Johann Gottfried Herder

Johann Gottfried von Herder (Mohrungen, Alemania, 25 de agosto de 1744 Weimar, Alemania, 18 de diciembre de 1803) fue un filsofo, telogo y crtico
literario alemn, cuyos escritos contribuyeron a la aparicin del romanticismo
alemn. Como instigador del movimiento conocido como Sturm und Drang
("Tormenta e mpetu"), la vertiente alemana del Prerromanticismo europeo,
inspir a muchos escritores, entre ellos, y muy especialmente, al joven Johann
Wolfgang von Goethe, a quien conoci en Estrasburgo en 1770 y que
posteriormente se convertira en la principal figura del clasicismo literario
alemn, aunque se distanciara notablemente de Herder.
Vida y obra
Estudi Teologa en la Universidad de Knigsberg y fue muy influenciado por
el catedrtico y filsofo alemn Immanuel Kant. Entre las primeras obras
crticas de Herder se encuentran los Fragmentos acerca de la literatura
alemana moderna (1766-1767), que preconizaba la emancipacin de la
literatura alemana de las influencias extranjeras.
Los ensayos que siguieron como Sobre el estilo y el arte alemn (1773),
escrito en colaboracin con Goethe eran un canto a la literatura popular, a la
poesa de William Shakespeare y Homero y a desarrollar la idea concebida por
Herder del Volksgeist (espritu del pueblo), expresada en la lengua y la
literatura de una nacin. El carcter nacional de la literatura espaola le
interes mucho y realiz una versin del Cantar de mo Cid. Para Herder, en
contra de la Ilustracin, la literatura no debe seguir unas pautas o unos
modelos, sino la inspiracin del genio, enraizado en su poca y su entorno
cultural. Pone en duda la vigencia de la tragedia griega como modelo de todo
teatro, pues para l cada literatura est enraizada en sus concretas
circunstancias y slo se comprende desde ellas. Con ello ser uno de los
precursores del relativismo cultural, aunque sigue manteniendo la idea
-inspirada por Kant y la Ilustracin- de la unidad profunda de la humanidad,
que se manifiesta en la diversidad.
En 1776, Herder consigui con la ayuda de Goethe un cargo estatal en
Weimar. All escribi su obra ms importante, los cuatro volmenes del
estudio Ideas para una filosofa de la historia de la humanidad (1784-1791), en
la que intenta demostrar que la naturaleza y la historia humana obedecen a las
mismas leyes y que, con el tiempo, las fuerzas humanas antagnicas se
reconciliarn. Aunque inacabado, este tratado encarna la mayora de las ideas

de Herder y ha quedado como su contribucin ms importante a la filosofa.

Destaca tambin su Ensayo sobre el origen de la lengua (1770, publicado en
1772), escrito como respuesta a una pregunta planteada por la Academia de las
Ciencias de Berln, la cual finalmente premi y public la obra. En ella,
Herder aborda el origen de la lengua desde un punto de vista antropolgico,
rechazando la teora del origen divino de sta (Smilch). As, Herder explica
el surgimiento del lenguaje como un acto inherente al ser humano en cuanto
animal racional y desprovisto por tanto de los instintos unvocos propios de
los animales, que necesita comunicarse para poder sobrevivir y autoafirmarse
como especie en el mundo.
Al final de su vida, Herder rompi con Goethe y con el clasicismo alemn, y
tom partido por una poesa de corte didctico, como Cartas sobre el progreso
del hombre (1793-1797). Expuso sus desacuerdos con la filosofa de Kant en
dos libros que no fueron bien recibidos. Al final del siglo XVIII la influencia
de Herder se fue diluyendo, pero su contribucin a los estudios literarios y al
pensamiento histrico alemn es muy importante. Tuvo una importante
recepcin en el Romanticismo alemn, aunque la mayora de los romnticos
no lo reconoci explcitamente. Muri el 18 de diciembre de 1803 en Weimar.
Historiografa
Herder se opone a la idea ilustrada de la razn, porque el hombre es un
organismo completo y no se le puede fragmentar, sino que es unitario y es
necesario utilizar articuladamente. Para hacer historia es necesario el
Einfhlung, que es sentir dentro del otro, la empata, y dentro de ella hay dos
tipos, una que es posible y otra que es imposible. Por ejemplo, para entender
la poesa escandinava antigua, es necesario haber cruzado el Mar del Norte y
sufrir una tormenta, como l ha sufrido. Para conocer los textos de la Biblia,
hay que vivir como pastores nmadas, no sirve solo la razn.
Una persona no puede separarse de su contexto, por eso predomina el
lenguaje, que no nos sirve slo para transmitir ideas, sino que es algo vivo que
centra sentimientos y razn. La razn est unida al lenguaje, no se puede
pensar sin lenguaje, pero para Herder no es algo artificial en el hombre, sino
que es una creacin espontnea y popular. El lenguaje para Herder no es solo
un instrumento. Otra idea sobre esto es que no hay un solo lenguaje, sino
varios como el metafrico o incluso otro anterior basado en gritos o gestos. A
medida que el lenguaje se vuelve ms reflexivo, pierde inters, y por eso
Herder investiga sobre las primeras literaturas. Tambin buscar otros
lenguajes que van a ser un componente del espritu de un pueblo.

Herder fundar la Filologa Eslava. Herder pierde la idea del gusto, con el que
se meda la belleza de las obras de arte en el siglo XVIII. Herder plantea que
no hay ideales del gusto, sino que estos dependen de cada cultura y momento
histrico.
El arte tambin puede servir para conocer el momento histrico y cmo eran
los hombres antiguos. La poesa (arte) no es para Herder la poesa de un autor
individual, sino que es el Espritu del Pueblo que, cargado de la sangre del
pueblo, explota en el Espritu del Poeta.
Los valores son relativos y cada cultura tiene su centro de gravedad dentro de
esa misma cultura, y a veces est alejada de las dems, por ese motivo hay que
estudiarlas desde dentro. Los aspectos culturales tienen un valor por s
mismos, por ejemplo, el gtico o la poesa medieval, que en el siglo XVIII
haban perdido este valor.
Canciones populares
Por este motivo Herder va a recopilar literaturas populares desaparecidas.
Recoge canciones populares de la Edad Media, que haban pertenecido a la
tradicin oral. Herder las titul como Canciones populares y pstumamente se
volvieron a titular con el nombre de Las voces del Pueblo en canciones.
Dentro de ellas predominan las baladas, que son formas poticas destinadas a
ser cantadas. Se crean en el siglo XII y se transmiten de manera oral por
medio de un pueblo analfabeto, por lo que van variando y van
correspondiendo a las melodas de la Edad Media, siendo sus temas amores
trgicos, leyendas fantsticas o asesinatos. Son formas en verso, los cuales se
repiten continuamente y cuentan los hechos de manera brusca, no de forma
ordenada como era el gusto del siglo XVIII.
Estas formas vienen de Escocia y Rumania, y una de las composiciones ms
importantes se titula Edward. Herder cree que son las claves para entender el
alma de un pueblo. En este libro tambin incluye los poemas de Homero,
Esquilo y la Biblia, ya que para l son canciones populares.
Ideas para la Filosofa de la Historia de la Humanidad
Sus ideas sobre la historia se centran en el libro Ideas para la Filosofa de la
Historia de la Humanidad, en el que se hace un repaso a toda la historia de
muchas culturas. No es como su ttulo indica un libro de filosofa.

En este libro Herder reinterpreta la idea de progreso y lo redefine de una

forma singular. No entiende el progreso humano como algo aislado, sino que
engloba a la naturaleza. Es parte del conjunto del Cosmos y de la Tierra, y la
historia humana se proyecta antes en una historia prehumana y despus en una
historia posthumana, con la idea de superhombres. No solamente la historia
humana est dentro de la historia del Cosmos, sino que es el elemento central
entre toda la historia. Todo se encuentra en un desarrollo permanente.
El progreso desborda la historia humana, pero la aparicin del hombre lo
acelera, sobre todo a partir del lenguaje. En los animales no hay progreso a lo
largo de su historia, solo durante su vida, pero el hombre se diferencia en que
progresa en esos dos aspectos.
En Condorcet haba leyes invariables, los Ilustrados observaban tambin que
se producan excepciones en estas leyes, pero se entendan como aberraciones
producidas por la introduccin de otros factores. Herder considera que estas
excepciones no son aberraciones, sindolo el intentar poner leyes universales a
la historia, pero una vez que se suprimen los hechos no parecen malos. La
humanidad no tiene una forma nica, sino muchas y las culturas se han
producido en una poca determinada y tienen una propia lgica y valor, por lo
que la funcin del historiador es comprenderla en sus propios lmites.
Volksgeist
Herder va a dar un papel esencial a las naciones dentro de su obra, ya que cada
una tiene un espritu propio, el espritu del pueblo (Volksgeist) y es diferente
para cada nacin. Herder lo define como las fuerzas creativas que habitan
inconscientes en cada pueblo y se manifiestan en creaciones propias de cada
pueblo, sobre todo la lengua, pero tambin la poesa, la historia o el derecho.
Esto va a contracorriente, puesto que en la Ilustracin se dice que todos los
hombres son iguales. Ahora, con Herder, no. La paradoja es que Herder no es
nacionalista, sino un cosmopolita.
Herder, aunque es pastor, est en contra de la evangelizacin, porque es
destructora de culturas, y esto es lo ms sagrado que hay (toda nacin tiene el
centro de su felicidad dentro de s misma).
Su concepcin de la historia es optimista, a pesar del elemento nostlgico,
porque cree que la humanidad se superar a s misma. Cambia tambin la
concepcin de la naturaleza, que para los ilustrados es un instrumento, pero
para Herder est en unin con la humanidad.

Filosofa natural
Junto con Goethe, Herder fue el gran inspirador filosfico de los
Naturphilosophen, especialmente de Lorenz Oken.
El tema nuclear de la filosofa de la Naturaleza de Herder es su concepcin
progresista de la idea de Scala naturae desarrollada por Charles Bonnet. En
Herder, esta progresin no afecta slo a la forma de las especies, sino tambin
a su fisiologa: cuanto ms progresamos en la escala de los seres, ms elevadas
son tambin las funciones vitales. La responsable de esta progresin no puede
ser, segn Herder, una fuerza externa, sino una especie de voluntad interna de
la materia que la lleva a organizarse. De nuevo, como en Bonnet, la idea de
scala naturae va asociada a la idea de recapitulacin: en cada etapa en la que
las especies ascienden en la Scala naturae, conservan los rasgos adquiridos en
la etapa anterior. La humanidad, por tanto, cumbre de la serie natural, resume
en ella la historia entera de la naturaleza.