neville St. Clair pe fereastr. Ei
bine, nimeni n-ar fi putut vedea ce s-a
ntmplat. Ce era s fac? Bineneles c
primul lui gnd a fost s se descotoroseasc
de vemintele ce-l puteau trda. Atunci a
apucat, s zicem, haina i, tocmai cnd se
pregtea s-o arunce pe fereastr, i-a trecut
prin minte c ea va pluti n loc s se duc la
fund. Avea prea puin timp la dispoziie
pentru c auzise cearta provocat de
doamna St. Clair, care ncerca s-i
croiasc drum sus i poate c-l i anunase

33/125

asociatul su indian c vin poliitii.

Neavnd nici o clip de pierdut, s-a repezit
la cotlonul unde-i inea roadele ceretoriei
i a nfundat n buzunare toate monedele
pe care le-a putut apuca, ca s fie sigur c
haina se va duce la fund. A aruncat-o afar
i ar fi fcut acelai lucru i cu celelalte veminte dac n-ar fi auzit jos zgomot de pai
grbii. Abia a mai avut timp s nchid
fereastra pn la ivirea poliiei.
Da, lucrul pare cu putin.
Atunci o s considerm ipoteza
demn de crezare n lipsa alteia mai bune.
Dup cum i-am spus, Boone a fost arestat,
dar nu s-a putut dovedi c ar mai fi fost
vreodat acuzat de ceva. Era cunoscut de
ani de zile ca ceretor de profesie, dar se
prea c duce o via foarte linitit, fr a
supra pe cineva. Aa stau lucrurile
deocamdat, i problemele care trebuie
rezolvate, adic ce cuta NevilSe St. Clair

34/125

n taverna aceea deocheat ce i s-a ntmplat acolo, unde se afl acum i ce legtur
are Hugh Boone cu dispariia lui snt tot
att de nclcite ca i la nceput. Mrturisesc
c nu-mi pot aminti nici un caz din ntreaga mea experien care s fi prut att de
simplu la prima vedere i totui s prezinte
asemenea complicaii.
n timp ce Sherlock Holmes mi
ddea toate amnuntele despre aceste
ntmplri neobinuite, strbtusem n
goana calului periferiile Londrei, lsnd n
urm i ultimele case rzlee; acum
hurduciam pe un drum de ar mrginit
de o parte i de alta de garduri vii. Tocmai
cnd termin ce avusese de spus, am trecut
printre dou sate cu casele rsfirate, pe la
ferestrele crora mai licrea ici-colo cte o
lumin.
Acum intrm n Lee, spuse tovarul meu. n scurta noastr plimbare

35/125

am trecut prin trei comitate britanice ncepnd cu Middlesex, trecnd peste un cot
al comitatului Surrey i ajungnd n Kent.
Vezi lumina aceea dintre pomi? Acolo e
vila The Cedars i alturi de lampa care se
vede st o femeie nerbdtoare i nelinitit, care fr ndoial a i prins, cu auzul
ei ncordat, tropotul copitelor.
Dar de ce n-ai rmas tot n Baker
Street pe timpul anchetei?
Pentru c am o sumedenie de
lucruri de cercetat aici. Doamna St. Clair
mi-a pus cu mult amabilitate la dispoziie
dou camere i poi s fii sigur c nu va
avea dect cuvinte de bun venit pentru un
prieten i coleg. S tii ns, Watson, c mi
vine tare greu s dau ochii cu ea, fr nici o
veste despre brbatul ei. Iat-ne ajuni.
Ho-ho-prr!
Trsesem n faa unei vile impuntoare, nconjurat de grdini i curi. Un

36/125

biat de la grajduri s-a repezit s prind

calul de cpstru. Srind jos, l-am urmat
pe Holmes pe aleea ngust de pietri, care
erpuia spre cas. La apropierea noastr,
ua s-a deschis larg i o femeie mrunic
i blond s-a ivit n prag. Era mbrcat
ntr-o muselin subire de mtase, cu
garnitur de ifon roz vaporos la gt i la
manete. Silueta ei se desprindea n valul
de lumin din cas. Cu o mn se sprijinea
de u, pe cealalt o ridicase nerbdtoare
n aer, cu trupul uor aplecat, cu brbia i
cu faa ntreag ntins nainte, cu ochii
nerbdtori i cu buzele ntredeschise
toat fiina ei o singur ntrebare: Ei?
strig ea. Ei? Apoi, vznd c sntem doi,
a scos un strigt de ndejde, care s-a prefcut ns ntr-un geamt, cnd mi-a vzut
tovarul cltinnd din cap i dnd din
umeri.
Nici o veste bun?

37/125

Nici una.
Nici rea?
Nu.
Mulumesc lui dumnezeu i pentru att. Dar intrai. Trebuie s fii obosii
pentru c ai avut o zi grea.
ngduii-mi s v prezint pe prietenul meu, doctorul Watson. S-a dovedit
de nepreuit folos n multe cazuri anchetate de mine i o ntmplare fericit mi l-a
scos n cale dndu-mi posibilitatea s-l
aduc aici i s mi-l fac tovar la cercetri.
Snt ncntat s v cunosc, spuse
ea strngndu-mi mna cu cldur. Sper c
vei scuza halul n care gsii casa, dat fiind lovitura att de neateptat pe care am
primit-o.
Stimat doamn, i-am rspuns
eu. am fost n rzboi i chiar dac n-a fi
fost, mi pot da seama c nu e nevoie de
nici un fel de scuz. Dac pot fi de folos, fie

38/125

dumneavoastr, fie prietenului meu, asta

va fi un prilej de adevrat fericire pentru
mine.
i-acum, domnule Sherlock
Holmes, spuse doamna pe cnd intram
ntr-o sufragerie bine luminat, pe masa
creia fusese ntins un supeu rece, ard de
nerbdare s v pun foarte deschis vreo
dou ntrebri la care v rog din suflet smi rspundei tot att de deschis.
Cu plcere, doamn.
Nu inei seam de sentimentele
mele. Nu snt isteric i nici n-am obiceiul
s lein. Doresc pur i simplu s v aud
prerea adevrat. convingerea intim.
n ce privin?
n adncul inimii dumneavoastr,
mai credei c Neville e n via?
Sherlock Homes prea ncurcat de
aceast ntrebare i doamna St. Clair a repetat rugmintea de a-i vorbi pe leau.

39/125

Sttea eapn pe covoraul de la cmin, cu

ochii int la el, pe cnd Holmes s-a isat
ntr-un fotoliu de pai.
Ei bine, doamn, s v spun
deschis, nu cred.
Credei c a murit?
Da.
C-a fost omort?
Nu spun asta, dar e cu putin.
i n ce zi i-a gsit moartea?
Luni.
Atunci, domnule Holmes, vei
avea poate buntatea s-mi explicai cum
se face c am primit azi aceast scrisoare
din partea lui? Sherlock Holmes sri ca ars
din fotoliu:
Ce face? strig el.
Da, chiar azi.
Femeia sttea zmbitoare fluturnd o
bucic de hrtie.
Pot s-o vd?

40/125

Desigur.
I-a smuls-o din mn i, punnd-o pe
mas, a netezit-o. Apoi a tras lampa mai
aproape i a cercetat hrtia cu toat atenia.
M ridicasem i eu de pe scaun i o
priveam peste umrul lui. Plicul era de cea
mai proast calitate, marca purta tampila
potei din Gravesend cu data aceleiai zile
sau, mai bine zis, a celei anterioare, cci
trecuse mult de miezul nopii.
Ce scris grosolan! murmur
Holmes. Cu siguran c nu e scrisul soului dumneavoastr.
Nu, dar nuntru e ceva scris de
el.
Observ de asemenea c cel ce a
scris adresa pe plic a trebuit s se duc i
s se informeze n privina ei.
De unde tii asta?
Vedei, numele e scris cu o
cerneal absolut neagr, care s-a uscat de

41/125

la sine, restul ns e de o nuan mai mult

cenuie, ceea ce arat c s-a folosit sugativa. Dac ar fi fost totul scris de la nceput
i s-ar fi aplicat sugativa imediat dup
aceea, nici unul dintre cuvinte n-ar avea
aceast nuan neagr ntunecat. Omul
acesta a scris numele i apoi a trecut un
rstimp pn ce a scris adresa, ceea ce nu
poate nsemna altceva dect c n-o cunotea. Bineneles, acesta nu-i dect un
fleac, dar nimic nu-i mai important dect
fleacurile. Acum s vedem scrisoarea. Ha!
A mai fost ceva nuntru?
Da, a fost un inel. Inelul lui cu
pecete.
i sntei sigur c sta e scrisul
soului dumneavoastr?
Unul din scrisurile lui.
Cum asta?

42/125

Scrisul lui cnd era grbit. Nu

seamn aproape deloc cu scrisul lui
obinuit, i totui l cunosc foarte bine.
Sherlock Holmes citi mesajul:
Scumpa mea, nu fii speriat. Toate
se vor sfri cu bine. E la mijloc o mare
greeal care nu poate fi ndreptat prea
curnd. Ai rbdare i ateapt. Neville.
E scris cu creionul pe pagina alb
de la nceputul unei cri, formatul n
octavo, fr filigranul fabricantului. Hm! A
fost pus azi la pota din Gravesend de un
om cu degetele murdare. Ha! i lipiciul
plicului, dac nu m nel prea mult, a fost
lins de un om care mestec tutun. i, dumneavoastr doamn, nu avei nici o ndoial c e scrisul soului?
Nici una. Neville a scris aceste
rnduri.
i ele au fost trimise azi prin
pot de la Gravesend. Ei bine, doamn St.

43/125

Clair, norii au nceput s se risipeasc, dei

n-a ndrzni s spun c primejdia a trecut.
Dar e sigur n via, domnule
Holmes.
Dac nu cumva e la mijloc vreo
viclenie care urmrete s ne pun pe o
pist fals. La urma urmei, inelul nu
dovedete nimic. Poate i-a fost smuls din
deget.
Nu, nu, nu se poate! E scrisul lui,
e scrisul lui! Negreit.
Prea bine. Se poate totui ca rndurile s fi fost scrise luni i puse la pot
abia azi.
Asta e cu putin.
Dac e aa, multe lucruri s-au putut ntmpla ntre timp.
O, nu trebuie s m descurajai,
domnule Holmes. tiu c nu i s-a ntmplat
nimic ru. ntre noi doi e o legtur sufleteasc aa de strns, nct a ti cu

44/125

siguran dac ar fi pit ceva ru. Chiar n

ziua n care l-am vzut pentru ultima dat
s-a tiat cnd era n dormitor i totui eu,
care m aflam n sufragerie, m-am repezit
n aceeai clip pe scri, avnd sigurana c
i s-a ntmplat ceva. Credei c ar fi posibil
s simt un fleac ca acesta i n schimb s nu
tiu dac a murit?
Am vzut prea multe n via ca
s nu tiu c impresia unei femei poate fi
de mult mai mare pre dect concluziile unui analist raional. i aceast scrisoare constituie pentru dumneavoastr o prob
foarte puternic ce v ntrete convingerea. Dar dac soul dumneavoastr e
n via i e n stare s scrie scrisori de ce
ar sta departe de dumneavoastr?
Nu-mi pot nchipui. E de
neneles.
i luni nu v-a spus nimic nainte
de a pleca?

45/125

Nu.
i ai fost surprins vzndu-l n
Swandamlane?
Chiar foarte surprins.
Fereastra era deschis?
Da.
Atunci ar fi putut s v strige, nu?
Desigur.
Dar, dup cte am neles, n-a
scos dect un strigt nearticulat.
Da.
Un strigt de ajutor, dup cte vi
s-a prut, nu?
Da. i a fcut semn cu minile.
Dar putea s fie i un strigt de
surprindere. Uimirea care l-a cuprins
vzndu-v pe neateptate ar fi putut s-l
fac s-i ridice minile n sus.
Se prea poate.
Iar dumneavoastr ai crezut c a
fost tras napoi.

46/125

A disprut att de brusc.

Poate o fi srit napoi. N-ai mai
vzut pe nimeni altcineva n odaie?
Nu dar brbatul la nspimnttor a mrturisit c se afla acolo, iar indianul
era la picioarele scrii.
Perfect, dup cte ai putut vedea,
soul dumneavoastr era mbrcat cu
hainele lui obinuite.
Dar fr guler i fr cravat. Am
vzut limpede c era cu gtul gol.
A pomenit vreodat de
Swandamlane?
Niciodat.
A dat vreodat semne ca ar fi fumat opium?
Nicicnd.
Mulumesc, doamn St. Clair.
Acestea snt punctele principale asupra
crora am vrut s fiu pe deplin lmurit.
Acum o s mncm ceva i pe urm o s ne

47/125

retragem, c s-ar putea s avem mine o zi

foarte agitat.
Ni se pusese la dispoziie un dormitor confortabil cu dou paturi, i eu m-am
bgat repede n aternut, pentru c eram
istovit dup aceast sear plin de
peripeii. Sherlock Holmes era ns un om
care, cnd avea n minte o problem
nerezolvat, era n stare s umble zile ntregi, dac nu chiar o sptmn, fr s se
odihneasc, sucind-o i nvrtind-o cnd pe
o parte, cnd pe alta, regrupnd elementele
cunoscute, analizndu-le din toate punctele
de vedere, pn ce ajungea, fie s-i dea de
capt, fie la convingerea c datele de care
dispune snt insuficiente. Curnd mi-am
dat prea bine seama c se pregtea s stea
treaz toat noaptea. i-a scos haina i
vesta, s-a mbrcat cu un halat albastru
foarte larg i apoi a nceput s se nvrte
prin camer adunnd pernele de pe patul

48/125

lui i cele de pe sofa i fotolii, njghebndui din ele un fel de divan oriental pe care sa aezat turcete, punndu-i n fa o
porie bun de mahorc i o cutie de chibrituri. La lumina slab a lmpii, l-am vzut
stnd acolo cu o pip veche de spum de
mare ntre dini, cu ochii aintii n gol spre
colul tavanului. Scotea alene rotocoale de
fum albstrui, iar lumina i accentua
trsturile puternice acviline. A rmas aa
nemicat i tcut pn cnd am trecut n
lumea viselor i tot aa sttea i n momentul cnd un strigt m-a fcut s m
trezesc brusc; am vzut c soarele de var
inundase camera. Holmes inea nc pipa
ntre dini, inelele de fum se ridicau nc
spre tavan camera era nvluit ntr-un nor
de fum, iar mormanul de mahorc pe care
l vzusem de cu sear se isprvise.
Te-ai trezit, Watson? ntreb el.
Da.

49/125

Eti pregtit sufletete pentru o

plimbare cu trsura?
Desigur.
Atunci mbrac-te. Deocamdat
nu se mic nimeni prin cas, dar tiu unde
doarme grjdarul i curnd docarul va fi
gata.
Rse pe nfundate, clipi din ochi cu
nfiarea unui om cu totul deosebit de
gnditorul sumbru de noaptea trecut.
n timp ce m mbrcam, mi-am aruncat ochii pe ceas. Nu era de mirare c nu
se trezise nc nimeni n cas. Abia se fcuse 4,25. Nici nu m mbrcasem nc de
tot, cnd Holmes s-a i ntors cu vestea c
biatul de la grajduri nham calul.
Vreau s-mi verific o mic teorie,
mi spuse Holmes trgndu-i ghetele n picioare. tii, Watson, cred c te afli n faa
unuia din cei mai mari zevzeci din Europa.
A merita s-mi dea cineva un picior n

50/125

spate i s m arunce pn la Charingcross. Totui cred c am descoperit n

sfrit cheia afacerii.
Unde? l-am ntrebat zmbind.
n baie, rspunse el. Da, da, nu
glumesc deloc, continu el cnd m vzu
c-l privesc nencreztor. Chiar acum vin
de acolo. Am scos-o i am pus-o n acest
geamantan. Haide, frate, s vedem dac se
potrivete cheia n broasc.
Am cobort scrile tiptil, s nu trezim pe nimeni; apoi am ieit n lumina
strlucitoare a dimineii de var. n drum
se afla docarul i calul pe care-l inea de
cpstru grjdarul acela tnr, care abia
apucase s-i trag ceva pe el. Am srit
amndoi sus i am pornit n goan pe osea
spre Londra. Am mai ntlnit pe drum
cteva crue de ar care duceau legume i
zarzavaturi n metropol, dar irurile de

51/125

vile de o parte i de alta a oselei erau

tcute i nensufleite ca un ora de vis.
Din unele puncte de vedere a fost
un caz unic, spuse Holmes dnd bice calului ca s porneasc n galop. Mrturisesc c
am fost orb ca o crti, dar tot e mai bine
s m detept mai trziu dect niciodat.
n ora, cei ce se scoal totdeauna
devreme ncepuser s se iveasc somnoroi pe la ferestre cnd treceam prin,
Surrey. Strbtnd podul Waterloo am traversat Tamisa i urcnd pe Wallington
Street am cotit brusc la dreapta ieind n
Bow Street. Sherlock Holmes era bine cunoscut poliitilor, aa c cei doi sergeni de
la poarta comisariatului l-au salutat respectuos. Unul a inut calul de cpstru, pe
cnd cellalt ne-a condus nuntru.
Cine-i de serviciu? a ntrebat
Holmes.
Inspectorul Bradstreet.

52/125

Bun, Bradstreet, ce mai faci?

spuse el cnd un comisar nalt i bine legat,
cu apc i jachet, cu centur i diagonal
apru pe coridorul pavat cu dale de piatr.
A vrea s-i spun dou vorbe.
Sigur, domnule Holmes. Poftii,
v rog, la mine!
Era un birou mic, cu un registru pe
mas i un telefon montat n perete. Inspectorul se aez la masa-i de lucru.
Cu ce te pot servi, domnule
Holmes?
Am venit n chestiunea ceretorului aceluia, Boone, cel care a fost acuzat c
e implicat n dispariia domnului Neville
St. Clair din Lee.
Da, a fost adus la noi i reinut
pentru completarea dosarului.
Da, am auzit. l avei aici?
n celul.
E linitit?

53/125

Da. Nu d nimnui de furc, dar e

mare ticlos i cumplit de murdar...
Murdar?
Da, abia putem s-l facem s se
spele pe mini, iar faa lui e murdar ca a
unui tinichigiu. Ei bine, cnd o s ne
lmurim ce-i cu el, o s-i facem baie cum
trebuie, ca la nchisoare. i cred c dac lai vedea, ai fi de acord cu mine c tocmai
de asta are mare nevoie.
in chiar foarte mult s-l vd.
Serios? Nimic mai uor. Venii pe
aici. Poi s lai geamantanul n birou.
Nu, mai bine l iau cu mine.
Cum vrei. Pe aici, v rog.
Ne-a condus de-a lungul unui coridor, a deschis o u zvort cu un drug de
fier, a cobort pe o scar n spiral i ne-a
dus pe un alt coridor, cu ui de o parte i de
alta.

54/125

E n a treia celul pe dreapta,

spuse inspectorul, iat-o!
Trase ncetior nlturi un oblon din
partea de sus a uii i se uit nuntru.
Doarme, zise el, l putei vedea
foarte bine.
Ne-am
uitat
printre
zbrele.
Deinutul sttea ntins cu faa spre noi
cufundat ntr-un somn adnc. Era un om
de statur mijlocie, prost mbrcat, aa
cum se cuvenea n meseria lui, cu o cma
colorat care se ivea printre rupturile
hainei lui zdrenroase. Era ntr-adevr din
cale-afar de murdar, aa cum ne spusese
i inspectorul, dar stratul de murdrie
care-i acoperea faa nu- putea ascunde
urenia respingtoare. De la ochi pn la
brbie faa i era brzdat de o cicatrice, i,
datorit contraciei, colul buzei de sus i se
rsucise, dezvelindu-i nencetat trei dini
ntr-un rnjet de cine ru. Un smoc de pr

55/125

rou aprins i cdea peste frunte i peste

ochi.
Ce zici, ce frumos e? zise
inspectorul.
Fr ndoial c are nevoie de ap
i spun, remarc Holmes. M-am gndit eu
la asta, aa c mi-am permis s aduc cu
mine cele trebuincioase.
n timp ce vorbea, deschise, valiza i
scoase spre marea mea surprindere un
burete mare de baie.
Hee-hee-hee! Mare oltic eti!
chicoti ncntat inspectorul.
Acum, dac ai s fii aa de amabil
s deschizi ua asta ct mai ncetior, l vom
face curnd s arate mai ca lumea.
A, cum s nu, spuse inspectorul.
Nu face deloc cinste poliiei din Bow
Street, nu?
Strecur cheia n broasc i intrarm cu toii tiptil n odaie. Cel ce

56/125

dormea se ntoarse pe jumtate, dar apoi

se afund iar ntr-un somn adnc. Holmes
se ndoi din ale, ridic cana cu ap, ud
buretele i frec de dou-tre ori cu el faa
deinutului.
Permitei-mi s v prezint, strig
el pe domnul Neville St. Clair din localitatea Lee, comitatul Kent.
n viaa mea n-am vzut minunie
mai mare. Buretele cojise faa individului,
aa cum cojete cuitul scoara unui copac.
Culoarea brun murdar se dusese! Se
dusese i cicatricea ngrozitoare care i
brzda faa i buza rsucit care-i strmba
gura ntr-un rnjet respingtor! i fcu s
dispar cu o smucitur smocul de pr rou
nclcit, aa c ntr-o clip naintea noastr
se afla, ridicat n capul oaselor pe pat, un
om cu o nfiare distins, palid i trist,
cu prul negru, cu pielea neted. Se frec la
ochi i se uit n jurul lui nedumerit i nc

57/125

somnoros. Dndu-i ns deodat seama c

a fost demascat, izbucni ntr-un strigt
desperat i-i ngrop faa n pern.

Dumnezeule
mare!
strig
inspectorul. sta-i chiar disprutul. l cunosc din fotografie. Deinutul se ntoarse cu
aerul nepstor al omului care se las n
voia soartei.
Fie i aa, spuse el. i dac nu v
suprai, spunei-mi ce acuzaie mi se
aduce?
C l-ai fcut s dispar pe domnul
Neville St... Ba, stai! Nu te pot acuza de
asta dect dac ar fi vorba de o ncercare de
sinucidere, spuse inspectorul rnjind. Ei
bine, aflai c lucrez de douzeci i apte de
ani n poliie, dar cazul sta zu c le ntrece pe toate.
Dac eu snt Neville St. Clair,
atunci e limpede c nu s-a comis nici o
crim i c deci snt deinut pe nedrept.

58/125

N-a fost comis nici o crim, ci

doar o mare eroare, spuse Holmes. Era mai
bine dac aveai ncredere n soia dumitale.
Nu de soie m-ascundeam, ci de
copii, gemu deinutul. Nu voiam s le fie
ruine de tatl lor. Ah, doamne! Acum snt
dat de gol. Ce s m fac? Sherlock Holmes
se aez lng el pe pat i-l btu cu blndee
pe umr.
Dac lai cazul pe mna unui
tribunal, spuse el, bineneles c o s fie
imposibil s nu se fac publicitate. Pe de
alt parte, dac convingi autoritile
poliieneti c nu te-ai fcut vinovat de
nimic, nu vd de ce amnuntele acestea ar
mai ajunge n jurnale. Snt sigur c inspectorul Bradstreet va fi amabil s noteze
ce vei vrea s declari autoritilor n drept.
Atunci cazul n-ar fi niciodat deferit vreunui tribunal.

59/125

Dumnezeu s te binecuvinteze!
strig deinutul din toat inima. Mai degrab a fi ndurat nchisoarea, ba chiar i
execuia dect s las ca taina mea nenorocit s arunce o pat asupra numelui
copiilor mei. Dumneavoastr vei fi primii
care mi vei auzi povestea. Tatl meu a
fost nvtor la Chesterfield, unde am
primit i eu o educaie aleas. n, tineree
am cltorit mult, m-am apucat apoi de
teatru i n cele din urm am ajuns reporter la un ziar de sear din Londra. ntr-o
bun zi, directorul ziarului a cerut o serie
de articole despre ceretorii din metropol
i eu m-am oferit s i le scriu. Acesta a fost
punctul de plecare al tuturor peripeiilor
mele. Numai ncercnd ceretoria ca amator am izbutit s adun faptele pe care mi
puteam baza articolele. Ca actor, nvasem tainele machiajului i mi se dusese
vestea n lumea teatrului pentru miestria

60/125

mea n aceast privin. Acum am profitat

de priceperea pe care o cptasem atunci.
Mi-am machiat faa i pentru ca s capt o
nfiare ct mai vrednic de mil mi-am
desenat o cicatrice de toat frumuseea i
mi-am prins cu un plasture mic de culoarea pielii colul buzei rsucind-o n sus.
Apoi, cu o peruc roie i haine potrivite,
m-am nfiinat n partea cea mai aglomerat a City-ului fcnd pe negustorul de
chibrituri, dar n realitate ca ceretor. Timp
de apte ceasuri mi-am exersat profesiunea, iar cnd m-am ntors seara acas am descoperit spre marea mea surprindere c
strnsesem nu mai puin de 26 ilingi i 4
penny.
Mi-am scris articolele i nu m-am
mai gndit la asta pn mai trziu, cnd ntro bun zi a trebuit s pltesc suma de 25 de
lire pentru c girasem o poli unui prieten. Ddeam din col n col i nu tiam de

61/125

unde s scot banii, cnd deodat mi-a venit

n cap o idee.
I-am cerut creditorului s m mai
ngduie dou sptmni, mi ani luat apoi
un concediu de la patron i mi-am petrecut
timpul cerind travestit n City. n zece zile
am scos banii i mi-am pltit datoria. Ei
bine, v putei nchipui ce greu a fost s m
apuc iari de o slujb anevoioas, pentru
dou lire pe sptmn, cnd tiam c pot
ctiga atta ntr-o singur zi fcnd doar
efortul de a-mi mnji faa cu un pic de
vopsea i de a sta nemicat cu apca n fa.
S-a dat o lupt ndelungat ntre mndria
mea i dorina de a ctiga bani, dar n cele
diin urm ochiul dracului a nvins, aa c
am lsat balt gazetria i mi-am luat zi de
zi locul n colul pe care-l ochisem de la nceput, inspirnd mil prin nfiarea mea
nspimnttoare i umplndu-mi buzunarele cu bnui. U n singur om mi

62/125

cunotea taina, i acesta era patronul unei

spelunci deochiate n care m instalasem,
tn Swandamlane. De acolo puteam iei n
fiecare diminea cu nfiarea unui ceretor jegos, iar seara m puteam transforma tot acolo, ntr-o persoan monden
i bine mbrcat. l plteam bine pe individul sta, un fost marinar din Indiile Orientale, pentru c m gzduia i deci tiam
c-mi va pstra bine taina.
Curnd mi-am dat seama c puteam
pune deoparte sume nsemnate de bani.
Nu vreau s spun c orice calic de pe strzile Londrei poate ctiga 700 de lire pe an
ceea ce reprezint ceva mai puin dect
media ncasrilor mele -, dar eu aveam avantajul unui excepional dar n arta machiajului i al unei mari uurine de a
rspunde la glumele oamenilor pe care
de altfel mi-am sporit-o prin exerciiu i
asta
m-a
fcut
o
personalitate

63/125

binecunoscut n City. Toat ziulica se revrsa asupra mea un uvoi de bani de aram, dac nu chiar de argint, i ziua n care
nu adunam dou lire era fr ndoial o zi
proast.
Pe msur ce m mbogeam deveneam i mai ambiios, aa c mi-am luat
o cas la ar i, n cele din urma, m-am
cstorit, fr ca cineva s-mi bnuiasc
adevrata ocupaie. Scumpa mea nevast
tia c am treburi n City. Ce anume, nu
avea habar.
Lunea trecut mi ncheiasem
tocmai ziua i m mbrcam n camera mea
de deasupra tavernei fumtorilor de opium, cnd, privind pe fereastr, am vzut
spre marea mea groaz i uluire c
nevast-mea st locului n strad, cu ochii
aintii drept asupra mea. Am scos un
strigt de surprindere, am ridicat minile n
sus ca s-mi acopr faa i repezindu-m la

64/125

omul meu de ncredere, patronul indian, lam rugat n genunchi s mpiedice pe

oricine ar vrea s urce sus n camera mea.
Am auzit jos glasul nevestei, dar tiam bine
c n-o s poat urca. Repede mi-am aruncat de pe mine hainele, le-am tras la loc
pe cele de ceretor, m-am machiat din nou
i mi-am pus peruca. Nici chiar ochii unei
neveste nu pot s strpung o masc att de
desvrit. Atunci ns mi-a dat prin gnd
c s-ar putea s se fac percheziie n
camer i atunci hainele m-ar fi putut
trda. De aceea am deschis larg fereastra,
i din grab am fcut iar s sngereze o
mic ran, pe care mi-o produsesem dimineaa n dormitor, la mine acas. Pe urm am apucat haina ngreunat de banii de
aram pe care tocmai i trecusem n ea din
sculeul de piele n care mi duceam ctigurile. Am azvrlit-o pe fereastr i s-a
fcut nevzut n valurile Tamisei.

65/125

Celelalte haine ar fi urmat acelai drum,

dar n momentul acela am auzit tropitul
poliitilor pe scri, i dup cteva clipe am
vzut, spre marea mea uurare, mrturisesc, c n loc s fiu identificat ca Nevilie
St. Clair am fost arestat ca uciga al lui. Nu
tiu dac mi mai rmne ceva de lmurit.
Eram hotrt s-mi pstrez ct mai mult
timp masca i de aceea preferam s nu m
spl. tiind c nevast-mea va fi grozav de
nelinitit, mi-am scos pe furi inelul i i lam ncredinat patronului tavernei ntr-un
moment n care nici un poliist nu m veghea, mpreun cu cteva cuvinte pe care
le-am scris n grab nevestei, spunndu-i c
nu are nici un motiv de ngrijorare.
Abia ieri a primit scrisoarea,
spuse Sherlock Holmes.
Doamne dumnezeule! Prin ce
chinuri trebuie s fi trecut o sptmn
ntreag.

66/125

Poliia l-a inut sub supraveghere

pe indian, spuse inspectorul Bradstreet. E
de la sine neles c i-a fost greu s pun la
pot o scrisoare fr s fie vzut. Probabil
i-a nmnat-o vreunui marinar care-i
frecventeaz spelunca i acela i-a adus
aminte de ea abia dup cteva zile.
Aa trebuie s fie, spuse Holmes,
ncuviinnd din cap. Nu m ndoiesc de
asta. Dar n-ai avut niciodat de furc cu
autoritile pentru c practicai ceretoria?
Ba da, de nu tiu cte ori. Dar ce
conta pentru mine o amend?
i totui, trebuie s te opreti aici.
spuse Bradstreet. Pentru ca poliia s poat
muamaliza afacerea, Hugh Boone trebuie
s dispar.
sta e jurmntul pe care l-am
fcut i eu. Cel mai sfnt legmnt care se
poate face.

67/125

n cazul sta, cred c e probabil ca

lucrurile s nu mearg mai departe. Dar
dac te descoper din nou, totul va iei la
iveal. Domnule Holmes, te asigur c-i
rmnem profund ndatorai, pentru c ai
lmurit aceast chestiune. A da nu tiu ct
s tiu cum ajungi la aceste rezultate
uimitoare.
De data asta, spuse prietenul meu
am ajuns la rezultatul pe care-l vezi stnd
cocoat pe cinci perne i, consumnd o
uncie de mahorc. Watson drag, cred c
dac mergem acum cu docarul n Baker
Street, ajungem tocmai la timp pentru
gustarea de diminea.
(Sfrit)

Aventura Granatului
Albastru

M dusesem n vizit la prietenul

meu Sherlock Holmes a doua zi de Crciun, dimineaa, ca s-i fac urrile obinuite de srbtori. L-am gsit tolnit pe un
divan, ntr-un halat purpuriu, cu un rastel
de pipe alturi i un teanc de ziare de diminea la ndemn, toate rvite i
boite. Era limpede c le cercetase de
curnd. Lng divan, pe colul spetezei unui
scaun de lemn se afla o plrie tare, foarte
soioas i ponosit, crpat n mai multe
locuri, n dou vorbe o ruine. O lup i o

69/125

pens lsate pe scaun mi ddeau a nelege

c plria fusese atrnat acolo pentru a fi
cercetat cu atenie.
Vd c eti ocupat, i-am spus eu.
M tem c te ntrerup din lucru.
Dimpotriv, snt ncntat s-mi
vd un prieten cu care pot discuta
rezultatele cercetrilor mele. Chestiunea e
cum nu se poate mai banal (art cu degetul spre plria veche), dar are unele
puncte care nu snt total lipsite de interes
i chiar de nvminte folositoare.
M-am instalat n fotoliul lui s-mi
nclzesc minile la focul care trosnea molcom, pentru c se lsase un ger npraznic
ce pictase pe geamuri miestre flori de
ghea.
Presupun, am nceput eu, c dei
n-are nimic deosebit n ea, plria aceasta
e legat totui de vreo poveste fatal, c
este cheia care-i va deschide porile spre

70/125

dezvluirea unei taine i va aduce pedeapsa

fptuitorului vreunui omor.
A! Nu e vorba de nici o crim,
spuse Sherlock Holmes rznd. E doar una
din ntmplrile acelea mrunte i ciudate,
nelipsite atunci clnd 4.000.000 de oameni
roiesc pe cteva mile ptrate. Printre aciunile i reaciunile unui astfel de furnicar
nesat de oameni se pot ntlni toate mbinrile posibile de incidente i se vor ivi
nenumrate chestiuni mrunte care pot fi
izbitoare i stranii fr a fi legate de vreo
crim. Cunoatem deja din experien o
sumedenie de fapte dintr-astea.
Att de multe, am remarcat eu,
nct dintre ultimele ase cazuri pe care leam adugat notelor mele, trei nu au avut
absolut nici o legtur cu vreo crim.
Exact. Te referi desigur la ncercarea mea de a regsi documentele Irenei
Adler,
la
cazul
nemaipomenit
al

71/125

domnioarei Mary Sutherland i la aventura brbatului cu gura strmb. Ei bine,

nu m ndoiesc c i aceast chestiune
mrunt va intra n aceeai categorie de
cazuri nevinovate. l cunoti pe Peterson,
comisionarul?
Da.
Lui i aparine acest trofeu.
E plria lui?
A, nu, a gsit-o. Nu se tie cui
aparine. Te rog foarte mult s o consideri
nu att ca o gambet uzat, ct ca o problem intelectual; i n primul rnd am si spun cum a ajuns aici. A sosit n ziua de
Crciun mpreun cu o gsc bun i gras
care, nu m ndoiesc, se rumenete acum
n cuptorul familiei Peterson. Iat care snt
faptele. Cam pe la patru dimineaa, n ziua
de Crciun. Peterson, pe care l tii ct de
cinstit e, se ntorcea de la un chefule
nevinovat ndreptndu-se spre cas pe

72/125

Tottenham Court Road. La lumina felinarului, a vzut naintea lui un brbat de

statur nalt, care mergea mpleticindu-se
i ducea o gsc atrnat pe umr. Cnd
ajunse n colul strzii Goodge, s-a iscat o
har ntre acest necunoscut i o mn de
scandalagii. L'nul dintre acetia l-a lovit pe
individ peste plrie aruncndu-i-o ct colo;
vrnd s se apere, omul atacat a ridicat bastonul i, nvrtindu-l pe deasupra capului,
a spart vitrina din spatele lui. Peterson s-a
repezit nainte, ca s-l ocroteasc pe
necunoscut de agresori, dar acesta, speriat
c a spart vitrina i vznd un om n uniform i cu o nfiare oficial venind repede spre el, a scpat jos gsca, i-a luat picioarele la spinare i s-a fcut nevzut n
labirintul de strdue din spatele cii Tottenham Court. Scandalagiii o luaser i ei
la sntoasa cnd s-a ivit Peterson, aa c
acesta din urm a rmas stpn pe cmpul

73/125

de btaie, precum i pe trofeele victoriei

constnd n aceast plrie ponosit i o
gsc de toat frumuseea pentru ospul
de Crciun.
Lucruri pe care, bineneles, le-a
napoiat proprietarului, nu?
Dragul meu prieten, tocmai aici e
problema. E adevrat c pe un cartona
legat de piciorul stng al psrii erau
tiprite cuvinte'?,,Pentru doamna Henry
Baker, dup cum iari e adevrat c pe
cptueala acestei plrii se pot citi
iniialele H.B., dar n oraul nostru exist
cteva mii de oameni cu numele Baker i
cteva sute cu numele Henry Baker, aa c
nu e deloc uor s-i napoiezi vreunuia din
ei darurile pierdute.
i atunci ce a fcut Peterson.
Mi-a adus chiar n aceeai diminea att plria ct i gsca, tiind c pe
mine m intereseaz pn i problemele

74/125

cele mai nensemnate. Gsca am pstrat-o

pn azi diminea, cnd s-au ivit unele
semne c, n ciuda gerului de peste noapte,
n-ar fi ru s fie mncat fr ntrziere.
Gsitorul ei a dus-o prin urmare acas,
pentru a mplini soarta neierttoare a
oricrei gte, n timp ce eu pstrez nc
plria domnului necunoscut, care i-a
pierdut praznicul de Crciun.
Dar n-a publicat nici un anun n
ziar?
Nu.
Atunci cum o s poi s-l
identifici?
Numai prin deduciile noastre.
n legtur cu plria lui?
Exact.
Glumeti. Ce poi s descoperi din
aceast gambet uzat?

75/125

Uite lupa mea. mi cunoti metodele. Vezi ce poi s deduci singur n

privina individului care a purtat-o?
Am luat plria ponosit n mn i,
cu inima ndoit, am ntors-o cu faa-n sus.
Era o plrie neagr obinuit, de form
rotund, tare i uzat n ultimul hal. Cptueala fusese de mtase roie, dar se decolorase destul de tare. Nu purta numele
plrierului, dar, dup cum mi spusese i
Holmes, pe o parte erau mzglite iniialele
H.B. Borul plriei fusese gurit n dou
locuri, ca s poat fi prins cu un elastic,
dar acesta lipsea. n rest era crpat n mai
multe locuri, prfuit din cale-afar i
plin de pete, dei prea s se fi fcut unele
ncercri de a ascunde locurile mai
decolorate, nnegrindu-le cu cerneal.
Nu vd nimic, i-am spus eu
napoindu-i-o.

76/125

Dimpotriv, Watson, vezi totul.

Nu izbuteti ns s tragi concluzii de pe
urma celor vzute. Eti prea timid ca s
ajungi la deducii personale.
Atunci spune-mi, te rog, ce poi tu
deduce din aceast plrie?
Sherlock Holmes a ridicat-o, a
privit-o lung cu acel aer de introspecie
care-l caracteriza.
E poate mai puin sugestiv dect
a fost mai demult, remarc el, totui unele
deducii apar foarte limpezi i mai snt
cteva care au destule anse de probabilitate. C omul era de o nalt factur intelectual e desigur evident de la nceput, ca i
faptul c acum doi-trei ani era destul de nstrit, dei n ultima vreme o duce mai ru.
Omul avea un sim al prevederii, dar acum
l-a mai pierdut, lucru care arat o decdere
moral, i acest considerent, mbinat cu nrutirea situaiei lui materiale, pare s

77/125

indice vreo influen nefast la care e

supus probabil butura. Asta ar putea s
justifice, de asemenea, i faptul evident c
nevast-sa a ncetat s-l mai iubeasc.
Drag Holmes!
I-a mai rmas totui o oarecare
decen, continu el nelundu-mi n seam
dojana. E un om care duce o via sedentar, iese prea puin, nu e ntr-o bun form
fizic. E cam ntre dou vrste, are pr
crunt, i l-a tuns acum cteva zile i i-l
unge cu pomad. Acestea snt elementele
evidente care se pot deduce din aceast
plrie. S-ar mai putea, de asemenea,
spune c e foarte puin probabil s aib iluminat cu gaz aerian n cas.

Holmes,
de
bun-seam,
glumeti.
Ctui de puin. E posibil oare ca
nici mcar acum cnd i-am expus

78/125

rezultatele cercetrilor mele s nu fii n

stare s vezi cum am ajuns la ele?
Snt desigur din cale-afar de
tmpit, dar trebuie s mrturisesc c nu
izbutesc s-i urmresc raionamentul. De
exemplu, cum ai dedus c acest om are nclinaii intelectuale? Drept rspuns,
Holmes i trnti plria pe cap, iar aceasta
i czu peste frunte i se opri numai pe nas.
E o chestiune de volum i capacitate, spuse el. Un brbat cu un creier att de
mare trebuie s aib ceva n el.
Dar cu scptarea?
Plria asta e veche de trei ani.
Cam atunci erau la mod borurile astea
rsucite. E o plrie de cea mai bun
calitate, uit-te la panglica de mtase n
dungi i la cptueala excelent. Dac acest
om i-a putut permite s cumpere o plrie
att de scump acum trei ani i nu i-a mai

79/125

cumprat alta de atunci ncoace, fr doar

i poate c a scptat.
Ei da, asta e desigur destul de
clar. Dar cum e cu simul de prevedere i
cu decderea moral?
Sherlock Holmes rse:
Uite sim de prevedere, spuse el,
punnd degetul pe capsele i gurelele pentru elasticul de siguran. Plriile nu se
vnd niciodat cu capse dintr-astea, iar
dac cineva le-a comandat n mod special,
apoi asta dovedete un oarecare sim al
prevederii, de vreme ce s-a deranjat s ia
aceast precauie mpotriva vntului. Dar
ntruct vedem c a rupt elasticul fr s-i
mai bat capul s-l nlocuiasc, e evident
c posed mai puin sim al prevederii
acum dect nainte, dovad clar a unei
delsri. Pe de alt parte, s-a strduit s ascund unele pete de pe fetrul plriei

80/125

mnjindu-le cu cerneal, semn sigur c nu

i-a pierdut pe de-a-ntregul decena.
Raionamentul tu e fr ndoial
demn de crezare.
Elementele urmtoare, i anume
c e ntre dou vrste, c a ncrunit, c s-a
tuns de curnd i c-i d prul cu pomad
pot fi toate determinate printr-o cercetare
atent a prii de sus a cptuelii. Lupa
dezvluie un mare numr de fire de pr tiate scurt de foarfecile frizerului. Par tare
lipicioase i pe urm, din toat plria, se
degaj un miros puternic de pomad de tei.
Observ, de asemenea c praful care o
acoper nu este pulberea aceea grunoas,
cenuie de pe strzi, ci puful bej al prafului
menajer care arat c mai tot timpul st
agat n cuier acas. n schimb, urmele
de umezeal dinuntru dovedesc limpede
c posesorul acestei plrii asud din plin,

81/125

ceea ce exclude posibilitatea de a fi ntr-o

bun form fizic.
Dar nevast-sa, spuneai c nu-l
mai iubete.
Pi, plria asta nu a mai fost
periat de sptmni ntregi. Cnd te voi
vedea i pe tine, dragul meu Watson, cu
praful strns de o sptmn pe plrie i
cnd nevast-ta i va ngdui s iei pe
strad ntr-un asemenea hal, am s m tem
c i tu ai avut nenorocirea s pierzi dragostea soiei.
Dar poate c-i holtei.
Nu, pentru c-i aducea gsca
nevesti-i, ca dar pentru mpcare. Nu uita
de cartonaul prins de piciorul psrii.
Vd c ai gata rspunsuri la toate
ntrebrile. Dar cum dumnezeu ai dedus c
nu are iluminat cu gaz aerian?
O pat de seu, sau chiar dou pete
pot s se iveasc ntmpltor. Dar cnd vd

82/125

nu mai puin dect cinci, pot, fr ndoial,

s cred c individul are deseori de-a face cu
lumnrile de seu probabil urc seara
scrile cu plria ntr-o mn i cu lumnarea aprins n cealalt. Ei, acum eti
mulumit?
Totul e foarte ingenios, i-am
rspuns rznd, dar ntruct, cum spuneai
adineauri nu s-a comis nici o crim i nu sau fcut alte pagube dect o gsc pierdut
totul mi se pare o risip de energie. Sherlock Holmes era tocmai gata s-mi rspund, cnd ua se deschise de perete, i
Peterson, comisionarul, ddu buzna n
odaie, aprins la fa i uluit la culme.
Gsca, domnule Holmes, gsca!
strig el necndu-se.
Ei, ce-i cu ea? A nviat, a zburat
pe fereastra buctriei? Holmes se rsuci
ntr-un cot, ca s priveasc mai bine faa
agitat a lui Peterson.

83/125

Ia uitai-v, domnule. Iat ce i-a

gsit nevast-mea n gu! ntinse palma,
n care inea o nestemat albastr, ce arunca vpi de foc, mai mic puin dect o
fasole, dar de o puritate i strlucire care o
fceau s scnteieze n cuul palmei, ca un
bec electric. Sherlock Holmes se ridic n
capul oaselor fluiernd uor.
Extraordinar, Peterson, spuse el,
asta e o adevrat comoar gsit. mi nchipui c tii ce ii n palm, nu?
O piatr preioas, domnule. Un
giuvaer. Taie n sticl ca n brnz.
Nu-i o simpl piatr preioas. O
piatr preioas cu P mare.
Nu cumva e Granatul Albastru al
contesei de Morcar? am exclamat eu.
Ba chiar aa. i cunosc mrimea i
forma, dat fiindc n ultimele zile am citit
mereu n ziarul Times anunul dispariiei
lui. E un giuvaer fr seamn, a crui

84/125

valoare nu poate fi stabilit cu precizie, dar

recompensa de o mie de lire, ce a fost oferit, nu reprezint, fr ndoial, nici mcar
a douzecea parte a preului su real.
O mie de lire! ine-m, doamne!
strig comisionarul prbuindu-se ntr-un
fotoliu i uitndu-se cnd la Holmes, cnd la
mine.
Asta e doar recompensa, ns am
motive s cred c mai exist unele considerente sentimentale care ar face-o pe
contes s-i dea i jumtate din avere
numai s recapete nestemata.
Dac nu m nel, s-a pierdut la
hotelul..Cosmopolitan, am intervenit eu.
Exact. Acum cinci zile, adic la 22
decembrie, John Horner, un instalator
mecanic, a fost acuzat c l-ar fi sustras din
caseta de bijuterii a contesei. Dovezile mpotriva lui erau att de puternice nct cazul
a fost deferit Curii cu Juri. Cred c am aici

85/125

o relatare a ntregii afaceri. Scotoci printre

ziare uitndu-se la data fiecruia, i n cele
din urm scoase unul din ele, l netezi, l
mpturi i citi urmtorul paragraf:
Furtul de bijuterii de la hotelul
Cosmopolitan.
Instalatorul John Horner, n vrst
de 26 de ani, a fost arestat sub nvinuirea
de a fi sustras n ziua de 22 ale lunii
curente, din caseta de bijuterii a contesei
de Morcar, preiosul giuvaer cunoscut sub
numele de Granatul Albastru. James Ryder, eful personalului de serviciu din
hotel, a depus mrturie n sensul c l-a
condus pe Horner n camera de toalet a
contesei de Morcar n ziua cnd s-a svrit
furtul, ca s lipeasc o bar de la grtarul
cminului, care se rupsese. Rmsese
ctva vreme cu Horner, dar apoi fusese
chemat la treburi. ntorcndu-se, a constatat c Horner dispruse, c biroul fusese

86/125

forat i caseta mic de marochin n care

dup cum s-a aflat mai trziu i inea de
obicei contesa preiosul giuvaer se gsea
goal pe msua de toalet. Ryder a dat
imediat alarma i Horner a fost arestat n
seara aceleiai zile; piatra preioas n-a putut fi ns gsit nici asupra lui, nici la el
acas. Catherine Cusack, camerista contesei, a depus i ea mrturie, spunnd ca a
auzit strigtul de spaim al lui Ryder cnd a
descoperit furtul, s-a repezit n odaie unde
a gsit situaia descris de primul martor.
Inspectorul Bradstreet din Divizia B a
Poliiei londoneze a depus mrturie cu
privire la arestarea lui Horner, care s-a
luptat desperat cu poliia protestnd i
strignd sus i tare c e nevinovat. ntruct
s-a mai gsit mpotriva prevenitului
dovada unei deteniuni anterioare pentru
jaf, magistratul a refuzat s fac instrucia
sumar a cazului i l-a deferit Curii cu

87/125

Juri. Horner, care a dat semne de emoie

puternic n timpul dezbaterilor, a leinat
la ncheierea lor i a trebuit s fie scos pe
brae din tribunal.
Hm! Asta n ceea ce privete
tribunalul de instrucie, spuse Holmes
gnditor, aruncnd ziarul la o parte. Acum
problema de care trebuie s ne ocupm noi
este nlnuirea evenimentelor pornind de
la jefuirea unei casete de bijuterii i
sfrind cu gua unei gte din Tottenham
Court Road. Vezi tu, Watson, micile
noastre deducii au luat deodat o nfiare mult mai important i mult mai
puin nevinovat. Asta e piatra preioas,
piatra vine din gua gtei, iar gsca vine de
la domnul Henry Baker, gentlemanul cu
plria ponosit i cu toate celelalte nsuiri cu care te-am plictisit. Aa c acum
trebuie s ne punem foarte serios pe
treab, s-l descoperim pe acest gentleman

88/125

i s lmurim exact ce rol a jucat el n acest

mic mister. Pentru a face acest lucru, trebuie s ncercm mai nti mijloacele cele
mai simple, unul din ele fiind fr ndoial
un anun publicat n toate ziarele de dupamiaz. Dac acesta d gre, va trebui s
recurg la alt metod.
Ce vei spune n anun?
D-mi te rog un creion i hrtiua
de colo. Ei, acum s vedem: S-a gsit n
colul strzii Goodge o gsc i o plrie
melou de culoare neagr. Domnul Henry
Baker le poate cpta napoi venind astsear la 6,30 n Baker Street la numrul
221B. Cred c e destul de clar i concis.
Chiar foarte. Dar o s-l vad
oare?
Snt sigur c cerceteaz nencetat
gazetele pentru c pierderea suferit e destul de grea pentru un om srac. A fost fr
ndoial att de speriat de ghinionul pe care

89/125

l-a avut sprgnd fereastra i de ivirea lui

Peterson, nct nu s-a mai gndit dect la
fug; dar de atunci trebuie s fi regretat
amarnic pornirea care l-a fcut s scape
pasrea din mn. i pe urm, faptul c iam menionat numele, va face ca anunul
s-i ajung la urechi, pentru c oricine l
cunoate i va atrage atenia asupra lui. Ei,
uite, Peterson, d o fug pn la agenia de
publicitate i cere s se insereze anunul n
ziarele de dup-amiaz.
Prea bine, domnule Holmes, i cu
piatra ce facem?
A, piatra? O pstrez eu,
mulumesc. i, ascult, Peterson, cumpr
i o gsc la napoiere i las-o aici pentru c
trebuie s i-o dm domnului sta n schimbul celei cu care se ospteaz acum familia
dumitale.

90/125

Dup
plecarea
comisionarului,
Holmes a ridicat piatra n dreptul luminii
i-o privi ndelung.
Frumoas bijuterie! spuse el. Ia
uit-te cum mai scnteiaz i arunc vpi!
E bineneles un smbure i un focar de
crime, ca toate giuvaerurile de pre. Snt
momelile favorite ale diavolului. n giuvaerurile mai mari i mai vechi fiecare
faet poate s corespund unui fapt sngeros. Piatra aceasta ns n-are nici
douzeci de ani vechime. A fost gsit n
malul rului Amoy din sudul Chinei i e remarcabil prin aceea c are toate caracteristicile granatului. numai c n loc s fie
roie ca rubinul, strlucete n albastru.
Dei att de tnr ca vrst, are nc de pe
acum un trecut nspimnttor. De dragul
acestei buci de crbune cristalizat de zece
carate s au comis pn acum dou omoruri,
o sinucidere, cteva furturi i un atentat cu

91/125

vitriol. Cui i-ar trece prin cap c o jucrie

att de drgu poate s fie un asemenea
furnizor al spnzurtorilor i temnielor? O
s-o nchid acum n casa de fier i am s-i
scriu dou rnduri contesei ca s-o anun c
piatra se afl n posesia noastr.
Crezi c individul sta, Horner, e
nevinovat?
N-am de unde s tiu.
Atunci i nchipui c stlalt,
Henry Baker, are vreun amestec n aceast
poveste?
E mult mai probabil, cred, ca
Henry Baker s fie absolut nevinovat i s
n-aib habar c pasrea din braele lui valora mai mult dect dac ar fi fost fcut din
aur masiv. Amnuntul sta ns am s-l
stabilesc printr-o prob foarte simpl, dac
vom cpta vreun rspuns la anun.
i pn atunci nu poi face nimic?
Nimic.

92/125

n cazul sta m duc s-mi termin

vizitele pe la pacieni, dar am s m ntorc
desear la ora pe care ai pomenit-o, pentru
c snt curios s vd cum scoi la capt o
afacere att de nclcit.
Va fi o plcere s te revd. Cinez
la apte. Cred c am la mas un sitar.
Apropo, dat fiind ultima ntmplare, poate
n-ar fi ru s-i spun doamnei Hudson s-i
cerceteze i lui gua.
Fiind reinut mai mult la un bolnav,
m-am napoiat n Baker Street puin dup
ase jumtate. Apropiindu-m de casa lui
Holmes, am vzut un brbat nalt cu beret
pe cap, cu o redingot ncheiat pn sub
brbie, ateptnd afar n semicercul de lumin aruncat de ferestruica de deasupra
uii. Chiar cnd soseam eu, s-a deschis ua
i am fost poftii amndoi n camera lui
Holmes.

93/125

Domnul Henry Baker, dac nu

m nel, spuse acesta ridicndu-se din fotoliu i salutndu-i musafirul cu aerul degajat i jovial pe care izbutea s-l adopte cu
atta uurin. Luai, v rog, loc aici lng
foc, domnule Baker. E o sear tare friguroas i mi face impresia c circulaia
dumneavoastr sanguin se mpac mai
bine cu cldura verii dect cu gerul. Ah,
Watson, ai venit tocmai la timp. Plria
asta e a dumneavoastr, domnule Baker?
Da, domnule, fr ndoial e a
mea. Era un brbat voinic, cu umerii rotunzi, cu capul masiv i o fa lat, inteligent, prelungit cu un cioc castaniu, uor
ncrunit. Roeaa uoar de pe nas i din
obraji, deopotriv cu tremurul uor al
mini lui ntinse, mi-au amintit de bnuiala
lui Holmes cu privire la nravurile lui.
Redingota-l neagr, ieit de soare, era
nchis pn sus, gulerul ridicat, iar minile

94/125

i ieeau din mneci, fr a se vedea vreo

urm de manete sau cma. Vorbea
sacadat, alegndu-i cu grij vorbele i
lsnd n genere impresia unui om nvat
i citit, dar npstuit de soart.
Pstrm de cteva zile aceste
obiecte, spuse Holmes, pentru c ne
ateptam s vedem n ziare vreun anun
care s ne dea adresa dumneavoastr. Nu
neleg nici acum de ce n-ai nserat un
anun?
Vizitatorul rse oarecum jenat;
ilingii nu se mai mbulzesc n
buzunarul meu ca altdat, spuse el. Nu
aveam nici cea mai mic ndoial c banda
de btui care m-au atacat mi luaser i
plria i gsca. Nu ineam s mai risipesc
i ali bani ntr-o ncercare dezndjduit
de a le recpta.
Natural. Dar apropo, pasrea am
fost silii s-o mncm.

95/125

S-o mncai!? Vizitatorul se ridic

pe jumtate de pe scaun, tulburat.
Da, dac n-am fi mncat-o, n-ar
mai fi fost bun de nimic. Dar presupun c
gsca asta de pe bufet, cam de aceeai
greutate i foarte proaspt, va corespunde
tot att de bine scopului dumneavoastr,
nu?
A, desigur, desigur, rspunse
domnul Baker, cu un oftat de uurare.
Bineneles c mai avem nc
penele, picioarele, gua i celelalte
mruntaie de la pasrea dumneavoastr,
aa c dac dorii...
Individul rse din toat inima.
Ar putea s-mi serveasc doar ca
suvenir al peripeiilor prin care am trecut,
spuse el, dar n afar de asta, nu prea vd
ce-a putea s fac cu aceste disjecta membra ale fostei mele cunotine. Nu, domnule, cred c cu voia dumneavoastr

96/125

m voi mrgini s-mi ndrept atenia doar

asupra psrii minunate pe care o zresc
pe bufet.
Sherlock Holmes mi arunc iute o
privire ridicnd uor din umeri.
Perfect, atunci iat plria i
pasrea dumneavoastr, spuse el. Dar,
apropo, v supr dac v ntreb de unde
ai cumprat cealalt gsc? M ocup i eu
nielu de crescutul psrilor i rareori mia fost dat s ntlnesc pasre mai bine
ngrat.
Cu plcere, domnule, spuse
Baker, care se ridicase strecurndu-i sub
bra averea proaspt recptat. Sntem
civa prieteni care frecventm hanul
Alpha, lng Muzeu ziua, tii, stm
chiar la Muzeu. Anul acesta, bunul nostru
crciumar, Windigate pe nume, a nfiinat
un club al gtelor, n cadrul cruia, n
schimbul unei sume de civa penny pe

97/125

sptmn, aveam s primim fiecare cte o

gsc de Crciun. Eu mi-am pltit regulat
taxa, iar restul faptelor v snt cunoscute.
V rmn foarte ndatorat, domnul meu,
pentru c bereta asta no e potrivit nici
pentru vrsta, nici pentru seriozitatea mea.
Ceremonios, dar oarecum ridicol, s-a nclinat solemn n faa fiecruia dintre noi i
dus a fost.
Ei, am terminat i cu domnul
Kenry Baker, spuse Holmes dup ce
nchise ua n urma lui. E absolut sigur c
n-are habar de toat afacerea noastr. i-e
foame, Watson?
Nu cine tie ce.
Atunci propun s ne transformm
cina ntr-un supeu i s batem fierul ct e
cald.
Snt perfect de acord.
Era un ger npraznic n seara aceea,
aa c ne am nfurat n mantale i ne-am

98/125

pus fulare la gt. Afar, stelele strluceau

ngheate pe un cer fr nori, iar rsuflarea
trectorilor se ridica n aer ca fumul din
eava pistoalelor. Paii notri iui i apsai
rsunau pe caldarm cnd treceam prin
cartierul doctorilor, Wimpoie Street, Harley Street i Wigmore Street, pn ce am intrat pe Oxford Street. ntr-un sfert de ceas
eram n Bloomsbury, la hanul Alpha, o
crcium din colul unei strzi ce cobora n
cartierul Hoiborn. Holmes a mpins ua
hanului i i-a cerut patronului rocovan, cu
orul alb n fa, s ne dea dou halbe de
bere, adugnd:
Trebuie s avei o bere excelent,
dac o fi tot aa de bun ca gtele
dumneavoastr.
Gtele mele?! omul prea
surprins.
Da, nu-i nici o jumtate de or de
cnd am vorbit cu domnul Henry Baker,

99/125

membru al clubului gtelor de la

dumneavoastr.
Aha, neleg. Dar tii, domnule,
nu snt gtele noastre.
Serios, dar ale cui?
Am cumprat dou duzini de la
un precupe din piaa Covcnt Garden.
Aa vaszic! i cunosc i eu pe
unii dintre ei. De la care le-ai luat?
l cheam Breckinridge.
Da? Pe sta nu-l cunosc. Ei, n
orice caz, noroc patroane, bem n sntatea
dumitale i pentru bunul mers al negoului
cu care te ndeletniceti. Ei, noapte bun!
i acum. la domnul Breckinridge, continu
el ncheindu-i mantaua, cnd ne aflam din
nou n aerul ngheat de afar. Nu uita,
Watson, c dei la un capt al acestui fir se
afl un lucru aa de banal o gsc-. de
cellalt capt atrn soarta unui om care va
cpta, fr ndoial, apte ani de munc

100/125

silnic,
dac
nu-i
putem
dovedi
nevinovia. E cu putin ca ancheta
noastr s nu fac dect s confirme c e
vinovat. Dar, n orice caz, avem o linie pe
care s ne ducem cercetrile i pe care
poliia a scpat-o din vedere. Printr-un
noroc nemaipomenit am apucat de acest
capt al firului, aa c s nu-l lsm din
mn, orice s-ar ntmpla. Prin urmare. direcia spre sud i pas alergtor!
Am trecut prin Hoiborn, am cobort
pe Endell Street i printr-o ntortochietur
de strdue murdare am ajuns n piaa
Covent Garden. Una din cele mai mari
gherete purta firma cu numele Breckinridge; proprietarul, cu o mutr de cal, cu
faa ascuit i favoritele ngrijite, ddea o
mn de ajutor unui vnztor s pun
obloanele.
Bun seara! Cam frig ast-sear,
spuse Holmes.

101/125

Negustorul ddu din cap i-i arunc

o privire scruttoare tovarului meu.
Vd c ai vndut toate gtele,
continu Holmes artnd spre tarabele de
marmur pe care nu mai era marf.
Dac vrei, v dau i cinci sute,
mine diminea.
N-am fcut nimic.
Ei, mai snt vreo cteva la
dugheana cu lampa de gaz aerian.
Da, numai c pe mine m-a
ndreptat la dumneata...
Cine anume?
Hangiul de la Alpha.
A, da. i-am trimis vreo dou
duzini.
Erau grozave. De unde le-ai
cptat?
Spre marea mea surprindere, ntrebarea l scoase din srite pe negustor.

102/125

Ascult, domnule, spuse el dndui capul pe-o parte i punndu-i minile n

old. Unde vrei s ajungi? Haide, haide, ia
s dm crile pe fa.
S le dm. A vrea s tiu cine i-a
vndut gtele pe care le-ai trimis la
hanul,,Alpha?
Ei, bine, n-am s-i spun, i cu
asta basta.
A, n-are mare importan, dar nu
neleg de ce te nfierbni aa pentru un
fleac?
M nfierbnt! Te-ai nfierbnta i
dumneata la fel dac te-ar hrui atia cu
aceleai ntrebri. Cnd dai bani buni pe un
lucru bun, cu asta afacerea ar trebui s se
sfreasc. Dar eu nu mai scap de ntrebri.
Unde snt gtele?, Cui i-ai vndut
gtele?, Ct vrei pe gtele astea?. S-ar
zice c alte gte n-au mai fost pe lume,
cnd auzi ct zarv se face n jurul lor.

103/125

O fi, numai c eu n-am nici o

legtur cu nici unul din cei care te-au
necjit cu ntrebrile lor, spuse nepstor
Holmes. Dac nu vrei s-mi spui, pierd un
pariu i-atta tot. Dar eu snt gata oricnd
s-mi susin prerile n privina psrilor
de curte i am pus rmag pe cinci lire c
pasrea pe care am mncat-o e dintr-o
cresctorie de la ar.
Ei, bine, atunci ai pierdut banii,
pentru c e dintr-o cresctorie de la ora, i
spuse repezit negustorul.
Nu se poate.
Ba se poate.
Nu cred.
Nu cumva i nchipui c te pricepi la psri mai bine dect mine, care tot
cu ele am avut de-a face de cnd eram biat
de prvlie? Ascult ce-i spun, toate
psrile care le-am trimis la Alpha erau
crescute la ora.

104/125

Asta n-am s-o cred nici n ruptul

capului.
Faci prinsoare, atunci?
nseamn s-i iau banii de poman, pentru c tiu bine c am dreptate.
Dar n orice caz, te in rmag o lir, doar
aa ca s te invit minte s nu te mai
ncpnezi altdat.
Precupeul rnji mulumit.
Bill, ia d-mi condicile, strig el.
Bieelul aduse un registru mai subirel i altul mai mare i soios punndu-le
pe amndou sub lampa atrnat n vitrin.
Ei, acum, domnule Cpn,
spuse negustorul, credeam c am isprvit
gtele, dar pn n dou minute o s-i dai
seama c mai am una n prvlie. Vezi condica asta?
Ei, ce-i cu ea?
Asta e lista acelora de la care
cumpr. nelegi? Ei bine, aici pe pagina

105/125

asta snt furnizorii de la ar i dup

numele lor scriu numrul contului din registrul cel mare. Ei, hai s vedem acum.
Uite pagina asta de dincoace scris cu
cerneal roie. Aici am furnizorii de la ora.
Ia privete al treilea nume de aici. Citetemi-l tare.
Doamna Oakshott de pe Brixton
Road 117, citi Holmes, i apoi cifra 249.
ntocmai. Ei, acum s cutm cifra asta n registrul de intrri i ieiri.
Holmes ntoarse foile la pagina indicat, iat: Doamna Oakshott, Brixton
Road 117, furnizoare de ou i psri de
curte.
Ei, ia vezi. care e ultima
nregistrare?
-. 22 decembrie, 24 de gte la preul
de 7 ilingi i 6 pennii bucata.
Chiar aa. Ei, asta-i. i dedesubt
ce scrie?

106/125

-..Vndute domnului Windigate de

la Alpha cu 12 ilingi bucata.
Ei. ce mai ai de spus?
Sherlock Holmes fcu o mutr tare
amrt. Scoase o moned de o lir din
buzunar i o arunc pe tejghea,
ndeprtndu-se cu aerul omului care nu-i
poate exprima n vorbe dezgustul. Dup
civa metri se opri sub un felinar i rse
fr zgomot, dar din toat inima, aa cum
fcea ntotdeauna.
Ei, de cte ori vei vedea un om cu
favorii potrivii n felul sta i cu batista
roz atrnndu-i din buzunar, s tii c ntotdeauna l poi trage de limb printr-un
rmag, spuse Holmes. Ba mai mult, a
zice chiar c dac i-a fi pus un teanc de o
sut de lire n fa, nu mi-ar fi dat informaii mai complete dect am putut scoate de
la el fcndu-| s cread c m bate la un
rmag. Ei bine, Watson, cred c ne

107/125

apropiem de sfritul anchetei noastre i

singurul punct care mai rmne de stabilit
este dac e mai bine s mergem la aceast
doamn Oakshott chiar n seara asta sau s
ne rezervm plcerea pentru mine? E
limpede din ceea ce ne-a spus fnosul sta
c afacerea i-a mai pus pe jratic i pe alii
i eu a crede c...
Dar prerile i-au fost brusc ntrerupte de o hrmlaie cumplit ce venea de
la prvlia pe care tocmai o prsisem.
ntorcndu-ne am dat cu ochii de un individ prpdit, cu o fa de obolan, ce se
propise n mijlocul cercului de lumin
galben rspndit de lampa ce se legna n
geamul prvliei, n timp ce Breckinridge,
negustorul, sttea n prag ameninndu-l
fioros cu pumnii pe bietul omule.
Mi s-a fcut lehamite de dumneata i de gtele dumitale. strig el. De vai duce dracului cu toii! Dac mai vii s-

108/125

mi bai capul cu prostiile dumitale, am s

asmu cinele asupra-i. Ad-o aici pe
madam Oakshott i am s stau de vorb cu
ea, dar ce amestec ai dumneata? Ce, de la
dumneata am cumprat eu gtele?
Nu, dar oricum, una era a mea, se
scnc omuleul.
Ei bine, atunci cere-o lui madam
Oakshott.
Dar ea mi-a spus s i-o cer
dumitale.
M rog, din partea mea, n-ai dect
s i-o ceri i regelui Prusiei, c eu unul mam sturat pn-n gt. Car-te de aici! Se
repezi furios nainte i cel cu ntrebrile
dispru ndat n ntuneric.
Ha, asta poate s ne scuteasc de
o vizit la casa din Brixton Road, opti
Holmes. Haide cu mine s vedem ce putem
scoate de la individul sta.

109/125

Mergnd cu pai mari printre grupurile de oameni care se rsfiraser

cscnd gura pe la dughenele luminate, tovarul meu l ajunse repede pe omule i-l
btu pe umr. Acesta se rsuci speriat pe
clcie i la lumina felinarului am putut
vedea c se fcuse alb ca varul la fa.
Cine eti dumneata? Ce vrei? ntreb el cu tremur n glas.
Te rog s m ieri, spuse Holmes
cu glas blajin, dar mi-a fost cu neputin s
nu aud din ntmplare ntrebrile pe care
le-ai pus chiar adineauri negustorului.
Cred c i-a putea ajuta.
Dumneata? Dar cine eti dumneata? De unde ai putea s ai habar de
toat trenia asta?
M numesc Sherlock Holmes.
Treaba mea este s am habar de lucruri de
care n-au alii.

110/125

Dar de data asta nu poi s tii

nimic, de bun-seam?
Iart-m, te rog, dar tiu totul.
Dumneata te strduieti s dai de urma unor gte care au fost vndute de doamna
Oakshott din Brixton Road unui negustor
numit Breckinridge i pe care acesta, la
rndul lui, le-a vndut domnului Windigate
de la hanul,,Alpha, care le-a vndut mai
departe membrilor clubului su, printre
care i domnului Kenry Baker.
Vai, domnule, atunci sntei chiar
omul pe care ineam s-l cunosc, strig
strpitura fr s-i poat stpni tremurul
minilor ntinse. Nici nu v pot spune ct de
mult m intereseaz aceast chestiune. Sherlock Holmes strig o birj care trecea
tocmai pe acolo.
n cazul acesta, ar fi mai bine s
stm de vorb n tihn, colea ntr-o odi
bun, dect n piaa aceasta n care sufl

111/125

vntul ca-n plin cmp, spuse el. Dar, spunemi te rog nainte de a merge mai departe,
pe cine am plcerea s ajut?
Omul ovi o clip i apoi rspunse
cu privirile piezie:
Numele meu e John Robinson.
A nu, vreau numele adevrat,
spuse Holmes, mieros. E ntotdeauna
foarte neplcut s ai de-a face cu cineva
care se ascunde sub un nume fals.
Obrajii albi ai necunoscutului se mbujorar: Ei bine, atunci numele meu adevrat este James Ryder.
ntocmai. Eti eful personalului
de serviciu de la hotelul Cosmopolitan.
Urc, te rog, n birj i curnd voi putea si spun tot ce doreti s afli.
Omuleul sttu locului uitndu-se
cnd la unul cnd la cellalt cu ochii plini pe
jumtate de spaim i pe jumtate de
ndejde, ca unul ce nu e sigur dac e gata

112/125

s-i pun dumnezeu mna n cap sau s se

prbueasc n prpastie. Apoi se urc n
birj i peste o jumtate de or ne aflam iar
n salonaul din Baker Street. Pe drum nam schimbat nici o vorb, dar respiraia
agitat i prelung a noului nostru tovar,
precum i minile lui care se ncletau i se
descletau nervos, vorbeau lmurit despre
ncordarea prad creia era.
Iat-ne ajuni! spuse Holmes
vesel cnd am intrat unul dup altul n
camera lui. Focul e foarte binevenit pe o
vreme ca asta. S-ar zice c i-e frig. domnule Ryder, ia te rog loc n fotoliul de paie.
mi pun doar papucii i pe urm lmurim
povestea asta a dumitale. Ei, acum e gata!
Vrei s tii ce s-a ntmplat cu gtele alea?
Da, domnule.
Sau poate mai degrab cu gsca
aceea. Bnuiesc c doar una singur te

113/125

interesa una alb, cu o dung neagr pe

coad.
Ryder tremura de emoie.
Ooo, domnule! strig el. Poi smi spui unde a ajuns?
Aici.
Aici?
Da. i s-a dovedit o pasre cu adevrat miastr. Nici nu m mir c te intereseaz att de mult. A fcut un ou dup ce a
murit cel mai frumos, cel mai strlucitor
ouor albastru ce s-a vzut vreodat. l am
aici n muzeul meu.
Vizitatorul nostru se ridic, se cltin pe picioare apucndu-se cu mna de
marginea cminului ca s nu cad. Holmes
descuie casa de fier i i art Granatul Albastru care licrea ca o stea cu mii de raze
reci i scnteietoare. Ryder sttea int, cu
faa ncremenit, netind dac trebuie s
recunoasc giuvaerul sau s se lepede de el.

114/125

Acum, Ryder, jocul s-a sfrit,

spuse Holmes linitit. ine-te bine, omule,
c altfel cazi n foc. Watson, ajut-l s se
aeze din nou n fotoliu. N-are destul trie
de caracter ca s fac o nelegiuire fr s se
team de urmri. D-i un strop de rachiu.
Aa! Ei, acum mai arat i el a om. Ce
prpdit e, zu aa!
O clip i se muiaser de tot picioarele i era ct pe-aci s cad, dar rachiul
i mai aduse puin snge n obraji, aa c
acum sttea i-l privea speriat pe acuzatorul su.
Am toate inelele lanului n mini
i toate dovezile de care a putea s am nevoie, aa c n-a rmas s-mi spui dect
cteva lucruri. Totui, aceste cteva lucruri
ar fi bine s le lmurim pentru a completa
dosarul. Ryder, auzisei desigur de aceast
piatr preioas a contesei de Morcar, nu?

115/125

Catherine Cusack mi-a vorbit de

ea, spuse el cu glasul spart.
neleg, camerista contesei. i fr
ndoial ispita mbogirii neateptate i
att de uoar a fost prea mare pentru tine;
dar i-ai ales mijloacele fr pic de scrupul.
Se pare Ryder c sub nfiarea ta se ascunde un mare ticlos. O s ajungi ru. tiai c acest individ Horner, instalatorul, mai
fusese implicat ntr-o afacere de felul sta
i c bnuielile ar putea s cad mai uor
asupra lui. Ce-ai fcut atunci? Ai fcut o
stricciune n camera contesei cu
ajutorul complicei tale Catherine Cusack
i ai aranjat n aa fel ca s fie tocmai el
chemat pentru reparaie. i pe urm, dup
plecarea lui, ai prdat caseta cu bijuterii ai
dat alarma i-ai pus s-l aresteze pe acest
nenorocit. Pe urm ai...

116/125

Ryder s-a aruncat deodat pe covor

la picioarele lui Holmes cuprinzndu-i genunchii cu braele.
Pentru numele Lui dumnezeu,
fie-v mil! Gndii-v la tatl meu, la
mama. Li s-ar frnge inima de jale dac ar
afla. n viaa mea n-am pctuit, n-am mai
fcut vreun lucru ru! i nici n-am s mai
fac. O jur, jur pe Evanghelie! Nu m dai pe
mna justiiei! V rog! V rog ca pe
dumnezeu.
ntoarce-te la locul tu! spuse
Holmes sever. Foarte uor s te umileti
acum la picioarele mele, s te trti n genunchi, dar nici nu i-a psat de bietul
Horner care a fost adus n boxa acuzailor
pentru o crim cu care n-avea nici n clin
nici n mnec.
Am s fug, domnule Holmes. Am
s plec din ar i atunci va cdea i acuzaia mpotriva lui.

117/125

Hm! Mai vorbim noi despre asta.

Dar acum ne spui exact ce s-a petrecut
dup aceea. Cum a ajuns piatra n gua
gtei i cum a ajuns gsca pe pia. Spunene adevrul pentru c de aceasta atrn
singura speran de scpare pe care o mai
poi avea.
Am s v spun exact cum s-a
ntmplat domnule Holmes, gri Ryder
umezindu-i buzele fripte. Cnd a fost
arestat Horner, mi s-a prut c cel mai
bine ar fi s plec de ndat cu giuvaerul
pentru c nu tiam cnd i cum i-ar putea
da n gnd poliiei s m perchiziioneze i
s-mi scotoceasc prin camer. n hotel nu
se afla nici o ascunztoare sigur. Atunci
am ieit ca i cum a fi avut vreo treab i
m-am ndreptat spre casa surorii mele. Ea
e cstorit cu un oarecare Oakshott, stu
pe Brixton Road i se ndeletnicete cu ngratul psrilor pentru pia. Pn am

118/125

ajuns acolo mi se prea c fiecare om pe

care-l ntlnesc e poliist sau detectiv i cu
toate c era o sear friguroas, mi iroiau
sudorile pe fa pn am ajuns n Brixton
Road. Sora mea m-a ntrebat ce-i cu mine
de ce snt aa de palid? Dar i-am spus c
eram tulburat din pricina furtului de bijuterii de la hotel. Pe urm m-am dus n curtea din dos i am fumat o pip ntrebndum ce ar fi fost mai bine s fac? Am avut pe
vremuri un prieten numit Maudsley, care a
ajuns ru de tot i care de curnd terminase
de ispit o pedeaps la Pentonville. Ne-am
ntlnit ntr-o zi i, vorbind despre obiceiurile hoilor, mi-a spus cum fac ei ca s
scape de lucruri de furat. tiam c el o smi fie credincios pentru c eu i cunoteam
unele taine, aa c m-am hotrt s m duc
drept la el la Kilburn i s m destinuiesc
lui. Avea s m nvee el cum s prefac piatra n bani. Dar cum puteam s ajung la el

119/125

fr primejdie? M-am gndit la chinurile

prin care trecusem venind de la hotel. n
orice moment puteam fi arestat i percheziionat i piatra colea n buzunarul de la
vest. Cum mi frmntam aa creierii
sprijinit de zid i privind la gtele care se
legnau pe lng mine, mi-a venit deodat
ideea care m-a nvat cum a putea s-i
ntrec i pe cei mai istei detectivi de pe
lumea asta. Sor-mea mi spusese cu cteva
sptmni mai nainte c pot s-mi aleg
gsca cea mai gras ca dar de Crciun i
tiam c-i ine ntotdeauna fgduiala.
Aveam s-mi iau gsca acum i s duc n ea
nestemata pn la Kilburn. n fundul curii
era un mic opron i am mnat una dintre
ortnii pn acolo, una mai mare i mai
frumoas, cu o dung neagr pe coad. Am
prins-o, i-am cscat ciocul cu de-a sila i iam nfundat piatra pe gt cu degetul, ct
mai adnc am putut. Pasrea era s se

120/125

nece, dar pe urm am simit piatra

cobornd pe gtlej n jos pn n gu.
Numai c biata pasre a dat din aripi i s-a
zbtut atta nct sor-mea a ieit din cas
s vad ce s-a ntmplat. Cnd m-am ntors
s vorbesc cu ea, blestemata mi-a scpat i
a fugit btnd din aripi, amestecndu-se cu
celelalte ortnii.,,Ce naiba fceai cu gsca
aia, Jem? m-a ntrebat sor-mea. Da, iam rspuns eu ziceai c-mi dai una de
Crciun i voiam s vd care e mai gras.
A zice ea pe a ta am i pus-o deoparte. Aa i i zicem: gsca lui Jem. E aia
mare alb de acolo. Snt douzeci i ase cu
totul, care va s zic, una pentru tine, una
pentru noi i dou duzini pentru pia.
Mulumesc, Maggie, i zic dar dac ie tot una, mi-ar place mai mult s-o iau pe
asta care o aveam adineaori n mn.,,Dar
ailalt trage mult mai mult la cntar
spuse ea i am ngrat-o anume pentru

121/125

tine. Nu-i nimic, o vreau pe astlalt

zic i-o s-o iau chiar acum. M rog,
cum pofteti zise ea cam bosumflat
Atunci pe care o vrei? Aia alb cu o dung pe coad, din mijlocul crdului.,.Prea
bine zice tai-o i ia-o cu tine!
Ei bine, domnule Holmes, am fcut
ntocmai cum mi-a zis i am dus pasrea
pn la Kilburn. I-am spus prietenului meu
ce fcusem, pentru c era un om cruia nu
te sfieti s-i spui un lucru ca sta. Era s
moar de rs. Pe urm am luat noi un cuit
i am tiat gua gtei. Cnd colo, s mor nu
alta nici urm de piatr nu era i atunci am
neles c s-a fcut vreo greeal ngrozitoare. Am lsat balt pasrea, m-am ntors
n goan la sor-mea i m-am repezit drept
n curtea din dos. Cnd colo, ce s vezi, nu
mai era nici o pasre. Unde snt psrile,
Maggie? am strigat eu. La precupe n
pia. La care anume?. Breckinridge din

122/125

Covent Oardcn., Dar ce, mai era una cu

coad vrgat, am ntrebat eu, ca aia pe
care am ales-o eu? Da, Jem. erau dou cu
coad vrgat i niciodat nu le-am putut
deosebi una de alta.
Ei bine, v nchipuii c atunci mi
s-a luminat mintea i am alergat ct m-au
inut picioarele pn la individul sta,
Breckinridge, dar el le vnduse pe toate o
dat i n-a vrut s-mi spun ct de ct cui
le-a dat. L-ai auzit i dumneavoastr astsear. Ei bine, ntotdeauna mi-a rspuns la
fel. Sor-mea crede c am nceput s-mi
pierd minile. Uneori aa m tem i eu. i
acum, i acum snt i eu nfierat ca un ho,
fr mcar s m fi atins de bogia pentru
care mi-am vndut sufletul diavolului.
Doamne, fie-i mil. Fie-i mil, doamne!
Izbucni n hohote de plns, cu faa ngropat n mini.

123/125

Urm apoi o tcere lung, ntrerupt doar de rsuflarea lui greoaie i de

Sherlock Ho'mes care btea darabana cu
degetele pe marginea mesei. Pe urm prietenul meu s-a ridicat i a deschis larg ua.
Iei afar! i-a spus el.
Cum, domnule? Oo, cerul s v
binecuvnteze!
Fr vorb! Iei afar.
De alte vorbe nici n-a mai fost nevoie. Ryder a dat buzna afar, s-a auzit un
tropot grbit pe scri, o u trntit, i
rpiala pailor lui gonind pe strad.
La urma urmei, Vatson, spuse
Holmes, ntinznd mna dup luleaua lui de
lut, nu snt inut ctui de puin s mplinesc lipsurile poliiei. Dac Homer s-ar afla
n primejdie ar fi cu totul altceva. Dar individul sta nu va depune mrturie mpotriva lui i atunci procesul se va nchide
cu siguran. Presupun c ascund ntr-

124/125

adevr o fr-de-lege, dar se prea poate ca

prin asta s salvez un suflet. Individul sta
nu va mai pctui n viaa lui. Spaima prin
care a trecut l-a vindecat pe veci. Dac-l
trimit acum la nchisoare, l fac ocna pe
via. i apoi, zilele astea snt srbtorile
iertrii. Norocul ne-a scos n cale o problem unic i tare ciudat, i rsplata pe
care o aduce e nsi rezolvarea ei. Dac
vrei s fii aa de amabil, doctore, s suni
clopoelul, o s ne apucm de o alt cercetare, n care elementul esenial va fi tot o
pasre.
(SFRIT)

@Created by PDF to ePub