Principales corrientes tericas de la Antropologa

El positivismo

El positivismo, fundado por Augusto Comte,

estableci una nueva forma de aproximarse a los
fenmenos sociales: emprica, experimental e
inductiva. Pero qu significaba positivo? Comte
deca que positivo significaba lo real frente a lo
fantstico. Lo real era lo dado por la experiencia; tambin significaba lo
til frente a lo ocioso, lo preciso frente a lo indefinido, lo constructivo
frente a lo destructivo y, por ltimo, lo relativo frente a lo absoluto, ya que
era conocimiento de los fenmenos y no de las esencias. De ah que
postul que la mente humana deba renunciar a todo empeo por conocer
la esencia misma de las cosas y contentarse con la verdad derivada de la
observacin y la experimentacin. Planteaba la improcedencia de la
especulacin en torno al comportamiento del hombre, conceba a la
Sociologa como una ciencia natural a la que denomin fsica social, en la
cual se fundan todas las ciencias orgnicas e inorgnicas y que no poda
reducirse a los principios de ninguna de ellas, en particular.

El evolucionismo
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Los principales representantes del evolucionismo fueron

Lewis Morgan y Edward Tylor. Considerados fundadores
de

la

Antropologa,

cientficamente

varias

se

propusieron
preguntas:

responder

por

qu

las

sociedades humanas eran tan diferentes?, por qu

Lewis Morgan

algunos pueblos estaban tan atrasados? Cmo se producan los cambios?

El conocimiento de otras formas de vida y la rpida

transformacin

de

las

mismas

en

el

plano

econmico, poltico, social, etc. a consecuencia de la

revolucin
Edward Tylor

industrial,

constituyeron

desafos

tericos para la incipiente teora antropolgica. Los

pensadores de la poca se enfrentaron por un lado a un mundo

contemporneo donde la diversidad cultural se haca empricamente
constatable, y por otro, esas diferentes formas de vida no eran estticas ni
inmutables, sino que podan cambiar y

transformarse al contacto con

otras.

Como fuente de reflexin antropolgica estas sociedades demostraban, en

virtud de las circunstancias socio-histricas, que el cambio social era
inherente a ellas y por lo tanto se constitua en un interrogante a ser
explicado.

El evolucionismo como primera teora cientfica contest a la

pregunta sobre las semejanzas y diferencias de los hombres a travs del

concepto de progreso, explicando la historia como un proceso natural.

Particularismo histrico
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Corriente de pensamiento la cual hace una distincin analtica de las

caractersticas de cada grupo social haciendo nfasis en la reconstruccin
histrica cultural.

El particularismo histrico (trmino acuado por Marvin Harris en 1968)

es ampliamente considerado una de las principales corrientes en la
antropologa estadounidense.

Fundado por Franz Boas, el particularismo histrico

rechaz el modelo evolucionista de la cultura que haba
dominado hasta su aparicin. Arga que cada sociedad
es una representacin colectiva de su pasado histrico
nico. Boas rechaz el evolucionismo unilineal, la idea de
que todas las sociedades siguen el mismo camino y han alcanzado su
estadio propio de desarrollo del mismo modo que han podido hacerlo las
dems. En su lugar, el particularismo histrico mostr que las diferentes
sociedades pueden alcanzar el mismo grado de desarrollo por vas
diversas.

Boas sugiri que la difusin, el comercio, entornos similares y hechos

histricos coincidentes pueden crear rasgos culturales semejantes. Tres
rasgos, segn Boas, se pueden emplear para explicar las tradiciones
culturales:

condiciones

medioambientales,

factores

psicolgicos

conexiones histricas; siendo esta ltima, la historia, el factor ms

importante de ah el nombre de la escuela.

Funcionalismo
Tras la Primera Guerra Mundial el mundo colonial
se ha consolidado y es relativamente estable; se ha
logrado a un duro costo la integracin en el mercado
mundial a travs de las diferentes metrpolis. Hay
una necesidad de conservar la estabilidad a todo
precio. La antropologa funcionalista, que nace en

Bronislaw
Malinowski

este perodo, ya no pretende explicar el desarrollo total de la humanidad ni

construir grandes escalas de progreso. Ya estn interesados en la cultura
(Malinowski) o en la estructura social (Radcliffe Brown), su anlisis se
centrar siempre en un pueblo en particular. La preocupacin central de
Bronislaw Malinowski es ver cmo las sociedades estudiadas resuelven a
travs de la cultura sus necesidades bsicas. Por eso plante la necesidad
del trabajo de campo como tcnica antropolgica fundamental; es decir,
relevar in situ la forma de vida del pueblo que se quiere estudiar y
compartir esa forma de vida mediante la observacin participante.

Los funcionalistas ponen entre parntesis la situacin histrica, ven

el colonialismo como un contacto cultural, como un encuentro entre dos
culturas. No se toma en cuenta la situacin de asimetra, la dimensin de
explotacin y violencia. Sin embargo, Malinowski logr con gran rigor
cientfico consolidar un saber antropolgico, relev y lleg a un
entendimiento profundo acerca de formas de vida caratuladas, desde
Occidente, como incomprensibles, irracionales y hasta no lgicas. Fue de
los primeros antroplogos en criticar duramente el etnocentrismo y sentar
las bases del relativismo cultural. La racionalidad de una costumbre ajena
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debe evaluarse en funcin de los cdigos de la cultura de que se trate y no

mediante criterios de la cultura del observador, tenidos errneamente
como universales.