EL ANALFABETISMO FUNCIONAL

por Arturo Uslar Pietri.

En El Nacional, 26-09-93 (Pizarrn), A/4

Hace poco las autoridades educacionales de Estados Unidos lanzaron una increble e
importante noticia sobre la que no se puede pasar a la ligera y que tiene mucha
significacin para el porvenir de nuestra civilizacin.

La inslita noticia informaba

escuetamente que la mitad de la poblacin de los Estados Unidos estaba compuesta de

analfabetas funcionales. Un analfabeta funcional es un ser que ha recibido en la escuela,
la enseanza normal de la lectura y la escritura pero que en su vida ordinaria la usa muy
poco, la maneja insuficiente y torpemente y no depende de ella para lo esencial de su
informacin y comunicacin. Prcticamente no lee libros, es poco y limitado su acceso a
los peridicos y experimenta dificultades insalvables para poner por escrito un
pensamiento o un concepto.
Los hombres de la Ilustracin crean firmemente que la enseanza de la lectura y la
escritura era el instrumento fundamental para lograr la transformacin de la sociedad.
Danton afirmaba que, despus del pan, la instruccin era la primera necesidad del pueblo.
Esta concepcin ha estado en la base misma de todos los programas de progreso y
transformacin social que el mundo ha conocido en los dos ltimos siglos.
Leer y escribir son dos operaciones mentales extraordinariamente complejas y difciles en
su esencia, mucho ms all de los simples mecanismos que la escuela ensea. Nombrar,
como lo deca Wittgenstein, es nada menos que la tentativa de poner en trminos
lingsticos un universo no lingstico. Cada nombre es el smbolo ms o menos
caprichoso que le ponemos a una cosa o a una accin, de la que nunca llegamos a tener
una nocin cabal.

Escribir es traducir a esos smbolos, los complejos mecanismos

mentales del conocimiento, y leer es tratar de regresar de aquellos smbolos al

conocimiento que los inspir.
No hay operacin ms compleja y atrevida en todos los intrincados mecanismos del
conocimiento humano. De esto, precisamente, han tenido angustiosa nocin los grandes
poetas creadores. Qu hay en un nombre?, se pregunta Shakespeare, en la tentativa

desesperada de comprender. Y, mucho ms tarde, otro gran poeta, Rimbaud, lleg a

decir con rabia y desesperacin: Si los dbiles de mente se pusieran a reflexionar sobre
la letra A, podran volverse locos.Lo que est en juego en el fondo de todo esto es el
destino de la escritura y la lectura en una civilizacin fundamental y crecientemente visual
y auditiva como la nuestra. La inmensa y proliferante red de los medios de comunicacin
audiovisuales, particularmente la radio y la televisin, produce una verdadera inundacin
de mensajes visibles y audibles que cubre y penetra no solamente todas las formas de la
vida social sino la mente de cada uno de los individuos. Hasta hace apenas un siglo, fuera
de la palabra viva en la conversacin directa, no haba otro medio de comunicacin que el
de la escritura. Era por medio de ella que se poda acceder a la informacin en todos sus
niveles, desde los sucesos cercanos y lejanos hasta la ciencia. El inmenso crecimiento
de los medios audiovisuales ha cambiado y sigue cambiando velozmente esta situacin.
No desaparecer la escritura, la ciencia continuar trasmitindose por escrito en los libros
y en las revistas especializadas para un pblico restringido. El perfil de los lectores de
peridicos revela que la inmensa mayora de ellos se interesa slo por los sucesos, los
deportes, los escndalos, y, de manera muy marginal, por la reflexin seria y la discusin
de ideas.
Tal vez nos estemos acercando a un tiempo en el que van a coexistir, con creciente
incomunicacin entre ellos, los medios audiovisuales con los escritos, y los destinados
fundamentalmente a fines distintos con los de los libros y textos de la ciencia y la
creacin. Podra ser, en cierta forma, el regreso a una nueva Edad Media y a una vuelta
de los brbaros.