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110 EDiO
. CORRIGIDA

Para
compreender

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Y VOZES

Castelar de
Carvalho

Viso Geral da Lingstica antes de Saussure

A Lingstica, definida hoje como o estudo cientfico da linguagem humana,
, como diz Mounin (1972: 25), "um saber muito antigo e uma cincia muito jovem". O Prof. Mattoso Camara Jr., em seu Dicionrio de lingstica e gramtica,
a define como "o estudo cientfico e desinteressado dos fenmenos lingsticos".
Mas nem sempre um estudo cientfico e muito menos desinteressado caracterizou
sua trajetria secular. Na verdade, a Lingsticasfoi adquirir status de cincia a
pa.~t!r_o sculo XIX. At ento o quehavia era o estudo assistemtico e irregular
dos fatos da linguagem, de carter puramente normativo ou prescritivo, ou ainda,
retrocedendo Antigidade grega, especulaes filosficas sobre a origem da linguagem mescladas com estudos de Filologia. At chegar a delimitar-se e definir-se a si prpria, a Lingstica passou por trs fases sucessivas.

r Fase:

Filosfica

Os gregos foram os precursores com suas profundas reflexes em tomo da origem da linguagem. Seus estudos, calcados na Filosofia, abrangeram a Etimologia, a
Semntica, a Retrica, a Morfologia, a Fontica, a Filologia e a Sintaxe. Baseavam-se na Lgica (analogistas) ou no uso corrente (anomalistas). Tinham de incio
finalidades eminentemente prticas: era uma Gramtica voltada para a prxis, para
a ao, o fazer. Dionsio da Trcia (sc. I a.C.) a chamou de Tkhn Grammatik,
expresso traduzida mais tarde pelos romanos como Ars Grammatica.
Desse modo, a Gramtica surgiu no Ocidente como arte de ler e escrever,
como disciplina nonnativa que, por seu comprometimento filosfico, estava desprovida de uma viso cientfica e desinteressada da lngua em si mesma. Dominada doutrinariamente pela corrente dos analogistas (aristotlica) ou pela dos anomalistas (esticos), a Gramtica grega ser reproduzida pelos romanos, que,
numa tentativa de conciliar aquelas duas posies, fazem nascer a Gramtica "das
regras e das excees".
A influncia grega se fez sentir durante muitos sculos. Marcando toda a Idade Mdia, chegou a motivar na Frana, em 1660, a elaborao de uma Gramtica

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geral, a famosa "Grammaire de Port-Royal", de base puramente lgica, coincidindo com a fase do Racionalismo. O mrito dos estudiosos gregos imenso, nesse sentido, pelo seu carter precursor. Na verdade, as razes do pensamento lingstico ocidental mergulham profundamente na Grcia Antiga.
Z" Fase: Filologica
A Filologia se constitui numa segunda fase dos estudos lingsticos. Surgi da
em Alexandria por volta do sculo II a.c., batia-se pela autonomia dos referidos
estudos. Os alexandrinos queriam-nos mais filolgicos e menos filosficos.Definindo-se historicamente como o estudo da elucidao de textos, a Filologia dos
alexandrinos, de preocupao marcadamente gramatical, dedicou-se Morfologia, Sintaxe e Fontica.
Tendo influenciado bastante a Idade Mdia, os estudos filo lgicos encontraram, mais tarde, em Friedrich August Wolfum de seus maiores divulgadores. A
partir do final do sculo XVIII, a escola alem de Wolfveio estendendo consideravelmente o campo e o mbito da Filologia. Alm de interpretar e comentar os
textos, a Filologia procura tambm estudar os costumes, as instituies e a histria literria de um povo. Entretanto, seu ponto de vista crtico torna-selimitado,
pelo fato de ela ater-se demasiadamente lngua escrita, deixando de lado a lngua falada. Contudo, foroso reconhecer que as pesquisas filo lgicas serviram
de base para o surgimento e a consolidao da Lingstica histrico-comparatista .
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jafase: Historico-comparatista
A terceira fase da histria da Lingstica comea com a descoberta do snscrito entre 1786 e 1816, mostrando as relaes de parentesco gentico do latim, do
~rego, das lnguas germnicas, eslavas e clticas com aquela antiga lngua da
India. A preocupao diacrnica em saber como as linguas evoluem, e no como
funcionam, que vai marcar toda essa fase.
Franz Bopp (1791-1867), o que melhor aproveitou o conhecimento do snscrito, considerado o fundador da Lingstica Comparatista. Seu livro Sobre o
sistema de conjugao do snscrito, de 1816, abriu ento novas perspectivas lingsticas. Para Bopp, a fonte comum das flexes verbais do latim, do grego, do
persa e do germnico era o snscrito. Para ele, o snscrito era o idioma que mais se
aproximava, por sua estrutura morfolgica, de uma espcie de protolngua indo-europia. Apesar de no ter sido o descobridor do snscrito, para Bopp que converge o mrito de haver sido o primeiro a realizar o estudo sistemtico de lnguas
afins como matria de uma cincia autnoma.
Ao lado do nome de Bopp, citam-se tambm como pioneiros da Lingstica
histrico-cientfica
o dinamarqus Rasmus Rask (1787-1832) e o alemo Jacob
Grimm (1785-1863). Rasmus Rask escreveu um trabalho sobre a origem do velho
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nrdico (1818). Rask mostra a os pontos de contato entre as principais lnguas

indo-europias e as lnguas nrdicas. Jacob Grimm foi o primeiro a escrever uma
gramtica comparada das lnguas germnicas: a Deutsche Grammatik, publicada
em 1819. Grimm considerado o pai do que mais tarde se chamariam "leis fonticas". Os termos metafonia (Umlaut) e apofonia (Ablaut) so criaes de Grimm.
A metafonia diz respeito mudana de timbre de uma vogal tnica por influncia de outra, geralmente -i- ou -u: debita> dvida,fcu > fgo. A apofonia a
mudana de timbre de uma vogal por influncia de um prefixo: *in+barba> imberbe; *sub+jactu > subjectu > sujeito. A apofonia um metaplasmo que remonta
ao latim.
Com o desenvolvimento da Filologia Comparada,
pia experimentou extraordinrio impulso.

a Lingstica

indo-euro-

A tendncia dessa fase inicial da Lingstica Comparatista era identificar-se

com as cincias da natureza, consoante o esprito da segunda metade do sculo
XIX. Essa tendncia deu s primeiras idias lingsticas desse sculo um enfoque
naturalista, a princpio de base biolgica (o biologismo lingstico: as lnguas
nascem, crescem e morrem, como os organismos biolgicos), e a seguir de base
fsica (leis da Lingstica se aproximam das leis fsicas: leis fonticas). Neste
caso, salientou-se o papel dos neogramticos pelo excessivo esquematismo que
deram s suas postulaes.
A Lingstica Histrica ainda se prolonga por mais algumas dcadas, desdobrando-se, em um segundo momento, numa reao aos neogramticos caracterizada como "fase culturalista" (1890-1930). O culturalismo lingstico combatia o
naturalismo ento reinante: era a oposio cultura/natura. Os estudiosos dessa
fase afirmavam no haver correspondncia entre as chamadas "leis fonticas" e as
leis da natureza. As leis fonticas so cronolgicas e circunstanciais, tm validade
apenas para um determinado perodo histrico, sofrem limitao espacial e s se
manifestam em condies particulares. As leis naturais, ao contrrio, so atemporais e, o mais importante, universais. Ora, se as "leis fonticas" fossem de fato leis
naturais, argumentavam os culturalistas, o latim teria resultado numa nica lngua
na Frana, na Itlia, na Espanha, em Portugal e nos demais domnios do Imprio
Romano. Portanto, para o culturalismo lingstico no existem leis fonticas no
sentido fisicalista. H, isto sim, circunstncias histrico-culturais
que condicionam as alteraes fonticas.~~~Q.Ilci_.l?ensamento
culturalista, as lngua..sl1,
existem por si mesmas. So instrumentos culturais c;()ndicion3"dosporfatres sociais;!list6ricos, geogrficos, psicolgicos e, por isso mesmo, de previsibilidade
relativa e comportamento inconstante, justamente o oposto do que acontece no
cmpo das Cincias naturais.
Em sntese, podemos esquematizar o quadro dos estudos lingsticas no sculo XIX (e parte da sc. XX) da seguinte maneira:

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fase naturalista (1810-1890)

- preocupao

com a histria interna da lngua.

fase culturalista (1890-1930)

- preocupao com fatores externos, condicionadores
(= histrico-culturais).

da lngua

A histria interna trata da evoluo estrutural (fonolgica e morfossinttica)

da lngua. No caso do latim vulgar da Pennsula Ibrica, serve de exemplo o estudo da reduo dos casos, dos quais restou apenas um: o acusativo, conhecido
como caso lexicognico, ou seja, gerador do lxico da lngua portuguesa. Duas
boas obras se ocupam da histria interna do portugus: Pontos de gramtica histrica, de Ismael de Lima Coutinho (Ed. Ao Livro Tcnico), e Histria e estrutura da lngua portuguesa, de Mattoso Camara Jr. (Ed. Padro).
A histria externa tem por objeto de estudo as relaes existentes entre os fatores socioculturais e a evoluo lingstica. Pioneiro desses estudos entre ns,
Serafim da Silva Neto (1976:14) esclarece: "A matria de histria da lngua portuguesa no Brasil h de investigar-se na etnografia e na evoluo histrico-social
do povo brasileiro". Em coerncia com seu ponto de vista, Serafim divide a histria externa do portugus do Brasil em trs fases, segundo um critrio etnlingistico em que se estudam as influncias exercidas em nossa lngua pelas trs raas
formadoras do povo brasileiro: o ndio, o negro e o branco.

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Ferdinand de Saussure (1857/1913): Formao e obras

poca em que Saussure recebeu sua formao acadmica, o Comparativismo
indo-europeu dominava os estudos lingsticos. Fase decisiva e cujos xitos marcantes sobre pontos importantes e essenciais da nossa cincia se constituram no principal legado do sculo XIX ao sculo XX. Saussure no poderia ficar imune a essa
atmosfera cientfica e dela participou brilhantemente. Tendo vivido em Leipzig e
Berlim de 1876 a 1878, a manteve contato com os expoentes da Lingstica Comparatista de ento, dos quais recebeu slido embasamento e decisiva influncia. Assim
que mais tarde, durante os onze anos (1880/1891) em que foi diretor da cole Pratique des Hautes tudes, em Paris, passaram pelas suas mos os mais importantes
comparatistas franceses, que dele receberam formao, influncia e continuidade.
de 1879 a publicao da Mmoire sur le primitif systme des voyelles dans
les langues indo-europenes. Apesar da orientao atomstica prpria da corrente
neogramtica, Saussurc inova em sua Mmoire situando o problema da reconstituio fontica do indo-europeu sob uma perspectiva sistemtica. Sua tese de doutoramento, um ano mais tarde, intitulava-se De I 'etnploi du gnitif absolu en sanskrit.
Alm de artigos de Gramtica comparada, infelizmente nada mais nos legou em
vida o genial mestre genebrino. Seu Cours de linguistique gnrale (CLG), como
sabemos, resultou da compilao por dois discpulos seus dos trs cursos de Lingstica Geral que ministrara de 1906 a 1911 na Universidade de Genebra, onde era
titular desde 1896. Esses dois alunos foram Charles Bally e Albcrt Sechehaye, com
a colaborao de outro discpulo, Albert Riedlinger. Trata-se, portanto, de obra pstuma e inacabada, calcada em anotaes colhidas em aula por seus alunos e, como
tal, explicam-se as possveis obscuridades e contradies das idias de Saussure.
Nela se reconhecem frmulas de aspecto por vezes paradoxal, onde salta aos olhos
o estilo de ensino oral. Apesar desse fato, as idias motrizes de sua obra pstuma,
por oposio ao mtodo histrico-comparatista dominante at ento, vieram revolucionar completamente o pensamento lingstico ocidentaL Na verdade, Saussure
foi um esprito mais projetado para o sculo XX do que voltado para o sculo
XIX, como soa acontecer com os intelectuais de seu tempo.
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Hoje, mais de meio sculo depois de seu desaparecimento, Saussurc estudado com o respeito, o cuidado e a ateno que merecem os gnios. Todos quantos se
aprofundam na pesquisa de suas postulaes adquirem conscincia da importncia
do Cours para a Lingstica moderna e passam a compreender por que Saussure
considerado um divisor de guas no estudo cientfico da linguagem.
A Doutrina de Saussure

o grande mrito de Saussure est, antes de tudo, no seu carter metodolgico, um

prolongamento da sua personalidade perfeccionista. Era preciso, em primeiro lugar,
pr ordem nos estudos lingsticas. Para poder criar e postular suas teorias com perfeio cientfica, impunha-se-lhe, antes, um trabalho metodolgico preliminar. Os lingistas at ento tratavam de coisas diferentes com nomes iguais e vice-versa. A ausncia de uma terminologia adequada, precisa, objetiva, de alcance universal (c sabemos, desde os gregos, que s h cincia do universal), instrumento de trabalho imprescindvel a qualquer cincia digna do nome, tolhia-lhes a expresso das idias. Por
exemplo, o termo lingua tinha para alguns lingistas um determinado sentido; para
outros, j adquiria conotao totalmente diversa. A Lingstica ressentia-se de uma
linguagem equvoca, verdadeira colcha de retalhos tcrnunolgica, e Saussurc necessitava de uma linguagem univoca, de um padro lingstico, de uma metalinguagem,
isto , de uma nova linguagem para expressar suas elucubraes. Sua primeira tarefa,
portanto, foi "limpar o terreno" para poder depois trabalhar.
A Lingstica, escreveu ele, "jamais se preocupou em determinar a natureza
do seu objeto de estudo. Ora, sem essa operao elementar, uma cincia incapaz
de estabelecer um mtodo para si prpria" (CLG, 10).
O esquema abaixo d a idia exata do que, segundo Saussure, "a forma racional que deve assumir o estudo lingstico" (p. 115):

sincronia
lngua
linguagem

diacronia

fala

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relaes associativas
(= paradigmticas)

relaes sintagmticas

Alm disso, inova tambm com sua famosa e polmica Teoria do Signo Lingstico:

significante
signo

significado

arbitrariedade
princpios

do signo

linearidade

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