COLECIA Cyborg

NR.29
DAVID BRIN The Uplift War
1986 by David Brin as stated in the original English language edition
copyhght
1998 Editura Pygmalion Ploieti pentru ediiile n limba romn i
pentru grafica coleciei i a coperii

Premiile HUGO i LOCUS Pentru cel mai bun roman 1988

NY Times Bestseller
Nominalizat la Premiul NEBULA pentru cel mai bun roman 1988

DAVID BRIN
Rzboiul
elitelor
Versiune n limba romn de Aurel Crel

Editura PYGMALION
1998

Prefaa
Pe vremea cnd radioul era singura distracie din casele
americanilor, serialele din timpul zilelor, destinate exclusiv
gospodinelor, erau de cele mai multe ori sponsorizate de
companiile care produceau detergeni (soap-powder). Astfel,
genul acesta de seriale (care, c tot veni vorba, pare a avea o
vitalitate incredibil pe tot globul!), a fost poreclit soap-opera,
adic, n sens peiorativ desigur, o oper ca un balon de spun.
Numele
s-a
generalizat
cu
repeziciune
pentru
toate
(sub)produciile melodramatice, aa numitele filme de cas. i
nu numai. Printr-o analogie mpins la extrem, westernurile au
fost poreclite horse operas (opere cu cai). n 1941 sintagma intr
n terminologia science fiction datorit scriitorului american
Wilson Tucker, care propune termenul de space opera pentru
toate gogomniile cu nave cosmice scrise la norm, care bat apa n
piu, toate povestioarele mpuite i rsuflate cu nave spaiala
(hacky, grinding, stinking, outworn, spaceship yarn).
Totui, printr-o crud ironie a soartei, n ciuda dispreului mai
mult dect ostentativ, n scurt vreme space opera ajunge s
desemneze genul de aventuri palpitante, pline de colorit, ale
conflictelor interplanetare sau interstelare.
Dei termenul i pstreaz n continuare o anume doz
peiorativ, n prezent este folosit cu o anume afeciune nostalgic,
pentru acele aventuri cosmice care mizeaz deliberat i pe o
nuan romantic. Este exact conotaia pe care o vom adopta i
noi, atunci cnd vorbim de opera spaial.
Rdcinile operei spaiale pot fi gsite ncepnd cu anul 1900,
dar avntul cel mai notabil l-a avut n perioada 1920-1930. Cinci
scriitori sunt responsabili, n ochii criticilor, de acest lucru, dintre
care cel mai important pare a fi E.E.Doc Smith (numele celorlali
patru sunt, n ordine cronologic, Edmond Hamilton, Ray
Cummings, John W.Campbell Jr. i Jack Williamson).
Dup 1940 opera spaial ncepe s piard din farmecul ei naiv,
povestirile devenind mai sofisticate, alunecnd mai degrab spre
un romantism cu nuane mai puternice, chiar luxuriante. Este,
printre altele, epoca scrierilor lui A. E. Van Vogt i Isaac Asimov,

pentru a aminti doar numele cu cea mai mare rezonan pentru

cititorul romn. Anii trec, dar opera spaial i pstreaz cu
consecven acea doz nativ de romantism (elocvente n acest
sens fiind scrierile lui Poul Anderson i Samuel R. Delany n anii
'60, Alan Dean Foster n anii '70, Philip Jose Farmer, S. P.
Somtow i Ben Bova n anii '80 sau Colin Greenland i Stephen R.
Donaldson n anii '90). Mai mult, premiile Hugo ctigate n anii
'80 i '90 de C.J. Cherryh, David Brin sau Lois McMaster Bujold
confirm simpatia cititorilor fa de acest gen.
n ciuda mai multor preri contra, a numeroaselor parodii
extrem de acide la adresa genului, opera spaial a rmas mult
mai mult dect un refugiu nostalgic pentru cititorii trecui de o
anume vrst. ntr-un mod poate chiar ironic, pn i novelizrile
numeroase dup episoadele seriilor Star Trek au dat o nou
culoare operei spaiale, pentru c multe romane au fost sensibil
mai spaiale dect a permis bugetul limitat al produciilor TV.
Din perspectiva operei spaiale, David Brin este un continuator
de marc.
Nscut n anul 1950 i format n spiritul tiinelor exacte
(avnd o licen n astronomie i un masterat n fizic aplicat!),
David (Glen) Brin imagineaz n ciuda pregtirii sale hard
tiinifice situaii n care legile fizicii care guverneaz universul
cunoscut sunt ignorate cu verv scriitoriceasc.
Rezultatul? Unul singur, garantat de Brin: cititorul nu mai
poate lsa cartea deoparte devenind, ntr-o manier livresc
desigur, dependent de magia cuvintelor lui Brin.
Brin este cunoscut cititorilor din lumea ntreag n primul rnd
prin ciclul Uplift (ciclul Evoluionist), catalogat de critici drept o
oper spaial. The Uplift War, cartea pe care o avei n mn,
este de fapt al treilea volum din seria Uplift. Primul volum a fost
i primul roman al lui Brin, Sundiver (Cuttor n soare), care a
aprut n 1980, dar nu s-a bucurat de un succes deosebit. Al
doilea, (Mareea stelelor), publicat n 1983 i revizuit n 1985 a
ctigat premiile Nebula i Hugo.
Dup The Uplift War (1987, premiul Hugo) au mai urmat alte
trei cri (supranumite i a doua trilogie), ciclul fiind compus n
prezent din 6 romane. Sftuim citorul s nu se alarmaze de faptul
c citete direct volumul 3 al unei serii tematice. Romanul nu-i
pierde cu nimic savoarea i dinamica n faa unui cititor mai puin

avizat. De altfel, din motive de politic editorial, Startide Rising

i The Uplift War au fost tiprite i mpreun, sub titlul
Earthclan (Clanul pmntesc).
Premizele seriei evoluioniste sunt simple, dei implicaiile es
o pnz de o mare complexitate. Toate formele inteligente de via
din Univers (sau mai degrab din cele 5 galaxii n care are loc
aciunea acestor 3 romane) sunt urmarea unui proiect imens de
forare a evoluiei, al crui punct culminant l reprezint The
Progenitors (Stramoii). Acetia, cu un timp incomensurabil
nainte de intrarea n scen a umanitii, au stabilit legile care au
dus la naterea i interaciunea diferitelor specii inteligente.
Strmoii au disprut de mult i cutarea relicvelor prezenei
lor ocup un spaiu sensibil al primelor volume dar nainte de a
pleca au stabilit cinci Clanuri (Linii Principale), cinci rase care s
guverneze fiecare cte o galaxie. Umanitatea, care n mod
excepional, este singura ras cunoscut care nu face parte dintro familie care descinde din Strmoi, ia contact cu Linia
Principal pe care o ntlnete n galaxia sa i repet la nivelul
su directiva primordial a Strmoilor galactici: foreaz evoluia
delfinilor i cimpanzeilor, pentru a-i aduce pe un plan de perfect
egalitate i parteneriat cu oamenii.
A doua premiz important a seriei este urmtoarea: rasa
uman este mult mai dinamic, mai energic i mai rapid dect
celelalte rase galactice. Linia Principal local a abdicat de la
principiile sale cluzitoare, de la traseul de evoluie care i fusese
impus, conductorii si ncercnd s profite n mod inechitabil de
vitalitatea rasei umane. Mai mult, oamenii descoper Marea
Bibliotec (Biblioteca Institutului Galactic) i ncep s studieze cu
atenie anumite tehnologii i secrete care ar fi trebuit s fie
destinuite doar Liniei Principale de ctre depozitarii iniiali,
Strmoii.
Acesta este subiectul primului volum, Sundiver. O expediie
uman intr in interiorul Soarelui, acolo unde exist via i unde
sunt descoperite secretele existenei Strmoilor, precum i a
Marii Biblioteci, n volumul al doilea, Startide Rising, o nav
cosmic avnd un echipaj compus din delfini a cror evoluie a
fost accelerat de oameni, precum i o fiin uman construit
prin inginerie genetic, gsete o flot strveche i un cadavru
strvechi. Secretele descoperite ns alerteaz patrulele altor rase
care-i vor urmri pe via i pe moarte. Delfinii i gsesc refugiul

ntr-un ocean dintr-o alt lume, pentru a se adposti de

urmritori i se zbat pentru a supravieui, n timp ce deasupra lor
mai multe rase extraterestre se bat cu nverunare pentru a afla
secretele. Informaiile ns trebuie, cu orice pre, s ajung pe
Pmnt. Iar romanul de fa, The Uplift War transfer aciunea
pe planeta Garth, populat de oameni i cimpanzei inteligeni.
Clanul extraterestru Gubru pune ns stpnire pe planet, ntr-o
micare ndrznea de a obliga omenirea s dezvluie secretele
descoperite. Doar o mn de fiine umane i de neo-cimpanzei i
pot mpiedica pe extraterestrii s reueasc...
Opera spaial contemporan degaj, precum a fcut-o
ntotdeauna, aroma inconfundabil a speranei. A speranei c
stelele vor constitui cndva i altceva n afara unui decor imuabil.
C destinul omului este legat inseparabil de stelele care ne-au
fascinat din primele nopi ale timpului. C fiind constituii, aa
cum spunea regretatul Cari Sagan, din pulbere de stele suntem
nevoii, prin definiie, s ne rentoarcem la stele.
Este, dac vrei, fiorul magic care l simim atunci cnd citim
literatur de calitate. Este darul pe care ni-l face, precum au
fcut-o toi predecesorii si de marc, David Brin i romanul su.
Ctlin Ionescu,
Aprilie 2003

Preludiu
ntotdeauna e ceva ciudat, cnd o lume att de mic i de
lipsit de importan ajunge s conteze att de mult n balana
contactului dintre dou civilizaii.
Traficul mugea sumbru printre turnurile Oraului-capital,
chiar n spatele peretelui de cristal al palanchinului oficial.
Izolaia fonic era ns att de bun, nct nici cel mai mic sunet
nu ptrundea nuntru spre a-l deranja pe birocratul Preului i
al Precauiei din examinarea imaginii holografice a planetei
minuscule, care se nvrtea ncet n apropierea ochilor si. Mri
albastre, mbrcnd n lichidul lor cea mai mare parte a
sferoidului, se strecurau printr-o mulime de insule, ce sclipeau
vag n lumina reflectat a unei stele invizibile.
De-a fi fost unul din zeii despre care se vorbete n legendele
fiinelor-lupi..., vis birocratul i pintenii i se ncletar fr voie.
Avea senzaia acut c nu trebuia dect s ntind gheara i s
apuce...
Oft i i scutur creasta. Ideea asta absurd nu demonstra
dect faptul c petrecuse prea mult timp studiindu-i dumanul,
iar conceptele rzboinice ale terrienilor apucaser s-i infesteze
raiunea.
Dou ajutoare ptrunser mute n incint i se apucaser s-i
curee penajul i aura strlucitoare, pregtindu-l pentru viitoarea
ntlnire. Se strdui s nu-i bage n seam i arunc o privire
fugar dincolo de peretele de cristal. Aerobuze zvelte i
transportoare rapide se fereau, elibernd ruta aerian, imediat ce
erau atinse de razele galbene ale puternicelor proiectoare ale
vehiculului su. nl din umeri: acceptase rolul oficial,
acceptase i facilitile lui. Dar i inconvenientele. i aplec ciocul
masiv ctre imaginea holografic, strduindu-se s se
concentreze.
Garth. De attea ori planet victim.
Contururile maro ale continentelor i cele albastre ale mrilor
erau umbrite n rstimpuri de rotocoalele norilor de furtun, la fel
de ireali ca i penajul unui Gubru. De-a lungul unui singur lan

de insule i doar ntr-un singur loc la marginea celui mai mare

continent, strluceau vag luminile unor orele. n rest, planeta
prea virgin, stropit doar de izbucnirile ocazionale ale
fulgerelor.
n stnga i-n dreapta imaginii, iruri de simboluri codificate
prezentau privitorului avizat adevruri nc i mai sumbre. Garth
era un corp cosmic incredibil de srac. De altfel, acesta se prea
c fusese i motivul principal pentru care fiinele umane i
servitorii lor mecanici l aleseser pentru a-i construi colonia. Un
corp cosmic ters demult din nregistrrile tuturor Institutelor
Galactice. Un bolovan fr importan.
Iar acum, lume mrunt i nefericit, ai fost aleas ca scen
de rzboi!.
Pentru a nu lsa ca uitarea s-i erodeze cunotinele, birocratul
Preului i al Precauiei gndea n anglic, limba aceea primitiv i
nerecunoscut a fiinelor pmntene. Cei mai muli Gubru
considerau studierea obiceiurilor strine ca pe o inutil pierdere
de timp. Acum ns, obsesia birocratului prea s i dovedeasc,
n fine, utilitatea.
n sfrit... Astzi.
Palanchinul trecuse, n cele din urm, de turnurile nalte i se
ndrepta ctre un edificiu tiat ntr-un enorm cristal de stnc,
iriznd n toate nuanele curcubeului. Era Arena Conclavului,
sediul central al guvernului tuturor raselor i clanurilor Gubru.
Fiori premonitorii coborr dinspre creasta ce-i mpodobea
easta pn la ceea ce-i mai rmsese din penajul utilizat pe
vremuri la zbor de rasa sa, smulgnd ciripeli de protest din partea
celor dou ajutoare Kwackoo: cum s termine oare de aranjat
preafrumosul penaj alb al birocratului, dac acesta nu sttea
linitit?
neleg, neleg, mormi indulgent n Limba Galactic Standard
numrul 3. Am s m mic aa cum trebuie.
Aceti Kwackoo erau creaturi loiale i, de aceea, le permitea
uneori mici obrznicii. Nu avusese niciodat vreun motiv s se
plng de serviciile elitelor lor. n vreme ce atepta rbdtor s i
se fac toaleta, reveni cu gndul la mmnta planet Garth.
Sunt nc multe puncte enigmatice n aceast afacere. De
pild, Garth este cel mai vulnerabil avanpost al pmntenilor. Cel
mai uor de cucerit, n cazul unui atac. De aceea, militarii au
insistat att asupra unei operaiuni imediate n zon, dei navele

sunt solicitate i n alte zone ale spajiului. Dac izbndim din

prima lovitur, asta le va zdruncina ru sistemul defensiv i-i va
constrnge s fac exact ceea ce dorim.
i aminti c, dup ce-i convinseser pe militari, preoimea se
alturase imediat planului. De curnd, Paznicii Proprietii
decretaser c invazia putea fi realizat fr ca onoarea s fie
lezat n vreun fel.
Mai rmsese Serviciul Civil al treilea picior al Trepiedului de
Comand. Aici ns consensul se dduse peste cap. Superiorii si
de la departamentul Preului i Precauiei refuzaser s-i dea
acordul. Planul era prea scump i prea riscant, decretaser ei.
Un trepied nu putea s stea prea mult timp n echilibru numai
pe dou picioare, trebuia gsit un compromis. Neaprat trebuia
gsit un compromis!
Exist anumite momente n care nici un cuib nu poate evita
riscul.
Arena Conclavului acoperea acum jumtate din orizont.
Aparatul se opri. Ca o gur de peter, o deschidere ntunecat
crescu n peretele neted i-i sorbi spre interior. Cu un zumzet
uor, instalaia gravific a palanchinului se opri, permind unei
trepte s se deschid n lumina slab din jur. O mulime de
Gubru cu penajul alb, normal pentru adulii neutri, ateptau deja
n aproprierea locului de aterizare.
Ei tiu, gndi birocratul, privindu-i cu ochiul drept. Ei tiu c
deja nu mai sunt unul de-al lor. Ci un ales!
Cu ochiul cellalt, arunc o ultim privire cetii difuze care
nconjura micul glob albastru.
Curnd, murmur n anglic, ne vom rentlni curnd.
Arena Conclavului arta ca o palet pestri de culori. i ce
culori! Penajele regale fluturau pretutindeni n purpuriul
amurgului, galbenul chihlimbarului i albastrul strlucitor al
cerului.
Doi patrupezi Kwackoo deschiser plecai poarta pentru
birocratul Preului i al Precauiei. Acesta nainta civa pai i,
conform tradiiei, se opri pre de cteva clipe i se nclin naintea
mreiei Arenei. Sute de bnci erau aliniate pe zidurile terasate,
lemn scump adus cu mare greutate de peste o sut de lumi i
fasonat de cei mai pricepui specialiti ai Galaxiei.
Ca nite statui ncremenite de scurgerea timpului, cu coatele
rezemate de tbliile lor lucioase, ateptau n mijlocul splendorii lor

regale Maetrii rasei Gubru.

n ciuda minuioasei pregtiri psihologice, efectuate special
pentru acest moment unic al vieii sale, birocratul simi cum l
cuprinde emoia.
Nu mai vzuse niciodat attea regine i atia prini adunai la
un loc.
Pentru un ochi strin ar fi fost greu s sesizeze diferena care
exista ntre el i stpni. i el i ei erau descendeni direci i
demni ai marilor psri nezburtoare ce populaser planeta cu
mult timp n urm.
La prima vedere, numai penajul strident colorat al Maetrilor i
deosebea de majoritatea celor din rasa lor. Adevratele diferene
erau insesizabile ns pentru neofii. Acolo, la sutele de mese
prelungi stteau, la urma- urmei, regine i prini purttori de sex
i avnd dreptul inalienabil recunoscut de a porunci.
Se auzi un uier. Birocratul nghii n sec: sosise clipa. Maetrii
i ntoarser cu toii ciocurile ascuite ntr-o parte, pentru a privi
cu un ochi dansul ritualic la care se angajase.
Ce minunie de culori!, i simi birocratul gndul tremurnd
ndrtul crestei.
n pieptul acoperit de puf, valul dragostei pentru fiinele
superbe ce-l nconjurau cretea cu fiece clip, un rspuns
hormonal, declanat, ca de fiecare dat, de simpla vedere a aurei
regale. Era vorba despre o reacie instinctiv strveche pe care
ns nici un Gubru nu voia s-o abandoneze. Nici mcar dup ce
nvaser nobila art a manipulrilor genetice i deveniser
cltori stelari. Raiunea venit din adncurile istoriei rmsese
nc valabil: aceia dintre ei care obineau supremul rang
culoarea i sexul trebuiau s fie adorai i ascultai de cei care
rmseser albi i neutri.
Aceasta era Legea, suprema nelepciune a unui Gubru.
i Legea era bun. Pentru c era singurul drum de urmat.
Cu coada ochiului, birocratul observ cum ali doi Gubru cu
pene albe ptrund n Aren prin poii alturate i se apropie de el,
pe flancuri, mpreun, luar loc n nite bnci scunde, n mijlocul
platformei, chiar n faa Maetrilor.
Cel din dreapta era acoperit cu o rob argintie i purta n jurul
gtului alb aura colanului vrgat al preoimii. Candidatul din
stnga purta asupra sa scutul i ghearele de oel rezervate numai
ofierilor. Vrfurile penelor ce-i alctuiau creasta erau vopsite n

culori ntunecate, pentru a-i marca gradul de colonel.

Conform regulamentului, cei doi nu-i aruncar nici mcar o
singur privire birocratului. De altfel, nici acesta nu ls s se
neleag c i-ar fi vzut. Dar nu-i putu mpiedica emoia, risipit
n timpul dansului, s l cuprind din nou.
Acum sunt trei.
Preedintele Conclavului o regin btrn, al crei penaj viu
colorat pe vremuri ajunsese de un roz palid flutur din pene ii csc larg ciocul. Excelenta acustic a Arenei i amplific vocea
uscat, cnd ciripi cernd linite. Brusc, asistena fu cuprins de
muenie.
Preedintele Conclavului i ridic braul acoperit cu pene,
dup care ncepu s execute o serie de micri ritmice nainte i
napoi. Unul dup altul, Maetrii i se alturar i, nu dup mult
timp, ntreaga mulime colorat n albastru, galben i purpuriu se
legna la unison. ncet, unduitor, din mijlocul regalei asistene
prinse a se nla un murmur atonal.
Zooon...
Din vremuri imemoriale, ciripi Preedintele n Limba Formal
Galactic 3, nc dinainte de nceputul gloriei noastre actuale,
dinainte de a fi condui, cu mult nainte chiar de Ridicarea
noastr la Contiin, ntre membrii rasei noastre a existat
obiceiul de a cuta echilibrul.
Adunarea intona solemn, n contratimp:
Echilibru pe al stncilor perei,
Echilibru n ai vntului cureni,
Echilibru fr s te ceri.
Demult, pe cnd strmoii notri erau nc simple animale,
lipsite de lumina contiinei, mai nainte ca stpnii Gooksyn s
ne descopere n acest col al Galaxiei, mai nainte de a nva
utilitatea uneltelor, cunoteam deja aceast nelepciune, aceast
manier de a ajunge la o hotrre, acest mod de a atinge un
consens, acest fel de a...
Zooon...
Ca jumtate-animale, strmoii notri tiau c trebuie... c
trebuie s alegem... c trebuie s alegem trei!
Unul s vneze, s loveasc ndrzne,
Pentru glorie i pentru alte inuturi!
Unul s aleag cea mai bun cale,
Pentru puritate, pentru dreptul de a fi stpn pe acest pmnt!

Unul s previn ale primejdiei trcoale,

ntru aprarea oulor i asigurarea linitii!
Birocratul Preului i al Precauiei atepta neclintit. Simea
destul de clar emoia celorlali doi candidai i era contient de
faptul c erau la fel de prini ca el n plasa fantastic a
spectacolului-ritual. Nu exista onoare mai mare pentru un Gubru
dect s fii ales, aa cum fuseser alei ei. De milenii tinerii
nvau c aceast modalitate de via era cea mai bun posibil:
ce alte specii reueau s mbine att de armonios politica cu
filosofia, dragostea cu reproducerea? Sistemul le servise perfect
rasa vreme de att amar de ani.
i dusese pe cele mai nalte culmi n cadrul Societii Galactice.
Iar acum s-ar putea s ne fie adus n pragul celei mai mari
prbuiri... Poate c era un sacrilegiu s gndeasc asta n
interiorul Arenei.
Nu se putea ns opri s nu se ntrebe dac vreuna din celelalte
metode pe care le studiase nu se putea dovedi mai bun, la urmaurmei. Citise despre att de multe modaliti de guvernare,
folosite de alte rase i clanuri autarhii i aristocraii, plutocraii,
tehnocraii i democraii, sindicate i meritocraii. N-ar putea fi
vreuna dintre ele mai bun pentru a gsi calea cea sigur n acest
univers plin de primejdii?
Ideea s-ar fi putut dovedi irevenioas, dar tocmai gndirea
extrem de neconvenional care-i dduse natere era principalul
motiv pentru care anumii Maetri i aleseser birocratului rolul
de destin. Mai trziu, peste zile sau peste luni, unul dintre ei va
trebui s se ndoiasc. Pentru c aceasta era rostul Preului i al
Precauiei.
n acest fel, cptm echilibrul. n acest fel, cutm
consensul. n acest fel, rezolvm conflictul.
Zooon..., aprobar reginele i prinii.
Birocratul nchise ochii i se rug. Avuseser loc o mulime de
negocieri pn ce militarii, preoii i Serviciul Civil czuser de
acord asupra fiecruia dintre cei trei candidai. i, dac totul
mergea conform planului, o nou regin i doi noi prini vor apare
din rndul lor. Odat cu oule vitale pentru perpetuarea rasei, o
nou politic s-ar fi nscut din propriile lor viziuni asupra lumii.
Acesta era ns finalul. Pentru c nceputul... nceputul se afla
aici, pe platforma central i atepta ncheierea ritualului.
Destinai, n eventualitatea unei desfurri optime a

evenimentelor, s serveasc drept viitori amani, cei trei erau, de

fapt, competitori. Adversari. Pentru c nu exista dect o singur
regin.
i trimitem deci pe aceti trei membri ntr-o misiune vital
pentru rasa noastr. O misiune de lupt i de cucerire. O misiune
de constrngere, i trimitem n cutarea utilitii... n cutarea
nelegerii... n cutarea consensului, s ne uneasc n aceste
vremuri tulburi.
''Zooon...
n corul vocilor anonime se putea simi o disperat dorin de a
pune, n sfrit, capt tuturor disensiunilor dintre membrii
clanului, tuturor certurilor mrunte i interminabile. Cei trei
candidai erau trimii s comande una dintre multele uniti
armate trimise de clanul Gooksyn- Gubru. Toate speranele
Maetrilor se fixaser asupra acestui triumvirat.
Trei creiere deosebite, menite s aduc victoria...
Servitorii Kwackoo oferir cte o cup strlucitoare fiecruia
dintre cei trei. Fr s se uite unul la altul, aleii le ridicar
deasupra ciocului i privir lichidul auriu. Primul care bu fu
birocratul Preului i al Precauiei.
Fluidul cpt consistena unui uvoi de foc, ce i ardea
beregata.
Prima nghiitur din Licoarea Regal...
Nici mcar nu era curios s afle ce gndeau ceilali doi. Dup
cum se ateptase, gustul acest nu semna cu nimic altceva din ce
buse pn atunci. Acum, ritualul i permitea s se uite la viitorii
si adversari. Deja penajul alb ncepuse s le luceasc, ca o
discret promisiune a culorilor aprinse ce urmau s apar n
timp.
Da, vom lupta mpreun i, poate, unul dintre noi va deveni
galben, poate un altul albastru.
Unul singur, cel mai puternic, cel mai inteligent, cel care va
avea cel mai potrivit comportament n cea mai dificil situaie, va
ctiga premiul cel mare.
Un premiu care-mi este destinat.
Se zvonea c totul era aranjat dinainte: Precauia trebuia s
domine viitorul consens. Analizele efectuate cu mult nainte
demonstraser deja c alternativele nu erau viabile.
Vei merge, deci, cnt Preedintele Conclavului. Voi, cei trei
viitori Suverani ai rasei, vei merge i vei ctiga. Vei merge i-i

vei umili pe barbarii de pmnteni.

Zooon...!, i ncuraja adunarea.
Pliscul preedintelui se plec spre piept, de parc ar fi obosit
brusc.
Aa nct proasptul Suveran al Preului i al Precauiei abia
reui s aud continuarea:
Vei merge i vei face tot ce se poate pentru a ne salva...

Partea nti
INVAZIA
Motto: Lsai-i s ne ridice cu umerii n sus.
Atunci vom putea vedea peste capetele lor spre nenumratele trmuri
promise, de unde am venit cndva i ctre care sperm s ne ntoarcem.

1
FIBEN
n nici unul din anii pe care-i trise Fiben Bolger acolo, nu mai
vzuse o asemenea forfot pe terenul de aterizare al astroportului
Helenia.
Pereii cldirilor vibrau din cauza vrtejului infrasonic al
motoarelor. Nori uriai de praf mturau, fr ncetare, pistele de
beton. Nimic nu-i mpiedica ns pe curioi s se adune de-a
lungul gardului ce mprejmuia uriaa incint i s se holbeze
curioi la agitaia din ce n ce mai mare.
Aceia dintre ei care posedau puin talent psi puteau chiar s
ghiceasc momentul n care o nav ncepea s se ridice cu cteva
zeci de secunde mai nainte. Fiori de spaim instinctiv, provocai
de declanarea valurilor gravifice, i determinau pe unii s
clipeasc des n clipele premegtoare ridicrii la cer a cte unei
nave din clasa G.
Zgomotul i praful, mereu nvrtejit, i iritau nervii la maxim.
Probabil c pentru cei care trebuiau s stea chiar pe pista
cosmodromului era i mai ru.
Cu siguran c Fiben i dorea s se afle oriunde altundeva,
numai acolo nu. Poate, ntr-un bar consumnd o sond cu lichid
anestetic. Din pcate, nu era s fie aa. Privea la activitatea
frenetic ce se derula njurul su cu cinismul celor trecui prin
prea multe situaii asemntoare, pentru a se mai mira de ceva.
Suntem ca o nav ce se scufund, gndi cu detaare. Toi
obolanii o terg fr ca mcar s-i ia rmas bun.
Aa i era: orice era capabil s se ridice n spaiu, pleca de pe
Garth cu o grab mai mult dect ruinoas. Dac ritmul plecrilor
se meninea, n curnd pistele de beton aveau s fie goale.
Asta pn vor veni dumanii... oricare vor fi ei...
Psst, Fiben! Gndete mai ncet!
Fiben ntoarse capul ctre dreapta. Cimpanzeul ce sttea acolo
n formaie prea s se simt la fel de puin confortabil ca i el.
Cascheta lui Simon Levin se nchidea la culoare chiar deasupra
arcadelor lui osoase, acolo unde blana de un maro nchis se
crliona Din priviri, Simon i fcu semn s-i ndrepte spinarea i

apoi i ntoarse faa ctre pist.

Fiben suspin. La dracu', tia c trebuie s stea drepi!
Ceremonia pentru plecarea demnitarilor era aproape de sfrit,
dar un membru al Grzii de Onoare Planetare nu avea voie s
greeasc.
Cu spinarea nepenit la vertical i ls ochii s rtceasc
ctre captul sudic al platoului, dincolo de zona comercial i de
descrctoarele de mrfuri. Acolo, ctre captul extrem al
perimetrului bazei, se ntindea un ir de nave, de dimensiuni
inegale, n form de trabuc flota de lupt de pe Garth. O
mulime de vase de cercetare, mici, suprancrcate de tehnicieni,
pluteau la mic distan deasupra lor, acordndu-le detectoarele
i scuturile energetice pentru btlia care urma s aib loc.
Fiben i mut greutatea pe piciorul cellalt i se ntreb dac
cei de la Comand hotrser deja pe ce nav urma s lupte.
Spera c angajaii Poliiei Coloniale, piloi antrenai doar pe
jumtate, vor fi cel puin lsai s-i trag singuri la sori
hodoroagele de nave recent achiziionate de la un negustor
Xantinni, aflat n trecere.
Pe nevzute, i desfcu gulerul strmt al uniformei cu mna
stng i se scarpin printre firele dese de pr de pe piept.
Vechi nu nseamn neaprat i prost, se ncuraja singur. Intr
n lupt la bordul unei rable de o mie de ani i tii, cel puin, c
poate s ncaseze mult.
Multe din navetele alea ciuruite se aflaser n mijlocul unor
mari btlii cu mult nainte ca rasa uman s fi auzit mcar de
Civilizaia Galactic... nainte chiar s fi nceput s se joace cu
rachetele cu praf de puc, ridicndu-le n aer i speriind psrile
planetei-mum, Terra.
Ultima imagine aduse un zmbet uor pe buzele lui Fiben. Nu
era cel mai respectos mod de a gndi referitor la o ras de Stpn.
Oricum, ns, oamenii nu-i educaser poporul pentru a f
respectuos.
Uff! Afurisitul asta de costum neap! Poate c nite maimue
spne ca oamenii or putea s le suporte, dar noi, tipii tia proi,
pur i simplu nu suntem fcui s purtm attea bulendre!
Bine cel puin c festivitatea pentru plecarea Consulului
Synthian prea c se aproprie de sfrit! Swolo Shochuhun
mingea aia pompoas, acoperit cu blan i favorii tocmai i
ncheia discursul de rmas bun adresat locuitorilor planetei

Garth, oameni i cimpanzei, pe care i lsa n voia propriilor lor

destine.
Fiben i frec iar brbia, urndu-i balonului s se urce o dat
n nav i s se duc dracului, dac tot se grbea s plece.
Un cot i se nfipse n coaste i Simon i opti repede:
ndreapt cocoaa, Fiben! nlimea-Sa privete ncoace!
Aflat n mijlocul demnitarilor, Megan Oneagle, Coordonatoarea
Planetar, i linse buzele i cltin de cteva ori, scurt, din cap,
privind n direcia lui Fiben.
Drace! se nfiora el, nepenind.
Fiul lui Megan, Robert, era colegul su la mica universitate de
pe Garth i Fiben ridic o sprncean, dorind parc s-i comunice
astfel administratorului uman c el era acela caie-i ceruse s
serveasc n aceast ciudat gard de onoare. n orice caz, dac
oamenii i-ar dori servitori care s nu se scarpine, nu ar fi trebuit
s-i umanizeze pe cimpanzei.
i strnse, totui, gulerul i i ndrept spatele. Formalitile
reprezentau aproape tot pentru Galactici, iar Fiben tia c pn i
un amrt de neo-cimpanzeu trebuia s-i joace corect rolul,
astfel rasa pmntean risca s-i piard din prestigiu.
De fiecare parte a Coordonatorului Oneagle, stteau ceilali
demnitari, care veniser s o vad pe Swolo Shochuhun plecnd.
n stnga lui Megan, se afla puternicul trimis al rasei Thennanian,
Kault, o fiin nalt, cu piele catifelat, splendid n haina sa
strlucitoare, umbrit uor de creasta ntunecat de pe cap.
Fantele respiratorii de pe gt se deschideau i se nchideau,
aidoma storurilor btute de vnt, ntr-o fereastr uitat deschis,
de fiecare dat cnd creatura cu flci uriae respira.
n dreapta Coordonatoarei, sttea o figur mult mai uman,
zvealt, cu membre lungi, care clipea uor, fr grij, n lumina
mierie a dup-amiezii.
Uthacalthing e amuzat de ceva, ghici Fiben, privindu-l atent.
De parc n-ar fi aa tot timpul.
Evident, ambasadorul Uthacalthing avea impresia c toat
afacerea este al naibii de amuzant. Prin atitudinea adoptat, prin
uoara micare a crceilor argintii, ce-i fluturau deasupra
urechilor mici, precum i n sclipirea jucu din ochii aurii, larg
deschii, palidul tymbrimian prea s exprime ceea ce nu putea
spune cu voce tare ceva scurt i usturtor, n legtur cu
plecarea precipitat a diplomatului Synthian.

Swolo Shochuhun i netezi cu grij mustile, nainte de a pi

n fa, pentru a-i lua rmas bun de la toi colegii ei. Privind-o
cum executa mruntele micri formale din labe naintea lui
Kault, Fiben fu izbit de uimitoarea asemnare a ei cu un mare i
dolofan urs spltor, mbrcat asemenea unui vechi curtean
oriental.
Uriaul thennanian i umfl creasta, n timp ce se plec n faa
lui Swolo, n semn de rspuns. Cei doi galactici, inegali ca
dimensiuni, schimbar o serie de glume rsuflate, n bogata i
flexibila limb Galactic 6. Fiben tia c, prin desprirea lor, nu se
rupea cine tie ce mare prietenie.
Asta e, nu poi s-i alegi, de fiecare dat, prietenii, nu? opti
Simon.
Ai i tu dreptatea ta, se art de acord Fiben.
Se vroia ironic. Pentru c situaia era ironic: rotunzii i proii
synthieni erau printre puinii aliai ai pmntului, n mlatina
politic i militar a celor Cinci Galaxii. Toat lumea i cunotea
ns, n acelai timp, drept extrem de egoiti i de lai. Plecarea
trimisului lor n acest moment era mai mult dect o garanie c
nu vor exista nici un fel de flote de lupttori grai i proi,
venindu-le n ajutor la nevoie.
Dup cum nu trebuiau s se atepte la nici un fel de ajutor nici
din partea Pmntului, nici din aceea a Tymbrim-ului, el avnd
deja destule probleme pe cap n acele momente.
Fiben pricepea destul de bine Galactica 6 pentru a putea
urmri cte ceva din ceea ce spunea Kault. Acesta, dup toate
aparenele, nu prea s dea prea multe parale pe ambasadorii
care-i prsesc posturile.
Mcar s le zic ceea ce merit!, se strmb Fiben.
Poporul lui Kault era oarecum fanatic. Se aflau printre primii pe
lista dumanilor oficiali ai Pmntului. Erau ns cunoscui
pretutindeni pentru curajul i pentru puternicul lor sim al
onoarei.
Are dreptate Simon: nu-i poi alege mereu prietenii. Din
pcate, nici dumanii.
Swolo se opri n faa lui Megan Oneagle. Plecciunea pe care-o
efectua era vizibil mai mic dect cea realizat naintea
thennanianului.
La urma-urmei, oamenii deineau un rang destul de mic printre
rasele ce stpneau Galaxia.

Nici nu vreau s m gndesc ce nseamn acest lucru pentru

cei ca noi!, se scutur Fiben, ca de-o insect.
Megan se aplec, la rndul ei, n semn de rspuns:
mi pare ru c trebuie s pleci, spuse ea ntr-o Galactic
puternic nazalizat. Te rog s-i transmii poporului tu ntreaga
noastr recunotin pentru urrile adresate.
Mda, nu se putu abine Fiben s murmure. Transmite-le i
celorlali racooni o groaz de mulumiri.
i gsi, totui o privire perfect inexpresiv, atunci cnd
colonelul Maiven, comandantul uman al Grzii de Onoare, privi
urt n direcia lui.
Rspunsul lui Swolo se dovedi, dup cum era de ateptat, o
niruire de platitudini.
Este obligatoriu s avei rbdare, spuse ea. Cele Cinci
Galaxii sunt frmntate de tulburri, n acest moment. Toi
fanaticii de la conducerea marilor puteri politice se agit,
considernd c Mileniumul sfritul unei epoci mree este
foarte aproape. Ei se afl n primele rnduri, fcnd o mare
glgie. Firete c moderaii i Institutele Galactice se mic la
rndul lor, dar mai ncet, cu mai mult discernmnt. Oricum,
sigur vor aciona i ei. Iar mica planet Garth nu va f dat uitrii.
Sigur! rnji sarcastic Fiben. Ce mare scofal, vine i ajutorul
peste o sut-dou de ani!
Ceilali cimpanzei din Garda de Onoare se privir unul pe
cellalt cu subneles. Ofierii umani se dovedir mai rezervai,
ns Fiben tot reui s-l zreasc pe unul dintre ei rostogolindu-i
limba prin gur.
Swolo se opri, n cele din urm, n faa membrului Senior al
corpului diplomatic, Uthacalthing, Prietenul-Oamenilor, consululambasador de pe Tymbrimi.
naltul extraterestru purta o rob neagr, larg, care-i proteja
pielea palid. Avea o gur mic, compensat de o distan uria
ntre cei doi ochi. Cu toate acestea, impresia de aspect rmnea
foarte puternic. Lui Fiben i se prea c reprezentativ pentru cel
mai puternic aliat al pmntului era faptul c prea oricnd gata
s rd la orice glum, fie ea mai mult sau mai puin reuit.
Uthacalthing cu easta sa acoperit de o fie ngust de blan
maronie, mrginit de delicaii i mereu unduitorii crcei argintii,
cu minile sale lungi i cu puternicul sim al umorului era
singura persoan din aceast adunare care prea neatins de

tensiunea zilei. Zmbetul ironic al tymbrimianului se dovedi o

mn optimist pentru moralul prbuit al lui Fiben.
n sfrit!, suspin el cu uurare.
Swolo prea s fi terminat. Se ntoarse fr grab i urc
rampa, ctre nava ce-o atepta sclipind n soarele alb. Cu o
comand scurt, colonelul Maiven ordon luarea poziiei de
drepi. Fiben ncerc s ghiceasc, n gnd, numrul de pai carel desprea de cel mai apropriat loc umbrit i de un pahar de
butur rcoritoare.
Se dovedi a fi ns prea devreme: cnd Swolo se ntoarse n
captul scrilor pentru a se adresa nc odat adunrii, se auzir
o mulime de gemete nbuite. Ceea ce se petrecu n acel moment
l ului pe Fiben.
Chiar atunci cnd primele silabe prseau cavitatea bucal a
lui Swolo, un eveniment straniu avu loc pe terenul de aterizare.
Fiben realiz ceva i privi pe furi ctre stnga, exact la timp
pentru a zri sclipirea puternic, alturi de una din navelecerceta. Aproape simultan, aceasta pru s... explodeze.
Nu-i aducea amine cum srise pe burt, dar se trezi la sol,
strduindu-se zadarnic s se ngroape n suprafaa de cauciuc.
Ce dracu' se ntmpl? Ne atac deja?
Apoi, l auzi pe Simon strnutnd puternic. Urm un cor de
strnuturi. Clipind des din cauza prafului, Fiben se ridic cu grij
i arunc o privire n direcia navei: aceasta atepta cuminte la
locul ei. Va s zic, nu srise n aer!
n mod sigur ns, scuturile nu se mai aflau sub control,
oferind un spectacol asurzitor i orbitor spectatorilor. Inginerii
mbrcai n combinezoane negre alergau din toate prile s
opreasc generatorul principal, dar deja toi cei prezeni fuseser
fcui contieni de toate simurile de care dispuneau, de la pipit
i gust, la miros i simul psi.
Hei! strig unul dintre cimpanzeii din stnga lui Fiben,
strngndu-se puternic de nas. Cine mama dracu' a aruncat
bomba aia mirositoare?
Fiben pricepu c despre asta trebuia s fie vorba. Se rsuci la
timp, pentru a vedea cum ambasadorul Synthian, cu nasul
strmbndu-se n semn de dezgust i cu mustile rsucite n jos,
se strecurase n nav, lsnd balt orice urm de demnitate.
Trapa se nchise cu zgomot n urm-i.
n fine, cineva reuise s gseasc butonul cel bun i

ngrozitoarea manifestare sonor ncet, lsndu-le tuturor un

gust amrui n gur i un iuit ascuit n urechi. Membrii Grzii
de Onoare se ridicar unul cte unul, scuturndu-se de praf i
mormind indignai.
O parte din personalul uman, precum i civa cimpanzei mai
stteau nc plecai, clipind des i strnutnd puternic. Numai
naltul ambasador thennanian nu prea afectat de explozie,
uitndu-se cu uimire la gesturile neobinuite fcute de cei din
jurul su.
O bomb cu gaze urt mirositoare, ddu Fiben din cap. Cineva
a vrut s fac o glum bun. i, dac stau s m gndesc bine,
cred c tiu i cine.
Privi cu atenie la Uthacalthing. i aminti cum firavul
tymbrimian zmbise atunci cnd Swolo, mrunta Synthian, se
lansase n discursul ei final. Da, Fiben era n stare s jure pe
fotografia lui Darwin c, n acel moment, chiar nainte de
defectarea navetei, coroana de crcei argintii a lui Uthacalthing se
zburlise, iar ambasadorul zmbise, ateptnd cu plcere
ntmplarea ce urma s aib loc.
Fiben ddu din nou din cap. Cu tot renumele de superdotai
psihic, nici un tymbrimian nu ar fi reuit s declaneze aa ceva
numai prin simpla for a voinei. Asta dac nu era cumva vorba
despre ceva aranjat dinainte.
Naveta Synthian se ridic uor pe perna de aer i alunec spre
captul pistei. Apoi sunetul produs de instalaia gravific inund
terenul nconjurtor, iar aparatul porni s se ridice piezi,
pierzndu-se n nori.
La comanda colonelului Maiven, garda de Onoare se alinie nc
o dat. Coordonatorul Planetar i cei doi ambasadori ce o
secondau trecur trupa n revist. Poate c era numai o
nchipuire, dar Fiben tri cu impresia c Uthacalthing i
ncetinise pasul chiar n faa lui. I se nzrise c unul dintre ochii
aceia larg deschii, cu gene argintii, privise drept spre el, fixndu-l
pre de o clip. Apoi clipise cu subneles.
Fiben oft.
Foarte amuzant, se strmb, uor nemulumit. Spera ca
emisarul tymbrimian va simi sarcasmul din mintea lui. S-ar
putea ca ntr-o sptmn s fim cu toii buci de carne prjit,
iar alii stau i fac bancuri. Bravo! Uthacalthing, va s zic! Foarte
amuzant!

2
ATHACLENA
Crceii se agitau frenetic mprejurul capului ei, ntr-o manier
aproape obraznic. Athaclena se eliber de sentimentele de
frustrare i de furie, trimindu-le s zbrnie, asemenea
electricitii statice, la captul uvi{elor argintii. Vrfurile lor se
legnau ca nite degete subirele, modelnd suprarea, aproape
palpabil, n ceva...
n apropriere, unul dintre umanii ce ateptau o audien la
Coordonatorul Planetar adulmeca aerul, uitndu-se zpcit n jur.
Apoi, se ndeprt de Athaclena cu pai mruni, fr s-i dea
seama prea bine de ce, dintr-o dat, se simea nelalocul su.
Era probabil, vorba despre o stare de empatie natural, n
stadiu primitiv. Unii brbai chiar i unele femei reueau uneori,
destul de slab, s citeasc emisiunile de semne empatice produse
de tymbrimieni, dei puini dintre ei ar fi reuit s interpreteze i
altceva, n afara unor uoare sri emoionale.
Mai era, totui, o persoan care observase ceea ce fcea
Athaclena.
n cealalt parte a ncperii, n mijlocul unui mic grup de
umani, tatl ei i ridic brusc capul. Propria sa coroan de crcei
rmsese n repaus.
Uthacalthing se rsuci s-i priveasc fata, avnd pe chip o
uoar expresie de amuzament.
Prea s simt ceea ce, probabil, trebuia s simt orice om care
i-ar surprinde copilul izbind cu piciorul n canapea, sau spunnd
vorbe urte n oapt. Frustrarea n sine era aproape identic,
numai c Athaclena o exprima mai mult prin aura specific
tymbrimienilor dect prin mimic sau prin gesturi. Observnd c
tatl ei o privete, i stpni micarea vioaie a crceilor, tergnd
rapid semnul rutcios, care tocmai i se modela deasupra
capului.
Asta nu nsemna c-i pierise i suprarea. Ar fi fost i greu,
nconjurat cum era de mulimea aceea de pmnteni.
Nite caricaturi!, gndi, tiind ns c era i rea i nedreapt

n acelai timp. Bineneles c nu era vina lor c erau ceea ce erau

unul dintre cele mai ciudate clanuri aprute pe scena Galaxiei
n ultimii ani.
Dar asta nu nsemna c trebuie, obligatoriu, s-i i plac de ei!
Poate c ar fi fost mult mai bine dac ar fi fost... mai strini, mai
deosebii, dac nu ar fi artat att de bine ca nite versiuni
nereuite ale tymbrimienilor: mici, ndesai i cu ochii apropriai.
Att de marile diferene de culoare i proporiile nepotrivite ale
corpului uman deveneau puternic depresive, dac sttea prea
mult n aproprierea lor.
i sta e un gnd nepotrivit pentru fiica unui diplomat...
Se retrase n sine, strduindu-se s-i reorienteze fluxul
gndirii.
La urma-urmei, nu-i putea nvinui pentru c-i manifestau
spaima, acum, cnd un rzboi teribil, pe care nu ei l provocaser,
era pe cale s se abat asupra lor.
i privi tatl care rdea la gluma spus de unul dintre ofierii
pmnteni i se ntreb cum de reuea s reziste att de bine.
Cred c eu nu voi reui niciodat s nv modul sta de
comportament. Att de lejer, de firesc... Nu voi reui niciodat s-l
fac s fie mndru de mine.
Voia ca Uthacalthing s termine odat cu pmntenii aceia,
pentru a putea vorbi singur cu el. Robert Oneagle urma s
soseasc pentru a o lua, iar ea ncerca nc o dat s-i determine
printele s nu o trimit cu tnrul uman.
Pot fi folositoare. tiu c pot! Nu e nevoie s fiu cocoloit i
trimis undeva la munte, pentru a fi n siguran, asemenea unui
copil mic.
i controla starea emoional cu rapiditate, mai nainte ca alt
semn rutcios s apuce s i se formeze deasupra capului. Simea
c i trebuie ceva, ceva care s-i in mintea ocupat, n vreme ce
atepta.
Controlndu-i cu severitate direcia gndurilor, Athaclena se
ndrept ctre cei doi ofieri ce se gseau n apropriere, cu
capetele aproape lipite, scufundai ntr-o discuie purtat pe un
ton sczut. Vorbeau n anglic, cea mai folosit limb a
pmntenilor.
De fapt, tot ce tim n acest moment este faptul c una din
navele de supraveghere ale Pmntului a nimerit peste o chestie
stranie, ntr-unul din norii stelari de la marginea Galaxiei.

 Bun. i ce era chestia aia? ntreb cellalt. M rog, tu

studiezi civilizaiile strine, Alice. Nu i-ai format o idee n legtur
cu ce ar fi putut descoperi srmanii delfini, att de straniu nct a
reuit s strneasc un aa mare scandal?
Femeia nl din umeri:
Sincer, habar n-am Dar nu a fost nevoie dect de cteva
amnunte din raportul trimis de Streaker, pentru a determina
cele mai fanatice clanuri din cele Cinci Galaxii s se bat ntre ele
cu o furie care n-a mai fost stins de milenii... Ultimele mesaje
spun c unele dintre conflicte au devenit al dracului de dure. Ai
vzut i tu ct de speriat era synthiana n urm cu o sptmn,
nainte de a se decide s-o tearg de aici.
Cellalt ddu din cap i oft. Apoi, pre de mai multe minute,
nici unul din ei nu mai scoase vreo vorb. Tensiunea nervoas era
att de puternic, nct se arcuia aidoma unui pod pe deasupra
spaiului dintre ei.
Athaclena putea s o descifreze ca pe orice alt semn specific
emotivitii umane: team i nesigurana, care puneau o herbat
neagr pe marginea fluxului bioenergetic.
Orice-ar fi, are dimensiuni foarte mari, sunt sigur de asta,
reveni primul ofier.
Athaclena plec, realiznd c umanii o observaser. Din
momentul n care sosise pe Garth, i modificase formele corpului,
schimbndu-i contururile i trsturile feei pentru a semna ct
mai mult cu o fat. Existau ns anumite limite pe care nu le
putea depi n nici un fel, chiar folosind acele nsuiri deosebite
de manipulare a organismului, de care dispunea rasa sa. De fapt,
i era imposibil s ascund ce era cu adevrat.
Dac ar fi rmas lng cei doi, n mod inevitabil ar fi fost
ntrebat care era prerea tymbrimienilor n legtur cu situaia
actual, i se sturase s le tot spun pmntenilor c nici nu
tia mai mult ca ei.
Athaclena zmbi, dei situaia, n sine, era trist. nc o dat,
rasa pmntean era luat n vizor, ca n urm cu dou sute de
ani, cnd cu binecunoscuta afacere Sundiver. De aceast dat,
criza interstelar fusese declanat de prima nav comandat de
neodelfini.
Cea de-a dou ras dirijat de oameni nu avea mai mult de
dou sute de ani ceva mai puin chiar i dect neo-cimpanzeii.
Cum aveau s reueasc astronauii-cetacee s gseasc o

rezolvare pentru ncurctura pe care o provocasem din neatenie

era nc o ntrebare fr rspuns. Dar repercusiunile negative se
ntindeau deja n jumtate din Galaxia Central, pn departe, la
izolatele lumi colonizate ctre periferie, de tipul lui Garth.
Athaclena....
Se ntoarse. Uthacalthing sttea lng ea, privind-o cu un aer
vag ngrijorat.
Te simi bine, draga mea?
Din totdeauna se simea mic n prezena sa. Dei era un tat
foarte bun i mereu atent cu ea, Athaclena se intimida de fiecare
dat cnd l avea n preaj m. Arta sa de a se furia era att de
bun, nct, ca de obicei, nu reuise s-i dea seama de
apropierea lui pn ce nu-i atinsese mneca rochiei. Chiar i de
aproape, tot ceea ce putea s citeasc n complexitatea
strlucirilor aurei era numai semnul rotitor empatic, numit
CARIDOUO - cel al iubirii paterne.
Da, tat. Totul e... n regul.
Bine. S neleg c eti pregtit pentru expediie?
Vorbise n anglic.
i rspunse n dialectul tymbrimian Galactic apte.
Uthacalthing se ncrunt uor.
Credeam c tu i Robert suntei prieteni.
Sprncenele Athaclenei se nlar, n semn de enervare. De ce
se prefcea c nu o nelege? tia foarte bine c fiul
Coordonatorului Planetar constituia o tovrie creia nu i se
putea imputa nimic. Robert era prietenul cel mai bun pe care-l
avea printre tinerii umani din Port Helenia.
ntr-o oarecare msur, este i pentru binele lui Robert
faptul c i cer s te mai gndeti, continu ea. Bietul biat e
ruinat de ideea c va trebui s-mi fie ddac parc aa se zice,
nu? n timp ce colegii si sunt cu toii nrolai n miliie,
pregtindu-se pentru rzboi. i vreau s tii c nu-l pot nvinovi
pentru asta.
Uthacalthing ddu s spun ceva, dar Athaclena nu-i ddu
voie.
Mai am un motiv, tat! Nu vreau s te prsesc! Nu mai
repet argumentul logic, expus mai nainte, cnd i-am explicat
cum a putea s-i fiu de folos n sptmnile care urmeaz.
Adaug i motivul sentimental...
Se concentra cu mare grij asupra realizrii semnului empatic,

pe care-l concepuse mai devreme, n cursul zilei. l numise

KE'IPATHYE...
O rugminte nscut din dragoste, rugmintea de a fi lsat s
fac fa primejdiei alturi de persoana iubit. Crceii tremurau
uor deasupra urechilor, iar construcia prinse s plpie cnd
ncepu s se hotrasc asupra a ceea ce avea s fac. n cele din
urm, se stabiliza. O expedie, alunecnd, ctre aura tatlui su.
n clipa aceea, aproape c nu-i mai psa c se aflau ntr-o
ncpere nesat de umani scunzi, cu fruni nguste, nsoii de
protejaii lor proi, mrunii cimpanzei. Tot ce conta erau numai
ei doi i podul pe care-l construia peste distana ce-i desprea.
KE'IPATHYE czu peste crceii lui Uthacalthing, care vibrau n
ateptare i nepeni acolo, strlucind prelung din cauza aprecierii
lui.
Pentru moment, Athaclenei i se opri respiraia vznd ce bine
arat, o adevrat oper de art, dei tia c ceea ce vedea acum
depea cu mult umila ei pricepere n realizarea de structuri
bioenergetice.
Apoi semnul se sparse i czu ca o cea uoar de diminea,
strlucind de-a lungul coroanei tatlui su.
Un dar minunat, spuse el cu voce slab i Athaclena tiu c
era micat
Dar...
i tiu, fr s atepte formularea n cuvinte, c hotrrea lui
rmase nezdruncinat.
Pot s-i ofer i eu ceva, spuse Uthacalthing i extrase din
mnec o cutiu aurit, cu ncuietoare de argint. Mama ta,
Mathicluanna, a dorit s o primeti atunci cnd vei fi gata s te
declari adult. Dei nu am fixat nc o dat anume pentru asta,
cred c a sosit momentul s i-o dau.
Athaclena clipi repede, pierzndu-se dintr-odat ntr-un vrtej
de emoii confuze. Ct de adesea nu-i dorise s afle ce anume-i
lsase mama ei drept motenire, iar acum prea c i pierduse
orice strop de curiozitate, care s o mping s ia cutioara din
mna tatlui ei. i, apoi, mai era i sentimentul unei pierderi
apropriate: era convins c Uthacalthing nu ar fi fcut gestul,
dac ar fi fost convins c se vor mai ntlni.
Trase adnc aerul n piept.
Va s zic, ai de gnd s lupi.
Uthacalthing ridic pur i simplu din umeri acel gest tipic

uman de exprimare a indiferenei.

Dumanii umanilor sunt i ai notri, fata mea. Pmntenii
sunt ei curajoi, dar nu-i pot depi stadiul de creaturi slabe,
care nu au nevoie de sprijinul meu.
Chiar i fr interpretarea semnelor bioenergetice, ar fi
recepionat fermitatea hotrrii din intensitatea tonalitii vocii.
tia c orice insisten de a-l determina s renune nu ar fi reuit
altceva dect s l determine s o dispreuiasc.
Minile li se ntlnir n jurul cutiuei, degetele lungi
ngemnndu-se.
Pir, n linite, ctre ieire. Pentru o clip, avu senzaia c nu
mai erau doar ei doi, ci trei, deoarece cutiua purta n ea ceva din
spiritul Mathicluannei. Starea de nelegere era, n acelai timp,
plcut i dureroas.
Grzile de neo-cimpanzei ddur, protocolar, onorul i se
grbir s deschid porile. Ieir din Cldirea Ministerului n
aerul curat, nclzit de aerul primvratic.
Uthacalthing o conduse pn la marginea oselei, unde o
ateptau bagajele. Minile li se desprir, ovitoare, Athaclena
rmnnd ntre degete cu darul neateptat.
n regul, iat-l i pe Robert. Exact la timp! zise Uthacalthing
punnd mna streain la ochi. Maic-sa spune c nu e prea
punctual, dar, personal, nu tiu s fi ntrziat vreodat la
evenimentele importante.
Un vehicul pe pern de aer se apropie de-a lungul drumului
pietruit, ocolind limuzinele i mainile oficiale militare.
Uthacalthing se rsuci ncet ctre fiica sa.
ncearc s profii de aceast cltorie, pentru a te putea
bucura de prezena ta n munii Hulim. I-am vzut i eu, cndva.
Crede-m, sunt cu adevrat minunai! i, Athaclena, ncearc s
priveti aceast cltorie ca pe o ans.
M voi strdui s fac exact ce-mi ceri, tat, ddu ea din cap,
asculttoare. mi voi petrece majoritatea timpului mbuntindumi vocabularul anglic i bagajul de forme emoionale umane.
Perfect. i nu uita, ine ochii larg deschii, pentru orice semn
sau urm care vine din partea legendarelor creaturi garthiene.
Athaclena se ncrunt uor. Interesul dovedit n ultima vreme
de tatl su pentru dubioasele legende locale ncepuse deja s
semene a idee fix. i totui, era periculos s-l contrazici:
niciodat nu puteai s fi sigur cnd vorbea serios sau cnd punea

la cale o glum complicat.

Voi cuta semne, desigur, dei personal cred c fiinele alea
sunt, mai degrab, mitice.
Acum trebuie s plec, zmbi tymbrimianul. Dragostea mea
va fi ns tot timpul cu tine. Ca o pasre plutind o imit cu
minile pe deasupra umrului tu.
Crceii lui i atinser uor pe ai ei, dup care plec, urcnd n
grab treptele n direcia colonitilor ngrijorai. Athaclena rmase
locului uluit, strduindu-se s priceap de ce tatl ei folosise
acea stranie metafor uman.
Cum poate fi dragostea asemenea unei psri?!
Uneori, Uthacalthing era att de ciudat, nct o nspimnta.
Pietriul scni aspru, atunci cnd vehiculul plutitor se aez
la civa pai de ea, pe sol. Robert Oneagle, tnrul brunet care
urma s-i fie partener de exil, zmbi din spatele geamului i-i fcu
semn cu mna, dar era evident c era vorba numai de un gest de
ncurajare, fcut din politee i nu din sentiment. n realitate, sub
aceast masc voioas, Robert era aproape la fel de nefericit ca i
ea, din pricina cltoriei neprevzute.
Soarta ca i imperioasele reguli ale adulilor i aruncase
mpreun ntr-o direcie pe care nici unul dintre ei nu o alesese.
Semnul slab, aproape brut, pe care Athaclena l form n jurul
crceilor invizibil pentru Robert era doar ceva mai mult dect
un suspin de resemnare i de supunere. Masca pe care o
adoptase pstra ns aparenele, afind un zmbet de tip
pmntean, aranjat cu mare grij.
Salut, Robert, l ntmpin, ridicndu-i bagajele.

3
GALACTICII
Suveranul Proprietii i nfoie penele, scond la iveal
rdcinile penajului su nc alb, cu strlucirea aceea ovitoare
care prevestea viitoarea regalitate. Cu un neateptat sentiment de
mndrie, opi civa pai nainte, se coco la Pupitrul
Declaraiilor Oficiale i ciripi, cernd atenie.
Vasele de lupt ale Forei Expediionare se aflau nc n
interspaiu i pn la marea btlie mai aveau de ateptat ceva
timp. Asta era i motivul pentru care Suveranul Proprietii
deinea nc toate prerogativele puterii i putea s ntreprind
orice activitate de la bordul navei amiral.
Comandantul Razei i al Ghearei privi de la propriul Pupitru de
Comand de-a latul punii. Ca i Suveranul Proprietii, amiralul
avea penajul strlucitor al dominaiei. n nici un caz, ns nu
punea problema s intervin atunci cnd era pe cale s fie
pronunat o declaraie religioas.
Aa c ntrerupse imediat irul de dispoziii pe care le ciripea
ctre subordonaii si, adoptnd o atitudine de ateptare plin de
veneraie.
De-a lungul ntregii puni, larma fcut de tehnicienii i
inginerii Gubru se stinse treptat, pn la nivelul unui murmur
slab. Pn i patrupezii Kwackoo i ncetar activitile,
aezndu-se n poziia de ascultare.
i, totui, dei semnele care-i parveneau erau cele ateptate,
Suveranul Proprietii nu-i ncepea nc discursul. Nu ar fi fost
corect s fac asta, pn cnd toi Trei nu ar fi fost prezeni.
Una din cile de acces se debloca i ultimul Maestru al
expediiei, cel de-al treilea membru al triarhiei, pi nuntru. Aa
cum se cuvenea, Suveranul Preului i al Precauiei purta n jurul
su aura ntunecat a suspiciunii i ndoielii. Se aez la un
pupitru confortabil, urmat ndeaproape de un convoi lung de
contabili i birocrai.
Ochii li se ntlnir, pre de o clip. Deja tensiunea instalat
ntre ei era vizibil i avea s creasc mereu de-a lungul
sptmnilor i lunilor urmtoare, pn n ziua n caie din unirea

lor se va fi nscut o nou regin, iar consensul avea s fie din nou
restabilit.
Era o stare emoional exaltant, aproape sexual. Nici unul nu
tia cum se va termina aceast confruntare. Raza i Gheara
porneau cu un oarecare avantaj, lucru normal devreme ce
expediia ncepea cu o btlie.
Dar nu era obligatoriu ca aceast stare de dominan s i
dureze. Clipa prezent ns era, evident, n avantajul preoimii.
Toate ciocurile se ntoarser ctre Suveranul Proprietii, care
se ridic demn, flexndu-i un picior, apoi pe cellalt, pregtinduse s declame. Nu dup mult timp, un murmur slab prinse s se
ridice dinspre mulimea de naripate.
Zzooon...
Ne-am mbarcat pe aceast nav pentru o misiune! uiera
suveranul. O prea sfnt misiune...
Zooon...
Odat ce am acceptat-o, trebuie s perseverm ntru
nfptuirea ei.
Zooon...
S perseverm pentru a atinge patru mari inte.
Zooon...
inte care nseamn Cucerirea, ntru gloria Clanului nostru,
zoon.
Zooon...
Cucerirea i Constrngerea pentru a putea pstra Secretul,
Secretul pe care animalele pmntene l in strns ntre ghearele
lor afurisite, pentru a-l ascunde privirilor noastre, zooon.
Zooon...
Cucerirea, Constrngerea i Ctigarea Consideraiei
dumanilor, pentru a cpta onoarea i pentru a-i supune pe ei
ruinii, evitnd, astfel, s ne facem noi nine de ruine, zooon.
Zooon...
S evitm ruinea i s realizm Cucerirea i Constrngerea,
pentru a ne dovedi, n sfrit, valoarea n faa strmoilor i a
progeniturilor noastre crora, cu siguran, le-a sosit vremea
Rentoarcerii. S dovedim valoarea noastr ca Maetrii, zooonnn.
Refrenul izbucni cu entuziasm:
Zzzooonnn!
Ceilali doi Suverani se plecar cu respect n faa preotului i
ceremonia lu sfrit. Soldaii Ghearei i astronauii pornir

imediat ctre locurile lor. Pe msur ce birocraii i angajaii din

Serviciul Civil prseau sala ncepu s se fac ns auzit un
murmur slab dar distinct:
Toate astea... Sigur c trebuie i ele. Dar... a fost uitat un
lucru... un lucru esenial...
Un lucru mai presus de toate... supravieuirea cuibului.
Preotul se rsuci grbit i reui s surprind o sclipire fugar n
ochii Suveranului Preului i al Precauiei. i, dintr-odat, tiu c
rivalul su ctigase un punct important, dei, la prima vedere,
nu-i ddeai seama de asta. i nu era dect triumf n ochii
celuilalt, n vreme ce se pleca smerit, din nou, murmurnd ncet:
Zooon...

4
ROBERT
Lumina puternic a soarelui descoperea o mulime de borte n
bolta deas a pdurii i-i strecura prin ele mnunchiurile de raze
colorate, mprtiind fuioarele de cea ce se prelingeau printre
trunchiurile copacilor. Vnturile violente ale iernii slbiser mult
n intensitate n ultimele sptmni, dar o briz tioas ca un
brici le luase locul cu aceeai eficien, fcnd crengile s se
aplece i s se ncovoaie, scuturnd umezeala adunat dup
ploaia din noaptea trecut. Picurii plezneau cu zgomot, cznd n
blile formate la rdcina copacilor.
n muni domnea linitea. O linite mult prea apstoare
pentru o pdure fremtnd de via. Ct vedeai cu ochii, copacii
i rneau privirile cu trunchiurile lor nalte, superbe, dar simeai,
instinctiv, c frumuseea lor era una de suprafa, ascunznd
parc o boal provenit din rni vechi, niciodat vindecate. Aerul
era ncrcat de mirosuri tari, ns nasul unui pmntean putea
imediat s deceleze undeva, deasupra tuturor, o arom cunoscut
nc de pe Terra aceea a declinului. i nu trebuia s fii neaprat
empat pentru a-i da seama c acesta era un loc trist, atins de
melancolia zrit uneori pe chipurile bolnavilor incurabili.
Ciudat, ns tocmai aceast tristee fusese aceea care i
determinase pe pmnteni s vin aici. Dei istoria nu scrisese
nc ultimul capitol despre Gaith, planeta era trecut deja pe lista
planetelor muribunde.
Un snop de raze, czute printre trunchiurile dese, lumina un
mnunchi de liane, care atrnau ntr-o aparent dezordine din
coama unui arbore gigantic. Robert Oneagle art n direcia lor:
N-ai vrea s le vezi mai de-aproape, Athaclena? tii, pot fi
foarte interesante.
Ce anume, Robert? Nu vd dect nite liane.
Chiar despre ele e vorba, zmbi brbatul. Sunt nite chestii
uimitoare.
Privirea ncruntat a Athaclenei prea foarte uman, n ciuda
distanei mari dintre ochii ei ovali i a iriilor aurii. Maxilarul
delicat, ca i sprncenele arcuite, fceau ca expresia ei s par

uor ironic.
Desigur c, fiic de diplomat fiind, Athaclena trebuie s fi
nvat s i controleze cu grij mimica atunci cnd se gseau n
preajma oamenilor. i, totui, Robert era convins c ncruntarea
ei dovedea, pur i simplu, uimirea.
Cnd vorbi din nou, o anume ezitare din vocea ei pru s arate
c folosirea limbii anglice nu i permitea s-i exprime ntreaga
bogie a gndurilor.
Doar nu vrei s-mi spui c plantele astea agtoare sunt
precontiente... E adevrat c n Galaxie exist cteva rase
autotrofe, dar aceast... vegetaie nu arat nici un semn de acest
fel. Oricum...
Sprncenele aproape i se mpreunaser, din cauza concentrrii.
Se putea vedea cum crceii argintii se legnau, cutnd parc
ceva.
Oricum, nu simt nici un fel de emisie emoional din direcia
lor.
Robert zmbi din nou.
Bineneles c nu simi. Pentru c nici nu am vrut s sugerez
c ar avea vreun rudiment de inteligen sau mcar un sistem
nervos propriu. Sunt, pur i simplu, plante de pdure. Exist ns
un secret n ceea ce le privete. Hai s-i art!
Athaclena ddu din cap alt gest care ar fi putut s nu fie
firesc pentru untymbrimian. Puse jos, cu grij, floarea la care
tocmai se uita i se ridic graios, cu o micare aproape fluid.
Athaclena avea o construcie firav, iar proporiile braelor i
ale picioarelor ei erau diferite fa de cele umane. Pelvisul slab,
puternic conturat, parc plpia sub un piept ngust. Lui Robert i
se prea c fata nu se deplasa normal, ci se prelingea pe sol, ntrun fel aproape pisicesc, care l fascinase nc din urm cu o
jumtate de an, cnd Athaclena sosise pe Garth.
C tymbrimienii erau mamifere care-i alptau puii era evident
din proporiile pieptului, aproape provocator, vizibil chiar i sub
costumul gros de cltorie. Robert aflase din cele cteva studii
citite, referitoare la anatomia tymbrimian, c mai avea nc dou
perechi, precum i o pung-marsupiu.
n acel moment, ns, aceste detalii nu ieeau n relief,
Athaclena prnd mult mai uman dect era n realitate sau,
oricum, mai apropiat, mai degrab, de elfii din basmele
pmntene dect de ceea ce-i nchipuiau oamenii despre

extraterestri.
n regul, Robert. Tot i-am promis tatlui meu c voi face tot
ce-mi st n putin pentru a realiza ceva bun n acest exil
voluntar. Arat-mi ce cunoti despre minunile acestei plante.
Tonul vocii i era att de grav i de resemnat, nct biatul
decise c exagera, ncercnd s-l impresioneze. Morga teatral o
fcea s semene al naibii de bine cu o adolescent uman. O
apuc de bra i o conduse ctre cuibul de liane.
Uite aici, punctul principal care merit vzut se afl aproape
de rdcinile arborelui.
Ciuful Athaclenei creasta de blan maronie care pornea,
ngust, dinspre coloana vertebral, lindu-se treptat, pentru ca
apoi s coboare, ascuindu-se, spre baza lat a nasului era
acum zburlit i zimat ca un fierstru pe margini. Deasupra
urechilor mici i rotunjite, cilii coroanei se zbteau, strduindu-se
s capete orice urm de contiin, n afar de aceea a lor,
existent n luminiul ngust.
Robert i aminti c i propusese s nu supraestimeze puterile
mentale ale tymbrimienilor, aa cum fceau, adeseori, muli
dintre semenii si. Plpnzii Galactici demonstrau impresionante
abiliti n captarea emoiilor puternice i se presupunea c
dezvoltaser aproape o art n domeniul empatiei. Cu toate
acestea, telepatia era la fel de rar ntlnit printre ei ca i printre
pmnteni.
O privi pe furi, ntrebndu-se dac era n stare s-i dea
seama ct de mult crescuse starea de ciudat fascinaie exercitat
asupra lui, de cnd prsiser mpreun Port Helenia. Spera, din
toat inima, c nu. De altfel, era vorba despre un sentiment de
care el nsui nu era sigur c exist n alt parte dect npropria-i
nchipuire.
Lianele se dovediser a fi nite corzi fibroase, groase, cu
protuberante aproape la fiecare jumtate de metru. Se
ngrmdeau n spaiul ngust al poienii din mai multe direcii.
Robert apuc un mnunchi i l slt, pentru a-i arta cum
ptrundeau toate n acelai bazin de ap glbuie.
Puuri dintr-astea se gsesc pe tot continentul, explic el,
toate conectate ntre ele prin aceast vast reea de liane. Acestea
joac un rol esenial n ecosistemul pdurii. Nici un alt arbust nu
crete n aproprierea acestor rezervoare, deservite de liane.
Athaclena ngenunche pentru a vedea mai bine. Coroana i se

mai agita nc i i ddea un aer foarte interesant.

De ce are bazinul culoarea asta? Exist vreo impuritate n
ap?
Ai nimerit-o. Dac am avea o trus anabioz, te-a duce de
la un pu la altul i i-a arta, n mod concret, c fiecare are o
suprasaturaie din cutare sau cutare element sau substan
chimic. Lianele alctuiesc un fel de reea de conducte ntre aceti
arbori uriai, transportnd substane nutritive din locurile unde
se gsesc prea multe, n acelea unde lipsesc.
Un soi de reea comercial! exclam Athaclena i moul i se
zburli ntr-una din acele pure expresii tymbrimiene, pe care
Robert era sigur c le mai vzuse i altdat i c reuise s le
neleag n mod corect, semnificaia.
Pentru prima oar de cnd plecaser din ora, Athaclena prea,
n mod sincer, interesat de ceva. Se ntreba, curios, dac nu
cumva ea construia chiar atunci unul din acele stranii semne
empatice, iluzorii forme de art, pe care unii dintre pmnteni
erau gata s jure c o simiser i chiar o nelesesem, ntr-o
oarecare msur.
Robert tia c la baza jocului empatic sttea activitatea
crceilor coroanei. O dat, nsoind-o pe mama sa la o recepie
diplomatic, surprinsese ceva, care trebuie s fi fost un semnplutitor despre care auzise attea vorbindu-se, nlndu-se
deasupra coamei Ambasadorului tymbrimian, Uthacalthing.
Fusese mai mult o senzaie ciudat, asemntoarea aceleia cnd
ai impresia c ai surprins o form cu coada ochiului i n clipa n
care rsuceti capul s o vezi mai bine, i dispare de sub nas. n
cele din urm, rmsese uluit ntr-un col al slii, nehotrndu-se
dac fusese numai un simplu joc al imaginaiei sale sau...
Relaia este, clar, simbiotic, l smulse din gnduri
Athaclena.
Clipi repede, tulburat. Normal c ea vorbea despre liane.
Aa... da, ai dreptate, sigur c da. Lianele sunt hrnite de
copaci i, n schimb, transport substanele nutritive pe care
rdcinile acestora nu le pot gsi n solul srac. Bazine ca acestea
servesc drept bnci, n care lianele stocheaz i realizeaz
schimburi de substane chimice.
Incredibil! Athaclena examin rdcinile. Mimeaz structura
sistemului comercial al creaturilor raionale. Bnuiesc c este
vorba despre o treapt intermediar logic a evoluiei, pe care

poate c aceste plante o vor depi cndva. Dac vor mai avea
timp. Cred c poporul Kauten ncepuse un proces asemntor,
mai nainte ca grdinarii Linten s gseasc inducerea germenilor
raiunii i apoi s-i ndrume ctre astronautic.
Privi ntrebtoare ctre nsoitor.
Ai catalogat fenomenul? E mai mult ca sigur c nelepii
Z'Tang au fcut o cercetare minuioas a planetei, nainte ca ea s
v fi fost oferit vou, pmntenilor. De aceea sunt surprins c
nu am auzit vorbindu-se niciodat despre asta.
Robert i permise o umbr de zmbet.
Evident c raportul Z'Tang, fcut pentru Marea Bibliotec,
menionase despre proprietile de transfer chimic ale lianelor.
Tragedia acestei planete este c s-a bazat n ntregime pe un
sistem departe de a fi perfect. Cnd noi am ajuns pe Garth,
reeaua aceasta se afla n pragul colapsului. Dac ar fi continuat
n acelai mod, n scurt timp, jumtate din continent ar fi fost
acoperit de deert.
i trase respiraia i o privi oarecum ironic.
nvaii Z'Tang au omis ceva crucial n raportul lor. Nu au
observat c lianele, departe de a fi statice, precum copacii, se
mic ncet n afara pdurii cutnd noi minerale pentru gazdele
lor. Iar pdurea, ca o comunitate comercial activ dup cum
singur ai observat se adapteaz. Se schimb. Acum sperm ca,
dnd un mic ajutor ici, altul dincolo, reeaua pe care-o vezi s
devin centrul reamenajrii ecosferei acestei planete. Dac vom
reui aici, vom obine profituri imense, vnznd aceast
tehnologie i nalte pri ale Galaxiei.
Era o explicaie care ar fi mulumit orice uman. Dar cnd
Athaclena se ridic, lsnd capetele lianelor s cad n apa
glbuie, tonul cu care i vorbi se dovedi a fi mai mult dect rece.
Pari s fii foarte mndru de felul n care ai ti au speculat cu
inteligen mrunta greeal a unei rase att de vechi ca aceea a
nelepilor Z'Tang. Cum e chestia asta, la voi: Gata, i-am prins la
strmtoare pe afurisiii tia de extraterestri, cu fenomenala lor
Bibliotec cu tot!. Cam aa, nu?
Stai puin, eu...
Spune-mi, voi umanii avei de gnd s facei nego cu
informaia asta i n general, s v batei cu pumnii n piept n
faa celorlalte rase, ori de cte ori reuii s prindei un ciolan mai
mare? Sau vei striga n toate colurile Galaxiei ceea e orice neam

cu bun sim tie anume c Marea Bibliotec nu a fost i nici nu

va fi vreodat perfect?
Robert tresri surprins. Tymbrimienii, dup cum i descriau
majoritatea pmntenilor, care intraser n contact cu ei, erau
adaptabili, nelepi i, de multe ori, rutcioi. Dar ceea ce auzea
acum prea c vine, mai degrab, de la o feminist iritabil i
pornit masculilor. Adevrat, de mulie ori pmntenii exagerau cu
criticile aduse civilizaiilor galactice.
i, nu o dat, se btuser prea tare cu pumnul n piept c
erau singura specie actual care se propulsase n spaiu, fr
ajutorul nimnui.
n virtutea acestui drept, de ce trebuia ca ei s ia neaprat
drept bune tot ceea ce sttea scris n Marea Bibliotec a celor
Cinci Galaxii?
Mass-media pmntean tindea s ncurajeze o atitudine de
dispre fa de extraterestrii care preferau s ia lucrurile de-a gata
din Bibliotec, n loc s se strduiasc s le afle ei nii.
Mai exista, de altfel, i un motiv care ncurajase perpetuarea
acestei stri de lucruri. Alternativa pentru ea, conform
psihologilor pmnteni, era un distructiv complex de inferioritate
rasial. Aa nct mndria devenise un lucru vital pentru singurul
clan ce se ridicase pn la raiune prin fore proprii din ntregul
Univers cunoscut. Era, ntr-un fel, zidul pe care omenirea l punea
ntre fiina ei fragil psihic i oceanul nemilos al disperrii.
Reversul medaliei l constituia faptul c, din pcate, aceast
atitudine condusese la ndeprtarea unor specii care, n alte
condiii, s-ar fi artat prietenoase. i, insistnd asupra acestui
fapt, era oare poporul Athaclenei chiar att de nevinovat?
Tymbrimienii erau cunoscui, de altfel, drept permanent
nemulumii de valorile motenite din trecut, cutnd n
permanen ieiri ctre noutile viitorului.
Cnd i vor da seama oamenii c Universul e cu adevrat
PERICULOS, c multe dintre clanurile vechi i puternice nu-i
iubesc pe nou-venii, mai ales pe cei care sunt obinuii s
ntreprind n mare grab schimburi, fr s cugete suficient la
eventualele consecine?
Abia acum realiz Robert ncotro btea Athaclena i care era, n
realitate, sursa acestei ieiri neateptate. Se ridic de pe marginea
bazinului i-i scutur palmele de praf.
Uite ce e... Nici unul dintre noi nu are habar ce se petrece n

aceast clip n Galaxie. Ceea ce tiu ns cu siguran este c nu

e vina NOASTR c acea navet cu echipaj compus din delfini...
Streaker
... c Streaker a avut ghinionul s descopere ceva straniu,
ceva omis de atta vreme. Oricine ar fi putut nimeri acolo,
pricepi? Ce naiba, Athaclena! Nici mcar nu am reuit s aflm ce
anume au gsit srmanii neo-delfini. Ultimul semnal recepionat
de la ei a fost transmis din punctul de transfer Noigan: astronava
le era urmrit de douzeci de flote diferite, toate disputndu-i
dreptul de a o captura.
Brbatul simi cum i se accelereaz pulsul. i privi pumnii
ncletai fr voie i realiz ct de mult era implicat el nsui n
acest subiect. La urma-urmei era desul de njositor s stai
neputincios, n clipa n care ntreg Universul se sfrm peste
tine, cu att mai mult, cu ct evenimentele ce hotrau soarta
multor, foarte multor lucruri aveau loc la kiloparseci distan,
printre stelele roii i afurisite, prea ndeprtate pentru a fi vizibile
de pe Terra.
ntoarse capul. Ochii cu pleoape ntunecate ai Athaclenei se
ntlnir cu ai si i, pentru prima dat de cnd erau mpreun,
simi o umbr de nelegere n ei. Mna ei schi o micare
uoar.
neleg ce spui, Robert. i tiu c, uneori, am obiceiul s trag
concluzii pripite. Este o greeal pe care tata m ndeamn mereu
s-o corectez. Ar trebui, totui, s-i aminteti c noi, tymbrimienii,
am fost aliaii i protectorii Terrei nc de pe vremea cnd navele
voastre primitive i ncete au aprut n partea noastr de spaiu,
n urm cu 89 de paktaari. i, cu timpul, devine obositor, iar tu
trebuie s nvei s ne ieri, dac asta se cunoate n anumite
ocazii.
Ce anume devine obositor? ntreb dezorientat Robert.
Multe. De exemplu, de cnd cu Contractul, a trebuit s
nvm i s ndurm acest conglomerat sonor de pcnituri i
de mugete, pe care avei neobrzarea s-l numii limbaj.
Expresia Athaclenei era neutr dar Robert avea din ce n ce mai
acut senzaia c poate s simt o emanaie dinspre crceii aceia
ciudai.
Prea s exprime ceea ce o fat pmntean ar fi exprimat
printr-o mimic adecvat. Era evident c-l tachina.
Ha-ha... Foarte amuzant, spuse el acru, cu privirea n jos.

 Lsnd gluma la o parte, Robert, nu v-am rugat noi de attea

ori pn acum ca voi i protejaii votri s o luai ceva mai uor?
Streaker nu ar fi trebuit s-i bage nasul unde nu trebuia
oricum, nu atta timp ct clanul vostru e nc att de tnr i de
neajutorat. Trebuie s m crezi pe cuvnt c nu o s putei
verifica tot timpul, n mod practic, dac o regul este valabil sau
nu.
Brbatul ridic din umeri.
n cteva cazuri, a meritat din plin.
Da, dar de data asta cum se zice la voi? v-a ajuns funia la
par. Robert, nelege c fanaticii nu v vor da pace, mai ales
acum, cnd spiritele s-au ncins. Vor urmri naveta cu delfini
pn cnd o vor captura. i dac nu vor afla n felul acesta ceea
ce doresc, clanuri puternice ca Jophur sau Soro or s caute alte
mijloace pentru a obine ceea ce vor.
Nori uori de praf se ridicau n btaia razelor soarelui. Blile
sclipeau, acolo unde erau mngiate de lumina puternic. Robert
scurma cu vrful nclrii n rn, tiind prea bine ce dorea
Athaclena s spun.
Jophur, Soro, Gubru, Tandu aceste rase galactice puternice
dduser de attea ori dovad c erau mai mult ostile. Unul din
clanuri i va ntoarce privirea ctre Garth, Atlast sau Calafia
coloniile cele mai ndeprtate i mai puin protejate ale Terrei
cutnd s captureze ostatici, n ncercarea de a afla misteriosul
secret al delfinilor. Era una dintre tacticile permise, conform
regulilor stricte stabilite de vechiul Institut Galactic al Rzboaielor
Civilizate.
Halal civilizaie!, gndi Robert cu mhnire.
Ironia soartei fcea ca delfinii nici s nu aib habar c trebuie
s se poarte ntr-un anumit fel, dup cum se ateptau galacticii
aceia ncrii.
Conform tradiiei, o ras protejat datora supunere i loialitate
stpnilor lor, specia cltoare printre stele care-i condusese ctre
raiune, ctre deplina contiin. Lucrul pe care umanii l
fcuser pentru cimpanzeii Pau i delfinii Tursiops chiar nainte
de stabilirea Contactului cu extrateretii. Fr s tie, omenirea
nu fcuse altceva dect s imite un tipar de aciune, care fusese
urmat de civilizaiile celor Cinci Galaxii timp de mai bine de trei
miliarde de ani.
Conform aceleiai tradiii btrne speciile protejate erau

obligate s-i slujeasc stpnii vreme de o mie de secole sau

chiar mai mult, nainte de a fi lsai s se descurce singuri i de
a-i crea propriile specii protejate.
Puine clanuri galactice nelegeau ct libertate le fusese
acordat cimpanzeilor i delfinilor de ctre umani.
Era greu de presupus ce ar fi fcut delfinii dac ar fi aflat c au
fost luai ostatici. Asta nu-i mpiedica ns pe extraterestri s
ncerce s-o fac.
Posturi ndeprtate confirmaser deja bnuielile cele mai rele.
Flote narmate se apropriau de Garth chiar n momentele n care
el i Athaclena stteau acolo la taclale.
Ce e oare mai important, Robert? ntreb Athaclena
ncetior. Grmada aia de resturi strvechi, pe care se presupune
c le-au gsit delfinii n spaiu... relicve care nu au nici un neles
pentru un clan att de tnr ca al vostru? Sau lumile ce v
apaiin, cu fermele i parcurile i oraele lor orbitale? Zu c nu
pot s neleg logica Consiliului vostru de a-i da ordin lui
Streaker s pstreze cu orice pre secretul descoperirii, cnd
att voi, ct i protejaii votri, suntei att de vulnerabili!
Robert i cobor iari privirile. Nu avea nici mcar un singur
rspuns. Era, ntr-adevr, ilogic, dac priveai lucrurile din
punctul acesta de vedere. Gndul i fugi la colegii i prietenii si
ce se adunau acum, pentru a merge la rzboi fr el, ca s lupte
pentru eluri pe care nici unul nu le cunotea. Era greu, ntradevr.
i pentru Athaclena trebuie c era la fel de greu: gonit de
lng tatl ei, prins n capcan pe o lume strin, ntr-o disput
cu care n-avea nimic de-a face. Robert se hotr s-o lase pe ea s
aib ultimul cuvnt...
Oricum, vzuse mai mult dect el din Univers i avea avantajul
c provenea dintr-un clan mai vechi i mai bine situat.
Poate c ai dreptate, zise el, poate c ai dreptate...
Poate c, totui, i zise n timp ce o ajuta s-i ridice bagajul,
pentru a porni din nou la drum, totui... o tnr tymbriminian
e la fel de ignorant i de subiectiv ca i un tnr uman puin
speriat i cu mult dor de cas.

5
FIBEN
Naveta-cerceta BONOBO chem naveta PROCONSUL...
Fiben, iar ai prsit formaia, fi-r-ar s fie! Hai-hai, btrne,
ncearc s treci la locul tu...
Fiben se lupta la propriu cu comenzile btrnei sale navete de
construcie extraterestr. Numai linia de comunicare lsat
deschis l mpiedica s-i manifeste sentimentul de frustrare
ntr-un limbaj mai colorat. n cele din urm, abandon i izbi cu
piciorul n panoul de comand, instalat provizoriu de tehnicienii
de pe Garth.
Asta trebuie s fi fost! Brusc, o lumini roie se stinse iar
instalaia de control antigravitaional prinse s zumzie abia
perceptibil.
Fiben oft: n sfrit!
Bineneles c i se nroir obrajii i, puin, chiar i albul
ochilor, dup toate eforturile alea idioate.
Nu neleg de ce dracu' n-au proiectat un costum mai adecvat
pentru maimue!, mormi, pornind monitorul. Dur ceva mai
mult de un minut, pn cnd pe el aprur din nou stelele.
Ai spus ceva, Fiben?
Am zis c voi alinia la timp cratia asta btrn, rspunse
morocnos. E.T. nu vor avea de ce s fie dezamgii.
Termenul popular pentru extraterestrii galactici i avea
rdcinile ntr-o prescurtare a cuvntului extra-terestru. dar, n
acelai timp, lui Fiben i amintea mereu de mncare (E.T. eat =
a mnca). De cteva zile, se hrnise numai cu concentrate i ar fi
dat orice pentru un pui proaspt prjit i un sandwich cu frunze
de palmier! Nutriionitii se strduiser n permanen s-i
determine pe cimpanzei s renune la carne, explicndu-le c face
ru la tensiune. Fiben pufni i scutur din cap.
Mai d-i n colo! A vrea chiar i un borcan cu mutar, totul
asezonat cu ultima ediie a ziarului Port Helenia Times, se gndi,
lingndu-i buzele.
Hei, Fiben, eti pe fir? Ia zi, tot eti tu la curent cu ultimele
brfe, a aflat cineva cine ne atac?

 tiu de al un cimpanzeu de la biroul Coordonatorului, care

zicea c are o prieten la Serviciul de Informaii, c se tot zvonete
c ar fi ticloii aia de Soro. Sau, poate, idioii ia de Tandu...
Tandu! Sper c glumeti!
Simon prea sincer nspimntat, iar Fiben trebui s fie de
acord cu el. Anumite gnduri despre viitor, pur i simplu, nu-i
fceau plcere.
Da, da' eu am zis c poate e vorba numai de nite grdinari
Linten, care vin s vad dac ne purtm frumos cu plantele.
Simon rse i Fiben se bucur. S ai un coleg de arip cu
moralul ridicat era mult mai important dect un ofier de rezerv,
ntr-un birou, pe Garth.
Reui s-i aduc din nou n formaie mrunta nav de lupt.
Dei o drcuise ct putuse mai nainte, nu putea s nu o
priveasc, totui, cu un ochi admirativ: aceasta era, oricum, cu
mult mai btrn dect propria-i ras. n timp ce strmoii si se
mai hrjoneau cu babuinii, pe sub copacii Africii, naveta asta
afurisit se aflase n misiune sub lumina unor stele ndeprtate,
controlat de minile/ghearele/ tentaculele altor srmane
creaturi care, ca i el, erau obligate s se bat i s mor n lupte
stelare al cror rost nu-l pricepuser.
Fiben avusese doar dou sptmni la dispoziie, pentru a
studia schemele de funcionare ale navei i a nvat suficient
scriere galactic, ca s poat citi instrumentele. Din fericire,
modelele se schimbau ncet n btrna i rigida cultur galactic
i aceleai elemente erau puncte de baz comune pentru
majoritatea deplasatoarelor spaiale.
De un singur lucru putea s fie absolut sigur: tehnologia
galactic, aa nvechit cum era, se dovedea impresionat. Cele
mai bune nave din flota umanilor erau cumprate, nu fabricate de
ei. i, dei btrnul vas scria din toate ncheieturile, probabil
c se va dovedi nc n stare s-i apere pielea.
De jur mprejurul lui Fiben strluceau roiuri stelare, mai puin
n zona n care nebuloasa Spoon ntuneca marginea groas a
discului galactic.
Aceea era, de altfel, direcia n care se gsea i Terra, planetacmin pe care el nu o vzuse niciodat i, date fiind condiiile de
fa, pe care nici nu avea s-o vad vreodat.
Garth era acum o mrunt pat verzuie la numai trei milioane
de kilometri n spatele lui. Flota ei minuscul era insuficient

pentru a acoperi ndeprtatele puncte de transfer hiperspaial.

Mai mult, Fiben era convins c nu fcea fa nici pentru a sigura
protecia sistemului interior. Erau ca o plas, cu ochiuri prea
mari, prin care se putea strecura orice. Flota, hmm...
Un fel pompos de a numi aduntura aceea de nave-cerceta,
aparate de intercepie a meteoriilor, transportoare adaptate i
cele trei crucitoare moderne. Pn i pentru un profan era
destul de clar c nici mcar planeta nu era corect protejat.
Din fericire pentru Fiben, nu el se afla la comand, aa c nu
era cazul s-i bat capul cu aa ceva. El era chemat s-i fac
datoria i s atepte pregtit confruntarea. Iar a se gndi la o
nfrngere nu se dovedea a fi cea mai potrivit metod de
petrecere a timpului.
ncerc s se destind, gndindu-se la familia Throop, din
Quintana Island, care-l invitase, de curnd, s li se alture.
Pentru un cimpanzeu cu veleiti mondene era o decizie
important, foarte asemntoare cu aceea n care doi sau trei
umani se hotrau s-i uneasc destinele pentru a deveni o
familie. Timp de cteva sptmni, se tot gndise, amnnd
mereu opiunea.
Clanul Throop locuia ntr-o cas simpatic. Aveau obiceiuri
plcute i profesii respectabile. Adulii erau cimpanzei atrgtori
i conlocuitori interesai, toi posednd cod genetic verde. Social
vorbind, ar fi fost o mutare bun.
Existau ns i dezavantaje. Mai nti, ar fi fost obligat s se
mute din Port Helenia napoi n insule, unde mai locuiau nc
marea majoritate a cimpanzeilor i a ocupailor umani. Fiben nu
era sigur c i dorea asta.
i plceau spaiile deschise ale continentului, libertatea
munilor i a trmurilor slbatice de pe Garth.
i mai era un motiv. Poate nu tocmai lipsit de importan. Nu
se putea abine s-i pun ntrebarea dac nu cumva clanul
Throops l dorea cu atta insisten nu neaprat pentru c le
plcea de el, ct mai ales pentru c primise din partea
Comitetului pentru Inseminarea Raional a Neo-Cimpanzeilor
celebra carte albastr, care-i permitea s aib urmai.
Dac sttea s se gndeasc, mai presus de asta nu se afla
dect cartea alb. Statutul albastru i permitea, ca cimpanzeu, s
se alture oriciui grup familial i s aib copii, numai cu un
minim de ajutor genetic. Era o posibilitate, care s-ar fi putut s fi

cntrit mult n hotrrea clanului Throop.

Era ct pe-aci s te pcleti singur, bombni, apreciind din
nou situaia.
Apoi, oft i reveni n realitate. Era vorba, oricum, de lucruri
trecute. Nu trebuia s cugete prea mult, pentru a-i da seama
care erau, de fapt, ansele lui de a reveni acas.
Fiben? Mai eti acolo, biete?
n regul, Simon. S-a ntmplat ceva?
Cteva clipe nu se auzir n difuzor dect zgomotele induse de
parazii.
M-a chemat maiorul Forthness. E ngrijorat de spaiul acela
liber din dodecantul al patrulea.
Mda, mormi Fiben, oamenii sunt tot timpul nemulumii.
Parc-ar avea numai griji i necazuri. M rog, asta e, dac te erijezi
n stpn. Hai s-i vnd un pont. Ce-ai zice s trag eu o fug
pn acolo i s arunc o privire care s-l liniteasc pe maior?
N-ar trebui s ne desprim, protest slab, n casc, vocea
celuilalt.
mpotrivirea era formal, deoarece amndoi tiau ct de puin
important era o persoan n plus n genul de btlie care avea s
urmeze.
Voi fi napoi ntr-o clipit, l asigur Fiben. Pstrai-mi i mie
cteva banane.
Porni ct putu mai uor motoarele i cmpurile gravitaionale,
purtndu-se cu btrna mainrie precum ar fi fcut-o cu o
tnr cimpanzeu, aflat n primul ei sezon. Puin, naveta ncepu
s prind vitez.
Planul de aprare fusese conceput inndu-se cont de
psihologia conservatoare a galacticilor. Forele pmntenilor erau
aezate ntr-o formaie ce pstra navele mari n rezerv. Schema
punea accent pe navele de cercetare, ca aceea a lui, care ar fi
trebuit s raporteze la timp apropierea dumanului, pentru a
permite celorlali s organizeze o replic eficient, problema era c
aveau prea puine navete, pentru a acoperi ntreaga suprafa.
Puternica trepidaie a motoarelor mica scaunul pilotului. ntrun timp extrem de scurt, naveta travers n diagonal cmpul
stelar.
Trebuie s le dm galacticilor ce e al lor, gndi Fiben.
Adevrat c aveau o cultur rigid i, deseori, intolerant
uneori, chiar fascist dar erau constructori grozavi.

Simi o mncrime sub costum i se enerv. i dori, pentru a

nu tia cta oar ca piloii umani s fi fost suficient de mruni de
statur, pentru a putea pilota ei nii micuele nave ale
Aatinnilor. Poate c, n felul acesta, ar fi nvat din propria
experien ce nsemna s-i miroi acreala propriului corp dup
trei zile de stat n spaiu, ntru-un costum etan.
Uneori, n momentele de meditaie, Fiben se ntreba dac
fusese idee bun faptul c oamenii se amestecaser astfel n
evoluia vieii, crend ingineri, poei i piloi cu jumtate de
norm din maimue, care, n alte condiii, s-ar fi simit poate mult
mai bine n copacii de pe Terra. Oare unde ar fi fost el acum, ntro astfel de situaie? n mod sigur, ar fi artat mai murdar i mai
ignorant. Dar ar fi putut mcar s se scarpine unde-l mnca, de
fiecare dat cnd ar fi avut chef.
Ce mult simea lipsa unui club? Ah, ce plcere s fii scrpinat
i periat de un alt cimpanzeu, n timp ce leneveti la umbr i
brfeti despre toi i toate.
Brusc, o lumini roz plpi pe detectorul cu raz lung. Se
aplec deasupra cadranului i lovi afajul, dar pata nu vru s
dispar. Pe msur ce se apropia de sectorul su. cretea n
diametru, pentru ca, peste cteva clipe, s se divid n dou, apoi
n patru, apoi...
Fiben simi fiori reci pe ira spinrii.
Pe toi... ncerc s njure, repezind mna dup
transmitorul cifrat. Aici naveta de cercetare PROCONSUL, ctre
toate navele. Atenie, se afl chiar n spatele nostru! Trei... ba nu,
patru escadroane de crucitoare au ieit din nivelul hiperspaial
B, n dodecantul al patrulea.
Clipi ameit de iueala cu care se desfurau lucrurile. Un al
cincilea escadron tocmai se ntrupa din nevzut, plpind slab, n
vreme ce navele ptrundeau n spaiul real, permind scurgerea,
pe lng ele, a unui exces de hiperprobabilitate n vacuumul din
jur. Chiar i de la distana aceea, era mai mult dect evident c
aveau de-a face cu nave URIAE.
n cti, izbucni un cor de ntrebri i njurturi.
Pe moatele unchiului Hany! De unde mama dracu' au tiut
c tocmai acolo e o bre n liniile noastre defensive?
... Eti sigur, Fiben? De ce-or fi ales tocmai...
... Cine mama dracului sunt? Poi s... ?
Larma ncet numai cnd maiorul Forthness interveni pe

canalul de comand.
Am recepionat mesajul. Pornim ntr-acolo. Te rog s
porneti repetitorul, Fiben!
Fiben i trase o palm peste casc, trecuser ani buni de cnd
fcuse antrenamentele pentru corpul de miliie i, se pare,
ncepuse deja s uite.
Aps o tast i porni aparatul care le permitea i celorlali s
ia cunotin de datele culese de el.
Sigur c emisia acestora fcea din el o int uoar, dar, la
acest nivel de desfurare a conflictului, deja nu mai conta.
Dumanul trebuie s fi tiut unde se gsesc aprtorii, probabil
pn la ultima nav. Aparatele sale de urmrire detectaser deja
cteva rachete, ndreptndu-se ctre el.
Se terminase cu invizibilitatea i cu surpriza avantajele din
totdeauna ale celor mai slabi.
n timp ce se grbea spre inamic oricare o fi fost el Fiben
realiz c armata de invazie se afla aproape exact ntre el i pata
aceea verzuie, creia i putea spune acas.
Excelent! mormi nciudat. Mcar tiu c atunci cnd m vor
plesni, m voi afla n drum spre cas. i, de ce nu, poate c
mcar cteva smocuri de blan vor ajunge acolo naintea
afurisiilor de extraterestri...
Mri acceleraia la maxim, simindu-se tras ctre spate, chiar i
prin puternicul cmp static, care nconjoar locul pilotului. i, n
timp ce naveta se apropia de duman, lui Fiben i se nzri c
zumzetul ei stins semna foarte mult cu bucuria unui cntec de
lupt.

6
UTHACALTHING
Ghetele perfect lustruite ale celor patru ofieri umani peau
ritmic pe podeaua acoperit cu parchet a conservatorului. Trei
dintre ei se oprir la o distan respectoas fa de fereastra de
mari dimensiuni, lng care atepta neclintii ambasadorul i
Coordonatorul Planetar. Cel de-al patrulea se apropie i salut
crispat. Cnd ajunse la doi pai de el, se opri i scoase un
document din buzunar.
Domnule Coordonator, jocul a nceput.
i i-l ntinse. Uthacalthing admira atitudinea calm a acestuia
n clipa cnd lu bucata de hrtie. Expresia ncremenit nu-i
trda nici una din multele spaime pe care trebuie c le simea
acum, n momentul n care cele mai rele temeri deveniser
realitate.
Mulumesc, colonele Maiven, spuse ea sec.
Uthacalthing nu putu s nu observe cum tinerii ofieri priveau
discret n direcia sa, ntrebndu-se cum primea ambasadorul
tymbrimian vetile.
De aceea, se strdui s-i pstreze morga impasibil, aa cum
se cuvenea unui membru al corpului diplomatic. Numai vrfurile
coroanei i tremuraser abia perceptibil, la receptarea fluxului
emotiv, care-l nsoise pe mesageri la intrarea n umezeala serei.
i ntoarse ncet privirea ctre fereastr. n continuarea
acesteia, zidul era strpuns de ir lung de altele semntoare,
oferind, pe ansamblu, o splendid vedere asupra Vii Sindului,
riguros delimitat n ferme de plcuri verzi de copaci autohtoni
sau importai de pe Terra. Era un tablou aproape idilic i ncrcat
de o ameitoare linite. Doar Marea Infinitate putea s tie ctva
mai dura ns asta. i ea, oricum, nu avea obiceiul s-i
ncredineze planurile lui Uthacalthing.
Coordonatorul Oneagle termin de trecut n revist raportul.
Ai idee cine sunt dumanii?
Nu chiar, coni, scutur colonelul din cap. Flotele continu
s se apropie i ateptm, ct de curnd, o identificare.
n ciuda seriozitii momentului, ambasadorul fu, nc o dat,

intrigat de arhaicitatea dialectelor umane folosite pe Garth. n

toate celelalte colonii terriene pe acare le vizitase, limba anglic
mprumutase o serie ntreag de cuvinte i expresii din limbile
galactice 7, 2 i IO. Aici ns, vorbirea curent nu se deosebea
prea mult de aceea vorbit cnd fusese atribuit Terrei, n urm
cu mai mult de dou generaii.
ncnttoare i, totodat, surprinztoare aceste creaturi!,
gndi el. Numai aici, spre exemplu, mai putea fi auzit aceast
form strveche de adresare ctre un conductor, precum
coni.
Pe celelalte lumi ocupate de pmnteni, funcionarii se adresau
superiorilor cu neutrul Ser, indiferent de gen.
Pe Garth mai existau ns i alte ciudenii. Cea mai
accentuat era aceea referitoare la povetile despre faun. n
primele luni de la sosirea sa aici, Uthacalthing fcuse o adevrat
pasiune din a asculta orice istorisire mai ciudat, adus de ctre
fermieri, vntori sau de membrii Serviciului de Refacere
Ecologic din zona terenurilor slbatice. Desigur c erau zvonuri.
Zvonuri despre lucruri trase de pr. Exact lucruri la care trebuia
s te atepi de la nite umani trind la marginea slbticiei. Dar
unele, foarte puine, e drept, fcuser s-i ncoleasc o idee.
Ambasadorul se scutur de amintiri i se strdui s asculte n
linite raportul fiecruia dintre ofierii din Comandament. Cnd
ultimul ncheie ce avea de spus, se ls o pauz grea linitea
care i copleete pe oamenii curajoi supui unui blestem comun.
Acesta era momentul ateptat i ncepu s vorbeasc ncet,
profitnd de nehotrrea ce plutea n jur.
Colonele Maiven, eti sigur c inamicul s-a hotrt s izoleze
planeta?
Consilierul Aprrii se nclin scurt naintea ambasadorului.
Domnule ambasador, tim cu certitudine c hiperspaiul a
fost minat de ctre crucitoarele inamice pe o distan de 6
milioane de pseudometri, n cel puin patru dintre nivelurile
principale.
Chiar i n nivelul D?
Da, domnule. Asta nseamn c nu putem s trimitem nici
una dintre navele noastre uoare pe nici una din hipercile libere,
n vederea stabilirii vreunui contact, chiar dac am reui s
scoatem vreuna din btlie. De asemenea, oricine ar dori s intre
n sistemul Garth ar trebui s aib un motiv foarte temeinic s o

fac.
Uthacalthing rmase uluit.
Au minat chiar i nivelul D. Nu m ateptam la un deranj att
de mare. Chiar c nu doresc s se mai amestece i altcineva n
problem!
Megan privea pe fereastra, ctre meandrele erpuitoare ale
Sindului, la fermele i staiile de cercetare a mediului, situate pe
malurile joase.
Oricum, nu mai are nici o importan, zise ea rar.
Chiar sub fereastr, un cimpanzeu grdinar tundea iarba de
origine terestr, de pe peluzele ce nconjurau sediul Guvernului.
Se rsuci din nou ctre cei de fa.
Ultima nav-curier a adus ordine clare de la Consiliul Terrei
trebuie s ne aprm singuri, aa cum vom putea, luptnd
pentru onoare i pentru istorie. Tot ce putem spera s facem, pe
lng lupta activ, este s ncropim un fel de rezisten ascuns,
pn cnd ajutoarele din afar vor reui s ajung.
Pe ambasador l umfl rsul i se abinu cu greu s nu
pufneasc: n acel moment, fiecare pmntean aflat n ncpere se
strduia din rsputeri s nu priveasc n direcia sa!
Colonelul Maiven tui, ca s-i dreag glasul i se prefcu,
pentru a nu tiu a cta oar, c-i verific raportul. Ofierii
nsoitori se apropiaser de plantele din ghivece i le mngiau
frunzele lucioase. Era, totui, mai mult dect evident la ce se
gndeau cu toii.
Dintre puinele clanuri galactice pe care pmntenii le puteau
considera prietene, tymbrimieni erau singurii care deineau
puterea militar pentru a-i ajuta. i nutreau sperana, foarte
prost disimulat, c nu-i vor abandona pe ei i pe protejaii lor.
La mijloc, se afla, totui, un adevr important Uthacalthing
tia deja c ei, mpreun, vor nfrunta aceast criz ca aliai. La
fel de limpede era ns i faptul c, prin poziia sa cosmic, Garth
se gsea mult pica departe de toi. i, n aceste zile deosebit de
grele pentru toat lumea, cei de acas trebuiau s fac o selecie a
prioritilor.
Nu conteaz, se trezi Uthacalthing c reia afirmaia lui
Oneagle. Cele mai bune ci nu sunt ntotdeauna cele mai drepte.
Diplomatul se strdui din nou s rmn serios. n decursul
lungii sale cariere, ntlnise pmnteni certai i cu tymbrimienii.
Totui, marea lor majoritate erau extrem de sobri i de politicoi.

Nenorocirea era c muli se strduiau s fi ct mai serioi tocmai

n momentele n care umorul i-ar fi ajutat, cu siguran, s
depeasc mai uor criza.
Ca diplomat, a trebuit s m deprind s fiu atent la orice
cuvnt, tiut fiind c o singur voib nelalocul ei aduce mari
necazuri. Dar, oare, a fost cea mai bun metod? Propria-mi fiic
a preluat acest obicei... acest giulgiu al seriozitii. Poate c i din
cauza asta a devenit o fptur att de ciudat, de serioas...
Gndul la Athaclena l tulbur i-l fcu s doreasc s fac tot
ceea ce depindea de el, pentru a rezolva cumva starea
conflictual. Astfel, ar fi fcut asemenea umanilor, ateptnd ca
alii s le rezolve problema. tia c i Megan, la rndul ei, era
ngrijorat pentru biat.
l subestimeaz, gndi Uthacalthing. Pn acum, ar fi trebuit
s cunoasc bine ce poate i ce nu poate s fac Robert.
Doamnelor i domnilor, zise ntr-un trziu, savurnd
dulceaa arhaismelor. Ochii i sclipeau uor amuzai. Ne ateptam
ca fanaticii aceia s-i fac apariia n cteva zile. Din cte tiu, sau fcut planuri convenionale de aprare, care s ofere
maximum de rezisten posibil att ct pot oferi slabele voastre
resurse n materie. Nu pot s cred c aceste planuri i vor face
datoria.
i, totui?
Megan Oneagle fusese aceea care pusese ntrebarea.
Sprnceana care i se ridicase punea i mai bine n eviden
ochii ntunecai, suficient de ndeprtai pentru a fi considerai
atrgtori, din punct de vedere tymbrimian. i, mai presus de
orice, nu te puteai nela asupra expresiei lor.
Afurisita, tie la fel de bine ca i mine c e nevoie de mult mai
mult! Ah, dac Robert ar avea mcar jumtate din mintea mamei
sale, nu mi-ar mai fi team pentru Athaclena c rtcete prin
pdurile ntunecate ale acestei lumi triste i neroditoare.
Coroana prinse s-i tremure uor.
i, totui, rsun ca un ecou vocea lui, mi se pare c acesta
ar fi momentul potrivit pentru a consulta Biblioteca Local.
Chiar i fr s-i priveasc, Uthacalthing simi dezamgirea din
ochii lor. Uimitoare creaturi aceti oameni! Scepticismul
tymbrimian fa de cultura galactic modern nu mersese
niciodat att de departe, precum o fcea dispreul covritor pe
care-l simeau atia fa de Marea Bibliotec.

Fiine slabe, cltin din cap, suspinnd, Uthacalthing.

n spaiul de deasupra coroanei, form caracterul numit
SYULIF-THA, anticipare a unei probleme prea complicat pentru a
fi rezolvat.
Spectrul era invizibil pentru umani, dei, pentru o clip, atenia
Coordonatorului pru s fie atras de un punct situat deasupra
sa, ca i cum ar fi fost pe punctul de a observa ceva.
Srmane creaturi! Cu toate lipsurile ei, Biblioteca este locul
unde ncep i unde se termin toate lucrurile. n comoara ei
incomensurabil de tiin, poate fi gsit mereu o smn de
nelepciune i o soluie. Pn cnd vei nva asta, prieteni,
micile neplceri, cum ar fi aceast flot stelar ce se apropie de
voi, vor continua s tulbure minunatele diminei de primvar ca
aceasta...

7
ATHACLENA
La civa pai n fa, macheta lui Robert tia crengile care se
nclceau, uneori, deasupra crrii, deschiznd drumul. Bolta
pdurii filtra uor lumina puternic a lui Gimelhai. Aerul de
primvar tremura cldu peste vrfurile ierbii. n urm,
Athaclena naintea ncet, bucurndu-se de senzaia aceea de
linite. innd seam de faptul c i redistribuise greutatea
pentru a lua forma acelui model relativ uman, mersul nsui
devenea o aventur. Se ntreb cum de reueau femeile umane,
s-i triasc viaa ntr-o asemenea stare. Poate c acesta era un
fel de tribut, pe care trebuiau s-l plteasc, pentru c se
hazardau s nasc copiii aceia cu capetele mari, n loc s-i nasc
mai devreme (i mai uor) i s-i mute n buzunarul pe care-l
posedau femeile tymbrimiene.
Experiena aceasta schimbarea subtil a formei corpului,
pentru a cpta o aparen ct mai uman se dovedea unul
dintre aspectele cele mai fascinante ale vizitei ei n colonia
pmntean. Cu siguran c nu ar fi reuit s treac la fel de
neobservat n lumea reptiloidelor Soro ori a creaturilor de pe
Jophur. Era un proces excelent de cunoatere, n cadrul cruia
nvase mai mult despre autocontrolul psihologic dect reuiser
s o nvee instructorii n coal.
Inconvenientele erau, totui, prea mari i o btea gndul s
pun capt experimentului.
La naiba! un caracter exprimnd frustrarea se form ctre
vrful crceilor S m retransform n aspectul anterior ar
necesita un efort mai mare dect merit. Existau anumite limite
chiar i pentru uor adaptabila fiziologie tymbrimian. ncercarea
de a opera prea multe transformri, ntr-un timp prea scurt, ar fi
condus la epuizarea enzimelor.
Oricum, era destul de flatant s simi conflictele ce se
desfurau n mintea lui Robert.
Care chiar m gsete atrgtoare?
n urm cu numai un an, o asemenea idee ar f fost ocant
pentru ea. Chiar i bieii tymbrimieni o fceau s devin

nervoas, dar Robert era un strin! Era altfel! Acum, totui, din
anumite motive pe care nu voia s le treac n revist, simea mai
mult nervozitate dect repulsie.
naintau n ritm, pe sub bolile nalte de frunze. Era ceva
aproape hipnotic n legnarea uoar a rucsacului pe spate, n
zgomotul produs de ghete pe crarea neuniform, n fiorii fierbini
ce-i treceau prin muchii picioarelor, prea moleii de lenea
strzilor oraului. La acea altitudine, aerul era umed i cald. l
strbteau o mulime de arome puternice, ntre care se detaa
mirosul dulce al oxigenului, suprapus acrelii izului de humus
putrezit i de transpiraie.
n timp ce-i urma supus ghidul, avu impresia c surprinde,
undeva n fa, un huruit ndeprtat, asemntor cu zgomotul
produs de nite motoare uriae. Se ntreb dac nu cumva o
neal auzul. O clip, huruitul se stinse, apoi reveni ca un
murmur. Din nou se pierdu i, din nou, reveni, mult mai
puternic. Pe msur ce preau c se apropie de misterioasa
surs, fenomenul se repeta ctignd n amploare. Robert
nregistrase i el ciudenia i art la fel de surprins, aa nct
renun s-i mai pun ntrebri, nghiindu-i curiozitatea.
ntr-un trziu, dnd curs cine tie crei intuiii interioare,
Robert se opri la o cotitur a drumului, nchise ochii i ncerc s
se concentreze, pentru a descifra misterul. Pentru o clip,
Athaclenei i se pru c zrete formndu-se deasupra capului
urmele ovitoare ale unui caracter emoional n stare primitiv. l
absorbi avid, dar rmase dezamgit: n locul unui caracter
adevrat, n minte i apru imaginea concret a unei fntni
nalte, cu pereii interiori tapetai n tonuri de albastru i de
verde.
i, totui, devine din ce n ce mai bun, i spuse, trecnd
peste prima impresie. Se apropie de el i, brusc, respiraia i se tie
din cauza surprizei.
Picturi, trilioane de minuscule lentile lichide, scnteiau, la
civa zeci de metri mai n fa, dincolo de liziera pdurii, n
lumina puternic a soarelui, ieit ntr-o sprtur de nori. Huruitul
surd, care-i intrigase timp de aproape o or, se transformase fr
veste ntr-un muget teribil, care zguduia pmntul, fcnd
coroanele copacilor s se ncline ctre stnga sau ctre dreapta,
reverbernd ascuit n stnci i-n oasele lor.
O cascad...

O uria cdere de ap ce se revrsa peste bolovani enormi,

sfiindu-se i transformndu-se n spum, apoi din nou ntr-un
lichid vijelios ce alerga mai departe prin canionul spat cu
perseveren de-a lungul mileniilor.
Era o densitate prea mare de senzaii, pentru a le recepiona
numai cu ochii i cu urechile. Crceii Athaclenei se micau
cntnd, intuind c particip la unul din acele rare momente
despre care povesteau, uneori, tymbrimienii atunci cnd o
ntreag lume pare s se ntreptrund cu reeaua empatic,
rezervat de obicei fiinelor vii. n acea frntur de timp
superdens, care prea c nu se mai urnete din loc, ea i ddu
seama c btrna planet, dei rnit i epuizat, mai era nc n
stare s murmure cntecul vieii.
Robert zmbi ters, iar Athaclena, ntlnindu-i privirea, surse
la rndul ei. Minile li se atinser, apoi se unir. Pentru un
moment lung i fr cuvinte statur unul lng altul, privind
ovitoarele i etern schimbtoarele curcubee, arcuite peste
uvoiul acela uluitor i asurzitor.
n mod neateptat, toate aceste frumusei slbatice o
determinau s fie nc i mai trist, pentru c acceptase s vin
pe aceast planet. Nu dorise s gseasc frumusee aici. Aceasta
fcea ca soarta micii planete s fie i mai tragic.
De cte ori nu-i dorise ca Uthacalthing s nu fi acceptat acest
post! Dar dorinele devin att de rar realitate! Dei l iubea foarte
mult, Athaclena nu se sfa s recunoasc c l gsea de-a dreptul
impenetrabil.
Logica sa era, de multe ori, prea complicat pentru ca ea s o
priceap, iar aciunile de-a dreptul imprevizibile. Aciuni cum era
i acceptarea funciei de ambasador pe Garth, cnd, fr nici un
efort, putea s obin altele, mult mai prestigioase, numai
solicitndu-le.
Iar faptul c o trimisese n muni cu Robert... n-o fcuse doar
pentru sigurana ei, era sigur. Chiar trebuia s caute i s
cerceteze zvonurile alea ridicole despre nu tiu ce fel de creaturi
exotice?
Destul de greu de crezut.
Poate c Uthacalthing sugerase ideea ca s-o mai distrag de la
alte griji.
Apoi i veni n minte un alt posibil motiv. Incredibil... i putuse,
oare, tatl ei nchipui c ar fi putut intra ntr-o legtur mai

deosebit... cu un uman? Nrile i zvcnir rapid la acest gnd.

ncet, strduindu-se s-i foreze coroana s nu-i trdeze
zbuciumul interior, ddu drumul minii lui Robert i se simi
uurat cnd acesta nu ncerc s i-o rein.
i ncrucia braele, tremurnd uor, din cauza emoiei.
Acas, luase parte numai la cteva tentative nensemnate de a
crea legturi cu biei, i asta, mai ales din cauza cursurilor de
psihologie. nainte de moartea mamei sale, aceasta fusese un
motiv aproape permanent de discuii n familie. Mathiecluanna
ajunsese aproape la disperare din pricina ciudatului
comportament, mult prea rezervat al fiicei sale. Cel puin, tatl
su n-o forase pn n prezent s fac mai mult dect era
pregtit s fac.
Poate numai pn acum?
Cu siguran c Robert era un brbat plcut i simpatic. Cu
pomeii si uor ridicai i ochii suficient de ndeprtai unul de
altul, era pe ct putea fi de artos un uman. i, din nou, chiar
faptul c putea gndi astfel o oca pe Athaclena.
Crceii prinser s vibreze uor. Athaclena scutur din cap i
terse caracterul pe cale s se formeze, chiar nainte de a fi
realizat ce ar fi devenit n form final. Era un subiect asupra
cruia nu dorea s mediteze n acea clip. Nici mcar att ct ar fi
fcut-o n legtur cu rzboiul.
Cascada e minunat, Robert, vorbi cu grij n anglic. Dar
dac vom continua s rmnem mult aici, vom fi uzi pn la piele.
Brbatul privi lung, prnd s revin dintr-o mare deprtare.
A, da, Clennie. n regul, hai s mergem!
Se ntoarse, cu un zmbet pierdut pe buze, s deschid drumul
n continuare. Undele-i empatice tremurau vag, la oarecare
distan de cap.
Dincolo de cascad pdurea i continua drumul cu ndrjirea
specific lumii vegetale, devenind din ce n ce mai robust i mai
umed, pe msur ce ctigau n altitudine. Micuele slbticiuni
garthiene, timide i retrase la nivelele mai joase ale primei pri a
drumului, se fugreau acum cu zgomot pe sub tufiurile dese,
scond chicituri ascuite.
Dup o vreme, ajunser la poalele unui creste stncoase,
placat cu un fel de lespezi netede i cenuii precum plcile
cornoase de pe spatele uneia dintre reptilele acelea strvechi pe
care i le artase Uthacalthing ntr-o carte despre istoria

Pmntului. Robert i spuse c nimeni nu reuise s explice

aceste formaiuni, care se aflau pe vrfurile mai multor dealuri
din preajma munilor Hulun.
Nici mcar Biblioteca local de pe Terra nu deine vreo
informaie cu privire la ele, zise el, tergnd cu mna suprafaa
neted a unuia dintre monolii. Am solicitat o anchet ramurii
districtuale din Tanith. Cine tie, poate c peste vreo sut de ani
or s reueasc s descopere vreun raport ngropat n praf despre
cine tie ce ras demult disprut, care va fi locuit cu ani n urm
prin locurile astea.
i, totui, eu vreau s cred c nu, spuse ea.
Mda, cred c, la urma-urmei, i eu a prefera s rmn un
mister, ridic Robert din umeri. n felul acesta, poate c am putea
s fim primii care s descopere despre ce-i vorba, adug,
uitndu-se ctre stnci.
Muli tymbrimieni gndeau astfel, i zise Athaclena: preferau o
problem bine formulat oricrui rspuns de-a gata scris. Nu era
ns i cazul ei. Considera absurd atitudinea asta ncpnat,
resentimentul ncercat fa de Marea Bibliotec de ctre
pmnteni. Pentru c, fr Bibliotec i fr celelalte institute
galactice, culturile fiinelor care respirau o atmosfer bogat n
oxigen dominante ca numr n cele Cinci Galaxii s-ar fi
prbuit demult n haos i n rzboaie fr de sfrit.
La fel de adevrat era i faptul c majoritatea raselor cltoare
n Bibliotec, asta ca s nu mai vorbim de institute, abia de mai
reueau s aplaneze strile preconflictuale ce apreau mereu.
Criza actual era ultima dintr-un lung ir, ale crui rdcini se
aflau ntr-un trecut foarte ndeprtat, trecut care precede chiar i
apariia raselor prezentului.
i, totui, aceast planet constituie un exemplu despre ceea ce
puteai afla n legtur cu trecutul, dac te hotrai s abandonezi
rigiditatea i s nlturi tradiia din sfera cercetrii.
Athaclena ciuli urechea la sunetele pdurii. Punndu-i o
palm deasupra ochilor, privi interesat agitaia aerian a micilor
fiine acoperite cu o blan deas, caie alunecau din creang-n
creang, n direcia soarelui de dup-amiaz.
La prima vedere, nici n-ai zice c pe planeta asta a avut loc
un adevrat holocaust, murmur ea.
Robert aezase deja bagajele la umbra unei stnci i ncepuse
s taie felii de salam de soia i de pine, pentru prnz.

 Au trecut mai bine de 50.000 de ani de cnd bururallii au

fcut ce- au fcut aici, Athaclena, rspunse, fr s-o priveasc. A
trecut suficient de mult timp, pentru ca unele din speciile ce au
supravieuit s reueasc s repopuleze spaiile moarte. Cred c
acum numai un zoolog ar mai reui s pun ceva ordine n
amestectura ciudat a speciilor existente pe Garth.
Coroana Athaclenei era extins la maxim, n ncercarea de a citi
slabele arome emoionale din pdurea nconjurtoare.
Am observat i eu, Robert, zise ea. Pot chiar s i simt asta.
Fgaele vieii sunt aici, dar sunt goale. Nu tremur nicieri acea
complexitate slbatic a naturii, care ar trebui s existe aici, n
mod normal. n plus, nu simt nici o urm de Poteni.
Robert ddu din cap cu seriozitate, dar ea pricepu dezinteresul
su n legtur cu subiectul. Din punctul de vedere al unui
pmntean, holocaustul burualli se petrecuse cu mult prea mult
timp n urm.
Bururallii erau o ras nou pe scena galactic, de curnd
eliberai de nahalli, rasa stpnilor care-i ajutase s fac saltul de
la existena n sine la contiina raional. Fusese un moment
deosebit n istoria lor, ntruct abia dup eliberarea de povara
obligaiilor presupuse de condiia de aspirani la raiune,
cptaser dreptul s-i stabileasc propriile colonii.
Atunci cnd le sosise rndul, Institutul Galactic al Migraiilor
tocmai declarase micua planet Garth apt pentru recolonizare.
Ca ntotdeauna, Institutul se ateptase ca formele locale de via
i mai ales acelea care ar fi putut conduce ctre pragul Raiunii
s fie protejate de noii chiriai.
Cnd nahallii i eliberaser, acordndu-le independena
cosmic, consideraser ncheiat ciclul evolutiv, iar pe bururalli
api s devin ceteni galactici normali, nzestrai cu suficient
sim de rspundere, nct s te poi baza pe ei. Istoria
demonstrase ns c se nelaser amarnic.
Ce mai e de spus, atunci cnd constai c nu un individ-doi,
ci o ntreag ras, o ia razna i ncepe s distrug tot ce-i st n
cale? ntreb Robert. Ceva n-a mers bine, probabil, i bururallii
au nnebunit dintr-odat, distrugnd lumea de care trebuiau s
aib grij. De aceea nici nu e de mirare c nu simi nici o urm de
potenial emoional n pdurea de pe Garth, Clennie! Numai
fiinele mrunte, care s-au putut ngropa pentru a se ascunde, au
reuit s scape de nebunia lor. Animalele mai mari, mai uor de

observat, sunt acum totuna cu zpezile de odinioar.

Athaclena clipi iritat. Tocmai cnd se felicita c nvase o
brum de anglic, Robert o ddea din nou peste cap cu obiceiul
cesta ciudat al oamenilor de a folosi metafore. Dac sistemul
comparaiei mai era de neles, ntruct punea alturi dou
obiecte cu trsturi comune, metafora prea s declare, mpotriva
oricrei logici, c lucruri diferite erau, de fapt, acelai lucru! Nici o
limb galactic, din cele pe care le cunotea, nu permitea
asemenea nonsensuri.
n general, reuea s se descurce n nclceala straniilor
juxtapuneri lingvistice, dar n cazul de fa se simea zpcit cu
totul. Fr voie, deasupra cretetului i se form micuul caracter
Teev'Nus simbolul corespunztor imposibilitii unei comunicri
perfecte.
N-am auzit dect scurte relatri cu privire la acea perioad.
Ce s-a ntmplat, de fapt, cu bururallii aceia criminali? Robert
ridic din umeri.
Nimeni nu tie cu exactitate. Cnd oficialii Institutului
pentru Civilizare i Migrare au reuit s ajung pe Garth,
trecuser deja vreo sut de ani de la nceperea holocaustului.
Evident, ceea ce au vzut aici i-a ngrozit. Bururalii se
transformaser ca ras, pn la a nu mai putea fi recunoscui. Iau gsit scormonind fiecare petec de uscat, n cutare de fiine
indigene. i abandonaser terifiantele arme tehnologice i
reveniser la cele cu care-i nzestraser natura ghearele i colii,
care ncepuser s le creasc din nou la dimensiunile iniiale.
Bnuiesc c asta trebuie s fie cauza pentru care au mai scpat,
totui, cteva animale mrunte.
Tcu o clip.
De altfel, dezastrele ecologice nu sunt chiar att de rare, pe
ct ar vrea institutele s se cread. Aceasta a fost ns unul dintre
cele mai mari scandaluri i s-a fcut un tmblu ct Galaxia de
mare. Imediat, flote de rzboi au fost expediate de cele mai mari
clanuri, puse sub comand unic i aruncate asupra Garth-ului.
n scurt timp, burulallii au ncetat s existe ca ras.
Athaclena ddu din cap, gnditoare.
Bnuiesc c stpnii lor, nahallii, au fost pedepsii, la rndule.
Exact, i-au pierdut statutul i au devenit protejaii altui
clan. Preul neglijenei... Am aflat povestea asta la coal. Ni s-a

repetat de multe ori.

Cnd Robert i oferi din nou salam, Athaclena scutura cu
putere din cap. i pierduse pofta de mncare.
Deci ai primit o lume pustiit.
Robert ls mncarea deoparte.
Mda, se poate spune i aa. ntruct avem dou specii
protejate, au fost nevoii s ne acorde dreptul la colonii, dar
Institutele ne-au cedat mai degrab nite resturi rmase de la
alii. Trebuie s muncim din greu, ca s punem pe picioare
ecosistemul, dar Garth nu arat chiar aa ru, dac-l comparm
cu alte planete. Ar trebui s vezi Deemi i Horest din Nordul
Cannan.
Am auzit de ele, se cutremur Athaclena. Nu cred c a dori
vreodat s...
Se opri la mijlocul propoziiei. Pleoapele i se zbtur repede, n
vreme ce arunca o privire nedumirit njur.
Thu'UnDun!
Ciuful i se zbrli uor. Se ridic dintr-o micare i pi, ca n
trans, ctre locul unde stncile se nlau deasupra vrfurilor
nceoate ale pdurii.
Robert se apropie, pe la spate.
S-a ntmplat ceva?
Nu tiu, simt ceva, murmur ea stins.
Hmm, nici nu e de mirare cu sistemul vostru tymbrimian,
mai ales c l-ai modificat ntr-att, pentru a-mi face mie plcere.
E aproape de la sine neles c recepionezi electricitatea static
din jur.
Athaclena scutur nervoas din cap.
N-am facut-o pentru a-i produce ie plcere, mascul arogant
ce eti! i te-am rugat de mai multe ori s fii atent cum foloseti
metaforele alea ngrozitoare. O coroan tymbrimian nu este un
amplu aparat radio!
Ddea att de puternic din mini, nct brbatul se trase doi
pai napoi.
i acum te rog s taci puin.
Robert tcu. Athaclena se concentra, strduindu-se s se
lmureasc asupra naturii emisiei pe care o captase. O coroan
nu avea, evident, parazii, asemenea unui radio, dar putea suferi
unele interferene. n ciuda efortului, nu reui, totui, s
regseasc sursa extrem de slab pe care o receptase pentru scurt

timp. Fluxul de empatie care emana dinspre Robert o debusola cu

totul.
n regul, Clennie, te-ai lmurit ce-a fost chestia aia?
Habar n-am. Oricum ceva care nu e prea departe n spaiu,
ctre sud-est. Lsa impresia unui grup de oameni i de neocimpanzei, dar... i de altceva.
Robert se ncrunt.
Trebuie s fi fost, probabil, una din staiile de dirijare
ecologic, n partea de sus a muntelui, mai exist i unele
proprieti particulare...
Athaclena nu-i ddu timp s termine i se rsuci grbit.
Robert, aici... Am simit Potenialul, Robert! Pentru o clip
extrem de scurt, am atins emoiile unei fiine precontiente!
Ce vrei s spui?
O emoie grea i ntunecat i zvcni n piept brbatului, dar
faa se mpietri, devenind impasibil.
nainte de a porni ncoace, tata mi-a vorbit despre ceva
straniu. Nu i-am acordat prea mult atenie atunci, deoarece mi
se prea o imposibilitate, asemenea povetilor pe care autorii
umani le nscocesc, pentru a ne face pe noi s vism la lucruri
ciudate.
Ai votri le cumpr cu tonele, replic acid Robert. Romane,
poezii, filme vechi...
Dar Athaclena nu-i lu n seam intervenia.
Uthacalthing a menionat unele poveti despre o creatur a
acestei planete, o fiin cu un Potenial extrem de ridicat... care se
presupune c ar fi supravieuit holocaustului declanat de
bururalli.
Coroana Athaclenei nlase un fel de spum, un caracter rar
pentru ea...
Syullf-Tha.
Bucuria unei probleme nerezolvate.
M ntreb dac legendele astea ar putea s conin un dram
de adevr.
Oare chiar percepea o not de uurare n starea emoional a
brbatului? Athaclena simi cum primitiva, dar att de reala, sa
gard psihic devine brusc un obstacol n calea tentativelor ei de
iscodire.
Hmm, pi nu-i dect o legend, zise el. O simpl legend,
povestit de oameni simpli. Nu credeam s prezinte prea mare

interes pentru un spirit galactic sofisticat.

Athaclena l privi dintr-o parte i l atinse uor braul.
Ai de gnd s m faci s atept s aflu ceea ce tii, pn ce
vei binevoi s termini de regizat misterul, n care te complici? Sau
vrei s scapi de nite vnti i-mi apui imediat ceea ce tii?
Ei bine, dac eti att de convingtoare... rse Robert. Nu e
nevoie de ateptare: s-ar putea s fi simit licrirea empatic a
unui garthian.
Ochii mari, aurii, ai Athaclenei, clipir repede.
Exact aa i-a numit i tatl meu!
Asta nseamn c Uthacalthing i-a plecat urechea la
povetile btrnilor vntori. Se zice c un singur animal mare a
reuit s scape de bururalli, datorit vicleniei, ferocitii i mai
ales, a unui potenial emoional foarte ridicat. Cei care triesc la
munte, precum i neo-cimpanzeii vorbesc uneori despre curse de
vnat jefuite, despre rufarie furat i chiar despre unele semne
ciudate, zgriate pe suprafeele stncilor greu de atins.
Robert zmbi subire.
Probabil e i mult ap de ploaie la mijloc. Dar i eu mi-am
amintit de legendele asta cnd mi-a spus mama c urma s vin
aici. Aa nct m-am gndit s prind un garthian n plasa
empatic a unei tymbrimiene.
Unele metafore erau, totui, mult prea uor de decodat, hotr
Athaclena i-l strnse puternic de bra.
Va s zic aceasta-i singurul motiv real pentru care m
gsesc aici, n slbticie? Trebuie s adulmec fum i legende
pentru tine?
Normal, glumi Robert. De ce crezi c m-a fi chinuit s ajung
pn n creierul munilor, n compania unui extraterestru venit
din necunoscutul spaiului?
Athaclena uier mnioas printre dini, dar asta nu o
mpiedic s se simt ncntat de-a dreptul, n adncurile
sufletului. n fapt, zeflemeaua asta uman nu era cu mult diferit
de vorbria invers a poporului ei. i, cnd Robert izbucni n rs,
simi nevoia s i se alture. Pentru o clip, toate grijile provocate
de rzboi i de primejdiile lui disprur. Amndoi se simeau
uurai.
Dac exist o astfel de fiin, o vom gsi amndoi, zise ea
ntr-un trziu.
Da, Clennie. O vom gsi mpreun.

8
FIBEN
Naveta de cercetare Proconsul nu scpase, asemenea pilotului
su.
i ndeplinise ultima misiune, iar acum plutea inert prin
spaiu, dei sub cupola devenit acum fumurie mai era nc via.
Suficient de mult via, pentru a inspira mirosul ngrozitor al
unei maimue nesplate de ase zile i pentru a expira un ir
parc nesfrit de njurturi.
Fiben nu se opri dect n clipa n care realiz c se repet.
Terminase de mult vreme permutarea, combinarea sau
juxtapunerea oricrui atribut corporal spiritual i ereditar, pe
care-l putea presupune n privina dumanului. De fapt, asta
fcea din clipa n care i ncepuse scurta contribuie pe scena
luptei, n timp ce-i descrca armele de doi bani i se strduia s
evite contraloviturile, legnndu-se ca o ra printre izbiturile
unui trncop, printre zguduiturile provocate de exploziile
apropiate i geamtul metalului torturat, pn la starea de uluial
amuzant, datorit sentimentului c nc nu murise. Nu nc...
Cnd reui s fie sigur c presurizarea capsulei funciona
normal, nefiind n pericol de a se desface n buci ca restul navei,
Fiben se descotorosi, n sfrit, de costum i respir uurat n faa
primei ocazii de a se scrpina pe care o avusese n ultimele zile.
Timp de cteva minute bune, se abandon complet acestei
operaii, folosind nu numai minile, ci i degetele de la piciorul
stng. n cele din urm, se ls ncet pe spate.
Principala sa misiune fusese s se strecoare suficient de
aproape de forele inamice, pentru a strnge ct mai multe
informaii pentru foia de aprare ce venea n urm-i. Mai mult
intuia, dect pricepea raional, c strategia adoptat, de a da
buzna chiar n mijlocul flotei invadatoare, fusese o soluie bun.
Se prea c, n vreme ce Proconsul plonja printre ei, ca un
gndac furios, i calculaser greit coordonatele i-l rataser.
Aproape c nu mai inea minte de cte ori fusese zdruncinat de
loviturile prost intite. Pn cnd reuise s treac de flota
inamic, toat partea din spate a navetei se transformase ntr-o

bucat de zgur lucioas.

Evident c sistemul de propulsie se dusese dracu'! Nu mai
exista nici o cale de ntoarcere, pentru a-i ajuta camarazii n
lupta disperat ce se ncinsese dup trecerea sa.
Alunecnd din ce n ce mai departe de sectorul btliei. Fiben
nu mai avea posibilitatea s-i asculte, neajutorat, ecourile.
Propriu-zis, nici nu fusese vorba de o lupt adevrat. Totul
durase ceva mai puin de o zi. i aminti de ultimul atac al
corvetei Darwin, nsoit ndeaproape de dou transportoare
modificate i de un mic grup de navete-cerceta, care izbutiser
s supravieuiasc pn atunci. Se avntaser n lupt, croindui drum prin flancul armatei inamice, determinnd creterea strii
de confuzie a aripii de crucitoare, printre ciupercile roietice ale
exploziilor i valurile de unde de probabilitate.
Nici o nav terestr nu mai reuise s prseasc vrtejul acela
terifiant Fiben tia, chiar i fr dovezi, c nava de cercetare
Bonobo, comandat de prietenul su Simon, dispruse pentru
totdeauna.
Nu putuse s fac nimic. Chiar n clipele acelea, dumanul
pornise n urmrirea fugarilor. Nu se grbeau deloc, curnd
temeinic zona, nainte de a se ndrepta ctre ultima int Garth.
Realiznd c totul era n zadar, Fiben prinse din nou s njure
i s blesteme. Se apucase s disece cu grij erorile de caracter
ale speciei pe care propria-i ras avusese ghinionul s o aib
drept protectoare.
La urma-urmei, de ce? Zbier el ctre universul tcut din jur.
De ce oamenii, creaturile alea nenorocite, lipsite de pr, au avut
incredibil de proasta inspiraie de a se strdui s-i ridice pe neocimpanzei pn la pragul raiunii, ntr-o galaxie att de evident
condus de idioi?
ntr-un trziu, reui s adoarm. Visele-i se dovedir pe
msura situaiei n care se afla. Fiben i imagina c ncearc s
vorbeasc, dar gura sa nu putea s mai articuleze cuvintele; un
adevrat comar pentru cineva al crui str-strbunic nu vorbea
dect foarte vag, cu ajutorul aparatelor, str-strbunic al crui
strmoi nu prea ndeprtai se descurcau i fr ajutorul
cuvintelor.
O transpiraie rece i acoperi trupul: nu era o ruine mai mare
dect aceasta. n vis, i nchipuia vorbirea ca pe un obiect, un
lucru oarecare pe care, spre disperarea sa, l pierduse.

Se uit n jos i vzu o piatr strlucitoare, zcnd pe pmnt

Poate c acesta era darul vorbirii, gndi i se aplec s o ridice.
Era ns mult prea nendemnatic!
Degetul cel mare refuza s conlucreze cu arttorul, aa nct
nu reui s apuce piatra din rn. Mai mult chiar, toate
ncercrile sale preau s o nfunde i mai adnc n sol.
Disperat, se vzu nevoit s ngenuncheze i s ncerce s o
apuce cu buzele. ARDEA! Url, zbtndu-se n plasa visului, n
timp ce tria groaznica senzaie c de-a lungul gtului i curge un
uvoi de Foc Lichid.
Cu toate acestea, realiz c nu era dect unul dintre acele
comaruri n care spaima i obiectivitatea pot fi atribute simultan
aceleiai stri: n timp ce se visa nfurat n valurile succesive ale
groazei, o alt parte a sa observa totul cu o detaare plin de
interes.
Brusc, scena se schimb: Fiben se trezi n mijlocul unei
adunturi de oameni brboi, cu haine negre i plrii nalte pe
cap. Majoritatea erau n vrst i rsfoiau documente nglbenite
de vreme, n timp ce discutau ntre ei.
Un strvechi conclav talmudic, pricepu el brusc, amintindu-i
de leciile de religie comparat fcute la Universitate. Rabinii
stteau aezai n cerc, discutnd despre simbolismul biblic i
despre diferitele lor interpretri. Unul dintre ei ridic o mn
zbrcit i art ctre Fiben.
Fiina asta care plescie precum un animal, Gideon, nu va
lua, totui....
Deci despre asta este vorba?! tresri Fiben.
Durerea-i dispruse.
Acum era mai mult uluit dect nspimntat. Amicul su
Simon era evreu.
Nu ncpea nici o ndoial c acest lucru explica tot
simbolismul ciudat al visului. Devenea clar ceea ce se petrecea
aici Oamenii acetia nelepi i nvai se strduiau s fac
puin lumin n ntunecatul i nspimnttorul debut al visului
su.
Nu, nu, l contrazise unul dintre nelepi, de parc ar fi auzit
constatarea. Simbolurile se refera la procesul copilului Moise.
Dac-i aduci aminte, un nger i-a ndrumat mna ctre crbunii
ncini, iar nu spre giuvaierurile sclipitoare. i mna i s-a ars...
Bine, dar nu vd ce legtur are asta cu mine! protest

Fiben.
Btrnul rabin ridic un bra i ceilali tcur.
Visul nu nsemn nici imul dintre aceste lucruri, hotr el.
Simbolul ar fi trebuit s v fie clar. Vme doar din cea mai veche
carte a lumii.
Sprncenele stufoase ale btrnului se ncrunt din cauza
grijii.
... Adam, la rndul lui, a mucat din fructul Copacului
Cunoaterii.
Ah... ! gemu Fiben, trezindu-se brusc, leoarc de transpiraie.
Capsula nghesuit, urt mirositoare, era din nou n jurul su,
dar amintirea visului rmsese ns att de puternic, nct,
vreme de cteva clipe, se ntreb mahmur care din cele dou era,
totui, realitatea.
E posibil ca n timp ce dormeam btrnul Proconsul s fi
trecut printr-un cmp de probabilitate al extraterestrilor. Mda,
cred c asta trebuie s fi fost. E clar, nu voi mai pune niciodat la
ndoial povetile care circul prin barurile astronauilor pe
aceast tem.
Consultndu-i instrumentele de bord, Fiben constat c
btlia se mutase de partea cealalta soarelui. Hrbul pe care
plutea se afla pe o traiectorie care urma s intersecteze aproape
perpendicular orbita unei planete.
Hmmm..., mormi brusc interesat de ceea ce vedea. Introduse
noi coordonate n computer i atept rezultatele. Ceea ce se
nscria pe display prea o ironie absolut a sorii: planeta de
dincolo de hublou era chiar Garth. n rezervoare mai erau cteva
urme de combustibil gravific.
Cine tie, poate c suficient pentru a se putea apropia de
orbitele standard pentru aplanetizare.
Se juca din nou pe claviatur. Uluitoare ans: dac aparatele
nu-l nelau cumva, putea s ajung n zona Mrii de Vest...
Adic ceva mai la est de Port Helenia. Fiben fluier prelung,
ntrebndu-se cte anse avea, n realitate, s reueasc o astfel
de coborre. Una la un milion? Mai curnd una la o mie de
miliarde! Ori poate c Universul ncerca s-l amgeasc,
insuflndu-i un pic de speran, nainte de a-i da lovitura de
graie.
Oricum ar fi fost, ncerc un sentiment de uurare la gndul c,
undeva, sub stelele astea reci, se afla un loc familiar, unde triau

nc fiine pe care le cunotea i cu care discutase mai nainte de

a pleca n afurisita asta de cltorie.
Scoase trusa de scule dintr-o ni i se apuc de repararea
stricciunilor.

9
UTHACALTHING
Uthacalthing era contient de faptul c nu era bine s atepte
prea mult. Rmase, totui, n compania bibliotecarilor, privindu-i
cum se strduiau s mai obin vreun detaliu valoros n plus, n
ateptarea clipei exacte aplecrii.
Se uita n linite, cum tehnicienii umani i cei neo-cimpanzei se
grbeau care ncotro pe sub plafonul bombat al Bibliotecii
Planetare.
Fiecare avea de ndeplinit o anumit misiune i le admira
eficiena cu care o duceau la ndeplinire. Dac se concentra ns,
putea s perceap o stare abia ghicit de frmntare, dincolo de
calmul aparent pe care-l adoptaser valul unei frici, cu greu
reinut.
Scpase de sub control, Rittitee prinser forme n strlucirea
palid a coroanei sale. Era un caracter folosit de obicei de
tymbrimieni, pentru a-i calma pe copiii nspimntai.
Oricum, ei nu te pot simi, gndi amuzat Uthacalthing.
Semnul continua ns s se roteasc deasupra sa, ncercnd s-i
calmeze pe micuii aflai n primejdie.
De altfel, ei nici nu erau copii. Oamenii aflaser la Marea
Bibliotec doar de dou secole pmntene. Aveau ns mii de ani
de istorie proprie napoia lor. Poate c erau lipsii de lustrul i de
sofisticarea galactic, ns aceast lacun le fusese, nu o dat, de
folos.
i Uthacalthing i ncheie n felul acesta argumentaia,
retrgndu-i caracterul plpitor la locul su, n depozitul adnc
al spiritului.
Sub bolta din piatr a tavanului, se nla un monolit cenuiu,
nalt de cinci metri, mpodobit cu un sigiliu n form de spiral
simbol al Marii Biblioteci, de peste trei miliarde de ani. De jurmprejurul lui, bncile de date umpleau pn la refuz cuburile de
memorie cristalic.
Imprimantele zumziau i formulau rapoarte care erau cu
rapiditate notate i cartelate.
Aceast sucursal a Bibliotecii, un terminal de clasa K, era ntr-

adevr mic. Coninea numai echivalentul a de o mie de ori

volumul informaiilor aflate n crile scrise de oameni nainte de
Contact, o nimica toat n comparaie cu Biblioteca Local de pe
Terra sau cu sectorul general de pe Tanith.
i, totui, indiferent ct de nensemnat, atunci cnd Garth va
cdea n minile dumanilor, ea va deveni o prad de rzboi. n
mod normal, asta nu ar fi trebuit s conteze, deoarece Biblioteca
ar fi trebuit s fie accesibil tuturor, chiar i prilor care se
luptau pentru teritoriul pe care ea se gsea n acele momente.
Existau ns clipe, i una era chiar cea de fa, n care nu era
prea nelept s contezi pe amabiliti de felul acesta, forele de
rezisten plnuiau s ia cu ele ct mai multe informaii, n
sperana c le vor putea folosi, cumva, ulterior.
O firimitur dintr-o firimitur. Bineneles, fusese sugestia lui
s o fac, dar Uthacalthing era sincer uimit de avntul de care
ddeau dovad oamenii n a o duce la ndeplinire. Pur i simplu,
le venea greu s se recunoasc nfrni. i acesta era nc un
motiv pentru care gsea c aceste creaturi se dovedeau
ncnttoare.
Motivul ascuns al declanrii acestui haos l constituia
selecionarea i mutarea unor megafiiere speciale, greu de
observat n nvlmeala din jur. Dup cum greu, dac nu chiar
imposibil, de observat se dovedise i gestul su de a strecura
cubul de intrare-ieire personal i de a-l ataa la masivul corp al
Bibliotecii. Oricum, ateptase cteva zeci de secunde i, cum
nimeni nu prea s-i fi acordat vreo atenie, ascunsese din nou n
buzunar minusculul aparat sabotor.
S-a fcut!
Acum, nu-i mai rmnea altceva de fcut dect s-i priveasc
pe ceilali, n vreme ce-i atepta rbdtor vehiculul. Undeva, n
deprtare, un sunet ascuit prinse s-i urce i s-i coboare
tonalitile. Era glasul sirenei spaio-portului, situat de cealalt
parte a golfului, care anuna sosirea vreunui alt refugiat din
spaiu, care solicita permisiunea pentru aterizarea forat a navei
sale hodorogite. n ultimul timp, sunetul se fcuse auzit tot mai
rar. De fapt, toat lumea tia c nu rmseser dect foarte puini
supravieuitori.
Majoritatea traficului era format din navele care plecau. Muli
locuitori i ndreptaser aparatele aeriene ctre arhipelagul din
marea Vestic, acolo unde populaia pmntean i stabilise

locuinele nc de la nceputurile colonizrii. Guvernul ddea

semne c i pregtea evacuarea, la rndul su.
Cnd sirenele ncepuser s urle, toi cei din ncpere, oameni
i cimpanzei, privir brusc n sus. Pentru o clip, dinspre ei
strbtu o complex arie a groazei, creia Uthacalthing aproape
c i simi gustul cu ajutorul coroanei.
S-i simt gustul? Ah, ce lucruri minunate i surprinztoare pot
fi metaforele astea!, gndi Uthacalthing. Oare putea simi gustul
cu coroana? Sau putea s pipie cu ochii? Anglica asta era o
limb att de prostu i, totui, att de ncnttoare de
provocatoare! La urma-urmei, delfinii nu vd cu ajutorul
urechilor?
Zunour'Thzun se form deasupra crceilor tremurtori, care
rezonau n contact cu valul de fric al oamenilor i al
cimpanzeilor.
Da, cu toii sperm s mai trim, pentru c mai sunt attea de
fcut, de gustat, de simit...
Uthacalthing i dorise de attea ori ca diplomaia tymbrimian
s nu mai aleag pe post de ambasador numai pe indivizii cei mai
plictisitori.
El nsui fusese selecionat, pentru c, din punctul de vedere al
celor de acas, era grozav de plictisitor. Iar Athaclena prea s fie
nc i mai i, att se fcuse de sobr n ultima vreme. Trebui s
admit c, n parte, era i vina sa.
Prin Sylth curierul-celor-mori-dar-vii-n-memorie soia
nc-l mai certa, vocea-i de dincolo de moarte spunndu-i c
Athaclena ar fi trebuit s se afle acas, unde tovarii ei de
generaie, plini de via, ar fi putut s-o scoat din izolarea n care
se nchistase.
Posibil, gndi el. Dar Athaclena se afla pe Garth n urma
sfatului lui Nathicluanna, iar Uthacalthing avea ncredere n
prescripiile sale medicale, n ceea ce-o privea pe ciudata sa fiic.
O neo-cimpanzee mrunt, mbrcat n uniform, pi
naintea sa i se nclin cu minile respectuos mpreunate n fa.
Da, domnioar?
Vorbi primul, deoarece aa cerea protocolul. i, dei se adresa
cuiva dintr-o ras protejat, incluse cu generozitate politicosul,
arhaicul termen onorific.
E... excelena voastr... Vocea strident a cimpanzeei
tremura uor. Probabil c vorbea pentru prima oar cu un

nepmntean. Excelena Voastr, Coordonatorul Planetar Oneagle

v transmite c pregtirile s-au terminat. Focurile sunt gata s fie
puse. V roag s-i comunicai dac vrei s vedei programul...
... pus n funciune.
n timp ce ochii lui Uthacalthing se ndeprtau amuzai la
extremitatea maxim, prul de pe east i se aplatiza pentru
moment Programul su cu greu putea fi numit chestia aia
astfel. Mai degrab, era un fel de glum bun, pus la cale la
adresa invadatorilor.
Nici mcar Megan Oneagle nu tia ce avea de gnd s fac. Era
pcat, ntr-adevr, dar era o necesitate. Pentru c chiar i n
ipoteza c eua, ceea ce era foarte probabil ar fi meritat s
mpart nite hohote de rs cu cineva. i un rs bun ar fi putut-o
ajuta s treac mai uor peste momentele grele ce aveau s
urmeze.
Mulumesc, caporale, ddu el din cap. Ia-o, te rog, nainte.
n timp ce o urma, Uthacalthing simi un vag sentiment de
regret, din cauz c pleca i c lsa attea lucruri nefcute. O
glum reuit cerea multe pregtiri, iar el, pur i simplu, nu avea
timp de ajuns.
Dac mcar a fi avut un sim al umorului mai bine dezvoltat!
Ei, ce s-i faci: unde lipsete subtilitatea umorului, trebuie s ne
mulumim i cu tartele cu frica.
Dou ore mai trziu revenea n ora dinspre sediul Guvernului,
ntlnirea fusese scurt. Se vorbise despre flotele de rzboi ce se
apropiau de orbit i de apropiata lor aterizare. Megan mutase
deja majoritatea guvernului i puinele fore rmase pe teren mai
sigur.
Uthacalthing se gndi c le mai rmsese, totui, ceva timp. Nu
va fi nici o aterizare pn cnd invadatorii nu-i transmiteau
manifestul. Regulile Institutului pentru Rzboaie Civilizate erau
clare n aceast privin.
ns cum cele Cinci Galaxii erau n fierbere n ultima vreme,
multe clanuri jucau ntr-un ritm mult mai rapid, lsnd balt
tradiiile. Dei, n acest caz particular, nu i-ar fi costat absolut
nimic, deoarece deja ctigaser. Rmsese numai s ocupe
teritoriul.
Btlia spaial adusese chiar un element n plus: artase,
foarte clar, c dumanii aparineau clanului Gubru. Pe cimpanzei
i pe oameni i ateptau clipe grele. Clanul Gubru fcuse parte

dintre acelea care, de la Contact ncoace, i chinuise cel mai tare

pe pmnteni. n general, ns, galacticii respectau regulile. Cel
puin dup propria lor interpretare.
Megan se simise dezamgit cnd Ambasadorul tymbrimian i
refuzase oferta de a-l transporta la sanctuar. Uthacalthing i avea
ns propria nav i, n plus, mai avea i nite treburi de rezolvat
prin ora. i lu rmas bun de la Coordonator, cu promisiunea
solemn c se vor revedea n curnd.
Curnd era un cuvnt minunat de ambiguu. Ty mbrimianul
era de acord c unul din numeroasele motive pentru care i plcea
anglica l constituia i neobinuita sa elasticitate.
n lumina lunii, Port Helenia prea nc mai mic i mai ters
dect insignifiantul, nspimntatul orel care era pe timpul zilei.
Cu toate c grosul iernii trecuse, o briz rece i tioas sufla
dinspre rsrit, spulbernd frunzele pe strzile aproape pustii, n
timp ce oferul l transporta spre sediul ambasadei.
Vntul aducea un miros de pmnt umed, iar Uthacalthing i
imagin c ar fi putut s fie mireasma munilor unde se refugiase
Athaclena, mpreun cu biatul lui Megan. O decizie care, n
ciuda raionalitii ei, nu adusese prinilor nici unei pri prea
mult linite.
Ca s ajung la ambasad, vehiculul trebuia s coteasc din
nou pe lng Biblioteca Local. oferul ncetini, pentru a putea
ocoli n siguran o alt main. Uthacalthing arunc o privire
distrat pe fereastr i avu ocazia s asiste la o scen rar un
thennanian de rang nalt gesticulnd cu furie, nbaia de lumin a
sistemului public de iluminat.
Oprete, aici, te rog, se hotr brusc.
n faa cldirii de piatr a Bibliotecii zumzia uor un vehicul
plutitor. Lumina se revrsa de sub cupola ridicat, aruncnd un
buchet de umbre pe treptele abrupte. Cinci aparineau, n mod
clar, unor neo-cimpanzei, cu braele exagerat de lungi, n
comparaie cu siluetele lor mrunte. Alte dou umbre, mai lungi,
porneau de lng cele dou siluete suple, aflate n apropierea
plutitorului. O pereche de Ynnini stoici i disciplinai, parc
sculptai n piatr.
Stpnul i protectorul lor, posesorul celei mai nalte siluete, se
nla cum mult deasupra minusculilor pmnteni. Coluroi i
puternici, umerii lai ai creaturii preau s se prelungeasc cu un
cap n form de abuz.

Acesta avea n vrf o creast nalt, unduitoare, asemntoare

cu aceea de pe coiful unui rzboinic grec.
n vreme ce cobora din vehicul, Uthacalthing tresri la auzul
unei voci puternice bogat n silabe guturale.
NATHA'KL GHOOM'PH? VERAICH'SCH HOOMAN'VLECH!
NITTARO K'ANGLEE!
Cimpanzeii scuturar din capete confuzi i, evident, intimidai.
Era limpede c nici unul nu vorbea Galactica 6.
Totui, cnd uriaul thennanian pi nainte, mruntele fpturi
umane i se aezar n fa, plecndu-se adnc, ferm hotri ns
n refuzul de a nu-l lsa s treac. Asta nu reui dect s-l nfurie
i mai mult pe vorbitor.
IDATESS! NITTARIL KOLLUNTA...
Uriaul galactic se opri brusc, vzndu-l pe Uthacalthing. Gura
lui n form de cioc rmase nchis, n timp ce trecea la Galactica
7, vorbind prin fantele respiratorii.
Ah, Uthacalthing, ah-Cattmeur ab-Brumaab-KrallinithulTztlal! Te-am vzut!
Uthacalthing l-ar fi recunoscut pe Kault chiar i ntr-un ora
nesat cu thennanieni. Uriaul i ngmfatul mascul cu rang nalt
tia foarte bine c protocolul nu cerea utilizarea tuturor numelor
n cazul ntlnirilor ntmpltoare. Dar acum, Uthacalthing nu
avea de ales.
Kault ab-Wortl ab-Kosh ab-Tothtoon ul-Paimin ul-Rammin
ul-Junin ul-Olumimin, te-am vzut i eu.
Fiecare dintre aceti ab- preceda numele uneia dintre rasele
de stpni, care ndrumaser destinele clanului thennanienilor,
pn la ultimul, care mai vieuia nc, ntr-un col din Galaxie. n
schimb, silaba ul- era aezat naintea numelor raselor
protejate. n general, poporul lui Kault era foarte preocupat s se
laude cu foarte lungul nume al speciei sale.
Uthacalthing! Tu te pricepi la mizeria de limb folosit de
pmnteni. Explic-le, te rog, acestor creaturi ignorante i doar pe
jumtate educate c vreau s trec. Trebuie s folosesc Biblioteca
Local i, dac nu se dau la o parte, voi fi obligat s-i pun pe
stpnii lor s-i castreze.
Uthacalthing ridic uor din umeri.
Nu-i fac dect datoria, Trimis Kault. Cnd Biblioteca este n
ntregime ocupat cu problemele aprrii planetare, este permis
s se interzic accesul pentru alte persoane.

Kault l privi pe Uthacalthing fr s clipeasc, pufnind prin

fantele respiratorii.
Nite bebelui, murmur el ncet, ntr-un dialect al Galacticii
11, fr s tie c Uthacalthing nelege. Nite bebelui, controlai
de copii lipsii de discernmnt, ndrumai, la rndu-le, de tineri
delicveni!
Ochii lui Uthacalthing se deprtar i mai mult, iar crceii
prinser s pulseze sub ironia subire a gndurilor ce-i nvlir n
minte, conturnd semnul Fsu'Usturatu, simbolul simpatiei
comptimitoare, n vreme ce rsul i ncreise buzele.
Noroc c thennanienii sunt sensibili la empatie ca nite
stnci, gndi Uthacalthing, grbindu-se s-i tearg caracterul.
Dintre clanurile galactice trte de actualul curent de fanatism
rasial, tennanienii erau cel mai puin respingtori. Unii dintre ei
triau chiar cu convingere c acionau spre binele celor cucerii.
Era mai mult de ct evident la cine se referise Kault atunci
cnd pronunase cuvntul delincveni dar Uthacalthing era
departe de a se simijignit.
Aceti copii piloteaz nave, Kault, i rspunse n acelai
dialect, spre vizibila surpriz a thennanianului. Neo-cimpanzeii sar putea s fie cea mai grozav ras protejat, aprut n ultimul
mega-an... cu posibila excepie oferit de verii lor, neo-delfinii. Nar trebui oare s respectm dorina lor de a-i face datoria?
Creasta lui Kault deveni rigid numai la simpla pronunie a
numelui celeilalte rase protejate de umani.
Prietenul meu tymbirimian, vrei s sugerezi cumva c ai
auzit mai multe despre nava delfinilor? Au fost descoperii?
Uthacalthing se simi puin stnjenit din cauza jocului pe care
se vedea nevoit s-l joace cu Kault. La urma-urmei, individul nu
avea o fire prea rea. Aparinea unei fraciuni politice minoritare
printre thennanieni, care chiar angajase n cteva rnduri discuii
despre pace cu tymbrimienii.
n orice caz, avea tot interesul s suscite interesul colegului su
diplomat i se pregti pentru o astfel de ntlnire.
Poate c am spus mai multe dect trebuia. Te rog s nu te
mai gndeti la asta. mi pare ru c trebuie s te prsesc att
de repede. Am ntrziat deja la o ntlnire. i urez mult noroc i
s iei cu bine din ncurcturile zilelor care urmeaz, prietene
Kault.
Ateapt! strig Kault n anglic.

Uthacalthing privi napoi.

Da, prea respectatul meu coleg?
Eu... reveni Kault la Galactica 7. Eu... trebuie s vorbesc cu
tine despre evacuare. Nu tiu dac ai auzit dar naveta mea este
defect i, n momentul de fa, sunt lipsit de mijloc de transport.
Creasta thennanianului flutur din cauza senzaiei de jen.
Protocolul i statutul diplomatic constituiau garanie, dar era
limpede c individul prefera s nu fie de fa atunci cnd vor sosi
cei din clanul Gubru.
Sunt nevoit, deci, s te rog s m sprijini. Exist vreo
posibilitate s discutm eventualitatea unui ajutor... ...
reciproc? ncheie uriaul, n grab.
Uthacalthing se prefcu a lua n serios ideea. La o adic,
speciile lor se aflau n stare de rzboi acum.
S fii la ambasad mine la miezul nopii nici o clip mai
trziu, ine bine minte. i, te rog, adu-i ct mai puine bagaje.
Naveta mea este destul de mic. Astea fiind zise, i ofer bucuros
un mijloc de transport pn la sanctuar.
Se rsuci ctre ofer.
Aa se procedeaz normal i curtenitor, nu-i aa, caporale?
Nefericita cimpanzee clipi confuz spre Uthacalthing. Fusese
aleas pentru aceast misiune, deoarece cunotea Galactica 7. Cu
tot atuul oferit de asta, era departe de a deslui iele jocului ce se
desfura n faa ei.
Da, domnule. Mi se pare un lucru frumos.
Ambasadorul cltin din cap i i zmbi lui Kault.
Vezi, dragul meu coleg: nu-i chiar corect, dar e frumos. E
bine cnd noi, cei mai n vrst, putem nva ceva de la o
nelepciune att de precoce i putem aduga aceast calitate
aciunilor noastre.
Pentru prima oar, l surprinse pe thennanian clipind. Creasta
parc iradia zbuciumul ce clocotea n interiorul su. n cele din
urm, uurarea c va afla sprijinul solicitat domoli suspiciunea c
fusese luat peste picior.
i Kault se nclin uor naintea lui Uthacalthing. Apoi, pentru
c Ambasadorul o indusese i pe cimpanzee n discuie, fcu un
semn vag cu capul i n direcia ei.
n numele protejailor mei i al meu, i mulumesc,
pronun el stngaci n anglic.
Kault fcu un gest scurt i protejaii si ynnini l urmar

ndeaproape, atunci cnd se strecur n interiorul vechiului. n

fine, cupola se nchise, reteznd lumina ce se revrsa din interior.
Cimpanzeii aflai lng intrarea Bibliotecii privir cu recunotin
spre Uthacalthing.
Maina plutitoare se ridic pe perna gravific i se ndeprt cu
rapiditate. oferul lui Uthacalthing l atepta cu portiera deschis,
dar acesta zmbi, respir profund i zise tare:
Cred c ar fi o idee bun s continui drumul pe jos. Oricum,
ambasada nu-i departe de aici. De ce nu-i iei cteva ore libere, s
le petreci mpreun cu familia i cu prietenii?
Dar, domnule...
Totul va fi n regul, adug el cu fermitate.
Se nclin vag n faa ei i recepta din plin aerul de bucurie
nevinovat al acesteia la vederea unei amabiliti att de simple.
Neo-cimpanzeea se plec adnc, n semn de rspuns.
ncnttoarea fiine, gndi Uthacalthing, privind la maina
care se ndeprta. Am ntlnit civa neo-cimpanzei care fceau
din plin dovada unui adevrat sim al umanului. Sper din toat
inima c aceast specie s supravieuiasc!
Porni agale pe strad i, dup cteva clipe, ls n urm zarva
Bibliotecii. Ptrunse n cartierul rezidenial. Briza limpezise aerul
nopii i luminile palide ale oraului nu reueau s nceoeze
sclipirile stelelor.
Marginea Galaxiei aprea acum ca un pumn de diamante,
mprtiate de-a lungul cerului. Nu se vedea nici o urm a
luptelor care avuseser loc n aceast zon. Nici una dintre
confruntri nu lsase reziduuri vizibile.
De jur-mprejurul su, Uthacalthing simea marea de sunete,
caie-i vorbeau de ciudenia acestei nopi. n deprtare, se auzeau
sirene i chiar mugetul unei aeronave trecnd pe undeva, pe
deasupra. Aproape n fiecare cldire se auzeau voci strignd...
Voci de oameni i de cimpanzei, ipnd sau bolborosind, cu
frustrare i fric. La un nivel mai nalt, empatic, undele se
ciocneau unele de altele, ca ntr-o furtun a sentimentelor.
Coroana sa nu reuea s resping valul ameitor de spaim,
sentimentul predominant al locuitorilor ce ateptau cu nfrigurare
sosirea dimineii.
De la un timp, Uthacalthing nici nu mai ncerc s le in la
distan, i afund de-a dreptul crceii n fluxul emoional i
form deasupra sa un caracter puternic, nou i ciudat.

Ameninarea fr de vrst a Timpului, plute teribil i lipsit de

nume, aproape palpabil, n avalana de emoii i sentimente.
Pe buze i apru un zmbet particular, o motenire cultural
strveche, cu o semnificaie aproape uitat. n clipa aceea, chiar
i la adpostul ntunericului, nimeni nu l-ar fi putut confunda cu
o fiin uman.
Sunt attea ci..., i mldie din nou el gndurile n nuanele
mult prea largi i nedisciplinate ale limbii pmntenilor.
i ls creaia s atrne i apoi s se dizolve n aer, n vreme ce
se ndeprta, pind frmntat de gnduri, sub visele rotitoare ale
stelelor.

10
ROBERT
Robert se trezi cu dou ore nainte de rsrit. Se frec la ochi,
ncercnd s se dezmeticeasc. Trebui s atepte, confuz, ca
sentimentele i imaginile ciudate ale somnului s se disipeze,
pentru ca raiunea s funcioneze din nou normal.
Alerga, i aminti. Alerga, aa cum n-o poi face dect n vis cu
pai mari, lungi de mai muli kilometri, plutind de parc n-ar fi
atins deloc pmntul. mprejurul su se micau i se schimbau
forme vagi, misterioase, imagini abia ntrezrite, care dispreau
imediat ce ncerca s i le reaminteasc.
Arunc o privire spre Athaclena, care dormea ntins, alturi,
n sacul de dormit. Ciuful cafeniu, asemntor unei bonete moi de
blan, sttea zburlit. Crceii argintii ai coroanei unduiau delicat,
parc atingnd i mngind ceva invizibil din spaiul de deasupra.
Tocmai atunci suspin i bolborosi cteva cuvinte n sacadatul
dialect tymbrimian al Galacticii 7.
Poate c asta putea explica ciudatele sale vise: puternica personalitate tymbrimian de lng el l influenase n mod indirect.
Privi crceii ce se legnau uor, strduindu-se s se
concentreze.
Pentru o clip, avu senzaia c acolo se gsea o... un... o chestie
care plutea chiar deasupra capului ei. Semna cu...
Se ncrunt i scutur capul. Nu semna, de fapt, cu nimic.
Chiar simpla intenie de a ncerca s-l compare cu ceva cunoscut,
prea s-l ndeprteze nc i mai mult de forma real.
Athaclena suspin din nou i se rsuci pe partea cealalt.
Corona alunec lene ntr-o parte i bizarele semi-luciri
anterioare disprur brusc.
Robert iei din sac, cotrobi dup ghete, se ncl i se ridic.
Gsi cu greu, mai mult pe pipite, drumul care nconjura
stnca nalt, la spatele creia i fcuser tabra. Lumina stelelor
nu reuea dect vag s creioneze conturul potecii ce erpuia
printre monoliii cu forme monstruoase.
Ajunse la o coam, ndieptalctie vestul landm muntos,
avndcmpiile din nord dispuse la dreapta. Sub creasta ei, se

ntindea o mare uor vlurit de pduri ntunecate. Copacii

saturau aerul cu o arom umed i grea.
Se aez pe pmnt, cu spatele de stnc, strduindu-se s-i
fac ordine n gnduri. Dac totul nu ar fi fost dect o aventur...
O simpl idil, n munii Nulun, n compania unei frumusei
extraterestre...
Nu putea ns s uite, s scape de certitudinea vinovat c
el nu trebuia s se afle acolo. De fapt, ar fi trebuit s se gseasc
mpreun cu tovarii si cu restul armatei nfruntnd
mpreun pericolele.
Nu fusese ns s fie aa. Cariera mamei lui intervenise nc o
dat n viaa lui. i nu era pentru prima dat cnd Robert i
dorea s nu fi fost fiul unui politician.
Privi stelele scnteietoare de pe muchea unde se mbinau cele
dou rae ale spiralei galactice.
Poate c dac a fi avut parte de o via mai grea, a fi fost mai
bine pregtit pentru ceea ce va veni. A fi fost n stare s accept
dezamgirea.
Nu-l deranja numai faptul c era fiul Coordonatorului Planetar,
cu toate avantajele pe care le avusese acest statut pentru el. Era
ceva mai mult de att.
Pe tot parcursul copilriei, observase c acolo unde ali biei se
poticniser i suferiser nfrngeri, el reuise ntotdeauna, ntr-un
mod graios, s se strecoare cu uurin. Acolo unde majoritatea
bieilor bjbiser stngaci pe drumul spre adolescen i
sexualitate, el pise nconjurat de plcere i popularitate, fr
nici un fel de probleme, de parc nu ar fi fost vorba de altceva
dect de simpla nclare a unor pantofi vechi.
Ambii lui prini sublimaser n mai multe rnduri faptul c
trebuia s priveasc interaciunile colegilor si, nu s lase, pur i
simplu, lucrurile s se ntmple i s le accepte ca fiind
inevitabile. i, ntr-adevr, ncepuse s vad cum, n cadrul
fiecrui grup de vrst, existau civa ca el pentru care creterea
era, oarecum, mai uoar. Ei peau uor prin mlatina
adolescenei, n vreme ce ceilali se scufundau i erau mai mult
dect fericii s poat descoperi un petec de teren solid.
I se prea c muli dintre cei norocoi i acceptau soarta
fericit de parc ar fi fost vorba despre vreun semn al unei alegeri
divine. Acelai lucru era valabil i pentru cele mai populare fete.
Nu aveau nici o simpatie, nici o compasiune pentru copiii normali.

n ceea ce-l privete, Robert nu cutase niciodat s obin

reputaia de brbat fatal. Ceva se ntmplase ns mpotriva
voinei sale.
n adncul inimii, se strecurase febra secret a gndului c
niciodat nu se putuse ncrede n nimeni. Chiar guverna
echilibrul Universului starea tuturor lucrurilor? Lua ntotdeauna
ceva, pentru a compensa ceea ce mai nainte dduse? Cultul lui
Ifni (Infinitatea) era considerat drept gluma unui astronaut. i,
totui, uneori, lucrurile preau chiar puse la cale! Era o prostie s
crezi c ncercrile l ntreau pe om, fcndu-l n mod automat
nelept. Cunotea personal muli oameni proti, arogani i
mediocri, n ciuda a tot ceea ce suferiser.
i, totui,...
Asemenea multora dintre oameni, cteodat i el i invidia pe
frumoii, flexibilii, auto-suficienii tymbrimieni. Dei constituiau o
ras tnr, conform standardelor galactice, erau, fr nici o
ndoial, btrni i nelepi, n comparaie cu omenirea. Aceasta
descoperise cumptarea, pacea i o anume tiin a minii, numai
cu o singur generaie nainte de marele Contact. Mai erau ns
multe lucruri de pus la punct n societatea terestr. n comparaie
cu oamenii, tymbrimienii preau s se cunoasc att de bine...!
Acesta s fie oare principalul motiv pentru care m simt atras
de Athaclena? Pn la urm, ea este cea mai n vrst dintre noi
i cea mai neleapt. M face s m simt stngaci i s m
poticnesc. A putea jura c i place acest rol.
Totul era extrem de confuz, iar Robert nu era sigur nici mcar
de propriile-i sentimente. Se distra aici, n muni, cu Athaclena i
lucrul acesta l fcea s-i fie ruine. Apoi, luase n nume de ru
apelul mamei sale i acesta era nc un motiv pentru regrete.
Mcar de mi s-ar da voie s lupt!
Lupta, cel puin, era un lucru direct i uor de neles. Era un
obicei strvechi, simplu i onorabil. Robert privi repede n sus.
Acolo, printre stele, zri un punct strlucitor, care se aprinse
brusc ntr-o vlvtaie splendid. Pe cnd l examina uluit, alte
dou izbucnir ceva mai departe, apoi nc unul.
Scnteierile ascuite, incandescente, durar destul de mult,
astfel nct putu s-i noteze poziia lor. Structura imaginat de
ele era prea regulat pentru a putea fi considerate un simplu
accident... Punctele lor se aflau situate la intervale egale de 20
dincolo de Ecuator, ncepnd de la Sfinx, i de-a lungul ntregului

drum cosmic pn la Batman, acolo unde strlucea roia planet

Tloona, n mijlocul strvechiului Bru al Eroului.
Deci sosiser!
Distrugerea reelei sincronice a satelitului era un fenomen
ateptat, ns tot rmnea un fenomen senzaional faptul c se
nimerise s fie martor la ceea ce se petrecea acolo sus. Evident,
asta nsemna, totodat, i faptul c aterizrile nu vor ntrzia.
Robert simi o apsare n zona tmplelor. Spera c nu muriser
prea muli dintre prietenii si, oameni i cimpanzei.
Nu a reuit ns n ceea ce privea un lucru: va face ceea ce i se
ordonase, adic s escorteze un strin non-combatant, n deplin
siguran, n munii Nulun. Asta era misiunea sa din noaptea
urmtoare, atunci cnd Athaclena urma s doarm.
Se rsuci ctre rani, ct putu mai uor. Lu aparatul de
radio- recepie din buzunarul exterior din stnga i ncepu s-l
demonteze prin ntuneric.
Aproape c terminase, cnd o alt sclipire l determin s-i
ridice iar ochii spre bolt, ctre rsrit. Un bolid brzda,
nconjurat de o coam e flcri, cmpia de stele, lsnd n urm-i
o jerb de scntei. Ceva, probabil un fragment de nav,
strpungea nveliul gros al atmosferei cu o mare vitez, arznd
violent.
Rmiele rzboiului.
Robert se ridic n picioare i privi n urma lui. Obiectul
dispru, n cele din urm, n spatele unui ir de dealuri, poate la
nu mai mult de 20 de kilometri deprtare.
Dumnezeu s v aib n paz!, opti el, adresndu-se
invizibililor rzboinici czui n inima pdurii.
Nu mai simea nici un fel de team la ideea c i va putea rni
dumanii, deoarece era clar care parte avea nevoie de ajutor i
urma s aib nc mult vreme de acum ncolo.

11
GALACTICII
Suveranul Bunei-Cuviine se fia de colo-colo, pe puntea
vasului amiral, n salturi mrunte, parc bucurndu-se de
plcerea actului de a pi n timp ce alturi soldaii Gubru i
Kwackoo fceau plecciuni i se grbeau s se fereasc din calea
sa.
Urma s treac mult timp pn ce naltul preot Gubru avea s
se mai bucure de o asemenea libertate de micare. Dup ce foia
de ocupaie va fi debarcat, Suveranul nu va mai avea dreptul s
pun piciorul pe pmnt pentru muli miktaari. Legea spunea
c nu va putea s ating solul planetei ce se ntindea n faa
uriaei sale armate, pn ce buna-cuviin nu avea s fie
instaurat deplin i consolidat pentru totdeauna.
Ceilali doi conductori ai forei de invazie Suveranul Razei i
Ghearei i Suveranul Preului i Precauiei nu erau nevoii s
acioneze sub astfel de restricii.
Totul era exact aa cum trebuia s fie. Armata i birocraia i
aveau fiecare funciile sale specifice.
Dar Suveranului Bunei-Cuviine i era ncredinat sarcina
supravegherii Comportamentului Adecvat, n toat perioada de
timp ct va dura expediia pe Garth. Iar pentru ca s-i
ndeplineasc n mod corect misiunea, preotul trebuia s rmn
cocoat pe stinghia sa.
Undeva, departe, dincolo de puntea de comand, putea fi auzit
vocea plngrea a Suveranului Preului i al Precauiei.
Suferiser de curnd pierderi neateptate n mrunta confruntare
cu oamenii. Fiecare vas al inamicului se dovedise capabil s
produc un ru oarecare cauzei i, implicit, flotei Gubru.
Nite nebuni orbi!, gndi Suveranul Bunei-Cuviine.
Pagubele materiale produse de rezistena ndrjit a oamenilor
erau mult mai puin importante, n raport cu cele etice i cu cele
legale.
Dar, pentru c btlia produsese attea pagube, ea nu putea fi
pur i simplu ignorat. Trebuia s fie luat n considerare.
Puii-de-lup le aduseser la cunotin, prin aciune direct,

faptul c se opuneau ideii sosirii lor n acest punct al Galaxiei. O

fcuser pe neateptate i dduser dovad de o atenie
meticuloas fa de respectarea Protocolului de Rzboi.
Poate c sunt ceva mai mult dect nite simple animale
inteligente
Mai mult dect animale
Poate c i clienii lor ar trebui studiai
Studiai zoon
Gestul neateptat al rezistenei, efectuat de mica flot terestr
nsemna c Suveranul trebuia s rmn cocoat pe stinghie, cel
puin n prima parte a perioadei de ocupaie. Acum urma s-i
bat minile s inventeze o scuz, un fel de casus belli, care s le
permit s declare celor Cinci Galaxii anularea concesiunii
planetei Garth n favoarea pmntenilor.
ns pn s se ntmple acest lucru regulile rzboiului fiind
aplicate i puse n uz Suveranul Bunei-Cuviine tia c vor
exista conflicte cu ceilali doi comandani, viitori amani i rivali.
O politic corect condus reclama existena anumitor tensiuni
ntre ei, chiar dac unele dintre legile pe care preotul trebuia s le
pun n aplicare l loveau prin stupiditatea i ignorana cu care
fuseser formulate.
Ohh, poate pentru timpul ce se apropie
Curnd, cnd ne vom elibera de reguli zzooon
Curnd, cnd Schimbarea i va rsplti pe virtuoi
Cnd Progenitorii se vor ntoarce zzooon!
Suveranul i flutura haina de puf. i ordona unuia dintre
servitori un kwackoo ciufulit i imperturbabil, s-i aduc un
sufltor de pene i un scrpintor.
Pmntenii se vor poticni
Ne vor da o justificare zzooon.

12
ATHACLENA
Chiar din primele clipe ale dimineii, Athaclena putea s jure c
n noaptea precedent se ntmplase ceva. Robert ns i rspunse
extrem de vag sau chiar deloc la ntrebri, iar scutul su empatic,
aa rudimentar cum era, reuea s-i blocheze toate ncercrile de
a-l citi.
Athaclena se strdui s nu se simt jignit. La urma-urmei,
prietenul su uman de-abia ncepuse s nvee arta de a-i folosi
modestele talente i nu avea de unde s cunoasc modalitile
subtile folosite de un adevrat empat pentru a i exprima dorina
de singurtate. Robert tia doar s nchid ua de tot.
Micul dejun se consum n tcere. Atunci cnd Robert fcea
vreo remarc, i rspundea monosilabic. Faptul c, logic, i
nelegea dorina, nu nsemna c ea trebuia s se comporte altfel
dect el.
Dimineaa era departe de a fi senin: nori joi treceau grbii
peste creste, sfiai de vrfurile ascuite ale stncilor. Un decor
potrivit unui basm, dar unuia nspimnttor. Burile lor negre i
croiau drum prin pnza brumrie a cetii, care urca pe nesimite
ctre dealurile de la poalele munilor Nulun. Aerul neclintit din
jur prea ncrcat cu o tensiune puternic, a crei surs
Athaclena nu o putea identifica. Ori de cte ori ncerca, gndurile
i se nvlmeau, aducnd la suprafa amintiri pe care le credea
uitate.
i aduse aminte cum, odat, i nsoise mama n munii din
nordul planetei natale, Tymbrim clrind pe spinrile gurvalilor
de-a lungul unei poteci abia cu puin mai larg dect aceasta
care se ntindea naintea lor, pentru a asista la Ceremonia de
nlare ntru Raiune a clanului Tytlal.
Uthacalthing se afla n misiune diplomatic pe o planet
ndeprtat i nimeni nu tiuse s le spun ce fel de mijloc de
transport urma s utilizeze pentru a reveni acas. Era o problem
foarte important, deoarece dac reuea s vin prin hiperspaiul
A, folosind punctele de transfer, avea s fac circa o sut de zile
sau chiar mai puin. n schimb, dac era obligat s foloseasc

spaiul D sau, i mai ru, spaiul natural nu s-ar fi ntors

pn la sfritul vieilor lor.
De obicei, serviciul diplomatic se strduia s informeze familiile
ofierilor imediat ce aceste chestiuni deveneau clare la nivel
politic, ns de aceast dat ntrzierea fusese prea mare. Prin
poziia insolit n care puneau guvernul, Athaclena i mama ei
deveniser o adevrat pacoste public, fiind privite cu
compasiune iar i cu ndoial de toi cei din jur.
Aa nct, ntr-o bun zi, li s-a sugerat politicos c ar trebui s
prseasc oraul pentru o vreme. Serviciul le oferise bilete
pentru a merge s priveasc spectacolul oferit de reprezentanii
clanului Tytlal de-a lungul ritualului de trecere spre lungul Drum
al nlrii la Contiin.
Scutul mental pe care i-l impusese Robert i amintea de
durerea abia reinut a Mathicluanei pe tot parcursul cltoriei
printre dealurile purpurii i ngheate. Mam i fiic, aproape c
nu-i vorbiser de-a lungul drumului care ocolea pe lng grdini
ntinse, pn ce nu ajunseser la cmpia acoperit cu iarb
deas, de pe fundul craterului unui fost vulcan.
Acolo, n apropierea unui vrf singuratic de deal, mii de
tymbrimieni se adunaser n apropiere de bolile colorate, pentru
a fi martori la Acceptarea i la Alegerea tytlalilor.
Fuseser prezeni observatori de pretutindeni, reprezentanii ai
multor i distinse clanuri Synthieni, Kanteni, Mrgh'Luargi i,
evident, o aduntur de uman glgioi. De altminteri, acetia din
urm se amestecaser printre aliaii lor tymbrimieni la mesele cu
gustri i se distrau de minune. Zmbi, amintindu-i atitudine ei
de atunci, vznd, pentru prima oar, att de multe astfel de
creaturi adunate la un loc.
Eram oare att de ncrezut?, se ntreb, aproape fr voie,
Athaclena.
i aduse aminte cum pufnise, ncruntat, la auzul zgomotului
pe care-l fcea rsul puternic al oamenilor. Figurile lor ciudate i
apreau aproape oriunde i ntorceai capul, expunnd n
permanen vederii muchii lor exagerat de mari. Chiar i femeile
umane artau ca nite caricaturi ale ridictorilor de greuti
tymbrimieni.
Pe atunci, Athaclena abia pise pragul adolescenei. Acum,
dup experiena mai multor ani, reflectnd mai profund, realiz
c poporul ei era la fel de entuziast i de nflcrat ca i oamenii,

agitnd puternic din brae i mpnzind aerul cu caractere

vremelnice i strlucitoare. La urma-urmei, fusese o zi cu
adevrat mrea: sosise timpul ca tytlalii s-i aleag noii
protectori.
Diverii demnitari stteau unii lng alii sub bolile
strlucitoare.
Desigur, clanul Caltmour, ultimii protectori ai tymbrimienilor,
nu-i putuse trimite reprezentanii, disprnd tragic de pe scena
galactic nu cu mult vreme n urm. Dar culorile i blazonul lor
erau aezate la vedere, n semn de deosebit respect, pentru cei
care conferiser tymbrimienilor darul contiinei de sine.
Lipsa lor era suplinit, ntr-un fel, de prezena unei delegaii a
celor din vorbreul clan Brma, cei care, la rndul lor oficiaser
rolul de protectori pe lng caltmonieni, cu foarte mult timp n
urm.
Strngnd pleoapele, Athaclena i aminti, cu o tresrire, cum i
tremurase coroana de surpriz, atunci cnd, privind n sus, zrise
o form aplecat pe unul din locurile superioare ale slii de
ceremonie. Prima ras, din irul raselor de stpni ce-i precedase,
i trimisese, la rndu-i, un reprezentant. Clanul Krallnith,
aproape stins, renunase de mult vreme la entuziasmul specific
unei rase n plin maturitate, n favoarea unui mod straniu de
meditaie. n general, se considera c nu puteau s mai
supravieuiasc prea mult. Oricum, faptul de a-l avea printre ei pe
un krallnithian, care i asista i i binecuvnta pe cei din urm
membrii ai noului clan, era o deosebit onoare.
n centrul ateniei se aflau ns tytlalii. Cu hainele lor scurte i
argintii, semnau destul de mult cu acele creaturi terestre numite
vidre. n timp ce se pregteau pentru ultimul ritual al nlrii,
delegaii tytlali preau c exult de mndrie.
Uite, i artase mama Athaclena. Tytlalii i-au ales ca s-i
reprezinte pe poetul-vistor Sustruk. i mai aminteti cnd l-ai
cunoscut?
Bineneles c-i amintea. Numai cu un an nainte, Sustruk le
vizitase casa din ora. Uthacalthing fusese acela care-l adusese pe
geniul tytlalian, pentru a-i face cunotin cu soia i cu fiica sa,
cu puin nainte de a pleca n misiune.
Poezia lui Sustruk e doar o blbial plictisitoare,
murmurase Athaclena.
Mataclenna o privise tios, apoi i legnase ncet coroana.

Caractere i se formase deasupra era simbolul Sh'Cha'Kuon,

supranumit oglinda oarb, pe care numai o mam avea dreptul so in n faa fiicei sale. Resentimentul Athaclenei se reflectase
napoi, asupra propriei contiine. Privise ruinat ntr-o parte.
Era, n orice caz un lucru nedrept s-l nvinoveasc pe bietul
tytlalian pentru c-i amintea de lipsa tatlui su.
Ceremonia fusese, ntr-adevr, frumoas. Un cor de creatori de
caractere armonice tymbrimian de pe planeta Juthtath
interpretaser Apoteoza lui Lereusini i chiar i creaturile
umane se holbaser cu gurile cscate, n mod evident simind
ceva din complicatele armonii plutitoare.
Numai impenetrabilii ambasadori thennanian rmseser
impasibili, prnd s nu le pese pentru c erau lsai pe dinafar.
Dup aceea, cntreul brmanian Kuff-Kuff'T intonase un
strvechi i atonal imn adresat progeniturilor.
Un moment neplcut pentru Athaclena sosise atunci cnd
audiena fcuse linite, pentru a ascult o compoziie special
creat pentru aceast ocazie de una dintre cele dousprezece Mari
Vistoare ale Pmntului, balena numit Spirala cu Cinci Brae.
Dei n mod oficial balenele nu erau socotite fiine contiente, asta
nu le mpiedica s fie considerate adevrate comori pentru cei
care se ngrijeau de rasa lor. Faptul c ele se dezvoltau pe Terra,
sub ngrijirea creaturilor umane, constituia unul dintre
puternicele motive de suprare pe care cteva din clanurile mi
conservatoare le manifestau fa de umani.
Athaclena i aminti cum i acoperise urechile, n vreme ce toi
ceilali se legnau n ritmul feeric al muzicii cetaceene. Pentru ea,
numai pentru ea, se prea, simfonia nu era dect un sunet
ngrozitor. Privirea Mathicluannei exprima o nemrturisit
ngrijorare: Ce s ne facem cu, ciudata mea fiic?.
Cel puin maic-sa nu se vita cu voce tare sau cu ajutorul
caracterelor, devenind o surs de stnjeneal pentru vecini.
n sfrit, spre uurarea Athaclenei, numrul luase sfrit.
Venise rndul delegaiei tytlalienne, momentul ateptat al
Acceptrii i al Alegerii.
Condus de Sustruk, marele lor poet, se apropiaser de
indolentul demnitar kralluithian i se plecaser adnc. Apoi, i
aduse omagiile reprezentanilor brmanieni, dup care i
exprimaser politicoasele mulumiri la adresa oamenilor i a
celorlalte rase de protectori, aflate de fa.

Ultimele salutri le primise maestrul tymbrimian al Educrii.

Sustruk i tovarul lui, un savant numit Kihimik, piser
naintea restului delegaiei, n virtutea replicilor alternative, n
timp ce Maestrul Educrii citea o list de ntrebri formulate i-i
nota, solemn, rspunsurile.
Apoi, cei doi trecuser la cercetarea atent a Criticilor venite
din partea Institutul Galactic al Educrii. Pn n acest punct,
totul fusese dect o variant perfecionat a testrii celui de-al
patrulea nivel de contiin. De abia de-acum nainte mai exista o
singur posibilitate ca tytlalienii s eueze n ncercarea de a
deveni o ras galactic.
Unul dintre galacticii ce-i concentrase atenia i sofisticatele-i
instrumente asupra lui Sustruk i a lui Kihimic era un soro... iar
poporul lui nu era deloc prieten cu tymbrimieni. Exista
posibilitatea ca acesta s caute un pretext, orice fel de pretext,
pentru a-i pune pe viitorii lor protectori ntr-o situaie neplcut,
prin respingerea protejailor lor.
Discret ngropat n sol, se afla un echipament care costase o
avere pe cei din clanul Athaclenei. Asta permitea transmiterea
simultan, n toate cele Cinci Galaxii a momentului examinrii
tytlalienilor. Existaser, evident, multe momente de mndrie n
acea zi, dar i un mare potenial de umilin, care nu devenise
realitate. Pentru c Sustruk i Kihimik trecuser uor peste
hopurile neateptate. Cnd ceremonia luase sfrit, se nclinaser
adnc naintea fiecrui examinator. Dac reprezentanii clanului
Soro fuseser dezamgii, nu o artase.
Delegaia de tytlalieni blnoi i cu picioarele scurte se
deplasase apoi ctre un cerc, special eliberat n mulime, n vrful
unui deal. Aici, ncepuser s cnte, legnndu-se mpreun, n
felul acela att de comun printre creaturile de pe planeta lor
natal, unde evoluaser ctre pre-tiin i unde i descoperiser
tymbrimienii, adoptndu-i n vederea lungului proces al Educrii.
Tehnicienii centraser n aa fel amplificatoarele, nct ntreaga
adunare prezent, alturi de miliardele de fiine din alte lumi, s
poat lua act direct i fr nici un fel de interferene parazitare de
alergarea pe care urmau s-o fac tytlalienii. De dedesubt, de sub
cocoaa umflat a dealurilor, un murmur profund dovedea
puterea motoarelor puse la treab.
Teoretic, dac existau inconveniente, orice creatur putea s
renune la protectorat i s le lase balt Educarea. n practic

ns, existau att de multe reguli care trebuiau urmate nct

lucrul devenea aproape imposibil.
Oricum, n momentul acela, nimeni nu se atepta la aa ceva,
tymbrimienii fiind n relaii excelente cu protejaii lor.
Un freamt abia simit agita, totui, mulimea, n timp ce
Ritualul Acceptrii se apropia de sfrit. Tytlalienii ce se legnau
tcuser brusc, lsnd amplificatoarele s-i continue zumzetul
stins. Deasupra capetelor lor luase natere o imagine holografic,
care determin adunarea s izbucneasc ntr-un imens hohot de
rs aprovator. Acolo, sus, apruse figura unui tymbrimian, chiar
a unuia foarte popular, pe care-o recunoscusem cu toii imediat:
Oshoyoythuna, bufonul oraului Foyon, un personaj care-i
folosise de multe ori pe tytlalieni n realizarea unora dintre
glumele sale cele mai nstrunice.
Dup cum era de ateptat, tytlalienii i reconfirmaser pe
tymbri- mieni ca protectori ai lor, ns alegerea ca simbol a lui
Oshoyoythuna nsemna chiar ceva mai mult dect att! Exprima
tuturor mndria lor de a face parte din acelai clan cu ei.
Dup ce ovaiile i rsul se stinser, mai rmsese de dus la
ndeplinire o singur parte a ceremonialului alegerea unui
Partener de Nivel, o specie care s vorbeasc n numele
tytlalienilor pe durata urmtoarei faze a Educrii. Aceasta trebuia,
n mod obligatoriu, s fie mai mult una de ceremonie. Partenerul
putea interveni, legal, n sprijinul speciei protejate, dac ajungea
s aib probleme n procesul de Educare. O msur cu dou
tiuri, ntruct alegeri greite ale Partenerilor creaser probleme
ngrozitoare n trecut.
Nimeni nu tia asupra crei rase se oprea alegerea tytlalienilor,
deoarece aceasta era una din acele rare decizii, n care nici mcar
Stpnii mai rigizi, de felul celor din clanul Soro, nu puteau s se
amestece.
Sustruk i Kihimik se uitaser din nou unul la cellalt i, chiar
i de pe locul ei, aflat n spate, Athaclena simi puternicul
sentiment de anticipare emis de cei doi mruni protejai. Era clar
c drcuorii aceia puseser ceva la cale! Apoi, pmntul se
cutremur din nou, amplificatoarele murmurar nc o dat i
proiectoarele holografice formaser un fel de nor albastru, pe
vrful unuia dintre dealuri. n interiorul acestuia preau s
pluteasc imagini neclare, aprnd ici i colo, din ceaa unei ape
tulburi.

Coroana nu-i putuse oferi nici un indiciu suplimentar, deoarece

imaginea era strict vizual. Nu putuse dect s-i invidieze pe
umani pentru vederea lor mai ptrunztoare. Brusc, din mijlocul
acestora se ridicaser un strigt de surpriz. mprejurul ei,
tymbrimienii se ridicaser cu toii, privind cu atenie nfa.
Clipise de cteva ori, apoi se alturase, mpreun cu mama ei
manifestrii de uimire nencreztoare.
Una dintre figurile neclare din fundal se apropiase i se oprise,
privind parc la auditoriu i prezentndu-i un ir lung de dini
albi i ascuii, ca nite ace. Avea ochi strlucitori i bule arginti
de aer se nlau ctre sprncenele cenuii.
Linitea se prelungise nefiresc, nimeni nu se ateptase, efectiv,
ca de pe toate planetele i din toate lumile galactice, tytlalienii s-i
aleag tocmai pe delfini! Oaspeii galactici rmseser, pur i
simplu, fr grai.
Neo-delfinii... pi cea de-a doua ras protejat a pmntenilor
era cea mai tnr ras contient din toate cele Cinci Galaxii,
mai tnr chiar dect tytlalienii nii! Era un fapt fr
precedent! Un fapt uimitor.
Era...
Era caraghios! Tymbrimienii izbucnir n urale. Rsul lor se
ridicase puternic i clar deasupra adunrii. Ca una singur,
coroanele lor formaser un caracter de aprobare, att de viu i de
puternic nct pn i ambasadorul thenanian clipise des, prnd
a-l fi observat. Vznd c aliaii lor nu se simiser ofensai n nici
un fel, umanii li se alturaser, strignd i btnd din palme cu o
energie debordant.
Kihimik i majoritatea tytlalienilor adunai se nclinar,
acceptnd laudele stpnilor lor. Ca buni protejai ce erau,
munciser din greu pentru a obine o glum bun n aceast
extrem de important zi. Numai Sustruk rmsese scoros n
spate, nc tremurnd din cauza ncordrii.
De jur-mprejuru-i, Athaclena simise valuri de aprobare i
bucurie.
Apoi o auzise chiar pe propria sa mam alturndu-se
celorlali...
Se dduse napoi, oripilat, strecurndu-se grbit spre zona
din margine a mulimii care continua s alame, pn cnd
avusese destul spaiu pentru a se rsuci i a o lua la fug.
Cuprins de o violent emoie, fugise pn trecuser de marginea

craterului i putuse s coboare pe drum, la distan de lumin i

zgomot. Abia acolo, n apropierea frumoasei Vi a Umbrelor
Plutitoare, se prbuise la pmnt, n vreme ce valurile declanate
de reacia violent a enzimelor o zguduiau din cap pn-n
picioare.
Delfinul acela oribil... Din acea clip, nu ndrznise s mai
dezvluie nimnui ceea ce vzuse n ochiul cetaceului imaginar.
Nu supusese adevrul nici mamei i nici chiar tatlui su...
Adevrul c simise adnc n holograma proiectat deasupra un
caracter ce se ridica de la nsui Sustruk, poetul tytlalian.
Cei prezeni socotiser c totul fusese o glum bun, un banc
excelent. i crezuser c tiau de ce protejaii tymbrimieni i
aleseser drept Parteneri de Nivel cea mai tnr ras din galaxie.
Era un anume fel de a-i onora Stpnii cu o mare i, n fond,
nevinovat glum. Alegndu-i pe delfini, pruser a spune c nu
aveau nevoie de Protectori, c-i iubeau Stpnii tymbrimieni fr
nici un fel de rezerve. Alegndu-i pe cei de pe urm pe protejai ai
umanilor, consideraser c n felul acesta i vor tachina puin pe
btrnii i nelepii galactici, caie nu se artau de acord cu
prietenia dintre tymbrimieni i acetia. n ansamblu, prea o
poant bun.
Fusese oare atunci Athaclena singura care observase un adevr
profund? Sau totul nu inuse dect de imaginaie? Dei trecuse
atta timp i se aflau pe o planet ndeprtat, Athaclena se
cutremur din nou, amintindu-i de scena aceea. Se prea c,
ntr-adevr, fusese singura care simise n rsul lui Sustruk o a
treia armonie, plin de durere i de confuzie.
Poetul-vistor murise, de altfel, la cteva zile dup acest episod
i luase secretul cu el n mormnt. i numai ea, Athaclena pruse
s simt c Ceremonia nu fusese, de fapt, o simpl glum, c
imaginea lui Sustruk nu venise din gndurile sale, ci chiar din
tainiele adnci ale Timpului!
Tytlalienii i aleseser, ntr-adevr, protectorii, dar fcuser
alegerea lor cu cea mai serioas disperare.
i, iat, nu la mult timp de la acel eveniment, cele Cinci Galaxii
erau tulburate de unele descoperiri misterioase ntreprinse de o
obscur ras protejat, una dintre cele mai tinere din galaxie
delfinii.
Ah pmntenilor!, gndi, n timp ce-l urma ndeaproape pe
Robert, urcnd creasta muntelui. Ce-ai fcut?

Nu, de fapt, nu aceasta era ntrebarea.

Ce anume aveai de gnd s devenii?
n dup-amiaza care urm, cei doi drumei dduser peste o
pant acoperit n ntregime cu ieder. Era o suprafa de plante
dese i nclcit, care acoperea solul asemenea unei spinri de
animal uria acoperit cu solzi verzi i alunecoi. Crarea ctre
muni era blocat.
Pun pariu c te gndeti c nu vom putea trece dincolo,
spuse Robert.
Panta pare neltoare, admise ea. i reeaua asta se ntinde
n ambele direcii. Bnuiesc c va trebui s ne ntoarcem i s
ocolim.
Exista, totui ceva n adncurile minii lui Robert care i optea
c este vorba tocmai de contrariul.
Sunt nite plante fascinante, gndi el cu vocea tare,
apropiindu-se de una dintre frunze. Semna cu un scut, uor
bombat, de aproape doi metri diametru. O apuc de margine i
trase cu putere ctre napoi.
Frunza se deprta de zona verde compact, iar Athaclena vzu
o ridictur puternic, rsrind chiar n centrul vlmagului
vegetal.
Se apropie de el, pentru a-l ajuta s trag, ntrebndu-se ce
avea de gnd s fac.
Coloana nmugurete o nou generaie de capsule la fiecare
cteva sptmni, iar acestea se suprapun peste cele precedente,
i explic Robert, n timp trgea vrtos de rdcina fibroas.
Toamna trziu, nfloresc i devin subiri ca un biscuit. Apoi
se desprind de tulpina comun i, prinznd vnturile puternice de
iarn, se nal pe cer cu milioanele. O privelite grozav, credem, toate zmeu acelea, colorate n culorile curcubeului, plutind pe
sub nori... Dei e destul de riscant pentru aparatele de zbor.
neleg c sunt semine, nu? ntreb Athaclena.
Mai curnd, transportori de spori. Majoritatea pstilor care
traverseaz Sindul la vremea iernii sunt ns sterile. Se pare c
iedera asta i bazeaz nmulirea pe o creatur ce o ajut s
polenizeze i care a disprut n timpul holocaustului declanat de
burarali. O problem n plus de rezolvat pentru echipele de
refacere ecologic.
Robert ridic din umeri.
Totui, acum, primvara, capsulele aste timpurii sunt rigide

i puternice. E destul de greu s tai una.

i scoase cuitul i se ntinse, ca s taie fibrele ncordate ce
ineau capsula. Rdcina se rupse dintr-odat, elibernd brusc
tensiunea acumulat i azvrlind-o pe Athaclena pe spate, sub
greutatea masei vegetale.
Hopa! Te rog s m scuzi, Clennie.
l simi c se strduia s-i rein hohotele de rs, n vreme ce o
ajuta s elibereze de sub capsula masiv.
Exact ca un biea..., gndi.
Ai pit ceva?
N-am nimic, rspunse ea rece, scuturndu-se de praf.
Interiorul concav al capsulei semna cu un castron, brzdat de
un sistem central de nervuri aspre i lipicioase.
Bun. Atunci ajut-m s o car pn la bancul acela de nisip.
Cmpul de ieder se ntindea mprejurul crestei, nconjurnd-o
din trei pri. Sltar mpreun capsula retezat, chiar la
marginea pantei mbrcate n vegetaie.
Robert ncepu s netezeasc mijlocul platoului. Dup cteva
minute, se ddu doi pai napoi, admirndu-i opera.
Ar trebui s mearg, zise, lovind cu piciorul n marginea
capsulei. Tatl tu mi-a spus s-i art tot ce tiu despre Garth.
n aceste condiii, cred c educaia ta nu ar fi complet, dac nu
te-a nva s clreti un platou de ieder.
Athaclena privi mai nti platoul, apoi grohotiul lunecos de
sub capsule.
Vrei s zici c...
Robert deja se apucase s ncarce echipamentul n castronul
rsturnat.
Doar nu vorbeti serios, Robert!
Brbatul o privi, ridicnd din umeri.
Putem ocoli o mil sau chiar dou, dac asta vrei.
Tu chiar nu glumeti, oft Athaclena.
Era destul c tatl su i prietenii de acas o considerau prea
timid.
Nu putea refuza o provocare care venea din partea acestui
uman.
n regul, arat-mi cum se procedeaz.
Robert se aez pe platform, i verific echilibrul, dup care i
fcu loc alturi. Athaclena se car pe obiectul acela mictor i
se aez pe locul artat, cu genunchii de o parte i de cealalt a

rdcinii centrale.
Chiar atunci, lucrul acela straniu se petrecu din nou. Cu
coroana agitndu-i-se nervos, Athaclena simi ceva, ca o ardere,
care o fcu s se agate convulsiv cu minile de marginea poroas
a platformei, fcnd-o s se legene puternic.
Hei! Ai grij, aproape c ne-ai rsturnat! l apuc strns de
bra, n timp ce se concentra n direcia vii din faa lor. De jurmprejurul feei, micuii crcei i fluturau rapid, crend senzaia
unui abur diafan.
l simt din nou, Robert. E acolo jos, n pdure.
Ce? Ce-i acolo, n pdure?
Entitatea pe care am simit-o i mai devreme. Fiina aceea
care nu era nici om nici cimpanzeu. Care are ceva din amndoi,
dar care nu este totui altfel. i miroase de la o pot Potenial!
Robert i puse mna pavz la ochi.
Unde? Ai putea s-mi ari ncotro?
Athaclena se concentra, strduindu-se s localizeze slaba
palet de emoii.
A... a disprut, suspin ntr-un trziu.
Eti sigur c nu era un cimpanzeu?
mprejurul lui Robert se simea din plin aura nervozitii. Sunt
foarte muli pe dealurile astea, strng nvoadele i fac lucrri de
conservare.
Athaclena cre un caracter Palang. Apoi, amintindu-i c era
puin probabil ca Robert s-l observe, ridic din umeri, pentru a
indica aproape aceeai nuan.
Nu, Robert. Doar tii c am ntlnit destui neo-cimpanzei.
Fiina pe care am simit-o era diferit. n primul rnd, a putea s
jur c nu e complet contient. Apoi, vezi tu, mai e i sentimentul
acela de tristee, de putere pierdut...
Se rsuci ctre el, emoionat dintr-o dat.
S fi fost un garthian? Atunci, hai s pornim mai repede!
Poate c reuim s ne apropiem de el!
Se aez iar pe locul indicat mai nainte i se uit la el,
ateptnd un semn.
Faimoasa adaptabilitate tymbrimian, oft el. Brusc, ai
devenit nerbdtoare s pleci! Tocmai cnd speram s te
impresionez i s te strnesc cu o coborre ameitoare!
tia sunt bieii, gndi ea scuturndu-i puternic capul, n
semn de negaie. Cum pot s se gndeasc, fie i n glum, la aa

ceva?
Ls glumele i hai s mergem! insist ea.
Robert se aez n spatele ei, Athaclena apucndu-l strns de
genunchi. Crceii i fluturau chiar n fa, dar el nu se plnse.
Bine, s-i dm drumul.
Izul lui puternic de pmntean o nconjur ndeaproape n
momentul n care Robert mpinse platforma mobil, care ncepu
s alunece la vale.
O mulime de amintiri nvlir peste Robert, n reme ce
surogatul de sanie accelera la vale, derapnd i srind pe
spinarea alunecoaselor capsule convexe de ieder. Athaclena se
inea strns de genunchii si, rsul fiind mai acut i mai cristalin
dect cela al unei fete umane. Rdea i el, la rndul su, i scotea
icnete puternice, n timp ce o strngea pe Athaclena n brae,
lsndu-se cnd ntr-o parte cnd n cealalt, pentru a conduce
sania nrva.
Trebuie c avem unsprezece ani, cnd am fcut ultima dat
aa ceva.
Fiecare salt, fiecare hop i determinau inima s zvcneasc mai
puternic. Nici mcar clritul pe un cmp gravific nu se putea
compara cu asta.
Athaclena ls s-i scape un strigt ascuit de emoie i de
veselie, cnd sania improvizat prsi solul, la un moment dat, ca
s aterizeze apoi, cu o micare elastic la civa metri distan.
Coroana i arta asemenea unei perii de uvie argintii, ce preau
s scape prin vrfuri scntei, de ncntare.
Sper s-mi amintesc cum se piloteaz drcia asta!
Poate s fi fost numai lipsa de antrenament sau poate prezena
Athaclenei s-i fi distras atenia... Cert este c Robert reaciona
mai greu, atunci cnd ciotul de stejar rmi a pdurii ce
crescuse cndva pe acea pant le apru brusc nainte.
Athaclena nc rdea plin de ncntare, cnd Robert se aplec
puternic ctre stnga, cotind violent. Pn s realizeze subita lui
schimbare de atitudine, traiectoria le scpase deja de sub control.
Simir numai cum platforma se ag de ceva nevzut,
aruncnd n aer tot ceea ce coninea.
Salvarea ei se dovedi a fi, alturi de noroc, reflexele
tymbrimiene antrenate, care reacionar prompt Hormonii de
stres rbufnir i, instinctul o determin s-i trag capul ctre
piept, transformndu-se ntr-un fel de minge vie. La impact,

trupul i deveni propria sanie, srind i zguduindu-se pe capsule,

precum o bil de cauciuc.
Totul se petrecuser rapid i nu reuea s realizeze nimic, de
parc s-ar fi aflat ntr-o cea groas. Pumni uriai o loveau peste
tot, un urlet puternic i umplea urechile, iar coroana i tremura, n
timp ce sreau i cdeau pe patul de semine vegetale.
ntr-un trziu, Athaclena reui s se opreasc, nu departe de
marginea pdurii ce cretea pe fundul vii. Era pentru prima oar
n viaa sa, cnd nu putea s fac altceva, dect s stea i s lase
enzimele GHEER s o fac s plteasc preul datorat pentru
reflexele ei rapide.
Respira n reprize lungi, sacadat, n timp ce rinichii superiori i
inferiori duduiau, luptndu-se cu ncurctura neateptat.
i mai era i durerea. Nu reuea s-o localizeze examina cu
atenie i nu observa dect zgrieturi superficiale i vnti. Aa
c de unde...?
Rspunsul i veni dintr-odat, n timp ce clipea: durerea venea
de la Robert, ghidul ei uman emind orbitoare unde de agonie!
Se ridic prudent, nc ameit n urma violentelor reacii
interne.
Duse mna la ochi i privi ctre panta puternic luminat. Nu l
descoperi ns i ncepu s-l cute cu ajutorul coroanei. Valul
istovit de durere o conduse, n timp ce nainta mpiedicndu-se
stngaci pe capsulele alunecoase, ctre un loc nu prea ndeprtat
de punctul unde se rsturnase sania.
Picioarele lui Robert se micau ncet sub un strat gros de
capsule de ieder. Un ultim efort de a iei la suprafa se ncheie
numai cu un geamt epuizat. Dar un uvoi strlucitor de Agone
fierbini veniser din direcia sa i se aezar pe coroana
Athaclenei.
ngenunche lng el.
Robert! Te-ai agat de ceva? Poi s respiri?
Ce porcrie! i lua imediat seama. S pui attea ntrebri cnd
tii c abia de este contient. Trebuie, neaprat, s face ceva!
i scoase din tocul cizmei arma miniatural cu laser i atac
stratul de ieder, ncepnd de la distan. Reteza rdcinile i
mormia suprat, n vreme ce ddea la o parte capsulele tiate.
Lujeri noduroi continuau ns s rmn agai de capul i
de braele omului, reinndu-l n tufriul lor.
Robert, voi tia chiar lng capul tu. S nu te miti!

Robert bodogni ceva indescifrabil. Braul drept i era sucit ru

i att de mult durere filtrat zumzi mprejurul lui, nct se
vzu nevoit s-i protejeze coroana, pentru a nu leina din cauza
suprancrcrii ei. Strinii nu ar fi trebuit s comunice att de
intens cu tymbrimienii! Sau, cel puin, ea nu crezuse pn n acea
clip c aceast treapt ar putea fi atins.
Brbatul icni, cnd ultima capsul i fu ndeprtat de pe fa.
inea ochii nchii, iar gura i se mica, de parc ar fi vorbit de
imul singur.
Ce tot spune acolo?
Athaclena simi tonalitile unui anumit ritual al disciplinei
folosit de umani. Avea ceva de-a face cu numerele i cu
numrtoarea, n general. Poate c era vorba despre acea tehnic
de autohipnoz, parc s-l fac bine.
Acum o s tai rdcinile ce-i nepenesc braul, i spuse.
El aprob greoi din cap.
Grbete-te, Clennie! Eu... n-am mai simit niciodat atta
durere...
Cnd ultima rdcin czu, ls s-i scape un suspin
tremurtor: braul i atrna liber, moale i rupt.
i acum ce s fac ?, se ngrijora Athaclena.
ntotdeauna era riscant s te amesteci cnd persoana rnit
aparinea unei alte specii. Lipsa de experien era doar o latur a
problemei. Unele dintre strictele cele mai elementare puteau fi
total greite, atunci cnd era vorba despre membrul unei alte
specii.
Athaclena i trecu degetele printre crceii coroanei, rsucindui, n clasicul semn de nehotrre.
Unele lucruri trebuie s fie universale!
Ca de exemplu, s te asiguri c victima continu s respire.
Asta o i fcuse n mod reflex. Apoi, s opreti scurgerea lichidelor
din corp.
Singurul indiciu pe care se putea bizui era format din nite
Filme vechi, de dinainte de Contact, pe care le vzuse mpreun
cu tatl ei, ntr-una din cltoriile fcute ctre Garth era vorba
despre vechi creaturi pmntene numite poliai i borfai. Dac
judeca lucrurile prin prisma celor vzute atunci, rnile lui Robert
puteau fi numite doar zgrieturi, ns Athaclena avea oarece
ndoieli n privina realismului acestor vechi nregistrri.
La naiba, dac oamenii n-ar fi att de fragili!

Se grbi s ajung la bagajele lui Robert, cutnd radioul n

buzunarul lateral. Un ajutor aerian putea sosi din Port Helenia n
mai puin de o or, iar, pn atunci, i puteau spune ce s fac.
Aparatul de emisie era simplu, de origine tymbrimian, ns,
dei tia s-l utilizeze, nimic nu se ntmpl atunci cnd rsuci
butonul de pornire.
Trebuie s mearg!, se ncrncen.
ncerc din nou, dar indicatoarele rmaser nemicate.
Desfacndu- i capacul din spate, vzu c lipsea tocmai cristalul
transmitorului. Clipi, plin de uimire: era imposibil!
nsemna c erau lipsii de orice ajutor, iar ea trebuia s se
descurce singur.
Robert, l chem, ngenunchind lng el. Trebuie s m
ndrumi, nu pot s te ajut, dac nu-mi spui ce s fac!
Omul continua s numere, iari i iari, de la unu la zece.
Athaclena fu nevoit s repete de mai multe ori, pn cnd, n
sfrit, ochii lui artar c reveniser la realitate.
Cr... cred c mi-am rupt braul, Clennie, opti el. Ajut-m
s ajung la umbr. Apoi folosete medicamentele...
Aura pru s i pleasc, n momentul n care i pierdu din
nou cunotina. Athaclena nu putea s aib nici o preuire pentru
un sistem nervos ce permitea organismului s se ncarce cu atta
durere nct s-l fac pe posesorul lui incapabil s se ajute
singur. Nu era vina lui Robert, el era o fiin curajoas, dar
creierul su se deconectase, pur i simplu.
Era i un avantaj n asta, evident. Leinul fcuse s pleasc
senzaia de durere emis de el. n felul acesta, i era mult mai
uor s-l trag cu spatele pe suprafaa denivelat, poroas, a
capsulelor de ieder, strduindu- se s nu-i zdruncine braul
fracturat.
Ah,
voi
oamenii,
cu
muchii
i
oasele
voastre
supradimensionate!.
Construi un caracter neptor, n vreme ce-i tra trupul greu la
marginea umbroas a pdurii. Apoi cut bagajele risipite i le
adun n acelai loc.
Gsi repede trusa de prim-ajutor a lui Robert. l vzuse folosind
tinctura doar cu dou zile n urm, cnd se lovise la un deget, n
timp ce tia lemne pentru foc. Bnuia c e bun n cazul rnilor,
turn din plin peste plaga deschis.
Robert gemu i se schimb la fa. i simi mintea luptnd

disperat mpotriva durerii. Apoi, aproape automat, ncepu s

mormie din nou numrtoarea.
Athaclena citi rar instruciunile scrise n anglic de pe unul din
flacoane, micnd din buze. Aplic apoi coninutul pe tieturi,
sigilndu-le sub un strat medicinal protector.
Mai rmsese fractura i durerea. Robert i spusese de
medicamente, dar care anume? Erau multe fiole, etichetate clar
att n anglic ct i n Galactica 7. Dar indicaiile erau prea
puine. n nici un caz nu erau fcute pentru cazul n care un
uman urma s fie tratat de o fiin nepmntean.
ncerc s se foloseasc de logic. Medicamentele pentru
urgen trebuiau s fie sub form de fiole cu gaz, pentru a putea
f utilizate mai rapid i mai uor. Extrase din trus trei cilindri
subiri din sticl, asemntori. Se aplec pn cnd uviele
argintii ale coroanei i atinse faa lui Robert, aducndu-i din nou
aproape izul lui de uman, att de pregnant masculin.
Robert, opti alergnd cu grij cuvintele n anglic, tiu c m
poi auzi. Ridic-te din tine nsui, am nevoie de nelepciunea ta
n lumea de aici. Acum.
Aparent, nu fcea dect s-l distrag din ritmul ritualului su
disciplinar. Simi cum durerea i crescu brusc. Brbatul se
strmb i rencepu s numere, de ast-dat cu glas tare.
Tymbrimienii nu njur, aa cum fac oamenii, n anumite
momente.
Un purist ar putea spune despre ei c realizeaz remarci
stilistice. Dar n astfel de momente era greu de fcut vreo
diferen. Athaclena bombnea caustic n limba ei matern. Era
clar c Robert nu stpnea cum trebuie aceast tehnic primitiv
de autohipnoz. Durerea pe care o ncerca l plmuia marginea
sensibil a minii i Athaclena ls s-i scape un sunet slab ca un
suspin, nu fusese obinuit s fie obligat s reziste a astfel de
atacuri. Tulburarea care i crescu n priviri se asemna mult cu
lacrimile umane.
Nu exista dect o cale, realiz nfiorat, dar asta nsemna s se
expun mai mult dect fusese obinuit n cadrul familiei. Cu
toate c ideea prea nfricotoare, n sine, nu prea s aib
posibilitatea s aleag.
Dect s nu mai poat ajunge deloc n miezul su empatic, mai
bine s rite i s se apropie de el mai mult dect de oricare altul
naintea sa.

 Sunt... sunt aici, Robert. mpart-o cu mine!

Se deschise larg n faa afluxului de ascuite dar discrete
Agone, att de netymbrimiene n esena lor, i, totui, att de
ciudat de familiare, nct aproape c-i venea s spun c le
recunotea de undeva. Durere o npdi, semnnd parc btilor
neregulate ale unei pompe. Pomp ce arunc minusculi i fierbini
bulgri de metal topit.
...Bulgri de metal?
Ciudenia imaginii aproape c o smulse pe Athaclena din
mbriarea contactului. Niciodat nu resimise o metafor att
de puternic.
Era mai mult dect o simpl comparaie, n care spui c ceva
semna cu altceva pentru moment, agonele chiar fuseser
strlucitoare globuri de metal, care ardeau la atingere...
E chiar ciudat s fii om.
Se strdui s ignore figura de stil, naintnd ctre legtura
agonelor, pn cnd drumul i fu oprit de o bariera.
Alt metafor?
De data aceasta, se dovedi a fi un adevrat torent rapid,
puternic de durere, un ru ce-i tia drumul. Avea neaprat
nevoie de un Usunltlan un cmp de protecie, care s o
transporte n susul curentului, pn la surs. Cine tia ns cum
era structurat mintea unui om! Nu putea s rite...
n timp ce rtcea, neltoare imagini fumurii se prbueau n
jurul ei. Forme de cea curgeau pe de lturi, se solidificau,
cptau form.
Brusc, Athaclena se putu vedea stnd ntr-o brcu, cu vslele
n mini.
Oare aa se manifest Usunlthlan n mintea unui uman? Ca
o metafor?
Uimit, prinse s vsleasc ncet, contra curentului, prin
vrtejul tulbure.
Forme diverse plutea mprejur, nghesuindu-se una n cealalt,
estompndu-se n ceaa ce o nconjura. Acum, o imagine neclar
se transforma ntr-o imagine groteasc, ce se strmba la ea, apoi
animale ciudate se ntrupau din aburii ovitori i mriau la ea.
Majoritatea fiinelor acelea stranii pe care le zrea cu coada
ochiului era evident c nu existaser niciodat ntr-un univers
real.
Pentru c nu era obinuit s vizualizeze imaginile produse de

o alt minte, trecu o vreme pn ce i ddu seama c, de fapt,

acele forme reprezentau amintiri, conflicte i emoii strvechi.
Att de multe emoii!
Athaclena simea nevoia s fug de acolo, s se apere. Se putea
nnebuni, ntr-un loc ca acela. Curiozitatea tymbrimian o fcuse
s rmn pe loc. i datoria fa de o fiin vie.
E att de ciudat!, gndi, n timp ce vslea prin mlatina
metaforic.
Pe jumtate orbit de picturile fierbini de durere, continua s
priveasc, ncpnat i plin de uimire. Ce bine s fi fost un
adevrat telepat i s tii, n loc s trebuiasc s ghiceti, ce
reprezentau toate acele simboluri.
Fr discuie, existau la fel de multe ci, ca i ntr-o minte
tymbrimian. Unele dintre imaginile i senzaiile acelea erau
frapant de familiare.
Poate c proveneau din vremea de dinainte de nvarea vorbirii
de ctre rasele lor poporul ei pe calea Educrii, iar umanii pe
drumul cel greu al autocunoaterii atunci cnd dou triburi de
animale inteligente duceau un trai asemntor, n slbticie, pe
dou lumi foarte ndeprtate n Univers.
Era foarte ciudat s vezi cu dou perechi de ochi simultan; cei
care priveau cu o uimire din ce n ce mai mare trmul metaforic
i perechea real care fixau faa lui Robert, la numi civa
centimetri de a ei, umbrit de bolta coronei sale.
Omul clipi repede, de cteva ori. n confuzia din ce n ce mai
persistent ce-l nconjura, se oprise brusc din numrat Athaclena,
cel puin, nelegea ce se ntmpl. Robert percepea nc ceva cu
adevrat straniu.
Un cuvnt nou prinse contur n minte Athaclena: dja vu...
rapide semi-amintiri ale unor lucruri, n acelai timp noi i vechi.
Se concentra i crea un caracter delicat, ca un far tremurndui lumina n ntuneric, pentru a intra n rezonan cu cea mai
profund tonalitate a creierului. Robert icni scurt i ea-l simi
cum ncerca s ias, s se apropie de ea.
Eul lui metaforic se materializa alturi de ea n barc, innd n
mn cealalt vsl. Se prea c, de obicei, aa se petreceau
lucrurile la acel nivel, deoarece el nu ntreb ce cuta ea i nici
cum ajunsese acolo.
i croir mpreun drum nainte prin fluviul de durere izvort
din braul su rupt. Trebuiau s vsleasc printr-un nor nvrtejit

de agone, care loveau i mucau, ca un roi de plonie-vampir.

Erau peste tot obstacole, cioturi i tuibioane, de unde voci ciudate
mormiau ursuz n adncurile ntunecate.
n sfrit, ajunser la bazin centrul ntregii probleme. La unul
din capete, se zrea imaginea ntunecat a unui grilaj metalic,
adnc nfipt n pereii de stnc. Resturi diforme astupau gura de
scurgere.
Robert se trase napoi din faa lor, iar Athaclena realiz c era
vorba de ncrcturi emoionale toate temerile ntruchipate sub
form de gheare, dini i fee umflate, groaznice la vedere.
Cum de pot lsa s se acumuleze atta harababur?
Sttea nmrmurit i puin cam speriat de rmiele acelea
urte i nsufleite.
Se numesc nevroze, se auzi vocea interioar a lui Robert.
El tia cu ce anume aveau de a face i ncerca s se
mpotriveasc, cu o spaim mai mare dect a ei.
Uitasem attea dintre lucrurile astea! Habar n-aveam c mai
sunt nc aici.
Vorbea i privea ctre dumanii si de mai jos, iar Athaclena
observ c multe din feele pe care le vedeau erau variante
furioase ale lui, puternic transformate.
Asta este treaba mea, Clennie. Am aflat, cu mult timp nainte
de Contact, c nu exist dect o singur ale pentru a rezolva o
astfel de problem. Singura arm care funcioneaz aici este
adevrul.
Barca se clatin, cnd eul metaforic al lui Robert se ntoarse i
se scufund n bazinul de durere topit.
Robert!
Agitaia apei crescu. Micua ambarcaie se legna puternic
nainte i napoi, oblignd-o s se in strns de marginea acelui
ciudat Usunltlan.
Durerea ngrozitoare i strlucitoare, izbucnea din toate prile,
iar acolo jos, lng grilaj avea loc o lupt teribil.
n lumea exterioar, faa lui Robert era scldat n sudoare i
Athaclena se ntreb ngrijorat ct avea s mai reziste.
Se ntoarse din nou n comar i, ezitnd, i scufund mna
imaginar n adncul bazinului. Contactul direct ardea, dar ea
continua s avanseze spre grilaj.
i, brusc, ceva o apuc strns de mn. Se trase napoi, ctre
fundul brcii, dar strnsoarea nu slbi. O creatur oribil, putnd

drept masc o versiune grotesc a feei n priviri i, o smuci

puternic spre vrtejul clocotitor, ncercnd s o scufunde.
Athaclena ip.
O alt creatur sri asupra atacatorului ei. Strnsoarea ncet
dintr- odat i se prbui n barc, ca prin farmec, aceasta porni
singur, n mare grab i, dei de jur-mprejur fluviul durerii
nainta spre scurgere, ei avansau n sens opus, n contra
curentului.
Robert m scoate afar, realiz, ntr-un trziu.
Contactul se ngust, apoi se rupse, iar imaginile metaforice se
stinser. Athaclena clipi ameit i ngenunche pe solul moale.
Robert o lu de mn, respirnd greu printre dinii ncletai.
A trebuit s te opresc, Clennie... Devenise periculos pentru
tine...
Dar suferi att de mult!
El scutur din cap.
Mi-ai artat unde era blocajul. Pot... pot s am singur grij
de gunoaiele acelea nervoase, acum, c tiu unde se afl...
Oricum, pot, deocamdat, s m descurc. i... i-am spus pn
acum c nu e prea greu pentru cineva s se ndrgosteasc de
tine?
Athaclena se ridic brusc n picioare, zpcit de declaraia
neateptat. Vorbi abia dup cteva clipe, artndu-i cele trei fiole
de gaz, pe care le avea n mna:
Trebuie s-mi spui care din acestea i poate uura durerile,
aa nct s te las destul de contient pentru a m putea ajuta.
Robert o privi cu coada ochiului.
Cea albastr. Sparge-o sub nasul meu, dar nu respira i tu.
Nu... nu tiu ce efect ar putea s aib paraendorfina asupra ta.
Athaclena sparse fiola i un norior dens de abur se form
instantaneu sub nrile bolnavului. Aproape jumtate din el
dispru odat cu inspirai acestuia iar restul se mprtie rapid n
aer.
Robert respir adnc, trupul i se cutremur, apoi pru s se
relaxeze.
Se uit din nou ctre ea, cu ochi strlucitori.
Nu tiu dac a mai fi putut rezista mult vreme. Aproape a
zice c a meritat... pentru c am putut s te fac prtaa
gndurilor mele.
n aura lui prea s danseze o versiune simpl dar elegant a

caracterului Zunour'Thzun. O clip, rmase mut de uimire.

Eti o fiin foarte ciudat, Robert. Eu...
Se opri. Zunour'Thzun... dispruse acum, dar era sigur c
nu imaginaia-i jucase vreo fest. Cum de-o fi nvat Robert s-l
creeze?
Zmbi nehotrt i ddu uor din cap. Manierele umane nu i
se mai preau att de ntortocheate. Le simea de parc ar fi fost
obinuit cu ele de mult timp.
M gndeam la acelai lucru, Robert. i eu... consider c a
meritat.

13
FIBEN
Praful se ridica nc n nori groi din locul unde foia de impact
tiase o brazd adnc n sol, la marginea ngustului platou, chiar
deasupra buzei unei rpe. O fie de pdure fusese ras, pur i
simplu, n cteva secunde de un obiect ce se prbuise mugind,
ricond i cznd din nou azvrlind pmnt i resturi vegetale
n toate direciile nainte de a se opri chiar lng buza peretelui
aproape perpendicular.
Totul se petrecuse n cursul nopii. Nu departe, alte buci din
fieibinile resturi cereti sfrmaser stncile i dduser foc
vegetaiei, dar aici, fenomenul fusese mai puin violent.
Mult timp dup ce ocul exploziei impactului se stinsese n
noapte, mii de alte zgomote mrunte rmsese s poarte prin
toate colurile pdurii zvonul despre neateptatul eveniment.
Bulgri de pmnt continuau s se rostogoleasc pe panta
abrupt a rpei, iar copacii de pe marginea proaspt tiatei prtii,
priau i sciiau di cauza legnrii puternice.
La captul fiei, obiectul care cauzase toate aceste probleme,
sfria i pocnea atunci cnd metalul suprancrcat era nvluit
de ceaa rece ce se ridica din valea aflat n apropiere.
Dup o vreme, lucrurile prinser s-i revin la normal, iar
animalele din partea locului i fcuser din nou apariia. Cteva
chiar se apropiar, adulmecnd cu team obiectul fierbinte, apoi
se ndeprtar spre adncurile pdurii, avnd de rezolvat
problema mult mai apstoare i mai important, aceea a vieii de
zi cu zi.
De fapt nu fusese vorba dect despre o aterizare.
n capsula de salvare, corpul pilotului continua s zac
nemicat.
Noaptea se scurse, se petrecu i ziua urmtoare, dar continua
s nu dea nc vreun semn de via.
n cele din urm, gemnd i tuind, Fiben i veni n fire.
Unde...? Ce...?, murmur stins.
Primul gnd limpede pe care reui s-l nchege, a fost c
vorbise n anglie.

Asta-i bine, constat cu mulumire. nseamn c nu m-am

lovit prea ru la cap.
Capacitatea de a vorbi a unui neo-cimpanzeu constituia
principala sa calitate.
Pierderea darului vorbirii constituia un motiv excelent pentru a
f trimis la reverificat, poate chiar la o analiz a probelor genetice.
Evident c mostre din plasma sa fuseser deja expediate pe
Pmnt i era, probabil, prea trziu pentru a mai fi recuperate,
aa c ce mai conta dac va fi supuse reverificrii?
Oricum, nu-i prea psa ce culoare avea cartela lui de procesare.
Sau, cel puin, nu mai mult dect majoritatea cimpanzeilor.
Aha, facem pe filozoful? Amnm inevitabilul? Fr discuii,
Fiben, btrne. Mic! Deschide-i ochii, adun-te, vezi dac sunt
toate nc la locul lor.
Uor de zis greu de fcut. Fiben gemu, ncercnd s-i ridice
capul. Era att de deshidratat, nct simpla deschidere a
pleoapelor i se pru la fel de grea, ca i cum ar fi ncercat s
desfac un sertar nepeni de rugin.
n cele din urm, reui s priveasc printre gene. Primul lucru
pe care-l vzu fu hubloul crpat i plin de funingine al capsulei.
Picturile unei ploi uoare desenaser dre groase n jurul
bulgrilor de pmnt i a resturilor vegetale.
Apoi descoperi c unul dintre motivele dezorientrii sale l
constituia nclinarea capsulei la mai mult de 50. Se lupt mult
timp cu legturile de protecie ale fotoliului, pn reui s se
elibereze i se rezem de braele lui.
i adun toate puterile i prinse s izbeasc cu picioarele n
ua nepenit, bolborosind blesteme i njurturi, pn ce
ncuietoarea ced, ntr-o ploaie de frunze i pietricele.
Urmar cteva minute de strnuturi puternice, care-l lsaser
istovit pe marginea deschiderii, respirnd cu greutate. Strnse
pleoapele i scrni din dini.
Haide! murmur. S ieim dracului de aici!
Abia reui s se ridice i, nelund n seam fierbineala
carcasei exterioare i usturimea rnilor se arunc n afar prin
deschiztur, spernd la un punct de sprij in dincolo. Primul
lucru pe care-l simi sub tlpi se dovedi a fi rna umed,
pmntul binecuvntat. Cnd ncerc s se ridice, glezna stng
refuz s-l sprijine. Se prbui la loc, cu o bufnitur surd.
Au! exclam cu voce tare.

Arunc o privire sub peretele apropiat de sol al navetei i trase

de sub el un par gros, care reuise s-l strpung. Se uit lung la
el, apoi l azvrli ct putu mai departe. Se ls s alunece pe
mormanul de resturi ce nconjura capsula n faa sa, la vreo
apte-opt metri deprtare, lumina rsritului dezvluia muchia
unei prpstii abrupte. Din adncuri, se ridica puternic n sus
fonetul unei ape curgtoare.
Aha, gndi amuzat. Civa metri mai ncolo i nu-mi mai ea
aa de sete acum.
Pe msur ce soarele se nla, peretele de pe cealalt parte a
vii dezvluia urmele rsucite i afumate de gunoi spaial, nfipte
n spinarea sa denivelat.
Pn aici i-a fost btrne proconsul, gndi Fiben. apte mii de
ani de serviciu loial, n slujba a cincizeci de mari clanuri galactice,
numai pentru a sfri zdrobit pe planet fr importan, de un
oarecare Fiben Bolyer, protejat al pmntenilor, pilot antrenat
doar pe jumtate. Ce sfrit nedemn pentru un btrn lupttor!
Dar el i supravieuise la urma-urmei,. Cel puin, pentru o
vreme.
Cineva spusese cndva c o msur a valorii contiinei consta
n ct energie cheltuiai n alte scopuri, n afar de a supravieui.
Fiben se simea ca o bucat de carne fiart la foc mic, dar mai
gsi nc puterea s rnjeasc. Fcuse o cztur de cteva
milioane de kilometri i s-ar fi putut s mai supravieuiasc
destul pentru a spune anecdote i amintiri pe chestia asta celei
de-a doua generaii de nepoi.
Btu cu palmele n pmntul prjolit din jur, n timp ce rdea
tare, cu vocea uscat de sete.
Las-o balt, Tarzan!

14
UTHACALTHING
...Ne gsim aici n calitate de prieteni ai vechii tradiii
galactice, ca protectori ai Proprietii i Onoarei, ca executori ai
dorinei strbunilor, cei care au croit calea cea dreapt cu att de
mult timp n urm...
Limba Galactica 3 nu era punctul forte al lui Uthacalthing, aa
c i adusese secretara portabil pentru a nregistra Manifestul
Invaziei Gubru, urmnd s-l studieze ceva mai trziu. Acum,
asculta numai cu o ureche, continund s-i completeze
pregtirile.
Cimpanzeii aflai n apropiere aveau receptoarele acordate pe
lungimea de und, pe care se transmitea, simultan, traducerea n
anglic a aceluiai manifest, emis de pe navele Gubru. Evident,
era vorba despre o versiune neoficial, anglica fiind considerat o
limb primitiv, nepotrivit pentru relaiile diplomatice.
Uthacalthing
concepu
un
L'YUTH'TSAKA,
echivalentul
aproximativ al strmbrii din nas la adresa invadatorilor. Unul
dinte neo-cimpanzei, ajutorul su, l privi cu o expresie uimit.
Trebuie c avea abiliti psi latente, gndi Ambasadorul...Ceilali
trei asisteni proi stteau ghemuii sub un copac din apropiere,
ascultnd ateni discursul armatei invadatoare.
n acord cu protocolul i cu toate regulile rzboiului, un
document oficial a fost transmis Pmntului, prin care sunt
explicate necazurile noastre, precum i cererea de redresare a
acestei situaii...
Uthacalthing fix un ultim sigiliu pe trapa Depozitului
Diplomatic.
Structura piramidal era aezat pe o ridictui, cu faa ctre
Marea Cilmar, la sud-vest de celelalte cldiri ale Ambasadei
tymbrimiene. Afar, pnza lichid a mrii pe apele calme, de
parc cealalt pnz albastr, a cerului, nu ar fi adposti nimic
periculos, n afar de panicii nori pufoi.
n direcia opus ns, dincolo de un desi firav de iarb uria
Thula, transplantat din lumea sa natal, cancelaria lui
Uthacalthing i celelalte cldiri oficiale zceau goale i

abandonate.
La drept vorbind, ar fi putut s rmn la postul su. Nu putea
s aib ns deplin ncredere n declaraiile invadatorilor, cum c
ar fi gata s respecte toate regulile rzboiului. Tribul Gubru era
renumit n ntreaga Galaxie pentru maniera n care interpretau
tradiiile, aa nct s se potriveasc propriilor dorine. i, oricum,
i fcuse alte planuri.
Termin cu fixatul sigiliilor i se trase civa pai napoi.
Depozitul Diplomatic, ca o prelungire a Ambasadei, sigilat i
pzit, al rndul ei, sttea sub protecia a milioane de ani de
tradiie. Cancelaria i celelalte cldiri ale Ambasadei constituiau
pesemne o prad interesant, ns invadatorii ar fi gsit foarte
greu o scuz satisfctoare pentru a viola spaiul acestui depozit
sacrosant.
n ciuda gndurilor negre, Uthacalthing i permise un zmbet.
Avea ncredere n mentalitatea Gubru.
Cnd se trsese napoi, se concentrase pentru a forma un
caracter simplu, pe care-l trimise ctre vrful piramidei, unde se
nvrtea uor un mic glob albastru. Paznicul se lumin dintrodat i ls s se aud un murmur slab dar distinct.
Uthacalthing se ntoarse apoi i se apropie de cimpanzeii care-l
ateptau.
... Ca fiind prima noastr suprare, faptul c rasa protejat
de pmnteni, cunoscut sub denumirea de TURSIOPS AMICUS
sau de neo- delfini, a fcut o descoperire pe care o in secret. Se
crede c aceast descoperire prevestete consecine majore pentru
societatea galactic. Clanul Gookyn-Gubru, ca protector al
tradiiei i al motenirii Progenitorilor nu poate fi exclus de la
aflarea ei. Este dreptul nostru legitim s lum ostatici, pentru a
fora aceste creaturi acvatice, numai pe jumtate formate, precum
i pe primitivii lor protectori s divulge informaiile obinute...
ntr-un ungher ndeprtat al minii, Uthacalthing nc se mai
ntreba ce naiba putuse s descopere cealalt ras protejat a
pmntenilor, tocmai dincolo de fruntariile discului galactic.
Suspin gnditor. Dup cum evoluau lucrurile n cele Cinci
Galaxii, ar fi trebuit s ntreprind o lung cltorie prin nivel D
al hiperspaiului, ieind la suprafa circa un milion de ani mai
trziu, pentru ca s poat s afle ntreaga istorie.
i pn atunci, desigur, totul s-ar fi transformat ntr-o poveste
veche i prfuit.

De fapt, ceea ce fcuse Streaker cu adevrat, pentru a

declana aceast criz, nu prea mai conta n prezent. Marele
Consiliu tymbrimian calculase c o explozie de acest fel era
iminent n secolele ce avea s vin. Pmntenii nu fcuser
altceva dect s o detoneze ceva mai devreme. Atta tot.
S o detoneze mai devreme..., cut Uthacalthing metafora
potrivit. Era ca i cum un copil ar fi fugit din leagn, mergnd
de-a builea pn la vizuina unor fiare VL'KORG, pleznind-o drept
peste bot pe regina acestora.
... Al doilea necaz, cel care constituie cauza interveniei
noastre precipitate aici, l reprezint bnuiala noastr, din ce n ce
mai puternic, c pe planeta Garth au loc neregulariti n actul
de Educare! Deinea dovezi c specia protejat semicontient,
denumit neo-cimpanzei este compus greit, nefiind corect
ndrumat nici de protectorii lor umani, nici de consorii lor
tymbrimieni...
Tymbrimienii, consori incoreci? Haida-de, psroi arogani ce
suntei, vei plti scump pentru aceast insult!, i jur
Uthacalthing Cimpanzeii se ridicar grbii n picioare i se
nclinar adnc atunci cnd se apropie de ei. SYULFF-KUONN-ul
sclipi scurt n vrful coroanei, atunci cnd le ntoarse salutul
A vrea s transmit cteva mesaje. Dorii s m ajutai?
Ddur cu toii din cap, n semn de afirmare. Prea destul de
limpede faptul c nu se simeau prea n largul lor, din cauza
faptului c proveneau din straturi sociale diferite, unul i purta
cu mndrie uniforma de ofier de poliie. Ali doi erau mbrcai n
costume civile strlucitoare. Ultimul, cel mai ponosit mbrcat,
avea pe piept un soi de afiaj, cu un dispozitiv cu taste, care-i
permite srmanei creaturi s utilizeze ceva ce semna cu un
limbaj articulat. Sttea ceva mai departe, n spatele celorlali i
de- abia i desprindea privirile din rn.
Suntem la dispoziia dumneavoastr, zise tnrul locotenent,
lund poziia de drepi.
Nu prea deloc impresionat de privirile acre care i le aruncau
cei doi civili nzorzonai.
Foarte bine, tinere prieten, l btu Uthacalthing amical pe
umr. Scoase un mic cub negru. Te rog s-i trimii asta
Coordonatoarei Planetare Oneagle, mpreun cu complimentele
mele. Spune-i c a trebuit s-mi amn plecarea spre Sanctuar,
dar c sper s o revd n curnd.

De fapt, nu mint, i zise Uthacalthing. Binecuvntat s fie

anglica, cu ambiguitatea ei ncnttoare!
Locotenentul cimpanzeu lu cubul i se nclin din nou, exact
n unghiul corect care simboliza respectul unui biped pentru un
aliat puternic al protectorilor lor. Plec apoi n fug ctre bicicleta
sa de curier, fr ca mcar s se uite la ceilali.
Unul dintre civili, avnd impresia c Uthacalthing nu putea s-i
aud, i opti colegului su:
Vreau s sper c tipul sta spilcuit, cu cartel albastr, s se
mpiedice i s cad n noroi. Cum i-ar sta cu dunga de la
pantaloni ptat?
Uthacalthing se ndrept, prefcndu-se c nu aude.
Cteodat, se merita s-i lai pe ceilali s cread c auzul
tymbrimian era la fel de slab ca i vederea.
Asta sunt pentru domniile-voastre, le zise celor doi civili,
mbrcai n haine cu nuane sclipitoare, i le nmna cte o
gentu, banii care zorniau n interior erau monede galactice, cu
posibilitatea de a-i mnui, fr ca cineva s tie de unde provin,
oferind garania unei validiti netirbite pe timp de pace sau de
rzboi, fiind susinui valoric chiar de fondurile Marii Biblioteci.
Cei doi cimpanzei se plecar n faa diplomatului, ncercnd s
imite precizia ofierului. Uthacalthing se vzu nevoit s-i reprime
o vag senzaie de ilaritate, ntruct simea clar cum FOCI
centrul contiinei fiecrui cimpanzeu era acum adunat n mna
care inea mnerul genii, excluznd aproape ntregime orice alt
gnd.
Putei s-i cheltuii dup cum credei de cuviin. Reprezint
o mic rsplat pentru serviciile voastre anterioare. V
mulumesc!
Cei doi membri ai mruntei lumi interlope din Port Helenia
fcur repede stnga-mprejur i disprur printre tufiuri.
Gndind cu ajutorul imaginii unei alte metafore umane, ei
fuseser ochii i urechile lui, de cnd sosise pe aceast planet.
i nu ncpea nici un fel de ndoial c, n acest moment, i
considerau munca ncheiat.
i v mai mulumesc nc pentru ceea ce vei face de acum
nainte, gndi Ambasadorul, privind lung n urma lor. Cunotea
bine tipul sta de indivizi. i vor cheltui cu rapiditate banii,
prinznd astfel gust de mai mult. De mai muli. n cteva zile
numai, va f singura lor surs de astfel de material bnesc.

n curnd, vei avea noi patroni, gndi absent.

... Venii aici ca prieteni i protectori ai popoarelor precontiente, s vedem dac le este acordat o Educaie corect i
s le asigurm apartenena la un clan demn...
Mai rmsese un singur cimpanzeu, care se strduia s stea
ct putea mai drept. Nu se putea controla ns s nu se clatine i
se strmba, cu sufletul fcut ghem, din cauza fricii.
i ce...
Uthacalthing se opri brusc. Crceii se agitar i se rsuci s
priveasc n direcia mrii. O dr de lumin pru dinspre
promontoriul de dincolo de golf, risipindu-se n sus i nspre
rsrit, pe bolta cereasc. i duse palma la ochi, dar nu era timp
s invidieze privirile agere ale pmntenilor.
Flacra strlucitoare care se ridica printre nori lsa o dr, pe
care numai el o putea simi. Era sclipirea simbolic a bucuriei
unei apropiate plecri: jetul luminos crescu n intensitate, pentru
ca apoi s se sting i s dispar n cteva secunde.
OTH'THUSHUTN, ajutorul secretarului i prietenul su, ncerca
s strecoare nava lor prin chiar inima flotei de rzboi ce ncercuia
Garth.
i cine putea s tie? Datorit construciei speciale a navetei
tymbrimian, era posibil s reueasc. Evident c nu acesta era
gndul lui Oth'thushutn.
Misiunea lui era s fac o simpl ncercare.
Uthacalthing i proiect spiritul nainte, n cutarea aceluia al
asistentului. Da, sigur c da, n sclipire aceea de lumin se mai
gsea ceva: o motenire sclipitoare. Capt ultimul caracter-gnd
al lui Oth'thushutn i-l aez ntr-un loc ascuns al memoriei sale,
urmnd s-l duc celor iubii, n caz c nu avea s se mai
ntoarc acas.
Acum, mai rmseser numai doi tymbrimieni pe Garth, iar
Athaclena se afla la loc sigur, n fine, att de sigur ct putea fi
gsit n acele momente. Era timpul ca Uthacalthing s-i vad de
propria sa soart.
... Pentru a salva aceste srmane creaturi de putreda
educaie ce le este dat de minile acestor primitivi i criminali...
Se ntoarse din nou n direcia micuului cimpanzeu, ultimul
su ajutor.
i cu tine ce s fac Jo-Jo? Vrei s primeti i tu vreo
misiune?

Jo-Jo bjbi n grab pe tastatura panoului su de afiaj.

DA? V ROG. S V AJUT E TOT CE DORESC.
Uthacalthing zmbi. Trebuia s se grbeasc, pentru a-l ntlni
pe Kault.
n acest moment, ambasadorul thennanian, trebuie c era
aproape nnebunit, dnd roat alupei sale. Putea ns s mai
atepte, fr probleme, cteva clipe.
Mda, i se adres lui Jo-Jo. Crezi c poi pstra un secret?
Mrunta eroare genetic prob viguros din cap, cu ochii plini de
devoiune. Adevrul era c Ambasadorul petrecuse mult timp cu
Jo-Jo, nvndu-l lucruri pe care colile de pe Garth nici mcar
nu se osteniser s le ncerce: tehnica supravieuirii n condiii de
slbticie sau cum s pilotezi un aeroplan simplu. n mod evident,
Jo-Jo nu constituia mndria speciei neo-cimpanzeilor, dar avea o
inim mare i, n plus, un anumit fel de abilitate, pe care le o
aprecia n mod deosebit.
Vezi lumina aceea albastr din vrful piramidei, Jo-Jo?
JO-JO I AMINTETE.
Degetele sale butucnoase continuar s tasteze: JO-JO I
AMINTETE TOT CE SPUNEI.
Bine, ddu din cap mulumit Uthacalthing. tiam c o s pot
conta pe tine, micul meu prieten.
i zmbi ncurajator, iar Jo-Jo rnji la rndul su cu bucurie. n
acest timp, vocea sintetizat ce cobora din spaiu continua s-i
fac numrul, completnd Manifestul Invaziei:
... i-i vom oferi spre adopiune unui clan mai vechi, care s
nu-i conduc spre o comportare necorespunztoare...
Vorbe psreti, cltin din cap Ambasadorul.
Le
vom
arta
noi
ce
nseamn
comportare
necorespunztoare, nu-i aa Jo-Jo?
Cimpanzeul l aprob nervos i rnji din nou, dei nu nelegea
prea bine ceea ce se ntmpla.

15
ATHACLENA
Era din nou noapte i micul lor foc de tabr arunca lumini
galbene i portocalii pe scoara stejarilor din apropiere.
Mi-era att de foame, nct chiar i friptura asta de carne
sintetic mi s-a prut gustoas, suspin Robert ntr-un trziu,
lsnd la o parte castronul i lingura. Plnuisem s fac o tocan
din rdcini coapte de ieder, dar nu cred c vreunul dintre noi
mai are chef de aa ceva.
Athaclena crezu c nelege tendina lui Robert de a face uneori
remarci irelevante, ca acestea. Att ei, tymbrimienii, ct i
consorii lor pmnteni, aveau modul lor specific de a face haz de
necaz i asta era nc una dintre neobinuitele asemnri care
apropiau speciile lor.
Ea mncase cu mai mult cumptare dect brbatul. Dei
corpul su aproape terminase de erupt peptidele rmase n urma
reaciei GHEER, mai simea nc un gust amar de pe urma
aventurii din acea zi.
Deasupra capetelor lor, o band ntunecat de nori de praf
galactic cuprinse aproape 20% din cer, cu marginile subliniate de
nebuloase strlucitoare din hidrogen. Athaclena ls capul pe
spate i privi bolta nstelat. Coroana-i sttea numai puin
zburlit deasupra urechilor. Din direcia pdurii, simea
mruntele, nspimntatele urme emoionale ale micilor creaturi
autohtone.
Robert?
Mmmm? Da, Clennie?
Robert, de ce ai scos cristalele din emitorul nostru?
Dup o clip de tcere, vocea lui rsun din nou, grav,
linitit.
Speram s nu fiu obligat s-i spun, mcar cteva zile. Azinoapte am vzut ns cum erau distrui sateliii de
telecomunicaii. Asta nu putea dect s nsemne c Galacticii au
sosit, aa cum se ateptau ai notri. Cristalele emitor pot s fie
captate de detectoarele de rezonan ale navelor, chiar atunci
cnd sunt activate. L-am demontat pe al nostru, pentru a nu le da

posibilitatea s ne depisteze n felul acesta. E o chestiune de

regulament...
Athaclena simi un fior uor n vrful coroanei, chiar deasupra
nasului, care apoi cobor nspre spate.
Deci a nceput, gndi.
O parte din ea simea nevoia s fie alturi de tatl ei. O durea
nc faptul c o trimisese aici, n loc s-i permit s stea
mpreun, pentru a-i fi de folos.
Linitea se prelungea. Undeva, n adncuri, i simea
nervozitatea crescnd. De dou ori Robert pru a fi pe punctul de
a spune ceva, dar se abinu, de fiecare dat, ncercnd s-i
analizeze mai bine gndurile. n cele din urm, Athaclenei i se
fcu mil:
Sunt de acord cu ideea de a nltura cristalele. Cred chiar c
neleg impulsul protector, care te-a determinat s nu-mi spui i
mie. Te-a ruga, totui, s n-o mai faci i altdat, n regul? A
fost o prostie.
N-o s se mai repete, aprob serios Robert.
Tcur din nou, pentru o vreme, pn cnd brbatul gsi
destul curaj n sine pentru ca s ntind mna sntoas i s-o
aeze peste a ei.
Clennie, vreau... vreau s tii c-i sunt recunosctor. Mi-ai
salvat viaa...
Robert... suspin ea obosit.
... ai fcut ns mai mult dect att. Cnd mi-ai ptruns n
interiorul minii, mi-ai artat nite lucruri despre mine... pe caie
nu le tiam dinainte. Consider asta ca pe un dar deosebit. Nu te
pclesc, poi s citeti i-n crile noastre pmntene despre
asta. Nevrozele i autodecepia reprezint dou dintre npastele
cele mai ascunse ale omenirii.
Nu exist numai la oameni, Robert.
Nu, bnuiesc c nu. Ceea ce ai vzut n mintea mea nu
nsemna, probabil, nimic, n comparaie cu standardele dinainte
de Contact. innd ns cont de istoria noastr, cred c pn i
celui mai sntos dintre noi ar trebui s i se reaminteasc asta,
din cnd n cnd.
Athaclena nu tiu ce s spun, aa c rmase mut. Viaa din
epocile ntunecate ale omenirii trebuie s fi fost groaznic.
Robert i drese vocea.
Ceea ce vreau s-i spun este c tiu ct de mult ai ncercat

s te adaptezi, nvndu-ne expresiile, fcnd mici schimbri n

fiziologie...
Un simplu experiment, ridic ea din umeri, ntr-un gest ct
se putea de uman.
Simi dintr-odat cum i se nclzete faa. Capilarele i se
deschideau, imitnd acea reacie uman, pe care ea o considera
att de bizar. Roea!
Un experiment, de acord, dar mi s-ar prea normal ca el s
se fac de ambele pri, Clennie. Tymbrimienii sunt renumii n
cele Cinci Galaxii pentru adaptabilitatea lor deosebit. i noi,
pmntenii, putem nva ns unele lucruri.
l privi cu un nceput de uimire.
Ce vrei s spui?
Vreau s spun c mi-ar face plcere s-mi ari mai multe
despre ceea ce pot face tymbrimienii... Despre obiceiurile voastre.
Vreau s tiu cum procedai voi, pentru a v exprima uimirea sau
pentru a zmbi, pur i simplu.
Din nou, o sclipire. Coroana Athaclenei ncerc s o prind, dar
simpla i delicata form creat de el dispru ca un fum. Poate c
nici nu-i ddea seama de asta.
Hmmm, fcu ea, clipind des i scuturnd din cap. Nu tiu
sigur, Robert, dar cred c deja ai nceput.
A doua zi de diminea, cnd prsir tabra, Robert avea
trupul rigid i era scuturat de frisoane de febr. Nu putu s fac
altceva dect s ia att anestezic ct trebuie, pentru a putea s
mearg.
Athaclena ndes cea mai mare parte din echipamentul lui n
scorbura unui copac, tind fii de scoar, pentru a-l putea gsi
mai trziu, n sinea ei, se ndoia c o s se mai ntoarc cineva
dup el.
Trebuie s ajungi neaprat la un doctor, i spuse, punndu-i
mna pe frunte.
Temperatura ridicat nu constituia, cu siguran, un lucru
bun.
Robert art spre sud, unde putea fi vzut, cu ochiul liber, o
trectoare printre muni.
n direcia aceea, la dou zile de mers, se afl ferma
Mendoza.
Doamna Mendoza a fost asistent medical, nainte de a se
mrita cu Juan i de a ncepe s aib grij de ferm.

Athaclena se uita nesigur ctre trectoare. Trebuia s urce

aproape o mie de metri, pentru a o strbate.
Eti sigur c este cea mai bun cale? Sunt sigur c am
simit unde emoionale mult mai aproape, dincolo de dealurile
acelea dinspre est.
Robert se sprijini n crja fcut dintr-o creang de copac i
ncepu s mearg ctre sud.
Hai-hai, Clennie, i arunc peste umr. tiu c arzi de
nerbdare s-ntlneti un garthian, dar nu-i momentul potrivit.
Putem merge s-i cutm pe btinai abia dup ce m voi fi
peticit.
Fata se holb la el, uluit de sensul ilogic al vorbelor sale. Se
grbi s l ajung.
Hei Robert! A fost cel puin ciudat afirmaia ta, cum c ma fi putut gndi s caut creaturi btinae, mai nainte ca tu s
te fi vindecat. Emoiile pe care le-am simit erau, evident, umane
sau aparinnd cim- panzeilor, n cel mai ru caz. Dei cred c
mai era ataat de de un element, ceva straniu, ca i cum...
Aha! zmbi Robert satisfcut, de parc ar fi prins-o cu man sac.
Apoi porni mai departe, fr s spun nimic.
Zpcit, Athaclena ncerc s-l citeasc, dar hotrrea i
disciplina interioar a omului se dovedir incredibil de puternice
pentru o ras att de primitiv i nu-i permiser o sondare prea
adnc. Tot ce putea spune era faptul c se simea tulburat i c
asta avea o legtur cu faptul c ea menionase existena unor
gnduri contiente spre rsrit.
Ah, s fi fost un adevrat telepat!
nc o dat, se ntreb de ce Marele Consiliu Tymbriamian nu
sfidase regulile impuse de Institutul de nnobilare Raional,
continund s dezvolte aceast facultate spiritual.
Uneori, i invidia pe oameni pentru intimitatea pe care o puteau
construi n jurul lor i simea brutala diferen dintre cultura lor
i aceea proprie, care se amesteca insensibil n vieile particulare.
n clipa aceasta nu-i dorea ns altceva dect s afle ce anume-i
ascundea.
Coroana i se agit att de violent, nct, dac vreun tymbrimian
s-ar fi aflat pe o raz de o jumtate de mil njur, s-ar fi cltinat n
faa valului ei de furie i de gnduri usturtoare referitoare la felul
n care decurgeau lucrurile.

O or i ceva mai trziu nainte de a escalada prima creast,

Robert ncepu s aib dificulti de deplasare, din ce n ce mai
mari. Athaclena tia deja c transpiraia care-i lucea pe frunte
nsemna acelai lucru ca i nroirea i agitaia unei coroane
tymbrimian: supranclzire.
Iar cnd auzi, printre gfituri, c ncepuse s numere, i ddu
seama c trebuie s se odihneasc.
Nu! se mpotrivi el, cu voce aspr, scuturnd din cap. S
trecem mai nti de creast i s ajungem n valea urmtoare. De
acolo, tot drumul pn la trectoare merge numai pe sub copaci.
i continu s se trasc.
E destul umbr i aici, insist, trgndu-l spre un grohoti
acoperit de plante agtoare, cu frunze mari, asemntoare
umbrelor, toate legate de lianele de transfer, ce preau a se gsi
peste tot n pdurea din vale.
Atunci cnd Athaclena l ajut s se ntind pe pietre, la
umbr, brbatul oft nfundat. i terse fruntea de picturile calde
i ncepu apoi s-i dezveleasc braul rupt. Robert uiera ncetior
printre dinii ncletai, n locul unde era rupt osul, o vntaie
urt i marca pielea.
Asta sunt semne proaste, nu-i aa Robert?
Pentru o clip, simi cum ncepe s se prefac, apoi reveni
asupra ideii, scuturnd din cap.
Nu... Cred c-i vorba de o infecie, mai degrab. Cred c-ar fi
bine s iau nite Universal.
ncerc s se ntind dup rucsacul ei, n care se afla trusa de
prim-ajutor, ns se dezechilibra i Athaclena abia reui s-l
prind.
Destul Robert! E clar c nu poi merge pn la ferma
Mendoza, eu nu te pot cra n spate i, cu siguran, nu am
curajul s te las singur pentru dou sau trei zile! Se prea poate s
ai motivele tale bine ntemeiate, pentru a-i evita pe oamenii pe
care i-am simit ctre rsrit, ns, oricare ar fi ele, nu sunt mai
importante dect propria-i via!
Brbatul ridic din umeri i-i ddu voie s-i ndese n gur
dou pilule albastre, apoi sorbi puin din bidonul pe care i-l
ntinse.
n regul, Clennie, suspin. Ne ntoarcem ctre est. Dar
numai dac-mi promii c mai repei efectele astea cu coroana. Te
fac s ari mi-nunat i m ajut s te neleg mai bine... iar acum

poate c ar fi mai bine s plecm, ntruct vd c am nceput s

flecresc. Asta-i unul din semnele care ne arat cnd un om
prinde s-o ia razna, probabil c tii asta deja.
Ochii ei se fcur parc i mai mari, cnd zmbi.
Da, Robert, am aflat. Spune-mi, te rog, cum se numete locul
unde mergem?
i zice Centrul Howletts i se afl chiar dincolo de crestele
alea, cam n direcia... aceea, zise, artnd spre est. Prin sud-est.
Nu le plac oaspeii sosii pe neateptate, aa c va trebui s
vorbim n gura mare, cnd ne vom apropia.
ncet-ncet reuir s ajung la cea dinti culme puin dup
prnz i se oprir la umbr, pe malul unui pria. Brbatul czu
ntr-un somn agitat. Athaclena l privea, dominat de un
sentiment se neputin. Se pomeni, aproape fr voie,
murmurnd faimosul Bocet al Inevitabilitii, compuse de
THLUFALLTHREELA. Piesa aceasta marcant, pentru aur i
voce, avea mai mult de patru mii de ani vechime, fiind scris n
vremurile de amar tristee, atunci cnd rasa patronatoare a
tymbrimienilor, CALTMOUR, fusese nimicit ntr-un sngeros
rzboi interstelar.
Inevitabilitatea nu constituia un concept prea comod pentru
poporul ei, dar pentru umani nc i mai puin. ns, cu foarte
mult timp n urm, tymbrimienii se hotrser s ncerce toate
posibilitatea i s nvee toate filozofiile. Resemnarea i avea i ea
rostul su.
Dar nu acum i nu aici!, i spuse ea. l ajut pe Robert s se
rsuceasc n sacul de dormit i l sili s mai nghit dou pastile.
Apoi, i leg braul cum se pricepu mai bine i ngrmdi cteva
pietre pe lng trupul lui, pentru a-l mpiedica s se
rostogoleasc. Spera din toat inima ca palisada joas din ramuri
de ctin care-l nconjura s-l apere de eventualele animale
periculoase. Desigur, bururallii curaser pdurile
de
slbticiunile mai mari, dar asta nu o mpiedica s se ngrijoreze
pentru el. Putea s fie brbatul adormit n siguran, dac l lsa
puin singur?
i puse, n apropierea minii stngi, laserul ei portabil i un
bidon cu ap. Se aplec, emoionat, i-i atinse fruntea fierbinte
cu buzele sensibile, remodelate. Coroana i se revrs i-i czu
peste fa, mngindu-i-o cu delicatele-i uvie. n felul acesta, i
lua rmas bun i n maniera proprie semenilor ei.

***
Poate c un cerb ar fi alergat mai repede i poate c un jaguar
s-ar fi strecurat mai tcut prin linitea pdurii, dar Athaclena nu
auzise de aceste creaturi. i chiar dac ar fi auzit, un tymbrimian
nu se teme de comparaii. Pentru c al doilea nume al rasei lor
putea s fie ADAPTABILITATEA.
Deja, dup parcurgerea primului kilometru, schimbrile
fiziologice automate intraser n funciune. Glandele insuflau
puteri sporite picioarelor, iar modificrile intervenite la nivel
sangvin determinau o mai eficient utilizare a aerului respirat.
esuturile se lsaser, pentru a permite nrilor s se deschid
mai larg, n timp ce pe alte zone ale corpului pielea se strnsese,
pentru a mpiedica pieptul s i se zbuciume prea tare n timpul
alergrii.
Panta se fcu mai abrupt, din clipa n care trecu de cea de-a
doua vale ngust. Se angaja pe firul unei crri ctre ultima
creast ce o mai desprea de elul su. nainta pe drumeagul
strmt cu pai rapizi i elastici. Rareori troznea cte-o crengu,
marcndu-i trecerea i determinnd invizibilele creaturi ale
pdurii s-i caute cu disperare adposturi. O urma ndeaproape
un murmur slab, vag batjocuritor, format att din sunete, ct i
din emanaiile emotive grosolane, pe care le nregistra cu ajutorul
coroanei.
ipetele lor dumnoase o fcur pe Athaclena s zmbeasc,
n inimitabilul stil tymbrimian: animalele erau att de serioase!
Foarte rar, numai cele pregtite pentru nnobilarea Raional,
posedau ceva oarecum asemntor cu simul umorului. i chiar
i atunci, dup ce momentul adoptrii se ncheia i ncepea
Educarea propriu-zis, de cele mai multe ori protectorii lor
nlturau acest obicei, considerndu-l o stare instabil.
Dup nc un kilometru, ncetini puin. Era obligat s
slbeasc ritmul, din cauz c ncepuse s se nclzeasc, ceea ce
era periculos pentru un tymbrimian.
ntr-un trziu ajunse pe muche, un lan nesfrit de stnci
nalte, avnd parc toate aceeai form i se vzu nevoit s
ncetineasc de tot, odat ptruns n labirintul lor ntunecos. Se
hotr ezitnd s se opreasc, pentru a-i oferi un strop de
odihn. Se sprijini de unul dintre bolovani i, nc respirnd cu
dificultate, prinse s cerceteze aerul cu coroana. Crceii vibrau

stins i tremurau, de parc ar fi simit prezene strine.

Da, hotr brusc, sigur erau oameni n apropiere! i neocimpanzei.
n perioada pe care o petrecuser mpreun, ajunsese s
cunoasc destul de bine amndou abloanele emoionale.
i... se concentra ea nedumirit. Mai e ceva... o existen
necjit i agitat.
Trebuie c era fiina aceea misterioas pe care o mai simise de
dou ori pn atunci! Deinea acea stranie calitate de a-i
identifica matricea energiilor instinctuale cu aceea a
pmntenilor, pentru ca n clipa imediat urmtoare s dea la
iveal puternice legturi cu aceast lume. O existen
precontient, cu un spirit independent, ntunecat i grav.
Of, mcar dac empatia ar fi ajutat-o ceva mi mult, dect ca
simplu indicator direcional!
Se puse iar n micare, croindu-i nevoie drum ctre sursa abia
identificat prin labirintul stncos. La un moment dat, naintarea
i fu ntrerupt de o umbr, care czu exact peste ea. Se trase
ndrt, n mod instinctiv, ghemuindu-se gata de lupt cu
hormonii pulsnd putere n brae i n mini, pentru iminenta
ncletare. Trase adnc aer n piept, luptnd din greu cu reacia
GHEER. Tot timpul, se ateptase s ntlneasc un supravieuitor
mic i slbatic al holocaustului bururallian, n nici un caz ceva
att de mare! Calmeaz-te!, i soma spiritul.
Silueta care sttea pe stnca de deasupra era un biped mare, n
mod evident un vr primar al omului i nu un btina de pe
Garth. Un cimpanzeu nu putea s reprezinte un pericol pentru ea.
S-salut! reui s ngaime, nc tremurnd de pe urma
ocului ntlnirii.
i blestem n tcere reaciile instinctive, care fceau din
tymbrimian fiine cu care nu era bine s ai conflicte, dar care le
scurtau vieile i-i fceau s se simt ncurcai ntr-o companie
politicoas.
Fiina de deasupra privea fix ctre ea. Pentru c sttea n
picioare, cu o centur de care erau legate felurite unelte n jurul
brului, era dificil s-i identifice trsturile, soarele btndu-i n
spate. Lumina strlucitoare, uor albastr a astrului punea o
cea tulbure peste contururi. Dar, chiar i aa, Athaclena putu
s vad c era puin cam prea mare pentru un cimpanzeu.
Nu reaciona n nici un fel la salutul ei. Sttea neclintit,

privind-o.
Athaclena tia c o ras protejat de puin timp, precum aceea
a cimpanzeilor, nu putea s dea dovad de prea mult inteligen.
Aa c fu ngndurat, deci, cu el i, n vreme ce se uita chior la
figura proas, ntunecat pronun rar, n anglic:
Am de raportat o urgen. O fiin uman (sublinie ea) este
rnit i se afl departe de aici. Are nevoie de ngrijire urgent.
Trebuie s m conduci ntr-un loc unde se gsesc oameni!
Imediat!
Atepta un rspuns prompt, ns fiina din vrful pietroiului i
schimb numai piciorul de sprijin i continu s o fixeze.
Athaclena ncepea s se simt indispus. S f ntlnit oare un
cimpanzeu din cale afar de prost? Noile rase protejate produceau
o mulime nevzut de variaii, incluznd, cteodat, i erori
periculoase.
De reinut numai ceea ce se ntmplase cu bururallienii, nu
demult, chiar aici, pe Garth.
ncerc s-i implice mai mult simurile: coroana i pipi
emoiile, cu reinere, emoiile celuilalt i se crlion de surpriz.
n faa sa, se afla pre-contientul! Asemnarea superficial cu
neo-cimpanzeii blana i braele lungi o pcliser. Nu era
vorba despre nici un cimpanzeu! Era creatura aceea ciudat, pe
care o simise cu numai cteva minute n urm.
Nici nu era de mirare faptul c nu i rspunsese; nu avusese
parte de nici o ras protectoare, care s-o nvee svorbeasc. i
simea potenialul raional bolborosind i clocotind sub cupola
cranian.
Se ncrunt i se strdui s-i imagineze cam ce ar fi putut s-i
spun unui pre-contient btina. l privi cu atenie: blana
ntunecat prea franjurat din cauza strlucirii soarelui. i
ncorda i mai mult ochii.
Picioarele scurte arcuite, purtau o siluet masiv, culminnd
cu un cap mare, uguiat. Privii n lumin, umerii largi preau c
se continu direct cu capul, fr urm de gt.
Athaclena i aminti brusc despre cunoscuta poveste a lui
MA'CHUTLLTL, referitoare la menestrelul stelelor ce ntlnise ntro pdure, departe de aezarea coloniei, un copil crescut de fiarele
slbatice.
Dup ce capturase mrunta fptur mritoare i orgolioas,
vntorul compusese o versiune simpl a ceea ce, mai trziu, avea

s devin SH'CHA'KUON oglinda sufletului.

Se concentra, strduindu-se s formeze caracterul emapatic
att ct i-l putu aminti de bine.
VEZI N MINE CHIAR O IMAGINE A TA.
Creatura se ridic. Se trase napoi doi pai, strnutnd i
adulmecnd aerul.
Pentru moment, i imagin c reaciona la caracterul emis de
el.
Chiar n cel moment ns, un zgomot nu prea ndeprtat,
ntrerupse fragila punte de legtur. Pre-contientul gemu un
sunet adnc i tremurtor - dup care se rsuci i o lu la fug,
srind din stnc-n stnc, pn cnd dispru.
Athaclena ncerc s-l urmreasc, dar fr nici un folos,
pierzndu-i urma n doar cteva minute. Aa c renun, oftnd,
i se ntoarse din nou spre est, acolo unde Robert i spusese c se
afl Centrul Howlettes. n chiar clipa n care porni la drum,
ocolind un bolovan nalt, aproape c se ciocni cu grupul de
cuttori. ip, fr voie.
Ne pare ru c v-am speriat, coni, se scuz, gfind,
conductorul grupului.
Se nclin din nou, politicos, i continu:
Un culegtor de fructe ne-a cutat i ne-a spus c un fel de
nav a czut undeva, prin aceast zon, aa c am trimis imediat
cteva echipe de cutare. N-ai vzut nimic care s arate a nav
stelar prin preajm, nu-i aa?
Athaclena nc tremura dup violena acelei afurisite reacii
intense.
Trebuie c arta ngrozitor n acele prime secunde, cnd
surpriza strnise reacia de rspuns. Srmanele creaturi erau
uluite. Din spatele conductorului, ali patru cimpanzei se holbau
la ea, cu ochii mari micndu-se nervoi.
Nu, n-am vzut. Athaclena vorbea ncet i formula atent
cuvintele, pentru a nu-i nspimnta pe protejaii umani din faa
ei. Dar am o alt urgen de raportat. Colegul meu, o fiin
uman, s-a rnit ieri dup- amiaz. Are un bra rupt i, poate,
chiar i o infecie. Trebuie s vorbesc cu o persoan care deine
autoritate necesar, pentru a-l putea evacua.
Conductorul cimpanzeilor avea cu puin peste media de
nlime, cam 1,50 metri. Ca i colegii din spate, purta o pereche
de pantaloni scuri, o centur cu unelte portabile i un bagaj

uor, atrnat n spate.

Rnjetul i punea n eviden un ir impresionant de dini
inegali i vag nglbenii.
Eu am suficient autoritate. Numele meu este Benjamin,
domnioar...
Vocea-i rguit termin fraza pe un ton interogativ.
Athaclena. Numele prietenului meu este Robert Oneagle, fiul
Coordonatoarei Planetare.
Ochii lui Benjamin se mrir dintr-odat.
neleg. Pi, donoar Atho... adic coni... trebuie s fi
auzit pn acum c Garth a fost nconjurat de o flot
extraterestr inamic. innd cont de starea de urgen care s-a
creat, nu putem folosi aparatele aeriene. Totui, grupa mea este
pregtit pentru a da primul-ajutor unui om rnit. Dac ne vei
conduce la domnul Oneagle, i vom acorda ngrijirile necesare.
Uurarea de care fu cuprins Athaclena se dovedi de scurt
durat; i aminti de spusele cimpanzeului cu privire la gravitatea
situaiei de pe Garth i nu se putu stpni s nu ntrebe:
S-a aflat cine sunt invadatorii? Au aterizat deja?
Cimpanzeul Benjamin se comporta ca un profesionist, iar dicia
i era ngrijit. Nu reuea ns s-i ascund perplexitatea, atunci
cnd o privea, nclinnd mereu capul, ntr-o parte i n cealalt,
de parc s- ar fi strduit s-o vad din alte unghiuri. Ceilali, mai
primitivi n comportament, se holbau, pur i simplu, la persoana
ei. Era limpede c nu mai vzuser pn atunci o alt fiin care
s-i semene.
A... scuzai-m, coni, dar tirile n-au fost prea
amnunite. Extraterestru... Cimpanzeul se uit chior la ea.
A... scuzai-m, coni, dar nu suntei om, nu-i aa?
Pe Marele Caltmour, sigur c nu! pufni Athaclena. Ce v-a
fcut s credei...
Abia atunci i aduse aminte de mruntele schimbri ale
exteriorului, pe care le fcuse ca parte a experimentului ei.
Trebuie c arta destul de asemntori cu o fiin uman, mai
ales acum, cnd soarele i btea din spate. Nici nu era de mirare
c bieii cimpanzei rmseser uluii.
Nu, repet, mai rar. Nu sunt om, sunt o tymbrimian.
Cimpanzeii oftar i-i aruncar priviri iui unul altuia.
Benjamin se nclin nc o dat, de ast-dat cu braele
ncruciate la piept, fcnd pentru prima oar gestul unui

protejat care ntlnete un membru al unei clase de Stpni.

Asemenea oamenilor, nici poporul Athaclenei nu dorea s le
impun protejailor lor o linie de conduit, care s sublinieze
starea lor de dominan. n ciuda acestui fapt, gestul se dovedi
binevenit, potolindu-i sentimentele lezate.
Cnd vorbi iar, dicia lui Benjamin se mbunti considerabil.
Iertai-m, coni. Ceea ce am vrut s spun este faptul c nu
sunt prea sigur cine sunt invadatorii. Nu m-am aflat n apropierea
vreunui receptor, atunci i-au transmis mesajul, n urm cu
cteva ore. Cineva mi-a spus c ar aparine Gubru, ns circul i
zvonuri cum c arfithennanieni.
Athaclena oft, abia perceptibil. Thennanienii sau Gubru, putea
s fie nc i mai ru. Unii erau prea oficiali i lipsii de complet
de imaginaie.
Ceilali de cele mai multe ori, rigizi, irei i cruzi. Dar nici
unii nu erau att de ri, precum manipulativii Sora, sau ca
sinitrii criminali Tandu.
Benjamin se rsuci i-i opti ceva unuia dintre tovarii si. Cel
mai mic dintre ei porni n grab n crarea pe care veniser, ctre
misteriosul Centru Howlett.
Brusc, Athaclena capt o mrunt nfiorare de spaim i se
ntreb ce naiba se putea ntmpla n valea aceea unde Robert se
strduise s o mpiedice s ajung, chiar riscndu-i sntatea.
Curierul va transmite la baz tirea despre starea domnului
Oneagle i va aranja problema transportului, i explic Benjamin.
ntre timp, ne vom grbi s-i dm primul ajutor. Dac vrei s ne
artai drumul...
i fcu semn n direcia potecii, iar Athaclena trebui s-i
prseasc ntrebrile, pentru moment. n mod limpede, Robert se
afla pe primul plan.
n regul, ddu din cap. S mergem.
n vreme ce treceau pe sub stnca unde-l zrise mai nainte pe
ciudatul pre-contient, Athaclena arunc o privire furi n sus,
cu o urm de speran n suflet. S fi fost un adevrat garthian?!
Nu era exclus ca cimpanzeii s tie cte ceva despre asta. Chiar n
momentul n care se pregtea s-i ntrebe, se mpiedic i-i duse
iute minile la tmple. Ceilali privir nedumirii agitaia brusc a
coroanei. Strlucirea aparte a ochilor ei i fcu s se opreasc.
Cum ar fi putut s explice? Pe de o parte, era ceva asemntor
unui sunet, aflat aproape de pragul de sus al audibilitii, iar pe

de alta, o senzaie de obiect ascuit care i brzda adnc ira

spinrii.
Coni? Benjamin se uita nspre ea, neajutorat. S-a
ntmplat ceva? Athaclena scutur din cap.
Este... este...
Nu reui s termine. Un fulger cenuiu apru pe cerul de vest,
un obiect despicnd straturile atmosferice n direcia lor, cu o
vitez incredibil. Mai nainte chiar ca Athaclena s fi putut clipi,
crescu de la dimensiunile unui punct ndeprtat la acelea ale
unui monstru. n sfrit, reuir s disting contururile unei nave
uriae, care se opri n aer chiar deasupra vii.
Abia avu timp s le strige:
Astupai-v urechile!
Baierele cerului troznir din senin i mugetul ngrozitor care
urm i dobor pe toi la pmnt. Explozia reverber n labirintul
de stnci, iar dealurile nconjurtoare jucar rolul unui deflector,
trimind napoi ecoul.
Copacii prinser s se legene unii dintre ei crpar-n lungime,
alii prbuindu-se chiar. Frunzele smulse de pe ramuri fuseser
spulberate n ciclonul ivit pe neateptate.
n cele din urm, bubuitura se pierdu treptat printre
trunchiurile groase. Abia dup aceea, clipind des din ochi din
cauza ocului, reuir s aud sunetul grav, puternic, al
motoarelor. Monstrul cenuiu avea forma unui cilindru. n timp
ce-l examinau, cu o mie de ntrebri n minte, mainria i relu
coborrea, mult mai lent de ast-dat, pn cnd, ajungnd la
adpostul stncilor, dispru din vedere. Zgomotul motoarelor
sczu n intensitate, acoperit pe jumtate de acela al micilor
cascade din apropiere.
Cimpanzeii se ridicar nervoi, ntinzndu-i braele nainte,
opocind ntre ei cu voci rguite. Benjamin i oferi mna
Athaclenei, ajutnd-o s se scoale de jos. i scutur capul,
ncercnd s se dezmeticeasc: cmpurile gravitaionale ale
astronavei i loviser n plin coroana, acum destins n ntregime.
Era o nav de rzboi, nu-i aa? o ntreb Benjamin.
Camarazii mei n-au fost niciodat n spaiu, dar eu am urcat pn
acolo, ca s-l vd pe btrnul Vesariu, acum civa ani, dei nu
era chiar aa de mare precum chestia asta.
A fost, ntr-adevr, o nav de rzboi, oft Athaclena.
Construit de clanul Soro, bnuiesc. Se pare c sunt la mod pe

Gubru.
Se uit lung ctre nefericitul cimpanzeu.
A putea spune c Garth nu este doar nconjurat. A nceput
i invazia.
Benjamin i mpreun minile, ntr-un gest de nesiguran i
ncepu s se trag de degete.
Plutesc pe deasupra vii, pot s-i aud! Ce-or avea de gnd?
Nu tiu, rspunse fata. Hai s vedem!
Benjamin ezit la nceput, apoi ddu scurt din cap, nsemn c
era de acord. i conduse cu bgare de seam pn ntr-un loc
unde stncile crestate se trgeau ntr-o parte, asemenea unei
cortine, oferind o imagine panoramic asupra vii.
Nava de rzboi plutea cam la patru kilometri ctre rsrit de
poziia lor, la cteva sute de metri deasupra pmntului,
aruncndu-i umbra imens peste un mic grup de cldiri albe,
situate n partea cea mai de jos a defileului. Athaclena i duse
mna la ochi din cauza strlucirii puternice a soarelui reflectat n
flancurile cenuii ale colosului din metal.
Mugetul teribil al crucitorului se rspndea n valuri
amenintoare pe tot cuprinsul vii.
Pur i simplu, plutete acolo! Ce putem face? ntreb unul
dintre cimpanzei.
Habar n-am, scutur din cap Athaclena.
Simea din plin frica oamenilor i a neo-cimpanzeilor din
aezarea de jos. i mai erau nc i alte surse de emoie acolo.
Invadatorii, nelese, dup cteva clipe. Scuturile lor psi erau
coborte. O anulare arogant a oricrei ncercri de autoaprare.
Capt reprezentarea unei creaturi numai piele, os i pene,
descendent a unei specii pseudo-oviene nezburtoare. O imagine
foarte real, vie, i trecu pe dinainte rapid, ca vzut prin ochii
unuia dintre ofierii crucitorului.
Dei contactul dur numai cteva milisecunde, coroana i se
cutremur de repulsie.
Gubru, pricep, copleit dintr-odat. Toate frnturile de
imagini se transformau ntr-o realitate copleitoare.
Privii! icni Benjamin.
O cea dens, maronie, se scurgea prin sutele de orificii
dispuse pe burta navei. ncet, aproape plictisitor de ncet,
ntunericul i apstorul nor prinse s coboare spre fundul vii.
Frica de dedesubt se transformase n panic. Athaclena se trase

napoi, pn cnd se lovi cu spatele de o stnc, strngndu-i

capul n mini, n ncercarea inutil de a face s amueasc
aproape palpabila senzaie de groaz ce se nla dinspre aezare.
Era prea mult! Se strdui s-i conceap un caracter de pace n
spaiul din fa, pentru a opri nvala durerii i a groazei.
Zadarnic, la fel de zadarnic ca i un vrtej de zpad spulberat
n suflarea fierbinte a unei flcri.
Omoar oamenii i gorilele! strig unul dintre cimpanzeii de
pe deal, alergnd nainte.
Benjamin url dup el:
Petrie! Vino napoi! Ce crezi c poi s faci?
M duc s-i ajut! i rspunse de departe tnrul cimpanzeu.
i tu ar trebui s faci la fel, dac i-ar psa! i auzi cum ip acolo,
nu?
i, nelunnd n seam unghiul abrupt n care cobora panta,
prinse s se rostogoleasc la vale drumul cel mai scurt ctre
ceaa apstoare i cteva sunete nbuite ale disperrii.
Ceilali doi cimpanzei se uitar nspre Benjamin cu un aer de
mnie surd, mprtind, evident, acelai gnd.
M duc i eu, anun unul.
Athaclena simi cum i se accelereaz pulsul.
Ce vor s fac tmpiii tia?
Te nsoesc, zise i cellalt.
i, n ciuda njurturilor lui Benjamin, se avntar pe panta
abrupt.
Oprii-v, imediat!
Se-ntoarser cu toi i o privir zpcii. Chiar i Petrie se opri
brusc, agndu-se cu o mn de un bolovan i clipi des din
pleoape, pentru a nu lsa praful s-i intre n ochi. Folosise Tonul
de Comand. Dogmatic, pentru a treia oar n ntreaga ei via.
Prsii gndurile astea stupide i ntoarcei-v imediat!
Vocea ei izbi ca un bici. Accentul uman, cultivat cu atta grij,
dispruse cu desvrire, n timp ce crceii i se lsaser nervos
peste urechi, pronuna cuvintele n anglic n acel ritm
tymbrimian pe care neo-cimpanzeii l auziser de nenumrate ori
pe receptoarele video. Dei arat att de asemntor unei fiine
uman, nici un gtlej omenesc nu ar fi putut scoate asemenea
sunete.
Protejaii umani clipir cu gurile cscate.
ntoarcei-v imediat! uier ea.

Cimpanzeii se craser napoi pe pant, oprindu-se n faa ei.

Unul dup altul, aruncnd priviri nervoase ctre Benjamin, i
urmar exemplul, nclinndu-se naintea Athaclenei cu braele
ncruciate.
Aceasta se strdui din rsputeri s-i stpneasc tremurul
interior, impunndu-i s fie ct mai calm.
Nu m determinai s ridic din nou tonul, i amenin cu
voce sczut. Trebuie s rmnem mpreun, s gndim calm i
s concepem planuri potrivite situaiei actuale.
Uluii, cimpanzeii tremurau, la rndul lor, i o priveau cu ochii
holbai din nou. Oamenii nii le vorbeau ntr-un fel att de
poruncitor. Dei era o specie patronat de oameni, conform leilor
acestora, neo-cimpanzeii se considerau ceteni cu drepturi
aproape egale.
Totui, noi, tymbrimienii suntem altfel, contest uimit
Athaclena.
Datoria numai datoria o scoase din TOTANOO retragerea ei
interioar, cauzat de fric. Cineva trebuia s-i asume
responsabilitatea pentru aceste srmane creaturi.
nspimnttoarea cea cafenie ncetase s se mai scurg din
pntecele astronavei Gubru. Se ntinsese deasupra vi nguste,
asemenea unui lac ntunecat, acoperind vrfurile cldirilor.
Supapele se nchiser fr zgomot, iar nava prinse s se ridice.
Acoperii-v capetele i astupai-v urechile! le ordon,
conducndu-i spre o aglomeraie de monolii.
Zumzetul grav al motoarelor urc ceva mai mult de o octav i
n curnd vasul se nl deasupra crestelor.
Cimpanzeii se ngrmdir unii n alii, acoperindu-i urechile
cu palmele. Pentru o clip, putur s-l zreasc acolo, la aproape
1000 de metri deasupra vii. Apoi, mai repede dect putea ochiul
s reacioneze la stimul, dispru n profunzimea cerului. Aerul
dislocat plesni, revenind n vechea-i matc, asemenea a dou
palme gigantice, izbite una de alta.
Tunetul i lovi din nou, rostogolindu-se ca un val gigantic pe
suprafaa muntelui, ridicnd vrtejuri de praf i de frunze.
Trebui s treac ceva timp, pn cnd cimpanzeii reuir s se
uite din nou unul la cellalt, cu ochii holbai de surpriz, n vreme
ce ecoul se stingea n deprtare. n cele din urm, Benjamin, cel
mai n vrst dintre cimpanzei, se dezmetici, i scutur praful de
pe mini i l nha pe tnrul numit Petrie de ceafa, aducndu-l

naintea Athaclenei.
Petrie privi n jos, ruinat.
mi... mi pare ru, coni, mormi. tii, acolo jos, erau
oameni i... tovarii mei...
Athaclena aproba din cap. Nu trebuie s se arate prea aspr cu
un protejat care a avut intenii bune, n privina protectorilor si.
n regul, gsesc c motivele tale sunt demne de toat
admiraia, ns acum, dup ce uigia a trecut i lucrurile s-au
calmat, putem s ncropim cteva planuri pentru viitorul
apropiat, ca s ncercm s-i ajutm pe cei din vale. i ntinse
mna, ntr-un gest mult mai prietenos dect uoara btaie pe cap
pe care se pare c o atepta acesta din partea unui galactic, i
strnser minile, iar cimpanzeul gsi puterea s zmbeasc
timid.
Gemetele pmntenilor din vale i determinar s se grbeasc
ntr- acolo. Asemenea unei mri vscoase ntunecate, norul
maroniu se scurgea, risipindu-se peste terenurile mai joase din
mprejurimi, ajungnd pn la liziera pdurii de la picioarele lor.
Aburii deni aveau un contur distinct, care nghiea n linite
rdcinile vnoase ale copacilor. Nu putea s-i dea seama ce se
petrecuse acolo jos, ori dac mcar mai tria cineva.
Ne vom mpri n dou grupuri, le propuse Athaclena.
Robert Oneagle are nevoie neaprat de ngrijire i, de aceea,
cineva trebuie s mearg dup el.
O strbtu un fior nedesluit de spaim, amintindu-i cum l
lsase pe Robert s zac, semicontient, n pdurea slbatic.
Trebuia s fie sigur c va primi ngrijirile necesare i, oricum, ar
fi fost mult mai bine pentru cimpanzei dac plecau s-i acorde
primul-ajutor, dect dac ar fi rmas, inutil, n preajma vii
ucigae. Nu artau prea grozav, dup ce reuiser s realteeze
dimensiunile dezastrului.
Benjamin, ce prere ai, pot camarazii ti s-l gseasc pe
Robert singuri folosindu-se numai de indicaiile pe care le-am pus
la dispoziie?
Adic fr s-i conducei personal acolo?
Benjamin se ncrunt i cltin din cap.
... nu tiu, coni. Cred... cred c-ar trebui s mergei
mpreun cu ei.
Ciudat lucru! Athaclena l lsase pe Robert sub un punct de
reper extrem de evident, un nuc gigantic, aflat chiar lng poteca

principal.
Oricine ar fi fost trimis n cutarea lui, ar fi trebuit s-l
descopere cu uurin.
Se concentra i nregistra emoiile violente ale cimpanzeului. O
parte din Benjamin dorea cu ardoare ca ea, membr a
renumitului popor Tymbrimian, s rmn pe loc, pentru a-i
ajuta, pe ct posibil, pe cei din vale. Cealalt parte ncerca ns so ndeprteze ct mai mult de acolo! Aburul maroniu se rcorea i
se nvrtea n profunzimile vii de la picioarele lor. Putea s simt,
cu uurin, senzaiile aprinse al spaimei, n care alunecaser
stpnii creierelor de acolo.
Nu! Voi rmne aici, spuse pe un ton ferm. Ai recunoscut c
sunt bine pregtii ca echip de salvare. Cu siguran c l vor
descoperi pe Robert i c i vor putea ajuta. Cineva trebuie s
rmn i aici, pentru a vedea dac exist vreo cale de salvare
pentru cei de acolo.
Cu un om, ar fi putut s apar discuii n contradictoriu, dar
cimpanzeii nici nu se gndiser mcar la posibilitatea de a
contrazice superioritatea unei mini galactice. O ras protejat nu
i-ar fi putut permite o asemenea ndrzneal.
Simi n mintea lui Benjamin o uurare parial... dar i un
nceput de groaz.
Cei trei cimpanzei mai tineri i luar rucsacii n spate i
pornir, n pas solemn, ctre apus, urmnd crare ce se strecura
printre stncile abrupte, azvrlind priviri nervoase n spate, pn
cnd dispruser din cmpul vizual.
Athaclena se simi uurat, gndindu-se la situaia lui Robert,
dar n suflet i persista ncpnat o rmi de team cu
privire la soarta tatlui su. Cu siguran c inamicul lovise mai
nti Port Helenia.
Oft.
Hai, Benjamin! S vedem ce putem face pentru cei de jos.
***
n ciuda neobinuitelor i rapidelor succese obinute de
pmnteni n domeniul Educrii Raiunii, mai trebuia nc mult
lucrat cu neo-cimpanzeii i neo-delfinii. Adevraii gnditori
fuseser greu de depistat n cadrul ambelor specii. Conform
standardelor galactice, evoluia se dovedise la nlimea
ateptrilor, dar pmntenii preau s doreasc un progres i mai

rapid. Era, de parc i-ar fi dorit cu orice pre ca protejaii lor s

creasc mai iute.
Atunci cnd un proces mental dezvoltat i fcea apariia ntrun grup TURSIOPS sau PONGO, i se acorda o ngrijire deosebit de
atent.
Athaclena realiza c Benjamin era unul dintre exemplarele
superioare i c, fr nici o ndoial, cimpanzeul deinea cel puin
cartela albastr, care permitea procrearea i zmislise deja muli
urmai.
Poate c ar fi mai bine s o iau eu nainte, coni, propuse
Benjamin Pentru c m pot cra n copaci i deci pot s rmn
tot timpul deasupra nivelului superior pe care-l poate atinge gazul
n vale. M pot duce s vd cum stau lucrurile i, dup aceea, s
vin dup dumneavoastr.
Athaclena i simi zbuciumul interior, n vreme ce examinau
mpreun lacul de gaz misterios. n apropiere, era nalt numai
pn la glezne, dar la captul cellalt al vii se ridica, probabil, la
cteva staturi de om.
Nu, prefer s rmnem mpreun, hotr ea. i s tii c i
eu m pot cra n copaci, dac e nevoie.
Benjamin o msur din priviri, prnd s-i aminteasc
povetile care circulau pe seama adaptabilitii tymbrimiene.
Hmmm, s-ar putea ca i poporul din care v tragei s fi fost
aiboricol, la origini. Bine, domnioar. Atunci, haidei s meigem,
accept el, zmbind puin strmb.
Pornind n fug, sri pe creanga joas a unui stejar din
apropiere, erpui pe lng tulpin, apoi plonja ntr-un nou salt
ctre copacul vecin.
Rmase, o clip, agat de o creang, legnndu-se, i privi
napoi, ctre ea, cu ochi curioi.
Athaclena pricepu imediat c era vorba de o provocare. Respir
adnc, de cteva ori, strduindu-se s se concentreze.
Schimbrile prinser s se manifeste rapid, prin amoreli n vrful
degetelor i strmtarea pielii n zona pieptului. Expir la fel de
profund, se ghemui i sri, la rndu-i, n coroana celui mai
apropiat stejar. Cu o oarecare dificultate la nceput, strbtu
traseul cimpanzeului, imitndu-i fiecare micare.
Benjamin ddu aprobator din cap, cnd se opri lng el i-i
lu din nou avnt.
naintau ncet, srind din copac n copac, ferind cu grij

trunchiurile strnse n mbriarea lianelor. De mai multe ori, se

vzur nevoii s ocoleasc pe departe plcurile de copaci prini
n rsucirea mortal a fuioaielor de abur. n unele cazuri, cnd
trecur chiar pe deasupra valurilor ntunecate, Athaclena nu se
putu mpiedica s nu inspire puin din gazul uleios i iritant i
presupuse c mncrimea pe care o resimi ulterior era de origine
psihosomatic.
Din timp n timp, Benjamin i arunca cte o privire surescitat
Era probabil c observase unele dintre schimbrile ce-i apruser
n nfiare n ultimele minute lungimea braelor, o uoar
cdere a umerilor, alungirea palmelor... n mod evident, nu se
ateptase ca o galactic s reueasc s in pasul cu el, n felul
acesta, legnndu-se din copac n copac.
ns neo-cimpanzei habar n-avea care era preul pe care ea
trebuia s-l plteasc pentru o transformare GHEER. Durerea
ncepuse deja s-i arate colii, iar ea tia c acesta nu era dect
nceputul.
Pdurea tresrea, mbucind tcerea cu miile-i de sunete
specifice.
Animale mrunte treceau n goan pe lng ei, alungate de
fumul strin. i venea uor s capteze pulsul rapid, fierbinte, al
spaimei lor oarbe. n clipa n care ajunseser n vrful unei coline,
nu departe de marginea aezrii, auzir primele ipete sunete
slabe, emise de pmntenii nspimntai, rtcind zpcii prin
pdurea ntunecat. Lucirile calde din ochii lui Benjamin o
lmurir c aceia era prietenii lui.
Vezi, chestia asta se trte pe pmnt, zise el, meditativ, i
nu se ridic dect cu civa metri deasupra cldirilor noastre. Alta
ar fi fost situaia, dac am fi construit o cldire mai nalt...
Nu cred, se ndoi Athaclena. Ar fi aruncat-o mai nti n aer
pe aceea i abia apoi ar fi dat drumul la gaz.
Mda, se art de acord cellalt. n fine, s mergem s vedem
dac vreunul dintre camarazii mei a reuit s se caere n copac.
Cine tie, poate c au reuit s-i ajute i pe vreunii dintre oameni
s se urce suficient de sus.
l sond din nou pe cimpanzeu, dar nu-i mai puse nici o
ntrebare s-l aduc n discuie nici cu Robert. Simea ns
distinct c, alturi de grija pentru soarta oamenilor i
cimpanzeilor din vale, mai exista ceva, de parc aceea singur nu
ar fi fost de ajuns.

***
Pe msur ce se apropiau de vale, trebuiau s se caere pe
crengi din ce n ce mai apropiate de vrf. Din ce n ce mai des, se
vedeau nevoii s coboare, srind valuri inegale de fum cu
picioarele, n vreme ce se grbeau de-a lungul cii lor arboricole.
Din fericire, gazul uleios prea s se disperseze, n sfrit,
devenind mai greu i precipitnd ntr-o ploaie fin, ca de praf
cenuiu.
Saluturile lui Benjamin deveniser mai iui, atunci cnd
reuiser s surprind contururile vagi ale cldirilor albe printre
trunchiurile drepte. Athaclena se strduia din rsputeri s se in
aproape, dar i venea din ce n ce mai greu s menin ritmul.
Istovirea enzimelor i cerea tributul: coroana prea s-i ia foc, n
vreme ce trupul se strduia s elimine surplusul de cldur.
Concentreaz-te!, i porunci i se opri pe o creang ce se mai
legna nc uor, n urma saltului celuilalt. i vr picioarele sub
ea i se strdui s zreasc imaginea neclar a frunzelor prfuite
i a crengilor din faa ei.
D-i drumul!
Trupul ncordat se destinse, dar imaginea parc-i dispruse
dinainte.
Abia reui s fac un salt de vreo doi metri. Se opri din nou i
strnse puternic n brae creanga tremurtoare. Coroana i pulsa
ca o flacr.
Degetele i se nfipser n scoara groas a arborelui strin.
Respira greu, cu gura larg deschis, incapabil s mite, cu
privirea nceoat.
S-ar putea s nu fie numai durerea GHEER, gndi ea. Poate c
gazul acesta nu e conceput numai pentru fiinele umane. Poate
este capabil s m omoare...
Trecuser cteva clipe bune, pn cnd reui s-i concentreze
din nou privirea: vzu un picior, cu talpa ntunecat, acoperit cu
blan maronie... Benjamin sttea agat de o creang situat
deasupra ei.
Mna lui lung se ntinse i-i atinse uor crceii fierbini i
unduitori ai coroanei.
Rmnei aici i odihnii-v, domnioar. Dau o rait i m
ntorc imediat.

Apoi creanga se scutur din nou, semn c el plecase, fr s

mai atepte vreo aprobare.
Athaclena rmase nemicat. Nu-i rmnea altceva mai bun de
fcut dect s asculte sunetele slabe ce veneau din direcia
centrului Howlett.
La aproape o or de la plecarea crucitorului Gubru se mai
fceau nc auzite ipetele cimpanzeu nspimntai, precum i
strigtele ciudate Joase, ale unui animal, pe care nu-l putea
recunoate.
ncet-ncet, gazul ncepuse s se risipeasc, dar se meninea
nc destul de dens, chiar i la nlimea la care se gsea. Din
cauza asta, i inea nrile nchise, respirnd pe gur.
Bieii pmnteni! i comptimi. Ei trebuie s-i in tot timpul
deschise nasul i urechile, uor penetrabile pentru toi inamicii!
Ironia formulrii nu-i scp. Creaturile pe care le comptimea
nu erau obligate s asculte i cu mintea.
Coroana i se rcea treptat, iar valul de emoii ce o scldau
deveni din ce n ce mai puternic. Simea n el, distinct, emoiile
oamenilor, pe cele ale cimpanzeilor i, ntr-un fel aparte, pe cele
ale strinului, devenite, ntr-un fel, familiare deja, care cnd o
atingeau, cnd dispreau pentru o perioad...
Minutele se scurgeau cu ncetineal. Cnd socoti c se simea
destul de bine, se tr pn la locul unde ramura ntlnea
trunchiul i se sprijini cu spatele de scoara aspr. Suspin
adnc, prin talazul de emoii i de zgomote ce o asaltau din toate
prile.
Ei bine, poate c nu o s mori, la urma-urmei. Cel puin, nu
acum, pe loc
Mai trecur cteva clipe. Brusc, simi c ceva nu era n regul.
De undeva, de foarte aproape, cineva o privea cu insisten! Se
rsuci, cu respiraia tiat de spaim. De pe crengile unui copac,
aflat la numai ase metri distan, patru perechi de ochi o fixau
fascinate trei perechi maro nchis i o a patra de un albastru
strlucitor.
Cu excepia ctorva nelepi Kanteni, tymbrimienii erau, poate,
galacticii care i cunoteau cel mai bine pe pmnteni. i, cu toate
astea, Athaclena privi scena uluit, nefiind sigur c vede, ntradevr, ceea ce se afla n faa ei.
Aproape de trunchiul copacului, sttea o femel neocimpanzeu, mbrcat ntr-o pereche de pantaloni scuri, innd

n brae un copila cimpanzeu. Ochii cprui ai mamei erau larg

cscai din cauza spaimei.
Nu departe de ea, un copil uman, cu pielea neted, mbrcat
ntr-o salopet de doc, atepta nemicat. Fetia cu pr blond
ncerc s zmbeasc timid, vzndu-se privit.
ns ceea ce o zpci pe Athaclena se dovedi a fi cea de-a patra
fiin, din apropierea celuilalt copac. i aminti, brusc, de
sculptura sonor a unui neo-delfin, pe care tatl ei i-o adusese
acas, pe Tymbrin, dup una din cltoriile sale. Se ntmpla
imediat dup episodul petrecut la Ceremonia de Acceptare i
Alegere a Tytlalienilor, cnd ea se comportase att de straniu n
craterul vulcanului stins. Probabil c Uthacalthing dorise ca
sculptura sonor s o determine s-i prseasc carapacea,
demonstrndu-i c cetaceele pmntene erau, de fapt, nite
creaturi ncnttoare i nicidecum nspimnttoare. O rugase
numai s nchid ochii i s lase cntecul s o nvluie.
Oricare ar fi fost cauzele, compoziia avusese asupra ei un efect
diametral opus. Pentru c, ascultnd formele nemblnzite,
transpuse n efecte sonore, ale unei lumi dincolo de putea ei de
reprezentare, se simise cufundat ntr-un ocean necunoscut i
auzise clar valurile zbtndu-se furios deasupra cretetului su.
Chiar i faptul c, deschiznd ochii, speriat, descoperise c se
afla n camera de audiii a familiei, nu o ajutase cu nimic.
Pentru prima dat n viaa ei, sunetul depise imaginea.
De atunci, nu mai ascultase niciodat cubul cel mic, nici nu
mai avusese prilejul s cunoasc altceva att de ciudat... de strin
fiinei ei...
Niciodat, cel puin pn n clipa cnd trebuise s ptrund n
fantasticul trm metaforic din mintea lui Robert Oneagle.
Iar acum se simea din nou la fel! Cu toate c ultima creatur
semna, la prima vedere, cu un cimpanzeu foarte mare, coroana i
ddea de neles cu totul altceva.
Dar nu se poate!
Calmi, placizi, ochii maronii i ntorcea privirile. Creatura
cntrea, probabil mai mult dect toi ceilali la un loc i, totui,
inea copilul uman n brae cu cea mai mare atenie i delicatee.
Cnd fetia scncea, uriaa fiin fornia uor, nedezlipindu-i
ochii de ai Athaclenei. Spre deosebire de feele cimpanzeilor
obinuii, a sa era neagr cu desvrire.
Ignornd durerile care continuau s-i dea de furc, Athaclena

se mic ncet nainte, pentru a nu-i speria i mai mult.

Salut! le strig, atent, n anglic.
Fetia continu s zmbeasc i i sprijini timid capul de
pieptul masiv i pros al protectorului ei. n schimb femelacimpanzeu se trase napoi, nspimntat. Uriaul cu faa nalt
i plat mic doar de dou ori din cap i forni iar.
Potenialul vibra forte puternic n el! O singur dat pn
atunci mai ntlnise Athaclena o asemenea specie, aflat n zona
foarte ngust care separ animalul propriu-zis de fiinele
acceptate pentru a f protejate. Era un caz greu de gsit n lumea
celor Cinci Galaxii, deoarece orice specie precontient nou
descoperit era nregistrat cu rapiditate, fiind ncredinat unui
clan superior, pentru Actul Ridicrii la Contiin.
Acum, privind-o mai mult cu ochii minii, i ddea seama c
fptura din faa ei se afla foarte departe pe drumul ce urca nspre
Contiin. i, totui, Legile spuneau c saltul de la animal la
gnditor era presupus ca fiind imposibil de fcut de unul singur.
Adevrat c unii dintre oameni se mai agau de idei vechi,
provenind din zilele ntunecate de dinainte de Contact teorii ce
susineau c adevrata inteligen putea s evolueze.
Singur! tiina galactic susinea ns c acest drum nu putea
fi parcurs dect cu ajutorul unei alte rase, una care s-l fi
strbtut deja mai nainte.
Calea ctre Adevr era lung i stranie, gndul trebuind deci s
se ntoarc pn n zilele legendare ale Primei Rase
PROGENITORII n urm cu miliarde de ani.
Ciudat, nimeni nu pretinsese vreodat c ar fi fost protectorii
oamenilor. Din aceast cauz, erau denumii K'CHU-NON... Adic
primitivi. S fi coninut oare ideea lor i o smn de adevr? n
acest caz, fiina din faa sa nu era, oare... ?
Ah, nu! Cum de nu mi-am dat seama de la nceput?
Pricepuse brusc c animalul nu era de gsit n natur, ca atare.
Nu era vorba de fabulosul garthian, pe care tatl su l ceruse s-l
descopere.
Asemnarea de-a dreptul familiar dintre membrii grupului cu
greu ar fi putut sa treac neobservat.
De fapt, realiza cu uimire c privea ctre un grup de veri, ce
stteau mpreun pe o creang, deasupra valurilor de aburi,
ejectai de nava Gubru.
Oameni, neo-cimpanzei i... i mai ce? Se strdui s-i aduc

aminte ceea ce-i spusese Uthacalthing cu privire la licena

acordat pmntenilor, pentru a-i ocupa propria planet, Terra.
Dup Contact, Institutele asiguraser omenirii un statut de sine
stttor. Mai existau ns o serie de reguli i restricii, pe care i le
amintea destul de aproximativ. Cteva specii pmntene figurau
printre ele.
Animalul iradia Potenial ca o .... o metafor se form n minte
Athaclenei, ras arznd acolo, n copacul din faa ei.
Scormonindu-i memoria n stilul specific rasei sale, descoperi, n
cele din urm, denumirea pe care o cuta.
Aha! exclam nbuit. Eti o goril, nu-i aa?

16
CENTRUL HOWLETTS
Fiara se scarpin n cap i mri. Alturi, mama cimpanzeu
scnci ncet i continu s priveasc cu spaim la Athaclena.
Fetia ns btu din palme, presimnd un joc.
Gorila! Johnny e o goril! Ca i mine!
Se btu cu micuii ei pumni n piept, i ddu capul pe spate i
scoase un urlet lung i modulat.
O goril! Athaclena privi cu uimire spre uriaa i tcuta
fptur, ncercnd s-i aminteasc ce i se spusese despre ea, n
urm cu atta timp.
Nrile ntunecate fluturau, n vreme ce adulmeca n direcia
Athaclenei: mna liber i fcu un semn rapid i subtil copilului.
Hei, Johnny vrea s tie dac acum vei lua tu conducerea,
rse fetia. Eu sper c da. tii c artai foarte obosit cnd te-ai
oprit din a-l fugri pe Benjamin? A fcut ceva ru? S tii c a
scpat!
Athaclena se mut ceva mai aproape.
Nu, i rspunse. Benjamin n-a fcut nimic ru. Cel puin de
cnd l-am cunoscut eu, dei ncep s bnuiesc c...
Se opri. Era evident c nici copilul i nici gorila nu era n stare
s priceap ce bnuia ea, dar cimpanzeu adult tia, era clar,
pentru c n ochii si putea s citeasc foarte uor senzaia
accentuat de team.
Eu sunt April, relu fetia, fr s bnuie nimic. i ea e Nita,
iar copilul ei se numete Cha-Cha. S nu crezi c e un nume
caraghios, cimpanzeii le pun nume uor de pronunat fiilor lor,
deoarece la nceput nu vorbesc prea bine.
Ochii ei preau s strluceasc, atunci cnd o fixau pe
Athaclena.
Chiar eti o tym... bim... o tymbiminn?
Da, sunt o tymbrimian, corect Athaclena.
April btu voioas din palme.
Aaah, suntei oameni buni, tiu eu. Ai vzut nava cea mare?
A venit bubuind i tati mi-a spus s m duc cu Johnny i dup
aia a fost mult gaz, iar Johnny mi-a pus mna peste gur i eu nu

mai puteam s respir.

April fcu o fa chinuit, imitnd sufocarea.
Mi-a dat drumul doar cnd am ajuns sus, n copac. Aici, iam gsit pe Nita i pe Cha-Cha. Cred c Nita nu prea vorbete
pentru c e tare speriat.
Dar ie nu i-a fost fric? ntreb prudent Athaclena.
Ba da, ddu serioas din cap fetia. Dar dup asta a trebuit
s nu-mi mai fie fric. Pentru c eram singurul om de aici i
trebuia s am grij de toi. Chiar, acum nu poi s ai tu grij de
ei? Eti o tymbrimian foarte drgu, s tii.
Fr veste, timiditatea fetiei pru s revin. i ngropa din nou
faa pe jumtate n blana de pe pieptul lui Johnny, zmbindu-i
Athaclenei cu singurul ochi rmas la vedere.
Tymbrimian rmase, pur i simplu, cu gura cscat: nu
realizase pn n acea clip de ce erau cu adevrate n stare
fiinele umane. n ciuda alianei dintre popoarele lor, mai era nc
stpnit de unele dintre prejudecile obinuite ale galacticilor
care-i considerau pe pmnteni nite slbatici. Muli dintre ei
socoteau ca o msur ndoielnic acordarea statutului de
protectori acestora. Mai mult ca sigur c i clanul Gubru
exprimase aceast opinie n Manifestul de Rzboi.
Iar acum, un plod abia mai rsrit de dou palme venea s-i
zdruncine serios aceste credine. Conform Legii i tradiiei, micua
April trebuise s poarte de grij protejailor, fr s ia n seam
vrsta pe care-o avea. i faptul c nelegea pe deplin aceast
responsabilitate i era foarte evident.
n fine, aflase de ce Robert i Benjamin ncercaser, pe rnd, s
o mpiedice s ajung n vale. Se concentra, pentru a-i nbui
pornirea de furie, ncercat n primele clipe. Mai trziu, urma s
gseasc ea o cale pentru a-i transmite informaia lui
Uthacalthing, dup ce avea s-i verifice bnuiala.
Aproape c ncepea s se simt din nou ca o tymbrimian, pe
msur ce reacia GHEER fcea loc unei senzaii uor neplcute
de-a lungul muchilor i a cilor nervoase.
Au reuit i ali oameni s se urce n copaci? ntreb ntr-un
trziu.
Johnny fcu o serie de gesturi iui, pe care April se strdui s le
interpreteze, dei i scpau implicaiile lor viitoare.
Zice c au ncercat civa, dar nu au fost destul de rapizi.
Majoritatea se nvrteau de colo-colo, fcnd chestii omeneti. Aa

spun gorilele la lucrurile fcute de oameni, pe care ele nu le

neleg, i deslui pe un ton sczut.
n cele din urm, femela neo-cimpanzeu Nita i lu inima n
dini i se amestec n discuie:
G-gazul... nghii n sec. Gazul le-a luat puterile oamenilor.
Vocea abia i se mai auzea.
i noi, cimpanzeii, am simit puin... gorilele nu cred c au
pit ceva.
Aa, care va s zic! Pesemne c presupunerea sa n legtur
cu consecinele gazului fusese destul de corect. Bnuiesc c
efectul fusese calculat n aa fel, nct s nu fie mortal. Uciderea
unei mese mari de civili era privit cu foarte mare severitate de
ctre Institutul pentru Rzboaie Civilizate. Cunoscnd ns bine
mentalitatea Gubru, Athaclena era convins ns c, la mijloc,
mai exista o intenie ascuns.
Auzi o troznitur n dreapta i, cnd ntoarse capul, l zri pe
Benjamin poposind pe creanga unui copac nvecinat.
E-n regul, domnioar! strig el puternic. I-am gsit pe dr.
Taka i pe dr. Schultz. Sunt nerbdtori s v vorbeasc.
Athaclena i fcu semn s se apropie.
Vino, mai nti, aici, Benjamin!
Cu un gest de exagerare tipic pentru rasa sa, Benjamin ls si scape un suspin prelung. Sri din creang n creang i se opri
brusc, atunci cnd le descoperi pe cele trei maimue i fetia.
Csc gura uluit i aproape c-i pierdu echilibrul. Un nceput de
spaim i se putea citi pe fa, atunci cnd se rsuci ctre
Athaclena, umezindu-i buzele i ncercnd s-i dreag glasul.
Nu te mai osteni, l preveni ea. tiu c n ultimele douzeci
de minute ai tot ncercat, n ciuda zpcelii, s-mi ascunzi
adevrul. Acum ns nu mai e nevoie, pentru c tiu deja ce se
petrece aici.
Benjamin nchise gura i ridic din umeri.
i? suspin abtut.
Acceptai autoritatea mea? i ntreb Athaclena pe cei patru,
aezai pe crengile din fa.
Da, rspunse April.
Nita i arunc o privire furi Athaclenei, apoi se uit lung la
feti dup care accept tcut, dnd din cap.
n regul, atunci, vei rmne aici, pn cnd va veni cineva
dup voi s v caute. Ai neles?

 Da, doamn, aprob Nita din nou.

Johnny i Cha-cha continuau s o priveasc mui.
Athaclena se ridic n picioare pe creang, strduindu-se s-i
in echilibrul, dup care se ntoarse ctre Benjamin.
Acum hai s vorbim cu specialitii acetia ai votri. n caz c
aburul nu i-a ameit de tot, a vrea s tiu de ce au preferat s
ncalce legile galactice.
Benjamin o privi resemnat i ddu nvins din cap.
Mai mult nc, continu, dup ce ateriza lng el, pe
creang, ar fi bine s-i ajungi din urm pe cimpanzeii i gorilele
pe care le-ai gonit spre inima pdurii, pentru a nu-i vedea.
Cheam-i napoi. S-ar putea s avem nevoie de ajutorul lor.

17
FIBEN
Fiben reuise n cele din urm s-i confecioneze o crj,
folosindu-se de crengile copacilor prbuii n urma aterizrii sale
forate.
Cu toate c i cptuise partea de sus cu fii din costumul de
zbor, aceasta i strecura flcri n umrul aproape luxat, de
fiecare dat cnd se sprijinea n ea.
Hmmm! se strmb nemulumit. Dac oamenilor nu ne-ar f
ndreptat spinrile i nu ne-ar f scurtat braele, a f putut merge
n trei labe pn la o zon civilizat.
Era ameit, plin de zgrieturi i, pe deasupra, cumplit de
flmnd... n mod surprinztor, avea un moral destul de ridicat,
care-l ajuta s nu cedeze ispitei de a abandona, n vreme ce-i
croia drum ctre nord, prin pdure.
La dracu', n-ar trebui s m plng deloc! Sunt doar n via!
Pe timpuri, petrecuse multe sptmni prin munii Mulem,
fcnd studii ecologice pentru Proiectul de Refacere, aa nct
putea s-i dea seama destul de uor c se gsea pe drumul cel
bun, nu departe de locurile cunoscute. Tipurile diferite de
vegetaie erau lesne de recunoscut: majoritatea erau plante
indigene, ns observa mereu iindu-i vrfurile printre ele i alte
soiuri, ce fuseser aduse pentru a umple golurile fcute n
ecosistem de holocaustul bururalli.
Nu putea s fie dect optimist. Faptul c supravieuise unei
asemenea cderi, poposind, pe deasupra i ntr-un loc cunoscut,
l fcea s nu se ndoiasc de faptul c Ifny (Zeitatea Nemrginirii)
avea i alte planuri pentru el, oricum, ceva mai deosebit dect o
moarte banal.
De exemplu, ceva mult mai plictisitor i mult mai dureros dect
extincia prin nfometare, n inima unui codru netiut.
Instinctiv, urechile i se ciulir, dndu-i de veste c se apropia
ceva.
Se concentra, dar sunetul nu se repet. S i se fi prut numai?
Ba nu! Acum auzise clar: erau voci! Se repezi pe potec la vale, ba
sprijinindu-se, ba mpiedicndu-se n crj, neoprindu-se dect

atunci cnd ddu buzna ntr-o rarite, ce se deschidea n

apropierea canionului. Atept, rsuflnd greu. Minutele se
scurgeau lene, n vreme ce el se ncpna s strpung cu
privirea ploaia fin i deas.
i, brusc... Acolo! De cealalt parte, aproape la jumtatea
distanei ntre punctul n care se afla i limita de jos a canionului,
se zreau ase cimpanzei cu rucsaci n spate, ndieptndu-se cu
pai repezi ctre rmiele nc fumegnde ale navetei
Proconsul. n clipa aceea erau foarte tcui i Fiben i zise c
avusese un noroc chior c vorbiser chiar n clipa n care treceau
prin dreptul su.
Hei! Prostnacilor! Aici!
opia ntr-un picior i ddea din mini, zbiernd ct i ineau
plmnii. Grupul de cercetare se opri. Cimpanzeii se uitar
zpcii njur, nereuind s localizeze sursa de emisie, din cauza
ecoului ce se repercuta la nesfrit n stncile defileului.
Fiben i ncleta flcile i mri neajutorat. Idioii! Se uitau n
toate prile, numai n direcia lui nu! n cele din urm, ridic
deasupra capului crja i o azvrli, ct putu de departe, n
direcia canionului. Unul dintre cimpanzeu scoase un strigt de
surpriz i i apuc vecinul de bra. Privir amndoi creanga
zburnd, apoi cznd undeva n pdure.
Aa, acum punei-v capetele la treab! Retrasai n minte
arcul de cerc, n direcia opus. Doi dintre cercetai privir chiar
n direcia lui i l zrir, agi- tndu-i braele. i rspunser,
strignd nfierbntai, i prinser s opie n cerc de bucurie.
Uitaser pentru moment situaia nu tocmai plcut n care se
afla, Fiben mormi furios n barb:
Halal noroc! S fiu salvat de o aduntur de blbii! Ei haihai, biei, s ne facem nu tiu ce mare tmblu din asta.
Cnd i auzi apropiindu-se, ced i el bucuriei comune i
ncepu s rnjeasc fericit. n mijlocul mbririlor ce urmar i
a btilor amicale pe spate, prinse s scoat propriile-i strigte de
veselie: salvarea venise, n sfrit.

18
UTHACALTHING
Mrunta sa nav fusese ultima care prsise Port Helenia. nc
de pe acum, ecranele detectoarelor marcau coborrea
crucitoarelor de rzboi prin straturile joase ale atmosferei.
n port, o trup firav din miliieni i militari pmnteni se
pregteau pentru o ultim i inutil rezisten. Sfidarea pe care-o
adresau dumanului era transmis pe toate canalele.
... Negm dreptul invadatorilor de a ateriza aici. Solicitm
protecie mpotriva agresiunii, din partea civilizaiilor galactice.
Refuzm dreptul opresorilor de a ateriza pe terenurile noastre. i
avertizm c un detaament narmat de rezisten formal
ateapt pregtit n spaio-portul capitalei. Provocarea noastr...
Uthacalthing i conducea naveta cu micri uoare ale
ncheieturii mniilor i ale degetelor. Gonea spre miazzi, de-a
lungul coastei Mrii Cilmar, cu o vitez mai mare dect a
sunetului. Razele puternice ale soarelui se reflectau n apele
limpezi, aflate n dreapta sa.
... Dac ar ndrzni s ne nfrunte fa n fa i nu
ascunzndu-se n spatele blindajelor...
Aa, pmnteni, zicei-le-o! i aprob, ncet, n anglic,
Uthacalthing.
Comandantul detaamentului luase n considerare sfaturile
sale n privina formulrii ritualului de provocare. Nu putea s
spere dect c le-a fost de ajutor.
Transmisia continu cu lista numrului i tipurilor de arme cu
care era ateptat armata cobort din ceruri, astfel nct
dumanul s nu gseasc nici o justificare pentru a utiliza o for
prea mare. n felul acesta, i sileau pe Gubru s atace, folosind
numai fore terestre, n rndurile crora urmau s aib propriile
victime.
Asta numai dac vor mai respecta Codul!, oft el.
S-ar putea ca dumanul s nu-i mai pese de Regulile de
Rzboi.
Era greu s-i imaginezi o astfel de situaie, dar circulau nc
zvonuri, cum c pe trmuri ndeprtate...

Carlinga era mrginit de un ir de cadrane de afiaj. Unul

arta crucitoarele ce intrau n cmpul vizual al camerelor de
luat vederi din Port Helenia, iar celelalte navele rapide de lupt ce
sfiau bolta pe deasupra spaio-portului.
n spate, Uthacalthing percepea murmurul slab al celor doi
Ynnuin subirei, care se comptimeau unul pe cellalt. Acetia
doi, cel puin, reuiser s ncap n scaunele construite dup
gabaritul tymbrimian. n schimb, mthlosul lor stpn era
nevoit s stea n picioare.
Kault, practic, nu sttea, ci se plimba nervos de-a lungul i dea latul cabinei nguste, creasta umflndu-i-se, pn cnd se lovea
de tavanul scund. Se oprea o clip, apoi o lua de la capt.
Thennanianul nu era prea vesel, i spuse Uthacalthing.
De ce, Uthacalthing? mormi el, pentru a nu tiu cta oar.
De ce naiba ai amnat att de mult plecarea? Am fost ultimii care
am plecat de acolo!
Fantele respiratorii i se nchideau i i se deschideau cu zgomot,
din cauza nervilor.
i doar mi spusese-i c vom pleca cu o noapte mai
devreme! M-am grbit ct am putut s-mi strng puinele
lucruoarc, pentru a fi gata la timp, iar tu ai binevoit s nu apari.
Am ateptat, am pierdut chiar i ocazia de a nchiria un alt mijloc
de transport, n vreme ce tu-mi trimiteai mesaj dup mesaj,
cerndu-mi s am rbdare. Iar apoi, cnd ai aprut n fine,
imediat dup rsrit, am plecat att de nepstori, de parc am fi
pornit ntr-o cltorie de plcere!
Uthacalthing nu-l bg ns n seam, lsndu-i s bombne n
continuare. i ceruse deja scuze, n mod oficial, mpodobindu-le,
conform uzanelor, cu strlucitoarea poleial diplomatic. Nu i se
putea cere mai mult. De altminteri, lucrurile decurgeau exact cum
plnuise.
O lumini galben se aprinse pe panoul de control i un iuit
slab i atrase atenia.
Ce se ntmpl? Kault fcu, agitat, un pas nainte. Ne-au
detectat motoarele!
Nu.
Cellalt respir uurat.
Nu-i vorba de motoare, continu Uthacalthing. Luminia
aceea ne arat c tocmai am fost surprini de o raz a
probabilitate.

 Cum?! Kault aproape c ipa. Nava asta nu-i protejat? Nici

mcar nu folosete motoarele gravifice! Ce anomalie a
probabilitii ar fi putut capta?
Uthacalthing ridic din umeri att de natural, de parc gestul
acesta uman i-ar fi fost familiar din natere.
Poate c e vorba de o neasemnare intrinsec, suger el.
Poate c e ceva n legtur cu noi, cu soarta noastr, care
strlucete deasupra liniilor generale ale acestei lumi. Poate c
asta este ceea e capteaz ei.
Arunc o privire pe furi n spate i observ c thennanianul
aproape c tremura. Rasa lor prea s aib o team aproape
superstiioas fa de tot ce avea legtur cu arta sau tiina
modelrii realitii. Uthacalthing permise unui LOOTR'TROO
scuz datorat unui duman s i se formeze ntre crcei,
amintindu-i c poporul su se afla, n prezent, n stare de rzboi
cu semenii lui Kault. Era deci dreptul lui s-i tachineze inamiculprieten, dup cum, din punct de vedere etic, fusese treab
acceptabil sabotarea navei lui Kault.
Eu, unul, nu mi-a face probleme din cauza asta, suger.
Avem un avans bun.
nainte ca thennanianul s aib timp s replice, Uthacalthing
se aplec nainte i vorbi repede n Galactica 7, fcnd ca unul
dintre ecrane s-i mreasc imaginea.
TNWILL'KOU CHLLIOU! njur. Ia uit-te ce naiba fac!
Kault se rsuci i holb ochii. Imaginea holografic arta cum
crucitoarele gigantice pluteau pe deasupra oraului-capital
mprtiind un abur maroniu peste cldirile i parcuri. Dei
volumul sonor era redus, se putea distinge panica din vocea
crainicului, care descria cum se ntuneca cerul, ca i cum
nefericiii din Port Helenia ar mai fi avut nevoie i de descrierea
lui.
Nu-i a bine! Creasta lui Kault se ridic, eapn, ctre tavan.
Aceti Gubru se comport mult mai dur dect o cere situaia i
dect o pretinde dreptul lor de invadatori.
Uthacalthing l aprob pe mutete, pentru c nainte de a
apuca s zic ceva, o alt lumini prinse s plpie pe tablou.
Acum ce mai e? oft Kault nervos.
Ochii tymbrimianului atinseser distana maxim la care se
puteau ndeprta.
S-ar putea s avem parte de o lupt, rspunse. Cred c

suntem vnai de o navet de urmrire. Te descurci cu o arm de

clasa 57, Kault?
Nu, dar bnuiesc c unul dintre Ynuini...
Replica i fu ntrerupt de strigtul lui Uthacalthing.
inei-v bine!
Porni brusc motoarele gravifice ale navetei, iar podeaua ncepu
s le geam sub tlpi.
ncerc nite manevre de evitare, i avertiz.
n regul, opti Kault.
Of, binecuvntat s fie easta tare a thennanienilor! gndi
tymbrimianul.
i pstr un control strict asupra expresiei faciale, dei tia c
thennanianul avea expresia empatic a unei pietre i nu putea
simi bucuria sa. i, n timp ce navele urmritoare ncepur s
trag asupra lor, coroana se porni s cnte imnul victoriei.

19
ATHACLENA
Degetele verzi ale pdurii se uneau cu cldirile de culoarea
frunzelor, care se nlau n Centru, de parc stabilimentul ar fi
fost construit pentru a fi invizibil din aer. Dei vntul de vest
alungase, n cele din urm, ultimele rmie ale aerosolului
aruncat de invadatori, o pelicul fin de praf cenuiu acoperea tot
ce avea o nlime mai mic de cinci metri, rspndind un miros
puternic i neptor.
Coroana Athaclenei ncetase s se mai chirceasc sub geamtul
copleitor al panicii. Starea psihic detectat printre cldiri se
schimbase.
Ghicea acum o umbr de resemnare... dublat de o furie
interioar.
l urm pe Benjamin pn la primul lumini, unde zri grupuri
mici de neo-cimpanzei, care alergau, opind, prin curile
interioare.
Poate c n-ar trebui s cobori, domnioar, se auzi din
spate vocea aspr a lui Benjamin. Vreau s spun c este evident
faptul c gazul a fost conceput special pentru oameni, dar, cu
toate astea, chiar i noi, cimpanzeii, ne simim puin aiurii din
cauza lui. Iar dumneavoastr suntei o fiin foarte important...
Sunt o tymbrimian, rspunse rece Athaclena. Nu pot s
stau aici, pur i simplu, n vreme ce protejaii i semenii lor au
nevoie de mine.
Benjamin se nclin, n semn c a neles. O conduse spre nite
crengi, aezate asemenea treptelor unei scri, i nu o prsi din
ochi pn ce Athaclena nu simi, cu oarecare uurare, pmntul
sub tlpi. Mirosul iritant era nchis mai puternic aici. ncerc s
nu-l ia n seam, dar simi cum pulsul i crete vertiginos.
Trecur pe lng ceea ce prea s fie locuinele i spaiile de
antrenament pentru gorile. Erau terenuri mprejmuite cu garduri,
locuri de joac, zone de testare. Se vedea limpede c eforturi
intense fuseser depuse aici. Chiar crezuse Benjamin c ar fi
putut s-o pcleasc prin simpla mprtiere a maimuelor precontiente n ascunztoarea junglei nconjurtoare?

Spera c nici una dintre ele s nu fi fost rnit n panica

general ce urmase rspndirii gazului deasupra Centrului. i
aminti, din sumarele sale cunotine de istorie a Terrei, c
gorilele, dei puternice, erau n realitate nite fiine foarte
sensibile, chiar fragile.
mbrcai n pantaloni scuri i nedespiii de eterna
bandulier cu unelte, cimpanzeii alergau n toate prile, s-i
ndeplineasc misiunile ncredinate. Cnd Athaclena se apropie,
unii dintre ei i aruncaser priviri fugare, da nimeni nu se opri si vorbeasc. n general, ns se auzeau foarte puine cuvinte.
Pir uor prin praful ntunecat, spre centrul taberei. Acolo
dduser, n fine, peste civa oameni. Pe canapelele scoase din
cldire i aezate pe treptele de la intrare n cldirea principal
erau ntini un brbat i o femeie. Capul brbatului era complet
chel, iar ochii lipsii de orice expresie artau c era incontient.
Femeia era nalt i avea prul negru.
Pielea, de culoarea ciocolatei, avea o nuan pe care Athaclena
nu o mai vzuse pn atunci. Probabil c era vorba de unul dintre
acele rare cazuri de umani ce-i pstraser n ntregime
caracteristicile vechilor lor rase. n contrast, culoarea pielii
cimpanzeului de alturi prea de un roz deschis, ptat de
peticele de blan maronie.
Cnd se apropie de ea, femeia fcu un efort i, sprijinit de doi
cimpanzei, reui s se ridice ntr-un cot. Benjamin nainta
respectuos, pentru a face prezentrile.
Dr. Taka, dr. Schultz, dr. M'Bywelli, cimpanzeu Frederik, toi
din clanul Terrei, am onoarea s v-o prezint pe respectabila
Athaclena, o Tymbrimi ab-Caltmour ab-Brma ab-Krallnih ulTytlal.
Athaclena se uit surprins la Benjamin, ntrebndu-se cum de
reuise s rein de la prima audiie toate titlurile onorifice ale
speciei sale.
Dr. Schultze Athaclena nclin uor din cap nspre
cimpanzeul n stnga. Dr. Taka nclinarea fcut n direcia
femeii fu cu o idee mai adnc.
O ultim aplecarea capului salut prezena celor doi brbai, a
cimpanzeului dr. MBywelli i a cimpanzeului numit Frederik.
V rog s primii condoleanele mele, n legtur cu valul de
cruzime i de durere care s-a abtut asupra aezrii voastre i a
fiinelor de aici.

Cimpanzeii rspunseser printr-o nclinare profund. Femeia

ncerc, la rndu-i, acelai gest, dar nu reui s-l duc pn la
capt din cauza slbiciunii.
V mulumesc pentru sentimentele pe care ni le artai, se
sili ea s-i aleag cuvintele. Noi, pmntenii, am trecut prin
multe i sunt sigur c vom trece i de asta... Trebuie s recunosc
c sunt puin surprins s vd pe fiica ambasadorului
tymbrimian aprnd aici ca din senin, chiar n acest moment de
grea cumpn pentru noi.
Sunt convins de asta, gndi Athaclena n anglic, savurnd o
dat n plus sarcasmul tipic uman. Prezena mea reprezint un
dezastru pentru planurile voastre, un dezastru aproape la fel de
mare ca i gazul de lupt al acestor invadatori Gubru.
Am un prieten rnit, rspunse cu voce tare. Trei dintre neocimpanzeii dumneavoastr au plecat dup el, n urm cu cteva
timp. Avei vreo tire din partea lor?
Da, da, ddu femeia din cap. Tocmai am primit un mesaj de
la grupul de cutare. Robert Oneagle a devenit contient, iar
starea lui este deja stabil. Un alt grup, trimis n cutarea unui
aparat de zbor, prbuit n zon, va face conjuncia cu ei n foarte
scurt timp, este dotat cu echipamentul medical adecvat strii de
necesitate.
Athaclena simi c i se ridic o piatr de pe inim.
Foarte bine. Atunci cred c putem s trecem la alte
probleme, nu?
Coroana
prea
c
nflorete,
n
vreme
ce
forma
KUOUWASSOOE, un caracter-gnd ce reprezenta presentimentul.
tia ns c fiinele cu care discuta nu ar fi reuit s-l perceap
dect cel mult ntr-o form foarte vag.
Mai nti, ca membr a unei rase care s-a aliat cu voi, chiar
din clipa n care v-ai fcut simit prezena ntr-un mod att de
zgomotos n perimetrul celor Cinci Galaxii, v ofer ntreg
ajutorul meu pe durata acestei stri de uigen. Voi face tot ce st
n puterea rasei mele, solicitndu-v, n schimb, sprijinul pentru
a putea lua legtura cu tatl meu.
n regul, aprob dr. Taka. S-a fcut i v mulumim.
Athaclena nainta un pas.
n al doilea rnd, trebuie s-mi exprim nedumerirea cu
privire la funciile acestui Complex. Am descoperit c realizai aici
o activiti neaprobate de Ridicare la Contiin a unor specii pre-

contiente!
Cei patru directori i aruncar o privire rapid. Athaclena
nvase deja destul de bine s citeasc expresiile umane, pentru
ca s nu vad mhnirea resemnat de pe feele lor.
Mai mult dect att, observ c ai avut nefericita inspiraie
s comitei acest abuz pe planeta Garth, victima tragic a altei
crime ecologice.
Un moment! protest Fiederick. Cum putei compara ceea ce
facem noi cu holocaustul buru...
Taci, Fred!
Frederick clipi nervos din ochi. Dndu-i seama c era prea
trziu pentru a-i lua napoi cuvintele, continu mormind:
... i aa, singurele locuri unde ni s-a promis s ne stabilim
au fost planetele pe care alii le aduseser n pragul dezastrului...
Dr. M'Bzwelli prinse s tueasc. Frederick tcu i se rsuci
spre el. Brbatul zmbi ctre Athaclena.
Ne-ai pus la zid, domnioar, suspin. Putem, totui, s
ncercm s v explicm ce se ntmpl, nainte de a ncepe
acuzaiile? Noi... noi nu suntem sub jurisdicia guvernului,
nelegei? Lucrm pe cont propriu.
Athaclena simi un fel de uurare. Filmele acelea vechi, n dou
dimensiuni, pe care le vizionau pmntenii nainte de Contact
mai ales acelea de-a hoii i varditii, att de populare printre
tymbrimieni se centrau pe situaia n care btrnul criminal
ncerca s reduc martorul la tcere. O parte a subcontientului
ei se ntreba ct de primitiv era totui acest popor.
Respir adnc i ddu din cap.
n regul, n acest caz. Putem s lsm aceast problem
deoparte pe durata situaiei actuale. V rog s-mi dai detalii
suplimentare, n legtur cu ea. Ce ncearc dumanul s obin
prin folosirea acestui gaz?
Slbete organismul oricrui o ce apuc s-l respire,
rspunse dr. Taka. Invadatorii au anunat n urm cu o or, prin
radio, c oamenii care au fost afectai trebuie s primeasc un
antidot cel mai trziu ntr-o sptmn. Dac nu, urmeaz s
moar. Evident, vor oferi antidotul numai n zonele urbane.
Gaz de tarma! opti Athaclena. Vor ca toi oamenii de pe
Garth s-i ofere vieile amanet.
Exact. Va trebui sau s ne adunm cu toii n orae, sau s
murim n ase zile.

Coroana Athaclenei prinse s arunce scntei din cauza furiei ce

o cuprindea treptat. Gazul Gubru constituia o arm iresponsabil,
dei legal, n anumite tipuri de rzboi.
Ce se va ntmpla cu protejaii votri? Neo-cimpanzeii au
numai cteva secole de contiin n spate i nu trebuie lsai
singuri n slbticie.
Dr. Taka se strmb, vizibil ngrijorat.
Majoritatea cimpanzeilor nu par s fie afectai de gaz. Dar au
prea puini conductori nnscui, de talia lui Benjamin sau a
doctorului Scultz.
Ochii cprui, de maimu, ai lui Scultz privir njos, ctre
prietena sa uman.
Fii fr grij, Susan. Vom reui, dup cum bine ai spus, s
trecem i de asta.
Se rsuci apoi ctre Athaclena.
nc din noaptea asta vom evacua oamenii n etape,
ncepnd cu btrnii i copiii. Dup ce totul se termin, vom
ncepe s distrugem aezarea, n aa fel nct s nu mai rmn
nici o urm despre cele ce s-au petrecut aici.
Vznd-o pe Athaclena gata s obiecteze, cimpanzeul ridic o
mn.
n regul, domnioar. V vom oferi, mai nainte, camere de
nregistrat i ajutoare, pentru a putea strnge dovezile pe care le
dorii. E bine? Nu avem de gnd s v punem nici un fel de piedici
n realizarea misiunii pe care v-ai propus-o.
Amrciunea geneticianului cimpanzeu rzbtea dincolo de
coaja cuvintelor, dar Athaclena i propuse s nu se lase purtat
de nici un fel de sentiment de mil, imaginndu-i cum avea s
reacioneze tatl ei, atunci cnd avea s afle. Uthacalthing i
ndrgise din totdeauna sincer pe pmnteni, aceast
iresponsabilitate inimaginabil urmnd s-i rneasc adnc
sentimentul de ncredere.
Problema aceasta a gorilelor poate s ajung n discuia
Marelui Consiliu, dac asta dorii, dar nu are nici un rost s le
dm acestor Gubru o justificare n plus pentru agresiunea
svrit. Aliaii notri vor putea s decid cum s acioneze n
continuare, adic s formuleze oficial acuzaiile de rigoare sau s
lase pedepsirea noastr n grija guvernului terestru.
Athaclenei i se pru logic argumentul, aa nct, dup un
moment de ezitare, se dovedi de acord:

 Bine, atunci s rmn aa cum ai propus. Aducei

camerele de nregistrat, iar voi ncepei s distrugei ceea ce e de
distrus.

20
GALACTICII
Pentru amiralul flotei Suveranul Razei i Ghearei
argumentul suna stupid. Dar, desigur, aa se ntmpl
ntotdeauna n relaiile cu civilii.
Preoii i birocraii se certau tot timpul. Numai adevraii
lupttori credeau inaciune.
Cu toate astea, trebui s recunoasc faptul c era emoionat s
participe la prima lor dezbatere politic n trei. Aceasta era calea
tradiional de a ajunge la Adevr: chinul i nenelegerile,
convingerea i dansul, totul ntr-un ritm ameitor, pn cnd
ajungea la un nou consens.
i, eventual...
La acest gnd, Suveranul Razei i Ghearei se cutremur la
acest gnd. Era nc mult prea devreme pentru a ncepe s aib
loc multe certuri, multe piedici nepermise i manevre de culise, n
ncercarea de a ocupa tronul cel mai nalt.
n privina dezbaterii care urma s aib loc, amiralul era
mulumit s ocupe poziia de arbitru, ntre cei doi semeni ai si
foarte certrei. n ceea ce-l privea, era un nceput bun.
***
Pmntenii rmai n fortreaa micului spaio-port de pe
planet i elaboraser o provocare oficial foarte bine gndit.
Suveranul Proprietii insistase ca soldaii Ghearei s fie trimii
pentru a-i nvinge dumanii ntr-o lupt terestr, n vreme ce
Suveranul Preului i Precauiei nu se artase deloc de acord. O
vreme se nvrtiser unul n jurul celuilalt, pe estrada naveiamiral, nfruntndu-se i ciripind declaraii contrare.
Cheltuielile trebuie s fie mici!
Mai mici chiar dect ar f nevoie,
N-avem nevoie de povara altor fronturi!
Suveranul Preului i Precauiei insistase c aceast expediie
constituie numai una din problemele care sectuiau la acea or
clanul Goosksyn-Gubru. De fapt, era vorba despre o btlie
mrunt. n spirala galactic se resimea o stare general de

tensiune i cdea n sarcina Suveranului Preului i Precauiei s

previn suprancrcarea cu probleme a clanului n astfel de
situaii.
n replic, Suveranul Proprietii i nfoiase penele cuprinse de
indignare.
Cum pot s mai conteze cheltuielile,
s mai nsemne,
s mai semnifice,
S aib importan, dac noi cdem,
ne prbuim,
picm,
Ne-mpotmolim n faa strbunilor?
Trebuie s facem ceea ce trebuie! ZOOOON!
Din spatele propriului pupitru de comand, Suveranul Razei i
Ghearei privea cu atenie desfurarea ncletrii, pentru a-i da
seama la timp dac aprea vreun semn mai clar de dominan.
Era un lucru absolut emoionant s auzi i s vezi excelentele
dansuri-argument, pe care le executau cei doi care fuseser alei
spre a f tovarii amiralului. La un loc, reprezentau cele mai
bune produse ale ingineriei genetice, aplicate asupra lor pentru a
scoate la iveal cele mai de seam caliti ale rasei.
n curnd, deveni clar c lupta argumentelor ajunsese ntr-un
impas.
Rmnea ca Suveranul Razei i Ghearei s decid.
Evident c preul expediiei ar f fost cu mult mai mic dac i-ar
fi ignorat cu desvrire pe primitivi ia insoleni, pn cnd
gazul de turm i-ar fi forat s se predea Altminteri, numai cu un
singur gest, toat aprarea lor s-ar fi transformat n cenu.
Suveranul Proprietii nu se art ns de acord cu nici una
dintre cele dou soluii i insist c asemenea tipuri de aciuni sar fi putut dovedi catastrofale. Prea la fel de ferm i atunci cnd
le demonstra c era pcat s se iroseasc soldai buni, numai
pentru un simplu gest de politee.
Cei doi comandani privir uluii spre Suveranul Razei i
Ghearei, nvrtindu-se nc, n virtutea ineriei, unul n jurul
celuilalt i ciripind surprini, cu albul penelor nfoiate sclipind n
lumin.
ncheindu-i concluziile, amiralul i nfoie propriul penaj i
pi pe estrad, alturndu-li-se.

 Angajarea ntr-o lupt terestr ar costa,

ar nsemna o cheltuial n plus.
Dar ar constitui o fapt onorabil,
ar fi de-a dreptul admirabil,
va exista ns un al treilea factor care va decide,
care va alege hotrrea final.
Acesta este faptul c soldaii Ghearei trebuie
antrenai contra trupelor de primitivi.
Forele terestre vor ataca, deci, raz pentru raz,
mn pentru ghear!
Alegerea fusese fcut. Un curier din forele armate salut i se
repezi s duc ordinul. Desigur c aceast hotrre ajuta puin la
nlarea poziiei pupitrului Proprietii i determina coborrea
nesemnificativ a aceluia al Precauiei. Dar lupta pentru
dominaie se afla abia la nceput.
Aa hotrser anticii lor strmoi, mai nainte ca Gooksyn s-i
transforme pe primitivii Gubru n cltori stelari. nelepii lor
protectori preluaser strvechile modele locale, transformndu-le
i dezvoltndu-le pn la stingerea unei forme logice de
guvernmnt, folositoare pentru un popor contient.
Totui, o parte din vechile funcii rmseser nc viabile, i, de
aceea, Suveranul Razei i Ghearei ncepu s tremure, atunci cnd
simi c tensiunea discuiei prinde s dispar. i, cu toate c toi
trei erau nc n ipostaz neutr, amiralul simi un fior de
moment, adnc, aproape sexual.

21
FIBEN I ROBERT
Cele dou grupe de salvare se ntlniser la mai mult de o mil
n interiorul trectorii. Se dovedi a fi o ntlnire destul de rece, cei
trei cimpanzei care porniser n cutare nc de diminea, sub
comanda lui Benjamin fiind mult prea obosii pentru a face mai
mult dect s-i salute apatici pe cei ce reveneau de la locul
prbuirii.
n schimb, cei doi salvai prinser s exclame veseli, de cum
ddur ochii unul de cellalt.
Robert! Robert Oneagle ! Cnd i-au dat drumul din cas?
Maic-ta tie pe unde colinzi?
Cimpanzeul rnit se sprijinea ntr-o crj i era mbrcat n
rmiele jalnice ale unui costum de zbor sfiat. Robert i
arunc o privire nceoat de pe targa i se strdui s
zmbeasc.
Fiben! Pe toate stelele, pe tine te-am vzut fumegnd azinoapte pe cer? Aa pare s fie. Ce naiba ai fcut, ai prjit o nav
de zece megacredite?
Cimpanzeul i nal privirile, gnditor..
Mai de grab, vreo cinci. Era o crati veche, dei, din punct
de vedere fizic, s-a comportat destul de bine.
Brbatul de pe targa simi cum l invadeaz o invidie ciudat.
i? Am luat-o pe coaj, nu?
Se poate spune i aa. Unu la unu, am fi luptat de minune.
Totul ar fi fost grozav, cu condiia s fi fost suficient de muli.
Robert percepuse ce se ascundea n spatele cuvintele
prietenului su.
Vrei s spui c nu exist limite n privina a ceea ce s-ar
putea face cu...
Cu un numr infinit de maimue?! i retez Fiben ntrebarea.
Mritul pe care l scoase era ceva mai puin dect un hohot de
rs ns cu mult mai mult dect un rnjet ironic.
Cimpanzeii ce-i nconjurau clipeau consternai, nendrznind
s intervin. O brf la un asemenea nivel depea capacitatea lor
de nelegere, ns ceea ce-i uluia complet era faptul c

cimpanzeul acela i permitea, fr nici un fel de jen, s-l

ntrerup pe fiul Coordonatoarei Planetei!
A fi vrut s m aflu i eu lng tine, oft Robert.
Mda, Robert, nl Fiben din umeri. tiu. Fiecare a avut
ns ordinele lui de ndeplinit.
Rmaser tcui cteva clipe. Fiben o cunotea destul de bine
pe Megan Oneagle, pentru a nu bnui prin ce trecuse bietul
Robert.
Ei, se pare c vom avea amndoi parte de o porie de munte,
stnd n paturi i necjind asistentele, oft Fiben, privind ctre
sud. Asta, dac vom reui s suportm aerul curat, evident.
Privi ctre Robert.
Flcii tia mi-au povestit despre atacul asupra Centrului,
ngrozitoare chestie!
Clennie i va ajuta s pun lucrurile la punct, rspunse
Robert.
Atenia ncepuse s-i devin din nou mobil. Era clar c-i
administraser o doz de tranchilizante suficient chiar i pentru
un delfin.
tie multe, Fiben... poate chiar mai multe dect realizeaz.
Fiben mai auzise despre fiica ambasadorului tymbrimian.
Desigur, oft ncet, n timp ce ceilali ridicau taiga. Un
extraterestru va fi n stare s ndrepte lucrurile. Mai mult ca sigur
c prietene asta l va pune pe fiecare la locul pe care l merit, fie
c e, fie c nu e vorba despre Invazie.
Dar spiritul lui Robert se afla undeva departe, iar Fiben avu
strania senzaie c puterea omului din faa sa nu mai era ntru
totul terestr.
Zmbetul su vistor era distant i atins de ceva...
nepmntean.

22
ATHACLENA
Un mare numr de cimpanzei reveneau la Centru, ivindu-se
printre tufiurile pdurii unde fuseser trimii s se ascund.
Frederick i Benjamin i puseser s demonteze structurile din
mase plastice ale cldirilor i s dea foc la tot ceea ce conineau,
n vreme ce Athaclena i ajutoarele ei alergau dintr-un loc n altul,
nregistrnd cu atenie toate lucrurile, nainte de a li se da foc.
Munca se dovedea extenuant. Niciodat n viaa ei, ca fiic de
diplomat, nu se simise att de istovit. n ciuda acestui lucru, nu
ndrznea s lase nici un amnunt la o parte: era vorba doar de
datorie.
Cam cu o or nainte de amurg, n incinta taberei ptrunse o
trup de gorile, mai mari i mai negre la culoare dect cele
dinainte, cu o nfiare mai slbatic dect aceea a paznicilor
cimpanzei. Sub o ndrumare atent, preluar sarcini simple,
ajutnd la demolarea singurei case pe care o cunoscuser
vreodat.
Speriate i confuze, srmanele creaturi pre-contiente priveau
cum Centrul de Antrenament i Testare, precum i spaiile de
locuit, se transform rapid n zgur. Civa dintre ei ncercar
chiar s opreasc actele de distrugere, pind n faa micilor
cimpanzei i strduindu-se, prin semne viguroase ale minilor, s
le explice c fceau un lucru ru.
Athaclena realiz c activitatea lor prea, din punct de vedere
logic, complet ilogic. n stadiul n care se aflau ns, activitatea
claselor protectoare putea s le par total ilogic acestor fiine
simple.
ntr-un trziu, uriaii rmseser singuri, printre vrtejurile
neccioase de fum, cu rmiele fostelor lor proprieti personale
-jucrii, carneele, unelte simple adunate la picioare. Priveau cu
ochii goi la rmiele fumegnde, netiind ce trebuie s fac.
Cnd seara cobor complet, Athaclena era deja complet
epuizat, din cauza valurilor puternice ale sentimentelor celor ce
triser n ceea ce fusese pn atunci o aezare. Sttea pe un ciot
de copac, ceva mai departe de ruinele nc n flcri, ascultnd

gemetele joase ale marilor antropoide. Ajutoarele sale se

prbuiser prin apropiere, sprijinite de camerele de luat vederi i
de sacii cu mostre, uitndu-se fix la ceea ce distruseser, flcrile
mocnite reflectndu-li-se n albul ochilor.
Athaclena ncerc s se protejeze, retrgndu-i coroana, pn
cnd tot ceea ce mai putu s simt rmase numai caracterul
Unitii acea ntreptrundere de sentimente i de emoii, la care
participau toate fiinele pdurii. Dar chiar i acea sub-imagine
unduia i plpia. i aprea vestejit, ca pe un trist drapel
multicolor.
Era vorba i de cinste, trebuia s recunoasc. Aceti oameni de
tiin nclcaser un tratat, dar nu puteau fi acuzai c
participau la realizarea a ceva cu adevrat nenatural. Conform
oricror standarde, gorilele erau tot att de pregtite pentru Actul
de Educare Raional, pe ct fuseser i cimpanzeii cu o sut de
ani pmnteni nainte de Contact. Oamenii se vzuser obligai s
fac o serie de compromisuri, atunci cnd Contactul i adusese pe
scena Societii Galactice. Oficial, tratatul care stabilea drepturile
ce le aveau asupra lumii lor de batin inteniona s aib grij ca
resursele de Potenial ale planetei s nu se epuizeze prea curnd.
Toat lumea tia ns c, n ciuda unei anume nclinaii ctre
genocid dovedit de omul primitiv, Pmntul constituia un uluitor
exemplu de diversitate genetic, o raritate n privina planetei
bogate de tipuri i de forme rmase n afara influenelor
manifestate de civilizaia galactic.
Oricum ar fi fost, cuget Athaclena... atunci cnd rasa se
dovedea a fi pregtit pentru Actul Educaional, atunci era
pregtit i gata!
Nu. i era limpede c tratatul fusese aplicat n mod forat
oamenilor, deoarece acetia nu reprezentau o putere la nivel
galactic. Li se permisese (un gest mai mult simbolic) s-i cear
drepturile asupra proteciei neo-delfnilor i neo-cimpanzeilor
specii deja pornite pe drumul spre Contiin nainte de realizarea
Contactului. Dar clanurile superioare nu puteau permite ca Homo
Sapiens s educe mai muli protejai dect oricine altcineva!
Evident c asta ar fi acordat, automat, acestor primitivi statutul
de clan superior!
Athaclena oft.
Nu era cinstit, desigur, dar asta nu mai conta. Societatea
galactic depindea de respectarea promisiunilor. Tratatele erau

constituite din promisiuni solemne, de la specie la specie,

nclcarea acestora neputnd trece neraportat.
i dori ca tatl s-i fie alturi. Uthacalthing ar fi tiut ce s
fac, cum s descurce situaiile a cror martor fusese munca
bine intenionat de la acest centru ilegal, pe de o parte, i
josniciile, dar poate legalele aciuni ale clanului Gubru.
Ambasadorul se afla ns departe, mult prea departe pentru a
ajunge pn n preajma sa cu reeaua empatic. Tot ce putea s
realizeze n acea clip era faptul c ritmul su personal vibra nc
n nivelul NAHAKIERI.
i, dei era linititor s-i nchid ochii i urechile pentru a-i
simi calda adiere, semnalul foarte slab venit din partea-i spunea
extrem de puine.
Esenele NAHAKIERI puteau s rmn n aer mult timp dup
ce o persoan prsea aceast via, aa cum se ntmplase, de
fapt, i-n cazul moartei sale mame, Mathicluanna. Pluteau
asemenea cntecelor balenelor pmntene, la marginea Urnitei de
nelegere a unor fiine care i duceau viaa cu ajutorul minilor
i a focului.
Scuzai-m, coni...
O voce, care cu greu ar fi depit nivelul unui simplu mrit
aspru,
ptrunse
puternic
n
centul
semi-caracterului,
mprtiindu-l. Scutur din cap. Cnd deschise ochii, zri naintei un neo-cimpanzeu cu blana acoperit de funingine i cu umerii
czui de oboseal.
Coni? Totul e-n regul?
Da, n-am nimic. S-a ntmplat ceva?
Simea cum agitaia i zgrie gtul iritat de fum i de oboseal.
Directorii doresc s v vad, coni.
O adevrat risip de cuvinte, gndi, n timp ce se lsa s
alunece de pe ciot. Ajutoarele mormir teatral, n stilul propriu
cimpanzeilor, i adunar benzile i mostrele i se grbir s-o
urmeze.
Lng docuri, se aflau mai multe vehicule. Cimpanzei i gorile
crau tigi i le urcau n aparatele de zbor. Cu motoarele gravifice
zumzind ncetior, acestea se ridicau n noaptea adnc din jur
i, dup o vreme, luminile de poziie dispreau n direcia Portului
Helenia.
Am crezut c toi copii i oamenii n vrst au fost deja
evacuai.

De ce, n acest caz, continuai s ncrcai oamenii cu atta

grab? Mesagerul ridic din umeri. Stresul acelei zile cumplite
rpise multora dintre cimpanzei acea unic strlucire de
inteligen, pe care o acumulaser de-a lungul anilor. Athaclena
era sigur c numai prezena gorilelor care era necesar s
primeasc un exemplu model i mpiedica s cad prad unui
acces de primitivism innd cont de tinereea lor ca ras
contient, era surprinztor ct de bine se descurcaser pn n
prezent Sanitarii alergau spre i dinspre spital, nederanjndu-i
ns dect foarte rar pe cei doi directori. Dr Schultz, neocimpanzeul, sttea civa pai mai n fa i prea s se ocupe de
majoritatea problemelor. Alturi de el se afla mai vechiul tovar
al Athaclenei, Benjamin.
Pe o estrad alturat, zcea o grmad de documente i de
dosare negre.
Oh, respectata tymbrimian Athaclena!
Schultz vorbea cu o oarecare greutate, ca urmare a mritului
obinuit al cimpanzeilor. Se nclin scurt, dup care-i strnse
mna, ntr-un gest caracteristic pentru neamul su, o aprare
complet, care-i scotea n eviden degetul mare, ndreptat ctre
exterior.
V rog s scuzai cam sraca noastr ospitalitate, pleda el.
Aveam intenia s v servim o cin special, la buctria
principal... un fel de rmas bun care s v impresioneze. M tem
c va trebui s ne restrngem ns la raii conservate n cutii.
Un cimpanzeu mrunel se apropie, aducnd un platou, pe care
se ngrmdeau mai multe cutii.
Dr. Elayne Soo este dieteticianul nostru, continu Schultz.
Ea ne-a avertizat c pentru dumneavoastr aceste delicatese s-ar
putea s fie simple alimente, absolut obinuite.
Athaclena privea uluit la etichetele cutiilor. Koothra! Aici, la
cinci sute de parseci de cas, descoperea aceste excelentele
prjiturele-instant, pregtite chiar n oraul ei natal! i veni s
rd.
La bordul navei dumneavoastr se mai afl cteva cutii de
acest fel, continu imperturbabil cimpanzeul. Plus alte provizii
obinuite. V recomandm s prsii corpul navei imediat dup
aterizare, deoarece nu va mai dura att de mult pn ce Gubru i
vor organiza propria reea zonal de satelii de interceptare, dup
care traficul aerian va deveni imposibil.

 Cteva zile nc, de aici nainte, nu va exista nici un pericol

pentru zborurile ctre Port Helenia, se mpotrivi Athaclena.
Soldaii gubru vor atepta o vreme, pentru ca oamenii s ncerce
s caute tratamente adecvate i chiar vreun antidot.
Se apropie de mulimea celor ce alergau ncoace i-n colo.
Nu-neleg ce este cu panica aceasta. De ce evacuai oamenii
att de repede? Cine...?
Schultz o privi de parc s-ar fi temut s o ntrerup, apoi ddu
din cap cu neles.
Benjamin i arunc Athaclenei o privire de sus.
V rog, doamn, v rog s vorbii mai uor. Majoritatea
cimpanzeilor nu a bnuit niciodat cu adevrat...
Ls propoziia neterminat.
Athaclena simi o nfiorare rece de-a lungul gulerului. Pentru
prima oar se uita mai ndeaproape la cei doi directori Taka i
M'Bzwell, care ateptaser n tcere, nclinnd din cap, n semn
de aprobare fa de ceea ce fusese spus pn atunci.
Dr. Taka i zmbea, fr s clipeasc. Creasta Athaclenei se
ridic pentru o clip, apoi se chirci la loc. Se rsuci ctre Schultz.
O s-o omori!
Dr. Schultz nclin din cap cu umilin.
V rog s nu v impacientai. Avei dreptate, desigur. Mi-am
drogat prietenii, pentru ca s-i pot menine n form, pn cnd
cei civa administratori pe care-i avem vor putea s-i termine
treburile aici i s-i ndeprteze, fr panic, pe ai notri. Am
fcut-o la insistenele lor, deoarece dr. Taka i dr. M'Bzwell,
simeau c nu vor putea s nfrunte efectele gazului.
Adug, cltinnd din cap abtut:
N-ar fi trebuit s le dau ascultare! E aproape o crim.
Benjamin i privea copleit. Schultz ddu din umeri.
Nimic nu este prea uor. Semenul nostru Frederik nu a fost
n stare s mai suporte i i-a cutat singur linitea. Eu, de
asemenea, o s m sinucid n curnd, un eveniment la fel de
inevitabil i de previzibil, precum tot ceea ce s-a ntmplat cu
colegii mei, oamenii.
Ce vrei s spui?
Spun c aceti Gubru nu par s fie foarte buni cu
cimpanzeii!
Cel mai vrstnic dintre neo-cimpanzei rse cu amrciune, apoi
sfri ntr-un acces de tuse.

 Gazul lor blestemat a i omort civa oameni, pn acum.

Acioneaz mult mai repede dect au dat asigurri c o va face. Se
pare, de asemenea, c-i afecteaz i pe cimpanzei.
Athaclena oft abia simit.
Se vede. Ar fi fost de dorit s nu se ntmple aa ceva.
Constat c nu este nici un lucru la care noi s ne gndim,
fr ca voi s nu-l tii dinainte, remarc Schultz. Avem un raport
cu informaii noi de la invadatori. Din nefericire, a fost transmis n
Galactica 3. Gubru nu agreeaz anglica, iar programul nostru de
traducere este destul de primitiv. tim ns cu precizie c era
vorba despre tatl dumitale.
Athaclena se simi de parc ar fi plutit pe deasupra tuturor, cu
simurile amorite. i venea s plng dup ecosistemul simplu al
pdurii de odinioar ale crui animale mrunte se trau acum
prin vlcea, strmbndu-i nasurile din cauza prafului usturtor,
ncercnd s evite zona din apropierea Centrului, din cauza
focurilor ce nc mai mocneau sub cenu.
Da, nclin din cap, un gest mprumutat de la pmnteni,
gest ce-i fcea pe toi s se simt din nou strini. Spune-mi.
Schultz i drese glasul.
Ei bine, se pare c crucitorul spaial al tatlui dumitale a
fost vzut prsind planeta. Navele de rzboi au ncercat s-l
urmreasc, dar Gubru declar c nu au ajuns la Tranifer Point.
Evident ns c nimeni nu crede ceea ce declar ei...
oldurile Athaclenei se legnar uor din ncheieturi, ca i cum
s-ar fi balansat dintr-o parte n alta. n suflet i plpia un nceput
de bocet, ca un tremurat de buze pe o fa uman cuprins de
dezndejde.
NU. NU VOI ASISTA LA ASTA ACUM. MAI TRZIU. M VOI
HOTR MAI TRZIU ASUPRA A CEEA CE TREBUIE S SIMT.
Putei solicita, desigur, orice ajutor, pe care vi l-am putea
oferi, continu ncet dr. Schultz. Nava pe care o vei pilota este
dotat cu arme, n aceeai msur ca i cu hran. Vei putea
zbura n direcia n care a fost transportat prietenul
dumneavoastr Robert Oneagle, dac asta dorii. Noi sperm,
totui, c vei mai rmne o perioad, mcar pn cnd gorilele
vor fi ascunse n locuri mai sigure, n muni i date n ngrijirea
celor civa oameni ce au refuzat s se refugieze.
Schultz privi n sus, cu toat seriozitatea ochilor si cprui,
cuprini de tristee.

 tiu c o mulime de ntrebri vor rmne fr rspuns,

onorat tymbrimian Athaclena. Una singur mi se pare
important n clipa asta i vreau s i-o pun, neaprat: vrei s ai
grij, o perioad, de copiii notri, ca s nu-i trimitem n exilul
slbticiei munilor?

23
EXILUL
Naveta gravitaional plan lene pe deasupra coamei
ntunecate de verdele copacilor n realitate, o creast stncoas
i ascuit. Umbrele scurte puse de lumina dup-amiezii dincolo
de trunchiuri ncepuser s se alungeasc din nou, atunci cnd
Gimellai trecuse de zenit, coborndu-i aparatul n ntunericul
pietrelor crenelate.
Motorul nc mai zumzia slab, cnd cimpanzeul-mesager o
ajut pe Athaclena s coboare i-i nmna un bilet. Benjamin se
grbea s ntind peste navet camuflajul mpotriva radarului.
n scrisoare, Juan Mendoza, un proprietar independent din
Lorne Passe, raporta sosirea n siguran a lui Robert Oneagle i a
micuei Aprill Wu. Robert se refacuse complet, se spunea n
mesaj. Era probabil c urma s se ridice n picioare n mai puin
de o sptmn.
Athaclena oft uurat. Voia foarte mult s-l vad pe Robert i
asta nu numai pentru c simea nevoia s se sftuiasc cu cineva
n privina modului de a lucra cu o band primitiv de gorile
refugiate i de neo- cimpanzei.
La nceput plecaser, mpreun cu oamenii, ctre zonele
locuite, i civa dintre cimpanzeii Centrului Howletts ce fuseser
afectai de gazul inamic, spernd c li se va administra antidotul
promis i c acesta va fi bun. Aa c, n nebunia de atunci,
Athaclena i pstrase un singur neo-cimpanzeu tehnician, de
ncredere, care s o ajute.
i, poate, n curnd i vor face apariia mai muli dintre cei
plecai cuget Athaclena, nsoii, de ce nu, chiar de cteva
oficialiti umane, care scpaser neatini de otrava letal a
gazului. Sperana ei nemrturisit era c, ntr-un viitor nu foarte
ndeprtat, o s-i fac apariia cineva cu autoritate, care s preia
comanda.
Alturi de mesajul proprietarului Mendoza, se mai gsea unul,
scris de ctre un cimpanzeu supravieuitor al btliei spaiale,
care solicita ajutor, pentru a intra n legtur cu Forele de
Rezisten.

Athaclena sttea cuprins de ndoial, netiind cum s

interpreteze faptele. n orele trzii ale nopii trecute, cnd marile
nave de rzboi coborser deasupra Portului Helenia i a oraului
de pe Arhipelag, asistase la recepionarea a nenumrate legturi
telefonice i radio, de pe ntreg cuprinsul planetei, care aduceau
crmpeie de tiri despre luptele din portul spaial. Cteva dintre
ele pomeneau chiar despre crncene lupte corp la corp. Apoi,
linitea a czut dintr-odat, iar flota militar Gubru i-a
consolidat poziiile fr incidente neprevzute.
Se prea c rezistena plnuit de Consiliul Planetar czuse
complet n numai o jumtate de zi. Toate verigile lanului de
comand fuseser distruse. i asta nu mai pentru faptul c
nimeni nu prevzuse utilizarea acestui tip de gaz, care le impunea
obediena sau moartea. Cum s se mai poat reaciona, n
momentul n care toi umanii capabili de lupt fuseser
imobilizai cu atta eficien?!
Unii cimpanzei, risipii prin diferite puncte ale planetei nc
dinainte de conflict, ncercaser s pun la punct o oarece
micare de rezisten, cu ajutorul liniilor telefonice, rmase
funcionabile, dar unii se gndeau la ceva, alii la altceva i nu
reuiser s formuleze altceva dect nite planuri nebuloase i
nepractice.
Athaclena aez alturi hrtiile lucioase i i mulumi
comisionarului. Dup multe ore, de cnd fusese evacuat, ncepea
s perceap schimbarea ce se petrecea n interior: ceea ce ieri
pruse confuz i dureros, se dezvoltase ntr-un ncpnat
sentiment de voin.
Voi persevera. Uthacalting mi pretinde aceasta i eu nu pot
s-l dezamgesc. Oriunde m va tr soarta, inamicului nu-i va
prii lng mine.
Avea, de asemenea, obligaia de a proteja probele pe care le
adunase pn atunci. Poate c, ntr-o bun zi, va avea
posibilitatea s le nfieze autoritilor de pe Tymbrimi, iar
acestea vor putea, astfel, s arate membrilor rasei ei greelile de
comportament constatate, trgnd din asta nvturile necesare
despre cum trebuie s te compori n calitate de patron al unei
rase galactice.
Pentru c nc nu era prea trziu.
Benjamin o nsoise pn la fia noroioas de pe vrful
muntelui.

 Acolo! arat ceva cu degetul ctre vale. Iat-i acolo! Exact la

timp.
Athaclena duse palma la ochi. Gulerul i se ridic uor i atinse
reeaua ce o nconjura.
Da, acum i vd.
O coloan lung de siluete se mica abia perceptibil prin
pdurea din vale unele mai scunde, de culoare cafenie, escortau
mai multe coloane de siluete nalte, nchise la culoare. Fiecare
dintre creaturile mai mari cra n spate un rucsac umflat. Cteva,
l lsaser s cad pe articulaiile mini lor, n vreme ce abia se
mai riau. Pui de gorile alergau printre picioarele mamiferelor
adulte, balansndu-i braele pentru echilibru.
Cimpanzeii din escort preau ngrijorai de ceva i strngeau
cu putere n mini paturile uoare ale armelor-laser. Atenia
prea c li se ndreapt nu ctre coloana ce erpuia printre
copaci, ci ctre cer.
Echipamentul greu fusese deja transportat ctre peterile din
munii de calcar, dar populaia ce mrluia istovit nu avea s
fie n siguran dect dup ce va fi ajuns n acelai loc, la
adpostul subteranelor fortificate.
Athaclena aflase uluit de grozviile ce se petrecuser n Port
Helenia i pe insulele Arhipelagului. Lipsa informaiilor era o
ameninare la fel de puternic ca i soldaii Gubru. Evadarea spre
muni a refugiailor, precum i fuga navei tymbrimiene abia
fusese menionat de dou ori de ctre invadatori n emisiunile lor
informative, pentru ca mai apoi s nu mai aminteasc nimic
despre lucrurile acestea. Voia cu disperare s afle dac tatl su
se mai afla pe Garth i dac mai tria.
Atinse cu degetul medalionul ce atrna de lanul subire din
jurul gtu-lui: caseta minuscul coninea motenirea rmas de
la mama ei un crcel din coroana Mathicluanei. Era o consolare
rece, adevrat, ns de la Uthacalthing nu avea nici mcar att.
Oh, tat! Cum de m-ai putut prsi, fr s-mi lai mcar o
uvi, care s m nsoeasc i s-mi aduc aminte de tine?
Coloana de siluete negre se apropia cu repeziciune. Un fel de
muzic atonal venea din direcia ei i Athaclena fu convins c
nu mai auzise nimic asemntor nainte.
Puterea pe care aceste fpturi o deinuser din totdeauna,
precum i Ridicarea ntru Raiune, se substituise binecunoscutei
lor fragiliti. Dei nu reueau s-i ntrevad viitorul, ddeau

dovad de o putere de caracter cu totul remarcabil.

Athaclena nu dorea s rmn pasiv, simpl sor medical,
pentru o trup de clieni proi i receptivi la transmisiile ei
empatice. nc de la nceputurile colaborrii dintre tymbrimieni i
pmnteni, se remarcase faptul c i unii i alii erau gata de a
reaciona, atunci cnd sesizau vreo neregularitate. Rugmintea
adresat de cimpanzeul rnit n luptele spaiale i declanase o
adevrat avalan de gnduri.
Se rsuci ctre aghiotantul ei.
Eu sunt mai puin versat n utilizarea limbilor umane,
Benjamin. Ajut-m s gsesc un cuvnt. Unul care s descrie un
tip neobinuit de putere militar. M gndesc la un corp de
armat care s acioneze numai la adpostul ntunericului, o
armat care s loveasc repede i n linite, folosind atu-ul
surprizei, pentru a contracara dezavantajul numrului mic i al
armelor puine. mi aduc aminte, din cele citite, c astfel de tipuri
de lupt au fost specifice istoriei de dinainte de Contact a
Pmntului. tiu c utilizau lupta convenional, atunci cnd li se
prea c se potrivea scopului propus i inventau din plin, atunci
cnd le plcea.
mi imaginez o K'CHU-NON KRANN, o armat de lupi-tineri,
cum nu s-a mai vzut pn acum. nelegi despre ce vorbesc,
Benjamin? Exist vreun cuvnt care s defineasc ceea ce i-am
prezentat acum?
Vrei s spui... ncepu Benjamin, dar nu apuc s termine.
Se uit repede n jos, ctre coloana de maimue, aplecate n fa
de trunchi, care se micau greoi prin pdure, mormind ncet un
straniu cntec al marului.
i scutur capul, ncercnd, evident, s se abin, dar faa i se
nroi i n cele din urm nu mai rezist i izbucni in hohote
puternice de rs.
Cimpanzeul se btu cu pumnii n piept, se ls s alunece n
genunchi i, apoi, ncepu s se tvleasc peste pietrele ascuite,
azvrli cu picioarele ctre bolta senin i continu s hohoteasc
ndelung.
Athaclena oft cu disperare. Mai nti, acas, pe Tymbrimi, iar
apoi printre oameni... i, n fine, aici... aici, printre cei mai noi i
mai necizelai clieni galactici, pe care-i cunotea ddea numai
peste indivizi glumei.
l privi rbdtoare pe cimpanzeu, ateptnd ca prostnacul s-

i trag rsuflarea i, n cele din urm, s i explice ce anume

gsise att de amuzant.

Partea a doua
PATRIOII
Evelyn, un cine modificat
Plivea printre franjurii tremurtori
Ai unui ervet special
Cuprins privea
Cum sttea peste pian.
n camera ntunecat,
n care scaunele-l descurajau,
Iar oribilele draperii
nbueau sunetul ploii
De-abia i putea crede ochilor
O briz ciudat, o respiraie ptrunztoare,
Care rsuna asemenea unui sforit,
Pe undeva, pe lng Steinway,
Determina franjurii ervetului s se agite,
S tremure n ntunecimeEvelyn, un cine care suferise
O modificare genetic superioar,
Cntri semnificaia
Comportamentului Micii Persoane
ntr-o rezonan pancromatic, mai
mic cu o zecimal
Precum i n alte domenii nconjurtoare...
Arfl, zise el.
FRANK ZAPPA

24
FIBEN
Fiine nalte i stngace, asemntoare unor berze, priveau
strada de pe acoperiul unui fort negru, suspendat Siluetele lor,
alungite de soarele trziu al dup-amiezii n umbre ciudate, se
aflau n permanent micare, deplasndu-se de pe un picior pe
cellalt, cu o asemenea energie, nct te fceau s crezi c era
suficient un simplu sunet, pentru a-i mpinge de acolo, ntr-un
zbor planat.
Fiine serioase, aceste psri. i periculoase ca dracu'!
Nu psri, i aduse aminte Fiben, pe cnd se apropia de
punctul de control. Cel puin nu n sens pmntean.
Analogia putea ns s fie fcut cu uurin. Trupurile le erau
acoperite cu puf fin, iar ciocurile galbene, puternice i
strlucitoare, ce le acopereau jumtate din fa, aveau un luciu
aparte. i, n ciuda faptului c aripile erau mai mult nite
rmie atavice, un fel de brae cu pene, mai puteau nc s
zboare. Negre i strlucitoare, pachetele antigravitaionale de la
centuri compensau cu brio ceea ce strmoii lor aviani ncepuser
s piard n urm cu att de mult vreme n urm.
Soldaii Ghearei!.
Fiben i terse minile de or, ns continu s i simt
palmele umede. Pe drum, izbise cu piciorul ntr-o piatr i,
dezechilibrndu-se, i lovise calul n coaste. Animalul ridicase
panic capul, ntrerupndu-i pscutul i lsnd firele de iarb
albastr s se ncline n vnt.
Haide, Tycho! l ndemna, smucind de fru. Nu putem s
rmnem prea n urm, pentru c vor deveni suspicioi. i,
oricum, tu tii c chestiile alea i provoac gaze.
Tycho i scutur capul cenuiu i nechez puternic.
Ce i-am spus eu! exclam Fiben.
Vagonul cargou i fcu apariia, plutind la cteva palme de sol,
chiar napoia lor. Cisterna ruginit a fostului camion de ferm era
plin cu saci de gru, cusui dintr-o pnz grosolan. Evident c
statorul gravitaional se afla nc n stare de funcionare, dar
motorul propulsor era terminat.

 Ei, haide! S terminm odat cu ateptarea ast, smuci

Fiben de fru.
Tycho nclin din cap, de parc ar fi neles cu adevrat
cuvintele stpnului su. Copitele prinser s cne din ce n ce
mai alert, iar camionul ncerca s se in, legnndu-se n
suspensii, de urma lor.
Nu dup mult timp, sunetul ascuit ce grbea pe drumul din
faa lor i anun despre traficul intens spre care se ndreptau n
mare grab. Fiben orienta calul i, odat cu el, i camionul ctre
una dintre marginile artei de circulaie.
Chiar n acea clip, o ambarcaiune blindat pe pern de aer
trecu la civa pai de ei, mturnd ntreaga suprafa a cii cu
puternicul jet de aer ce ieea pe dedesubt. Vehicule de tipul
acesta patrulaser toat ziua, singure sau n grupe de cte doua,
ctre zona de est.
nainte de a porni mai departe, Fiben se uit cu grij n toate
prile pentru a se asigura c nu-l va strivi nimic de ast dat.
Brusc, umerii i se lsar n jos, n semn de nervozitate, iar Tycho
fomi, simind n apropiere mirosul nefamiliar al invadatorilor.
Stai!
Tresri, fr s vrea. Vocea amplificat de un sistem cibernetic
era absolut mecanic, lipsit de ton i de inflexiuni.
Mic, mic nspre partea aceasta... partea aceasta pentru
control.
Inima i btea cu putere. i fcea aproape plcere gndul c
misiunea sa era s acioneze, de fiecare dat, sub ameninarea
spaimei. Poate c nici nu avea s-i fie greu!
Mai repede! Grbete-te s te prezini!
l conduse pe Tycho ctre punctul de control, amplasat zece
metri la dreapta, n afara autostrzii. Leg hurile de o travers
i se grbi spre locul unde l ateptau civa soldai Gubru.
Nrile i frmntar, cnd ddur de mirosul puternic de praf i
de levnic al strinilor.
M ntreb cam ce gust ar putea s aib prjii, psroii tia...
se gndi amuzat. Pentru ndeprtatul al zecelea strbun din
lunga-i spi de crtori n copaci nu ar fi prezentat nici o
importan faptul c erau considerate fiine sensibile. Pentru
acela, o pasre, ivit dintr-o pasre, era tot pasre.
Se nclin ncetior, cu minile ncruciate n fa i, pentru
prima oar, reui s-i vad pe invadatori mai de aproape. Nu

preau att de impresionani, ca de la distan. Trebui s

recunoasc faptul c ghearele, ascuite ca briciul, i ciocul galben,
sclipind n razele soarelui, artau formidabil. Dar creaturile, cu
picioare ca nite bee, erau mult mai nalte dect el, iar oasele le
preau, la o prim vedere, subiri i goale pe dinuntru.
Oricum, nu avea importan. Erau cltori stelari mari
conductori de rase fiine superioare a cror cultur i
tehnologie, provenite din frecventarea statornic a Bibliotecii
Planetare artau impresionant, cu mult nainte ca oamenii s se
ridice n dou labe, prin savanele Africii, clipind n lumina
orbitoare a primilor sori ai curiozitii nc tremurtoare.
Gubru i clienii lor se impuseser pe o poziie foarte nalt
printre clanurile Galactice nc de pe vremea cnd navele
primitive ale omului se mpleticeau, orbecind pe crrile negre
dintre stele.
Rigidul lor conservatorism, asociat cu folosirea la dorin a
informaiilor din Marea Bibliotec, i purtaser departe chiar i n
perioada n care fotii lor protectori i descoperiser pe esurile
planetei natale Gubru, oferind darul inteligenei supreme unor
mini extrem de dotate, ntunecate i aparent invincibile sub
scuturile lor lucioase, de culoarea ocrului...
Tycho nechez, speriat de sabia-puc a unuia dintre soldaii
Ghearei, care se apropiase de el, pentru a cerceta camionul oprit
ceva mai n spate.
Din cteva micri uoare, psroiul se car deasupra
ambarcaiunii plutitoare i ncepu s-i studieze ncrctura.
Paznicul de la sol ciripi ceva n microfonul de la gt. Pe jumtate
ascuns n puful moale din jurul pieptului osos, un medalion
ncepu s emit cuvinte trunchiate n anglic.
Declarai... declarai identitatea... identitatea i destinaia...
Fiben se ghemuise pe vine i tremura, mimnd frica. Era
convins c nu existau dect puini dumani care s aib
informaii mai complete asupra comportamentului neocimpanzeilor. n cele numai cteva secole trecute de la primul
Contact ntre pmnteni i Galactici, destul de puine informaii
reuiser s treac prin birocraia rigid a Institutului Bibliotecii
i nc i mai puine se strecuraser n filialele locale. i, n mod
sigur, Galacticii se bizuiau, n proporie de 100%, pe Bibliotec,
pentru aproape orice lucru.
Fiben pricepu c reuea s-i pcleasc: se ghemui nc i mai

mult i prinse s geam puternic. Soldatul uier, aparent

enervat. Probabil c mai trecuse i pn acum prin evenimente
asemntoare. Ciripi din nou, dar mai ncet de data asta.
Nu trebuie s v temei... Suntei n deplin siguran... Noi
suntem soldai aparinnd clanului Gubru... conductorii
Galactici ai Marelui Clan i al Familiei... V aflai n siguran...
Tinerii cu simuri-pe-jumtate- dezvoltate sunt n siguran, cnd
sunt cooperani... Suntei n siguran.
Simuri pe jumtate... Fiben i mas nasul, pentru a
acoperi un pufit plin de indignare. Evident c numai un Gubru
putea s gndeasc astfel. Pentru c rasele protejate de cteva
sute de ani de pmnteni puteau fi considerate ca pe deplin
ridicate la raiune. Mai mult nc, Fiben se simea capabil s-i
dovedeasc psroiului ct de mult se nela n aprecierile sale.
Dac se concentra, reuea s disting, ici i colo, cuvinte
disparate n ciripitul rapid al invadatorului mai nainte ca vodorul
s apuce s-i traduc. Bineneles c scurtul curs de Galactica 3
din coal i era insuficient pentru mai mult, mai ales c cei doi
Gubru discutau n dialect i aveau un accent puternic.
Suntei n siguran, declam vodorul. Oamenii nu merit
nite clieni att de rafinai... V aflai n deplin siguran...
ncet-ncet, Fiben se ridic, privind n sus, nc tremurnd.
Nu reaciona prea brusc, i aduse el aminte.
Oferi fiinei zburtoare din faa sa o plecciune de respect
aproximativ, ca de la un client junior biped la un conductor
senior.
Soldatul nu observ nfloritura, fr importan, realizat cu
degetul din mijloc, care ddu un anume parfum gestului, n
ansamblu.
Acum, latr vocea vodorului, cu o urm de uurare, declarai
numele i destinaia.
Uh, eu sunt Fi-Fiben... uh, d-domnule...
Minile ridicate i fluturar prin faa ochilor, n semn de
aprare.
Era niel cam teatral, dar soldaii ar fi putut s tie c neocimpanzeii aflai n stare de stres reueau s mai vorbeasc,
folosind acele pri ale creierului supuse controlului minilor.
Apoi realiz c soldatul Ghearei se mica, de parc ar fi fost
nervos.
Penele i se nfoiaser i gesturile sugerau nceputul unui mic

dans.
... Destinaie... destinaie declarai-v destinaia, n apropiere
de spaiul urban.
Fiben se nclin, din nou, cu repeziciune.
Uh... ambarcaiunea nu funcioneaz. Oamenii au plecat cu
toii... Nu e nimeni s ne spun ce s facem la ferm-m...
i scutur capul.
Mi-am nchipuit c ei... trebuie s aib nevoie de hran n
ora... i poate ci-civa vor putea aranja camionul, pentru a
transporta i alte grne...
n timp ce vorbea, tonul i se ridica aproape ncurajator. Cel deal doilea soldat se rsuci i ciripi scurt ctre cellalt un fel de
ordin. Fiben putu s discearn destul de bine mesajul, chiar i
numai cu umilele sale cunotine de Galactica 3.
Transportul gravitaional era o main de ferm destul de
simpl.
Nu ar fi trebuit s fii geniu pentru a realiza c, de fapt,
motoarele nu necesitau dect cteva operaii banale de pornireoprire, pentru desprinderea din starea de inerie. Numai un
individ cu totul neajutorat mintal ar fi tractat ditamai namila
atta cale pn la ora, n urma unui animal, incapabil s execute
de unul singur o manevr att de banal.
Primul cimpanzeu i inea gheara cu unghii teite deasupra
emitorului, dar Fiben reuise deja s surprind majoritatea
ideilor schimbate ntre ei. Invadatorii nici mcar nu se osteniser
s fabrice buletine de identitate pentru populaia de neocimpanzei.
De secole, toate creaturile terestre oameni, delfini i
cimpanzei tiuser c Galaxia era un loc plin de pericole, unde,
dac te aventurai, era bine s dispui de mai mult inteligen
dect aveai, de obicei, la dispoziie.
Chiar i nainte de invazie, n rndurile populaiei de cimpanzei
de pe Garth circula tot mai insistent zvonul c ar fi trebuit s se
instaureze o disciplin mai draconic.
Da, majoritatea gndeau aa, i reaminti Fiben. Nimeni nu se
poate baza ns pe cei disprui.
Simi un gol n stomac, imaginndu-i oamenii masculi,
femele i copii nvlmindu-se n spatele srmei ghimpate din
lagrele aglomerate.
Ohoh! Invadatorii vor plti cu vrf i ndesat! Soldaii Ghearei

ncepuser s consulte o hart.

Poi s pleci, latr difuzorul. Pornete ctre Complexul
Garajelor din est... Poi s pleci... garajele zonei estice... Cunoti
garajele estice?
Fiben mormi grbit:
D-da, domnule.
Bine... de treab creatur... du-i boabele n zona de
depozitare a oraului, apoi pornete ctre garaje... ctre garaje...
de treab creatur... m nelegi?
D-da!
Fiben se nclin adnc, mai nainte de a pleca i dup aceea se
ndrept cu toat viteza picioarelor sale lungi ctre stativul de
care erau legate hamurile lui Tycho.
n timp ce se ndeprta cu transportorul, conducnd calul spre
talazul murdar de lng drum, i ndrept ira spinrii i-i relu
mina obinuit Soldaii l privir alene cum i depir, ciripind
remarci dispreuitoare, pe care erau siguri c nu le va nelege.
Blestemate psri proaste!, afurisi el, n vreme ce camera
video, mascat n curea, nregistra fortificaia, soldaii i o navet
care se oprise cu cteva minute mai nainte i al crei echipaj se
prjea n soarele dup- amiezii trzii, ntini deasupra punii
superioare.
Fiben fcu un semn cu mna, de parc i-ar fi mturat din
cmpul su vizual, iar ei se holbar, nenelegnd, n direcia lui.
A putea s pariez c ai avea exact gustul potrivit ntr-o
glazur cu portocale, gndi, studiindu-le penele cu atenie.
Apoi smuci huri.
Haide, Tycho! l grbi, trebuie s ajungem n Port Helenia
pn la cderea serii.
Pe Valea Sindului, fermele rmseser nc operaionale.
n mod tradiional, ori de cte ori o ras stelar primea avizul
de a coloniza o lume nou, continentele erau lsate ct mai mult
posibil n forma lor natural. Pe Garth, aezmintele pmntene
cele mai importante fuseser stabilite pe un arhipelag n Marea de
Vest, o ntindere de ap destul de puin adnc. Numai acele
insule fuseser complet transformate, n sistemul binar de tip
terestru animale (faun) i vegetaie (flor).
Garth nu constituia ns un caz special. Bururallii lsaser o
mare dezordine i trebuia fcut ceva, pentru a ajuta la stabilizarea
sistemului ecologic ubred al planetei. Pentru a preveni un colaps

definitiv al biosferei, trebuiau aduse noi forme de via, din

exterior. Acest lucru presupunea ns deteriorarea situaiei
continentelor.
n cele din urm, hotrser o modificare minor:
transformarea unui curs minor de ap, de la poalele munilor
Mulun. Plantele i animalele care urmau s prospere aici,
deineau permisiunea de a fi distribuite n zona dealurilor, sub o
atent observaie, n prima faz transformnd lent cteva din
niele ecologice lsate de fostele gazde bururalli. Era vorba despre
un experiment delicat, n ceea ce privete practica ecologic
planetar, ns era considerat ca fiind cel mai adecvat situaiei.
Att n ceea ce-o privea pe Garth, ct i a altor lumi drmate
din punct de vedere ecologic, care le fuseser lsate n grij, cele
trei rase pmntene i construiser reputaia de adevrai
vrjitori ai biosferei, situaie recunoscut ca atare chiar i de cei
mai nverunai opozani ai Terrei.
Fiben remarcase deja un fapt suprtor de ciudat, pn n acea
clip.
Trecuse de trei staii de management ecologic, situate n
apropiere de drumul su staii de urmrire i staii-capcan i
constatase c abandonarea grbit le adusese ntr-o stare de
dezordine cras.
Era un semn important, n privina importanei i gravitii
crizei.
S in oamenii n stare de prizonierat era un lucru marginal, o
tactic acceptat, n general, de toate regulile rzboaielor
moderne. Dar, n dorina lor de a distruge primele semne de
nviorare ecologic de pe Garth, Gubru trebuie c declanase deja
primele semne de mpotrivire i de rumoare n Galaxie.
Nu era o situaie prea bun pentru rebeli. Ce s-ar fi ntmplat
dac toate Codurile Rzboiului ar fi fost nclcate, ntr-o bun zi?
Ar mai fi vrut invadatorul s-i foloseasc, pentru continuarea
dezvoltrii planurilor ecologice pe fotii patroni ai planetei?
Asta e problema generalului, hotr Fiben Eu sunt numai un
spion. Iar ea este expertul extraterestru...
Fermele pe lng care trecea erau strict specializate pe un
anumit produs agricol. Tocmai depise o cmpie cultivat cu
morcovi i alta cu zygogru. Plutind pe deasupra straturilor,
robocultivatorii i executau turele de du-te-vino, plivind i
irignd, conform programrii. Ici i colo, apreau figuri tmpe de

neo-cimpanzei, la pupitrul vreunui uniti de control, n form de

pianjen, supraveghind desfurarea lucrrilor.
Se ntmpl ca, uneori, s-i fac semne, ns cel mai adesea l
priveau abseni.
La un moment dat, depi o pereche de funcionari Gubru,
narmai, care preau c stau neclintii, lng aparatul de zbor,
aflat la sol. Cnd ajunse suficient de aproape, realizat c, de
fapt, cei doi l certau aprins pe un cimpanzeu, angajat al fermei.
Psroii opiau i gesticulau suprai, artnd ctre unele zone
unde cultura ncepuse s se ofileasc. eful de echip se nclina
nefericit, frecndu-i mereu palmele de estura splcit de
bumbac. i arunc o privire furi lui Fiben, are trecea pe osea,
mimnd nepsarea, ascultnd pleotit admonestrile stpnilor.
Aparent, funcionarii erau suprai din cauza cantitii
viitoarelor recolte Fiben spera din toat inima c fceau atta
trboi, gndindu-se la soarta ostaticilor lor umani. Era ns la fel
de posibil ca propriile lor provizii s fi fost pe terminate...
ntr-un trziu, cnd grupul glgios se micor n deprtare,
Fiben l conduse pe Tycho n afara drumului, ctre un plc de
pomi fructiferi. l deshm i l ls s pasc slobod, n timp ce el
prinse s se plimbe de colo-colo, cu minile la spate. Livada nu
mai fusese stropit de mult vreme mpotriva duntorilor,
realiz, cutnd cu atenie printre frunze.
Cu toate c cea de-a doua inflorescen trecuse de cteva
sptmni, o mulime de viespi mrunte, dintr-o specie lipsit de
ac, mai roiau nc printre ramuri. Aerul era plin cu miresmele
fructelor aproape coapte.
Trupurile vrgate se crau pe cojile portocalii, n cutarea
unei ci de acces ctre dulceaa din interior.
Aproape fr s-i dea seama ce face, Fiben se ntinse brusc i
prinse cteva insecte n cuul palmei. Nu era prea greu. Ezit o
clip, privind n jur, apoi le azvrli n gur. Erau astringente i
crocante, destul de asemntoare la gust cu termitele.
Nu fac nici un ru, se ncuraja, ba chiar ajut la meninerea
unei rate czute n rndul duntorilor.
Minile maronii nir nc o dat, apucnd mai multe
insecte.
Senzaia plcut a limbii plimbndu-se peste trupurile crocante
i aduse aminte ct de mult timp trecuse de cnd servise ultima
mas.

Voi avea nevoie de mult hran, dac trebuie s-mi pstrez

forele pentru aciunile de noapte din ora
Gndise aproape cu voce tare. Privi speriat njur, dar, n afar
de calul care ptea linitit, nu se mai zrea nimeni altcineva.
i desfcu de la bru centura, de care atrna unealta
multifuncional i se trase un pas napoi. Dup aceea,
sprijinindu-se n glezn nc nerefcut complet, i fcu balans i
se car pe trunchi.
Ah! se gndi, n timp ce culegea o fruct sferic, aproape
coapt. Ce via...
l manc asemene unui mr, cu coaj cu tot. Gustul portocalei
era acrior i destul de astringent, deosebindu-se mult de gustul
tradiional al mncrilor cu care-i obinuiser oamenii.
Mai culese dou i le manc, odat cu cteva frunze mai tinere,
pentru a-i potoli nepturile din cerul gurii. Apoi, cobor dintrun salt, se ntinse pe spate i nchise ochii.
n singurtatea absolut a cmpului, numai cu viespile
deasupra capului, Fiben aproape c ar fi putut s jure c nu-i mai
rmsese nici o grij n lumea asta. Sau n oricare alta. Simea c
este n stare, cu un efort de voin, s elimine din minte amintirea
cumplit a tuturor luptelor, precum i a celorlalte preocupri
lipsite de raiune, care fceau un iad din viaa fiinelor umane.
Se strmb, iar buzele-i extrem de expresive i se ridicar uor
de coluri. Se ntoarse ntr-o rn i ncepu s se scarpine sub
bra.
E-n regul, absolut n regul...
Forni un hohot de rs uor, imaginndu-se napoi, ntr-o
Afric, pe care nici str-strbunicii lui nu o vzuser vreodat,
ntinzndu-se de-a lungul dealurilor mpdurite, niciodat
strbtute de prea-blnzii si veri cu nasurile mari. Cum ar fi
artat un univers fr brbai? Dar fr extraterestri? Fr
nimeni altcineva, n afara cimpanzeilor? Poate c, mai devreme
sau mai trziu, ar fi fost obligai s inventeze ei nii nave
spaiale, iar Universul ar fi rmas numai al lor.
Norii se rostogoleau n deprtare, iar Fiben continua s rmn
ntins pe spate sub ramurile doldora de fructe, savurndu-i
fantezia, ca pe un fruct. Viespile mai bziau nc, furioase pe
prezena sa. Nu-i mai psa ns de prezena lor, cnd le ronise
pe suratele lor. Dei a fi vrut, nu ar fi reuit s mai menin mult
vreme iluzia de singurtate: din naltul cerului, rzbtea un alt

sunet, un fel de mormit greu, anunnd prezena unui

transportor aerian Gubru.
ntr-un trziu, l nham pe Tycho i reintr pe banda
autostrzii.
Nu dup mult vreme, n fa i apru, ca din senin, structura
strlucitoare a gardului nalt de peste trei metri, care mprejmuia
toat zona Port Helenia.
Era prima barier de proporii, pe care Gubru o ridicaser
imediat dup ncheierea luptelor, cu ajutorul roboilor. Se zreau
o mulime de pori, prin care populaia de neo-cimpanzei din ora
ieea i intra n mod curent, fr s par a ntmpina vreo
dificultate deosebit.
Cu toate acestea, Fiben realiza, chiar i de la acea distan c
aparenta nonalan nu putea mpiedica apariia n adncurile
sufletelor a unui sentiment de team, naintea amenintoarelor
construcii. Probabil c unul dintre scopurile nlrii sale fusese
chiar acesta.
Fiben se ntreba ce s-ar fi ntmplat cu zidul, dac n locul
capitalei ar fi fost vorba despre un orel oarecare, dintr-o zon
rustic a coloniei.
Apoi, se ntreb unde naiba i ineau pe oameni.
Se fcuse deja amiaz trzie, cnd depi centura de cioturi de
copaci, nalte pn aproape de genunchi, aflat la ceva mai puin
de o sut de metri de gardul impuntor i rece. Iniial, zona fusese
planificat s devin un mare parc, dar, n prezent, numai
fragmente de trunchiuri mpnau calea dintre turnul de
observaie i poarta n permanen deschis.
Fiben i fcu de mai multe ori curaj, pentru a trece i prin
aceast inspecie, nu cu mult diferit de aceea anterioar, de la
punctul de control Spre mirarea sa, nimeni nu pru s-l bage n
seam i nu-l opri nici un strigt.
Un uvoi ngust de lumin se revars peste segmentul de
autostrad care fcea legtura ntre interior i exterior, din
nlimea unor stlpi, dotai cu reflectoare puternice. n deprtare
se zreau cldiri ntunecate i ptroase i luminile slabe ale
unor artere, n aparen pustii.
Linitea i ddea fiori neplcui pe ira spinrii, iar umerii i se
cocoar, pe cnd rostea ncetior, ndemnndu-i calul:
Hai, curaj, Tycho! Uurel, biatu'!
Calul se opinti asculttor, rsuflnd greoi, n spatele

rezervorului cenuiu din oel. Fiben ndrzni s rite o privire

cercettoare ctre interiorul structurii pe care tocmai o depea.
O pereche de soldai avieni stteau n interiorul unei ncperi,
cocoai n vrful unui picior-catalig subire ca pe bra i
noduros, cu ciocul tios nfundat n pufiil uor, aflat la subsuoara
braului stng. Doua puti-sabie erau aezate alturi, pe un
pupitru, lng mulimea de monitoare-fax Galactice. Cei doi
soldai ai Ghearei preau c tocmai atunci adormiser.
Fiben pufni scrbit, strmbnd din nas la contactul cu aroma
prea dulceag ce-i nsoea pretutindeni pe invadatori. Nu era
pentru prima data cnd depista semne de slbiciune formal n
rigoarea cu care erau tratai btinaii de ctre aparatul
birocratic, aparent extrem de rigid.
Le mersese mult prea uor n ace prim parte a invaziei,
pentru a nu cdea n extrema unei prea mari ncrederi n puterile
lor. Acum, c toi oameni se aflau adunai ntr-un singur loc i
neutralizai, se prea c unica ameninare de care ar fi putut s
se team venea din spaiu. Acesta trebuie s fi fost, fr ndoial
i motivul pentru care toate fortificaiile pe care le ntlnise era
ndreptate n direcia unei ameninri venite din cosmos, cu prea
mici sau chiar inexistente preocupri pentru prevenirea unor
atacuri de la sol.
Fiben i atinse cuitul, vrt n teaca centurii. l tenta ideea de
a se strecura n interiorul punctului de control, pe sub razele
alarmei, pentru a da o lecie aroganei celor doi soldoi. Impulsul
i trecu ns de la sine, n clipa urmtoare i i scutur capul,
definitivnd alungarea tentaiei afurisite.
Mai trziu, se gndi. Cnd o s-i pot rni mult mai adnc...
Porni mai departe, mngind linititor gtul calului. Trecu
linitit dincolo de pori i se ndrept ctre zona industrial.
Strzile ce se ntindeau ntre antrepozite i fabrici erau foarte
linitite numai civa cimpanzei grbeau ici i colo spre slujb,
sub ochiul scruttor al vreunei patrule Gubru ocazionale.
Strduindu-se s treac ct mai neobservat cu putin, Fiben
ptrunse pe o alee lturalnic i grbi animalul de povar n
direcia uriaului antrepozit, fr ferestre, aflat nu departe de
topitoria de metale a coloniei.
La ndemnurile sale optite, Tycho ntoarse vehiculul pe perna
de aer, rsucindu-l ctre umbrele de la ua din spatele
depozitului. Un strat gros de praf, depus pretutindeni, arta c

aceasta nu mai fusese utilizat de multe sptmni. Se apropie i

examina cu atenie ncuietoarea.
Cimpanzeul scoase o crpa de la centur i o nfur n jurul
zvorului. l apuc ferm cu ambele mini, nchise ochii i numra
pn la trei nainte de a trage cu toate puterile ncuietoarea era
solid, ns aa cum bnuia, inelul de la u era ruginit. Dup
cteva clipe, trozni cu un cirac, abia auzit. Fiben se strecur
imediat n interior i mpinse ua n lungul camionului. Plictisit,
Tycho fcu civa pai, urmndu-l n ntuneric, cu camionul
alunecnd tcut n urm-i. Cimpanzeul arunc mai nti cteva
priviri grbite n jur, pentru a se ncredina de singurtatea
locului, apoi ocoli grbit presele mthloase i reveni la intrare.
Aici o s fii n siguran, mormi ncet, n timp ce dezlega
animalul.
Trase un sac de ovz din interiorul ambarcaiunii i i mprtie
coninutul pe podea. Dup ce umplu o cuv cu apa de la unul din
robinetele din apropiere, o tr pn n apropiere de Tycho.
O s m ntorc, dac am s pot, adug. Dac nu, tu
mnnc ncet ovzul i, peste cteva zile s ncepi s nechezi.
Sunt aproape sigur c o s fie cineva pe aproape, care s te aud.
Calul ntoarse capul i-i arunc o privire plin de suferin
care, cu toat obscuritatea adnc a ncperii, nu putu s scape
de comentariul sarcastic al nsoitorului su.
Hmm, ddu din cap Fiben, strduindu-se s rmn serios.
Probabil c ai dreptate, btrn prieten. A putea s pun pariu c
descendenii ti ar avea numai griji toat viaa lor dac cineva lear drui i lor minunea aa-zisei inteligene.
l mngie afectuos pe spate, n semn de bun rmas i se
strecur pe u afar. Noaptea l ntmpin cu o linite mai
ptrunztoare chiar dect aceea din mijlocul pdurilor montane.
Farul de navigaie de pe Cldirea Guvernului nc mai clipea,
fiind folosit, fr ndoial pentru a ndruma navele invadatorilor,
n cadrul operaiunilor lor nocturne. De undeva, din deprtare,
ajungea pn la el un zumzit electric slab.
Pn la locul unde trebuia s se ntlneasc cu persoana de
contact nu era o distan prea mare. Fiben sttu o clip n
cumpn: se gsea naintea ultimei dar i a celei mai periculoase
pri a traseului su. n decursul celor dou zile scurse ntre
atacurile cu gaz de la nceputul confruntrii i momentul lurii n
stpnire de ctre invadatori a tuturor mijloacelor de comunicaie

avuseser loc o mulime de ncercri disperate, uneori chiar

nebuneti, de a lua legtura cu cei rmai s continue lupta:
apeluri telefonice grbite, mesaje radio trunchiate, toate grbinduse dinspre Port Helenia ctre Arhipelag i ctre zona continental.
Apoi, totul se terminase brusc, populaia uman fusese nchis,
iar tot ce mai rmsese ntreg din sistemul comunicaional
guvernamental fusese codificat. Singurele posibiliti de a
transporta informaii rmseser cimpanzeii care, acionnd pe
cont propriu, i nspimntaser pe cei aflai prea departe de locul
evenimentelor cu tiri panicarde i cu deformri teribile ale
adevrului, majoritatea unor asemenea soli fiind ngrozitori de
stupizi.
Era limpede cam care trebuia s fi fost prerea dumanului visa-vis de capacitile cerebrale ale ntregii rase de clieni ai
umanilor, dup interceptarea mai multora dintre aceti purttori
de mesaje. Fiben era chiar de prere c o asemenea opinie ar fi
trebuit chiar ntrit prin cteva crize de isterie colectiv.
Totui, pe ici pe colo, mai existaser vreo cteva voci care
prezentaser chestiuni destul de raionale. Pmntenii aveau un
proverb: Grul se ascunde n pleav, aplicabil i n acest caz.
nainte de a muri, antropologul dr. Taka reuise s identifice un
mesaj venind din partea unuia dintre fotii ei studeni, din
perioada de dinainte de doctorat Gailet Jones, rezident n Port
Helenia. Pe aceast femel cimpanzeu trebuia s o contacteze
Fiben, din ordinul Generalului, la captul acestei cltorii pline de
peripeii.
Din nefericire, un lucru important rmsese nelmurit. Nimeni,
cu excepia lui dr. Taka, nu tia cum arat aceast persoan
Jones, iar cnd, n sfrit, cineva avusese ideea s ntrebe, dr.
Taka murise deja.
Aa c pornise la drum, lsnd n seama hazardului s
lmureasc o mulime de lucruri. ncrederea sa n locuri de
rendez-vous prestabilite i n eficiena parolelor era destul de
mic.
S-ar putea nici s nu fi ales noaptea cea mai potrivit, se
gndi i nchise ua cu grij, fixnd zvorul n cadrul ramei
ncuietorii ruginite.
Adevrat c acum inelul atrna ntr-un unghi cam ciudat, dar
ar fi putut s nele nc pe cineva mai neatent.
Luna plin avea s ajuna n crucea bolii n cel mult o or.

Trebuia s se mite n vitez, dac voia s ajung la timp la

ntlnire.
***
n apropiere de centru, pe cnd se afla n cealalt zon a
oraului, se opri ntr-o pia, pentru a se uita cteva clipe la
spotul de lumin ce nea prin ochiurile de geam ale unui local
de noapte pentru muncitorii cimpanzei.
Avnd baii prea accentuai, muzica fcea geamurile s vibreze
n ramele nguste de lemn. Fiben simea vibraia scurgndu-se dea lungul strzii i crndu-se pe muchii ncordai ai
picioarelor. Dac nu inea cont de luminile palide de la ferestrele
blocurilor de locuine, care se ntindeau n toate direciile
mprejur, putea s afirme c singurul semn de via perceput, de
cnd ajunsese n acest perimetru.
ncremeni de spaim, cnd patrula de roboi vji la un metru
deasupra oselei, aprnd brusc de dup col. Se retrase grbit n
umbra zidului, n vreme ce turela aparatului de zbor se rsucea,
ncercnd s se poziioneze, n timp ce trecea pe lng el. n mod
normal, senzorii ei ar fi trebuit s-l depisteze, cu ajutorul razelor
infraroii de detecie. Probabil c i o fcuse, ns maina i vzu
linitit de drum, identificnd, probabil, n persoana sa un neocimpanzeu oarecare.
Pn s ajung n acel punct, Fiben mai vzuse i alte cteva
forme cu blan ntunecat, grbindu-se prin obscuritatea
strzilor, cu umerii cocoai i privirea furi. Semnalul de
interdicie trebuie c aparent era mai mult psihologic dect
marial. Forele de ocupaie nu impuseser un regim sever,
deoarece nu voiau s lase impresia c ar fi avut nevoie de aa
ceva, pentru a pstra controlul situaiei.
Cnd patrula se fcuse nevzut, Fiben oft uurat. Privi ctre
cimpanzeii ce se nghesuiau n barul de alturi. Majoritatea
cutau aici acel lucru imposibil de gsit n casele lor strmtorate
de rigorile impuse de rzboi strugurele maimuei.
Cimpanzeul se chinui s-i opreasc extinderea mncrimii
persistente de sub brbie. Barul constituia un fel de stabiliment
preferat de muncitorii i calfele ale cror privilegii de reproductor
erau interzise prin lege de Edictele nlrii la Raiune.
Fiben i aminti c existau unele legi care le recomandau chiar
i oamenilor s caute consultan genetic, nainte de procreaie.

Pentru protejaii lor neo-delfini i neo-cimpanzei, codurile erau

ns cu mult mai severe. n aceast problem, n mod normal,
oamenii se aliniaser, din punct de vedere al legislaiei, la
standardele Galactice. Nimeni nu putea s jure c acest fapt nu
constituia, n realitate, pierderea pentru totdeauna a celor dou
rase protejate, n favoarea unui clan senioral mai puternic. n
momentul intrrii n Societatea Galactic, Pmntul era nc mult
prea slab pentru a nu ine seama, totui de tradiiile Galactice
strvechi i onorabile.
Aproape o treime din populaia de cimpanzei deinea cartela
verde de reproductor, care le permitea s-i controleze propria
fertilitate. ntregul proces era supravegheat de Consiliul Elitelor,
care, n cazul descoperirii unor neglijene, pedepsea fr mil pe
contravenieni.
Cimpanzeii cu cartele cenuii sau galbene erau supui unor
restricii severe. Singurul lucru ce le era permis era acela c se
puteau nscrie ca supraveghetor ce se altura unui grup marial,
pentru a asista la felul n care era folosit sperma i ovulele care
le erau prelevate de ctre Consiliu, n perioada adolescenei, mai
nainte de a fi sterilizai.
Uneori, un cimpanzeu cu cartel galben putea adopta spre
ngrijire un embrion, conceput cu generaia urmtoare, cea a
mbuntiilor, pe care operaser tehnicienii de nalt clas al
Centrului.
Cimpanzeii cu cartel roie nici mcar nu erau lsai n
apropierea copiilor de cimpanzeu. Dup standardele de dinainte
de Contact, sistemul prea deosebit de crud. Dar Fiben nu
cunoscuse niciodat acele standarde.
n urma procesului rapid de ridicare la contiin, genele
comune ale rasei protejate fuseser n totdeauna amestecate.
Cimpanzeii fuseser consultai, totui, ca parte activ n acest
proces. Nu foarte multe rase protejate avuseser parte de acest
noroc.
Unul dintre primele rezultate sociale rezultate fusese apariia
claselor sociale. Cei cu cartele albastre, ca Fiben, nu erau chiar
binevenii n locuri precum Ape Grape.
Acesta fusese ns locul ales de ctre persoana de contact i,
cum nu mai prinse alte mesaje, nu avea alt alternativ, dect s
vad dac ntlnirea va putea avea loc. Respir adnc, pi n
strad i se ndrept n direcia muzicii estompate de mulimea de

parazii.
Cnd mna aps pe clan, o voce opti din stnga, ascuns
n umbr:
Roz?
La nceput crezu c i s-a prut, ns cuvintele se fcuser
auzite din nou, ceva mai tare:
Roz? Caui o petrecere?
Fiben se holb uluit. Lumina unei ferestre reui s mprtie,
pentru cteva clipe bezna din jur i surprinse o fa mic, turtit,
ca de copil, care-i zmbea, ateptnd un rspuns.
Petrecerea Roz.
Ls din mn clana, nevenindu-i nc s cread urechilor.
Scuzai... Ce-ai spus?
nainta un pas, n direcia simianului, dar chiar n acel moment
ua se deschise, scuipnd n strad valuri de lumin chioar i de
zgomot.
Cteva forme ntunecate, huduind n draci i mirosind a blan
mbibat cu bere, l mpinser ntr-o parte, n timp ce i cutau
drumul, mpleticindu-se.
Dup ce petrecreii plecar i ua se nchise, aleea ntunecat
era nc o dat goal. Figura mic i copilroas dispru n
noapte.
Pentru o clip, Fiben se simi tentat s o urmreasc, pentru a
verifica dac era vorba despre persoana care avusese el impresia
c trebuia s fi fost. Nu se putea mpca cu gndul unei
propuneri fcute i retrase att de brusc i de fr de sens.
Evident, lucrurile se cam schimbaser n Port Helenia. Adevrat
c nici el nu mai fusese ntr-un loc ca Ape Grape nc de pe
vremea liceului, dar acei codoi pndind pe aleile ntunecate nu
erau chestiuni obinuite nici mcar n aceast parte a oraului.
Pe pmnt, poate, sau prin filmele vechi, dar aici, pe Garth?
Scutur capul a mirare, apoi mpinse ua, pentru a intra n local.
Nrile i se umflar simind aromele grele de bere i de blan
transpirat.
Datorit globului strlucitor, amplasat chiar deasupra ringului
de dans i lucind cu intermiten, orice nou-venit era ntmpinat
de imaginea unui grup de muzicani trntii peste instrumente.
Clienii stteau ntini pe perne i pe rogojini din stuf, fumnd
i bnd bere din butelii de carton presat. Din cnd n cnd, lsau
s le scape aprecieri grosolane asupra performanelor

dansatorilor.
Fiben se ndrept, printre mesele apropiate i scunde, mpletite
din piele, ctre barul nvelit ntr-un nor gros de fum. Se aez i
comand o msur de bitter. Din fericire, cursul monedei prea
s fi rmas acelai n colonie.
Se sprijini de o balustrad i, cu paharul n mn, ncepu s-i
treac n revist pe cei din jurul su, dorindu-i ca mesajul primit
de la informatorul su s fi fost mai puin laconic. Cuta o
persoan mbrcat ca un pescar chiar dac localul se afla cam la
jumtatea drumului ntre centrul oraului i docurile de la
Aspinal Bay. Desigur c operatorul radio, care nregistrase
mesajul de la studentul practicant al dr. Taka, ar fi putut s-l
recepioneze greit; avea toate motivele: n jurul su Centrul
Howletts ardea, iar sirenele ambulanelor urlau pretutindeni.
Cimpanzeul trebuia s o cheme pe Gailet Jones, pentru a-i
comunica ceva despre un pescar cu apucturi rele...
n regul, mormise Fiben, pe cnd primea instruciunile.
O adevrat echip-spion. Cu adevrat magnific!
n adncul sufletului era convins c funcionarii copiaser
textul greit.
Nu era chiar un mod lipsit de suspiciuni pentiu a ncepe o
revoluie, ns acest lucru deja nu mai constituia o surpriz. Cu
excepia
ctorva
cimpanzei,
care
avuseser
parte
de
antrenamentul selectiv al Serviciului pmntenilor, toate celelalte
codurile secrete, deghizrile i parolele, toate puteau fi gsite n
coninutul romanelor de mod veche.
Foarte probabil c acei ofieri de miliie erau cu toii mori sau
internai, acum.
Cu excepia mea. i specialitatea mea nu a fost spionajul sau
camuflarea. La dracu', cred c abia a fi putut s-l pclesc pe
sracul proconsul, btrnul Al Taasf!
Rezistena mai avea multe de nvat, fa de cum se prezenta
n acea perioad, mai mult pe orbecite.
Pn la urm gustul berii nu i se mai pru chiar att de slciu.
Sorbi cu sete din paharul de carton i ncerc s se relaxeze.
Ddea din cap n ritul aiurit al muzicii i rnjea cu o expresie de
mulumire ntng spre figurile nceoate ale dansatorilor.
Arena era ocupat numai de brbai, bineneles, care zburdau,
pur i simplu, pe sub globurile strlucitoare. Pe chipuri, le
strlucea un extaz aproape religios. Oamenii, care de obicei aveau

tendina de a interzice orice manifestare care semna a

discriminare sexual, nu interveniser n acest caz: rasele
protejate aveau dreptul s-i dezvolte propriile tradiii, atta timp
ct acestea nu se amestecau cu datoriile fa de Elite.
Fiben se uita cu atenie spre un mascul uria, aproape complet
dezbrcat, care opia deasupra unui morman de pietre de pavaj,
rsucind n mini o nuia elastic. Dansatorul, pn mai ieri un
laborant sau un mecanic de fabric, flutura vergeaua subire i
zbrnitoare pe deasupra capului, n vreme ce n jurul su tobele
bubuiau, stroboscoapele i lansau flash-urile violente,
nvemntndu-l n purpuriu i n negru strlucitor. Nuiaua se
arcuia, tresrea i pocnea pe deasupra, n timp ce el umfla obrajii
i slobozea strigte scurte, n ritmul muzicii, de parc ar fi
provocat toate spiritele cerului.
Fiben nc se mai ntreba ct la sut din violena cu care era
jucat dansul tunetului provenea, pe cale ereditar, din
sentimentele de brontofilie motenite, i ct din ritualul
dansului cimpanzeilor slbatici, nemodificai genetic, care, n
junglele Terrei, mai ncercau nc s mblnzeasc misterioasele i
atotputernicele fulgere n felul acesta. I se prea c, o mare parte
a tradiiei prezent naintea ochilor si, provenea din prelucrarea
aproape subcontient a comportamentului instinctiv al verilor lor
nemodificai.
Asemenea multora dintre cimpanzeii care studiaser la colegiu,
i lui Fiben i plcea s cread c el era mult prea sofisticat,
pentru a mai putea accepta s adere la virtuile acestui ritual
strbun. n general, preferinele sale se ndreptau spre muzica lui
Bach sau spre acele melodii a cror linie simula, ntr-un fel,
violena tunetului. Uneori, singur n minusculul apartament, i
venea s pun caseta cu Fulminaii i s o asculte la cti,
ncercnd s vad ct de mult zgomot este n stare s scoat din
aparatura dat la maxim. Aici ns, sub amplificatoarele
direcionale, nu putea ns s fac nimic mpotriva sentimentului
neplcut c un fior ngheat i alearg pe spinare.
nc un dansator dezbrcat escaladase grmada de pietre,
scuturnd cu slbticie din singurul bra i azvrlindu-i
ntrtat provocarea la ntrecere, naintea posibililor adversari. n
timp ce urca spre vrf, calc pe o articulaie, n aa fel nct, dac
n sal s-ar fi aflat vreun ortoped, acesta ar fi ncruntat n mod
sigur din sprncene. Cum ns nu se afla, singurul lucru pe care-l

vzu, cnd se ntoarse spre sal, a fost un murmur general de

aprobare, din partea audienei nveselite. Cu siguran c
individul de jos urma s sufere o atroce durere n dimineaa
urmtoare, n zona vtmat, dar ce era asta, n comparaie cu
gloria nemuritoare a dansului?
Cimpanzeul din vrf i strig, la rndu-i, provocarea spre
adversarul ce se apropia. Apoi, sri brusc i, printr-o manevr fix
i precis, i roti braele, n strlucirea stroboscopic. Fiben
nghii n sec: era o imagine plin de o for slbatic, o readucere
aminte a faptului c, nu mai demult de patru secole nainte,
strmoii si strmoi se ntreceau, oarecum asemntor, pe
vrfurile dealurilor mpdurite, neavnd nevoie nici de oameni,
nici de altcineva pentru a li se confirma faptul c Raiul cerea un
astfel de comportament.
Cimpanzeii de la mese prinser s urle n clipa n care regele
nencoronat al grmezii sri de pe culmea grmezii, rnjind, i
ncepu s-i trag adversarului su o cotonogeal zdravn. Acesta
era nc unul dintre motivele pentru care femeile nu se puteau
altura masculilor la dansul tunetului. Un mascul neo-cimpanzeu
matur avea mult mai mult for dect verii si naturali de pe
Pmnt. n general, cei ce voiau s ia parte la joc, formau grupuri
distincte. Lui Fiben i se pruse ntotdeauna curios ct de diferit se
petrecea acelai lucru printre oameni: n grupurile lor, masculii
preau mai adesea obsedai de emitoarele de zgomot iar femeile
de dans dect viceversa. Desigur, oamenii se comportau n mod
ciudat i n alte situaii, ca de exemplu n cazul straniilor lor
practici sexuale.
Fiben privi cu atenie mprejur: de obicei masculii predominau
ca numr n baruri de tipul acesta, dar n seara de fa numrul
lor prea chiar foarte mic. Femelele stteau, n general, n grupuri
largi de prieteni, innd pe partea exterioar a cercului pe cei mai
solizi dintre ei. Evident, mai existau i fetele de la bar, care
circulau printre mesele scunde, crnd buturi, nvemntate n
blnurile artificiale de leopard.
ncepu s se ngrijoreze: cum naiba ar fi putut s-l recunoasc
persoana de contact, n aceast cas de nebuni, strlucitoare i
zgomotoas?
El unul, cel puin, nu vedea pe nimeni, care s arate ca un
pescar cu cicatrice...
De-a lungul a trei perei, se ntindea un balcon ngust, venind

parc n ntmpinarea grmezii de dansatori cu barele-i

strlucitoare i contorsionate. Protectorii stteau ntini pe burt,
btnd cu diferite obiecte contondente n stlpii si de susinere,
pentru a-i ncuraja pe dansatori.
Fiben se rsuci cu faa n sus, pentru a avea o vedere mai
bun... i aproape c se poticni de o mas joas din nuiele, aflat
n drum.
Acolo, sus, n mijlocul unei suprafee delimitate de o frnghie
lucioas, pzit de patru roboi-plutitori de lupt, sttea unul
dintre invadatori: un conglomerat de pene albe i nguste, un
piept solid i un cioc curbat... Pe cap, chiar deasupra organului
auditiv, de forma unui pieptene, purta o beret de ln, iar n
dreptul ochilor avea o pereche de ochelari de protecie fumurii.
i mut privirea n alt direcie. De fapt, n-ar fi trebuit s par
att de surprins. Aparent, clienii localului ar fi trebuit s se
obinuiasc cu un strin n mijlocul lor, n ultimele sptmni.
Observ, totui, cteva priviri nervoase, fugitive, aruncate n
direcia cutii de pe bar. Probabil c acumularea strii de
tensiune ajuta la explicarea strii de agitaie nebuneasc a
chefliilor, ce preau neobinuii de zgomotoi chiar i pentru un
bar de muncitori cimpanzei.
Fiben sorbi nepstor din halb i, fr nici un scop anume, i
ndrept iar privirile n sus. Fr ndoial c ochelarii i casca
stupid cu care se mpopoonase Gubru constituia o msur de
protecie mpotriva asaltului de lumini i de zgomote. ngrditura
ptrat din jurul su, realizat de roboii-gardieni, era o msur
n plus: ntreaga arip a balconului era aproape pustie.
APROAPE. Doi cimpanzei stteau n interiorul suprafeei pzite,
chiar lng ciocul puternic al psroiului.
Trdtori?! se mir Fiben. Exista deja trdtori printre noi!
Scutur din cap, nelmurit. De ce se afla un Gubru aici? Ce-ar
fi putut s gseasc demn de reinut, ntr-un loc sordid ca acesta,
un invadator? Se rsuci i i ocup din nou locul de la bar.
Evident, sunt interesai de cimpanzei. i dineu totul alte
motive dect ale valorii noastre ca ostatici.
Care erau ns acele valori? De ce i-ar fi interesat pe Galactici o
grmad de clieni proi, crora cu greu li s-ar fi putut acorda
credit pentru puin inteligen?
Dansul tunetului atinse punctul maxim cu un crescendo brusc,
un fel de ruptur sonor final, n care ultimele bubuituri se

diminuar, ca ntr-o deprtare bntuit de o furtun pe moarte.

Chiar i dup ce ultimele sunete ncetar, ecourile continuaser
s persiste multe zeci de secunde n urechile lui Fiben.
Dansatorii se rostogoliser ctre mesele lor, rnjind transpirai,
nfaurndu-i fiile de haine n jurul goliciunii. Rsetele
rsunar puternic - mult prea puternic, n lipsa perdelei sonore.
Abia acum, realiznd tensiunea care domnea n local, Fiben se
ntreb de ce naiba venea atta lume aici. Pentru ca boicotarea
unui stabiliment patronat de invadatori ar fi fost o form simpl,
dar evident, de AHISMA, de rezisten pasiv. Cu siguran c o
atare soluie ofensatoare ar fi fost la ndemna cimpanzeului
obinuit de pe strad.
Atunci ce anume reuea s atrag atta mulime aici, ntr-o
noapte att de obinuit? Pentru a respecta aparenele, Fiben mai
comand o bere, dei se gndea deja s plece. Prezena
invadatorului l fcea s se simt nervos.
Dac persoana de contact nu avea de gnd s apar, cea mai
bun soluie era s plece i s-i nceap propriile investigaii.
ntr-un fel sau altul, trebuia s afle ce se petrece n Port Helenia
i s descopere o posibilitate s-i contacteze pe cei dornici s se
organizeze.
De-a lungul ncperii, o mulime de cheflii lungii pe podele,
ncepuser s verse butur din pahare i s scandeze monoton
un cuvnt, n cteva clipe, sunetul se mprtie n toat
ncperea:
Sylvie! Sylvie!
Muzicanii reveniser pe platforma i publicul izbucni n
aplauze, cnd i ncepuser numrul, de data aceasta, ntr-un
ritm mult mai moderat O pereche de cimpanzei cntau ncet la
saxofon, subliniind parc diminuarea treptat a intensitii
luminilor.
Pata galben a unui reflector alunec n jos, de-a lungul
pereilor, pentru a se fixa definitiv deasupra centrului grmezii de
dansatori. Brusc, o nou figur apru din spatele unei draperii,
ntr-o aureol fascinant.
Fiben rmase cu gura cscat: ce cuta o femel acolo?
Jumtatea superioar a feei i era acoperit de o masc, dotat
cu cioc, i ncrustat cu pene albe. Sfrcurile groase ale snilor
erau punctate cu stelue ce strluceau n lumin. Fusta, alctuit
din fii argintii, ncepu s unduiasc n ritm uor.

Bazinul dansatoarei era mai lat dect al strmoilor ei, pentru a

putea da natere unor progenituri mai dotate. Cu toate acestea,
micrile ondulatorii ale oldurilor nu deveniser niciodat un
stimul erotic agresiv, capabil s excite un mascul pn la violen,
aa cum se ntmpl la oameni.
Privindu-i micrile din ce n ce mai nebuneti, inima lui Fiben
tresri i ncepu s bat din ce n ce mai repede. n ciuda mtii,
prima sa impresie fusese aceea a unei fete tinere, ns foarte
curnd i ddu seama c dansatoarea era o femeie matur, care
prezenta, pentru un ochi exersat, semnele abia vizibile ale unei
nateri nu foarte ndeprtate n timp. Departe de a o dezavantaja,
lucrul acesta o fcea s arate nc i mai ispititoare.
Privind cu atenie fiile unduitoare ale fustei, care se loveau
ncetior, Fiben realiz repede c estura era argintie numai pe
dinafar.
Pe interior fiecare fie a esturii era vopsit n degrade, pn
cnd ajungea n partea de sus la o culoare roiatic, strlucitoare.
Se nroi i-i ntoarse privirile. Dansul tunetului era o chestie
el nsui participase la cteva. Dar acesta de aici era diferit de tot
ceea ce vzuse! Se ntmpla ceva, a crui semnificaie i scpa:
prima dat, micul proxenet de pe alee, iar acum asta? De cnd
deveniser cimpanzeii din Port Helenia nnebunii dup sex?
O presiune brusc asupra umrului drept l fcu s rsuceasc
fruntea. Vzu o mn mare, acoperit cu o blan, dincolo de care
se ntindea braul celei mai mari maimue pe care o vzuse
vreodat. Era tot att de nalt ct un om mai scund de statur,
ns cu siguran mult mai puternic.
Masculul purta o salopet de munc, de un albastru splcit.
Buza superioar i era rsucit spre napoi, lsnd s se vad din
plin caninii.
Ce se ntmpla, amice? Nu-i place Sylvie?
Dei dansul se afla nc n faza lent a nceputului, publicul
masculin striga ncurajri semiobscene. Fiben realiz c pe fa i
se citea cu uurin dezamgirea, ca la un netot oarecare. Un
adevrat spion ar fi trebuit s simuleze c se integreaz.
O durere de cap, art n grab spre tmpla dreapt. Zi
proast... Mai bine, plec.
Uriaul neo-cimpanzeu de alturi rnji, dar laba sa nu prsi
umrul lui Fiben
Migren? Sau poate spectacolul este prea neruinat pentru

simurile tale? Poate c eti unul din ia care au avut nc prima

aventur, hmm?
Dincolo de unghiul su vizual, se ntrevedea o micare
legnat, o etalare provocatoare, nc sfioas, dar devenind din ce
n ce mai senzual.
Un fel de tensiune sexual ncepea s umple camera i se
ntreba cam la ce anume ar putea conduce acest lucru.
Fiben ar fi putut enumera o mulime de principii pentru care
aceast etalare era ilegal... una dintre puinele activiti pe care
oamenii le interziseser clienilor lor.
Desigur c am avut prima aventur! se grbi s dea replica.
Dar aici, n public... chestia asta ar putea degenera ntr-o orgie!
Uriaul rse gros i-l lovi prietenos peste spate.
Cnd?
Poftim? Ce vrei s spui?
Cnd ai facut-o prima dat? Dup felul n care vorbeti, a
putea s pun pariu c a fost la una din petrecerile de la colegiu.
Corect? Am dreptate, domnule CARTE ALBASTR?
Fiben privi cu repeziciune n stnga i n dreapta. Cu toate c la
prima vedere uriaul prea mai mult curios i beat dect ostil, i
dori s poat prsi incinta fr ntrziere. Statura partenerului
de alturi intimida i ar fi sfrit prin a atrage atenia.
Da, mormi, fr tragere de inim. Era o iniiativ de
fraternizare.
Studenii ce terminau colegiul ar fi putut s fie buni cu
cimpanzeii din clasele de jos, dar acest lucru nu se prea ntmpla.
Nu erau niciodat invitai la aventuri. Era prea riscant s se
gndeasc din punct de vedere sexual la femelele cu cartel verde.
Oricum, acestea erau n aa fel instruite, nct s fie total
mpotriva ideii de sarcin nainte de mariaj i de perioada
pregtirii genetice. Eventualele costuri ar fi fost cu mult prea mari
pentru a putea fi suportate din propriul buzunar.
Aa c atunci cnd cimpanzeii din universitate hotrau o
petrecere, erau ndrumai s invite femele din cartierele
mrginae, femele cu cartele galbene sau gri, al cror estrus
purpuriu era doar un fals excitant.
Constituia o greeal s judeci asemenea comportamente dup
standardele umane. Avem trsturi fundamental diferite, i
reaminti Fiben. Cu toate astea, nu gsise niciodat aceste fapte ca
fiind foarte satisfctoare sau mcar plcute. Poate c ntr-o zi,

cnd va gsi grupul marital potrivit...

Bineneles, sor-mea obinuia s mearg la astfel de
petreceri. I se preau nostime.
Cimpanzeul cu cicatrice se rsuci ctre barman i izbi
suprafaa neted.
Dou halbe! Una pentru mine i alta pentru camaradul meu
de la colegiu!
Fiben tresri din cauza volumului vocii de alturi. Civa
consumatori aflai n vecintate se ntoarser s-i priveasc.
S continum, l ndemn ntmpltoarea i nebinevenita
cunotin, vrnd n mna lui Fiben o butelie de carton presat.
Ai vreun copil pn acum? Poate chiar mai muli, nregistrai
oficial, dar pe care nu i-am ntlnit pn n prezent?
Nu prea s vorbeasc dumnos, mai degrab cu o urm de
invidie.
Fiben lu o nghiitur prelung din lichidul cald i amrui. i
scutur capul i rspunse, strduindu-se s-i pstreze sczut
tonalitatea:
Nu merge n felul sta. Un drept la natere deschis nu este
acelai lucru ca unul nelimitat o cartel alb. Dac
programatorii ar fi folosit ceva din plasma mea, a fi aflat.
Ei bine, la ce mama dracului s fi spus?! Vreau s zic,
nenorocitule, c e suficient de ru s fii obligat s treci prin
testele alea tubulare, la ordinele Consiliului Elitelor. S nu tii
ns dac i-au folosit sperma... La dracu', soia grupului nostru
avea programat nc de acum un an s nasc un copil. Ai putea fi
chiar tatl genetic al fiului meu!
Uriaul rse i-l btu greoi pe umr.
Un asemenea lucru nu ar fi trebuit s se ntmple, se strmb
Fiben.
Mai multe capete se ntoarser spre ei. Evident c toat aceast
discuie nenorocit despre cartelele albastre nu avea s-l aduc
prieteni n acest loc. n orice caz, el unul nu inea s atrag
atenia asupra sa, avnd la nici 30 de pai deprtare un Gubru
bine pzit.
Acum chiar c trebuie s-o terg!, se gndi i ncepu s se
retrag discret spre margine.
Mersi pentru bere...
Cineva i tie drumul, ca din ntmplare.
Scuz-m, spuse Fiben i ncerc s se desprind.

Se ntoarse i se trezi fa-n fa cu patru cimpanzei, mbrcai

n haine strlucitoare, pline de fermoare, holbndu-se la el, cu
braele ncruciate. Unul, puin mai nalt dect ceilali, l mpinse
napoi ctre bar.
Evident, e unul dintre degenerai! mri noul venit.
i periase prul de pe fa, iar mustaa cernit avea vrfurile
ndreptate nainte.
Uitai-v numai niel la labele astea! Pun pariu c nu au
executat nici o singur zi de lucru, asemenea oricrui cimpanzeu
obinuit. Probabil c este vreun tehnocrat sau un cercettor.
Ddea o asemenea intonaie glasului nct un asemene titlu
suna n gura sa mai mult dect jignitor.
Ironia soartei fcea ca dincolo de palmele incriminate s se afle
marile cicatrice ale arsurilor cptate n clipa aterizrii forate, de
la MachCinc. Nu avea ns nici un rost s le vorbeasc despre
asta n acea clip.
Hai-hai, prieteni, ce-ai spune de-o cinste?
Monezile zburar de-a lungul tejghelei. Cel mai nalt dintre noiisosii izbi cu palma pe tabla lucioas.
Bani fr valoare. n curnd o s ajung numai buni de
colecie, asemenea vou, maimue aristocrate!
Gura! zbier cineva din mulimea de umeri maronii i
cocoai.
Fiben arunc o privire rapid n direcia Sylviei, care continua
s unduiasc graios deasupra grmezii de trupuri nfierbntate.
Fiile rochiei i se desfacuser de tot i... Fiben rmase uluit,
uitnd pentru o clip de pericolul n care se afla: acolo, avea o
culoare complet roz... organele ei genitale se aflau pe deplin
expuse privirilor.
Individul ce prea ef, l lovi din nou peste umr.
Ei bine, domnule student, ce fel de plcere crezi c-o s-i
aduc aceast cartel albastr, atunci cnd Gubru o s nceap
s v strng i s v sterilizeze pe voi toi cei liberi n a v
reproduce? Ha?
Unul dintre cimpanzeii grupului ce-l nconjurau, cu umeri
cocrjai, purtnd barb i musti, se retrsese ctre mulime,
cu o mn n buzunarele vetmintelor strlucitoare. Dincolo de
pnza metalizat, Fiben ghicea conturul unui obiect ascuit. Ochii
si, cu priviri fixe, preau s mrturiseasc intenii carnivore.
Abia acum reui Fiben s-i dea seama c grupul ce-l nconjura

nu avea nimic n comun cu uriaul n salopet de alturi. De fapt,

acesta se retrsese deja nspre marginea mai ntunecoas a
barului.
Nu tiu despre ce vorbii.
Chiar nu tii? S-i spun eu atunci: Gubru au cercetat
evidenele coloniei i au ridicat o mulime de studeni ca tine,
pentru a-i ancheta. La prima vedere, s-ar prea c au discutat
lucruri fr nsemntate, dar am prieteni care mi-au spus c s-a
pus la cale o vast aciune de sterilizare. Ce zici de asta?
Taci dracului din gur! zbier cineva.
De data asta, cteva fee se rsucir spre ei. Fiben zri civa
ochi sticlind, fire de saliv prelingndu-se pe la colul buzelor i...
coli dezgolii.
Se simea sfiat n dou: pe de o parte i dorea din toat
inima s ias naiba mai repede din spelunca asta ordinar i s
scape din pericol.
Pe de alt parte, ce se ntmpla dac ceva din cele spuse de tipii
cu fermoare se dovedea adevrat? Pentru c, dac era aa, atunci
aceasta constituia o informaie cu adevrat important! Aa c se
hotr s mai asculte un timp.
Asta da surpriz plcut! spuse, punnd un cot pe bar.
Gubru se dovedesc fantastic de conservatori i orice le vor face
celorlalte rase la nivel protector, pariez c niciodat nu se vor
ocupa de procesul de Ridicare Raional. Pentru c este mpotriva
propriei lor religii.
Mustciosul zmbi subire.
Asta v nva pe voi la colegiu, biea albastru? Ei bine, nu
este chiar tocmai ceea ce Galacticii susin c are importan n
acest moment.
n jurul lui Fiben se adunaser o grmad de cimpanzei,
prnd mult mai interesai de el dect de piruetele provocatoare
ale Sylviei. Restul mulimii striga cu frenezie, muzica avea un ritm
dens, iar capul lui Fiben arta de parc ar fi fost gata s fac
explozie, din cauza zgomotului.
... Prea pretenios pentru a savura distracia unui om
muncitor.
Nu a fcut niciodat o munc adevrat. Doar pocnete din
degeelele sale fine i propriii notri camarazi vin alergnd s-l
asculte!
Fiben simea ceva fals n cuvintele celuilalt. Mustciosul era tot

timpul calm, iar batjocurile lui erau mult prea directe... ntr-un
mediu ca acesta, cu tot zgomotul i tensiunea aproape sexual de
acolo, un simplu mrit nu l-ar fi ajutat s se concentreze prea
bine.
Condamnai care beneficiaz de suspendarea pedepsei sub
supraveghere! realiz el brusc. Abia acum zri semnele: dou
dintre figurile cimpanzeilor plini de fermoare purtau stigmatul
eurii combinrii genetice pete de culoare deschis, trsturi
oligofrenice i uittura chior, amintiri nu tocmai plcute ale
faptului c procesul Ridicrii la Contiin fusese unul dificil, cu
un pre care trebuia pltit cu obligativitate.
Citise, ntr-un ziar local, nu cu mult timp nainte de invazie, c
mulimea ncadrat n comunitatea Probanilor se hotrse s
poarte haine cu fermoare, n culori iptoare. i Fiben realiz,
brusc, c atrsese asupra sa atenia celei mai deczute pri din
mulimea de fa. Fr oameni n apropiere sau fr un alt semn
de autoritate al civilizaiei normale, nu existau cuvinte pentru a
descrie ceea ce erau n stare aceste cartele roii.
Devenise evident c trebuia s scape de urgen de aici? Dar
cum? Cimpanzeii mbrcai n salopete cu fermoare se nghesuiau
din ce n ce mai aproape, gata s-l ating.
Uite ce e, prieteni, sunt nou pe-aici i am ieit s vd ce se
mai ntmpl prin zon. Mulumesc pentru opiniile voastre, dar
trebuie s plec.
Un moment, am o idee mai bun, rnji batjocoritor eful. Ceai zice dac l-am duce la un Gubru, ca s afle din surs sigur ce
i se va ntmpla lui personal i cam ce o s se petreac cu toi
cimpanzeii tia frecai prin colegii... Ha?
Fiben clipi speriat. Oare chiar s-ar fi putut ca aceti nenorocii
acoperii cu blan s coopereze ntr-adevr cu invadatorul?
Studiase Istoria Veche a Pmntului multele secole lungi i
ntunecate de dinainte de Contact, cnd omenirea singuratic i
ignorant experimenta n mod oribil absolut tot, de la misticism i
tiranie, pn la rzboi. Citise descrieri importante ale acelor
timpuri strvechi, n special, povestiri despre brbatul i femeia
care i-au demonstrat curajul, adesea fr speran, stnd n faa
diavolului. Fiben nsui se nrolase n miliiile coloniale din motiv
romantic de a se lua la ntrecere cu lupttorii curajoi de la
Maquis, Palmach sau de la Liga Sateliilor de Mare Putere.
Istoria vorbea ns, de asemenea, i despre trdtori. Despre

aceia care au cutat avantajul de moment, oriunde ar fi putut fi el

descoperit, chiar i pe spinarea camarazilor lor.
Haide, amice, se afl aici o pasre, pe care tare mult a vrea
s-o ntlneti!
Strnsoarea braului deveni asemntoare aceleia a unei
menghine.
Privirea surprins i plin de durere a lui Fiben l fcu pe
mustcios s zmbeasc ironic.
Am azvrlit ceva gene de for n amestecul meu nenorocit,
nu?! rosti el n zeflemea. Partea asta a funcionat cum trebuie,
celelalte nu au prins. Mi se spune Ghear-de-oel i nu am cartela
albastr. Nici mcar galben.
Urm o clip de tcere ncordat.
S mergem, acum. l vom ruga pe Locotenentul Escadronului
Str- lucitor al Ghearei s ne explice care sunt planurile Gubru n
ceea ce-i privete pe flcii cimpanzei detepi.
Fiben se hotr s ignore presiunea dureroas, exercitat
asupra braului i afi un aer de nonalan.
Dac mi aduc bine aminte, xenologia din anul doi spune
despre Gubru c sunt o ras ncadrat temporal cu strictee ntrun ciclu diurn. A putea s fac prinsoare c, n spatele acestor
lentile ntunecate, psroiul sta scrbos doarme de-a binelea. Ia
gndii-v cam ce anume se va ntmpla dac va fi trezit numai
pentru a discuta tmpeniile despre Ridicarea a Contiin cu unii
ca voi...
Bravada atacului se dovedi suficient pentru a-l sensibiliza pe
Ghear-de-oel, depit clar n privina nivelului de educaie. Ceva
mai potolit, arunca priviri chiore ctre balcon, ntrebndu-se
cum ar fi fost cineva n stare s adoarm n mijlocul cacofoniei din
jurul lor. n final, mri furios.
O s vedem numaidect dac ai dreptate. Hai, vino!
Gaca blindat cu fermoare se ngrmdi i mai aproape. Fiben
era contient de faptul c n-ar fi avut absolut nici o ans
mpotriva celor ase. i nu exista nici o for legal autorizat pe
care s-o cheme n ajutor, n zilele acelea de restrite chiar i
autoritile se temeau s-i rite pielea.
Escorta l mpinse, mbrncindu-l prin labirintul de mese
scunde.
Clienii care trndveau la ele ncepuser s se nfurie cnd
Ghear-de-oel i nghionti, pentru a-i croi drum. Ochii lor,

sticlind de o pasiune abia reinut, erau toi aintii asupra

dansului Sylviei, care urma ritmul din ce n ce mai alert al
muzicii.
O privire peste umr, ctre contorsiunile dansatoarei, l fcu pe
Fiben s se nroeasc de ruine. Rsuci repede capul, dar cnd
s pun urmtorul pas, se mpiedic de o mas de muchi,
acoperii cu o blan deas.
Ohh! strig un client, aflat la masa alturat, scuipndu-i
butura napoi n pahar.
Dar sandalele sale i continuar calea, clcnd peste alte
ncheieturi maronii i storcnd strigte din fundul unor plmni
mbcsii de tutun.
Cel care isprvise de deversat coninutul paharului se rsuci
spre el cu un ipt de victim atunci cnd Fiben i stori
ncheieturile.
Stai dracu' jos! strig o voce din spate.
Bea! scheun o alta. Sau teige-o! Ne stai n drum...
Ghear-de-oel se uit la el cu nencredere i-l trase de bra.
Fiben i opuse la nceput o rezisten uoar, dup care se eliber,
lsndu-se brusc n fa i mbrncindu-l pe cellalt napoi, ctre
una din mesele din rchit mpletit. Din toate prile se ridicar
tot felul de pufnituri i zbierete amenintoare, amestecate cu
uvie de lichid colorat.
Hei, lua-te-ar dracu'!
Fii atent, condamnat nenorocit!
Ochii mesenilor, deja inflamai din cauza alcoolului i a
dansului excitant al Sylviei, preau c nu mai ateapt dect mici
motivaii.
Faa proaspt brbierit a lui Ghear-de-oel se strnse de
furie. l nha iar strns pe Fiben i ncepu s le vorbeasc
repede tovarilor si.
Fiben zmbea conspirativ i l nghiontea cu cotul. Apoi, i vorbi
tare, cu un ton tremurat, ca ntr-o confiden de beiv:
Vezi ce-ai fcut? i doar i-am spus s nu-i loveti pe
nenorociii tia n punctul sensibil, doar ca s vezi dac mai sunt
n stare s vorbeasc dup...
Dinspre cimpanzeii aezai la mesele din jur ajungea pn la ei
o respiraie uiertoare, care depea nivelul sonor al muzicii.
Cine spune c eu nu pot s vorbesc? ngn unul dintre
beivi, abia capabil s rosteasc cuvintele.

Cherchelitul de Borachio avansa un pas, ncercnd s depisteze

persoana care aruncase respectiva insult.
Tu... tu ai fost la? Ghear-de-oel se uit la Fiben, iar
strnsoarea de menghin spori.
Acesta reui ns s-i menin rnjetul de faad i clipirea
moale a ochilor.
Poate c ei or putea vorbi ntr-un fel. Dar tu crezi despre ei
c sunt numai o aduntur de plimbrei arti...
Ceee?!
Cel mai apropiat cimpanzeu mormi ceva i l nha de piept
pe Ghear-de-oel. Mutantul pi cu ndemnare ntr-o parte i-l
lovi de sus n jos, cu dosul minii libere. Beivul mai url o dat,
nc i mai tare, i se izbi de Fiben. Apoi, prietenii si n stare de
ebrietate se aruncar ipnd strident peste ei.
Strnsoarea de pe braul lui Fiben dispru brusc, mturat de
valul de blnuri maronii nfuriate.
Fiben plonja, pur i simplu, n mijlocul unui harnaament de
munc din piele. Pumnul i zbur singur, conectndu-se cu
maxilarul unuia dintre tipii puternici, mpodobii cu fermoare.
Apoi, lovi din nou, ntr-un alt condamnat, aflat n genunchi, n
timp ce un cimpanzeu de deasupra voia s pun gheara pe el,
scond un mrit de satisfacie. n clipa urmtoare ns totul se
transform ntr-un haos de trupuri ntunecate i de mese de
rchit zburnd prin aer. Mesele din stuf, mai ieftine, avuseser
parte de o alt traiectorie: li se sfrmaser n capete. Aerul era
plin de smocuri de pr i de spum de bere.
Formaia de pe estrad i mri ritmul, dar acum era destul de
greu s mai poat fi auzit printre scriturile i strigtele de
afurisenie sau de bucurie, strnite de pasiunea luptei. Era o lupt
slbatic, fai menajamente, n mijlocul creia Fiben i simi,
fr veste, trupul ridicat de brae puternice, care nu erau
obinuite deloc cu blndeea.
Whoa-aoh!
Naviga cteva secunde pe deasupra trboiului i ateriza,
prbuindu-se, n mijlocul unui grup de petrecrei prudeni, care
nu se implicaser nc n scandal. Clienii se holbar la el, luai
prin surprindere, nainte ca ei s aib timp s reacioneze, Fiben
gsi c cea mai bun cale de a iei din ncurctur era aceea s
geam. Drept urmare, gemu. Apoi, se rostogoli printre ei, ctre
coridor, cltinndu-se, de parc o durere surd l-ar fi nepat prin

fragila-i glezn stng.

n urm-i, btlia ncepea s se liniteasc. Doi dintre indivizii
cu fermoare strlucitoare peau nainte, deschiznd drumul. O
mare parte a celor din sal abia acum reuiser s se ridice n
picioare i-i ntindeau mniile, plini de mnie, dup el, cernd
satisfacie pentru petrecerea pe care le-o ntrerupsese att de
nepoliticos.
Poate cu alt ocazie, rspunse Fiben, cu politee.
Sri dintre resturile rsturnate i-i croi grbit drum printre
mesele joase. Atunci cnd nu descoperea o crare, nu ezita i
pea peste vreo pereche de umeri, lat i cocoat, peste...
Fcu o tumb peste ultimul rnd de consumatori i se rostogoli
ntr-un genunchi, n zona liber a ringului de dans. La numai
civa metri mai departe, se afla mulimea de dansatori, n
mijlocul creia ademenitoarea Sylvie i exercita calitile, uitnd
cel puin n aparen, de creterea freamtului de dedesubt.
Fiben se repezi de-a lungul peretelui, intenionnd s se arunce
peste bar i s ias afar printr-una din uile de acolo. n clipa n
care ptrunse n mijlocul zonei deschise, un surprinztor fascicol
de lumin izbucni de sus chiar deasupra sa, oibindu-l. Din toate
prile, izbucnir ovaii nnebunitoare.
n mod evident, ceva plcuse asistenei. Ce anume, ns?
Se uit cu atenie njur, ncercnd s ignore strlucirea
orbitoare, pentru a-i da seama dac stripteuza realizase vreun
numr nou i spectaculos de fapt, ceva n plus fa de ceea ce
fcuse pn atunci. Nu reui s-i dea seama dect de faptul c
Sylvie se uita direct nspre el. n spatele mtii n form de
pasre, i putu vedea ochii, sclipind n apa unei bune dispoziii
frenetice.
Se rsuci. Majoritatea celor ce nu participau nc la scandal
erau plini de veselie. Se rsuci din nou i publicul aclama. Chiar
i locotenentul Gubru apru la balcon, legnndu-i capul
protejat de ochelari n direcia sa.
Nu avea timp s se ndoiasc prea mult de semnificaia acestui
lucru. Fiben realiz dintr-o privire c mai bine de jumtate dintre
urmritorii si reuiser s se elibereze din nvlmeal. Puteau
fi distini cu uurin n mulime, datorit hainelor strlucitoare,
cum i fceau semne unii altora, ndreptndu-se ctre ieiri, cu
intenia vdit de a-l mpiedica s ias.
i nbui un sentiment de panic. l ncoliser. Nu, trebuia s

mai fie o cale de a iei afar, gndi furios. Abia dup ce l prsi,
realiz unde s-ar fi putut afla: UA ACTORILOR!
Ua aflat undeva deasupra i n spatele grmezii de
urmritori. Portalul n form de mrgean, prin care Sylvie i
fcuse apariia. O crare rapid i n cteva secunde ar fi ajuns
sus, apoi ar fi trecut prin el i dus ar fi fost! ni de-a lungul
ringului de dans i sri peste grmad, ateriznd peste una dintre
marginile carpetei. Mulimea fremta din nou. Fiben tresri
nspimntat de ideea c era inta a sute de ochi. Fasciculele
orbitoare l urmriser i aici. Clipi din ochi ctre Sylviei.
Dansatoarea i umezi buzele i-i mpinse pelvisul ctre el.
Fiben se simi, simultan, i dezgustat i aat. Ar fi vrut s se
ridice i s o apuce, s o trag dup el printre ramurile groase ale
unui copac- ascunztoare.
Jos, lupta mai continua nc, dar din ce n ce mai stins.
Folosind numai butelii de carton presat i mobil de rchit,
combatanii trebuiser s ajung, vrnd-nevrnd, la un acord
comun, garanie a unei convieuiri viitoare mai panice, cauza
declanrii btliei fiind deja uitat.
La margine ringului de dans se aflau ns patru cimpanzeii, cu
fermoare strlucitoare, privindu-l, n timp ce minile le nvrteau
n buzunare obiecte suspecte. Se prea c asta rmsese singura
cale...
Fiben se car pe un alt paravan. Mulimea l aclam iar, cu o
surescitare crescnd. Zgomotul, mirosurile, ncurctura... Fiben
se rsuci ctre marea de fee nfierbntate, toate holbndu-se la
el, n ateptare. Ce se ntmplase?
O micare neateptat i atrase atenia. De la balconul de
deasupra barului, cineva i fcea semn cu mna. Era un
cimpanzeu mrunt, mbrcat ntr-o manta ntunecat, care sttea
deasupra mulimii ce urla cu o figur calm, inexpresiv, rece ca
gheaa.
Brusc, Fiben l recunoscu pe micul PETE, cel care-l acostase
n trecere la ua, barului Ape Grape. Vocea nu-i putea fi auzit
peste balamucul de jos, dar lui Fiben i se pru c desluea cteva
cuvinte mormite:
Hei, tmpitule, privete n sus!
Faa de puti se umplu de grimase, n vreme ce degeelul
arttor indica undeva, drept n sus. i Fiben ridic privirile
deasupra... exact la timp, pentru a vedea o plas scnteietoare,

cum ncepe s cad din rafturile superioare. Sri ntr-o parte,

mnat de instinct, n vreme de marginea plasei ijuli genunchiul
stng. l zgudui un fel de spasm electric.
Rahat! Ce dracu' se ntmpl... ?
njur printre dini, ns fr s apuce s termine.
O clip nu reui s realizeze c ceea ce auzea njur erau, n
mare parte, aplauze. Acestea se transformaser n ovaii
puternice, n clipa n care i trase piciorul ceva mai ncolo,
reuind, absolut din ntmplare, s scape de nc o capcan: o
mulime de bucle lipicioase ale plasei blestemate fluturau ntr-o
legnare lent n jurul suprafeei pe care tocmai o ocupase.
Se strdui s-i menin bruma de calm aparent ce-i mai
rmsese, n timp ce-i masa piciorul i privea n juru-i cu mnie
i suspiciune. De dou ori fusese foarte aproape de a fi legat ca un
animal tmpit! Pentru public, probabil c totul ar fi intrat n
costul distraciei, dar el, personal, nu avea nici cea mai mic
dorin s fie obligat s participe la vreo ntrecere stranie, cu
obstacole mortale.
Chiar dedesubt, pe ringul de dans, remarc apariia din trei
pri a fermoarelor cenuii. Ofierul Gubru priva interesat de la
balcon, dar nu ddea nici un semn cum c ar fi dorit s intervin.
Fiben oft. Situaia se meninea la fel de dificil. Singura
direcie de scpare era drept n sus. Privi cu grij nainte, apoi se
car peste nc o creast ieit n relief. Dac ar fi fost prins de
vreuna dintre capcane, prietenii nepoftii de adineauri ar fi nvli
asupra lui ntr-o clip.
Pi deasupra urmtorului bloc de stnc cu maxim
precauie.
Simi o micare abia perceptibil sub piciorul drept i se retrase
exact n vreme ce mecanismul unei trape se declana, cscnd un
gol dedesubt.
Mulimea gfia ncntat, n timp ce el se cltina pe deasupra
capetelor fascinate. Braele i fluturar pre de o clip, de parc sar fi luptat s-i recapete echilibrul, apoi, cu o micare
neateptat, sri, agndu-se greu de o treapt superioar.
Picioarele continuau ns s-i atrne deasupra hului, iar
respiraia i se acceler din cauza efortului neprevzut. n culmea
disperrii, i dori ca oamenii s nu fi prelucrat unele dintre
strvechile aptitudini ale rasei sale, considerate instinctive i de
nefolosit n noile condiii.

Ar fi dat orice, chiar i faculti eseniale precum vorbirea i

raiunea, pentru simpla aptitudine a cratului.
Mri i prinse s se caere ncetior n sus, dincolo de
vizibilitatea publicului czut n eforie. Audiena aclama puternic,
dorind i alte senzaii tari.
n timp ce respira din greu, aezat pe marginea nivelului
urmtor, strduindu-se s priveasc, simultan, n ct mai multe
direcii, Fiben remarc uluit, dincolo de zgomotul inform al
mulimii, mormitul mecanic, sacadat i monoton, condiionat, al
unui inedit sistem de adresare public:
... Mai mult lumin prin apropierea de Elite... asemntor cu
cunotinele de baz ale rasei protectoare... ofer posibiliti
tuturor... imparial fa de standardele deformate ale
umanitii...
Sus, n cuca de la balcon, invadatorul ciripea ntr-un microfon
mi-nuscul. Maina de tradus izbucnea ntr-o ploaie de cuvinte,
strduindu- se s acopere muzica i ovaiile neinteligibile ale
mulimii. Fiben se ndoia de faptul c mcar unul din zece din
cimpanzeii din sal erau mcar interesai de monologul
extraterestrului, n starea de excitaie nervoas, n care se aflau.
Dar probabil c acest lucru nici nu avea vreo importan n
economia jocului.
Pentru c erau condiionai! i nu era nici o mirare faptul c el
personal nu auzise niciodat de streaptease-ul Sylviei, nicidecum
de aceast terifiant ntrecere cu obstacole. Pentru c totul era o
inovaie a invadatorilor! Care era ns scopul acesteia?
Amrii ia nu s-ar fi putut descurca n aceast situaie fr
ajutor, gndi cu mnie Fiben.
Mai mult ca sigur, cei doi cimpanzei bine mbrcai, care
stteau lng invadator optind unul ctre cellalt i mzglind
pe planele cu clam nregistrau reaciile mulimii, pentru
folosina noului lor Stpn.
Fiben privi cu atenie ctre balcon i bg de seam c micul
pete, n mantie cu glug, sttea nu departe, n afara ptratului
trasat de gardienii-robot, n mijlocul cruia se aflau psroiul. i
rezerv mai mult de o secund, pentru a memora trsturile de
copil ale cimpanzeului.
Trdtorul!
Sylvie se afla acum numai la cteva terase deasupra lui.
Dansatoarea i rsuci fundul roz ctre el, rnjind, cu o dulcegrie

menit s-l ae.

Masculii umani i aveau propriile gloane vizuale, datorit
crora cdeau implacabil n curs: snii rotunzi, pelvisul i pielea
catifelat a femeilor.
Nici una din aceste atracii nu se putea compara ns cu
vibraiile electrice i cu puin culoare pus la locul potrivit! Fiben
i scutur capul cu putere.
Afar! Nu nuntru! Tu vrei afar!
Concentrndu-se pentru a-i menine echilibrul, ceea ce-i ntei
durerea din glezna stng, se car pe margine, pn cnd
ajunse n apropierea unei scobituri, apoi se trase nuntru,
trndu-se pe coate i pe genunchi.
Sylvie se ntinse ator, dou nivele mai sus. Mirosul ei era
att de puternic, nct rzbtea chiar i printre aromele fetide ale
salonului.
Nrile lui Fiben fluturar fr s vrea.
i mai scutur capul o dat. n aer, mai plutea nc o arom,
un miros neptor, care prea s i aib izvorul n apropiere. Cu
degetul mic al minii stngi, pipi terasa de la nivelul imediat
superior, la civa centimetri n interior, ptrunse chiar n
fierbineala focarului ce rspndea aroma. ip de durere i reui
s-i smulg cu greu mna, lsnd n urm o bucic de piele.
Mulumesc instinctului!, gndi, nfiorat de durere.
i vr degetul cauterizat n gur. Aproape c numai putea s
vorbeasc din cauza mirosului neplcut. Era nepenit la marele
fix: dac ncerca s se mite n sus, i-ar fi prins imediat chestiile
alea lipicios; dac s-ar fi retras, ar fi fost mai ru dect dac s-ar
fi aruncat peste publicul n delir! Acest labirint de capcane explica
destul de clar singurul lucru pe seama cruia fcuse acele glume
ceva mai devreme. Nici o mirare c cimpanzeii de jos nu
nnebuniser i nu escaladaser, pur i simplu, ringul de dans, n
momentul n care Sylvie i expusese culoarea roz!
Ei tiau dinainte c numai amatorii sau protii ar fi ndrznit
s accepte provocarea. n rest, ei se mulumeau s observe i s
fabuleze. Dansul Sylviei era numai prima parte a spectacolului. i
dac vreo civa nenorocii norocoi ar fi acceptat-o? Ei bine,
atunci toat lumea ar fi avut plcerea de a-l admira i pe el, nu
numai pe Sylvie i trupa ei. De a-l admira cum avea s-o...
Ideea l dezgust pe Fiben. Realizate n particular, actele de
acest gen constituiau un lucru natural, desigur. Acest desfru n

public era ns dezgusttor.

Apoi, i ddu seama c, cel puin n prima parte, el nsui
susinuse foarte bine programul. Era aidoma unui btrn care
simte pulsul vieii nfierbntndu-i sngele.
Sylvie se balansa n jos, cam n direcia sa, i i nchipui c,
dac ar fi dorit, ar fi putut atinge-o. Muzicanii amplificar ritmul,
iar stroboscoapele prinser s-i plpie din nou flash-urile. Prin
aer, prinser s reverbereze tunete artificiale, iar Fiben simi chiar
neptura uoar ctorva picturi, ca la nceputul unei ploi cu
furtun.
Sylvie dansa deasupra, sub petele de lumin, excitnd
mulimea.
Fiben i umezi buzele i ncerc s ignore ceea ce-i spuneau
simurile.
Apoi, urmrind ntmpltor, plpitul unui fascicol luminos,
vzu ceva, cel puin la fel de ademenitor ca i unduirile hipnotice
ale dansatoarei. Era un semn mic, de culoare verde, care
strlucea ncolo de umerii femeii.
IEIRE, citi ncet.
Deodat, ntreaga durere, ieirile nervoase i starea de tensiune
czur, sub aciunea unui ceva liberator, neneles. Se simi, de
parc s-ar fi detaat, de parc s-ar fi ridicat deasupra zgomotului
i tumultului, ntr-o stare de claritate pur, despre care-i
amintea c-i vorbise, n mare grab Athaclena, nainte de a prsi
tabra din muni, pentru a-i ncepe cltoria spre ora.
Crceii argintii ai gulerului ei tymbrimian fluturaser cu
gentilee, de parc ar fi fost adierea unui gnd bun.
Exist o istorioar, pe care mi-a spus-o tata, ntr-un moment
ca acesta, Fiben. Este un poem HAIKU, scris ntr-o limb
pmntean, numit japonez. A vrea s-l poi lua cu tine.
Japoneza, protestase el, este vorbit pe Terra i pe Calafia,
dar nu cred c exist o sut de cimpanzei sau de oameni pe Garth
care s-o cunoasc.
Athaclena se mulumise numai s clatine din cap.
Am s-i spun istorioara exact n felul n care mi-a spus-o i
mie tata.
Ceea ce a urmat, atunci cnd i-a deschis gura, a fost un sunet
extraordinar de cristalin, pe scurt o serie de semnificaie ce i s-au
imprimat fr voie pe scoar, chiar dac n nuane mult mai
palide.

 Momente sigure spun,

n furtuna ntunecat a iernii,
Cnd stelele te cheam i tu zbori!
Fiben clipi i, brusc, momentul revelator trecu. Literele licreau
nc la locul lor: IESIRE!
Strluceau ca un cer verde.
i acest lucru mtur nvalnic totul din cale: zgomotul,
mirosurile, nepturile acide ale nceputului de ploaie. Se simea
de parc puterile i s-ar fi dublat. Moliciunea se risipi din brae i
din picioare i avu senzaia c numai cntrete aproape nimic.
Cu o flexare puternic a genunchilor, se arunc asemenea unui
arc, pisindu-i poziia precar, pentru a ateriza pe marginea
terasei urmtoare, mprtiind numai cu cteva degete din lipiciul
arztor, bine camuflat.
Mulimea fremta din nou, iar Sylvie se trase napoi,
aplaudnd.
Fiben izbucni n rs i ncepu s se plesneasc peste piept cu
repeziciune, aa cum vzuse c fceau gorilele, pentru aine
ritmul tunetului ce se rostogolea. Publicul urla din nou, fascinat
de gest.
Pi rnjind de-a lungul potecii lipicioase, urmrind linia de
exterior mai mult din instinct, dect din cauz c realiza diferena
de colorit. i ntinse braele pentru a se balansa, strduindu-se
s fac n aa fel, nct s par mai greu dect simea el c este.
Terasa se termina ntr-un copac nalt, din fibre de sticl,
mpodobit cu ciucuri verzi de plastic, ce trona peste grmada de
lturi de jos.
Evident c era vorba de o nou capcan pentru fraieri i Fiben
nu mai pierdu timpul s l inspecteze. Sri cu uurin, pentru a
atinge ramura cea mai apropiat i se strecur tiptil, cu maxim
precauie, aproape ignornd ncercrile de a-l nha al celor de
dedesubt.
Ramura reaciona cu oarecare ntrziere dup ce-o atinse...
oferindu-i suficient rgaz pentru a o apuca. ntregul copac pru
s se crispeze. Rmurelele nvecinate se strduiau s se
transforme n frnghii rsucite, tioase, care ar fi despicat un bra
ca pe nimic, dac braul acela nu le-ar fi inut cu putere.
n timp ce ramura prinse s se lase din nou n jos, apucnd o
alt funie Fiben sri, lsnd un strigt vesel. Trecu, asemenea
unui sritor cu prjina, peste ultimele dou terase i peste

dansatoarea surprins i pluti n interiorul ngrmdelii de

grinzi metalice i de srme colorate, asemntoare unei jungle.
Ddu drumul captului de frnghie n ultima clip i reui s
aterizeze, cu o bufnitur, deasupra pasarelei nguste. Se lupt
cteva secunde, pentru a-i recpta echilibrul pe punctul de
sprijin extrem de neltor. n jur, se ntindea un labirint de pete
luminoase i de capcane fr arcuri. Rznd n hohote, se rsuci
i apuc unbra de srme, reele i liane unduitoare, pe care le
mprtie cu drnicie peste mulimea urltoare de jos. Descoperi
i tuburi cu o substan fieibinte, de consistena cleiului fcut din
fain de orez. Le izbi cu piciorul, mprtiindu-le coninutul peste
muzicanii care alergau, nnebunii, s se ascund.
Din punctul din care se afla, putea s vad cu uurin
marcajele obstacolelor cursei. Cu siguran, nu exista nici o
soluie real pentru rebusul acela, n afar de aceea pe care o
descoperise pe propria-i piele s strbat ultimele terase toate
odat.
Astfel spus, cineva trebuia s nele.
Testul, n sine, nu era cinstit. Nici un cimpanzeu nu putea
spera s ctige folosindu-i numai abilitile i inteligena.
Singura soluie acceptabil era refuzul participrii directe, stadiul
de spectator la ncercrile altora mai proti, sau mai puin
informai. Lecia pe care invadatorul Gubru o preda aici era
incredibil de simpl.
Nemernicii tia! mormi el furios.
Exaltarea ncepuse s i se domoleasc i, odat cu ea, o parte
din sentimentul de invulnerabilitate, mprumutat temporar.
Evident c Athaclena i dduse un dar total, unfarmec
posthipnotic de marc, pentru a-l ajuta, n cazul n care s-ar fi
aflat n ncurctur. Orice ar fi fost, tia c nu se fcea s-i
alunge norocul.
E timpul s-o terg de aici, se hotr.
Muzica ncetase n clipa n care muzicanii se refugiaser din
cale substanei lipicioase. n aproximativa linite care urmase,
sistemul de adresare public prinsese s crie din nou, punnd
problema unor ndemnuri, care ncepuser s sune ceva mai
puin fanatic:
... Un comportament neacceptabil pentru clienii adevrai...
curmai orice expresie de aprobare, fa de cineva care a nclcat
regulamentele... cineva care trebuie s fie pedepsit...

ndemnurile pompoase ale ofierului Gubru preau ns s fie

resimite la o intensitate destul de mic de mulimea, care-l privea
cu ncntare pe curajosul crat aproape de tavan. Fiben opi
pe deasupra vorbitorului i se mpletici n srme. Tirada
extraterestrului se ntrerupse i audiena izbucni ntr-o rumoare
aprobatoare.
Fiben apuc unul dintre proiectoare i mtur cu raza acestuia
tot ce se afla sub el. Cimpanzeii i ridicar, nnebunii, mesele
mpletite deasupra capetelor i ncepuser s le sfie. Apoi
fascicolul l atinse pe extraterestru, iluminnd din plin cuca de la
balcon. Acesta nc mai scutura microfonul, nepricepnd ce se
ntmpl. Creatura, foarte asemntor unei psri, se legn de
cteva ori, ncercnd s se fereasc de strlucirea extrem de
puternic.
Cei doi cimpanzei, care mpreau loja cu stpnul, se aruncar
la podea exact la timp, pentru a scpa de raza nitoare din
gurile de foc ale roboilor de aprare. Fiben reui i el s sar doar
cu o secund mai nainte ca reflectorul s explodeze, ntr-o ploaie
de metal i cioburi de sticl.
Se rostogoli elegant i ateriza n picioare... chiar n vrful
piramidei de dansatori... Regele nencoronat al tunetului. Se
strdui s nu chioapete i fcu semn cu mna publicului din
sal. Salonul se cutremur sub ovaii.
Apoi, tcur brusc, atunci cnd el se rsuci i fcu un pas
ctre Sylvie.
Sylvie era rsplata.
Cimpanzeii slbatici nu se ruinau atunci cnd trebuiau s
fac asta n faa confrailor lor. Ba chiar i unii dintre neocimpanzei se cuplau astfel, atunci cnd timpul i locul le
permitea asta.
Apogeul serii sosise mai devreme dect planificase Gubru i
chiar ntr-un mod care, probabil, nu era agreat, dar lecia de baz
ar fi putut fi nc aceeai. Cei de jos se ateptau la o cuplare
oficial, cu toate concluziile de rigoare, psihologic croite pentru
acest caz.
Masca de pasre a Sylvie era parte din condiionare. Dinii i
strluceau uor, atunci cnd i unduia formele spre el. Bluza cu
multe despicturi se nvrteji ntr-o nou strlucitoare, de culoare
provocatoare..
Chiar i tipii cu multe fermoare se holbau acum ctre el,

umezindu-i buzele n nerbdarea ateptrii, cearta cu el fiind

uitat. n clipa aceea, el era EROUL, devenise fiecare dintre ei.
Fiben se strdui s-i nbue un sentiment de ruine
apstoare.
Dumnezeule, nu suntem chiar att de ri!.. Nu avem dect 300
de ani ca specie inteligent! Iar Gubru vrea s simim c nu
suntem cu nimic mai buni dect animalele din snul crora neam desprins. n felul acesta, cred ei, vom fi mai puin atini de
durere. Spre surprinderea mea, am auzit c i oamenii folosesc
uneori acest tip de revelaii, spre a-i aminti de timpurile apuse.
Cnd se apropie de ea, Sylvie se ncorda, iar Fiben i simi
spatele ca de oel, cnd i-l atinse cu mna dreapt. O apuc tare
de umr i o rsuci n aa fel, nct s ajung cu faa la el. O
nghionti, pentru a o determina s stea ct mai drept.
Jos, mulimea mormia aat. Sylvie clipi ademenitor ctre el,
revrsnd parc prin focul privirilor, o adevrat avers de
hormoni n direcia sa. Fiben avu impresia c s-ar fi putut ca ea
s ia ceva droguri, pentru a ajunge n starea actual.
Din fa? ntreb ea, luptndu-se cu vorbele. Marele Cioc a
spus c vrea s par ct mai natural...
Fiben i cuprinse faa n palme. Masca avea o serie complex de
bucle, deci trebui s se ncovoaie n jurul ciocului, ieit prea n
afar, pentru a o putea sruta, fr s-l mite din loc.
Du-te acas, la prietenii ti, i opti. Nu-i lsa pe dumani s
te fac de ruine!
Sylvie se ls pe spate, ca i cum ar fi fost izbutit de o pal de
vnt.
Fiben se rsuci cu fa la public i i nl braele.
Voi, prieteni ai puilor de lup! strig el din toate puterilor.
Vorbesc cu voi toi. Plecai la prieteni! mpreun cu protectorii
notri adevrai, ne vom conduce singuri poporul spre Ridicare la
Contiin. Nu avem nevoie de extraterestrii strini pentru a ne
spune ce i cum s facem!
Din mulime se nl un murmur de consternare. Fiben vzu
c ofierul Gubru de la balcon ciripea ntr-o cutiu: realiz c
ddea telefon dup ajutoare.
Ducei-v acas! repet. i nu lsai pe intrui s v mai
foloseasc vreodat n spectacole!
Mormitul de jos se intensific. Ici i colo, se puteau zri fee
surprinse cimpanzei privind spre ncperea n care el spera c-i

va cuprinde ruinea. Sprncene groase se ncruntau, meditnd la

cele spuse.
Brusc, atmosfera se risipi: cineva din mulime strig ctre el, pe
un ton gros, ironic:
Ce e cu tine eroule? Nu faci fa singur?
Jumtate din populaie freamt de rs. Urmar o serie de
batjocuri i de huiduieli, n special din rndurile din fa.
Trebuia s-o tearg neaprat! Ofierul nu va ndrzni, n nici un
caz, s-l mpute n faa mulimii. ns, fr ndoial, apelul prin
staie pusese n stare de alarm o mulime de ajutoare, care acum
trebuie c opiau ctre ntr-acolo.
Era clar c nu putea s-o ia a goan, pur i simplu. n fa se
gsea, ca un obstacol, dansatoarea. Pi ctre marginea platoului
i privi iar ctre mulime. Apoi i ddu pantalonii jos.
Strigtele batjocoritoare ncetar brusc, apoi tcerea fu sfiat
de fluierturi admirative i de aplauze slbatice.
Cretinii!, gndi el nfuriat, dar rnji i le fcu semn cu mna.
Ultimul, nainte de clapa final.
l zri pe Gubru ncrcndu-i armele i mpingndu-i ntr-o
parte pe neo-cimpanzeii din loj. Acetia se aplecaser peste
balustrad i strigau ceva spre barman. Zgomote ndeprtate i
ascuite lsau impresia apropierii unor autovehicule cu sirene.
Fiben o apuc pe Sylvie de talie, pentru un ultim srut. De data
asta, ea se freac de el excitat, atunci cnd i ddu drumul. Se
opri o clip, fcu un gest n btaie de joc spre duman, apoi se
rsuci i fugi spre ieire, lsnd mulimea s murmure
nedumerit.
Undeva, n interiorul estei, o voce l fcea idiot extravertit, iar
el nu simi nevoia s i se mpotriveasc.
Nu asta era ceea ce Generalul te-a trimis s faci n ora,
prostule!
Nvli dincolo de draperia ce proteja intrarea, ns se opri ca
ngheat, dnd nas n nas cu un neo-cimpanzeu mbrcat ntr-o
mantie cu glug. Dup mai bine de o secund, Fiben reui s-l
recunoasc pe micul pete.
Tu! ridic el un deget acuzator.
Mda, eu, admise cellalt. mi pare ru c nu pot s-i fac
aceeai ofert ca i mai nainte, dar cred c deja ai alte lucruri n
plan pentru ast-sear.
Fiben se ncrunt.

 Pleac din calea mea!

ncerc s-l ocoleasc, pentru a trece de partea cealalt.
Max! strig micul cimpanzeu.
O form uria se ivi din ntuneric. Era tipul cu cicatrici pe
fa, pe care-l ntlnise la bar, cu puin nainte de apariia
condamnailor, mbrcai n salopete cu fermoare, uriaul cel att
de interesat de cartele sa albastr.
Acum, avea n mn un pistol... i i zmbea ca un nger.
mi pare ru, colega.
Fiben se ncorda, gata de salt, dar era deja prea trziu. Simi o
neptur, apoi o mulime de furnicturi i invada trupul i tot ce
mai reui s fac fu s se lase moale n braele petelui. Simea
n nri o arom necunoscut, dar nu dezagreabil.
Aa cred c miroase Ifni, gndi n ultima clip de claritate.
Ajut-m, Max, rosti vocea de alturi. Trebuie s ne micm
repede.
Dou brae puternic i ridicar i Fiben primi aproape cu
plcere cderea n ntunericul nefiinei, dup ce realiz i ultima
surpriz a serii: micul cimpanzeu, cu fa,de copil, era, de fapt, o
femel! O fat!

25
GALACTICII
Suveranul Preului i Precauiei prsi Conclavul de Comand
ntr-o stare de agitaie. ntotdeauna l epuiza fizic ncercarea de a
realiza o stare de conciliere cu ceilali Suverani. i vedea naintea
ochilor, trei adversari ce dansau n cerc, formnd aliane
temporare, pentru a se despri pentru cteva momente i a se
reuni, ntr-o sintez, n permanen schimbtoare. i aa avea s
rmn att timp ct situaia din lumea exterioar se afla ntr-o
stare de indeterminare. Desigur, n cele din urm lucrurile aveau
s se stabilizeze aici pe Garth. Unul dintre ei trei urma s se
dovedeasc cel mai bun. Iar de rezultatul acesta depindeau multe
i nu n cele din urm culoarea pe care o va purta fiecare din ei,
precum i sexul.
Nu era ns nici o grab n ceea ce privete nceperea
Contopirii.
Nu nc. Vor mai exista nc multe conclavuri, nainte de
sosirea acelei zile, precum i multe pene de nprlit.
Prima dezbatere avusese loc ntre Suveranul Preului i
Precauiei i cel al Bunei-Cuviine. Problema pus n discuie era
dac trebuiau folosii sau nu Soldaii Ghearei pentru a-i supune
pe militarii pmnteni din Infanteria Marin ce pzeau
cosmoportul planetar. De fapt, totul pornise de la o ciorovial
minor i se sfrise la fel, atunci cnd Suveranul Razei i
Ghearei intervenise, n cele din urm, n favoarea Bunei-Cuviine.
Urmtorul cmp de lupt l costase viaa multor soldai buni,
dar exerciiul servea unor scopuri precise i merita sacrificiul.
Suveranul Preului i Precauiei tiuse de la bun nceput cum
va decurge desfurarea votului. De fapt, nici nu avusese intenia
s ctige prima confruntare. tia ct de bine era s nceap
cursa pe ultimul loc, dar cu Preotul i Amiralul aflndu-se n
disput temporara. Ca urmare a acestui fapt, amndoi vor avea
tendina s ignore Serviciul Civil pentru o bucat de vreme.
Punerea la punct a strategiei unui sistem birocratic de ocupaie
i-a unei administraii adecvate va cere un mare efort, iar
Suveranul Preului i Precauiei nu voia s-i cheltuiasc energia

pe lupte preliminare de genul acesteia.

Cnd pi n exteriorul pavilionului de edine, fii imediat
nconjurat de ajutoarele i de membrii escortei. n urm, ceilali
doi conductori ai expediiei mai puteau fi nc auzii cum
fredonau ameninri unul mpotriva celuilalt. Conclavul se
terminase, drei continuau s se certe, pentru ceea ce fusese deja
hotrt.
n perioada imediat urmtoare, conductorul militar avea s-i
continue atacurile cu gaze, n cutarea acelor pmnteni care vor
fi scpat dozelor iniiale. Ordinul fusese conceput cu numai
cteva minute mai nainte, n ciuda faptului c Suveranul Buneicuviine era ngrijorat de faptul c prea muli oameni civili
fuseser ucii sau rnii din cauza gazelor, aceleai care
provocasem suferine i ctorva neo-cimpanzei. Era ceva deplasat
din punct de vedere al legalitii sau al religiei, ns situaia se
putea complica ulterior. Era foarte posibil s fie obligai s
plteasc o compensaie, iar acest lucru ar fi putut slbi puterea
clanului Gubru, dac problema ar fi ajuns n faa Tribunalului
Interstelar.
Suveranul Razei i Ghearei dduse asigurri c ajungerea
naintea unui tribunal era un lucru foarte improbabil. n definitiv,
cu zarva ce domnea nc n cele Cinci Galaxii, cui avea s-i mai
pese de cele cteva greeli fcute pe o planet prpdit ca asta?
Nou ne pas! declarase cu emfaz Suveranul BuneiCuviine artndu-i foarte clar sentimentele i refuznd n
continuare s coboare de pe stinghie pe solul planetei.
Argumentul pentru refuz fusese c, dac ar fi fcut gestul,
invazia ar fi devenit un lucru oficial. i acest tip de recunoatere
trebuia s mai atepte. Rezistnd n mod eficient forei de invazie,
chiar dac pentru scurt timp, oamenii fceau jocul forelor
invadatoare pentru o bun bucat de timp. Iar alte greeli, chiar
i minore, ar fi putut nu numai s fac ru preteniilor
manifestate n zon de forele Gubru, dar se puteau dovedi i
foarte scumpe.
Sigur de victorie, Preotul i fluturase penajul dup nscrierea
acestui punct. n definitiv, cheltuiala era o problem care avea si aduc n mod sigur un aliat. Buna-Cuviin era sigur c aici
era punctul unde i se va altura Preului i Precauiei.
Ce prostie s crezi c, de fapt, Contopirea va fi hotrt de
ciorovieli premature ca acestea!, se gndise Suveranul Preului

i Precauiei, dup care trecuse de partea armatei.

S continum s utilizm gazele, pentru a-i descoperi pe toi
cei care se ascund, spusese el, spre marea dezamgire a preotului
i spre ncntarea Amiralului.
Btliile spaiale i aterizrile se dovediser extrem de
costisitoare. Dar nu att ct s-ar fi dovedit dac nu ar fi existat
Programul de Constrngere. Atacurile cu gaze realizaser obiectul
concentrrii ntr-un spaiu mic a aproape ntregii populaii
umane. Pe cele cteva insule, prizonierii puteau fi contopii cu
uurin. i nu era deloc greu de priceput de ce Suveranul Razei
i Ghearei dorea realizarea acestui lucru. Birocratul avea ceva
experien n modul de a lucra cu puii-de-lup. Iar el se simea
mult mai n largul su, tiindu-i adunai pe toi aceti oameni
periculoi ntr-un loc unde puteau fi supravegheai.
Evident c trebuia s se fac ceva pentru a reduce din
cheltuielile mari ale acestei expediii. i nc destul de curnd.
Stpnii Stinghiei rechemaser acas cteva din elementele
principale ale flotei, pe alte fronturi, situaia deveniser critic n
ultima perioad. Devenise vital ca cheltuielile s fie inute n fru
n aceast zon. Era o problem care necesita, desigur, un nou
Conclav.
Astzi, victoria fusese de partea Suveranul Razei i Ghearei.
Dar mine? Alianele aveau s se schimbe i s se reaeze,
pn cnd, n cele din urm, avea s se creeze o alt configuraie
politic. i o regin.
Suveranul Preului i Precauiei se rsuci i i se adres unui
kwackoo.
S fiu imediat condus, dus, acompaniat pn la cartierul
meu general!
Nava oficial se ridic i se ndrept spre cldirile Serviciului
Civil, pe promontoriile ce ddeau spre marea din apropiere. n
timp ce vehiculul uiera prin labirintul strzilor, pzit
ndeaproape de un roi de roboi de lupt, grupuri mici de animale
proase, nchise la culoare, l priveau pe furi.
Suveranul se adres din nou ajutorului su:
Cnd vom ajunge la cancelarie, adun tot personalul. Vom
cntri, vom contempla, vom evalua noua propunere trimis de
diminea de ctre marele Preot, privitoare la modul n care
trebuie s le tratm pe aceste creaturi neo-cimpanzeii.
Unele dintre ideile sugerate de ctre Departamentul Bunei-

Cuviine vizau extremele. Era vorba despre anumite trsturi att

de inteligente, nct birocratul se simea mndru de viitorul su
consort.
Ce treime o s constituim!
Mai erau, desigur, i alte aspecte, care trebuiau modificate,
dac nu voiau ca planul s conduc la dezastru. Unul singur
dintre triumviri avea s dein sigurana de a vedea planul dus
pn la sfrit, la singura concluzie posibil victoria. i acest
lucru fusese bine cunoscut nc de la nceput, din clipa n care
Stpnii Stinghiei i aleseser pe cei trei.
Suveranul Preului i Precauiei ls s-i scape un triplu
suspin i ncerc s-i imagineze un plan de manipulare a
urmtprului Conclav, pe care-l simea foarte aproape mine,
poimine, peste o sptmn...
Cearta, gata s izbucneasc, nu se gsea departe.
Fiecare nou dezbatere avea s devin mai urgent, mai
important, pe msur ce se gseau tot mai aproape de momentul
Consensului i al Contopirii. i perspectiva trebuia privit cu un
amestec de trepidaie, ncredere i plcere total.

26
ROBERT
Locuitorii din peterile adnci nu erau obinuii cu luminile
strlucitoare i cu glgia noilor-venii. Hoarde ntregi de creaturi
ce semnau cu liliecii fugiser din faa intruilor, lsnd n urma
lor un strat gros i aproape neted de guano sub pereii de calcar,
pe suprafaa crora se prelingea uor apa. Ruleele alcaline erau
acum traversate de podee de scnduri. n colurile mai uscate,
sub lumina palid pe care o rspndeau globurile electrice,
fiinele venite de la suprafa se micau nervos, de parc nu ar fi
fost deloc impresionate de linitea atotstpnitoare din jur.
n acest loc, nu reueai s realizezi exact care era limita dintre
realitate i vis. Umbrele erau rigide i surprinztoare. Un col
oarecare de stnc putea s par inofensiv, pentru ca apoi, dintro perspectiv uor diferit, s se transforme ntr-un monstru
familiar, vzut de nenumrate ori n comaruri.
i nici nu ea greu s ai comaruri ntr-un loc ca acesta.
Robert respir uurat cnd, n cele din urm, reui s
descopere, dup ndelungi cercetri, de-abia trindu-i
picioarele nclate n papuci, centrul de operaiuni al rebelilor.
Era o ncpere foarte mare, iluminat de foarte multe becuri.
Mobila era ns extrem de srccioas, aproape neglijabil. Doar
cteva mese aproape stricate i cteva scrinuri, crora li se
adugaser bnci din stalagmite cioplite, la aceeai nlime, plus
civa perei despritori din lemn, adus din pdurea de deasupra.
Rezultatul acestei combinaii fcea ca bolta impuntoare s par
i mai nalt, iar accesoriile refugiailor nc i mai vrednice de
mil.
Robert se frec la ochi. Nu departe, zri civa cimpanzei,
adunai n jurul unui zid despritor, certndu-se, fixnd o hart
mare n pioneze sau vorbind n oapt, n vreme ce rsfoiau prin
documente. Cnd unul dintre ei ridic vocea, la un moment dat,
ecoul reverber puternic, fcndu- i pe ceilali s priveasc
alarmai n sus. Era clar c cimpanzeii mai erau nc intimidai de
noul lor cartier general.
Robert pi n zona luminat.

 n regul, articula, simindu-i laringele de parc ar fi fost

ters cu glaspapir, din cauza lipsei de utilizare. Ce se ntmpl pe
aici? Unde naiba e ea i ce pune la cale?
Cimpanzeii se holbaser la el uluii: Robert i ddu seama cum
trebuia s arate n pijama boit i n papuci, cu prul vlvoi i cu
arma pe umr.
Cpitane Oneagle, se repezi unul dintre cimpanzei, ar trebui
s stai n pat. Febra dumneavoastr...
Oh, la dracu', mai slbete-m... Micah!
i trebuiser cteva secunde, pentru a-i aminti numele
individului.
Ultimele sptmni lsaser o cea groas n mintea sa.
Febra mi-a sczut acum dou zile. Pot s-mi citesc i singur
temperatura. Aa c spune-mi ce se ntmpl! Unde sunt ceilali?
Unde este Athaclena ?
Cimpanzeii se uitaser unii la alii ndelung. n cele din urm o
femel i extraser din gur cteva pioneze colorate.
Generalul... uh, don'oara Athaclena e plecat. Conduce un
raid.
Un raid! clipi Robert, parc nenelegnd. Asupra forelor
Gubru?
i duse mna la ochi, deoarece descoperi c ncperea ncepea
s valseze.
Oh, Ifni!
Se declana o adevrat busculad n clipa n care cei trei
cimpanzei aflai mai aproape i tiaser reciproc calea, crnd
ctre el un scaun de lemn. Robert se prbui, pur i simplu, pe
suprafaa tare. nchiznd ochii, avu timp s remarce c
cimpanzeii de lng el erau fie foarte tinerii, fie foarte btrni.
Probabil c Athaclena i luase cu ea pe toi cei api de lupt.
Povestii-mi despre ce e vorba! i ndemn.
O femel mai n vrst, cu o min serioas i ochelari de vedere
cu dioptrii duble, i trimise pe ceilali napoi la lucru i se apropie,
cu scopul de a se prezenta.
Sunt doctor Soo, spuse. La Centru, studiam din punct de
vedere genetic gorilele.
Robert ddu din cap.
Doctor Soo, da... mi amintesc c ai ajutat la tratarea rnilor
mele.
Parc i vedea faa ei aplecndu-se deasupra sa, ca ntr-un fel

de cea ndeprtat, n timp ce fierbineala infeciei i rvea

sistemul limfatic.
Ai fost foarte bolnav, cpitane Oneagle. Nu a fost vorba
numai de braul facturat sau de toxinele pe care le-ai absorbit n
timpul accidentului. Acum, suntem siguri c ai inhalat i gazul
Gubru, atunci cnd au gazat Mendoza Freehold.
Robert clipi, nenelegnd. n mintea sa era nc ntuneric. Se
simea bine n ranch-ul lui Mendoza, n plin munte, unde el,
mpreun cu Fiben, petrecuser cteva zile, colindnd i croind
planuri. Pe atunci, erau siguri c vor descoperi i pe alii n
situaia lor i c vor putea pune un plan la cale. Poate c reueau
s intre n contact cu guvernul n exil al mamei sale, dac acesta
mai exista. n raporturile Athaclenei, se vorbea despre o serie de
peteri care preau ideale pentru aezarea unui cartier general.
Poate c aceti muni ar fi putut constitui o baz de operaii
mpotriva inamicului.
i, brusc, ntr-una din dup-amieze, cimpanzeii ncepuser s
alerge nnebunii n toate prile! nainte ca Robert s fi putut
spune ceva, nainte de a se fi putut ridica mcar n picioare, l
nfcaser i l craser afar din ferm, ctre dealuri. Era vorba
despre bombe sonice... i aminti vag despre imaginea a ceva
uria pe cer.
Dar... dar credeam c gazul era fatal dac...
Vocea i se frnse.
Dac nu exist antidot, da. Dar doza pe care ai apucat s-o
inhalezi a fost foarte mic.
Doctor Soo ridic din umeri.
Chiar i aa ns aproape c te pierduserm.
Robert se cutremur.
Ne-am putea organiza mult mai bine, admise el. Avem i
cteva computere de putere medie. Civa cimpanzei lucreaz la
programe, pe baterii, dar nu avem cum s le utilizm la
capacitatea lor maxim din lips de energie.
l privi cu viclenie pe Robert.
Ttymbrimiana Athaclena insist s formm mai nti un pu
geotermal. Dar eu cred c dac am instala cteva colectoare solare
la suprafa... desigur, foarte bine ascunse...
Nu i termin ideea. Robert putea s afirme acum c
descoperise cel puin un cimpanzeu, care nu era dominat de ideea
c era comandat de o fat, chiar i de una care nu aparinea

clanului Terrei sau nu fcea parte din clanurile ce primiser

cetenia terestr.
Cum te numeti?
Jobert, cpitane.
Robert ddu din cap.
Ei bine, Jobert, putem discuta asta mai trziu. Acum, o smi spun, n sfrit, cineva ceva despre acest raid? Ce are de
gnd Atha... ?
Micah i dr. Soo se uitar unul la altul. Apoi, femela cimpanzeu
fu aceea care se hotr s vorbeasc prima.
Au plecat nainte de ivirea zorilor. Acum, afar este deja
dup- amiaz. Ar trebui s primim un mesaj.
Jobert trase din nou o strmbtur, iar faa sa ntunecat i
zbrcit din cauza vrstei reflecta un pesimism ncpnat.
Au plecat narmai cu carabine i cu grenade de oc, spernd
s atrag o patrul Gubru n ambuscad.
De fapt, adaug sec cimpanzeul cel btrn, ateptm veti de
acum mai bine de o or. Cred c deja ntrzie cam mult cu
ntoarcerea.

27
FIBEN
Fiben se trezi n ntuneric, ghemuit sub o ptur de praf. Odat
treaz, i reveni i durerea. Trebui s depun un mare efort de
voin, pentru a-i lua de la ochi braul drept, iar micarea i
provoc grea. n adncurile subcontientului, viaa i se prea
ns seductoare, dar realitatea se dovedi extrem de dur. Ceea ce
l ajut s reziste se dovedi amintirea, asemenea unui film, a
viselor avute n timpul prealungului somn. Vise din care se
deteptase n aceast stare bolnvicioas de grea...
Ultima scen, nc vie, reprezenta un peisaj deertic, nconjurat
cu cratere. Lumina izbea nisipul n rafale, bombardndu-l cu
rapnele scnteietoare. Nu exista nici un loc unde s se poat
adposti.
i aduse minte c ncercase s protesteze, de parc cuvintele
ar fi putut s opreasc furtuna. ns darul vorbirii i fusese
anulat.
Cu un extraordinar efort de voin, reui, s se rostogoleasc
de-a latul patului scritor. Se vzu nevoit s se frece apsat pe
ochi, pentru c s-i poat deschide. Rezultatul se dovedi destul de
dezamgitor: tot ceea ce reui s zreasc, s-a dovedit a fi
ntunecimea unei cmrue srccioase. Lama ngust a unei
fii de lumin indica locul unei ferestre minuscule, acoperit
parial de perdele negre i groase.
Muchii i tresrir spasmodic i Fiben i aminti de clipele n
care se simise aa ultima oar, pe insula Cilmar, cnd un grup
de neo-cimpanzei sosiser de pe Terra s dea un spectacol. Cel
mai solid dintre oaspei se oferise s se ia la trnt cu campionul
colegiului i, ca un idiot, Fiben acceptase provocarea. Trecuser
mai multe sptmni de la acea lupt, pn s poat merge din
nou fr s chioapete.
Gemu i se ridic din nou n capul oaselor. Coapsele i ardeau
ca focul.
Mama mia, murmur el, transpirat, de efort, n-o s mai fac
niciodat blestemata aia de foarfec!
Pielea i chiar i prul de pe corp erau umede. Fiben trase cu

putere n piept mirosul ptrunztor de Dalsebo, care-i relaxa

evident muchii.
Trase concluzia c aceia care-l capturaser fcuser mcar
efortul de a-l scuti de efectele ameelii. i simea, mintea aidoma
unui giroscop defect, n clipa n care ncerc s se ridice. Se
sprijini de masa de lng pat i se tr cu chiu cu vai spre
fereastra solitar.
Apuc estura aspr a draperiei de ambele pri ale liniei
subiri de lumin i trase cu putere. Se ddu imediat napoi,
poticnindu-se, cu braele ridicate, ca pentru a se apra de lumina
prea strlucitoare. Imaginile ncepuser s i se nvrtejeasc
naintea ochilor.
Uuuh! scnci ameit din gtlej nu reui s ias dect un
sunet asemntor unui croncnit.
Ce naiba era locul acesta? Vreo nchisoare Gubru? Pentru c,
n mod sigur, nu se gsea la bordul unei nave de rzboi a
invadatorilor.
Se ndoia de faptul c pretenioii i stilaii Gubru ar fi utilizat
mobil din lemn indigen sau ar fi decorat interioarele n stil
Antediluvian Trziu Srccios.
Clipi repede, cu lacrimi n ochi i-i cobor braele. Prin
fereastr, se vedea o curte nchis, o grdin de legume nengrijit
i doi arbuti crtori. Totul arta asemenea unei case mici,
tipic pentru provincie, exact genul de locuin pe care i-l puteau
permite un grup de cimpanzei.
Plcul de eucalipi de pe vrful unui deal i spunea c se mai
afla nc n Port Helenia, nu departe de Sea Bluff Park.
Poate c invadatorii Gubru lsaser interogatoriul pe seama
ajutoarelor. Sau poate c aceia care-l capturaser erau Aspiranii
ostili, cu care avusese confruntarea din bar. i poate c aveau
ceva planuri cu el.
i simea gura de parc i s-ar fi nvrtejit n cavitatea ei valuri
arztoare de nisip.
Pe singura mas din ncpere, identific forma alungit a unui
ulcior cu ap. Alturi, se afla o can, plin, de asemenea, cu
lichidul incolor. Se apropie poticnindu-se de ea, o apuc, dar
mna i tremur i o scp pe podea.
Hei, la dracu', ncearc sate concentrezi! i porunci. Dac vrei
s iei de aici, strduiete-te s gndeti ca un membru al unei
rase stelare!

Era greu. Nerostite cuvintele adstau fierbinii chiar sub frunte.

i simea mintea, asemenea unui aipe, ncercnd s se retrag,
s abandoneze cursul arhicunoscut al anglici, n favoarea unui
mod de exprimare mai simplu i mai natural.
Se concentra i rezist ispitei de a apuca ulciorul i de a bea
direct din el. n ciuda setei resimite, se strdui s urmreasc
raional fiecare gest implicat de actul turnrii altei cantiti de
ap.
Degetele ncepuser s-i tremure pe toarta ulciorului.
Concentreaz-te!
Se chinui s-i aminteasc un strvechi proverb Zen: naintea
iluminrii cioplete un lemn sau toarn ap. Dup iluminare,
cioplete un lemn sau toarn ap.
ncetini ritmul micrilor pn cnd, n ciuda setei, ajunse s
transforme actul simplu al turnrii lichidului ntr-un exerciiu
ritualic.
innd ulciorul n mniile tremurtoare, Fiben reui s-i
toarne cam jumtate de can, vrsnd destul de mult lichid pe
mas i pe podea.
Nu mai conta ns.
Apuc paharul i nghii cu sorbituri mari, lacome.
A doua can i-o turn ceva mai uor. Minile i se dovedeau
mai sigure.
Asta e! Concentreaz-te... Alege calea mai grea, cea care
necesit gndire.
Cel puin, cimpanzeilor le era mai uor dect neo-delfinilor.
Cealalt ras-client a pmntenilor era cu o sut de ani mai
tnr i era obligat s utilizeze trei limbi, pentru a se putea
exprima ct de ct! Se concentra att de tare, nct nu mai
observ cnd se deschise ua din spate.
Excelent! Pentru un biat care a avut o noapte att de plin,
o duci bine n dimineaa asta!
Fiben se rsuci, cu cana ridicat pentru a izbi, n direcia de
unde venea glasul. Apa mproc peretele. Micarea prea brusc i
fcu s i se nvrtejeasc mintea n cap. Cana czu pe podea, iar
Fiben i duse minile la tmple, gemnd din cauza ameelii.
Vzu, cu privirile mpienjenite, o femel cimpanzeu, mbrcat
ntr-un sarong albastru. Se apropia ncet, purtnd o tav. Fiben
se chinui s rm n n picioare, dar acestea i se nmuiar brusc
i alunec n genunchi.

 Prost afurisit! o auzi spunnd.

i singurul motiv pentru care nu reui s rspund fu fierea
amar din gur.
Femela aez tava pe mas i l lu de bra.
Numai un idiot ar ncerca s se ridice dup o asemenea
trnt!
Fiben mri i ncerc s-i dea jos minile de pe el. ncepea si aduc aminte. Femela era micua codoa de la Strugurele
maimuei.
Cea care sttuse la balcon, nu departe de Gubru i care fcuse
s fie btut chiar cnd se afla pe punctul de a scpa.
Nu am nevoie de nici un ajutor din partea unei trdtoare
blestemate!
Cel puin, asta intenionase s spun. Ceea ce rezult ns se
dovedi a fi mai mult o bolboroseal neclar i slab.
n regul. Fie i aa cum spui tu, i rspunse ea linitit.
l apuc de un bra i l duse napoi n pat. n ciuda staturii, era
destul de puternic. Fiben gemu, atunci cnd ateriza pe salteaua
plin de umflturi. Se strdui s se adune, dar gndirea raional
prea s se umfle i s se agite, ntocmai cavalurile mrii.
O s-i dau un calmant. Vei dormi cel puin zece ore. Apoi,
poate, vei fi destul de apt, ca s rspunzi la cteva ntrebri.
Fiben renun s-i consume bruma de energie njurnd-o. i
concentrase ntreaga atenie, n sperana c va descoperi ceva pe
care s se poat baza. Anglica nu i se prea destul de bun, aa
c ncerc cu Galactica 7.
Na... Ka... teha... tresh... numr cu greutate.
Da, da, o auzi rspunzndu-i. Suntem cu toi contieni
acum de ct de bine educat eti tu.
Fiben nchise ochii, n vreme ce femela se apleca deasupra lui,
cu o capsul n mn. O sparse cu unbobrnac i elibera un
norior de vapori.
Se chinui s-i in respiraia n faa gazului anestezic, dar tia
c lupta era inutil.
Deschise ochii. Nu putu s nu observe c era foarte drgu
cu o fa mic, de copil, i cu pielea neted. Numai zmbetul
strmb i amar strica totul.
Doamne, dar chiar c eti un cimpanzeu ncpnat, nu?
Hai, fii biat bun, respir chestia asta i ncearc s te odihneti!
i comand.

n cele din urm, se vzu nevoit s inhaleze: un parfum dulce,

asemntor armei degajat de fructele prea coapte, i umplu
nrile.
Realitatea ncepu s se estompeze, ntr-o lumin unduitoare.
Abia atunci realiz faptul c i ea-i vorbise ntr-o Galactica 7
perfect, fr nici urm de accent.

28
GUVERNUL N EXIL
Megan Oneagle privi i lacrimile i inundar retina. Ar fi vrut s
se ntoarc i s fug, s nu mai priveasc imaginea de comar,
dar se strdui s se stpneasc i se for s mai vad nc o
dat masacrul.
Marele holo-tanc nfia o scen decupat n inima nopii, o
plaj pe care ploua i care strlucea vag, n umbre gri, sub
stncile aproape invizibile de deasupra. Nu se zrea lumina nici
unei luni sau a vreunei stele, iar pete lucruri plutea o lumin
palid, spectral. Megan i nchipui cum camerele de mrire
fuseser utilizate la limita maxim, pentru a putea ncadra aceste
imagini.
Pe plaj, se puteau distinge vag cinci forme negre, care notau
spre rm, ieeau din ap, alergau de-a curmeziul nisipului i
ncepeau s se caere pe stncile joase i sfrmicioase.
Se poate afirma c au urmat ntocmai procedurile, explic
maiorul Prathaculthorn, ofier al Infanteriei marine terestre. Mai
nti, submarinul a lansat scafandrii-cerceta, care au luat-o
nainte, pentru a stabili supravegherea locului de aciune. Apoi,
cnd s-a stabilit c rmul este curat, au fost eliberai saboii.
Megan zri brcuele de la suprafaa apei globuri negre,
ridicndu- se ntr-un norior de baloane care naintau repede
spre rm. Atinser rmul, prelatele se traser ntr-o parte i i
fcur apariia mai multe siluete ntunecate.
Aveau cu ei cel mai bun echipament disponibil, iar
antrenamentul lor era fr cusur. Acetia erau cei mai buni
soldai din Infanteria Marin terestr.
i? i scutur capul Megan. Asta nseamn c ei nu aveau
mame?
nelegea ns ceea ce voia s-i transmit Prathaculthorn. Dac
fatalitatea i ucisese pe aceti soldai, foarte bine pregtii, cum
putea s dea vina pe miliia colonial de pe Garth pentru
dezastrele din ultimele luni? Formele negre naintau acum ctre
stnci, uor aplecate sub povara grea a armelor.
De sptmni ntregi, supravieuitorii aflai nc sub comanda

lui Megan sttuser mpreun cu ea, ascuni n refugiul protejat

de ap consfinind prin aceasta prbuirea tuturor planurilor bine
puse la punct, n teorie, privitoare la o rezisten organizat.
Agenii i sabotorii fuseser gata la timp, la fel i ascunztorile
pentru forele armatei i a celulelor civile de aprare. Venise ns
blestematul de gaz Gubru i toate schemele, construite cu grij,
se prbuiser sub acest nor de gaz mortal, ce se rostogolise din
nlimi asupra lor.
Puinii oameni care supravieuiserpe continent erau, cu
siguran, mori de pe acum sau ca i moii. Ceea ce era
nspimnttor pentru supravieuitori era faptul c nimeni, nici
chiar dumanul n transmisiunile lui nu prea s tie ci oameni
ajunseser n insule, pentru a se supune tratamentului cu antidot
i pentru a fi internat n lagr.
Megan evita s se gndeasc la iul ei. Cu ceva noroc, se putea
afla acum pe insula Cilmar, lturi de prietenii si, prin vreun local
public, sau plngndu-se n faa unei mulimi de fete gata s-i
asculte povestea smiorcit despre felul n care mama sa l inuse
departe de rzboi. Tot ce putea face ea era s se roage i s spere
c era aa, i c fiica lui Uthacalthing era n siguran.
O alt surs a nedumeririi sale o constituia soarta
ambasadorului tymbrimian. Uthacalthing promisese s urmeze n
exil Consiliul Planetar, dar dispruse pentru totdeauna. Conform
ultimelor rapoarte, nava sa ncercase s ptrund n spaiu, dar
fusese distrus de Gubru.
Attea viei! se strmb Megan. Pierdute, n ce scop?
Privea atent filmul: saboii intrau din nou n ap. Principala
for de asalt a oamenilor se cra deja pe stnci.
Fr oameni, nu putea s fie vorba, desigur despre nici o
speran de rezisten. Poate c vreunul dintre cimpanzeii mai
ndrznei i cu spirit de iniiativ s ncerce vreo lovitur, pe icicolo, dar nu te puteai atepta la prea mare lucru de la ei, aa cum
erau lipsii de patronii care s-i cluzeasc.
Unul dintre scopurile bine determinate ale acestei debarcri
fusese ncercarea de a ncepe, n sfrit, ceva, de a se adapta
noilor circumstane. i, pentru a treia oar, de cnd viziona
filmul, cu toate c tia ce urma s se ntmple, Megan fu din nou
surprins de explozia brusc de lumin de pe plaj.
ntr-o clip, totul fu mbiat n culori strlucitoare. Mai nti
explodaser saboii. Apoi oamenii.

 Submarinul a apucat s-i strng la timp etalarea

exterioar i s se scufunde, spuse maiorul Prathaculthorn.
Imaginea dispru. Femeia locotenent, care mnuise proiectorul,
aprinse lumina. Membrii Consiliului clipir, frecndu-se cu mna
la ochi.
Trsturile sud-asiatice ale maiorului erau extrem de serioase,
atunci cnd le vorbi din nou.
Se ntmpl acelai lucru, ca i n cazul btliei spaiale,
cnd ei au tiut exact locul unde se afla fiecare baz secret,
pentru a o gaza. ntr- un fel oarecare, ei tiu ntotdeauna unde ne
aflm.
Ai vreo idee i despre felul n care reuesc aceast
performan? ntreb unul dintre membrii Consiliului.
Megan o recunoscu pe femeia ofier, locotenenta Lydia McCue,
n persoana care se angaja s rspund la ntrebare, n locul
maiorului.
Evident c toi tehnicienii notri lucreaz la aceast
problem, scutur ea din cap. Dar pn nu vom afla cum o fac,
nu mai dorim s pierdem oameni ncercnd s ne furim ctre
rm.
Megan Oneagle nchise ochii.
Nu cred c suntem n situaia n care s putem discuta
problema pe mai departe. Declar edina nchis.
Cnd ajunse n cmrua ei. Megan crezu c va izbucni n
plns, pentru a se liniti. Nu reui. n schimb, se aez cu greu pe
marginea patului.
n ntunericul absolut, privind n direcia n care tia c i se
gsesc minile.
Dup un timp, simi c aproape i le putea vedea, cu degetele
ptate de cerneal odihnindu-se obosite pe genunchi. n oboseala
ce simea c o inund, i nchipuia c erau ptate cu un rou
nchis, ca sngele.

29
ROBERT
n adncurile pmntului, nu exista simul trecerii naturale a
timpului. i totui, cnd Robert se trezi brusc n scaunul su tiu
cu exactitate ce or era.
E trziu. A dracului de trziu!
Athaclena ar fi trebuit s se ntoarc cu multe ore n urm.
Dac nu ar fi fost aproape invalid, ar fi inut piept obieciilor
ridicate de Micah i de dr.Soo i ar fi pornit i el spre suprafa,
pe urmele celor plecai s dea piept cu inamicul. Cei doi savani
cimpanzei aproape c fuseser nevoii s foloseasc fora ca s-l
opreasc.
Din cnd n cnd simea febra rentorcndu-i-se. i terse
fruntea de picurii grei i i suprim cteva frisoane.
Nu, gndi el. Nu am voie! M pot controla!
Se ridic greoi n picioare i pi cu atenie n direcia de unde
se auzea sunetul nfundat al unor voci ce se certau. Ddu peste o
pereche de cimpanzei, care lucrau n lumina perlat a unui
computer de nivel 17, pe care forele Marinei reuiser s-l salveze
de la dezastru.
Robert se aez pe o lad n spatele lor i ascult un timp, n
tcere.
Apoi, le suger o schem, iar ei o ncercar i ansamblul se
dovedi viabil, n scurt timp, aproape c reui s-i nlture
ngrijorarea i se cufund n munc, ajutndu-i pe cei doi
cimpanzei s schieze programe de tactici militare, cu ajutorul
unei maini care nu fusese conceput pentru alt confruntare mai
ostil dect ahul.
Cineva aduse un ulcior cu suc de fructe. Bu, fr s-l
priveasc.
Altcineva i nmna un sandvi. Mnc.
Dup o perioad greu de determinat, un strigt ce-i mprtie
reverberaiile n interiorul ncperii l smulse din fixaia muncii.
Picioare bocneau grbite pe scndurile groase de lemn. Ochii si,
obinuii cu ecranul strlucitor, vedea ca printr-o cea cimpanzei
grbindu-se, cu arme ciudate n mini, spre pasajul care ducea

spre suprafa.
Reui s se ridice n picioare i s se agate de cea mai apropiat
form care alerga.
Ce naiba se ntmpl?
La fel de bine ar fi putut ncerca s opreasc un taur.
Cimpanzeul se eliber, fr ca mcar s priveasc n direcia lui i
dispru n tunel.
Urmtorul pe care-l interpel se uit n direcia lui i se opri
pentru o clip, extrem de agitat.
E vorba de expediie, explic. S-au ntors. Sau, cel puin, am
auzit c unii dintre ei s-au ntors.
Robert i ddu voie s plece i ncepu s se uite dup vreo arm
prin ncpere. Dac grupul fusese urmrit pn aici...
Evident c nu gsi nimic. i ddu seama cu amrciune c o
carabin nu i-ar fi fost de nici un folos, din cauza braului
imobilizat.
i, oricum, era foarte probabil c cimpanzeul nu aveau s-i
permit s lupte. Mai degrab, aveau s-l transporte departe de
pericol, n adncurile peterii.
Un timp, fu linite deplin. Nu foarte departe, n cellalt capt
al slii, civa cimpanzei mai n vrst ateptau nemicai s aud
sunetul btliei.
Nu reuir, n schimb, auzir zgomot de voci, devenind din ce
n ce mai distinct. Iar strigtele preau a fi unele mai degrab de
bucurie dect de spaim.
i, brusc, ceva pru s-l izbeasc chiar deasupra urechilor. De
cnd cu accidentul, i pierduse antrenamentul, ns chiar i aa
simul su empatic primitiv recepiona o urm familiar n
ncpere. O speran slab prinse s l bntuie.
O mulime zgomotoas de siluete i fcu apariia n ncpere de
dup unul din colurile culoarului. Vreo 50 de neo-cimpanzei n
zdrene, purtnd arme n bandulier i bandaje pe brae i pe
piept. n clipa n care o zri pe Athaclena, i se puse un nod n gt.
Se simi caraghios.
Odat prima ngrijorare trecut, o a doua, la fel de puternic, i
lu locul. Tymbrimiana folosise, n mod clar, transformarea de tip
GHEER. Dincolo de masca aproape uman, i simi epuizarea
aproape uman i vzu c era tras la fa. Mai mult nc Robert
putea spune c nc se afla n plin activitate: coroana i sttea
umflat, scnteind fr lumin.

Cimpanzeii preau, la rndul lor, epuizai i abia preau s

observe ce se petrecea n jurul lor, n vreme ce aceia rmai acas
i nconjurar nerbdtori i-i bombardau cu ntrebrile,
strduindu-se s afle nouti despre ncletare.
Robert nelese c Athaclena se concentra din toate puterile ca
s realizeze acel GLYPH, care s exprime starea ce o ncerca n
acele clipe.
Era mult prea mic, prea aflat n stadiu incipient, ca s se poat
susine singur. De parc n-ar fi mai fi avut fora s-l termine.
Robert! Ochii i se cscaser larg. Robert, nu ar fi trebuit s
te afli n pat? Febra nu a nceput s-i scad dect de-abia de ieri.
M simt bine acum. Dar...
Perfect. M simt fericit s te vd pe picioare, n sfrit!
Robert vzu cum erau dirijai spre spaiul de campanie sanitarii
care duceau pe trgi doi cimpanzei plini de bandaje. i simi din
plin efortul depus de Athaclena de a nu-i privi pe rnii (poate
chiar muribunzi), ateptnd ca acetia s depeasc zidul ce-i
ascundea vederii.
Numai prezena n jur a cimpanzeilor l determina pe Robert si menin vocea i tonul egal.
Vreau s vorbesc cu tine, Athaclena. Acum!
Ea-i ntlni privirile i, pentru o clip, Robert avu impresia c
percepe o form vag, nvrtindu-se i rsucindu-se deasupra
crceilor unduitori ai coroanei ei. Era un GLYPH furiat.
n urmtoarele dou ore, rzboinici revenii acas nu fcuser
altceva dect s mnnce, s bea i s se laude n faa semenilor
lor nerbdtori s afle istoria btliei. Singur Benjamin, cu o tres
de locotenent cusut de bra, sttea sobru n preajma Athaclenei,
ateptndu-i ordinele.
Tymbrimiana l privi i oft ncet.
Foarte bine, Robert. S mergem ntr-un loc mai retras.
***
Las-m s ghicesc, i ceru el calm. V-ai ales cu uturi n
fund.
Benjamin tresri, dar nu protest. Art o pat stacojie pe o
hart.
I-am lovit aici, n Yenching Gap, rspunse el. Ne aflam la cel
de-al patrulea raid, aa nct credeam c tiam la ce s ne
ateptm.

 Al patrulea! Robert se rsuci ctre Athaclena. De cnd

dureaz chestia asta?
Athaclena cut, cu gesturi studiate i elegante, ntr-un
buzunar plin cu prjiturele, puternic nmiresmate. Strmb din
nas.
Exersm cam de vreo sptmn, Robert. Dar acum a fost
prima dat cnd am ncercat s le facem ru cu adevrat.
i?
Benjamin prea absolut indiferent la glyph-urile emise de
Athaclena. Poate c era o chestie intenionat, se gndi Robert,
deoarece ea avea nevoie de cel puin un ajutor a crui judecat s
nu fie afectat de emisiunile ei empatice. Sau, poate, pur i
simplu, pentru c el era prea detept.
Benjamin se uit, pe rnd, la amndoi.
Noi suntem cei rnii, explic el. Ne-am mprit n cinci
grupuri. Don'oara Athaclena a insistat i asta ne-a salvat.
Ce int v propuseseri?
O patrul mic. Dou tancuri plutitoare i dou maini de
teren deschise.
Robert se uit spre locul indicat pe hart, acolo unde unul din
cele cteva drumuri marcate ptrundeau n primul rnd de
muni. Din cele aflate de la alii, inamicul era rareori vzut
deasupra Sindului. Prea mulumit s controleze spaiul,
arhipelagul i fia ngust de aezri, situat de-a lungul coastei,
n jurul lui Port Helenia.
i, n definitiv, de ce s se sinchiseasc de restul teritoriului?
Aproape ntreaga populaie uman fusese capturat. Planeta
devenise o prad uoar.
Aparent, primele trei incursiuni ale rebelilor constituiser
numai nite simple exerciii: civa foti soldai, rtcii printre
cimpanzei, se strduiser s-i nvee pe proaspeii recrui cum s
se mite i cum s lupte la adpostul pdurii. De fiecare dat,
totui, i simiser inamicul n coast.
De la bun nceput, preau s tie unde ne aflm, continu
Benjamia l-am urmrit, n timp ce patrulau, ascuni printre
copaci, fr s-i pierdem din vedere. ntocmai ca i mai nainte.
Apoi...
Apoi, ai atacat patrula.
Benjamin ncuviin din cap.
i suspectm c tiau unde suntem. Trebuie s fim siguri de

asta. Generalul a ncropit un plan...

Robert clipi, puin uimit, apoi nclin capul. nc nu se
obinuise cu noul titlu onorific al Athaclenei. Se simi nc i mai
ncurcat, ascultndu-l pe Benjamin descriind aciunea ce avusese
loc n acea diminea.
Ambuscada fusese pus la cale cu mult nelepciune. Se
hotrse c cele cinci grupuri de atac vor trage, pe rnd, asupra
patrulei, cu minim de risc posibil.
Dar i fr prea mari anse de a-i produce pagube nsemnate
inamicului, observ tot el.
Inamicul se afla fie prea sus, fie prea departe, pentru a-i oferi
o int bun. La urma-urmei, cu nite amrte de carabine de
vntoare i cu grenade de oc, cam ce fel de ru le puteam face?
La primele mpucturi, reuiser s scoat din lupt una din
mainile de teren descoperite. Cealalt fusese lovit cu numai
cteva clipe mai nainte ca tancurile s deschid focul i ca
atacanii s fie obligai s se retrag.
Acoperirea aerian sosise repede din direcia coastei i abia
avusese vreme s fug. Partea propriu-zis a atacului se ncheiase
n mai puin de 15 minute. Retragerea i tergerea urmelor durase
ceva mai mult.
Militarii Gubru nu s-au lsat pclii, nu? ntreb Robert.
Se pare c ne depisteaz ntotdeauna fr nici o problem,
cltin din cap Benjamin. Este un adevrat miracol c am reuit
s facem chiar i numai att i unul nc i mai mare c am
reuit s scpm.
Robert i arunc o privire generalului. i pregtise o serie de
argumente contrare planului de atac, pe care tocmai l auzise, dar
apoi mai privi o dat la hart, cntrind poziiile pe care le
ocupaser atacanii.
Tras n minte liniile de foc i cile de retragere.
V bazai pe prea multe presupuneri, i spuse n cele din
urm Athaclena.
Privirile li se ntlniser pentru o clip, apoi se desprir din
nou.
Tymbriana ridic din umeri.
M-am gndit c nu e bine s ne apropiem prea mult nc de
la prima ntlnire.
Robert ncuviin din cap. ntr-adevr, dac ar fi ales un loc de
ambuscad mai bun sau mai aproape de teatrul luptelor, nici

unul dintre cimpanzei nu ar fi scpat cu via. Planul fusese bun.

Nu, nu bun. Mai degrab, inspirat. Nu intenionase s distrug
inamicul, ci s i dea fiecrui combatant ncrederea n propriile
fore: trupa fusese astfel rspndit, nct fiecare putuse s trag
n patrul cu minimum de risc. Inamicul se putuse ntoarce la
baz, ludndu-se cu victoria, ns cel mai important lucru era c
ei veniser acas. i chiar i aa, cu toate aceste precauii,
fuseser o mulime de rnii.
Robert simea ct de epuizat era Athaclena, datorit sforrii
empatice extraordinare pentru a menine nfiecare sentimentul
victoriei.
Simi o atingere pe genunchi. Se ntinse i lu mna Athaclenei
ntr-a sa. Degetele ei lungi i delicate se strnser i i simi
pulsul triplu.
Ochii li se ntlnir din nou.
Azi, am transformat un posibil dezastru ntr-un succes
minor, spuse Benjamin. Dar atta timp ct inamicul tie
ntotdeauna unde ne aflm, nu vd cum am putea face mai mult
dect s ne jucm de-a prinselea cu ei. i chiar i numai acest joc
ne va costa, cu siguran, mai mult dect ne putem permite.

30
FIBEN
Fiben i frec ndelung ceafa i se uit iritat peste mas. Asta
era deci persoana pe care fusese trimis s-o contacteze! Studenta
extraordinar a doctorului Taka, presupusul lider al unei micri
ilegale urbane.
Ce fel de tmpenie a mai fost i asta? ntreb el acuzator. S
m lai s intru n acel club blestemat, asemenea unui orb
ignorant... Au fost cam o duzin de ocazii n seara anterioar n
care-a fi putut fi capturat sau chiar ucis.
Acum dou nopi, l corect Gailet Jones.
Sttea pe un scaun cu sptar drept i-i netezea sarongul de
mtase albastr.
Oricum, m aflam acolo, la Strugurele Maimuei, ateptnd
afar s realizez contactul. Am vzut un strin, ce venea de unul
singur, purtnd o salopet de lucru, aa c m-am apropiat de tine
cu parola...
Roz?! clipi Fiben intrigat. Vii la mine i-mi opteti roz i
asta trebuie s fie, dup tine, o afurisit de parol?
n mod normal, nu ar fi folosit un astfel de limbaj dur cu o
domnioar. Gailet Jones arta, n aceste clipe, mult mai
asemntoare cu acel gen de persoan la care se ateptase n
primele clipe, cnd sosise n apropierea barului o femel
cimpanzeu cu o educaie aleas i maniere evidente. ntmplarea
fcuse ns s-o vad n alte circumstane i nu putea s uite acest
lucru.
Asta numeti tu parol?! Mi s-a spus s m uit dup un
pescar!
iptul l fcu s se crispeze de durere. i simea creierul de
parc i s-ar fi scurs prin urechi i orbite, n ultimele minute,
scpase de blestemaii de crcei, dar nc l durea tot corpul i se
simea extrem de nervos.
Un pescar? n acea parte a oraului?
Gailet Jones se ncrunt i peste trsturile feei i trecu umbra
unui nor de nenelegere.
Ascult, era un haos general, cnd am sunat la Centru, ca

s las mesajul, pentru dr. Taka. Mi-am imaginat c grupul

condus de ea era obinuit cu pstrarea secretelor i c putea s
devin centru ideal pentru micarea de rezisten din ntreaga
ar. Nu am avut la dispoziie dect cteva clipe, ca s m
gndesc cum s concep o ultim legtur de contact, mai nainte
ca invadatorii Gubru s pun stpnire pe liniile telefonice i
radio. Mi-am nchipuit c deja nregistrau totul, aa c trebuia s
gsesc ceva colocvial tii, ceva pe care computerul lor s nu-l
poat intercepta cu mare uurin.
Se opri brusc i-i duse mna la gur.
Oh, nu! exclam.
Ce naiba s-a-ntmplat? se grbi Fiben.
Gailet clipi de cteva ori zpcit, apoi fcu o micare prin aer.
I-am spus nebunului la de operator de la Centru, cum ar
trebui s se mbrace emisarul lor i unde s m ntlneasc, apoi
i-am mai spus c eu o s m dau drept una din alea care aga
brbaii pe strad... paraut.
Drept o ce? Nu neleg.
Fiben scutur din cap.
Este un termen arhaic. Un jargon uman de dinainte de
Contact, care desemna o persoan ce avea relaii sexuale ilicite, n
schimbul banilor.
Ei bine, deteptule, i m rog, cam ce ar fi trebuit s fac,
dup modesta ta opinie? i rspunse Gailet nfierbntat. Miliia
se destrma i nimeni nu se gndea la ce ar fi trebuit ntreprins,
n condiiile n care fiecare om de pe aceast planet era mutat
brusc din lanul de comand. Eu am fost singura care a avut
aceast idee primitiv fie i aa de a ajuta la punerea la punct
a unei rezistene armate din nimic. Aa c am ncercat s aranjez
o ntlnire.
Mda. Poznd drept cineva care-i vinde ilicit favorurile, iar
asta chiar n apropiere de un loc n care forele Gubru incitau la
un adevrat desfru sexual!
De unde s tiu eu ce aveau ei de gnd s fac sau c aveau
de gnd s aleag clubuleul la pentru aa ceva? Mi-am
nchipuit c relaiile de constrngere se vor relaxa suficient,
pentru a-mi permite s pozez astfel i s m pot apropia de
strinul respectiv, fr a trezi suspiciuni. Nu mi-a trecut niciodat
prin minte c se vor relaxa chiar att de mult! Bnuiam c oricine
peste caie a fi putut s nimeresc din greeal ar fi fost att de

surprins, nct ar fi acionat aa cum ai reacionat tu i eu m-a fi

putut evapora.
Dar nu s-a ntmplat aa.
Nu. nainte s vii tu, au aprut civa masculi solitari,
mbrcai n aa fel, nct era gata s cad n propria-mi capcan.
Bietul Max a trebuit s le dea zdravn la cap cam lajumtate de
duzin, iar aleea ncepuse deja s fieriiculat! Era ns prea trziu
ca s schimb locul de rendez-vous sau parola
O parol pe care n-a priceput-o nimeni. Auzi tu, paraut! Ar
fi trebuit s-i dai seama de la nceput c n-o s ias bine.
Eram sigur c dr. Taka va nelege. Obinuiam s privim i
s comentm mpreun filme vechi. Apoi studiam cuvintele
arhaice folosite acolo. Nu pricep de ce tocmai ea...
Vocea i se stinse, atunci cnd zri expresia de pe faa lui Fiben.
S-a ntmplat ceva? De ce te uii aa la mine?
mi pare ru. Tocmai am realizat c nu aveai de unde s tii.
Scutur din cap.
Vezi tu, dr. Taka a murit n aceeai perioad, cnd s-a primit
mesajul tu, din cauza unei reacii alergice foarte puternice la
gazul rspndit de invadatorii Gubru.
Gailet fcu ochii mari, apoi simi cum i se taie respiraia.
M-am... m-am temut att de mult, cnd am vzut c nu se
arata n ora pentru internare. E... o mare pierdere.
Strnse pleoapele i se ntoarse, trind n interior evident cu
mult mai mult dect putea s spun prin cuvinte.
Cel puin, fusese scutit de privelitea sfritului n flcri a
Centrului Howletts, n timp ce ambulanele acoperite cu funingine
veneau i plecau, precum i de aceea a chipului cu ochi sticloi ai
mentorului ei muribund, atunci cnd gazul i luase poria
statistic de victime.
Fiben vzuse cteva nregistrri ale acelei seri teribile. Acum, la
sute de kilometri distan i la attea sptmni de la eveniment,
descoperea cu surprindere c anumite imagini i mai struiau
nc n straturile profunde ale memoriei.
ntre timp Gailet reuise s se adune, lsnd, n mod vizibil,
jalea pentru mai trziu. i terse ochii i l privea pe Fiben cu
brbia scoas sfidtor n afar.
Trebuia s gsesc ceva, pe care un cimpanzeu l-ar fi putut
nelege, dar un computer strin, nu. Ar fi fost, n mod limpede,
ultima dat. A trebuit s improvizm. Oricum, ceea ce conteaz

este faptul c eti aici. Iar cele dou grupuri ale noastre au
realizat acum contactul.
Aproape c am fost ucis, sublinie el, dei de data asta, se
simea cam bdran, pentru c se chinuia s continue cu acuza.
Da, dar nu ai fost ucis. De fapt, s-ar putea chiar s existe o
cale prin care s-i transformi mica aventur neplcut ntr-un fel
de avantaj. tii c pe strzi nc se mai vorbete despre ceea ce ai
fcut asear?
Simea cumva o uoar not de respect n vocea ei? I se oferea,
cumva, pacea? Brusc, totul i se pru mult prea mult.
Mult prea mult pentru el singur! i dei tia c era tocmai
lucrul nepotrivit la momentul nepotrivit, nu se putea abine i
izbucni:
O para...? Chicoti, dei fiecare sunet ascuit fcea s-i
zornie creierii n east. O paraut?
i ls capul pe spate i hohoti, izbind n braele fotoliului.
Apoi, se opri dintrodat. ncepu s urle i s dea cu picioarele n
aer.
Oh, Doamne, exact asta-mi mai lipsea!
Gailet Jones l privea uluit, strduindu-se s-i recapete
rsuflarea.
Fiben era aa prins de ceea ce fcea, nct nu-i psa dac ea l
chema pe cimpanzeul cel uria, pe Max, ca s-i dea una-n cap sl liniteasc. Simea c era prea mult.
Gailet se ntreba, la rndu-i, dac o trdau cumva privirile.
Pentru c, dac da, atunci precis c Fiben aflase deja c nceputul
acelei aliane dintre ei era extrem de instabil.

31
GALACTICII
Suveranul Razei i Ghearei se urc n naveta personal,
ignornd salutul respectos al soldailor Ghearei ce-i asigurau
escorta Erau trupe alese cu mult grij, soldai cu pene perfect
curate i ngrijit aranjate, cu crestele vopsite n culorile specifice
plutoanelor i unitilor din care fceau parte.
Ajutorul kwackoo se grbi s-i ias nainte i s-i ia roba
ceremonial. Abia dup ce toi se aezar, n ordine, la locurile
lor, pe stinghii, pilotul porni motorul gravific al navetei,
ndreptndu-se spre zona unde se desfurau lucrrile pentru
aprare, de pe dealurile joase aflate la est de Port Helenia.
Suveranul Razei i Ghearei privea ntr-o tcere absolut cum se
perindau pe sub ei zidul noului ora i fermele de pe cmpurile
nconjurtoare.
Adjunctul clmpni uor, permindu-i s-i ntrerup
meditaia.
Conclavul a mers bine? Cum trebuie? Satisfctor?
Suveranul prefera s treac cu vederea neruinarea acestei
ntrebri.
Era mai folositor s aib un adjunct care gndea, dect unul al
crui penaj s fie mereu perfect curat. Faptul c se nconjurase cu
asemenea creaturi constituise unul dintre motivele care-l fcuser
s ctige candidatura.
Clipi distant i afirmativ.
Consensul nostru este, n prezent, adecvat, suficient, va
dinui.
Secundul se nclin i se ntoarse la locul lui... tia, desigur, c
acest consens nu era niciodat perfect n aceast etap timpurie a
unei Contopiri. Oricine ar f putut spune acelai lucru, dac ar fi
vzut privirile agasate i rtcite ale Suveranului.
Ultimul Conclav de comand fusese extrem de indecis i cteva
din aspectele sale l iritaser puternic pe amiral.
n primul rnd, Suveranul Preului i Precauiei se dovedise
foarte grbit n a lua hotrrea de a da drumul celei mai mari
pri a flotei de lupt, pentru ca aceasta s se ntoarc acas,

unde s poat participa la alte operaiuni militare Gubru, din alte

zone galactice. i, ca i cum asta nu ar fi fost destul, cel de-al
treilea conductor, Suveranul Bunei-Cuviine, nc mai insista s
fie purtat pretutindeni pe stinghia sa, refuznd s peasc pe
solul planetei Garth, pn n clipa n care lucrurile nu aveau s
fie minuios puse la punct.
Preotul i umfla penajul i se agita pentru cteva probleme
minore- numrul mare de mori umani, datorat gazului de
constrngere, prbuirea proiectului solicitrii n posesie a
planetei Garth, dimensiunea derizorie a Sucursalei Bibliotecii
aflat n posesia planetei de Ridicare la Raiune a neocimpanzeilor ignorani, precontieni...
I se prea c pentru fiecare din aceste probleme era necesar o
alt reuniune, alte negocieri tensionate, alt lupt pentru
consens.
i, totui, existau i probleme cu mult mai importante. Aproape
fr s le ia n seam, cei trei ncepuser s se certe asupra
principiilor, aici, procesul ncepea deja s fie plcut, ntr-un fel.
Astfel de aspecte plcute ale Triumviratului ieeau la iveal, mai
ales cnd dansau i se certau pe probleme mai importante.
Pn n acele clipe, se pruse c drumul spre regalitate va fi
unul drept i uor pentru amiral, pentru ca el fusese nc de la
nceput la comand, n aceste clipe, Suveranul Razei i Ghearei
ncepea s nu mai cread c este aa de uor. n definitiv, aceasta
nu avea s fie o Contopire banal.
Desigur, cele mai bune Contopiri nici nu puteau fi astfel. n
alegerea celor trei conductori ai Forei expediionare fuseser
implicate mai multe fraciuni, deoarece Stpnii Stinghiei sperau
ca din aceast treime special s apar o nou politic unificat.
i, pentru ca aceasta s se ntmple, toi trei trebuiau s fie foarte
inteligeni i foarte diferii unul de altul.
Ct de buni i de diferii erau, ncepea s devin tot mai clar.
Cteva din ideile prezentate de ceilali doi, la ultima ntrevedere,
se dovediser a fi inteligente i destul de bune.
Cel puin, n privina unui lucru au dreptate, trebui s admit
amiralul. Nu trebuie numai s-i cucerim, s-i nfrngem, s-i
clcm n picioare pe puii-de-lup. Trebuie s-i discreditm!
Suveranul Razei i Ghearei se concentrase att de mult asupra
problemelor militare, nct se obinuise s vad n colegii si nite
piedici puse n calea planurilor sale.

A fost greit, impertinent i neloial din partea mea, i zise el.

De fapt, spera sincer ca birocratul i preotul s fie att de buni
n domeniile lor, pe ct era el ntr-al su. Dac Buna-Cuviin i
Contabilitatea i-ar da mna i ar fi pe msura strlucitoarei
invazii, atunci ei ar alctui un trio de neuitat! Anumite lucruri
fuseser decise cu mult timp nainte de apariia clanurilor eretice
i demne de dispre, care poluau spaiul cu prezena lor adic,
spre exemplu, oribilii i sceleraii pui-de-lup sau tymbrimieni,
thennaienii, soro...
Era esenial ca rasa Gooksyn-Gubru s domine problemele
acestei epoci! Clanul lor trebuia s ating mreia i perfeciunea!
Amiralul contempla acum modul n care oule nfrngerii
pmntenilor fuseser depuse cu muli ani n urm. Cum forele
Gubru detectaser i contracaraser fiecare micare a lor. i cum
gazul de constrngere le spulberase complet orice planuri de
mpotrivire armat.
Acestea fuseser ideile concepute de nsui Suveranul, alturi
de membrii personalului su, desigur. Era fructul unor ani
ndelungai de strdanii.
Suveranul Razei i Ghearei i ntinseser braele ncordate
care, epoci ntregi nainte de Ridicarea la Raiune a speciei sale, i
purtaser pe strmoii si, pe curenii calzi i uscai ai oceanului
aerian de pe Gubru.
Da! Las s fie i ideile semenilor mei curajoase, pline de
imaginaie, strlucitoare... Las-le s fie aproape dar nu chiar la
fel tot att de strlucitoare ca ale mele!
i, n vreme ce crucitorul se ndrepta lin ctre rsrit,
Suveranul ncepu s-i curee penajul imaculat.

32
ATHACLENA
Simt c nnebunesc aici! E ca i cum a fi prizonier!
Robert pea ncoace i ncolo, acompaniat de umbrele gemene,
produse de cele dou lmpi din tavanul peterii. Lumina lor crud
fcea s luceasc pereii umezi ai camerei subpmntene, pe care
se scurgeau firioare subiri do apa Braul su stng se ncorda,
punndu-i n eviden tendoanele de la ncheietur i pn la
umrul musculos. Izbi cu pumnul ntr-un scrin aflat n apropiere
i ecoul reverber o vreme n pasajele subterane.
Te avertizez, Clennie c nu am de gnd s mai atept mult
timp. Cnd o s pot iei din vguna asta?
i izbi din nou n scrin, fcnd-o s tresar pe tnra
tymbrimian.
Cel puin de dou ori pruse s aib intenia s-i foloseasc n
acest scop braul drept, nc prins n aele.
Robert... strui ea, ncet. Faci progrese minunate i n
curnd o s-i revii pe deplin. Te rog, nu risca s te rneti singur!
Te ndeprtezi de la subiect, o ntrerupse el cu brutalitate.
Chiar i n starea n care m aflu, a putea s ies i s dau o
mn de ajutor la antrenarea trupelor i la cercetarea poziiilor
Gubru. Dar tu m ii nchis n hrubele astea, s fac programe pe
calculator i s fixez hri n pioneze pe zid. Chestia asta m
nnebunete!
Aura lui Robert iradia puternic a frustrare. Athaclena l rugase
s ncerce s se calmeze. S-i pun capac nelinitii, i veni s-i
spun, n manier metaforic. Dintr-un motiv nc determinat cu
precizie, prea extrem de susceptibil, n ceea ce privea fluxul su
emoional, la fel de furtunos i de slbatic ca al unui adolescent
tymbrimian.
tii de ce nu putem risca s te trimitem la suprafa, Robert?
Pentru c invadatorii Gubru au mai mprtiat de cteva ori
gazele lor mortale pe deasupra taberei. Dac te-ai fi aflat la
suprafa, cu acele ocazii, ai fi fost acum n drum spre insula
Cilmar, departe de noi. Aa ns, situaia e sub control. M
nfiorns, cnd m gndesc la ce e mai ru.

i coroana Athaclenei se zburli la acest gnd, iar crceii argintii

unduir agitai.
Fusese un adevrat noroc faptul c Robert fusese salvat de la
ferma lui Mendoza chiar nainte ca insistenii roboi cercetai ai
armatei invadatoare s nvleasc asupra zonei. Camuflarea i
mutarea tuturor aparatelor electronice nu fuseser de ajuns
pentru a ascunde corpul fermei.
Meline Mendoza i copiii plecaser imediat spre Port Helenia i,
probabil ajunseser la timp pentru a primi tratamentul. Juan
Mendoza fusese mai puin norocos. Rmnnd n urm, ca s
nchid cteva capcane de supraveghere ecologic, fusese lovit de
o reacie alergic ntrziat la gazul de constrngere i murise n
primele cinci minute de la instaurarea convulsiilor, fcnd spume
i zbtndu-se ngrozitor sub privirile oripilate ale neajutorailor
si nsoitori cimpanzei.
Nu am fost acolo, s-l vedem pe Juan murind, Robert, dar cu
siguran c ai ascultat rapoartele. Vrei s riti o moarte
asemntoare? Eti contient de ct de aproape am fost s te
pierdem?
Privirile se agar una de alta, maroul ntlnind cenuiul cu
inte aurii. Simea hotrrea lui Robert, ct i efortul depus
pentru a-i controla furia ncpnat. Braul stng i se
desclet ncet. Respir adnc i se ls s alunece ntr-un scaun
cu sptarul de pnz.
Sunt contient de asta, Clennie. tiu cum trebuie s te simi.
Dar trebuie s nelegi c i eu fac parte din chestia asta! Se
aplec n fa cu o expresie care nu mai era mnioas, dar care
continua s rmn ncordat.
Am fost de acord cu dorina mamei mele de a te conduce
prin pdurile muntelui Mulun, n loc de a m altura unitii
mele militare, deoarece Megan m convinsese c e un lucru
important. Dar acum nu mai eti oaspetele meu n pdure. Tu
organizezi o armat, iar eu m simt a cincea roat la cru.
Amndoi tim c nu o s prea fie o armat, suspin
Athaclena. n cel mai fericit caz, o s fii considerat o ncercare.
Ceva care s le dea cimpanzeilor speran. Oricum, n calitatea ta
de ofier pmntean, ai dreptul s preiei comanda de la mine
oricnd doreti.
Robert scutur din cap.
Nu asta voiam s spun. Nu am suficient orgoliu, ca s cred

c a putea s fac treaba asta mai bine dect tine. Nu sunt genul
de conductor i o tiu prea bine. Majoritatea cimpanzeilor te
idolatrizeaz i cred n mistica ta tymbrimian. Totui, probabil c
eu am rmas singurul om cu o pregtire militar serioas n toi
aceti muni... O calitate pe care tu ar trebui s-o foloseti, dac
vrei s avem vreo ans s...
Se opri brusc i se uit dincolo de umrul Athaclenei. Aceasta
se rsuci la timp, pentru a zri o femel mic de statur, n
pantaloni scuri, care tocmai intra, salutnd n ncpere.
Generale... cpitanul Oneagle... v rog s m scuzai, dar
locotenentul Benjamin tocmai a revenit. Hmm... raporteaz c
lucrurile nu s-au mbuntit acolo, n Spring Valley. Dei n zon
nu mai sunt oameni, a continuat mprtierea gazului la afurisit
deasupra tuturor avanposturilor din toate canioanele, cel puin o
dat pe zi. i nu pare s existe nici un semn de ncetare a acestei
aciuni, n nici unul din locurile n care au reuit s ajung
trimiii notri.
Dar cimpanzeii din Spring Valley? se interes Athaclena.
Gazul are vreun efect asupra lor?
Robert i aminti de dr Schultz i de efectul pe care gazul de
constrngere l avusese asupra unora dintre cimpanzeii de la
Centru.
Curierul i scutur capul.
Nu, domnioar. Nu i mai mbolnvete. Se pare c povestea
este valabil peste tot. Toi cimpanzeii susceptibili de mbolnvire
au fost trimii deja n Port Helenia. Persoanele rmase n muni
trebuie c au devenit deja imune.
Athaclena i arunc o privire ncrcat de semnificaie lui
Robert.
Acesta ddu din cap, n semn c a priceput.
Toate n afar de una...
La toi dracii cu ei! njur brbatul. Nu o s mai nceteze
niciodat? Au luat prizonieri 99,9% din efectivul uman de pe
Garth. Chiar trebuie s continue s gazeze fiecare barac i
cocioab, ca s-l prind i pe cel de pe urm fugar?
Se pare c le e tare fric de homo sapiens, Robert, zmbi
Athaclena. n definitiv, voi suntei aliaii tymbrimienilor. Iar noi
nu ne alegem ca parteneri specii neajutorate.
Robert cltin din cap, mbujorndu-se. Athaclena reuise s-l
mboldeasc din punct de vedere empatic, obligndu-l s

priveasc n sus i s-i vad umorul din priviri. Ddu din cap,
oft i, n cele din urm, ncepu s rd.
Cred c blestematele alea de psri nu sunt att de proaste,
n definitiv. Mai bine s fii n siguran, dect s-i par ru c nai fost, nu?
Athaclena ddu din cap i coroana ei form un GLYPH de
apreciere, unul simplu, pentru ca el s-l poat percepe.
Nu, Robert, nu sunt chiar aa de proaste. Dar au ratat cel
puin un om, aa c necazurile lor nu au luat sfrit. nc.
***
Mica mesager privi pe rnd, cnd la tymbrimian, cnd la
Robert i, n cele din urm, suspin. Ei i se prea totul
nspimnttor, nu amuzant.
i nu pricepea de ce zmbesc.
Probabil c la mijloc era ceva subtil i complicat. Umor de
specie- patronatoare... sec i intelectual. Existau i unii cimpanzei
care apaiineau acestei caste, unii mai ciudai, ce se deosebeau de
alii nu att prin inteligen, ct mai ales prin ceva greu de definit.
Nu i invidia.
Responsabilitatea era un lucru nfricotor, mult mai
nspimnttor dect perspectiva luptei cu un duman puternic
sau chiar dect aceea a morii...
Simpla posibilitate de a fi singur constituia ceva
nspimnttor, pe care ea nu o nelegea. Aa cum nu-i nelegea
pe cei doi cnd rdeau.
Se simea ns bine auzindu-i.
Femela mesager adopt o poziie ceva mai vertical, atunci
cnd Athaclena se ntoarse s-i vorbeasc.
Doresc s aud personal raportul locotenentului Benjamin. Te
rog, de asemenea, s-i transmii complimentele mele doctorului
Soo i roag-o s ni se alture n camera de operaii strategice.
Da, s trii! Femela salut i iei n fug.
Robert... Ce spui? Prerea ta e oricnd binevenit.
El o privi, cu o expresie rece pe chip.
Imediat, Clennie. Vreau s controlez ceva n camera de
operaiuni Este ceva la care vreau mai nti s meditez.
n regul, ddu din cap Athaclena. Pe curnd, atunci.
Plec pe urmele mesagerei, urmrind-o pe coridorul spat de
ape i iluminat la intervale rare de becuri ce ddeau o lumin

slab, reflectat de stalactitele de pe care picura apa.

***
Robert o privi, pn ce dispru din vedere. ncerc s se
concentreze, n linitea total din jur.
De ce continu invadatorii Gubru s gazeze munii, dup ce
aproape toi oamenii fuseser capturai?
Probabil c totul se fcea cu o cheltuial imens, chiar dac
roboii care se ocupau cu executarea operaiunii nvleau numai
asupra locurilor n care detectaser prezena oamenilor.
i cum de reueau s detecteze cldirile, vehiculele i chiar
cimpanzeii izolai, n ciuda faptului c erau foarte bine ascuni?
La urma-urmei, n clipa de fa nu conteaz prea tare c gazeaz
taberele noastre de la suprafa. Arunctoarele de gaze sunt
simple maini, care nu tiu c noi antrenm o ntreag armat n
fundul acestei vi. Ei doar i simt pe pmnteni, dau buzna, i fac
treaba i pleac.
Ce o s se ntmple ns cnd o s declaneze operaiunile i o
s atragem atenia invadatorilor nii? Atunci nu o s ne mai
putem permite s fim detectai.
Exista, desigur, un motiv puternic, care-l ndemna s afle
rspunsul la aceste ntrebri.
Ct timp o s dureze chestia asta, o s fiu nchis aici!
Ascult n tcere zgomotul fcut de picturile ce se scurgeau pe
peretele cel mai apropiat. Se gndea la inamic.
Evenimentele tulburi ce avuseser loc pe Garth nu constituiau
altceva dect o simpl ncierare, fa de marile btlii ce sfreau
cele Cinci Galaxii. Invadatorii nu puteau gaza ntreaga planet. Ar
fi costat mult prea mult, fa de importana acestui teatru
secundar de operaii.
n concluzie, operaiunile trebuie c se desfurau cam aa: un
roi de roboi-cercetai, ieftini, proti, dar foarte eficieni, fuseser
asmuii asupra a ceva care nu era specific planetei Garth, asupra
a ceva care avea un teribil parfum de pmntean. Cci acum
aproape fiecare atac viza grupuri de cimpanzei furioi i revoltai,
imuni la gazul rspndit asupra lor i de cldirile goale, risipite
pretutindeni pe suprafaa planetei.
O chestie duntoare i eficient. Trebuia gsit o cale pentru a
opri operaiunile de gazare. Robert mpinse gnditor o foaie de
hrtie, czut dintr-un dosar, ctre captul mesei. i not pe ea

cile probabile pe care le foloseau roboii pentru a-i detecta pe

pmntenii de pe o planet strin.
IMAGINI OPTICE
CLDURA CORPULUI OMENESC N INFRAROU
REZONANA DE SCANARE
PSI
DEFORMAREA REALITII
Robert regreta acum c participase la att de multe cursuri de
administrare public i la att de puine privitoare la tehnologiile
galactice.
Era convins c arhivele vechi de mai muli gigaani ai Marii
Biblioteci coninea multe metode de detectare n afar de acestea
cinci. De exemplu, dac roboii adulmecau mirosul uman, lund
urma a tot ceea ce era de provenien uman, pur i simplu, prin
intermediul mirosului? Nu.
Scutur din cap. tia c ntotdeauna sosete un moment n
care trebuie s scurteze lista, lsnd la o parte lucrurile prea
evident ridicole.
Sau, cel puin, pstrndu-le ca ultim soluie.
Rebelii reuiser s salveze o pico-sucursal a Bibliotecii, n
momentul distrugerii Centrului Howletts. ansele ca acolo s
gseasc informaii militare erau extrem de mici. Era vorba despre
o secven de sucursal, care nu coninea mai multe informaii
dect toate crile scrise de omenire nainte de Contact, fiind
specializat n domeniile Ridicrii la Raiune i ale ingineriei
genetice.
Poate c am putea face apel la Biblioteca Central de District
de pe Tanith pentru cercetri literare.
Adevrat ironie a soartei. Chiar i un popor fcut prizonier de
un invadator se presupunea c ar avea dreptul s consulte
Biblioteca Galactic oricnd ar fi dorit. Era legea nescris,
cuprins n Codul Progeniturilor.
Corect!, i spuse i chicoti la acest gnd.
O s mergem pn la cartierul general al forei de ocupaie
Gubru i vom solicita s se transmit apelul nostru spre Tanith...
O solicitare de informaii, privind propria tehnologie militar a
invadatorului. Poate chiar o vor face. n definitiv, cu toat
brambureala asta din galaxii, probabil c Biblioteca e de-a dreptul
inundat de ntrebri. n cele din urm, vor ajunge i la cererea
noastr, cndva, prin secolul viitor.

Se uit din nou pe list. Asta cel puin erau mijloacele de care
auzise sau pe care le cunotea.
Posibilitatea numrul unu: probabil c deasupra se afla un
satelit cu capaciti sofisticate de scanare optic, care inspecta
planeta Garth metru cu metru, cutnd acele forme regulate din
punct de vedere geometric, care ar putea s indice cldiri sau
vehicule. Un procedeu asemntor foloseau, poate, i roboii care
aruncau fiolele cu gaze.
Posibil, dar atunci de ce executau raiduri n permanen
asupra acelorai locuri? Un satelit de tipul acesta putea s uite?
i cum putea ti un satelit s trimit bombardiere robot chiar
asupra unor grupuri izolate de cimpanzei, care mergeau pe sub
bolta deas a pdurii? Logica invers ddea ctig de cauz
razelor infraroii. Se prea ns c mainile nu se orientau dup
cldura emis de corpul intei. Roboii Gubru, spre exemplu, nc
se mai npusteau asupra cldirilor goale, reci i abandonate de
sptmni ntregi.
Robert nu putea s elimine toate posibilitile de pe list,
deoarece nu era expert. Desigur, nu tia mai nimic despre undele
psi i despre ciudata sa rud, fizica realitii.
Sptmnile petrecute cu Athaclena ncepuser s-i deschid
anumite ui, dar era de departe nc un novice ntr-un domeniu
care i mai fcea nc pe muli oameni i pe unii cimpanzei s se
nfioare, cuprini de o groaz superstiioas.
Ei bine, ct timp o s fiu obligat s stau aici sub pmnt, o s
pot forte bine s-mi lrgesc acest tip de educaie.
ncerc s se ridice, cu gnd s porneasc spre Athaclena i
Benjamin, dar se opri brusc. Privind pentru ultima oar lista de
posibiliti, i dduse seama c omisese una.
... O cale pentru invadatorii Gubru de a penetra aprarea
noastr att de uor, atunci cnd au nvlit. O cale, pentru ca ei
s ne gseasc n permanen, oriunde ne-am ascunde. O cale
prin care ei s ne poat urmri fiecare micare.
Tare n-ar fi vrut, dar cinstea l determin s apuce nc o dat
stiloul.
i nu scrise dect un singur cuvnt: TRDARE.

33
FIBEN
n acea dup-amiaz trzie, Gailet i luase cu ea pe Fiben, ca s
fac mpreun turul Port Helenia sau cel puin a acelei pri pe
care invadatorul nu o plasase sub semnul de interdicie pentru
cimpanzei.
Traulerele de pescuit nc mai soseau i se ndreptau dinspre
docuri ctre captul sudic al oraului. Dar echipajele lor erau
formate numai din cimpanzei. Mai bine de jumtate din numrul
lor obinuit cltoreau fcnd largi ocoluri pentru a depi navaamiral Gubru, ce umplea jumtate din ieirea din Golful Aspinal.
Prin piee, unele produse se gseau n cantiti mari. Alteori,
rafturi ntregi erau aproape goale din cauza penuriei, dar i din
pricin c populaia i fcuse provizii. Moneda colonial nc se
mai dovedea valabil pentru anumite produse, cum ar fi fost
berea i petele. Dar carnea sau fructele proaspete nu puteau fi
cumprate dect cu bani galactici. Proprietarii de magazine, din
ce n ce mai nervoi, ncepuser deja s nvee pe propria lor piele
ce nseamn acel termen arhaic inflaie.
Jumtate din populaie, dup cum se prea, lucra pentru
invadatori.
n afar, spre sudul golfului, n apropiere de spaioport, se
construiau un fel de creneluri. Iar excavaiile observate vorbeau
despre structuri nc i mai masive care urmau s fie construite.
n ora, peste tot erau lipite afie, care nfiau neo-cimpanzei
rnjind cu toat gura i promind instaurarea unei noi epoci de
belug, de ndat ce vor fi terminat de ptruns n circuit destul de
muli bani adecvai.
Iar munca realizat cu spor i eficien vor aduce acea zi mult
mai aproape ncheiau sloganurile.
Ei, ai vzut suficient? l ntreb ghidul.
Fiben rnji.
Deloc. De fapt, cred c abia am zgriat niel pe la suprafa.
Gailet ridic din umeri i l ls s o ia nainte.
Ei bine, raiona el, n timp ce se uita la rafturile goale din
piee, nutriionitii continu s ne spun c noi, neo-cimpanzeii,

mncm mai mult carne de ct este bine pentru organismul

nostru... mult mai mult dect puteau obine atunci cnd eram
slbatici. Poate c lipsurile astea o s ne fac un bine...
n cel din urm, hoinreala i aduse n preajma turnului cu
clopot ce ddea ctre Colegiul din Port Helenia. Era un Campus
mai mic dect Universitatea de pe insula Cilmar, dar Fiben
asistase la conferine ecologice aici, nu cu mult timp n urm, aa
c tia drumurile.
n timp ce examina corpurile cldirilor colii, realiz brusc c
ceva nu era n regul. Nu. Nu era vorba de tancul-planor Gubru,
plantat n vrful terenurilor colegiului, n drumul su n jurul
oraului. Mai degrab era ceva legat chiar de facultate. Ca s fie
cinstit, era surprins c nu-i vedea, totui, pe toi aici!
Toi erau cimpanzei, desigur. Fiben venise n Port Helenia,
ateptndu-se s gseasc ghetouri sau lagre de concentrare,
aglomerate pn la refuz cu populaia uman a continentului. Dar
ultimii brbai i femei fuseser mutai n insule cu cteva zile n
urm.
n locul lor, mii de cimpanzei veneau s se instaleze pe locurile
goale, din zonele exterioare, chiar i aceia care mai erau nc
susceptibili de infestare cu gazul de constrngere, acetia din
urm amgii de asigurrile date autoriti, cum c acest lucru
era imposibil.
Tuturor li se dduse antidotul, li se pltise o mrunt i
insignifiant reparaie moral, apoi fuseser pui s munceasc
n ora.
Aici, la colegiu, totul prea panic i uluitor de normal. Fiben o
trase pe Gailet alturi i privi amndoi n jos din turnul cu clopot.
Sub ei, masculi i femele se plimbau alene, n pauza dintre ore.
Aveau cri la subra, vorbeau ncet unii cu alii, numai ocazional,
aruncau priviri furie crucitorului extraterestru ce pufnea i
mria pe deasupra lor, cam o dat pe or.
Fiben i scutur capul, surprins, totui, de perseverena lor.
Siguri, oamenii deveniser celebri prin atitudinea lor liberal n
ceea ce privea politica Ridicrii la Raiune, tratndu-i clienii
aproape ca pe egalii lor, n faa unei tradiii galactice, care era de
departe mult mai puin generoas, n aceast privin.
Clanurile galactice mai btrne puteau s se ncrunte,
dezaprobnd o asemenea comportare, dar membrii cimpanzei i
delfini deliberau alturi de patronii lor n Consiliul Terestru. Mai

mult, raselor-client chiar le fuseser ncredinate cteva nave

stelare.
Dar un colegiu fr oameni?
Fiben se ntrebase de mai multe ori de ce invadatorii
exercitaser o dominaie att de slab asupra populaiei de
cimpanzei, amestecndu-se rareori n viaa lor i numai n mod
grosolan, aa cum se ntmplase de pild, la Strugurele
Maimuei Acum credea c gsise rspunsul! Prefctorie!
Probabil, ei cred c noi ne prefacem tot timpul! murmur
aproape cu voce tare.
Ce-ai spus? l privi Gailet surprins.
ncheiaser un armistiiu, pentru ca s poat duce treaba la
bun sfrit, dar era clar c ea nu murea de plcere s fac pe
ghidul.
Fiben art cu capul n direcia studenilor.
Spune-mi ce vezi acolo jos, te rog!
Gailet se ncrunt, apoi oft i se aplec nfa, ca s vad.
Pe profesorul Jimmie Lung prsind sala de curs i
explicndu-le ceva unor studeni.
Zmbi uor.
Probabil c este un element de Istorie Galactic de tranziie.,
pe vremuri, obinuiam s ... mi amintesc i acum expresia de
confuzie de pe feele studenilor, cnd se pornea cu ntrebrile.
Bine. Asta e ceea ce vezi tu. ncearc acum s priveti prin
ochii unui Gubru.
Ce vrei s spui? se ncrunt Gailet.
Fiben gesticula cu aprindere.
Adu-i aminte, conform tradiiei galactice noi, neocimpanzeii, nu suntem o ras client inteligent dect de vreo trei
sute de ani, abia cu puin mai mult de ct aceea a delfinilor... Ne
aflm abia la nceputul perioadei de prob i de ucenicie pe lng
clanul Oamenilor, care are o vechime de mai bine de o sut de mii
de ani. Mai amintete-i c muli dintre extraterestrii fanatici le
luau foarte n nume de ru oamenilor libertile pe care ni le-au
ngduit. i, totui, oamenilor a trebuit s li se garanteze statutul
de patron, precum i toate privilegiile care decurgeau de aici. De
ce? Deoarece ei i ridicaser deja la raiune pe cimpanzei i pe
delfini, nainte de Contact! Aa poi s obii un statut n cele Cinci
Galaxii, avnd clieni i facndu-i un clan.
Nu pricep unde vrei s ajungi, sutur Gailet din cap. De ce-

mi explici ceva att de evident? Era clar c nu-i plcea s

primeasc lecii de la un cimpanzeu din provincie, i mai ales de
la unul fr diplom.
Gndete-te! Cum i ctig oamenii statutul? i aminteti
ce s-a ntmplat n secolul XXII? Fanaticii nu au obinut nici un
vot, atunci cnd au fost acceptai ca inteligeni att neocimpanzeii, ct i neo-delfinii.
Fiben ridic braul.
A fost o lovitur diplomatic dat de dl. Kanteni, de
tymbrimieni i de ali moderai, nainte ca oamenii s-i fi dat
mcar seama ce se ntmpl.
Expresia de pe faa lui Gailet era una de rbdare sardonic, iar
Fiben i aminti n acea clip c domeniul ei de experien l
constituia sociologia galactic.
Desigur, dar...
A devenit o stare de fapt. Dar clanurilor Gubru i Soro,
precum i altor fanatici, asemenea lor, nu le-a convenit. Ei nc ne
mai consider ca fiind abia cu ceva mai mult dect nite animale.
Ei trebuie s cread asta, altfel oamenii i-ar ctiga un loc n
societatea galactic egal cu al majoritii, dar mai bun dect al
multora.
nc nu-mi dau seama ce...
Privete acolo jos. Fiben art cu degetul. Privete cu ochii
unui Gubru i spune-mi ce vezi.
M rog, dac insiti...
Gailet se aplec s priveasc din nou n curte. O vreme tcu.
Nu-mi place, spuse n cele din urm.
Fiben abia putu s o aud. Fcu o micare, ca i cnd ar fi vrut
s se apropie.
Spune-mi ce vezi.
Dar cum ea privi n alt parte, vorbi el i pentru ea.
Ceea ce vezi sunt animale inteligente, bine antrenate,
creaturi imitnd comportamentul stpnilor lor, nu? Prin ochii
unui Galactic, vezi imitaii ale profesorilor i studenilor umani...
replici ale unor timpuri mai bune, puse s joace din nou, n mod
superstiios, un rol de ctre loiale i...
Termin! ip Gailet, astupndu-i urechile.
Se rsuci ctre Fiben, cu ochii n flcri.
Te ursc!
Fiben se mir. Era mult prea mult pentru ea. Se rzbuna

cumva el pentru durerea i umilina suferite n ultimele trei zile, o

parte dintre ele chiar din partea ei? Ba nu! Trebuia s i se arate
cum era privit propriul ei popor de ctre duman. Cum altfel ar fi
putut nva cum s se lupte cu el?
Oho, avea i dreptate, n regul.
Totui, gndi el, nu e niciodat plcut s fii urt de o fat
drgu.
Gailet Jones se aplec, sprijinindu-se de unul din stlpii care
susineau acoperiul turnului cu clopot
Oh, Ifni i Dumnezeule! ip ea nlcrimat. Dac cumva ai
dreptate? Dac totul e adevrat?

34
ATHACLENA
Glyph-ul PARAPHRENLL plana deasupra fetei adormite, ca un
nor de nesiguran ce plpia n ntunecimea ncperii.
Era unul din GLYPH-urile Destinului. Mult mai bine dect i
putea prezice orice fiin vie soarta, PARAPHRENLL-ul tia ce i
rezerva viitorul.
Ceea ce era neevitat.
i, totui, ncerca s scape. Nici nu putea face altceva. Pentru
c aceasta era natura pur, simpl i ineluctabil a glyph-ului
PARAPHRENLL.
Plutea drept la vertical, n fumul visului capricios al
Athaclena, nlndu-se pn cnd marginea sa nervoas atingea
tavanul mictor. n clipa aceea, se speria de realitatea arznd a
stncii reci, ntorcndu-se rapid spre locul unde se nscuse.
Capul Athaclenaei se mic uor pe pern i respiraia i se
acceler.
Cuprins de o panic abia reprimat, GLYPH-ul plpia ncet
chiar deasupra ei. Apoi, brusc, ncepu s prind contur, scond
din licririle amorfe, trsturile simetrice ale unei fee.
PARAPHRENLL constituia o esen, o distilare. Tema sa era
rezistena n faa inevitabilului. Se crispa, nforndu-se, pentru a
ine piept schimbrii, iar faa se evapor pentru un timp.
Aici chiar deasupra Sursei de emisie, primejdia n care se afla
era foarte mare. PARAPHRENLL-ul se repezi spre ieirea mascat
de o draperie, apoi reveni brusc, tras parc de invizibile fire
elastice, mult prea ntinse.
GLYPH-ul se lungi i se subie, strduindu-se s se elibereze.
Pe deasupra capului fetei adormite, crceii se agitau, cutnd cu
disperare capsula de energie psihic, care se retrgea continuu.
Athaclena oft n somn. Pielea palid, aproape translucid,
palpita, n timp ce corpul ei percepea o primejdie necunoscut i
se pregtea s opereze ajustrile necesare. Nu sosi ns nici un
ordin. Nu exista nici un plan. Hormonii i enzimele nu primir
nici o team, n jurul creia s se grupeze.
Apoi, crceii se ntinser, trgnd glyph-ul nuntru. Se

adunar n jurul simbolului lupttor, asemenea unor degete

mngind lutul, modelnd hotrre din nesiguran, form din
teroare brut.
n cele din urm, se retraser, elibernd noua form a glyphului...
O fa, zmbind cu voioie. Ochii de pisic sclipir. Zmbetul ei
nu era unul simpatic.
Athaclena gemu.
Exact atunci, imaginea se fisur, iar faa se rupse n dou, pe la
mijloc. Jumtile se separar. Aprur dou fee.
Respiraia i se acceler. Cele dou figuri se despicar
longitudinal, dnd natere la patru. Apoi iar... opt... apoi iar...
aisprezece... Feele continuau s se multiplice, rznd fr
sonor, dar cu un presupus vacarm.
Oh, oh!
Ochii Athaclenei clipir i se deschiser. Strlucitoare cu o
nfricotoare lumin opalescent, de natur chimic. Gfind i
apucnd strns pturile se ridic n capul oaselor, inspectnd din
priviri cmrua subteran, n cutarea lucrurilor reale biroul,
lumina slab a becului de pe hol...
nc mai simea forma pe care o concepuse glyph-ul. Din cauz
c se trezise, se disipa, dar ncet, mult prea ncet!
Rsul acela prea s se legene n ritmul inimii ei, iar Athaclena
tia c nu-i va folosi la nimic s-i acopere urechile.
Cum denumeau oamenii groapa din timpul viselor lor? Comar,
parc... tia ns c acelea erau lucruri palide, evenimente
denaturate, retranspuse n vis din viaa de zi cu zi, i uitate, n
general, cnd te trezeai.
ncet-ncet, imaginile din camer cptaser consisten. Dar
rsul nu se evaporase definitiv, nfrnt. Dispruse, ncastrndu-se
n perei i ateptnd clipa prielnic rentoarcerii.
Tutsunacann, oft ea cu voce tare.
Dialectul tymbrimian suna ciudat i nazal n linitea din jur,
dup sptmni ntregi, n care nu vorbise dect n anglic.
Glyph-ul vesel cu fa de om, TUTSUNACANN, nu avea s
dispar. Nu pn cnd nu se strica vreo armonie sau pn cnd
vreo idee ascuns nu devenea hotrre, hotrre ce se putea
transforma cu vremea n glum.
Nici mcar pentru un tymbrimian, glumele nu erau
ntotdeauna amuzante.

Athaclena atept n linite, pn ce micrile ondulatorii de

sub piele ncepuser s se calmeze activitatea GHEER,
nesolicitat disipndu-se treptat.
Nu am nevoie de voi, le opti enzimelor. Nu este nici o urgen,
aa c plecai i lsai-m n pace.
De cnd era mic, nodurile de tranziie spre alte forme fizice
fcuser parte integrant din viaa ei. Le simise ca pe nite
inconveniente, n calea unei derulri normale a vieii, dar de cele
mai multe ori ca pe ceva indispensabil. i numai de cnd
ajunsese pe Garth, ncepuse s i imagineze mruntele organe
fluide ca pe ceva mic, asemntor unor creaturi numite de oameni
oricei, sau, i mai bine, asemenea unor mici gnomi ocupai, care
se grbeau s fac schimbri brute n trupul ei, ori de cte ori
simea nevoia.
Un mod bizar de a privi o funcie natural i organic, la urmaurmei! Pentru c multe dintre animalele de pe Tymbrimi aveau
aceast abilitate. Ea se dezvoltase prin pdurile de pe lumea
natal, cu mult timp nainte ca stelarul Caltmour s vin s le
druiasc strmoilor si uitai vorbirea i legea.
Aceasta era, desigur... motivul pentru care nu fcuser
niciodat nici o legtur ntre noduri i micile fiine grbite, mai
nainte de a sosi pe Gaith. naintea nlrii la Raiune, strmoii
ei ar fi fost incapabili s fac asemenea comparaii baroce. Abia
dup nlare, au avut acces la adevrul tiinific.
Oamenii ns... puii-de-lup de pe Terra ajunseser la
inteligen, fr s fie cluzii. Lor nu le-a dat nimeni
rspunsuri, aa cum prinii, mai nti, apoi profesorii, dau
ntrebrilor unui copil. Ei niser, superbi n ignorana lor, n
oceanul cunoaterii, i petrecuser nesfrite milenii, bjbind
prin ntuneric.
Avnd nevoie de explicaii i neposednd nici una, se
obinuiser s le inventeze singuri. i Athaclena i aduse aminte
ct de amuzat fusese citind despre unele dintre ele.
Despre bolile care erau provocatoare de aburi sau exces de
fiere, sau blestemul unui duman... Despre soarele care
cltoarea pe cer ntr-un mare car de lupt... despre ideea c
istoria lor fusese determinat de tiinele economice. Sau despre
aceea i mai aiurit, cum c n interiorul corpului se afla
animus...
Athaclena atinse un nod de sub brbie, care palpita uor, i fu

surprins s constate c mica umfltur pru s se retrag,

aidoma unei fiine mici i plpnde. Aceast metafor devenea
mai nfricotoare dect nsui TUTSUNACANN, pentru c i
invada trupul nsui nelesul propriului ei ego! Gemu i i
ngropa faa n mini.
Nebunii de pmnteni! Ce naiba mi-au fcut?
i aminti c tatl ei i poruncise s nvee ct mai multe despre
oameni, s i nving ciudata fric fa de locuitorii din sistemul
lui Sol III.
Ce se ntmplase ns? Pentru o clip, i vzuse viitorul,
destinul su ngemnat cil al lor. Iar acum nu mai reuea s-l
controleze.
Tat, spuse ea tare, n Galactica 7. Mi-e fric.
Tot ce mai pstra despre el era amintirea. Nici chiar licrirea
NAHAKIERI pe care o simea atunci cnd arsese Centrul Howletts,
nu mai exista, pesemne c dispruse. i nici nu putea s coboare
spre adncurile subcontientului, s caute acele rtciri
ntreprinse mpreun pe vremuri, deoarece TUTSUNACANN
pndea acolo, ca o fiar subpmntean, ateptnd momentul
prielnic s o prind.
Mai multe metafore, realiz ea, dintr-odat. Gndurile mi se
umplu cu metafore, n timp ce propriile mele glyph-uri au ajuns
s m ngrozeasc!
O micare n holul exterior o determin s-i ridice privirea. Un
trapez ngust de lumin ptrunse n camer, atunci cnd draperia
se trase ntr-o parte. n lumina slab, atepta silueta unui
cimpanzeu, cu picioarele uor curbate.
Scuzai-m, don'oar Athaclena, sir... Regret nespus c v
tulbur n timpul odihnei, dar am crezut c ai vrea s tii.
Ddda...
Athaclena nghii greu, alungnd mai muli oricei din gt. Se
cutremur. Strduindu-se s vorbeasc n anglic.
Da... Ce este? Cimpanzeul nainta un pas, rmnnd nc,
parial n lumin.
Este vorba despre cpitanul Oneagle, sir. M... m tem c nu
l putem localiza nicieri.
Robert? clipi Athaclena, nenelegnd.
A plecat, sir, ncuviin cimpanzeul, dnd din cap. A
disprut de- a binelea.

35
ROBERT
Animalele pdurii se opriser s asculte, cu toate simurile n
alert.
Un fsit din ce n ce mai puternic, combinat cu zgomotul sec
al unor pai le tulburase iremediabil pacea de-o clip. Brusc, o
luar cu toate la fug, grbindu-se s se ascund. Privir printre
crengile acoperite de frunze la animalul nalt care trecea pe lng
ele alergnd, srind din bolovan n buturug, peste pmntul gras
i moale al pdurii.
n ultima vreme, ncepuser s se obinuiasc cu animalele mai
mici, cu dou picioare, i chiar cu cele mai mari, care umblau
trindu-i cele dou sau trei membre. Acestea, cel puin, erau
proase i miroseau ca animalele. Cel care tocmai trecea pe lng
ele era ns diferit. Alerga, dar nu ca s vneze. Prea vnat, dar
nu se vedea nici un vntor pe urme-i.
Avea snge cald dar cnd se odihnea sttea n plin soare al
dup-amiezii, acolo unde numai animalele atinse de nebuni
cutezau s se avnte.
Fiinele mrunte ale locului nu puteau s fac nici o legtur
ntre creatura care alerga i obiectul ce plutea n apropiere,
mirosind a metal i a mas plastic, deoarece acesta fcuse
ntotdeauna mult zgomot i mirosise urt.
Creatura... creatura, totui, alerga dezbrcat.
***
Cpitane, oprete-te!
Robert sri pe o stnc, situat deasupra. Se sprijini de o alta
nvecinat, strduindu-se s-i recapete rsuflarea i se uit n
jur, strduindu-se s-i descopere urmritorul.
Ai obosit, Benjamin?
Ofierul cimpanzeu gfia, stnd n poziie aplecat, cu minile
pe genunchi. Mai departe, pe pant n jos, se ntindea restul
grupului de urmrire, unii ntini pe jos, abia mai reuind s
respire.
Robert zmbi. Probabil c o s le vin uor s-l prind. n

definitiv, cimpanzeii trebuie c se simeau ca la ei acas n

pdure. Ar fi fost suficient numai unul dintre ei, chiar i o femel,
pentru ca s-l poat prinde, la o adic, s-l imobilizeze i s-l
duc napoi acas.
n planurile lui, Robert inuse cont de acest factor. Se inuse tot
timpul pe teren deschis i se jucase de-a vntoarea, astfel nct
s-i valorifice din plin goana sa cu pai mari.
Cpitane Oneagle... ncerc din nou Benjamin, recptndui suflul.
Privi ctre el, n sus, i fcu un pas nainte.
Cpitane, v rog, nu v simii bine.
M simt foarte bine, afirma Robert i nu minea dect foarte
puin.
De fapt, picioarele i tremurau, din cauza unui nceput de
crcei, iar plmnii i ardeau. Braul drept i ardea peste tot unde
i-l rupsese sau i-l julise. Mai erau apoi i picioarele goale...
Analizeaz situaia n mod logic, Benjamin. Demonstreaz-mi
c sunt bolnav i atunci poate c o s te nsoesc napoi, n acele
peteri urt mirositoare.
Benjamin clipi de cteva ori, stnjenit de lumin. Apoi, ridic
din umeri, dorindu-i, n mod evident, s se agate de orice fel de
argument, pentru a-l face s se ntoarc. Robert le dovedise clar
c nu puteau s-l prind. n acest caz, numai logica mai putea da
vreun rezultat.
Bine, domnule, i linse el buzele. S zicem c, mai nti, este
faptul c nu suntei mbrcat.
Robert ddu din cap.
Bine, spune mai departe.. Pentru c, cea mai simpl
explicaie a nuditii mele este aceea c am nnebunit. mi rezerv,
totui, dreptul de a oferi i o explicaie alternativ.
Cimpanzeul se cutremur involuntar, vznd zmbetul lui
Robert.
Iar omul nu putea s nu simpatizeze cu cimpanzeul. Pentru c
din punctul de vedere al ultimatului, era vorba despre o tragedie
aflat n plin proces de desfurare, iar el nu putea s fac nimic
ca s o mpiedice.
Continu, te rog, l ndemn Robert.
Foarte bine, oft Benjamin. n al doilea rnd, este faptul c
fugii chiar de cimpanzeii aflai sub propria dumneavoastr
comand. Un protector cruia i e team de propriii si clieni

loiali nu poate fi tocmai n deplinul control al facultilor sale

mintale.
Robert ncuviin din cap.
Clieni care l-ar arunca n cmaa de for i i-ar administra
tranchilizante cu prima ocazie? Nu e bine, Benjamin. Dac accepi
premisa mea, cum c am motive s fac ceea ce fac, atunci
concluzia fireasc este aceea c a ncerca s-i mpiedic pe
camarazii ti s m trasc napoi.
Mmo...
Benjamin se mai apropie cu un pas. Aparent fr nici o
motivaie, Robert se retrase pe un bolovan mai nalt.
Motivul dumneavoastr ar putea fi fals, se aventur
Benjamin. O nevroz se apr pe sine nsi, venind cu
raionamentul acesta chiar, pentru a-i explica comportamentul
bizar. Persoanele bolnave, de fapt, cred...
Bine zis, admise Robert vesel. Voi accepta, pentru discuii
ulterioare, posibilitatea c, de fapt, motivele mele sunt de fapt
raionamente fcute de o minte dezechilibrat. Tu, n schimb, vei
accepta posibilitatea c acestea ar putea fi valide?
Buzele lui Benjamin se rsfrnser n afar.
Violai ordinele, aflndu-v n exterior.
Ordinele date de un civil extraterestru unui ofier terestru?
oft Robert. Cimpanzeu Benjamin, zu c m surprinzi! Sunt de
acord c Athaclena trebuia s organizeze o rezisten ad-hoc. Se
pare c are fler pentru aa ceva i acum majoritatea cimpanzeilor
o idolatrizeaz. Dar eu unul alerg s acionez n mod independent.
i tii bine c am acest drept.
Sentimentul de frustrare al cimpanzeului devenea tot mai
evident.
Prea gata s izbucneasc n lacrimi.
Dar suntei n mare pericol aici, afar!
n sfrit!
Robert se ntrebase ct timp putea Benjamin s susin acest
joc al logicii, cnd fiecare fibr a sa probabil c tremura pentru
sigurana ultimului om liber. n circumstane identice, Robert se
ndoia c ar fi fost muli oameni care s se f putut descurca mai
bine.
Era tocmai pe punctul de a spune ceva n legtur cu aceast
constatare cnd capul lui Benjamin se smuci brusc n sus. Mna
cimpanzeului se ridic la ureche, cu un receptor minuscul, n

cu. O expresie de alarm i se li pe figur, dup cteva clipe de

ascultare.
Probabil c i ceilali ascultaser acelai raport, deoarece se
ridicaser greoi n picioare, privind la Robert cuprini de panic
evident, care sporea cu fiece clip care trecea.
Cpitane Oneagle! Centrul ne informeaz despre prezena
spre NE a unor semnale acustice deosebite. Probabil lansatoare
de bombe cu gaze!
n ct se estimeaz c vor ajunge aici?
n patru minute. V implor, cpitane, acum vrei s ne
nsoii?
S v nsoesc unde? Robert nl din umeri. Oricum nu
putem ajunge la timp la peteri.
Putem ncerca s v ascundem.
Dar dup imensa groaz pe care o simea sub cuvintele
cimpanzeului, Robert nelesese c era inutil. Aa c scutur din
cap.
Am o idee mai bun. Dar asta nseamn c trebuie s ne
ntre rupem cam brusc mica noastr dezbatere. Trebuie s accepi
c m aflu aici, afar, dintr-un motiv valid, cimpanzeu Benjamin.
i asta acum, imediat!
Cimpanzeul se holb la el, apoi avu o tentativ de ncuviinare
din cap.
Nu... nu am alt alegere.
Bine, spuse Robert. Acum scoate-i hainele.
D-domnule?
Hainele? i receptorul la sonor al tu! Dezbrac-i toi
oamenii. Dai totul jos! Dac i iubeti patronii, nu rmnei pe
voi dect cu blana proprie i personal. Apoi, vino lng mine, n
copacii aceia nali, de pe vrful stncilor.
Robert nu mai atept ca cimpanzeul care clipea uluit s
termine de realizat ce ordin a primit. Se rsuci i o apuc pe
pant n sus, strduindu- se s-i fereasc piciorul rnit de crengi
i pietri nc de la debutul matinalei sale curse.
Oare ct timp mai rmsese?, se ntreb.
Chiar dac raionase corect, tia c tot i asumase un risc
teribil.
Era, totui, necesar s ajung la o altitudine ct mai mare. n
ateptarea bombardierelor-robot, nu se putea abine s nu
scruteze cerul. Asta l fcu s se poticneasc i s cad n

genunchi exact atunci cnd atinse creasta. i-i rni de-a binelea,
trndu-se pe ultimii doi metri, spre umbra celui mai apropiat
dintre copacii pitici. Conform teoriei sale, nu conta prea mult dac
se ascundea sau nu. Cut, totui un adpost ct de ct sigur.
Automatele Gubru puteau s aib scanere optice simple, n
completarea sistemelor de detecie.
De dedesubt, se auzi zgomotul unor glasuri de cimpanzei care
se certau. Apoi, de undeva dinspre nord, ajunse pn la urechile
sale un sunet slab, aproape scncit.
Se afund i mai mult n tufiuri, dei crengile ascuite i
zgriau pielea. Inima i btea tare, iar gura i se uscase brusc.
Dac se ncletase sau dac cimpanzeii se hotrau s-i ignore
ordinul... Era suficient s piard numai unul singur dintre pariuri
i, peste cteva clipe, se va afla pe drumul ctre lagrul din Port
Helenia. Sau poate va fi mort. n oricare din cele dou cazuri,
Athaclena ar fi rmas singur. Singurul patron care rmnea n
muni, pentru a-i petrece ultimele minute sau ultimii ani ai vieii,
blestemndu-l ca pe un nebun afurisit.
Poate c mama avea dreptate n ceea ce m privete. Poate c
nu sunt dect un playboy inutil. O s vedem asta curnd.
Auzi un huruit de stnci ce alunecau pe panta bolovnoas.
Cinci forme maronii se rostogolir alturi, n frunzi, chiar n clipa
n care scncetul straniu se apropia la maxim. Praful se ridic de
pe solul uscat.
Cimpanzeii se rsucir s priveasc scena, cu ochii larg cscai.
n mica depresiune, i fcu apariia un aparat extraterestru.
Robert se strdui s-i elibereze gtlejul de gustul neplcut al
prafului. Cimpanzeii care, n mod evident, nu se simeau bine fr
haine, se rsucir spre el extrem de surprini.
Biei, mai bine ai arunca totul, astfel ies de aici i iar o s
m fugrii fr speran...
Benjamin pufni pe nas.
Dar suntem goi!
Art cu capul n direcia vii.
Hany i Frank nu au vrut s asculte. Le-am spus s se
caere pe cealalt pant i s se in departe de noi.
Robert ncuviin din cap. Privi mpieun cu ceilali la
arunctoarele de gaz, care ncepuser s funcioneze din plin.
Ceilali mai fuseser martori la un asemenea fenomen, dar el mi
reuise s-l observe, n timpul singurei ocazii pe care-o avusese

nainte. Interesul care-l anima nu era unul de circumstan.

***
Msura aproape 50 de metri lungime, avea form de lacrim i
scanere ce se roteau ncet la captul ascuit al bornelor de
urmrire.
Arunctorul de gaze traversa cu vitez de croazier valea de la
dreapta la stnga, micnd violent frunziul, care fonea puternic
sub motoarele sale gravifice.
Prea c pndete mirosurile, n timp ce zbura n zig-zag pe
deasupra canionului, pierzndu-se pentru cteva clipe ntre
dealurile marginale.
Scncetul dispru, dar nu pentru mult timp. Curnd sunetul
reveni, iar maina i fcu din nou apariia la puin dup aceea.
De data aceasta, un nor ntunecat i otrvit se mica n spatele ei.
Aparatul trecu iar prin valea ngust i ls un strat de vapori
unsuroi deasupra locului unde cimpanzeii i prsiser hainele
i echipamentul.
A putea s jur c minicomputerele nu au fost detectate,
murmur unul dintre cimpanzeii goi.
Oricum ar fi, cred c de azi nainte o s trebuiasc s ieim
afar fr nici un fel de aparate electronice, adug altul, cu o
min nefericit, privind nava care disprea din nou din vedere.
n deprtare, fundul vii se ntunecase deja. Benjamin l privi
cu atenie pe Robert. Amndoi tiau c distracia nu se terminase.
Scncetul ascuit reveni, cnd automatul Gubru reveni ncet,
de data asta' la o nlime mult mai mare. Scanerele sale explorau
acum ambele fee ale dealurilor simultan. Brusc, mainria se
opri chiar alturi de ei. Cimpanzeii nghear, de parc ar fi privit
fix n ochii unui tigru uria.
Pentru o clip, ntregul tablou nepeni n nemicare. Apoi,
bombardierul prinse s se mite n unghiuri drepte, pe drumul pe
care venise.
Departe de ei.
Cteva clipe mai trziu, dealul de pe partea opus fu cuprins de
faldurile unui nor de cea neagr. De cealalt parte se auzi o
tuse, apoi nite njurturi, rostite cu voce tare: cimpanzeii de
acolo adresaser cteva blasfemii la adresa noiunii de via mai
bun, susinut de Gubru cu ajutorul chimiei.
Automatul prinse s se ridice spre cer, n spiral. Era clar c,

foarte curnd, va ajunge i deasupra prii defileului, unde se afla

Robert.
Vreunul dintre voi a pstrat la el vreun obiect nedeclarat la
vam? ntreb Robert sec.
Benjamin se rsuci ctre unul din colegii si. Pocni din degete
i ntinse palma. Cel mai tnr dintre neo-cimpanzei se ncrunt
i deschise pumnul. Metalul sclipi. Benjamin apuc lniorul cu
medalion i se ridic n picioare s-l arunce. Zalele sclipir, pre
de o clip, n lumina rece, apoi disprur n penumbra din josul
pantei.
Poate c nu era necesar, aprecie Robert. Va trebui s mai
experimentm, s aezm diferite obiecte, n locuri diferite, i s
vedem care sunt gazate i care nu.
Vorbea att pentru meninerea moralului celorlali, ct i
pentru a-i lmuri sie nsui neclaritile.
Bnuiesc c e vorba despre ceva extrem de simplu i de
obinuit, dar important pentru Garth, ceva care prin rezonana sa
reprezint un semn sigur al prezenei pmntenilor aici.
Benjamin i arunc lui Robert o privire lung, care fcea inutile
cuvintele.
Raiune i raionament.
Urmtoarele zece secunde aveau s le spun dac Robert avea
dreptate sau greea n mod catastrofal.
Poate c ne detecteaz numai pe noi, realiz Robert. Pe Ifni!
Dac pot cumva s detecteze ADN-ul uman?
Automatul trecu pe deasupra lor cu vitez de croazier. i
acoperir urechile i clipir des, atunci cnd cmpurile de
respingere de gdilar terminaiile nervoase. Robert ncerc un
sentiment clar de deja vu, de parc lucrul acesta li se
ntmplase de mai multe ori pn atunci, n nenumrate viei
anterioare. Trei dintre cimpanzei i ngropaser feele n cuul
braelor i scnceau.
Se oprise maina?
Robert percepu brusc c o fcuse, c era pe punctul de a...
Apoi, o vzu mult dincolo de locul unde se gseau ei, zglind
vrfurile nalte ale copacilor... la zece metri... la douzeci... la
patruzeci...
Spirala ariei cercetate se marca treptat, iar motorul scncitor al
arunctoarelor de gaz prinse s se aud din ce n ce mai ncet, pe
msur ce maina se ndeprta, se mica tot mai departe,

cutnd alte inte.

Robert cut privirile lui Benjamin i i fcu semn cu ochiul.
Cimpanzeul pufni suprat. Era evident c, dup prerea sa,
Robert nu trebuia s se mpuneze cu faptul c avusese dreptate.
Pentru c ceea ce fcuse era, n definitiv, tocmai treaba unui
patron.
Iar stilul de a obine o victorie conta i el. Benjamin se gndea
c, n mod clar, Robert putea s aleag o cale mai demn de a
marca punctul.
***
Robert se napoie spre cas pe o rut diferit, evitnd orice
contact cu chimicalele de constrngere, nc proaspete i cu
putere de aciune.
Cimpanzeii zbovir o vreme, pentru a-i strnge lucrurile i ai scutura pulberea neagr de pe trupuri. Dup ce le adunar, le
strnser ntr-o legtur mare, evitnd s le mbrace.
Nu era vorba numai de repulsia fa de duhoarea
extraterestrilor.
Pentru prima dat de cnd suferea aceste atacuri regulate,
lucrurile pe care le mbrcau deveniser suspecte. Uneltele i
hainele, simbolurile nsei ale inteligenei de tip uman se
transformaser, fr voie, n trdtori, n lucruri n care nu se mai
putea avea ncredere.
Plecaser spre cas n pielea goal.
Dup ce i ultima fiin pe dou picioare o prsi, vii i trebui
ceva timp pentru a convinge viaa s revin n adncurile ei
domoale.
Mruntele fiine indigene nu avuseser niciodat de suferit de
pe urma cetii nocive, mprtiat la intervale regulate de apariiile
amenintoare ivite din burta cerului. Dar aceast nici nu le
plcuse mai mult dect fiinele glgioase cu dou picioare, care
le tulburaser linitea.
Sperioase i timide, se furiar napoi, n vechile arealuri, abia
dup mult timp. O asemenea pruden extrem de puternic
rmsese ca o constant a supravieuirii n rndul celor ce
scpaser din holocaustul bururallilor. Se oprir, mai nti, n
captul nordic al vii i ascultaser vreme ndelungat,
adulmecnd cu nencredere aerul vii. Dup o vreme, o mare
parte dintre ele renunar s intre n vale i se ntoarser la

adpostul pdurii. Altcineva ptrunsese din nou n vale. Pn

cnd noul pericol nu se ndeprta, vor rmne s pndeasc,
temtoare, n gura vii.
O form ntunecat se mica n jos, pe panta stncoas,
croindu-i drum printre bolovani, pe acolo unde reziduurile
depuse n urma valului de cea erau mai groase.
Se nsera tot mai mult. Forma i continua naintarea de-a
lungul stncilor, fr s se strduiasc s-i ascund prezena,
deoarece tia c n zon nu se afla nimic care s-i poat provoca
vreun ru. La un moment dat, se opri brusc, ca i cum ar fi
cutat ceva O licrire sclipise n lumina soarelui de dup-amiaz.
Fiina i tri picioarele pn la obiectul sclipitor un lnior
cu pandativ, pe jumtate ascuns printre pietre, i l ridic. Pre de
cteva minute, admir bijuteria ieftin, oftnd uor, pierdut n
cine tie ce amintire, apoi o ls din nou pe locul unde zcuse
pn atunci.
Abia dup ce silueta cocrjat se ndeprta, trndu-i
picioarele, fiinele pdurii ndrznir s se ntoarc, ncheindu-i
odiseea, grbind spre ascunziurile secrete. O clip mai trziu,
evenimentele care le distraser linitea din totdeauna fur date
uitrii i ngropate sub noianul grijilor unei zile obinuite.
Amintirile constituiau o povar inutil. ntotdeauna, existau
lucruri mai importante de fcut dect s contemple ceea ce se
petrecuse cu o or n urm. Se apropia noaptea i asta era o
chestie serioas. Sensurile ei erau clare: avana i a fi vnat, a
mnca i a fi mncat, a tri i a muri...

36
FIBEN
A trebuit s-i rnim n aa fel, nct s nu ne poat lua
urma.
Gailet Jones sttea cu picioarele ncruciate pe covor, cu
spatele la tciunii din cmin i cu faa la comitetul ad-hoc al
rezistenei. Ridic un deget n sus.
Oamenii de pe Cilmar i de pe celelalte insule sunt complet
neajutorai n faa represaliilor. De aceea se afl toi cimpanzeii cu
statut urban n ora. Va trebui, ntr-o prim etap, s ne micm
cu atenie i s adunm ct mai multe informaii, mai nainte de a
ncerca s facem ceva ru inamicului. Dac invadatorii Gubru
ajung s-i dea seama c au de-a face cu o rezisten organizat,
nu trebuie s v spun eu cum vor reaciona.
Fiben privi din captul ntunecos al ncperii cum unul dintre
noii conductori ai celulei, profesor de colegiu, ridic timid mna.
Cum ar putea amenina viaa ostaticilor, dac se gsesc sub
jurisdicia Codurilor de Rzboi Galactic? mi amintesc c am citit
undeva c...
Una dintre femelele cimpanzeu mai n vrst l ntrerupse.
Nu putem conta pe nici unul din Codurile Galactice, doctore
Wald. Pur i simplu, nu cunoatem ce subtiliti implic fiecare
dintre ele i nici nu avem timp s le aflm.
Le putem cuta, suger slab cel mai n vrst dintre masculi.
Biblioteca oraului este deschis.
Da, pufni Gailet. Cu un Bibliotecar Gubru la conducere,
chiar c mi imaginez cum ar fi s-i cer unuia dintre ei o
informaie despre lupta de rezisten.
Ei bine, s presupunem...
i discuia continuase nc o bun bucat de vreme, n felul
acesta.
Fiben tui n pumn. Toat lumea privi n sus. Era pentru prima
oar cnd i manifestase dorina s vorbeasc, de cnd ncepuse
lunga ntrunire.
Chestiunea este discutabil, spuse el calm. Asta chiar dac
am avea garania c ostaticii sunt n siguran. Gailet mai are

dreptate i din alt motiv.

Ea i arunc o privire pe jumtate suspicioas i niel
ranchiunoas, pentru faptul c-i luase aprarea.
E deteapt, gndi. Dar noi doi o s avem ceva necazuri
mpreun.
Va trebui s facem aa nct primele noastre lovituri spar
altceva dect ceea ce vor fi, continu el. Asta, deoarece n clipele
astea invadatorul este relaxat, nebnuitor i complet dispreuitor
fa de posibilitile noastre de a-i produce vreun ru. Aceasta
este condiia ca s-l meninem calm. Va trebui s ne cheltuim
energia n felul acesta, pn cnd rezistena o s-i gseasc un
conductor, care s-o fac de temut. Asta nseamn s nu
provocm prea mult zarv, pn cnd vom primi veti de la
General.
Zmbi n direcia lui Gailet i se sprijini de perete. Drept
rspuns, aceasta se ncrunt, dar nu zise nimic. Avusese deja o
prim disput, cu privire la plasarea rezistenei n formare din
Port Helenia sub comanda unei tinere extraterestre. Situaia nu se
schimbase. Acum, avea totui nevoie de sprijinul su. Acrobaiile
fcute la Strugurele Maimuei adusese n organizaie valuri de
recrui, din rndurile celor ce munceau n pduri, galvaniznd o
parte a comunitii, care fusese intoxicat mai nainte cu
propaganda Gubru.
n regul atunci, reveni Gailet. S ncepem cu ceva simplu.
Ceva despre care s-i poi spune generalului tu.
Ochii li se ntlnir pentru o clip, dar Fiben nu fcu altceva
dect s zmbeasc i s-i susin privirile. Izbucnir mai multe
voci.
Dar dac am...
Ce-ar fi dac am arunca n aer...
Poate o lovitur general...
Fiben asculta n tcere explozia de idei-soluii, prin care ei
credeau c vor putea pcli o ras Galactic veche,
experimentat, arogant i atotputernic. Simi c tia exact la ce
se gndea Gailet sau, mai bine zis, la ce trebuia s se gndeasc
ea dup acea excursie revelatoare, fcut la Colegiul din Port
Helenia.
Chiar suntem fiine inteligente, fr s fim sprijinii de
protectorii notri? Putem ndrzni s punem n aplicare planurile
noastre cele mai ingenioase, mpotriva unor fore pe care abia le

nelegem?
Fiben ncuviin din cap, artndu-se de acord cu Gailet Jones.
ntr-adevr, mai bine am ncepe cu ceva simplu.

37
GALACTICII
Nu numai faptul c totul devenea din ce n ce mai scump l
frmnta, n prezent, pe Suveranul Preului i Precauiei. Toate
noile fortificaii antispaiale, asalturile permanente cu gaze de
constrngere asupra oricrui spaiu construit de pmnteni,
suspectat de a ascunde pe cineva toate constituiau punctele
forte asupra crora insistase n mod special Suveranul Razei i
Ghearei. Iar n timpul acestei faze preliminare a ocupaiei era
foarte greu s-i refuzi comandantului militar ceea ce el considera
a fi necesar.
Contabilitatea nu constituia ns singura sarcin a Suveranului
Preului i Precauiei. Cealalt misiune era protejarea rasei Gubru
de repercusiunile erorii.
Att de multe specii stelare apruser de cnd ncepuser s
funcioneze marele lan al Ridicrii la Raiune de ctre
Progenitori, cu peste trei miliarde de ani n urm! Multe
nfloriser, se ridicaser spre nlimi ameitoare numai pentru a
fi zdrobite, n cele din urm, pibuindu- se n urma unei greeli
stupide.
Acesta era unul din motivele care constituia o cauz explicativ
pentru modul n care autoritatea era mprit n clanul Gubru.
Era nsui spiritul agresiv al soldailor Ghearei^cre motiva astfel
nclcrile legii fcute pentru dezvoltarea societii stpnilor
Stinghiei. Era legea exigent a Bunei-Cuviine, prin care toi erau
obligai s adere la Drumul cel Drept.
n plus, trebuia s se regseasc n axiomele Precauiei, n
strigtele ascuite ale avertizrii, cum c ndrzneala putea s
depeasc limitele admise, iar Buna-Cuviin, prea rigid, putea
determina cderea Stinghiilor nsei.
Suveranul Preului i Precauiei se plimba de colo-colo prin
biroul su. Dincolo de grdinile din jur, se ntindea trupul micului
ora, numit de oameni Port Helenia. Peste tot, n cldire, birocraii
Gubru i clieni kwackoo verificau detaliile, calculau avantajele,
fceau planuri. Nu peste mult timp, urma s aib loc un alt
Conclav de Comand, care urma s-i adune la un loc i pe ceilali

doi Suverani. tia c, de data asta, vor exista multe ntrebri.

Gheara avea s ntrebe, cu siguran, de ce era chemat,
departe de aici, o mare parte a flotei de lupt, trebuia s fac
neles faptul c stpnii Gubru ai Cuibului aveau nevoie de
marile nave de lupt n alte pri, acum cnd Garth prea c
devenise un loc sigur.
Bunei-Cuviine avea s se plng din nou c Biblioteca
Planetar a acestei lumi era jalnic de nepotrivit i prea s fie
fost grav avariat de guvernul pmntean, nainte de a se fi
refugiat. Sau poate c fusese sabotat de vicleanul tymbrimian
Uthacalthing? Oricum, se va insista ca, n mod uigent, s fie
construit o alt sucursal mai mare, sucursal ce va cere, precis,
enorme cheltuieli.
Suveranul Preului i Precauiei i umfl penele. De data
aceasta, se simea plin de ncredere. i lsase pe ceilali doi s-i
urmeze calea pentru un timp, dar acum lucrurile se linitiser i
erau bine inute sub control. Colegii si se dovediser a fi mai
tineri i mai ales neexperimentai, inteligeni, dar mult prea
impetuoi. Sosiser vremea s nceap s le arate cum urmau s
se aeze lucrurile, cum trebuiau s fie dac voiau cu adevrat ca
din forele lor conjugate s se nasc o politic sntoas,
rezonabil.
Era ntlnirea n care singurul dominator avea s fie el!
Suveranul i perie ciocul i privi afar, n inima cald a dupamiezii linitite. Grdinile i se prur ncnttoare, cu pajitile lor
plcute i deschise, cu seturile de copaci importani de pe duzini
ntregi de lumi.
Proprietarul anterior nu mai era aici, dar gustul su estetic
putea fi perceput n tot ceea ce-l nconjura.
Ce trist era faptul c existau, totui, att de puini membri ai
rasei sale care s neleag sau crora s le pese de estetica altor
rase!
n limba Gubru era chiar un cuvnt special, care aprecia felul
altuia ce a fi. n anglic, el putea fi tradus prin noiunea de
empatie. Desigur c unii sofoni duceau lucrurile chiar prea
departe. Thennanienii i tymbrimienii, fiecare n felul lor propriu,
fcuser din ei nii nite absurditi, stricnd orice claritate a
unicitii lor.
Totui, existau unele faciuni printre Stpnii Stinghiei care
considerau c o mic doz din aceast apreciere pentru

rezultatele celorlali se putea dovedi folositoare n anii ce aveau s

urmeze.
Mai mult dect folositoare Precauia prea s o cear chiar
acum.
Guvernul i fcuse anumite planuri: schemele inteligente
gndite de tovarii si se vor uni sub comanda lui. Contururile
unei noi politici prindeau s se clarifice.
Viaa era o afacere serioas, realiz Suveranul Preului i
Precauiei.
Din cnd n cnd, prea, de fapt, destul de plcut! Dup
aceast ultim concluzie filosofic, prinse s-i ngne, mulumit,
un cntecel.

38
FIBEN
Totul e gata.
Cimpanzeul cel nalt i terse minile de haine. Max purta
mneci lungi, pentru ca grsimea s nu-i pteze blana, dar
msura asta nu se dovedise foarte eficient. Puse de o parte trusa
de unelte, se aez pe vine, alturi de Fiben, i se folosi de un b,
ca s deseneze o schi grosolan pe nisip.
Acesta e locul prin care conductele de hidrogen ale oraului
intr pe terenurile ambasadei. Iar aici trec pe sub cancelarie.
Partenerul meu i cu mine am sudat n acest punct, dincolo de
terenurile de bumbac. Cnd dr. Jones o s ne spun, o s turnm
nuntru 50 de kilograme de D-17. mecheria ar trebui s
funcioneze.
Fiben ncuviin din cap, n vreme ce cellalt cimpanzeu tergea
desenul.
Sun excelent, Max.
Constituia un plan bun, simplu i, ceea ce era mai important,
era extrem de greu s i se ia urma, fie c reuea, fie c nu. Cel
puin, pe asta contau cu toi.
Se ntreb cam ce ar fi gndit Athaclena despre acest plan.
Asemenea majoritii cimpanzeilor, ideea lui Fiben despre
personalitatea tymbrimian izvorse n cea mai mare parte din
dramele i discursurile video ale ambasadorului. i, din aceste
impresii, lui Fiben i se prea c principalii aliai ai pmntenilor
iubeau n mod sigur ironia.
Sper c este aa, cuget el. Va avea nevoie de simul umorului,
ca s aprecieze ceea ce suntem pe punctul de a-i face Ambasadei
tymbrimiene.
Se simea ciudat, stnd acolo, n aer liber, la mai puin de o
sut de metri de terenurile Ambasadei, unde dealurile din parcul
Sea Bluff ddeau spre mare Cilmar. n vechile filme de rzboi,
oamenii porneau n asemenea misiuni n timpul nopii, cu feele
mascate n negru.
Dar asta se ntmplase n epocile ntunecate, dinainte de zilele
tehnologiilor nalte i a razelor infraroii. Dup ce cdea noaptea,

orice activitate nu ar fi fcut altceva dect s atrag atenia

invadatorilor. Aa c sabotorii se micau la lumina zilei,
deghizndu-i activitile n mijlocul rutinei normale a ngrijirii
parcului.
Max scoase un sandvi din spaioasele buzunare i ncepu s
mute cu poft. Aezat cu picioarele ncruciate sub el, marele
cimpanzeu prea mai puin impresionat, dect la prima lor
ntlnire de la Strugurele Maimuei. Cu umerii si largi i cu
caninii proemineni, i ddea, mai degrab impresia unui tip
napoiat, a unui rebut genetic. De fapt, Consiliul Elitelor i psa
mai puin de astfel de trsturi cosmetice, dect de calmul
individului, de natura lui neflexibil. Fusese deja o dat tat i o
alt femel din grupul su de soii, atepta un al doilea prunc.
Max fusese, mai nainte, unul dintre angajaii familiei lui Gailet,
nc de pe vremea cnd aceasta fusese o feti i avusese grij de
ea, dup ce se ntorsese de la coal, de pe Terra. Devotamentul
fa de ea era evident pentru oricine.
Prea puini cimpanzei cu carte galben, asemenea lui Max, erau
membri ai micrii de rezisten urban. Insistena lui Gailet de a
recruta aproape numai cimpanzei cu cartele albastre sau verzi l
fcuse pe Fiben s se simt prost. nelesese, totui, ce scop
urmrea aceast selecie. tiind c unii dintre cimpanzei
colaborau cu dumanul, cel mai bine era s nceap s creeze
reele de celule din rndul celor care aveau cel mai mult de
pierdut sub ocupaia Gubru.
Cu toate acestea, discriminarea rmnea discriminare i nu-i
plcea deloc lui Fiben.
Te simi mai bine?
Hmm?
Fiben privi n sus.
Muchii? gesticula Max. Acum, te dor mai puin?
Zmbi. Max se scuzase deja prea mult, pentru c nu fcuse
nimic atunci cnd Aspiratorul ncepuse s-l hruiasc la
Strugurele Maimuei i nici, mai trziu, cnd l lovise,
buimcindu-l din ordinul lui Gailet.
Desigur, ambele aciuni erau lesne de neles, privind
retrospectiv. Nici el i nici Gailet nu tiuser ce s fac cu Fiben,
la nceput, i se hotrser s fie precaui.
Da, m simt mult mai bine. Numai cte-o neptur pe ici,
pe colo. Mulam.

 mi pare bine.
Max ddu din cap satisfcut. Fiben realiz c nu o auzise
niciodat pe Gailet exprimndu-i vreun regret n legtur cu cele
ntmplate. Ddu din cap i mai strnse un urub pe carcasa
mainii de nivelat nisip, pe care tocmai o repara.
Ar fi fost o adevrat tragedie dac vreo patrul Gubru s-ar fi
oprit acolo. Pn acum ns norocul fusese de partea lor. i
oricum, se prea c majoritatea invadatorilor se gseau n partea
sudic a golfului Aspiral, supraveghind nc unul din
misterioasele lor proiecte de construcii.
Scoase o lunet de la centur i o ndrept ctre Ambasad. Un
gard scund din plastic, cu o srm strlucitoare pe com,
nconjura ansamblul, punctat la intervale regulate de mici
geamanduri rotitoare.
Micile discuri preau mai degrab decorative, dar Fiben tia el
ce tia.
Mecanismele de protecie fceau orice asalt direct al forelor
militare neregulate de-a dreptul imposibil. n interiorul
complexului, erau cinci cldiri. Cea mai mare, cancelaria, fusese
dotat cu o ntreag gam de radiouri moderne cu unde psi i cu
jintene de unde cuantum unul din motivele evidente, pentru
care invadatorii Gubru preferaser s se mute pe locul prsit de
fotii si chiriai.
nainte de invazie, personalul Ambasadei era constituit, n cea
mai mare parte, din oameni i cimpanzei. Singurii tymbrimieni
care se aflau, de fapt, n micul avanpost, erau ambasadorul,
asistentul su pilot i fiica sa.
Invadatorii ignoraser acest exemplu, iar locul miuna acum de
siluete aviene. O singur cldire, mic, din vrful dealului aflat n
partea opus aceleia de unde se uita Fiben, cu spatele la ocean,
prea c nu le pria psroilor. Structura ei piramidal, fr ui i
fr ferestre, arta mai mult a stnc natural dect a cas i nici
unul dintre extraterestri nu se apropia la mai mult de dou sute
de metri de ea.
Fiben i aduse aminte ce i spusese generalul, nainte de a
prsi munii.
Dac ai ocazia, Fiben, inspecteaz; te rog, ascunztoarea
diplomatic de la Ambasad. Dac, din ntmplare invadatorul
Gubru a lsat zona intact, ai putea gsi acolo un mesaj de la
tatl meu.

Coroana Athaclenei plpise pentru o secund.

Iar dac Gubru au violat cumva ascunztoarea, trebuie s
tiu i asta. Este o informaie pe care o puteau folosi.
Se prea c nu prea era nici o speran s fac ceea ce i ceruse
generalul, chiar dac extraterestrii respectau sau nu Codurile.
Aa c Athaclena va trebui s se mulumeasc cu un raport
vizual, ntocmit de departe.
Ce vezi? ntreb Max.
i mri puterea de rezoluie i i dori s fi avut lentile mai
bune.
Dup cte observa el, cldirea piramidal de pe vrful dealului
nu prea distrus. O lumini albastr clipea intermitent n vrful
ei. Se ntreb dac fusese instalat acolo de invadatorii Gubru.
Nu cred, i rspunse n gnd. Dar cred c...
Se auzi bip-ul telefonului de la centur o alt secven de
via normal, care trebuia s se sfreasc, odat lupta
nceput. Reeaua comercial nc mai funciona, dei
monitorizat, n mod sigur de computerele lingvistice ale
invadatorilor.
Duse telefonul la ureche.
Tu eti, iubito? Tocmai mi se fcuse foame. Sper c mi-ai
pregtit prnzul!
Urm o pauz ceva mai lung. Cnd Gailet Jones vorbi vocea i
era tioas
Da, iubitule.
Repeta ntocmai prescripiile codului stabilit ntre ei, dar era
vizibil c nu savura momentul.
Familia lui Pele este n vacan astzi, aa c i-am invitat s
vin la un picnic.
Fiben nu se putu abine de la o remarc ironic. Numai de
dragul verosimilitii, desigur.
E minunat, iubito. i, poate, vom avea timp s ne ascundem
puin prin pdure, tii tu pentru ce, O.K.?
nainte mcar ca ea s aib timp s respire, ncheie convorbirea
cu remarca stabilit de comun acord:
Ne vedem curnd, dulceao.
Puse telefonul jos i l vzu pe Max holbndu-se la el cu un
dumicat oprit ntr-unul din obraji. Ridic o sprncean i Max
ddu din umeri, ca pentru a spune Nu-i treaba mea.
Mai bine, m duc s vd ce face Dwayne, spuse el.

Se ridic i se scutur de praf pe haine.

Sus fundul Fiben!
Ciolanele sus, Max!
Uriaul cimpanzeu ddu din cap i o apuc pe deal n jos,
hoinrind, de parc viaa i-ar fi fost perfect normal. Fiben trnti
capacul peste motor i porni mainria. Aceasta prinse s
scnceasc, cu uierul uor al catalizei normale a nitrogenului.
Sri la bord i ncepu s-o conduc ncet n josul dealului.
Parcul era cam aglomerat pentru o dup-amiaz oarecare din
timpul sptmnii. i aceasta fcea parte din plan psrile s se
obinuiasc cu prezena cimpanzeilor, comportndu-se ntr-un
mod ct mai ciudat. i era adevrat c cimpanzeii frecventaser n
sptmna de pe urm din ce n ce mai mult zona.
Fusese, de fapt, ideea Athaclenei. Fiben nu era tocmai sigur c
i plcea, ns, n mod bizar, era una dintre sugestiile tymbrimiene
pe care Gailet o acceptase fr nici un fel de rezerve.
Gambitul unui antropologist! Fiben pufni iritat.
Merse pn n apropierea unui crng de slcii, aflat lng un
izvor, nu departe de terenurile Ambasadei, oprind chiar alturi de
micii supraveghetori discoidali, ce se rsuceau fr ntrerupere.
Cobor i o apuc spre malul prului, cu pai mari. Sri pe
trunchiul unui copac i se car pe o creang convenabil, de
unde putea privi linitit spre ansamblul de cldiri. Scoase din
buzunar o pung cu arahide i ncepu s le decojeasc ncet.
Discul cel mai apropiat de el pru s se opreasc, pentru cteva
clipe. Fr ndoial ca l scanase deja ciitoate mijloacele de care
dispunea, de la banalele raze X, pn la sofisticatele radare.
Evident c l catalogase inofensiv, neavnd nici o arm. n fiecare
zi a ultimei sptmni, diferii cimpanzei serviser aici masa de
prnz, cam la aceeai or.
Fiben i aminti de seara petrecut la Strugurele Maimuei.
Poate c Athaclena i Gailet tiau ele ce fceau.
Dac psrile ncercar s ne condiioneze, de ce s nu putem
inversa rolurile i s le coacem noi psroilor?
Telefonul sun din nou.
Da?
Uh, m tem c Donal sufer de o mic aerofagie. Nu poate
veni la picnic.
Oh, pcat, murmur el.
Puse telefonul la loc. Pn aici, toate bune. Sparse o alt

arahid.
D-17 fusese pus n conductele ce aprovizionau Ambasada cu
hidrogen.
Mai erau numai cteva minute, mai nainte ca s se petreac
un eveniment cu totul deosebit.
La urma-urmei, era o idee simpl, chiar dac el avea unele
ndoieli.
Sabotajul trebuia s arate aidoma unui accident i trebuia s
fie astfel planificat n timp, nct contigentul nenarmat al lui
Gailet s ajung la locul su.
Raidul nu era menit s produc pagube, ct mai ales s
provoace dezordine. Gailet i Athaclena doreau informaii despre
procedurile de urgen ale invadatorilor. Iar Fiben trebuia s fie,
aici, ochii i urechile generalului su.
Departe, n zon, se vedeau avieni, aflai ntr-un permanent dute- vino dinspre cancelarie ctre celelalte cldiri. Mrunta lumin
albastr
din
vrful
ascunztoarei
diplomatice
clipea,
mpotrivindu-se parc naintrii norilor luminoi de deasupra
mrii. Un planor Gubru trecu pe deasupra, ndreptndu-se ctre
pajitea larg din faa Ambasadei. Fiben privea cu interes,
ateptnd s nceap distracia.
D-17 devenea un coroziv extrem de puternic, dac era lsat mai
mult timp n contact cu hidrogenul gazos. n foarte scurt timp, va
termina de corodat conductele. Ieind n aerul liber, urma s aib
i un efect secundar: s duneze pn sus la cer.
i nu mai era chiar aa mult de ateptat.
Pe faa lui Fiben se li un zmbet, atunci cnd primele ipete
de consternare se auzir dinspre cancelarie. n cteva clipe, uile
i ferestrele fur izbite de perei de adevratele explozii de pene,
cnd avienii nvlim afar din cldire, ciripind de panic sau
dezgust. Fiben nu era prea sigur care era adevrata cauz i nici
nu-i psa. Era mult prea ocupat s rd.
Partea aceasta din plan fusese ideea sa. Mai decoji o arahid, o
arunc n aer, apoi o prinse n gur. Era ceva mai frumos dect
baseball-ul.
Birocraii Gubru se risipeau n toate direciile, srind de la
balcoanele nalte, chiar i fr mecanismele antigravitaionale la
ei. Civa se zvrcoleau deja cu membrele rupte.
Pn acum, lucrurile merseser nur, incidentul nu avea s
se dovedeasc o mare pagub pentru inamic i nici nu putea fi

repetat.
Scopul declarat, i repet Fiben, era s vad cum reacioneaz
dumanul n caz de urgen.
Sirenele ncepur s urle. Fiben arunc o privire scurt n
direcia lor. Trecuser dou minute pline, de la primele semne ale
neprevzutului.
Asta nsemna c alarma era dat manual. Mult ludatele
computere Galactice de aprare nu erau deci omnisciente. Nu
erau echipate s rspund la stimulii unui miros urt.
Geamandurile de supraveghere se ridicar la unison de pe gard,
emind un schellit amenintor i rsucindu-se mult mai
repede dect nainte. Fiben mtur cu dosul palmei cojile de
arahide din poal i se ridic ncef n capul oaselor, privind cu
bgare de seam ctre lucrurile aductoare, de moarte. Dac erau
programate s-i extind singure perimetrul de aprare, n caz de
urgen, putea s dea de necaz.
Dar ele continuau s se roteasc, strlucind cu o vigilen. Mai
trecur nc trei minute, dup aprecierea lui Fiben, pn cnd o
tripl bubuitur sonic s anune sosirea aparatelor aeriene de
lupt, sgei lucioase, semnnd cu ulii brzdau cerul, plutind la
joas altitudine, peste cldirea acum goal a cancelariei. Indivizii
Gubru de pe pajite erau mult prea nelinitii pentru a mai reui
s se bucure de apariia lor. opiau i ipau, n timp ce bangul
sonic zglia copacii i penele, deopotriv.
Un oficial Gubru mergea ano pe pmnt, ciripind linitit i
calmndu-i subordonaii. Fiben nu cuteza s foloseasc luneta,
cu roboii de protecie aflndu-se ntr-un asemenea grad de
alert, dar scrut zona cu privirea, strduindu-se s-i vad mai
bine pe avianul aflat la comand.
Psroiul avea cteva trsturi particularizante, chiar ciudate.
Penajul alb, spre exemplu, prea mai luminos, mai strlucitoare
dect al celorlali. n jurul gtului, purta o band dintr-o estur
neagr.
Cteva minute mai trziu, i fcu apariia un avion utilitar i
trebui s planeze mai mult timp pe deasupra pajitii, pn ce
droaia de psri ciripitoare se hotr s se trag ntr-o parte,
pentru a-i face loc s aterizeze.
Din aparatul aflat la sol, iei o pereche de avieni, cu mti
mpodobite cu fante pentru respiraie. Se nclinar n faa
oficiantului, apoi pornir cu pai mari spre cldire.

Era clar c oficialul Gubru aflat la comand i dduse seama

c duhorea izbucnit din evile corodate nu reprezenta nici o
ameninare.
Mai mult ru fcea glgia i tulburarea ce-i cuprinse pe
funcionarii.
Suprarea sa inea de faptul c ziua de lucru fusese
compromis.
Trecur mai multe minute. Fiben vzu apropiindu-se un convoi
de vehicule de teren, cu sirenele n funciune, mprtiind din nou
dezordinea printre deja speriaii funcionari civili. Comandantul
militar Gubru, apru la scara unui dintre autovehicule, i flutur
braele, pn cnd, n cele din urm, zarva se potoli. Apoi, fcu
un gest scurt spre navele de lupt supersonice, care pluteau pe
deasupra capetelor.
Aeronavele fcur cap compas la 180 i plecar la fel de iute
cum sosir. Undele de oc sonor fcur din nou ferestrele s
vibreze i personalul cancelariei s ipe.
Cam emotiv grupul, nu?, observ Fiben.
Fr nici o ndoial, ns, c soldaii Ghearei erau mai bine
condiionai pentru acest gen de treburi. Fiben se ridic n
picioare pe creang, pentru a putea zri ce se ntmpl i n
celelalte zone ale parcului, ntr-o parte, gardul era nesat cu
cimpanzei i tot mai muli i fceau apariia dinspre ora. ntre
primul rnd i bariera de paznici se pstra o distan
respectabil, dar alte grupuri continuau s soseasc, plvrgind
excitai.
Ici i colo, printre ei, se aflau observatorii lui Gailet, cntrind
i consemnnd rspunsurile date de extraterestrii.
Primul lucru, pe care-l vor citi probabil avienii, cnd vor
studia nregistrrile de la Bibliotec despre specia voastr i
spusese Athaclena va fi aa-numitul reflex maimu... tendina
voastr, a antropoizilor, de a da nval, atunci cnd este vorba
despre vreo tulburare, din simpl curiozitate.
i tymbrimiana zmbise subire.
O s-i obinuim cu acest gen de comportament, pn cnd
vor ajunge s se atepte, n permanen, ca aceti ciudai clieni
pmnteni s dea nval acolo unde sunt tulburri... numai
pentru a privi. Nu vor nva s se team de voi, dar ar trebui...
vorbind aa, ca de la maimu la maimu.
Fiben tia ce voia s spun cu ideea c tymbrimienii erau

asemntori oamenilor i, astfel, cimpanzeilor. ncrederea ei l

umpluse de mndrie asta pn cnd o vzuse ncruntndu-se
brusc i vorbind ncet i repede pentru sine, prnd s fi uitat c
i el nelegea Galactica 7.
Maimue... de la o maimu la alta... Sumbaturalli! Chiar
trebuie s gndeasc mereu n metafore?
Fiben rmsese perplex. Din fericire, el nu avea nevoie s o
neleag pe Athaclena, tia numai c ar fi putut s-i cear orice,
iar el ar fi srit s-i ndeplineasc dorina.
Dup un timp, sosir mai muli muncitori, n vehicule de teren,
dintre cei nsrcinai cu ntreinerea parcului. De data aceasta,
printre ei se afla i un numr de cimpanzei purtnd uniformele
Departamentului de Gaz al Oraului.
n timp ce acetia intrar n cancelarie, birocraii Gubru se
aezar la umbr, ciripind iritai de izul puternic al duhorii.
Or Fiben nu putea s-i nvinuiasc n nici un fel. Vntul sufla
acum n direcia lui i nrile i se ncreir a dezgust.
Ei asta a fost. Pe ei i-a costat o dup-amiaz de lucru, iar noi
poate c am reuit s nvm cte ceva. Acum, e timpul s ne
ntoarcem acas i s apreciem rezultatele. Nu atepta cu o
nerbdare prea mare ntlnirea cu Gailet Jones.
Pentru o femel cimpanzeu frumoas i inteligent, avea
tendina de a deveni ngrozitor de ndatoritoare. i era evident c
i purta pic, ca i cum el ar fi fost acela care ar fi trntit-o la
pmnt cu o lovitur i ar fi crat-o pe ea ntr-un sac!
Ah, nu era nimic! Disear, el va fi departe, napoi, n muni, cu
Tycho, ducndu-i raportul generalului. Fiben se nscuse la ora,
dar ajunsese s prefere genul de psri de la ar acelora care
infestau n ultima vreme oraul cu prezena lor.
Se ntoarse, apuc trunchiul copacului cu ambele brae i
ncepu s coboare. Tocmai ncepuse operaiunea cnd, brusc,
ceva ce semna cu o mn uria, l izbi puternic pe spate,
nghendu-i respiraia n piept.
Se ncleta de trunchi i-i nfipse unghiile-n scoar. Capul i
vuia i ochii i se umpluser de lacrimi. Abia reui s se in
agat de scoara aspr, n timp ce crengile l biciuiau cu
slbticie, iar frunzele zburau pretutindeni, cu un sunet surd.
Sttu aa o vreme, simind cum copacul ntreg se legna, ca i
cum ar fi ncercat s scape de el.
n clipa n care valul de suprapresiune trecu peste el, urechile i

pocnir. Apoi, sunetul sczu rapid n intensitate, ajungnd un

vjit.
Copacul se legn din ce n ce mai puin, pn cnd se opri. n
cele din urm, nc inndu-se strns de scoar, i fcu curaj s
se ntoarc i s se uite.
O coloan impuntoare de fum umplea centrul zidurilor, iar n
punctele prin care gazul supranclzit fcuse explozie apruser
dre de funingine.
Fiben clipi uluit.
Ia te uite! Pui prjii n pesmet!, murmur, nefiindu-i deloc
ruine de primul gnd ce-i trecuse prin minte.
Erau suficient de multe psri fripte acolo, n acea clip, ca s
hrneasc jumtate din Port Helenia. n unele pri, avienii
dduser n primire complet; n altele, carnea mai palpita nc.
Gura i se uscase i trebui s-i ling buzele.
Friptur n sos! suspin. Toat chestia asta ieit cum trebuie
i nici o pictur de sos prin preajm!
***
Se ctr din nou pe creang, printre frunzele rupte. i
controla ceasul. Trecu aproape un minut, pn cnd sirenele s
nceap din nou s sune, nc un drum pentru planorul ce oscila
ntre valurile de aer ncins.
Se uit s vad ce fcuser cimpanzeii de lng gardul ce
mprejmuia zona. Prin norul gros de fum, ce se mprtia alene,
Fiben vzu c mulimea nu fugise, ci, dimpotriv, se mrise. Ali
i ali cimpanzei ddeau nval din cldirile nvecinate, ca s
priveasc. Aerul vibra de huiduieli. Marea de ochi cprui, excitai,
tlzuia ncoace i ncolo, agitat.
Mri satisfcut. Era minunat, att timp ct nimeni nu fcea
nici o micare de ameninare. Abia apoi observ un lucru cel mai
important un fior de bucurie, vzu c discurile de supraveghere
erau la pmnt.
Nenorociii dracului! murmura. Cloncnitori proti, care
realizeaz economii pe seama roboilor inteligeni!
Mecanismele de aprare erau teleghidate.
Cnd cancelaria srise n aer din cine tie ce afurisit de motiv
probabil c fcuse ndri n deflagraie i postul de control
general! Dac cineva ar fi avut prezena de spirit s nface cteva
din geamandurile ale atunci...

l vzu pe Max, vreo sut de metri mai spre stnga, repezinduse asupra unuia dintre discurile rsturnate, lovindu-l cu un b.
Bun biat! gndi Fiben, apoi i-l scoase din minte.
Se ridic i se rezem de trunchiul copacului, aruncndu-i
sandalele. i ndoi picioarele, testndu-i echilibrul.
Bine c nu s-a ntmplat nimic cu ele!, suspin.
Porni ca din puc, alergnd de-a lungul crengii nguste. n
ultimul moment, se folosi de extremitatea mictoare a crengii ca
de o trambulin i se arunc n sus.
Acum, gardul se afla n spatele su, lng ru. Unul dintre
degetele de la picioare atinsese n treact srma de siguran,
nainte ca el s aterizeze, ntr-o rostogolire stngace, pe pajitea
de dededesubt.
Uff! exclam, fericit c nu se lovise la glezna nc nerefacut.
l dureau coastele. n timp ce gfia, nghii din plin fumul venit
dinspre focul ce se ntindea cu repeziciune. Tuind, scoase o
batist din buzunarul salopetei i i-o aez peste nas, n timp ce
alerga spre zona devastat.
Trupuri moarte de invadatori, zceau mprtiate pe ceea ce
odinioar fusese o pajite linitit. Sri peste cadavrul
schimonosit al unui kwackoo cu patru picioare, acoperit n
ntregime cu funingine, i ptrunse hotrt n valul de fum.
Abia avu timp s evite coliziunea frontal cu un birocrat Gubru,
care fugea mncnd pmntul i ipa din toate puterile. Mai
ncolo, haosul dezlnuit de birocrai era total. Acetia alergau de
colo-colo, izbindu-se de unii de alii, btnd fr ncetare din aripi
i scond un cor de piuituri jalnice Glgia era copleitoare.
O serie de bubuituri, efecte ale bangului sonic, anunau
revenirea soldailor, pe calea aerului. Fiben i stpni cu greu un
acces de tuse i binecuvnta fumul, care ascundea totul. Nici
unul dintre cei de deasupra nu-l putea localiza, iar cei din jurul
lui nu mai erau capabili s observe prea multe.
Sri peste un grup de psroi ari. Duhoarea insuportabil i
lunga pn i cele mai atavice pofte. Singurul lucru de care se
temea era s nu i se fac ru.
n acest timp, nspre cldirea n flcri a cancelariei era un dute-vino fr ir. Fiben se strecur ntr-acolo, ferind flcrile
devoratoare. Cu toate astea, prul de pe braul drept i se crlion
din cauza cldurii.
Brusc, nimeri peste un grup de avieni, ghemuii la umbra unei

construcii din apropiere. Se adunaser n grup i scnceau

deasupra unui cadavru deosebit o rmi oarecare al crei
penaj, strlucitor odat era acum plin de pete i jumulit. La
apariia sa neateptat, psroii se mprtiar, crind
consternai.
Am czut n capcan?
Peste tot, n jur, era fum. Se strecur la adpostul lui, cutnd
din priviri vreun semn care s-i spun c se afl pe drumul cel
bun.
Acolo!
Prin negura deas, zri sclipirea unui bec albastru. O lu la
fug, cu toate c i simea plmnii n flcri. Nvli n micul
crng din captul falezei, lsnd n urm cea mai mare parte a
zgomotului i a cldurii.
Calcul greit distana i aproape c se poticni, alunecnd pn
n dreptul ascunztorii diplomatice tymbrimiene. nc gfind, se
aplec sa- i recapete suflul.
Dintr-odat, realiz c ar fi fost mult mai bine dac s-ar fi oprit
acolo unde intenionase la nceput. Globul albastru, din vrful
cldirii, pru mai puin prietenos. i arunca pulsaiile spre el cu
iritare.
Pn n clipa aceea, Fiben acionase ntr-o serie de decizii
fulgertoare. Explozia constituise o oportunitate neateptat.
Trebuia, cu obligativitate, s trag profit din ea.
n regul. Iat-m sosit i aici. i cnd?
Globul albastru putea s fie un echipament tymbrimian
original, dar, la fel de bine, se putea s fi fost instalat acolo i de
invadatori.
n spate, sirenele continuau s mugeasc, iar aparatele
plutitoare de lupt i fcuser apariia, anunndu-i sosirea
printr-un schellit continuu, vibrant. Fumul se rsucea n jurul
trupului su, pus n micare de micarea haotic a mainilor
uriae.
Fiben nu putea dect s spere c observatorii lui Gailet, urcai
pe acoperiurile cldirilor din apropiere, i notau cu
contiinciozitate. n rest, marea mas a cimpanzeilor se holbau cu
gurile cscate sau se zbenguia emoionat de seria fr precedent
a evenimentelor. Era probabil, totui, c nvaser multe din
aceast dup-amiaz agitat.
Fcu un pas nainte, ctre cldire. Globul albastru i trimise o

pulsaie amenintoare. Ridic din nou piciorul stng. O raz de

un albastru strlucitor izbucni i lovi solul exact n locul pe care
Fiben fusese pe punctul de a pi.
Sri n sus, cel puin un metru. Abia aterizase, mai nainte ca
raza s loveasc din nou, ratndu-i numai cu civa milimetri
piciorul drept. Fumul se rsuci n sus, din cirengile care
ncepuser s ard mocnit, contopindu-se cu valul gros care ieea
din cancelaria cuprins de flcri.
ncerc s se retrag ct putu de repede, dar afurisitul de glob
nu voia s-l scape! Un fulger albastru izbi pmntul n spatele lui
i se vzu obligat s sar ntr-o parte. Apoi, se trezi mnat n
cealalt parte.
Sri, slt! Sri, njur i slt din nou!
Punctele de izbire erau prea precise, pentru ca totul s fie
ntmplare.
Era clar c globul nu ncerca s-l omoare. Dar se prea c nici
nu era interesat s-l elibereze. ntre dou fulgerri, Fiben se
strdui s se gndeasc n mod coerent, cum s ias din capcan.
Ideea i veni, chiar n clipa n care nea dintr-un alt loc ce
ncepuse s fumege. Pocni ncntat din degete. Desigur!
Gubru nu se atinseser de ascunztoarea diplomatic. Globul
albastru nu aciona ca o unealt a avienilor. i, n plus, era exact
genul de obiect pe care Uthacalthing l-ar fi lsat n urm-i.
Fiben se porni s njure gros, atunci cnd o raz i prli uor
un deget de la piciorul drept. Afurisiii, blestemaii tia de
extraterestri! Chiar i cei mai buni dintre ei erau cu mult prea
mult dect pute s suporte cineva normal! Scrni din dini i se
for s fac un singur pas nainte.
Raza albastr izbi ntr-o piatr mrunt de lng nclmintea
lui, tind-o drept n dou. Fiecare sim al su i striga s sar din
nou. ns el se concentra s-i in piciorul pe loc i s fac nc
un pas nainte.
n mod normal, toat lumea de bun credin ar fi fost de
prere c un mecanism defensiv de tipul acesta ar fi fost
programat s dea avertismente pe termen lung i s nceap s
prleasc serios, abia atunci cnd cineva ar f ncercat s se
apropie. Conform acestei logici, ceea ce fcea el acum era al
dracului de idiot.
Globul albastru continuu s plpie amenintor i trimise o
nou raz. Fumul se rsuci dintr-o achie de lng degetul su

mare de la picior.
Ridic piciorul drept.
Mai nti avertismentul, apoi adevrata lucrare! Acesta era
modul n care ar f acionat un robot defensiv pmntean. Dar
cum i l-ar fi programat un thymbrimian pe al su?
Fiben nu era chiar sigur c ar putea s parieze att de mult pe
sistemul su de ghicit Un sofont din rasa clienilor nu trebuia s
se preocupe cu astfel de analize n mijlocul focului i al fumului,
i mai ales atunci cnd se trgea asupra lui!
Numete-o presimire!, gndi el.
i puse piciorul drept jos i degetele i se rsucir n jurul unei
crengue de stejar. Globul albastru pru s-i cntreasc
insistena, apoi fulgerul albastru ni din nou, de data aceasta
izbind un punct aflat la un metru n faa sa. O bucic de
pmnt se rostogoli ctre el n zig-zag, iar pritul ierbii n flcri
se auzea din ce n ce mai tare, pe msur ce se apropia.
Fiben ncerc s nghit.
Nu este proiectat s ucid, se ncuraja singur. De ce ar fi?
Invadatorii ar fi putut s distrug acel glob chiar de la nceput.
Nu, scopul lui era s serveasc drept gest, drept declaraie a
drepturilor aflate sub protecia regulilor ntortocheate ale
Protocolului Galactic, mai vechi i mai complicat dect ritualul de
la curtea imperial japonez.
Era proiectat numai s pite ciocurile psrilor.
Fiben se opri n loc. Un alt ireag de bubuituri zgudui copacii i
cldura degajat de conflagraia din spatele su pru c se
intensific.
Toate aceast glgie i presa puternic psihicul, diminundu-i
autocontrolul.
Soldaii Ghearei sunt lupttori puternici, i aduse el aminte.
Dar se emoioneaz uor...
Raza albastr lovi ceva mai aproape. Nrile lui Fiben palpitar.
Singura cale de a-i desprinde privirea de pe mecanismul acela
mortal era s nchid ochii.
Dac am dreptate, atunci asta este o alt blestemat de glum
tymbrimian...
i deschise din nou. Raza se apropia de piciorul su drept,
dintr-o latur. Degetele-i se crispar, cuprinse de puternic
dorin de a sri departe de acel loc. Fiben simi n gur gustul
amar al fierei, n timp ce lama cauterizant de fotoni tia prin

pietri, la numai doi inci deprtare, i ncepuse s...

S-l loveasc i s-i taie piciorul!
Fiben i nbui cu mare greutate ndemnul de a urla. Ceva nu
era n regul! Capul i se nvrtea, ameit n timp ce se uita cum
raza i traversa piciorul, pentru ca apoi s iste o urm subire de
fum chiar ntre picioarele sale desfcute.
Se holb n piciorul rnit, nevenindu-i s-i cread ochilor.
Pariase c raza se va opri brusc, n ultima clip. Dar nu o fcuse.
Totui... piciorul su era ntreg, fr nici o ran.
Alturi, raza arse o rmuric uscat, apoi ncepu s se caere
pe piciorul su stng. Simea un fel de mncrime uoar, despre
care tia c era de natur psihosomatic. n clipa n care-l
atingea, raza devenea o simpl pat de luminoas. La un inci
deprtare de piciorul lui, se transforma n arm mortal i
arderea ncepea.
Cu inima nc btndu-i nebunete n piept, Fiben privi n sus,
ctre globul albastru i trase o njurtur care, din cauza gurii
prea uscat, nu se mai auzi.
Foarte haios!, opti ca pentru el.
Probabil c n cldire se afla un transmitorpsi, deoarece
ncepuse s simt ceva semntor unui zmbet, risipindu-se n
aerul lui din faa sa... un surs mic i afectat, ciudat i
extraterestru de parc gluma fusese, de fapt ceva minor,, care nu
merita nici mcar un chicotit.
ntr-adevr, foarte frumos din partea ta, Uthacalthing!, se
strmba el, n timp ce-i fora picioarele tremurtoare s-l asculte
i s-l care pe o crare n zig-zag ctre cdire.
Foarte frumos. Zu c nu mi-ar plcea s vd ceea ce te-ar
face s rzi pn te doare burta.
Era greu de crezut c Athaclena provenea din acelai material
genetic, ca i autorul acestei micue mostre de hohote bune de
nbuit cu perna.
n acelai timp, Fiben i-ar fi dorit tare mult s se fi aflat de fa
atunci cnd primul Gubru s-ar fi apropiat de ascunztoarea
diplomatic ca s o controleze.
Globul albastru mai pulsa nc, dar ncetase s mai expedieze
raze de avertisment. Fiben se apropie de cldire i o examina cu
atenie. Pi n interior. La jumtatea aleii ce o nconjura, acolo
unde stnca ddea spre mare, la numai douzeci de metri mai
departe, se gsea un seif. Clipi zpcit, cnd vzu sistemul de

ncuietori, de butoane i combinaia de trape i orificii pentru

chei.
Ei bine, oft, este o ascunztoare pentru secrete diplomatice i
alte chestii de genul acesta.
Toate aceste ncuietori nsemnau, de fapt, c nu aveau nici o
ans s ptrund n interior i s descopere un eventual mesaj
de la Uthacalthing.
Athaclena i dduse cteva cuvinte de cod posibile, pe care s le
ncerce dac i s-ar fi ivit ocazia, dar asta era cu totul alt poveste!
De acum, sosiser i pompierii. Printre vltucii de fum, Fiben
i vzu pe cimpanzeii din ora poticnindu-se de extraterestrii cu
siluete fusiforme, care ntindeau furtune. Nu avea s mai dureze
chiar aa de mult pn cnd cineva avea s instaureze, n sfrit,
ordinea n acest haos.
Probabil c avea s-o ia pe crarea ce ducea de-a lungul falezei,
spre locul unde ddea n direcia mrii Cilmar. Asta i va deruta
pe majoritatea dumanilor i l va conduce lng o rut de
autobuz.
Fiben se aplec uor i privi din nou spre ascunztoare. Pfii!
Erau cu uurin vreo dou duzini de ncuietori pe ua blindat!
O panglic ngust din mtase roie ar fi fost la fel de folositoare
s in la distan un duman. Conveniile sau erau respectate
sau nu erau! i atunci la ce dracu' erau bune aceste lacte i
ncuietori?
Fiben mormi satisfcut, realiznd brusc despre ce era vorba. O
alt glum tymbrimian, evident! Orict de inteligent s fi fost el,
un Gubru nu ar fi reuit niciodat s-i dea seama despre asta.
Erau vremuri n care fora personalitii prima n faa inteligenei.
Poate c asta nsemn c...
Fiben ncepu s alerge n jurul cldirii, mnat de o presimire.
Ochii i lcrimau din cauza perdelei de fum. n timp ce studia
peretele opus celui n care era ncastrat seiful, i terse nasul cu
batista.
Jocul sta afurisit de-a ghicitul!, mormi n sine, n timp ce se
cra furios printre stncile netede.
Numai un tymbrimian s-ar fi putut gndi la o cascadorie ca
asta! Sau un client cimpanzeu prost, cu creierul retardat, evoluat
numai pe jumtate, ca un...
O piatr se desprinse i i alunec de sub mna dreapta. Fiben
i dori d fi avut degetele zvelte, suple, ca ale unui tymbrimian.

i rupse o unghie i njur de durere.

n cele din urm, ajunse pe creast.
Clipi uimit: avusese dreptate.
Aici, n spate, exista o ascunztoare secret. Numai c afurisita
de gaur era goal!
De data asta, Fiben nu se mai putut abine i ip de furie. Era
prea mult! Piatra ce acoperea ascunztoarea czu n desi, iar el
rmase ntins pe partea abrupt a zidului de piatr al
ascunztoarei secrete, njurnd violent, n tonaliti expresive,
amintiri de la strmoii si, care la folosiser nainte de actul
Ridicrii la Raiune, pe vremea cnd tunaser i fulgeraser
mpotriva neamului i a obiceiurilor personale ale babuinilor.
Furia roie nu dur dect cteva momente i, cnd aceasta
trecu, se simi cu mult mai bine. Era rguit i julit, iar palmele l
usturau de ct se crase pe stncile aspre, ns cel puin bine
c se descrcase!
Era timpul s o ia din loc. n spatele unei trmbe hoinare de
fum, vzu un vas plutitor de mari dimensiuni, care tocmai ateriza.
O ramp iei din burta ntunecat i o mulime de soldai ai
Ghearei, narmai pn-n dini, se grbi s coboare, pe pajitea
prjolit, fiecare nsoit de o pereche de globuri plutitoare.
Chiar c e timpul s-o terg!
Fiben era tocmai pe punctul de a cobor, cnd instinctul l
ndemn s mai arunce o ultim privire ctre nia ngust a
ascunztorii. n acea clip, fumul difuz se disper brusc, sub
briza din ce n ce mai puternic.
Lumina soarelui i fcu apariia pe partea stncoas.
O sclipire slab, argintie, i atrase privirile. Se repezi ctre ni
i apuc ntre degete un fir subire i delicat, ca pnza unui
pianjen, ntins de-a latul unei crpturi.
Din spate, izbucni un strigt, amplificat de difuzoare. Fiben se
rsuci i zri un pluton de soldai Gubru ndreptndu-se ctre el.
Un ofier se blbia cu vodorul la gur, ezitnd ntre opiunile
automate ale auto- traducerii.
... Cathtoo-pshVchim'ph... kah-koo-kee'k'keee! EeeEe EE!
K... Hisss-s-sspop erackle!... Punabliv'mannennering... ce faci
acolo! Clienii buni nu se joac cu ce nu pot s neleag!
Apoi, ofierul zri nia deschis i mna lui Fiben ndesnd
ceva ntr-un buzunar.
Stop! Arat-ne ce...

Fiben nu atept ca soldatul s-i termine ordinul. Se car pe

brnci ctre ascunztoare. Globul albastru plpi, atunci cnd l
depi.
Un rs glgit, puternic, izbucni fr veste n subcontient, l
ajut s depeasc momentul terorii, n timp ce trecea dincolo de
vrf i-i ddea drumul s alunece de cealalt parte. Razele
tioase ale laserelor bjbir pe undeva, pe deasupra capului,
sprgnd piatra n achii, n vreme ce el se rostogolea pe pmnt.
Blestematul sim al umorului tymbriamian!, fu singurul su
gnd, pe cnd srea n picioare i se npustea n singura direcie
posibil, la umbra protectoare a ascunztorii, direct ctre stnca
perpendicular.

39
GAILET
Max ncepu s descarce grmada de discuri Gubru dezafectate,
pe coama acoperiului, alturi de Gailet Jones.
Le-am scos receptoarele, raport. Totui, va trebui s fim al
dracului de ateni cu ele!
Alturi, profesorul Oakes i cni cronometrul. Cimpanzeul
mai n vrst mormi satisfcut.
Aprarea aerian a fost retras din nou. Se pare c au
hotrt ca totul nu a fost, n definitiv, dect un accident.
Rapoartele continuau s soseasc. Gailet se plimba de colocolo, nelinitit, privind din cnd n cnd dincolo de parapetul
acoperiului la urmrile exploziei i la confuzia din parcul Sea
Bluff.
Nu am plnuit nimic din toate astea! se gndi ea. Dar ar putea
s constituie un mare noroc. Am nvat att de multe!
Mai fcu doi pai.
Sau ar putea fi un dezastru. E greu de spus nc. Numai dac
inamicul nu ne-ar lua urma...
Un cimpanzeu tnr, care nu avea mai mult de 12 ani, ls
binoclul i se rsuci ctre Gailet.
Semaforul raporteaz c toi observatorii s-au ntors, cu
excepia unuia, doamn. Iar de la acesta nu avem nc nici o
veste.
Despre cine e vorba? se intereseaz Gailet.
E vorba despre acel ofier de miliie din muni, Fiben Bolger,
doamn.
Trebuia s-mi fi dat seama! suspin Gailet.
Max i ridic privirile de pe grmada de aparatur
extraterestr, avnd pe fa o grimas de consternare.
L-am vzut chiar atunci cnd a czut reeaua de aprare a
gardului.
A srit peste el i a alergat n direcia focului. Mmm, cred c ar
fi trebuit s m fi dus i eu, s-l supraveghez!
Nu era nevoie s faci asta, Max. Ai avut perfect dreptate cu
privire la cascadoriile alea ridicole ale lui.

Suspin:
Trebuia s-mi dau seama c o s fac ceva de genul sta.
Dac e capturat i ne trdeaz...
Se opri. Nu era cazul s-i ngrijoreze pe ceilali mai mult dect
era necesar. i continu s priveasc n direcia soarelui de dupamiaz.

40
FIBEN
n spatele lui, se fcu auzit din nou, de acum deja familiarul
zip-zip al globului albastru, care rencepuse s trag. Soldaii
Gubru ipau mai puin dect se ateptase el. La urma-urmei, erau
nite soldai, nu? Totui, fceau ceva glgie i, n felul acesta,
atenia le fu distras de la obiectivul propus iniial. Dac
aprtorul automat al ascunztorii aciona astfel pentru ca s-i
acopere lui retragere sau dac nu o fcea dect pentru a-l hrui
pe invadatori din principiu, Fiben nu putea s spun. n acele
momente era chiar mult prea ocupat pentru a se gndi la asta.
O privire aruncat dincolo de margine se dovedi suficient ca
s-l fac s nghit n sec. Stnca nu avea suprafaa neted, dar
nu era tocmai genul de drum pe care l-ar fi ales o persoan ieit
la picnic, pentru a cobor pe plaja sclipitoare de dedesubt.
Soldaii Gubru trgeau de data asta n globul albastru, dar asta
nu mai putea dura prea mult vreme.
Fiben contempl cujale panta abrupt. La drept vorbind, i-ar fi
convenit mai degrab s triasc o via lung i linitit ca
ecologist de ar, donnd mostre de sperm, atunci cnd i-ar fi
fost solicitate, alturndu-se, poate, unui grup simpatic, proaspt
cstorit, i apucndu-se de scrabble.
Oooh! strig exact ca un om, n timp ce pea dincolo de
marginea ierboas.
Cu siguran c era o treab pentru o persoan cu patru mini.
Apuc o protuberant cu degetul mare de la piciorul stng i se
balansa n exterior, pentru a se prinde de un al doilea punct de
sprijin pentru mini.
ncet, reui s se coboare pe o alt stnc. La nceput, totul nu
pru dect o joac, ns apoi traseul i solicit ntreaga for i
dexteritate de agare a fiecrei extremiti. Slav domnului c
Ridicarea la Raiune i lsase poporului su aceast abilitate!
Dac ar fi avut piciorul ca al oamenilor, ar fi czut de mai multe
ori pn acum.
Fiben transpira din abunden, cutnd mprejur un punct de
sprijin pentru picior, un punct care ar fi trebuit s se afle acolo,

cnd deodat suprafaa stncii pru s se scuture, fugind parc

de sub el. O explozie fcu s vibreze aerul i solul. Faa i se
nfipse, mpins ca de o mn nevzut, n suprafaa tare, peste
care se scurgeau acum valuri de nisip i de pietricele, n vreme ce
se aga cu disperare de via, cu picioarele lovindu-se i
blbnindu-se n aer.
La dracu' cu...
Tui i scuip, fr saliv, atunci cnd o pal de vnt fierbinte
cobor pe panta stncii i l ngropa n rsuflarea ei. Cu coada
ochiului vzu buci incandescente de stnc zburnd pe cer,
rotindu-se i cznd n mormintele bolborosinde ale valurilor de
dedesubt.
Pesemne c a srit n aer ascunztoarea!
Apoi, ceva vji pe lng capul su. Se ls brusc n jos, dar
reui s surprind fulgerarea de albastru i auzi n craniu un
chicotit ascuit - tia el al crui extraterestru.
Ilaritatea se amplific, atunci cnd ceva pru s-i perie ceafa,
apoi se evapor complet, cnd lumina albastr uier din nou,
sltnd i cznd departe spre sud, deasupra valurilor.
Fiben rsufl greu i cut cu disperare un sprijin pentru
picior. l gsi n cele din urm i putu astfel s coboare pn la
urmtorul loc de odihn. Se opri ntr-o ni ngust, care nu se
vedea de pe vrful stncii.
Abia atunci avu rgazul s-i cheltuie pulsul de energie
nervoas njurnd.
O s vezi, tu, ntr-o bun zi, Uthacalthing! O s vezi tu, ntr-o
bun zi...
i terse praful de pe ochi i privi n jos. Parcursese jumtate
din drumul spre plaj. Dac va ajunge vreodat jos, n siguran,
pn la parcul de distracii din nord-vestul golfului Aspinal va fi o
plimbare uoar. Odat ajuns n acel punct, i va fi simplu s se
fac nevzut pe una din sutele de strdue dosnice.
Urmtoarele minute aveau s fie decisive. Supravieuitorii
patrulei Gubru vor crede c, probabil, fusese ucis de explozie i
aruncat n mare, mpreun cu rmiele ascunztorii. Sau poate
c i nchipui c fugise pe un alt drum. La urma-urmei, numai
un idiot ar fi ncercat s coboare o falez ca asta, fr echipament.
Fiben spera din toat inima c procedase bine, pentru c, dac
coborau pn la el, cutndu-l, nsemna c fcuse ceva n
scldtoare cnd era mic.

Soarele apunea drept n fa, deci vestul se afla nainte. Fumul

care se ridicase ca urmare a ncletrii din acea dup-amiaz se
ndeprtase suficient, astfel nct se amestecase cu nuanele
purpurii i cu strlucitoarea de chihlimbar a apusului, care
nghiea, treptat, linia ndeprtat a orizontului.
Ici i colo, pe ntinderea apei, se zreau cteva brci. Dou
lepuri se ndreptau spre insulele din deprtare, lsnd o pal
groas de fum n urm. Pe punte, de-abia se zreau formele
maronii ale ncrcturii.
Transportau, fr ndoial, alimente pentru populaia uman
ostatic.
Din nefericire, anumite sruri din apa mrilor de pe Garth erau
toxice pentru delfini. Dac cea de-a doua populaie protejat a
pmntenilor s-ar fi stabilit aici, dumanului i-ar fi venit cu mult
mai greu s-i izoleze pe locuitorii Arhipelagului cu atta
eficacitate.
i, de altfel, nottoarele au felul lor propriu de a gndi. Poate
c ar fi putut s vin i ei cu vreo idee nou, ce scpase poporului
lui Fiben.
Promontoriul sudic l mpiedica pe acesta s priveasc portul.
Vedea ns cu uurin urmele argintii lsate de navele de
rzboi ale invadatorilor Gubru, angajate n operaiunea de
construcie a mijloacelor de aprare a zonei.
n regul, gndi Fiben, mulumit. Deci nimeni nu a venit dup
mine. nsemn c nu-i nici o grab. N-ai dect s-i ii bine
respiraia, nainte de a continua excursia.
Pn aici, avusese parte de poriunea cea mai uoar a
lucrului.
Bg mna n buzunar i scoase firul strlucitor, pe care-l
gsise n ni. Putea, foarte bine, s fie un simplu fir al unei
pnze de pianjen. Sau orice alt lucru, lipsit de importan. n
realitate, era, de fapt, singurul obiect pe care putea s-l arate, n
urma mici sale aventuri. Habar n-avea cum avea s-i spun
Athaclenei c eforturile lui s-au redus numai la att.
Bine, dar nu era numai att, se revolt.
Distrugerea Depozitului Diplomatic al Tymbrimienilor se
ncadra n aceeai problem. i constituia nc un eveniment pe
care trebuia s-l explice.
Scoase monoclul i deurub capacul lupei. Introduse cu grij
firul n capsul i-l nuruba la loc, apoi puse lupa deoparte.

Da, da se prea c avea s fie un apus de soare minunat.

Tciunii din sob scprar brusc, surprini de un vrtej de aer.
Ambulanele Gubru i ipau, n stnga i-n dreapta sa, mnia, pe
vrful falezelor.
n timp ce lua la aminte la simultaneitatea acestor evenimente,
Fiben descoperi pe fundul buzunarului cteva arahide. Renun
ns la ele: setea l chinuia mai tare dect foamea. i, oricum, o
mulime dintre cimpanzeii moderni consum prea multe proteine,
se consol el.
Asta e, viaa-i aspr, gndi, n vreme ce se strduia s-i
gseasc o poziie mai comod n ascunztoarea ngust. De
altminteri, viaa n-a fost niciodat prea uoar pentru cei ce fac
parte din clasele protejate, nu?
Gemu uor.
i, din viaa necunoscut pe care o duceai, prin cine tie ce
ni ecologic, ce i se adecva ca o mnu, vzndu-i de
obscurele-i treburi, prin ploaie sau pe soare, dintr-odat
surpriz! Un individ autoritar, cu o aur divin, i pune piciorul
n piept, strivind fructul copacului cunoaterii. Din acea clip, nu
mai eti cel dinainte, nu mai poi fi, pur i simplu, deoarece vei fi
raportat la cel mai nalt standard, cel al protectorului tu. Nu-i
mai rmne nici un fel de libertate: nu poi nici mcar s te
hrneti dup bunul tu plac i mai ai, n plus i
responsabilitile alea... Cine-a auzit vreodat de responsabiliti
n jungl? Hmm responsabiliti fa de protector, fa de
strmoii ti...
A dracului treab! n cele Cinci Galaxii ns, singura alternativ
era exterminarea. Dovada cea mai concludent o reprezentau
fotii locuitori de pe Garth. Fiben i linse de pe buze picturile
srate de sudoare. tia c era vorba despre o reacie nervoas,
declanat de un val temporar de amrciune. Oricum, acuzaiile
reciproce nu-i aveau rostul.
Dac ar fi fcut parte dintr-un popor important, spre exemplu
s fi fost vreunul dintre puinii cimpanzeii delegai s vorbeasc n
numele tuturor neo-cimpanzeilor n faa pmntenilor sau la
marile institute Galactice atunci poate c ar fi meritat s
reflecteze asupra anselor sale.
n situaia n care se gsea ns Fiben realiza c i prelungea
agonia.
De fapt, cred c au uitat de mine, se gndi, mirndu-se ct

era de norocos.
Chiar atunci avea loc momentul culminant al apusului: totul se
transformase n benzi colorate, care se aterneau n portocaliu i
purpuriu peste apa nu prea adnc a mrii garthiene.
Drace, dup o zi ca asta, cine s mai coboare de pe stnca cea
abrupt n ntuneric? O cdere n vid i nimic mai mult...
Pe unde naiba ai umblat pn acum?, l ntreb Gailet
Jones, cnd intr pe u.
Se apropie de el i-l privi ncruntat:
nvam.
O fix cu privirea:
S nu m bai la cap! Am avut o zi grea.
O mpinse uor ntr-o parte i intr n bibliotec, trindu-i
picioarele njur, peste tot era mprtiate grafice i hrtii. Fr si dea seama, calc drept n mijlocul unui grafic mare, ntins pe
jos. Doi dintre nsoitorii lui Gailet strigar indignai la el, apoi se
aplecar, de o parte i de alta, pentru a-l ridica, iar Fiben se
strecur printre ei.
Am ncheiat rapoartele de mai bine de cteva ceasuri! spuse
Gailet. Max a reuit s le fure mai multe dintre discurile de
supraveghere.
tiu. Am vzut, mormi i se ndrept cu pai ovitori spre
cmrua ce-i fusese repartizat.
ncepu s se dezbrace din mers.
N-ai nimic de mncare? o ntreb.
De mncare? repet Gailet uinit.
Apoi continu, ca i cum nu l-ar fi auzit:
Trebuie s obinem putere de alimentare, pentru a umple
golurile din diagrama operaiunilor Gubru. Explozia a fost un
adevrat chilipir, dar noi nu am fost pregtii cu suficient de muli
observatori. Jumtate din cei pe care i-am avut n-au micat
mcar un deget, holbndu-se n clipa cnd a nceput minunia.
Fiben se dezbrc de salopet, i spuse n barb.
A bea ceva.
Gailet Jones se nroi i se ntoarse cu spatele.
Ai putea avea mcar bunul sim s nu te mai zgrii, i spuse.
Fiben i turn dintr-un coniac de culoare portocalie, apoi se
rsuci i o examina cu o privire curioas. Era oare aceeai femelcimpanzeu, care-l acostase, n urm cu cteva nopi, mbrcat
ntr-o jachet roie?

i izbi pieptul cu palma i se terse de praf.

Gailet l privi cu dezgust
De-abia atept s fac o baie, dar acum cred c-o s sar peste
momentul sta, spuse. Mi-e prea somn. Am nevoie de odihn.
Mine plec spre cas.
Gailet clipi repede:
n muni?
Fiben ddu ncet din cap.
Trebuie s-l iau pe Tycho i s m ntorc din drum, ca s-i
raportez generalului.
Zmbi obosit.
Nu-i f griji. O s-i spun c faci treab bun aici. Foarte
bun.
Femela-cimpanzeu pufni a nemulumire.
Toat dup-amiaz i seara te-ai tvlit prin noroi i ai but.
Ce mai ofier de miliie mi eti! Iar eu, care te credeam om de
tiin! Data viitoare, cnd marele vostru general vrea s
comunice cu micarea noastr, aici n ora, asigur-te, mai nti,
c e trimis altcineva, nelegi?
Ce naiba i-am zis?! se mir Fiben, privind lung n urm-i.
Realiza ns c ar fi putut s nu foloseasc tocmai limbajul
sta.
Dar se simea att de obosit... l durea tot trupul, ncepnd cu
degetele, pe care le simea arznd i pn la plmnii care-i luau
pur i simplu, foc.
Abia de realiz cnd se prbui n pat.
n primul vis, o lumin albastr se rsucea prelung i pulsa.
Emana o form ceoas, care prea fi un zmbet distant.
Amuzant, prea s spun acel ceva. Amuzant, dar nu ntr-att
nct s rzi. Mai degrab un fel de preambul pentru ceea ce va
veni.
Fiben murmur ceva i se rsuci. Visul se schimb: apru alt
imagine, cu un neo-cimpanzeu micu, cu arcade osoase i brae
lungi (evident, o motenire atavic), care se odihnea pe un tablou
de distribuie.
Nu putea s vorbeasc, dar cnd mri, Fiben se cutremur.
Abia acum ncepu o etap mai linitit a somnului i reui, n
sfrit, s treac la alte vise.

41
GALACTICII
Suveranul Corectitudinii nu putea pi pe pmnt n afara legii.
De aceea, clrea pe un baston poleit cu aur, bastonul socotelii,
condus de un alai de servitori kwackoo, foarte agitai. Murmurau
nencetat, ns mult mai ncet dect protectorii lor Gubru, care
ciripeau taie i grav. Dei fceau parte din elita kwackoo, care
avusese acces la concepia Gubru despre lume, rmseser pe o
treapt inferioar n evoluia natural.
Suveranul Corectitudinii se strduia s-i rezolve micile
probleme, n timp ce mulimea cloncnitoare de clieni umflai n
pene transportau bara antigravitaional de zona unde corpul
zcuse pn atunci. Nimeni nu spunea c era o treab prea
politicoas, ns brfele se ntinser imediat ncercnd s
desemneze, dinainte, persoana care ar fi putut s ia locul celui
mort. Oare cine va fi ales ca Suveran al Preului i Precauiei?
Numirea trebuia s soseasc n curnd. Deja fuseser expediate
mesaje ctre Stpnii Cuiburilor din lumea de acas, dar dac sar fi simit nevoia, locul ar fi putut fi ocupat imediat de un senior
birocrat.
Continuitatea trebuia pstrat.
Suveranul Corectitudinii nu se simea ns deloc ofensat de
sporovielile slujitorilor kwackoo, considerndu-i fiine destul de
linitite. Avea mare nevoie de cntecele lor simple, deoarece erau
distractive i-l destindeau.
Zilele i sptmnile care urmau avea s fie extrem de
obositoare.
Doliul formal era numai una dintre ndatoriri. ntr-un fel sau
altul, drumul ctre o nou politic trebuia s fie reluat. i
bineneles, urma s fie luate n consideraie i efectele pe care
aceast tragedie le-ar fi avut asupra populaiei Molt.
Investigatorii desemnai ai cazului ateptau sosirea bastonului
socotelii pe o poriune de teren, de unde fuseser tiai copacii, n
imediata apropiere a zidurilor nc fumegnde ale Curii de
Justiie. Cnd Suveranul le fcu semn din cap c pot s nceap,
ncepur un dans de prezentare att gesticulaie, ct i

expunere audio descriind cu lux de amnunte concluziile asupra

cauzei ce declanase explozia i focul. n vreme ce concertul de
ciripituri cu privire la concluzii se afla n toi, Suveranul se strdui
s se concentreze: avea de rezolvat o problem foarte delicat.
Desigur, conform codurilor n vigoare al e Rzboiului, clanul
Gubru avea dreptul s ocupe ambasada unui duman, ns, cu
toate astea, erau considerai pe deplin responsabili pentru orice
stricciune, dac se dovedea c intenia vinovat le aparinea.
Da, da, s-a ntmplat, chiar s-a ntmplat, raportar cei ce
investigau. Cldirea a fost transformat ntr-o ruin. i nu e
vorba aici despre nici o activitate intenionat ndreptat n
aceast direcie, pe care s o putem nominaliza drept cauz a
celor ntmplate. Nu deinem nici o dovad c aceast manevr a
fost dinainte pus la cale de dumani, pentru a ne lua prin
surprindere. i, chiar dac ambasadorul clanului Tymbrimian i-a
sabotat propriile cldiri, ce importan are? Noi nu avem nici o
vin, n concluzie nu trebuie s pltim despgubiri.
Suveranul ciripi o pedeaps uoar: nu cdea n
responsabilitatea celor ce se ocupau de investigaii s stabileasc
ce-i bine i ce-i ru, ci numai s evalueze faptele. i, oricum,
problemele cheltuielilor inea de domeniul funcionarilor ce aveau
s-i revin de pe urma nenorocirilor pe care o suferise aici
birocraia lor.
Cei ce investigau executar dansul scuzelor pline de preri de
ru.
Dar Suveranul abia de reui s-i remarce, deoarece gndurile
nu i se puteau desprinde de starea de surprindere mpietrit, n
care cdeau toi cei din rasa lui atunci cnd nu puteau s
prevad consecinele actelor svrite.
Acest eveniment, minor de altfel, modificase complet delicatul
echilibru al balanei Triumviratului, cu foarte puin timp nainte
de consftuirea secret a Comandamentului i, n mod clar,
urmau s aib loc repercusiuni chiar i dup decizia numirii celui
de-al treilea Suveran.
Pe de alt parte, incidentul le era de folos ambilor
supravieuitori.
Beam i Talon erau liberi s-i continue cercetrile, ceea ce, la
urma-urmei, foarte puine dintre fiinele aflate n libertate
reuiser, n ciuda oricrui pre fuseser nevoite s plteasc.
Iar Corectitudinea putea s se angajeze n cercetare, fr s

mai fie obligat s arunce permanent acuza asupra preurilor

excesiv de mari, pe care urma s le plteasc pentru asta.
n fine, mai era vorba i despre competiia cu privire la
prioritate.
Foarte curnd, realizar ce rol important jucase, n realitate,
btrnul Suveran al Preului i Precauiei. n ciuda aparenelor, el
fusese acela care la organizase dezbaterile, care le scosese n
eviden cele mai bune idei, conducndu-i direct ctre compromis
i consens.
Suveranul Corectitudinii era un ambiios. Preotului nu-i fcuse
nici o plcere faptul c problemele de conducere sttuser mereu
n prim-plan. i, pesemne, nici faptul c ideile sale cele mai bune
fuseser mcelrite, modificate sau, pur i simplu, nlturate
complet, pentru a se potrivi gndirii unui birocrat. i nu a unuia
oarecare, ci tocmai a aceluia care avea cele mai ciudate idei cu
privire la nelegerea structurii psihice a extraterestrilor.
Nu, nu era acesta el mai ru, lucru care se putuse ntmpla.
Chiar deloc. Un nou dans n trei ar fi cu mult mai acceptabil. i
mai practic. Iar n noul echilibru al balanei, nlocuirea celui
decedat va porni ca un dezavantaj.
Bine dar atunci care mai este motivul, cauza temerilor ce m
cuprind?, se ntreb marele preot.
Tremurnd din toate ncheieturile, i zburli penajul, se strdui
s se concentreze i reveni n clipa prezent, la raportul celor ce
fcuser investigaiile. Acesta prea s susin ce explozia i focul
se ncadrau n acea categorie restrns de evenijieiite, pe care
pmntenii le numesc accidente.
n urma presiunilor fcutele ctre fotii si colegi, suveranul
ncercase de mai multe ori s nvee anglica, att de ciudata limb
non-galactic a fiarelor astea primitive. l considerase nc de la
nceput un efort deosebit de greu, frustrant i de o utilitate
absolut ndoielnic, atta vreme ct limbajul calculatoarelor era
cu mult mai uor i mai eficient.
Totui, birocratul-ef insistase, iar preotul descoperise, cu
surprindere c aveai ce nva chiar i dintr-o colecie de
mormituri i de rgete animalice: n cazul de fa, era vorba
despre nelesurile ascunse ale termenului n cauz accident.
Evident, cuvntul se refera la rezultatul ce se stabilise n urma
investigaiilor, care urmrise evenimentele petrecute aici: la acel
numr de factori neprevzui, combinai cu enorma incompeten

a celor de la Departamentul de aprovizionare cu combustibil,

dup mutarea supraveghetorilor umani.
i, totui, felul n care nii umanii definiser cuvntul
accident era greit chiar n esen! Pentru c, surprinztor
lucru, n anglic, termenul nu prea s aib, de fapt, un sens
anume. Chiar vocabularul uman deinea un truism, n aceast
problem delicat: Nu exist accidente.
i, dac era aa, la ce bun o noiune care s defineasc un
lucru inexistent? Accident... un termen servind pentru a acoperi
semantic orice nuan, ncepnd cu cele a cror cauzalitate
rmnea imperceptibil i pn la adevratele evenimente
ntmpltoare. Pentru tonii tia de umani, n toate cazurile,
rezultatele erau accidentale.
Cum putuse oare o asemenea specie s cltoreasc prin
spaiu i s fie clasificat la naltul nivel de protector al unui clan,
avnd un asemenea mod de a privi Universul, att de obscur i de
greu de definit, o viziune dependent de un anumit context,
neinteligibil pentru celelalte rase?
n comparaie cu ei, chiar i diavolul acela viclean al
tymbrimienilor prea limpede precum cristalul! Exact tipul acesta
de raionament, lipsit de confort, era ceea ce preotul urase cel mai
mult la birocratul decedat, constituind una dintre trsturile cele
mai iritante ale sale. Simultan cu asta, ns, constituia unul
dintre lucrurile pentru care ceilali l iubiser i l respectaser.
Era contient de faptul c i se va simi lipsa din plin. O stare de
lucruri confuz, gndi Suveranul, normal n momentul anulrii
consensului, al destrmrii unei asociaii numai pe jumtate
ncepute.
i adun gndurile i ncepu s ciripeasc, cu hotrre, un
lan de cuvinte ce alctuiau definiia. Introspecia i crea
probleme, iar el trebuia s ia o decizie n legtur cu ceea ce se
ntmplase aici. ntr-un viitor oarecare, clanul Gubru va trebui,
desigur, s plteasc daune poporului Tymbrimi i chiar
pmntenilor, pentru distrugerile petrecute pe acest platou. Dac
marele plan Gubru ar fi apucat s fie dus pn la capt, nimic din
ceea ce se ntmplase nu ar fi putut s aib loc. Pentru c, nu,
evenimentele de oriunde din cele Cinci Galaxii ar fi putut, foarte
bine, s fie cauza a ceea ce... La naiba, mpotrivirea acestei
nensemnate planete ar fi trebuit nfrnt cu un tvlug rapid i
eficient.

Oricum, era treaba noului Suveran al Preului i Precauiei s

aib grij s menin cheltuielile la un nivel sczut. El, preotul,
era responsabil s vegheze ca Aliana Gubru ca adevrai
motenitori ai celor Vechi s nu cad n capcana corectitudinii,
atunci cnd acetia se vor ntoarce.
Fie ca vnturile s aduc aceast zi!, se rug el.
Procesul se oprete aici, pentru moment. Judecata se
amn, declar cu voce tare.
Investigatorii i nchiser toi deodat mapele.
Problema incendiului de la Curtea de Justiie fiind ncheiat,
urmtorul popas urma s fie pe vrful dealului, unde nc un caz
i atepta rezolvare.
Mulimea ciripitoare de kwackoo se strnse iar la un loc i se
puse n micare, ducnd pe umeri bastonul socotelii. Grupul
arta ca o sfer turtit, alctuit din clieni zburtori, naintnd
linitii printre penajele protectorilor care se agitau i opiau
njur.
Seiful diplomatic nc mai fumega n partea superioar, ca
urmare a evenimentelor petrecute cu o zi nainte. Suveranul
prinse s asculte cu atenie rapoartele obinute n urma
investigaiilor. Uneori, responsabilii vorbeau pe rnd, ns, de cele
mai multe ori, ciripeau n cor, la unison, dup care urma efectul
unui contrapunct. n cele din urm, Suveranul reuise s-i
alctuiasc, din haotica cacofonie, o imagine coerent a
evenimentelor ce precedaser deflagraia.
Se prea c un neo-cimpanzeu de prin partea locului fusese
descoperit dnd trcoale seifului, fr s fi obinut permisiunea
noilor stpni, ceea ce constituia o violare clar a protocolului de
rzboi. Nimeni nu avea habar ce cuta pe acolo semi-animalul
acela stupid. Poate c fusese mpins de complexul maimuei
acea nevoie pctoas i de neneles care-i determina i pe umani
s-i caute necazul cu lumnarea, n loc s se fereasc din calea
lui.
Un detaament narmat se npustise asupra cimpanzeului prea
curios, infiltrat n perimetrul zonei distruse. La nceput,
comandatul grupului l somase pe prosul client-al-oamenilor s
prseasc imediat acel loc i s arate supunerea necesar.
Reacia cimpanzeului fusese una tipic uman ncpnarea.
n loc s se comporte civilizat i s asculte, o luase la fug. n
ncercarea de a-l opri, un dispozitiv de paz, pesemne, fusese

declanat. Depozitul fusese distrus n cele din urm, din cauza

focurilor de arm trase.
De ast dat, Suveranul hotrse c rezultatul fusese mai
mulumitor. Subclient sau nu, cimpanzeul era un aliat oficial al
afurisiilor de tymbrimieni. Iar imunitatea seifului fusese distrus
chiar de ctre reacia sa proprie. Soldaii fuseser ndreptii s
deschid focul, obligai de circumstane. n consecin, nu
avusese loc nici o violare a dreptii, hotr el.
Responsabilii cu investigaiile executar un dans al eliberrii.
Evident c, cu ct rmneau mai strni legai de procedurile
strmoeti, cu att penajul Gubru va fi mai strlucitor, atunci
cnd Cei Vechi se vor ntoarce.
Fie ca vnturile s poarte cu ele ziua spre sfrit ct mai iute.
Deschidei, poftii i intrai n seif, ordon preotul.
Intrai i cercetai secretele pe care le ascunde!
Cu siguran c focul trebuia s fi distrus cea mai mare parte a
coninutului. Oarece informaii valoroase vor mai fi rmas,
pesemne rtcite, ateptnd s fie descifrate.
ncuietorile simple cedaser din prima ncercare, dup care se
folosir tehnici speciale pentru a scoate din ni ua masiv.
Evident c toate aceste eforturi ceruser ceva timp, perioad n
care preotul oficiase o slujb pentru o companie de soldai ai
Ghearei, rugndu-se ca ei s-i rectige ncrederea n valorile
strmoeti.
Era foarte important s nu fie lsai s-i risipeasc inteligena
pe lucruri att de linitite. De aceea, Suveranul le aduse aminte
c n ultimele dou zile, mici grupuri de rzboinici plecaser n
zona muntoas din sud- est, chiar din oraul lor, i dispruser.
Acesta era cel mai bun moment pentru a le reaminti c vieile
acestora aparineau Cuibului. Cuibul i Onoarea nimic altceva
nu mai conta.
n cele din urm, problema fu rezolvat. Fa de faima de care
se bucurau, tymbrimienii nu lsau impresia a fi prea detepi.
Msurile lor de securitate se dovediser, n cele din urm, destul
de uor de strpuns de ctre roboii Gubru. Ua se deschise,
nsoit de zgomotul produs de armele mesagerului.
Responsabilii cu investigaiile intrar cu grij n interiorul
cavoului, innd instrumentele de cercetare n fa. Cteva clipe
mai trziu, cu un ciripit de surpriz, o form cu pene vlvoi ni
dinuntru, innd n cioc un obiect cristalin de culoare neagr.

Nu dup mult timp, o a doua form asemntoare i fcu

apariia. Apoi, cei doi investigatori ncepur s execute o form
specific de dans, pentru a-i exprima emoia ce-i domina, n
vreme ce aezau obiectele pe pmnt, alturi de bastonul plutitor
al Suveranului.
Intact! dansau ei graios. Dou depozite de informaii
scpaser intacte ferite de explozia intern prin ansa unei
avalane, declanate nainte devreme.
Bucuria se rspndi cu repeziciune de la anchetatori ctre
soldai, apoi ctre civilii ce ateptau afar. Chiar i mrunii
kwackoo croncneau vioi, deoarece pn i ei realizau c era
vorba de o lovitur cel puin de gradul al patrulea.
Un client al umanilor distrusese integritatea seifului, datorit
comportamentului su complet nepoliticos la adresa paznicilor
zonei - semn al slbiciunii Elitelor. Iar rezultatul fusese
permiterea accesului la secretele dumanilor!
Tymbrimienilor i oamenilor ar trebui s le fie ruine pentru
asta, iar clanul Gooskyri-Gubru ar avea multe de nvat!
Atmosfera srbtoririi evenimentului se dovedi, ca ntotdeauna
n cazul poporul Gubru, frenetic, dar Suveranul nu se angaja n
dans dect pentru cteva secunde. ntr-o ras de rzboinici,
dansul avea rolul de a mri interesul, pentru multe lucruri, care
mai bine n-ar mai fi existat, pentru a nu ajunge s amenine
Cuibul, ntr-o bun zi.
Suveranul i nclin capul ntr-o parte, apoi n cealalt, privi
cu atenie ctre cuburile pstrtoare de informaie, erau nite
cuburi negre, strlucitoare, aezate pe mortarul ars. O stranie
alturare prea s le nvluie, sentimentul c aproape tot, dac
nu chiar totul, fusese nscris n ele dintr-un sim colectiv al
groazei.
Nu era vorba aici despre nici un alt psiho-sim cunoscut sau
despre vreo alt form de premoniie tiinific. Dac ar fi simit
c este vorba despre aa ceva, ar fi ordonat s fie imediat
transformate n pulbere.
i totui... ceva extrem de ciudat se ascundea n interiorul lor.
Pentru cteva clipe, l ngrozi ideea c acele cristale, cu faete
multiple, erau, de fapt, nite ochi. Ochii negri i strlucitori ai
unui arpe imens i extrem de periculos.

42
ROBERT
Alerga innd ntr-o mn un arc nou, din lemn lucios. Pe
umr, se zdruncina o tolb obinuit, ct toate zilele, cu vreo 12
sgei, de asemenea noi. nainta pe mijlocul crrii, ridicnd tot
praful. Plria ponosit de pe cretet fusese esut din papur, iar
fia legat n jurul alelor, precum i mocasini cu care era
nclat, erau din piele de cprioar.
n timpul alergrii, tnrul prea c i protejeaz piciorul
drept.
Bandajul de pe coaps acoperea sumar o ran uoar. ns
chiar i durerea provocat de o arsur era ceva mai plcut, n
locul amintirii situaiei prezente.
Imaginea unei psri mari, privind cu uimire sgeata care i s-a
nfipt n piept, a razei-laser cznd peste pmntul argilos al
pdurii, i din nou aceea a psrii eliberate din ghearele morii.
Pretutindeni, linite. Singurul zgomot l constituia numai
respiraia lui sacadat, precum i scritul uor al mocasinilor.
Picurii de transpiraie se uscau repede n adierea vntului, dar pe
mini i pe picioare mai rmneau nc vizibile urmele labelor de
gsc. n timp ce se crar, vntul parfumat i insufla puteri
noi.
Crarea continua s se ngusteze i, ntr-un trziu, Robert
ajunse dincolo de coroanele copacilor, printre tufele de spini din
vrful dealului.
Cldura neateptat a soarelui era acum binevenit, deoarece
el nsui devenise la fel de ntunecat ca umbra unui nuc. Pielea
foarte bronzat i se urzicase i se zgriase n tufele de scaiei, ns
acest lucru nu prea s-l deranjeze prea mult.
Cred c ncep s art ca un indian de pe timpuri, i spuse,
amuzndu-se.
Sri peste un trunchi czut, dar fcu un pas greit i alunec la
vale, de-a lungul unei bifurcaii, pe partea stng a potecii.
nc de pe vremea cnd era puti fcuse renumit numele
familiei sale. Micuul Robert Oneagle n-a trebuit s mpart
niciodat cu altcineva rolul de biat ru, atunci cnd se jucau de-

a Revolta Confederaiei. ntotdeauna el trebuia s fie sau un

indian Cherokee, sau un Mohawk, ntotdeauna striga de parc
participa la o lupt adevrat, avea tatuaje adevrate de razboi,
purta un costum asemntor cu cel de cosmonaut i-i ucidea fr
mil pe soldaii dictatorului n timpul rzboiului Satelitului
Puterii.
Cnd toate se vor termina, va trebui s ncerc s aflu mai
multe despre genealogia i istoria familiei, gndi Robert. M ntreb
ce procent din mine este, cu adevrat, amerindian.
Nori albi i pufoi alunecau de-a lungul crestei dealului, spre
nord, prnd s fie att de aproape de el, n timp ce zburda pe
spinrile teite ale dealurilor ce duceau spre cas.
Spre cas!
Aceste cuvinte i veneau att de uor n minte, deoarece acum
avea o slujb lucra la umbra copacilor i sub cerul liber. Acum
se putea gndi la acele peteri cathacatoniene ca reprezentnd o
cas. Erau, ntr-adevr, locul su de refugiu, n vremurile
nesigure ce se apropiau.
Iar Athaclena l atepta acolo.
Fusese plecat mai mult vreme dect se ateptase. Cltoria l
purtase pn n inima munilor, departe de Spring Valley.
Misiunea sa fusese de a recruta voluntari, de a stabili linii de
comunicaii i, n general, de a rspndi zvonuri. Bineneles c
mpreun cu oamenii si, nu scpase nici un prilej de a se
ncaier cu dumanul. Era contient c niciodat nu constituise
cine tie ce lucru mare ici i colo, cte o patrul de Gubru,
prins n capcan i anihilat pn latttltimurom. Rezistena nu
lovise dect acolo unde i se pruse c victoria complet era
posibil, fr complicaii ulterioare.
n felul acesta, nu exista niciodat supravieuitorul care s-i
spun marelui comandant Gubru c oamenii nvaser tehnica
de a deveni invizibili. i dei minore, victoriile fcuser minuni n
privina moralului soldailor.
O mare parte a cltoriei sale actuale nu avea ca scop
rezolvarea intereselor Rezistenei. Peste tot pe unde ajunsese,
Robert se trezise nconjurat de cimpanzei care rcneau i
trncneau ntre ei, de cum l zreau aprnd. De regul, solul
rmnea liber pentru deplasarea oamenilor.
Spre nemulumirea sa, ndat ce ajungea ntre ei, i prseau
orice treburi i l nconjurau, foarte fericii s-l fac judectorul

lor oficial, arbitru i chiar na pentru noii lor nscui.

Niciodat nainte nu simise att de greu povara pe care Elita o
solicita de la clasa protectoare. Nu c ar fi dat vina pe cimpanzei.
Nici vorb! De altfel, se ndoia de faptul c n att de scurta istorie
a speciei lor un numr att de mare de cimpanzei fuseser
vreodat desprii de oameni pentru un timp att de ndelungat.
Oriunde mergea, era precedat de zvonul c ultimul om
adpostit n muni nu avea s viziteze niciodat vreo construcie
de dinainte de invazie i c nu va accepta s vad pe nimeni
purtnd vreo hain sau vreun artefact de origine non-garthian.
n general, cimpanzeii se deplasau n comuniti ntregi. n
locurile unde se instalau pentru o perioad mai lung, rsreau
uitatele industrii primitive, npinviau artele pierdute, precum
torsul, esutul, tbcitul i cizmria. Cei care triau n muni se
descurcau chiar foarte bine. Hran aveau din belug, iar cei foarte
tineiputeau nc s mearg la coal. Ici i colo, cte unul cu
simul responsabilitii mai dezvoltat prinseser chiar s
reorganizeze vechiul Proiect de ameliorare ecologic a planetei
Garth, lucrnd la continuarea celor mai urgente programe i
strduindu-se s suplineasc experii umani pierdui in timpul
invaziei.
Poate c, n realitate, nici nu au nevoie de noi, se trezi
gndind Robert.
Cei de felul su sosiser exact n momentul transformrii Terrei
planeta-cmin ntr-un Chelmno ecologic, chiar n anii anteriori
momentului n care bunul-sim al umanitii se trezise, n sfrit.
O catastrof ngrozitoare fusese evitat pe muchie de cuit. tiind
toate acestea, era de-a dreptul umilitor s vezi att de muli aazii clieni comportndu-se mult mai raional dect se
comportaser oamenii cu un secol nainte de Contact.
Oare chiar avem vreun drept s-o facem n continuare pe
Dumnezeu fa de acest popor? Poate c ar trebui ca, atunci cnd
acest joc se va sfri, s plecm de aici i s-i lsm s-i
construiasc singuri viitorul.
O idee romantic. Bineneles c aici fusese buba!
Galacticii nu ne-ar lsa niciodat s facem aa ceva.
Aa c i-a lsat s se strng n jurul su, s-i solicite sfaturi,
s dea copiilor numele su. Apoi, cnd a considerat c mai mult
dect att nu putea s mai fac, a pornit pe potec n jos, ctre
cas. Singur, deoarece nici unul dintre cimpanzei nu putea s

in pasul cu el.
Singurtatea ultimei zilei fusese binevenit. i dduse timp de
gndire. n ultimele sptmni i luni, nvase foarte multe
despre sine nsui, ncepnd ce acea dup-amiaz oribil agonia i
zdrobise mintea sub loviturile ei concertrate, iar imaginea
Athaclenei i apruse n minte ca o salvare.
Ciudat era faptul c nu bestiile i montrii nevrozelor sale se
dovediser a fi cei mai importani, deoarece cu ele se descurca
uor, odat ce ncepea s le nfrunte, tiind cam ce le putea
pielea. Poate c, ntr-un fel, nu erau mai rele dect povara
gndurilor pe care fiecare le poart cu el, atunci cnd nu a reuit
s rezolve vreo problem important. Cel mai nsemnat lucru se
dovedise a fi lupta permanent cu sine nsui, cu ceea ce
reprezenta el ca om. i aceasta era o explorare pe care de-abia o
ncepuse, ns lui Robert i plcea direcia n care prea c
apucase drumul.
Ajunse la o cotitur i iei din umbra dealului, lsnd soarele
n urm. n fa, ctre sud, se ntindeau formaiunile calcaroase,
zimate, care ascundeau ntre spinri Valea Peterilor. Se opri o
clip, deoarece o sclipire metalic i atrase privirile. Ceva sticlise
de spinrile dealurilor, peste vale, la mai bine de 10 kilometri.
Gasbot-uri, gndi el. Din zona aceea, tehnicienii lui Benjamin
adunau de ctva timp probe din diferite domenii (ncepnd cu
electronica i terminnd cu resturile de metale i de
mbrcminte), n efortul de a descoperi unde erau adpostii
roboii Gubru. Robert spera din tot sufletul c reuiser s fac
ceva progrese n perioada n care lipsise.
i, totui, din alt punct de vedere, situaia parc nu-l mai
interesa att de mult. ncordarea minii pe lemnul neted al
arcului i producea o plcere deosebit. Cimpanzeii din muni
preferau arbaletele, construite de ei nii, pentru fora de izbire a
proiectilului, cu toate c precizia era mai redus.
Utilizarea metodelor antice de lupt i a instrumentelor arhaice
aductoare de moarte se transformase ntr-un motiv galvanizant
pentru toi, cu ecouri puternice n noile mituri ale Clanului puilor
de lup.
Evident, existaser i consecine mai puin plcute.
Constituirea unei mitologii impune i aa ceva. Odat, dup o
ambuscad reuit, i observase pe civa dintre partizanii
localnici prsind tabra. Se strecuraser la adpostul umbrei i-i

urmrise, pn ntr-un defileu apropiat, n inima cruia licrea

un foc misterios, la care prea c se pregtea cina. Ceva mai
devreme, pe cnd aduna armele de la soldaii Gubru prizonieri,
observase pe civa cimpanzei privindu-l pe furi, cu o gen de
vinovie n ochi. Toat noaptea care urmase, ascuns ntre nite
stnci de pe burta dealului, privise cum siluetele lungi, narmate,
dansau la lumina focului, sub sclipirile stelelor, n btaia
vntului. Ceva se prjea deasupra flcrilor, iar adierea i aducea
la nas o arom dulce de carne afumat.
Simise atunci c acesta era unul dintre puinele lucruri pe
care cimpanzeii ar fi dorit ca protectorii lor s nu le vad i de
aceea se strecurase, la adpostul ntunericului, n tabra mare,
lsndu-i s-i ncheie ritualul. Mult vreme, mai trziu, imaginile
nocturne i bntuiser imaginaia, asemenea unor fantezii
slbatice i funebre...
Nu ntrebase niciodat ce se ntmplase cu cadavrele
galacticilor, ns de atunci nu se mai putuse gndi niciodat la
inamic, fr s-i aminteasc imediat de acea arom.
Mcar de-ar exista vreo posibilitate s atragem mai muli n
muni, continua el firul gndurilor. Doar ascuni n spatele
copacilor prea posibil s-i nfrunte i s-i distrug pe invadatori.
Dup-amiaza era pe sfrite. Venise timpul s se apropie de
captul drumului Robert se ridic, gata s o porneasc din nou,
ns se opri brusc.
Clipi din ochi uimit. Aerul se nceoa. Ceva prea s fluture, la
marginea nchipuirii sale, de parc o molie pozna ar fi dansat
chiar n interiorul petei ce-l orbea, Nici nu se putea uita.
Oh!, se strmb Robert.
Renun s mai ncerce s se uite ctre acel ceva i-i ndrept
privirea n alt parte, lsndu-l pe ne-lucru s-l urmreasc.
Cnd acesta l atinse, petalele minii i se deschiseser ca o floare
n lumina soarelui.
Entitatea fluturnd dans timid cteva msuri, facndu-i din
ochi... o simpl licrire de afeciune i de bun dispoziie... uor
de priceput chiar i de ctre un om musculos, pros, mirosind a
praf i extrem de bronzat.
Foarte amuzant, Clennie.
Robert scutur din cap. Dar floarea se deschise i mai mult i
simi o und de cldur. Fr s fie nevoie s i se supun, tia pe
care drum s-o apuce, se ntoarse, prsi crarea principal i o

apuc pe un fir de drum ngust.

La jumtatea drumului ctre vrf, se ntlni cu o siluet
ntunecat, tolnit la umbra unui mrcini. Gsc polar i
ridic privirea dintr-o carte i-i fcu un semn lene cu mna.
Bun, Robert. Ari mult mai bine dect ultima dat cnd
ne-am vzut.
Fiben! rnji Robert. Cnd te-ai ntors?
Cimpanzeul i nghii un cscat obosit.
Acum o or. Bieii de jos de la peteri m-au trimis sus s-o
vd pe luminia-sa. I-am adus ceva din ora. Scuze: ie nu i-am
adus nimic.
Ai avut probleme n Port Helenia?
Hm, aa i aa. Au fost ceva necazuri. Mai un dans, mai o
zgrietur, mai o huiduial...
Robert zmbi. Accentul lui Fiben era ntotdeauna mai puin
evident, cnd avea o veste mare de anunat, ns se dovedea cel
mai potrivit, cnd era vorba s povesteasc vreo istorie. Dac i sar fi permis s o spun pn la capt, cu siguran c ar fi inut o
noapte ntreag...
Vai, Fiben...
Da, da, e acolo.
Cimpanzeul arta spre vrful crestei.
i e al dracului de bine dispus, dac poi s m crezi. Dar
nu m ntreba din ce cauz, pentru c eu nu sunt dect un biet
cimpanzeu. Ne vedem mai trziu Robert.
i apuc din nou cartea, artndu-se, pentru o clip, un client
nu tocmai respectuos, fa de cei din rasa protectoare. Robert
zmbi.
Mulam, Fiben. Pe curnd.
i se grbi pe potec, n sus.
***
Athaclena nu catadicsi s se ntoarc, atunci cnd l auzi
apropiindu- se, deoarece apucaser deja s se salute n cursul
zilei. Sttea pe creast, privind ctre apus, cu faa n plin soare i
cu braele ncruciate deasupra genunchilor.
Robert simi imediat glyph-ul ce plutea pe deasupra capului ei,
susinut de crceii unduitori ai coroanei. Era ceva cu adevrat
impresionant.
S compari timidul salut de ntmpinare de mai devreme cu

acesta, ar fi fost ca i cum ai fi plasat o poezie umoristic

deocheat lng Xanadu.
Nu putea s-l vad, nu putea nici mcar s-i perceap
complexitatea, dar era acolo, aproape palpabil pentru de curnd
dezvoltatul su sim empatic.
i ddu seama, destul de trziu, c inea ceva ntre palme...
ceva asemenea unei flcrui nguste de foc invizibil mai mult
intuit dect zrit ceva care se arcuia de-a curmeziul golului
dintre mini.
Athaclena ce se ntm...
Se opri imediat ce-i vzu faa. Trsturile i se schimbaser.
Multe dintre contururile umanoide, pe care i le modelase cu grij
n timpul exilului comun, se aflau nc acolo. Dar acel ceva, de pe
vechea sa fa, pe care ele l nlocuiser, se rentorsese, fie i
numai pentru acea trectoare clip.
n ochii plini de scntei aurii se desluea o sclipire ciudat, care
prea s danseze n contrapunct cu plpirea glyph-ului pe
jumtate vizibil.
Simurile sale se dezvoltaser extraordinar, trebuia s-o
recunoasc.
Se uit din nou ctre ceva-ul din minile ei i reui s-l
identifice. Se simi cuprins de un fior.
Tatl tu...?
Dinii Athaclenei sclipir.
W'ith-tanna-Uthacalthing bellinarri-t'hoo'haoon'n da!...
Respira cu dificultate prin nrile dilatate. Ochii-larg deschii
preau s arunce scntei.
Robert, tata triete!
Clipi, nenelegnd de la nceput, i mintea i se umplu de
ntrebri.
E nemaipomenit! Dar... de unde... ? tii ceva despre mama
mea? Despre guvern? Ce spune?
Ea nu-i rspunse imediat. Ridic flcruia. Razele soarelui
alerg n sus i n jos pe ntinderea ei. Robert ar fi putut s sune
c auzise un sunet, un sunet real, emis de fibra aceea ciudat,
care vibra asemenea unei flcri.
W'ith-tanna Uthacalthing!
Athaclena prea c privete drept n soare. Rdea. Nu mai era
fata sobr, pe care o tia el. Chicotea n felul specific tymbrimian,
iar Robert se simi fericit c nu constituia el motivul ilaritii sale.

Umorul tymbrimian nsemna i faptul c altcineva i, adesea, n

perioada imediat urmtoare nu avea s mai gseasc nici un
motiv de amuzament.
i urmri privirea dus departe, peste Valea Sindului, unde un
aparat de zbor transparent al venic prezenilor invadatori Gubru
scotea un sunet uor pe cnd traversa, cu vitez de croazier,
bolta n diagonal.
Brusc, zmbetul Athaclena se transform n ceva slbatic,
asemenea rnjetului unei pisici. Iar navele acelea de rzboi,
reflectate n pupilele ei, prur s ia forma unui oarece mulumit
de sine i nebnuitor.

Partea a treia
LOCUITORII PLANETEI GARTH

Evoluia rasei umane nu se va ncheia n zece mii de ani,

n postura de animale domestice, ci n milioane de ani, ca
animale slbatice, pentru c omul este i va rmne ntotdeauna un animal
slbatic.
Charles Galton Darwin
n curnd, selecia natural nu va mai conta n nici un loc, aa cum
conteaz selecia contient.
Ne vom civiliza i ne vom altera propria fiin pentru a ne potrivi
ideile cu ceea ce putem deveni. n cursul unei viei omeneti, ne vom
fi schimbat att de mult, nct vom ajunge de nerecunoscut.
Greg Bear

43
UTHACALTHING
Pete ca de cerneal se ntindeau pe suprafaa mlatinii, mai
ales n jurul locului unde euase iahtul. Lichide ntunecate se
scurgeau ncet din containerele crpate, scufundate n apele
estuarului larg i puin adnc.
Tot ce intra n contact cu ele, insecte, animale mrunte i iarba
aspr, mureau instantaneu.
Mica nav spaial fcuse cteva salturi dezordonate, derapase
n urma ciocnirii i explodase numai cu puin nainte de a-i
nfige pentru totdeauna nasul n gura mltinoas a rului.
n zilele urmtoare, epava rmsese n acelai loc, prnd c se
odihnete, culcat ntr-o rn n noroi. Nici ploaia i nici fluxul nu
putuser s tearg urinele btliei, gravate pe coastele ei linse de
flcri. Pereii exteriori altdat strlucitori i superbi, erau plini
de crestturi i de cicatrice. De fapt, ciocnirea constituise ultima
insult.
Depind pupa caraghios de mare pentru o ambarcaiune de
asemenea dimensiuni, thennanianul privi n direcia epavei, aflate
dincolo de insuliele scunde. Se opri din vslit pentru a cntri
situaia dificil.
Era evident c resturile acelea ce formaser cndva o navet nu
vor mai putea zbura niciodat. Mai mult, ciocnirea de sol
provocase o dezordine greu de descris, n aceast zon
mltinoas. Simi cum creasta prinde s i se umfle, o creast de
coco, asemntoare unui evantai pestri din spice.
Uthacalthing i ridic vsla i-l atept politicos pe colegul su
de naufragiu s termine momentul de contemplaie static. Spera
c diplomatul thennanian nu se va pregti s-i fin un discurs
despre responsabilitatea ecologic i despre dificultile situaiei
de protector. ns, bineneles, Kault era Kault.
Spiritul acestui loc este ofensat, ncepu fiina uria de lng
el, respirnd greu, uiertor. Noi, savanii, nu avem nici un
interes s ne purtm micile rzboaie n incubatoare ca acestea,
polundu-le cu otrvuri cosmice.
Moartea atinge orice lucru, Kault. Iar evoluia conduce la

tragedii.
Se strduise s fie ironic, dar Kault, bineneles, nu l luase n
serios.
Gtul tehnnanianului espector puternic.
Cunosc aceste lucruri, stimabilul meu coleg tymbrimian.
Este, de altfel, motivul pentru care celor mai multe dintre lumile
incubator nmatriculate li se permite s-i urmeze ciclurile
naturale fr nici o intervenie din afar. Epocile de glaciaiune i
impacturile cu corpurile cosmice fac parte din ordinea naturii.
Speciile s-au amestecat i s-au dezvoltat tocmai pentru a fi
protejate n cazul unor astfel de situaii.
Oricum, acesta este un caz particular. O lume att de
distrus cum este Garth poate, n cel mai bun caz, s mai suporte
o serie de pustiiri, nainte de ocul final, care o va transforma
ntr-un loc sterp. Nu e mult de cnd bururallii i-au fcut ce i-au
fcut, iar planeta abia apucase s se refac, ct de ct. Acum,
luptele noastre adaug o stare de stres n plus ... ca i toat
mizeria asta!
Kault art n direcia scurgerii de fluid din iahtul spart. Era
evident dezgustat.
n tot acest timp, Uthacalthing nu scosese un singur cuvnt.
Desigur, fiecare ras galactic, care atinsese nivelul de protector,
era oficial ecologist. Aceasta constituia legea cea mai veche i cea
mai important.
Acele rase ocupate cu problemele spaiale, care nu declarau cel
puin loialitate fa de Codul de conducere ecologic erau
eliminate de majoritate, n vederea protejrii viitoarelor generaii
de sofoni.
Existau ns grade diferite de loialitate. Spre exemplu, clanul
Gubru era mai puin preocupat de lumile-incubator, ct mai ales
de produsele acestor lumi, formate din speciile pre-receptive la
senzaii, gata s fie absorbite n coloritul att de caraghios al
fanatismului conservator ce-i stpnea. Printre alii, clanul Soro
s-a bucurat extraordinar s poat manipula noile rase cliente,
neexperimentate, iar clanul Tandu se comporta, pur i simplu,
oribil.
Rasa lui Kault devenea enervant, uneori, prin cutarea
exagerat, aproape farnic, a puritii ecologice n orice lume
nou adoptat, dar, cel puin, n ceea ce-i privea, era vorba despre
o fixaie pe care Uthacalthing putea s o neleag. Una era s arzi

o pdure sau s distrugi echilibrul ecologic al unei regiuni pentru

a construi un ora, ntr-una din lumile nmatriculate, deoarece
acest tip de stricciuni puteau fi reparate n timp scurt, i cu totul
altceva se dovedea a fi aciunea iresponsabil de a da drumul n
biosfer la otrvuri cu durat mare de existen stabil, otrvuri
ce ar fi putut s fie absorbite i acumulate n sol sau n
formaiunile biologice.
Dei nu arta asta, Uthacalthing se simea la fel de dezgustat i
de ngrijorat la vederea petelor longiline de ulei, ns, pentru
moment, nu avea ce s fac.
Pmntenii au avut o echip bun pentru cazuri de urgen
a curirii ecologice a planetei. Desigur, n urma invaziei a devenit
inoperant. Dar poate c nii ocupanii Gubru se vor ocupa de
toat mizeria asta.
Kault i rsuci fr veste toat partea superioar a corpului,
efectund o expectoraie asemntoare cu un strnut. Fora
acesteia mic o frunz de ferig din apropiere. Uthacalthing
ncepuse s nvee deja c acesta era un semn de complet
nencredere, n ceea ce-l privea pe thennanian.
Gubru sunt nite puturoi i nite eratici! Uthacalthing, cum
naiba poi s fii att de naiv n optimismul tu?
Creasta lui Kault tremura mrunt i ochii i sclipeau repede.
Uthacalthing abia dac ntoarse capul ctre camaradul su de
naufragiu, inndu-i buzele strnse, nemicate, asemenea unei
linii drepte, abia vizibile.
Alia! scri Kault. neleg! mi testezi simul umorului cu
declaraii ironice, s vezi dac m prind! Thennanianul i umfl
imediat creasta. Foarte amuzant! M-am prins, dac asta voiai. Nu
glumesc. Hai s continum.
Uthacalthing se ntoarse i ridic din nou vsla. i arunc o
privire piezi celuilalt i gndi repede n limba sa tu'fluk,
adic simbolul nefericirii personale pentru o glum care nu fusese
apreciat la justa ei valoare.
Probabil c aceast creatur nenduplecat a fost aleas ca
ambasador pentru o lume a pmntenilor pentru c posed ceea
ce poporul thennanian apreciaz ca fiind un extraordinar sim al
umorului.
Alegerea aceasta a fi putut s fie o imagine reflectat a nsui
motivului pentru care chiar Uthacalthing fusese desemnat de
poporul su ca ambasador aici... adic pentru natura sa cu o

puternic capacitate comparativ i de sintez, dar i pentru

tactul su nnscut.
Nu, i continu el gndurile, n timp ce-i strecura vsla
printre ierburile lungi, bogate n sruri. Kault, prietene, nu te-ai
prins absolut deloc la poanta asta. Dar ai s te prinzi...
Drumul pe ap era un efort chinuitor napoi, ctre gura rului.
Garth se rotise mai bine de douzeci de minute, de cnd el i
Kault se vzuser nevoii s-i abandoneze n aer naveta avariat,
parautndu-se deasupra slbticiei locurilor. Nefericiii clieni
Ynnin ai thennanianului intraser n panic i-i ncurcaser
suspantele parautelor, ceea ce le cauzase prbuirea brutal i
moartea. Aa nct cei doi diplomai rmseser singuri pe cile
nebtute ale locului.
Singura consolare o constituia faptul c n jur era primvar i
c, n consecin, nu aveau a se teme de frig. Era i asta o
uurare. Barca plutea foarte uor, deoarece ea construit din
ramuri curate, peste care adugaser, ca o piele, coaj de
copac.
Iahtul se gsea numai la vreo sut de metri de locul unde-l
vzuser ei, ns le lu mai bine de patru ceasuri pentru a
strbate mulimea nenumrat de canale ntortocheate. Dei
terenul era plat, iarba nalt le bloca n ce mai mare parte
vizibilitatea.
i brusc, rmiele cndva strlucitoarei navete spaiale,
rsrir drept n fa.
Totui, nu pricep de ce a trebuit s ne ntoarcem la epav,
scrni Kault. Am plecat cu suficiente rezerve de alimente, pentru
a ne permite s ne ascundem n inima acestor canale mult vreme
de aci nainte. i, cnd lucrurile urmau s se liniteasc, am fi
putut s...
Stai aici, i ordon Uthacalthing, fr s-i pese prea mult c
se dovedea nepoliticos, ntrerupndu-l.
Thennanienii nu erau nite fanatici ntr-ale etichetei.
Sri din barc n apa pn la bru.
Nu-i nevoie s riscm amndoi, apropiindu-ne prea mult.
Mai departe merg singur.
Uthacalthing i cunotea prea bine companionul, pentru a nu
realiza c acesta nu se gsea n apele lui. Cultura thennanian
punea mare accent pe curajul personal mai ales c erau extrem
de speriai de cltoria prin spaiu.

 Te nsoesc, Uthacalthing. Puse vsla deoparte. S-ar putea s

fie periculos.
Uthacalthing ridic mna i-i fcu semn s se opreasc.
Nu-i nevoie, dragul meu prieten. Tu nu ai pregtirea fizic
necesar nfruntrii mlatinii. Mai mult, ai putea s dezechilibrezi
barca. Odihnete-te, mai bine. i aa, n-o s-mi ia dect cteva
minute.
n regul, atunci, Kault prea vizibil uurat. Am s te-atept
aici.
Uthacalthing se ndeprt de barc, cutnd locurile mai puin
adnci, unde putea s simt fundul mlatinii neltoare, ocolind
vrtejurile de fluid ce se scurgeau de pe vas. Se ndrept ctre
bucata de mal, deasupra creia se ridica partea din spate a
vasului.
naintarea prin mediul ostil se dovedea o treab serioas. i
simea corpul ncercnd s declaneze reacia de transformare,
pentru a se putea adapta la efortul de a strbate mizeria, ns i
nbuea ct putea reacia.
Glanda nuturunow l ajuta s se menin la limita minim a
adaptabilitii.
Distana ce o avea de parcurs nu merita deloc preul efortului
care l-ar fi solicitat schimbrile.
Creasta i se mrise brusc, n parte pentru a suporta reacia
nuturunow, n parte pentru c buruienile i iarba din mprejurimi
i atingeau ceafa. Greu de crezut c era vreun fenomen ce i-ar fi
putut duna n zon.
Burrurallii contribuiser din plin la aceast pacificare forat.
Totui, n timp ce traversa apa, test terenul cu mna,
mngind crusta de deasupra mlatinii, avnd aspectul unei
veritabile tocnie. Peste tot, existau mici creaturi, cu forme
standard: psri cu pene lucioase i fusiforme, reptile cu solzi i
gur n form de corn, animale cu blan, alegnd prin tufri.
De mult vreme, se tia c existau trei forme clasice de
protejate la animalele cu respiraia bazat pe oxigen. Cnd
celulele pielii cresc ctre exterior, acest fapt conduce la apariia
penelor. Cnd sensul este ndreptat spre interior, se formeaz
prul. Cnd se subiaz, se lesc sau se ntresc, animalele au
solzi.
Toate aceste trei tipuri se dezvoltaser aici ntr-un context tipic.
Penele se dovedeau ideale pentru psri, care avea nevoie de

maximum de izolare pentru minimum de greutate. Blana acoperea

creaturile cu snge cald, ce nu-i puteau permite s piard din
cldur.
Desigur, suprafaa era una singur pentru toate. n interior,
exista un numr infinit de ci de a trata problema spinoas a
supravieuirii. Fiecare creatur este unic, fiecare lume este un
minunat experiment n cadrul diversitii. O planet trebuie s fie
un mare incubator i merit protejat, pentru acest rol important
pe care l joac. Era credina pe care o mprtea att
Uthacalthing ct i nsoitorul su.
Clanul tymbrimian i clanul lui Kault erau dumane nu n
felul n care erau Gubru i oamenii dar se aflau nmatriculai la
Institutul pentru Evoluia Rzboaielor Civilizate.
Existau multe tipuri de conflicte galactice, multe dintre ele
extrem de serioase i de periculoase. Cu toate aceste, lui
Uthacalthing ncepuse s-i plac, ntr-un fel anume fel, de
thennanian. Era preferabil chiar s-i plac de el. Pentru c, de
obicei, e mult mai uor s faci o glum cu cineva de care i place.
n timp ce ridica i lsa din nou piciorul n pmntul noroios,
din nclminte i curgea o ap unsuroas. Mai nti verific dac
zona este infestat cu radiaii, apoi se apropie cu precauie de
iahtul sfrmat.
Kault privise n urma tymbrimianului, pn cnd acesta
dispruse n spatele pereilor sfrmai ai navetei. Rmase pe loc,
dup cum i se recomandase, folosindu-se din cnd n cnd de
vsla pentru a menine barca n unduirea curentului lene,
ferindu-se de stropii de noroi, pe care acesta-i mproca.
ncerca s elimine duhoarea din organism, expirnd pe nas.
Pretutindeni, n cele Cinci Galaxii, tennanienii erau cunoscui
ca fiind lupttori duri i puternici, adevrai binefctori ai
Cosmosului. Dar nu se simeau bine dect pe planetele vii. De
aceea, navele lor solide i durabile constituiau adevrate lumi. O
navet de recunoatere construit de ai si nu ar fi putut fi
niciodat dobort, aa cum se ntmplase cu aceasta, inta
uoar a unui biet laser de un terawatt putere.
n general, thennanienii preferau navele de vitez, cu o bun
manevrabilitate, n locul celor ascunse n spatele unor blindaje
groase, ns dezastre de acest tip nu se prea potriveau cu filozofia
lor. Ciocnirea nu le lsase prea multe variante. S fug de blocada
impus de Gubru constituise un adevrat noroc. Cealalt variant

ar fi fost s se ascund, mpreun cu supravieuitorii umani,

reprezentani ai fostelor oficialiti.
Alte variante nu se ntrezreau.
i, poate, ciocnirea fusese, de fapt, singura soluie posibil.
Aici, se gsea numai ap i murdrie, dar se aflau ntr-un loc plin
de via.
Kault i ridic din nou privirile exact cnd Uthacalthing apru
din nou din spatele epavei, ducnd cu el o geant mic.
Tymbrimianul intr ncet n ap, iar Kault observ cum creast i
se umfl complet.
Thennanianul nvase, n scurt interval petrecut mpreun, c
organismul acestuia nu se dovedea tot att de eficient n privina
disiprii cldurii excesive din interior, precum era creasta unui
thennanian.
Unele grupri din clanul su considerau fapte precum acesta
drept dovezi intrinseci ale superioritii thennaniene, dar Kault
aparinea unei fraciuni care era mai conciliant. Fiecare form de
via i avea propriul su rost n dezvoltarea Marelui Tot, credeau
ei. Chiar i slbaticii, imprevizibilii oameni pui-de-lup. Chiar i
ereticii.
Creasta lui Uthacalthing se zbrli, n timp ce se lupta cu apa
nmoloas, pentru a ajunge la barc. Asta nu se ntmpla ns
din cauz c-i era foarte cald, ci pentru c realizase un simbol
special. LURRUNANU pluti pe sub soarele arztor. Cteva clipe, se
rcori la adpostul cefei tymbrimianului: era ncreit, ncordat i
agitat. Apoi se catapult brusc ctre Kault, dansnd pe deasupra
uriaei creste a thennanianului, de parc ar fi fost ncntat i
curios n acelai timp.
Galacticul prea s poarte cu el uitarea. Nimeni nu-l putea
nvinovi cu nimic, deoarece simbolul nu constituia nimic. Nimic
real.
Kault l ajut pe Uthacalthing s urce mbarc, trgndu-l de
curea.
Am recuperat cte ceva din rezervele de alimente, care or s
ne prind foarte bine, precum i cteva unelte de care precis c o
s avem nevoie, i comunic acesta n Galactica 7, n timp ce se
rostogolea n barc.
Kault l inea nc strns. Rania se desfcu i nite sticle se
rostogolir pe fundul ambarcaiunii. Lurrunanu-ul mai plutea
nc pe deasupra thennanianului, ateptnd momentul potrivit.

i, pe cnd Kault se aplec pentru a-l ajuta s adune obiectele

mprtiate, vrtejul se rsuci dintr-odat i se npusti asupra sa.
Se izbi de faimoasa ncpnare i rico. ncpnarea
abrupt a lui Kault se dovedea greu de penetrat. Uthacalthing i
ddu un nou impuls i lurrunanu sri din nou, aruncndu-se cu
furie asupra crestei cu pene, chiar n momentul n care Kault
ridic o sticl, mai strlucitoare dect celelalte i i-o ntindea
celuilalt. Dar scepticismul puternic al extraterestrului mai
respinse nc o dat vrtejul rotitor.
Uthacalthing ncerc pentru ultima oar, bjbind cu sticla n
mn i ncercnd s o pun la o parte. De data asta, lurrunanu
se izbi, pur i simplu, de bariera de netrecut a orgoliilor
thennaniene.
Te simi bine? l ntreb Kault.
Da, n-am pit nimic.
Creasta lui Uthacalthing ncepuse s se plieze, iar el expir
aerul cu un acut sentiment de frustrare. Se gndi c, ntr-un fel
sau altul, ar trebui s descopere o cale pentru a-i zgndri
curiozitatea lui Kault.
Ei bine, se hotr el. Niciodat nu am crezut c o s fie uor.
Mai am nc timp destul.
naintea lor, se ntindeau cteva sute de kilometri de pmnt
slbatic, apoi i nlau crestele munii Mulun, urma lunga Vale
a Sindului, dup care intrai direct n Port Helenia.
Undeva, n inima acelei ntinderi necunoscute, partenerul
secret al tymbrimianului l atepta, gata s-i dea o mn de ajutor
n lunga i complicata fars pe care i-o pregtea lui Kault.
Ai rbdare, i spuse Uthacalthing. Rbdare, adevratele glume
necesit timp.
Vr rania sub banc i o leg bine cu o sfoar.
La drum! Cred c o s avem ce pescui n apropiere de malul
acela, iar spre amiaz ne vom putea adposti de cldur sub
copacii din apropiere.
Kault scrni, n semn c era de acord i i ridic vsla. i
croir mpreun drum prin mlatin, lsnd naveta sfrmat s
fie absorbit ncet n noroiul lacom.

44
GALACTICII
Pe orbit, deasupra planetei, forele de invazie intraser ntr-o
nou faz a operaiunilor. ntr-o prim etap, avusese loc asaltul
mpotriva unor fore slabe de rezisten local, asalt neateptat de
violent. Urmase consolidarea poziiilor cucerite, precum i
planurile pentru ceremoniile ritualului i purificrii. n tot acest
timp, preocuparea major a flotei fusese aprarea.
Cele Cinci Galaxii aveau o mare problem organizatoric.
Oricare alte aliane ar fi vzut n asta o ocazie unic de a
cotropi Garth.
Aliana pmnteni/tymbrimieni greu de realizat oriunde n
alt parte s-ar fi putut s prefere organizarea unui contraatac n
acest punct.
Computerele tactice calculaser c puii-de-lup ar fi putut s fie
ntr- att de proti nct s fac o asemenea greeal, dar oamenii
erau att de imprevizibili, nct nici un fel de reacie de-a lor nu
putea fi precalculat.
Clanul Gubru investise deja prea mult n acest teatru de
operaiuni, pentru a-i putea permite s piard btlia. Aa nct
flota de lupt se desfurase n toat mreia ei sumbr, navele
continund s supravegheze cele cinci straturi local de
hiperspaiu i punctele de transfer din apropiere, n rstimpul
celor cteva secunde galactice ce se scurseser din momentul
atacului iniial.
Din cnd n cnd, soseau tiri vagi despre efortul depus de
Terra, despre disperarea aliailor lor tymbrimieni, despre
greutile ntmpinate de acetia n a-i gsi aliai printre
clanurile ncete ale Moderailor. i, cu ct timpul se scurgea, cu
att devenea mai limpede c nici un pericol nu venea din acele
direcii. Multe din marile clanuri erau ocupate cu diferite
probleme. Unele se artaser prinse n inutile cercetri privitoare
la nava nedescoperit a neo-delfnilor. n fine, o a treia categorie
se folosea de confuzia general pentru a-i continua mai vechile
rfuieli. nelegeri vechi de milenii se dizolvau, precum norii
cosmici dup apariia surprinztoare a supernovelor. Flcrile

unui abia simit cataclism plpiau la baza vechii structuri

sociale a celor Cinci Galaxii.
Din partea Cuiburilor Gubru de acas soseau ordine. De ndat
ce aprea de la sol urma s fie stabilit, cea mai mare parte a
flotei trebuia s continue rezolvarea celorlalte probleme. n mod
normal, forele rmase ar fi trebuit s fie mai mult dect
suficiente pentru a apra Garth mpotriva oricrei ameninri.
Stpnii Coteului i nsoiser comenzile cu compensaii, iar
Suveranului Balanei i al Talonului i-au nmnat o citaie.
Suveranul Dreptii i s-a promis o Bibliotec Planetar, dotat
pentru expediia pe Garth.
Noul Suveran al Preului i Precauiei nu avea nevoie de nici o
compensaie. Ordinele erau victorioase prin ele nsele, deoarece
manifestau pruden n esena lor. Birocratul-ef ctigase deja
principalele puncte de care avea neaprat nevoie n competiia
cu semenii si mult mai experimentai.
Unitile navale prsiser planeta, cu certitudinea c
problemele de pe Garth mergeau spre bine. Cu toate acestea,
forele terestre supravegheau plecarea cu mai puin ncredere.
Jos, pe planet, semnele unei abia simite micri de rezisten
prinseser s-i fac apariia.
Aciunea o adevrat pacoste ncepuse n cadrul populaiei
de cimpanzei din ultima provincie cucerit. Veri primari i clieni
ai oamenilor, comportamentul lor nu constituise chiar o surpriz
pentru tacticieni. naltul Comandant Gubru i luase unele
precauii, dar ulterior, sub presiunea evenimentelor, i-a
ndreptat atenia ctre alte probleme.
Informaii legate de nsi securitatea planetei Garth, preluate
din surse inamice, ajunseser n atenia Triumviratului. Chiar
dac nu se confirmau ntrutotul, acestea trebuiau bine studiate,
ntruct ar fi putut s fie n joc interese considerabile. Era o
concluzie asupra crora toi cei trei Suverani czuser de acord,
constituindu-se n primul lor moment de consens adevrat de
cnd se aflau mpreun.
Un pluton de soldai ai Talonului supravegheau permanent
expediia pornit ctre zona muntoas. Psrile suple, mbrcate
n strlucitoarele costume de lupt, nvleau brusc, din cnd n
cnd chiar pe deasupra copacilor, coborau n fonete uoare de
aripi, n ocoluri largi, ndreptndu- se ctre canioanele nguste.
Un tanc plutitor patrula nainte, iar un altul asigura protecia n

ariergard. Anchetatorii tiinifici vsleau n brcile lor, chiar n

centrul acestui sistem de protecie. Vehiculele pe pern de aer i
acompaniau la oarece distan, nfruntnd mai greu asprimile
muntelui.
Vrnd-nevrnd, trebuiau s evite zonele nalte i pe cele
prpstioase.
Nu era nc nici o grab zvonul pe care trebuiau s-l verifice era
posibil s nu fie dect un zvon, ns Suveranul insistase ca s
fac deplasarea pentru orice eventualitate.
De-abia ncepnd cu cea de-a doua zi, se lmurir exact cu
privire la scopurile finale ale expediiei. Ajunseser ntr-o zon
ntins, la poalele unei vi nguste. Chiar din margine, se puteau
vedea urmele calcinate ale unor cldiri ce arseser n ntregime nu
cu mult timp n urm.
Tancurile plutitoare se aezaser strategic la capetele opuse ale
zonei incriminate. Abia apoi savanii Gubru i asistenii-clieni
kwackoo coborr din ambarcaiuni. Stnd ct mai departe de
ruinele ce nc mai fumegau, psrile ciripir o serie de comenzi
ctre roboii de serviciu, care-i hurduciau trupurile masive,
direcionndu-i n cutarea probelor.
Mai puin sperios dect protectorii si, un kwackoo alb i pufos
se ls s alunece printre drmturi, crindu-i descoperirile
plin de ncntare.
Nu dup mult timp, concluzia se creiona foarte clar: distrugerea
fusese un act deliberat, fotii lor ocupani dorind, n mod evident,
s ascund ceva.
Crepusculul se lsa cu o rapiditate specific subtropical, iar
lumina orbitoare a reflectoarelor le provoca dificulti serioase.
ntr-un trziu, comandantul expediiei ordon o pauz. Studii mai
complete urmau s se ntreprind abia n zori.
Specialitii se retrseser pentru odihn la bordul
ambarcaiunilor, continund s comenteze, cu glas sczut, despre
implicaiile descoperirilor.
Peste tot identificaser urme vagi ce trimiteau la lucruri extrem
de interesante i deloc plcute pentru fotii stpni ai locuitorilor.
ns cum le rmnea destul timp s opereze cu ipotezele i n
cursul zilei, i acoperir brcile i adormir repede.
ase avioane-robot de supraveghere se nlaser n aerul
nopii reci, pentru a pzi linitea vehiculelor. Garth se rotea abia
perceptibil sub bolta plin de stele. Scrnete vagi i fonete

uoare constituiau dovada clar a activitii variate a creaturilor

nocturne ale pdurii, ntre care numai dou erau cu adevrat
importante a vna i a fi vnat. Avioanele-robot nu luau ns n
seam acest tip de zgomote i-i continuau rotirile nepstoare.
Noaptea se scurgea tainic, asemene unui ru lene.
Nu cu mult nainte de apariia zorilor, alte forme se micau pe
potecile de sub coroanele arborilor. Animale mrunte din partea
locului
se
ascundeau
temtoare,
ascultnd
zgomotele
infinitezimale produse de noii-venii ce se trau cu precauie prin
iarba ud.
Avioanele-robot i observar la rndul lor, le stabilir cu
rapiditate
parametrii
dimensiunilor,
conform
criteriilor
programelor ncorporate n creierele lor artificiale. Nu sunt
periculoase, sosi rspunsul. i, nici de ast-dat, nu
ntreprinser vreo msur de protecie.

45
ATHACLENA
Sunt rae aezate pe ou, spuse Benjamin din punctul su
de observaie, situat pe partea vestic a dealului.
Athaclena clipi repede, priind lung la camaradul ei de
campanie.
O clip, ncerc s priceap sensul ascuns al metaforei lui
Benjamin. Poate c se referea la natura zburtoare a dumanului.
Par s fie nite tipi arogani, dac la asta te referi, i
rspunse. Nu au ns nici un motiv. Clanul Gubru se bazeaz pe
roboii de lupt cu mult mai mult dect poporul meu. Pentru noi,
roboii sunt costisitori, iar n lupt extrem de previzibili. Nu m
ndoiesc c roboii care-i au cu ei acolo sunt nite creaturi
formidabile.
Benjamin ddu de mai multe ori din cap.
Am s in minte, s trii!
n ciuda aparenelor, Athaclena avea impresia c spusele ei nul impresionaser prea tare.
n dimineaa aceea, ajunseser la nite foraje, cobornd
aciunile unui grup de rezisten din Port Helenia. Benjamin
fusese tot timpul vesel i sigur de succes.
Cimpanzeii din ora erau gata s declaneze un atac n Valea
Sindului, nainte de rsritul soarelui, cu mult timp nainte s fi
tiut de aciunea programat s se desfoare aici. Scopul oficial
l constituia crearea nesiguranei n rndurile dumanului,
eventual chiar producerea unei distrugeri suficient de importante,
nct s nu-l poat uita uor.
Athaclena nu era deloc sigur c acest ultim aspect era posibil,
ns i dduse consimmntul pentru aceast ambuscad. Nu
voia ca clanul Gubru s descopere prea multe n ruinele de la
Howletts.
i-au instalat tabra sub drmturile cldirii principale,
relu Benjamin. Exact acolo unde i era de ateptat s se aeze.
Athaclena privea cu destul greutate prin binoclul masiv al
cimpanzeului.
Eti absolut sigur c instrumentele acestea nu sunt

detectabile?
Benjamin ddu din cap, fr s ridice privirea:
Da, coni. Am lsat majoritatea instrumentelor de felul
acestuia sus, pe deal, lng unul din vasele de transport, i am
redus la limit materialele de asalt pe care aparatura lor ar puteao detecta, n curnd...
Faa proas se crispa brusc. Athaclena i simi ncordarea
brusc.
Ce s-a ntmplat?
Gsc polar se tra ncet nainte.
Vd nite forme micndu-se printre copaci. Trebuie s fie
bieii notri pe poziiile de lupt indicate. Acum o s aflm dac
mult ludaii lor roboi sunt programai dup cum bnuim noi.
Neglijent cum era din fire, Benjamin uit s ofere binoclul i
altcuiva.
S-a terminat cu politeea protocolului protector-client, gndi
Athaclena. n definitiv, nu prea conta. Prefera s perceap
realitatea cu propriile-i simuri.
Reui s identifice n vale, printre trunchiuri, trei specii diferite
de bipede, ce se concentraser n jurul expediiei Gubru. Dac
Benjamin reuise s-i localizeze, cu siguran c se aflau i n
raza vizual a avioanelor-roboi, extrem de sensibile, ale
dumanului. i, totui, acestea nu ddeau semne c ar avea de
gnd s reacioneze. Secundele continuau s treac, iar formele
mecanice continuau s se roteasc impasibile, fr s-i descarce
salvele ucigae n trupurile ce se trau tot mai aproape.
Stpnii i continuau somnul linitit n brci, netiind ce li se
pregtea.
Athaclena privea scena de dedesubt, cu sperana crescndu-i
din ce n ce mai mult.
Limitele de interceptare ale mainii se dovediser a fi o
informaie de importan crucial. Faptul c avioanele se roteau
n continuare n linite spunea enorm despre cele ce se
ntmplaser nu numai aici, pe Garth, dar i dincolo de cerul
nstelat de deasupra capetelor. Spunea ceva despre starea
general a celor Cinci Galaxii.
Mai exist nc Legea, gndi ea fericit. i poporul Gubru se
vede constrns de ea n aceste momente.
Asemenea multor alte neamuri fanatice, Aliana Gubru aderase
destul de curnd la Codurile de Protecie Planetar i Ecologic.

Cunoscnd fixaia arogantelor psri, Athaclena i nchipuise c

ntr-un fel i vor programa roboii de aprare, dac regulile
rzboiului rmnea valabile i, n cu totul altfel, dac regulile
erau nclcate.
Dac haosul ar fi cuprins n ntregime cele Cinci Galaxii, clanul
Gubru i-ar fi programat mainriile s sterilizeze sute de hectare,
mai degrab, dect s lase s planeze bnuiala existenei celui
mai mic risc pentru nobilul lor schelet, acoperit cu pene. ns,
deoarece Codurile erau nc respectate, nici ei nu ndrzneau s
le ncalce. Pentru c aceleai reguli ar fi urmat s-i protejeze i pe
ei, dac roata rzboiului s-ar fi ntors i i-ar fi privat de victorie.
Regula nou sute doisprezece: Acolo unde este posibil,
necombatanii trebuie protejai
Aceast regul era valabil mai ales pentru speciile
necombatante, mai degrab pentru indivizi, mai cu seam ntr-o
catastrofa complet, ca aceea de pe Garth. Formele native de via
erau protejate de o tradiie veche de miliarde de ani.
Ai czut n propria voastr capcan, psroi ncrezui,
murmur ea, n Galactica 7.
n mod evident, lupttorii Gubru i programaser mainile s
identifice dumanul dup mbrcminte, dup armament i dup
mainile ce-l slujeau, neputnd s-i nchipuie c un inamic i-ar
putea trece prin cap s ia cu asalt o tabr bine pzit dezbrcat
la piele i, din cauza asta, greu de identificat ca atare, printre
animalele pdurii.
Zmbi, cnd i aminti de Robert. Fusese, de fapt, ideea lui.
Cerul ncepuse s se nvemnteze treptat ntr-o lumin
cenuie, diafan, care fcea stelele s pleasc. Din stnga,
medicul expediiei, mai vrstnica femel-cimpanzeu Elayne Soo i
arunca priviri ascuite, ciocnind uor cu degetul n lupa
binoclului. Athaclena ddu din cap, dnd semnalul de nceperea
al ostilitilor. Dr. Soo i duse minile plnie la gur i slobozi un
uierat prelung i nalt, chemarea unei psri fynallu.
Athaclena era prea departe pentru a auzi vibraia coardelor
ntinse cu putere, dar vzu rezultatul distrugerii svrite de
treizeci de sgei de arbalet printre roboii lupttori. Deodat, se
crispa: dac Gubru realizaser aparatele de detecie cu adevrat
sofisticate, atunci...
Gothcha! url Benjamin. Am fcut bucele ase capete
ptrate! Primul val de roboi e depit!

Athaclena simi din nou fiorul speranei. Robert se afla i el

printre atacani. Din acest moment putea s cread c ncepuse
s aib o ans.
Puse mna pe umrul lui Benjamin, iar cimpanzeul i cut
din reflex, binoclul.
Dar dac cineva observase c monitoarele se fcuser albe...
Brusc, se auzi zumzitul uor al unui servomecanism i trapa
superioar a unuia dintre tancurile plutitoare se deschise. O
siluet cu coif pe cap se ivi deasupra, privi cu atenie peste
mlatina tcut i, cnd descoperi carcasa distrus a unuia dintre
roboii-paznici, sri alarmat pe sol. ncepu s dea, cu micri
puternice, la o parte crengile din apropiere. Rsucea speriat arma
laser, de parc cineva sau ceva ar fi fost gata tot timpul s sar
asupra lui dintr-unul din copacii din apropiere.
Dup cteva clipe, proiectorul su albastru prinse n cercul de
lumin o form greu de identificat, care nici un zbura, nici nu
ateriza, balansndu-se n luminiul ngust, la captul unei vie
lungi i vnoase.
La un semn, un roi de sgei izbucni din nou i soldatul se
prbui fulgerat.
Se auzi un trosnet surd, cnd silueta ntunecat se ls s
cad pe sol. Athaclenei i se tripl btaia pulsului, cnd realiz c
Robert era cel ce se gsea pe turela tancului, aplecat deasupra
trupului chircit al soldatului Talon. Acesta ridic braul i, fr
veste, luminiul se umplu de forme indistincte ce alergau printre
tancuri i brci, purtnd pe brae vase mari de ceramic. n
spatelor lor, abia naintnd, veneau nite fiine cu mult mai mari,
ducnd pachete grele.
Athaclena l auzi pe Benjamin mormind ceva n sine,
ncercnd s-i ascund emoia. Adevrul era c se hotrse ca
gorilele s participe la lupt, dar decizia nu fusese primit cu
foarte mult entuziasm.
...treizeci i cinci... treizeci i ase... Elayne Soo numra
secundele.
Cu ct operaiunea se termina mai repede, cu att existau
anse mai mari de reuit. Acum se putea vedea cum cimpanzeii
se crau pe vehiculele extraterestre. Oare ntrzierea aceasta n
reacie a celor atacai s fi constituit o surpriz eficient pentru
succesul aciunii?
Totul nu dur ns dect exact treizeci i opt de secunde.

Sirenele prinser s urle, mai nti cea de pe tancul din fa, apoi
i cele de pe celelalte mainrii de lupt.
Ia te uit ce nvlmeal acolo jos!, constat Athaclena.
Furia soldailor Talonului, vzndu-i cei trei camarazi
prbuii n afara barajelor atini de sgei fu att de mare, nct
renunar la armele obinuite i puser n funciune
arunctoarele de flcri. Cimpanzeii se rostogoleau ipnd,
lovindu-se cu palmele peste blana arznd, sau cdeau pe sol,
strpuni dintr-o parte n alta de razele de mare energie.
Era prima oar cnd asista la un rzboi de o asemenea
amploare.
Psroii opiau nendemnatici n cutarea intelor ce se
ridicau spre a porni n urmrire. Dup un timp, armele li se
descrcar i degeaba cutau din priviri vreun laser de
alimentare, ori vreun proiector-propulsor.
Pdurea era pustie, nu le oferea nici mcar btrnele pistoale
cu gloane i praf de puc.
n acest timp, sgeile se nmulir, bzind ca nite albine
furioase.
Rnd pe rnd, lupttorii Gubru se zvrcoleau sub srutul
uciga i alunecau pe sol.
Apoi, tancurile prinser s se ridice n aer, unul dup altul.
Vehiculul din fruntea coloanei reui s se rsuceasc, iar evile
sale triple ncepuser s mproate pdurea cu un foc nimicitor.
Vrfurile copacilor mai nali preau c se aga de ceva din aer,
pentru cteva clipe, ca i cum trunchiurile de sub ei ar fi
explodat. Dup care, o ploaie neagr de fum i de achii potopi
pmntul.
Braele erpuitoare ale viei slbatice se zbteau n sus i-n jos,
asemenea unor erpi n agonie, azvrlindu-i veninul n toate
direciile.
Cimpanzeii urlar, luai prin surprindere, i se azvrlir care
ncotro de pe crengile rupte.
Oare merit? Merit ceva toate aceste eforturi?
Cretetul capului pru c i se mrete, din cauza emoiei i
simi distinct cum un simbol empatic ncepea s se ntrupeze
deasupra. Respinse cu furie imaginea abia conturat, pricepnd
c era un rspuns la ntrebarea nerostit. Nu voia s realizeze,
tocmai n clipele acestea, cum, mai trziu, avea s se fac haz pe
seama suferinelor tymbrimiene.

Ar fi vrut s plng, asemenea oamenilor, dar nu tia cum.

n pdure, se instaurase spaima, iar animalele prseau n
goan zona devastat. Unele alergau chiar n direcia lor, ipnd
ascuit cuprinse de o disperare fr margini. Mcelul continua s
avanseze, odat cu mainile aductoare de moarte. Exploziile i
flcrile distrugeau tot ce le sttea n cale.
Apoi, tot att de brusc cum ncepuse, tancul din frunte i
ncet focul. Pe rnd, i urmar exemplul i celelalte care de lupt.
evile mai scuipar un roi de scntei albe i roii, dup care tcu
definitiv.
Zgomotul teribil al btliei sczu la jumtate. Tancurile
plutitoare preau s aib probleme de coordonare a direciei.
Unul, din ultimul rnd, continua s trag, cu toate c evile i
erau ndreptate n jos.
Ra! strig Benjamin, trgnd-o pe Athaclena dup el.
Se ferir exact la timp, pentru a nu fi atini de explozia ultimei
maini, care rspndi njur un val de foc actinie, cauterizator.
Buci de metal i de plastic aprinse le vjir pe deasupra
capetelor. Speriat, Athaclena clipea repede, ncercnd s nu ia n
seam comarul declanat chiaralturideei.
O contuzie de moment, aprut ca urmare a unei
suprancrcri senzoriale, o determin s se ntrebe de ce
Benjamin era att de obsedat de denumirea acelei psri acvatice
de pe Terra.
Cineva strig din apropiere.
Cnd Athaclena se simi din nou n stare s deschid ochii,
vzu o coloan de fum ridicndu-se din scutul tancului din fa.
Turela emitea un fel de sunete, care semnau a mormituri i
prea n imposibilitatea de a se mica. Mirosul neptor de acid
se amesteca cu acela caustic de vegetaie ars
A mers! exclam Elayne Soo.
Apoi se ridic n picioare i porni la vale pentru a ngriji rniii.
Benjamin i Robert propuseser utilizarea substanelor chimice
explozibile, pentru a extermina patrula Gubru. Ulterior Athaclena
adusese cteva modificri acestei tactici pentru a se potrivi noilor
scopuri. Nu avea intenia s-i omoare pe Gubru, aa cum
fcuser pn la acel moment.
De data asta, i voia vii.
i, iat-i, erau aici, nchii n vehiculele lor, neputnd s fac
vreo micare sau s acioneze n vreun fel. Antenele de

comunicaie erau rsucite sau rupte, i, oricum atacurile n Valea

Sindului debutaser n deplin siguran. naltul Comandant
Gubru i avea propriile probleme n apropiere de cas. Totui, era
posibil ca oricnd s le soseasc ajutoare.
Linitea dur exact att ct i lu ploii de achii s se aeze
peste pdure. Praful se aternea molcom peste pdurea hrtnit.
Apoi, se auzir cele dinti ipete ascuite, care se amplificau din ce
n ce mai mult urletele bucuriei de a fi nvins, neschimbate nc
dinainte de epoca n care Omenirea se amestecase cu cimpanzeii.
n urma lui, Athaclena percepu imediat nc un sunet, un ipt
ascuit de triumf, prelungit ntr-o glgial stranie Chemarea de
tarzan a lui Robert.
n regul, i zise, oftnd uurat. M bucur s aflu c a
supravieuit mcelului. De acum nainte nu-i mai rmne dect
s urmeze planul i s se fereasc de riscuri inutile.
Cimpanzeii ncepuser s ias dintre copacii rsturnai, unii
dintre ei grbindu-se s-i dea o mn de ajutor doctoriei Soo,
care ncepuse s se ngrijeasc de rnii. Alii luau poziii n jurul
mainilor distruse.
Benjamin privea concentrat spre nord-vest, unde cteva stele
dispreau ncet, odat cu apariia zorilor. Dintr-acolo, veneau
ecouri vagi ale unor detunturi.
M-ntreb cum se descurc Fiben i cu bieii din ora,
mormi el.
Pentru prima dat de la nceputul misiunii, Athaclena
abandon protecia impus n zona cretetului capului. Eliber,
n sfrit, zona, alctuind un KUHUNNAGARRA esena
nehotrrii amnate.
Este un lucru peste puterile noastre de precogniie, i
rspunse, ntr-un trziu. Aici, n locul sta, acionm noi.
Ridic mna i le fcu semn unitilor aflate pe dealul din fa.

46
FIBEN
Fumul se ridica nvrtejindu-se din Vale Sindului. Focuri
rzlee izbucnir ici i colo n lanurile de gru i prin livezi,
mnjind cu cenu faa deja ntunecat i palid a dimineii. La o
sut de metri nlime, cocoat pe stinghia flexibil a unui zmeu
uria, Fiben se strduia s identifice cu ajutorul unei lunete locul
conflagraiilor rzlee. Luptele nu se terminaser deloc bine aici,
n Sind.
Operaiunea fusese plnuit ca o revolt rapid, un atac scurt,
ncheiat cu o retragere n vitez singura cale de a face ru
invadatorului, cu pierderi minime. Numai c totul se
transformaser ntr-o debandad.
Zmeul intrase n aburul gros al unui nor i picturile de ap
rece i se condensau pe fa i pe minile fr ncetare. Dac nu
isprveau repede, risca s nu mai vad pe o distan mai mare de
un kilometru.
Fiben!
De jos, din partea stng, nu departe de umbra gigantic a
zmeului, Gailet Jones i fcea semn cu mna.
Fiben, vezi pe cineva din grupul C? Au ajuns la postul de
paz Gubru?
Ddu din cap, exagernd n mod voit amplificarea micrii.
Nici urm de ei! strig. Se vede ns fum ieind din blindajele
inamicului.
Unde? Ct de mult? i dm drumul la mai mult sfoar, ca
s poi vedea mai bine...
Nici vorb! strig din nou. Cobor imediat.
Dar avem nevoie de mai multe informaii!
Ddu din cap cu hotrre:
Sunt patrule peste tot! Trebuie s plecm de aici!
Fiben fcu semn ctre cimpanzeii care controlau derularea
sforii.
Gailet Jones i muc buzele, dar ddu din cap n semn de
aprobare, ncepuse s coboare.
Cnd atacul luase sfrit i putuser restabili comunicaiile,

Gailet i ceruse din ce n ce mai multe informaii. La drept

vorbind, nimeni nu-l putea nvinovi: i el dorea s tie ce se
ntmplase acolo. Acolo unde se luptau i prietenii lui...
Dar acum era mai bine s-i pzeasc propria piele.
i totul ncepuse att de bine! se gndi, n vreme ce cobora.
Revolta se declanase printre lucrtorii cimpanzei angajai la
antierele de construcii Gubru. Detonaser explozibilul plasat cu
mult grij n decursul ultimei sptmni. La cinci din cele opt
locuri-int, deflagraia le fcuse pe arogantele i prea plinele de
ele penate s se ridice spre a ntlni cerul, ntr-un zbor fr
ntoarcere.
Nu mult dup aceea, avantajele tehnologiei ncepuser s se
vad.
Sistemele automate de aprare ale dumanului declanaser o
adevrat paralizie a minii printre echipele de lupttori
dezorganizate, chiar mai nainte ca atacul lor s se declaneze.
Din cte aflase, nici unul dintre obiectivele vitale nu fusese
cucerit. n concluzie, lucrurile nu mergeau bine deloc.
Din cauza curenilor de altitudine, Fiben se vzu nevoit s
planeze oblic mpotriva vntului, lsnd botul planorului s se
prbueasc, pur i simplu, la vale. Pmntul se apropia
amenintor i se pregti sufletete pentru un impact dur cu
solul. Apoi aripa atinse pmntul, se auzi clar trosnitura unei
piese de lemn i se izbi de terenul tare.
Mai bine o piatr dect unul din oasele mele, reui s
glumeasc.
Gfia puternic, n vreme ce se chinuia s-i desfac hamurile
ce-l ineau ancorat lng estura groas a materialului. Evident
c un deltaplan adevrat, din materiale compozite i cu aripi din
estur cauciucat ar fi fost cu mult mai bun. ns nu reuiser
s afle ce contracarare a tehnologiilor rmase nc funcionabile
pusese la cale dumanul, aa c nu voise s rite i insistase s
se foloseasc numai piese manufacturate, executate grosolan.
Max, cimpanzeul uria, cu o cicatrice pe fa, atepta n
apropiere, examinnd cu atenie o puc-laser Gubru, capturat
chiar de el. i ntinse mna liber lui Fiben.
Te simi bine, Fiben!
Da, Max, foarte bine. Hai s ascundem obiectul sta.
Echipa sa se grbi s adune bucile zmeului i s le ascund
sub copacii din mprejurimi. Sirenele Gubru fluieraser nc de

cnd zorile aduseser cu ele afurisita de razie. n sine, zmeul era

un obiect nesemnificativ, invizibil chiar pentru radar sau pentru
detecia n infrarou.
Totui, i foraser norocul, folosindu-l n plin zi.
Gailet se ntlni cu ei la marginea livezii. La nceput, se artase
sceptic, n privina armei secrete a clanului Gubru celebra
abilitate a inamicului de a detecta obiecte confecionate.
Continuase, n parte, datorit insistenelor lui. Acum, era
mbrcat ntr-un halat maron, lung pn la genunchi, n
pantaloni scuri i o tunic din pnz de cas. Strngea la piept
un carnet de note i un stilou.
Fusese un efort enorm ca s o conving c trebuie s renune
la ecranul ei portabil de informaii. Iar dac Fiben i imaginase
cumva c o s vad vreo urm de uurare pe chipul ei, atunci
cnd urma s ias din epav, se nelase amarnic. Acum era
ocupat pn peste cap.
Ce-ai vzut? Ct de numeroase erau ajutoarele inamicului
din Port Helenia? Ct de aproape a ajuns echipa lui Yossy de
bateria antiaerian?
Cimpanzei curajoi au murit cu zecile n dimineaa aceasta,
ns ea se gndete numai la blestematele ei de informaii seci!
Punctul forte al aprrii n spaiu l constituise una din acele
inte pe care numai ansa i le poate oferi. Pn acum, cele cteva
ambuscade nensemnate din muni, abia reuiser s atrag
atenia asupra existenei lor. Niciodat nu vor mai gsi inamicul
att de nepregtit.
i, totui, Gailet planificase operaiunea din Valea Sindului
numai cu observatorii proprii, nu cu unitile de lupt. n ceea ceo privea, informaiile erau mai valoroase dect orice ru pe care iar fi putut produce dumanului. i, spre surpriza lui Fiben,
generalul se artase de acord.
Ddu din cap:
E mult fum n direcia aia, de aceea cred c Yossy a fcut el
ceva acolo.
Fiben se terse de praf cu mneca i privi cteva clipe la
tietura din salopet.
Am vzut multe trupe de ntrire ale inamicului. Am
nregistrat aici totul, fcu el semn ctre cap.
Gailet se strmb nemulumit. Evident, ar fi vrut s aud
absolut toate detaliile chiar atunci, dar, conform planului,

trebuiau s plece imediat ct mai departe de acel loc.

Se fcuse deja foarte trziu.
n regul, o s continum mai trziu cu ntrebrile. Deja cred
c acest rendez-vous este compromis.
Glumeti!, se strmb Fiben la rndu-i, cu sarcasm. Se rsuci
ctre cei din urm:
Hei, biei, ai terminat cu ngroparea obiectului?
Cei trei cimpanzei ce se ocupau de zmeu tocmai acopereau cu
frunze locul n care-l ngropaser, la rdcinile unui copac.
n regul, Fiben suntem aproape gata.
i luar putile rezemate de un copac din apropiere i le
ridicar n spate. Fiben se ncrunt:
Mai bine-am scpa de astea. Se vede ct de colo c sunt
fcute de pmnteni.
Gailet cltin din cap.
i cu ce s le nlocuim? Cum putem s organizm ceva cu
numai ase sau zece lasere capturate de la soldaii Gubru? A
ataca inamicul chiar i dezbrcat, dac s-ar dovedi necesar, dar
fr arme?
Ochii cprui i scnteiau cu furie. Fiben simea cum, ncetncet, sentimentul l cuprinse i pe el.
Vrei s ataci! De ce nu te duci atunci cu vreun creion ascuit
dup blestemaii ia de psroi, c vd c asta e arma ta
preferat!
Nu-i tocmai drept ceea ce spui! mi iau aceste notie pentru
c...
Nu apuc s termine fraza, deoarece Max url ctre ei,
ntrerupnd-o:
Ferii-v!
Vrtejul greu al aerului spintecat culmina cu o explozie, chiar
n momentul n care ceva alb lumin dintr-o dat pe deasupra
vrfurilor copacilor. Frunzele se desprinser de pe ramuri i se
nvrtejir pe deasupra mlatinii. Fiben nu-i aminti s fi plonjat
n spatele rdcinii unui trunchi noduros, ns o fcu instinctiv,
observnd la timp cum nava extraterestr se ridic brusc i se
pregtete s mai dea o rait pe deasupra, sosind din direcia
crestei dealului.
O simi pe Gailet undeva n apropiere. Max se gsea la stnga,
urcat deja pe crengile unui alt opac. Ceilali se pitiser n dreapta,
mai aproape de centrul livezii.

l vzu pe unul dintre cimpanzeii ridicnd arma, atunci cnd

aparatul de recunoatere ncepu s se apropie din nou.
Nu! url, dei realiz c era deja prea trziu.
Marginea mlatinii erupse, un val de bulgri de pmnt
zvcnind spre cer, de parc ar fi fost aruncai de o ceat de
demoni furioi. Ct ai clipi din ochi, vrtejul despic trunchiurile
cele mai apropiate, risipind n toate direciile resturi amestecate
de frunze, crengi, carne i oase.
Cu gura cscat, Gailet se holba n direcia prpditului. Fiben
reui s se arunce peste ea, acoperind-o chiar nainte ca suflul
exploziei s-i mture. Mai mult simi dect auzi urletul strident al
mainii albe de ucis, care trecu chiar deasupra.
Copacii rmai nc n picioare tremurau, vietndu-se
nfundat, izbii de pale de aer fierbinte. O ploaie nentrerupt de
achii se porni s cad pe spatele lui Fiben.
Mmm...
Gailet i scoase capul de sub braul su. Ceea ce vzu fcu s i
se taie respiraia.
Mic-i congelatorul de pe mine, pn nu m sufoc, purice
mpuit, blan mncat de molii...
Aparatul de recunoatere dispru n spatele dealului. Se ridic
n mare grab.
Hai! o repezi i o trase de mn, ca s-o ajute s se ridice.
Trebuie s-o ntindem ct mai repede din locurile astea!
njurturile colorate ale lui Gailet ncetar abia atunci cnd
acesta ajunse n poziie vertical. i din nou rmase interzis
cnd realiz ce distrugeri putuse s fac drcia zburtoare. Se
holba exact ca atunci cnd vezi ceva att de ngrozitor, nct nu-i
vine s crezi c exist cu adevrat.
Rmiele oribile ale celor trei foti lupttori se risipiser
printre buci nnegrite de lemn. Armele zburaser, i ele, carencotro.
Dac ai cumva de gnd s recuperezi vreuna din armele alea
te privete personal, surioar.
Gailet scutur ns din cap, oripilat i mormi o singur
silab:
Nu!
Prea convins de ceea ce se spusese. Se rsuci cu greutate.
Max!
Porni, cltinndu-se ctre locul unde-i vzuse ultima dat pe

servitorul ei cel mare i nenduplecat. Chiar n acea clip, se auzi

o detuntur puternic.
Fiben o apuc de bra, oprind-o.
Transportoare de trupe! Nu mai avem timp, surioar. Dac
mai triete i poate s scape de acolo, o s-o fac i singur. S
mergem!
Zgomotul produs de motoarele uriaelor maini se auzeau din
ce n ce mai tare. Gailet se mpotrivea nc, nehotrt.
Of, n numele lui Ifni, gndete-te numai c trebuie s-i
salvezi notiele! o grbi el.
Punct ochit, punct lovit. Femela de cimpanzeu ced, lsndu-se
trt civa pai, apoi nainta singur. Dup puin timp,
ncepur s fug.
Ce mai ip! se gndi Fiben, n timp ce nainta n fug, pitinduse, din cnd n cnd, pe dup copaci. Nu-mi vine s cred c e prea
mare lucru de capul ei, dar cel puin e curajoas. E prima oar
cnd vede aa ceva i nici mcar nu vomit.
Numai spune! se roi o alt voce luntric. Da' tu cnd ai mai
vzut aa ceva? Luptele n spaiu sunt nite chestii curate, n
comparaie cu mcelul de aici.
Fiben recunotea n sinea sa c principalul motiv pentru care
nu-i ntorsese maele pe dos fusese, n realitate, o problem de
etichet: pentru nimic n lume nu i-ar fi mprtiat pe jos micul
dejun de fa cu o anume femel. Nu i-ar fi dat niciodat prilej de
satisfacie.
notau mpreun printr-un ru mocirlos, mprocnd n dreapta
i-n stnga, cutndu-i ct mai rapid un adpost.

47
ATHACLENA
Totul depindea acum de Benjamin. Robert i Athaclena priveau
din ascunztoarea de la mijlocul povrniului, n timp ce
prietenul lor se apropia cteva sute de metri mai jos de convoiul
Gubru. Ali doi cimpanzei l nsoeau ndeaproape, unul dintre ei
innd n mn un steag nalt, semn al armistiiului. Pe suprafaa
sa se afla un nsemn asemntor cu al Bibliotecii spirala n
form de raze a civilizaiei galactice.
Emisarii renunaser la hainele din estur de cas i
mbrcaser robe oficiale, argintii, croite dup stilul specific
bipezilor, conform formei lor fizice i statutului pe care urmau s-l
joace.
i trebuia ceva curaj s te apropii de coloan, admise Robert.
Cu toate c vehiculele erau dezmembrate, iar timp de o jumtate
de or nu mai fusese nici un semn despre vreo activitate n acea
zon, cei trei naintau cu pruden, ntrebndu-se, pesemne, cam
ce putea s fac inamicul.
Pariez c psroii vor ncerca s foloseasc mai nti un
robot, murmur Robert, cu ochii aintii la scena de sub el.
Athaclena cltin din cap.
Eu una n-a paria. Privete! Ua navei principale tocmai se
deschide.
Din punctul n care se aflau, puteau supraveghea ntregul
lumini de sub ei. n spatele carcasei nc n flcri a unui tanc
plutitor sfrmat, se zreau ruinele cldirilor Centrului Howletts.
Ceva mai departe, un tun cu evile rsucite fumega stins,
rsturnat ntr-o parte.
Brusc, n spaiul dintre dou nave de lupt distruse, i fcu
apariia o form plutitoare, venind din direcia unei uniti
prbuite nspre dreapta.
Mda, bine pufni Robert pe nas.
Era, ntr-adevr, un robot. Purta i el drapel flfitor, cu
aceeai spiral n form de raze.
Afurisitele alea de zburtoare nu vor admite c cimpanzeii
notri au un nivel de inteligen mai ridicat dect al unor viermi

dect dac vor fi obligai s o fac.

Athaclena puse mna pe braul lui Robert, mai mult pentru a-i
aminti c nu trebuie s ridice vocea.
tie, spuse n oapt. i mai e i Elayne Soo cu el, care o s-l
ajute.
Fr ndoial c amndoi aveau acelai sentiment de neputin
n a-i clarifica cauza celor ntmplate. Era o afacere la nivelul
protectorilor.
Niciodat clienilor nu li se putea cere s se confrunte, singuri,
cu o astfel de situaie.
Robotul plutitor n aparen, o veritabil pies de colecie n
panoplia tehnic a clanului Gubru se adapta din zbor
necesitilor solicitate de o relaie diplomatic. Cnd ajunse la o
distan de circa patru metri fa de grupul mesagerilor cimpanzei
i de steagul lor nfipt deja n sol, se opri, dup care emise un
sunet straniu, ceva ntre o sporovial vioaie i un ipt de
indignare, sunet pe care cei doi observatori nu-l putur pricepe.
n orice caz, reuir s deduc faptul c tonul folosit era unul de
porunc. Doi dintre cimpanzei se traser un pas napoi,
mormind ceva cu nervozitate.
Hai, Ben, tiu c poi! l ncuraja Robert.
Athaclena vzu cum i se umfl muchii braelor. Ah, dac acele
umflturi ar fi fost glande de transformare tymbrimiene, n loc
de...
Se cutremur numai cnd se gndi la comparaia e care tocmai
o fcuse, fr s vrea, i-i ntoarse privirile de la scena din vale.
Acolo jos, Benjamin sttea ca o stan de piatr, aparent
neacordnd nici o atenie mainii. Atepta ceva. Apoi, n sfrit,
i ncepu cuvntarea.
Urm un moment de linite. Dup care, Benjamin fcu o
micare simpl cu braul exact cum l nvase Athaclena,
ndeprtnd dispreuitor din calea sa carcasa lipsit de via a
robotului. Acesta glsui din nou, ceva mai tare de data asta, cu
o urm de disperare n voce.
Cimpanzeii ateptau ncremenii n spatele lui Benjamin,
nendrznind s-i rspund.
Ce prestan! observ Robert. E-n regul, Ben. Arat-le ce
clas ai!
Minutele se scurgeau, dar scena continua s rmn
neschimbat.

 Convoiul sta Gubru a venit n muni fr scuturi

psihologice, anun fr veste Athaclena.
i duse mna la tmpla dreapt.
Ori poate c scuturile au fost distruse n timpul luptei.
Oricum sunt sigur c sunt din ce n ce mai nelinitii.
Probabil c dumanul mai avea civa senzori nc n stare de
funcionare i nu era exclus s fi putut detecta micrile din
pdure sau pe oricine ar fi ncercat s se apropie n fug de
aparatele lor.
Cel de-al doilea grup de asalt urma s soseasc n curnd,
aducnd cu ei arme moderne, de data aceasta. Micarea de
Rezisten i inuse n rezerv fora ei cea mai important, de
dragul surprizei. n plus, trebuie c antimateria tindea s emit
rezonane detectabile la mari distan.
i totui, sosise momentul s-i dea toate crile pe fa. Pn
n acea clip dumanul trebuie s fi aflat c nu se afla n
siguran nici mcar n interiorul aparatului, protejat de carcasa
blindat.
Fr nici un avertisment, robotul se ridic i zbur napoi, ctre
nava de unde plecase. Dup cteva clipe, ncuietorile magnetice se
desfacur din nou i i fcu apariia o nou pereche de emisari.
Kwackoo! anun Robert.
Athaclena i nbui apariia unui glyph SYRTUNU. Prietenul
ei uman nu vdea nclinaie spre exprimarea lucrurilor evidente.
Patrupedele albe i pufoase, clienii loiali ai clanului Gubru, se
apropiau de locul negocierilor, ciripind ntre ei foarte agitai.
nainte de a se opri n faa cimpanzeilor, fcur mai nti cteva
ocoluri mari. n cele din urm nepenir locului i un mormit
aspru iei din gtul gros, acoperit cu blan, al interpretului.
Maina de tradus rmase ns mut.
Cimpanzeii i ncruciar minile n fa i executar,
simultan, o plecciune, nclinndu-i capul ntr-un unghi de
aproape douzeci de grade.
Apoi revenir n poziia iniial, ateptnd.
Kwackoo ateptau la rndul lor, bine nfipi pe picioare. De la
distan, nu se vedea prea bine cine ignora, de fapt. Cu ajutorul
binoclului, Athaclena vzu buzele cimpanzeului micndu-se i
njur n oapt, pentru c era obligat s urmreasc scena, fr
s poat auzi nici un sunet.
Se prea c vorbele cimpanzeului avuseser un efect oarecare

asupra celor din jur. Kwackoo ciripeau i ddeau nfuriai din

aripi. Din pcate, sunetele ndeprtate se auzeau mult prea
indistinct pentru a se putea nelege ce-i spuneau, dar
rezultatele, ce nu se lsar prea mult timp ateptate, vorbir n
locul lor. Benjamin nu mai avu rbdare s-i lase s termine ce
aveau de spus. nha drapelul i, mpreun cu nsoitorii, le
ntoarse spatele i o lu din loc.
Bun biete! exclam Robert satisfcut.
i cunotea bine pe cei trei. Probabil c n chiar acele momente
zgrieturile de pe umeri trebuie s-i fi mncat ngrozitor, dar ei nu
le luau n seam i mergeau ct se poate de calm.
Conductorul Kwackoo i ncet cuvntarea i privi uluit n
urma lor. Apoi ncepu s opie i s ipe ascuit. Asociatul su
prea la fel de agitat. Abia acum cei de pe deal reuir s aud
vocea amplificat a interpretului psrilor, care ordona:
...ntorcei-v!... ntorcei-v... ntorcei-v...
Cimpanzeii continuar ns s nainteze ctre irul de pomi i
abia atunci Athaclena i Robert auzir cuvintele mult ateptate:
... ntorcei-v... V ROG!
Omul i tymbrimianul se privir unul pe cellalt i-i zmbir.
ntr-un fel, pentru asta se dduse toat lupta lor.
Benjamin i trupa sa se oprir brusc. Se rsucir calmi i o
pornir napoi, de parc ar fi fcut o simpl plimbare. nfipser
steagul spiralat n acelai loc i se aezar din nou pe vechile
poziii, n ateptare. n sfrit, tremurnd din tot corpul, din
cauza umilinei la care fuseser supui, emisarii penai fcur o
plecciune. Era un gest superficial abia dac-i nclinar doi din
cei patru genunchi dar, la urma-urmei, era i asta ceva.
Clienii, legai prin contract cu clanul Gubru, i recunoscuser
ca egali ai lor pe clienii legai prin contract cu fiinele umane.
Cred c ar fi preferat moartea, mai degrab, dect aceast
umilin, rsufl Athaclena uurat, dei fusese tot timpul
pregtit s-i vad murind.
Kwackoo existau ca specie inteligent de aproape 16.000 de
ani.
Neo-cimpanzeii depiser pragul inteligenei numai de trei
secole i, n plus, erau clienii puilor-de-lup.
tia c Robert nu avea s se supere, din cauza cuvintelor
folosite.
Kwackoo se aflau destul de avansai pe drumul Elitelor, pentru

a fi avut dreptul s-i aleag singuri moartea ntr-o asemene

situaie.
Nici ei i nici Gubru nu au dreptul s fie foarte uimii, dei
cred c nu au prevzut implicaiile gestului. Probabil c nici nu
realizeaz c ceea ce se ntmpl e adevrat.
Robert mormi:
Ateapt numai s vezi cnd vor auzi i restul. O s-i
doreasc s f ales calea cea mai simpl s fi rezolvat situaia.
Cimpanzeii rspunser cu o plecciune, avnd acelai unghi de
nclinare. Dup care, cu binecunoscutul formalism dezgusttor
ce-i caracteriza, unul dintre uriaii avieni ncepu s vorbeasc
repede, interpretul abia fcnd fa cu traducerea n anglic.
Probabil c Kwackoo solicit s vorbeasc cu cpeteniile
ambuscadei, comet Robert, iar Athaclena se art de acord.
Benjamin i trda nervozitatea prin gesturile largi ce le fcea,
n vreme ce vorbea. Nu starea lui sufleteasc era important ns,
ghici Robert.
Ci semnele pe care le fcea, n direcia ruinelor, a tancurilor
plutitoare distruse i a brcilor ce se legnau n apele lenee de
lng mal. Semne completate cu altele, ndreptate nspre pdurea
ce adpostea forele Rezistenei.
Acum, le spune c el este conductorul.
ntr-adevr, acesta era scenariul. Athaclena l compusese,
mirndu-se tot timpul ct de uor evoluase de la subtila art
tymbrimian a disimulrii ctre tehnica uman, mai echilibrat, a
minciunii ndreptite. Gesturile fcute de Benjamin o ajutau s
urmreasc mai uor dialogul. Cu ajutorul inteligenei i al
imaginaiei, simea c poate nlocui ceea ce-i lipsea din mozaic.
Ne-am pierdut protectorii, repeta Benjamin pentru a mia
oar. Voi i stpnii votri ni i-ai luat. Le simim lipsa i abia
ateptm s se rentoarc printre noi. Cu toate acestea, tim
foarte bine c jelindu-i, ca nite neajutorai, nu i-am face s se
simt mndri de noi. Numai acionnd, putem s le dovedim ct
de sus am ajuns. De aceea, facem exact ceea ce ne-au nvat ei
ne comportm precum creaturile inteligente, dotate cu raiune i
onoare. n numele acestei onoare i conform Codului Rzboiului,
v cer acum vou i protectorilor votri s v dai cuvntul de
onoare sau s nfruntai urmrile furiei noastre legale i drepte.
Acum le-o zice! opti Athaclena, pe jumtate mirat de
curajul cimpanzeului.

Robert tui de cteva ori, ca s nu-l bufneasc rsul. Kwackoo

artau din ce n ce mai abtui. Cnd Benjamin i ncheie
discursul, patrupedele penate ciripir i opir, pufnind i
umflndu-se n pene, apoi obiectar zgomotos. Benjamin rmase
ns calm i nu se zbrli n direcia lor.
Art spre cronometrul de la mn i spuse trei cuvinte.
Kwackoo ncetar brusc glgia. Trebuie c le sosiser ceva ordine
de sus, pentru c toi dintr-odat fcur o plecciune, se rsucir
pe clcie i pornir grbii ctre barc, ntr-un soi de galop.
Soarele se ridicase deasupra liniei dealurilor din spre est.
Razele lui ptrundeau timid printre plcurile de copaci dobori.
Cldura ncepu s creasc n zona unde se desfurau
tratativele, dar cimpanzeii nu preau s o ia n seam,
continund s atepte, tcui, n picioare. Din cnd n cnd,
Benjamin arunca cte o privire spre ceas i anuna cu voce tare
ct timp le mai rmsese.
Athaclena surprinse micarea echipei de intervenie, undeva,
ctre marginea pdurii. Se apropiau, purtnd ntre ei unicul lor
proiector de antimaterie. Cu siguran c soldaii Gubru
descifraser despre ce era vorba.
l auzi i pe Robert numrnd n oapt minutele. ntr-un
trziu, extrem de aproape de momentul stabilit pentru retragere,
trapele celor trei aparate plutitoare se deschiser. Din interiorul
fiecruia ncepu s curg cte o veritabil procesiune, cu tot
personalul Gubru, mbrcai n robele strlucitoare de protectori
seniori, n frunte.
ncepur un cntec de bocet foarte piigiat, acompaniat n
falset de basul clienilor kwackoo. Parada se derula dup
procedura antic, cu rdcini n epoci att de ndeprtate, nct
viaa nu apruse nc pe Pmnt.
Pesemne c Benjamin i colegii si trebuie s se fi simit foarte
emoionai n faa lor. Robert nsui avea gura uscat.
Nu uitai s mai facei o plecciune, le opti el.
Athaclena zmbi, avnd avantajul coroanei de crcei.
Nu te teme, Robert. Nu vor uita.
i, ntr-adevr, Benjamin i plec minile n faa lui, artndui cel mai adnc respect, cel al unui client foarte tnr, care-l
ntmpin pe un protector senior. Cimpanzeii ceilali se plecar i
ei pn la pmnt. Numai o simpl linie alb trda faptul c
Benjamin rnjea ct l inea gura.

 Robert, opti Athaclena, dnd din cap cu satisfacie, poporul

tu s-a descurcat foarte bine, de unul singur, n privina lor, n
numai patru sute de ani.
Nu ne acorda aa de mult credit, ripost el. De fapt, totul
exista n stare nativ n ei, nc dintru nceputuri.
Tratativele se ncheiar repede i soldaii Gubru plecar pe jos
spre Valea Sindului. Fr nici o ndoial c aveau s fie oprii nu
dup mult timp de vreo patrul aerian. ns chiar dac nu-i
observa nimeni i erau nevoii s fac tot drumul pe picioare,
Athaclena le ordonase s-i lase s plece. Trebuia s ajung
nemolestai la baz. De altminteri, dispoziia fusese clar: orice
cimpanzeu, care ar fi ndrznit s se ating de vreunul din ei,
urma s fie scos n afara legii, plasma lui aruncat la canal, iar
tiparul genetic distrus odat pentru totdeauna. n joc, se afla o
problem foarte serioas, care nu admitea abateri n rezolvare.
Spre sear, procesiunea o porni pe jos, urmnd drumul ngust
de munte.
De-abia acum ncepu munca cea grea. Plutoanele de cimpanzei
prinser s curee n mare grab vehiculele abia prsite de
psri. n scurtul rstimp ce le mai rmsese la dispoziie pn la
sosirea schimbului, nervoasele gorile mormiau i-i fceau,
mereu, semne una alteia, ateptnd pachete pe care s le
transporte pe dealurile din apropiere.
ntre timp Athaclena i mutase postul de comand pe o coast,
la mai bine de doi kilometri n inima munilor. Privea prin binoclu
cum erau ncrcate ultimele containere, iar navele mari i goale
erau prsite la umbra cldirilor n ruin.
Robert plecase cu mult timp nainte, la insistentele ei. A doua
zi, urma s porneasc ntr-o alt misiune i avea nevoie de
odihn.
Deodat, coroana prinse s-i vibreze uor i-i ddu seama de
prezena lui Benjamin, mai nainte ca mersul uor al acestuia s
poat fi perceput de-a lungul crrii. Vocea sa, uor trist, o fcu
s se nfioare.
Generale, am aflat prin telegraful optic c tancurile din Valea
Sindului au euat. E adevrat c am reuit s aruncm n aer
cteva amplasamente inamice fortificate dar, n ansamblu, asaltul
a fost un eec lamentabil.
Athaclena strnse pleoapele: se ateptase, oarecum, la aa
ceva.

Pe de o parte, existau prea multe probleme cu securitatea

oamenilor de acolo. Fiben suspectase nc de la nceput faptul c
rezistena din ora fusese nesat cu trdtori. n ciuda acestor
presupuneri nu le interzisese atacul. De fapt, scopul principal al
diversiunii fusese acela de a distrage atenia forelor de aprare
Gubru, crend necesitatea unei intervenii militare departe de
zona unde se masaser adevratele trupe.
Nu putea s spere dect c numrul cimpanzeilor czui n
lupte fusese ct mai mic.
Ziua e pe sfrite, se rsuci ctre ajutorul su.
Victoriile n astfel de ncletri nu puteau s fie dect simbolice.
A ncerca s distrugi puterea inamicului cu forele de care
dispuneau ei, era ceva de-a dreptul hilar. Deoarece cptaser
plcerea subtil a utilizrii metaforelor, compar situaia prezent
cu ncercarea unei omide de a muta un copac din loc.
Nu, se gndi repede, ceea ce vom putea ctiga va fi obinut
numai prin fora vicleniei.
Benjamin tui tare, dregndu-i vocea. Athaclena l privi de
sus.
Tot nu crezi c am fcut bine lsndu-i s plece vii, i spuse.
Cimpanzeul cltin din cap.
Nu, s trii. Nu cred. Dei am nceput s neleg cte ceva
din cele ce mi-ai spus despre simbolism i toate celelalte... i
sunt mndru pentru faptul c socotii c ne-am descurcat bine cu
ceremonia cuvntului de onoare. Dar eu tot insist s cred c
trebuia s-i prjim.
Ca s ne rzbunm?
Benjamin ridic din umeri. Amndoi tiau foarte bine c acesta
era sentimentul majoritii cimpanzeilor. Nu prea le psa lor de
simboluri.
Rasele pmntene aveau obiceiul s socoteasc toate
plecciunile i rafinamentul de nalt clas al galacticilor ca pe o
dovad a prostiei unei civilizaii decadente.
tii c, de fapt, eu nu gndesc aa, continu Benjamin. A
duce logica dumneavoastr chiar niel mai departe aa cum am
i fcut-o azi, discutnd cu ei dac n-ar exista o problem.
Ce problem?
Psroii tia blestemai au avut deja ocazia s dea trcoale
n jurul Centrului i au remarcat urme lsate n urma procesului
de transformare al Elitelor. Nu a putea s jur c nu au zrit

cumva i vreo goril printre crengi.

Benjamin scutur iar din cap.
Pur i simplu, nu cred c trebuia s le permitem s mai
plece de aici, dup asta.
Athaclena i puse o mn pe umr. Nu-i vorbi ns, pentru c
nu avea ce s-i spun. Cum ar fi putut s-i explice aceste
subtiliti lui Benjamin?
SYULF-KUOUN ncepu s creasc deasupra capului ei, cu o
vibraie plin de satisfacie vis-a-vis de evoluia lucrurilor plnuite
cndva de ilustrul ei tat.
Nu, nu putea s-i explice lui Benjamin c ea insistase s fie
aduse gorilele, implicndu-le apoi n atac, ca o prim etap dintro glum extrem de pragmatic i de lung durat.

48
FIBEN I GAILET
Capu' jos! mri Fiben.
N-ai vrea s ncetezi s mai latri la mine? i replic Gailet,
foarte nervoas.
i ridic fruntea numai pn la nivelul vrfurilor ierbii din jur.
Vreau numai s vd dac...
Se ntrerupse, deoarece Fiben i puse piedic. Se prbui pe loc
i se rostogoli prin mizeria de pe sol.
Fi-r-ai tu s fii de...
Dei Fiben i pusese mna pe gur, expresia ochilor rmsese
foarte gritoare.
i-am mai spus, i opti printre dini. La senzorii pe care-i
au, n clipa n care tu i-ai vzut, nseamn c ei te-au prins.
Singura noastr ans este s ne trm ca rmele, pn ce
ajungem la populaia civil de cimpanzei.
De la o distan nu tocmai mare, se auzea zumzitul unor
maini agricole. De fapt, se lsau mai mult condui de sunet.
Dac ar fi reuit s se apropie ndeajuns, n-ar mai fi fost o
problem s reueasc s se amestece printre fermieri, singura
ans real de a scpa din plasa inamicului.
Din cte tia Fiben, el i Gailet erau singurii supravieuitori ai
blestematei de revolte din vale. Numai cu greu ai f reuit s-i
imaginezi cum trupele de gheril din muni de sub comanda
Athaclenei ar fi putut s se descurce mai bine. Din locul n care
zcea acum, insurecia prea o surcic mturat, pur i simplu,
de pe faa pmntului.
Lu mna de la gura lui Gailet.
Dac privirile ar putea ucide..., i zise n gnd, observnd
tiul din ochii ei.
Cu prul plin de noroi, nu arta nici pe departe a intelectual
cimpanzeu cu privirea senin.
Am crezut... c ... ai spus c... , opti ea, strduindu-se s
par calm. Ai spus c dumanul nu ne poate detecta dac
suntem mbrcai doar cu haine realizate din materiale fcute de
noi.

 Asta ar fi adevrat numai dac presupunem c ei ar fi

suficient de puturoi, nct s lase ntreaga supraveghere numai
pe seama armei lor secrete. Nu uita ns c mai dispun i de
detectoare cu infraroii, de radare, de radiolocatoare cu
funcionare pe baz de unde seismice.
Se ntrerupse brusc. Din partea dreapt, le ajunse la urechi un
vaiet slab. Dac arfi fost vorba de cei ce strngeau recolta, pe care
i auziser i mai nainte, ar fi avut o ans.
Stai aici, i opti.
Gailet l prinse de ncheietura minii i l strnse puternic.
Nu! Vin cu tine.
Slt capul puin, privi grbit n stnga i-n dreapta, apoi
cobor la loc.
Nu... nu m lsa singur!
Bine. Dar las-te-n jos i treci n spatele meu.
Se mic amndoi odat, trndu-se cu braele lipite de
pmnt.
Zgomotul devenea din ce n ce mai puternic. Nu dup mult timp
Fiben simi o uoar furnictur pe ceafa.
Gravitaia, gndi speriat. E pe-aproape!
Ct de aproape nu-i putu da ns seama pn cnd maina nu
trecu pe deasupra ierbii, aprnd brusc n raza vederii lor, la
numai civa metri distan.
Se atepta s fie vorba despre un vehicul mare. Obiectul de
deasupra avea ns mrimea unui co de baschet pe ntreaga
suprafa cu o serie de pliuri argintii -senzorii.
Torcea uor n adierea moale a vntului dup-amiaz i i fixa
pe cei doi.
Drace!, mormi Fiben.
Se i vedea stnd pe vine, cu braele czute lng corp, n semn
de resemnare. Nu departe, se auzeau, indistinct cteva voci.
Proprietarul aparatului, fr ndoial.
E un trntor de lupt, nu? ntreb Gailet obosit.
Ddu din cap, amrt.
Un aspirator, da. Mi se pare c-i un model destul de ieftin.
Destul de bun ns ca s ne depisteze i s ne captureze.
Ce facem acum? Ridic din umeri.
Ce putem face? Cred c mai bine ne-am preda.
Totui, minile i cerneau neobosite rna din spate. n fine,
degetele-i ntlnir o piatr neted. Vocile deprate ncepuser s

se apropie.
La naiba!, se stropi el.
Ascult, Gailet. n clipa n care-ncep s m mic, ia-o la fug
de aici. Ia-i notiele i du-le Athaclena, dac-o mai fi fiind n via.
Apoi, mai nainte ca ea s-i pun vreo ntrebare, slobozi un
urlet i azvrli piatra cu toat puterea.
Mai multe lucruri prinser s se deruleze simultan Fiben simi
o durere cumplit la ncheieturile mnii. Urm un fulger de
lumin, care aproape c-l orbi. Apoi, n timp ce fcea o sritur n
fa, o ploaie de nepturi i czu peste piept.
i, n timp ce se avnta ctre obiectul plutitor, un sentiment
ciudat l inunda, sentimentul c mai jucase acest joc i nainte
c mai trise acest moment de violen, nu o dat sau de dou
ori, ci de o sut de ori, ntr-o sut de viei anterioare.
Valul de familiaritate, agat de marginile memoriei, trecu peste
el ca un tvlug, n vreme ce el plonja peste cmpul magnetic
pulsatoriu al trntorului, n ncercarea de a se feri de mnia lui
uciga.
Pmntul nsui pru s se revolte, cnd acesta declana
primul atac. Raza laser i despic umbra n dou i aprinse iarba
din spatele su.
Fiben se zbtea s scape cu via din tirul ameitor, n vreme ce
cmpul i cerul se amestecaser ntr-o pat enorm i scrboas.
Sentimentul de deja vu prea s-l ajute!
Fiben simi c mai fcuse asta de nenumrate ori. ntr-un
cotlon, nc raional, al minii tia c, n realitate, nu mai fcuse
aa ceva, dar ritmul dereglat al amintirilor i ddea altceva de
neles i i contura acea fals ncredere n puterile sale, de care
avea atta nevoie n acele clipe n care ndrznise s-i desfac
legtura de la mna dreapt, care era rnit, i, cu degetul
aproape frnt, s caute pe bjbite cutia de control a robotului.
Cerul se prvli din nou peste pmnt. Fiben i rupse o
unghie, n timp ce se chinuia s sparg ncuietoarea. Apoi apuc
de fire i smuci cu putere. Reui.
Maina se roti i se aplec ntr-o parte, ca i cum i-ar fi simit
intenia. Dar cimpanzeul i eliber picioarele din strnsoare ct
ai clipi.
Maina de lupt se dovedi a fi ns mai rapid i ncepu s-l
roteasc, cu repeziciune, cape o ppu de crp. Ameit, Fiben
strnse involuntar n mn stng mnunchiul de fire,

continund s se menin deasupra cmpului magnetic. Un

singur lucru nu-i amestecase culorile cu ale celorlalte: lentila
laserului, aintit drept ctre faa sa.
La revedere, i spuse i nchise ochii.
Apoi, ceva se rupse. Se trezi zburnd ntr-o parte, innd nc
n dreapta firele. Urm un impact puternic. ip i se rostogoli
pn n apropiere de focurile ce nc mai mocneau.
Abia de acum ncolo durerile ncepur s dospeasc n el. i
simea coatele att de ndurerate, ca i cum ar fi fcut dragoste o
noapte ntreag cu o imens goril-femel de la Centrul Howletts.
l nimerise cel puin n dou locuri. Se ateptase ns s moar i,
indiferent ce urma s se ntmple de acum ncolo cu el, se simea
bine numai pentru c era viu. Se terse la ochi, deoarece era plin
de praf i de cenu.
La o distan de aproape cinci metri, rmiele navei de
explorare sfriau i fiau, n mijlocul unui cerc de iarb
neagr, fumegnd. Fiben cltin din cap, la gndul mult ludatei
caliti a metalelor galactice.
Ce naiba de Eatee Shyster i-o fi vndut poporului Gubru
mizeria asta? se ntreb n sine. N-a fi achiziionat-o nici dac-ar f
fost un Jophur, fcut din zece inele de sev frumos mirositoare. n
situaia mea ns chiar c-mi vine s-l srut...
n apropiere, izbucni o discuie furtunoas. Auzi zgomotul unor
picioare alergnd. Pe Fiben l cuprinse sperana. La nceput, se
ateptase ca soldaii Gubru s porneasc n cutarea navei lor de
explorare. Acum, constata c, de fapt, noii-sosii erau cimpanzei!
Se ridic n picioare, blbnindu-se i strduindu-se s
zmbeasc.
Zmbetu-i nghe ns pe buze, atunci cnd i zri pe cei ce se
apropiau.
Ia te uit peste cine am dat?! Domnul Fi Albastr, n
persoan. Ari de parc ai fi participat la cursele cu obstacole,
liceanule. Am impresia c nu prea realizezi cnd ai pierdut
startul.
Era un cimpanzeu nalt, ras cu mult grij, cu o musta
elegant, mtsoas i crlionat. Fiben oft, recunoscndu-l pe
conductorul grupei de prob de la Strugurele Maimuei. De ce
naiba trebuia ca, dintre toi cimpanzeii din lume, s dea tocmai
peste Ghear de fier?
Imediat sosir i alii. Hainele, pline de fermoare strlucitoare,

purtau ca semn distinctiv fe o earf, fie un simplu petec cu

desenul unei... gheare desfcute, strlucind ntr-o tcut
ameninare holografic.
Se strnser n jurul su. Putile modificate de pe spate artau
c fceau parte din rndurile noii miliii a colaboratorilor, despre
care i el, i Gailet, auziser cteva zvonuri n trecut.
M mai ii minte, liceanule? l ntreb Ghear de fier rnjind.
Da... m-am gndit eu c-o s m ii minte. n orice caz, eu te tiu.
Fiben oft din nou, vznd-o pe Gailet Jones trt n fa de
ali doi cimpanzei ce o ineau strns.
Ai pit ceva? l ntreb ea n oapt.
N-avea nici un rost s ncerce s-i ptrund gndurile, numai
privind-o drept n ochi, aa c ddu din cap, n semn c nu i se
ntmplase nimic ru. Se prea c nu prea avreau ce s-i spun.
Ia venii mai ncoace junele mele frumusei genetice!
Ghear de fier rdea i-l strngea cu putere pe Fiben ceva mai
sus de ncheietura rnit.
A vrea s cunoti nite persoane. Atenie ns, nu ncerca
s umbli cu vreo mecherie! l smuci ntr-o parte i se vzu nevoit
s-i ia privirile de la Gailet.
Se mpletici, dar nu se mpotrivi. i lipsa puterea s nceap o
lupt inutil, n timp ce se lsa trt prin faa lui Gailet, reui s
arunce cteva priviri cercettoare mprejur: realiz c se aflau
numai la cteva sute de metri de rmul lui Port Helenia.
Ochii mari ai unui cimpanzeu, mbrcat n salopet de lucru, l
priveau de pe scndurile unui cultivator din vecintate.
Fur dui amndoi ctre o poart mic, care sprgea
linearitatea zidului, barier erpuind nestingherit pe deasupra
satelor, asemenea unei plase aruncate peste vieile lor.

49
GALACTICII
Suveranul Bunei-Cuviine i manifest starea de agitaie
printr-un acces de furie, transformat ntr-o serie scurt de
opituri, cocoat pe Stinghia Declamaiei.
Zvrcolirile izolate ale revoltelor nu fuseser prezentate naltei
sale judeci dect foarte trziu, mpiedicnd astfel circulaia
informaiilor pentru mai bine de o rotaie planetar.
Era adevrat c supravieuitorii ambuscadei din munii se aflau
nc n stare de oc. Primul lor gnd fusese acela de a raporta
imediat situaia la comandamentul militar Iar comandamentul,
ocupat s curee cmpiile din mprejurimi de rmiele mrunte
de pe coastele dealurilor, n comparaie cu un asalt n toat
puterea cuvntului asupra bateriei de aprare a spaiului din
interior?
Suveranul nelegea foarte bine acum cum se puteau produce
astfel de greeli. i totui, se simea frustrat: problema din muni
era cu mult mai important dect orice alte atacuri ale gherilei
slbatice a clienilor umanilor.
Ar fi trebuit s punei capt la toate astea adic s v
autodistrugei!
Suveranul ciripi i execut dansul pedepsei n faa oamenilor de
tiin Gubru. Specialitii artau ciufulii i aveau hainele n
dezordine, ca urmare a lungii cltorii de dincolo de dealuri.
Acum, stteau mai ntr-o parte, deprimai.
Acceptnd predarea, ne-ai rnit, ne-ai produs mult ru, neai micorat proprietatea i onoarea, i ncheie Suveranul
discursul pedepsitor.
Dac a fi fost militari, marele preot ar fi putut cere despgubiri
de la ei i de la familiile lor. ns cum majoritatea soldailor de
escort fuseser ucii, Suveranul realiz c oamenii de tiin
erau mai puini preocupai i informai n legtur cu problemele
bunei-cuviine.
Hotr s-i ierte.
Fr ndoial c am neles decizia pe care ai luat-o n acele
momente Ea a devenit liter de lege i noi o vom respecta ca atare.

Tehnicienii dansar uurai. Nu vor fi umilii sau, i mai ru,

batjocurii, atunci cnd se vor ntoarce acas. Cuvntul lor
solemn nu va fi repudiat.
Conform acestuia, oamenii de tiin trebuiau s plece imediat
din sistemul Garth, neputnd fi nlocuii cel puin un an de zile.
Ulterior, un numr egal de oameni urmau s fie eliberai din
detenie.
Deodat, Suveranul i veni o idee. Aceasta aduse cu ea flfitul
rar al unei emoii stranii amuzamentul. De acord, va ordona s
fie eliberai aisprezece oameni, dat cimpanzeii din muni nu-i
vor rentlni patronii. Oamenii eliberai vor fi trimii pe Terra!
Acest lucru i va satisface cu siguran pe cimpanzeii ia
afurisii.
Ce-i drept, soluia ar fi costisitoare, dar nu ntr-att nct s le
permit acestor creaturi s prseasc din nou continentul
principal de pe Garth.
Era nucitor gndul c cimpanzeii ar fi putut realiza ceea ce se
raportase c fcuser n muni. Cum de fusese posibil? Protoclienii pe care-i vedea prin ora i navele nu preau capabili de
asemenea finee.
Era posibil oare s mai existe nc oameni acolo? Gndul era
descurajant, dar Suveranul se liniti, spunndu-i c aa ceva nu
era posibil. n conformitate cu cifrele recensmntului, numrul
oamenilor care nu fuseser luai n eviden era prea mic pentru a
avea vreo importan. Din punct de vedere statistic, ar fi trebuit
s fie mori cu toii. Bineneles cava fi nevoie ca sistemul
bombardrii cu substane gazoase s fie mbuntit. Noul
suveran al Preului i Precauiei se va plnge, cu siguran,
pentru c ntreg programul de pn atunci se dovedise a fi foarte
scump. De data asta ns, suveranul Bunei-Cuviine va fi cu trup
i suflet de partea militarilor.
Se fcuse simit o micare perceptibil. Suveranul simi n
interiorul corpului o durere ascuit. S fi fost un prim semn,
prematur, al ateptatei schimbri sexuale? N-ar fi trebuit s
nceap n aceste momente n care lucrurile se dovedeau att de
instabile, iar dominaia nu se hotrse nc ntre cei trei.
Nprlitul trebuia s mai atepte pn cnd convenienele vor fi
ndeplinite i se va ajunge la un consens, astfel nct s devin
clar cine va fi clar cine era cel mai puternic.
Suveranul ciripi o rugciune pentru strmoii disprui, iar

ceilali i se alturar imediat. Dac ar fi existat mcar o singur

cale pentru a fi identificat direcia n care se ndreptau
evenimentele...
Fusese oare nava delfinilor descoperit? Se apropiau oare chiar
n acele momente flotele vreuneia din Alianele de Antici care se
ntorseser pentru a anuna sfritul tuturor lucrurilor?
ncepuse, deja, timpul Schimbrii? Dac preoii ar fi fost siguri
c Legea Galactic fusese nclcit n mod ireparabil, s-ar fi simit
liber s ignore acea convenie, inacceptabil n sine.
Nu erau dect timide consolri, bineneles. Chiar i cu oamenii
la crma lucrurilor, animalele astea nu vor ti niciodat singure
care era calea cea bun ctre recunoatere. Era singurul drum
cel al ignoranei i primitivitii pe care-l putea cunoate o
specie de tipul puilor-de-lup. Nelund n seam subtilitile unei
culturi galactice antice, btrn de miliarde de ani, au ncercat s
strbat n primul rnd dnd buzna, pur i simplu, i utiliznd
argumentul apropierii directe. ntotdeauna au avut parte de o
singur soart: au murit.
Consolare ciripi , da, consolare i victorie.
Mai rmnea ns o problem care trebuia avut n vedere
poate cea mai important dintre toate. Preotul se adres din nou
conductorului expediiei.
Jurmntul vostru final n nelegerea fcut cu dumanul a
fost astfel conceput nct va trebui s evitai mereu de acum
ncolo s mai pii n acele locuri. Altfel a fost un jurmnt
strmb.
Savanii executar dansul acordului. Un mic loc de pe
suprafaa planetei Garth fusese interzis accesului pentru clanul
Gubru pn ce stele aveau s cad din nalturi sau pn ce legile
de acum aveau s fie schimbate.
nainte de atacul dezlnuit mpotriva voastr ai descoperit
cumva urme ale acestei activiti misterioase de combinare
genetic, despre care am vorbit? Acea activitatea a unei Elite
secrete?
ntrebarea mult retoric: ideea existase deja n raporturile lor.
Suveranul i continu seria ntrebrilor, viznd cu precdere
detaliile.
Desigur, nu existase timp dect pentru o examinare
superficial, dar dovezile obinute nu puteau aveau dect o
singur interpretare. Iar implicaiile erau tulburtoare.

Sus, n creierii acelor muni, cimpanzeii ascundeau o ras prereceptiv la senzaii. Prin experiene anterioare invaziei, ei i
protectorii lor umani se legaser de Elite prin crearea unei noi
specii de clieni! Aa care va s zic!
Suveranul i ncepu dansul suplu. Informaiile descoperite n
tumulii tymbrimieni se dovedeau deci a fi adevrate! ntr-un fel,
prin care cine tie ce miracol extraordinar, aceast lume bntuit
de catastrofe dduse natere unei comori. i, n continuare, n
ciuda dominaiei Gubru asupra pmntenilor i a cerului,
pmntenii continuau s-i ascund descoperirea i s o pstreze
numai pentru ei.
Nu era de mirare c Biblioteca Planetar fusese golit de
dosarele aparinnd Elitelor! Se ncercase ascunderea probelor.
Acum ns jubil Suveranul , acum nu ne mai mirm!
Suntei liberi urcai la bordul navelor voastre i pornii spre
cas, se adres Suveranul ctre savanii a cror onoare fusese
trt prin noroiul dezonoarei.
Apoi se rsuci ctre ajutoarele Kwackoo, adunate njurul
stinghiei.
Contactai-l pe Suveranul Balanei i Ghearei, le spuse n
cuvinte foarte seci. Spunei-le nobililor mei c doresc s realizm
imediat un colocviu. Unul dintre patrupezii pufoi se nclin
imediat, apoi o zbughi pentru a-l chema pe comandantul forelor
armate.
Suveranul Bunei-Cuviine rmase crat n continuare pe
stinghie, deoarece nu se ncheiaser toate actele ceremoniei
proteciei.
Nu putea dect s-i mute, din cnd n cnd, greutatea de pe
un picior pe altul i s-i odihneasc ciocul pe piept, meditnd
profund la cele ce urmau s se ntmple.

Partea a patra
TRDTORII
Nu acuza Natura, cci ea i-a fcut datoria. F-i-o i tu pe-a ta.
John Milton, Paradisul pierdut

50
GUVERN N ILEGALITATE
Mesagerul sttea pe o canapea, n colul Camerei de Consiliu,
cu o ptur nfurat n jurul umerilor, i sorbea rar dintr-o
ceac cu sup aburind. Din cnd n cnd tnrul cimpanzeu
era strbtut de cte un frison, dar, mai tot timpul, pstra o min
obosit i grav. Prul ud rmsese nc sub forma unor uvie
nclcite din cauza bii reci, pe care trebuise s- o fac n ultima
etap a cltoriei.
E de mirare c a reuit s ajung pn aici, se gndi Megan
Oneagle, privindu-l. Din toate echipele de spioni, pe care le-am
trimis ctre rm, dei au fost echipele cu cel mai bun echipament
s-a mai ntors nici una. Iar cimpanzeul sta mrunel reuise s
ajung pn aci cu o pnz din material esut n cas, i aducnd
cu el un mesaj de la fiul meu.
Megan se terse din nou la ochi, amintindu-i de primele
cuvinte ale curierului, dup acesta ncheiase de strbtut not
ultima poriune a lacului subteran, nainte de a atinge malul
insulei din adncuri.
Cpitanul Oneagle te feli... te felicit, doamn.
i continua s mping pe deasupra apei, cu o mn, un
pachet, protejat de umezeal cu ulei de copac. I-l oferise, apoi se
prbuise n braele personalului medical.
Un mesaj de la Robert! se mirase ea, apoi o invadase sperana.
E nc n via. E liber. i e n fruntea unei armate, al crei
mesager este cimpanzeul acesta...
Nu tia dac s se bucure sau s plng. Evident c lucrul
acesta o fcea s se simt mndr. Robert trebuie c era singurul
om adult liber de pe ntreaga planet Garth, n aceste momente.
i, chiar dac armata pe care i-o njghebase era ceva mai mic
dect vreuna din bandele de maimue disperate, care duceau
lupta de gheril prin muni, ei bine, cel puin reuiser s fac
ceva mai mult dect realizaser rmiele mai bine instruite, e
drept ce-i rmseser ei din forele miliiei planetare.
i, dac o fcuse s fie mndr de el, Robert reuea acum i s-o
uimeasc. Oare s f avut biatul ei mai mult profunzime dect

crezuse ea mai nainte de a-l trimite n muni, la adpost, n

companiei Athaclenei?
Poate ceva pe care numai nenorocirea i necazurile reuiser
s-l scoat la suprafa? Poate c are mai mult din
personalitatea tatlui su dect am vrut eu s cred. Sam
Tennace era unul din piloii spaiali care se oprea pe Garth cam o
dat la cinci ani. Unul dintre cei trei soi cosmonaui ai lui Megan.
Fiecare venea acas pentru cteva luni, de obicei n intervale de
timp diferite, apoi o luau din loc, revenind printre stele. Alte femei
poate c nu ar f fost n stare s accepte o astfel de situaie, dar
ceea ce le convenea cosmonauilor se potrivea i nevoilor ei de
politician i de carierist.
Din cei trei, numai de la Sam Tennace avea un copil.
i nu mi-am dorit niciodat ca fiul meu s fie erou, descoperi
ea.
L-am criticat att de mult, nct credeam c niciodat n-o s
ajung s-i semene lui Sam.
Dac Robert nu s-ar fi dovedit att de plin de energie i dorin
de aciune, n clipa aceea s-ar fi putut afla la adpost internat n
lagrele de pe insule, la un loc cu restul populaiei umane,
continundu-i hobby-urile de biat simpatic, mpreun cu
prietenii si n loc s fie implicat ntr-o lupt disperat i inutil,
mpotriva unui duman omnipotent.
n fine, ncerc ea s se autoliniteasc, poate c mai i
exagereaz n scrisoare.
n stnga ei, murmurele de uimire se auzeau din ce n ce mai
tare, n timp ce guvernul n exil studia cu atenie mesajul, scris pe
o bucat de coaj de copac cu cerneal fabricat n cas.
Fiu de cea!, l auzi pe colonelul Millchamp njurnd gros.
Va s zic aa au tiut ei ntotdeauna unde m aflam i ce
puneam la cale, chiar nainte de a ncepe ceva!
Megan se apropie i mai mult de mas:
Te rog s rezumi, colonele.
Millchamp ridic privirea ctre ea. Ofierul corpolent de miliie,
cu faa roie, continu s njure de mai multe ori, pn cnd
cineva l apuc de bra silindu-l s se opreasc.
Fibre optice! strig el furios.
Megan cltin din cap.
Nu neleg.
Le-au vopsit. Fiecare cablu telefonic, cablu de comunicare...

aproape fiecare pies electronic de pe planet! Toate au fost

acordate nct s poat rezona spre napoi, pentru a-i trimite
ecoul pe o lungime de und, pe care s o poat recepiona
blestematele astea de psri...
Colonelul Millchamp i dispru vocea din cauza furiei. Se
cltin i fcu doi pai napoi.
Uimirea de pe faa Coordonatoarei Planetei trebuie c era
evident pentru toat lumea.
Dac-mi permitei s v explic, doamn Coordonator,
interveni John Kylie, un brbat nalt, cu o fa glbejit de
cosmonaut, care toat viaa s-a plimbat numai prin spaiu.
Profesia lui Kylie pe timp de pace era aceea de cpitan al unui
sistem intern de transport civil de mrfuri. Vasul su de nego
luase parte la btlia spaial, mai mult ca o glum, dect ca o
unitate combatant n sensul propriu al cuvntului, ns fusese
unul dintre puinii supravieuitori dac acesta se dovedise a fi
termenul cel mai potrivit. Distrus, fcut practic ferfeni, fusese
utilizat n partea final a ncletrii pentru a mngia carcasele
navelor Gubru cu laserul su de putere, dup care revenise
linitit n Port Helenia, profitnd de faptul c inamicul era prea
preocupat de consolidarea poziiilor abia cucerite, pentru a-i mai
urmri pe cei ce se refugiaser n interiorul atmosferei.
Cpitanul vasului devenise acum sftuitorul naval al lui Megan.
Sttea drept n faa ei, cu uimirea larg zugrvit pe fa.
Doamn coordonator, v amintii ce afacere extraordinar
am fcut n urm cu douzeci de ani, cu acea fabric fotonic i
de piese electronice? Era un fel de microatelier cu autodotare
ceva ce se potrivea perfect unei colonii mici, cum era Garth.
Megan ddu din cap, n semn c-i amintea.
Da, da, unchiul dumneavoastr era Coordonator pe vremea
aceea.
i, dac in bine minte, prima dumneavoastr comand a fost
de a duce la bun sfrit negocierile, pentru a putea aduce fabrica
pe Garth.
Kylie aprob, dnd la rndul su din cap.
Una dintre realizrile principale ale fabricii era realizarea
fibrelor optice. Civa au spus chiar c chilipirul pe care-l
obinusem atunci de la Kwackoo era prea grozav, pentru a putea
fi adevrat. Cine i-ar fi putut ns imagina ce aveau ei de gnd s
fac ulterior? Cine s-ar fi gndit att de departe n viitor? La acea

ntmplare ndeprtat care iar fi putut face s i doreasc ntr-o

bun zi s...
Megan mormi:
Kwackoo sunt clienii...
... poporului Gubru, aprob Kylie. Blestematele astea de
psri trebuie c s-au gndit chiar de pe atunci c asta se va
petrece ntr-o bun zi.
Megan rememora ceea ce Uthacalthing se strduise n
nenumrate rnduri s o fac s neleag faptul c planurile
popoarelor galactice btrne sunt de lung perspectiv i-i
trebuie rbdarea unei planete care se nvrte pe orbit, ca s
ncerci s le pricepi implicaiile adnci.
Cineva i drese iar glasul. Era maiorul Prathaculthorn, ofierul
scund i ndesat din marina terestr. El i detaamentul su
rmseser singurii soldai profesioniti dup luptele din spaiu i
cele de la sol, dup gestul de aprare, lipsit de orice perspectiv,
al Port Helenia. Fa de el, singurul militar adevrat din grup,
Millchamp i Kylie aveau de realizat mai mult misiuni neoficiale,
care necesitau mult discreie.
De data asta este cu mult mai greu, doamn Coordonator,
interveni el. Fibrele optice realizate n aceast fabric au fost
incorporate n aproape toate piesele de echipament militar i civil
de pe aceast planet. Sunt integrate aproape n fiecare cldire.
Putem s avem ncredere n descoperirea fcut de fiul
dumneavoastr?
Lui Megan i veni s ridice din umeri, dar instinctul de
politician o opri la timp.
De unde naiba s tie? se ntreb. Pentru mine, cea de acum,
biatul asta e un strin.
Arunc o privire ctre micuul cimpanzeu, care aproape c-i
dduse sufletul pentru a-i aduce mesajul lui Robert. Nu-i
nchipuise niciodat c fiul ei ar fi putut inspira atta putere de
sacrificiu. Cltin din cap i se ntreb dac nu cumva gndea aa
din gelozie.
Se nscrise apoi la cuvnt o femeie din grupul marinei.
Raportul e semnat i din partea tymbrimienilor de ctre
Athaclena, le atrase atenia.
i locotenentul Lydia McCue strnse din buze. Era nc o
posibilitate de verificare, le suger.
Cu tot respectul, Lydia, replic maiorul Prathaculthorn,

tymbrimiana este abia cu ceva mai mult dect un copil, n

privina strategiei militare.
Dar e fiica Ambasadorului Uthacalthing! sri Kylie. Iar
tehnicienii cimpanzei au contribuit i ei la realizarea
experimentelor.
Prathaculthorn cltin din cap.
Asta nseamn c nu avem martori cu adevrat calificai.
O parte a consiliului ncepu s vocifereze. Membrul
reprezentant n guvern al neo-cimpanzeilor, dr. Suzinn Benirshke,
roi i-i ls privirile s alunece pe suprafaa mesei.
Prathaculthorn nu prea ns s-i dea seama c a spus ceva
jignitor. Toat lumea tia c maiorul nu era o persoan cu tact.
i mai e i de la marin, i spuse Megan.
Corpul de pucai marini reprezenta elita serviciului de lupt al
pmntenilor, cu cel mai mic numr de membri din parte neodelfinilor i a neo-cimpanzeilor. Din acest motiv, Marina recruta n
mod exclusiv numai brbai, ultimul bastion mpotriva micrii
feministe de pe vremuri.
Comandantul Kylie rsfoi rapid foile tiate inegal ale raportului
lui Robert Oneagle.
i, totui, trebuie s fii de acord, domnule maior, c
scenariul este plauzibil. Ar putea explica piedicile care ni s-au
pus, precum i eecul total n realizarea unui contact fie cu
insulele celelalte, fie cu insula principal.
Prathaculthorn medita cteva clipe, apoi ddu din cap n semn
c era de acord.
Mda, pare plauzibil. Fr ndoial ns c ar trebui s
realizm propriile noastre investigaii, mai nainte, de a ne
comporta, ca i cum ar fi adevrat.
Ce v deranjeaz, domnule maior? ntreb brusc Kylie. Nu v
surde ideea de a renuna la arma dumneavoastr cu raze termice
i de a pune mna pe arc i pe sgei?
Replica maiorului se dovedi surprinztor de slab.
Dimpotriv, domnule, ns numai atta vreme ct i
inamicul dispune de un echipament asemntor, iar problema
const tocmai n faptul c el nu se folosete de aa ceva.
Linitea se aternu pentru cteva clipe n interiorul peterii.
Nimeni nu prea s mai gseasc ceva de spus. Pauza lu
sfrit n clipa n care colonelul Millchamp se ntoarse n direcia
mesei i izbi cu palma n lemnul ei.

 Fie c e una, fie c e alta, nu neleg ce rost are s mai

ateptm.
Megan se ncrunt.
Ce vrei s spunei, domnule colonel?
Vreau s spun, mri Millchamp, c ... Ce pot s fac forele
noastre aici sub pmnt? Nu facem altceva dect s nnebunim
cu toii, ncetul cu ncetul. n acest timp, poate chiar n aceste
clipe, Pmntul nsui se lupt pentru existena sa!
Nu exist nici un fel de chiar n aceste clipe, n spaiul
interstelar, coment comandantul Kylie. Simultaneitatea este un
mit. Conceptul e ntlnit n anglic, dar i n alte limbi
pmntene, dar...
Oh, las-o dracului de metafizic! i-o trnti Millchamp. Ceea
ce conteaz e s-i putem atinge cumva pe dumanii Terrei.
Ridic cojile de copac de jos, Pe unele mai atrnau nc frunze.
Mulumit lupttorilor de gheril, tim acum unde i-au fixat
soldaii Gubru principalele baze militare pe planet. Indiferent
cum ar fi situaia, nici mecheriile puse la cale de blestemata de
Bibliotec Planetar i nici arogana psroilor nu ne mai pot
mpiedica n aceste clipe s ncepem s-i lovim. Avem undiele...
Dar...
Trei i toate bine ascunse. Nici una n-a fost folosit n
spaiu, n cursul btliei, iar militarii Gubru nu au de unde s
tie c deinem vreuna. i dac proiectilele lor speciale au fost
fcute pentru a f bune mpotriva populaiei Tandu (la dracu' cu
inimile lor cu apte viei!), cu siguran c se vor dovedi bune i
pentru intele Gubru de la sol.
i la ce va folosi asta? ntreb cu voce blajin locotenentul
McCue.
Putem s facem cteva pliscuri Gubru s pice n rn!
Ambasadorul Uthacalthing ne-a spus c simbolurile sunt
importante n bunul mers al rzboiului galactic. n acest moment,
nu putem pretinde dect c am aprins ici i colo cteva scntei pe
cerul lui Garth. Dar cteva lovituri, chiar i simbolice, dar care s
le provoace stricciuni ireparabile, ar demonstra celor Cinci
Galaxii c noi nu suntem rasa care s accepte s fie mnat de la
spate cu bul.
Megan Oneagle vorbi cu ochii nchii.
Din totdeauna mi s-a prut ciudat situaia n care acel
concept strategic de lovitur de stat, al strmoilor mei

amerinindieni,
ar
trebui
s
aib
loc
ntr-o
galaxie
hipertehnologic.
i nl privirile.
Am putea ajunge la aa ceva, dar asta numai dac nu gsim
o alt cale de a ne demonstra pragmatismul. i, mai ales, nu
uitai c Uthacalthing ne-a sftuit s fim rbdtori. V rog s v
aezai, domnule colonel Millchamp. V rog s luai loc cu toii.
Sunt hotrt s nu renunm la fora de care mai dispunem
nc, aa dintr-odat; pn cnd nu m conving c e singurul
lucru care ne-a mai rmas de fcut mpotriva dumanilor.
Nu uitai c aproape fiecare om de pe planet este ostatic n
insule, c vieile lor depind de dozele de antidot Gubru. Nu uitai,
de asemenea, c pe insula principal se afl nenorociii de
cimpanzei, pe care a trebuit s-i abandonm cu totul.
Chipurile ofierilor erau marcate de oboseal i de deprimare.
Se simt frustrai, i spuse Oneagle. i zu c nu pot s-i
nvinovesc pentru asta!
Cnd planificaser desfurarea rzboiului, cnd ncepuser s
planifice cile de a rezista invaziei, nimeni nu sugerase un astfel
de deznodmnt. Poate c un popor mai experimentat n cile de
nelegere sofisticate, oferite de Marea Bibliotec, ntru nelegerea
rzboiului arta ascuns deinut cel mai bine de aconi, vechii
galactici s fi fost mai bine pregtit. Dar tactica Gubru
transformase modestele lor planuri de aprare ntr-un veritabil
abator.
Nu spuse ns i motivul principal al refuzului sancionrii
acestei fapte. n mod notoriu, oamenii erau nite creaturi
nesofisticate n jocul pedanteriei galactice. n cazul lor, o lovitur
dat dumanilor ar fi putut rmne fr nici un fel de urmri pe
linia interpretrii simbolice, n loc s constituie un avertismentpedeaps pentru ororile svrite de acesta.
Oh, ironia asta a soartei! Dac Uthacalthing avusese dreptate,
atunci elementul care precipitase declanarea crizei se dovedea a
fi mrunta nav pmntean, aflat undeva, la jumtatea
drumului ntre cele Cinci Galaxii. Se tia doar c pmntenii
deineau un nentrecut talent n a-i crea singuri probleme.
Megan i ridic la timp privirea, pentru a-l observa pe micul
cimpanzeu venit de pe insula principal mesagerul lui Robert
c se apropie de mas, cu ptura nc n jurul umerilor. n ochii
cprui sclipea o und de ngrijorare.

 Da Petri? l taton.
Cimpanzeul fcu o plecciune.
Doamn, doctorul spune c trebuie s m duc chiar acum n
pat.
Megan ddu din cap, nsemn de acord.
Foarte bine, Petri. Sunt sigur c, mai trziu, o s te putem
descoase noi ceva mai mult dect acum... Or s mai fie unele
ntrebri. Acum ns, poi merge s te odihneti.
n regul. Mulumesc doamn. Mai era ns ceva. Ceva ce ar
trebui s v spun ct timp mi mai aduc nc aminte.
Da? Despre ce e vorba?
Cimpanzeul nu prea tocmai n apele lui. Le arunc o privire
circumspect oamenilor din jurul mesei, apoi o privi din nou pe
Megan.
E o problem personal. Ceva ce cpitanul Oneagle mi-a
cerut s memorez i s v spun pe de rost.
Megan zmbi.
Foarte bine. Domnilor, v rog s m scuzai pentru o clip,
se poate?
i porni mpreun cu Petri ctre cellalt capt al ncperii.
Odat ajuns acolo, se aez pe un taburet, pentru a fi la nivelul
micului ei nsoitor.
Acum poi s-mi spui linitit ce i-a comunicat Robert.
Petri ddu din cap:
Cpitanul Oneagle mi-a spus s v zic c Athaclena din
clanul Tymbrimienilor face, de fapt, cea mai mare parte a
treburilor organizatorice ale armatei.
Megan oft ncetior. Bnuise c n felul acesta stteau
lucrurile acolo. Posibil c Robert s-i fi gsit noi resurse de
vitalitate, mai adnci, dar nu fusese i nici nu avea s fie vreodat
un conductor nnscut.
Cpitanul Oneagle mi-a zis s v spun c Athaclena
tymbrimiana are statutul onorific de protector fa de cimpanzeii
notri, n mod oficial.
Megan ddu iar din cap:
Detept lucru. O s votm chestiile astea i o s-i trimitem
rezultatul prin tine.
Cimpanzeul scutur fruntea i spuse pe un ton amrt:
Vai doamn, dar noi nu putem s ateptm pn votai. Ah,
da, trebuie s v mai spun c dom'cpitan Oneagle i

tymbrimiana Athaclena au ncheiat o... o legtur marital... cred

c aa i se spune. Cred c...
Megan se ridic brusc n picioare, se ntoarse cu faa la perete
i-i lipi fruntea de piatra rece. Biatul sta nebun! ncepu s-l
blesteme.
Nu avea ce altceva s fac!, i gsi tot ea o scuz.
Care ca s zic, acum sunt i soacr, se gndi cu ironie.
Cu siguran c nu vor exista nepoi din aceast legtur. Nu
pentru a procrea urmai erau fcute cstoriile interspecii.
Implicaiile lor vizau cu totul alte lucruri.
Undeva, n spatele lor, consiliul dezbtea aprins. Reveneau
mereu peste cele discutate, neajungnd practic la nici un rezultat
concret, aa cum se ntmplase mereu n ultimile luni.
Oh, mcar s-l fi avut pe Uthacalthing aici, lng noi, i zise
Megan. Avem atta nevoie de experiena lui, de nelepciunea i de
umorul su. Chiar i numai pentru a sta de vorb, aa cum
fceam pe vremuri. i, poate c ar fi putut s-mi explice aceste
lucruri care o fac pe o biat mam ce nu le nelege s se simt
att de pierdut.
Dei o ascunsese atta vreme, fu nevoit s-i mrturiseasc
faptul c-i ducea dorul ambasadorului tymbrimienilor. i era dor
de el mai tare dect de oricare altul dintre soii si i chiar mai
mult Dumnezeu s-o aib n paz mai mult dect i era de
propriul ei fiu nstrinat.

51
UTHACALTHING
Era fascinat s-l priveti pe Kault jucndu-se cu o neo-veveri,
unul dintre animalele indigene n aceste ndeprtate cmpii
sudice. Se nelegea perfect cu micile creaturi i le ntindea nuci
coapte n minile lui mari de thennanian. Se jucase cu unul mai
mult de o or, n timp ce trebuiser s fac acea pauz lung,
ateptnd rbdtori sub soarele fierbinte al amiezii la adpostul
unui rug epos.
La nceput, Uthacalthing rmsese surprins cnd observase
scena.
Universul nu nceta s-i provoace surprize. Chiar i banalul i
neinteresantul Kault constituia o perpetu surs de surprize.
Tremurnd de enervare, neo-veveria mica lbuele din fa,
adunndu-i curajul. Apoi brusc fcu dou srituri ctre uriaul
thennanian i-i apuc mna ntre lbue. i smulse o nuc i o
zbughi.
Uluitor! De ce se lsa Kault jefuit? Uthacalthing sttea ntins pe
burt n umbra ncins a rugilor. Nu cunotea speciile vegetale ale
zonei. Privi cteva clipe napoi, ctre estuarul unde acostaser cu
barca i oft. Simea c ncepe s se familiarizeze cu mirosurile,
cu ritmul vieii de aici, cu uoara ei pulsaie, care invada neltor
spaiul ngust al poieniei.
Coroana i trimitea semnale de al micii prdtori localnici, care,
n aceast perioad ateptau, ascuni n gurile lor rcoroase, s
se scurg vipia din aer, dar care, n curnd, aveau s se furieze
dup prad.
Nicieri nu mai existau animale mari dup prpdul
burrurralilor.
Nu departe de locul unde se afla, Uthacalthing simi prin roca
detritic de la suprafa, un roi de insectoide de pmnt cutnd
bucele de hran suculent pentru regina lor.
La civa pai, micua veveri ezit ntre pruden i poft,
ntimp ce se strecura nc odat pentru a fura nuca din palma
ntins a lui Kault.
n mod normal, nu poate fi capabil de aa ceva!, se mir

Uthacalthing. Se ntreb cum de mrunica vietate avea ncredere

n thennanian, o fiin aa de mare i de puternic, nct intimida
numai prin statur. Asta n condiiile unei viei agitate i
paranoide, aa cum era pretutindeni existena biologic pe Garth,
n urma catastrofei ecologice, al crei giulgiu nc mai acoperea
stepele de la estul i sudul munilor Mulun.
Mai mult Kault nu avea posibilitatea s calmeze o creatur, aa
cum putea s-o fac un tymbrimian, cntndu-i n tonuri blnde i
calde.
Un thennanian are simurile moarte, ca ale unei pietre.
Kault ns i vorbea n dialectul su galactic, extrem de
flexionat.
Uthacalthing i ncorda auzul i ascult.
Ai tu habar fptur de sunet/privire/imagine despre
esena destinului tu? Fptur mrunt i ignobil? Poi tu
gen/esen/destin oare soarta acelor care au pus picioarele n
pulberea stelelor ndeprtaii ti strmoi?
Veveria i scutur blana; avea gura plin de nuci. Prea pur i
simplu, hipnotizat, privind fix la moul lui Kault, care se umfla i
se pleotea, n timp ce respira. n mod evident, thennanianul nu
putea comunica cu creatura, cel puin nu n maniera n care
putea s-o fac Uthacalthing. i, totui, veveria prea s simt
dragostea sa.
Ce ironie! gndi Uthacalthing. Tymbrimienii i triesc viaa
legnai de valuri, n muzica nentrerupt a curgerii vieii ns, n
ciuda acestui fapt, el nu reuise s se identifice personal cu
micuul animal. La urma-urmei, nu era dect unul dinte sutele de
milioane de animale. Nu nelegea de ce ar fi trebuit s-i pese
tocmai de acesta.
Kault l iubea ns tocmai pe acest animal. Aa, simplu, fr
nici un sim al profunzimii, fr nici o legtur direct de la fiina
la fiin: i era drag animalul n ntregime, n mod abstract. Iubea,
de fapt, ceea ce reprezenta fptura, ceea ce ar fi putut ea s fie.
Muli oameni susin nc faptul c fenomenul empatic poate
exista i fr psi, i zise Uthacalthing, amintindu-i de vechea
metafora curioas reprezenta una din ideile lor sucite de dinainte
de Contact. Acum nu mai era ns aa de sigur. Poate c
pmntenii se situau undeva, la mijloc, ntre thennanieni
itymbrimieni.
Poporul lui Kault credea cu pasiune n Elite i n potenialul

diverselor forme de via de a atinge n cele din urm treapta

nelepciunii. Strbunii de mult risipii n pulberea stelelor ai
culturii galactice decretaser acest lucru cu miliarde de ani n
urm, iar clanul thennanienilor luase ordinul foarte n serios.
Fanatismul lor, lipsit de orice compromisuri, n privina acestui
subiect depea limita admirabilului. Din cnd n cnd, tocmai
datorit unui astfel de crez, n perioade de harababur ca acesta,
deveneau extrem de periculoi.
Acum ns, n mod ironic, Uthacalthing conta tocmai pe acest
fanatism, spernd s-l atrag ntr-o aciune de amploare, conform
unei strategii de mult vreme pus la punct.
Veveria mai lu o alun din palma lui Kault i hotr c-i era
de ajuns. O zbughi ntr-o galerie subteran, dnd din coada-i
stufoas, n form de evantai. Kault se rsuci pentru a-l privi pe
Uthacalthing. Gtul i se ngroa ritmic, ori de cte ori respira.
Am studiat rapoartele genomice, adunate de ecologitii
pmnteni, spuse Consulul thennanian. Aceast planet a avut
parte de un potenial impresionant, n urm cu numai cteva
milenii. N-ar fi trebuit niciodat cedat bururallilor. Pierderea
formelor poteniale de inteligen de pe Garth a fost o ngrozitoare
tragedie.
Nahallii au fost pedepsii pentru ceea ce au fcut clienii lor,
nu-i aa? ntreb Uthacalthing, dei tia dinainte rspunsul.
Da. Au fost chiar ei retrogradai la statutul de clieni i pui
sub ngrij irea unui alt clan protector mai n vrst. Clanul meu,
de fapt. E unul dintre cele mai triste cazuri de acest fel.
De ce?
Pentru c nahallii sunt un popor foarte matur i elegant.
Vina lor a fost aceea c nu au neles, pur i simplu, nuanele
cerute de ascensiunea spre Raiune a carnivorelor pure, aa nct
au euat lamentabil cu clienii lor, bururallii. Eroarea nu a fost
ns numai a lor. O parte a vinei o poart i Institutul Galactic al
Elitelor.
Uthacalthing i reprim la timp un zmbet n stil uman. n
schimb, coroana i lu o form spiralat, un glyph abia schiat,
invizibil pentru ochii lui Kault.
Oare vetile bune de aici de pe Garth i-ar ajuta pe nahalli? Cu siguran.
Smocul fluturnd al lui Kault reprezenta echivalentul unei
ridicri din umeri.

 Noi, thennanienii nu eram n nici un fel asociai cu nahallii,

cnd a avut loc catastrofa, dar aceast situaie a trebuit s se
schimbe, atunci cnd au fost retrogradai i ne-au fost
ncredinai pentru a fi condui n drumul spre perfecionare.
Acum, prin adopiune, clanul meu mparte responsabilitatea
asupra locului care a avut de suferit. De aceea a fost trimis aici
un consul, pentru a avea certitudinea c pmntenii, la rndul
lor, nu or s fac nc i mai mult ru acestei lumi srmane.
i au fcut?
Kault clipi de cteva ori, meditativ.
Au fcut ce?
Au fcut pmntenii o treab rea aici?
Smocul lui Kault se ridic.
Nu. Popoarele noastre poate c sunt n rzboi, ai notri i ai
lor, dar pentru a fi obiectivi trebuie s spun c nu am descoperit
vreun motiv nou de nemulumire n aceast direcie. Programul
lor de reconstrucie ecologic a fost exemplar. Totui, in neaprat
s fac un raport cu privire la activitile de aici ale autoritilor
Gubru.
Lui Uthacalthing i se pru c simte o und de amrciune n
inflexiunile vocii lui Kault. Ei fuseser primii care vzuser semne
ale prbuirii efortului de refacere a mediului. Cu numai dou zile
nainte, trecuser printr-o staie de refacere, abandonat.
Capcanele de prob i cutile de testare rugineau, cutiile cu
gen stocat rnceziser n urma ntreruperii sistemului de
protecie frigorific. Pe un birou, descoperiser o agend n care
cineva notase ngrozit ntmplarea cu alegerea unui aghiotant n
probleme de ecologie, care hotrse s-i prseasc postul
pentru a-i ajuta colegul bolnav un om. Probabil c avea s
strbat un drum ngrozitor de lung pn la coast, pentru a gsi
antidotul gazului afurisit. Uthacalthing se mai ntreba nc dac
reuise. n mod evident, capcana fusese foarte inteligent
conceput. Cel mai apropiat semn de civilizaie se gsea foarte
departe de aici, chiar i pentru un mijloc de delsare aerian.
Bineneles, planul Gubru fusese ca ei s prseasc staia
complet descurajai.
Dac acest model ine, el trebuie s fie amplu documentat,
relu Kault. M bucur c mi-ai permis s v conving s ne
ndreptm ctre regiuni nelocuite, pentru a aduna mai multe
informaii privitoare la aceste crime.

De data asta, Uthacalthing chiar c zmbi, amuzat de felul n

care Kault i alesese cuvintele:
Poate c vom gsi ceva s ne foloseasc, se art de acord.
***
i ncheiar cltoria cnd astrul Gimelhai se cobor cu
repeziciune din zenitul su nflcrat. Cmpiile sud-estice al
Mulunului se ntindeau precum valurile ondulate ale unei mri,
ncremenit locului de soliditatea pmntului. Spre deosebire de
Valea Sindului i de ntinderile nesfrite ce se aflau de cealalt
parte a munilor, aici nu se gsea nici o urm de vegetaie, ori
vreo form de via animal, introdus de ecologistii pmnteni.
Se aflau numai creaturi indigene.
i nie goale.
Uthacalthing resimea lipsa speciilor ca pe un gol adnc n
adierea vntului. Metafora care-i veni imediat n minte era aceea a
unui instrument muzical cruia i lipsete jumtate din corp.
Da. Asemntor. Poetic.
Spera c Athaclena i urmase sfatul i studia felul pmntenilor
de a vedea lumea. n urm cu o noapte, o visase pe fiica sa, n
adncurile stratului NAHAKIERI. Era un caz de KENNING,
coroana ei atingea nfricotoare, ngrozitoarea frumusee a unei
fete percheziionat de ctre TUTSUNUCAUN. Uthacalthing se
trezise tremurnd, mpotriva voinei sale, de parc instinctul l-ar
fi ndemnat s fug de acel glyph.
Ar fi putut afla mai multe despre Athaclena pe oricare alt cale,
dect printr-un TUTSUNUCAUN. Ar fi putut s tie cum o mai
ducea, ce mai fcea, dar... TUTSUNUCAUN era numi licrul ce
anuna esena unei ateptri ngrozite. Din acea licrire pricepuse
doar c se afla nc n via. Nimic altceva.
Att i e de ajuns pentru moment.
Kault cra cea mai mare parte din provizii. Uriaul thennanian
nainta cu pai potrivii, aa c nu era chiar foarte greu s te ii
dup el.
Tymbrimianul i interzisese acele transformri ale corpului,
care i-ar fi fcut cltoria mai uoar pentru ctva timp, dar care
l-ar fi costat neateptat de mult pe parcurs. i fixase un mers
lejer, nrile larg deschise facndu-le plate, dar lite suficient
pentru a lsa ct mai mult aer s ptrund, ferindu- le totodat
de praful permanent.

n fa, o serie de movile nu prea nalte, se ntindeau aliniate,

aidoma unor copaci, pe lng albia rului, chiar peste drum de
crarea lor, n direcia munilor rocai din deprtare.
Uthacalthing i verific busola i se ntreb dac munii ar
trebui s-i fie cunuoscui cumva. Regret pierderea, din cauza
aglomeraiei de dinaintea plecrii, a nregistratorului personal de
inerie i de ghidaj. Mcar de-ar fi putut fi sigur c...
Acolo! Clipi repede. Sau i nchipuise el cumva vreun fulger
foarte slab?
Kault!
Thennanianul se rsuci greoi, apoi se opri.
Mmm? i ndrept faa ctre tymbrimian. Ai spus ceva
colega?
Kault, cred c ar trebui s o lum pe drumul acela. Putem
ajunge la dealurile din fa exact la timp pentru a ne putea aeza
cortul i pentru a ne pregti alimentele nainte de cderea
ntunericului.
Mmm, mi se pare c o s cam deviem de la traseul stabilit.
Kault rsufl greoi, apoi ddu din cap. n regul. O s deviez i eu
mpreun cu dumneata.
i, fr s mai atepte prea mult, se ncovoie din nou i o
porni n direcia celor trei coline cu vrful verde.
Mai rmsese o or pn la apusul soarelui, cnd ajunser pe
malul apei i ncepur s-i instaleze tabra. n vreme ce Kault se
chinuia s desfoare adpostul lor camuflat, Uthacalthing testa
fructele roii, crnoase i lunguiee, culese de pe crengile
copacilor din apropiere. Computerul portabil le declar nutritive.
Aveau un gust dulce, puin neptor. Seminele erau tari ca
piatra, special concepute astfel de mama natur, pentru a face
fa secreiilor acide ale stomacului, astfel nct s strbat
nevtmate sistemul digestiv al animalelor ce le nghieau i s
cad pe pmnt, prin intermediul materiilor fecale. Constituia un
sistem de adaptare frecvent ntlnit n multe din lumile care
creteau pomi fructiferi. Probabil c unele creaturi mai mari,
omnivore, i asiguraser cndva existena pe baza acestui fruct,
pltind aceast favoare prin rspndirea n acest mod a
seminelor n cele patru coluri ale zrii. Iar dac se i putea
cra pentru a-i face rost de hran, pobabil c era nzestrat cu
nite rudimente de mini. Poate c era vorba chiar despre un
Potenial! i, cine tie, poate c ntr-o bun zi s-ar fi petrecut

incidentul ce le-ar fi determinat s treac pragul, s intre n

cercul Elitelor i s devin o ras sofisticat.
Toate acestea luaser ns sfrit chiar nainte de a ncepe din
cauza bururallilor. i nu numai animalele mari pieriser atunci.
n urma acestei dispariii de proporii, rspndirea copacului pe
suprafaa planetei se diminuase considerabil. Fructele i cdeau
mult prea aproape de trunchi i foarte puini embrioni puteau s
gseasc mediul vital capabil s le permit dezvoltarea. Mldiele
ieiser mult prea aproape de prini i se ofiliser la umbra lor.
Aici ar fi trebuit s se gseasc o ntreag pdure, n locul unui
petic abia mpdurit.
M ntreb dac acesta e locul, se gndi Uthacalthing. Erau
prea puine pietre de hotar pe cmpie. Privi cu atenie njur, dar
nu se mai zrea nici o lumin albastr neltoare. Kault sttea n
pragul adpostului i fluiera ncet o melodie atonal.
Uthacalthing depuse n faa lui fructele adunate, apoi se
ndrept ctre apa care clipocea nu departe. Rul se rostogolea
peste un grup de pietre semitransparente, amestecndu-le
strlucirile cu nuanele de rou ale apusului.
Acela se dovedi a fi locul unde tymbrimianul descoperise
artefactul.
Se aplec, emoionat, i-l lu. l privi ndelung, din toate prile.
Era vorba despre un obiect fcut din cuar local, ciobit, brzdat
de linii ascuite, cu margini sticloase, dur i rotund pe acea parte
unde mna gsea un punct de sprijia Coroana lui Uthacalthing
prinse s fluture.
LURRUNANU ncepu din nou s capete contur, fcnd s
fluture crceii argintii. Glyph-ul se roti lent, n timp ce
Uthacalthing nvrtea la rndul su micul topor de piatr din
mn. Contempla cu admiraie instrumentul primitiv, n vreme ce
LURRUNANU i ntrea conturul i-i modifica culoarea. n cele
din urm, glyph-ul se ncorda i se arunc n direcia
mthlosului thennanian.
Instrumente de piatr i urme de prereceptivitate la senzaii...
La plecare, o rugase pe Athaclena s fie atent la semne, pentru
c existau zvonuri ... poveti despre viziuni ale ndeprtatei lumi
slbatice ale Garthului de altdat...
Uthacalthing!
Ezit, apoi ncerc s ascund artefactul la spate, trezindu-se
brusc cu thennanianul n coast.

 S-a ntmplat ceva, Kault?

Eu... mormi ne sigur acesta. Metohkanmi, b'twuirph... I...
Kault scutur din cap. nchise ochii, apoi i deschise, puin
zpcit.
M ntrebam dac ai testat aceste fructe i pentru
necesitile mele nutriionale, nu numai pentru ale tale.
Uthacalthing se uit lung la el.
Ce naiba l-o fi apucat? De cnd au aflat thennanienii nelesul
cuvntului curiozitate?
Ls s-i cad din mn artefactul, greu, care se nfipse n
noroiul rului, unde-l descoperise.
Da, colega. Sunt nutritive, atta vreme ct nu uii s-i iei
suplimentele.
Porni mpreun cu masivul su nsoitor s-i ia cina rece, la
lumina plpitoare a stelelor Galaxiei.

52
ATHACLENA
Gorilele srir peste marginile ascuite ale canionului ngust,
lsndu-se s coboare pe braele groase ale viei-de-vie slbatic.
Se strecurar cu grij prin crpturile fumegnde, unde recentele
explozii risipiser povrniul. Fiile de pmnt neted constituiau
un pericol. Totui, nu puteau s le ocoleasc, ntruct se grbeau.
n coborre, strbtur perdelele curcubeelor de stropi, iar
blana li se umplu de stropi de ap.
O bubuitur teribil plesni undeva sus, pe stnc, acoperindule respiraia greoaie. Zgomotul luptei ndeprtate se stinse pentru
cteva clipe, odat cu sentimentul dezlnuit al morii, care
dominase zona cu numai cteva clipe mai nainte. Altfel spus,
zgomotul viu al cascadei cptase, pentru o scurt perioad de
timp, un concurent serios, dar perisabil.
n locul unde era punctul de impact, torentul se spulbera de
spinarea pietrelor netede i strlucitoare, se bulbuca peste tot
pietrele rotunde, czute de sus, din inima stncii, zdrobiser sub
greutatea or rmiele din vale.
Acum, dup ce faptele se consumaser, era o adevrat plcere
s priveti apa. Athaclena se uita din vrful falezei.
Nu trebuie ca ei s afle cum ne-am descurcat, i spuse lui
Benjamin.
Prul pe care am reuit s-l deviem i va regsi vechea
matc. Torul o s dispar n cteva ore i nu va mai rmne nici o
urm, s trii! Cnd dumanul va ajunge aici, nu va mai putea
s-i dea seama ce iretlic am folosit pentru a prinde n capcan
aceast leaht de nenorocii.
Priveau spre gorilele ce se alturaser unei mici petreceri a
cimpanzeilor lupttori, strecurndu-se cu ndemnare printre
rmiele a trei tancuri Gubru. ntr-un trziu, mulumii c totul
se terminaser cu bine, cimpanzeii i scoaser arbaletele i
ncepuser s trag la int, poruncindu-le gorilelor ba s mute
piatra aia din ru, ba s ridice bucata ailalt de armur i s o
dea ntr-o parte.
ntmplarea se derulase rapid: patrula duman picase imediat

n curs ducndu-se dup mirosul vnatului ascuns.

Instrumentele le spuneau c n spatele cascadei se refugiase
cineva. Era un loc ideal pentru o ascunztoare o barier de
piatr greu de penetrat pentru detectoarele obinuite. Dar navele
de explorare erau dotate cu detectoare cu rezonan, care
amuinaser urmele tehnologiei transportate n acel loc de
pmnteni.
Dorind s-i surprind pe cei ascuni, tancurile plutitoare se
lansaser direct asupra canioanelor, fr a mai efectua nici un
ocol preventiv, i mpnziser zona cu avioane-robot, ultimul
strigt al tehnicii de lupt.
Numai c nu-i atepta nici o lupt. De fapt, n spatele
torentului nu-i atepta nici o fiin uman. Numai firele subiri
ale pnzelor de pianjen.
i o undi.
Peste tot, pe stnci, erau plasate cteva sute de tone de
nitroglicerin fabricat n cas. Apa curase porii de praf i de
fum, iar vrtejurile duseser cu ele miriadele de resturi metalice.
i, totui, o mare parte din fora militar Gubru reuiser s
scape n clipa n care exploziile drmaser pereii, umplnd cerul
cu ploaie de tuf vulcanic.
Deodat, Athaclena zri un cimpanzeu strecurndu-se printre
drmturi, urlnd i agitnd un mic proiectil Gubru dezafectat.
Aproape imediat, imitndu-l, mulimea de gorile ncepu s adune
miile de astfel de tipuri de muniie, cu care apoi se crau din
nou de-a lungul traseului marcat de stropii multicolori.
Athaclena ridic ochii ctre fiile de cer albastru, aprute ici i
colo prin sprturile acoperiului verde al pdurii. Inamicul ar fi
putut s-i aduc foarte rapid lupttorii pe aceast cale. n acest
caz, sau terminau ct mai repede treaba aici, sau urmau s
mprteasc soarta srmanilor cimpanzei ce se luptaser n
Valea Sindului. Civa supravieuitori reuiser s gseasc
drumul prin muni ctre ei. Fiben Bolger nu se afla ns printre
ei. i nc nu sosiser nici un curier cu mult promisele notie ale
lui Gailet Jones. Din lips de informaii, personalul Athaclenei
putea numai s ncerce s ghiceasc ct timp va dura pn ce
soldaii Gubru vor rspunde la aceast ultim ambuscad.
Stai calm, Benjamin, clipi Athaclena cu neles, privind ctre
cronometru.
Aghiotantul aprob n tcere.

 M duc s-i grbesc, s trii! se hotr dup cteva clipe.

Se ndrept, cocoat, ctre cimpanzeul cu semnalizarea. Acesta
ncepu s fluture steagurile. n foarte scurt timp, mai multe gorile
i cimpanzei i fcur apariia la marginea stncii, trndu-se
prin iarba ud i strlucitoare. Primii se crau cimpanzeiigunoieri, ocolind albia fcut de ap. Cnd ajunser n dreptul
Athaclenei, mormir un salut ctre Athaclena i se grbir s-i
ndrume pe verii lor mai mari pe crrile secrete ale pdurii.
Acum nu mai trebuia s coaxeze i s conving. Cci Athaclena
devenise un pmntean de onoare. Chiar i cei crora nu le
convenea ideea de a primi ordine de la o E. T., ascultau acum
imediat, din proprie iniiativ.
Ironia soartei! Prin semnarea contractului de cstorie, ea i
Robert fcuser n aa fel, nct n clipa de fa tiau mai puin
unul despre cellalt ca niciodat.
A fi vrut s fi studiat astfel de lucruri mai bine, nainte..., se
gndi...
Nu era sigur tocmai n privina implicailor legale ale semnrii
unui astfel de document n faa martorilor. Cstoriile ntre
specii aveau tendina de a se ncheia mai mult din motive politice,
dect din alte cauze, n general, partenerii unei afacerii se puteau
cstori, chiar dac proveneau din linii genetice complet diferite.
Un reptiloid Bi-Gle se putea cstori cu un chitinos F'ruthian,
dei n urma unei astfel de alturri nu erau de ateptat urmai.
Ceea ce se atepta, n realitate, era ideea ca ambii parteneri s-i
respecte reciproc compania.
Dac se gndea bine, toate aceste revederi o distrau, iar, ntrun anume sens, avea i ea un so acum.
Un so care nu era aici.
Aa a fost i pentru Mathicluanna n toi aceti ani lungi i
pustii, i continu gndurile Athaclena, pipind lcelul, care
atrna de un lan la gt. Mesajul lui Uthacalthing se alturase
mesajului ei, aici, nuntru.
i, poate, cumva, spiritele lor s-au reunit acolo, tot att de
legate pe ct fuseser n viaa obinuit.
Se pare c ncep s pricep ceva ce nu am reuit s neleg
niciodat n ceea ce-i privete, gndi cu voce tare.
.. doamn?!
Athaclena scutur din cap i-i ridic privirile. Benjamin se
apropia dinspre captul crrii, acolo unde unul dintre

omniprezenii butuci de vi-de-vie crescuse n jurul unei bli cu

ap roz. Un tehnician femel se aezase pe vine, lng o
deschiztur n tufiul viei, aranjnd mecanismul unui
instrument delicat.
Athaclena fcu civa pai n ntmpinare.
Ai primit vreun ordin din partea lui Robert?
Da, s trii, rspunse femela cimpanzeu. ncerc s descifrez
una din probele chimice, pe care le-a luat cu el.
Care anume? ntreb ea, brusc ncordat.
Aceea cu adedin spiral pe partea stng, mormi
tehnician. Aia despre care am czut de acord c va reprezenta
lovitura victoriei.
Athaclena respir mai relaxat. Deci i gruparea lui Robert
repurtase succese. Plecaser, n urm cu mai multe zile s atace
un post inamic de observaie, la nord de trectoarea Lorne i, n
mod obligatoriu, ar fi trebuit ca ieri s fi dat ochii cu dumanul.
Dou succese minore ntr-un numr att de mare de zile! n
ritmul acesta, i vor dobor pe Gubru n milioane de ani! n
replic, pentru a mai terge dezamgirea, a putea spune c, de
fapt, noi ne-am atins scopurile planificate.
Benjamin zmbea, n timp ce inea n mn semnalizatorul, o
sticlu cu un lichid transparent, pe care-l picura n balt. Peste
cteva ore, moleculele lui vor putea fi detectate de la multe mile
distan. Mine, semnalizatorul lui Robert i va putea transmite
mesajul ei.
Metoda era nceat, dar avea avantajul (i nchipuiau ei) c
Gubru nu vor reui s bnuiasc nimic cel puin pentru o
vreme.
Am terminat treaba, generale. Mai bine-am lua-o la fug!
Ddu din cap, n semn de aprobare.
n regul. O s-o lum la fug, Benjamin.
Peste un minut, alergau mpreun pe crare, ctre trectoare i
apoi spre cas.
Puin mai trziu, copacii din spatele lor prinser s se agite n
furtuna care acoperi cerul cu nori negri. Detunturi puternice le
asurzir urechile, acoperind pentru o vreme zgomotul cascadei.
Un ipt ascuit, de rzbunare, ca al unei psri de prad, izbucni
pe neateptate, fcnd s li se ghemuiasc inima.
Prea trziu, prezise Athaclena cu mndrie, aruncndu-i
sfidarea n direcia ipotetic a lupttorilor dumani. Prea trziu,

de data asta.

53
ROBERT
De la un timp, dumanul adusese n lupt avioane-robot mai
perfecionate. Cheltuielile suplimentare, deloc mici, au reuit,
pentru o perioad, s-l salveze de la dezastru.
Patrula Gubru atacat se retrgea prin jungla deas, croindu-i
cu greu o crare ngust, cu ajutorul armelor. Copacii se nruiau
cu zgomot, de o parte i alta, atini de razele termice, iar vrejurile
viei-de-vie se zvrcoleau asemenea unor viermi supui torturii.
Tancurile zburtoare plutiser la mare nlime, cobornd numai
n clipa n care depistaser un teren deschis, unde s-i poat
lsa trupurile grele.
Ajunse, la rndul lor, n lumini, celelalte vehicule se aezaser
n cerc, cu turelele ctre exterior i ncepuser s trag, fr
ntrerupere, n toate direciile.
Robert privea dintr-un tufi cum o parte dintre cimpanzei se
aventurau periculos de aproape de vehiculele morii, narmai
numai cu bietele lor catapulte de mn i cu grenadele chimice.
Erau prini ntre suliele frnte ale copacilor prbuii i grindina
de achii, pe care coasa morii le smulgea din trupurile lor,
secernd la ntmplare fiine i plante.
Robert fcu din mn semnalul stabilit pentru retragere i
dispersare, ctre plutoanele din apropiere. Aici nu se mai putea
face nimic. Nu acum, cel puin, cu toat fora militar Gubru,
care fr ndoial n acele clipe, se ndrepta cu toat viteza ctre
acele locuri.
Garda personal i legna putile capturate, trgnd, la
ntmplare, n umbrele din fa i n prile laterale.
Lui Robert nu-i fcea nici un fel de plcere modul n care
cimpanzeii menineau acest cmp de protecie n jurul su,
interzicndu-i astfel s se apropie de ambuscad, mai nainte ca
luptele s se fi ncheiat. n felul acesta, nu-l ajutau deloc. La
urma-urmei, aveau i ei dreptate. Prin lege, clienii trebuiau s-i
apere protectorii, n calitate de indivizi, iar rasa protectorilor, la
rndul ei, trebuia s apere rasa clienilor ca specie.
Athaclena prea s se descurce mai bine cu astfel de probleme,

deoarece fcea parte dintr-o cultur care de la bun nceput i

asumase acest mers al lucrurilor.
Mai mult, se vzu el nevoit s recunoasc, nici nu-i psa de
aa-zisa dominaie masculin.
Una din problema lui era aceea c rareori putea s vad sau s
ating dumanul. Iar acum voia s ating un Gubru.
Retragerea se desfur n mare vitez i cu maximum de
eficient cu mult nainte ca cerul s se umpl cu mainile de zbor
ale inamicului.
Campania sa de trupe neregulate se despri n plutoane mici,
fiecare pornind pe drumuri separate spre taberele dispersate n
inima neagr a pdurii, unde aveau s se odihneasc i s se
refac, pn ce avea s primeasc noi ordine de lupt prin
intermediul sistemului de transmisie al viei-de-vie.
Singur, plutonul su se retrase ctre nlimi, spre cartierul
general din peter. Asta nsemna s fac un mare ocol, deoarece
tabra se gsea mult n est, iar dumanul i instalase
avanposturile pe mai multe vrfuri de munte aprate de
armamentul unor baze spaiale pe orbite joase.
Unul dintre aceste avanposturi se afla situat exact de-a lungul
drumului lor ctre tabr, aa nct iscoadele trebuiau s
conduc grupul lui Robert pe o potec care crmea chiar la nord
de trectoare, la adpostul unor uriae funii vegetale. Robert era
de acord c, n sine, ele constituiau adevrate minuni ale naturii,
dar i situaia dat nu fceau altceva dect s le ncetineasc
drumul.
Avusese timp suficient pentru a se gndi la situaia lor. Cel mai
mult l frmnta ntrebarea de ce veniser Gubru pn aici, n
muni.
ntr-un fel, era foarte bucuros c au venit, deoarece le-a dat o
ans celor din Rezisten s se lupte cu ei pe un teren cunoscut.
n alte condiii, armamentul de mare putere al dumanului nu lear fi permis prea multe mutri. De ce-i bteau ns Gubru capul
cu mruntele micri de gheril din munii Mulun, cnd aveau de
nfruntat o ncletare serioas pe restul planetei?
S fi fost oare vreun motiv simbolic ceva ncrustat adnc n
tradiia galactic? Nici acele lucruri nu ar fi explicat ns, pe
deplin, prezena nenumrailor civili n avanposturile de pe
vrfurile munilor. Clanul Gubru i nira savanii pe muni, deci
cutau ceva.

Semnele specifice i srir n ochi de cum aprur, aa c ddu

semnalul de oprire. Recunotea zona.
S ne oprim i s examinm gorilele, ordon Robert.
Locotenentul su, un cimpanzeu-femel ntre dou vrste, cu
ochelarii de vedere, pe nume Elsie, se ncrunt i-i arunc o
privire suspicioas.
Gazboturile dumane gazeaz uneori cte o ntreag zon,
fr vreun motiv anume, domnule. Aa, pur i simplu. Noi,
cimpanzeii nu vom putea dormi linitii pn ce nu v vom ti n
siguran, sub pmnt.
Dar Robert nu murea deloc de dorul cavernelor, cu att mai
mult cu ct Athaclena nu avea s revin din misiune dect dup
mai multe zile.
i verific harta i busola.
Bine, dar refugiul este numai la cteva mile de drumul
nostru. Oricum, dup cte v cunosc eu pe voi, cimpanzeii de
Centrul Howletts, n mod sigur v inei preioasele gorile ntr-un
loc care trebuie s fie mult mai sigur dect peterile.
Elsie nu rspunse, ci i duse degetele a gur i fluier scurt,
trimindu-i, astfel iscoadele, pe crrile de sus ale coroanelor,
ctre sud-vest.
Pornir n curnd i, n ciuda terenului devastat care nu-i
permitea s nainteze rapid printre crengi, asemenea
cimpanzeilor, trebuia s recunoasc faptul c se descurca destul
de bine. Pur i simplu, oamenii nu erau obinuii s fac asta.
Acum, se crau pe cealalt parte a canionului, care se
dovedea a fi cu mult mai dificil la escaladat dect o fisur ntr-un
perete neted.
Sub ei, trectoarea ngust plutea n nori de cea opalesceni
i irizani din cauza multiplelor refracii ale luminii zilei. Erau
attea curcubee, nct, la un moment dat cnd Robert privi o
clip napoi i-i vzu propria umbr nconjurat de un halou n
trei culori, asemenea sfinilor din iconografia terestr strveche.
Era gloria... denumirea generic, specializat i neobinuit,
pentru noiunea de curcubeu, rsturnat la 1800, cu mult mai
rar dect sinonimul su lumesc, care se putea arcui peste orice
peisaj nceoat, nlnd ctre puritate, deopotriv, att inimile
celor fr de prihan, ct i pe cele ale pctoilor.
Mcar de n-a fi att de al naibii de raional, oft el. Dac n-a
fi tiut ce este, a fi putut s-l iau drept semn. Privi nc o dat,

dar apariia se destram chiar nainte de a o putea zri. i

continu drumul cu regret.
Erau unele momente, cnd Robert i invidia, de fapt, pe
strmoii si necunoscui, care triser n neagra ignoran de
dinainte de secolul XXI, i se pare c-i pierdeau timpul
formulnd explicaii ciudate i nflorate despre lume, n
strduina de a umple golul imens al netiinei lor. Pe vremea
aceea, puteai crede n absolut orice. Explicaiile simple i elegante
date comportamentului uman aparent, se dovediser acceptabile
atta vreme ct erau ncntate n mod corect, indiferent dac era
adevrate sau nu.
Liniile partidului i minunatele teorii conspirative se gseau
pretutindeni din abunden. Puteai chiar s te crezi un sfnt,
dac asta doreai. Nimeni nu se grbea s-i bage sub nas dovezile
experimentale concrete ale inexistenei glonului magic, a pietrei
filozofale, ori a rspunsului corect bun la toate. Nu existase dect
o plictisitoare judecat de valoare a bunului sim.
Ct de ngust prea Vrsta de Aur, privit retrospectiv! Dac
te gndeai bine, nu mai mult de un secol se interpusese ntre
sfritul ntunericului i Contactul cu societile galactice. Pentru
un interval de aproape o sut de ani, rzboiul dispruse de pe
Terra.
i, acum, iat-ne pe noi, se nfurie Robert. M ntreb dac nu
cumva e vorba de o conspirare a ntregului Univers mpotriva
noastr. Cnd, n sfrit, reuisem s ne maturizm i s facem
pace cu noi nine... ieirea n spaiu i descoperirea c stelele
sunt deja proprieti ale unor trsnii i ale unor montri.
Nu, se corect singur, dup un timp, nu sunt chiar toi
montri.
De fapt, majoritatea clanurilor galactice erau de treab. Dar
majoritii moderate rar i era permis s triasc n pace de ctre
fanatici, fenomen petrecut de nenumrate ori n istoria trecut a
Pmntului, dar i n zilele de azi, n snul celor Cinci Galaxii.
Poate c vrstele de aur pur i simplu, nu sunt fcute s
dureze.
Sunetul cltoriei era destul de ciudat n aceste ascunztori
nchise din piatr, n mijlocul ncalce Iilor produse de funiile
groase ale viei-de-vie. Pentru o clip tri senzaia c se car
ntr-o lume complet tcut, ca i cum rotocoalele de cea
strlucitoare de deasupra erau nori de vat, care nveleau i apoi

absorbeau sunetele. n clipa urmtoare, i se pru c surprinde o

frntur de conversaie numai cteva cuvinte i nelese c
fenomenul acela straniu de reverberaie acustic adusese spre el o
remarc optit ntre dou dintre iscoadele trimise nainte i care
se aflau poate la sute de metri distan.
Le arunc o privire rapid cimpanzeilor. Trupele lui neregulate
erau formate din foti fermieri, mineri i muncitori ecologiti, care
pn n urm cu cteva luni nici nu se gndeau la posibilitatea de
a deveni soldai. Acum se micau nervoi, cu urechile atente la
zgomotele ndeprtate. Pe zi ce trecea, cpta tot mai mult
ncredere n ei. Solidaritatea de grup i fcea s fie tot mai
hotri.
i mai nemblnzii, realiz Robert, vzndu-i cum zboar
printre crengi dintr-un loc ntr-altul, disprnd n frunziul des.
Era un fel de mndrie dar i de slbticie n felul n care se
micau, n felul n care priveau int la ceva, n timp ce sreau de
pe o creang pe alta. Rareori preau s aib nevoie de cuvinte,
pentru a ti exact ce fcea cellalt.
Un mormit, un gest rapid, o grimas, erau adeseori mai mult
dect suficiente.
n afar de arcuri, tolbe i alte arme fcute de ei, cimpanzeii
cltoreau aproape goi. Pantofii i obiectele de mbrcminte de
serie mare capcane ale civilizaiei dispruser cu toate. i odat
cu ele, i unele iluzii.
Robert i ntorsese privirile i se privi i pe sine nclat cu
mocasini, n salopet, cu rania n spate, zgriat i lovit cltorind
n fiecare zi. Unghiile i erau n permanen murdare, iar prul
ntr-o asemenea stare, nct fusese nevoit s-i taie un breton i
s i-l lege la spate ntr-o coad.
Barba ncetase demult s-l mai mnnce.
Unii dintre E.T. cred nc n ideea c oamenii simt mai mult
nevoie de nlare spiritual, pentru c ne-am aflat ceva mai sus
n linia dezvoltrii dect maimuele.
Se ntinse dup un mnunchi de vie i se ls s alunece chiar
deasupra unei tufe ntunecate de mrcini nu prea artoi.
Ateriza chircit peste o buturug.
E o concepie frecvent printre galactici. i cine sunt eu s pot
afirma c ei greesc?
Brusc, ceva mai sus se fcu auzit zgomotul produs de nite pai
care alergau. Aproape imediat semnale rapide fcute de mini

traversar spaiile libere dintre arbori. Paznicii din imediata sa

apropiere, rspunztori direci de sigurana persoanei sale, i
fcur semn s o apuce ctre apus. Abia dup ce se car civa
metri mai sus, le nelese ngrijorarea. Chiar i n acea atmosfer
umed, reui s perceap mirosul de mucegai, foarte dulce, al
prafului de constrngere fiziologic, cel de metal ruginit i de
moarte.
Nu dup mult timp, ajunse ntr-un loc de unde putea privi
napoi peste mica vlcea, pn departe, la o cresttur ngust n
pielea dur a stncii, care se afla n plin proces de vindecare
straturi noi de vegetaie se grbeau s-i apropie acest neateptat
spaiu vital. Dincolo de ele, se mai putea zri nc o carcas
zdrobit, cndva lucioas, acum aproape ngropat n masa verde.
Iscoadele schimbau semnale cu minile i opociau indistinct.
Se apropiau foarte nervoase i primiser s scotoceasc printre
rmie, n timp ce alii ateptau cu armele ndreptate spre cer.
La un moment dat, lui Robert i se pru c vede luciul alb al
unor oase, n mijlocul rmielor, deja curite de venic
flmnda jungl. Dac ar fi ncercat s se apropie mai mult,
bineneles c cimpanzeii l-ar fi reinut, aa c prefer s atepte
pn cnd Elsie se ntoarse s raporteze.
Erau suprancrcai, spuse ea, pipind aparatul negru de
nregistrare a zborului.
n mod evident, emoia o mpiedica s spun dintr-odat tot
ceea ce gndea. ncerca s duc prea muli oameni odat n Port
Helenia, la o zi dup cu gazul fusese folosit pentru prima oar.
Unii se simeau deja ru i nu exista dect un singur mijloc de
transport.
Vnturile nu au reuit s debaraseze la timp ceaa de pe
vrfuri, art ea ctre nlimile cuprinse i acum de cea, n
direcia sudului. Trebuie c s-au lovit de multe ori de stnci, dac
au czut att de departe.
S... s lsm n urma noastr vreo doi cimpanzei, domnule?
S lum cu noi ceva care s dovedim ulterior c i-am
nmormntat?
Nu, hotr Robert. Marcheaz locul pe hart. O s-o ntreb pe
Athaclena dac va trebui s facem nite fotografii, mai trziu, ca
element probatoriu. n acest timp, s-o lsm pe Garth s-i ia
ceea ce are nevoie de la ei. Eu...
Se ntoarse. Cimpanzeii nu mai erau acum singurii care-i

gseau greu cuvintele. Fcu semn cu capul s se porneasc din

nou la drum.
Cu ct se crau mai anevoie, cu att gndurile nu-i ddea
pace.
Trebuia s existe o cale de a-i rni pe dumani mai mult i mai
ru dect o fcuser pn atunci.
Cu mai multe zile n urm, pe o noapte neagr, fr lun,
asistase la plecarea celor doisprezece cimpanzei din corpul de
elit, pe apele nspumate ale fluviului, ctre o baz Gubru, aflat
n aval, n hidroglisoare din hrtie, invizibile pentru scanerele
aparatelor de detecie. Misiunea fusese extrem de simplu
conceput: se apropiar de punctele prestabilite, picuraser
nitroglicerin n fii prelungi, amplasaser bombele cu gaz i
porniser napoi, nainte ca inamicul s realizeze ce se petrecuse
ceva.
Fuseser multe zgomote, fum i confuzie dup exploziile n lan,
dar nu se putuse afla nici pn acum ct de eficient fusese, n
mod real, toat aventura.
i aduse aminte c nu voise deloc s stea simplu spectator pe
margine. Era un pilot antrenat, mult mai calificat dect oricare
dintre cimpanzeii aceia crescui pe munte, pentru o misiune de
observare aerian.
Athaclena dduse ns instruciuni severe, n privina lui, pe
care neo-cimpanzeii le respectaser cu strictee. Fundul su era
mult prea preios pentru a fi expus n aventuri de felul sta.
La naiba, e numai vina mea!, i zise, n timp ce se cra spre
un tufi des.
Fcnd-o pe Athaclena soia sa formal, i dduse acel statut
suplimentar de care avea nevoie, pentru a conduce aceast mic
insurecie... dar i un anume grad de autoritate asupra lui. Nu
mai putea s acioneze numai aa cum i venea lui.
Deci, ntr-un fel, acum ea era soia lui.
Ce mai soie!, i zise, puin nciudat.
n timp ce Athaclena continua s-i modifice nfiarea, pentru
a prea mai uman, el se strduia s uite ceea ce ea nu va putea
fi niciodat, adic o soie adevrat, pentru a nu lsa sentimentul
accentuat de frustrare s-l domine. Evident c aceasta ea unul
dintre motivele pentru care cstoriile ntre specii erau att de
rare!
M ntreb ce-o zice Megan despre vetile... Ba nu, m ntreb,

mai nti, dac mesagerul nostru a ajuns la ea...

Psst!
Privi iute ctre dreapta. Elsie se balansa la captul unei crengi
joase.
Degetul ei mpungea n direcia unui povrni, dincolo de care
se zrea o deschiztur vertical n peretele gros de cea. O
deschiztur prin care Robert zri imaginea fascinant a unor
nori nspumai, asemenea unor brci cu fundul de sticl, plutind
pe straturile dense de albastru ale cerului.
Sub nori, se vedea panta mpdurit a unui munte, de pe care
se ridicau n spiral fuioare subiri de fum.
Muntele Fossey, spuse scurt Elsie. i Robert nelese imediat de
ce cimpanzeii considerau c acesta a putea fi un loc sigur...
ndeajuns de sigur chiar i pentru preioasele lor gorile.
***
Doar civa vulcani, pe jumtate activi, se ntindeau de-a
lungul coastei Mrii Cilmar. Cu toate acestea, peste tot, de-a
lungul irului munilor Mulun, erau locuri unde pmntul se
zguduia din cnd n cnd. i, uneori, lava nea ctre exterior.
Lanul se afla nc n plin proces de nlare.
Muntele Fossey bolborosea. Deasupra gurilor geotermale,
vapori condensai n forme sinuoase se ridicau, pentru a se risipi
ntr-o ploaie fierbinte peste blile de ap din jur. Gheizerele o
nspumate rbufneau fr ncetare.
Via-de-vie, preponderent n zon prea s se adune din toate
prile, formnd uriae cabluri rsucite, care erpuiau n sus, pe
flancurile vulcanului pe jumtate adormit.
Aici, printre blile ntunecoase, cotropite de vapori, la care
ajungeau numai crri abia ntrevzute, i ascunseser
cimpanzeii preioasa comoar.
Ar fi trebuit s-mi imaginez, rse Robert.
Era puin probabil ca Gubru s poat detecta n aceast zon.
Civa antropoizi fr mbrcminte, adpostii pe aceti versani,
ar fi fost indetectabili n mijlocul acestei clduri nbuitoare, a
spumei i a bizareriilor combinaiilor chimice aberante. Iar dac
inamicul ar veni s verifice locurile, ntr-o vizit inopinat, gorilele
i paznicii lor nu ar avea dect s se amestece n jungla din
apropiere i s revin dup plecarea lui.
A cui a fost ideea asta? ntreb el, n timp ce se apropiau la

umbra pdurii nalte.

Mirosul de sulf devenise din ce n ce mai ptrunztor.
A fost ideea generalului, rspunse Elsie.
Robert nu simi ns nici un resentiment. Athaclena avea
mintea foarte ascuit, chiar i pentru o tymbrimian i, n plus,
tia c el nsui nu se situa cu mult deasupra nivelului mediu al
inteligenei umane.
De ce nu mi s-a spus?
Nu ai ntrebat niciodat, s trii! Erai prea ocupat cu
propriile experiene, prin care voiai s aflai despre fibrele optice
i despre iretlicul inamicului n operaiunile de detectare. i...
Tcu.
i? insist el.
i nu eram siguri c nu vei fi vreodat intoxicat cu gaz.
Ridic din umeri: Dac acest lucru se va petrece, mai devreme
sau mai trziu, va trebui s v transportm ntr-un ora i s
solicitai antidotul. n mod sigur, vi se vor pune ntrebri i, de ce
nu? vei fi supus unui examen psihiatric.
Robert nchise ochii pentru o clip, apoi ddu resemnat din
cap.
Bine. Pentru o clip, m-am ntrebat dac nu cumva n-ai
avut ncredere n mine.
Domnule?!
N-are a face... flutur din mn. n regul.
Decizia Athaclenei fusese bun, nc o dat corect din punct
de vedere logic. Personal, voia s mediteze asupra ei ct mai rar
cu putin.
Hai s vedem gorilele!
Se aezaser n grupuri mici, pe familii, i puteau fi observate
uor de la distan cu dimensiunile lor mult mai mari, cu blana
mai nchis la culoare, mai proi de ct verii lor neo-cimpanzeii.
Feele mari i ascuite, negre ca obsidianul, exprimau o
concentrare panic n timp ce-i luau masa, mormind,
preocupai, ntre ei sau roboteau la munca cea mai important
care le fusese repartizat eserea uniformelor pentru rzboi.
Suveicile zburau de-a lungul rzboaielor largi de esut, din
lemn, trgnd iele groase peste uviele de urzeal, pocnind ntrun ritm ce se potrivea cu acela al femelelor uriae. Clinchetul i
mormitul gros, atonal, i acompaniar pe Robert i pe ai si tot
timpul ct escaladar panta spre centrul refugiului.

Din vreme n vreme, o estoare ntrerupea lucrul, ddea ntr-o

parte rzboiul de esut i ncepea s-i fluture minile, n timp ce
fcea conversaie cu una din vecine. Robert cunotea acum destul
de bine limbajul semnelor, pentru a putea urmri micile brfe,
ns gorilele preau s vorbeasc ntr-un dialect foarte diferit de
cel utilizat de copii cimpanzeilor. Era un simplu discurs, dar
elegant n felul su, realizat ntr-un stil calm care le era propriu.
n mod evident fiinele acestea nu erau nite simpli cimpanzei
mai mari, ci o ras complet diferit, un alt pas pe drumul spre
Raiune, un nou drum spre starea de a deveni receptiv la senzaii.
Fiecare grup de gorile prea s fie format dintr-un numr de
femele adulte, din soii lor, civa adolesceni i un mascul adult
mthlos. Blana patriarhului era ntotdeauna cenuie de-a
lungul coloanei i pe sub coaste.
Vrful uguiat al capului era impozant. Ingineria genetic a
Elitelor modificase atitudinea neo-gorilelor, ns masculii cei mai
mari nc mai trebuiau s foloseasc o ncheietur a minii cnd
mergeau. Piepturile uriae i umerii masivi i fceau prea grei
pentru a se deplasa n poziie biped.
n schimb, copiii-goril se deplasau cu uurin pe dou
picioare.
Frunile le erau rotunde, netede, fr cresttura profund i
fr osul de deasupra sprncenei, care mai trziu avea s le
creioneze o nfiare aparent majestuoas.
Lui Robert i se pru interesant s constate ct de mult se
asemnau copii celor trei rase gorilele, cimpanzeii i omenii.
Abia mult mai trziu, de-a lungul vieii, diferenele majore ale
motenirii genetice i ale destinului urmau s devin evidente.
Neotenie, gndi Robert.
Era vorba despre o teorie clasic, de dinainte de Contact, care
se dovedise viabil ntr-o proporie mai mare dect neviabil i
care afirma c o parte din secretul nelepciunii speciei este
rmnerea ct mai mult timp n stadiul copilriei. Fiinele umane,
exemplificau susintorii ei, pstrau adaptabilitatea i (atunci
cnd nu le era reprimat) curiozitate nesioas a tinerilor
antropoide, la acetia elementele menionate prelungindu-se mult
i n starea adult.
S fi fost aceast trstur un accident? Un accident care i-a
permis lui homo habilis pre-receptiv la senzaii s fac Saltul,
presupus a fi imposibil n condiii naturale. Era oare vorba de

puterea lui de a se ridica la nivelul inteligenei capabile s

cltoreasc prin Univers cu proprii si bocanci? Sau era numai
un dar, primit de la acele fiine misterioase, despre care unii mai
cred c s-ar fi amestecat cndva n evoluia genei umane,
protectorii omului despre care vorbesc vechile legende, dar care
nu i-au fcut niciodat apariia?
Toate acestea erau numai presupuneri, ns un lucru rmnea
clar: mamiferele terestre i pierdeau n mod vizibil interesul
pentru nvare i joc, dup trecerea perioadei de pubertate. Dar
oamenii, delfinii i, acum, din ce n ce mai mult cu fiecare
generaie, neo-cimpanzeii -au pstrat acea fascinaie pentru
lumea n care ptrunseser. i, cine tie, ntr-o bun zi,
evoluatele gorile ar putea prezenta i ele aceast trstur. Deja
aceti membri ai unui trib modificat erau mai inteligent i-i
pstraser curiozitatea mai mult dect ceilali membri ai tribului,
rmai pe Terra n stadiu nemodificat. ntr-o zi i descendenii lor
vor reui, poate, s triasc o tineree venic.
Asta numai dac galacticii le-o vor permite vreodat!
Gorilele-copii hotrau liber prin mprejurimi, vrndu-i nasul
peste tot. Nu erau niciodat plmuii i nici nu li se aplicau altfel
de pedepse corporale, erau numai mpini cu blndee la o parte
atunci cnd stteau n drumul cuiva, de obicei cu o palm uoar
peste fund i cu cteva replici glumee.
Trecnd prin apropierea unui grup, Robert zri un mascul
cenuiu pe sub coaste, pornind cu o femel spre tufe. Trei
masculi mai tineri se furiaser prin spatele larg al acestuia i-i
examinau cu atenie braele puternice.
Robert se fcu c nu-i vede, nchise ochii pur i simplu, se
aez pe vine alturi de ei i-i fcu necesitile.
O alt ceat de copii, mai mare de date asta, se grbir ctre
tufiuri, pentru a ncepe s se zbenguie chiar n faa lui. De buze
le atrnau un fel de fii din material plastic, pe care le mestecau
i le transformau n fii zdrenuite.
Doi dintre ei se holbau la el, cu un fel de veneraie. Cel de-al
treilea ns, mai puin timid dect el, i flutura minile n semn
de nerbdare.
Robert i zmbi i-l lu n brae.
Mai sus, pe creast, dincolo de lanul de izvoare fierbini
ascunse n cea, Robert zri alte forme ntunecate, micndu-se
printre copaci.

 Sunt masculi mai tineri, i explic Elsie. Sau tauri prea

btrni pentru a mai putea fi api. nainte de invazie, cei care se
ocupau de planificare de la Centrul Howletts ncercau s se
decid dac ar fi bine sau nu s intervin n sistemul lor familial.
Adevrat c era drumul pe care trebuia s i-l aleag singuri, ns
ntotdeauna se dovedea o alegere dificil pentru srmanii masculi
civa ani de plcere i de glorie, dar cu preul singurtii
pentru tot restul vieii.
Elsie scutur din cap.
Nu reuiserm s lum vreo decizie nainte de invazie. Iar
acum probabil c nu vom mai avea niciodat ocazia.
Robert se abinu de la orice comentariu. Ura ideea de a trata pe
cineva n mod restrictiv, ns mai avea nc necazuri cu ceea ce
fcuser colegii lui Elsie la Centrul Howletts. Hotrre de a-i lsa
singuri s se decid constituise o atitudine arogant i nu putea
s conduc, n nici un caz, spre o rezolvare fericit, dac li se lsa
o astfel de libertate.
Apropiindu-se de izvoarele fierbini, vzu mai muli cimpanzei
vnturndu-se prin mprejurimi, cu diferite misiuni. Unul privea
cu atenie n gura unei gorile uriae, de ase ori mai mare dect
cimpanzeul, cauteriznd ceva cu ajutorul unui instrument
stomatologic. Altul preda, cu mult rbdare, limbajul semnelor
unei clase de zece copii de gorile.
Ci cimpanzei sunt aici pentru a le purta de grij gorilelor?
Doctor de Shriver de la Centru, peste zece cimpanzei
profesioniti, care au lucrat cu dnsa, i ceva mai mult de
douzeci de paznici i voluntari. Totul depinde de faptul dac
uneori lum sau nu cu noi gorile s ne ajute la lupt.
Cu ce i hrnii pe toi? continu Robert cu ntrebrile, n
timp ce coborau ctre unul din izvoare...
Unii dintre cimpanzeii din grupul su sosiser cu mult nainte
i se ntinseser deja pe terenul umed, sorbind din cetile cu
sup. ntr-o privin mic din apropiere, se afla o camer de
depozitare, de unde lucrtorii cu or crau afar cni aburinde.
Avem o problem, cltin Elsie din cap. Gorilele au
stomacuri foarte pretenioase i ne este destul de greu s obinem
alimente care s le priasc. Chiar i pe domeniile restaurate din
Africa, o goril mascul adult are nevoie de 27 kilograme de
vegetaie, fructe i insecte zilnic. Gorilele slbatice sunt nevoite s
caute mult vreme pn cnd s gseasc acel tip de frunzi, care

s le satisfac, iar noi nu ne putem permite aa ceva.

Robert cobor pn la nivelul stncilor pline de umezeal i-i
ddu drumul puiului de goril, care o zbughi n jos, spre bli,
mestecnd nc o fie de material plastic, fcut ferfeni.
Se pare c se afl n ncurctur, replic el.
Mda. Din fericire, dr. Schultz a rezolvat aceast problem
anul trecut. M bucur c a avut parte de aceast satisfacie
nainte de a muri.
Robert i scoase mocasinii. Apa prea fierbinte. i nmuie un
deget i-l trase repede afar.
Auuu!
Apoi:
Cum a rezolvat-o?
, poftim?
Cum a rezolvat Schultz problema?
Microbiologia, s trii! Ridic brusc privirile: ochii i
strluceau aprins. Ah, iat c sosesc, n fine i cu supa noastr!
Robert primi o ceac din partea unei femele, al crei or era
probabil croit din estur de cas, fcut de gorile, la rzboiul de
esut.
Mergea chioptnd, iar Robert se ntreb dac nu cumva
fusese rnit n vreo lupt.
Mulumesc, spuse el, ncntat de arom. Nu-i dduse
seama pn atunci ct i era de foame. Elsie, cum adic
microbiologie?
Elsie pronun cu delicatee:
Bacterii intestinale. Simbioni. Toi avem aa ceva. Creaturi
minuscule, care triesc n intestinul i n gura noastr. n general,
sunt nite parteneri care nu ne fac nici un ru. Ne ajut s ne
digerm hrana, n schimbul unei cltorii gratuite.
Aha! Bineneles c Robert tia despre bio-simbioni, orice
colar tia.
Dr. Schultze s-a strduit s gseasc o serie de insecte, care
s le ajute pe gorile s mnnce i s se poat bucura de
varietatea vegetaiei de pe Garth. Ei...
Fu ntrerupt de un ipt ascuit, care nu semna deloc cu nici
unul dintre sunetele pe care le-ar putea produce o maimu.
Robert! Brbatul ridic privirile i zmbi.
April! Micua mea April Wu, Ce mai faci, draga mea Raz-desoare?

Fetia era mbrcat asemenea Sheenei, fata junglei. Cltoria

pe umrul stng al unei adolescente-goril n ai crei ochi negri
blndeea i rbdarea. April se aplec n fa i-i flutur minile,
fcnd o serie de semne foarte iui. Gorile o ls s i se caere pe
umr i s se sprijine n echilibrul de capul su. Paznicul nu
prea s aib intenia s se plng de ceva.
Prinde-m, Robert! Robert se ridic repede n picioare.
nainte de a putea s-i spun ceva pentru a o opri, ea ni ca o
sgeat, ars de soare o ploaie de pr blond i de chicoteli. Nu
reui s realizeze exact cum reuise s-o prind.
Pentru o clip, inima i zvcnea mai repede dect o fcuse n
btile sau atunci cnd se crase pe crestele nalte ale munilor
Mulun.
tia c fetia fusese adpostit n comunitatea gorilelor, pentru
mai mult siguran. Spre necazul lui, i ddu seama ct de
ocupat fusese de cnd i se vindecaser rnile. Prea ocupat pentru
a se mai gndi la acest copil, singurul om liber din aceti muni.
Bun, dovlecel! i ur. Cum i mai merge? Ai grij de gorile,
aa cum trebuie?
Ddu din cap cu mult convingere.
Trebuie s am mare grij de gorile, Robert. Trebuie s ne
ocupm cu grij de ele, pentru c numai noi am mai rmas.
Robert o strnse cu putere n brae. n aceste momente, se
simea cumplit de singur. Nici nu realizase, pn atunci, ct de
mult resimise lipsa unui alt om.
Mda, ai dreptate, numai noi doi mai suntem pe aici,
rspunse ncet.
Eu, tu i Athaclena, i aduse aminte putoaica.
i cut privirile.
Totui, tu faci ceea ce-i cere dr. Shriver, da?
Dr. Shriver este foarte de treab, ddu fetia din cap. mi
spune c s-ar putea s merg n curnd s-i vd pe mami i pe
tai.
Robert tresri. Va trebui s-i vorbeasc doctorului Shriver
despre probabilitatea unui apropiate cure decepionante, cura
adevrului.
Cimpanzeul care ar fi trebuit s-i spun copilului adevrul,
aproape sigur nu va fi n stare s o fac: nu avea cum s-i spun
c va mai rmne mult vreme de aici nainte n grijile lor. A o
trimite acum ns la Port Helenia, ar fi nsemnat s dezvluie

secretul gorilelor, lucru pe care nsi Athaclena se strduia s-l

mpiedice.
Du-m, acolo, Robert, i cerul April, cu un surs dulce.
Arta cu degetul n direcia unui stnci plate, unde puiul de
goril se zbenguia acum n faa ctorva membri ai grupului adus
de Robert.
Cimpanzeii se distrau copios pe seama giumbulucurilor lui.
Tonul satisfcut, puin ngmfat chiar, detectat de clieni ar fi
trebuit, n mod firesc, s-i fac s se simt altfel fa de o ras
mult mai tnr.
Cimpanzeii demonstrau ns un accentuat sentiment parental,
n ceea ce le privea pe gorile, foarte aproape de sentimentul uman
al proprietii.
Dei nu reuea s-i lmureasc aceste trsturi noi, n schimb
el nsui se simea aidoma unui printe, ncrcat cu o mare
responsabilitate: ntr-un fel sau altul, trebuia s le spun
copiilor c tticul n-o s mai fie tticul lor pentru prea mult
vreme.
O duse pe April pe cellalt mal al blii i o ls jos. n acest
loc, temperatura apei era mult mai suportabil. Ba nu, era de-a
dreptul minunat! i scoase mocasinii i-i bg picioarele n
undele calde.
April i puiul de gorile se apropiar de el i se aezar, de o
parte i de cealalt, cu coatele pe genunchii si. Elsie sttea puin
mai departe i- i privea calm. Totul era ca o scen de film, o scen
calm i fr tensiune, cum demult nu mai trise. Dac un neodelfini ar fi aprut n ap ca prin farmec, zbenguindu-se i
lindu-i colii ascuii n binecunoscutul rnjet, tabloul ar fi fost
un excelent exemplu pentru un portret de familie.
Hei, ce-ai n gur?
ntinse mna ctre puiul de goril, care btu rapid n retragere.
l studia pe Robert cu ochii mari, plini de curiozitate.
Ce naiba mestec? se ntoarse Robert ctre Elsie.
Pare s fie o fie de plastic. Dar... ce s caute aici o fie de
plastic? realiz ea. n mod normal, nu ar trebui s existe nimic n
zona asta din ceea ce nainte era fabricat pe Garth.
Nu e fabricat pe Garth, spuse cineva din spate.
Amndoi ridicar privirile simultan. Era femela cimpanzeu care
le servise supa. Zmbea i-i tergea minile de or, nainte de a
se apleca s ia n brae micua vietate. Aceasta ls s i se scoat

materialul din gur, fr s se mpotriveasc.

Toi puii mestec asemenea fii. Au fost studiate mai
nainte i suntem absolut siguri c nu exist nimic n ele care s
determine detectoarele Gubru s le inercepteze.
Elsie i Robert schimbar priviri dezorientate.
Cum poi fi att de sigur? Ce sunt, de fapt, aceste fii?
Femela l necji cteva clipe pe micul maimuoi, fluturndu-i pe
sub nas fia pn cnd mpricinatul prinse s ipe de nerbdare,
o nha din zbor i o vr iar n gur.
Civa dintre prinii lor au adus nite resturi tocmai din
prima noastr escapad reuit la Centrul Howletts. Spuneau c
miros frumos. Acum, putii ronie toat ziua la ele.
Rse n direcia celor doi, fr a-i privi ns.
E vorba de fibra aceea superplastic, ale vehiculelor de lupt
Gubru. tii materialul acela care oprete trecerea gloanelor.
Robert i Elsie continuau s se holbeze uluii.
Hei, Kongie, ce zici de asta? femela i gunguri micuului ceva
la ureche. Deteptule... Ia zi, dac-i place s mesteci blindaje, cearfi ca, ntr-o bun zi, s mesteci ceva cu adevrat gustos? Ce-ai
zice de un ora? Ceva mai mrunel, aa ca New-York-ul?
Micuul csc gura larg, lsnd s se vad o gaur mare, acolo
unde cndva fusese un dinte ascuit.
Femela zmbi ncntat.
Hmmm! Da' tiu c micuul Kongie i-ar surde ideea!

54
FIBEN
Nu te mica, i porunci Fiben lui Gailet, n timp ce-i trecea
degetele prin blana acesteia.
Nu trebuia s spun nimic, pentru ca el s ghiceasc, dei
femela era ntoars cu spatele, c pe faa ei apruse o expresie
momentan de bucurie, n timp e el o esla. Cnd arta n felul
acesta, calm, relaxat i fericit n mod obinuit, ncepea s
strluceasc, aducnd trsturilor ei comune un ceva greu de
definit.
Din pcate, totul nu dur dect un minut.
Privirea lui Fiben fii atras de o micare fulgertoare i scurt.
Mna sa porni din instinct ctre acel loc, cu o clipit mai nainte
ca acel lucru s dispar din nou printre firele de pr.
Au! exclam Gailet, cnd degetele lui nendemnatice o
ciupir de o bucic de piele, strivind pduchele care ncerca s
scape.
Lanurile zornir, cnd ddu din picior.
Ce naiba faci acolo?!
Mnnc, mormi el, n timp ce zdrobea ntre dini acel
lucru.
Lucru remarcabil, chiar i dup tratamentul de strivire,
continua s se zbat.
Mini, spuse ea cu o voce nencreztoare.
Vrei s-i art?
Mai bine, las, fcu ea nfiorat. Du-i treaba la bun sfrit.
Scuip pe podea pduchele mort, oferindu-le o hran
neateptat mnctorilor de pduchi, interesai, probabil de
proteinele din corpul strivit n trecut, de nenumrate ori se
angajase ntr-un proces de eslare reciproc, cu cimpanzeii
prieteni, colegi de clas, ori cu familia Throop din Insula Cilmar.
Niciodat ns nu reuise s-i aminteasc att de precis
scopurile originale ale ritualului, motenire din perioada
slbticiei n jungl, acela de a se descotorosi reciproc de parazii.
Spera din toat inima ca lui Gailet nu-i va fi grea s fac acelai
lucru pentru el. Pentru c, dup ce dormiser mai bine de dou

sptmni n fn, ncepuser s se scarpine ngrozitor.

l dureau deja ambele brae. Ca s ajung la Gailet, cum erau
pui n lanuri n dou coluri diferite ale ncperii de piatr,
trebuia s se ntind la maxim i abia de reueau s se apropie
unul de cellalt.
Bun, spuse, ntr-un trziu. Aproape c am terminat, cel
puin n privina zonelor pe care vrei s i le lai descoperite. Nu
pot s cred c o femel care mi-a dat und verde acum dou luni,
se poate arta att de pudic.
Gailet pufni, dar nu catadicsi s rspund. Ieri pruse destul
de fericit vzndu-l, dup ce cimpanzeii colaboraioniti l
aduseser n celul, din vechiul loc de detenie. Att de multe zile
de izolare la carcer i determinase s fie nespus de fericii n
momentul revederii.
Acum, dup ce euforia primului contact se risipise, ea prea sl acuze din nou pe Fiben pentru tot ceea ce se ntmplase.
nc un pic, mai la stnga.
Scarpin, scarpin, scarpin, scanda n oapt Fiben.
Fcea ns ceea ce i se cerea. Cimpanzeii simeau nevoia s
ating i s se lase atini, poate ceva mai mult dect protectorii
lor umani, care uneori se ineau de mn chiar i n public, dar
niciodat mai mult de att.
Lui Fiben i se pru un lucru plcut s aib posibilitatea s
scarpine pe cineva, dup atta timp de izolare. Asta pentru c, la
urma-urmei, plcerea era la fel de mare dac scrpinai tu pe
cineva, sau te lsai scrpinat, la rndul tu.
Odat, pe cnd mai era nc la colegiu, citise undeva c
oamenii reduseser, ntr-o perioad de timp, atingerile ntre dou
persoane, permindu-le numai n cadrul partenerilor sexuali. Din
cauza asta, unii prini ai epocilor ntunecate renunaser chiar
s-i mai alinte copii. Acei primitivi abia dac mai ndrzneau s
fac ceva s semene a scrpinare reciproc adic o scrpinare
complet, nesexual, pieptnarea sau masarea reciproc, numai
pentru plcerea atingerii, fr nici o implicaie de natur sexual.
O scurt dar eficace cercetare n Bibliotec i confirmase, spre
mare sa surprindere acest zvon defimtor. Nici o alt anecdot
istoric nu-i plcuse att de mult lui Fiben ca aceasta, n care se
demonstra ct de mult prostie i agnosticism au trebuit s ierte
aceste restricii grosolane, dup ce vizionase filme zoologice din
vechime, cu circurile i cu trofeele vntorilor lor.

Fu smuls din lumea amintirilor de zgomotul cheilor, ua de

lemn, realizat dup tipice vechi, se ntredeschise. Cineva btu,
apoi intr. Era femela care le aducea masa de sear. Deoarece
fusese adus de puin vreme aici, Fiben nu reuise s-i nvee
numele, dar faa ei n form de inim avea ceva izbitor i, ntr-un
fel, familiar.
Haina n care era mbrcat, cu fermoar strlucitor, semna cu
celea purtate de grupul Stagiarilor, angajai de Gubru. Costumul
era legat cu benzi elastice la glezne i la ncheietura minii i avea
ca emblem o holoproiecie reprezentnd ghearele ntinse ale unui
psri, la civa centimetri distan de corp.
Cineva o s vin s v vad pe amndoi, le spuse ea ncet.
M-am gndit c v-ar interesa o asemenea informaie. Pentru ca s
avei timp s v pregtii.
Gailet ddu din cap cu rceal.
-Mulumim.
Abia dac-i arunc o privire. Fiben ns, n ciuda situaiei n
care se gseau, o privi pofticios cum i legna oldurile n mers, o
urmri ntorcndu-se i continundu-i drumul dup col.
La naiba s-i ia de trdtori! scrni Gailet. Trase cu putere
de lan, fcndu-l s zngneasc. Of, uneori mi-a fi dorit s fiu
un mascul i s...
Fiben privi n sus, ctre tav. Gailet se rsuci ctre el.
Ce?! Poate ai ceva de comentat?
De comentat? Fiben ridic din umeri. M gndeam c, dac
ai fi fost mascul, ai fi reuit s iei cu mult uurin i c n-ar
mai fi folosit aa ceva, nu?
i nl braele ct putu de sus, suficient ca s i le poat
vedea i ea. Legturile grele scoaser sunete scrnite. Micarea i
mai fcu o ran la ncheietura bandajat a minii drepte, aa c
fu nevoit s lase minile s-i cad pe podea.
Eu cred c din alte motive ar vrea ca s fie mascul, se auzi o
voce batjocoritoare de lng u.
Fiben ridic privirea i-l vzu pe Ghear de oel, liderul
renegailor.
Cimpanzeul zmbi teatral, n timp ce-i rsucea unul din
capetele mustii vcsuite, ntr-un gest de care lui Fiben i se fcea
din ce n ce mai grea.
mi pare ru c nu m-am putut abine, dar am surprins fr
s vreau ultima parte a discuiei, biei.

Buza de sus a lui Gailet se ncrei n semn de nemulumire.

Foarte bine, ascultai, nu? Adic trgeai cu urechea, ca s
spunem lucrurilor pe nume i, pe deasupra, mai eti i un
blestemat de trdtor!
Cimpanzeul solid rnji bine dispus.
Poate c sunt i puin prezictor? De ce s nu dau ordin s
fii pui n lanuri mpreun? Asta ca s avem parte i de ceva
distractiv, doar e vizibil ce mult v plcei unul pe altul!
Gailet mri furioas. Se ndeprt imediat de Fiben, trnduse ct mai departe, ctre perete. Fiben nu vru s-i fac individului
plcerea de a-l auzi replicnd. Se rsuci cu faa n alt parte i
atept.
De fapt, continu stagiarul, pe un ton amuzat, e destul de
limpede de ce o femel ca tine ine s-i doreasc att s fie
mascul. Mai ales, cu o cartel de hran ca a ta! Auzi, domnule, o
carte alb, irosit aproape n ntregime pentru o fat! Altceva nu
pot ns s neleg...
Ghear-de-oel i se adres direct lui Fiben.
De ce naiba v-ai comportat aa cum v-ai comportat? De ceai tot fugit de colo-colo, jucndu-v de-a soldaii, pentru cel ce v
e ef... E greu de priceput. Tu cu o carte albastr, ea cu una alb
la naiba! Voi doi ai fi putut s-o facei, fr pilule, fr s-i ceri
voie efului ei, fr nici o aprobare de la Comitetul Elitelor. Putei
avea toi copiii pe care vi i-ai dorit, cnd i-ai fi dorit.
Gailet i arunc o privire ngheat.
Eti, pur i simplu, dezgusttor!
Ghear-de-oel deveni rou la fa. Culoarea era evident, n
comparaie cu paloarea sa pronunat, mai cu seam pentru c
avea obrajii rai.
De ce? Numai pentru c sunt fascinat de ceea ce am fost
lipsit? De ceea ce nu pot avea?
Mai degrab de ceea ce nu poi face, bombni Fiben.
Roeaa se accentua. Cimpanzeul era contient c sentimentele
i se citesc pe fa. Se aplec, apropiindu-se de obrazul celuilalt.
Ai grij de tine, biea! Cine tie ce-o s mai fii tu n stare s
faci cnd vei auzi ce-am hotrt s facem cu tine.
Rnji. Fiben strmb din nas.
Sughi i inspir adnc, ncercnd s-i calmeze spasmele.
Simea cum bulele de gaz i se plimb prin stomac.
Plteti pentru plcerile anterioare, i zise Fiben, n timp ce

n intestine se ddeau adevrate btlii, iar plmnii se strduiau

aproape zadarnic s continue fluxul respirator.
Ceva din privirea lui Ghear-de-Oel i reinea n mod deosebit
atenia Reacia avut de acesta ar fi putut umple volume ntregi,
n ramura psihologiei descriptive.
Fiben ridic ochii, ateptnd s vad ngrijorarea zugrvit pe
faa lui Gailet Jones. Cnd realiz ns adevrul, expresia i se
transform n furie.
Hei, voi, doi, ia mai terminai odat! V purtai ca nite
copii...ca nite pre-sensibili...
Ghear-de-Oel se rsuci i mpunse cu degetul n direcia ei.
Ce tii tu despre asta? Hmm? Eti cumva vreo expert? Sau
vreun membru n Consiliul de Conducere al Elitelor? Mcar eti
mam?
Sunt student la cursurile se Sociologie Galactic, i
rspunse femela cu o voce nbuit.
Un titlu conferit pentru a recompensa o maimuic
deteapt, rse amar Ghear-de-Oel. Trebuie s fi facut unele
mecherii la gimnaziu, pentru ca s poi obine un doctorat
adevrat, cu diplom n regul, numai bun de dat exemplu la toi
protii.
Se tr pn n apropierea ei.
Nu i-ai dat seama nc, domniorico? Stai puin s-i explic,
n cazul sta. Cu toii suntem nite amrte de fiine pre-receptive
la senzaii. Hai! Zi-mi c n-am dreptate i c greesc amarnic!
Fu rndul lui Gailet s-i schimbe culoarea feei. Clipi nucit
ctre Fiben, care pricepu imediat c gndurile ei zburaser spre
acea dup- amiaz, petrecut la colegiul din Port Helenia, cnd se
craser mpreun ctre vrful clopotniei, de unde priviser
ndelung campusul lipsit de prezena fiinelor umane, dar plin
pn la refuz de studeni i profesori cimpanzei, strduindu-se s
se comporte ca i cum nu s-ar fi schimbat nimic. Era imposibil
s-i aminteasc de acea scen realiz Fiben fr s retriasc
sentimentul acela cumplit de amrciune i de frustrare, resimit
n acele clipe. Totul arta, de parc ar fi fost vzut prin ochii reci
ai unui galactic fr simminte.
Sunt o fiin inteligent, murmur ea, ncercnd s se arate
convingtoare.
Daa! rnji batjocoritor Ghear-de-Oel. n realitate, ceea ce
vrei tu s spui acum este c te afli un pic mai aproape dect noi,

ceilali... Mai aproape de ceea ce Consiliului de Conducere al

Elitelor definete drept scopul nostru, al neo-cimpanzeilor. Adic,
mai aproape ceva de ceea ce ei cred c noi ar trebui s fim.
Gfi furios:
Ia spune-mi...Dac ai pleca ntr-o cltorie spaial, ctre
Terra, iar cpitanul ar grei drumul prin nivelul D al hiperspaiului, i te-ai trezi cu vreo dou sute de ani n trecut, pe
aceeai Terra? Cam ce crezi c se va ntmpla cu preiosul tu
permis alb?
Gailet ntoarse capul.
Sic transit gloria mundi, spuse ea ncet.
Ghear-de-Oel pocni din degete:
Vei fi o relicv. O rmi azvrlit la gunoi, o etap
pasager n lungul drum spre progres al Elitelor.
Rse, se apropie i mai mult i o apuc de brbie, silind-o s-l
priveasc n ochi.
Iubito, ai fi o simpl Aspirant, n acest caz.
Fiben vru s se ridice, dar lanurile l oprir. Smucitura i
provoc o durere ascuit la ncheieturi, dar, nvlui de furie ce-l
cuprinsese abia dac mai bg de seam. Era palid la fa i,
cnd mri amenintor ctre cellalt, tiu c aclai sentiment l
ncerca i Gailet. l ncerca o furie att de mare, cu ct realiza c,
pe undeva, ticlosul avea dreptate.
Ghear-de-Oel i cut privirea, mai nainte de a se hotr s-i
dea drumul lui Gailet.
n urm cu o sut de ani, a fi fost cineva, continu el. Mi-ar
fi fost iertate lipsurile i trecute cu vederea defectele. Mi s-ar fi dat
un permis alb pentru iretenia i pentru fora de care dau dovad.
Timpul este ns acela care hotrte, micuule. Totul e n ce
generaie te-ai nscut, nu?
Se ridic brusc n picioare.
Oare chiar aa s fie? zmbi el. Ori poate c depinde i de ce
profesori ai? Timpurile se mai i schimb, hmm?
i desfcu braele, ntr-un gest cu o semnificaie limpede.
Prima creia i reveni glasul fu Gailet.
Voi... de fapt... vrei... ca Gubru s...
Ghear-de-Oel ridic din umeri.
Timpurile se schimb, dragii mei. i s-ar putea, totui, s am
mai muli nepoi dect oricare dintre voi.
Fiben descoperi, n fine, soluia de a-i exterioriza furia ce nu-l

mai ncpea i, n acelai timp, de a-i pune lact gurii. Izbucni n

rs.
Zu? hohoti el. Ei bine, mai nti, va trebui s-i rezolvi
cealalt problem, biea: cum o s faci s-i perpetuezi gena,
dac tu nici mcar...
De data asta, piciorul gol al lui Ghear-de-Oel reaciona cu
violen.
Fiben era ns cu mult mai pregtit: atepta ghemuit ntr-un
col s primeasc lovitura. Urm nu una, ci o adevrat ploaie...
Cum nc nu se auzea nici un cuvnt, o privire rapid i
dezvlui lui Fiben c era rndul celuilalt s-i in cuvintele n
fru. Printre flcile ncletate, apruse un fel de spum alb,
mpreun cu icnete scurte i ascuite. ntr-un trziu, obosit,
cimpanzeul cel nalt renun s-l mai izbesc.
Se ndrept, cltinndu-se, ctre cealalt parte a ncperii.
Femela cu legtura de chei l privea cum se ndeprteaz.
Rmsese n picioare lng u, netiind ce s fac.
Fiben gemea i se rostogolea ncet pe podea.
Auu! se crispa el, apucndu-se cu minile de coaste.
La o prim palpare, prea c toate sunt ntregi.
Niciodat Simon Legree nu a fost n stare s-i fac o ieire
aa cum trebuie. Eram aproape sigur c o s-mi spun: O s m
ntorc, s m atepi!... Sau ceva de genul acesta.
Gailet scutur din cap.
La ce-i folosete dac-l scoi din srite?
Am eu motivele mele, ridic el din umeri.
Se lipi cu spatele de perete, cu pruden. Femela mbrcat cu
costumul cu multe fermoare se uita cu mil la el. Atunci cnd
ns li se ntlnir ochii, ea clipi repede i se ntoarse ntr-o parte.
Prsi ncperea, nchiznd ua n urm-i.
Fiben ridic fruntea i trase adnc aer n piept, de mai multe
ori.
i acum ce-ai s faci? ntreb Gailet.
Nimic. Scutur din cap. Atept s treac timpul.
Cnd privi din nou ctre ea, observ c femela i ntoarse
spatele.
Prea s plng.
Mica surpriz, i spuse Fiben.
Probabil c pentru ea nu era tot att de distractiv ideea de a fi
prizonier sau de a se afla n fruntea unei revolte. Pentru c

amndoi tiau c Rezistena fusese mturat, pur i simplu, de pe

faa pmntului. i nu avea nici un motiv pentru a crede c, n
muni, lucrurile ar fi mers mai bine. Athaclena, Robert i
Benjamin trebuie c erau deja capturai sau, poate, mori. Iar Port
Helenia era condus de psroi i de colaboraioniti.
Nu te ngrijora, spuse el, ncercnd s o mai nveseleasc.
tii ce se spune despre cel mai dur test de inteligen? Cum naiba
n-ai auzit? Ei bine, testul se consider reuit, atunci cnd toi
cimpanzeii sunt la pmnt.
Gailet i terse lacrimile i-i ntoarse capul pentru a-l privi.
Off, mai taci din gur! l apostrofa.
Evident, e o poant veche, dar zu c a meritat s ncerc,
recunoscu Fiben.
Gailet se rsuci cu totul spre el.
Hai, e rndul tu, acum. Poate...
Femela zmbi uor, nesigur dac s ncercesau nu vreuna din
pantele pe care le tia de mai demult.
Poate gsesc i eu ceva, tot aa de scurt.
Fiben zmbi, la rndul su. i strnse lanurile ntr-o mn i
se tr pe podea n direcia ei, nepsndu-i de durerea ascuit ce
urca n el dinspre rni. Se opri cnd spatele ntlni atingerea
moale a blnii ei. Apoi i simi minile ncercnd s-i
desclceasc uviele bogate de pr i-i ls capul pe spate.
Aah-aah! suspin el de plcere.
Un paznic le aduse masa de sear, o sup subire i dou felii
de pine. Acest mascul Aspirant nu avea nici o abilitate deosebit.
Prea chiar s aib dificulti chiar i cu cele mai simple fraze i
nu reui s ncropeasc dect nite mormieli confuze, atunci
cnd Fiben ncerc s-l dea afar. Obrazul stng i palpita fr
ntrerupere, ntr-un tic necontrolat.
Gailet i opti la ureche c o enerva privirea lui morbid. Fiben
nu gsi alt rezolvare dect s ncerce s-i abat atenia de la el.
Povestete-mi despre Pmnt, o rug. Cum e pe-acolo?
Gailet lu o bucat de pine i terse cu ea ultimele picturi de
sup.
Ce s-i spun? Toat lumea tie ceva despre Pmnt.
Daa... fcu el dispreuitor. De pe casetele video i de pe
coperile Mergei n.... Aproape nimeni din experien personal.
Ai mers cu prinii cnd erai copil, nu? Acolo i-ai luat doctoratul?
Ddu afirmativ din cap.

 La Universitatea din Djakarta.

i apoi ce-a urmat?
Gailet ncet s mai mestece i privi pierdut ntr-un punct
invizibil.
Apoi, am fcut cerere pentru un post la Centrul Terestru de
Studii Galactice, din La Paz.
Fiben cunotea locul. Muli dintre diplomaii pmnteni
emisari i ageni se pregtiser acolo, nvnd despre cum
gndesc i cum reacioneaz popoarele culturilor strvechi ale
celor Cinci Galaxii. Se dovedise extrem de important pentru
conductorii Terrei s ncerce finalizarea unui proiect, prin care
cele trei rase de pe Pmnt s se poat descurca n acest Univers
plin de pericole neateptate. Aa c o mare parte a destinului
clanului puilor-de-lup depindea de viitorii absolveni ai CTSGului.
Sunt impresionat de faptul c ai fcut aceast cerere, i
spuse el, serios. i-au... vreau s spun... te-au primit?
Cltin din cap.
Eu... Era nchis. M-am recalificat. Abia atunci mi-au spus
c, dac m-a fi strduit mai mult, n-ar fi fost nici o problem.
Amintirea trebuie c era nc dureroas. Gailet privea
nehotrt spre el, gata s schimbe subiectul. Apoi, renun i
ddu din cap.
Mi-au spus c le-ar conveni, dac m-a ntoarce pe Garth.
Aici a fi putut ocupa un post de profesoar, cel puin aa mi-au
spus. Cu alte cuvinte, mi-au trntit-o verde-n fa c a fi mai de
folos aici.
Cine naiba sunt aceti ei, despre care tot pomeneti?
Gailet i scarpin nervoas blana de pe umrul drept. i ddu
seama ce face i-i puse, vinovat, amndou minile n poal.
Ei sunt Consiliul de Conducere al Elitelor, spuse ncet.
Bine, dar... ce-i privete pe ei problema oferirii de posturi de
profesori sau influenarea alegerii unei cariere?
Gailet l privi lung.
Au multe de spus, Fiben, dar cred c progresul genetic al
neo- cimpanzeilor i al neo-delfinilor este n joc. Pot s te
mpiedice s devii astronaut, spre exemplu, din teama de a nu-i fi
iradiat preioasa ta plasm. Sau te pot opri de la studiul chimiei
i la alegerea unei profesiuni n acest domeniu, din teama unor
mutaii imprevizibile.

Ridic un fir de pai i-l rsuci n jurul degetului.

Oh, s nu-i nchipui c e aa de ru: avem mult mai multe
drepturi dect alte rase tinere de clieni. tiu asta, doar mi-o repet
mereu.
Gailet ddu aprobator din cap.
sta e sistemul. Dac a fi obinut rezultate bune la
examenul CTSG, totul ar fi fost n regul. Civa cimpanzei au
reuit. Dar eu am fost sub linie. n schimb, mi-au dat blestematul
sta de permis alb de parc ar fi fost cine tie ce premiu de
consolare sau poate un fel de mprtanie i m-au trimis napoi
pe planeta de unde am venit. napoi pe btrna i srmana Garth.
Se pare c, acum, sensul vieii mele l reprezint copii pe care i
voi avea. Orice altceva nu va fi dect ntmplare.
Rse, cu o urm de amrciune n glas.
La naiba, de luni de zile ncalc legea, riscndu-mi viaa i
pntecele n revolta asta. Chiar dac, prin absurd, a fi ctigat
norocul prostului! Mi-ar fi atrnat de gt o medalie prea grea
pentru mine. Cnd toi ai mei vor fi murit, tot m vor azvrli n
nchisoare cei din Consiliul de Conducere al Elitelor.
Doamne-Dumnezeule, oft Fiben, trgndu-se napoi i
lipindu-i spinarea de piatra rece. Dar tu nc nu ai...
Nu am procreat nc? Bun observaie. Unul dintre
avantajele faptului c sunt o femel cu permis alb este c pots
aleg drept tat al copiilor mei pe oricine, avnd de la permisul
albastru n sus. S-mi aleg perioada, astfel s pot avea trei sau
mai muli urmai, pn la 30 de ani.
Rse iar amar, cu o voce ciudat de ascuit.
La naiba, jumtate din cuplurile de cimpanzei de pe Garth sar sfia unii pe alii, pentru dreptul de a adopta mcar unul din
copii mei.
Face s sune att de ngrozitor aceast situaie!, se gndi
Fiben.
i, totui, trebuie s existe mai puin de douzeci de cimpanzei
pe planet, care s fie att de bine vzui de ctre Consiliul de
Conducere. Iar asta este cea mai mare onoare, pentru un membru
al rasei clienilor. Totui, poate c pn la urm a priceput.
Trebuie s fi revenit pe Garth, acas, tiind un lucru: orict de
strlucit i-ar fi fost cariera, c orict de deosebite i-ar fi fost
mplinirile, singura recompens real ar fi fost aceea c ovarele iar fi devenit nc i mai valoroase. Iar vizitele la Banca de Plasm

ar fi fost cu mult mai dese. Presiunea asupra fecundrii acestui

pntec ar fi crescut constant. Invitaiile pentru a se altura
cstoriilor de grup sau perechilor ar fi devenit nite simple
automatisme. Lucruri vulgar de uoare.
i n-ar fi fost nici o cale de a afla dac un grup o dorea pe ea
pentru ea nsi i nu pentru... Masculii nsingurai ar fi cutat-o
pentru statutul pe care l-ar fi motenit copilul lor, statut care s-ar
fi transmis i tatlui.
n fine, mai era i gelozia. De fapt, constituia lucrul cel mai
impor- tant. Cimpanzeii nu prea excelau n arta subtilitii
ascunderii sentimentelor, mai ales a invidiei. i un numr destul
de mare erau foarte meschini.
Ghear-de-Oel avea dreptate, spuse Gailet, dup o vreme.
Pentru un mascul, trebuia s fie altfel, este evident. Dar pentru o
femel? i nc una cu ambiia de a fi ceva doar prin ea nsi?
i ntoarse privirea ntr-o parte.
Eu...
Fiben se strdui s-i rspund ceva, dar pentru moment tot ce
putea face era s stea ca un idiot alturi, cu capul gol, lipsit total
de idei. Poate c ntr-o bun zi, str-str-nepotul su va fi
suficient de detept pentru a gsi cuvintele potrivite, pentru a ti
cum s consoleze pe cineva mult prea adncit n amrciune,
nct s-i mai doreasc s fie consolat.
Acest neo-cimpanzeu, mult mai evoluat, cu puine generaii pe
scara Elitelor, va trebui s fie destul de deosebit de el. Fiben tia
ns c nu va fi.
Va rmne tot timpul doar o maimu.
Hmm! tui. mi aduc aminte c, odat, eram pe insula
Cilmar. Ia s vedem... asta trebuie s se fi petrecut mai nainte ca
tu s te ntorci pe Garth. Poate acum zece ani? Pfuii! Mi se pare c
eram un boboc...oft. Oricum, toat lumea de pe insul era
emoionat n anul acela, Igor Patterson venise s predea i s
joace pentru Universitate.
Gailet ridic puin fruntea.
Igor Patterson? Cel cu tobele?
Fiben aprob, nclinnd capul.
Deci ai auzit de el?
Gailet rse sarcastic.
M ntreb cine n-o fi auzit de el. Este... Ls s-i cad
minile pe lng corp. Este minunat.

Era cea mai bun concluzie: pentru c Igor Patterson era, ntradevr, cel mai bun.
Dansul tunetului era numai un aspect al relaiei amoroase a
cimpanzeilor cu ritmul. Percuia era o form muzical favorit, de
la neobinuitele cmpuri ale lui Hermes, pn la sofisticatele
turnuri ale Pmntului. Chiar i la nceput, cnd cimpanzeii
fuseser obligai s poarte dispozitive de claviatur, pentru a
putea articula cuvintele, chiar de pe atunci noua ras iubea
muzica.
Cu toate acestea, toi marii toboari de pe Terra i din colonii
erau oameni. Toi pn la Igor Patterson.
El a fost primul. Primul cimpanzeu cu o bun coordonare a
degetelor, cu o delicatee a msurii i cu o simplitate n exprimare
suficiente nct s fac din el cel mai bun instrument de gen.
Ascultndu-l pe Patterson cntnd sunetul ceramicii degaj
lumin i defineai nu numai noiunea de plcere; pentru un
cimpanzeu asta reprezenta i culmea mndriei, totodat.
Pentru cei mai muli, aceast experien personal a sa
nsemna c cimpanzeii nu numai c se apropiau de ceea ce
Consiliul de Conducere al Elitelor dorea de la ei, dar i de ceea ce
ei nii dorea s fie.
Fundaia de transporturi l trimisese ntr-un fel de turneu
prin toate coloniile, continu Fiben. De fapt, a fost o cltorie de
favoare pentru toate comunitile de cimpanzei. i, bineneles, a
fost i un mijloc de a rspndi puin norocul.
Gailet rsufl adnc, parc ntrind spusele lui Fiben.
Bineneles, Patterson avea permis alb. Membrii cimpanzei ai
Consiliului de Conducere al Elitelor trebuie s fi insistat pe lng
ea, chiar dac el nu era tot att de ncnttor, de inteligent i de
artos, ca un exemplar reuit de neo-cimpanzeu.
i Fiben crezu c tie la ce se mai gndea Gailet. Pentru un
mascul, a avea un permis alb nu constituia o problem, ca pentru
o femel, ci numai o continu distracie.
Nu mai spune! exclam ea i lui Fiben i se pru c surprinde
o urm de invidie n glasul ei.
Ei, da, ar fii trebuit s fii acolo, cnd a dat concertul. Eu am
fost unul dintre norocoi. Gsisem locul n spate, chiar ntr-o
margine. ntmpltor, n seara aceea am fost groaznic de rcit.
Am fost al naibii de norocos!
Ce spui? se ncrunt Gailet. Ce legtur are asta cu...

Fruntea i se ncrei, iar maxilarele se contractar.

Oh, da, neleg.
Cred i eu c nelegi! Aerul condiionat era dat la maxim,
dar aroma era mult prea puternic. A trebuit s m mut i s
tremur lng suflante. La naiba, simeam c mor!
N-ai vrea s ajungi odat la subiect?
Buzele lui Gailet erau numai o linie subire.
Ei bine, dac nici acum nu bnuieti nimic, o s-i spun:
aproape fiecare femel-cimpanzeu de pe insul, cu permis verde
sau albastru, i cumprase bilet la concert. Nici una dintre ele nu
folosise spray-olfactiv. De obicei, veneau mpreun cu grupul
soilor, rujate zdravn, cu o nuan de rou-aprins numai la
ocazii deosebite...
ncep s neleg, spuse ncet Gailet.
i pentru o clip, Fiben se ntreb dac nu cumva zmbise
uor, n procesul vizualizrii. Dac fusese aa, atunci trebuie c
zmbetul fusese extrem de rapid, un fulger slab pe figura ei
sever.
Deci ce s-a ntmplat?
Fiben se ntinse i csc.
Ce voiai s se ntmple? A fost, bineneles, o dezlnuire
hormonal, de toat frumuseea.
Fcu o fa lung.
Serios? La Universitate?
Cum m vezi i cum te vd.
Dar...
Oh, n primele minute a fost bine. Frate, btrnul Igor cnta
al naibii de bine, ascult-m pe mine. Mulimea se nfierbnta din
ce n ce mai tare. Chiar i orchestra din spatele estradei simea
asta. Apoi, a venit un moment cnd afacerea le-a scpat din
mn.
Dar...
i aminteti de btrnul profesor Olufing, de la Catedra de
Tradiii Pmntene? Cimpanzeul acela cu monoclu, cel mai n
vrst dintre toi, l tii? Acela care-i petrecea timpul liber
ncercnd s determine votarea legii monogamiei cimpanzeului, n
adunarea legislativ...
Da, l-am cunoscut, ddu Gailet din cap, cu ochii larg
deschii.
Fiben fcu o micare scurt cu ambele mini.

 Nu-i adevrat! exclam ea. n public? Profesorul Olufing?

Cu decanul Colegului de congelare al hranei, care nu se lsa
mai prejos.
Gailet ls s-i scape o exclamaie ascuit. Se ntoarse ntr-o
parte, inndu-i mna pe piept. Se prea c o apucease o criz
de sughi.
Bineneles, soia lui Olufing l-a iertat mai trziu. S-a
alturat unui grup de persoane care au declarat c le-a plcut
stilul lui.
Gailet se btu cu palma peste piept, tuind. Se ndeprt i mai
tare de Fiben, scuturnd cu putere din cap.
Srmanul Igor Patterson, continu Fiben. Avea i el
problemele sale, bineneles. Civa dintre bieii din echipa de
fotbal fuseser selecionai pe post de grzi de corp. Cnd
lucrurile au scpat complet de sub control au ncercat s
foloseasc stingtoarele de incendiu. Totul a devenit brusc
lunecos, dar asta nu a constituit pentru cei nfierbntai un
impediment prea mare.
Gailet tui i mai tare.
Fiben...
A fost prea de tot, zu, gndi el cu voce tare, furat de
amintiri.
Igor cnta refrenul unui blues extraordinar, iar fanaticii ia
erau pe jos, i adusese ntr-un hal, nici nu poi s-i imaginezi. i
toate ar fi fost cum ar fi fost, dac nu sosea clipa n care femela
aceea de 40 de ani a srit, pur i simplu pe el, goal i lucioas,
ca un delfin.
Gailet se strmba de rs i se izbea cu palmele peste burt,
ncercnd s se potoleasc. Ridic o mn rugtoare ctre el, n
semn de mil.
Te rog, oprete-te, opti ea, abia audibil.
Mulumesc cerului c a czut peste o tob. I-a luat destul de
mult timp, ca s se ridice, aa nct srmanul Igor a avut vreme
s ias prin spate, crat pe deasupra capetelor.
Gailet se rostogoli ntr-o parte. Pentru o clip, Fiben se sperie:
faa i era att de roie, nct parc i luase foc. Zbiera i izbea cu
palma n podea, iar lacrimile i curgeau iroaie pe obraji. ntr-un
trziu, se rostogoli pe spate, hohotind stins.
Fiben ridic din umeri.
i cnd te gndeti c totul a pornit de la executarea

primului numr versiunea personal a lui Patterson la

blestematul de imn naional! Ce pcat! N-am apucat niciodat s
aud versiunea lui la Inagadda Da Vita. Acum ns, dac m
gndesc bine oft el nc o dat putea fi i mai ru.
***
Starea excepional se decretase dup 2000 de ore, iar
nchisorile nu fceau excepie. nainte de apusul soarelui, se
pornise s bat un vnt rece, izbind de ziduri obloanele
minusculei lor ferestre. Venea dinspre ocean i aducea cu el un
miros greu de sare. n deprtare, se puteau auzi semnele
prevestitoare ale unei furtuni de var.
Se cuibrir n paturi, trgndu-se ct mai aproape unul de
cellalt, att ct le permiteau lanurile, unul cu faa spre cellalt,
aa nct s-i poat auzi respiraia. Dormeau adnc, inhalnd
mirosul puternic de piatr i de paie mucegite. Cnd respirau,
visele le murmurau uor pe buze.
Minile lui Gailet se micau, ca i cum ncerca s urmeze
ritmul unei iluzorii evadri. Lanurile i sciiau ncet.
Fiben zcea nemicat i, din vreme n vreme, ochii i se
deschideau pentru cteva fraciuni de secund, fr vreo urm de
contiin n ei.
Uneori, inspira i inea mai mult timp aerul n plmni, pn ce
s-l elibereze, ntr-un sfrit.
Cnd cheia se roti n broasc, cimpanzeul sri speriat, se
rostogoli ntr-o parte i se ridic rapid n capul oaselor. n timp ce
balamalele sciiau gros, se frec la ochi, ncercnd s se
acomodeze cu ntunericul. Gailet ridic i ea capul de pe paie i
i duse repede mna la ochi, pentru a se feri de lumina celor
dou lanterne, inute cu farurile n sus, de o parte i de alta a
purttorului lor.
Fiben strnut, zgndrit de mirosul de pene i de lavand.
Cnd el i Gailet fur ridicai cu foia n picioare de civa
cimpanzei cu haine pline de fermoare, reui s disting vocea
aspr a lui Ghear-de-Oel.
Voi doi, mai bine v-ai comporta cum trebuie. Avei vizitatori
importani.
Fiben clipi i el la rndu-i, strduindu-se s se obinuiasc cu
lu- mina. Cnd reui, se trezi n mijlocul unei mulimi de
patrupede penate, mingi mari, mbrcate n pene albe i

mpodobite cu panglici i earfe. Dou dintre ele ineau nite

suporturi pentru lmpi. Celelalte ciripeau de zor n jurul a ceea ce
prea a fi un stlp scurt, ce se termina cu o platform ngust.
Pe aceast stinghie sttea cocoat o pasre cu o nfiare
foarte ciudat.
i trupul ei era mpodobit cu panglici foarte strlucitoare.
Marele biped Gubru i muta greutatea cnd pe un picior, cnd pe
cellalt, i prea foarte nervos. Poate din cauza luminii violente,
penajul prea i mai bogat n nuane i chiar mai strlucitor dect
la lumina zilei. Privindu-l cu atenie, Fiben i amintea vag de
ceva, de parc l-ar fi vzut undeva pe invadator sau pe altcineva
semnnd cu el.
Ce naiba fac pe-aici?! se mir el. Doar nu se plimb noaptea!
Credeam c ursc aa ceva...
Demonstreaz respectul pe care-l datorezi celor mai n vrst
membri ai naltului clan al Gooksyn-Gubru! i ordon Ghear-deOel, nghiontindu-l mai tare dect ar f fost necesar.
O s le-art eu lor un respect, de n-o s tie cum s-l duc!
Fiben hri din gt, adunndu-i toat flegma din gur.
Nu! ip Gailet.
l strnse de mn i-i opti repede:
Fiben, nu! Te rog... Renun. F-o pentru mine! Comport-te
exact ca mine.
Ochii ei cprui strluceau rugtori. Fiben oft i-i nghii
saliva:
Fi-r ar al naibii, Gailet!
Femela se rsuci n direcia naltului demnitar Gubru i-i
ncrucia minile pe piept. Fiben fcu la fel ca ea, chiar i atunci
cnd se vzu nevoit s execute o plecciune adnc.
Galacticul i privea cu atenie, mai nti cu un ochi, larg deschis
i fr s clipeasc deloc din el, apoi cu cellalt. Apoi se tr ctre
unul din capetele stinghiei, obligndu-i pe cei ce-l susineau s se
foiasc, pentru a reface echilibrul.n final, ncepu s scoat nite
ciripituri ascuite.
Patrupezii penai scoaser, la rndul lor, un fel de sunet ciudat,
de acompaniament, care cobora i urca n tonaliti stridente,
cam n felul acesta : Zooon...
Apoi, unul dintre clienii kwackoo pi n fa. La gt, i atrna
de un lan strlucitor un mic disc metalic. Interpretul prezent o
traducere sacadat, n anglic, a spuselor stpnului.

 S-a judecat... judecat cu onoare

judecat cu bunvoin
C voi nu ai agresat
nu ai nclcat
Legile conduc... legile rzboiului
Zooon!
Noi am hotrt c e drept... cinstit...
... s permitem statut de copil...
... pentru credit caritabil...credem...
Zooon!
Ne-au fost aduse la cunotin...
informaii despre statutul vostru
despre conductorii fluxului vostru genetic cursul rasei
despre speciile existente pe aceast planet
i n acest timp
Zooon!
Noi v oferim... acum...
s v onoreze
Cu o invitaie... o binecuvntare
o ans de a ctiga darul reprezentrii.
Zooon!
Este o onoare... o ocazie deosebit...
o glorie s fii ales S caui... s ptrunzi...
s creezi viitorul rasei tale.
Zooon!
Psroiul ncheie tot att de brusc, precum ncepuse.
F din nou o plecciune, opti Gailet. Se aplec, cu braele
ncruciate artndu-i cum s fac. Cnd Fiben ridic din nou
privirea, micul grup de psri extraterestre se ndreptau deja spre
u. Stinghia fiind ridicat pe umeri, naltul personaj Gubru
trebui s fac o plecciune adnc, cu braele penate desfcute,
pentru a se echilibra i pentru a avea loc prin spaiul mai ngust
al cadrului uii. Ghear-de-Oel venea imediat dup el. Grupul
coraboraionitilor le arunc celor doi o privire scrbit, nainte de
a-i urma.
Fiben simea c explodeaz. Renunase s mai ncerce s
urmreasc ciudeniile naripatelor, i dialogul formal Galactic 3
nc dup prima fraz. Chiar i traducerea n anglic fusese
imposibil de neles.
Lumina orbitoare dispru, odat cu ndeprtarea procesiunii. n

urm, rmase un ciripit grbit, nsoit de bolboroseli stinse. Din

nou n ntuneric, Fiben i Gailet se privir ndelung unul pe altul.
Cine naiba a mai fost i sta? ntreb el.
Era unul din Suverani, se ncrunt Gailet. Dac nu m nel
i lucrul sta e foarte posibil era Suveranul Bunei-Cuviine.
Cu asta mi-ai spus totul. Pe roata ruletei lui Ifni, ce-i aia
suveran al Bunei-Cuviine?
Gailet fcu un gest de refuz. Fruntea i se ncreise, artnd c
era foarte concentrat.
De ce-a venit el la noi, n loc s ne ducem noi la el? ntreb
cu voce tare, dei, n mod evident, nu-i cerea lui prerea. i, mai
ales, de ce a venit la noi noaptea? Ai observat c nici mcar nu a
stat s aud dac i acceptm sau nu oferta? Poate c s-a simit
obligat de buna-cuviin s-o fac personal. Iar aghiotanii si i
pot transmite mai trziu mesajul nostru.
Rspunsul la ce? Nu neleg, ce fel de ofert? Gailet, n-am
putut urmri nici mcar...
Femela fcu un gest de respingere cu dosul palmelor.
Las-m, acum.Trebuie s m gndesc, Fiben! Las-m
linitit cteva minute.
Se ndrept ctre perete i se aez pe aternutul de paie, fa
n fa cu piatra ntunecat. Fiben avu o vag bnuial c
procesul de meditaie va dura ceva mai mult dect spusese ea.
Bineneles c tu ai posibilitatea s i-i alegi, se gndi el cu
amrciune. Asta e, primeti ceea ce merii, dac-i permii s te
ndrgosteti de un geniu...
Clipi nesigur, apoi scutur din cap.
Cuuum?
Micarea de pe hol i distrase ns atenia de la acest gnd
neateptat.
Intr un cimpanzeu, aducnd un bra cu fn, precum i cteva
buci dintr-un material maron-nchis. ncrctura i acoperea
faa pn n dreptul ochilor.
Cnd o puse pe podea, Fiben realiz c, de fapt, era vorba
despre femela care se holbase la el mai devreme i i se pruse
ciudat de cunoscut.
V-am adus nite paie proaspete i nc vreo cteva pturi.
Nopile sunt destul de rcoroase.
Fiben ddu din cap.
Mulumim.

Femela nu-i arunc ns nici o privire. Se ntoarse i se

ndrept ctre u, micndu-se cu o graie uor de observat
chiar i sub acopermntul hainei drepte, cu fermoare.
Stai! exclam el brusc.
Ea se opri, cu faa tot ctre u. Fiben se ndrept spre ea,
naintnd att de mult ct i permitea lanul gros.
Cum te cheam? ntreb ncet, nedorind s-o deranjeze pe
Gailet n colul ei.
i ncovoiase umerii de tot. nc i mai ferea privirile.
M...
Vocea i era extrem de slab.
Unii mi spun Sylvie...
Chiar i n clipa cnd se furi pe u afar, se mica aidoma
unei dansatoare. Se mai auzi numai zgomotul unor chei nvrtite
n broasc, apoi acela al unor pai grbii ce se ndeprtau,
cobornd scrile holului.
Fiben privi int spre u:
Atunci eu sunt nepot de maimu!
Se ntoarse ctre zidul naintea cruia sttea Gailet, mormind
n sine, cu o ptur aruncat peste umeri. Apoi, reveni n colul
su, pentru a se azvrli peste o grmad plcut mirositoare de
fn.

55
UTHACHALTHING
Algele pline de spum se gseau ntr-un loc cu ap nu prea
adnc, unde cteva psri mici, cu picioare subiri i lungi,
ciuguleau din cnd n cnd insecte. Tufe scunde de plante,
formnd pete compacte de culoare verde se ntindeau de-a lungul
stepei.
Urme de pai se vedeau apropiindu-se dinspre plaja micului lac
ctre dealul acoperit de lstri. Aruncnd numai o privire la
urmele ntiprite n nmol, Uthachalthing putea s spun imediat
c aparineau picioruelor unui porumbel. Prea s fie o pasre
cu trei membre. Ridic imediat privirea, surprins de licrirea
albastr din deprtare, aceeai care-l condusese pn aici.
ncerc s identifice direcia din care venea, dar dispru mai
nainte de a se putea fixa asupra ei.
Se ls n genunchi, ncercnd s examineze urmele din noroi.
n timp ce le msura cu mna, un zmbet prinse s i se leasc
pe fa. Ce contururi frumoase!
Cel de-al treilea picior se afla n mijloc, mai n fa, n
comparaie cu celelalte dou, iar amprenta sa era cu mult mai
mic dect a vecinelor, aproape asemntor cu situaia n care
cine tie ce fel de creatur biped ar fi traversat zona dinspre lac
i tufiuri, sprij inindu-se de un toiag ascuit la cap.
Uthachalthing ridic de jos o creang, dar ezit nainte de a
terge contururile.
S le las? se ntreb. Sau e necesar s le ascund?
Scutur din cap.
Nu. Aa cum spun oamenii nu schimba planurile de joc, n
mijlocul apei.
Urmele disprur, n timp ce mtura cu creanga n stnga i n
dreapta. Aproape imediat ce termin, auzi un zgomot de pai grei
i de creangi de arbuti rupte, chiar n spatele su. Se ntoarse
chiar n clipa n care Kault ddu colul crrii ce venea dinspre
micul lac din step. Glyph-ul LURRUNAM plutea uor, rotindu-se
deasupra capului mare, cu creasta nfoiat, al thennanianului,
asemenea unei insecte parazite, bzind furioas prin

mprejurimi, n cutarea unui loc moale, care niciodat nu prea

s fie pe-aproape.
Pe Uthachalthing l durea coroana, ca un muchi supus peste
msur la efort. Ls LURRUNAM-ul s ricoeze n indiferena
abrupt a lui Kault, timp de aproape un minut, nainte de a se
recunoate nvins. Retrase glyph-ul nfrnt i rupse creanga.
Oricum, thennanianul nu se uita pe teren, concentrndu-se
asupra unui mic instrument, pe care-l inea n palma-i imens.
ncep s devin suspicios, prietene, spuse Kault, apropiinduse.
Tymbrimianul simea cum sngele i curge din ce n ce mai
repede n artere, mai ales n zona cefei.
S fi ajuns, n sfrit, la...?!, se mir el.
Suspicios n legtur cu ce, colega?
Kault mpacheta instrumentul ntr-o hus i-l vr n unul din
nenumratele buzunare ale hainei.
Sunt unele sem... Creasta i flutura, ntrtat. Am ascultat
transmisiunile necodificate ale clanului Gubru, din care rezult c
se petrece ceva ciudat.
Nu, mintea lui Kault, care nu putea f preocupat dect de o
singur problem o dat, era preocupat de cu totul alt
problem. N-avea nici un rost s-l mai deranjeze cu alte indicii
subtile.
Ce-au mai pus la cale invadatorii acum?
Mai nti, traficul militar e ceva mai linitit. Dintr-o dat, se
pare c s-au redus numrul luptelor la scar mic, n care sunt
angajai, acolo, sus n muni, aa cum se ntmpla n urm cu
mai multe sptmni. Sper c-i mai aduci aminte c ne tot
ntrebam de ce fceau attea eforturi s nnabue ceea ce, mai
degrab, trebuia considerat ca o mrunt i fireasc rezisten a
partizanilor.
De fapt, Uthachalthing era aproape sigur c thennanianul tia
foarte bine motivul acestei activiti frenetice a militarilor Gubru.
Din concluziile trase pn n acea clip, puse cap la cap, rezulta
c invadatorii erau foarte preocupai s descopere ceva anume, n
inima munilor Mulua.
Trimiseser o mulime de soldai i de oameni de tiin n acea
zon, aparent lipsii de surse de energie, i se pare c acest efort i
costase.
Ai putea s-mi spui i motivul pentru care luptele au

ncetat? l ntreb, cu pruden pe Kault.

Nu sunt sigur c am descifrat corect frnturile de informaii.
Una dintre posibiliti este aceea c invadatorii au descoperit, n
sfrit, ceea ce cutau, cu atta ndrjire.
M ndoiesc, gndi Uthachalthing cu convingere. E greu s
capturezi o fantom.
Sau, poate, au renunat s mai caute...
Mai degrab, se art tymbrimianul de acord.
Era inevitabil ca, mai deverme sau mai trziu, psroii s-i
dea seama de pcleal i s nceteze s mai umble dup
potcoave de cai moii.
Sau, poate, i continu Kault seria concluziilor, soldaii au
reuit s nnbue toate micrile de mpotrivire ale opoziiei
narmate i i-au lichidat pe toi cei care li s-au opus.
Uthachalthing se rug ca acest ultim rspuns s nu fie
adevrat.
Evident c fcea parte din riscurile pe care i le asumase, de
vreme ce-i planificase o glum de asemenea dimensiuni. Putea
numai s spere ca fiica sa i fiul lui Megan Oneagle nu pltiser
cel din urm pre, deoarece de acum nainte urma s se
desfaare propria-i fars, la adresa psroilor blestemai.
Hmm, coment el. Spuneai c mai exist ceva ce te
nedumerete?
Chestia asta, continu neabtut Kault. Faptul c dup
aproape cinci duzini de zile planetare, rstimp n care nu au fcut
nimic pentru binele lumii acesteia, dintr-odat, invadatorul
Gubru ncepe s mprtie anunuri, oferind amnistie general i
locuri de munc fotilor membri ai Serviciului de Refacere
Ecologic.
Da? Dar poate c acest lucru nseamn, pur i simplu, c iau ncheiat operaiunile de consolidare i c pot, de acum ncolo,
s acorde ceva mai mult atenie i responsabilitilor pe care le
au.
Kault pufni furios:
Poate. Dar Gubru sunt experi n arta contabilitii. Buni
creditori. Complet lipsii se simul umorului i rzboinici egoiti.
Sunt fanatici n privina respectrii acestor tradiii galactice care i
intereseaz, i, totui, de abia par interesai de conservarea
planetelor utilizate pe post de lumi-incubator. Sunt interesai
strict doar de termenii statutului clanului lor.

Dei Uthachalthig se art de acord cu aceast lung afirmaie,

continua s l considere pe Kault mai puin dect un observator
imparial.
Iar thennanienii nu erau cele mai n msur fiine s-i acuze pe
alii de lipsa simului umorului.
Oricum, un lucru prea evident: atta timp ct Kault se arta
att de preocupat cu privire la problemele pe care pe care i le
ridica invadatorul Gubru, ar fi fost inutil s ncerce s-i atrag
atenia ctre indicii subtile sau asupra urmelor de pe pmnt.
Chiar dac nu se concentra deloc, percepea micare peste tot,
n preeria din jur. Pretutindeni, micile carnivore i victimele lor se
grbeau n cutarea unui adpost, pitindu-se n nie minuscule i
n vguni ntunecoase, pe perioada miezului zilei, cnd aria le
moleea i ar fi trebuit s consume prea mult energie pentru a-i
continua vntoarea sau actul firesc de a se ascunde.
Nici chiar nalii Galactici nu constituiau o excepie de la
aceast stare de fapt.
Hai, l ndemn Uthachalthing pe cellalt. Soarele a ajuns
deja la mijlocul bolii. Trebuie s gsim un loc cu umbr i s ne
odihnim. Vd nite copaci pe malul cellalt.
Kault l urm, fr s comenteze. Prea s fie absolut indiferent
la deviaiile minore, pe care le impunea traseul, atta timp ct
munii din zare preau c se apropie cu fiecare zi care trecea.
Vrfurile lor albe erau acum ceva mai mult dect o simpl linie
alb, pierdut n aceea a orizontului. Se putea ntmpla s mai
dureze cteva luni bune pn s ajung la vrf i, poate, nc i
mai mult timp pn cnd s gseasc drumul ctre cile
necunoscute ce coborau n Sind. Dar thennanienii erau fiine
rbdtoare, atunci cnd era vorba despre ndeplinirea scopurilor
lor.
Nu se mai zrea nici urm de licrirea albastr a apei; cnd
Uthachalthing gsi un adpost sub nite copaci pipernicii.
Stteau, totui, cu ochii pe int, pentru orice eventualitate.
Coroana prea c percepe, indistinct, o urm de bucurie, care
venea dinspre mintea cuiva, ascuns n largul stepei, ceva mare,
inteligent i familiar.
ntr-adevr, pot s fiu considerat un fel de expert n ceea ce-i
privete pe Pmnteni, spuse Kault ceva mai trziu, fcnd
conversaie, pe cnd stteau moleii sub crengile copacilor.
Insecte mrunte bziau curioase pe lng fantele sale

respiratorii, dar erau ndeprtate de curentul de aer, de fiecare

dat cnd reueau s se apropie.
i, n plus, mai este i expertiza mea ecologic, cea care mi-a
adus numirea n funcie pe aceast planet.
Nu uita simul umorului, adug, zmbind tymbrimianul.
Exact. Creasta lui Kault se umfla, ceea ce era echivalentul
unei aprobri fcute cu capul. La mine acas, eram considerat un
drac i jumtate.
Cel mai potrivit pentru a discuta cu puii-de-lup i cu spiriduii
de tymbrimieni.
Termin ultimele cuvinte cu o serie de respiraii rapide i
uiertoare.
Era, evident, o afectare contient, deoarece Kault nu avea nc
format reflexul rsului.
Nu-i nimic, se ncuraja Uthachalthing. Aa cum e el, la umorul
pe care trebuie s-l aib concetenii si, e destul de bun.
Ai avut parte de multe experiene directe cu pmntenii?
Oho, rspunse Kault. Am fost chiar i pe Pmnt. Am avut
plcerea s m plimb prin pdurile ploioase i s vd diversele
forme ciudate de via de acolo. Am cunoscut neo-delfini i
balene. n timp ce poporul meu consider c oamenii nu ar trebui
niciodat declarai drept fiine cu evoluia complet ncheiat ar fi
putut, poate, profita de cteva milenii n plus de lefuire, sub un
patronaj potrivit eu pot s recunosc c lumea lor este minunat,
iar clienii le sunt promitori.
Unul din motivele pe care thennanienii intraser n acest rzboi
era acela c sperau s reueasc, prin fora adopiunii, s preia n
grija lor cele trei specii pmntene.
...pentru binele lor, bineneles!
Dei, ca s fim cinstii, era evident c existau nenelegeri chiar
i printre thennanineni asupra acestei probleme.
Partidul lui Kault, spre exemplu, ar fi preferat o campanie de
zece mii de ani de persuasiune, pentru a ncerca s-i ctige pe
pmnteni, nct s se ajung, de bun-voie, la ideea de
adopiune. Bineneles, partidul lui Kault nu era majoritar n
actuala guvernare.
i, bineneles, am ntlnit civa pmnteni, n timpul unei
expediii de negociere cu clanul Fah'fah'nfah, activitate efectuat
pentru Institutul Galactic al Migrrii.
Coroana lui Uthachalthing se desfcu n zeci de fire subiri,

care marcau surpriza. tia c acest sentiment era evident chiar i

pentru Kault, de asta nu-l deranja foarte tare.
Tu... tu te-ai ntlnit cu fiinele care respirau hidrogen?
Nici mcar nu ncerca s pronune dificilul nume extraterestru,
care nu intrase n vocabularul nici uneia din limbile galactice
autorizate. Trebuia s recunoasc faptul c amicul su de
suferin l surprinsese din nou.
Poporul Fah'fah'nfah. Fantele respiratorii ale lui Kault
pulsar n semn de rs. De data asta schema i reui mult mai
bine. Negocierile se ineau n subcvadratul Poul-Kren, nu departe
de ceea ce pmntenii numeau sectorul Orion.
E foarte aproape de coloniile Canaan de pe Terra.
Da. Acesta este i motivul pentru care pmntenii au fost
invitai s participe. Dei aceste ntlniri, care nu au o anumit
frecven, ntre civilizaii care respir oxigen i altele care respir
hidrogen, sunt din categoria celor mai critice i mai delicate n
acest domeniu, s-a decis c e preferabil s fie invitai i civa
pmnteni, pentru a le fi artate subtilitile diplomaiei la nivel
nalt.
De vin trebuia s fi fost starea lui de surpriz i de confuzie,
dar chiar n acel moment, Uthachaltning percepu dinspre Kault...
urma unui ceva care-l tulbura profund pe thennanian.
E limpede c nu mi spune tot ce s-a ntmplat, i ddu el
seama. Erau probabil i alte motive pentru care pmntenii
fuseser implicai n eveniment.
De miliarde de ani, o pace dificil fusese meninut ntre cele
dou culturi paralele, complet diferite i separate. Era ca i cum
cele Galaxii erau, de fapt Zece, pentru c n cellalt sistem stelar
se aflau cel puin tot attea lumi stabile cu atmosfer de hidrogen,
pe cte erau pe aceast planet cu o existen bazat pe oxigen,
asemenea lui Garth, Terrei sau Tymbrimi.
Cele dou universuri n care domina viaa inteligent, fiecare
avnd propriile ei structuri i forme biologice, nu aveau aproape
nimic n comun.
Poporul Fah'fah'nfah nu dorea nimic care s se bazeze n
existena sa pe civilizaia pietrei, iar lumea lor era cu mult prea
vast, prea rece i prea grea, pentru ca Galacticii s rvneasc la
ea. De asemenea, prea o oper cu niveluri i mrimi diferite de
timp.
Fiinele care respirau hidrogen, preferau cile mai lente, cele

prin hiperspaiul de nivel D i chiar cele prin spaiul normal

dintre stele trmul unde domnea relativitatea lsnd
drumurile mai repezi motenitorilor vieii rapide a fabuloilor
strmoi din universul hidrogenat.
Uneori existaser ns i conflicte, n care pieriser sisteme i
clanuri ntregi. Pentru asemenea rzboaie nu existau nici un fel
de reguli. Alteori avuseser loc schimburi diverse metale pentru
gaze, maini complexe, n schimbul unor obiecte ciudate, care nu
erau nregistrate nici mcar de Marea Bibliotec.
Existaser i lungi perioade, n care relaiile cu greu stabilite
fuseser complet abandonate de ctre ambele pri. Institutul
Galactic al Migrrii organiza astfel de ntruniri uriae, pentru
fiinele care respirau oxigen, o dat la o sut de milioane de ani.
Motivul oficial era acela c, prin astfel de contracte, se permitea
marilor ntinderi de stele s peasc pe pmntul deselenit,
timp de aproape o mie de ani. Adic un rstimp suficient lsat
planetelor lor, pentru ca acestea s dezvolte, prin astfel de
contracte, noi forme de via pre-receptive la senzaii.
Totui, i cellalt motiv era destul de cunoscut... s se
stabileasc o punte de trecere ntre viaa bazat pe supremaia
oxigenului i cea bazat pe hidrogen, acolo unde se dovedea ca
fiind imposibil s se mai ignore una pe alta prea mult timp.
Iar acum Kault i spunea c se derulase o negociere recent
chiar n sectorul Poul-Kren? i c oamenii fuseser invitai acolo?
Cum de nu am auzit pn acum de aa ceva?, se ntreb
uluit.
ncerc s-i urmeze firul deduciilor, pn nu mai avu cnd.
Kault nu mai dorea s continue subiectul, realiznd c fusese o
eroare diplomatic din neglijen i revenise la discuia
anterioar.
Eu tot cred c exist ceva anormal n povestea asta cu
transmisiile Gubru, Uthachaltning. Din emisiunile lor reiese
destul de clar c i perie pe cei din Port Helenia i pe cei de pe
insule, artnd c au nevoie de rezultatele obinute de ecologia
terestr aici i de experii lor.
Uthachalthing decise c morbul curiozitii nu mai poate
atepta o decizie prea grea pentru un tymbrimian.
Ei bine, dup cum i-am spus mai devreme, poate c
invadatorii au hotrt s-i fac, n sfrit, datoria ecologic de pe
Garth.

Kault bolborosi ceva pe un ton despre care cellalt tia cu

siguran c este unul dubitativ.
Chiar dac ar fi aa, ar cere ecologiti, dar de ce solicit
specialiti ai Elitelor? Intuiesc c, n aceste momente, se petrece
ceva extrem de ciudat, concluziona el. Gubru s-au manifestat
foarte agitat timp de mai multe megasecunde.
Uthachalthing tia mai multe despre acest lucru, chiar i fr
s fi privit vreodat la micul receptor sau la traficul aerian din
zonele pe unde trecuser. Semnalul unei mici sclipiri albastre, pe
care o urmrea de mai multe sptmni ncoace reprezenta un
factor informaional mult mai eficient.
Scnteia ndeprtat nsemna, de fapt, c Depozitul Diplomatic
Tymbrimian lsat n urm trebuie c fusese deschis. Momeala pe
care o lsase n acel loc, mpreun cu mulimea de aluzii i de
indicii, puteau conduce o fiin inteligent la o singur concluzie.
Una singur! ncepea s devin evident c festa pregtit clanului
Gubru cu atta meticulozitate ncepea s dea roade. Nite roade
extrem de costisitoare pentru ei.
Era contient ns c i lucrurile bune au cndva un sfrit.
Aa c prea normal ca, chiar i un Gubru limitat, s-i f dat
seama pn n acel moment c, la mijloc, nu era dect o iretenie
foarte delicat a unui tymbrimian suprat pe ei. La urma-urmei,
psroii ia nu erau nite fiine prea ncuiate. Era clar c, mai
devreme sau mai trziu, aveau s descopere c nu existau
locuitori pre-receptivi ai planetei Garth.
nelepii afirm c este o greeal s mpingi prea departe o
glum.
Nu cumva eu nsumi comit o asemenea eroare, ncercnd s-i
joc aceeai fest i lui Kaultr n mod clar, n acest caz, procedura
era cu totul diferit. A-i rde de ncetineala logic a lui Kault
reprezenta o sarcin mult mai lent, mai dificil i... mai
personal.
Oricum, ce altceva pot s fac, n aceste condiii, pentru a-mi
omor timpul?
Mai spune-mi o dat despre bnuielile tale, relu el, cu voce
mieroas. M intereseaz foarte-foarte mult.

56
GALACTICII
mpotriva tuturor ateptrilor, noul Suveran al Preului i al
Precauiei aduna, de fapt, o mulime de puncte n contul su.
Penajul su de-abia ncepuse s capete culorile regale ale
candidaturii i, de aceea, se lansase mai trziu, cu mult n urma
celorlali, n focul competiiei. Fr nici o ndoial, cnd i venea
rndul s danseze, ceilali doi Suverani trebuiau s fie foarte
ateni la argumentele sale bine alese i bine prezentate.
Acest efort a fost greit condus, costisitor i nenelept, ciripi
el i emise un tril, ntr-un ritm delicat. Am cheltuit o adevrat
comoar, timp nepreuit i onoare
cutnd,
urmrind,
vnnd
o himer!
Noul ef birocrat deinea, ntr-adevr, o serie de atuuri. Fusese
instruit de predecesorul su impresionantul decedat, fostul
Suveran al Preului i Precauiei. La aceast ntlnire secret,
adusese o serie de informaii nucitoare, cu privire la fapte
crezute pn atunci necunoscute de nimeni. Cuburile cu
informaii zceau risipite pe podeaua lucioas.
Prezentarea realizat de eful funcionarilor fusese, de fapt,
extrem de acuzatoare.
Nu exist nici o cale, nici o posibilitate, nici o ans ca
aceast lume s fi putut ascunde fie i un singur supravieuitor
pre-receptiv la senzaii, printre cei scpai n urma holocaustului
burruralli. A fost, pur i simplu, o fars, o pcleal sinistr, o
ticloie pus la cale de puii-de-lup i de afurisiii de tymbrimieni,
pentru a ne face s pierdem
s ne irosim
s ne distrugem sntatea!
Pentru Suveranul Bunei-Cuviine acest lucru era extrem de
umilitor. De fapt, realiza i el c situaia nu se afla extrem de
departe de o posibil catastrof. n perioada n care postul
Suveranului decedat rmsese liber, fr s fie ocupat de un nou

candidat birocratic, preotul i candidatul conduseser de capul

lor, fr s aib pe nimeni care s-i supravegheze. tiuser nc
de la nceput c un asemenea mod de a aciona nu era nici
nelept, nici n litera legii, iar lipsa unui coleg cenzor din
triumvirat ar fi trebuit s-i determine s procedeze la o stare de
ateptare, dar care fiin acioneaz ntotdeauna cu nelepciune,
atunci cnd ocazia i face semn i te ademenete?
Amiralul plecase deseori n misiuni de observare sau de
represiune, n muni, contra partizanilor, cutnd ca prin acestea
s-i sporeasc faima personal. La rndul su, preotul
comandase o serie de construcii noi i costisitoare i grbise la
maximum darea n folosin a unei noi reprezentane a Bibliotecii
Planetare.
Fusese o perioad de intermediariat destul de interesant la
conducerea treburilor forei de invazie, n care se angajaser dou
din cele trei ci de condus. Suveranul Razei i Ghearei aprobase
fiecare nou cheltuial n domeniul construciilor, iar Suveranul
Bunei-Cuviine fiecare incursiune a soldailor Gubru. Expediie
dup expediie plecase n muni, n vreme ce savani, ndeaproape
pzii, cercetaser cu atenie i dduser, finalmente, de urma
unei descoperiri de nepreuit.
Se fcuser i greeli. Puii-de-lup se dovediser diabolici n
capcanele ntinse, dar i prin modul de a aborda confruntrile
directe. i, totui, nu costul ar fi constituit marea problem, dac
mcar ar fi reuit s descopere ceea ce cutaser. Un ct de mic
rezultat favorabil ar fi meritat orice fel de pre.
Am fost ns pclii, luai de proti. i-au btut joc de noi
gndi preotul cu amrciune. Comoara fusese o iluzie. Iar acum
noul Suveran al Preului i Precauiei anula tot ceea ce fcuse
pn n acea clip..
Birocratul tocmai executa un strlucitor dans al pedepsei
pentru excese. Deja prezentase mai multe puncte ale consensului,
spre exemplu, faptul c nu se vor mai admite misiuni de
pedepsire inutile prin muni, pn ce nu se va gsi o cale mai
ieftin de a elimina rezistena lupttorilor de gheril.
Penajul Suveranului Razei i Ghearei se pleotise ngrozitor.
Preotul bnuia ct de mult trebuie c l chinuia pe amiral aceast
interdicie. Amndoi erau ns hipnotizai de corectitudinea cu
care era executat dansul pedepsei.
Cei doi nu puteau s nu-i dea votul, pe cnd cel vizat era, att

de evident, cel mai potrivit.

Brusc, birocratul se lans ntr-o caden diferit, care-l
condusese ctre un nou dans. Prin el, propunea ca noile proiecte
de construcii s fie abandonate. Ele nu preau s aib nimic de a
face cu sistemul defensiv pe care soldaii Gubru trebuiau s-l
asigure lumii cucerite. Proiectele fuseser concepute avndu-se n
vedere c aceste creaturi de pe Garth urmau s fie descoperite.
Acum, ns, era complet lipsit de sens s se construiasc o
ramificaie hiperspaial i un tumulus ceremonial.
Dansul era plin de putere i extrem de convingtor, nsoit de
diagrame, statistici i hri. Suveranul Bunei-Cuviine realiz
brusc c, dac nu se va face ceva concret n viitorul apropiat,
acest parvenit va ajunge pn la sfritul zilei la cea mai nalt
poziie a ierarhiei. Era de neconceput ca o att de brusc
schimbare a ordinii s aib loc chiar n perioada n care trupurile
ncepuser s-l doar, nainte de actul Nprlirii!
Chiar lsnd la o parte aceast problem, tot mai rmnea de
avut n vedere mesajul primit de la Stpnii Stinghiei. Reginele i
prinii ntori acas erau disperai i puneau tot felul de ntrebri.
Veniser cei trei Suverani de pe Garth cu o nou orientare
ndrznea? Calculele artau c trebuia s fie vorba, n principiu,
de ceva original i imaginativ, pus ct mai curnd n jos, deoarece
astfel iniiativa va trece pentru totdeauna n mna altui clan.
Era un lucru extrem de intimidant ca soarta unei ntregi rase
s depind de eroarea unuia singur.
Prin fineea sa evident i prin modul graios n care-i cura
penele cu ciocul, noul ef birocrat lsa s se neleag, celor
obinuii cu observaiile delicate, c i lipsea profunzimea,
claritatea viziunii pe care o stpnise att de bine predecesorul
su.
Suveranul Bunei-Cuviine realiz c nici o idee tactic
deosebit nu avea s fie emis de un amrt de ciupitor miop de
credite. Ceva trebuia fcut, fr nici un pic de zbav! Preotul
adopt o poziie de presimire, desfcndu-i braele penate i
strlucitoare. Politicos, poate chiar indulgent, birocratul lu act
de acest fapt i puse capt dansului, plecndu-i pliscul, n semn
de cedare.
Suveranul Bunei-Cuviine ncepu s se mite uor, triindu-i
paii de-a lungul stinghiei. Adoptase, n mod intenionat, cadena
utilizat mai devreme de adversarul su.

 Dei s-ar putea s nu existe, ntr-adevr, nici un locuitor

indigen al planetei Garth, pre-receptiv la senzaii, mai avem o
ans, o ocazie unic de a folosi locul de ceremonial pe care l-am
planificat,
construit,
nchinat,
la un asemenea pre. Exist un plan, un concept, care ar putea
nc s ctige
glorie,
onoare,
corectitudine
pentru clanul nostru.
n centrul acestui plan, vom examina,
inspecta,
investiga,
pe clienii puilor-de-lup.
Suveranul Razei i Ghearei ridic privirea i cercet uluit
ntreaga ncpere. O lumin de speran i apru n ochii
dezndjduii, iar preotul pricepu c, mpreun, vor putea s
obin dac nu o victorie, cel puin o amnare a btliei
principale.
Multe, foarte multe lucruri, aveau s depind de zilele ce
urmau s vin, zile n care aveau s afle dac noua i ndrznea
idee avea s se dovedeasc bun sau nu.

57
ATHACLENA
Ai vzut? o ntreb el. S-a mutat n timpul nopii.
Athaclena trebui s-i duc mna streain la ochi, pentru a-l
privi pe prietenul ei, omul, cocoat pe o creang de copac, la peste
zece metri deasupra solului. Trase un cablu, acoperit de frunze,
ntr-un unghi de 45 fa de ancora cea mai nalt.
Eti sigur c este vorba despre aceeai vi-de-vie pe care ai
retezat-o azi-diminea?
Sunt absolut sigur! M-am crat pn aici i am turnat un
litru de ap mbogit n crom exact formula care reprezint
specialitatea acestei plante n ramificaia acestui vrtej, chiar
deasupra mea. Dup cum vezi cu proprii ti ochi, via s-a
reancorat n exact acelai loc.
Athaclena ddu din cap. Percepea adevrul din spusele lui i
altfel dect cu ajutorul logicii.
O vd, Robert. E-n regul. Acum, cred c exist, ntr-adevr.
Se for s zmbeasc. Uneori, Robert se purta aidoma unui
tnr mascul tymbrimian iute i impulsiv.
Alteori ns era extrem de deconcertant. Dup cte credea ea,
extraterestrii ar fi trebuit s se comporte tot timpul ciudat, iar
gesturile lor s aib semnificaii de neptruns, nu aa... m rog,
ca nite puti!
Robert nu este ns un extraterestru, i ddu ea seama. Este
soul meu!
i, deoarece trise att de mult timp printre pmnteni,
ncepuse s se ntrebe dac nu cumva ncepuse s gndeasc
asemenea lor.
Cnd m voi ntoarce acas, dac m voi mai ntoarce, o s-i
uluiesc pe toi cei din anturajul meu cu metaforele pe care-am
nvat s le gndesc? Cu atitudini bizare de pui-de-lup? i, oare,
m atrage aceast idee?
Acalmia lua locul rzboiului. Autoritile Gubru opriser
trimiterea de expediii, prea uor vulnerabile, n munii Mulun.
Avanposturile lor deveniser mute i chiar i gazboturile, care mai
nainte plonjau fr ncetare n spaiul dintre vile adnci

rmseser invizibile pentru mai mult de o sptmn, spre

marea uurare a cimpanzeilor fermieri i rani.
Avnd ceva mai mult timp la dispoziie, hotrse, mpreun cu
Robert, s-i ia o zi de libertate absolut, n aa fel nct s se
cunoasc mai bine unul pe cellalt. Pentru c, netiind cnd avea
s fie reluat btlia, poate c nu ar mai fi reuit s prind
niciodat un al doilea moment favorabil.
i, oricum, amndoi aveau nevoie de puin destindere. nc nu
primiser nici un rspuns de la mama lui Robert, iar soarta
ambasadorului Uthachalthing rmnea pe mai departe neclar, n
ciuda faptului c aruncase acea privire secret asupra proiectului
tatlui ei. Tot ceea ce putea face pe mai departe era s-i joace
rolul ct mai bine i s spere c nc mai era n via i c-i va
putea interpreta propriul rol cu acuratee.
n regul, i rspunse lui Robert. Sunt de acord. Creterea
viei-de-vie poate fi dirijat dup o anumit tehnic. Acum, gata,
coboar. Creanga pe care stai e destul de firav.
Robert se mulumi s zmbeasc.
O s cobor, n felul meu. M cunoti deja, Clennie i tii c
nu pot s rezist unei asemenea ocazii.
Athaclena deveni brusc ncordat: la marginea aurei lui
emoionale, apruse din nou cercul acelui capriciu, remarcat de
mai multe ori nainte.
Nu era prea diferit de SYULFF-KUO percepia coronal ce
ncuraja un tnr tymbrimian care savura anticipat o fest bine
ticluit.
Robert ddu un brnci amical viei-de-vie. Inspir, mrindu-i
volumul cutiei toracice pn la un nivel pe care nici un
tymbrimian nu l-ar fi putut atinge, apoi i goli pieptul de aer cu
rapiditate, slobozind un chiot prelung, care rsun pe toate
crrile pdurii.
Athaclena oft.
Ah, da, cred c acum aduce un omagiu zeitii principale a
puilor-de-lup, lui Tarzan.
Robert prinse via de vie cu amndou minile i sri de pe
creang.
Vsli prin aer, cu picioarele ntinse formnd un arc pe deasupra
pajitii pdurii, abia atingnd copacii mai scunzi. Slobozi un alt
strigt puternic. Se folosea, evident, de vreun mijloc de deplasare
pe care oamenii trebuie s-l fi inventat n perioada secolelor

ntunecate, scurs ntre aventura anteligenei i descoperirea

tiinei de ctre civilizaia lor. Nici una dintre rasele Galactice
crescute n Bibliotec, nici chiar tymbrimienii nu s-ar fi gndit
vreodat la el.
Legnarea pendulului l adusese din nou n punctul de maxim
elongaie pe Robert, ctre o mas groas de frunze i crengi, la
mijlocul distanei fa de un alt uria al pdurii. Brbatul emise
un ipt prelung i tremurat, apoi se arunc prin frunzi, la vale,
i dispru.
Linitea brusc aternut era ntrerupt numai de ploaia de
crengue czute din nalt. Athaclena ezit cteva clipe, apoi strig
timid:
Robert?!
Nu primi ns nici un rspuns i nu auzi nici o micare din
direcia desiului.
Robert? Ai pit ceva? Rspunde-mi, odat!
Cuvintele anglice sunar pline de neputin. ncerc s-l
localizeze cu ajutorul coroanei, vrfurile minuscule ale crceilor
de deasupra urechilor, orientndu-se toate odat ctre nainte. Un
fior slab i ddu de tire... Va s zic, acolo era! Bine... Antenele
de carne continuar s recepioneze chiar i un anume grad de
suferin.
Travers n fug pajitea, srind peste cioturi, n timp ce-i
efectua o transformare de tip gheer nrile i se deschiseser
automat, pentru a primi mai mult aer, iar inima i acceler de trei
ori ritmul btilor. Pn cnd ajunse n dreptul copacului,
degetele i unghiile ncepuser deja s i se ntreasc. i azvrli
papucii uori din picioare i prinse s se caere, descoperind cu
rapiditate gurile necesare ascensiunii n haina dur a scoarei
lignifiate. n foarte scurt timp, ajunse la ncrengtura primei
ramificaii.
Funia ntortocheat a viei-de-vie se crase pn aici,
erpuind ctre mlatina plin de funze, care-l aspirase pe Robert.
ncerc rezistena funiilor, apoi se folosi de una dintre ele, pentru
a ajunge la nivelul urmtor.
tia c trebuia s se descurce singur. Cu toat viteza ei
deosebit de reacie i cu adaptabilitatea-i specific tymbrimian,
era contient c musculatura ei nu era la fel de puternic,
precum aceea a unui om, iar radiaia coroanei sale nu emana
cldur, asemenea glandelor sudoripare ale pmntenilor. Iar

atta vreme ct aciona la vitez maxim, nu se putea opri cu nici

un pre, pn la atingerea scopului iniial.
Simea c se afla n apropierea desiului n care se prbuise
Robert. Clipi de mai multe ori i prinse s adulmece mirosul,
chiar din clipa n care ptrunse n penumbra acestuia. Miresmele
diverse i aduser aminte c nu era un pui-de-lup i c pdurea
asta ciudat nu era nici pe departe pdurea ei.
nc de la primii metri, se vzu nevoit s-i strng antenele,
pentru a nu i le ncurca n desi.
De aceea, surpriza sa aproape c nu cunoscu margini cnd o
umbr necunoscut ni din nevzut i o apuc n brae pe la
spate. Spaima o gtui. ncerc s se desprind din mbriarea
de fier, fr s reueasc. l recunoscuse din prima clip pe
Robert, dup aur, dup mirosul puternic de mascul aat i
dup felul n care-i folosea capcana braelor.
Reacia gheer ncet pe neateptate, lsnd-o prad unei
confuzii extreme. Bruscheea schimbrii o imobiliza mai mult
chiar dect cletele de muchi conturat de brbat n jurul
trunchiului ei. Buimceala i spori n momentul n care acesta
ncepu s-i apropie buzele de ale ei i s le ating, ntr-un mod
ciudat.
n primele secunde, tatonrile sale prur fr importan. Mai
trziu, nc cnd coroana i se desfcu, asemenea unei corole,
primele impresii percepute au fost acelea provocate de... nite
sentimente de... i, brusc, i aminti de acele secvene din filmele
de pe casetele video cu drame umane scene de mperechere sau
de jocuri erotice.
Furtuna de emoii ce se abtu asupra ei se dovedi att de
puternic i de contradictorie, nct rmase ncremenit o bun
bucat de vreme. i doar cnd Robert i ddu n sfrit drumul,
reui s se trag napoi i s se lipeasc de trunchiul copacului
uria, gfind puternic.
An... An-thwillathibielna! Naha... eti un... unblenchuq! Cum
de ndrzneti?... Cleth-thub...
Nu mai avea aer i trebuia s-i opreasc blestemul poliglot,
gfind din ce n ce mai rar.
Oricum, aceasta nu prea s fi determinat vreo schimbare n
trsturile feei lui Robert, care marca bun-dispoziie i chiar
aerul unei pozne reuite.
Off, Clennie, la naiba, nu am priceput tot ce ai spus...

Cunotinele mele de Galactic 7 sunt destul de modeste, dei miam dat toat silina. Ce naiba nseamn... blanchuq?
Athaclena fcu o uoar micare de rsucire a capului, care
pentru tymbrimieni reprezenta un semn evident de iritare.
N-are importan! Spune-mi, eti rnit serios? Iar dac nu
eti, de ce-ai fcut ce-ai fcut mai nainte? i, n al treilea rnd,
s-mi spui de ce nu te-a pedepsi pentru neltorie i pentru c
m-ai asaltat n felul acesta?
Ochii lui Robert cscar uluii.
Oh, n-o lua i tu aa n serios, Clennie! i sunt recunosctor
c ai fcut drumul sta, ca s m salvezi. Cred c semnificaia
gesturilor mele nu-i este prea clar, din cauz c m-a cam luat
valul vzndu-te i m-am bucurat, n felul specific rasei mele.
Nrile Athaclenei fluturau uor. Antenele ncepuser s-i
tremure, pregtind un glyph caustic, aa cum nu i se mai
ntmplase de mult vreme.
Roger simi severa peseaps i ridic prevenitor braul:
Bine-bine, gata cu distracia. Nu sunt grav rnit, m-am
zgriat doar n cteva locuri. De fapt, m-am distrat excelent.
ncet s mai zmbeasc, atunci cnd i vzu expresia feei:
n ceea ce privete ntrebarea a doua te-am ntmpinat n
felul acesta, pentru c la oameni a face curte reprezint un ritual
obinuit i, deci, aveam toate motivele s-l efectuez i eu n
privina ta, dei, trebuie s-o recunosc, nu pari s-l fi neles.
Athaclena se ncrunt, iar antenele i se ondular n semn de
confuzie.
n sfrit, oft Robert, nu vd nici un motiv pentru care s
m pedepseti. Este privilegiul tu, aa cum este al oricrei femei
din rasa mea, s-mi rup mna, pentru c am luat-o n brae,
fr s-i cer permisiunea. N-am nici o ndoial c este i
privilegiul tu.
Dac m-a comporta ca un om, aa s-ar ntmpla probabil,
i a putea spune, n aprarea mea, de ochii lumii, c un bra
rupt este, cel mai adesea, rezultatul unui accident. La noi, ns,
Robert, curtea nu poate s debuteze brusc, dac nu cumva este
vorba de o reacie impulsiv din partea masculului. Dac el tie
ns s citeasc semnele aa cum trebuie, femelei i place i nu-i
nvineete ochiul. Dac greete ns, pltete.
Athaclena privi cu atenie cum se modifica expresia de veselie
de pe faa nsoitorului ei, devenind gnditoare.

 tii, relu el, niciodat nu m-am gndit la chestia asta, n

acest mod. i totui, ai dreptate. Poate c oamenii sunt niel cam
nebuni, eleth th-tnubs n aceast privin.
Athaclena clipi repede i ddu uor din cap. Tensiunea ncepea
s-i scad n vrfurile coroanei, iar trupul i revenea la normal.
Punctele nodale pulsau lent, resorbind fluxul gheer.
Ca oriceii, i aduse ea aminte, dar se nfiora mai puin de
data asta.
De fapt, se trezi zmbind. Ciudata mrturisire a lui Robert
dei aproape hilar pusese problema pe un plan logic.
Uimitor, rspunse. De obicei, exist paralelisme, n
metodologia tymbrimian. Chiar i masculii notri trebuie s-i
asume riscul.
Fcu o pauz i se ncrunt.
Din punct de vedere stilistic ns acesta tehic este destul de
crunt. Rata de eroare trebuie s fie dezastruoas, din moment ce
voi nu avei coroane, pentru a simi sentimentele femelei. n afar
de primitivul vostru sim empatic, nu ascultai n privina
comportamentului dect de aluzii, cochetrie i toane. M uimete
faptul c ai reuit s v reproducei, totui, fr s v ucide i
unii pe alii.
Faa lui Robert se ntunec uor, iar ea pricepu c tnrul
roea.
Of, cred c am exagerat puin.
Athaclena nu se putu abine s nu zmbeasc nc o dat, nu
un simplu gest abia schiat al buzelor, ci, pur i simplu, o ridicare
spre urechi a colurilor gurii.
Cred, ntr-adevr, c am exagerat. Abia acum mi dau
seama.
Robert roi i mai tare.
Privi n jos, ctre mini i tcu. Athaclena simi o zbatere n
interiorul fiinei sale i percepu glyph-ul simplu, un KINIWLUN...
jena resimit de biatul model, care a fost surprins fcnd ceea
ce, n mod inevitabil, fac bieii.
Cum sttea aa, neclintit, o aur deschis de sinceritate
ruinat prea s acopere n ntregime figura sa de extraterestru
ciudat, cu ochii fici i capul mare, fcndu-l s-i par mult mai
familiar, dect muli dintre fotii ei colegi de coal.
ntr-un trziu, renunnd la resentimente, Athaclena iei din
colul plin de praf, unde se refugiase, n semn de aprare.

 Bine, Robert, oft, n semn de mpcare. Te rog s-mi explici

acum de ce spui c aveai motive serioase de a tinde spre acest
clasic ritual uman al mperecherii cu un membru al unei alte
specii adic cu mine. Asta din cauza faptului c am semnat
nelegerea s fim soi, nu-i aa? Ai simit limita impus de
onoare, atunci cnd a fost vorba de satisfacerea tradiiei
omeneti?
Brbatul ridic din umeri, uitndu-se stnjenit ntr-o parte.
Nu, nu pot folosi o asemenea scuz. tiam c astfel de
cstorii ntre specii sunt considerate numai o afacere. Nu tiu ce
s-i spun... poate c s-a petrecut din cauz c eti inteligent i
drgu, iar eu sunt singur. i, poate, sunt i puin ndrgostit de
tine.
Neateptata declaraie o surprinse: inima ncepu s-i bat mai
repede, iar, de data asta, nu erau de vin numai substanele
chimice gheer. Antenele i se ridicar fr voie, ns nici un glyph
nu-i fcu apariia. n schimb, realiz din prima clip c acestea
se ntindeau ctre el, formnd linii groase i subiri, dispuse
asemenea cmpurilor unui dipol.
Cred, cred c neleg, Robert. Vreau s spun c eu...
i venea ns greu s se gndeasc ce s spun. n acel
moment, nici ea nu era sigur ce gndea. Scutura din cap.
Robert? chem n oapt. Pot s te rog ceva?
Clennie... orice. Orice pe lumea asta.
Ochii lui, larg deschii, o sorbeau cu privirile.
Bine... Atunci, avnd grij s nu te lai dus de val, poate ai
vrea s continui s-mi explici i s-mi ari ceea ce fceai, atunci
cnd m-ai atins... precum i numeroasele transformri fizice care
au urmat. Dar, de data asta, mai ncet, da?
***
A doua zi, revenir ncet ctre peteri. Se opreau, mai tot
timpul, pentru a admira lumina soarelui, care invada poienele;
alteori, se aezau pe malul unor mici lacuri, pline cu lichid
colorat, ntrebndu-se cu voce tare de unde provenea cutare sau
cutare substan chimic stocat pe omniprezentele vrejuri de
vi-de-vie. Oricum, nu le psa de rspunsuri.
Uneori, se ineau, pur i simplu de mn, ascultnd sunetele
abia perceptibile ale vieii de pe Garth.
Din cnd n cnd, se aezau i experimentau, cu blndee i

sfial, senzaiile noi ale diferitelor atingeri.

Athaclena fu surprins s constate c majoritatea terminaiilor
nervoase pe care le deinea la suprafaa dermei, rspundeau deja
la acest joc tactil n mod corespunztor. Nu era nevoie de nici o
stare de autosugestie profund, ci numai de o subtil deplasare a
ctorva capilare i a unor receptori de presiune pentru a face
experimentul posibil.
n mod clar i populaia tymbrimian trebuie s fi avut cndva
un ritual cum era srutul. Sau, cel puin, va trebui s memoreze
cteva din adaptrile buzelor, pieptului i urechilor.
Se plimba, n compania lui Robert, sub mngierea brizei. Pe
creasta coroanei, simea atingerea inconsistent a unui glyph, ca
un zumzit. Iar srutul... acea apsare cald a buzelor, cu
micarea intens a micilor muchi, trezea n ea sentimente
primitive, crezute moarte.
Bineneles c nici unul dintre aceste sentimente nu ar fi fost
posibile, dac oamenii i tymbrimienii nu ar fi fost foarte
asemntori. Printre indivizii de rnd se vehiculau numeroase
teorii seductoare, uneori de-a dreptul prosteti, care ncercau s
explice aceste coincidene spre exemplu, se propunea o variant,
conform creia cele dou rase trebuie s fi avut cndva un
strmo comun.
Era, evident, o idee ridicol. Athaclena tia, totui, c nu era
prima de acest tip. Orict de strnse fuseser legturile ntre
specii, de-a lungul secolelor, ele conduseser la puine cazuri de
ncruciare, i acelea fcute mai mult pentru amuzament, scopul
unora dintre ele fiind recunoscute n mod direct. Descoperirile pe
care le fcea ea n acele momente, pline de uluire, trebuie c
fuseser ncercate de multe ori, pn atunci.
Pur i simplu, nu le contientizase, considerndu-le, pe cnd
era n coal, poveti extravagante, cusute cu a alb. Acum,
realiza c prietenii i colegii ei de pe Tymbrimi trebuie s-o fi
considerat o mironosi. Iar acum se purta ntr-un fel care precis
c i-ar fi ocat pe muli dintre ei.
nc nu era sigur c dorea ca cineva de pe planeta ei asta
presupunnd c se va cstori vreodat pe planeta ei s cread
c legtura ei cu Robert era altceva dect o afacere. Ulthaclthing
va rde, cu siguran, de povestea asta.
N-are importan, i spuse cu hotrre. Trebuie s-mi triesc
clipa, care se trece att de repede. Acum i aici.

Experimentul o ajuta s-i omoare timpul. Avusese, era foarte

adevrat, i prile lui plcute. Iar Robert se dovedise un profesor
plin de entuziasm. Bineneles, avea de gnd s fixeze unele
limite. De pild, era hotrt s limiteze distribuia esuturilor
grase ale pieptului, descoperind c era plcut s se joace cu
senzaiile nlesnite de noile capete nervoase. Cnd se ajungea ns
la principiile fundamentale, trebuia s fie de neclintit. Pentru c
nu avea de gnd s schimbe nici unul din mecenismele intime,
considerate cu adevrat fundamentale. i asta pentru nici o fiin
omeneasc din lume.
***
La ntoarcere, se oprir s inspecteze nite avanposturi rebele i
s discute cu grupuri mici de lupttori cimpanazei. Cu moralul,
stteau bine.
Veteranii btliilor grele ce se dduser n ultimele trei luni se
ntrebau cnd vor gsi conductorii lor o cale s ademeneasc
mai muli soldai Gubru n muni. Athaclena i Robert rseser
bine dispui i promiseser s fac tot ceea ce inea de ei, pentru
a suplini aceste goluri tactice.
n ciuda asigurrilor, se simeau complet lipsii de idei practice.
Cum ar fi putut ns s le mrturiseasc asemena lucruri celor
care ateptau de la ei o und de speran? Poate c venise, pur i
simplu, vremea s se ridice pe fa mpotriva dumanului.
Principala problem o constituia lipsa acut de informaii cu
privire la mersul lucrurilor n Sind i n Port Helenia. Puinii
supravieuitori ai revoltei urbane, rtcii prin muni, raportaser
c organizaiile din care fcuser parte deveniser locuri de mcel.
Nimeni nu-i vzuse nici pe Gailet Jones i nici pe Fiben Bolger,
din acea zi blestemat.
Adevrat c se refcuse contactul cu cteva persoane
independente din ora, dar pe o cale ciuntit i indirect.
La un moment dat, se gndiser s trimit ali spioni. O
posibilitate prea c se ivise n anunurile publice, date de
administraia Gubru, prin care se ofereau servicii bune pentru
experii ecologici i aceia ai Elitelor, ns prea evident faptul c
psroii trebui s-i fi pus la punct aparatele de interogare i si fi perfecionat un foarte bun detector de minciuni, special
adaptat pentru organismul cimpanzeilor. n orice caz, dup o
scurt sftuial, Robert i Athaclena se hotrser s nu-i

asume nici un risc.

Cel puin, nu pentru moment.
Se ndreptau spre cas, strbtnd o vale ngust, nu prea
circulat, cnd descoperir o coast cu deschidere spre sud, care
se ntindea pe sol, n toate direciile.
O vreme, examinar tcui cmpul verde, cu vizibile scobituri
conturate din loc n loc n sol.
Niciodat n-am apucat s-i gtesc o mncare din rdcin
de ieder, coment Robert, n sfrit, pe un ton sec.
Athaclena pufni, apreciind ironia. Locul unde avusese loc
accidentul era departe de aici. i totui aceast mic pant le
trezea amintiri att de vii ale acelei dup-amieze ngrozitoare,
cnd debutaser aventurile lor n codrii de pe munii Mulun.
Ce e cu plantele, sunt cumva bolnave?
Art spre cmpul de ieder, care acoperea pmntul,
asemenea solzilor unui dragon adormit. Straturile superioare nu
preau de loc grase i strlucitoare, acelora pe care i le amintise
ea. Iar tulpinile celor mai importante vrejuri din colonia verde
preau a fi mai puin groase i puternice dect altele.
Hmm, se aplec Robert, examinnd terenul. n curnd, vara
va fi pe sfrite. Cldura usuc deja straturile superioare. Pe la
mijlocul toamnei, cnd vnturile de rsrit vor sufla din plin peste
lanul Mulun, tulpinile vor deveni subiri i lucioase ca nite
picoturi.i-am spus pn acum c sunt purttoare de semine de
pstaie? Vntul o s le nhae i o s le mprtie pe cer,
asemenea unor nori de fluturi.
Ah, da, mi amintesc c mi-ai spus cte ceva. Athaclena
ddu din cap cu convingere. Dar ai mai zis c...
Fraza i fu ntrerupt de o chemare ascuit:
Generale! Cpitane Oneagle!
Un grup de cimpanzei soseau gfind, pe crarea ngust ce
ieea de sub poala pdurii. Doi dintre ei erau membri ai
detaamentului de escort, iar al trilea era nsui Benjamin!
Acesta din urm arta epuizat. Era clar c venise numai ntr-o
goan de la peteri pn aici, pentru a se ntlni cu ei.
Athaclena l simi pe Robert extrem de ngrijorat. Coroana i
spunea ns c soul ei nu prea avea motive deosebite de
ngrijorare. Nu era vorba despre nici o urgen, despre nici un
atac neateptat din partea inamicului, n ciuda acestor lucruri,
cimpanzeul aghiotant arta uluit i nehotrt.

 Ce s-a ntmplat, Benjamin? l ntreb ea.

Cimpanzeul i terse sudoarea de pe frunte cu o batist fcut
din pnz esut n cas. Apoi bg mna ntr-un alt buzunar i
extrase de acolo un cubule negru.
S trii! Curierul nostru, tnrul Petri, s-a ntors n sfrit.
Robert fcu un pas nainte.
A ajuns la refugiu?
A ajuns cu bine, ddu Banjamin din cap, i a adus un mesaj
din partea Consiliului. Iat-l!
i nmna cubul.
Un mesaj de la Megan?
Robert rmase cu gura cscat, privind obiectul minuscul.
Da, s trii! Petri spune c totu-i n regul, i v transmite
toate cele bune din partea ei.
Dar...dar asta e nemaipomenit! strig Robert. Asta nseamn
c suntem din nou n legtur. C nu mai suntem singuri!
Da. s trii! Asta cam aa e... De fapt...
Athaclena l privea pe Benajamin cum se strduia s gseasc
cuvintele cele mai potrivite.
De fapt, Petri a adus cu el mai mult dect un simplu mesaj.
A adus cinci oameni, care v atept n peteri.
i Robert i Athaclena se uitar lung unul la altul.
Cinci oameni?
Benjamin ncuviin din cap, iar privirea lui spunea c nu era
foarte sigur dac acesta era sau nu termenul cel mai potrivit.
Marina terestr, s trii!
Oho! fcu Robert.
Athaclena abia se abinea s nu izbucneasc n rs, mai mult
strduindu-se s perceap strile, dect ascultnd conversaia.
Benjamin ddu iar din cap.
Profesioniti, s trii! Cinci oameni. Pe cuvntul meu c e de
necrezut cum te simi dup atta timp fr... vreau s spun,
numai cu dumneavoastr doi. Cred c ar fi bine dac ai veni
amndoi ct mai repede s intrai n legtur cu ei.
Robert i Athaclena rspunser aproape simultan: Bineneles
c vom veni.
Da, hai s plecm imediat, dac-i pe-aici...
Aproape imperceptibil, distana dintre Robert i Athaclena se
mri.
Pn cnd apruse Benjamin, se inuser de mn. Acum ns

acest lucru li se prea cu neputin. Li s-ar fi prut foarte

nepotrivit s alerge pe crarea ngust, inndu-se de mn, ca
doi adolesceni pmnteni. Un factor nou i necunoscut se
strecurase ntre ei. Nu trebuiau s se priveasc unul pe altul,
pentru a afla cam ce gndete cellalt.
Lucrurile se schimbaser ntructva, fie c acestea se
ntmplaser spre binele sau spre rul lor.

58
ROBERT
Maiorul Prathaculthorn privea cu atenie peste redutele, care
stteau asemenea frunzelor spulberate de vnt dincolo de masa
parcelat. Haosul era doar aparent, realiz Robert, privind cu
atenie lucrarea omului mic de statur i negricios la culoare.
Pentru c, de fapt, Prathaculthorn nu avea nevoie niciodat s
cerceteze cu luare-aminte ceva. Putea s mediteze asupra oricrui
lucru de care avea nevoie numai dup o singur privire a ochilor
si ntunecai asupra fenomenului, ori dup ce apuca obiectul n
cauz cu minile lui butucnoase.
Din cnd n cnd, ofierul de Marin arunca o privire fugar
spre ecranul unui holovizor i murmura ceva ctre microfonul de
la piept.
Informaiile se rsuceau, se deplasau i reveneau n punctul de
baz, formnd aranjamente subtile, la comanda sa.
Robert atepta, n poziie de repaus, n faa mesei din butuci
nelefuii. Era a patra oar cnd Prathaculthorn l soma s
rspund la anumite ntrebri pe care i le pusese. De fiecare dat,
Robert, ocolise un rspuns exact, tot mai ngrijorat i mai plin de
respect, fa de precizia inteligenei sale aplicative i de priceperea
sa militar.
n mod evident, maiorul Prethaculthorn era un profesionist.
Numai ntr-o singur zi, el i oamenii si ncepuser s fac
ordine n programele de formare tactic ale partizanilor,
rearanjnd informaiile, examinnd n detaliu modelele i soluiile
perspicace, pe care rzvrtiii amatori nu i le putuser imagina
niciodat singuri.
Prathaculthorn era tot cea ce micarea lor avusese nevoie pn
n acel moment. Era exact ceea ce ei se rugaser attea vreme, n
secret, s capete.
Adic, n afar de faptul c m face s stau aici, n picioare,
pn cnd este el gata.
Robert recunoscu, n sinea lui, c fcea asta pentru ca mesajul
s fie i mai limpede: s se tie exact cine este eful. Pentru c,
tiind clar acest lucru, l ajuta, de fapt, s-i suporte ordinele cu

mai mult bunvoin.

Maiorul arta din cap i pn n picioare aidoma unui
pmntean din grupele de comando, iar unica sa decoraie
militar era o insign ce marca rangul, pe umrul stng. Nici
mcar mbrcat n ntregimea echipamentului su militar, Robert
nu arta att de soldat, precum arta Prathaculthorn chiar astfel
echipat, ntr-un costum dintr-o pnz de proast calitate, esut
de gorilele de sub vulcanul sulfuros.
Maiorul btu un timp cu degetele n mas. Sunetele monotone
i aduseser aminte lui Robert de durerea de cap cu care se
luptase mai bine de o or. Din cine tie ce motiv, metoda reaciei
inverse nu funcionase de data asta. Se simea nchis n sine,
prizonier n propriul su corp pn la claustrofobie, pn la
sufocare. i lucrurile preau s mearg din ru n mai ru.
n sfrit, Prathaculthorn ridic privirea. Spre marea lui
surpriz, prima observaie a superiorului su putea fi interpretat
mai degrab ca un compliment.
Ei bine, cpitane Oneagle, i spuse, mrturisesc c m
temeam c lucrurile vor fi fiind cu mult mai proaste pe aici.
Sunt fericit c aud asta, s trii!
Ochii maiorului se ngustar, ca i cum acesta ar fi surprins o
urm de sarcasm n vocea lui Robert.
Ca s fiu mai exact, continu el, m-am temut c voi
descoperi c ai minit, n raportul pe care l-ai naintat ctre
Consiliul n Exil, i c va trebui s te mpuc.
Robert i reprim impulsul de a nghii n sec i reui s
menin pe fa o expresie de indiferen rece.
M bucur c nu s-a dovedit necesar, s trii!
i eu m bucur. Sunt sigur c mama dumneavoastr ar fi
fost suprat, dac lucrurile ar fi evoluat aa. Avnd n vedere
cele spuse i lund n considerare faptul c proiectul militar pe
care l-ai nfptuit aici a aparinut unui amator civil, sunt dispus
s v asigur de ajutorul pentru viitor...
Maiorul scutur deodat din cap.
Nu, ceea ce tocmai am spus este foarte nemrginit i
nedrept. Voi reformula, n felul urmtor: dac eu a fi avut
comanda aici, a fi fcut multe lucruri n alt fel. Dar, fa de cum
s-au descurcat foiele oficiale, tu i cimpanzeii ti v-ai descurcat
cu mult mai bine.
Roger se simi mai bine i ncepu s se relaxeze.

 Sunt sigur c i cimpanzeii vor fi bucuroi s aud ceea ce

mi-ai spus mie, s trii. A vrea ns s subliniez c nu am fost
singurul conductor, aici. Tymbrimiana Athaclena a purtat o
mare responsabilitate pe umerii ei.
Expresia feei maiorului se ncri brusc. Robert nu tia dac
asta se datora faptului c Athaclena era o Galactic sau pentru c
el, ca ofier de miliie, ar fi trebuit s ia toat autoritatea asupra
sa.
Ah, da..Generalul!
Zmbetul su fals binevoitor, se voia cel puin indulgent.
ncuviin din cap.
Voi meniona despre aportul ei n raportul pe care-l voi
ntocmi. Fiica Ambasadorului Uthaclathing este, n mod evident o
tnr extraterestr extrem de dotat. Sper c va binevoi s ne
ajute i n continuare.
Cimpanzeii o venereaz, sublinie Robert.
Maiorul ddu din cap. Privea spre peretele din spatele lui
Robert.
Vocea i cpt dintr-o dat un ton profund.
Da, da, tiu eu, mistica tymbrimian. Uneori, m ntreb dac
mijloacele de informare i dau seama ce eroare grosolan fac,
ajutnd la conturarea unei astfel de idei. Aliai sau ne-aliai,
poporul nostru trebuie s neleag c, pe plan galactic, clanul
nostru va fi ntotdeauna singur, n problemele fundamentale. Nu
va trebui s dovedim niciodat complet ncredere n nici un
galactic.
Apoi, de parc i-ar fi dat seama c spusese prea mult, maiorul
scutur din cap i schimb subiectul.
Acum s vedem despre viitoarele operaiuni militare
mpotriva dumanului.
M-am gndit i la acest aspect. Valul de activiti misterioase
din muni, se pare c s-a ncheiat, dei nc nu tim pentru ct
vreme. Ar fi totui cteva idei, din cele pe care le-am dezbtut mai
nainte de sosirea dumneavoastr, pe care am putea s le
prezentm. Adic despre ce am putea face mpotriva lor, cnd, i
dac, se vor ntoarce.
Perfect, aprob Prathaculthorn, dnd din cap. Dar trebuie s
nelegei c, pe viitor, noi va trebui s coordonm toate aciunile
din munii Mulun, mpreun cu acelea desfurate pe alte fore
planetare. Trupele neregulate nu vor putea niciodat cu adevrat

s fac ru inamicului. Acest lucru a fost demonstrat i atunci

cnd rsculaii cimpanzei din orae au fost mturai, pur i
simplu, cnd ncercau s atace bateriile din spaiu, lng Port
Helenia.
Robert nelese ce voia s sublinieze, n mod indirect maiorul.
Am neles, s trii! Dei, acolo am reuit s capturm ceva
muniie, care o s ne-ajute pe viitor.
Vreo cteva proiectile! Ne-ar fi folositoare, dac ne-am
pricepe s le folosim. i, mai ales, dac am avea informaii
necesare pentru a le amplasa la locul potrivit.
n ansamblu, avem prea puine date, continu maiorul. ntro prim etap, vreau s adun mai multe informaii, pe care s le
pot prezenta Consiliului. Dup aceea, sarcina noastr va fi s ne
pregtim s sprijinim orice aciune pe care ne-o vor propune ei.
Robert gsi, n fme, prilejul s pun ntrebarea care-l frmnta
nc de cnd revenise n tabr pentru a-l ntmpina pe
Prathaculthorn i pe micul su grup de ofieri umani, care pn
atunci reuiser s ntoarc cu fundul n sus ntregul campament
de peteri, vrndu-i nasul peste tot.
Ce se va ntmpla cu organizaia noastr, s trii? mpreun
cu Athaclena, am dat unor cimpanzei statutul de ofieri activi.
Dar, n afar de mine, nimeni dintre cei de aici nu deine un
mandat de colonist adevrat.
Prathaculthorn i uguie buzele.
Ei bine, cpitane, dumneata constitui cazul cel mai simplu
de rezolvat. n mod evident, merii din plin o pauz. Pe fiica
Ambasadorului Uthacalthing pot s o trimit cu escort, la
urmtorul nostru raport, napoi la Refugii, cu recomandarea
pentru o avansare i o medalie. tiu c acest lucru i va face
plcere Coordonatoarei Planetare. Poi, de asemenea s redactezi
o noti informativ despre cum ai fcut aceast minunat
descoperire, n legtur cu tehnica Gubru de rezonan a pailor.
Din tonul vocii reieea destul de clar care-i era prerea despre
Robert, n caz c acesta va accepta oferta.
Pe de alt parte, mi-ar face real plcere s te alturi
personalului meu, cu statutul de prim-locotenent, cu brevet n
Marin, n plus fa de mandatul dumitale colonial. Am dori s
folosim experiena pe care ai dobndit-o.
V mulumesc, s trii! Cred c voi rmne, dac asta nu v
deranjeaz.

 Foarte bine. Atunci vom numi pe altcineva s-o nsoeasc

pe...
Sunt convins c Athaclena va dori s rmn i ea, adug
imediat Robert.
Hmmm. Da, bine. Sunt sigur c, cel puin pentru o vreme,
ne va fi de mare folos. Uite cum facem, cpitane. Vei expune
problema Consiliului n urmtoarea dumitale scrisoare. Trebuie
s fim totui, siguri de un lucru: statutul ei nu mai este unul
militar. Cimpanzeii nu trebuie s i se mai adreseze ca unui ofier
comandant. Ne-am neles?
Da, s trii, am neles. Acum, n ceea ce-i privete pe
ceilali, aflai pn acum sub comanda dumitale... ntmpltor,
am adus cu mine cteva mandate coloniale, care pot fi nmnate
acelor cimpanzei care au dovedit o iniiativ ludabil n timpul
btliilor. Nu m ndoiesc c ai cteva nume pe care s mi le
recomanzi.
V voi recomanda, s trii!
i aminti c un alt membru al armatei lor fusese n corpurile
de miliie, n afara sa. Se gndi la Fiben cu siguran mort de
mult vreme i se simi brusc deprimat.
Peterile astea! M scot din mini! mi e din ce n ce mai greu
s suport starea asta de inactivitate!
Maiorul Prathaculthorn era un soldat disciplinat i de aceea
fusese n stare s petreac luni ntregi n refugiul subteran al
Consiliului. Dar Robert nu avea o astfel de trie de caracter.
Trebuie neaprat s ies de aici!
Permitei, spuse repede, dac mi dai voie, a vrea s
prsesc baza pentru cteva zile i s ndeplineasc o misiune
lng trectoarea Lorne... la ruinele Centrului Howletts.
Prathaculthorn se ncrunt uor.
Locul acela unde au fost realizate operaii genetice ilegale pe
gorile.
Locul unde am obinut prima noastr victorie, i atrase
Robert atenia soldatului din faa sa. i unde i-am fcut pe Gubru
s accepte s-i dea cuvntul de onoare.
Hmm, mormi maiorul. i ce v ateptai s gsii acolo?
Robert se abinu s ridice din umeri. Senzaia de claustrofobie
se nruti brusc i nevoia de a depista urgent o scuz pentru a
fugi din acel loc l mpinser n direcia unei idei clare, pn
atunci, fusese numai o licrire undeva n mintea sa.

 O posibil arm. Deocamdat nu am dect un concept

posibil pentru acela ce ne-ar putea ajuta foarte mult, dac ar
funciona.
Afirmaia i trezi interesul maiorului.
Despre ce fel de arm este vorba?
N-a vrea s dau mai multe detalii acum, s trii. Nu cel
puin pn nu voi avea posibilitatea s verific nite lucruri. Voi fi
plecat cel mult trei sau patru zile. Promit!
Hmmm, repet cellalt. Bine. Buzele i se uguiar. i trebuie
cam mult timp s ordonezi ntr-o anumit form aceste sisteme
de date! Ai grij s nu ajungi sub papuc, pn cnd se ncheie
ostilitile pe Garth! Dup ce termini, revino grabnic. O s am
nevoie de tine, pentru a pregti un raport ctre Consiliu.
Am neles, s trii! Am s revin ct mai curnd cu putin.
n regul, atunci. Ia-l cu dumneata i pe locotenentul
McCue. Vreau ca unul din oamenii mei s vad inutul. Arat-i lui
McCue cum i-ai realizat mica lovitur de stat, prezentndu-l
conductorilor celor mai importante grupuri de cimpanzeipartizani din zon, apoi, ntoarce-te ct mai repede. Eti liber.
De cnd revenise la peteri pentru a se ntlni cu maiorul i cu
aghilotanii si, ce se nvrteau peste tot asemenea unor stpni,
tratndu-i pe toi cu un aer dispreuitor i criticnd mereu ceea ce
realizaser ei aici, Robert se simise n permanen asemenea
unui copil, cruia, pn n clipa aceea, i fusese permis s joace
un minunat rol dramatic, un joc cu adevrat distractiv. Iar acum
copilul trebuia s suporte palmele printeti peste ceafa, lovituri
care-l dureau pn-n fundul sufletului, chiar dac erau date cu
intenia de a-l luda. Analogia era stnjenitoare, dar tia c, ntrun fel, era adevrat.
Oft n tcere i se grbi s ias din biroul pe care, pn
atunci, l mprise cu Athaclena, iar acum era ocupat de alii.
Abia cnd ajunse, n sfrit, sub cupola pdurii nalte, simi c
poate respira din nou cu adevrat. Miresmele familiare ale
copacilor preau s-i curee plmnii de miresmele grele ale
peterii. Iscoadele ce se ascundeau n faa i n spatele su, erau
cimpanzeii pe care-i cunotea de atta vreme, rapizi i loiali, cu
privirile lor de felin, cu arcurile prinse la spate i cu feele lor
tuciurii.
Cimpanzeii mei!, se gndi, simindu-se un pic vinovat c se
gndise la ei, folosind asemenea cuvinte. Sentimentul de

proprietate continua ns s s persiste i nu avea ce face. Era iar

ca n vremurile bune de pn ieri cnd se simise important i
necesar.
Iluzia se destram repede, dei de ast dat vorbi locotenetul
McCue.
Pdurile astea de la munte par s fie cu adevrat frumoase.
A fi vrut s fi avut timp s fi venit prin aceste locuri mai nainte
s nceap rzboiul.
Ofierul pmntean se opri pe marginea crrii s culeag o
floare albastr, cu dungi subiri, negre, dar corola i scp printre
degete i se pierdu ntr-un hi.
Am citit despre astfel de lucruri minunate, dar e pentru
prima dat cnd am avut ocazia s le vd pe viu.
Robert mormi ceva, neconvins. De obicei, era un brbat
politicos, care rspundea la orice ntrebare, acum ns nu-l
interesa de loc s fac conversaie de amorul artei cu adjunctul
lui Prathacluthorn.
Lydia McCue era o femeie tnr, atletic, cu trsturi bine
conturate.
Avea micri sprintene, ca ale unui lupttor sau ca ale unui
asasin dar subliniate cu o graie natural desvrit. Purta o
fustanel i o bluz din cnep de cas, nct la prima vedere
putea fi foarte bine confundat cu o ranc, ce mergea la bal, s
danseze, dac nu i-ar fi fost vzut arbaleta cu repetiie automat,
pe care o legna ntr-o mn, aa cum face un copil cu jucria de
care s-a plictisit, dar pe care nu vrea s-o arunce. n tolbele agate
la old, se aflau destule sgei pentru a strpunge jumtate din
patrulele Gubru, aflate pe o raz de o sut de kilometri n jur.
Cuitele de la ncheietura minii i de la glezn n nici un caz nu
constituiau elemente de decor. Iar fuga, n urma lui, prin pdurea
slbatic nu prea deloc ngreunat de reeaua deas de vi-devie i nu rmnea de loc n urm, fa de el.
i chiar dac ar fi rmas, Robert nu avea de loc de gnd s
ncetineasc. n sine, tia c o judeca nedrept. Probabil c, n felul
ei, era o persoan de treab, i un soldat profesionist remarcabil.
Dar, dintr-un anume motiv, tocmai ceea ce trebuia s-i plac n
legtur cu ea, prea s-1 irite cel mai tare.
Robert i-ar fi dorit ca Athaclena s fi fost de acord i s-l fi
nsoit.
Dar ea insistase s rmn n poiana ei, fcnd experimente cu

altoaie de vi-de-vie i cu glyph-uri ciudat conturate i

ornamentate, cu mult prea subtile pentru a fi percepute de slabele
lui simuri.
Simindu-se rnit de stranietateacomportamentului ei, Robert
plecase furios i, pe primii kilometri, escorta aproape c-i
pierduse urma.
Atta via!
Femeia pea n urma sa i inhala aerul plin de miresme.
E un loc foarte linitit.
Te neli n ambele privine, cu o urm de dispre fa de lipsa
ei de sensibilitate, n privina adevrului n legtur cu Garth, un
adevr pe care el l simea palpnd pretutindeni n jur. l putuse
percepe numai sub ndrumarea atent a Athaclenei, cu toate c
din parte-i totul se reduse numai la o tentativ stngace, i de
atunci se lsase purtat mereu de valurile de via, pe care le
simea ori de cte ori intra sub poala pdurii.
Este un pmnt nefericit, replic fr s-o priveasc. Nu mai
ddu ns nici o explicaie, chiar i atunci cnd ea-l privi cu
uimire. Simul su empatic primitiv refuza s-i lmureasc
confuzia.
O perioad de timp, se deplasar n linite. Dimineaa era pe
sfrite.
Cnd escortele Uimiser n urm avertismentul sonor sub
form de fluierat puternic, se grbir s-i caute adpost sub
crengile groase, deoarece crucitoarele Gubru mpnziser cerul,
trecnd pe deasupra capetelor.
Cnd primejdia se ndeprt, Robert i relu marul, fr s
spun o vorb.
ntr-un trziu, Lydia McCue ncepu din nou s vorbeasc.
Locul sta spre care ne ndreptm... Centrul Howletts, n-ai
vrea s-mi vorbeti puin despre el?
Era vorba de o rugminte fireasc. N-avea cum s-o refuze atta
timp ct Prathaculthorn o trimisese cu el, ca s se familiarizeze cu
lucrurile. Aa c se apuc s-i serveasc un rezumat al povetii,
refuznd deliberat s-o priveasc n ochii ei negri, n timp ce-i
vorbea. Se strdui s fie sobru, dar emoia i tremura n voce. La
sugestia ei indirect, Robert i povesti despre munca prost
ndrumat, dar foarte bun, n fond, a savanilor renegai.
Bineneles c mama sa nu tiuse nimic despre acest Centru. El
nsui aflase despre acest loc din pur ntmplare, cam cu un an

nainte de invazie i hotrse s nu spun nimic. Acum,

ndrzneul experiment era ntrerupt, i mai mult ca sigur,
imposibil de reluat Ar fi fost nevoie de mai mult dect un miracol,
pentru a salva neo-gorilele de la sterilizare, acum, cnd secretul
fusese aflat de oameni, precum maiorul Prathaculthorn.
Probabil c maiorul ura civilizaia Galactic cu o pasiune care
depea fanatismul, dar el tia ct de important era ca
pmntenii s nu-i ncalce pacturile solemne nchiate cu marile
Institute. n acest moment, singura speran a Terrei o
constituiau codurile antice ale strmoilor...
Meninerea produciei acestor coduri trebuia s fie ireproabil.
Lydia McCue asculta cu atenie. Chipul ei, care nu reflecta nici
o emoie, avea pomeii nali i ochi focoi. Cnd o privea, Robert
simea ceva asemntor cu provocarea unei rni dureroase. Ochii
ei... preau prea aproape unul de altul i prea imobili. Ca s
scape de obsesie, i concentra atenia asupra crrii
ntortocheate, privind n fa.
i, totui, vocea cald a tinerei ofier din corpul de Marin
ncepu s-l atrag, fr voia sa. Robert se trezi vorbind despre
Fiben Bolger, despre cum scpaser mpreun din atacul cu gaze
din preajma proprietii libere Mendoza i despre prima cltorie
a prietenului su n Sind.
O apucar pe o creast bolnvicioas i, dup o vreme,ajunser
n dreptul unei vi nguste, la vest de trectorea Lorne. Robert i
art cu mna n direcia contururilor mai multor structuri arse:
Centrul Howletts, spuse el plat.
Aici e locul unde i-ai forat pe soldaii Gubru s-i
recunoasc inferioritatea fa de combatanii cimpanzei, nu? i iai fcut s-i dea cuvntul de onoare?
Robert realiz c aude, la propriu, o nuan de respect n vocea
ei i ntoarse repede capul, privind-o int. Ea i ntoarse privirea
cu un zmbet.
Brbatul simea c i se nfierbntau obrajii.
Se trase civa pai napoi i art cu mna n direcia
dealurilor din apropierea Centrului, descriind dintr-o rsuflare
cum fusese instalat capcana i srind numai peste scena cu
trapezul executat de el, pentru a trece de santinela Gubru.
Oricum, rolul su n desfurarea ostilitilor fusese prea puin
important. Adevraii eroi ai acelei diminei fuseser cimpanzeii.
Iar cpitanul Robert Oneagle voia ca soldaii umani s afle acelai

lucru. Cnd Elsie se apropie de ei, tocmai i ncheia istorisirea.

Femeia l salut regulamentar, ceea ce nainte de sosirea celor
de la Marin nu constituise un lucru obligatoriu.
Nu prea cred c a cobor acolo jos constituie un lucru
prudent, spuse ea franc. nc de la prima incursiune n zon,
dumanul a manifestat un interes particular n ceea ce privete
ruinele i de aceea m tem c s-ar putea s se ntoarc.
Robert cltin din cap.
Cnd Benjamin a primit cuvntul de onoare al
supravieuitorilor Gubru, prima condiie pe care au acceptat-o a
fost aceea de a nu se mai apropia de acesta vale i nici mcar de a
o ine sub supraveghere, din acel moment. A fost pn acum,
vreun semn c c i-au clcat promisiunea?
Elsie scutur din cap.
Nu, dar...
i frmnta buzele, de parc ar fi simit c trebuie s se abin
de la orice comentariu privind sigurana oferit de gajul
cuvntului inamic.
Atunci, e-n regul, zmbi Robert Putem s mergem. Dac ne
grbim, putem s ne ntoarcem pn la cderea serii.
Elsie ced i nl din umeri. Apoi, fcu o serie de micri iui
cu mna ctre tufiurile din fa. Mai muli cimpanzei ieir
dintre stnci i se afundar n pdure. Dup cteva clipe, se auzi
un fluierat limpede. Restul grupului travers zona deschis n
fug.
Sunt foarte buni, i spuse Lydia McCue, n oapt, dup ce
se ntoarser din nou sub copaci.
Robert ddu aprobator din cap, observnd mulumit c nu-i
ncheiase remarca, dup cum se ateptase, cu un pentru nite
amatori, dup cum ar fi procedat Prathaculthorn. Se simi
recunosctor pentru acest lucru i i dori s nu fi fost att de
drgu.
n scurt timp, i croiau drum printre ruine, cutnd cu mult
grij semne care s le demonstreze dac cineva mai clcase prin
acele locuri, dup lupta ce avusese loc cu attea luni n urm. Se
prea c nu existau astfel de semne, ns acest lucru nu sczu de
loc vigilena cimpanzeilor din escort.
Robert se strdui cteva clipe s perceap, folosind PLASA,
pentru a-i depista pe eventualii intrui, dar sentimentele sale
amestecate continuau s-l mpiedice. i-ar fi dorit ca Athaclena s

fie alturi.
Rmiele Centrului Howletts erau mult mai mari dect
preau de pe deal. Cldirile nnegrite de foc fuseser mbrcate
ulterior de mantia groas a vegetaiei slbatice a junglei, care
creteau acum n netire peste fostele pajiti. Vehiculele Gubru,
de mult dezmembrate i deposedate de tot ceea ce ar fi putut fi
folositor n alt parte, zceau prin iarba gras, nclcit i nalt
pn la bru.
Nu, e limpede c nimeni n-a mai fost pe aici, i spuse Robert
izbind cu piciorul n rmie.
Nu mai prea rmsese mare lucru n zon, care s reprezinte
vreun interes oarecare.
De ce naiba am insistat s vin?! se mir mtr-un trziu,
ndeprtndu-se de ceilali.
tia, evident, c gndul ce-l ndemnase, indiferent c fusese
sau nu ntemeiat, la nceput, nu reprezentase, de fapt, dect o
scuz pentru a-l scpa de claustrofobia peterilor. De maiorul
Prathacluthora De neplcutele licriri ale memoriei personale.
Poate c, n subcontient, unul din motivele reale pentru care
alesese s vin aici fusese c, n acest loc, avusese cu mult timp
n urm, un foarte scurt contact direct cu inamicul. Sau poate c
sperase, n secret, s renvie sentimentele trite n urm cu cteva
zile, pe cnd cltorea prin pdure, neconstrns de nimeni i
nejudecat. Adevrul era c sperase s revin n locurile acestea
nsoit de o alt prezen feminin dect aceea care-l acompania
acum i care scruta mprejurimile cu ochii reci ai unui
profesionist.
Se scutur de gndurile confuze n care plutea de la o vreme i
se ndrept ctre tancurile plutitoare distruse. ngenunche n
apropierea unuia, mngind cu mna firele nalte ale ierbii.
Mainriile stteau cumini n jur, cu aparate i impulsoare
atrnnd jalnic peste blindaje. O frumoas patin galben se
aternuse peste cele mai multe dintre piese. n unele locuri zonele
stlucitoare altdat se decoloraser, iar plasticul protector se
subiase i chiar se sprsese.
Apuc un bolovan mai mic i l strnse ntre degete. Acesta se
sfrm fr zgomot n palm.
Ei bine, o s fiu un popndu cu nasul albastru. Am avut
dreptate, iar instinctul meu a funcionat cum trebuie.
Ce s-a ntmplat? l ntreb locotenentul McCue, aplecndu-

i-se peste umr.

Nu sunt nc sigur, scutur din cap. Se pare ns c exist
ceva care macin aceste lucruri.
Pot s vd?
Roger i ntinse bulgrele finos, care se dovedi a fi o bucat
dintr-o pies de ceramet.
De data asta ai vrut s vii aici? Asta presupuneai c s-a
ntmplat? Nu avea nici un rost s se chinuie s-i explice
adevratele motive.
Erau mult prea complicate. i prea personale.
Acesta a fost unul dintre motive. M-am mai gndit c, poate,
vom gsi vreo arm uria. Cnd au evacuat Centrul au ars ns
toate nregistrrile i tehnicile secrete. Cu toate acestea, nu au
putut eradica toi microbii dezvoltai n laboratorul doctorei
Schultz.
Nu mai adug ns c avea n boccea o sticlu cu saliv de
goril.
Dac n-ar fi gsit blindatele Gubru n starea n care se aflau, i
planificase s-i desfoare propriile experimente.
Hmm, mruni Lydia McCue materialul din palm.
Se aplec i se bg sub main, pentru a putea examina care
pri fuseser afectate. ntr-un trziu, iei de acolo, se ridic i
veni alturi de Robert
Mda, o informaie care s-ar putea dovedi util. Rmne,
totui, problema sistemului de distribuie. Deocamdat nu
ndrznim s prsim munii, pentru a pulveriza microbii tia
peste echipamentul Gubru din Port Helenia.
Robert nu coment. tia c armele de bio-sabotaj aveau un
efect limitat n timp i c trebuiau imediat folosite, pentru efectul
surprizei. A doua oar... Contramsurile se puteau lua imediat i
erau destul de eficiente.
Dup cteva sptmni, Gubru aveau s gseasc remediul, iar
microbii urmau s fie neutralizai cu ajutorul unei pelicule
chimice sau prin contraatacul unei bacterii vegetative.
Totui, continu ea, rsucind o alt bucat de material, e
nemaipomenit!
Ridic privirea ctre Robert i-i zmbi.
Ce-ai fcut tu aici cu aceste... art cu mna n jur. E
nemaipomenit, repet. Acestea sunt, fr ndoial, cele mai bune
ci de urmat ntr-un rzboi de gheril. mi place. Vom gsi o

soluie, ca s putem utiliza aceste idei.

Zmbetul de pe faa ei era att de deschis i de prietenos, nct
Robert nu se putu abine s nu-i rspund. i, chiar n acel
moment, se simi cuprins de un entuziasm extraordinar, pe care,
instinctiv, i-l nnbuise de-a lungul ntregii zile.
La naiba, e foarte atrgtoare!, constat cu un aer nenorocit.
Trupul femeii de alturi i trimitea semnale cu mult mai
puternice dect simise vreodat n preajma Athaclenei. i, totui,
abia dac ajunsese s-o cunoasc ct de ct pe fiina de lng el!
n mod limpede, nu o iubea.
Dar se simea atras de ea, cam la fel cum se simea atras i de
soia sa tymbrimian.
i simea gura uscat, iar inima i btea nebunete, ori de cte
ori aceast femeie cu ochii prea apropiai, cu nasul subire, nalt
i bronzat, se uita n direcia lui.
Mai bine ne-am ntoarce acas! propuse el repezit. Ia-o
nainte i culege nite mostre, locotenente. O s le testm la baz.
Ignor cu bun tiin privirea ei lung, care-i fixa ceafa, n
vreme ce sttea cu spatele i fcea semne ctre Elsie. Nu dup
mult timp, cu eantioanele puse n boccele, se crau din nou pe
stncile ascuite. Paznicii manifestar o evident uurare, cnd
cei doi i puser putile pe umr i se ndreptar spre
trunchiurile din apropiere.
Robert i urm absent escorta, fr s acorde prea mare
atenie drumului. ncerca s nu se gndeasc la cellalt membru
al rasei sale, care mergea n urm, din ce n ce mai mult, ntr-un
nor de gnduri ceoase.

59
FIBEN
Fiben i Gailet stteau aproape unul de cellalt, sub privirea
neclintit a tehnicienilor Gubru mascai, care i aintiser asupra
lor, cu o precizie rece, aproape clinic, instrumentele de msur.
Globuri cu multe faete pluteau n toate prile, examinnu-i cu
atenie. Camera de testare era format dintr-o jungl de cabluri
strlucitoare i de cablaje bizare, toate antiseptice.
Cu toate msurile de sterilizare, locul rspndea un miros urt
de psri strine. Nasul lui Fiben se ncrei voluntar i i spuse
c trebuia s evite, cu orice pre, gndurile neplcute despre
invadatorii Gubru. Cu siguran unele din mlatinile impuntoare
din jur trebuie s f fost detectoare psihologice. i, ceea ce era
nendoielnic, puteau de fapt, s-i citeasc gndurile, iar
galacticii, fr ndoial, vor putea s descifreze cauzele
atitudinilor sale de suprafa.
Fiben se strdui s se gndeasc la altceva. Se rsuci pe partea
stng i i se adres ncet lui Gailet.
Am vorbit cu Sylvie, nainte s vin s ne ia de diminea.
Mi-a spus c nu s-a ntors la Strugurele Maimuei din noaptea
aceea, cnd am fost pentru prima dat n Port Helenia.
Gailet se ntoarse la rndul ei i-l privi ncruntat. Expresia i
era ncordat i dezaprobatoare.
Zu? Jocurile ei mai vechi, precum dezbrcatul atunci cnd
e nevoie, probabil c sunt cam demodate acum, dar sunt sigur
c Gubru vor gsi noi modaliti de a-i folosi talentele unice.
tii bine c a refuzat s mai fac aa ceva, nc de pe atunci.
Pe cuvnt, Gailet! Nu neleg de ce eti aa de pornit mpotriva ei.
Iar eu nu pot s neleg de ce te pori aa de prietenos cu
unul dintre aceia care au ajutat la nchiderea noastr! sri Gailet.
E o aspirant, o colaboraionist.
Fiben cltin din cap.
De fapt, Sylvie nu este de loc o aspirant, nici gri, nici
galben. Are un permis verde de reproducere. S-a alturat lor,
pentru c...
Prea puin mi pas de ce li s-a alturat Oh, da, ncep s-mi

imaginez cam ce poveste trist i-a turnat ie, prostnacule, n

timp ce-i pleca cu timiditate ochii, i te nduioa...
Din una dintre mainile Gubru din apropiere se fcu auzit o
voce groas, aton.
Tineri neo-cimpanzei sofani... fii calmi. Fii calmi, tineri
clieni...
Gailet se rsuci n direcia de unde provenea sunetul.
Tare-a vrea s-o neleg mai bine, oft el ngndurat.
Recunotea c cea mai mare parte din timp nu reuea s
priceap ce anume gndea Gailet.
Starea ei ciudat l determinase, de fapt, s-i vorbeasc despre
Sylvie, mai mult ca s fac puin conversaie. Ar fi vrut s-i
poat explica asta ns realizase c nu i-ar folosi la nimic. Era mai
bine s atepte. Va iei ea din starea asta. ntotdeauna se
ntmpla aa.
n urm cu o or, rdeau mpreun, nghiontindu-se unul pe
altul, n timp ce tatonau, angajai ntr-un complicat joc mecanic.
Pentru cteva minute, reuiser chiar s uite de privirile fixe,
inumane, ale strinilor, aintite asupra lor: lucrau ca o adevrat
echip aranjnd i rearanjnd piesele.
Cnd ntr-un trziu, se ridicaser n picioare i priviser la
turnul realizat, amndoi realizaser c supraveghetorii lor erau
foarte surprini. n acel moment de satisfacie extrem, mna lui
Gailet alunecase, inocent i plin de afeciune, pe cea a lui Fiben.
nchisoarea nu reprezenta un lucru chiar aa de ru. Fiben
simea c vroia s profite de aceast experien inedit: spre
exemplu, era pentru prima oar n via cnd avea timp s stea i
s mediteze. Cei care i fcuser prizonieri le permiteau s
citeasc i reuise, n felul acesta, s recupereze o mulime de
cri, pe care i dorise ntotdeauna s le fi citit. Conversaiile cu
Gailet i descoperiser accesul spre lumea strintii. n schimb,
el i vorbea despre munca deosebit care se fcuse pe Garth,
nghiontind n permanen un ecosistem aflat n ruin, n
sperana nsntoirii lui.
Dup un timp, le deveniser obinuite lungile perioade
ntunecate, cnd crile se teminaser, iar discuiile lncezeau.
Orele treceau nespus de greu i un giulgiu prea c atrn greu
peste ei. Pereii ddeau impresia c se strng n jurul lor, iar
discuiile derivau mereu ctre Rzboi, ctre revolta nereuit,
ctre prietenii pierdui cu acel prilej, iar speculaiile triste vizau

nsi soarta Pmntului.

n astfel de momente, Fiben simea c ar fi fost n stare s-i
vnd sperana de o via ntreag, doar pentru o or de alergare,
n libertate, printre copaci i sub cerul senin.
Aa stteau lucrurile n clipa aceea i chiar i o nou rutin a
testrilor Gubru, la care erau supui, ajunsese s devin o
uurare pentru amndoi, ntr-un anume fel, constituia un fel de
distracie.
Fr nici un avertisment, aparatele complicate din faa lor
prinser s funcioneze, deschizndu-le drum liber naintea
bncilor.
Am terminat, terminat... ai rspuns bine, bine rspuns,
rspuns...
Acum, luai-v dup glob, urmai-l, ctre locul de deportare.
Gailet i Fiben se ridicar n picioare, chiar n clipa n care o
proiecie octogonal, ntunecat, prinse s li se contureze nainte.
O apucar, fr s se priveasc, n urma hologramei, trecur de
psroii tehnicieni, care se apropiau de aparate, ieir din camera
de testare i o luar n jos, n direcia unui hol lung.
Roboii de serviciu erau nlturai din drum de un uierat slab,
emis naintea lor de aparate sonore invizibile. Un tehnician
kwackoo ni pe ua camerei unui ofier, le arunc o privire
speriat i se grbi s intre napoi. n sfrit, cei doi reuir s
treac pe sub portalul care uiera, asemenea unui arpe ce uiera
n lumina soarelui.
Fiben se vzu nevoit s-i acopere ochii, din cauza luminii prea
puternice. Ziua era frumoas, dar soarele cu dini amintea c vara
era pe sfrite. Cimpanzeii pe care-i vedea pe strzi, dincolo
purtau salopete i bocanci de culoare deschis, alt semn c
toamna se apropia. Nici unul dintre cimpanzei nu prea s arate
normal. Distana la care se gseau era prea mare, pentru ca Fiben
s-i dea seama de dispoziia lor sufleteasc sau chiar numai ca
s spere c cineva dintre cei de acolo ar putea s-l recunoasc pe
el sau pe Gailet.
Nu o s ne ntoarcem cu aceeai main, observ Gailet.
i o lu nainte, cobornd de-a lungul unui parapet lung, ctre
rampa de lansare de dedesubt. Erau destul de siguri c furgoneta
militar, care-i adusese dis-de-diminea, fusese nlocuit de o
barc de mari dimensiuni, fr acoperi. Un piedestal ornamentat
era aezat pe punte, n spatele cabinei pilotului. Servitorii

kwackoo tocmai montau o aprtoare, pentru ca lumina

vtmtoare a lui Gimelhai s nu ating direct ciocul sau creasta
stpnului lor.
Marele Gubru era uor de recunoscut. Penajul umflat i pestri
era nc i mai vlvoi dect ultima dat cnd l vzuser, n
ntunericul nchisorii lor subterane. Efectul direct era acela c le
prea mult mai diferii dect obinuiii funcionari Gubru, tip
roat-de-moar, pe care-i vzuser mereu pn acum. n unele
locuri de pe corp, penajul ncepuse s i se zdrenuiasc.
Pasrea-aristocrat avea chiar un guler de puf destul de jerpelit.
Acum, pea nerbdtor, ncoace i ncolo, pe o stinghie ngust.
Bine, bine, murmur Fiben, nelegnd brusc o mulime de
lucruri. Dac n-ar fi fost btrnul nostru prieten, s ajute cu
ordinele lui la bunul mers al activitilor pe aici, cred c am fi
avut parte de un regim mai infect.
Gailet i ascunse zmbetul sub masca unui strnut.
Se numete Suveranul Bunei-Cuviine, i reaminti ea.
Zdrean pe care-o vezi n jurul gtului su ne spune c e
conductorul unei caste de preoi. i acum nu uita cum s te
pori! ncearc s nu te scarpini prea mult i ia-te dup ceea ce
fac eu.
Am s v imit ntocmai gesturile, stpn!
Gailet nu lu n seam sarcasmul i se lu dup holograma de
ghidare, n jos, de-a lungul rampei lungi, ctre barca viu colorat.
Fiben rmase cu civa pai mai n spate. Cnd atinder
debarcaderul, proiecia dispru. Un kwackoo cu pene zburlite,
stropite vag n roz, le fcu amndorura o scurt plecciune:
Vi se face onoarea onoarea... ca protectorul nostru
nobilul nostru protector are bunvoina s v arate vou celor
numai pe jumtate formai favoarea destinului care v ateapt.
Kwackoo-ul vorbi fr s fie asistat de vreun translator. Faptul
acesta nu constituia ns un miracol n sine, date fiind organele
vorbirii foarte specializate, cu care era dotat creatura. De fapt,
pronuna cuvintele n anglic foarte clar, aproape fr s respire,
astfel nct reverberaia sunetului, strin pentru gtlejul ei, trda
emoia.
Era puin probabil ca suveranul Bunei-Cuviine s fie un ef
pentru care s fi fost uor s lucrezi. Fiben imit plecciunea lui
Gailet i tcu mlc atunci cnd ea ddu rspunsul cuvenit:
Suntem onorai de atenia, pe care stpnul meu, marele

protecor al unui mare clan, binevoiete s ne-o arate, spuse ea,

fr s se grbeasc, n Galactic 7. Totui, n numele protectorilor
notri, ne pstrm drepturile de a-i dezaproba aciunile.
ntorstura neateptat i tie chiar i lui Fiben respiraia.
Adunarea de kwackoo ciripi nervoas, flfind amenintor din
aripi.
Trei note nalte ntrerupser brusc corul ameninrilor lor.
Conductorul kwackoo se rsuci rapid i fcu o plecciune n
faa Suveranului, care se deplasase ctre captul stinghiei aflat
cel mai aproape de cei doi cimpanzei. Ciocul su se deschise, n
timp ce se apleca s-o priveasc pe Gailet, mai nti cu un ochi,
apoi cu cellalt. Fiben simea c l trec toate apele.
n sfrit, Suveranul ciripi o sentin n limbajul Galactic 3. i
numai Fiben remarc firavul tremur de uurare ce se scurgea dea lungul irei spinrii lui Gailet. Nu putea s urmreasc proza
bombastic a psroiului, ns un interpret din apropiere
ncepuse s traduc prompt.
Bine spus bine spus... vorbit bine pentru soldai prizonieri
din clasa clienilor a clanului duman de pe Terra... Haidei, deci
haidei s vedei... venii s vedei i s auzii un trg, cu care o
s fii, n mod sigur de acord, chiar i n numele protectorilor
votri.
Cei doi i aruncar o privire scurt. Apoi, fcur, amndoi
odat, o plecciune adnc.
Aerul dimineii era curat i slabul miros de ozon nu prevestea
ploaie. Dar astfel de semne strvechi nu mai aveau nici un fel de
valoare n prezena tehnologiei sofisticate a tehnicienilor Gubru.
Barca o porni ctre sud, trecnd de digurile nchise ale Portului
Helenia, angajndu-se n traversarea golfului.
Era prima ocazie a lui Fiben de a vedea cum se schimbase
golful de la venirea strinilor. Locul n care se pescuia nainte
fusese distrus. Trei din cele patru traulere zceau euate pe rm
sau trase la doc. Cel mai important chei comercial era, de
asemenea, mort. O mulime de vase, care ncetaser s mai arate
ca nite adevrate ambarcaiuni, erau legate de mal, nefolosite de
multe luni.
Fiben privi cu atenie n direcia singurului trauler nc n
funciune, ancorat n golf. Probabil c revenise cu o captur bun
sau, de ce nu, cu o defeciune a motorului suficient de grav,
pentru ca echipajul de cimpanzei s nu fie n stare s-o repare pe

mare. Vasul, cu rezervor de combustibil amplsat la partea din

spate, se ridic pe spinarea traulerului i apoi cobor pe bot, exact
pe linia unde marea liber ntlnea apele linitite ale golfului.
Echipajul avea de furc cu intrarea mult mai mult dect n zilele
de pace de altdat, deoarece jumtate din gura strmtorii era
acum blocat de o stnc nalt i cocoat, o imens fortrea
din cerametal strin.
Vasul Gubru alunec cu uurin pe lng nava greoaie de
alturi, prnd acoperit de o cea uoar, luminiscent. Picturi
de ap se condensau permanent pe marginile ecranelor de
protecie. n urm, scnteiar un vlmag de curcubee i o
perdea de picuri fini czu peste traulerul ce se chinuia s-i
gseasc drum ctre limba nordic a golfului.
Fiben nu reui s disting feele echipajului, atunci cnd barca
Suveranului trecu prin faa lor, dar le vzu minile lungi
atrnnd, n semn de uurare, atunci cnd vasul intra n sfrit,
n ape mai calme.
De la Capul Borealis, braul superior al rmului golfului se
ntindea cale de mai muli kilometri spre nord i spre est ctre
Port Helenia. Cu excepia unui mic semnal luminos pentru uzul
navigaiei, situat pe un pisc, nlimile din jur erau neocupate.
Crengi din vrfurile pinilor de pe maluri pluteau uor legnate de
apa mrii.
Ctre sud, de-a lungul strmtorii, lucrurile stteau cu totul
altfel.
Dincolo de nava de lupt ancorat la rm, terenul fusese
transformat n ntregime. Pdurea fusese tiat, iar contururile
falezei modificate. Dintr-un loc innacesibil vederii, se nl o
trmb de praf. Un stol de ridictoare grele i de aparate aeriene
bziau n toate direciile, ca nite insecte furioase.
i mai mult spre sud, n direcia portului, fuseser nlate noi
edificii, considerate ca fcnd parte din planul de aprare Gubru,
sisteme pe care revolta prematur a lupttorilor urbani de gheril
le deterioraser mult prea puin.
Ambarcaiunea nu prea ns s se ndrepte n acea direcie, ci
spre construcia cea nou, care se nla pe coastele deluroase din
Golful Aspinal i Marea Cilmar.
Fiben tia c nu avea nici un rost s-i ntrebe gazdele ce se
ntmpl.
Tehnicienii i servitorii lor erau politicoi, dar politeea lor era

una de circumstan, rece i impersonal, mai mult ca sigur

poruncit de ctre Suveran. n general, nu preau dispui s dea
prea multe informaii.
Gailet se apropie de balustrad i-l apuc de bra.
Privete, i opti cu voce sczut.
Privir mpreun cum ambarcaiunea se ridica peste nivelul
falezei.
Un vrf teit de deal fusese retezat chiar pn la linia rmului.
Nite cldiri, pe care Fiben le recunoscu ca fiind uzine protonice
de putere, erau strnse ciorchine n jurul unei baze, alimentnd
cablurile superioare, de-a lungul aripilor cldirii. n vrf, o
structur de form emisferic strlucea cu faa n sus, deschis
asemena unei cupe de marmur n lumina soarelui.
Ce-i asta? Ce caut un proiector de cmp aici? E un fel de
arm?
Fiben aprob nclinnd din cap. Apoi, ridic din umeri.
Da. Cred... Habar n-am. Nu pare s fie ceva militar. Orice-ar
fi, ns, necesit mult carburant. Privete la aceste uzine
energetice: perfecte! O umbr trecu peste capetele lor. Nu avea
rceala amenintoare a unui nor, ce acoperea faa soarelui, ci
mai degrab rceala brusc, ptrunztoare, degajat de un obiect
solid i uria, care bubui npraznic deasupra capetelor lor.
Fiben ncepu s tremure i se fcu mic mpreun cu Gailet,
lipii de copastie, cu ochii la giganticul avion de transport, care
plutea la numai o sut de metri deasupra. Psroii nu preau
ns s se sinchiseasc n vreun fel de eveniment. Suveranul
continua s danseze pe stinghia sa, ignornd vibraiile care-i
fceau s se cutremure pe cimpanzei.
Nu le plac surprizele, gndi Fiben. Cnd tiu despre ce e voita,
par destul de rezisteni.
Nava i continu cursa, ntr-un circuit uor alungit, fr s se
grbeasc, dnd ocol perimetrul unei zone n construcie. Fiben
nc se gndea la cupa rsucit cu faa spre soare, cnd un
kwackoo cu guler roz se apropie de el i se nclin abia
perceptibil.
Cel Mare binevoiete ofer favoarea... v sugereaz
comunitate complementaritate... de eluri i scopuri.
Dincolo de copastie, se zrea Suveranul Bunei-Cuviine, crat
pe stingia sa alb. Fiben ar fi vrut s poat citi expresia unei fee
Gubru.

La ce naiba s-o gndi psroiul la btrn?, se ntreb.

Dar nu era foarte sigur c dorete s afle rspunsul. Gailet i
ntoarse plecciunea kwackoo-ului.
Te rog s-i spui onorabilului tu protector c vom atepta cu
umilin oferta sa.
Limbajul Galactic 3 al Suveranului era formal i pompos,
mpodobit cu pai de dans curtenitori i mruni. Traducerea
interpretului nu i ajuta foarte mult lui Fiben. Dup un timp, se
trezi cu privirea mai mult la Gailet dect la strin, n ncercarea
de a urmri afurisitul de dialog.
... revizie permis la Ritualul alegerii sftuitorului Elitelor...
modificarea fcut n timpul perioadei de constrngere, de ctre
susnumiii reprezentani ai clienilor... dac se efectueaz cu
sinceritate i cu cele mai bune intenii ale rasei lor de protectori...
Cum sttea n acel moment, cu privirea ridicat n sus, ctre
marele demnitar Gubru, Gailet prea vizibil micat. Buzele i se
strnseser ntr-o linie subire, iar degetele i se umpluser de
vinioare albastre, din cauza ncordrii. Suveranul se opri din
ciripit, cteva clipe continu nc s se aud vocea interpretului,
apoi se opri din ciripit, se aternu o linite seac, spart din cnd
n cnd de uierul curenilor de aer i de zumzitul motoarelor
avioanelor cu pilot automat.
Gailet nghii n sec. Fcu o plecciune adnc. Fiben observ
c avea dificulti n gsirea cuvintelor.
Trebuie s poi, o ncuraja el n oapt.
Blocajul vorbirii era un fenomen care i se putea ntmpla
oricrui cimpanzeu, mai ales dac se afla ntr-o stare de tensiune.
i ddea ns perfect seama c nu ndrznea s fac nimic pentru
a o ajuta.
Gailet tui, nghii n sec i, n cele din urm, dup un marc
efort de voin, reui s pronune cteva cuvinte.
Oho... Onorate Birocrat, noi... noi n-am putea vorbi n
numele patronilor notri i nici mcar n numele tuturor
cimpanzeilor de pe Garth. Ceea ce ne cerei este... este...
Suveranul vorbi din nou, de parc rspunsul ei fusese unul
complet.
Sau poate c nu era considerat o lips de politee ca o fiin
din clasa patronilor s-l ntrerup pe un client.
Nu e nevoie... s... s ne rspundei acum, traduse
interpretul, dup ce Gubru termin de ciripit i se cltin puin

pe stinghia lui solitar. Studiai-nvai-reflectai asupra...

materialelor ce vi se vor da. Aceast ocazie va fi n avantajul
vostru.
Ciripitul se relu, urmat de bzitul interpretului. Apoi ncet
definitiv, iar Suveranul pru s-i ncheie audiena, nchiznd,
pur i simplu, ochii.
La un semn invizibil, fcut din direcia lui Fiben, pilotul
desprinse barca de acostament i o ndeprt n mare vitez de
frenezia activitii din vrful dealului rvit de maini. Aparatul
se ndrept ctre nord, spre Port Helenia, tind golful n
diagonal. n urma lor, gigantica nav de lupt care ntunecase
lumina soarelui pe durata ederii lui acolo, ateriza pe ap,
ridicnd un nor gros de picturi minuscule i de curcubee
scnteietoare.
Fiben i Gailet l urmar pe un kwackoo, ctie locurile din
spatele navei.
Ce naiba a fost toat povestea asta? ntreb Fiben n oapt.
i ce naiba a spus despre nu tiu ce fel de ceremonie? Ce vrea de
la noi, la urma-urmei?
Sst! i fcu semn Gailet s tac. Am s-i explic mai trziu,
de acord? Acum, te rog s m lai s m gndesc.
Gailet sttea ntr-un col, inndu-i genunchii n brae. Se
scrpina, absent, pe blana piciorului stng. Ochii ei priveau
pierdui n zare, iar cnd Fiben se oferi s o esale, nu i ddu nici
un rspuns. Privea numai spre orizont, ca i cum gndurile i-ar fi
zburat undeva foarte departe.
Cnd ajunser napoi n celul, constat c se fcuser mai
multe schimburi pozitive, n privina uurrii vieii lor de captivi.
Cred c am reuit s trecem toate testele alea, remarc
Fiben, privind lung la modificri.
Lanurile le fuseser scoase, imediat dup prima vizit a
Suveranului, n noaptea aceea ntunecoas, din urm cu mai
multe sptmni. Din acel moment, paiele de pe jos fuseser
nlocuite cu saltele i li se aduseser chiar i cri.
Aerul spartan de altdat rmsese undeva, n urm. Pe jos,
fuseser ntinse carpete de plu, i o tapierie holo, foarte
scump, acoperea peretele aproape n ntregime. O mulime de
alte lucruri mobilau spaiul interior: paturi, scaune, un dulap i
chiar un scrin pentru muzic.
Asta-i curat mituire! murmur Fiben, n timp ce trecea n

revist cuburile nregistrate. La naiba, cred c explicaia

fabuloasei schimbri este extrem de simpl: noi avem ceva ce le
trebuie lor. Poate c Rezistena nu a fost lichidat. Poate c
Robert i Athaclena le produc mari necazuri i vor ca noi s...
Tot ceea ce crezi nu are legtur cu generalul tu, Fiben, oft
Gailet n oapt. Sau, n tot cazul, nu una mare. E cu mult mai
mult dect crezi.
Expresia feei i era foarte ncordat. Tot drumul de ntoarcere
fusese tcut i agitat. Din cnd n cnd, Fiben i imagina c se
pot auzi nite roi rostogolindu-se prin capul ei.
Femela i fcu semn s o urmeze ctre noul holoperete. n acel
moment, el reprezenta o scen tridimensional cu forme abstracte
o perspectiv nesfrit de cuburi lucioase, sfere i piramide,
ntinzndu-se ctre infinit. Se aez turcete i ncepu s bat
darabana pe pupitrul de control.
Asta e o unitate extrem de scump, spuse, un pic mai tare
dect era nevoie.
n clipa n care Fiben se aez alturi, formele eucidiene se
estompaser i disprur treptat. Aparatul de control tici slab
sub atingerea minii lui Gailet i o nou imagine i lu locul celei
dinainte. Peretele prea s dea acum pe o plaj vast, cu un nisip
alburiu. Nori mari umpleau bolta, pn la punctul n care aceasta
se unea cu orizontul cenuiu, mirosind a furtun. Valurile se
rostogolir pe o distan de aproape zece metri, n faa sa, att de
veridic, nct cimpanzeul i umfl nrile, ncercnd s aspire
mireasma srat.
Gailet se concentra i mai mult asupra aparatului de control:
Acesta trebuie s fie biletul de intrare, o auzi el mormind.
Peisajul marin aproape perfect pli brusc i n locul lui apru
un perete de frunze verzi o imagine de jungl, att de real nct
Fiben simi c ar fi putut pi nuntru i c s-ar fi putut pierde
n ceaa verde, de parc ar fi utilizat una din acele mitice tehnici
de teleportare, despre care citise n romanele de ficiune
romantic, i nu doar o holo-tapierie de calitate superioar.
i ddu seama nc din primele clipe c nu era vorba despre o
imagine de pe Garth. Ploaia care cuprinsese pdurea i producea
un fel de vibraie care-i ncrncena pielea, iar frunziul prea plin
de o via zgomotoas, plin de culoare i de varietate. Psrile
croncneau, iar maimuele ipau.
Trebuie s fie de pe Terra!, stabili el i se ntreb dac Galaxia

i va permite vrodat s-i vad visul realitate: acela de a vedea

lumea de acas. Nu simple imitaii, orict de bine realizate, ci
lucrurile n concreteea lor adevrat.
Gndurile i se risipir imediat, speriate, atunci cnd Gailet
ncepu s vorbeasc.
Permite-mi s mai adug ceva aici, ca s fie nc i mai
realist.
Nivelul sonor crescu. Zgomotele junglei nvlir peste ei.
Ce naiba vrea s fac?, se ntreb, tremurnd.
i, deodat, observ ceva. n vreme ce ea umbla la volumul
sonor, mna stng fcu un gest grosolan dar elocvent. Fiben clipi
uluit: era un semn n limbajul minilor la copii de cimpanzeu, n
vrst de pn la patru ani, nainte de a ncepe s se foloseasc,
n sfrit, de cuvinte.
Adulii ascult, transmisese semnalul.
Acum, sunetele junglei umpleau camera din toate prile.
Dar... ncepu Fiben, ncercnd s obiecteze.
O vzu, repetnd gestul simbol al minilor: Adulii ascult...
O dat n plus, simi cum respectul pentru deteptciunea lui
Gailet crete din nou. Bineneles, se gndise la o metod simpl,
dar eficient, care nu-i va ndeprta pe cei ce le pzeu micrile s
le surprind fiecare cuvnt, aa cum i propuseser. Numai
Gubru i clienii lor puteau s fie ntr-att de ngmfai, nct s
nu-i nchipuie cum c cimpanzeii puteau s fie chiar att de
proti, nct s cad, fr nici o ovial, n capcana lor. Aa c
nu le rmnea s se poarte dect n aa fel nct s creeze
impresia c sunt mult prea n siguran pentru a crede c le sunt
interceptate cuvintele...
esem o pnz aa de ncurcat..., i zise Fiben, strduinduse s se adapteze cerinelor.
Era cu adevrat o treab de spion. ntr-un fel, destul de
amuzant.
Dar periculoas ca dracu'.
Suveranul are o problem, i spuse Gailet cu voce tare,
inndu-i minile n poal, nemicate.
i-a spus el asta? Dac au probleme, de ce...?
N-am spus c Gubru au probleme, dei cred c e adevrat i
acest lucru. Vorbeam numai de Suveranul Bunei-Cuviine. Are
probleme cu semenii lui. Preotul a pctuit el nsui foarte grav,
ntr-o anumit problem, cu ctva timp n urm i acum, se pare,

trebuie s plteasc nsutit pentru aceast greeal.

Fiben rmase nepenit de uluial: cum naiba de binevoise s-i
spun Suveranul acela ngmfat asemenea lucruri unui biet
vierme de pe Terra, unui amtt de client pmntean. Ideea nu-l
ncnta deloc. Asemenea confidene se puteau dovedi extrem de
periculoase.
i care sunt aceste pcate? ntreb ntr-un trziu.
Ei bine, pe de o parte, continu Gailet, scrpinndu-i
genunchiul, cu cteva luni n urm, a insistat ca mai multe
Grupuri de soldai ai Ghearei i de savani s fie trimii n muni.
n ce scop?
Faa lui Gailet adopt o expresie de control foarte sever.
Au fost trimii s-i cerceteze pe... pe locuitorii planetei Garth.
S cerceteze ce?! clipi Fiben nencreztor.
l bufni rsul. Apoi, se ntrerupse brusc, cnd i vzu sclipirea
din ochi care l avertiza s fac vreo prostie. Mna cu care femela
i scrpina genunchiul se rsuci ntr-o micare, care nsemna
Atenie!.
S-i cerceteze pe locuitorii de Garth, repet ea.
Dintre toate superstiiile lipsite de sens de pe Garth, se gndi
intrigat Fiben, cimpanzeii cu permis galben, considerai cei mai
napoiai, se folosesc de poveti despre locuitorii indigeni de pe
aceast planet, pentru a-i speria copii.
Devenea foarte interesant s realizezi c sofisticaii birocrai
Gubru sufereau de pe urma unor astfel de poveti.
Pe Gailet ns nu prea s-o amuze acesta idee.
Acum i dai seama ce nerbdtor trebuie s fie Suveranul,
Fiben, odat ce are un motiv s cread c aceti indigeni exist.
Imagineaz-i ce lovitur fantastic ar nsemna pentru orice clan
din Galaxie care ar solicita primul drepturile de adopie pentru o
ras prereceptiv la senzaii, ras ce a supravieuit, nu se tie
cum, holocaustului Bururalli. Preluarea imediat a drepturilor de
nchiriere a planetei nu ar fi dect o consecin minor..
n sfrit, Fiben nelese unde btea.
Dar... dar de ce naiba l fcuse s cread, n primul rnd c...
Se pare c ambasadorul tymbrimian Uthaclathing poart o
mare parte din vina acestei idei fixe a Suveranului Gubru. i mai
aminteti de ziua n care a explodat Curtea de Justiie, cnd ai
ncercat s spargi Seiful Diplomatic Tymbrimian?
Fiben csc gura s rspund, apoi o nchise la loc. ncerc s-

i nchipuie ce fel de joc juca acum Gailet.

Suveranul Bunei-Cuviine tia, bineneles c el, Fiben, fusese
cimpanzeul ce fugise i se ascunsese n fumul i n duhoarea care
venea dinspre clericii Gubru, n ziua exploziei la fosta Ambasad
Tymbrimian.
tia c Fiben fusese cel care l pclise pe paznicul de la seif i
care, ulterior, scpase cobornd stnca, chiar pe sub ciocul
soldailor Ghearei.
Oare aflase toate aceste informaii de la Gailet? i, dac era
aa, i comunicase Suveranului i despre mesajul secret pe care l
descoperise n seif i i-l predase Athaclenei? Nu putea s o ntrebe
aa ceva... Privirea amenintoare din ochii pe jumtate nchii l
determina s tac.
Sper c tie ce face!, se rug el din tot sufletul. Simea c-i
curge transpiraia pe sub bra. i terse picurii de pe frunte.
Continu, spuse cu voce uscat.
Vizita ta a anulat imunitatea diplomatic i le-a oferit
birocrailor Gubru scuza pe care o ateptau, pentru a-i bga
nasul n seif. Acolo, au descoperit ceea ce li s-a prut o ans
incredibil, una la un milion, poate: seiful autodistrus s-a
dezmembrat parial, iar n interior psrile au descoperit dovezi
incontestabile, care vorbeau despre investigaiile personale n
problema locuitorilor de pe Garth, investigaii realizate de
ambasador.
De Uthacalthing? Dar...
Fiben arta consternat.Privea int la Gailet, cu ochii ct
cepele.
Apoi se aplec puin i tui, strduindu-se s nu rd cu voce
tare. Ilaritatea izbea asemenea unui pumn n coastele sale,
adevrat for dezlnuit a naturii. Momentul neateptat de
blocaj al vorbirii, att de scurt ct de dovedi, constitui o
binecuvntare, deoarece i permitea lui Gailet s nu-l pocneasc.
Tui de mai multe ori i se izbi cu palma peste piept.
Scuz-m, spuse cu voce sczut.
Administraia Gubru crede n prezent c dovezile sunt
imaginare i c este vorba despre un iretlic, continu ea
imperturbabil.
Nu mai spune!, oft el, nc zguduit de rs.
n plus, Uthacalthing se pare c a aranjat i scoaterea
dosarelor Elitelor din Biblioteca Planetar, determinndu-l pe

Suveran s cred c i s-a ascuns ceva. I-a costat extrem de mult,

pn s-i dea seama c Uthacalthing i-a nelat. Ca s-i dea
seama de dimensiunile reale ale problemei, i pot spune c au
fost mbarcai i trimii n muni i membrii unei grupe de
cercetare ai Bibliotecii. i tii c s-au pierdut ceva suflete n
btliile de acolo, pn cnd s relizeze cursa ntins.
I-au pierdut? sri Fiben. Cum adic i-au pierdut?
Trupe neregulate de cimpanzei, i rspunse scurt Gailet, i
iari l privi n felul acela ciudat, avertizndu-l.
Ce naiba, Gailet, se nfurie el, nu sunt un idiot!.
Fiben intuise foarte bine c nu trebuia s fac nici o referire la
Robert sau la Athaclena.
Se ferea chiar s se i gndeasc la ei. Totui nu-i putea
stpni zmbetul.
Abia acum i explica de ce kwackoo fuseser att de politicoi
cu ei. Dac cimpanzeii duceau un rzboi inteligent i, dup
toate regulile oficiale, chiar i aa ceva fceau atunci toi
cimpanzeii trebuiau s fie tratai cu un minim de respect.
Pesemne c cimpanzeii surprini n muni n prima zi a
rzboiului au supravieuit i s-au organizat. Trebuie s se fi luptat
cu invadatorii i s le fi provocat ceva pierderi. Vznd c se
poate, au inut-o tot aa...
Era o urm de sarcasm n vocea lui, dar tia c era liber s-i
exprime satisfacia.
Gailet zmbi uor. i era limpede c aceste nouti trebuie s fi
nscut o mulime de sentimente confuze n mintea lui Fiben. De
fapt, i avea propria vin n ceea ce privete partea de
responsabilitate ce-i revenea n problema insuccesului insureciei.
Deci, recapitula Fiben, iretlicul pus la cale de Uthacalthing, ia convins pe Gubru c pe planeta aceasta se gsea ceva cel puin
tot att de important ca i valoarea ntregii colonii, luat ca
ostatec. Locuitorii de pe Garth! nchipuiete-i! Au btut atta
drum pn la muni, n cutarea unui mit. i, ntr-un fel sau
altul, Generalul a gsit o posibilitate s-i distrug imediat ce s-au
apropiat de presupusul loc. Oh, acum mi pare ru de toate aceste
lucruri neserioase, pe care le-am gndit la adresa btrnului ei.
Mare mecher i Uthacalthing sta! Acum ns invadatorii par si fi dat seama de asta. M ntreb dac...
Fiben arunc o privire n sus i descoperi c Gailet l privea
concentrat, ca i cum se strduia s-i citeasc gndurile cele mai

intime, n sfrit, Fiben reuise s descifreze unul din motivele

pentru care femela nu putuse s-i vorbeasc deschis dintru
nceput.
Trebuie s iau o hotrre, realiz el. Ar trebui s ncercm s-i
pclim la rndul nostru, pe psroii tia puturoi?
Ar fi putut, pentru o vreme s ncerce s susin gluma lui
Uthacalthing. Ar fi putut, de ce nu? s-l conving din nou pe
Suveran s porneasc o nou vntoare a miticilor locuitori de pe
Garth. i, poate, ar fi meritat efortul, dac ar fi reuit s trimit
nc un grup de Gubru pn n apropierea lupttorilor din muni.
ntrebarea era dac aveau atta inteligen sofisticat, pentru a
realiza un asemena iretlic complex.
Ce le-ar fi trebuit? Nu era greu s-i imagineze...
Oh, da, domnule, exist garthieni peste tot, da, s trii, efu!
Putei s avei toat ncrederea ntr-un cimpanzeu, s trii!
Sau se putea ncerca stratagema psihologiei inverse: Nu, nu,
nu... e o direcie complet greit, onorate Birocrat. E...
Nici una dintre metode nu semna cu drumul urmat de
Uthacalthing, bineneles. mecherul de tymbrimian cu
subtilitatea unei false direcionri.
Fiben nici mcar nu se gndea la ideea unei ncercri de a se
apropia de subtilitatea unui plan att de sofisticat.
i, oricum, dac el i Gailet erau prini c-i mint pe Gubru, ar
fi putut foarte bine s fie despuiai de orice fel de statut social
pe care se prea c-l primiser n acea dup-amiaz, de la
Suvernul Bunei-Cuviine.
Fiben nu avea nici cea mai mic idee despre ceea ce ar fi putu
s doreasc acesta de la el, ns ansa oferit cu ocazia vizitei
nsemna posibilitatea de a afla ce anume construiau invadatorii
acolo, pe rmul Mrii Cilmar. Iar asta se putea dovedi o
informaie vital.
Nu, pur i simplu, nu merita riscul, hotra Fiben. De acum nui mai rmsese dect o problem de rezolvat: cum s-i comunice
lui Gailet rezultatul meditaiilor sale.
Chiar i savanii cei mai sofisticai pot face, uneori, greeli,
spuse el, articulnd cuvintele cu o deosebit grij. Mai ales cnd
se afla ntr-o lume strin.
Pretextnd c se uit dup un purice, fcu semnul copiilor
pentru Nu ne mai jucm. Piua!.
Gailet se art de acord. nclin vizibil din cap, din semn de

aprobare.
Ce mai, e o greeal. Sunt sigur c locuitorii de pe Garth
reprezint numai un mit. Iar Gubru par convini c nu a fost
dect o curs a tymbrimienilor. Oricum, am impresia c ceilali
Suverani cu care Marele Preot mparte responsabilitatea
guvernrii nu vor mai permite cercetri n zona munilor fr o
motivaie solid, putnd fi oricnd atacai de lupttorii de gheril.
Fiben fcu o micare violent din cap, n timp ce, pentru cteva
clipe, inima i se ghemui n coul pieptului, speriat. Apoi ns
reui s priceap.
Omonimele fceau parte din numeroasele neajunsuri ale
anglicei moderne, care la rndul ei le motenise din engleza veche,
din chinez i din japonez. n timp ce limbile galactice fuseser
construite cu grij, spre a maximaliza coninutul informaional i
a elimina ambiguitile, limbile vorbite de puii-de-lup evoluaser
anarhic, cu numeroase idiosincrazii, ca spre exemplu pstrarea
cuvintelor cu sunete identice, dar cu sensuri diferite.
Fiben realiz c-i ncletase pumnii i se strdui din toate
puterile s se relaxeze.
Gheril, nu goril. Ea nu tie despre proiectul clandestin de
obinere al Elitelor, desfurat n muni, se autoliniti Fiben. Nici
nu-i ddu seama ct de ironic suna remarca ei.
Avea un motiv n plus,deci, pentru a pune capt glumei cu
Uthacalthing o dat pentru totdeauna. Tymbrimianul nu putea s
mai fie contient de existena Centrului Howletts, dup cum nu
mai era nici fiica lui.
Dac ar fi tiut despre activitatea secret de aici, Uthacalthing
ar fi ales cu siguran un alt iretlic, nu unul menit s-i conduc
pe Gubru chiar n munii cu pricina.
Soldaii Gubru nu trebuie s se mai ntoarc n munii Mulun,
realiz Fiben. E un noroc chior faptul c nu au descoperit nc
gorilele.
Psri proaste, mormi, urmrind ideea lui Gailet.
nchipuiete-i o liot de zburtoare picnd n plasa unui mut, can basmele puilor-de-lup! Dup locuitorii de pe Garth, m ntreb ce
naiba o s mai urmeze... Poate un Peter Pann?
Expresia feei lui Gailet cptase o nuan dojenitoare.
ncearc s fii mai respectuos, Fiben.
Dincolo de atitudinea asta de suprafa, cimpanzeul simea
ns, din plin valul de aprobare din sufletul femelei. Se putea

ntmpla ca, uneori, ei s nu aib aceeai motivaie n abordarea

problemelor, dar, pn acum, czuser mereu de acord. Gluma
lui Uthacalthing se terminase.
Iar ceea ce urmeaz, Fiben, suntem noi.
Noi? clipi el, nenelegnd.
Gailet ddu din cap, n semn de aprobare.
Mi se pare c rzboiul nu merge prea bine pentru soldaii
Gubru.
Desigur, nu au gsit nc vasul delfinilor, pe care toat lumea l
caut tocmai n cealalt parte a Galaxiei. Faptul c au fost luai
ostatici pe Garth nu pare s-i fi afectat prea tare pe pmnteni
sau pe tymbrimieni. Aproape c a putea s pun pariu c acest
fapt nu a fost fcut dect s ntreasc Rezistana local, iar
Terra i-a ctigat simpatie printre fotii neutri de dinainte de
conflict.
Fiben se ncrunt. Trecuse att de mult vreme de cnd se
gndise ultima oar la un aspect mult mai larg la zarva care
cuprindea treptat cele Cinci Galaxii altfel spus, asediul Terrei.
Mai exact, ct anume tia Gailet din ceea ce afirma i ce era
pur speculaie?
Pe peretele care reprezenta atmosfera, o pasre mare, neagr,
cu un cioc uria, n culori vesele, se pregtea s coboare, fonind,
n apropierea covorului pe care stteau ei. Fcu un pas nainte i
pru s-l priveasc pe Fiben, mai nti cu un ochi, apoi cu
cellalt. Tucanul i amintea de Suveranul Bunei-Cuviine.
Cimpanzeul ncepu s tremure.
Oricum, continu Gailet, aciunea de aici, de pe Garth, pare
s fie o risip a resurselor, lucru pe care Gubru nu prea i-l pot
permite, mai ales dac pacea o s revin n Societatea Galactic i
dac Institutul Pentru Rzboaie Civilizate i va determina s
napoieze planeta, fie i numai pentru cteva decade. mi nchipui
c trebuie s se afle ntr-o cutare disperat de orice ar putea s
le aduc un profit din afacerea asta.
Fiben i fcu semn, ncercnd s contureze ideea care-i venise:
ntreaga construcie de lng punctul Sudic face parte din
acest plan, nu-i aa? E o bucic din planul Suveranului de a-i
salva o bucic din talme-balmeul de aici, nu? Gailet strnse
nemulumit din buze.
Plin de culoare tot ceea ce spui. i-ai dat seama ce
construiesc ei acolo?

Pasrea multicolor de pe creang scoase un croncnit ascuit

i pru c i zmbete lui Fiben. Cnd ns acesta i arunc
privirea n direcia ei, ea revenise la preocuparea extrem de
serioas de a scormoni prin prundiul imaginar. Atunci Fiben i
ntoarse privirile n direcia lui Gailet.
Spune-mi tu, o provoc el.
Nu sunt tocmai sigur c-mi amintesc destul de bine totul,
pentru a-i traduce ce-a spus Suveranul. Eram destul de
emoionat, cred c-i aduci aminte.
nchise ochii pentru o clip.
i spune ceva... o ramificaie hiperspaial?
Pasrea de pe perete i lu zborul ntr-o explozie de pene i de
frunze, atunci cnd Fiben sri n picioare, dndu-se napoi cu
aproape un metru. O privea pe Gailet cu nencredere.
O ce? Dar e...e nebunie curat! S construieti o ramificaie
pe suprafaa unei planete? Pur i simplu nu e...
Apoi se opri brusc din peroraie, amintindu-i de marele vas de
marmur, de plantele cu puteri de mamut. Buzele i tremurau
abia perceptibil. i lipi minile una de alta, apoi se trase de
degetele mari de la fiecare palm. Era un gest care-i reamintea
cimpanzeului, ori de cte ori l practica, de faptul c, n mod
oficial, era aproape egal cu omul. C era capabil s gndeasc ca
un om, n faa unei att de incredibile improbabiliti.
La ce... opti el, umezindu-i buzele cu limba i
concentrndu-se asupra cuvintelor. La ce folosete?
Nu e prea clar la ce anume, spuse Gailet.
Abia dac reuea s-o aud, din cauza zgomotelor pdurii
adevrate. Fcu semnul pentru confuzie, cu ajutorul degetelor.
Cred c la nceput fusese destinat unei ceremonii. Asta cu
condiia s-i mai fi gsit i s-i fi cerut spre Educare pe locuitorii
de pe Garth. Acum, Suveranul are nevoie de ceva, care s-i
salveze investiia, probabil o alt utilizare a ramificaiei. Dac l-am
neles eu bine pe conductorul Gubru, ar dori s foloseasc
ramificaia pentru noi.
Fiben se aez din nou. Mult timp nu se uitar unul la altul.
Singurele sunete care se fceau auzite erau acelea ale junglei.
Se puteau vedea luminile unei ceti luminiscente, care pluteau
printre frunze: o ploaie holografic n pdure. Imaginea unei
psri cu penaj strlucitor l urmri pentru cteva clipe de pe o
creang, situat mult deasupra capetelor lor. Cnd ceaa

fantomatic se transformar ntr-o ploaie uoar, pasrea i

desfcu aripile imaginare i-i lu zborul.

60
UTHACALTHING
Thennanianul era un tip ncpnat. Se prea c nu exista
nici o cale de a sta de vorb cu el. Era, n mod clar, un ins
previzibil, comic n felul n care reaciona, o caricatur a rasei sale
deschis i plin de solicitudine fa de eventualele greeli fcute,
i att de ncreztor n cei cu care intra n contact, nct era ct
pe-aci s-l fac pe Uthacalthing s aib adevrate accese de
frustrare.
Glyph-ul TEEV'NUS era incapabil s exprime rsturnarea pe
plan ntre el i Kault. n ultimele zile, ceva foarte puternic
ncepuse s prind contur ntre antenele coroanei sale ceva acut
i reminiscent din metaforica uman.
Uthacalthing i ddu seama c ncepuse s se simt clcat pe
nervi. Oare ce anume trebuia s fac, pentru a aplana
suspiciunea lui Kault? Poate, cumva, s nceap s murmure n
somn vreo aluzie nfricotoare, vreo mrturisire stranie... S fie
n stare aceasta s nasc suspiciunea necesar sub easta groas
a thennanianului?
Sau, poate, cel mai bine s-ar dovedi dac ar abandona orice
subtilitate i ar rescrie ntreg scenariul, lsnd paginile la vedere,
nendoite, tocmai pentru a fi gsite de Kault...
Uthacalthing tia c indivizii pot varia extrem de mult, chiar i
n cadrul aceleiai specii. Iar Kault constituia o anomalie chiar i
pentru un thennanian. Probabil c nimnui nu-i trecuse niciodat
prin cap s-l spioneze pe nsoitorul su thennanian. Din aceast
perspectiv, i venea foarte greu s neleag cum de ajunsese
Kault att de departe n corpul diplomatic, indiferent care i-ar fi
fost rasa.
Din fericire, aspectele mai ntunecate ale naturii thennaniene
nu erau exagerate la el. Membrii faciunii creia i aparinea Kault
nu erau la fel de farnici i plini de sine, de dreptatea lor n orice
confruntare public, aa cum erau, de obicei, aceia care erau
responsabili, de obicei, de politica clanului.
Mai mult, Uthaclathing realiza c, dac isprava pus la cale de
el mpotriva invadatorului Gubru va reui, unul dintre efectele

secundare ale sale va fi acela c urma s slbeasc, din punct de

vedere politic, nc i mai mult, acea arip moderat. Un lucru
extrem de regretabil. Oricum, ns, ar fi fost nevoie de un miracol
pentru ca grupul lui Kault s ajung vreodat la putere, se
autoliniti el.
Oricum, avnd n vedere drumul spre care se ndreptau
lucrurile, avea de gnd s renune la impasul moral al ngrijorrii
produse de gluma sa.
Pentru moment, nu avea absolut nici o direcie precis. Fusese,
cel puin, pn n acel moment, una dintre cele mai frustrante
cltorii. Singura compensaie era faptul c, totui, aceasta nu
era o tabr Gubru de detenie.
Se gseau n zona de jos a satului, chiar n apropiere de locul
unde pornea ctre coastele sudice ale munilor Mulun un drum
larg. Variatul ecosistem al cmpiei se transforma treptat ntr-un
peisaj mai puin monoton copaci pitici i terase erodate, ale
cror straturi sedimentare, roii i cafenii, strluceau n lumina
dimineii, de parc ar fi ascuns, cu mndrie, n ele, un secret al
zilelor de altdat.
i, din moment ce echipajul i adusese att de aproape de
muni, Uthacalthing continua s se in n urma lor, ghidat de
luminia albastr de la orizont o strlucire att de slab, nct
ochii si abia reueau s-o mai descopere. De altfel era convins c
sistemul vizual al lui Kault nu putea s o detecteze de loc. Exact
cum i plnuise.
n general, mergea n frunte, supraveghind cu mult atenie
iele ntregii povestiri. Imediat ce ddea peste un indiciu, se
deplasa n grab pn la el, distrugnd cu grij urmele din noroi,
azvrlind ct mai departe uneltele din piatr, lund pe furi notie
i ascunzndu-le imediat ce colegul su de fug aprea la
cotitur.
Pn n acea clip, oricine altul ar fi fost ferit de curiozitate. Nu
ns i Kault. Nu, nu Kault!
n acea diminea, era rndul thennanianului s se afle n
frunte.
Drumul o apuca acum pe lng o mocirl, plin ochi cu apa n
urma recentelor ploi de toamn. O pereche de pai i croiser
potec dinspre ap, traversnd oblic drumul pe care naintau. Se
vedea limpede c nu aveau mai mult de cteva ore i aparineau
clar cuiva care-i trise picioarele.

Kault ns trecu mai departe, clcnd apsat i fcnd s-i

pufneasc respiraia prin fantele mari. Comenta cu vocea sa
bubuitoare ct de plcut i de rcoroas era vremea n acea zi.
Uthacalthing nu putea dect s se consoleze cu ideea c aceast
parte din schema sa avea, oricum, o btaie ceva mai lung. i, la
urma-urmei, poate c planul su nu era sortit s se realizeze.
Poate c nu sunt suficient de detept. Poate c i rasa mea,
asemenea aceleia a lui Kault, l-a desemnat pe cel mai prost
reprezentant al ei s se ocupe de aceast planet din spatele
frontului central.
Dac sttea bine s se gndeasc, chiar i unii dintre oameni ar
fi fost n stare s ofere variante mai bune dect a sa. Unul dintre
agenii aceia legendari din Consiliul Terrei, spre exemplu.
Nu erau ns nici un fel de ageni sau mcar ali tymbrimieni
mai plini de imaginaie, aici pe Garth, cnd a izbucnit criza. Aa
nct asta a fost tot ceea ce a reuit s imagineze mai repede, sub
presiunea evenimentelor.
Se ntreb apoi cam ce soart avusese cealalt parte a glumei.
Era clar c dumanul czuse n plas. Dar ct de mult se
pclise, ns? Ct de mult btaie de cap avuseser i ci bani i
costaser? i lucru mult mai important din punct de vedere
galactic ct de mult i stnjenise aceast glum? Pentru c dac
Gubru s-ar fi dovedit cumva a fi la fel de ncei la minte, precum
Kault...
Ba nu, pe Gubru te poi baza n direcia asta, ncerc s se
autoliniteasc Uthacalthing. Diplomaii Gubru, cel puin, sunt
nite fiine destul de dotate n domeniul neltoriei i al
ipocriziei.
De aceea tymbrimienii i socoteau nite dumani mult mai
acceptabili dect thennanienii.
Uthacalthing i duse mna streain la ochi, contemplnd
ultimele licriri ale dimineii pe sfrite. Aerul devenea tot mai
cald. Nu departe, se auzi un fonet, ca de frunzi dat la o parte.
Kault clca apsat, la civa metri mai n spate, mormind cu
vocea groas-i un mar i utiliznd un b pentru a feri ntr-o
parte crengile arbutilor din drum. Tymbrimianul oft i cltin
din cap.
Zu c nu neleg, se gndi amuzat, de ce, dac popoarele
noastre se gsesc, oficial, n rzboi, i e aa de greu lui Kault s
observe c, n mod evident, i ascund ceva. n mod normal, ar

trebui s stea numai cu ochii pe mine...

Hmm-hmm, mormi uriaul thennanian, apropiindu-se.
Colega, de ce te-ai oprit? Cuvintele erau n anglic. Nu cu mult
timp n urm, inventaser un joc, ale crui reguli le impuneau s
utilizeze n fiecare zi o alt limb, pentru a exersa.
Uthacalthing i art cu degetul ctre cer.
E aproape amiaz, prietene. Gimelhai devine, cu fiecare
clip, tot mai feroce. Mai bine am cuta un loc, unde s putem
scpa de vipia asta...
Marginea de sus a crestei lui Kault prinse a se ncrei.
S scpm de soare? Dar nu suntem n... Oh. Aha! Ha-haha! O figur de stil a puilor-de-lup. Foarte amuzant. ntr-adevr,
cnd Gimelhai o s ajung la zenit probabil c o s ne simim de
parc am fierbe n suc propriu. n regul, hai s cutm un
adpost.
Nu departe de el se zrea o movil pitic, acoperit de copaci
stufoi. Kault trecu n fa i, izbind n stnga i-n dreapta, cu
toiagul cioplit cu propria-i mn dintr-o creang groas, i croi
crare prin iarba nalt.
Reuiser s se desprind fiecare cu sarcinile rutiniere ce le
reveneau la popasuri. Kault lu n seama sa munca grea de
spare a unei nie confortabile, la baza movilei, unde solul era
mai rece. Minile iui ale tymbrimienilor desfacur n dou
mantaua lui Kault i o fixar deasupra, ca aprtoare pentru
soare. Puser bagajele sub ei i se ntinser, ateptnd s se
scurg partea cea mai dogoritoare a zilei.
n timp ce Uthacalthing moia, Kault ncepu s-i nregistreze
informaiile. Lua de jos rmurele i bucele mici de noroi, le
tergea cu degetele-i puternice, dup cane le ridica pn n
dreptul fantelor respiratorii.
Apoi, prindea s le examineze cu mica sa colecie de
instrumente, pe care reuise s le salveze la prbuirea navetei.
Grija complet deplasat a thennanianului fa de indiciile
furnizate de ecosistemul local l fcea uneori aproape s se nfurie
pe Uthacalthing, care nu pricepea cum de reuea s treac
uriaul cu creast peste toate dovezile att de evidente, ce i se ce i
se lsau pretutindeni n drum.
Poate c situaia e aa cum e, pentru c indiciile sunt prea
evidente. Thennanienii erau un popor cu aptitudini matematice
deosebite.

Era foarte posibil ca viziunea despre lume, de tipul acesta, al

lui Kault s-l mpiedice s vad ceea ce nu se potrivea modelului
pe care studiile sale l puseser n eviden.
O presupunere interesant!
Coroana lui Uthacalthing form un glyph de surpriz i de
apreciere.
Chiar n acea clip, realiz c thennanianul nu avea un sistem
de apreciere chiar att de stupid, pe ct crezuse. Poate c nu
stupiditatea l fcuse att de insensibil pe Kault fa de indiciile
prefabricate, risipite pretutindeni, pe drum.
n definitiv, indiciile sunt cu toate nite minciuni. Aliatul meu
mi pune n cale dovezi, pe care eu s le gsesc i s le ascund. i,
atunci cnd Kault le ignor, s fie oare din cauza faptului c
viziunea sa despre lume este, de fapt, superioar? Pentru c, dac
m gndesc bine, mai nainte, se dovedise imposibil de prostit!
Adevrat sau nu, era o idee interesant. Glyph-ul SYRTUM fu
luat de vnt i ncerc zadarnic s se ridice, deoarece coroana lui
Uthacalthing atrna neputincioas, prea lene la acea or,
pentru a-i asigura vigoarea.
Gndurile i se ndreptar ctre Athaclena. tia c fiica sa nc
mai tria. Dac s-ar fi strduit s afle mai multe, ar fi nsemnat s
se lase detectat de mijloacele psi ale dumanului. i, totui, fr
nici un efort din partea sa, depista ceva n urmele acelea, unele
semi-tonuri tremurtoare, n partea de jos a nivelurilor nahakieri
ale sentimentelor care i ddeau de tire c existau multe
nouti n legtur cu ea, nouti pe care avea s le afle dac
aveau s se mai ntlneasc vreodat n aceast lume.
La urma-urmei, este vorba despre o limit a punctului pn la
care prinii pot s-i ndrume copii, prea s-i spun o voce
cald, n timp ce spiritul i plutea, pe jumtate adormit, de apele
linitite ale somnului. Pe de alt parte, destinul i aparine
copilului nsui.
Ce este ns cu strinii care intr n viaa ei?, o ntreb
Uthacalthing pe silueta strlucitoare a demult moartei sale soii
care-i plutea, asemenea unei psri, pe dinaintea pleoapelor
nchise.
Ce ai cu ei, bibate? i ei i dau form. Iar ea le d lor. Din
pcate, timpul rezervat nou e pe sfrite...
Faa i era senin. Era un vis, cum numai pmntenii puteau
avea, fiind considerat o raritate printre tymbrimieni. Natura sa era

vizual, iar sensul se transmitea prin cuvinte i nu prin glyph-uri.

Uthacalthing oft abia simit un flux de energie fcea s-i
tremure buricele degetelor.
Ochii Mathicluannei se deprtar i zmbetul ei i aminti de
acea zi din capital, cnd coroanele li se atinseser pentru prima
oar... El se oprise drept, ca lovit de trznet, n mijlocul mulimii
aflate n micare, care mpnzea strzile. Pe jumtate orbit de un
glyph fr nume, o urmrise de-a lungul aleilor, peste poduri i
prin ntunericul cafenelelor, cutnd-o cu o disperare din ce n ce
mai mare pn cnd, n sfrit, o descoperise, ateptndu-l pe o
banc, la vreo doisprezce sistaari de locul unde-o percepuse
pentru prima dat.
Vezi? l ntreb vocea din vis vocea fetei de demult. Suntem
formai. Ne schimbm. Dar ceea ce a fost odat, acel ceva rmne
pentru totdeauna.
Uhacalthing se foi n somn. Imaginea soiei se undui, apoi
dispru n valurile de lumin ce alunecau peste el. SYULLF-THA
era ea... n locul unei bucurii nedezlegate nc.
Oft i se slt n capul oaselor, frecndu-se la ochi. Fr nici
im motiv anume, i veni n minte c lumina strlucitoare a zilei ar
putea dispersa glyph-ul. Dar SYULLF-THA fusese ceva mai mult
dect un simplu vis.
Fr s-i dea nici un impuls, glyph-ul se nl i se deplas
ncet, n direcia uriaului de alturi.
Kault sttea cu spatele la Uthacalthing, absorbit nc de
studiile sale, fr s aib habar c SYULLF-TA-ul se transforma...
schimbndu-se, subtil, ntr-un SYULLF-KUOUN. Acesta se aez
uor peste marginea crestei sale, dup care cobor i dispru.
Uthacalthing fu uluit s-l aud mormind i s-l vad ridicnd
privirile. Fantele respiratorii i uierau nervos, n timp ce-i punea
jos instrumentele i se rsucea s-l priveasc.
Colega, aici se petrece ceva foarte ciudat. Ceva pe care nu
mi-l pot explica.
Tymbrimianul i umezi buzele, nainte de a-i da vreo explicaie.
Te-a ruga s-mi spui ce anume te preocup, stimate
Ambasador.
Vocea lui Kault rsun hodorogit:
Se pare c este vorba despre un animal... care a circulat prin
zonele acestea, cu mult timp n urm. Am vzut urmele unui
prnz de-al su, Uthacalthing. E ceva mare... foarte mare pentru

un animal obinuit de pe Garth.

Uthacalthing rmase neclintit, ncercnd s se obinuiasc cu
ideea c SYULLF-KUON-ul reuise s ptrund acolo unde att de
multele i subtilele glyph-uri anterioare euaser.
ntr-adevr? Are lucrul sta vreo semnificaie anume?
Kault tcu vreme de cteva clipe, ca i cum nu era sigur dac
s mai spun sau nu mai mult.
Apoi, oft:
Prietene, este un lucru foarte ciudat. ns, ascult-m pe
mine: n mod normal, n-ar trebui s existe nici un animal pe
Garth, care s poat s ajung la asemenea nlimi, prin aceste
tufe. i asta numai din cauza holocaustului produs de Bururalli.
Iar felul su de a lsa urme este, pur i simplu extraordinar.
n ce sens, extraordinar?
Creasta lui Kault se umfl, cu pocnituri scurte, mnioase, n
semn de deplin confuzie.
Te rog s nu rzi de mine, colega.
S rd de tine? Niciodat! mini cu neruinare Uthacalthing.
Ei bine, atunci pot s-i spun. Din cercetrile de pn acum,
m-am convins c acest animal are mini. Sunt absolut sigur de
acest lucru.
Hmm! se auzi comentariul nencreztor al tymbrimianului.
Vocea thennanianului sczu nc i mai mult n intensitate:
E un adevrat mister, aici, colega. Pe Garth se petrece ceva
foarte ciudat.
Uthacalthing i ntrerupse jocul coroanei i i ncremeni
expresiile feei. Abia acum pricepea de ce un SYULLF-KUOUN
glyph-ul de anticipare al unei glume realizate a reuit s
ptrund acolo unde nici un alt fel de glyph nu ptrunsese pn
atunci.
Gluma s-a fcut pe seama mea!
Arunc o privire dincolo de umbrarul improvizat, acolo unde
amiaza strlucitoare ncepuse s coloreze, ptnd obrazul
munilor. n tufiul n care se odihneau, aliatul su montase
indicii de mai multe sptmni, chiar de cnd naveta
tymbrimian coborse acolo unde Uthacalthing avusese intenia,
la marginea terenului mltinos, la sud de muni. Micul Jo-Jo,
cimpanzeul cel napoiat, care nici mcar nu putea s vorbeasc,
exceptnd gesturile fcute cu minile, se mica n faa lui
Uthacalthing gol, asemenea unui animal ce-i ra greoi

picioarele, ncepea s ciopleasc unelte din piatr, pe care apoi le

arunca, pstrnd tot tmpul contractul cu el, prin Globul Albastru.
Totul fcea parte dintr-un plan extrem de ntortocheat, menit
s-l conduc n mod inexorabil pe thennanian la concluzia c pe
Garth existau forme de via pre-inteligente, dar Kault reuise
performana de a ignora absolut toate indiciile. Absolut toate
insinurile special nscocite...
Ceea ce reuise, n sfrit, s observe thennanianul fusese nici
mai mult nici mai puin dect prezena lui Jo-Jo! Respectiv, a
urmelor pe care micul cimpanzeu le lsase pe cnd scurmase
pmntul, n cutare de mncare!
Uthacalthing realiza c SYULLF-KUONU-ul avea perfect
dreptate. Glumitul pe seama propriei persoane se dovedea o cale
ntr-adevr bun.
Aproape c putea s perceap din nou vocea Mathicluannei:
Nu se tie niciodat...
Uluitor! i spuse thennanianului. Este, pur i simplu, uluitor

61
ATHACLENA
Din cnd n cnd se lsa furat de grija ideii c se obinuise
prea mult cu schimbrile. Rearanjarea terminaiilor nervoase,
redistribuirea esuturilor grase, deschiderea att de ciudat a
actualului ei nas, att de umanoid, erau lucruri att de obinuite
acum, nct uneori, se ntreba dac va mai fi vreodat n stare s
revin la morfologia standard tymbrimian.
Gndul i ddu fiori de spaim pe ira spinrii.
Pn n clipa de fa avusese motive solide pentru a pstra
modificrile de tip umanoid. Atta timp ct trebuia s conduc o
armat de protejai primitivi, numai pe jumtate ridicai la gradul
de Contiin, faptul c artase asemenea unei femei umane se
dovedise o politic foarte bun.
Constituise o excelent legtur ntre ea, cimpanzei i gorile.
i ntre mine i Robert, gndi.
Se ntreb, dac vor mai putea s experimenteze vreodat, aa
cum o fcuser deja, dulceaa pe jumtate interzis a acestei...
neserioziti inter-specii. Pentru moment, prea greu de crezut.
Legtura dintre ei se redusese la nite semnturi puse pe o
bucat de scoar de copac o tactic inteligent, nu se putea s
n-o recunoasc, ntr-o lume ncarc nimic nu mai era ca nainte.
Privi n jos i-i zri propria imagine reflectat n apa
mocirloas.
Nici laie, nici blaie, opti n anglie, neamintindu-i unde
anume auzise acesta fraz, ns cunoscndu-i bine sensul
metaforic.
Orice tnr tymbrimian care ar fi vzut-o n actuala structur
morfologic s-ar fi tvlit pe jos de rs. Pe Robert ns l simise
foarte atras de persoana ei, n urm cu mai puin de o lun. Acea
atracie ciudat, ca o foame primitiv i aspr de senzaii noi, o
mgulise, ba chiar i i fcuse plcere, ntr-un fel greu de neles.
n clipa asta, totui, el se gsete printre ai lui, iar eu sunt
singur.
Scutur din cap i se hotr s-i alunge gndurile negre. Lu
bidonul i distruse imaginea din bazin, turnnd deasupra lichidul

transparent. Picturi de noroi srir din toate prile, stropind

reeaua fin ce cobora dinspre liane.
Acesta era ultimul dintr-un lan de mici bazine, aflat la civa
kilometri de peteri. n timp ce lucra, se concentra i-i lua notie,
cu atenie, deoarece era contient de faptul c nu era pregtit
pentru aa ceva i simea nevoia s compenseze acest lucru prin
meticulozitate.
Cu toate aceste impedimente, experimentele ei simple
ncepuser s dea rezultate promitoare. i dac asistenii ei s-ar
fi ntors din valea alturat cu datele pe cate le solicitase, probabil
c ar fi avut cteva lucruri importante de artat maiorului
Prathachulthorn.
Poate c art ca un capriciu al naturii, dar sunt nc o
tymbrimian! mi voi dovedi utilitatea, cu toate c pmntenii nu
m consider o lupttoare.
Att de intens se concentrase n linitea att de adnc a
pdurii din jur, nct cuvintele neateptate o surprinser
asemenea asemenea unor bubuituri de tunet.
Va s zic, aici te ascundeai, Clennie! Te-am cutat peste tot.
Athaclena se rsuci surprins, aproape rsturnnd o fiol cu
un lichid glbui. Reeaua de liane pru s se strng n juru-i,
pentru a o prinde. Pulsul i explod, pur i simplu, chiar n
fraciunea de secund care-i trebui pentru a-l recunoate pe
Robert, privind-o de la rdcina arcuit a unui stejar gigant.
Purta mocasini, un pieptar din piele moale i pantaloni strmi.
Arcul i tolba de sgei de pe spate l fceau s semene cu eroul
uneia din vechile povestiri pmntene, pe care maic-sa obinuia
s i le citeasc, pe vremea cnd era copil. Surpriza i lu mai mult
timp pentru a-i reveni, dect i fcu plcere s recunoasc..
Robert! M-ai speriat!
Scuz-m, nu am vrut, roi el.
ns Athaclena simea c nu era ntru-totul adevrat. Scutul
empatic al lui Robert era cu mult mai bun dect nainte i el era
mndru c reuise s se apropie neobservat. O versiune simpl,
dar clar a unui KINIWULLUN licri ca un spiridu deasupra
capului su. Dac-l privea printre gene, putea s aib impresia c
zrete un tnr tymbrimian.
Athaclena se nfiora. Hotrse deja c nu-i putea permite una
ca asta.
Vino i stai lng mine, Robert. Spune-mi ce-ai mai fcut, n

ultima vreme.
inndu-se de una dintre liane, brbatul pendul pe deasupra
pmntului gras, acoperit de covorul de frunze, i se ls s
aterizeze lng cutia pentru experimente, deschis la civa
centimetri de bazinul ntunecat. i scoase arcul i tolba, apoi se
aez, cu picioarele ncruciate sub el.
M-am strduit s fiu i eu folositor, ridic din umeri.
Prathachulthorn a terminat cu extragerea informaiilor pe care le
deineam. Acum dorete s fac pe ofierul glorios, pentru a ridica
moralul cimpanzeilor.
Vocea-i urc un sfert de octav, pentru a imita accentul
infanteritilor marini din Asia de Sud.
Trebuie s-i inem cu fruntea sus, Oneagle! S-i facem s
simt c sunt importani pentru rezisten!
Athaclena ddu din cap, n semn c a priceput sensul ascuns
al cuvintelor rostite de Robert. n ciuda succeselor trecute,
Prathachulthorn socotea c cimpanzeii sunt inutili, buni, n cel
mai fericit caz, pentru activiti de diversiune sau ca soldai de
umplutur. Legtura cu aceti protejai copilroi prea s fie o
funcie tihnit, potrivit la fix pentru neantrenatul i presupus
rzgiatul fiu al Coordonatoarei Planetare.
Credeam c lui Prathachulthorn i-a plcut ideea ta de a
utiliza bacteriile digestive mpotriva atacatorilor Gubru, se
interes Athaclena.
Robert pufni n rs i ridic o rmuric, pe care o rsuci, abil,
ntre degete.
Ah, da, a recunoscut c e ciudat c goangele astea din
maele gorilelor au venit de hac armurilor Gubru. A fost de acord
s-i desemneze pe Benjamin i pe ali civa tehnicieni cimpanzei
pentru proiectul meu.
Athaclena se strdui s treseze schema formei nceoate a
sentimentelor brbatului.
Locotenentul McCue nu te-a ajutat s-l convingi?
Robert se uit n lturi cnd auzi numele tinerei femei. Scutul
su mental se ridic instantaneu, confirmnd unele din bnuielile
Athaclenei.
Mda, m-a ajutat i Lydia, dar Prathaculthorn zice c-i
aproape imposibil s trimitem destule bacterii ctre instalaiile
Gubru, nainte ca ei s le detecteze i s le neutralizeze. Am
impresia c o consider drept o idee fr prea mare importan,

nu tocmai folositoare pentru planul su principal.

Ai idee cam ce-i trece prin minte?
Zmbete tot timpul i spune c le va rupe ciocurile. Exist
informaii cu privire la o construcie important, pe care o cldesc
la sud de Port Helenia. Asta ar prea o int foarte bun, dar
maiorul nu vrea s ne dea i alte detalii. La urma-urmei, e de
neles, tactica i strategia sunt numai pentru profesioniti, tii
doar lucrul sta. Oricum, nu am venit pn aici, pentru a-i vorbi
despre Prathachulthorn. i-am adus s vezi ceva.
Scotoci prin interiorul sacului i scoase un obiect nvelit ntr-o
crp.
O desfcu ncet.
Nu i se pare cunoscut?
La prima vedere, semna al naiba cu o grmjoar de petece
mototolite, cu sforicele nnodate atrnnd de margini. La o
examinare mai atent, obiectul i aminti Athaclenei de o specie de
ciuperc.
Robert apuc nodul cel mare, n care se adunau majoritatea
fibrelor subiri i trase de corzi, pn cnd materialul se
desfur n ntregime, n vntul slab.
Pare... ceva cunoscut, Robert. A spune c este o mic
paraut, dac n-ar fi att de evident natural. Parc ar fi o
plant...
Eti pe-aproape. ncearc s-i ntorci memoria n urm cu
cteva luni, Clennie, ntr-o anumit zi, foarte dureroas... o zi pe
care nu cred c o va putea uita nici unul dintre noi.
Cuvintele nu-i spuneau prea multe, dar sclipirile sale empatice
o fcur s-i aduc aminte.
Asta? ntreb, pipind materialul subire, moale i aproape
transparent. E din iedera aceea...?
Exact, aprob Robert. Primvara, partea superioar e groas,
de parc ar fi din cauciuc, i att de rigid, nct o poi rsturna
i clri ca pe o sanie.
Dac are cine s-o conduc! l necji Athaclena.
Hmm, da. Dar cnd se las toamna, pe platourile superioare
ale iederei se usuc pn cnd ajung aa agit el n aer platoul
elastic, asemntor cu o paraut. Peste cteva sptmni, vor fi
nc i mai uoare.
Athaclena scutur din cap.
mi amintesc c mi-ai explicat i din ce cauz: pentru

rspndirea sporilor, nu?

Exact. Pstaia asta mic de aici deschise palma, pentru a-i
arta o mrunt capsul, aflat la ntretierea nervurilor este
purtat de parauta mpins de vnturile de toamn. Cerul se
umple atunci de chestiile astea, fcnd ca transporturile aeriene
s fie riscante pentru o perioad. Provoac o ncurctur grozav
prin tot oraul.
Din fericire, a putea spune creaturile care obinuiau s
realizeze polenizarea idederii au disprut n timpul holocaustului
Bururalli, aproape toate pstile fiind sterile. Dac nu s-ar fi
ntmplat aa, jumtate din suprafaa Sindului ar fi fost deja
acoperit de ideder. Orice vor fi fost fiinele ce se hrneau cu ea,
au disprut demult.
Fascinant, aprecie Athaclena, prinznd un tremur slab n
aura lui Robert. Probabil c i-ai fcut anuminte planuri n
legtur cu ele, nu?
Robert mpturi din nou purttorul de spori.
Mda, cel puin am o idee. Dei nu cred c Prathachulthorn
va binevoi s m asculte. Mi-a lipit deja o etichet grozav,
mulumit maic-mii.
Desigur, Megan Oneagle era, n parte, responsabil pentru
slabele aprecieri acordate fiului ei din partea ofierului terrian.
Cum de poate o mam s nu-i neleag pn ntr-att
propriul fiu? se ntreb Athaclena.
Se putea aprecia c oamenii avansaser din punct de vedere
civilizatoriu fa de perioada secolelor ntunecate. Nu se putea
ns abine s nu resimt o und de mil de K'CHU-NON,
srmanii primitivi. Mai avea ns mult de nvat n legtur cu
propriile persoane.
S-ar putea ca Prathachulthorn s nu te asculte n mod
direct, dar locotenentul McCue e o persoan pe care o respect.
Ea va putea face, cu siguran, ca ideile tale s fie auzite n faa
maiorului.
Nu tiu ce s zic, scutur Robert din cap.
De ce nu? ntreb Athaclena. Tnra asta nu are o anumit
afeciune fa de persoana ta? De fapt, sunt sigur c am vzut n
aura ei...
N-ar trebui s faci una ca asta, Clennie! pufni Robert
suprat. N-ar trebui s-i bagi nasul n treburile altora... E... nu-i
treba ta!

Athaclena i plec privirile.

Poate c ai dreptate. Dar eu sunt prietena i consoarta ta,
Robert. Cnd eti ncordat i lin de frustrri, nici unul dintre noi
nu se simte n regul, nu-i aa?
Nu tiu, presupun c ai dreptate, i ocoli el privirea.
Deci Lydia McCue nu te atrage din punct de vedere sexual?
continu s-l ntrebe Athaclena. Simi vreo afeciune pentru ea?
Nu vd de ce trebui s pui astfel de ntrebri...
Pentru c pe tine nu te pot citi, Robert! l ntrerupse
Athaclena iritat. Tu nu mai eti deschis pentru mine. Dac ai
astfel de sentimente, ar trebui s mi le mprteti, poate c a
reui s te ajut.
S m ajui? o privi el, nroindu-se.
Desigur, doar eti consortul i prietenul meu. Dac-i doreti
o femeie din propria ta specie, trebuie s te ajut, nu? Doar trebuie
s te sprijin n cutarea fericirii.
Robert clipi nehotrt. De data asta, Athaclena descoperi o
fisur n scutul su mental. i simi imediat crceii agitndu-se
deasupra urechilor, trasnd conturul poriunilor slbite ce formau
un caracter nou.
Te simeai, cumva, vinovat, Robert, pentru c aveai aceste
sentimente? Credeai c mi-ai fost n vreun fel necredincios? rse
Athaclena. Doar tii c o pereche de consori interspecii pot avea
amani i soi din propria lor specie. i de altfel, ce poi atepta de
la mine, Robert? Cu siguran c nu copii! Chiar dac s-ar putea,
i nchipui ce montri mititei ar iei?
De data asta, Robert zmbi, privind ntr-o parte. n spaiul liber
dintre ei, caracterul pe care ea-l conturase cpta din ce n ce mai
mult consisten.
n ceea ce privete sexul ca distracie, tii prea bine c ai
rmne cu un puternic sentiment de frustrare, om-maimu
greit nzestrat ce eti! De ce s nu m bucure faptul c ai gsit
pe cineva cu care s mprteti aa ceva?
Nu-i chiar aa uor, Clennie. Eu...
Ea ridic o mn ctre el, strduindu-se s-l liniteasc.
Eu sunt nc aici, Robert, i spuse cu blndee.
Tnrul ezita, confuz, ntre cele dou stri. Ochii i se
micoraser,
strduindu-se
s
se
concentreze
asupra
neobiectului, pe care ea l crease.
Apoi i aminti ce l nvase i privi ntr-o parte, deschizndu-i

spiritul n faa caracterului empatic, pe care i-l druise.

LA'THSTOON pluti i dans pe deasupra sa, chemndu-l.
Robert inspir adnc, n timp ce aura i se deschise, fr ca s-o fi
dorit n mod contient, precum o floare. Ceva, asemntor acelui
semn geamn al lui LA'THSTOON creat de ea, apru rezonnd,
amplificndu-se, parc, n contact cu coroana Athaclenei.
Dou uvie, aprute din senin, una uman, cealalt
tymbrimian, se atinser, nind parc n joac ntr-o parte, apoi
se mpreunar din nou.
S nu-i fie team c vei pierde ceea ce ai alturi de mine,
Robert, opti Athaclena. La urma-urmei, ce iubit pmntean i
poate oferi aa ceva?
La auzul ultimelor cuvinte, brbatul ncepu s zmbeasc, apoi
rser amndoi. Undeva, deasupra, strlucea LA'THSTOON,
demonstrnd intimitatea unei perechi.
***
Abia ceva mai trziu, cnd Robert plecase din nou, Athaclena
ndrzni s-i slbeasc scutul puternic, ridicat n jurul propriilor
sentimente.
Numai cnd fu sigur c el ajunsese departe, ls s neasc
la suprafa invidia: Acum se duce la ea!
Ceea ce fcuse ea era corect, conform oricrui standard de
comportament, pe care i l-ar fi putut imagina. Fcuse totul aa
cum crezuse c era mai bine.
i, totui, era att de nedrept!
Sunt o corcitur, de fapt eram chiar dinainte de a veni pe
aceast planet. Acum, nici mcar nu tiu ce mai sunt.
Poate c Robert avea o iubit pmntean, dar la capitolul
acesta Athaclena era complet singur:ea nu-i putea gsi alinarea
alturi de cineva asemntor ei.
S m ating, s m strng n brae, s-i amestece crceii i
trupul cu al meu, s simt cum m cuprind flcrile...
Cu oarecare surpriz, observ c era pentru prima oar cnd se
simea n felul acesta... cnd simea aceast nevoie de a fi
mpreun cu un brbat din propria-i specie nu cu un prieten,
nu cu un coleg, ci cu un amant!
Mathicluanna i Uthacalthing i spuser c, ntr-o bun zi, i se
va ntmpla i ei, ca oricrei alte fete. Din pcate, acum,
sentimentul avea o pronunat arom amruie, din cauza

singurtii. O parte a ei l nvinuia pe Robert pentru limitele

trupului su. Dac i-ar fi putut modifica i el formele, s-ar fi
putut ntlni undeva la mijlocul drumului.
Dar EA era tymbrimian, una dintre maestrele adaptabilitii.
Ct de departe ajunsese aceast aceast maleabilitate deveni
evident atunci cnd Athaclena simi umezeala pe obraji. Se simea
groaznic n clipele n care-i terse primele lacrimi srate din viaa
ei.
Aa o gsir ajutoarele, cteva ore mai trziu, cnd se
ntoarser din misiunea n care-i trimisese eznd pe marginea
unui mic bazin noroios, n timp ce vnturile de toamn bteau
printre vrfurile copacilor, trimind n grab norii posomori
printre munii cenuii dinspre rsrit.

62
GALACTICII
Suveranul Preului i Precauiei era ngrijorat. Toate semnele
conduceau spre ideea unei contopiri, iar scorul nu prea l
avantaja.
De cealalt parte a pavilionului, Suveranul Razei i al Ghearei
pea n faa ajutoarelor sale, mai drept i mai ano ca
niciodat. Sub masca penelor tari de la suprafa, se putea vedea
o vag nuan roiatic, pe care nici unul dintre cei prezeni nu se
putea mpiedica s nu o observe. n curnd, poate n mai puin de
12 zile, procesul putea atinge un stadiu de la care nu mai exista
posibilitate de ntoarcere.
Iar atunci fora de ocupaie urma s aib o nou regin.
Suveranul Preului i Precauiei simea nedreptatea acestei
situaii, n vreme ce-i cura impasibil penele. Acestea
ncepuser s se usuce, dar nu avea nc vreo nuan prea
concludent, care s indice culoarea final.
Mai nti, fusese ridicat la rangul de candidat i ef birocrat,
dup moartea predecesorului su. i el visase la un asemenea
destin, dar s nu fie obligat s plonjeze n mijlocul unui triumvirat
ajuns deja la maturitate!
n acel moment, partenerii si se aflau deja departe de calea
sexualitii, iar el trebuia s-i ajung din urm.
La nceput, lucrul sta nu prea s aib o prea mare
importan.
Spre surprinderea tuturor, ctigase mai multe puncte chiar de
la nceput.
Descoperirea prostiei de care dduser dovad ceilali doi pe
durata interimatului, permisese Suveranului Preului i Precauiei
s fac pai importani nainte.
n cele din urm, ajunseser la un nou echilibru. Amiralul i
preotul se dovediser strlucitori i plini de imaginaie n aprarea
poziiilor lor politice.
Dar contopirea se presupunea a fi decis de corectitudinea
politicii! Premiul urma s-i fie acordat acelui conductor a crui
nelepciune se va arta mai mare aceasta era calea!

i, totui, birocratul tia c, de multe ori, toate aceste lucruri

erau decise de ntmplare sau de zvcniri ale metabolismului.
Sau de alierea a doi mpotriva unuia, i aminti el.
Suveranul Preului i Precauiei se ntreb dac fusese un gest
nelept s-l ajute pe militar mpotriva Suveranului Proprietii n
aceste dou sptmni, dndu-i astfel amiralului un avantaj deja
prea greu de refcut de ctre cellalt.
Nu avusese ns alt alternativ! Preotul trebuise s fie
dominat, deoarece pruse s-i fi pierdut orice control! Mai nti,
fusese acea tmpenie despre garthneni. Dac predecesorul
birocratului ar fi trit, c nu s-ar fi ajuns la aceast situaie, ns
aa se fcuser multe lucruri inutile... adusese o nou Bibliotec
Planetar, trimisese expediii n munii aceia plini de pericole,
construise un sanctuar pentru pentru o Ceremonie de Adoptare,
nainte ca cineva s fi confirmat c exist cu adevrat ceva de
adoptat.
Apoi mai fusese i problema coordonrii ecologiei. Suveranul
Proprietii insistase c era esenial s se refac programul
pmntenilor pe Garth, cel puin n punctele lui eseniale. Dar
Suveranul Razei i Ghearei refuzase cu ndrjire s lase vreun
pmntean s prseasc insulele. Aa nct, cu mari eforturi,
trebuiser s aduc ajutoare din afara planetei. Un transport de
grdinari de pe Linten, neutri n cadrul prezentei crize, se aflau
deja pe drum i numai MARELE OU putea s tie ct urmau s
plteasc pentru ei! n momentul de fa, cnd sanctuarul era
aproape terminat, att preotul ct i militarul se artau gata s
recunoasc faptul c zvonurile cu privire la garthieni fusese un
simplu truc tymbrimian. Dar s fi oprit chiar ei construcia?
Nuu!
Se prea c fiecare avea motivele lui s atepte terminarea ei.
Dac birocratul ar f fost de acord cu ei, s-ar fi produs consensul,
un pas foarte important pentru politica att de ndrgit de
Maetri. Cum putea s fie ns de acord cu o asemenea prostie?
Suveranul Preului i Precauiei ciripi neputincios. Suveranul
Proprietii ntrzia din nou la colocviu. Pasiunea lui pentru
corectitudine nu prea s se extind i n ceea ce privea respectul
datorat partenerilor.
Din acest moment teoretic, competitivitatea iniial trebuia s fi
nceput s se transforme n respect, apoi n afeciune i, n sfrit,
n uniune. Dar iat c n apropiere de pragul contopirii ei mai

dansau nc dansul provocrii! Suveranul Preului i Precauiei

nu se bucura de modul n care decurgeau lucrurile, dar, cel puin,
avea un motiv de satisfacie n toate acestea: Proprietatea fusese
cobort de la pupitrul nalt, unde sttuse cocoat pn atunci.
Unul dintre secundanii birocratului ef se apropie, i-i ntinse
un mesaj. l citi i czu pe gnduri.
De afar, se fcu auzit o micare... Fr ndoial c sosea cel
de-al treilea companion, n sfrit. Pentru moment ns, mintea
Suveranului Preului i Precauiei era nc preocupat de
coninutul mesajului primit din partea spionilor si.
Curnd, foarte curnd! Foarte curnd vom afla despre nite
planuri secrete, planuri care s-ar putea transforma ntr-o politic
nu tocmai bun. i atunci poate c se va vedea i o schimbare a
sexualitii... Foarte curnd.

63
FIBEN
l durea capul.
Pe vremea cnd era student la Universitate fusese obligat s
nvee ntr-un ritm asemntor, or dup or, ntr-o stare de
extrem ncordare, din cauza examenelor ce se apropiau. Fiben
nu se socotise niciodat un tip deosebit de nvat i, de multe ori,
numai gndul examinrilor i fceau ru.
Pe vremea aceea... mai erau ns i activiti relaxante, drumuri
fcute pn acas, ore n care putea s respire liber, n care un
cimpanzeu descurcre putea s-o-ntind pentru a se relaxa pe
undeava.
Iar la Universitate mai erau i profesori pe care i agrea n
schimb, n momentul de fa simea c se sturase de aceast
Gailet Jones..
Deci crezi c Sociologia Galactic este greoaie i plictisitoare?
l ntreb pe un ton acuzator Gailet, dup ce el azvrlise cu
dezgust crile, refugiindu-se n cel mai ndeprtat col al camerei.
S tii c mi pare sincer ru c nu putem vorbi despre ecologia
planetar, aici mi-ai fi dat tu lecii.
Mda, i mulumesc c ai ntrevzut i aceast posibilitate:
ncepusem deja s cred c eu tiu totul! pufni Fiben.
Gailet puse cartea grea la o parte.
Nu-i prea cinstit din partea ta. tii prea bine c mai sunt
doar cteva sptmni pn la ceremonie. n acel moment, s-ar
putea s trebuiasc s vorbim n numele ntregii noastre rase! Nui normal s ncercm s ne pregtim ct mai bine posibil
dinainte?
i tu crezi c tii ce fel de cunotine se vor dovedi
importante? Ce-ai zice ca ecologia planetar s fie un punct
crucial n acel moment?
Gailet nl din umeri.
E foarte posibil s fie i aa. De ce nu i mecanica sau
pilotarea unei nave spaiale... sau APTITUDINILE SEXUALE,
pentru numele lui Dumenzeu! n acest caz, rasa noastr ar trebui
s se socoteasc norocoas, pentru c ai fost ales s-o reprezini,

nu-i aa? replic Gailet.

Urm o tcere lung i ncordat, timp n care se privir
ncruntai unul pe cellalt. n cele din urm, Gailet ridic,
mpciuitoare, o mn.
Fiben, te rog s m ieri. tiu c nu-i face nici o plcere, dar
nici eu nu am cerut s fiu pus ntr-o asemenea postur, poi s
m crezi!
Nu, dar asta nu schimb situaia, gndi el mohort. Parc ai
fost fcut pentru asta. Patronii notri nici n-au sperat s obin
o cimpanzee att de potrivit, att de raional, de cumptat i
ah! att de rece, exact atunci cnd nu trebuie.
n ceea ce privete Sociologia Galactic, Fiben, tii pesemne
c sunt mai multe motive, pentru care s-a considerat c aceast
disciplin ar putea s fie esenial.
Fiben remarc din nou apariia acelei priviri n ochii lui Gailet,
care nsemna c dincolo de coaja cuvintelor se ascundau o
mulime de subnelesuri.
n mod aparent, toat aceast mascarad nsemna c cei doi
reprezentani ai cimpanzeilor trebuiau s nvee bine protocoalele
i s treac peste anumite teste obligatorii n rstimpul
Ritualurilor de Acceptare, n caz contrar oficialii de la Institutul de
nnobilare Raional putnd s declare ceremoniile nule i
neavenite.
Suveranul Proprietii le demonstrase foarte clar c o asemenea
situaie nu ar fi fost de loc plcut. Mai exista ns i un alt motiv
pentru care Gailet dorea ca el s cunoasc ct mai multe posibil
despre acele ceremonialuri.
Foarte curnd, vom trece dincolo de punctul de unde nu mai
exist ntoarcere... dup care nu vom mai putea s refuzm s
cooperm cu Suveranul. Gailet i cu mine nu putem discuta liber,
cel puin nu n timp ce aceti blestemai de Gubru ne ascult pe
furi. Va trebui s acionm n consens i de aceea e nevoie ca eu
s fiu educat.
Ori, poate, pur i simplu, Gailet nu dorea s poarte de una
singur povara deciziei, atunci cnd urma s soseasc momentul?
Era cert c Fiben cunotea foarte multe lucruri acum despre
civilizaiile galactice, dect nainte s fi fost capturat, poate chiar
mai mult dect i-ar fi dorit vreodat s afle. Complicaiile unei
culturi vechi de trei miliarde de ani, format de o mie de linii
patronatoare, legate ntre ele printr-o reea de strvechi tradiii i

institute de profil, i ddeau o puternic stare de ameeal. Nu-i

trebui, de altfel, prea mult timp, ca s constate c galaticii nu
erau altceva dect o aduntur de puti rzgiai, dar nite puti
care deineau puterea i care adunau ntr-un singur mnunchi
toate defectele fostelor naiuni-state de dinainte de maturizarea
omenirii.
i, totui, anumite idei se cristalizau n minte, n vreme ce
Gailet i explica o anumit tradiie sau principiu, care demonstrau
o stranie subtilitate i nelepciune acumulate ntr-un rstimp de
mai bine de o sut de milioane de ani.
Acum, ajunsese n stadiul n care nu mai tia ce s cread.
Trebuie s ies s iau puin aer, zise el. M duc s m plimb
puin. Ne revedem peste o or.
Btu la u i aceasta se deschise. Pi dincolo de prag i o
nchise, fr s priveasc mcar o dat napoi.
Ai nevoie de un nsoitor, Fiben?
Cimpanzeea Sylvie lu o agend i not ceva. Purta o rochie
simpl, lung pn la glezne, cu mneci lungi. Privind-o, acum, i
venea greu s i-o nchipui pe gorganul de la Ape's Grape,
conducnd mulimile de cimpanzei ctre culmile violenei.
Zmbetu-i era ezitant i puin cam timid, iar lui Fiben i fcu
impresia c era cam nervoas.
i dac-i spun c nu? ntreb el, zmbind, nainte ca Sylvie
s se arate ngrijorat. Glumeam, bineneles. Desigur, poi s mil dai pe Rover 12, parc sta nu-i sperie prea mult pe localnici.
Robot de paz RVG-l2, alocat pentru escorta lui Fiben
Bolger, pentru ieire n exterior, not ea n agend.
O u se deschise n spatele ei, i pe ea intr un glob de
supraveghere la distan, o versiune mai simplificat a roboilor
de lupt, a crui singur misiune era s nsoeasc prizonierul i
s vegheze s nu evadeze.
Plimbare plcut, Fiben.
i fcu semn cu ochiul, abordnd un aer vesel.
Cum nu, drgu, pi cum poate fi altfel pentru un
prizonier?
Mai poate fi i ultima, i zise n sine Fiben. Ceea ce duce
direct la treang.
Nu-i exterioriza ns gndurile, ci ddu vesel din mn:
Hai, Rover!
Ua din fa se trase n lturi, pentru a-i permite s ias chiar

n inima dup-amiezii noroase de toamn.

Multe se schimbaser de cnd fuseser luai prizonieri.
Condiiile de trai n detenie deveniser mult mai blnde, din
momentul n care el i cu Gailet deveniser persoane importante
pentru planurile ascunse ale Suveranului Prosperitii.
Oricum ar fi, eu tot ursc locurile astea, gndi, n timp ce
cobora treptele de beton, strecurndu-se prin grdin, ctre
poarta exterioar.
Roboi compleci de supraveghere se nvrteau lent pe la
colurile zidului nalt. n apropierea porii, Fiben se ciocni de
cimpanzeii de gard.
Din fericire, nu erau dect ei prezeni, dar nu se putea zice
despre ei c erau prea prietenoi. Aveau i motive, i zise Fiben.
Acum, Gubru erau cei ce le plteau salariile, n vreme ce fotii
patroni se prea c renunaser s-i mai ndrume. Nu avusese loc
nici o schimbare major n programul de nnobilare de pe Garth,
nici un fel de rsturnare brusc a piramidei genetice.
Suveranul a ncercat s descopere greeli n modul n care au
fost educai neo-cimpanzeii, realiz Fiben. Dar se pare c a dat
gre. Altfel ce rost ar fi avut s creasc n continuare o cartel
albastr i una alb, ca mine i ca Gailet, pentru blestemata lor
de ceremonie?
De fapt, utilizarea de cimpanzei aflai n stadiul de prob, ca
ajutoare, nu prea fusese n folosul invadatorilor, populaia de
cimpanzei nesuportnd aceast situaie.
Nici un cuvnt nu fu rostit de nici una din pri. Ritualul era
respectat cu strictee, de fiecare dat. El nu-i bga n seam pe ei,
iar ei mormiau ceva, att de puin ct ndrzneau, pentru a nu-i
da vreun motiv s se plng de purtarea lor. Odat cnd uierul
ntrziase prea mult cu dechiderea uii, Fiben se ntorsese, pur i
simplu i se napoiase acas. Nu spusese nici mcar o singur
vorb Sylviei despre eveniment, ns data urmtoare cnd ieise,
gardienii aceia nu mai erau. Fiben nu-i mai revzuse niciodat.
De data asta, mpins de un impuls interior, le vorbi, nclcnd
tradiia:
Frumoas vreme, nu-i aa?
Cel mai nalt dintre gardieni l privi surprins. Ceva din
nfiarea cimpanzeului, ntr-un costum plin de fermoare i se
pru ciudat de familiar lui Fiben, dei era convins c nu-l mai
ntlnise niciodat nainte.

 Glumeti? bombni acesta, privind norii groi ce se

rostogoleau pe cer.
Se simea un curent de aer rece, iar ploaia nu putea fi departe.
Mda, rnji Fiben, evident c glumesc. De fapt, e prea nsorit
pentru gusturile mele.
Gardianul i arunc o privire acr i se ddu ntr-o parte.
Poarta scri cnd se deschise i Fiben iei ntr-o strdu
lturalnic, mrginit de ziduri vechi, acoperite cu ieder. Nici el
i nici Gailet nu vzuser vreodat vreun vecin: presupuii
cimpanzei locali nu se prea artau n preajma echipei lui Trongrip
i a atenilor roboi de paz.
Se ndrept fluiernd ctre golf, strduindu-se s ignore globul
de paz ce plutea la un metru n spatele lui, undeva deasupra.
Prima oar cnd ieise n felul acesta, Fiben se strduise s evite
spaiile populate din Port Helenia, mrginindu-se la aleile retrase
i la, acum aproape abandonata, zon industrial. n prezent, dei
se inea nc departe de spaiile comerciale principale, unde
probabil c mulimea curioas s-ar fi adunat s l admire, nu mai
simea acea nevoie imperioas de a evita complet lumea.
Mai vzuse i ali cimpanzei nsoii de globuri de paz i, la
nceput crezuse c e vorba tot de prizonieri, ca i el. Cimpanzeii
mbrcai n haine de lucru se fereau din calea lor, lsndu-le, ca
i lui, cale liber.
Abia mai trziu obeservase diferenele. Ceilali escortai purtau
haine fine i peau cu o atitudine mndr. Faetele i armele
globurilor lor erau ndreptate spre exterior, mai degrab dect cel
pzit.
COLABORAIONITII pricepuse Fiben. Era ncntat s
priveasc feele celorlali cimpanzei, atunci cnd aceti
colaboratori-trdtori erau ntori cu spatele priviri mohorte,
pline de un dispre abia ascuns.
Abia atunci prinsese tot sensul situaiei n care se afla i, ajuns
n camera sa, desenase cu vopsea pe spatele de postav aspru al
hainei, mndru, literele P-R-I-Z-O-N-I-E-R. Din acea clip,
privirile pe care le ntlnea pe strad erau mai puin reci. Sigur
curioase, trdnd chiar puin respect.
Globul nu era programat s-l lase s vorbeasc cu ceilali.
Odat, cnd unei cimpanzee i czuse o foaie mpturit de hrtie,
chiar n faa lui, Fiben se hotrse s s testeze tolerana mainii
i se aplecase s o ridice.

Se trezise ceva mai trziu, n strnsoarea globului, n timp ce se

napoiau ctre nchisoare. Trecuser cteva zile, pn ce i
permiseser din nou s ias.
Asta contase mai puin, decisese Fiben. Zvonul cu privire la
aceast ntmplare se rspndise repede, iar cimpanzeii pe lng
care trecea acum n plimbrile sale ddeau uor din cap, unii
chiar trimindu-i mici mesaje de ncurajare n limbajul
gesturilor.
N-au reuit s ne schimbe, gndi Fiben cu mndrie.
Civa trdtori nu contau, important era comportamentul
poporului ca ntreg. Fiben i aduse aminte c citise cum, n
timpul celui mai ngrozitor rzboi pmntean, dinainte de
Contact, cetenii unei mici naiuni, numit Danemarca,
rezistaser oricrei ncercri de dezumanizare, venit din partea
invadatorilor naziti. n mod contrar ateptrilor acestora,
ncepuser s se comporte cu o uimitare unitate i decen. O
pild numai bun de urmat.
Vom rezista, le rspunsese el n acelai limbaj. Terra i
amintete de noi i ne va ajuta.
Se aga de aceast speran, indiferent ct de greu i venea.
Dup cum pricepuse din subtilitile legilor galactice, expuse de
Gailet, tia deja c, chiar dac pacea ar fi cuprins toate braele
spiralei galactice, se putea ca asta s nu fie de ajuns, pentru a-i
alunga pe invadatori. Dintotdeauna, existaser mecherii pe care,
clanuri vechi, aa cum era Gubru, le cunoteau i le foloseau,
astfel nct s le permit s invalideze drepturile unui clan mai
slab. Din cte aflase, exista o faciune printre dumanii avieni
care dorea s anuleze drepturile oamenilor asupra acestei planete,
pentru a o putea pstra printre ei.
Fiben tia c Suveranul Bunei-Cuviine cutase zadanic dovezi
n sprijinul ideii cum c pmntenii conduceau greit procesul
refacerii ecologice de Garth. Acum, dup modul n care foiele de
ocupaie trataser rezultatele obinute n urma anilor lungi de
munc grea, nici nu mai ndrzneau s ridice problema.
Suveranul pierduse luni ntregi vnndu-i pe fantomaticii
garthieni. Dac misterioasele fiine pre-inteligente se dovedeau a
fi reale, preteniile ridicate asupra lor ar fi justificat tot ceea ce se
cheltuise pn n acea clip. i, dei n cele din urm sesizaser
substratul glumei lui Uthachalthing, asta nu i-a determinat s
renune la eforturile lor.

Tot timpul, chiar de la nceputurile invaziei, militarii Gubru se

strduiser s depisteze vreo greeal n modul n care erau
ridicai la raiune neo-cimpanzeii. Iar faptul c preau c
acceptaser statutul de cimpanzei avansai, nu nsemna automat
c cedasr complet n aceast privin. Gailet era doar un
exemplu.
Mai era i problema asta obsedant a Ceremoniei Acceptrii, ale
crei implicaii nc-i mai scpau lui Fiben, orict de mult ar fi
ncercat Gailet s l fac s priceap.
n timp ce picioarele i alegeau singure drumul prin furnicarul
de strzi, clcnd straturile groase de frunze, iar explicaiile lui
Gailet ajungeau la el ca dintr-o alt lume, ochii abia aveau vreme
s-i zreasc, fugitiv, pe cimpanzeii trectori de alturi.
...speciile-client trec printr-o serie de faze, marcate prin
ceremonialuri sancionate de Institutul Galactic al Elitelor. Aceste
ceremonialuri sunt costisitoare i pot fi blocate prin manevre
politice... Este un fapt fr precedent ideea c invadatorii Gubru
s-au oferit s plteasc i s sprijine o ceremonie pentru clienii
oamenilor pui-de-lup... C Suveranul se ofer, de asemenea, s-i
atrag pe toi supuii si ntr-o politic nou, de ncetare a
ostilitilor cu Terra...
Desigur, exist i un profit...
Evident, Fiben i imagina foarte bine faptul c trebuia s existe
i un profit!
i scutur capul, de parc ar fi dorit s scoat cu fora aceste
cuvinte din el. Se petrecuse ceva ciudat cu Gailet.
Ridicarea la raiune constituia, evident, un lucru bun, iar
femela constituia un exemplu reuit al nelepciunii cptate de
ntreaga ei ras, de-a lungul complicatului proces, dar... nu era
prea normal s gndeti i s vorbeti att de mult, fr a-i
permite creierului s se mai i odihneasc! n cele din urm,
ajunse ntr-un loc de pe chei, unde se aflau legate cteva brci de
pescuit, pentru a rezista mai bine, n felul acesta, n faa furtunii
ce se apropia. Psrile marine sporoviau pe limba lor, fcnd
zarv, strduindu-se s mai pescuiasc cte ceva, mai nainte ca
apa s devin prea agitat. Una dintre ele se aventur prea
aproape de Fiben i primi un oc de avertizare din partea
roverului robotul-pzitor. Pasrea, care nu era rud cu
invadatorii avieni mai mult dect Fiben, ip furioas (o
njurtur, gndi Fiben cu plcere) i se ndrept spre apus.

Fiben se aez la captul digului. Scoase din buzunar

jumtatea de sandwich, pus acolo ceva mai devreme tocmai n
acest scop, i ncepu s mestece ncet, privind cu atenie la
vnzoleala norilor, a apei.
Reui performana ca, pentru cteva momente, s se detaeze
complet de fondul tuturor necazurilor de pn atunci,s nu se
mai gndesc i s nu se mai ngrijoreze de nimic. Iar n minte
ncet s-i mai rsune vreun cuvnt. Adic tot ceea ce i-ar fi
trebuit, ca s fie fericit: mai lipsea banana, cutia de bere i
libertatea!
Dup aproape o or, roverul prinse s bzie cu insisten.
Vznd c nu e luat n seam, robotul se deplas furios ntre
Fiben i ap, continund s emit sunete i ncepnd s execute
un fel de dans insistent.
Ca la un semn, Fiben se ridic de jos i se scutur de praf.
Apoi, o lu napoi, de-a lungul cheiului, prin frunzarele nvrtejite
de vnt spre nchisoarea din inima oraului.
Prea puini cimpanzei mai puteau fi ntlnii pe strzile pe care
acum chiuia vntul slbatic. Gardianul, cu faa ciudat de
familiar, se ncrunt la el, cnd ajunse la poart, dar nu ndrzni
s-l in prea mult n afar.
ntotdeauna s-a dovedit mult mai simplu s intru n nchisoare
dect s ies de acolo!, se gndi ironic Fiben.
Sylvie nc mai era de serviciu la biroul ei.
A fost frumoas plimbarea, Fiben?
Aa i-aa. Cred c-ar trebui s vii i tu uneori. Ne-am putea
opri n Parc i i-a arta imitaia mea de cheetan.
i fcu cu ochiul.
Am vzut-o deja, nu-i mai aminteti? Destul de nereuit.
Ce zici?
Tonul Sylviei nu se prea potrivea cu zeflemeaua din priviri.
Prea ncordat.
Du-te nuntru, Fiben. l preiau eu pe Rover.
n regul.
Ua scri, cnd o deschise.
Noapte bun, Sylvie.
Gailet sttea n fund n faa peretelui, pe o carpet de plu.
Zidul derula imaginea unei savane fierbini. i ridic privirea din
carte i scoase ochelarii de lectur.
Bun. Te simi mai bine?

 Da. Oft. mi pare ru pentru ceea ce s-a ntmplat mai

devreme. Cred c a fost o criz de claustrofobie. Promit s m pun
serios pe munc, de acum nainte.
Nu mai este nevoie. Am terminat pe ziua de azi.
Btu uor cu mna n carpeta de plu.
Vino mai aproape, ca s m poi scrpina. Promit s o fac i
eu, cnd eti gata.
Fiben nu se ls rugat de dou ori. Trebuia s o ncredineze pe
Gailet mcar de un singur lucru: c rmnea, i n continuare, un
bun partener de eslat.
i ddu jos haina de pnz aspr i veni s se aeze alturi de
ea.
Gailet i puse, lene, o mn pe genunchiul lui, n vreme ce el
prinse s-i plimbe degetele prin blana ei. n cteva clipe, femela
nchise ochii de plcere i respiraia i deveni profund i regulat.
Era extrem de greu s ncerce s defineasc relaia sa cu Gailet.
Nu erau ceea ce s-ar fi putut numi amani. Oricum, pentru cele
mai multe femele-cimpanzeu, acest lucru era posibil sau practic
numai n rstimpul anumitor secvene temporale din ciclurile lor
sexuale. i tot Gailet l fcuse s neleag foarte clar c ea avea o
sexualitate diferit de a celorlalte, asemntoare mai mult cu cea
a unei fiine umane. Fiben nelesese i nu insistase.
Necazul era c nu i-o putea scoate pur i simplu, din minte.
Dragostea cu aceast femel ar fi implicat un argument, de
existena cruia nu era prea sigur.
Cnd minile ajunse n blana deas de pe ceafa femelei,
degetele i se proptir n nite noduri tensionale.
Hei, mi se pare mie sau eti cam ncordat? Ce naiba se
ntmpl? Blestemaii de Gu...
Degetele aflate pe genunchii si se ncletar brusc, dei Gailet
nu fcu nici o alt micare. Fiben tresri i modific n ultima
clip sensul ideii pe care era pe punctul de a o emite.
...g-grzile fac presiuni asupra ta? Aspiranii tia s-au
dovedit obraznici?
i dac ar fi aa? Ce-ai putea s faci? Ai s iei afar,
mrluind, pentru a-mi apra onoarea? Rse. Dar el i simi
uurarea, exprimat prin poziia deosebit a corpului. Precis se
ntmplase ceva. Niciodat mai nainte nu o mai vzuse pe Gailet
astfel.
Pe cnd o scrpina pe spinare, degetele ntlnir un obiect

ascuns n blan... ceva rotund, subire ca un disc.

Cred c e un nod n blan, acolo, zise Gailet repede, atunci
cnd el ncepu s desclceasc zona. Te rog s fii atent, Fiben.
O.K.! spuse el i se aplec deasupra ei. Mda, cred c ai
dreptate. E un nod n toat regula. O s trebuiasc s-l desfac cu
dinii.
Spatele prinse s tremure, iar atunci i apropie faa de aceea a
lui, i simi uoara arom de transpiraie.
ntocmai cum credeam: o capsul cu mesaj.
Cnd i apropie ochiul de ea, un proiector holografic minuscul
se aprinsese n interior i i se focaliz pe retin. Era vorba despre
un text de numai cteva rnduri. Ceea ce coninea l fcu ns s
clipeasc de surpriz.
Era un document scris n numele lui.
Expunere a motivelor pentru care fac acest lucru. nregistrare
realizat de locotenentul Fiben Bolger, neo-cimpanzeu.
Dei am fost bine tratat de cnd am fost capturat i dei apreciez
atenia care mi s-a acordat, m tem c voi fi obligat s plec de aici.
Rzboiul continu i este de datoria mea s scap, dac acest lucru
e posibil.
Prin ncercarea de evadare nu doresc s aduc nici o insult
Suveranului Bunei-Cuviine sau clanului Gubru n ansamblu. Nu
vreau dect s fiu loial oamenilor i clanului meu. Trebuie s fac
acest lucru!
Sub text, se afla o suprafa de culoare rocat, care pulsa, de
parc ar fi ateptat ceva. Fiben clipi. Se trase puin napoi i
mesajul dispru.
tia, desigur, de existena acestui tip de nregistrri. Tot ceea ce
trebuia s fac era s priveasc la pata roie, iar discul urma s
nregistreze automat consensul su, mpreun cu amprenta
structurii retiniene. Din acel moment, documentul va fi cel puin
tot att de important ca i o semntur de-a sa pe o bucat de
hrtie.
S evadeze!
Numai la enunarea unui asemenea gnd i inima ncepea s-i
bat mai tare.
Dar...cum?
Sesizase imediat c nregistrarea coninea numai numele lui.
Dac Gailet ar fi inteionat s vin cu el, s-ar fi inclus, n mod
evident, n text.

Dar chiar dac ar fi fost posibil, era o treab corect? Se prea

c fusese ales de Suveranul Bunei-Cuviine s fie partenerul lui
Gailet ntr-o ntreprindere complex, i, poate, hazardat, ca
oricare alta din scurta istorie a rasei lor. Cum ar fi putut s o lase
singur ntr-un moment att de dificil? i apropie din nou ochiul
de capsul i reciti mesajul, strduindu-se s se concentreze.
Cnd avusese Gailet ocazia s scrie aa ceva? Era oare n
legtur cu cei din Rezisten?
La a doua lectur, un element din text l izbi pe cimpanzeu: se
fcuse o greeal! Nu una de ortografie sau de gramatic. Realiz
brusc c acea declaraie mai avea nevoie de o serie de
mbuntiri pentru a servi la ceva.
Aproape sigur c Athaclena i nu Gailet fusese creatoarea
mesajului, pe care i-l nmnase acesteia din urm, pentru ca el
s-l poat citi.
Sylvie a trecut pe aici, acum ctva timp, zise Gailet ca din
ntmplare.
Ne-am scrpinat una pe alta. Avea probleme cu un nod
asemntor.
Sylvie, deci!
Nu era de mirare c fusese att de nervoas mai nainte.
Cntri situaia cu grij, strduindu-se s reconstituie puzzle-ul.
Sylvie plasase discul pe spatele lui Gailet... Nu, probabil c o
avertizase pe aceasta despre existena lui, o lsase s-l citeasc i
apoi l transferase n blana ei, cu permisiunea acesteia,
bineneles.
Poate c m-am nelat n privina Sylviei, continu Gailet. n
definitiv, este o femel destul de drgu. Nu tiu ct se poate
conta pe ea, dar presupun c are un caracter puternic.
Ce naiba voia s-i spun Gailet acum? C nu fusese ideea ei, ci
a Sylviei? C trebuise s accepte propunerea celeilalte, fr s
poat interveni n nici un fel? Sau poate numai c nu se simea
capabil s-i dea vreun sfat lui Fiben? Cel puin, nu aici.
Este un nod prea nclcit, i rspunse, ntr-un trziu, lsnd
firele ude de blan s acopere locul suspect. O s mai ncerc o
dat, dar peste cteva clipe.
n regul. Sunt sigur c o s-i dai de cap.
Fiben continu s o esale pe alte poriuni ale blnii, lng
umrul drept, dar gndurile i rtceau undeva, departe.
Hai raioneaz!, se dojeni singur.

Totul se dovedea ns al dracului de obscur! Probabil c

echipamentul straniu, folosit de Suveran pentru testri, fusese
defect, atunci cnd tehnicienii l selectaser ca neo-cimpanzeu
avansat. n acel moment, Fiben se simea departe de ceea ce se
putea numi o fiin inteligent.
O.K., se strdui s se concentreze. O.K. Deci mi se d o ans
s evadez. Mai nti de toate, este o ans real?
La urma-urmei, oferta Sylviei putea fi o curs.
Nu avea nici un sens! se revolt el. Nu-i dduse niciodat
cuvntul i nu promisese niciodat nimnui c nu va ncerca s
fug, dac i s-ar fi ivit ocazia. De fapt, n calitatea sa de ofier
terestru era chiar obligat s o fac, cu att mai mult dac i se ivea
prilejul s profite de ocazie n mod politicos, satisfctor pentru
preiozitatea galactic.
Acceptarea ofertei putea constitui singurul rspuns corect,
realiz dup un timp. Iar dac totul nu era dect un alt test
Gubru, rspunsul potrivit ar fi trebuit s fie tot unul afirmativ.
Numai aa i-ar fi putut satisface pe greu inteligibilii
extraterestrii... artndu-le c-i nelege atribuiile de client.
n alt ordine de idei, oferta se putea dovedi i una real. i
aminti din nou ct de agitat fusese mai devreme Sylvie. n
ultimele sptmni, se dovedise foarte prietenoas cu el, n aa
fel, nct dac ar fi aflat c i se jucase dect o simpl scen de
teatru, orice mascul cimpanzeu ar fi fcut urt de tot.
O.K. S presupunem c oferta este real. Cum naiba se
gndete s-o duc la ndeplinire?
Nu era dect un singur mod de a afla: s o ntrebe chiar pe ea.
Cu siguran, orice tentativ de evadare implica pclirea
sistemului de supraveghere. Poate c exista o cale de a face acest
lucru, ns, n mod sigur, Sylvie nu putea s uzeze de ea dect o
singur dat.
Se gndi, de asemenea, c, din clipa n care i el i Gailet vor
ncepe s pun n mod direct ntrebri, va trebui s ia o hotrre
definitiv.
Ceea ce trebuie s hotrsc, n primul rnd, este dac s-i
spun Sylviei: n regul, scumpo, s auzim ce planuri ai... Iar
dac spun da, va trebui s fiu gata s plec. S plec, de acord, dar
unde... ?
Evident, nu exista dect un singur rspuns: n muni, ca s-i
raporteze Athaclenei i lui Robert despre ceea ce nvase. Or,

asta nsemna s ias din nchisoare i din Port Helenia.

Soro au o legend frumoas, spuse Gailet ncet.
Ochii i erau aproape nchii i prea relaxat, cnd el i frec
umrul.
O legend despre un rzboinic Paha, de pe vremea cnd rasa
Paha era ridicat la raiune. Ai vrea s i-o spun? Fiben
ncuviin, oarecum ncurcat.
De ce nu... Povestete-mi-o.
O.K. Ei bine, ai auzit, fr nici o ndoial de rasa Palia. Sunt
lupttori buni, duri, loiali protectorilor Soro. S-au descurcat bine
la testele celor de la Institutul Elitelor. Aa nct, ntr-o bun zi,
Soro s-au hotrt s le acorde unele responsabiliti. Au delegat
un grup de rzboinici Palia s pzeasc un emisar pe drumul
ctre cele apte Clanuri Rotitoare.
Cele apte clanuri... uh, e vorba despre o civilizaie
mainist, nu?
Da. Dar nu sunt n afara legii. Constituie una dintre puinele
culturi mainiste care s-a alturat societii Galactice ca membrii
onorifici. Se in retrai, trind n zonele spaiale de o mare
densitate, care nu pot fi folosite n nici un fel de fiinele care
respir oxigen sau hidrogen.
Unde naiba vrea s ajung?, se ntreb Fiben nerbdtor.
Ambasadorul Soro tocmai se tocmea cu localnicii pentru
gunoaiele celor apte Clanuri Rotitoare, cnd acest Paha, despre
care i povesteam, a depistat ceva ciudat la marginile sistemului
local i s-a deplasat s investigheze cazul. Era vorba despre
cteva vase comerciale ale celor apte Clanuri, care erau atacate
de maini vagaboande.
Berserkeri? Invadatori?
Gailet se cutremur, fr voie.
Citeti prea mult literatur SF, Fiben. Nu, numai nite
simpli roboi, n afara legii, aflai n cutare de prad. Oricum,
neprimind nici un rspuns la ntrebrile trimise stpnilor, Palia
al nostru s-a hotrt s ia iniiativa i s-a npustit asupra
roboilor, trgnd din plin.
Las-m s ghicesc: a salvat nava.
Gailet ncuviin din cap.
ntr-adevr, i-a mprtiat pe vagabonzi. Clanurile au fost
extrem de recunosctoare. Iar recompansa s-a dovedit a fi o
afacere extrem de profitabil pentru clanul Soro.

 Iar el a devenit erou.

Nu, scutur Gailet din cap. S-a ntors acas n dizgraie,
pentru c acionase din proprie iniiativ.
Ce nebuni i extraterestrii tia! bombni Fiben.
Nu. Gailet l atinse cu genunchiul. E vorba depre ceva
important, ncurajarea propriei iniiative, n cazul unei rase-client
este bun, dar niciodat n timpul negocierilor la nivel Galactic.
Poi s ai ncredere ntr-un copil inteligent, ca s-i dai pe mn o
arm cu energie de fuziune, s spunem?
Fiben pricepu, n sfrit unde btea Gailet: amndurora li se
oferea o afacere ce suna foarte atrgtor pentru Terra, cel puin la
suprafa.
Suveranul Bunei-Cuviine se oferise s finaneze o important
Ceremonie de Acceptare pentru neo-cimpanzei. Gubru urma s
stopeze politica de obstrucionare a statutului de protector al
oamenilor i s nceteze orice ostilitate mpotriva Terrei.
Tot ceea ce prea s doreasc n schimb Suveranul, era ca
Fiben i Gailet s spun celor Cinci Galaxii, prin circuitul
hiperspaial, ce indivizi grozavi erau ei, Gubru.
Totul suna ca un gest de slavare a onoarei pentru Suveranul
Bunei-Cuviine i ca o lovitur major pentru pmnteni.
Dar, se ntreb Fiben, aveau ei doi dreptul de a lua o asemenea
hotrre? Oare nu cumva mai existau i alte implicaii, pe care ei
nu i le puteau imagina? Implicaii mortale, poate?
Suveranul Bunei-Cuviine le spusese c existau anumite
motive, pentru care nu li se permitea s-i consulte pe liderii
umani, aflai n lagrele de detenie de afar. Rivalitatea sa cu
ceilali Suverani atingea o faz critic, tocmai n acea perioad, iar
ceilali s-ar fi putut s nu fie de acord cu tot ceea ce se hotrse el
s le ofere. Avea nevoie de o surpriz, pentru a-i manevra pe
acetia din urm, punndu-i n fa cu un fapt gata mplinit.
Un element ciudat l izbi pe Fiben n acest raionament. ns, la
urma-urmei extraterestrii tot extraterestrii rmneau, adic
strini, prin definiie. Nu-i putea imagina societatea terestr
acionnd n felul acesta.
Adic Gailet tocmai i spusese c trebuiau s renune la
Ceremonie? Bine... n ceea ce-l privea, putea s hotrasc i ea...
Dac nu-i convenea, nu avea dect s spun nu... n mod
respectuos, desigur.
Povestea nu se sfrete aici, continu Gailet.

 Oho... mai e ceva?

Desigur. Civa ani mai trziu, cele apte Clanuri Rotitoare
au venit cu dovezi c rzboinicul Paha fcuse absolut tot ceea ce
putuse pentru a obine instruciuni, nainte de a porni
intervenia, dar condiiile subspaiale mpiedicaser orice mesaj
s ajung pn la el.
Deci...
Deci, acest mesaj a adus o mare dilem n clanul Soro. ntrun caz, el i asumase o responsabilitate pe care nu o merita. n
cel de-al doilea, fcuse cum socotise mai bine. Cercetaul a fost
dezvinovit, n mod postum, iar motenitorilor si li s-au
garantat drepturi avansate n procesul Ridicrii la Raiune.
Urma o lung tcere, n care nici unul nu ndrzni s
vorbeasc.
Fiben se concentra asupra povetii. Brusc, totul deveni un
mesaj clar.
Cel care conteaz este efortul. Cam asta ar fi concluzia. Ar fi de
neiertat s cooperez cu Suveranul, fr s ncerc mcar s m
consult cu protectorii notrii. Poate c va fi un eec, dar trebuie
ncercat!
Hai s ne mai uitm o dat la nodul acela.
Se aplec i-i lipi iar ochiul de casula cu mesaj. Rndurile
textului se fcur din nou vizibile, mpreun cu pata rocat care
pulsa ritmic. Privi fix la pata aflat n poziie de ateptare i se
gndi profund.
Sunt de acord cu nscrisul.
Ca rspuns la consimmntul su mental, pata i schimb
culoarea.
i acum ce mai urmeaz?, se ntreb Fiben, aezndu-se la
locul su.
Rspunsul sosi n clipa urmtoare, cnd ua se deschise ncet.
Intr Sylvie, purtnd aceeai rochie lung pn la glezne, ca i
mai nainte.
Se aez n faa lor, mai nainte s fie poftit.
Sistemul de supraveghere este bruiat... am umblat puin la
camerele de luat vederi. Ar trebui s in cel puin o or, nainte
ca computerul lor s devin suspicios.
Fiben extrase discul din blana lui Gailet i i-l ntinse.
O clip, opti Gailet.
l lu i se ndrept spre banca ei de date.

Introduse discul nuntru.

Nu vreau s te simi jignit, Sylvie, dar cred c textul are
nevoie de mbuntiri. Fiben poate semna cu majuscule, dac
este de acord cu modificrile pe care o s le propun.
n regul, nu m simt ofensat. tiam dinainte c o s fie
nevoie s mai umblai niel la el. Tot ce-am vrut a fost s putei
nelege clar ce v ofer.
Totul se ntmpla cu mult prea repede, dar Fiben simea deja
cum adrenalina ncepuse s-i cnte prin vene.
Deci plec?
Plecm, l corect Sylvie. Tu i cu mine. Am ascuns provizii
i cunosc o cale de ieire din ora.
Faci parte din Rezisten, deci.
Mi-ar plcea, cltin ea din cap, desigur, dar acesta este
propriul meu spectacol. Fac... fac asta pentru un anume pre.
Ce doreti?
Sylvie scutur iar din cap, dnd de neles c o s atepte
ntoarcerea lui Gailet pentru a vorbi.
Dac suntei de acord cu planul, am s ies afar i o s
chem garda de noapte. i o s m strduiesc s-i gsesc ceva de
lucru lui Ghear-de-oel pentru restul acestei nopi.
De ce este aa de important tipul sta?
Poate c ai observat, Aspirantul sta seamn destul de mult
cu tine, Fiben, are o construcie fizic asemntoare. Destul ca s
pcleasc computerele-spion n ntuneric, cel puin pentru un
timp. Aa cred.
De aceea i se pruse att de cunoscut cimpanzeul de la poart!
Se hotr repede.
Drogheaz-l! Las-l cu Gailet, pe cnd eu m strecor afar,
n hainele lui, folosindu-i permisul de liber trecere.
E ceva mai mult dect att, crede-m!
Sylvie prea nervoas i epuizat.
n linii mari ns ai prins ideea. Eu i el venim n 20 de
minute. Deci trebuie s se ntmple nainte de asta.
Gailet reveni i-i nmna discheta. Fiben o duse la ochi i citi
cu atenie textul revizuit, nu pentru c avea de gnd s-i critice
munca, ci pentru a fi n stare s-l recite cuvnt cu cuvnt, dac
avea s ajung vreodat la Athaclena i la Robert.
Gailet rescrisese mesajul n ntregime:
Expunerea inteniilor mele nregistrare fcut de locotenetul

Fiben Bolger, cimpanzeu mascul-alb-uman, client cetean al

Federaiei Terestre i locotent n rezerv, n forele coloniale de
aprare de pe Garth.
Am luat cunotin de amabilitatea care mi s-a artat n timpul
prizonieratului meu i de atenia cu care am fost tratat de ctre
slviii i respectaii Suverani ai marelui Clan Gubru.
Totui, datoria mea de combatant n actualul rzboi dintre clanul
meu i clanul Gubru m oblig s refuz n mod respectuos
deteniunea, orict de amabil ar fi ea.
ncercnd s evadez, n nici un caz nu resping cu dispre onoarea
pe care mi-o face slvitul Suveran, alegndu-m pentru statutul de
reprezentat al rasei. Continund o rezisten onorabil mpotriva
ocupaiei Gubru de pe Garth, sper s m comport aa cum trebuie
s se comporte un client, dnd ascultare voinei protectorilor mei.
Acionez n spiritul tradiiei societii galactice, att ct am putut
s-o neleg.
Da.
Fiben nvase suficient de mult sub ndrumarea lui Gailet,
pentru a putea realiza singur cu ct era mai bun versiunea
aceasta. i nregistra din nou consimmntul i pata de
nregistrare i schimb nc o dat culoarea. i nmna apoi, din
nou, discul lui Gailet.
Ceea ce conteaz cu adevrat este faptul c ncercm, i
spuse, tiind foarte bine ct de disperat era aceast tentativ.
Acum, i rsuci Gailet faa ctre Sylvie, acum poi s ne
spui care este preul de care ne aminteai adineauri. Ce doreti?
Sylvie i muc buzele. Privea ctre Gailet, dar arta nspre
Fiben.
Pe el l doresc, spuse repede. Vreau s l mpri cu mine.
Ce?!
Fiben ncerc s se ridice, dar Gailet l opri cu un gest iute.
Explic-te! i ceru ea.
Nu eram prea sigur ce fel de mariaj avei voi doi, ridic
aceasta din umeri.
Nu avem nici unul, replic Fiben nfierbntat. i ce te
privete...
Taci din gur, Fiben! ordon Gailet. sta e adevrul, Sylvie.
Nu avem nici un fel de nelegere, de grup sau monogam. Despre
ce este deci vorba? Ce doreti de la el?
Nu este clar? Sylvie privi din nou ctre Fiben. Oricare ar fi

fost cota lui nainte de Ridicarea la Raiune, acum are, efectiv o

carte alb. N-ai dect s priveti la uluitorul lui palmares de
rzboi i la modul n care i-a nvins pe extraterestri n Port
Helenia. i asta nu doar o singur dat, ci de dou ori... Numai
asta i ar fi de ajuns s-l avanseze de la statutul de carte albastr.
Iar acum Suveranul l-a delegat s fie reprezentantul rasei. Felul
acesta de atenie este marcant. i va rmne la fel, oricine va
ctiga acest rzboi, tii asta la fel de bine ca i mine, dr. Jones.
Sylvie ncerc s rezume.
Are o carte alb. Eu una verde. i se mai ntmpl, pe
deasupra, s fie i genul meu. E simplu, nu?
Eu? O afurisit de carte alb?
Fiben izbucni n rs, auzind aceast absurditate. Se prinsese
unde voia s ajung Sylvie.
Oricine ar ctiga, continu aceasta, fie pmntenii, fie
Gubru, vreau ca progeniturile mele s aib acces la stadiul
Ridicrii la Raiune i s fie protejai de Consiliu. Copilul meu va
avea un destin al lui. Voi avea nepoi, care sunt, de fapt, o
prticic sigur de viitor.
Era tot mai evident c Sylvie se nfierbnta tot mai tare la
gndul sta. Dar Fiben nu avea chef s simpatizeze cu ea.
O grmad de fraze sforitoare, desprinse din metafizic!,
gndi el.
Nici mcar nu i spunea toate astea lui! Sylvie vorbea cu Gailet,
fcea apel la ea!
Hei, eu nu am nici un cuvnt de spus n toat afacerea asta?
protest neconvins.
Sigur c nu, prostule, i replic Gailet, scuturnd din cap. Tu
eti un mascul... iar un mascul, dac nu are altceva disponibil
cnd se excit, reguleaz pn i o gaur n gard! Era o exagerare,
dar i un element stereotip, bazat pe destul de mult adevr,
pentru a-l determina pe Fiben s roeasc.
Dar...
Sylvie este atractiv, se apropie de culoarea roz. Ce crezi c o
s faci, atunci cnd vei fi liber, dac noi toi hotrm dinainte c
datoria i plcerea, n cazul tu, vor coincide?
Gailet fcu o micare.
Nu, nu tu decizi. Aa c, pentru ultima oar, mai taci odat
din gura aia, Fiben.
i Gailet se rsuci s-i pun Sylviei o nou ntrebare, dar Fiben

nu mai reui s-o aud: vjitul ce i se isc n urechi nnbui

orice alt sunet. n acea clip nu putea s se gndeasc dect la
toboar, la bietul Igor Patterson.
Nu! Oh, Doamne, apr-m!
...aa sunt toi masculii.
Da, desigur, dar mi nchipui c tu ai o legtur cu el,
formal sau nu. Teoria este bun, dar oricine poate spune ine
mai mult la cinste dect la ruine. Se poate s se ncpneze,
dac o s vad c tu nu eti de acord.
Aa gndesc, de fapt, femelele despre noi, masculii?, se
ntreb Fiben uluit.
i aminti de orele de sntate din coal, cnd tinerii
cimpanzei masculi trebuiau s audieze cursuri despre drepturile
de procreere i s vizioneze filme referitoare la acest subiect.
Asemenea celorlali, se ntrebase i el, mult vreme, dac fetele
nvau aceleai lucruri, simultan.
nvau n coal acest tip de logic, cu snge rece? Sau
nvau din proprie experien?
Nu mi aparine. Gailet ridic din umeri. Dac te pori corect,
nimeni nu va avea niciodat vreo pretenie asupra lui... nimeni, n
afar de Consiliul Elitelor, sracul de el!
Se ncrunt.
Tot ce-i cer este s-l conduci n siguran n muni. Pn
atunci, n-o s se ating de tine, s-a neles? Preul o s-i fie pltit
abia atunci cnd se va afla n siguran, la forele de gheril.
Un mascul uman nu ar tolera o asemenea stare de lucruri!,
medita cu amrciune Fiben.
Dar masculii umani nu erau neterminai, nu erau creaturi
rmase la stadiul de client, ei nu trebuiau s reguleze o gaur n
gard, dac nu gseau altceva disponibil, nu?
Sylvie ncuviin din cap i ntinse mna. Gailet i-o strnse
uor. Se privir lung una pe alta, apoi se desprir.
Sylvie se ridic.
O s bat la u, mai nainte de a intra. Cam peste zece
minute.
l privi pe Fiben cu o expresie satisfcut, ca i cum s-ar fi
descurcat foarte bine ntr-o afacere ncurcat.
Atunci s fii gata s mergem, i zise i se ntoarse s plece.
Abia dup ce iei, Fiben reui s-i gseasc vocea.
i asumi prea mult responsabilitate, bazndu-te numai pe

teoriile alea alunecoase. Ce dracu' te face aa de sigur...

Nu sunt sigur de nimic! izbucni ea.
i expresia confuz, ndurerat, afiat pe chipul ei, l izbi mai
mult dect orice altceva din cele ce se ntmplaser n seara
aceea.
Gailet i trecu o mn peste ochi.
mi pare ru, Fiben. F cum crezi tu c e mai bine. Te rog
numai s nu te simi ofensat. Pentru c nici unul din noi nu-i
poate permite n clipa asta s se simt mndru. Oricum, Sylvie nu
cere chiar aa de mult, n cazul acesta, nu?
i citi tensiunea abia mascat n dosul pleoapelor i suprarea i
trecu, fiind nlocuit de ngrijorare.
Eti sigur... c o s te descurci?
Cred c da. Ridic din umeri. Probabil c Suveranul mi va
gsi alt partener. Voi face tot ce-mi st n puteri, pentru a ntrzia
ct mai mult lucrurile.
Fiben i muc buzele.
i promit s-i dm de veste, imediat ce vom ajunge la
oameni.
Citi pe faa ei c nu avea nici o speran s se ntmple aa.
Aa s faci, Fiben, i zmbi.
Se ridic i-l atinse uor pe fa.
tii, opti, chiar o s-mi fie dor de tine.
Momentul se scurse abia perceptibil, iar ea i retrase mna i
redeveni serioas.
Acum, ar trebui s te ocupi s-i strngi lucrurile pe care o
s le iei cu tine. i mai vreau s-i spun cteva vorbe, pe care s
le transmii generalului. O s le ii minte?
Da, sigur c da.
Pentru o clip, se ls inundat de un val de melancolie,
gndindu-se dac va mai vedea vreodat blndeea ce strlucise
pentru o clip n ochii ei.
Apoi, uit, luat cu treburile. Gailet l urmrea n toate prile
prin camer,n timp ce el i fcea un pachet cu mncare i haine.
nc mai continua s vorbeasc, atunci cnd se auzi btaia n
u.

64
GAILET
La vremea ntunericului, dup ce ei plecaser, se aez pe
saltea, cu o ptur n cap, strngndu-i genunchii la gur i
legnndu-se n ritmul singurtii sale.
Singurtatea beznei nu era ns deplin i poate c era mai
bine aa.
Gailet l simea pe cimpanzeul adormit alturi, nvelit n
aternuturile lui Fiben, cum mprtia n jur aroma slab a
drogului ce-l cufundase n starea de incontien. Gardianul mai
avea cteva ceasuri bune pn s se trezeasc, dar Gailet se
gndea c linitea nu va dura, cu siguran, ct somnul acestuia.
Nu, nu era chiar n ntregime singur, dar Gailet Jones nu se
mai simise niciodat att de saparat, de izolat fa de ceilali.
Sracul Fiben! gndi ea. Poate c, acum, Sylvie este chiar
lng el. Cu siguran c unul din cei mai de treab cimpanzei pe
care i-am ntlnit vreodat. i totui... asta nu l-a ajutat s
ntrevad dect o parte din acest complot. Iar eu nu am putut s-i
dezvlui restul. Nu fr s dezvlui ce tiu i asculttorilor
ascuni.
Nici mcar de sinceritatea Sylviei nu era sigur. Gailet nu se
simise niciodat n stare s fac aprecieri prea corecte din punct
de vedere caracterial.
Pot ns s pun pariu pe orice c Sylvie n-a pclit niciodat
supravegherea Gubru.
Gailet pufni pe nas la ideea asta absurd auzi, o micu
cimpanzee s mbrobodeasc n asemenea hal monitoarele
extraterestrilor, nct ei s nu observe dect prea trziu ce face!
Nu, totul s-a derulat prea uor, precis a fost un aranjament!
De ctre cine? i de ce?
Chiar conta?
Noi n-am avut deloc de ales, evident. Iar Fiben a fost obligat s
le accepte oferta.
Gailet se ntreb dac-l va mai vedea vreodat. Dac era vorba
de nc un test de inteligen, poruncit de Suveranul Proprietii,
atunci Fiben ar fi putut s revin chiar a doua zi, acreditat cu

nc o reacie pozitiv... pozitiv pentru un neo-cimpanzeu foarte

avansat, conform scrii valorice pentru o ras protejat, aflat la
acest nivel.
Se nfiora. Pn n seara aceasta nu se gndise prea mult la
implicaii, dar Sylvie le artase totul foarte limpede. Chiar dac
urmau s se mai ntlneasc, situaia existent ntre ei nu putea
s mai fie aceeai. Dac, n ceea ce-i privea, cartela ei alb fusese
o simpl barier, cartela lui urma s cate adevrat prpastie.
Oricum, bnuiala ei era c nu mai era vorba de un alt test,
aranjat de Suveranul Proprietii. Iar dac era aa, o anumit
faciune din grupul Gubru devenea responsabil pentru escapada
din acea sear. Poate unul din ceilali Suverani sau...
Gailet scutur din nou din cap. Nu tia suficient, pentru a
putea deduce, i lipseau datele. Sau poate c era prea proast,
pentru a completa acest puzzle.
Se afla ntr-un joc. ce se derula mprejurul lor i, la fiecare
nivel, se prea c nu mai au de ales. Fiben trebuise s plece, chiar
dac oferta de evadare se va dovedi o pcleal. Sau nu, ea
trebuia s rmn i s se rzboiasc cu grgunii ce-i opiau
prin minte. Asta, pesemne, i fusese soarta.
Senzaia asta idioat, c era manipulat, fr a putea s
intervin nicicum n propriu-i destin, i era cunoscut lui Gailet.
Fiben de-abia acum ncepea s se obinuiasc, dar pentru ea
senzaia de neputin fusese o constant tovar de via.
Cteva dintre religiile strvechi ale Pmntului includeau i
conceptul de predeterminare, o credin conform creia toate
ntmplrile fuseser aezate ntr-o anume ordine chiar din
primul moment al creaiei, iar aa-zisul liber-arbitru nu era dect
o iluzie.
Imediat dup Contact, n urm cu nici dou secole, filosofii
umani i ntrebaser pe primii galactici ntlnii ce cred despre
asta i despre multe alte lucruri. n majoritatea cazurilor,
nelepii lor le rspunseser cu superioritate: Acestea sunt
ntrebri care nu pot fi formulate dect ntr-o ilogic limb
primitiv. Nu exist paradoxuri, i asiguraser.
i, ntr-adevr, nu existau mistere nerezolvate... cel puin nu
din acelea care ar fi putut fi mcar bnuite de fiinele precum
pmntenii.
Predestinarea nu constituia, totui, un lucru greu de neles
precum clanurile galactice. Majoritatea chiar credeau c oamenii

erau predestinai s aib o soart amar i o istorie scurt.

Gailet i aducea aminte cum, n urm cu ctva timp, pe cnd
mai locuia pe Pmnt, fcuse cunotin cu un neo-delfin, un
poet btrn, la pensie, care i povestise cum ascultase pe vremuri,
pe cnd nota n apele marilor balene, ore n ir, frumuseea
cntecelor lor despre strvechii zei cetaceeni. Se simise flatat i
fascinat cnd btrnul delfin compusese, special pentru ea, o
poezie.
Vezi cum fulgerul se-aprinde,
Cobornd prin aerul fierbinte?
Fugi degrab' i-n pumn l prinde!
Gailet se gndi c acel haiku fusese i mai plin de nelesuri n
trinary, limbajul hibrid pe care-l foloseau, de obicei, delfinii
pentru poeziile lor. Ea nu nelegea trinaiyana, desigur, ns chiar
i n anglic mica alegorie i se pruse att de frumoas, nct nu o
putuse uita.
Realiznd la ce se gndea, Gailet se trezi zmbind, fr voie.
Forma adormit de alturi, ncepu s sforie uor.
***
Se afla ns acolo i dup scurgerea ctorva ore, cnd ua se
deschise, cu un bubuit puternic, lsnd s ptrund lumina de
pe coridor.
Mai multe forme aviene, cu patru picioare, intrar n ncpere.
n fruntea grupului,un kwackoo fcu un semn i doi roboi sferici
naintar. ncet, dar ferm, folosir cmpurile gravitice pentru a
ridica neo-cimpanzeul adormit, fr ca mcar s-i deranjeze
pturile i ieir cu el pe culoar. De vreme ce servitorul kwackoo
nici mcar nu se ostenise s priveasc sub cuverturi, era clar c
tia ce se afla deja sub ele.
Se va face o anchet, promise, pind ctre ieire.
Gailet tia c n doar cteva minute aveau s citeasc biletul de
adio pe care Fiben l lsase agat de pieptul gardianului
adormit. ncerc s-i mai ntrzie puin
n regul, zise. A vrea ns s fac o cerere... ba nu, o
revendicare.
Servitorul aproape c ieise, nconjurat de ceilali kwackoo. La
auzul spuselor ei, se opri brusc, determinnd o mic mbulzeal.
Se auzi un cor de crituri furioase, cnd ceilali se ciocnir ntre
ei, precum i plescituri mnioase din limb, la adresa lui Gailet.

Conductorul cu creast roz se rsuci ctre ea.

Nu ai dreptul s faci revendicri.
O fac n numele tradiiei galactice, insist ea. Nu m obliga
s-mi trimit petiia direct eminenei sale, Suveranul Proprietii!
Urm o pauz mai lung, timp n care servitorul pru s
evalueze riscurile pe care le implica ameninarea. Apoi ntreb:
Care este cererea ta stupid?
Acum fu rndul lui Gailet s rmn tcut, n ateptare.
n cele din urm, cu o vdit rea-voin, servitorul se nclino
plecciune att de minuscul, nct de-abia putea fi observat.
Gailet ntoarse gestul, n acelai mod.
Doresc s merg la Bibliotec, anun ea ntr-o impecabil
Galactic-7. De fapt, n numele drepturilor mele de cetean
galactic, insist s mi se dea voie.

65
FIBEN
Odat ce Sylvie l nvase cuvintele de cod, o fraz pe care
trebuia s-o spun robojilor care planau n jurul porii, devenise
extrem de simplu s ias mbrcat n hainele de paznic.
Cimpanzeul de gard molfia un sandwich i privea pierdut pe
deasupra. Le fcu semn s treac, abia uitndu-se n direcia lor.
Unde mergem? ntreb Fiben, dup ce trecur dincolo de
zidul mbrcat n vi-de-vie al nchisorii.
La docuri, i rspunse Sylvie, peste umr.
Femela nainta cu pai repezi pe trotuarul umed, plin cu frunze
moarte, conducndu-l dincolo de locuinele ntunecate i goale
acum, construite de oameni. Apoi trecur printr-o zon locuit de
cimpanzei, unde majoritatea caselor erau mari, fiind repartizate
celor cstorii n grup.
Cldirile erau vii colorate, iar ferestrele aveau form de ui sau
de garduri mpletite, pentru a uura cratul copiilor.
n spatele perdelelor trase, Fiben zri n fug contururi de
siluete.
De ce la docuri?
Pentru c acolo se gsesc brcile, i rspunse scurt Sylvie.
Ochii i fugeau n toate prile. Porni cronometrul ceasului de la
mna stng, continund s se ntoarc din cnd n cnd i s
priveasc napoi, de parc s-ar f temut s nu fie urmrit.
Prea destul de normal s fie emoionat, dar Fiben ajunsese la
limit. O apuc de bra, oprind-o.
Ascult, Sylvie. i sunt recunosctor pentru tot ce ai fcut
pn acum. Dar nu crezi c a venit momentul s m lai pe mine
s continui planul?
Cred c ai dreptate, oft ea.
Mormitul ei nervos i aduse aminte de noaptea petrecut la
Strugurele Maimuei. Ceea ce el luase drept dorin primitiv de
animal atunci, trebuie s fi fost team, ascuns sub un strat gros
de bravur i de ludroenie.
n afar de pori, singurul mijloc de a prsi oraul este
barca.

Planul meu este s ne strecurm la bordul unuia dintre vasele

de pescuit.
Pescarii de noapte ridic ancora, de obicei arunc o privire la
ceasul de pe deget aa, cam peste o or.
i apoi? ddu Fiben din cap.
Apoi, prsim oraul, atucni cnd vasul trece prin dreptul
Golfului Aspinal. O s notm pn la North Point Park. De acolo,
o s avem de fcut un drum greu spre nord, de-a lungul plajei,
dar ar trebui s putem urca dealul pe timp de zi.
Fiben ddu din cap. Prea a fi un plan bun. i plcea c existau
mai multe opiuni pe traseu, pentru c n felul acesta i puteau
modifica planul pe drum, dac ntlneau n cale unele faciliti
sau dac se ivea vreo problem. Spre exemplu, ar putea cobor la
punctul sudic, n loc de cel nordic. Cu siguran c dumanul nici
nu se atepta ca doi evadai s i nfrunte chiar cu instalaiile lor
sofisticate. Trebuia s fie o mulime de echipament de construcie
parcat acolo. n mod sincer, pe Fiben l atrgea ideea de a fura
unul din vasele Gubru. Dac ar reui vreodat s captureze aa
ceva, atunci cu siguran c i s-ar deschise calea ctre un permis
alb.
i mut repede gndul de la aceast idee, deoarece i aducea
aminte de Gailet i, la naiba, i era deja dor de ea.
n mare, cred c sun destul de bine, Sylvie.
Mulumesc, zmbi ea, destul de reinut. Uf, mergem?
i fcu semn s o apuce ea nainte. Nu dup mult timp, simir
mirosurile specifice magazinelor (acum cu obloanele trase) i ale
bufetelor.
Un vnt din sud-vest btea puternic, mpingnd frunze i
buci de hrtie nspre genunchii lor. Cnd ncepu s picure,
Sylvie i ridic gluga, dar Fiben nu o imit. l deranja mai mult s
nu aud bine dect s aib prul pe jumtate ud, cum era n clipa
aceea.
ndreptndu-se ctre mare, zri la un moment dat o sclipire pe
fundalul cerului i, aproape imediat se auzi un fel de mormit, ca
de bursuc.
Ei drcia dracului! i lu el seama. Poftim la ce m gndesc!
O apuc din nou de mn pe nsoitoarea sa.
Nimeni nu o s mearg pe mare pe o asemenea vreme,
Sylvie.
Cpitanul acestui vas o s mearg.

Scutur din cap i oft.

Chiar c n-ar fi trebuit s-i spun acest lucru! Dar... tii, e
un contrabandist. Vasul su e bine izolat mpotriva intemperiilor
i poate s se cufunde parial n ap.
Cu ce se poate face contraband n ziua de azi?! se mir
Fiben.
Sylvie privi cu atenie n stnga i n dreapta:
Uneori, cu cimpanzei. De pe sau ctre insula Cilmar.
Cilmar! O s ne duc tocmai pn acolo?
I-am promis lui Gailet s te conduc n muni, se ncrunt
nsoitoarea sa. Oricum, nu tiu dac a putea s am ncredere n
acest cpitan chiar pn n insula Cilmar.
Lui Fiben ncepuse s i se nvrtejeasc gndurile. Jumtate
din pmntenii de pe Garth erau internai pe aceast insul! De
ce s-i ntlneasc, n acest caz pe Robert i pe Athaclena care, de
fapt, erau nite copii, cnd ar fi putut foarte bine s-i prezinte
ntrebrile lui Gailet direct n faa experilor de la Universitate?!
Hai s facem jocul dup ureche, spuse destul de nehotrt.
Dei, n sinea sa, era deja decis s-l evalueze pe acest cpitan
ce se ocupa cu contrabanda. Poate c avea s reueasc pe
furtuna ce se pregtea...
nc se mai gndea la asta, n vreme ce-i reluau cltoria. n
scurt timp, ajunser la docuri de fapt, nu foarte departe de locul
unde Fiben i petrecuse dup-amiaza privind pescruii. Ploaia
cdea acum n rafale puternice, piezie. Aerul se rcorea tot mai
mult, amplificnd fiecare mireasm de la aceea de cadavru n
descompunere, pn la putoarea de bere rnced, care venea
dinspre taverna vreunui pescar de peste drum, unde nc mai
plpia vreo lumin i se auzeau acordurile unei melodii triste.
Fiben i simi nrile tremurnd. Trase cu putere aerul pe nas,
strduindu-se s adulmece ceva care prea c apare i dispare
brusc n ploaia rece. Simurile i nfierbntar imaginaia,
nfindu-i noi i noi situaii pentru problemele nc
neformulate.
nsoitoarea l mpinse n direcia unui col, dincolo de care
aprur trei debarcadere. Mai multe umbre mari i negre se
ntindeau pe zid, una lng alta. Prima era, fr ndoial umbra
vasului de contraband. Fiben o opri din nou pe Sylvie aezndu-i
mna pe bra.
Mai bine ne-am grbi! se scutur ea.

 S nu cumva s ajungem prea devreme, se strmb Fiben.

ncepe s fie nghesuial i s put urt n barca asta. Vino aici,
n spate, te rog. E vorba despre ceva ce nu vom mai avea ocazia s
facem prea curnd.
Femela nu nelese i l privi consternat, n timp ce se lsa
trt n spate, dup col. Cnd Fiben o cuprinse n brae, se
crispa i i trebuir cteva clipe pn s se dezmeticeasc i s
reueasc s se relaxeze. n fine, ridic fruntea. Fiben o srut. l
srut i ea, la rndul ei. Oft agitat, cnd masculul ncepu s-i
foloseasc buzele, mucnd-o uor de urechea stng i cobornd
de-a lungul obrazului, ctre gt.
Oh, Fiben... Mcar de-ai avea timp! Mcar de-ai ti ct de
mult...
Sssst... spuse el i-i ddu drumul din brae.
i scoase hanoracul dintr-o singur micare i-l ntinse pe jos.
Ce...? ncerc ea s ntrebe, dar nu mai avu timp.
Masculul o trase n jos i o aez pe hain, apoi se aez n faa
ei.
Apoi, toat vltoarea primei impresii se spulber, cnd el
ncepu s-i rsfire prul, eslnd-o.
Vai! oft Sylvie. O clip am crezut c...
Cine, eu? Ar trebui s m cunoti de-acum, drgu. Sunt
genul cruia i place s fac lucrurile pe ndelete. Nu aa fugafuga. Avem timp destul.
Femela i rsuci capul n direcia lui i-i zmbi.
M bucur. Oricum nu o s fiu n perioada propice pentru
reproducere dect peste o sptmn. Dei, dac m gndesc
bine, nu cred c o s trebuiasc s ateptm chiar att... vreau s
spun c...
Tcu brusc, sufocat, cnd Fiben i nfipse mna stng n gt
Dintr-o singur micare precis, extrase cu dreapta din
buzunarul hanoracului teaca pumnalului. Ochii Sylviei se
bulbucar, atunci cnd i aps carotida cu lama ascuit.
O vorb numai... i opti el n urechea stng. Un singur
sunet i la noapte vei fi hran pentru pescrui. Ne-am neles?
Ea ddu din cap speriat. i simea pulsul accelerat, a crui
vibraie se transmitea prin lama cuitului. Nici inima lui nu btea
ns mai ncet.
O s-i dau voie s vorbeti. Dar numai n oapt. Am s
citesc pe buzele tale tot ce nu aud. Vreau s-mi spui unde sunt

plantate proiectilele...
Sylvie clipi i articula cu voce tare:
Ce...
Asta fu tot. Vocea i se gtui i, dup cteva secunde, Fiben
slbi strnsoarea.
nc o dat, opti el.
De data asta, mic numai buzele, fr s le rosteasc.
Ce... tot... spui,Fiben?
Vocea lui deveni un murmur abia inteligibil n urechea femelei:
Ne ateapt pe undeva, pe-afar, nu-i aa, drgu? Chestia
cu cpitanul care se ocup cu contraband nu a fost dect un
basm, nu-i aa, drguo? M refer la Gubru, iubiico! Am impresia
c m duci drept n ghearele lor de psroi mpuii!
Femela se crispa sub apsarea cuitului.
Fiben... eu... nu! Nu, Fiben!
mi miroase a pasre, spuse el printre dini. Sunt acolo, tiu
asta. Odat ce le-am adulmecat mirosul, totul a devenit limpede
ca lumina zilei.
Sylvie tcea, dar ochii i deveniser extrem de gritori.
Gailet triete cu impresia c sunt un tip cam ncuiat. Dac
stau bine s m gndesc, mi dau seama pefect c evadarea a fost
aranjat dinainte. Numai data nu a fost fixat n mod cert.
Probabil c nici nu v ateptai la furtuna asta, care s izoleze
golful de pescuit. Povestea cu cpitanul contrabandist a fost un
alibi excelent pentru a-mi ngropa bnuielile. A fost ideea ta?
Fiben...
Taci din gur! n regul, pricep, a fost o chestie
nemaipomenit s-i imaginezi c exist unii cimpanzei att de
detepi nct s se plimbe de-a moaca pn la insula Cilmar i
napoi. Pe vremuri, am fost ns pilot de cerceta, tiai asta
drguo? i ncepusem deja s m gndesc la ct de greu trebuie
s-i fie s decolezi pe o vreme ca asta!
Adulmec din nou aerul i simi distinct mirosul acela de
mucegai.
Abia n clipa aceea realiz c nici unul dintre testele la care
fuseser supui, el i Gailet, n ultimele cteva sptmni nu
avuseser nimic de-a face cu simul mirosului.
Bineneles c nu! Galacticii l considerau o rmi animal.
i simi palmele umede, cu toate c nu mai ploua. Sylvie
plngea.

Scutur din cap.

Nu... o s-i fac nimeni... nici un ru, Fiben. Su...
Suveranul vrea doar s-i pun cteva ntrebri. Apoi, i d
drumul. A... a promis!
Deci nu era vorba dect despre un alt test!
Lui Fiben i veni s izbucneasc n rs, gndindu-se ct de naiv
fusese, creznd c evadarea ar fi, totui, posibil.
Am senzaia c o voi revedea pe Gailet mai repede dect am
crezut.
ncepu s-i fie ruine de felul n care se purtase cu Sylvie.
Oricum, totul nu fusese dect un joc. Pur i simplu, un alt
examen. n asemenea condiii nu se merita s ia totul prea n
serios. Biata de ea, i fcea numai meseria i nimic mai mult.
ncepu s se relaxeze i s slbeasc strnsoarea braelor,
cnd, brusc, l izbi ceva din ceea ce spusese Sylvie, n partea
final.
Suveranul a spus c-mi d drumul? opti el. Asta nseamn
c m trimite napoi n nchisoare, nu?
Femela scutur cu putere din cap.
Nu! spuse micnd numai dinbuze. O s ne trimit n muni.
Acea parte a nelegerii mele cu Gailet a fost serioas! Suveranul a
promis c va face aa, dac i rspunzi la ntrebri.
Stai o clip, i pic fisa lui Fiben. Doar nu e vorba de
Suveranul Bunei-Cuviine!
Sylvie aprob, nclinnd capul. Fiben se lumin dintr-odat.
Care dintre... Suverani ne ateapt acum?
Suveranul Preului i... Precauiei, pufni ea suprat.
Fiben strnse ochii, pricepnd senul cumplit al faptelor. De
fapt, nu era vorba despre nici joc sau test.
Doamne-Dumnezeule!, se ngrozi el.
Trebuia s se gndeas repede de tot cum s-i salveze pielea.
Dac ar fi fost vorba de Suveranul Razei i Ghearei, s-ar fi
aruncat pe loc n lupt. Oricum, toate resursele militare Gubru ar
fi fost orientate n direcia sa. Aa cum stteau ns lucrurile n
clipa de fa, nu existau prea multe anse. i muc buzele,
strduindu-se s se concentreze.
Contabili. Ageni de asigurare. Birocrai.
Acetia formau armata Suveranului Preului i Precauiei.
Poate, gndi el ndoit. Poate c...
nelese c nainte de a aciona n vreun fel, trebuia s ncheie

un trg cu Sylvie. Nu putea s-o lege i s plece apoi, pur i

simplu. De altfel, nu era un uciga cu snge rece. Nu-i rmnea
deci dect o singur soluie: s-o ctige, ct mai repede posibil, de
partea lui.
Ar fi putut s-i spun despre certitudinea sa n ceea ce privete
faptul c Suveranul Preului i Precauiei nu era chiar marele
susintor al adevrului, aa cum se dovedise Suveranul BuneiCuviine. Din moment ce ea nu era de partea lor, la ce bun s-i fi
inut psrile promisiunea de a-i elibera?
n fapt, raidul din seara aceea s-ar fi putut s fie chiar ilegal,
conform standardelor invadatorilor i, n acest caz, ar fi fost
stupid s lase doi cimpanzeis plece liberi, mai ales c tiau cte
ceva despre ei. Dup cte tia el, cu privire la obiceiurile Gubru,
Fiben, i imagina c Suveranul Preului i Precauiei le-ar fi dat
voie s plece direct n spaiu.
Oare m va crede dac-i spun toate astea? Nu putea s rite.
Mai exista o cale de o ctiga pe Sylvie de partea sa.
Vreau s m asculi cu maxim atenie, i spuse n oapt.
Nu voi merge la ntlnirea cu Suveranul tu. i asta dintr-un
motiv foarte simplu: dac ajung acolo tiind ceea ce tiu acum,
putem s ne lum adio de la permisul meu alb.
Femela l privi drept n ochi. Cnd sensul vorbelor lui o
ptrunse, se nfiora, ca izbit de o pal de vnt ngheat.
Vezi tu, drguo, pentru a merita acest cadou, trebuie s m
comport ca un cimpanzeu model. i care cimpanzeu model se
duce drept n ceva, despre care tie c este o capcan? Hmm? Nu,
Sylvie, probabil c ne vor prinde oricum. Trebuie s fim ns
prini ncercnd din toate puterile s scpm, altfel nu mai aer
nici un rost ceea ce facem. nelegi ce vreau s spun?
Femela clipi de cteva ori i apoi aprob, micnd capul.
Hei, opti prietenos, capul sus! Ar trebui s fii fericit c mam prins de neltorie. Asta nseamn c avem ansa ca putiul
nostru s fie cel mai grozav copil din flori din ci exist. Probabil
c va descoperi repede o cale s arunce n aer grdinia.
Sylvie zmbi abia perceptibil.
Mda, rspunse. Cred c ai dreptate.
Fiben ls cuitul s-i cad din mn i i ddu drumul din
strnsoare.
Se ridic n picioare. Era momentul adevrului. Probabil c tot
ceea ce trebuia s fac era s scoat un urlet i atunci nsoitorii

Suveranului... cu siguran c s-ar fi aruncat asupra lor ntr-o

clip.
Sylvie se ridic, la rndu-i i-i ntinse inelul ceas.
Detectorul, se gndi el.
O lu de dup umeri i o conduse ctre sud.
Acum, numai de-ar funciona planul meu!, i zise.
Porumbarul se afla tot acolo unde i-l amintea, adic n spatele
unui plc de case prost ntreinute, care mrgineau portul. Toat
lumea prea s doarm. Cu toate astea, nu scoase un sunet n
timp ce se ra i tia firele.
Era un ntuneric bezn i mirosea urt a psri. Uguitul uor al
porumbeilor i aminti imediat lui Fiben de kwackoo.
Haide, copilai, le opti el. Voi o s m ajutai s-i prostesc
pe veriorii votrii, n noaptea asta.
i amintise de acest loc, din una din plimbrile anterioare.
Apropierea era factorul esenial, care determinase alegerea. Nici
el, nici Sylvie nu cutezau s prseasc zona portului pn cnd
nu scpau de detector.
Porumbeii se fereau din calea lor. n timp ce Sylvie fcea de
paz, Fiben reui s captureze ntr-un col o pasre gras i
puternic. Cu o bucat de sfoar, i leg inelul ceas de picior.
Ei, ce zici? i opti i-i fcu vnt s zboare.
Pentru orice eventualitate, repet procesul cu propriul su
ceas.
Ls ua porumbarului deschis. Dac psrile se vor ntoarce
mai devreme, Gubru ar putea urma semnalul pn aici. Dar
zgomotul tipic al sosirii lor va ndeprta ntregul stol i vntoarea
abia avea s nceap.
n timp ce alerga mpreun cu Sylvie ct mai departe, spre
rsrit, Fiben se gratula pentru deteptciunea de care ddea
dovad. Nu peste mult timp, ajunser ntr-o zon industrial
distrus. Dup o scurt privire circular, realiz unde se aflau.
Mai trecuse prin acest loc, clare pe un cal molcom, pe nume
Tycho, n prima sa revenire n ora, dup invazie.
La un moment dat, nainte de a ajunge la zid, i fcu semn s se
opreasc. Avea nevoie s-i trag rsuflarea, dei Sylvie prea
incredibil de proaspt.
Bineneles, realiz el. E dansatoare doar! n regul. Acum,
aruncm tot de pe noi, i spuse grbit.
Sylvie l ascult, ridicnd din umeri. Logica sa prea

implacabil: era posibil ca ceasul s nu fi fost singurul detector.

Femela termin naintea lui. Cnd avu timp s-i arunce o privire,
Fiben scp un fluierat admirativ.
i acum ce urmeaz? ntreb ea, roind.
Mergem la gard.
La gard? Bine, dar...
Hai odat! Tot mi doream de atta vreme s m uit
ndeaproape.
Mai aveau cteva sute de metri pn la fia larg de pmnt,
pe care extraterestrii o nivelaser n jurul lui Port Helenia. Pe
msur ce se apropiau de bariera nalt, ce strlucea puternic
sub lumina strlucitoare a globurilor ceasului, Sylvie tremura din
ce n ce mai tare.
Fiben, l opri ea, pind peste fie. Nu putem merge acolo.
De ce nu? ntreb el, dar se opri, n cele din urm i rsuci
capul spre ea. tii pe cineva care a mai fost acolo? Ea scutur din
cap.
De ce s-ar fi dus cineva acolo? E curat nebunie! Globurile
ceasurilor ar...
Mda, fcu Fiben contemplativ. M ntrebam cte le-ar trebui
s fac un gard, care s nconjoare ntregul ora. Zece mii?
Douzeci? Treizeci?
i aminti de roboii de paz, aliniai pe latura fostei Ambasade
Tymbrimiene, n ziua n care explodase cldirea cancelariei, iar el
ncasase lecia de umor extraterestru. Erau mijloace de protecie
nu cu mult prea deosebite n comparaie cu rover-urile sau
tipicul robot de lupt, pe care soldaii Ghearei l foloseau n
btlie.
M ntreb cum naiba s-or fi prezentnd acetia, se gndi, n
timp ce mai nainta cu un pas.
Fiben! se rug Sylvie cu voce pierit. Hai s ncercm pe
poart. Le vom spune paznicilor c... le vom spune c am fost
jefuii. C suntem rani de la ferme, aflai n vizit n ora i
cineva ne-a furat hainele i actele de identitate. Dac o facem
destul de bine pe protii, poate c o s ne lase s trecem.
Da, desigur.
Fiben pi nc i mai aproape. Acum se gsea la mai puin de
12 metri de barier. Observ c aceasta era format dintr-o serie
de stinghii nguste, conectate la ambele capete cu un fir electric.
i alese un punct aflat ntre dou din globurile stlucitoare, la o

distan ct mai mare de altele. Dar, pe msur ce se apropia,

avea tot mai mult impresia c ei l urmreau.
i sentimentul acesta l determin s se resemneze brusc.
Bineneles c soldaii Gubru se aflau deja n drum spre ei.
Probabil c urmau s soseasc dintr-o clip n alta. i cel mai
bun lucru ar fi fost s o rup la fug. S fug! Chiar acum!
ntoarse capul i clipi ctre Sylvie. Sttea dreapt, n picioare,
exact acolo unde o lsase. Era evident c-i dorea s fie oriunde
altundeva dect aici. nc nu-i ddea seama cu siguran ce-o
determinase s rmn cu el.
i prinse grbit ncheietura minii stngi. Pulsul i era foarte
mare, iar gura uscat. Fcu un efort de voin extraordinar i,
tremurnd, nainta cu nc un pas spre gard.
i aminti...
Un sentiment apoape palpabil de groaz l cuprinse, ntocmai
ca atunci cnd auzise vaietul de moarte al lui Simon Levin, n
timpul luptei inutile din spaiu. Presimirea sumbr a capcanei l
nvlui brusc.
Moartea plutea att de evident n jur, purtnd cu sine
explicaia zdrniciei vieii.
ntoarse din nou capul, pentru a o privi pe Sylvie i rnji.
La dracu' de psri fricoase! mormi furios. Astea nu sunt
globuri de ceas. Sunt nite tmpite de radiatoare de unde psi!
Femela clipi nenelegnd. Deschise gura, apoi opti:
Eti sigur?
Vino-ncoace! i porunci el. Cnd ajungi n locul unde sunt
eu, relizezi brusc c eti urmrit. Apoi, impresia se amplific i
capei certitudinea c fiecare soldat Gubru din spaiu te
urmrete.
Sylvie nghii n sec. Strnse pumnii, ca s-i fac curaj i se
ndrept spre fia goal de pmnt. Fiben o urmrea pas cu pas.
Trebuia s-i dea, ntr-un fel, ncredere. Orice alt femel ar fi luato la fug, ipnd, cu mult nainte de a ajunge n dreptul su.
Picturi de sudoare i se amestecau pe frunte cu picturi de
ploaie. O anumit parte a contientului su i aprecia formele, din
punct de vedere estetic. Asta l ajuta s-i distrag atenia. Deci
chiar alptase! Multe femele i ascundeau semnele pe care le lsa
sarcina i alptatul, pentru a prea mai atrgtoare, dar n cazul
Sylviei era evident faptul c avusese un copil.
M ntreb care-o fi povestea ei...

i inea nc ochii nchii cnd ajunse n dreptul su.

Ce... ce mi se ntmpl, n aceast clip? ntreb.
Fiben asculta glasul propriilor sentimente. Se gndi la Gailet i
la jalea resimit pentru prietenul i protectorul ei, uriaul
cimpanzeu Max. Se gndi la toi cimpanzeii pe care-i vzuse
sfrtecai de armamentul sofisticat al inamicului. i aminti de
Simon.
Te simi de parc i-ar fi murit cel mai bun prieten, i spuse
ea cu blndee i l lu de mn.
Gestul su de rspuns se dovedi neateptat de dur, aproape c
o lovi, dar pe faa ei se putea citi o urm de uurare.
Emitori psi. Asta...asta-i tot?
Deschise ochii.
Adic cum... La dracu' cu psrile astea fricoase!
Fiben izbucni n hohote de rs. Sylvie zmbi uor i-i acoperi
buzele cu mna liber.
Rser, stnd n mijlocul ploii, acoperii de bura grea a tristeii.
Continuar s rd i n clipa n care lacrimile ncetar, n
sfrit, i strbtur restul drumului mpreun, pn la gard,
inndu-se nc de mn.
Cnd i spun mpinge, tu s mpingi!
Sunt gata, Fiben.
Sylvie se tr prin faa lui n patru labe, cu umerii sprijinii de
una din stinghiile nalte i cu braele agate de zidul din fa.
Fiben lu o poziie asemntoare i i nfipse piciorul n
noroi.Respir de cteva ori adnc, fcndu-i curaj.
n regul, mpinge!
mpinser mpreun. Stinghiile se deplasaser deja civa
centimetri.
Pe msur ce amndoi i ncordau puterile, Fiben simea cum
spaiul ncepea s se mreasc.
Evoluia nu poate fi niciodat oprit!, rnji el, n vreme ce-i
ncorda i mai tare muchii.
n urm cu un milion de ani, oamenii treceau ei nii prin
chinurile propriei lor evoluii, dezvoltndu-i ceea ce Galacticii
afirmau c reprezint numai un vis nelepciunea abilitatea de
a gndi i a nzui spre stele.
Nici strmoii lui Fiben nu sttuser degeaba n tot acest
rstimp.
Noi ne fortificam!

Fiben se concentra asupra acestui gnd. Picturile de sudoare

i umpleau sprncenele. Stinghiile de plastic troznir. Gemu,
simind-o pe Sylvie cum lupt cu disperare, n momentul n care
spatele ei i atinse piciorul.
Ah!
Sylvie alunec i czu n noroi, trgndu-se foarte mult napoi.
Fiben alunec la rndul su i se rostogoli peste Sylvie.
Rmaser nemicai timp de cteva minute, respirnd speriai.
ntr-un trziu, Sylvie i regsi vocea.
Dragule, te rog, nu n seara asta... M doare capul.
Fiben rse i se rostogoli peste ea, tuind. Aveau nevoie s
rd.
Era singurul mod de aprare mpotriva stresului declanat de
globurile psi. Panica atepta rbdtoare, stnd la pnd ntr-un
ungher al minii.
Rsul o inea departe de suprafa.
Se ajutar unul pe cellalt s se ridice i inspectar din priviri
ce reuiser s realizeze. Gaura prea destul de mare, de circa 10
cm. Totui, era departe de a fi destul de larg. Fiben realiza c nu
mai avea mult timp la dispoziie. Erau necesare cel puin 3 ore
pentru a putea spera s ajung la poalele dealului, mai nainte de
rsritul soarelui.
Dac ar fi reuit s ias, ar fi avut furtuna de partea lor.
n vreme ce-i reluau vechile poziii, ploaia rzbi din nou pn
la ei, murndu-i zdravn. n ultima jumtate de or, lumina
devenise mult mai puternic. Nu departe, tunetul sparse tcerea
nopii, nfiornd copacii i zglind obloanele.
E o binecuvntare doar pe jumtate, gndi Fiben.
Pentru c, dac pe de o parte nu stnjenea cu nimic
detectoarele Gubru, pe de alta ploaia fcea dificil orice ncercare
de a te aga de materialul gardului. Noroiul devenea, treptat, un
blestem.
Eti gata? o ntreb optit.
Sigur. Numai s-i iei chestia asta de pe faa mea, i
rspunse femela, ridicndu-i privirea ctre el. mi distrage
atenia.
Iubito, chestia asta este ceea ce-ai vrut tu s mpri cu
Gailet. i apoi, nu vd de ce te-ar distrage, ai mai vzut-o doar, o
cunoti foarte bine de la Thunder Mound.
Da, i zmbi ea... Dar nu arta chiar la fel...

 Taci naiba din gur i mpinge! mri Fiben.

mpreun, reuir s se ridice din nou, unificndu-i forele.
La o parte! D-te la o parte! gfi Sylvie.
Fiben i simii muchii pe punctul de a se bloca, chiar n clipa
n care materialul gardului trosni. Se mic foarte uor, dar
materialul trosni din nou.
De data asta, Fiben fu cel care alunec, lsnd materialul
elastic s-i scape din mini. Czur din nou n noroi. Ploaia
devenise regulat.
Fiben i terse ochii de ap i privi din nou ctre gaur.
Aproape 12 centimetri. Pe Ifni! Nu e nc suficient!
Simea ptura grea de tristee, emis de globuri, cum l
nvluie.
tia foarte clar c, dac ceda, puterile amndurora aveau s
scad, pn n punctul n care aveau s alunece n resemnare.
Se strdui s se ridice. Trupul i atrna extraordinar de greu.
Se sprijini de gardul rugos.
Drace, mcar am ncercat. Trebuie s fim mulumii pentru
ceea ce am realizat pn acum. Aproape c am reuit. Doar
dac...
Nu! url brusc. Nu! Nu o s-i pemit!
Buzele i se micau fr ir, n timp ce trupul ncerca s se
strecoare prin gaur, erpuind, zvrcolindu-se n btaia mut cu
deschiztura recalcitrant. Lumina l izbi brusc, deschizndu-i
nainte o zon de cmp, liziera unei pduri i, dincolo de marginea
acestei prime zone, poalele munilor Mulun.
Tunetul izbucni n apropiere, fcnd s trepideze gardul.
Stinghiile revenir n poziia iniial, strngndu-l pe Fiben ca
ntr-o menghin i cimpanzeul url de durere. Apoi, strnsoarea
slbi, pentru cteva clipe i trupul su alunec, frnt de durere,
alturi de Sylvie.
n clipa urmtoare, sri din nou n picioare. O alt reea
electric incendie norii ndeprtai. Fiben i ridic fruntea i url
ctre cer, cu toat puterea dezndjduit a plmnilor. Izbi furios
cu piciorul n noroi. Se aplec i nfac un pumn de mocirl,
fcnd noroaiele s se mprtie n toate prile. Azvrli
compoziia jilav ctre cer. i rspunse imediat un tunet nc i
mai puternic dect precedentul, iar pietricelele i czur peste
obraji, umplndu-i de vnti.
Cuvintele i amuiser, undeva la limita dintre contient i

subcontient. Acea zon a fiinei sale, care cunotea modul de

comunicare verbal, era blocat din cauza ocului. n
contrareacie, o alt zon, mai veche, mai puternic, prelua
conducerea.
Acum, dumanii lui erau furtuna, vntul i ploaia, lumina i
tunetul.
Se btu cu pumnul n piept, strmbndu-i buzele i
dezvelindu-i colii din fa ctre ploaia nendurtoare.
Furtuna i cnta cntecul su de moarte, reverberndu-i
ecourile explozive deasupra pmntului prin aerul care pulsa.
Fiben rspunse provocrii, slobozind un adevrat rget. Nu,
hotrt lucru, nu era o muzic omeneasc. Nu era nici poetic ,
aa cum erau fantomele balenelor din visele delfinilor. Nu, era
vorba despre o muzic pe care o simea pn n adncul oaselor.
l zguduia. l ddea peste cap. l ridica asemenea unei ppui de
crp i l azvrlea apoi n noroi.
Fiben se rsuci, scuipnd i zbiernd. Simea c Sylvie l
privete.
Izbea cu palma n noroi i se uita ctre el cu ochii larg deschii,
impresionat. Asta l determin i mai tare s se bat cu pumnul
n piept i s-i amplifice urletul.
Nu se va mai lsa dobort!
Continu s azvrle cu gunoaie n aer i s provoace furtuna,
cerndu-i luminii s vin s-l ia.
i, amabil, lumina veni. Strlucirea ei umplu spajiul,
ncrcnd atmosfera i facndu-i prul s strluceasc. Momentul
de linite care urm l azvrli napoi, de parc un uria i-ar fi
cobort mna spre a-l plmui i a-l lipi de zid.
Fiben urla i izbea n stinghii, sprgndu-le. nainte de a se
nnegri din cap pn n picioare, simi n mod distinct n nri
aroma de pr ars.

66
GAILET
Femela deschise dintr-o dat ochii. Era ntuneric deplin. Se
auzea numai suntetul ploii pe iglele acoperiului. Se ridic n
picioare, avnd grij s se nveleasc n ptur. Merse ctre
fereastr.
Afar, furtuna sufla puternic peste Port Helenia, anunnd
sosirea deplin a toamnei. Nori negri, amenintori, bubuiau
suprai. Nu se vedea nimic ctre rsrit. Gailet i rezem
obrazul de sticla rece i privi ndelung n acea direcie.
n ncpere era cald i bine. Totui, cnd nchise ochii, se simi
scuturat de un fior rece...

67
FIBEN
Ochi... ochi... peste tot, ochi. Se roteau, dansau, zvcneau n
bezn, btndu-i joc de el.
Apru un elefant distrugnd totul n jur, traversnd jungla i
scond flcri roii pe tromp. ncerc s se adposteasc, iar
elefantul l prinse, l lu de spate i l cra hurducindu-l,
sltndu-l i rupndu-i coastele.
Ar fi vrut s-i spun bestiei s-l mnnce odat, s-l calce n
picioare... orice numai s se termine odat! Dup un timp, ncepu
s se obinuiasc. Durerea l amei n asemenea hal, nct abia se
mai meninea contient, iar cltoria nfiortoare prea c intrase
definitiv ntr-un ritm monoton.
Primul lucru de care deveni contient cnd se trezi fu acel ceva,
care exista pe faa sa, dar pe care nu-l simea. Zcea pe spate, pe
o suprafa ce prea coperit cu iarb. n juru-i urletele furtunii
se rostogoleau tot mai departe, scznd n intensitate. Mai simea
nc duurile reci pe picioare i pe coapse. i, totui, nici una
dintre picturile de ploaie nu-i ptrunsese n nas sau n gur.
Deschise ochii s vad de ce... i, din ntmplare, s afle prin ce
minune mai era nc n via.
O siluet se interpunea ntre ochii si i vaga strlucire a
norilor. Un fulger scurt, izbucnit n apropiere, lumin faa
aplecat deasupra sa. Sylvie l privea ngrijorat, inndu-i capul
n poal.
Se strdui s vorbeasc.
Unde...
Cuvntul i se transform ns ntr-un fel de croncnit. Aproape
c i pierduse vocea. Fiben i aminti neclar un episod, n care el
uriae i ameninase cerul. Probabil c de aceea l durea acum
att de tare gtul.
Suntem afar, spuse Sylvie, suficient de tare, pentru ca el so poat auzi prin fsitul ploii.
Fiben clipi nedumerit.
Afar?
Tresri i-i ridic ndeajuns capul, pentru a privi n jur. Din

cauza furtunii i a ploii, era ns greu s distingi ceva. Reui ns,

ntr-un trziu, s zreasc umbrele verzi ale copacilor i cocoaele
unor dealuri scunde i rotunde. Se rsuci pe partea stng.
Lumina oraului Port Helenia era distinct, mai ales irul de
luminie care marcau cursul gardului Gubru.
Dar... cum am ajuns aici?
Te-am crat, i rspunse ea. Nu mai erai n stare s mergi,
dup ce ai fcut zidul bucele.
Bucele?
Sylvie aprob din cap. n ochii abia vizibili prea c strlucete
o lumini ndeprtat.
Credeam c am mai vzut la viaa mea dansul tunetului,
Fiben Bolger. Dar ce-ai fcut tu aici le-a ntrecut de departe pe
toate. Pe cuvnt de onoare! Dac am s triesc pn la nouzeci
de ani i o s am vreo sut de nepoi nu tiu dac o s fiu n stare
s le povestesc ce-am vzut i s mai fiu i crezut.
Vag de tot, ncepea s-i aduc i el aminte de cele petrecute. n
minte i reveni gustul furiei, al frustrrii resimite dup ce fusese
att de aproape i, totui, att de departe de libertate. i era
ruine de felul n care se eliberase de acea tensiune, desctund
animalul din el.
Halal permis alb!
i prinse s rd n hohote, cnd i ddu seama ct de prost a
fost Suveranul Corectitudinii cnd alesese un asemena cimpanzeu
pentru rolul important pe care i-l pregtise.
Cred c mi-am pirdut firea pentru o vreme.
Sylvie i atinse umrul stng. Fiben clipi i privi n jos: pe locul
unde femela pusese palma, vzu o arsur dezgusttoare. n mod
ciudat, nu prea s-l doar mai mult dect anumite vnti i
zgrieturi.
i-ai btut joc de furtun, Fiben, i spuse cu voce calm. Ai
ndrznit s-i ceri s vin jos i s te nfruni cu ea. i cnd a
venit... ai determinat-o s-i ndeplineasc voia.
Fiben strnse pleoapele.
Oh, Dumenzeule mare! Ct prostie i ct superstiie!
i totui, undeva, n strfundul sufletului su, se simea
satisfcut.
Era ca i cum acolo crezuse c fusese, simultan, cauz i efect
i c fusese exact ceea ce Sylvie se grbea s-l descrie. ntr-un
trziu, se simi strbtut de un fior.

 M ajui s m ridic n capul oaselor?

Avu un moment de dezorientare i simi cum orizontul se
clatin. n cele din urm, cnd fu aezat n poziia cerut i lumea
ncet s se mai nvrt n jurul lui, i fcu semn s-l ajute s se
ridice n picioare.
Trebuie s te odihneti, Fiben!
Cnd ajungem n munii Mulun, i rspunse el. Nu mai e
mult pn n zori. Iar furtuna nu va dura o venicie. Hai, la drum,
o s m sprijin de tine.
Femela i strecur umrul stng pe sub braul su i i
cuprinse torsul cu mna. Reui, dup cteva secunde de sforare,
s l ridice n picioare.
tii, rse el, eti o femel foarte puternic. Zici c m-ai crat
tot drumul pn aici?
Ea ddu din cap i n ochi i lucea aceeai lumin ndeprtat.
Fiben rse din nou.
Biiine! spuse. Foarte bine.
Pornir, onticind, la drum i se ndreptar ctre colinele care
strluceau n ntuneric, spre rsrit.

Partea a cincea
RZBUNTORII
n vremurile de demult, pe cnd mai domnea nc Poseidon, iar
corbiile oamenilor erau S-agile ca iasca, nenorocirea i abtu colii
asupra unui vas comercial al tracilor, care se rupse n dou, n
timpul unei furtuni de iarn, i se scufund. S-a ntmplat c toi au
pierit n slbticia talazurilor, cu excepia unui singur membru al
echipajului mascota vasului o maimu.
Soarta fcu aa, nct un delfin s treac pe acolo chiar cnd
maimua era gata s-i dea ultima suflare. tiind despre marea
dragoste dintre oameni i delfini, nu preget s strige ctre acesta:
Salveaz-m! n numele srmanilor mei copilai, care m
ateapt la Atena!
Iute ca fulgerul, delfinul i oferi protecia spatelui su lat.
Eti mic, ciudat i prea urt pentru un om! i spuse el, cnd
acesta reui, n fine, s se caere pe spate.
Dup cum arat oamenii n zilele noastre, eu sunt un tip
chipe, i rspunse maimua, tuind i lipindu-se mai strns de
delfin, n timp ce el se ndrepta grbit ctre rm.
i zici c eti din Atena ? ntreb precaut delfinul.
Chiar aa. Cine ar putea spune c nu sunt? ntreb, la rndui, maimua.
Atunci ai auzit probabil de Piraeus... ntreb mai departe
delfinul.
Maimua se gndi o clip apoi ip:
Sigur c da. Piraeus este prietenul meu cel mai bun.
Sptmna trecut am vorbit doar cu el.
La auzul acestor cuvinte, delfinul o azvrli furios n ap i o ls
s se nece.
Morala acestei anecdote ar fi, dup cum v putei imagina i
singuri, c ntotdeauna i primeti rsplata dup cum merii, atunci
cnd pretinzi a fi ceea ce nu eti.
M.N. Plano

68
GALACTICII
Imaginea de pe dispozitivul holografic ncepu s plpie. Nu era
de mirare, avnd n vedere c venea de la muli parseci distan,
refractat prin spaiul cutat al punctului de transfer Pourmin.
Fptura plin de noroi flutura i-i pierdea uneori controlul.
Totui, mesajul era foarte clar pentru Suveranul Corectitudinii.
O adevrat colecie de fiine diverse se afla n faa
Suveranului.
Toate erau pictate n picioare. Recunoscu multe rase nc de la
prima privire.
Spre exemplu, la stnga se afla un Pila scund, pros i
narmat pn-n dini. Mai ncolo, se gsea un Z'Tang, nalt i
stngaci, stnd ndrtul unui Serentin, ce semna cu un
pianjen. Un Bi-Gle privea ncruntat i lene adunarea. Era
aezat lng o fptur, pe care Suveranul nu reui s-o recunoasc
de la nceput i care trebuie s fi fost un client sau un obiect
decorativ.
Spre uimirea Suveranului, din delegaie mai fceau parte un
Synthian i un om.
Un om! i nu avea cum s se plng de acest fapt.
Aproape c era normal s fie inclus i un terran printre
observatorii oficiali dac un om cu o asemenea calificare era
disponibil avndu-se n vedere c lumea aceasta aparinea
puilor-de-lup.
Pn n acel moment, fusese absolut sigur c nici un om nu
fusese angajatul Institutului Elitelor, pentru acest sector.
Poate c acesta era un semn n plus, cum c situaia politic n
cele Cinci Galaxii se nrutise n ultima perioad. Din lumea de
acas, Stpnii Stinghiei trimiseser voib despre puternicele
confruntri armatele. Luptele fuseser extrem de dure, iar aliaii
nu fcuser fa. Tandu i Soro, dup ce dominaser vreme
ndelungat cile comerciale profitabile, ncercau acum s
monopolizeze i asediul Pmntului.
ncepuser vremuri grele pentru marele i puternicul clan
Gooksyn-Gubru. Totul depindea acum de anumite linii-patron,

neutre, extrem de importante pentru viitor. Dac s-ar ntmpla

ceva care s pun una sau dou dintre aceste linii n alian,
atunci triumful ar fi asigurat. Pe de alt parte, ar fi fost un
adevrat dezastru ca vreunul dintre clanurile neutre s se ridice
mpotriva Marelui Clan!
Influenarea unor astfel de probleme, n sensul dorit de ei,
fusese unul din motivele de baz, atunci cnd Suveranul
Corectitudinii propusese invadarea planetei Garth, mai nainte de
orice. Aparent, aceast expediie avusese drept scop determinarea
gradului de inteligen al ostaticilor, n vederea utilizrii lor n
cercetrile secrete, care priveau naltul Comandament al Terrei.
Profilurile
psihologice
constituiser
dintotdeauna
aciuni
ncrcate de succes. Iar puii-de-lup erau ncpnai.
Ceea ce Stpnii Stinghiei puteau considera drept bun ctigat,
n afar de propunerea n sine, fcut de preot, era chiar
posibilitatea ca aceast propunere s aduc mult onoare cauzei
clanului: adic s dea lovitura, ctignd noi aliane printre
partidele ce mai oviau nc. Totul pruse s mearg att de
bine, la prima vedere... Primul Suveran al Preului i Precauiei...
Preotul ciripi o not grav de jale. Pn n acea clip, nu-i
dduser seama cu adevrat ce inteligen pierduser, cum
btrnul birocrat calmase/ echilibrase sclipirile entuziaste dar
nechibzuite ale ale celor doi Suverani mai tineri, cu un sim
profund al realitii.
Ce consens, unitate i ce politic am fi putut avea!
n plus, n afar de nencetatele lupte din interiorul
Triumviratului, nc destrmat, apruse aceast recent veste
proast: un pmntean va face parte din rndul observatorilor
oficiali trimii de Institutul Elitelor.
Implicaiile puteau fi mult prea neplcute, pentru a mai merita
s fie luate n discuie i se putea nc i mai ru! n timp ce
Suveranul l privea cu dezndejde, pmnteanul fcu un pas
nainte, n calitate de purttor de cuvnt. i ncepu declaraia
ntr-o galactic foarte limpede:
Felicitri Triumviratului Forelor Gookyn-Gubru, aflat acum
n postur de ocupaie contestat a lumii nchiriate, cu numele de
Garth. V felicit nnumele lui Cough'Quinn 3, naltul Examinator
al Institutului Elitelor. Mesajul de fa este transmis chiar n
acest moment prin intermediul vasului nostru, cu cele mai
eficiente i mai rapide mjloace, astfel nct s v lsm timpul s

v pregtii pentru sosirea noastr. Condiiile din hiperspaiu ne

vor permite s lum parte la ceremoniile propuse i s efectum
testele de inteligen necesare, la locul i n momentul solicitat de
voi. Vi se mai aduce la cunotin, de asemenea, c Institutul
Galactic al Elitelor a fcut mari eforturi pentru a rspunde cererii
voastre neobinuite, n primul rnd prin faptul c s-a grbit att
de mult i, n al doilea, pentru c a acionat pe baza unor
informaii prea puine la numr.
Ceremoniile Elitelor reprezint momente de bun-dispoziie,
mai ales n timpuri att de confuze cum sunt acestea. Ele
srbtoresc ideea de continuitate i de venic nnoire a culturii
galactice, n numele Multonorailor Strbuni. Speciile de clieni
reprezint sperana, viitorul civilizaiei noastre i n asemenea
ocazii ne demonstrm responsabilitatea, onoarea i dragostea
noastr.
De aceea, ne apropiem de acest eveniment cu curiozitate, n
ceea ce privete misiunea pe care clanul Gooksyn-Gubru
plnuiete s o dezvluie n faa celor Cinci Galaxii.
Scena dispru brusc, lsndu-l pe Suveran s contemple tirile.
Era prea trziu, desigur, pentru a anula invitaiile i pentru a
reprograma ceremonia. Chiar i ceilali Suverani recunoscuser
acest lucru. Schimbarea trebuia s fie complet, iar ei s fie
pregtii s primeasc oaspei de onoare.
Dac ar fi ncercat s fac altfel, ar fi distrus irevocabil cauza
poporului Gubru.
Suveranul ncepuse s execute micrile violente ale unui dans
al mniei i frustrrii. Murmur chiar cteva imprecaii scurte i
dure:
Blestemat fie diavolul acela de tymbrimian!
Privind retrospectiv, nsi ideea de locuitori ai planetei Garth
populaie nativ care a supravieuit holocaustului bururaliilor
era absurd.
i, totui, urma falsei dovezi fusese att de plauzibil la
nceput, att de credibil n posibilitile pe care le implica n
interpretare....
Suveranul Corectitudinii ncepuse aceast expediie n calitate
de conductor. Locul su ntre Moli pruse a fi asigurat dup
timpuria demisie a Primului Suveran al Preului i Precauiei.
Toate ns se schimbaser la 180, cnd cercetrile nu duseser
la descoperirea nici unui garthian i devenise extrem de clar ct

de grav fusese nelat Justeea. Acest eec nu nsemna altceva

dect faptul c Suveranul nu pusese nc piciorul pe solul acestei
planete. Iar asta ntrziase nepermis dezvoltarea complet a
hormonilor. Cu toate c toi aceti factori aveau o importan
secundar, ei l puneau pe reprezentantul Molt ntr-o poziie
ndoielnic.
Urmase insurecia neocimpanzeilor, care contribuise la
aducerea n centrul ateniei a forelor militare. Acum, Suveranul
Razei i Ghearei trecuse pe primul plan, prnd de neoprit, din
punct de vedere politic.
Sosirea reprezentantului Molt determin apariia n sufletul
Suveranului Corectitudinii a unei presimiri negre. Astfel de
evenimente trebuiau s fie triumftoare, nltoare chiar i
pentru cei nvini. Populaia molt reprezenta o renatere i o
mplinire sexual pentru ras. Erau vzui, de asemenea, ca
reprezentanii cristalizrii planului consens n obinerea aciunii
corecte.
i, totui, de ast-dat, consensul era extrem de fragil, aproape
impalpabil. Ceva nu era chiar n regul cu aceti moli. Singurul
lucru cu care cei trei Suverani se dovediser a fi de acord fusese
faptul c mutarea n hiperspaiu trebuia s fie folosit pentru
Ceremonia Elitelor, ntr-un anume fel. A ncerca s se fac altfel,
n acel moment, ar fi nsemnat curat sinucidere. Mcar de data
asta erau n consens. Altminteri, nencetata lor disput afectase
grav ntraga expediie.
Cei mai fanatici dintre soldaii Ghearei se luaser la btaie cu
tovari de-ai lor. Birocraii, soldai la pensie, se confruntaser cu
fotii lor camarazi de arme, n problema expediiilor logistice,
devenind mui, ori de cte ori eful br era prea aspru cu ei. Chiar
i printre preoi, certurile deveniser ceva frecvent, dei ei nu ar fi
trebuit s fie ntotdeauna solidari.
Preotul
descoperise
de
puin
timp
ce
poate
face
funcionalizarea.
Diviziunea mersese pn la trdare! Pentru c din ce alt cauz
ar fi fost rpii doi dintre cimpanzeii de frunte ai rasei lor?
Acum Suveranul Preului i Precauiei insista asupra calitii n
procesul de selecie al unui nou mascul. Fr nici o ndoial,
birocratul era cel dinti responsabil pentru evadarea
cimpanzeului Fiben Bolger. Ah, o fiin att de promitoare ca
aceea! n mod sigur, pn la acea or, fusese transformat n

vapori i n cenu.
i, desigur, pentru acest fapt nu era responsabil nici unul
dintre Suverani.
Un servitor kwackoo se apropie i se aez n genunchi innd
n cioc un cub cu informaii. Dup ce primi aprobarea, aez
nregistrarea n dispozitive de redare.
Camera se ntunec, iar Suveranul privi la imaginea surprins
de o camer amatorial, n care predomina ploaia i ntunericul.
Se nfiora, fr voie, din cauza mizeriei i a ureniei unui ora ce
aparinuse puilor-de-lup.
Imaginea se mut pe un petec de noroi... pe o alee ntunecat,
pe o barc desfundat, construit din srm i lemn, asemenea
unei colivii, adpostind psri terestre... pe un bra de haine pline
de ap, aflate n spatele unei fabrici, ale crei pori erau ncuiate
cu un lact... urme de pai duceau spre un cmp rvit, noroios,
aflat n spatele unui gard aplecat... mai multe urme de pai se
ndreptau spre ntunecata slbticie...
Implicaiile imaginilor deveniser evidente pentru Suveran, nc
cu mult timp nainte de a audia concluzia raportului
investigatorilor.
Neo-cimpanzeul descoperise cursa ce i se pregtise! Se prea c
evadase foarte bine! Suveranul prinse s danseze pe stinghie,
fcnd o serie de pai n stil clasic.
Distrugerea i rul
fcut programului nostru
sunt grave.
Dar nu sunt, nici nu pot fi
ireparabile!
La un semn, nsoitorii kwackoo se grbir s nainteze. Prima
comand a Suveranului li se adres direct:
Trebuie s mrim, s sporim, s cretem
sarcinile i stimulentele noastre
s fie informat femela
c suntem de acord,
c acceptm cererea ei.
Are permisiunea de a merge la Bibliotec.
Servitorul fcu o plecciune adnc iar cellalt kwackoo
croncni:
Zooon!

69
GUVERNUL IN EXIL
Holotacul devenea curat, pe msura ce mesajul interstelar se
apropia de final. Cnd luminile se aprinser din nou, membrii
Cosiliului se privir uimii unii pe alii:
Ce...ce vrea s nsemne? ntreb colonelul Maiven.
Nu sunt sigur, i rspunse comandantul Maiven. Gubru pun
ceva la cale. Mu Chen, administratorul adpostului, btea
darabana n tblia mesei.
Dup toate aparenele, sunt oficialiti ale Institutului
Elitelor. Se pare c sensul mesajului este urmtorul: invadatorii
pun la cale un fel de Ceremonie a Elitelor i au invitat martori.
Pn aici e clar, gndi Megan.
Credei c asta are vreo legtur cu acea misterioas
construcie de la sud de Port Helenia? ntreb ea, ntr-un trziu.
Zona aceea a constituit un subiect foarte discutat n ultima
vreme.
Colonelul Maiven ddu din cap.
nainte nu fusesem de acord cu aceast presupunere, dar
acum m tem c trebuie s-mi revizuiesc prerile.
De ce oare vor s in o Ceremonie a Elitelor pentru kwackoo
aici, pe Garth?! se mir cimpanzeul. Nu are nici un sens. S
devin, n felul acesta, pretenia lor asupra contractului nostru de
nchiriere mai mare?
M cam ndoiesc, rspunse Maiven. Poate c nu e deloc o
ceremonie pentru kwackoo.
Dar atunci pentru cine?
Maiven ridic din umeri. Kylie coment:
Oficialitile de la Institutul Elitelor par s fie i ele
dezorientate.
Urm un lung moment de tcere apoi Kylie vorbi din nou:
Ct de important vi se pare faptul c purttorul de cuvnt a
fost un om?
Bineneles c ei au dorit ca el s fie un fel de ghiont pentru
Gubru, zmbi Maiven. E posibil ca omul acela s nu fie dect un
simplu funcionar-ucenic, la filiala local a Institutului Elitelor.

Scoaterea lui n faa lui Pila, a lui ZTang i a lui Serentini nu

poate s nsemne dect faptul c Pmntul nu a pierdut nc
partida. i c anumite puteri in s sublinieze acest lucru pentru
invadatori.
Hmm, Pila. Sunt nite clieni duri i membri ai clanului
Soro. A avea un purttor de cuvnt om ar putea reprezenta o
insult pentru Gubru, dac nu exist nici o garanie c pe Terra
totul e n regul.
Maiven nl din umeri: nelesese ce voia s spun Kylie.
Dac Soro dominau n prezent spaiul vital al Terrei, urmau s
aib loc vremuri grele.
Din nou, se instaura un moment prelung de linite.
Vorbeau despre o mutaie hiperspaial, argument ntr-un
trziu colonelul Megan. Chestiile astea cost zdravn. Gubru
trebuie c au mult material pentru ceremonia asta.
ntr-adevr!, gndi Megan, tiind c o moiune fusese deja
naintat Consiliului. Chiar n acea clip, realiz c meninerea
sfatului lui Uthachalthing va f greu de justificat.
Sugerezi vreo int anume, colonele?
Sigur c da, doamn Coordonator. Maiven se ridic n capul
oaselor i i cut privirea. Cred c aceasta este ocazia mult
ateptat.
n susul i n josul mesei avur loc numeroase micri din cap,
n semn de aprobare.
Aprob din plictiseal i din frustrare sau, pur i simplu, din
cauza atmosferei de aici, gndi Megan. i, totui, nu constitue
aceasta ansa de aur? a se confrunta sau a fi pierdui pentru
totdeauna.?
Nu-i putem ataca pe emisarii Institutului Elitelor, aunci cnd
vor sosi, sublinie ea i observ, mulumit, c toat lumea a
neles acest lucru. Totui, sunt de acord, c poate fi o fereastr
de oportunitate, timp n care se poate realiza un raid.
Consensul era evident. Dar, ntr-un anume col al minii, lui
Megan i rmase, bine ascuns, ideea c trebuie s mai rediscute
problema. Cu toate astea, i ea se simea gata-gata s
izbucneasc de nerbdare.
i vom da noi ordina maiorului Prathachulthorn. O s aib
drepturi depline de aciune, cu condiia s nu fie nici un atac mai
devreme de nti noiembrie. Suntei de acord?
Rspunsul fu o simpl ridicare de mini. Comandantul Kylie

ezit o clip i apoi se altur celorlali.

Ne asumm responsabilitatea, gndi Megan. i se ntreb
dac n iad exist un loc special pentru mamele care i-au trimis
fiii pe front.

70
ROBERT
Nu era nevoit s plece, nu-i aa? Vreau s spun c ea nsi a
afirmat c totui e-n regul.
Robert i frec barba tuns perie. Se gndi s fac o baie i s
se rad. Probabil c, odat ajuns afara, la lumina zilei, maiorul
Prathachulthorn avea s anune o edin, iar comandantului i
plcea ca ofierii lui s fie prezentabili.
Ceea ce ar trebui, de fapt, s fac, ar fi s dorm, i ddu
seama Robert.
Tocmai terminaser seria de exerciii de noapte. Era chiar
momentul potrivit pentru a recupera din orele pierdute de somn.
i, totui, se trezise prea emoionat i prea plin de energie, ca s
mai poat rmne n pat, dup numai vreo dou ore, de cnd
pusese capul pe pern.
Aa c se ridic i se duse la biroul mic, cupl sursa de
informaii, astfel nct luminile ei s nu-l deranjeze pe cellalt
ocupant al camerei i ncepu s reciteasc ordinul detaliat de
lupt al maiorului.
Trebuia s recunoasc faptul c era ingenios i lucrat cu
profesionalism.
Multiplele posibiliti presu s ofere suficient de multe ci
eficiente pentru utilizarea de fore limitate, n vederea lovirii din
plin a inamicului.
Tot ce le mai rmnea de fcut acum era s aleag inta. i
existau deja mai multe posibiliti.
Totui, ceva n legtur cu ansamblul edificiului i strni lui
Robert impresia c este greit. Documentul studiat nu-i sporea
ncrederea n viitoarele aciuni, aa cum sperase. Imaginaia sa
nchipuia undeva, n spaiul de deasupra capului su, ceva care
prindea vagi contururi, oarecum asemntor cu nite nori
ntunecai ce nvluiser munii pe timp de furtun, nu cu mult
vreme n urm o form de manifestare a nelinitii sale.
Pe sub pturi, traversnd cmrua, se mic o form: se vedea
limpede braul subire ntins, o bucat de piele de viel i o coast.
Robert se concentra i terse nimicul pe care-l crease numai cu

puterea empatic a aurei sale. De la o vreme, ncepuse s-l

influeneze visele Lydiei i nu era cinstit s o copleeasc cu
propria-i dezordine interioar. n ciuda recentei lor intimiti
fizice, erau strini n multe privine nc.
ncerc s se calmeze, rememornd aspectele pozitive
manifestate n ultimele zile. Planul de lupt demonstra c maiorul
luase, n sfrit, n serios i ideile sale. Iar timpul pe care-l
petrecuse cu Lydia constituise ceva mai mult dect o simpl
plcere fizic. Robert nu realizase nc pn atunci ct de mult i
lipsise atingerea unui individ din propria-i specie. Oamenii sunt
capabili s suporte izolarea mai bine dect cimpanzeii, care
puteau cdea ntr-o profund depresie, dac ar fi lipsii prea mult
timp de partenerul de scrpinat. Femelele i brbaii aveau ns i
ei nevoi asemntoare cu acelea ale maimuelor.
Concentrarea lui Robert nu era nc deplin: i mai zburau
gndurile, n direcii neateptate. Chiar i n timpul celor mai
pasionante momente petrecute alturi de Lydia, continuase s se
gndeasc la altcineva.
Chiar trebuia s plece? n mod logic, nu exista nici un motiv
concret care s o determine s plece ctre muntele Fosssey.
Gorilele erau foarte bine ngrijite.
Evident, gorilele ar fi putut s fie foarte bine i o scuz. O
scuz, pentru a scpa o perioad de aerul de dezaprobare al
maiorului Prathachulthorn. O scuz pentru a evita descrcrile de
pasiune uman.
Athaclena avusese, probabil, dreptate, atinci cnd i spusese c
nu era nimic anormal n ncercarea sa de a-i cuta propria
specie. Dar avea i ea sentimente. Tnr i singur, putea fi
rnit chiar i de ceva care i se prea a fi drept.
Drace! murmur Robert. Vedea cuvintele de pe ordinul
maiorului ca prin cea. Drace, mi-e dor de ea!
Dincolo de perdeaua ce separa ncperea de restul peterii, se
porni un fel de zarv. Robert arunc o privire ctre ceas. Era
numai patru dimineaa.
Se ridic i-i trase pantalonii pe el. Nici o distracie
neplanificat, la ora aceasta, nu putea constitui o idee prea
fericit. Numai pentru c dumanul fusese linitit n ultima lun,
nu era un motiv s se cread c va rmne n permanen aa.
Poate c Gubru renunaser la planurile lor i porniser vreun
raid.

Auzi un lipit de picioare descule pe stnc.

Cpitane Oneagle?! rosti o voce dincolo de perdea.
Robert nainta civa pai i o ddu ntr-o parte. Un mesager
cimpanzeu sttea n faa sa, respirnd din greu.
Ce se ntmpl?
Of, domnule, mai bine-ai veni repede!
n regul, numai s-mi iau armele.
Cimpanzeul scutur din cap.
Nu e vorba de lupte, s trii. Sunt... sunt numai nite
cimpanzei care au venit din Port Helenia.
Robert se ncrunt uor. Mai veniser i alt dat recrui din
ora, n grupuri mici. Care era problema, de data asta? O auzi pe
Lydia micndu-se i tiu c zgomotul reuise s-o trezeasc.
Bine, i spuse cimpanzeului, l vom interoga mai trziu...
Mesagerul l ntrerupse surescitat:
Dar, domnule, este Fiben! Fiben Bolger, s trii! S-a ntors.
Ce spui? clipi Robert, nenelegnd.
Auzi un fonet n spatele su.
Rob... Ce naiba se ntmpl cu...
Robert nu mai apuc s-i rspund. Chiotul lui de bucurie se
izbi ascuit de pereii de stnc, fcnd s vuiasc spaiul nchis.
l mbria i-l srut pe cimpanzeul uluit, apoi o lu n brae pe
Lydia i o azvrli n sus.
Ce...? ncepu ea s ntrebe, apoi se opri, deoarece se trezise
adresndu-se spaiului gol, unde cu o clip nainte se aflase el.
De fapt, nu era nevoie s se grbeasc. Fiben i escorta sa se
gsea nc la o oarecare distan. Pn cnd aveau s apar la
orizont caii lor, umplnd de praf drumul dinspre nord, le rmnea
destul timp. Lydia se mbrc fr zgomot i veni ca s se aeze
lng Robert, pe scar. Lumina zorilor tocmai alunga de pe bolt
ultimele stele palide.
Toat lumea e n picioare, spuse Lydia, privindu-l cu coada
ochiului. L-au trezit i pe maior. Toi cimpanzeii sar n sus de
bucurie. E un maimuoi aa de important sta pe care-l
ateptm?
Fiben? rse Robert. i sufla n palme, s se nclzeasc. Da,
se poate spune despre Fiben c e neobinuit.
Mulumesc, mi-am dat i eu seama de asta.
Lydia i puse mna streain la ochi, ferindu-se de vpaia
luminii ce venea dinspre rsrit, i privi lung n direcia trectorii

dintre munii nali:

E vorba de cel bandajat?
Hmm? fcu surprins Robert.
Uitase c vederea Lydiei fusese puternic dezvoltat bio-organic
n perioada stagiului efectuat n Marin. O invidia pentru asta.
Nu m-ar mira. Fiben se lovete ntotdeauna de ceva. Urte
chestia asta, dar afirm c i se trage din stngciile nnscute.
ntotdeauna l-am suspectat ns de o adevrat afinitate pentru
necazuri. Adevrat c n-am mai cunoscut alt cimpanzeu att de
hotrt s mearg ntotdeauna pn-n pnzele albe, uneori
numai de dragul de a avea ce povesti dup aceea.
Dup mai bine de un minut, reui s recunoasc trsturile
prietenului su. Url i-i fcu semn cu mna. Fiben rse cu toat
gura i-i fcu, la rndu-i, din mna dreapt stnga zcea
imobilizat lng trup.
Alturi, pe o iap slbnoag, nainta o femel, pe care Robert
nu o cunotea.
Un mesager sosi dinspre intrarea peterii i salut.
Domnule, maiorul dorete ca dumneavoastr i locotenentul
Bolger s cobori la el, imediat dup sosirea acestuia.
Robert ddu din cap.
Spune-i maiorului Prathachulthorn c vom fi la locul fixat
imediat, n timp ce caii parcurgeau ultima bucat a drumului,
Lydia veni mai aproape i-i strecur mna ntr-a lui. Robert simi
un val de cldur urcnd n el, peste unda de vinovie resimit
nc de pe cnd citea planul de lupt. Se strdui s rmn
nemicat i s in n fru sentimentele ce i se nvlmeau n
piept.
Fiben e viu! se mir el. Trebuie s iau legtura cu Athaclena.
Sunt sigur c va fi foarte fericit.
Maiorul Prathachulthorn avea un tic nevos: se trgea n
permanen de urechi. n timp ce asculta rapoartele
subordonailor, se foia n scaun i, uneori, se apleca pentru a
mormi ceva n dispozitivul de informaii, solicitnd de fiecare
dat altceva. n astfel de momente, prea distrat, dar dac
vorbitorul i nceta discursul sau numai dac ncetinea ritmul,
ncepea s bat nervos darabana cu degetele minii drepte. n
aparen, Prathachulthorn avea o minte iute, fiind n stare s fac
mai multe lucruri simultan. Totui, dincolo de aceast calitate,
cimpanzeii se emoionau foarte tare naintea sa, nu mai reueau

s fie coereni i amueau. Acest fapt nu avea darul, nici pe

departe, s modifice n bine opinia maiorului despre trupele
neregulate, care se aflaser de puin vreme sub comanda lui
Robert i a Athaclenei.
n ceea cel privea pe Fiben, asta nu era o problem. Atta timp
ct i ddeai suc de portocale, i continua linitit povestea. Chiar
i Prathachulthorn, care de obicei ntrerupea rapoartele, pentru a
pune ntrebri, dovedindu-se fr mil n privina detaliilor, sttu
linitit i ascult pn la capt istoria deazastruoasei insurecii
din vale, a capturrii lui Fiben, a interogatoriilor i a testelor
fcute de cei din suita Suveranului Corectitudinii, precum i a
teoriilor lui Gailet Jones.
Din cnd n cnd, Robert arunca cte o privire spre femela
cimpanzeu, pe care Fiben o adusese cu el din Port Helenia. Sylvie
sttea ntr-o parte, ntre Benjamin i Elsie, eapn i mndra.
Cnd i se cerea s intervin, ntr-un moment sau altul al
povestirii, o fcea cu voce calm. n restul timpului, sttea cu
privirile aintite asupra lui Fiben.
Aceasta descrise cu grij situaia politic din rndurile forelor
Gubru, aa cum o nelesese el. Cnd ajunse la seara evadrii,
povesti despre capcana pe care le-o ntinsese Suveranul Preului
i Precauiei i ncheie scurt:
Aa c am hotrt, mpreun cu Sylvie, c ar fi mai bine s
ieim din Port Helenia, pe o alt cale dect pe mare.
Ridic din umeri.
Am ieit printr-o gaur n gard i, n cele din urm, am ajuns
la un avanpost prsit. Aa c, iat-ne!
Foarte bine, gndi Robert cinic.
Bineneles c Fiben lsase la o parte njurturile i felul n care
au evadat. Fr ndoial, avea s completeze raportul cu detalii,
pe care avea s-l scrie pentru maior, dar, cel puin, nimeni nu va
trebui s-l trag de limb Apoi l vzu pe Fiben privind n direcia
lui i clipind cu subneles.
A putea s pariez c asta e o poveste pentru care ai nevoie de
cel puin cinci beri!, gndi el.
Prathachulthorn se aplec n fa:
Spui c ai vzut aceast instalaie pentru hiperspaiu? tii
exact unde este localizat?
Am fost pregtit ca cerceta, domnule maior. Voi ataa n
raportul meu i o schi a locului.

Prathachulthorn cltin din cap:

Dac n-a fi avut deja rapoartele n acest sens, nu a fi
crezut nici o iot din povestea ta. Dar, dat fiind situaia, trebuie
s te cred. i spui c era o chestie costisitoare chiar i pentru
standardele Gubru?
Da, s trii. Eu i Gailet am ajuns la aceast concluzie.
Gndii-v numai c oamenii au reuit s convoace dor cte o
Ceremonie a Elitelor, pentru fiecare din rasele client, n toi aceti
ani care au trecut de la contact, i ambele au avut loc pe
Tymbrimi. De aceea, ali clieni, cum ar fi kwackoo, ne dau tot
timpul peste nas.
Pe de o parte, cred c este vorba de obstrucia politic la care
ne supun clanuri dumane, cum ar fi Gubru sau Soro. Pe de alt
parte, sunt foarte sraci, dup standardele galactice.
Era evident c Fiben nvase multe lucruri. Robert realiza c
fusese masiv influenat de personalitatea lui Gailet Jones. Cu
dezvoltatul su sim empatic, sesiza la prietenul su unele reacii
vagi, ori de cte ori i pomenea numele.
Robert o privi cu un ochi examintor pe Sylvie.
Hmm, se pare c viaa lui Fiben s-a complicat.
Lucrul sta-i reaminti de propria-i situaie.
Fiben este unic!, oft el.
ntreaga via i dorise s nvee s fie mai sensibil, s-i
neleag mai bine pe ceilali i, mai ales, s-i neleag propriile
sentimente. Acum, i ndeplinise dorina i nu resimea dect ur
pentru astfel de mplinire.
Pe Darwin, Bunul Dumnezeu i Pacea Verde! izbi
Prathachulthorn cu pumnul n mas. Domnule Bolger, dumneata
vii cu aceste veti la momentul cel mai potrivit.
Se rsuci ctre Lydia i Robert.
tii ce nseman acest lucru, domnilor?
Pi... ncepu Robert.
O int, domnule, rspunse Lydia scurt.
Exact, o int. Se potrivete perfect cu mesajul acela, pe care
tocmai l-am primit de la Consiliu. Dac nu reuim s distrugem
aceast instalaie de preferat nainte de sosirea demnitarilor de
la Institutul Elitelor atunci am putea s-i lovim pe Gubru acolo
unde-i doare mai tare: la portofel.
Dar... ncerc Robert s protesteze.
Ai auzit ce ne-a spus spionul nostru chiar mai nainte, l

ntrerupse maiorul nerbdtor. Clanul Gubru au nceput s

produc evenimente negative n spaiu. Conductorii lor de pe
Garth i stau unul altuia n gt i asta ar putea fi ultima
pictur. Am putea chiar s ne planificm de aa natur atacul,
nct ntregul lor Triumvirat s se gseasc, la momentul oportun,
n acelai oc.
Robert scutur din cap.
Nu credei c ar trebui s ne mai gndim, domnule? Vreau
s ntreb ce facem cu oferta pe care Suveranul Corectitudinii...
Justeii, l corect Fiben.
M rog, al Justeii, da... Ce facem deci cu oferta naintat lui
Fiben i doctorului Jones?
E o capcan ct se poate de evident, Oneagle. Fii serios, nu
e vorba de nici o ofert, rspunse maiorul.
Sunt serios, domnule. Nu sunt mai priceput n astfel de
probleme dect este Fiben sau dr. Jones. i, desigur, admit c
poate fi o capcan. n aparen, cel puin, pare a fi ns o afacere
perfect pentru Terra. O afacere la care nu putem renuna, fr
mcar s o naintm Consiliului.
Nu mai avem vreme, rspunse Prathachulthorn, scuturnd
din cap. Ordinele mele sunt s se opereze cu discreie i, dac se
poate, nainte de sosirea demnitarilor galactici.
Robert simi cum l cuprinde disperarea.
Atunci, cel puin, s ne consultm cu Athaclena. E fiic de
diplomat. Ar putea s vad unele ramificaii, pe care noi nu le
vedem.
ncruntarea lui Prathachulthorn vorbea de la sine.
Dac avem timp, desigur, a fi bucuros s-i solicit prerea
tinerei tymbrimiene.
Era clar ns c numai simpla menionare a acestei propuneri l
deranja nespus pe maior, care btu cu palma n mas, cernd
linite:
Acum, ar f mai bine, cred, s convocam o edin a ofierilor
i s discutm tacticile posibile mpotriva acestei instalaii de
hiper-transport.
Se rsuci ctre ceilali cimpanzei.
Asta-i tot, pentru moment, Fiben. i mulumesc pentru
aciunea prompt i curajoas. Ce-am spus e valabil i pentru
dumneavoastr, domioar.
Fcu un semn din cap ctre Sylvie.

 Atept cu nerbdare rapoartele voastre n scris.

Elsie i Benjamin se ridicaser i se apropiaser de u. Ca
simpli ofieri, numai cu brevet, erau exclui din rndul membrilor
personalului direct subordonat lui Prathachulthon. Fiben se
ridic, la rndul su, mult mai greu, susinut de Sylvie.
Robert se grbi s-i opteasc maiorului:
Domnule, sunt sigur c a fost, pur i simplu, o scpare din
partea dumneavoastr, dar Fiben are un anumit grad n cadrul
forelor coloniale de aprare. Dac-l excludei de la Consiliu, s-ar
putea s nu fie un gest prea bun din punct de vedere politic.
Prathachulthorn clipi de cteva ori, uitndu-se lung la el. Dei
nu i se citea nimic pe fa, Robert tia c pierduse i de data asta.
Da, desigur, spuse rece maiorul, te rog s-l anuni pe
locotenentul Bolger c este binevenit, dac nu cumva este prea
obosit.
Se rsuci apoi, eapn, spre dispozitivul de informaii i solicit
cteva dosare.Robert se strmb, simind privirea Lydiei aintit
asupra sa.
O s ajung la disperare cu lipsa mea de tact, gndi,
ndreptndu-se ctre u, ca s-l prind pe Fiben de bra.
Cimpanzeul i zmbi larg.
Cred c iar e ora adulilor pe-aici, i spuse el n oapt,
artndu-i-l din priviri pe maior.
E chiar i mai ru, btrne. Tocmai i-am fcut rost de un
post onorific n categoria adulilor.
Ah, dac privirile ar putea njura, gndi Robert, privind la faa
amrt a prietenului su. i tu credeai c e vremea lui Miller,
nu-i aa?
Se certaser n trecut, cu privire la posibilele origini istorice ale
acestei expresii.
Fiben o strnse uor de umr pe Sylvie, dup care se ndrept
spre camera sa. Ea cltin din cap, se rsuci i-o urm pe Elsie.
Benjamin, n schimb, rmase pe loc n continuare, vznd gestul
lui Robert, care-i ordona acest lucru. Cnd trecu prin dreptul lui,
i strecur n palm un disc mic. Nu cutez s spun nimic cu
voce tare, dar, folosind limbajul minilor, contura cuvntul
mtu.
Benjamin ddu din cap scurt i plec.
Prathachultorn i Lydia erau deja cufundai n planul de lupt,
cnd Robert se ntoarse la mas. Maiorul se rsuci spre el i-i

spuse:
M tem c nu vom avea timp s ne folosim de nici unul din
efectele bacteriologice, orict de ingenioas i de valoroas ar fi
ideea ta ...
Cuvintele trecur neobservate. Robert se aez, gndindu-se c
tocmai comisese primul act de trdare. nregistrnd n secret
edina, inclusiv raportul anterior al cimpanzeului, violase codul
de legi interne.
Dndu-i minidiscul lui Benjamin, nclcase protocolul.
Ordonndu-i cimpanzeului s predea nregistrarea unui strin,
tocmai comisese un act de nalt trdare, conform unora dintre
opinii.

71
MAX
Un neo-cimpanzeu puternic pi uor n camera de la subsol,
avnd ambele mini legate cu un lan. Se ndeprt nervos de cei
ce-l pzeau, cimpanzei mbrcai n haine de-ale invadatorilor,
cnd acetia l mpinser ctre cellalt capt al lesei improvizate.
Din cnd n cnd, se zgia dispreuitor la tehnicienii strini,
privindu-i de sus.
Faa nu-i fusese n ntregime distrus, dar avea mari poriuni
de piele roz, cu esuturile deschise i, n unele pri chiar livide,
cu prul lips.
Adevrat c rnile urmau s se vindece, ns niciodat nu avea
s arate bine.
Hai, mic, rebel afurisit, i mpinse unul dintre cimpanzeii
de paz. Psrile vor s-i pun nite ntrebri.
Max se strdui ct putu s nu-i ia n seam pe cei ce urmau sl ancheteze. nainta, mai mult mpins, spre o zon apropiat de
centrul uriaei ncperi. Acolo, n picioare, ateptau mai muli
kwackoo, pe suprafaa neted a unei platforme instrument ce se
afla la un nivel superior.
Max l fix cu privirea pe cel ce prea a fi conductorul i fcu o
plecciune abia schiat. Att de simpl, nct o obliga pe pasre
s-i rspund n acelai mod.
Lng kwackoo se mai aflau, tot n picioare, nc trei
colaboraioniti.
Doi era cimpanzei bine mbrcai, care obinuser profituri
nsemnate furniznd echipament de construcie i mn de lucru
pentru forele de ocupaie. Se zvonea chiar c unele dintre
nelegeri fuseser fcute pe socoteala partenerilor de afaceri
oameni, care lipseau. Alte variante vorbeau despre acordul i
sprijinul direct al oamenilor nchii pe insula Cilmar sau pe alte
insule.
Max nu mai tia pe care dintre versiuni s o cread. Al treilea
cimpanzeu de pe platform era comandantul forei auxiliare de
anchet. Era o fiin nalt, plin de sine, pe nume Ghear-deOel.

Max cunotea, n linii mari, protocolul pentru ntmpinarea

trdtorilor, aa c i scoase caninii uriai de sub acopermntul
buzelor groase i scuip la picioarele lor.
Se auzi un urlet de furie i cei din jur prinser s-l izbeasc din
toate puterile, facndu-l s se prbueasc. Tocmai i ridicaser
din nou bastoanele, cnd un ciripit scurt al conductorului
kwackoo i opri brusc.
Fcur un pas napoi i efectuar o plecciune.
Suntei siguri avei certitudinea c acesta acest individ
este cel pe care-l cutm?
Ofierul penat privea ntrebtor n direcia lui Ghear-de-Oel.
Cimpanzeul ddu din cap, n semn de aprobare.
A fost gsit rnit chiar lng locul unde Gailet Jones i Fiben
Bolger au fost capturai. A fost vzut n compania lor, nainte de
arestare i este cunoscut ca fiind unul dintre prietenii familiei ei,
de mai muli ani. Am pregtit o analiz, artnd cum contactul
su cu aceti indivizi l face s devin un subiect de studiu
interesant, pentru cercetrile noastre.
Kwackoo aprob din cap.
Ne-ai fost de mare ajutor, l felicit el pe Ghear-de-Oel. Vei
fi rspltit-recompensat la un nivel nalt. Dei unul dintre
candidaii propui de Suveranul Corectitudinii a scpat, ntr-un
fel sau altul, plasei iniiate de noi. Noi ne aflm acum ntr-o
poziie potrivit pentru a alege a selecta pe cel mai potrivit
membru care s-l nlocuiasc. Te vom informa la timp.
Max trise sub apsarea legilor Gubru prea mult timp pentru a
nu-i da seama c acetia erau nite birocrai, urmai demni ai
Suveranului Preului i Precauiei. Dei habar n-avea ce voiau de
la el i cam cu ce i-ar fi putu el ajuta.
De ce l aduseser aici?
n creierul munilor, dincolo de golful de la Port Helenia, se afla
un fel de stup zumzitor, care le ddea dureri de cap,
invadatorilor. Asta s fie?
n timpul lungii cltorii cu autoliftul, Max i simise prul
ncrcat la maxim cu energie static, n timp ce alturi stpii
Gubru i clienii lor testau instrumente de mare putere.
Funcionarii kwackoo i ntorseser privirile ctre el, foarte
discret.
Vei avea dou funcii, i spuseser lui Max. Dou eluri: ne
vei da informaii folositoare nou; ne vei ajuta ne vei asista la

efectuarea unui experiment.

Max rnji larg.
Nu voi face nici una, nici alta. i nici mcar nu-mi pas dac
asta e lips de respect sau nu. Putei s v punei hainele de
clowni i s mergei pe triciclete, eu unul nu o s v spun nimic
mai mult.
Kwackoo clipi o dat i nc o dat, ascultnd traducerea
ordinatorului. Apoi, avu un schimb de ciripituri cu colegii si,
dup care se rsuci spre el:
Ai neles greit ceea ce vrem de la tine. Nu vor fi ntrebri.
Aa c nu trebuie s vorbeti. Cooperarea ta nici mcar nu este
necesar.
Mulumirea i suficiena declaraiei psroiului sunau
ngrozitor.
Max se cutremur, avnd brusc o premonifie. Cnd l capturase
pentru prima oar, dumanul ncercase s obin unele informaii
de la el. Se ncpnase, hotrt s reziste din toate puterile, dar
rmsese, pur i simplu, interzis, cnd realizase c tot ceea ce-i
interesa erau locuitorii indigeni ai planetei Garth.
Unde sunt fiinele pre-receptive la senzaii? l ntrebaser la
nesfrit, asemenea unor maini stricate. Unde sunt garthienii?
Fusese extrem de uor s-i induc n eroare, spunndu-le o
cru de minciuni, dei erau dotai cu droguri specializate n
dezlegatul limbilor i cu puternice maini psi. Porniser ns de la
nite presupuneri fundamentale att de naive, nct parc i
doreau s fie prostii! Max ncercase s i-i imagineze pe Galactici,
nnebunindu-se dup o asemenea culegere de basme pentru copii!
Nu reuise, dar realitatea era acolo, lng el.Gubru doreau s fie
nelai! Avusese o zi grea atunci, dar nvase, fr mari
probleme, cum s le ofere ceea ce preau c-i doresc minciuna.
Spre exemplu, se luptase s nu admit c garthienii exist.
Pentru un timp acest lucru pruse s-i conving de contrariu, mai
ales c urmele erau proaspete. n final, renunaser i-l lsaser
n pace. Poate c, n sfrit, realizaser c fuseser trai pe
sfoar. Oricum, dup acel interogatoriu i-a fost ncredinat o
munc n sectorul construciilor i, dup o perioad, crezuse c
reuise s se fac uitat.
De fapt, nu uitaser, i ddea seama acum.
Oricum, cuvintele kwackoo-ului l deranjaser.
Ce vrei s spui? C nu vrei s-mi punei ntrebri?

Ghear-de-Oel i zburli mustaa i rspunse vizibil uurat.

nseamn c o s stoarcem din tine tot ceea ce se poate.
Toat mainria asta fcu un semn cu mna n jurul su va fi
concentrat asupra ta. Rspunsurile vor iei singure la iveal. Tu
ns nu te vei putea mica din loc.
Max trase aer n piept, simindu-i inima btndu-i puternic n
coul pieptului. Ceea ce i ntrea puterile n aceste momente, de
cumpn era hotrrea ferm de a nu le da satisfacie trdtorilor
acestora ateptnd mut blestemiile la care-l vor supune.
Asta... asta e mpotriva... Legilor Rzboiului.
Ghear-de-Oel ridic din umeri. i lsbirocratului kwackoo
misiunea s-i explice cretinului din faa sa ceea ce prea destul de
clar.
Legile protejeaz mai degrab speciile i lumile dect pe
indivizii izolai. i apoi nici unul dintre cei pe care-i vezi aici nu
face parte din casta preoilor.
Sunt dintre cei mai fanatici!, realiz Max.
Oft i le spuse adio, n gnd, masculilor, femelelor i copiilor
ce aprineau grupului familiei sale, n special nevestei sale dinti,
pe care pricepuse c nu avea s-o mai revad. i, tot n gnd, se
aplec deasupra frunii tuturor i depuse acolo srutul de adio.
Ai fcut dou greeli, le spuse el celor care-l capturaser.
Prima a fost c ai lsat-o pe Gailet s v scape vie, iar Fiben i-a
btut din nou joc de voi toi. tiind aceste informaii, nu putei smi facei nimic.
Ghear-de-Oel mri furios:
Bucur-te ct mai poi de scurta victorie pe care ai reuit-o.
Ne vei mai fi nc de ajutor, n ncercarea de a afla lucruri n plus
despre fotii ti patroni.
Poate, ddu Max din cap. Cea de-a doua greeal a fost c
m-ai lsat legat de acest...
i lsase minile s-i atrne. Acum le ridic brusc, din toate
puterile, trgnd violent de lan. i prvli pe podea pe doi dintre
paznici, mai nainte ca acetia s se dezmeticeasc i s lase
legturile s le scape din mini.
Max se fix bine pe picioare i fcu lanul greu s pocneasc
asmenea unui bici. Cei din escort ncercar s se fereasc, dar
nu toi reuir s-o fac la timp. Unul dintre cimpanzei i pierdu,
pur i simplu, scalpul. Altul, strduindu-se s se fereasc de
loviturile mortale, i izbi pe cei trei kwackoo, care czur

asemenea unor popice.

Max url de bucurie. i rsucea arma cu atta furie, nct n
foarte scurt timp toat lumea era fie la pmnt, fie fugea cu toat
viteza spre capetele slii imense. Realiznd c nu mai avea
adversari, schimb axul de rotaie i ddu drumul lanului ctre
nlimi. Acesta zbur ca din pratie i se nfur pe balustrada
de deasupra capului su.
Din acel moment, totul se dovedi a fi extrem de simplu: paznicii
erau mult prea uluii, pentru a ncerca s-l opreasc. Cnd avea
s ajung sus, va pierde, evident, secunde preioase cu desfacerea
lanului de pe balustrad. Din moment ce era legat cu ctue,
trebuia s mearg cu ele.
Dar unde anume?, se ntreb, n vreme ce aduna legturile la
un loc.
Nu mai avu timp s gseasc un rspuns. Fu nevit s-o ia din
loc, zrind n partea dreapt sclipirea unor pene albe. Alerg n
direcia opus i urc un ir de scri, pentru a ajunge la nivelul
superior.
Desigur, evadarea era o chestie absurd. Pe termen scurt avea
dou obiective clare: s distrug ct mai mult n juru-i, iar apoi,
cnd nu va mai avea ce face, s-i ia singur viaa, nainte de a o
trda pe Gailet.
Primul el i-l ndeplinea alergnd, izbind cu captul lanului n
fiecare clan, n fiecare tub sau instrument delicat ce-i aprea n
faa ochilor.
Unele pri ale echipamentului erau mai dure dect preau la
prima vedere, dar altele se sprgeau, producnd sunete frumoase.
Crucioarele cu unelte se rsturnau unele peste altele. Privi
rapid n jur, gndindu-se ce s mai improvizeze. Dac nu gsea
nici o arm potrivit, era obligat s ncerce s ajung ct mai sus,
pentru a ncerca un salt mare peste gard, n sperana c va reui
s-i pcleasc.
Un tehnician Gubru i dou ajutoare kwackoo aprur de dup
col, cufundai n discuii tehnice ciripite n dialectul lor bizar.
Cnd privir n sus, n direcia zgomotului, tocmai l zrir pe Max
balansndu-i lanul cu putere. Unul dintre kwackoo rmsese
fr pene. Cnd micarea de balans l adusese n punctul de
plecare Max url n direcia lor un Bum!, att de tare, nct l
nuci de tot pe psroiul gubru. Speriat i zpcit, acesta ncerc
s se trag napoi.

 Cu respect, adug Max, adresndu-se spatelui psrii-ef.

Niciodat nu puteai s tii, n asemenea locuri, dac camerele
de luat vederi automate nregistrau sau nu evenimentele. Gailet i
spusese odat c omorrea psroilor era o treab n regul, atta
vreme ct erai politicos.
Sirenele de alarm prinser s iuie din toate direciile. Max l
izbi pe un kwackoo, l nfac pe cellalt i-i continu zborul. La
nivelul superior descoperi o int prea tentant, pentru a o lsa n
pace. Un transportor imens, ncrcat cu aproape o ton de
particule fotonice delicate, atepta uitat pe marginea unei
platforme de ncrcare. Nu exista nici o in de ghidare. Max nu
lu n seam urletele i zgomotul ce se apropia concentric i puse
umrul la unul din capetele transportorului.
Mic! mri nervos, iar roile se puser n micare.
Hei! Aici e! auzi civa cimpanzei urlnd.
Max i adun cele din urm fore, regretnd c rnile i
ncetineau viteza gesturilor. Transportorul ncepea s se
deplaseze.
Hei, rebelule! Oprete-te!
Paii se auzeau tot mai aproape, dar era deja prea trziu pentru
a opri masa intrat n micare inerial s funcioneze asemenea
unui tvlug.
Brusc, vagonetul i ncrctura se rsturnar.
Acum vin eu la rnd!, se strmb Max.
Cnd comanda ajunse ns la picioare, acestea se crispar
brusc. Se strmb de durere, recunoscnd efectele agonizante ale
unui oc neorunal.
Se trase napoi exact la timp, pentru a vedea arma din mna lui
Ghear-de-Oel. Minile i se crispar spasmodic, de parc gtul
anchetatorului ar fi fost la ndemna sa. i dori cu disperare s
se poat prbui peste transportor.
Succes!
Se simi victorios cnd czu, greu ca plumbul, de pe pista de
lansare.
nepenirea membrelor nu avea s dureze prea mult.
Suntem chit, Fiben!, gndi.
Nu acesta era ns sfritul.
n clipa n care n care ncerc s se salte brusc, i simi
braele amorite, de parc i-ar fi fost smulse brusc din ncheieturi.
Ctuele i provocaser sngerri la mini, iar lanul, adunat

grmad, zcea la captul pistei. Prin crpturile metalice ale

platformei, l putea zri pe Ghear-de-Oel trgnd din toate
puterile. ncet, ajunse deasupra sa i l privi rnjind sarcastic.
Max oft resemnat i nchise ochii.
Cnd i reveni, strnut i ncerc s alunge mirosul urt.
Clipi de cteva ori, pn s se dezmeticeasc i abia atunci l vzu
pe cimpanzeul mustcios cu fiola spart ntre degete. Din
interiorul fiolei mai ieeau nc vapori glbui.
Aha, acum reuesc s neleg... Sunt treaz din nou!
Se simea groaznic. l durea tot corpul i de-abia se putea
mica.
Braele i ncheieturile preau s-l ard. Era legat cu minile la
spate, dar probabil c avea mai multe fracturi la ele.
Un... unde m aflu?
Eti n centrul unei ramificaii hiper-spaiale, i rspunse
Ghear-de-oel.
Du-te dracu' de mincinos! scuip n direcia lui Max.
Cum vrei! ridic acesta din umeri. M-am gndit c, totui,
merii o explicaie. Vezi tu, e un tip special de ramificaie, ceea ce
denumim n mod curent un amplificator. Preia imagini din creier
i le prezint n manier inteligibil pentru toat lumea. n timpul
Ceremoniei, se va afla sub controlul Institutului, dar
reprezentanii lui nu au sosit nc. Aa c azi o vom suprancarc
cu un alt test.
n mod normal, dac subiectul coopereaz, procesul este
benign. Ei bine, acum nu ne mai intereseaz att de mult aceast
problem.
Din spatele cimpanzeului se auzi un ciripit ascuit, ca un
repro.
Printr-o deschiztur ngust, puteau fi vzui tehnicienii
Suveranului Preului i Precauiei.
E timpul!
Conductorul kwackoo btu din palme.
Grbii-v!
Ce atta grab? ntreb Max. V e team c unele din
celelalte faciuni Gubru au auzit despre comoie i se afl n drum
spre voi?
Din dreptul deschizturii, Ghear-de-Oel ridic privirea ctre
el.

Strnse din umeri.

nseamn c nu avem timp dect s-i punem o simpl
ntrebare. Una singur, dar foarte folositoare. Spune-ne tot ce tii
despre Gailet.
Niciodat!
Nu te vei putea abine, rse ascuit cellalt Nu ai ncercat
niciodat s te gndeti la ceva. Nu vei putea deci s evii s te
gndeti la ea. i, odat ce ncepi s te gndeti, maina va
extrage totul din tine.
Tu... tu... Max se lupta s gseasc cuvintele, dar acestea
nu-i veneau.
Se strnse ghem, ncercnd s scape din mijlocul tuburilor
masive, ndreptate mpotriva sa din toate direciile. Puterile l
lsaser ns. Nu putea face absolut nimic.
Doar s nu se gndeasc la Gailet Jones. Dar, ncercnd s nu
se gndeasc, bineneles c se gndea la ea.
Mormi surprins, n clipa n care mainria porni cu zumzet.
Dintr-odat se simi de parc cmpurile gravitaionale a o sut de
nave spaiale i jucau undele n sus i-n jos pe pielea sa. n
minte, prinser s i se nvrteasc mii de imagini. Din ce n ce
mai multe se opreau la fostul su patron i prieten.
Nu! ncerc s se mpotriveasc.
Trebuia s ncerce s nu se gndeasc la ceva anume. La acest
ceva, pe care vroiau s-l afle de la el. Trebuia s ncerce s
gseasc altceva la care s se gndeasc. Ceva nou, asupra cruia
s-i concentreze atenia, n ultimele secunde pe care le mai avea.
Desigur! Asta era! l ls pe duman s-l dirijeze. De
sptmni ntregi l ntrebaser numai despre locuitorii planetei
Garth. Garthienii n sus, garthienii njos.
Devenise obsedant, ca un cntec.
Unde sunt fiinele pre-receptive la senzaii?, insistaser.
Se concentra i, n ciuda durerii, i veni s rd.
Oho... protii... idioii... tmpiii de...
Ciuda fa de Galactici fierbea n el ca o ap. Doreau o proiecie
a sa?
Atunci, nu aveau dect s-o amplifice pe-asta! Afar, prin muni
i pduri, intuia c trebuie s se apropie zorii. i imagin
pdurile acelea, i cel mai evident lucru legat de garthieni. Apoi,
rse de ceea ce construise n minte.
Ultimele clipe i le petrecuse pufnind n rs de idioenia vieii.

72
ATHACLENA
Furtunile de toamn reveniser, de data aceasta ns sub forma
unui imens front ciclonic, rostogolindu-se peste Valea Sindului. n
muni, vnturile se umflau n rafale, care spulberau frunzele din
copaci i le trimiteau n zbor, sub form de vrtejuri. Crenguele i
resturile de humus conturau forme diabolice pe cerul ntunecat.
n manier contrapunctic, vulcanul ncepuse i el s se agite.
Revolta sa, realizat n tonuri grave, mai slabe dect cele ale
vntului, speria mai tare animalele pdurii, adunate la gura
vizuinilor sau lipite de trunchiurile copacilor ce se balansau fr
oprire.
Receptivitatea la senzaii nu constituia o protecie sigur
mpotriva tristeii. n corturile din ascunztorile risipite prin
muni, cimpanzeii stteau nghesuii unii n alii, ascultnd
mugetul furtunii. Din cnd n cnd, cte unul ceda tensiunii
nervoase i se arunca ipnd n desiul pdurii, revenind dup o
or sau chiar mai mult, cu hainele murate, trgnd dup el,
ruinat, iraguri de frunze moarte.
Gorilele erau i ele speriate, dar se manifestau cu totul altfel.
Noaptea, priveau la norii asemntori unei avalane,
concentrndu-se n tcere i pufnind suprate pe nas, de parc ar
fi cutat ceva anume i nu ar fi gsit.
Athaclena nu ar fi putut spune cu exactitate de ce anume i
amintea acea sear, dar mai trziu, stnd singur n cortul ei, sub
umbrela deas a pdurii, le auzi cntecul n tonaliti joase, ca un
fel de rspuns dat furtunii.
Era un fel de cntec de leagn, ce reui s o liniteasc i s o
adoarm.ns somnul i cerea plata sa special....
Ateptarea... un altfel de cntec ar fi putut, probabil, s
ndeprteze ceea ce niciodat nu disprea n totalitate. Athaclena
i frmnta capul n pern. Coroana i flutura cutnd,
examinnd, fornd.
Treptat, ca i cnd n-ar fi existat nici o grab, esena deja
cunoscut se concentra ntr-un singur punct.
TUTMMUCANN... opti ea, neputnd s trezeasc

inevitabilul.
Deasupra capului i se contura o form care nu exista n
realitate.
Tummucann, s'ah brannitsun. A'twillith't...
Un tymbrimian tia s fac i altceva dect s cear ndurare.
i, mai ales, de la universul lui Ifni! Dar Athaclena nu mai era un
tymbrimian n adevratul sens al cuvntului. Iar TUTSUMANN
avea aliai acum. Era acompaniat de imagini vizuale, de metafore.
Aura ei specific pentru sentimentul de team se amplificase,
devenind aproape palpabil, plin de substana suplimentar a
comarului oamenilor... s'ah branmtsun... oft ea, plednd cu
vehemen n somn.
Vntul nopii flutura uor materialul ce acoperea intrarea n
cort.
Mintea sa, aflat n stare de vis, contura aripile uriae ale unor
psri.
Psri rele, care zburar imediat peste vrfurile copacilor, cu
ochii strlucitori n permanent cutare...
O uoar tresrire a vulcanului scutur terenul de sub patul ei
cu rotile. Athaclena fu strbtut de un fior i n visul ei se
ntrupa un roztor.
Nu erau dect urme ale potenialului acestei lumi., pierdut,
mort, nerzbunat ruinat i distrus de bururalli cu mult timp n
urm. Scormoneau chiar dedesubt, n pmnt, cutnd...
S'ah brannitsun, tutsunucann!
Crceii i fluturau i se auzea un fsit asemenea celui produs
de picioarele unui pianjen ce nainteaz. Fluxul Gheer i
trimisese pitici mruni i neastmprai pe sub piele tot felul de
transformri nedorite i rapide, ncepu s mormie, n timp ce se
lsa mbriat de glyph-ul unui rs teribil. Ceva se apropie, se
aplec desupra ei i o privi scruttor:
Generale? Domnioar Athaclena? Scuzai-m, v rog,
suntei treaz? V rog s m iertai c v deranjez, dar...
Cimpanzeul se opri. Dduse la o parte pnza care acoperea
intrarea, ns setrase napoi speriat atunci cnd Athaclena se
ridic brusc n capul oaselor, cu ochii larg deschii, cu irisul
dilatat, ca la pisici, i cu buzele ncreite n urma unui rictus
datorat unei spaime teribile.
Cteva clipe, nu pru s fie contient de prezena lui.
Cimpanzeul clipi, privind cu ochii larg deschii la pulsaiile ce se

succedau treptat, ca valurile, ncepnd dinspre gt i

prelungindu-se ctre umeri.
Deasupra crceilor ntr-o continu stare de agitare, zri, ntr-o
fraciune de secund ceva teribil, imposibil de neles. Se rsuci,
gata s-o ia la fug i fcu un mare efort de voin, ca s-i nfrng
teama ngrozitoare, s revin i s ngne tremurat:
M-mam, te... te rog... Sunt eu... S-Sammy...
ncet, ca readus n aceast lume de fora unei puternice
voine, lumina contiinei reveni n ochii aurii, care clipir de
cteva ori. Din pieptul Athaclenei iei un suspin abia perceptibil.
Un fior i strbtu trupul, apoi leinul se instaura din nou.
Sammy rmase n picoare, alturi de ea, susinnd-o.
Suspinele i umflau pieptul, dar era prea buimcit, prea nfricoat
i prea uimit ca s le dea drumul. Tot ceea ce putea gndi era ct
de uoar i fragil prea Athaclena n braele sale.
Aceasta s-a petrecut atunci cnd Gailet s-a convins c orice
mecherie dac Ceremonia putea fi denumit astfel trebuie s
fie neaprat subtil.
Vezi, Suveranul Proprietii pare s fi executat o ntoarcere la
180, n privina rzboiului Elitelor. A pornit pe acest drum
convins iniial c va descoperi o dovad de administrare greit
mcar una! cu ajutorul creia s poat provoca separarea neocimpanzeilor de oameni. Acum, ns, se pare c a devenit mai
nelept i a pornit n cutarea unor reprezentani ai rasei noastre,
potrivii scopurilor sale...
Vocea lui Fiben Bolger venea dintr-o mic unitate de
nregistrare, amplasat pe suprafaa nelefuit a mesei, la care se
aezase tymbrimiana.
Asculta, de fapt, o nregistrare provenind din partea lui Robert.
Raportul cimpanzeului avea i momentele sale amuzante. Firea
calm a lui Fiben, agerimea spiritului i umorul su sec,
determinase o ridicare major a moralului Athaclenei.
n acele momente ns, pe cnd relata ideile doctorului Jones
cu privire la inteniile clanului Gubru, vocea i sczuse n
intensitate, rsunnd reticent i aproape jenat. Athaclena i putea
simi stnjeneala prin intermediul vibraiilor din aer. Uneori, nici
nu avea nevoie de prezena persoanei care-o interesa, pentru a
intui ceea ce se petrecea n sufletul ei.
Zmbi, percepnd ironia, abia ascuns din vocea calm.
ncepe s realizeze cine i ce este el, n acest amalgam, i asta

l sperie.
Athaclena l comptimea. Orice fiin normal i dorea
sntate i pace, nu s fie mojarul n care sunt zdrobite i
amestecate ingredientele destinului...
i cobor privirile pe medalionul din palm motenirea
rmas de la amndoi prinii. Pentru o clip, acea clip,
TUTSUNUCANN era inut n ah. Dar ea tia deja c, ntr-un fel
sau altul, glyph-ul revenise pentru totdeauna. Nu mai putea s fie
vorba acum nici de somn, nici de vreun altfel de odihn, pn ce
TUTSUNUCANN-ul nu se va fi transformat n altceva. Un
asmemenea glyph constituia una dintre cele mai mari manifestri
cunoscute ale mecanicii cuantice, o amplitudine a probabilitii
care zumzia i pulsa ntr-un nor de incertitudine, ncrcat de o
mie de milioane de posibiliti. ns odat ce valul de funcii se va
fi prbuit, tot ceea ce i va mai fi rmas va fi fiind soarta n stare
pur.
... manevre politice delicate la att de multe nivele: ntre liderii
locali ai forei de invazie, ntre faciunile revenite acas, pe planeta
Gubru, ntre Gubru i dumanii lor, ntre Gubru i posibilii aliai,
ntre Gubru i Pmnt, ntre diversele Institute Galactice...
i lovi medalionul cu arttorul. Cteodat, nu era nevoie de
prezena altcuiva, pentru a le intui prezena.
Ce credea Robert c va realiza, trimindu-i nregistrarea?
Credea c ea urma s se adnceasc n vreun uria depozit de
nelepciune galactic, ascuns fiinelor obinuite, de unde s
extrag prin vreo incantaie magic o strategie, care s-i ghideze
prin confuzia strii prezente?
Oh, tat, suspin, ce dezamgire trebuie s constitui pentru
tine!
Medalionul prea c vibreaz sub presiunea degetelor sale
tremurtoare. O vreme, pru c intr din nou n trans i,
neputnd s i se sustrag, sufletul i se umplu de disperare.
... pe Darwin, Goodall i Greenpeace!
n mod sigur, ceea ce auzea era vocea maiorului
Prathachulthorn, ceea ce o fcu s depeasc faza de trans,
ntr-un mod nu prea plcut.
Cteva clipe, ascult cu atenie.
...o int!...
Athaclena se nfiora. Aa care va s zic. Lucrurile cptau
brusc o explicaie neateptat. i, n special, neateptata

insisten a unui glyph prea nerbdtor s se contureze.

Cnd efectul pilulei lu sfrit, tymbrimiana se ntoarse ctre
ajutoarele sale. Elayne Soo, Sammy i dr. Shrivero priveau
nerbdtori.
O s ncep s ctig n nlime de acum, le spuse.
Dar, dar furtuna, doamn, nu suntem chiar siguri c a
trecut. i, apoi, mai este i vulcanul. Vorbeam despre evacuare...
Athaclena se ridic n picioare.
Nu m atept s dureze prea mult. Oricum, v rog s nu
trimitei pe nimeni s m pzeasc sau s m caute. Nu va reui
dect s m deranjeze i s fac mai dificil opraiunea pe care
trebuie s-o duc la bun sfrit.
Se opri o clip n ua cortului, simind braele vntului
mpungnd n estura groas, de parc ar fi cutat vreo
crptur pe unde s se strecoare.
Fii linitit, sosesc!
V rog s avei caii pregtii pentru cnd m ntorc, le spuse
cu voce nceat.
Bucata de pnz, care inea loc de u czu moale n urma ei.
Cimpanzeii se privir lung unul pe altul, apoi se grbir s-i
duc pregtirile la capt.
***
Muntele Fossey i risipea aburii pn departe, n locuri n care
prezena lor nu mai putea fi pus n ntregime pe seama
evaporrii picturilor de rou. Picuri calzi continua nc s cad
de pe frunzele ce tremurau n adierea slab, care se ncontra
uneori, revenind n rafale brute, de-o clip.
Athaclena i continua ascensiunea cu ncpnare pe poteca
ngust. Putea spune c dorinele sale fuseser respectate:
cimpanzeii rmseser mult n urm, nederanjnd-o.
Zorii soseau cu cohorte joase de nori, ce-i croiau drum printre
piscurile nalte, asemenea avangrzii unei neateptate invazii
aeriene. Printre burile lor mari, se puteau zri, cnd i cnd,
petice de cer de un albastru nchis, iar privirile mai agere puteau
distinge nc sclipirile ctorva stele mai ncpnate.
Fcea efortul urcuului de dragul nlimii, dar i mai mult de
dragul singurtii. Aproape de vrf viaa animalier devenea din
ce n ce mai rar.
Nu putea s se plng de asta, tocmai ea, care cuta pustiul!

La un moment dat, firul potecii se pierdu sub resturile aduse de

recenta furtun. Se aplec deasupra buci dintr-un material
asemntor esturii hainelor, pe care le recunoscu imediat.
Paraute din ieder, de forma unor farfurioare!
Jos, n tabr, tehnicienii cimpanzei se strduiau s respecte
orarul impus, dezvoltnd variante ale bacteriilor din intestinul
gorilelor, pentru a gsi remediu la timp, nainte ca natura s
sucombe definitiv. Cu toate eforturile lor, se prea c schema
propus de maiorul Prathachulthorn nu avea s permit folosirea
planului propus de Robert.
Ce nebunie! se gndi furioas Athaclena. Cum naiba de rezist
chiar i att oamenii?
n fond, poate c erau, pur i simplu, norocoi. Citise i ea cte
ceva despre acel interesant secol XX, cnd se prea c avuseser
nevoie de ceva mai mult dect norocul lui Ifni, pentru a reui s
fundamenteze un scop... Un scop nu numai pentru ei nii, dar i
pentru toate rasele viitoare, raionale, care s-ar fi nscut din
lumea lor bogat i fecund. Povestea acelei salvri miraculoase,
ca prin urechile acului, era, probabil unul din motivele pentru
care att de multe rase se temeau, ori urau k'chu'non-ul puiide-lup.
Un motiv ciudat, i, n prezent, aproape imposibil de explicat.
Oamenii aveau o zical, care se potrivea cumva situaiei
acestea: M duc din iubire pentru Domnul. Lipsurile i srcia
bolnav de pe Garth erau un fenomen uor, n comparaie cu ceea
ce i fcuser ei Terrei, probabil.
Ci dintre noi s-ar fi comportat mai bine ntr-o asemenea
situaie?!.
Aceasta era ntrebarea care sttea la baza tuturor lucrrilor de
atitudine prosteti, arpgante i a dispreului pe care-l afiau
marile clanuri. Pentru c ele nu avuseser niciodat parte de erele
de ignoran, de care avusese parte omenirea.
Oare cum o fi fost s nu ai patroni, s nu ai Bibliotec, ori
nelepciunea strveche, ci numai flacra strlucitoare a minii
proprii, necanalizat i nedirecionat n vreo parte, liber s
provoace Universul su s prbueasc lumea?
Aceasta era ntrebarea i puine clanuri ndrzneau s i-o
pun.
Ddu ncet ntr-o parte micile paraute, apoi se strecur printre
tufele lemnoase, cu mciulii rotunde, ncrcate de spori, care i

barau calea, i i continu ascensiunea, cntrind n minte

capriciile destinului. Nu dup mult timp, ajunse pe o pant
stncoas, de unde, ctre sud, se ntrezreau spinrile altor
muni, i, nc i mai departe, contururile terse ale unei stepe
uor nclinate.
Respir adnc i scoase iar medalionul druit de
Uthachalthing.
Lumina din ce n ce mai puternic a zilei n formare nu mai
reuea s ascund glyph-ul ce ncepuse s se formeze n mijlocul
crceilor unduitori. Nu mai ncercase s-i opreasc creterea. l
ignora, pur i simplu, aa cum se recomanda ntotdeauna, atunci
cnd creatorul su nu voia s transforme probabilitatea
simbolizat de acesta n realitate.
Degetele-i pipir grbite ncuietoarea, care se desfcu pocnind
stins, permind medalionului s se deschid. mpinse capacul
ntr-o parte.
Cstoria voastr a cptat realitate, i spuse n gnd,
fixndu-i prinii cu ochii minii. Unde nainte fuseser dou fire
distincte, acum se vedea unul singur, mai gros, licrind pe
interiorul catifelat al burii obiectului. Unul din capete i se
ncolci pe deget. Medalionul se rostogoli pe solul stncos, n
vreme ce ea, nelundu-l n seam, aduna cellat capt din aer.
Alungit, crcelul prinse s zumzie, la nceput pe un ton
linitit, ns Athaclena l ntinse n fa, permind vntului s l
ating i declannd aimoniiile.
Poate c ar fi trebuit ca mai nti s mnnce ceva, pentru ca
s aib energia s-i construiasc fora necesar ncercrii ce o
atepta. Era ceva pe care foarte puini din rasa ei l fcuser, fie
chiar i numai o singur dat nviata lor. Unii chiar muriser,
ncercnd s l realizeze.
AA'ith'tuanoo, Uthachalthing, opti.
i adug imediat numele mamei sale. AA'ith'tuanine,
Mathicluanna!.
Palpitaia firului se mri. Prea s-i aspire braele n sus i s-i
fac inima o linie vibratil continu n coul pieptului. Proprii si
crcei se integrar n ritmul frecvenelor lui i Athaclena prinse
s-i legene uor corpul.
A t'ith'tuanoo, Uthachalthin...
***

 Este o frumusee, de acord. Poate c, nc vreo cteva

sptmni de munc o vor face i mai puternic. Este treaba
acestei grupe i ea va fi gata n timpul cnd iedera i va fi lepdat
frunzele.
Dr. Shriver puse cultura la loc, n incubator. Laboratorul
improvizat pe coasta muntelui se afla la adpost de vnturi
puternice. Furtuna trecut nu avusese nici un efect detectabil
asupra experimentelor. Fructul muncii lor ndrjite prea s fe
aproape copt.
Asitentul mormi totui un La ce bun?, abia audibil.
Autoritile Gubru tocmai anunaser o serie de contramsuri. i,
oricum, maiorul spusese c atacul urma s aib loc cu mult
nainte ca mecheria asta s fe gata pentru a fi folosit.
Dr. Shriver i scoase ochelarii cu un gest tacticos.
Problema e c noi o s continum s lucrm la asta, pn
cnd domnioara Athaclena ne va cere s ncetm. Eu sunt civil i
tu la fel.
Robert i Fiben sunt nevoii s ndeplineasc ordinele chiar i
atunci cnd nu le place, dar noi doi avem posibilitatea opiunii.
Vocea i se stinse, cnd observ c Sammy nu o mai asculta, ci
privea fix, peste umrul ei. Se rsuci, ca s vad ce anume era
acolo att de interesant.
Dac Athaclena pruse ciudat, dup comarul din noaptea
anterioar, trsturile ei de acum o determinaser pe dr. Shriver
s suspine.
Fata strin i ciufut clipea des din ochii ngustai din pricina
oboselii. n clipa n care se grbir ctre ea, se apuc strns se
stlpul subire al cortului, iar cnd ncercar s o determine s se
mute ntr-o colib alturat, cltin din cap.
Nu, se mpotrivi ea. Ducei-m la Robert. Chiar acum!
Se auzi din nou, cntecul ndeprtat al gorilelor, melodia aceea
atonal, executat pe tonaliti joase. Sammy alerg afar, ca s-l
aduc pe Benjamin, n timp ce dr. Shriver o ajuta pe Athaclena s
ia loc pe un scaun.
Netiind ce ar mai putea face, pre de cteva secunde scutur
cu degetele frunzele i mizeria de pe gulerul tinerei tymbrimiene.
Crceii coroanei acesteia preau c degaj o cldur grea,
parfumat, pe care o simea vag cu vrfurile degetelor. Deasupra
lor, acel ceva n care se transfornase TUTSUNUCANN fcea aerul
s par marmur chiar naintea ochilor ei.

Athaclena sttea nemicat n scaun, ascultnd cntecul

gorilelor i simindu-se pentru prima dat ca i cum l-ar fi neles.
Toi, absolut toi vor trebui s-i joace rolul, acum tia deja
acest lucru. Probabil c cimpanzeii nu vor fi foarte fericii de ceea
ce avea s urmeze, dar asta era problema lor. La urma-urmei, toi
aveau probleme.
Ducei-m la Robert, murmur din nou, ntr-un trziu.

73
UTHACHALTHING
Sttea n picioare i tremura mrunt, cu spatele n soarele care
rsrea, simindu-se uscat, aidoma unei coji. Niciodat, o
metafor nu se dovedise mai adecvat situaiei.
Uthachalthing clipi de mai mute ori, rentorcndu-se ncet spre
lume... spre stepa uscat n faa munilor Mulun, de-abia
conturai n zare. Prea c este un btrn, pentru care anii
cntreau mai mult ca niciodat.
Adnc de tot, la nivelul nahakieri, simea o amoreal grea.
Dup toate cele ntmplate, nu descoperise nc nici un mijloc de
a ghici dac Athaclena supravieuise cumplitei experiene de a
atrage n ea att de mult energie.
Probabil c resimea o mare nevoie, oft.
Pentru prima oar, fiica sa ncercase s fac un lucru, pentru
care nici prinii i nici coala nu o pregtiser.
Te-ai ntors, constat Kault, foarte practic.
Thennanianul, tovarul su de aventur de attea luni, se
sprijinea ntr-un baston rezistent i l privea de la o distan de
numai civa metri.
Se aflau n mij locul unei nesfrite ntinderi de iarb nalt de
savan, umbrele lor lungi scurtndu-se pe msur ce soarele se
nla pe bolt.
Ai primit vreun mesaj? l ntreb Kault, cu acea curiozitate a
celor strini complet de lumea energiilor biologice, atunci cnd
erau pui naintea unor fenomene ce, probabil, li se preau
nenaturale.
Eu...
Uthachalthing i umezi buzele. Cum putea s-l fac pe cellat
s priceap c nu primise, n realitate, absolut nimic? Nu, nu
putea. Nu putea s-i explice c ndeprtata sa fiic nu fcuse
altceva dect s-i corecteze oferta fcut cu mult timp n urm,
atunci cnd i depusese n minile ei att propria via, ct i pe
aceea a soiei sale moarte. Nu putea s-l determine s neleag
invocarea fcut de Athaclena acel lucru pe care-l datorau
prinii copilului pe care-l aduseser pe lume, fr s-l ntrebe

dac este sau nu de acord.

Nimeni nu ar fi trebuit s fac vreodat vreo ofert, fr a
cunoate la perfecie ceea ce se va ntmpla, dac ea va fi
acceptat.
ntr-adevr, m-a sectuit de puteri.
Se simea, ca i cum nu-i mai rmsese nimic. i, dup toate
acestea, nu avea nici mcar garania c ea supravieuise
experienei. Sau mcar s fi tiut dac aceasta o lsase
sntoas.
Atunci ce-o s fac, o s zac aici pn mor? se cutremur el.
Nu cred. Nu nc.
Am experimentat, ntr-adevr o comuniune de existene, i
explic lui Kault
Patrulele Gubru ar fi n stare s detecteze ceea ce ai fcut?
Uthachalthing nu se putu stpni s nu ridice din umeri.
Nu tiu. Nu cred. Poate.
Crceii i stteau ntini pe spate, asemenea prului oamenilor.
Nu tiu.
Thennanianul suspin i fantele prin care respira se
rsfrnser n afar.
A dori s fii cinstit cu mine, colega. M doare s fiu obligat
s cred c mi ascunzi anumite lucruri.
Ct de mult ncercase mai nainte Uthachalthing s-l determine
s pronune aceste vorbe! Iar acum, cnd le auzea, nu mai reuea
s se entuziasmeze.
Ce vrei s spui? ntreb ntr-un trziu.
Thennanianul explod exasperat.
Vreau s spun c am nceput s te suspectez c tii mai
multe dect mi spui mie despre aceast creatur fascinant, a
crei urm tocmai am vzut-o. Te avertizez, Uthachalthing, c am
un plan care-mi va da rspunsul la aceast ghicitoare. Ar f n
interesul tu s fii mai deschis fa de mine, asta mai nainte ca
eu s descopr adevrul prin propriile-mi mijloace.
Uthachalthing ncuviin din cap.
i-am priceput avertismentul. Cu toate acestea, poate c
acum ar fi mai bine s ne continu drumul. Dac soldaii Gubru
pot s detecteze, ntr-adevr, fenomenul care tocmai a avut loc, i
ncep s investigheze, ar trebui s fim departe de aici, mai nainte
ca ei s nceap s soseasc.
i datora asta Athaclenei, totui. S nu fie capturat, mai

nainte de a fi putut folosi ceea ce tocmai obinuse.

Foarte bine, atunci, accept Kault. O s vorbim mai trziu
despre asta.
Mai mult din obinuin, fr nici un fel de scop, Uthachalthing
i direcion nsoitorul n direcia muntelui, direcie aleas tot
din obinuin din cauza slabei licriri albastre, pe care numai
ochi si o puteau zri.

74
GAILET
Noua sucursal a Bibliotecii Planetare era o frumusee.
Luminile sale bej strluceau n partea de sus, de curnd curat,
a lui Sea Bluff Pas, la un kilometru spre sud de Ambasada
Tymbrimian. Departe de a fi baroc, asemenea celei a vechii
sucursale, arhitectura noii construcii se ncadra n stilul neoFullrit al cldirilor din Port Helenia.
n orice caz, era absolut nucitoare un cub fr ferestre, ale
crui umbre pastelate contrastau puternic cu terenurile cretoase,
aflate n paragin, din mprejurimi.
Gailet pi afar n mijlocul unui nor de praf, ridicat n timpul
aterizrii aerojetului. i urm cu pai ncei escorta kwackoo pe
trotuarul pavat, spre intrarea n imensa construcie.
Cea mai mare parte a populaiei din Port Helenia se adunase cu
cteva sptmni n urm, ca s priveasc spectacolul oferit de
giganticul vas de rzboi Gubru, destul de asemntor n anumite
privine cu un vas comercial de mari dimensiuni, care trsese la
unul din docurile aeriene, pe fundalul unui cer ruginiu. O
ntreag dup-amiaz, soarele fusese eclipsat de corpul su, din
interiorul cruia tehnicienii Bibliotecii craser vreme ndelungat
elementele ce constituiau sanctuarul tiinei n noul su adpost.
Gailet se ntreb dac noua Bibliotec le va fi de vreun folos
cetenilor din Port Helenia. Locuri de aterizare existau peste tot
n jurul ei, dar nu vedea nicieri un drum de acces pentru maini,
biciclete sau simplii pietoni.
Cnd trecu pe sub portalul decorat cu coloane false, i ddu
seama c era primul cimpanzeu care intrase vreodat n cldire.
nuntru, sub tavanul uor boltit, o lumin slab, difuz, ce prea
s vin de peste tot n acelai timp, ddea un contur obiectelor.
Un cub mare domina centrul holului i Gailet realiz brusc c
era vorba de un aranjament estetic costisitor. Principalul depozit
de date era de cteva ori mai mare dect cel vechi, aflat la cteva
mile de aici. Era posibil s fi fost chiar mai mare dect principala
Bibliotec de pe Terra, situat n La Paz, unde ea nsi efectuase
pe vremuri o serie de cercetri.

Imensitatea de aici era n cea mai mare parte goal, n

comparaie cu forofota distant cu care fusese obinuit ntr-o
Bibliotec. Evident c pretutindeni se aflau cercettori Gubru i
kwackoo, stnd n picioare la terminalele de studiu, risipite
pretutindeni n holul larg. Ici i colo avieni n grupuri mici Gailet
le putea vedea ciocurile micndu-se nervoase i picioarele
micndu-se mereu n timpul discuiilor. Nici un sunet nu trecea
ns dincolo de pereii fonoabsorbani.
Identific imediat trei seciuni separate, fiecare cu panglicile,
costumaia i penajul colorat specific: ntr-o parte se agitau
culorile Bunei-Cuviine, n alta cele ale Contabilitii i n cea de-a
treia culorile Armatei.
Majoritatea cercettorilor aparinnd fiecrei faciuni se
menineau strict ntre laturile perimetrului su. Din cnd n cnd,
nsoitorul vreunuia dintre Suverani trecea prea aproape de un
altul i strnea un zbrlit general de pene, nsoit de murmure
furioase.
Un crd violent colorat de Gubru, adunat la un loc, gesticula i
vocifera, demonstrnd c ntre faciuni rmnea n permanen
deschis o cale de comunicare. Se ddea mult din cap, se aranjau
pene i se gesticula spre expunerile holografice plutitoare, ntr-un
ritual straniu, bazat aparent mai mult pe fapte strvechi dect pe
raiune.
Cnd Gailet i fcu curaj i se grbi ntre faciuni, cteva din
psrile ce sporoviau i opiau, se rsucir s se holbeze la ea.
O artar cu ghearele i ddur din cioc, n aa fel, nct Gailet
ghici imediat c tiau cine era i pe cine anume reprezenta. i
simi obrajii nfierbntndu-se i nu ncerc s zboveasc.
Pot face ceva pentru dumneavoastr?
La nceput, Gailet avu impresia c artarea care sttea pe
platform, chiar sub spirala vrgat a celor Cinci Galaxii era vreo
plant decorativ.
De aceea, cnd i se adres cu ntrebarea de mai nainte, tresri
speriat.
Planta vorbea perfect anglica. Gailet incluse n bizara
fizionomie i frunziul bulbos, brzdat de pete argintii, ce sclipeau
uor atunci cnd aceasta se mica. Trunchiul maron se sprijinea
pe rdcini cu protuberante, mobile, ce-i permiteau creaturii s se
deplaseze, cu un trit uor i stngaci.
O Kanten, realiz ea.

Evident c Institutele Galactice prevzuser un post de

bibliotecar.
Kantenii vege-sensibili erau vechi prieteni ai terranilor. Ei
sftuiser nc din primele zile de dup Contact Consiliul Terrei
cum s procedeze, astfel nct puii-de-lup s-i traseze drumul
propriu prin complexa i vicleana politic galactic i s-i
cucereasc, n final, statutul original de patroni ai unui clan
independent.
Cu toate acestea, dup primele clipe de entuziasm, Gailet se
vzu nevoit s-i mai tempereze speranele, amintindu-i c
aceia care intrau n serviciul marilor Institute Galactice erau
obligai s renune la actele de loialitate anterioare, chiar i fa
de clanul n care fcea parte, pentru a se dedica acestei misiuni
sfinte. De aceea, realiz c tot ceea ce putea spera din partea
Kanten-ului era numai imparialitatea.
Hmm, da, rspunse, amintindu-i s fac o plecciune.
Doresc s aflu cteva informaii despre Ceremoniile Elitei.
Lucrurile acestea asemntoare clopoeilor probabil aparatul
senzorial al fiinei, emiser un sunet armonios, ce prea aproape
amuzat.
Este un subiect foarte vast, domnioar.
Se ateptase la acest rspuns i avea deja pregtit o replic.
Dei nu i se prea deloc stimulativ discuia cu o fiin inteligent
fr fa, sau orice asemntor unei fee.
Dac dorii, pot s ncep cu o vedere de ansamblu...
Foarte bine, domnioar... Staia numrul 22 a fost
construit special pentru a fi utilizat de oameni i de ctre neocimpanzei. V rog s v ducei acolo i s v simii confortabil.
Urmai linia albastr.
Se rsuci i chiar atunci vzu o hologram aprnd n spaiul
de alturi. Linia albastr prea s strne direct n spaiu,
direcionnd-o n jurul estradei, ctre un col ndeprtat al vastei
sli.
Mulumesc, spuse ceva mai linitit.
Pe cnd se ndrept sare zona indicat de linie, avu impresia c
aude n spate un sunet de clopoei de sanie.
Staia numrul 22 era asemenea unui cntec familiar i
prietenos.
Un scaun i un birou se aflau alturi de o holo-consol
standard. Decoperi chiar i binecunoscutele versiuni ale bncilor

de date i ale stylusurilor, toate frumos aranjate pe o platform

minuscul.
Se aez recunosctoare la birou. Pn n acel moment se
temuse de faptul c va trebui s rmn n picioare, lungindu-i
gtul, pentru a putea utiliza una din staiile folosite de Gubru.
Realiz c era nervoas, abia atuni cnd tresri uor vznd
expunerea solicitat imprimndu-se pe ecran, cu un uor contur
pop.
Textul n anglicumplea tot spaiul central al monitorului.
V ROG S CEREI AJUSTAREA ORAL. REGLAREA
SOLICITAT VA NCEPE LA SEMNALUL DUMNEAVOASTR.
Control... mormi Gailet.
Totui, cel mai bine ar fi s nceap de la cel mai simplu nivel.
Asta nu numai c i va garanta faptul c nu a uitat ceva
fundamental, dar i va comunica acel lucru pe care nsi
Galacticii l considerau a fi principal.
ncepe, i spuse n oapt.
Expunerile sosir, mpestriate cu imagini ale feelor unor fiine
din lumi foarte ndeprtate n timp i spaiu.
Cnd natura creeaz o nou ras pre-contient, toat
societatea Galactic se bucur. Pentru c acela este momentul n
care ncepe aventura Elitelor...
n scurt timp, vechile modele i ncheiar defilarea. Gailet se
mica cu uurin prin fluxul informaional, sorbind cu poft din
izvorul cunoaterii. Banca de date continua s se umple cu
diferite note i preferine. Dup o perioad, pierdu orice sim al
trecerii timpului.
Mncarea i fcu apariia pe birou, fr ca Gailet s cunoasc
modul n care fusese adus pn acolo. O anex apropiat i servi
la satisfacerea celorlalte nevoi, atunci cnd chemarea naturii
deveni prea insistent pentru a o mai putea ignora.
n timpul anumitor perioade ale Istoriei Galactice, Ceremoniile
Elitelor au fost aproape numai ceremonial pur. Speciile
protectoare au fost dintotdeauna responsabile pentru declararea
clienilor lor drept ctigtori ai testelor, iar cuvntul lor a fost
acceptat drept o garanie incontestabil.
Au existat ns i alte epoci, n care rolul Institutului Elitelor a
fost cu mult mai mare, ca de exemplu, n timpul Meritocraiei
Sumubulum, atunci cnd ntregul proces se afla sub directa
supraveghere a sa, pentru absolut toate cazurile.

Perioada prezent se afla undeva ntre aceste dou extreme, pe

linia de mij loc, prin implicarea extensiv a Institutului. Ultima
participare la teste, de cnd cu avalana de eecuri ale Elitelor din
urm cu 40-60.000 de ani galactici, a adus cu sine severe i
suprtoare consecine ecologice (Referiri la Glhakesf, Bururalli,
Sstienn, Muhurul). Actualmente, protectorul unui client nu mai
poate garanta de unul singur pentru corecta dezvoltare a
acestuia. El trebuie s permit accesul la observaie Consortului
fazei clientului, precum i Institutului Galactic al Elitelor.
n prezent descifra Gailet mai departe ceremoniile au devenit
ceva mai mult dect nite simple ceremonii ritualice de mntuial,
servind altor dou scopuri majore. n primul rnd, permit s fie
testai reprezentani ai raselor-client n circumstane riguroase
pentru a asigura Institutul c rasa respectiv este gata s-i
asume drepturile i ndatoririle adecvate fazei urmtoare. n al
doilea rnd, ceremonia permite rasei-client, s-i aleag un nou
Consort, pentru etapa urmtoare, n vederea asigurrii propriei
protecii, i, dac situaiile viitoare i vor dovedi necesitatea,
pentru a interveni n numele su.
Criteriile utilizate pentru testare depindeau de nivelul atins de
rasa-client. Printre factorii importani din rndul acestor criterii
timpul de fagocitare (carnivor, ierbivor, autofagocitant sau
exogenic), modul de deplasare (biped, cvadriped, amfibiu, prin
rostogolire), tehnicile mentale (asociative, extrapolante, intuitive,
holografice ori nulutative)...
i croia drum ncetul cu ncetul prin materialul-balast. Nu se
ateptase la o ntreprindere prea uoar; ns un cimpanzeu
oarecare, care ar fi avut de gnd s utilizeze acest vast depozit de
cunotine, ar fi avut sigur nevoie de cteva programe-traductor,
pentru a le putea nelege.
Asta presupunnd c vor avea vreodat ocazia.
n ciuda acestor impedimente, rmnea la ideea c era un
edificiu minunat, cu mult mai mare dect mrunta i prpdita
sucursal pe care o avuseser nainte. i, spre deosebire de La
Paz, nu mai avea de-a face cu perpetua i gigantica agitaie a
sutelor, a miilor de beneficiari frenetici, ce se mbulzeau pe
culoarele cu prioritate, certndu-se pentru accesul n intervalele
de timp permise prin orar.
Gailet tria senzaia c s-ar putea scufunda n acest loc luni de
zile, absorbind cunoaterea pn n clipa n care aceasta s-ar

revrsa afar prin toi porii.

De exemplu, ntr-un anume punct al programului se gsea o
informaie despre ct de speciale erau fcute aranjamentele
necesare pentru ridicarea la rangul de Elit a culturilor de tip
main. Dincolo, un alt punct, scurt paragraf chinuitor prin
sensurile ascunse, vorbea despre o ras de fiine, a cror
respiraie se baza exclusiv pe hidrogen, ras rezultat din acea
misterioas civilizaie paralel, rmas de n ori necunoscut
celor ce ncercaser s-o contacteze, ras care acum solicita
apartenena la Societatea Galactic.
I-ar fi plcut s continue lectura, precum i alte subiecte la fel
de fascinante, ns tia c, pur i simplu, nu avea timp pentru
aa ceva. Trebuia s se concentreze asupra regulilor privind
clienii bipezi, cu snge cald, aparinnd Fazei A-2A, cu faculti
mentale combinate, chiar i acestea fiind aezate n coada lipsei
de prioriti, descurajam de lung, la lectur.
S-o reducem!, se gndi, fr prea mare plcere.
Aa nct ncerc s se concentreze asupra ceremoniilor cu
caracter controversat i a celor ce se manifestau pe timp de
rzboi. Chiar i cu aceste limitri masive, descoperi c merge la fel
de greu. Totul era extrem de complicat, fcnd-o s dispere din
cauza ignoranei n materie a poporului ei i ai clanului ce i
patrona.
...dac o hotrre de co-participare este sau nu fcut n
avans, ea poate fi verificat de ctre Instituie, ntr-o manier ce ia
n considerare metodele de adjudecare, considerate tradiionaliste,
de ctre dou sau mai multe pri implicate...
Ulterior, Gailet avea s ncerce zadarnic s afle cum a adormit.
Pentru un timp nedeterminat, fusese aidoma unei plute,
naintnd ncet pe o mare ntunecat, care se legna n ritmul
respiraiei ei. Dup o vreme, negurile ce pluteau risipite mprejur
prur s se strng, contopindu-se ntr-un peisaj de comar, cu
forme vag amenintoare. Pe insula groazei, se contorsionau
imagini ale morii, ale prinilor ei, ale bietului Max.
Nu-nu-nu...murmur ameit. NU! tresri violent la un
moment dat.
ncerc s ias din cleiul somnului, dar pleoapele de-abia i se
zbtur, lipite nc ntre ele, prin crmpeie de vis. Un Gubru,
asemntor acelora care i examinaser pe ea i pe Fiben, prea
c planeaz pe deasupra capului, cu ajutorul unui procedeu

misterios. Imaginea se cltin i se descompuse, atunci cnd

avianul aps pe o tast a mainii. Gailet pru c se trage napoi
i imaginea celuilalt se altur mulimii de imagini din somnul ei
agitat.
Apoi, starea de comar trecu i respiraia i se stabiliza, n noul
ciclu care urm, cel al somnului adnc. Se trezi trziu, cnd
simi, ca prin vat, atingerea unei mini pe picior. i apuc
glezna i trase cu putere, strduindu-se s-o desprind. Respiraia
i se ntrerupse pentru cteva clipe, n clipa n care, chiar mai
nainte de a deschide ochii, se ridic brusc n capul oaselor, cu
inima btndu-i nebunete. Apoi, deschise ochii, imaginile se
dilatar o clip, nceoate, i revenir la normal: vzu un
cimpanzeu mare, stnd pe vine, alturi.
Mna lui se mai afla nc pe piciorul ei. l recunoscu imediat
dup rnjetul nesuferit. Mustaa cernit, de forma unui ghidon,
constituia numai unul din multele atribute, pe care ajunsese s le
deteste de-a lungul timpului.
Din cauza somnului brusc ntrerupt, avu nevoie de cteva clipe,
pn ce reui s-i regseasc vocea.
Ce... ce faci aici?, ntreb furioas, smulgndu-i piciorul de
sub mna lui.
Ghear-de-Oel prea sincer amuzat.
sta e modul de a spune bun unei persoane att de
importante, cum sunt eu pentru tine?
i serveti bine scopul, ntr-adevr, admise ea cu scrb. Ca
orice exemplu prost, de altfel!
Gailet se frec la ochi i se ridic.
Nu mi-ai rspuns la ntrebare?
De ce naiba nu m lai n pace? Slugile tale incompetente nu
mai pot pzi pe nimeni.
Chipul cimpanzeului se posomori uor. Prea c se gndete
intens la ceva care-i va aduce curnd o mare satisfacie.
tii, tocmai mi-am zis c trebuie s vin la Bibliotec i s fac
nite studii la fel ca tine.
Tu s faci studii? Aici?
Cimpanzeul izbucni n rs.
i a trebuit s obin o permisie special de la Suveran.
Tu nu ai...
Mi-ai luat cuvintele din gur, o ntrerupse el.
Nu neleg, clipi Gailet.

 Vreau s spun c Suveranul mi-a ordonat, de fapt, s vin

aici i s studiez mpreun cu tine. n definitiv, viitorii parteneri ar
trebui s ajung s se cunoasc unul pe altul, n special ntr-un
caz cum e al nostru, nainte de a pi pe acelai drum nainte, ca
reprezentani ai rasei noastre.
Tu... Lui Gailet i se tie respiraia i capul ncepu s i se
nvrt. Nu te cred!
Ghear-de-Oel ridic din umeri.
Nu vd de ce ar trebui s fii att de surprins. Reperele mele
genetice sunt foarte bune. Cu excepia a dou sau trei categorii
mrunte, crora nu ar fi trebuit s le acorde mai mult
importan, la urma-urmei.
Argumentele din urm erau destul de credibile. Ghear-de-Oel
avea, n mod evident, o minte inteligent i plin de vitalitate, iar
fora sa fizic anormal nu putea constitui dect o calitate n ochii
Consiliului Elitelor.
Cteodat ns preul unei astfel de selecii devenea prea mare
pentru a merita efortul.
Toate acestea nu nseamn altceva dect c respingtoarele
tale caliti trebuie s fie chiar mai abjecte dect mi-am nchipui
eu.
Cimpanzeul se trase napoi i rse scurt.
Oho ho, dup standardele umane bnuiesc c ai dreptate,
admise.
Conform acestor criterii, muli dintre cei care se supun testelor
nici nu ar trebui mcar admii alturi de cimpanzei i de micuii
lor. Totui, standardele se mai schimb. Iar mie mi se ofer
neateptata ocazie de a impune un alt standard.
Gailet se nfiora, realiznd c, fr voie, o apuc chiar pe
drumul pe care voise s-o mping cellalt.
Eti un mincinos!
De acord. Mea culpa... Se prefcu c se bate cu pumnul n
piept. Dar nu te mint atunci cnd afirm c m aflu n grupa de
testare, mpreun cu unul din bieii mei. Au avut loc unele
shimbri, de cnd bieelul mamii, animalul favorit al profesorilor,
a fugit n jungl cu Sylvie a noastr.
Gailet vru s-l scuipe.
Fiben valoreaz de o sut de ori mai mult dect cimpanzeul
nenorocit care eti tu. Suveranul Bunei-Cuviine nu o s te aleag
niciodat pe tine drept nlocuitor.

Ghear-de-oel rnji i ridic un deget.

Aha, va s zic nici nu ne nelegem noi doi. De fapt, vorbim
de chestiuni diferite.
Diferite... suspin Gailet.
Mna i se ndrept spre gulerul desfcut al cmii.
Oh, Doamne...!
Aha, te-ai prins, n fine, ddu el din cap. Nu eti dect o
maimuic deteapt i aristofenic, la urma-urmei.
Gailet tresri: ceea ce o surprindea cel mai mult era adncimea
mhnirii ei. Se simea, de parc inima i-ar fi fost rupt n buci.
Am fost tot timpul nite pioni, realiz brusc. Simpli pioni! Oh,
bietul Fiben!
Numai aa se putea explica faptul c Fiben nu fusese adus
napoi n seara n care fugise cu Sylvie. Sau mcar n una din
zilele urmtoare. Gailet fusese sigur dintr-un nceput c
evadarea se va dovedi a fi numai un alt test de bun-cuviin i
inteligen.
Era clar ns c nu fusese. Poate c vreunul sau chiar ambii
Suverani ai celorlalte faciuni Gubru aranjaser vreo capcan,
pentru a slbi autoritatea celui de-al treilea, Suveranul BuneiCuviine. i ce alt mijloc s-ar fi putut dovedi mai practic dect
acela de a-l jefui pe unul dintre cei mai atent selectai cimpanzei
pentru testul de reprezentani ai rasei. O chestie fcut cu cap:
furtul nu putea fi pus n seama nimnui, pentru c nimeni nu
fusese prins asupra faptului.
Bineneles c Gubru vor trebui s continue cu pregtirile
pentru susinerea Ceremoniei. Era deja prea trziu pentru a mai
putea anula invitaiile. Evident c fiecare dintre cei trei Suverani
ar fi preferat s o vad ncheiat cu alte rezultate.
Fiben...
Deci, profesore, de unde s ncepem? Cred c ar fi nimerit s
apuci s m nvei s m port aa cum trebuie.
Pleac! opti ea, cltind din cap, cu ochii nchii. Te rog,
pleac.
Simea crescndu-i n piept mai multe cuvinte, mai multe
comentarii sarcastice. Dar le puse drept stavil o cortin de
durere sngerie.
Lacrimile reui s i le rein pn n clipa n care realiz c a
plecat.
Dup care se cufund n perna moale, n braele absentei sale

mame, i plnse ndelung.

75
GALACTICII
Ceilali doi dansau n jurul piedestatului, gfind i gungurind:
Coboar, coboar...
Coboar
coboar de pe stinghie.
Altur-te nou, altur-te nou,
Nou, altur-te nou!
Altur-te nou, ntru consens!
Suveranul
Bunei-Cuviine
tremura,
luptndu-se
cu
schimbrile.
Acum, erau comple unii n opoziie. Suveranul Preului i
Precauiei renunase la sperana de a obine singur primul loc pe
podium i l susinea pe Suveranul Razei i Ghearei, n ncercarea
sa de a domina. Obiectivul Prudenei l constituia acum al doilea
loc obinerea statutului de Molt.
Doi din cei trei fuseser de acord cu el. Pentru a-i atinge ns
scopurile, att cele sexuale, ct i cele politice, trebuiau s-l
coboare pe Suveranul Bunei-Cuviine de pe stinghia sa i s-l
foreze s peasc pe solul lui Garth. Acesta se mpotrivea din
rsputeri, scond ipete ascuite, bine contrapunctate n timp,
pentru a ncerca s le rup ritmul, prin introducerea de declaraii
logice, cu care s le nfrng argumentele.
Se pornea de la presupunerea c un Molt convenabil nu trebuia
s se desfoare n aceast manier. Asta era constrngere, nu un
adevrat consens. Era de-a dreptul un viol.
Desigur c asta trebuie s fi fost i cauza pentru care stpnii
stinghiei nici nu investiser cu prea mult ncredere ideea de
triumvirat. Ei aveau nevoie de strategie i de nelepciune, iar
ceilali doi preau s fi uitat de asta. Simea c ar fi vrut s
urmeze drumul cel mai uor, pentru a ncheia ct mai repede cu
Ceremonia Elitelor, riscnd n felul acesta i sfidnd Codurile.
Mcar s mai f trit cel dinti Suveran al Preului i Precauiei!
Preotul plngea cu voce stins. Uneori, nu afli valoarea cuiva
dect dup ce acesta a murit. Numai dup ce a murit...
D-te jos, d-te jos,

Jos de pe stinghie...
Evident, nu era dect o chestiune de timp. Unisonul su
strpunsese deja zidul onoarei i al hotrrii, pe care preotul se
strduise s i-l ridice de jur mprejur, ptrunznd adnc pe
terenul hormonilor i al instinctului.
Molt-ul continua s atrne suspendat, susinut doar de
ncpnarea unui singur membru. n mod clar, situaia nu mai
putea dura.
D-te jos i altur-ni-te.
Altur-ni-te ntru consens!
Suveranul Bunei-Cuviine se nfor,dar rmase ferm pe poziie.
Ct timp avea s mai reziste nu tia ns nici el.

76
PETERILE
Clennie! strig Robert bucuros.
Cnd vzu siluetele clare, apropiindu-se de potec, aproape c
scp din mn proiectilul pe care l cra, mpreun cu un alt
cimpanzeu, afar din peter.
Hai, atenie cum umbli cu chestia asta... cpitane!
Caporalul din corpul de Marin al lui Prathachulthorn se
corect abia n ultima secund. Adevrat c-n ultimele sptmni
ncepuse s-l trateze pe Robert cu mult mai mult respect l
ctigase printr-o munc ndrjit ns, uneori, mai lsau s se
vad ceva din dispreul lor fundamental pentru oricine nu fcea
parte din corpul militar de elit.
Un alt cru se apropie i l nlocui pe Robert la crat, prnd
puin uimit de faptul c un om se putea preta la astfel de treburi
de mna a doua, cum era cratul proiectilelor.
Robert nu lu n seam niciuna dintre atitudini. Alerg la
captul potecii, n ntmpinarea grupului de cltori i apuc de
cpstrul calului pe care clrea Athaclena. Cealalt mn i-o
ntinse ei.
Clennie sunt att de fericit c ai...
Vocea i tremur o clip. Simi strnsoarea minii ei i clipi
stnjenit, ncercnd s-i ascund emoia.
.. .sunt att de fericit c ai putut veni!
Sursul Athaclenei nu semna cu nimic din ceea ce vzuse i
altdat pe faa ei pn atunci. Un val de tristee o nconjura,
tristee pe care el nu i-o mai simise niciodat pn atunci.
Sigur c am venit, Robert. Sursul i se transform n
zmbet. Te-ai ndoit vreodat de asta?
O ajut s descalece. Sub masca perfect controlat, el reui
ns s-i simt tremurul interior.
Dragostea mea, te-ai schimbat...
Ca i cum i-ar fi perceput gndul, Athaclena se ridic pe vrfuri
i i atinse faa cu vrfurile degetelor.
Exist unele idei filosofice, Robert, cu care sunt de acord i
Societatea Galactic i societatea din care faci tu parte. n

amndou, nelepii au asemnat viaa cu o roat.

Cu o roat?
Exact. Ochii i sclipir ndeprtat. Se rotete, atunci cnd se
mic nainte. i, totui, rmne la fel.
Rsufl uurat, recunoscnd-o pe vechea Athaclena. Sub noile
straie, se ascundea tot aceeai fptur, pe care o cunosuse pe
vremuri.
Mi-a fost dor de tine, i zise.
i mie de tine, i zmbi ea. Acum povestete-mi, te rog despre
acest maior i despre planurile lui.
***
Robert se plimba ncet prin depozitul minuscul, plin cu provizii
pn la vrful stalactitelor.
M pot certa cu el. Pot chiar s ncerc s-l conving. La
dracu', nici mcar nu se supr c ip la el, atta vreme ct totul
are loc n particular sau cnd se gsete la mai mult de doi metri
de mine.
Ddu din cap.
De fapt, nu-l pot mpiedica, Clennie. Nu-mi cere s-mi ncalc
jurmntul.
n mod evident, pmnteanul se afla prins ntre dou situaii,
care-i solicitau onoarea i care afurisit lucru se aflau n
conflict.
Chiar i din locul unde se afla, Athaclena i putea percepe
tensiunile interne. Cu braul prins ntr-o earfa, Fiben Bolger i
privea cum discutau, dar pstra tcerea.
Athaclena ddu aprobator din cap.
Robert, i-am explicat deja c ceea ce a plcut maiorului
Prathachulthorn...
i ascultase curtenitor expunerea bine documentat a
posibilelor consecine ale atacului asupra locului de ceremonie
Gubru. Tot timpul afiase o expresie indulgent. Cnd terminase
ns i pusese o singur ntrebare:
Asaltul urma s fie considerat un atac mpotriva dumanului
legitim al pmntenilor sau unul ndreptat mpotriva Institutului
Elitelor nsui?
Dup ce sosete acolo delegaia Institutului, locul devine
proprietatea lor, i rspunsese ea. n acel moment, un atac ar fi
catastrofal pentru oameni.

 Dar nainte de asta? ntrebase el cu iretenie.

Athaclena dduse iritat din cap.
Pn atunci locul se afl nc sub posesiune Gubru. Dar nu
este considerat un loc de importan militar! A fost construit
pentru ceea ce s-ar putea numi n limbajul vostru scopuri sfinte.
Buna-cuviin presupune c un asemena act, fr a fi...
i continuase tot aa un timp, pn ce devenise evident c orice
argument era de prisos. Prathachulthorn promisese s ia n serios
spusele ei ncheind astfel discuia. Cu toii tiau ns care era
prea ofierului de Marin cu privire la luarea n considerare a
sfaturilor venite din partea copiilorE.T.
O s-i trimitem un mesaj lui Megan, cnd rmaser iar
singuri.
Cred c deja ai fcut-o, zmbi Athaclena.
Brbatul se posomori brusc, confirmnd astfel presupunerea.
Desigur, a trece peste capul lui Prathachulthorn nsemna a
viola orice protocol. n cel mai fericit caz, ar fi aprut n ipostaza
unui bieel, care ip la mmica. n cel mai ru, actul su ar fi
putut constitui o ofens, pedepsit de orice Curte Marial.
Procednd n felul aceasta, dovedise c nu era chiar lipsit de grij
fa de propria-i persoan, neopunndu-se fi planurilor
comandantului su direct i nici c nesocotise propriul propriul
jurmnt.
ntr-un fel, avea dreptate i Athaclena ncepu s-i respecte
onoarea.
Ele nu sunt sub puterea aceluiai jurmnt, gndi ea.
Fiben, care tcuse pn atunci i surprinse privirea. Globii
oculari i se micar ntr-o parte i alta cu subneles. n ceea ce-l
privea pe Robert, erau amndoi de aceeai prere.
I-am sugerat deja maiorului c a distruge locul
ceremonialului ar putea, de fapt, s constitue un avantaj pentru
inamic. n definitiv, l-au construit pentru a-l utiliza pe garthieni.
Orice vor pune ei la cale n ceea ce ne privete pe noi, cimpanzeii,
este probabil un ultim efort, pentru a-i compensa unele pierderi.
Iar, dac locul este asigurat i noi l aruncm n aer, ei dau vina
pe noi i ncaseaz banii.
Maiorul Prathachulthorn a menionat ideea ta n legtur cu
asta i spuse Athaclena lui Fiben. O consider interesant, dar m
tem c nu-i acord prea mult credit.
Cred c s-o fi gndit la ea ca la o aiureal.

Tcu brusc, auzind pai pe stnca de afar. Urm apoi

ateptatul cioc-cioc.
Pot intra? ntreb o voce feminin din spatele draperiei.
Te rog, locotenent McCue, rspunse Athaclena. Oricum,
aproape am terminat...
Femela cu pielea ntunecat intr i se aez pe unul din
couri, lng Robert. Acesta i zmbi uor,apoi i plec din nou
privirile ctre propriile mini. Muchii braelor i se ncordau, pe
msur ce pumnii i se ncletau i se descletau.
Athaclena simi ceva asemntor unei dureri ascuite, atunci
cnd McCue i puse mna pe genunchiul lui Robert, nainte de ai vorbi.
Vrea o alt conferin asupra planului de btaie, nainte de a
ne culca.
Se rsuci zmbitoare n direcia Athaclenei. nclin capul,
nainte de a i se adresa.
Dac vrei s ne onorezi cu prezena, vei fi binevenit,
respectat Athaclena.
Athaclena i aduse aminte de timpul cnd ea era stpna
acestei peteri i cnd comanda o ntreag armat.
Nu trebuie s m las influenat de asta, i repet cu
struin.
Tot ce conta era s aib grij de aceste fiine, s-i fac ct mai
puin ru una alteia n zilele care aveau s urmeze. i, dac se
dovedea posibil, era hotrt s pun la cale o glum. Una pe
care ea nsi abia o nelesese, dar pe care ajunsese s o
aprecieze de foarte puin timp.
Nu, mulumesc, locotenente. Cred c o s-i salut pe civa
dintre prietenii mei cimpanzei i apoi o s m retrag. A fost o zi de
clrie foarte obositoare.
Plec nsoit de Robert, care, arunc o privire spre cei rmai.
Deasupra capului lui rmsese un adevrat nor metaforic,
plpind i risipind roiuri de scntei.
Nu tiam c poi s-i foloseti glyph-urile n felul acesta se
mir Athaclena. n fiecare zi nvei ceva nou, am impresia.
Rnjetul neascuns al lui Fiben, care i urm la scurt timp, i
ddu curaj. Sesizase, ntr-adevr, ceva n ochii lui sau se nela?
Poate o sclipire conspirativ?
Dup ce intr n ncperea repartizat ei i cei doi se
ndeprtar pe potec, Athaclena i deschise trusa i ncepu s

caute prin ea cu febrilitate.

Eu nu sunt legat de jurmintele lor, i repet. Sau de legile
lor.
***
Peterile puteau deveni locuri foarte ntunecoase, mai cu seam
dac stingeai unicul bec incandescent care ilumina lunga
poriune a holului.
Atunci, ochii umani constituiau un dezavantaj important, ns
coroana unui tymbrimian putea suplini destul de bine lipsa
vederii.
n bezna din jur, Athaclena meteri cu ndemnare un ntreg
escadron de glyph-uri simple, dar cu destinaie special. Primul
nu avea dect un singur scop: acela de a-i ilumina drumul nainte
i n laterale, tind o crare prin ntunericul gros. Atunci cnd
materia rece i compact se unea cu aceea empatic, era uor de
apreciat unde se aflau pereii i obstacolele.
Micul mnunchi vaporos le evita cu promptitudine.
Un alt glyph i se rotea pe deasupra capului, pentru a se asigura
c nimeni nu era contient de prezena unui intrus la aceste
nivele joase. n aceast parte a holului, rezervat ofierilor umani,
nu se aflau cimpanzei.
De gard erau Lydia i Robert. Descoperi ns repede nc o
aur, n afar de aceea a ei i de ndrept cu atenie n acea
direcie.
Cel de-al treilea glyph i aduna ncet energiile, ateptnd s-i
vin rndul. Athaclena pea tcut peste stratul gros de gina,
produs de peste o mie de generaii de fiine zburtoare insectivore,
care locuiser aici, pn cnd fuseser gonite de ctre oameni i
de glgia lor. Respira linitit, numrnd n gnd, dup cum
deprinsese de la pmnteni, pentru a-i menine disciplina
gndurilor.
S menin trei glyph-uri n stare de veghe, n acelai timp, era
ceva la care nici mcar nu putuse s spere n urm cu cteva zile.
Acum, i se prea ceva uor i natural, de parc ar fi facut-o de o
sut de ani. Descoperise aceast putere, mpreun cu multe alte
abiliti, de la Uthachalthing, care utiliza o tehnic prea puin
cunoscut printre ceilali tymbrimieni i nc i mai folosit.
S devii lupttor n jungl, s capei ncredere ntr-un om i,
acum, s poi face asta... Iat cteva lucruri de care colegii mei cu
siguran c ar rmne uluii, dac ar afla.

Se ntreb dac tatlui ei i mai rmsese vreuna din abilitile

pe care i le smulsese cu atta brutalitate.
Tat, am impresia c tu i cu mama ai pus la cale asta cu
mult timp nainte, nu-i aa? M-ai pregtit, chiar fr ca eu s
realizez. Ai tiut? nc de pe atunci? Ai tiut c-mi va trebui ntr-o
bun zi?
Bnuia cu tritee, c luase chiar ceva mai mult dect putuse
Uthachalthing s-i ofere.
i nc nu era suficient.
Pe lng mulimea de informaii, existau i multe lacune, pe
care, n sinea sa, simea c nu le va putea depi niciodat, fr
tatl su.
Glyph-ul cerceta se nvrti de cteva ori pe dinaintea unei
buci din pulpana unei haine, care atrna n aer. Athaclena se
apropie, dar nu reui s-i dea seama despre ce este vorba, nici
chiar dup ce o pipi cu degetele. Cercetaul se dezlipi de aura
obiectului i se ntoarse spre crceii unduitori ai coroanei ei.
Athaclena ddu uor estura ntr-o parte, cu o ncetineal
deliberat,apoi se furi n cmru. Glyph-ul de veghe nu
percepu nici o und, care s-i demonstreze c nuntru se afla o
fiin n stare de veghe, ci numai ritmul constant al somnului
cuiva.
Maiorul Prathachulthorn nu sforia niciodat, iar somnul i era
uor i vigilent. Athaclena pipi marginile scutului su psi,
prezent pretutindeni n jur, care-i pzea cu strnicie gndurile,
visele i cunotinele militare.
Au nite soldai buni, din ce n ce mai buni!, i spuse.
n decursul anilor scuri de la Contact, consilierii tymbrimieni
se strduiser din greu s-i nvee pe aliaii lor, puii-de-lup, cum
s devin rzboinici galactici de clas. Clanul ei se ndeprtase de
pmnteni abia dup ce ajunseser la concluzia c-i nsuiser
n sfrit, cteva iretlicuri fascinante din arsenalul lor, lucruri
care altminteri n-ar fi fost niciodat imaginate de o ras care
crescuse n linia culturii galactice.
Din toate serviciile militare ale Pmntului, singur Infanteria
Marin nu folosea consilieri strini. Anacronisme n toat puterea
cuvntului, infanteritii se considerau a fi adevraii pui-de-lup.
Glyph-ul Z'SCHUTAN se apropie precaut de omul adormit. Se
aez pe podea i Athaclena l vzu, prin ochii unei metafore, ca
pe un glob de metal incandescent. Atinse scutul psi al maiorului

i... se desfcu ntr-o ploaie de priae aurii, care se scurser

peste el, acoperindu-l cu o strlucire slab.
Athaclena respir uurat. Mna i se strecur n buzunar i
apuc o fiol de sticl. Se apropie cu atenie i ngenunche lng
patul de campanie, n clipa n care i aduser lng nas fiola cu
gaz anestezic, degetele brbatului se ncordar abia vizibil.
n locul tu, nu a face asta!, uier el.
Athaclena tresri. nainte s poat face vreo micare, minile
celuilat nir i o prinser de ncheieturi. Nu reuea s vad n
lumina slab dect albul ochilor brbatului. Dei ateptase treaz,
scutul su psi nu marcase asta n nici un fel, continund s
radieze undele specifice somnului. Realiz c totul nu fusese
dect o capcan, construit cu grij.
Voi, extraterestrii, continuai s ne subapreciai, nu-i aa?
Chiar i nite tymbrimieni ca voi, inteligeni i dotai nalte
sisteme de interpretare a lumii, nu prei c vrei s nvai din
experien.
Hormonii Gheer se agitar fuioi. Athaclena ni n picioare i
se zbtu, ncercnd s se elibereze, ns era acelai lucru cu
ncercarea de a scpa dintr-o menghin de metal. Unghiile
ascuite, erau gata s zgrie, dar maiorul i inu minile departe
de ale sale.
Athaclena ncerc s se rostogoleasc ntr-o parte i s-i
izbeasc cu piciorul n boae, dar el o aps cu precizie pe
muchii braelor, folosindu-i-le ca pe nite prghii, pentru a o ine
n continuare n genunchi.
Vezi, i spuse cu o amabilitate ironic, unii dintre noi sunt de
prere c este o greeal s faci compromisuri.
Rnji.
Ce-o s ctigm, ncercnd s devenim buni Ceteni
Galactici? S presupunem, prin absurd, c treaba ar merge i c
aa s-ar ntmpla. Nu am reui dect s ne transformm ntr-un
fel de aberaii, ntr-un fel de fiine terifiante, complet altfel dect
ceea ce crezuserm pn n prezent c ar fi fiind realitatea
uman. i, oricum, aceast opiune nu ar fi nici mcar o opiune,
ci o constrngere. Dincolo de asta, ns, n mod sigur, EI nu ne
vor lsa s devenim Ceteni. Coul este plin cu tot felul de
informaii, msluite n cea mai mare parte. O tim amndoi, nu-i
aa?
Respiraia Athaclenei deveni uiertoare. Dup ce, n prima

parte a evenimentelor, fluxul gheer se dovedise inutil, acum

interveni din nou, determinnd-o s se mpotriveasc din
rsputeri incredibilelor fore de care ddea dovad omul. Era clar
c agilitatea i rapiditatea nu-i puteau fi de nici un folos mpotriva
reflexelor i antrenamentelor lui.
Te chinui degeaba, zmbi Prathachulthorn. Avem i noi
micile noastre secrete. Lucruri pe care nu le spunem nici mcar
prietenilor notri tymbrimieni. Nici mcar tuturor dintre proprii
notri oameni. Ai vrea s le afli? Spune sincer, nu-i aa c ai
vrea?
Athaclena nu reuea ns s-i regseasc suflarea, pentru a-i
putea rspunde. Ochii maiorului aveau ceva slbatic n adncul
lor, o mndrie aproape animalic.
Realizezi c ntrebarea era de form, continu el. Dac i-a
dezvlui mcar o parte, asta ar nsemna s te condamn, practic,
la moarte. i, cum nu sunt pregtit acum pentru a hotr un
lucru att de grav, am s-i spun cteva lucruri pe care poporul
tu le cunoate deja.
n mai puin de-o clip, i cuprinse ambele ncheieturi ntr-o
singur mn. Cealalt bjbi puin, apoi i se aez pe gt.
Vezi dumneata, domnioar, noi, cei de la Marin, am
nvat cum s neutralizm i chiar cum s-i omoram pe membrii
unei rase extraterestre, fie ei i aliaii notrii. Ai vrea s tii de ct
timp am avea nevoie pentru a te face s devii incontient? n
acest caz, ai putea s ncepi deja s numeri...
Athaclena se zbtu din nou i reui chiar s se ridice, dar totul
fu n zadar. Gtul i palpit dureros sub ncletarea de fier. Aerul
pru s se ngroae. De undeva, din deprtare, auzi glasul
maiorului, murmurnd ca pentru sine:
Al dracului de groaznic este mpuitul sta de Univers!
Niciodat nu i-ar fi imaginat c noaptea putea s fie chiar aa de
neagr. Un ntuneric gros o mpresur i ncepu s ntrebe dac
se va mai trezi vreodat.
mi pare ru, tat..., gndi cu amrciune, aproape sigur c
o face pentru ultima oar.
Surprinztor, cunotiina ncepu s-i revin. Inspir puin aer
i se strdui s-i imagineze ce se petrecuse. Simea, din ce n ce
mai distinct, tremurul care cuprinsese minile maiorului.
Recunoscu semnele nfrngerii celuilalt, dar, dar nu tia din ce
cauz, fora nu-i revenise nc. Coroana supranclzit nu-i mai

era de nici un ajutor.

Uluirea momentelor anterioare care succedaser slbirii
strnsorii mortale i determinase o scdere considerabil a
puterilor. Alunec moale pe podea.
La rndul su, brbatul prinse s respire greoi. Mormituri
dezarticulate l nsoir n timpul prbuirii pe patul de campanie,
care se rsturn cu zgomot. O can cu ap se zdrobi de podea,
trosnind sec.
Athaclena simi un obiect lunguie n podul palmei.
Fiola!, realiz surprins.
Ce se ntmplase ns cu Prathachulthorn?
Luptndu-se cu leinul, se tr la ntmplare, pn cnd mna i
se opri pe butoanele terminalului de comad. Degetele apsar
tasta de introducere a energiei n sistem i ecranul lat cpt o
slab iritaie gri. n lumina insuficient, Athaclena vzu, ca prin
cea, tabloul, ncremenit pentru o clip. Brbatul i ncorda n
zadar muchii puternici, cu vine groase, ieite n relief, ncercnd
s scape din strnsoarea a dou brae lungi, de culoare maro,
care l strngeau din spate.
Prathachulthorn se strduia s se ridice. Un uierat puternic i
iei printre buzele strnse. Cu o micare brusc i azvrli
ntreaga greutate mai nti la stnga, apoi ctre dreapta. Orice
efort se dovedi ns inutil. O pereche de ochi cprui lucir peste
umrul omului.
Athaclena ovi numai o clip, apoi sri nainte cu fiola. Scutul
psi al maiorului czuse. Ura sa fr margini se revrsa ca o mare
furioas mprejur.
Mri cu disperare, atunci cnd i veni sub nas micul cilindru
de sticl i-l zdrobi ntre degete.
i ine respiraia, opri cimpanzeul, cnd norul de vapori
albstrui se rsuci n jurul nrilor acestuia, apoi se risipi uor
ctre podea.
Nici o nenorocire, spuse Athaclena, i scoase din buzunar
nc vreo zece fiole.
Vzndu-le, Prathachulthorn suspin uor i i dubl
eforturile pentru a scpa din strnsoare, dar toat imaginaia lui
nu fcea altceva dect s aduc mai aproape momentul n care
trebuia s respire. Se dovedi a fi extrem de rezistent. Dur mai
mult de cinci minute, pn s leine, dar chiar i atunci,
Athaclena bnui c faptul i se datorasei anoxiei i nu drogului.

 Ce tip! aprecie admirativ Fiben cnd, n sfrit, i ddu

drumul. Doamne ce puternici i fac pe soldaii tia de la Marin,
antrenamentele!
Se cutremur i se ls s alunece, istovit, alturi de trupul
incontient. Athaclena se aez, la rndu-i, vlguit, alturi.
Mulumesc, Fiben, spuse ea linitit.
Neo-cimpanzeul ridic din umeri. Drace, ce nseamn s-i
trdezi i apoi chiar s-i ataci protectorul... ntr-o singur zi?
Athaclena art ctre pratia ce i se odihnea sub bra, de cnd
prsiser Port Helenia.
Chestia asta? rnji Fiben. Ei, cred c m autocomptimeam
niel. Te rog ns s nu spui la nimeni, de acord?
Privi foarte serios, n jos, spre Athaclena.
N-oi fi eu un expert, dar pot s pun pariu c nu am ctigat
nici un punct n seara asta n disputa cu btrnul consilier al
Elitelor.
i mai arunc o privire celui de pe podea, apoi zmbi. n ciuda a
tot ceea ce se ntmplase, nu se putea abine s nu gseasc c
era o chestie caraghioas.
ncepu s rd, linitit, cu o voce plin de tonuri bogate ale
tatlui ei. i, nu tiu de ce, dar acest lucru nu o surprinse deloc.
Treaba nu se terminase nc. Dei era epuizat, Athaclena
trebui s-l urmeze pe Fiben, ajutndu-l s-l care pe brbatul
leinat de-alungul tunelului ntunecos. Trecur chiar pe sub
nasul caporalului din garda personal a lui Prathachulthorn, care
moia pe scaun. n grab coroana Athaclenei, i trimise unul din
crceii moi i mldioi s-i pipie somnul i s-i liniteasc
spasmele. Extrem de circumspect de aceast dat, dup cele
ntmplate cu maiorul, se asigur de dou ori c scutul psi al
omului nu ascundea o mecherie-capcan i c somnul su era
unul adevrat.
Fiben prinse sgfie, iar buzele late se rsfrnser ntr-o
grimas, n clipa n care Athaclena i fcu semn s-o apuce peste o
pant format din tot soiul de resturi informe, sedimentate peste
o mai veche alunecare de teren, i s ptrund ntr-un pasaj
lateral, practic necunoscut soldailor de la corpul de Marin. Cel
puin, nu se gsea nsemnat pe harta pe care izbutise s-o consulte
n timpul zilei, din baza de date a rebelilor.
Aura lui Fiben devenea strlucitoare, ori de cte ori se poticnea
prin ntuneric, lovindu-se la degetele de la picioare. n mod

evident, i venea s trag cteva njurturi, din cauza greutii

prea mari, pe care era nevoit s-o care. Se abinuse ns de la orice
fel de comentariu, pn cnd ieir, n sfrit, n tcerea nopii
umede i linitite.
Suport i schimbare! suspin, lsnd povara jos. Bine cel
puin c Athaclena nu e o tip nalt: nu vd cum m-a f
descurcat cu minile i picioarele atrnndu-mi tot timpul n praf.
Respir adnc. Dei luna nu apruse, o cea groas se revrsa
ca un potop de vapori peste stncile din apropiere, degajnd o
lucoare slab.
Fiben privi n urm ctre Athaclena.
Deci? Ce naiba mai urmeaz, efule? Aici, o s fie un
adevrat viespar peste cteva ore, mai ales dup ce-o s se
ntoarc Robert i locotenentul McCue. Vrei s m duc s-l aduc
pe Tycho i apoi s car acest corp incontient, la clienii
pmntenilor, n numele tu? Adic s dezertez, cu alte cuvinte,
dar, la dracu, n-am prea fost niciodat un bun soldat.
Athaclena cltin din cap, n vreme ce coroana pipia de jurmprejur, n cutarea unor urme.
Nu, Fiben, nu i-a putea cere aa ceva. De altfel, tu ai alt
misiune. Ai evadat din Port Helenia, pentru a ne avertiza de oferta
Gubru. Acum ns trebuie s te ntorci acolo i s-i nfruni
destinul.
Eti sigur c nu ai nevoie de mine? se ncrunt Fiben.
Athaclena i duse minile la gura i emise cteva note din
chemarea blnd a unei psri de noapte. Din ntunericul pantei,
sosi o replic slab, abia audibil.
Se rsuci spre Fiben.
Bineneles c am nevoie. Noi toi avem nevoie de tine. Dar tu
poi s fii mai de folos acolo, pe rmul mrii. i, n plus, mi dau
foarte bine seama c i tu vrei s te ntorci.
Fiben i pocni degetele minilor.
Cred c sunt nebun de-a binelea.
Nu, zmbi Athaclena. Asta nu face dect s demonstreze o
dat n plus c Suveranul Bunei-Cuviine a tiut ce face, atunci
cnd te-a ales ca reprezentant... Chiar dac... a prefera s le
ari chiar mai mult respect protectorilor ti.
Fiben se crispa. Abia dup cteva clipe pru s sesizeze unda
de ironie care-i puncta cuvintele. Zmbi. De jos, din burta
ntunericului, ce ascundea poteca erpuitoare, se auzea,

ndeprtat, sunetul cnit al unor copite de cai.

Bine, zise el i se aplec s ridice corpul moale al maiorului.
Hai, tataie. De data asta, m voi purta cu tine la fel de drgu
cum o fcusem cu mtua, pe vremuri.
Depuse un srut zgomotos pe obrajii ntunecai ai marinarului
i-i ridic privirile ctre Athaclena.
Aa e mai bine, mmico?
Exista ntotdeauna n comportamentul ei ceva motenit de la
tatl ei. Ceva care n situaia dat i fcu crceii obosii s ssie
subire.
Da, Fiben, Rse. E mult mai bine.
Lydia i Robert fuseser cuprini de suspiciuni cnd, revenii n
zori din misiune, nu l-au mai gsit pe comandantul oficial al
taberei. Marinarii din corpul de Elit i aruncau Athaclenei priviri
amenintoare, manifestnd o mare nencredere n ceea ce-o
privea.
Un mic grup de cimpanzei trecuse ulterior prin camera lui
Prathachulthorn i nlturase orice semn al luptei mai nainte ca
oamenii s ajung acolo, dar nu au putut s ofere nici o explicaie
plauzibil precipitatei sale plecri, i nici lipsei oricrei notie sau
mesaj explicativ.
Sesiznd starea de spirit, Robert ordonase ca Athaclena s
rmn n camera ei, pe perioada cercetrilor, pzit de un
marinar. Uurarea pe care o resimea, cu privire la o probabil
amnare a atacului plnuit, era momentan amnat, pe primul
loc situndu-se simul ofensat al datoriei.
n comparaie cu el, locotenentul McCue era o mare de calm.
Aparent, nu prea fi deloc ngrijorat, de parc maiorul abia
plecase. Dincolo de masca afiat cu profesionalism, Athaclena
era n stare s perceap confuzia i lupta nspimntat ce se
ddea n sufletul ei.
Ideea era c, oricum, nu se putea face nimic. Patrulele de
cercetai trimise s cerceteteze terenul ajunseser din urm o
parte din cimpanzeii grupului de comand ai Athaclenei, aflai n
drum spre tabra ascuns a gorilelor. Prathachulthorn era ns
departe n acele locuri, urmnd drumuri netiute, ascunse n
inima frunziului. Efectul gazului trecuse, lsndu-l prad furiei
i neputinei. Era legat fedele, mai neputincios ca un copil mic.
Situaia sa actual constituia, de fapt, o parte apretului pe care
omenirea trebuia s-l plteasc pentru prea marele libertinism

afiat n relaii inter-specii. i crescuser aliaii n spirirtul

individualismului, deci era foarte posibil ca neo-cimpanzeii s fi
ajuns s raioneze c, pentru binele celorlali, gestul de a face
prizonier un om nu era o fapt prea grav.
ntr-un fel, Prathachulthorn nsui ajutase la aceasta, cu
atitudinile protectoare pe care le afiase ntr-o manier
depreciativ.
n ciuda acestor presupuneri, Athaclena era sigur de faptul c
marinarul va fi tratat, cu atenie i delicatee.
n seara care urm misterioasei dispariii, Robert solicit
ntrunirea unui nou consiliu de rzboi. Statutul preventiv de
arestat la domiciliu al Athaclenei ncetase, aa c fusese i ea
invitat s participe.
Erau prezeni n sala bine iluminat, alturi de Fiben,
cimpanzeii numii locoteneni onorifici, precum i ofierii fr
brevet ai Infan-teriei Marine.
Nici Lydia i nici Robert nu puseser n discuie ideea
continuarii planului maiorului. Se presupunea, n mod tacit c
acesta n-ar fi dorit s fie pus n aplicare fr el.
Probabil c a plecat ntr-o misiune personal de cercetare
sau n vreo inspecie inopinant la unul din avanposturi. Poate c
se va ntoarce la noapte sau mine, suger cu inocen Elayne
Soo.
S-ar putea, accept Robert. S ne ateptm totui, la tot ce
poate fi mai ru.
Era vizibil c evita s se uite ctre Athaclena.
Pentru orice eventualitate, o s trimitem vorb despre cele
ntmplate Consiliului. Bnuiesc c o s dureze cam zece zile
pn ce vom primi noi instruciuni i pn ce vor reui s trimit
un nlocuitor la comand.
n mod clar, presupunea c Megan Oneagle nu l va lsa s
exercite funcia de comand suprem.
Ei bine, n acest caz, eu vreau s m rentorc n Port Helenia,
spuse Fiben simplu. Sunt n situaia de a m putea apropia de
centrul vrtejului evenimentelor viitoare. i, oricum, Gailet are
nevoie de mine.
Ce te face s crezi c Gubru or s accepte s te primeasc
napoi, dup ce ai fugit de sub supravegherea lor? ntreb
dispreuitoare Lydia McCue. De ce nu te-ar mpuca pur i
simplu?

Fiben ridic din umeri.

Dac o s m ntlnesc cu cine nu trebuie, probabil c asta
or s fac.
Urm o tcere ndelungat. Cnd Robert solicit alte sugestii,
oamenii i cimpanzeii rmaser tcui. Era o stare de spirit
rmas din vremea n care maiorul se afla la comand, dominnd
autoritar discuiile i lsnd senzaia c optimismul su funciar
nu ine seama de nici un fel de ndoieli.
Acum se gndesc la situaia de atunci!
Era o armat foarte mic, cu o arie limitat de opiuni de
aciune. Iar dumanul se afla pe punctul de a pune n micare
lucruri i evenimente pe care ei nu le puteau nelege, cu att mai
puin nu le puteau preveni.
Athaclena atept clipa n care atmosfera deveni extrem de
apstoare. Abia atunci deschise gura i nu rosti dect patru
cuvinte:
Avem nevoie de tata.
Spre surprinderea sa, att Lydia ct i Robert ncuviinar din
cap.
Chiar n situaia n care vor fi primit, n sfrit, ordine de la
Consiliul n exil, ele vor fi, probabil, la fel de confuze i
contradictorii ca ntotdeauna. Era evident c puteau folosi un sfat
bun, mai ales atunci cnd n joc se afla i diplomaia Galactic.
Cel puin, femeia McCue nu mprtete xenofobia lui
Prathachulthorn, gndi Athaclena.
Se vzu silit s admit c era de acord cu ceea ce percepuse n
aura femeii.
Robert mi-a spus c eti sigur c tatl tu triete, vorbi
Lydia. sta-i un lucru bun. Dar unde se afl? Cum putem s dm
de el?
Athaclena se aplec n fa, inndu-i coloana n poziie
relaxat.
Ei bine, cred c tiu unde e.
tii? clipi repede Robert. Dar...
Vocea i se stinse, n clipa n care reui s-i penetreze scutul psi,
pentru prima oar de la ncercarea din ziua precedent. Athaclena
i reaminti cum se simise atunci, cnd l vzuse cum strngea
mna Lydiei. Pentru o clip, reui s reziste eforturilor lui., apoi
renun, simind c nnebunete.
Robert se aez din nou, respirnd cu greutate. Clipi repede de

mai multe ori i ls s-i scape un Oh!.

Abia acum Lydia le arunc celor doi o privire curioas i,
oarecum, nelegtoare. Brusc cmpul ei psi prinse s
strluceasc slab, ntr-un halou asemntor aceluia al invidiei.
i eu l am pe acest brbat ntr-un fel n care tu n-ai s poi
niciodat!, se gndi Athaclena, ferindu-i privirea. Robert i simi
trirea i se cufund n ea, curios.
...N'tah'hoo, Uthachalthing, gndi el, la rndu-i, n Galactic 7.

77
FIBEN I SYLVIE
l atept, atunci cnd el l conduse pe Tycho pe poteca ce ieea
dincolo de Valea Peterilor. Sttu rbdtoare lng un pin
nclinat, n apropierea unui schimbtor de macazuri. Voibi, dar
numai cnd el se apropie suficient de mult.
Credeai c o s te furiezi afar, fr s-i iei la revedere,
nu? ntreb Sylvie.
Purta o fust lung i i inea minile pe genunchi. El leg
cpstrul calului de un pom i se aez alturi.
Nu, ripost Fiben. tiam c nu o s fiu att de norocos.
Sylvie i arunc o privire piezi i l vzu rnjind. Pufni i ea
ncet, cu capul rsucit spre canion, spre aburii ndeprtai ce se
nlau uor, n limpezimea unei diminei care promitea s fie
luminoas.
Mi-am nchipuit c-o s-i ntmpini.
Trebuia, Sylvie.Este...
l ntrerupse.
tiu.E vorba de responsabilitate. Trebuie s te ntorci la
Gailet. Are nevoie de ajutorul tu, Fiben.
Cimpanzeul ncuviin din cap. Nu trebuia s-i aduc nimeni
aminte c avea o datorie chiar i fa de ea.
Hmm, a trecut dr. Soo, pe cnd m ocupam cu
mpachetatul. Eu... Ai umplut sticla pe care ai primit-o de la ea...
tiu...
Sylvie i plec fruntea.
Mulumesc. Cred c e o rsplat suficient.
Fiben i ls privirile n jos. Astfel de discuii l stnjeneau
teribil.
Cnd o s...
Disear, presupun. Sunt gata. Nu crezi?
Fusta lung ascundea cu siguran orice semn exterior. Totui,
avea dreptate. Parfumul era inconfundabil.
Sincer, sper s obii ceea ce doreti, Sylvie.
Ea ddu din nou din cap. Stteau unul lng altul i se
simeau stngaci. Fiben se strdui cteva clipe s se gndeasc,

pentru a ncropi ceva coerent dar renun. i simea capul greu i

l bntuia o senzaie ciudat.
tia c orice ar fi ncercat s-ar fi dovedit, cu siguran, complet
greit.
Brusc, undeva, mai jos, acolo unde macazurile se separau,
conducnd n mai multe direcii, se auzi zgomotul stins al unei
micri. O siluet uman se ivi n dreptul bifurcaiei, alergnd
viguros. Era Robert Oneagle, cu arcul n mn i cu o rani
uoar pe spate.
Privi n direcia lor i, observndu-i, ncetini. Nu se opri ns, ci
se mulumi ns numai s zmbeasc, n semn de rspuns la
semnul lui Fiben.
Ajungnd la rspntie, o apuc de-a lungul unei crri mai
puin folosite, ctre sud. Dispru repede, n pdurea slbatic.
Ce naiba face?! se mir Sylvie.
Parc ar alerga.
Vd i eu asta, ridic ea din umeri. Unde se duce, ns?
Probabil c va ncerca s-i croiasc drum prin trectoare,
nainte de a ncepe s ning.
Prin trectoare? Dar...
De la dispariia maiorului Prathachulthorn, pe cnd timpul
disponibil a devenit din ce n ce mai scurt, locotenentul McCue i
ceilali infanteriti marini au decis c vor adopta planul alternativ
propus de Robert i de Athaclena.
Dar alearg spre sud, protest Sylvie.
ntr-adevr, Robert o apucase pe poteca mai puin folosit, care
conducea spre adncul necunoscut al lanului Mulun.
Fiben ncuviin cu gravitate.
Se duce s caute pe cineva acolo. Pe singura persoan care
ar fi capabil s-o fac.
Sylvie ghici din tonul celuilalt c asta va fi singura informaie
pe care o va scoate de la el. O vreme, statur n tcere. Scurta
apariie a lui Robert adusese cu ea o relaxare binevenit.
E o prostie!, se gndi nciudat Fiben.
i plcea mult de Sylvie i, nainte, nu avuseser prea multe
ocazii pentru a-i vorbi. Aceast ocazie se putea dovedi ultima.
Tu nu... Nu cred c mi-ai spus niciodat nimic despre primul
tu copil, i spuse n grab, ntrebndu-se, nciudat, pe cnd
rostea cuvintele dac era treaba lui s ntrebe asta.
Era evident faptul c Sylvie mai nscuse nainte i c alptase.

Semnele naterii constituiau o atracie major ntr-o ras, n

care mai bine de un sfert din femele nu nteau niciodat.
E un lucru minunat, dar i dureros, i spuse n sine.
S-a ntmplat acum cinci ani. Eram foarte tnr pe atunci.
Vocea i suna calm, controlat. Numele lui era... I-am zis Sichi.
Consiliul l-a testat, conform uzanelor i... i l-a gsit anormal.
Anormal?
Da, acesta este cuvntul pe care l-au folosit. L-au clasificat
superior n unele privine i... nepotrivit n altele. Nu era vorba
despre defecte evidente, ci de nite caliti ciudate le-au zis ei.
Doi dintre oficiali erau serios ngrijorai i atunci Consiliul Elitelor
a hotrt s-l trimit pe Terra, pentru a fi examinat mai detaliat.
Sylvie inspir adnc.
Au fost foarte drgui cu el. Mai mult, mi-au oferit
posibilitatea s-1 nsoesc.
Fiben strnse pleoapele.
Nu te-ai dus, totui...
tiu la ce te gndeti. Femela i arunc o privire scurt. C
sunt o fiin ngrozitoare. De asta nu i-am spus niciodat
povestea. Ai fi refuzat s vezi lucrurile, aa cum le vd eu. Crezi c
sunt o mam denaturat.
Nu, eu...
Atunci, lucrurile preau altfel, totui. Mama era bolnav. Nu
fceam parte dintr-o familie-clan, aa c nu am putut s-o las n
grija strinilor i s n-o mai revd, poate, nicicnd. Pe vremea
aceea, deineam o carte galben. tiam c srmanul meu copil
avea s gseasc un cmin bun pe Terra. Sau... urma s aib
parte de un tratament decent i s fie crescut n casta nalt a
neo-cimpanzeilor, fie s i se rezerve o soart, pe care nu voiam
nici mcar s-o cunosc. Eram foarte speriat pe atunci c la fel vor
pi toi nscuii acelei perioade i c, n felul acesta, mi l-ar fi
luat oricum Cred c mi era groaz i de ruinea pe care aveam so ncerc, dar aveam s fiu declarat aspirant.
Se ntrerupse brusc pentru cteva clipe i-i privi minile.
Nu m puteam hotr, aa c am fost nevoit s solicit un
sfat Era un consilier din Port Helenia, care fcea parte din
Consiliul local al Elitelor. Mi-a spus franc care credea el c erau
nepotrivirile. C era sigur c am dat natere unui aspirant.
Oft.
M-am inut deoparte, atunci cnd l-au luat pe Sichi. ase...

ase luni mai trziu, a murit mama.

Se uit n sus, la faa lui Fiben.
i apoi, dup alte trei luni, au fost primele tiri de pe Terra,
prin cate am aflat c biatul meu era acum o fiin fericit.
Primise cartea albastr. Iar eu am fost promovat la cea verde.
Minile i se crispar.
Oh, de atunci n-am mai urt aceast carte blestemat. Mi-au
suprimat injeciile contraceptive anuale, aa c nu mai trebuia s
cer permisiunea pentru a rmne nsrcinat. Au avut ncredere
n mine c-mi voi putea controla singur fertilitatea, ca un adult.
Pufni furioas.
Ca un adult? O femel-cimpanzeu care-i abandoneaz
propriul copil? Nu au inut cont de asta i m-au promovat numai
pentru c el trecuse de blestematele lor de teste.
Aa care va s zic, gndi Fiben. Acesta era motivul
amrciunii ei i al aa de rapidei acceptri a colaborrii cu
inamicul.
Multe lucruri se explicau n felul acesta.
Te-ai alturat lui Ghear-de-Oel din mnia pe care-o
resimeai mpotriva sistemului? Pentru c i-ai imaginat c
lucrurile se vor desfura altfel sub stpnirea Galacticilor?
Se poate spune i aa. Sau poate c eram numai furioas.
Ridic din umeri. Oricum, dup un anumit timp, mi-am dat
seama de ceva.
De ce?
Mi-am dat seama c, orict de ru ar fi fost sistemul sub
stpnirea oamenilor, sub aceea a Galacticilor era cu mult mai
ru. Oamenii pot fi arogani, de acord. Dar, cel puin, muli dintre
ei se simt vinovai de arogana lor. Se strduiesc s i-o
tempereze. Istoria lor terifiant i-a nvat s fie prudeni, n
legtur cu hub...hub...
Cu hybris-ul lor?
Exact. Ei tiu ct de periculos poate fi s te joci de-a
Dumnezeu i s ajungi s te crezi cu adevrat Dumenzeu.
Galacticii sunt ns obinuii cu aceast joac. Lor nu li se
ntmpl niciodat s aib ndoieli. Sunt att de blestemat de
nguti la minte i plini de propria lor persoan c... i ursc!
Fiben tcu ndelung, reflectnd la cele auzite. nvase multe n
ultimele luni i i imagina c Sylvie i susinea cazul cu prea
mult patos.

Chiar acum suna niel ca n cazul maiorului... Fiben tia ns

c puine rase galactice de protectori aveau reputaia c sunt
blnzi i deceni. Evident ns c nu era treaba lui s-i judece
amrciunea. Acum, aproape c-i nelegea preocuparea de a avea
un copil, care s fie de la nceput marcat cu o carte verde. Nu
exista nici urm de ndoial c voia s-i pstreze urmtorul copil
i s se asigure, n felul acesta, de nepoi.
Aa cum sttea, aproape lipit de ea, Fiben era neplcut de
surprins de condiia ei actual. Spre deosebire de femeile umane,
femelele-cimpanzeu avea cicluri de receptivitate puternice i era
nevoie de un efort foarte mare pentru a i le ascunde. Era vorba
de nc o diferen major ntre cele dou specii nrudite, care
creau crevase sociale i familiale de nedepit uneori.
ntr-un fel, se simea vinovat de faptul c nefericirea ei i crea
senzaia de superioritate, pe care o ncercase nc de la nceput.
Se simea vinovat i de faptul c nu putea accede sensurile adnci
ale sentimentului firav care struia deasupra lor, artndu-se
insensibil. Ar fi dorit din toat inima s o poat consola n vreun
fel. Habar n-avea ns cam ce ar fi trebuit s fac.
i umezi buzele i ncepu nesigur:
Ui... uite, Sylvie, eu...
Da, Fiben, se rsuci ea.
Hmm, sper s poi obine, ntr-adevr... adic, sper c am
lsat destul...
i simi faa lundu-i foc. Sylvie i zmbi cald.
Dr. Soo spune c, probabil c da. Dac nu...
El scutur din cap.
Haide, haide, Sylvie, i apreciez ncrederea, dar nu pot s
pun pariu c-o s m mai ntorc vreodat.
Femela i lu mna.
Ei, nu m simt prea mndr pentru a accepta o
extraasigurare, dac aceasta mi va fi oferir. Dac te simi n
stare, sunt gata s accept donaia.
Fibel clipi nervos, simind cum i crete pulsul.
Hmm, adic chiar acum?
Ea ddu din cap.
Cnd altdat?
Speram c o s spui asta.
Zmbi cald i o atinse. Femela ridic ns mna, oprindu-l.
Ce fel de femel crezi c sunt? Or fi ele puine proviziile de

lumnri i de ampanie pe aici, dar, n general, sexul slab

apreciaz existena, nainte de asta, a unui mic preludiu. O
introducere...
n ceea ce m privete, sunt perfect de acord. Fiben se rsuci
i-i prezent spinarea pentru a fi scrpinat. ncepi ns tu, apoi i
fac i eu ie.
Sylvie scutur din cap.
Nu la un asemena preludiu m gndeam Aveam n minte
ceva mai stimulant.
Se duse n spatele copacului i scoase de acolo un obiect
cilindric, fcut din lemn cioplit, cu unul dintre capete acoperit de
o bucat de piele bine ntins. Ochii lui Fiben se mrir, uluii.
O tob?
Ea se aez, fr s-l ia n seam, i-i potrivi minusculul
instrument ntre genunchi.
Este numai vina ta, Fiben Bolger. Pe vremuri, mi-ai artat
ceva special, i, de acum nainte, nu o s m mulumesc cu mai
puin.
Degetele-i ndemnatice btur un ritm vioi.
Danseaz! i ordon. Apoi: te rog...
Fiben suspin: era clar c nu glumea. Aceast femelcimpanzeu, coregrafo-manic, era nebun cu totul, orice ar fi
spus Consiliul Elitelor. Se prea c sta era exact genul de care se
ndrgostea el cu ncpnare.
Exist cteva aspecte, n care nu o s putem fi niciodat
asemenea oamenilor, i spuse amrt, pe cnd culegea o nuia i
o scutura, de prob.
O arunc i ncerc alta. Deja se simea nclzit i plin de
energie.
Sylvie ncepuse s loveasc n tob, ntr-un tempo rapid i plin
de voiniciune, care fcu s i se intensifice respiraia. Strlucirea
din ochii ei prea s-i nclzeasc sngele.
Probabil c aa i trebuie s fie, deoarece avem propriile
noaste euri!, realiz el.
Strnse creanga cu ambele mini i izbi cu putere ntr-o
buturug, producnd o explozie de frunze n toate direciile.
O.K... spuse.
A doua lovitur se dovedi i mai puternic, iar cnd ritmul se
acceler, scoase un al doilea strigt, cu i mai mult entuziasm.
Ceaa dimineii se evaporase. Nu se auzea nici un sunet.

Universul, neparticipant la marea experien ce se pregtea, nu

adusese nici mcar un singur nor pe cer. Totui, i spuse c de
data asta se va putea descurca i fr fulgere.

78
GALACTICII
n tabra militar Gubru nr. 16, haosul ce se manifesta la cel
mai nalt nivel ncepuse deja s se manifeste i n rndul nivelelor
inferioare.
Frecvent, aveau loc tot felul de certuri cu privire la soldele
pltite familiilor, la repartiiile de provizii, la comportamentul
soldailor de rnd, al cror dispre pentru personalul auxiliar
atinsese cote dintre cel mai periculoase.
Pentru rugciunea din acea dup-amiaz, muli dintre soldaii
Ghearei i puseser panglicile tradiionale pentru jelirea
Progenitorilor Pierdui i se alturau preotului capelan, pentru a
fredona ncet, la unison, litania.
Majoritatea soldailor, mai puin pioi de felul lor, care n alte
ocazii pstrau totui o atitudine respectuoas n timpul
desfurrii unor asemenea ceremonialuri, preau complet rupi
de realitate, n acele clipe, agitndu-se zgomotos sau jucnd
diverse jocuri de noroc.
Strjile i curau penajul i trimiteau, n mod special, penele
desprinse n timpul migloasei operaiuni, s pluteasc n
suflarea uoar a adierilor de vnt, nct s se strecoare n mod
distractiv printre credincioi.
Zgomote discordante se fceau tot mai des auzite, fie c era
vorba de munc, de meninerea ordinii sau de antrenamente.
Aflat ntmpltor n inspecie n zon, colonelul aflat la
comanda taberelor din est a remarcat din primele minute ale
vizitei lipsa de rigoare i disciplin, pierderea armoniei din
interiorul corpului de armat. Hotrrea, luat pe loc, a fcut ca
ntregul personal al regimentului din Tabra Militar nr. 16 s se
adune n cteva minute pe platou.
Dup ce i-a chemat lng el, pe platform, pe administratorulef i pe capelan, li s-a adresat celor aliniai naintea sa.
S nu se spun, s nu se zvoneasc
C soldaii Gubru i-au pierdut perspicacitatea!
Ce suntem noi? Nite orfani? Nite pierdui ori abandonai?
Ori, poate, membrii unui mare clan?!

Ce am fost, ce suntem i ce vom f?

Rzboinici-constructori, dar mai presus de toate
Am rmas purttorii cuviincioi ai tradiiei!
Astfel le vorbi mult vreme colonelul, din cnd n cnd
permind s i se alture n cntec, convingtor, administratorul
campamentului i sftuitorul su spiritual. ntr-un trziu,
ruinai, soldaii i personalul auxiliar prinser s gngureasc
ntr-un cor nltor, plin de armonie.
Micul regiment, format din militari, birocrai i preoi, continu
efortul de reeducare, investind timp i energie spiritual, luptnd
la unison, pentru a depi ndoiala ce se instaurase perfid ntre
ei. Pentru un scurt interval de timp, se form un consens,
asemntor aceluia din primele zile ale rzboiului.

79
GAILET
Chiar i printre aceste cazuri rare i tragice, cum sunt
speciile de pui-de-lup, au existat de mult timp versiuni crude ale
acestor tehnologii.
Dei primitive, metodele lor implicau, de asemenea, ritualuri
asemntoare luptei-pentru-onoare, reuind s restrng prin
asemenea mijloace, cu un anumit grad, agresivitatea i ostilitatea
nativ, de care ddeau dovad.
S lum un exemplu, cel mai respectat clan de pui-de-lup,
cel al oamenilor de pe Sol III. nainte de a fi descoperii de
mesagerii Culturii Galactice, triburile lor primitive utilizau
frecvent ritualul, pentru a menine sub control ciclurile de
violen, din ce n ce mai mare, care se manifestau exact aa cum
era de ateptat, n mod normal, de la asemenea specii,
necluzite. Nu exista nici o ndoial c aceste tradiii derivau din
amintiri strvechi ale demult disprutei rase ce i patronase pe
timpuri.
Prin metodele simple, dar eficiente, folosite de oamenii de
dinainte de Conatct, se aflau aceea a judecrii de ctre campion,
printre europenii medievali i cea a opririi abaterilor prin
distrugere reciproc asigurat, existent printre majoritatea
statelor tribale continentale.
Desigur, tehnicile lor erau complet lipsite de subtilitate, de
echilibru delicat i de homeostatis-ul regulilor mederne de
comportare, instaurate de Institutul pentru Ostiliti Civilizate...
Asta este. Cred c a venit vremea s iau o pauz. Punem un T
la sfrit i la naiba... E suficient!
Gailet clipi de mai multe ori, ochii nemaiputndu-i focaliza
imaginea.
Exact n acele momente, o voce grosolan o ntrerupse,
scond-o, cu brutalitate din transa lecturii. Unitatea de lectur a
Bibliotecii sesiz evenimentul i determin oprirea textului n
cadrul ultimelor coordonate.
Gailet rsuci capul ctre stnga. Tolnit n fotoliu, noul ei
partener ddu cu un gest plictisit ntr-o parte capul terminalului,

ntinzndu-i din toate ncheieturile trupul lung i puternic.

E timpul s bem ceva, spuse el lene.
Nici mcar nu ai terminat de rsfoit primul sumar afiat!
ripost ea.
Habar n-am de ce trebuie s studiem mizeria asta! rnji
cellalt. De fapt, pun pariu c extraterestrii vor fi surprini i dac
nu vom uita s ne facem corect plecciunea i s ne spunem
umili propriile noastre denumiri din cadrul speciei. tii bine c nu
se ateapt ca neo-cimpanzeii s devin genii. Sau, cel puin, aa
se pare.
Iar punctele pe care ai s le obii o s le mbunteasc cu
siguran impresia, fcu acr Gailet.
Ironia l determin s se ncrunte pentru moment. Apoi, se for
s zmbeasc din nou.
Las c te strdui tu i pentru mine.
Sunt convins c extraterestrii vor gsi acest lucru extrem de
interesant.
Touche, gndi Gailet. Nu le trebuise mult timp pentru a
nva cum s se rneasc unul pe altul acolo unde i durea cel
mai tare.
Poate c sta e numai un alt test. Poate c vor s determine
ct de mult poate fi pus la ncercare rbdarea mea, nainte de
a... Poate. Dar nu e foarte sigur c asta e cu adevrat.
Nu-l mai vzuse pe Suveranul Bunei-Cuviine de mai bine de o
sptmn. n locul lui trebuise s trateze cu un comitet format
din trei funcionari Gubru, nvemntai n nuane pastelate, cte
unul pentru fiecare faciune. Cel care venise, ano, cel dinti la
aceste ntlniri, fusese, evident, soldatul Ghearei, mpodobit n
culoarea albastr a faciunii sale.
n urm cu o zi, se adunaser cu toii la locul viitorului
ceremonial, n vederea unei repetiii. Dei nu se hotrse nc
dac s coopereze sau nu la evenimentul final, Gailet ajunsese si dea seama c poate era cam prea tiziu pentru a se mai
rzgndi.
Dealul de pe rm fusese sculptat i decorat n aa fel, nct
giganticele tronsoane energetice nu mai era vizibile. Pantele
terasate conduceau elegant n sus, una dup alta, fumuseea lor
linear fiind ntrerupt numai de rmiele aduse de vnturile
constante ale toamnei.
Drapele strlucitoare flfiau deja pe latura de est, marcnd

poziiile unde reprezentanii neo-cimpanzeilor vor fi pui s recite,

s rspund la ntrebri sau s se supun testelor intentive de
examinare.
Acolo, la locul ceremonialului, cu funcionarul Gubru alturi,
Ghear-de-Oel fusese, dup toate aparenele, un student model.
i poate c ceva mai mult dect simpla dorin de a le intra n
graii fusese motivul pentru care se artase att de necaracteristic
de studios. La urma-urmei, acest lucru se afla n direct legtur
cu ambiiile lui i de aceea se strduise sa-i demonstreze
sclipirile inteligenei.
Acum ns, cnd se aflau numai ei doi sub vasta bolt a Noii
Biblioteci, aspecte diferite ale adevratei sale naturi ieeau,
ncetul cu ncetul, la iveal.
Ce s neleg din rspunsul tu? ntreb el, sprijinindu-se de
sptarul scaunului i privind-o pe furi. C nu vrei s iei cteva
clipe la aer, pentru a te mai nviora niel? Am putea s ne
strecurm pn n crngul de eucalipi i...
Exist dou posibiliti pentru asta, l ntrerupse ea cu
brutalitate. Una mai mare i una mai mic. ..
S amnm atunci pentru perioada ceremoniei, rse el.
Atunci cnd vom fi numai noi doi, iubito, cu toate cele Cinci
Galaxii privindu-ne.
Gailet se rsuci i strnse pleoapele. Trebui s se concentreze,
pentru a-i opri tremuratul buzei de jos.
Salveaz-m! i dori ea cu disperare, dincolo de orice speran
sau raiune.
Logica ns nu voia s o ajute, atunci cnd se gndea la asta. n
definitiv, Ft-Frumos-ul ei nu era dect un maimuoi i acesta
aproape cu siguran mort. Nu se putu abine, totui, s nu-i
strige n sine Fiben, am nevoie de tine! Fiben, ntoarce-te!

80
ROBERT
Sngele i cnta.
Dup luni de zile petrecute n slbticia munilor, trind
asemenea ndeprtailor lui strmoi, sprijinit numai de propria-i
inteligen i de efortul muchilor, pielea i se ntrise, n contactul
su permanent cu soarele i cu estura grosolan a hainelor,
fcute din plante indigene. Personal, nu realiza nc schimbrile
prin care trecuse. i ddu seama de prezena lor numai n clipa
n care parcurse ultimii metri ai potecii nguste i stncoase i
travers, cu pai mari, distana dintre izvoare.
Vrful Pasului Rwanda... Am urcat 1000 de metri n numai
dou ore i inima abia de i-a mrit cu ceva ritmul obinuit.
Nu simea deloc nevoia de a se odihni, dar ncetini marul pn
ajunse la relaxantul pas de plimbare. Acolo unde se afla acum,
chiar c merita s tndleti, pentru a avea timp s admiri n voie
peisajul.
Se gsea chiar pe vrful crestei munilor Mulun. n spate, spre
nord, munii se ntindeau ntr-o band ce se ngroa, cotind spre
vest, spre albastrul mrii, continundu-se cu un arhipelag de
insule mari i falnice.
Fusese nevoie de o zi i jumtate de alergare, pentru a ajunge
aici de la peteri. Privea splendida panoram nu cu ochiul
admirativ al turistului ci cu acela al soldatului: pentru a ajunge la
destinaie, trebuia s-o strbat n cel mai scurt timp.
Nici mcar nu tiu cum s descopr ceea ce caut!
Instruciunile Athaclenei fuseser la fel de vagi, ca i propriile-i
impresii despre locul unde vroia s-l trimit.
nainte, se ntindeau mai muli muni, ntrerupndu-se ca
retezai departe, ctre stepa cufundat parial n negur. nainte
de ajunge ns la acele cmpii va mai avea ns multe de urcat i
de cobort pe poteci nguste, care abia de cunoscuser, n urm
cu muli ani, pasul omului. Era probabil primul care clca pe
acest drum, de cnd izbucnise rzboiul.
Totui, ceea ce era mai greu trecuse. Nu-i plcea s alerge la
vale, dar tia cum s-i foloseasc picioarele, pentru a nu cdea i

a nu se rni la genunchi. Singurul gnd consolator era c jos, n

defileuri, se afla ap.
Zgli gamela de piele i lu o nghiitur, strduindu-se s
economiseasc preiosul lichid. Nu-i mai rmseser dect civa
decilitri, ns era sigur c-i vor fi de ajuns. Duse mna streain
la ochi i privi dincolo de piscurile cele mai apropiate de el, ctre
pantele nalte, unde va trebui s-i ridice cortul n noaptea care
urma s coboare.
Vor exista izvoare, sta era un lucru bun, dar nu vor mai fi
pdurile luxuriante i umede, care-l nsoiser n alergare de-a
lungul prii de noroi a munilor Mulun. i, n curnd, va trebui
s se apuce de vnat, pentru a-i face provizii, nainte de a iei n
savana uscat.
Apaii curajoi puteau s alerge de la Taos pn la Pacific n
numai cteva zile, fr s mnnce nimic pe drum, n afar de un
pumn de gru uscat la soare.
El ns nu era un apa curajos, evident. Pentru a compensa,
avea n tac vreo cteva grame de concentrate vitaminice,
deoarece pentru a obine o mobilitate mai mare n alergare, nu-i
luase cu el o greutate mare n provizii. Acum, repeziciunea conta
mai mult dect stomacul su nfometat.
Ocoli o zon n care crarea fusese astupat de o surpare
recent de teren. Apoi mri din nou ritmul, deoarece firul potecii
devenise uor de urmat printre spinrile ascuite ale crestelor.
Noaptea i-o petrecu ntr-o scorbur plin cu muchi, chiar
deasupra unui izvor, acoperindu-se cu o ptur subire de
mtase. Visele i fur linitite, exact aa cum i imagina c ar
trebui s fie spaiul cosmic pentru exploratorul care ar fi putut
scpa pentru o clip de zgomotul constant al motoarelor navei.
Dup lunile ndelungate trite n zgomotul trepidant al pdurii,
putea, n sfrit, s spun, c a atins pragul linitii pure. ntr-un
loc deosebit ca acesta, puteai s simi evenimentele ce se derulau
la mari distane, chiar i cu simurile sale nedezvoltate. Pentru
prima oar, nu mai resimea prezena aspr, aproape metalic
metaforic vorbind a minilor strine, din nord. Se afla, n sfrit,
la adpost de Gubru, de fiinele umane i de cimpanzei i trebuia
s-i mrturiseasc faptul c singurtatea putea s fie o senzaie
stranie.
Stranietatea care nu se evapor odat cu lumina zorilor. i
umplu gamela la pru i bu ndelung, mai mult pentru a-i

potoli senzaia de foame. Apoi, ncepu din nou s alerge.

Panta era mai abrupt de rndul acesta, iar coborul se
dovedea mai dificil. Milele trecur ns cu repeziciune, una dup
alta nainte ca soarele s ajung la mijlocul drumului sau pe
bolt, spinrile de piatr rmaser n urm i se trezi nconjurat
din toate prile de step.
Alerga acum de-a curmeziul cmpiei, urmnd linia sinuoas a
poalelor dealurilor kilometri lungi rmnnd treptat n urm-i,
asemenea gndurilor ce i se citeau pe fa, pentru ca apoi s
treac n uitare.
n timp ce alerga, sonda terenul din jur, aa cum nvase de la
Athaclena. Nu dup mult timp, realiz c ntinderea vast ce l
nconjura adpostea, printre ierburile nalte, entiti bizare, greu
de catalogat.
Ah, dac percepia asta extrasenzorial ar fi putut fi utilizat
mai degrab ca un sim localizator! Poate c exact aceast
imprecizie era aceea care-i mpiedica pe oameni s-i dezvolta
abilitile de tipul acesta, existente latent n adncurile lor.
n schimb, ne putem concentra asupra altor lucruri,
inaccesibile extraterestrilor.
Pe Terra, exista pe vremuri un joc, practicat frecvent chiar i de
ctre Galacticii mai receptivi. El consta n a ncerca s-i
reconstitui pe fantasticii protectori pierdui ai umanitii, fiinele
stelare, pe jumtate mitice, care se presupunea c ncercaser
ridicarea umanitii dincolo de pragul raionabilitii, n urm cu
mai bine de 50.000 de ani, i care apoi dispruser n mod
misterios, lsnd treaba fcut numai pe jumtate.
Desigur, existau civa eretici ndrznei chiar i printre
Galactici care susineau c strvechile teorii pmntene erau, de
fapt, adevrate, c era posibil ca o ras s ajung prin propriile-i
strduine n cadrul Elitelor... s evolueze singur ctre
inteligena stelar i s se trag cu propriile-i mini de ireturi,
pentru a iei din obscuritate la lumina cunoaterii i a maturitii.
Chiar i pe Terra, majoritatea considerau ns ideea aceasta
cam bizar.
Legea spunea clar c protectorii i nlau clienii peste prag,
clieni care, mai trziu, ajutau ali pre-sensibili mai noi s-l
depeasc. Aa se petreceau lucrurile i aa fusese
dintotdeauna, din chiar Ziua Progenitorilor, cu mult, foarte mult
timp n urm.

Niciodat nu existaser prea multe indicii n aceast privin.

Oricine vor fi fost protectorii omului, acetia i asunseser foarte
bine urmele. Pe bun dreptate, la urma-urmei, dac ineai cont de
faptul c o ras protectoare care-i abandona clienii era
stigmatizat i scoas n afara legii.
n ciuda acestor necunoscute, jocul de-a ghicitul continua.
Anumite clanuri protectoare erau excluse, pentru c, prin
natura lor, nu ar fi fost niciodat n stare s protejeze o ras
omnivor. Altele nu ar fi putut s triasc pe Pmnt, nici chiar
pentru perioade foarte scurte, din cauza gravitii ridicate sau
prea sczute, a incompatibilitii atmosferei sau din multe alte
motive obiective.
Majoritatea juctorilor erau de acord cu ideea c nu putea fi
vorba despre un clan care ar fi crezut n specializare. Unii
protectori i ajutau clienii s treac pragul cu scopuri foarte
precise, fixate dinainte, n ceea ce-i privea. Institutul Elitelor cerea
ca orice ras nou, ajuns la raiune, s poat s fie n stare s
piloteze nave stelare, s-i exercite judecata i logica i s
demonstreze c, ntr-o bun zi, o s fie capabil s execute
funcia nobil de protector.
Dincolo de toate acestea ns, Institutul fixa puine reguli
constrictive, privind tipul de nie, n care specia client trebuia s
fie potrivit. Unele erau destinate s-i formeze membrii ca
meteugari talentai, altele ca filosofi, altele ca lupttori
puternici.
Protectorii misterioi ai pmntenilor trebuie c fuseser
generaliti. Deoarece animalul din om era mai mult o fiar
flexibil dect orice altceva. Tymbrimienii, cu toat mult-ludata
lor adaptabilitate nu reueau s realizeze unele lucruri, pe care
pmntenii le fceau n mod aproape mecanic.
Ca acesta, de pild, gndi Robert mulumit.
Un stol de psri indigene pru c explodeaz n aer, ntr-o
flfire agitat de aripi, atunci cnd Robert prinse s traverseze n
fug teritoriul lor vital. Fiine mrunte, care simir zgomotul
pailor si, se ascunser n mare grab. O turm de ierbivore cu
picioare lungi, asemntoare cprioarelor, o zbughir spre sud,
chiar n direcia n spre care se ndrepta i el, aa c o lu pe
urma lor. Nu dup mult timp, ajunse iar n apropierea locului
unde se opriser s pasc.
Soarele se nla vertiginos pe cer. Sosise acea parte a zilei, n

care toate fiinele cmpiei, att vntorii ct i vnatul, ncepeau

s-i caute un adpost mpotriva cldurii. Acolo unde nu existau
copaci, spau nulee nguste n solul ncins, pentru a gsi
straturi de humus mai reci, peste care s se ntind, ateptnd s
treac terifianta cldur a amiezii.
n ziua aceea ns nici o creatur nu se opri, continund s
fug sau s pasc. Pseudo-cprioara clipi zpcit, atunci cnd
Robert i relu naintarea, apropiindu-se cu atenie. nc o dat,
se ridicar, toate odat, i i luar zborul, lsndu-l departe n
urm. Se oprir pe vrful unei coline, gfind speriate i privind
nencreztoare n jur.
Fiina aceea pe dou picioare continua s se apropie. Un fior
strbtu spinrile nemicate, premoniia instinctual c, de data
aceasta, era vorba de un lucru extrem de grav. Continund s
gfie, o luar ncet o dat la goan. Transpiraia lucea asemenea
uleiului pe pielea mslinie a lui Robert, n lumina orbitoare a
soarelui, adunndu-se n picuri care cdeau atunci cnd pea.
n cea mai mare parte ns se risipea pe piele, evaporndu-se n
curentul cald, creat de micarea trupului prin aer. O briz uscat,
dinspre sud, o transforma n vapori, aspirnd cldura latent din
cursul procesului.
Robert meninea un pas constant i uniform, nencercnd s-l
potriveasc dup cel al creaturilor pe care le urmrea. Din cnd n
cnd, se oprea o clip i sorbea cu nghiituri mici din bidonul de
ap, dup care-i relua cursa.
Arcul atrna la spate, legat cu o band de piele. Din cine tie ce
motiv, nu se hotra s-l foloseasc. Continua s alerge sub
soarele prjolitor al amiezii.
Cini nebuni i englezi..., gndi el incoerent.
i apai... i bantu... i atia alii...
Oamenii fuseser dintotdeauna obinuii s considere c, n
principal, creierul era acela care i deosebea att de mult de
ceilali membri ai regnului animal de pe Terra. i era foarte
adevrat c armele, focul i vorbirea, i fcuser stpnii lumii lor,
cu mult nainte nc de a fi nvat ceva despre ecologie sau
despre datoria speciilor de a avea grij de cei mai puini capabili
s neleag.
n timpul acelor milenii ntunecate, oamenii inteligeni, dar
ignorani, folosiser focul pentru a determina ca turme ntregi de
mamui, de lenei i de attea alte specii s se arunce de pe

stnci, omornd cu sutele de exemplare pentru carnea a numai

una sau dou dintre ele. Au mpucat milioane de psri, numai
pentru ca o parte din penele lor s poat modobi femeile. Au tiat
mii de hectare de pdure, pentru a crete plantaii de opiu.
Inteligena se dovedise o arm periculoas n minile unor copii
ignorani ca ei. Robert cunotea ns un secret.
Nu avem nevoie, de fapt, de toate aceste creiere, pentru a
domina lumea n care trim.
Se apropia din nou de turma oprit. n afar de foame, l mai
ncerca i senzaia de plcereintraductibil a contemplrii acestor
creaturi zvelte.
Nu exista nici o ndoial c exemplarele creteau rapid n
statur, cu fiecare generaie care trecea. Deja erau cu mult mai
nalte dect strmoii lor, mcelrii n marele camaj iscat n
Bururalli. Cndva, vor reui s umple din nou aceste goluri
ecologice. nc de pe acum se dovedeau a fi mult mai rapide dect
oamenii.
Viteza era o calitate, ns rezistena putea s fie trstura de
baz.
Pe cnd se rsuciser s l priveasc din nou, Robert le remarc
nelinitea din nou. O spum alb, subire, le tivea boturile, iar
limbile le atrnau n afar. Pieptul le palpita n ritm sacadat.
Atrnat n crucea bolii, soarele ardea cumplit Picturile de
sudoare i brzdau ntreaga piele, fcnd-o s luceasc, iar apoi
se evapora, rcorindu-l. Acum Robert nainta cu pai msurai.
Uneltele, focul i vorbirea ne-au asigurat surplusul de for.
Ele ne-au dat ceea ce aveam nevoie pentru a pune bazele culturii.
Dar ele erau tot ceea ce aveam?
Un cntecel ncepuse s se fac auzit n reeaua sinusurilor
fine, din spatele ochilor, n fluidul uor care i acoperea creierul,
n clipa n care paii i se accelerau fr de voie.
Btile zvcnite ale inimii l nsoeau asemenea unui cine
credincios.
Tendoanele picioarelor erau asemenea unor corzi de vioar
ntinse i zumzitoare...
De la distana la care se gsea acum, le putea simi mirosul,
foamea atavic accentundu-i tremurul de nerbdare. Ajunse s
se identifice cu prada mult visat. n mod straniu, Robert
cunotea dinainte mulumirea i satisfacia unei mpliniri pe care
nu o mai experimentase nainte. Era viu!

Abia realiz c ajunsese din urm pseudo-cprioarele, care se

lungiser epuizate la pmnt. Femelele i puii clipir uluite,
atunci cnd el le depi, fr a le arunca mcar o privire.
Robert i stabilise deja inta i proiect n direcia lui un glyph
simplu, pentru a le da de neles celorlalte animale c se pot
relaxa. Le cerea s stea deoparte, n vreme ce el urma s vneze
un mascul impozant din fruntea turmei.
Aha, tu eti acela! gndi el cu intensitate. Ai trit bine pn
acum i ai avut vreme s-i transmii genele. Specia ta nu mai are
nevoie de tine. Cel puin nu atta nevoie ct am eu.
Poate c strmoii si folosiser empatia mult mai mult dect
omul modern. Deducea asta din faptul c de-abia acum el reuea
s-i gseasc o utilizare. Putea s perceap spaima crescnd a
cerbului vizat, n vreme ce tovarii si, supranclzii, se lsau
epuizai n genunchi.
Animalul ni nnebunit nainte, dar trebui s se opreasc
dup numai cteva clipe pentru a se odihni, gfind nefericit i
ncercnd s se liniteasc. Pieptul i se ridica i se cobora ritmic,
pe cnd ochii mari i plini de ap l priveau pe om cum se
apropia. ntr-o ultim ncercare, se rsuci i, cu spume la bot, o
lu iar la fug.
Acum lupta se ddea numai ntre ei doi.
Soarele strlucea ca un ban n nlimea bolii. Robert i
potrivise pasul dup cel al vnatului. n vreme ce se apropia
inexorabil, mna stng i cobor la centur i scoase cuitul din
teac. ns chiar i acea unealt a morii o alesese cu destul
repulsie. Ceea ce l ndemnase s o foloseasc, prefernd-o unei
confruntri cu minile goale, era empatia stabilit ntre el i
animal, precum i un ascuit sentiment de mil.
Cteva ore mai trziu, atunci cnd stomacul nu-i mai solicit
hran, Robert avu prima revelaie a unui indiciu, de mult timp
cutat. ncepuse s se deplaseze ctre sud-vest, n direcia
indicat de Athaclena Cum ziua se gsea pe sfrite, brbatul i
duse mna la ochi, pentru a-i feri de lumina nc puternic a
amurgului. Apoi, i nchise i se concentra n interior, fcnd apel
la celelalte simuri.
Da, da, ceva se afla suficient de aproape pentru a putea fi
perceput.
Folosind gndirea metaforic, l putea asemui, cu o arom
extrem de familiar.

Porni s alerge nainte, urmrind pulsiunea aromei, care cnd i

plmuia simurile de foarte aproape, cnd se retrgea sfioas,
asemenea ceibului, care i cedase viaa, nu cu mult vreme n
urm.
Ajunsese n apropierea unui tufi mare, plin de epi uriai,
cnd urmele nevzute devenirbrusc extrem de proaspete. Privi
cerul: n curnd, soarele avea s apun i, peste noapte, i era
imposbil s urmreasc fiina care emana acele vibraii subtile,
sau cel puin nu n acest subaiboret des, gata s sfrtece pielea
oricrui ndrzne. i, oricum, nu inteniona s vneze creatura,
ci numai s ncerce s comunice cu ea.
Tria din plin senzaia c, n acele clipe, creatura devenise
contient de prezena sa. Robert se opri, nchise din nou ochii i
trimise ctre ea un glyph simplu. Acesta fcu, la nceput, cteva
micri ezitante ctre stnga, apoi ctre dreapta, pentru ca, n
final, s plonjeze drept n inima vegetaiei.
Se auzi un fsit uor.
Deschise ochii. n fa, printre spini, dou mici lacuri
ntunecate, scnteietoare, i stingeau i i reaprindeau
plpielile n ritmul clipitului pleoapelor celuilalt.
n regul, spuse el ncet. Acum, te rog, s iei afar. Trebuie
s discutm.
Urm nc un moment de ezitare. Apoi, din desi, trindu-i
picioarele, i fcu apariia uncimpanzeu narmat, cu mult mai
pros defct majoritatea semenilor si, cu sprncene groase i
maxilare puternice.
Era murdar i complet gol.
Pe piept, se vedeau cteva pete ntunecate, despre care Robert
era sigur c erau pete de snge nchegat i c nu proveneau din
vreo zgrietur fr importan.
Ei bine, suntem doar veri. Iar vegetarienii nu supravieuiesc
prea mult n step.
Simind c cimpanzeul ezit s-l priveasc, Robert nu insista
s-l fac s ridice ochii.
Bun, Jo-Jo, i spuse, la fel de ncet, cu mult delicatee n
voce. Am fcut un drum lung pn aici, pentru ca s-i aduc
patronului tu un mesaj.

81
ATHACLENA
Cuca era fcut din ipci grosolane de lemn, legate ntre ele cu
srm. Atrna de o creang groas de copac, ntr-o vale ferit de
suflarea vntului, chiar sub coasta vulcanului, aflat pe punctul de
a erupe din nou.
i, totui, cablurile care o ineau fixat locului tremurau i
vibrau sub rafalele accidentale, iar cuca se balansa greoiae.
Ocupantul ei actual gol, nervos, i semnnd foarte mult cu
un pui-de-lup, privea fix n jos, la Athaclena, cu o expresie care ar
fi prjolit pe cine i-ar fi stat n cale, chiar i fr s realizezi
repulsia pe care o radia.
Athaclena avu impresia c mica poian era saturat de-a
dreptul de ura fr margini a prizonierului. Hotr s-i scurteze
vizita pe ct mai mult posibil.
Credeam c vrei s afli: triumviratul Gubru a declarat un
armistiiu pe protocol, aflat sub Regulile Rzboiului, i comunica
maiorul Prathachulthorn. Locul ceremonialului este un sacrosant
i nici o for armat de pe Garth nu poate aciona,exceptnd
cazurile de auto aprare, pe durata existenei lui.
Prathachulthorn scuip printre bare, n direcia ei.
i? Dac am fi atacat atunci cnd plnuisem eu, am fi pututo face, mai nainte ca asta s fi avut loc.
M ndoiesc. Chiar i planurile perfecte sunt rareori
executate cum trebuie. i, dac am fi fost nevoii s abandonm
misiunea n ultimul moment, toate secretele noastre ar fi fost
aflate fr nici un efort.
Aa crezi tu! strig maiorul.
Athaclena ddu din cap.
Dar acesta nu este singurul motiv i nici cel mai important.
Obosise s-i tot explice, fr nici un rezultat, nuanele subtile
ale politicii Galactice ofierului nchis n cuc. Gsi, totui, voina
de a depi momentul i mai ncerc o dat.
i-am mai spus i altdat, maiorule. Rzboaiele cu cicluri
sunt un adevr necontestat de nimeni. Atunci cnd una din pri
o pedepsete pe cealalt pentru ultima ei insult, aceasta se

rzbun la rndul ei. Lsat n voia liberului-arbitru ciocnirea ar

putea continua la nesfrit. n timpurile ndepratate ale
Progenitorilor, au fost ns dezvoltate o serie de reguli, care ajut
la meninerea unor shimbri, n limite acceptabile.
Prathachulthorn njur gros.
La dracu', vrei s spui c raidul nostru ar fi fost legal, dac
ar fi fost fcut nainte. Acum ar trebui s ne vedem proprii clieni
testai de strini n vederea promovrii n rndul Elitelor.
Athaclena ncuviin din cap.
Clanul tu i-a ctigat anumite drepturi cuprinse n Statut,
reprezentnd partea jignit, care nu s-a rzbunat. Iar acest semn
de bun-voin s-ar putea dovedi crucial n zilele care vor urma.
i care e diferena? ncerc s-i explice, din nou, rbdtoare.
Gubru declaraser armistiiu nc de pe vremea cnd
deineau superioritatea n privina foiei armate, maiorule. Este
un lucru onorabil, fr ndoial. S-ar putea spune chiar c,
pentru gestul lor, i-au mai adugat nite puncte, pe tabela
Institutului Galactic. Ctigul lor n privina asta ar fi ns nmiit,
dac ar face asta imediat dup ce au servit vreo pagub de pe
urma vreunui atac necugetat. Nerzbunndu-se, vor da dovad de
toleran i atunci li se va acorda nc i mai mult ncredere.
Ha! rnji amrt Prathachulthorn. Ce mare bine le-a mai
face eu, ruinndu-le locul de ceremonial!
Athaclena cltin din cap. Nu avea timp pentru alte lmuriri.
Dac sttea prea mult timp aici, locotenentul McCue ar fi putut s
suspecteze c acesta era locul unde sttea ascuns comandantul
su disprut. Soldaii scotociser deja mai multe posibile
ascunztori din inima muntelui.
Sfritul unei asemenea aciuni necugetate ar fi fost, fr
ndoial, obligarea oficialitilor Terrei s finaneze un nou loc de
ceremonial, spuse ea.
Prathachulthorn o privi lung.
Dar,... dar suntem n rzboi!
Ea ncuviin din cap, nenelegndu-l.
Exact. Nu poi permite un rzboi fr reguli i fr existena
unor fore neutre puternice, pentru a-l ine sub control.
Alternativa ar fi barbaria.
Singurul rspuns fii numai o privire acr din partea
prizonierului.
Dincolo de gratii, Prathachulthorn se ncrunt. Pentru o clip,

pru s se concentreze adnc, ca i cum ar fi putut pricepe cte

ceva din logica ei. Athaclena i simi atenia licrind stins, n
vreme ce maiorul se chinuia s descifreze sensurile, apoi licrirea
ncet brusc. Brbatul se strmb i scuip din nou, dispreuitor.
Ce aiureal! Arat-mi psroi din tia blestemai mori i
am s te cred. Asta e moneda cu care lucrez. ngrmdete-i aici,
sus, lng cuc, micua mea Ambasadoare i poate, atenie,
spun poate am s te las s trieti, atunci cnd am s scap, n
sfrit, de aici.
Athaclena se nfiora. tia ct de cumplit de greu era s ncerci
s ii prizonier un asemena om. Ar fi trebuit drogat sau, poate,
chiar omort. Nu putuse ns s fac altfel, altminteri ar fi fost n
mare pericol soarta cimpanzeilor care o ajutaser la complot.
Bun-ziua, maiorule, i zise ncet, ntorcndu-se s plece.
Dar el nu protest n nici un fel. ntr-un anume fel,
ameninrile sale preau periculoase tocmai datorit faptului c
erau foarte puine.
O apuc pe crarea ascuns sub smocurile dese de iarb,
prsind poiana secret. Se ndrept ctre coasta muntelui,
ocolind zona izvoarelor cu ap termal, care susurau nentrerupt,
umplnd zona cu aburi groi.
Ajuns n vrful crestei Athaclena se vzu nevoit s-i plieze
crceii n jurul capului, pentru a nu fi btui de vntul rece al
toamnei. Pe cerul ndeprtat pluteau civa noriori, dar
atmosfera era ncrcat din cauza prafului adus de vnt din
regiunea deserturilor.
Prin aer pluteau acele plante purttoare de spori, asemntoare
unor paraute, purtate aici de vnt din vreun cmp cu ieder.
Athaclena zmbi: acum se putea spune c toamna i intrase pe
deplin n drepturi. Din fericire pentru ei, sosise n mod nelept,
cu cteva zile mai nainte ca inamicul s proclame armistiiul.
Acest lucru se putea dovedi a fi extrem de important.
Ziua se dovedea a fi ciudat, ntr-un grad mult mai mare dect
oricare alt moment care se petrecuse de la noaptea aceea de
comar. Simise asta cu puin timp nainte de a se cra pe acest
munte, pentru a se lupta cu ambiioasa motenire lsat de
prini.
Poate c Gubru i pregtete chiar n aceste clipe urmtoarea
manevr de hiper-und.
Realizase nc de atunci cprimele ei visuri ciudate, din acea

noapte profetic, coincisese cu primul test fcut de invadatori, n

vederea crerii de faciliti de manevr psihologic mai mari.
Experimentele lsaser la suprafaa planetei, n stare de libertate
absolut, valuri ntregi de energie probabilistic nelocalizat, iar
cei care se dovedeau fizic sensibili raportau amestecuri bizare de
groaz mortal i de ilaritate nejustificat.
Cum acest gen de erori nu sttea n firea meticuloilor
specialiti Gubru, n mod obinuit, se prea c raportul lui Fiben
Bolger ce semnala c inamicul avea numeroase probleme de
conducere se valida, n felul acesta.
Poate c de aceea TUTSUNUCANN-ul se prbuise att de
brusc i de violent n acea sear. S fi fost aceast eliberare de
energie responsabil de ngrozitoarea putere a raportului ei de tip
SUSTRUTHOON cu Uthachalthing?
Putea asta, mpreun cu testele elaborate pentru acele uriae
motoare s explice de ce gorilele ncepuser s se comporte att
de ciudat? Singurul rspuns cert pe care-l deinea Athaclena era
acela c se simea foarte nervoas i c i era fric.
Curnd, se gndi. Foarte curnd, se va apropia momentul
culminant.
Coborse deja jumtate din drumul ctre propriul ei cort, cnd,
brusc, din pdure nir doi cimpanzei, cu respiraia
uiertoare, din cauza alergturii, care se grbir ctre ea.
Domnioar... domnioar... reui s ngaime unul din ei,
nghiind n sec.
Cellalt se oprise alturi, gfind greu.
Perceperea iniial a strii lor de panic i strni, ntr-o prim
fat, o accelerare hormonal, care se potoli repede ns, atunci
cnd realiz c spaima lor nu era provocat de un neateptat atac
al inamicului. Altceva trebuie c i ngrozise i le zdruncinase att
tare echilibrul interior.
Domnioar Atha-Athaclena... suspin primul cimpanzeu.
Trebuie s vii repede cu noi!
Ce este, Petri? S-a ntmplat ceva?
Cimpanzeul nghii iar n sec.
Gorilele. Nu le mai putem controla.
Asta era, va s zic, i spuse ea.
De mai bine de o sptmn, muzica joas, atonal a gorilelor
le cauzase cimpanzeilor nenumrate izbucniri nervoase.
Ce fac acum?

 Pleac, se tngui al doilea mesager.

Ce-ai spus? clipi ea nencreztoare.
Ochii cprui ai lui Petri oglindeau n adncuri buimceala.
Pleac. S-au ridicat i au plecat, pur i simplu. Se ndreapt
cu toate ctre Valea Sindului i se pare c nu puteam face nimic
pentru a le opri.

82
UTHACHALTHING
naintarea spre muni i micorase ritmul considerabil, n
ultima perioad. Timpul liber al lui Kault prea, din ce n ce mai
mult, s se risipeasc cu truda improvizrii diverselor
instrumente... i cu cearta permanent cu nsoitorul su
tymbrimian.
Ce repede se pot schimba lucrurile, i zise Uthachalthing.
Se strduise din greu s-l determine pe Kault s ajung n
pragul suspiciunii i al excitrii. Iar acum i ddea seama c i
aducea aminte cu plcere i cu oarecare regret de caramaderia lor
panic din prima parte a drumului, de lungile i leneele zile de
troncneal, de alte reminiscene ale exilului comun, orict de
frustrante i pruser ele pe atunci.
Bineneles, toate astea se petrecuser pe vremea cnd el era
ns ntreg, cnd mai era n stare s priveasc lumea prin ochii
unui adevrat tymbrimian, uor deformai de vlul unor capricii
neateptate.
Iar acum?
Uthachalthing tia s treac drept un tip sever i serios n
comparaie cu unii membri ai rasei sale. Acum, ns, l vor
considera, cu siguran, un ins schilodit sufletete. Poate c era
chiar mai bine s fi murit.
Mi s-a luat prea mult, i spuse, n timp ce Kault mormia
suprat n colul adpostului comun.
Afar, rbufniri grele de vnt se abteau printre ierburi.
Lumina de var a lunii mtura neauzit cretetele prelungi ale
dealurilor din zare, asemntoare valurilor lenee ale oceanului
din mijlocul unei furtuni dezlnuite.
Chiar s-i smulg att de mult?, se ntreba, revenind neobosit
fr ca, n realitate, s fie n stare s simt sau s i pese prea
mult de asta.
Desigur, Athaclena, nu tia exact ceea ce fcea, n noaptea
aceea teribil n care se hotrse, n nevoia ei fr nume s
consulte dovada de iubire lsat motenire de ambii prini.
SUSTRUTHOON-ul nu era ceva pentru care s te poi antrena

mai dinainte. O absorbie att de masiv de energie, extrem de rar

utilizat, nu putuse fi niciodat descris n termeni prea exaci de
tiin. Prin nsi natura sa, un SUSTRUTHOON nu era ceva de
care s te poi folosi mai mult de o singur dat nviat.
Abia acum, privind napoi cu atenie. Uthachalthing reui s
descifreze un lucru, care i scpase la vremea aceea.
Noaptea respectiv fusese extrem de tensionat. Cu multe ore
nainte, se simise asemenea unui uragan perturbator, n mijlocul
valurilor de energie ce-l nconjurau, de parc glyph-uri
fantomatice, de o putere fr margini, ar fi pulsat sinistru
deasupra munilor. Poate c asta explica, ntr-un fel, de ce
chemarea fiicei sale dobndise o asemenea putere: folosise, fr
voie, vreo surs extern neidentificabil.
i, brusc, i mai aminti un lucru: n furtuna SUSTRUTHOON,
dezlnuit de Athaclena, nu tot ce i fusese smuls, att de brutal,
ajunsese la destinatar!
Ciudat c pn n acea clip nu se gndise de loc la asta. Prea
sa-i aminteasc, destul de vag, c unele dintre esenele sale
zburaser peste ea. Dincolo de ea. Nici mcar nu-i putea imagina
unde s-ar fi putut gsi acum. Poate chiar la sursa ce dezlnuise
energiile acelea teribile... Poate...
Se simea prea obosit, pentru a descoperi vreo logic n acele
ntmplri vechi.
Cine tie? Poate c fuseser atrase chiar de ctre garthieni!
Nu, nu era o glum reuit. Nu merita nici mcar un zmbet
insignifiant. i, totui, simea c ironia i fcea bine. i demonstra
c nu pierduse chiar totul.
Sunt sigur acum de asta, Uthachalthing.
Thennanianul se rsuci i-l privi drept n fa. Vocea i era
joas i ncreztoare. Puse deoparte instrumentul pe care l
construise din bucele ciudate de piese, slavate din alupa
naufragiat.
Sigur de ce, colega?
Sigur c suspiciunile noastre separate se concentreaz
asupra unui singur fapt probabil. Privete aici! Datele pe care mi
le-ai prezentat... Msurtorile tale privind aceste creaturi
garthiene, mi-au permis s-mi acordez astfel detectorul, nct
acum sunt sigur c am depit rezonana pe care o cutam.
Da?!
Uthachalthing nu tia cum era mai bine s procedeze. Nu se

ateptase niciodat din partea lui Kault s descopere confirmarea

real a existenei acestor creaturi mitice.
tiu ce te preocup, amice, continu Kault, ridicnd o mn
masiv, mbrcat ntr-o mnu de piele. Bnuieti c
experimentele mele vor atrage atenia patrulelor Gubru asupra
noastr. Nu trebuie s te temi, ns, deoarece folosesc o band de
frecven foarte ngust i mi reflectez raza vectoare departe de
luna cea mai apropiat de noi. Este puin probabil c vor reui
vreodat s localizeze sursa de emisie a micii mele anchete
biologice.
Dar... ddu din cap Uthachalthing. De fapt... ce caui?
Orificiile respiratorii ale lui Kault pufnir.
Un anume tip de rezonan cerebral. E o chestie tehnic.
Are de-a face destul de mult cu ceea ce-am citit n nregistrrile
tale despre aceste creaturi garthiene. n cele cteva informaii
srccioase pari s sublimezi faptul c aceste fiine pre-sensibile
pot avea un creier nu foarte diferit de cel al pmntenilor sau de
acela al tymbrimienilor.
Uthachalthing rmase cu gura cscat, realiznd maniera n
care thennanianul folosise datele falsificate, pentru a porni o
aciune rapid i plin de entuziasm. Eul su interior ar fi fost,
desigur, ncntat.
i? ntreb.
i... las-m s vd dac pot demonstra cu un exemplu. S-i
lum, de pild, pe oameni.
Te rog, interveni tymbrimianul, far prea mult entuziasm,
mai mult din obinuin.
Oamenii reprezint, n mod clar, unul din drumurile care pot
fi urmate de biologicul pre-contient, pentru a ajunge, n cele din
urm la inteligen. Inteligena lor a implicat iniial utilizarea a n
creiere care, ulterior, au devenit unul singur.
Uthachalthing clipi. Mintea celuilalt lucra att de ncet...
Ascult, tu... tu vorbeti de faptul c creierul lor este divizat
n dou emisfere, parial independente?
Da. i de faptul c aceste jumti sunt asemntoare i, n
unele locuri, chiar redundante. n altele, i divid sarcinile.
Desprirea aceasta cerebral este nc i mai pronunat la
clienii lor, neo-delfinii.
nainte de sosirea clanului Gubru aici, tocmai studiam
informaiile referitoare la neo-cimpanzei, care le sunt asemntori

protectorilor lor n mai multe privine. Unul dintre primele lucruri

pe care oamenii trebuiau s le fac n cadrul acestui prim proces
de Ridicare la Contii a cimpanzeilor a fost s descopere un mod
de a lega ntre ele funciile acestor dou jumti de creier ntr-o
singur contiin. Mai nainte ca aceast condiie important s
fie realizat, neo-cimpanzeii sufereau de ceea ce se numete n
limbaj de specialitate bicameralitate...
Kault trgna vorbele ntr-un fel bizar, apropae gradual.
Jargonul i devenise din ce n ce mai tehnic, aa nct, n scurt
vreme, Uthachalthing se simi depit de explicaii. Misterele
funciilor cerebrale preau s se reverse pretutindeni n adpostul
improvizat, asemenea unui fum gros.
Tymbrimianul aproape c se simea ispitit s conceap un
glyph care s ilustreze starea de plictiseal, din ce n ce mai
accentuat, dar i lipsea energia chiar i numai pentru a-i
deplasa crceii.
...deci rezonana captat pare s indice c exist, ntradevr, mini bicamerale, n sfera de aciune a instrumentului
meu.
Ah, asta era, realiz Uthachalthing.
Cu mult timp n urm, n Port Helenia, pe vremea cnd mai era
nc un meteugar inteligent de scheme complexe, crezuse
despre Kault c se putea dovedi, dac era cazul, un ins plin de
resurse. Acesta fusese, de altfel, motivul pentru care, de pe
atunci, Uthachalthing i alesese drept cobai de experien un
cimpanzeu cu un fond atavic necizelat de exerciiul Elitizrii.
Kault, se afla, probabil, pe urmele bietului Jo-Jo, al crui creier
napoiat era asemntor n multe privine cu cel al cimpanzeilor
primitivi de acum dou secole. Nu exista nici o ndoial c bietul
Jo-Jo pstra cteva din acele trsturi bicamerale, de care
vorbise Kault.
Sunt deja convins, studiind dovezile tale i pe ale mele, c nu
mai putem amna, conchise Kault. Trebuie s ajungem cumva, la
o instalaie de emisie i s o folosim pentru a transmite mesajul
spre cas. Spre stele.
i cum ai vrea s faci asta? ntreb cellalt, mnat de
curiozitate.
Fantele respiratorii ale lui Kault pulsau rar, din cauza emoiei.
Nu tiu... poate c ar trebui s ne strecurm cumva, s-i
pclim pe paznici sau s ne luptm cu ei, pentru a ptrunde n

Sucursala Bibliotecii Planetare, pe care, apoi, s o revendicm

drept sanctuar, i s invocm fiecare prioritate care exist sub
cele cincizeci de constelaii ai thennan-ului. Sau poate c exist
vreo alt cale, diferit. Nu mi pas dac asta nseamn a fura o
nav spaial Gubru. Este absolut necesar ca, ntr-un fel sau
altul, s pot trimite clanului meu vorb despre asta.
Mai era oare voba de aceeai fiin care se grbise s fug cu
orice pre din Port Helenia, nainte de sosirea invadatorilor?
Kault prea tot att de schimbat de dinafar, pe ct era i n
interior Uthachalthing. Entuziasmul thennanianului era o flacr
fierbinte, n vreme ce tymbrimianul trebuia s i-l alimenteze pe al
su cu mare grij.
Vrei s stabileti o revendicare asupra acestei rase presensibile, mai nainte s apuce s-o fac cei din clanul Gubru?
Ei, i de ce nu? Aproape c mi-a da viaa s i scap de
asemenea protectori mizerabili! Ar trebui ns s ne grbim. Dac
ceea ce am reuit s interceptm pe acest receptor cerebral se
dovedete a fi adevrat, atunci nseamn c emisarii Institutului
pot s se afle deja n drum spre Garth. Cred c Gubru ne
pregtesc o surpriz de proporii. Poate c au fcut i ei aceeai
descoperire. Trebuie s acionm foarte repede, dac nu vrem s
rmnem n ntrziere!
Uthachlathing ncuviin din cap.
O ultim ntrebare, n acest caz, distinse colega... Fcu o
pauz. De ce crezi c ar trebui s te ajut?
Respiraia lui Kault deveni asemenea uierului unui balon
nepat i creasta i se pleoti imediat. Se uit la Uthachalthing cu
cea mai emoionat expresie pe care un tymbrimian o vzuse
vreodat pe faa sever a unui thennanian.
Asta i va ajuta forte mult pe aceti pre-sensibili, ssi el,
ntr-un trziu. Soarta le va fi mult mai fericit astfel.
Poate. Dar e un lucru discutabil. Numai despre asta e vorba,
totui? Te bazezi exclusiv pe altruismul meu?
Hmm! mri cellalt.
Pe dinafar, Kault prea foarte ofensat de ideea c mai exista
loc i pentru ntrebri. Putea fi, totui, cu adevrat surprins? Era,
n definitiv, un diplomat i deci continua s tie c cele mai ferme
i mai bune acorduri erau cele bazate pe autoconsens,
demonstrat n mod fi.
Asta ar... ar ajuta foarte mult partidul politic din care fac

parte, dac a putea s le livrez o asemenea comoar? Am putea

ajunge s alctuim chiar i Guvernul suger el, insinuant.
O vag mbuntire a unei situaii generale proaste nu este
niciodat suficient pentru a produce o asemenea stare
emoional.
Uthachalthing cltin din cap.
nc nu mi-ai explicat pentru ce nu a revendica aceast
descoperire pentru propriul meu clan. La urma-urmei, eu am
investigat aceste zvonuri cu mult naintea ta. Iar noi,
tymbrimienii, am putea fi nite protectori leni pentru aceste
srmane creaturi.
Voi... voi... K'phmimphes'mengi? ntrebarea mnioas inea
locul termenului care denumea n Galactic 7 delicventa juvenil.
Era mai mult dect suficient pentru a-l face pe Uthachalthing
s zmbeasc din nou. Kault de mic stnjenit. Fcea un efort
vizibil pentru a-i pstra calmul diplomatic.
Voi, tymbrimienii, nu vei avea fora necesar pentru a
susine o asemenea revendicare, murmur n cele din urm. O
promisiune de ajutor din partea thennanienilor, mpotriva acelora
care i asediaz n prezent pe tymbrimieni...
Dar...
Iar garaniile trebuie s fie ferme. i n avans. Trebuie s afli
dac aceti pre-sensibili ai ti exist sau nu, de fapt.
Nu te poi atepta ca... se blbi Kault.
Oh, ba da, ba da! De ce a crede n aceste creuri garthiene?
n ce m privete, nu au fost dect zvonuri i legende. Niciodat
nu am afirmat c eu cred n ele cu adevrat. i, totui, ai vrea smi risc viaa, pentru ca s te conduc pe tine pn la un post de
comunicare. De ce-a face-o, fr s am garania benficiului
pentru clanul meu?
Asta... asta e de necrezut!
i, cu toate astea, este preul pe care-l cer eu. De acord sau
nu?
Pentru o clip, tymbrimianul se temu c va asista la un
eveniment neateptat: se prea c thennanianul era era pe
punctul de a-i pierde controlul. De a trece la acte violente. La
vederea pumnilor lui masivi, care se ncletau i se descletau cu
atta rapiditate, Uthachalthing i simi sngele rvit de nvala
enzimelor de schimb. Valul de team, nc nbuit, l fcu s se
simt mult mai vioi dect fusese n ultima vreme.

 Va... va fi precum doreti, mri n cele din urm Kault.

Bine, suspin Uthachalthing, n timp ce se relaxa.
Trase nainte-i banca de date.
Hai s ne batem capetele mpreun, pentru a alctui textul
unui contract.
Le lu mai mult de o or, pentru a stabili schema de ansamblu
corect.
Dup ce terminar i semnar amndoi fiecare copie,
Uthachalthing i nmna lui Kault o nregistrare i o pstr pentru
sine pe cealalt.
Uluitor!, gndi el, ajuns n acest punct.
Plnuise mult vreme, pentru a ajunge la acest rezultat. Era
cea de-a doua parte a farsei, n sfrit dus la bun sfrit. Era un
sentiment minunat s tii c i-ai prostit pe Gubru. Pur i simplu,
de necrezut! i, totui, n ciuda nesperatului succes, realiz c se
simea mai degrab amorit dect triumftor. Nu ardea de
nerbdare s continue urcuul printre crestele abrupte ale
munilor Mulun. ncercarea disperat pe care o svreau urma
s aib, fr ndoial, cu un singur rezultat: moartea
amndurora.
Desigur c tii c... Uthachalthing, clanul meu nu va
respecta contractul ncheiat, dac dovedeasc c e vorba de o
greeal. Dac nu exist gartieni, ai mei m vor repudia, n cele
din urm. Vor anula, pe ci diplomatice, acest contract, iar eu voi
fi un om mort.
Tymbrimianul nu se uit n direcia lui Kault. Acesta era, cu
siguran, nc un motiv al strii sale generale de deprimare.
Un mare farsor nu trebuie s se simt niciodat vinovat, se
ncuraja singur. Asta se ntmpl, din cauz c am petrecut prea
mult timp n preajma oamenilor.
Tcerea dur o vreme, fiecare cufundndu-se n propriile-i
gnduri. Desigur, Kault urma s fie repudiat. Desigur, nu sosise
vremea ca thennanienii s intre n alian sau mcar s fac pace
cu antanta pmnteano-tymbrimian. Tot ceea ce sperase s
realizeze prin acest contract fusese numai s semene confuzie n
rndul dumanilor si.
Dac Kault reuea, printr-un miracol, s transmit mesajul i
aduc armatele thennaniene n cadrul acestui sistem actualmente
rigid, atunci doi mari dumani ai poporului su vor fi azvrii ntro btlie de proporii, care i va sectui... O mare btlie pentru

nimic. Pentru o specie inexistent. Pentru fantomele creaturilor

exterminate cu 50.000 de ani n urm. Asta da fars!
Ar fi trebuit s se simt extrem de emoionat.
De fericit! Cu tristee, realiza c nu-i putea nvinovi nici
mcar SUSTRUTHOON-ul pentru neputina sa de a simi mcar
o oarecare plcere. Nu, nu era nici mcar vina Athaclenei c nu-l
mai prsea sentimentul c tocmai trdase un prieten.
Ei bine, se consol, ntr-un trziu. Oricum, totul nu este dect
n stadiul ipotetic. Pentru a-l conduce pe Kault la genul se staie
de emisie necesar transmiterii mesajului su, ar trebui s se
ntmple mai mult de apte miracole, fiecare mai impuntor dect
cel precedent.
ansa cea mai mare prea s fie aceea a morii amndurora n
cursul acestei ncercri disperate.
Cu toat tristeea, Uthachalthing mai gsi puterea s-i ridice
uor crceii. n aer, se form imediat un glyph simplu de regret, n
vreme ce-i nla fruntea, pentru a-l privi pe Kault. Era tocmai pe
punctul de a-i vorbi, cnd, brusc, se ntmpl un lucru
surprinztor: simi o prezen strin trecnd foarte aproape, n
bezna nopii. Pe ct de repede se ntrupase ns din nefiin, pe
att de iute se grbi s i dispar.
Mi s-a prut? mi pierd deja i bruma de puteri rmas?
n clipa urmtoare, reveni!
Se blbi, de surprins ce era. Fiina invizibil ddea ocol
cortului, ntr-o spiral din ce n ce mai strns, atingndu-i, n
cele din urm, marginile aurei.
Privi n sus, n ncercarea zadarnic de a observa acel ceva ce
se rsucea chiar lng marginile adpostului lor.
Ce naiba fac? ncerc s vd un glyph? nchise ochii i atept
rbdtor ca ne-lucrul s se apropie. ncet cu fereal, deschise o
cale de percepie.
Suyr'iturumbul!, strig el.
Kault tresri, surprins.
Ce e, prietene? Ce s-a n...
Uthachalthing ns nu rspunse. Se ridic, ca tras de o a
nevzut i pi afar, n adncimea nopii.
Briza aducea o mulime de miresme, pe care nasul su le
inspira, strduindu-se s le identifice. i folosea din plin toate
simurile, pentru a descifra ceva din bezna profund.
Unde eti? mai strig o dat.

 Cine este acolo?

Dou siluete pir nainte, n lumina slab a lunii.
Deci e adevrat, i spuse tymbrimianul. Un om l cutase
printr-o prezen empatic att de ingenioas, nct prea s
aparin unui tymbrimian tnr.
Dar nu acesta era sfritul surprizelor. Clipi de cteva ori,
privind spre brbosul rzboinic, nalt i cu pielea bronzat, care
arta asemenea unuia dintre eroii epici barbari ai pmntenilor
de dinainte de Contact, i ls s-i scape un alt strigt de uimire,
recunoscndu-l pe Robert Oneagle, fiul deosebit de atractiv al
Coordonatei Planetare.
Bun seara, domnule, spuse Robert.
Se opri la civa pai de el i se nclin. Ceva mai n spatele
su, neo-cimpanzeul Jo-Jo i frngea minile cu nervozitate.
Prezena sa aici nu concorda, evident, cu planurile lui
Uthachalthing.
U'hoomqn'ph? Idaten! exclam din spate Kault, n Glactic 6.
Uthachalthing, ce naiba caut un om aici? Robert se nclin
din nou. Rostind cu atenie silabele, el pronun formulele de
salut, incluznd numele lor de specie ntregi.
Am fcut un drum lung, onorai domni, continu el n
Galactic 6, pentru a v invita la o petrecere.

83
FIBEN
Uor, Tycho, uor!
Animalul, de obicei linitit, zvrlea din picioare i trgea cu
putere de huri. Fiben care nu fusese niciodat un bun clre,
se vzu obligat s descalece i s apuce calul de cpstru.
Gata-gata, relaxeaz-te! ncerc el s-l potoleasc. Nu e dect
un alt transport care trece. Toat ziua a fost zgomotul sta... O s
se termine n curnd.
Dup cum presupusese, zgomotul dispru, dup ce maina
zburtoare trecu repede pe deasupra i dispru dincolo de copacii
din apropiere, ndreptndu-se ctre Port Helenia.
Multe se schimbaser de cnd Fiben fcuse pentru prima oar
drumul acesta, la numai cteva sptmni dup invazie. Atunci
mersese n plin soare, pe o autostrad aglomerat, nconjurat de
culorile proaspete ale primverii. Acum, simea vnturile toamnei
urlnd n spatele su de-a lungul vii mohorte. Jumtate din
copaci i lepdaser deja frunzele, lsndu-le s hoinreasc
peste puni i poteci. Fructele dispruser din livezi, iar traficul
sczuse aproape la zero.
Traficul aerian, asta era... Pe deasupra capului, transporturile
preau c nu se mai ntrerup niciodat. De fiecare dat cnd
aeronavele Gubru treceau pe deasupra, zgomotul ndeprtat i
zgria nervii periferici.
Se ateptase, nc de la nceput, s fie provocat, oprit sau chiar
mpucat, dar, de fapt, Galacticii l ignoraser cu desvrire,
nefiind n stare, n aparen, s disting un cimpanzeu de ceilali
care fuseser trimii s ajute la strngerea recoltelor sau de
specialitii care ncepuser s formeze personalul ctorva dintre
staiile de administare ecologic.
Fiben vorbise cu civa dintre cei din urm, muli dintre ei
fiindu-i cunotine vechi. Acetia i povestiser cum i dduser
cuvntul, n schimbul libertii i al unui sprijin, la nivel inferior,
pentru a-i putea continua munca. Nu erau prea multe lucruri de
fcut, desigur, din cauz c venea iarna. ns exista, cel puin, un
program i supravieuitorii Gubru preau mulumii s-i lase n

pace s se ocupe de munca lor.

Invadatorii preau, ntr-adevr, preocupai de altceva.
Concentrarea activitii galactice se derula ctre sud, n direcia
aeroportului spaial.
i ctre locul ceremonialului, i reaminti Fiben.
Chiar nu tia ce avea s fac, n cazul improbabil n care ar fi
apucat-o spre ora. Ce s-ar ntmpla dac ar merge drept nainte
spre casa srccioas care i fusese nchisoare? L-ar trimite
napoi Suveranul Bunei-Cuviine?
Dar Gailet?
L-ar atepta ea acolo, cumva?
Depi civa cimpanzei, mbrcai n mantale cptuite, care
adunau rmiele rmase ntr-un lan de curnd recoltat. Nu l
salutar, dar nici el nu se atepta s-o fac.
Adunarea de spice czute era o munc fcut, de obicei, de
ctre cei mai sraci dintre stagiari. Le simi, totui, privirea n
ceafa, atunci cnd i depi, mpreun cu Tycho, n direcia lui
Port Helenia.
Dup ce animalul se mai calm puin, Fiben se urc din nou n
a. Se hotrse s ncerce s reintre n Port Helenia pe acelai
drum pe care plecase, n timpul nopii adic peste zid. n
definitiv, dac se putuse o dat, de ce nu ar fi fost posibil i a
doua oar? Oricum, nu avea nici un chef s se ntlneasc cu
nsoitorii Suveranului Preului i al Precauiei.
Era o chestie tentant. Totui, putea s prsupun c prima
dat avusese, pur i simplu, noroc. O repetare a gesturilor de
atunci ar fi fost o dovad de prostie. Oricum, alegerea nu-i
aparinu: soarta decisese pentru el. Cnd ddu colul, se trezi nas
n nas cu o patrul Gubru. Doi roboi de lupt, cu un design
sofisticat, se rsucir imediat, l reperar i pornir ctre el.
Uurel, biei! O spuse mai mult pentru el, deoarece era clar
c, dac ar fi fost programai s deschid focul imediat ce-l
localizau, n-armai fi avut ocazia s-l vad i el.
n faa cabanei de lemn, se afla o main zburtoare, aezat pe
piloni groi de piatr. Dedesubtul ei, se vedeau aprnd dou
perechi de picioare cu cte trei degete i nu trebuia s cunoti
prea mult Galactic 3, pentru a descifra c murmurele ciripite ce
veneau din acea zon exprimau o stare de profund frustrare.
Cnd avertismentul uierat al roboilor strbtu spaiul ce-i
desprea de mainrie, de sub main se fcu auzit pocnitura

ascuit a unei lovituri, urmat ndeaproape de im ipt indignat.

Imediat, o pereche de ciocuri ncovoiate i fcur apariia de
cealalt parte a umbrei aparatului. Dou perechi de ochi galbeni l
fixau concentrai, fr s clipeasc. Unul dintre psroi, cu penele
ciufulite, i frec uor capul, pe care se distingeau bine urmele
unor lovituri.
Fiben i strnse buzele, pentru a-i opri buzele. Desclec i se
apropie de bunker, ncurcat de faptul c nici mainile din spate i
nici cei doi soldai nu fceau nici un gest spre a-l opri.
Se opri naintea celor doi Gubru i fcu o plecciune adnc.
Acetia i aruncar o privire lung unul altuia i prinser s
ciripeasc iritai ceva. Unul emitea, din cnd n cnd ceva care
semna cu un geamt surd i resemnat. Dup un timp, cei doi
soldai ai Ghearei ieir de tot de sub maina stricat i se
ridicar n picioare. Fiecare din ei ddu ncet dar vizibil din cap.
Tcerea se prelungea.
Apoi, unul dintre ei fluier un alt semnal slab i prinse s-i
perie praful de pe penaj. Cellalt se mulumi numai s-i arunce
lui Fiben o privire fioroas.
Acum ce naiba se ntmpl?, se strdui el s-i pun ordine
n gnduri. Ce ar fi trebuit s fac?
Constat c l mncau degetele de la picioare. Fcu o nou
plecciune, apoi, cu gura uscat, se ndrept cu spatele la cei doi
i apuc de cpstrul calului. Cu o nonalana afectat, ncepu s
mearg n direcia gardului ntunecos ce nconjura Port Helenia i
care i ntindea linia cenuie cam la un kilometru n fa.
Tycho nechez, ddu din coad de cteva ori i ncerc s se
elibereze de fru.
Tycho, nu acum, te rog!, implor Fiben n gnd.
Cnd, n sfrit, un cot al oselei l scoase din cmpul vizual al
celor doi soldai, Fiben se ls s alunece din a, epuizat. Sttu n
fund, i, vreme de cteva minute, nu fcu altceva dect s se
legene asemenea unui copila.
Ei, gri cu voce tare, n cele din urm. Chiar cred, n
definitiv, c este armistiiu.
Dup aceast prim confruntare, ntlnirea cu postul de
gard de la poarta oraului, se dovedi o adevrat plcere. Pe
Fiben l distra acum s-i fac pe soldaii Ghearei s-i recunoasc
sarcasmul plecciunilor. i mai amintea cte ceva din ceea ce l
nvase Gailet despre protocolul Galactic. Obinerea recunoaterii

lor de ctre rasa-client kwackoo se dovedise vital, pentru

nceput. Obinerea recunoaterii din partea rasei patronatoare
Gubru constituia deja o delicates. Ea nsemna, de asemenea, i
faptul c Suveranul Bunei-Cuviine nu renunase nc la
planurile sale.
ntr-un trziu, opri calul chiar n faa zidului nalt. Poarta de
fier era deschis i nepzit. Globurile de supraveghere
dispruser din peretele de piatr. l ls pe Tycho s pasc n
grdina nengrijit i trase n lturi cele dou mari i moi
paraute de ieder, care mpodobeau, n form de ghirland, ua
deschis.
Gailet! strig.
Grzile de aspirani plecaser i ele. Plase de praf i buci de
hrtie colorat pluteau n curentul de aer iscat n ua
ntredeschis i se rostogoleau ctre hol. Ajuns n pragul camerei
pe care o mprise cu Gailet, Fiben se opri i scrut spaiul
interior. Era o mizerie chioar. Cea mai mare partea a
mobilierului se afla nc acolo, dar costisitorul sistem de captare a
sunetului i holo-peretele fuseser smulse i luate de aspirani. n
mod surprinztor, i descoperi banca personal de date chiar
acolo unde o prsise, n noaptea evadrii.
Gailet plecase.
Deschise dulapul i-i trecu n revist interiorul. Majoritatea
hainelor atrnau nc de cuiere. Era clar c nu avusese timp s-i
fac bagajele.
Ridic roba strlucitoare de ceremonial, primit de la
personalul Suveranului.
Sub degetele sale bttucite, materialul din mtase fia
neted, avnd transparena strlucitoare a oglinzii.
Roba lui Gailet lipsea.
Oh, Dumnezeule!, gemu Fiben.
Se rsuci i reveni n hol. n mai puin de o clip, strbtu
culoarul i de pe trepte, sri direct n a. Dar Tycho continua s
pasc, fr s-l ia n seam, iar Fiben trebui s-l izbeasc cu
piciorul n coaste, pn ce animalul pricepu ceva din urgena
situaiei. Cu un fir de floarea-soarelui nc atrnndu-i ntre buze,
calul se ntoarse i pi pe poarta deschis, napoi n strad.
Cnd realiz unde se afla, Tycho i plec botul i porni la trap,
fr s atepte s i se comande.
Alctuiau un tablou destul de ciudat, aa cum galopau, pe

strzile tcute i aproape pustii, cu roba i cu floarea fluturnd

asemenea unor drapele n vnt.
Puini trectori erau ns martori la alergarea aceea slbatic,
n cele din urm, ajunser n preajma cheiurilor aglomerate.
Prea c aproape toi cimpanzeii din ora se strnseser acolo.
O mare tlzuitoare de corpuri maronii se mbulzea pe malul apei,
nvemntai n culorile toamnei. Capetele se micau asemenea
apelor de bazin aflat la numai civa metri. Ciorchinii de
cimpanzei se aplecau periculos de mult pe marginile
acoperiurilor nvecinate, iar alii se atnaser, pur i simplu, de
evile de scurgere de pe zidurile cldirilor.
Abia n aceast situaie realiz Fiben ce bine era c nu se
deplasa pe jos. Tycho se dovedea realmente util, sforind i
nghiontindu-i cu botul pe cimpanzeii surprini n cale. Nu dup
mult vreme, profitnd de nlimea la care se afla n a, reui si dea seama despre natura fenomenului pentru care se agitau cu
toii n felul acesta.
Nu foarte departe de el, lng corpul strlucitor al unei nave de
culoare alb, ce scnteia ca un briliant n contrast cu traulerele
ponosite de alturi, se nghesuia cea mai mare parte a mulimii de
pe rm. Vasul atepta nemicat pe luciul apei. Doi dintre
membrii avieni ai echipajului stteau chiar n mijlocul su,
ciripind i agitndu-i minile narmate, dnd instruciuni pe care
marinarii cimpanzei le ignorau politicos, n vreme ce legau nava
avariat cu parme groase, pregtindu-se s-o remorcheze ctre
rm.
i ce aa mare brnz! ?, se mir Fiben. O nav Gubru de
patrulare suferise o avarie. Pentru asta toi cimpanzeii din ora
nvliser pe strzi? Pesemne c cetenii actuali din Port Helenia
duceau o criz actual de distracii.
Abia ntr-un trziu, realiz c, de fapt, numai civa oreni pr
veau ctre aciunea fr importan, ce se desfura n imediata
lor vecintate, n vreme ce marea majoritate privea ctre sud,
dincolo de golf.
Oho!, scp un suspin de uluial Fiben, dup care rmase i
el fr glas, pentru cteva clipe.
n locul unde altdat se afla aeroportul spaial colonial, se
nlau acum cteva turnuri noi i strlucitoare. n mod ciudat,
monoliii sclipitori nu artau asemenea mainilor de transport
Gubru, sau ca navele lor de rzboi globulare i greoaie, ci preau

turtele unor turnuri nalte i ndrznee, reprezentative pentru o

civilizaie cu mult mai veche dect existena vieii pe Pmnt.
Sclipiri terse de lumin ajungeau pn la rm din direcia
semeelor nave stelare, ce aveau la bord nali Galactici, dup cum
bnuia Fiben. Formaia se mica majestuoas ctre vest,
abordnd viteza tipic de croazier, pentru a se apropia de Port
Helenia de-a lungul arcului golfului. n final, se altur spiralei
obinuite de trafic ce cobora spre South Point. Fiecare dintre
spectatorii de fa realiz c se ntmpla ceva cu totul deosebit.
Aproape fr s relizeze, Fiben l mna pe Tycho prin mulime,
pn ajunse la marginea cheiului principal. Acolo, un ir lung de
cimpanzei, purtnd insigne ovale, se strduia s in piept
afluxului mulimii.
Au revenit la sistemul proctorilor?! se mir Fiben. Asta
nseamn c aspiranii se dovediser un eec, aa nct Gubru
fuseser nevoii s reinstaureze societatea civil.
Un cimpanzeu, purtnd brasarda unui caporal proctor, apuc
cpstrul lui Tycho i i se adres rstit:
Hei! Nu se poate pe...
Apoi clipi nencreztor de cteva ori i izbucni:
Ifni! Tu eti, Fiben?
Fiben l recunoscu, la rndu-i pe Barbaby Fulton, unul dintre
cimpanzeii implicai n micarea de rezisten urban a lui Gailet.
Se strdui s-i zmbeasc, dei gndurile-i erau departe de pacea
afiat.
Bun, Barnaby. Cred c nu te-ain mai vzut de la nceputul
revoltei n vale. M bucur s constat c mai trieti...
De ceea ce se temea, nu scpase: odat fixat un alt punct de
atragere al ateniei, cimpanzeii masculi i femele din zon
prinser s se nghionteasc unii pe alii i s vorbeasc n
oapt. De cteva ori i auzi numele optit cu fereal. Apoi,
brusc, murmurele ncetar i tcerea l nconjur ca o ap grea,
sttut. Vreo doi-trei dintre spectatorii mai apropiai i fcur loc
pn n preajma sa i l atinser cu minile pe Tycho, apoi
propriu-i picior, pentru a verifica dac existau cu adevrat.
Barnaby fcu un efort vizibil pentru a adopta un ton de
indiferen asemntor celui afiat de Fiben.
De fiecare dat cnd m mnca pielea, m gndeam, fr s
vreau la tine. Acum... nu tiu... S-a zvonit, n ultima vreme c ar
fi trebuit s fii acolo.

Art cu braul, indicnd activitatea frenetic ce se defaura

dincolo de port.
Alii ziceau c ai fi fugit nspre muni. Iar alii...
Ei bine, ce ziceau tia de pe urm?
Barnaby l privi stnjenit i nghii n sec.
Ziceau c... i-ar fi venit rndul.
Hmmm, se mulumi s comenteze Fiben. Cred c, n
definitiv, toate presupunerile erau corecte.
Tocmai atunci, traulele terminaser de tras n docuri nava de
patrulare. Alte vase, cu echipaje formate din cimpanzei navigau
mai departe de rm, ns nici unul dintre ele nu depea limita
imaginar, trasat de irul geamandurilor. Acestea punctau din
loc n loc apa linitit, de-a curmeziul golfului.
Barnaby arunc priviri furie ctre stnga i ctre dreapta sa,
apoi se apropie i-i spuse repede, cu voce cobort:
Fiben, au mai rmas civa cimpanzei n ora, care s-au
organizat din nou. Firete, a trebuit s-mi dau cuvntul cnd miam luat napoi brasarda, dar i pot comunica profesorului Oakes
c eti n ora. Sunt sigur c ar dori s v ntlnii la un miting, n
aceast sear...
Fiben ddu din cap.
Nu am timp pentru asta. Trebuie neaprat s ajung acolo!
Art cu capul spre locul unde navele ndeprate i aruncau
jerbele de sclipiri pe promontoriile nalte. Buzele lui Benjamin se
strnser, pn cnd devenir o linie subire.
n locul tu, eu unul nu a face-o. Linia geamandurilor este
supravegheat cu strictee i expediaz napoi pe oricine ncearc
s treac de ea.
Au prjit pe cineva pn acum?
Ei bine, nu. Eu nu am vzut, cel puin. Dar...
Nu mai apuc s continue. Fiben trase de fru i nghionti calul
cu clciele.
Mulumesc, Barnaby. Asta e tot ce voiam s tiu.
Proctorii se ferir n lturi, fcndu-i loc lui Tycho s peasc
de-a lungul cheiului. Nu departe, mica flotil de salvare tocmai
ajunsese la docuri i marinarii legau parmele elegantei nave de
lupt Gubru. Cimpanzeii erau nevoii s se aplece mult n afara
copastiei sau s se mite n poziii ghemuite pe sub colacii de
parm, mboldii de privirile mnioase ale soladailor Ghearei i
de bzitul lor furios.

Fiben i ndrept calul dincolo de lanul de soldai, care l-ar fi

oprit din nou, pentru a-l identifica. Sttea drept n a, ignorndu-i
complet. Clri la pas, depind vasul de patrulare, i se ndrept
ctre cellalt capt al cheiului, unde privirea sa ager descoperise
o mic ambarcaiune de pescuit, legnndu-se lene pe valurile
molcome. Ajuns n dreptul ei, i cumpni bine picioarele n scri
i sri jos dintr-o bucat.
i plac animalele? l ntreb pe marinarul uluit, care-l privea
de sus n jos, aplecat peste frnghiile de andocare.
Cnd acesta ncuviin din cap, aproape fr s-i dea seama
ce face, Fiben i puse n mini cpstrul lui Tycho.
n regul. Atunci putem s facem schimbul. Sri, fr s mai
atepte rspuns, pe punte i pi dincolo de cabin.
Trimite nota de plat pentru diferena de valoare
Suveranului Bunei-Cuviine. Ai priceput? Suveranului BuneiCuviine.
Cimpanzeul holb ochii, nerevenindu-i din starea de uluial.
ntr-un trziu i ddu seama c-i atrna falca de jos i o
nchise cu un zgomot sec, de dantur ciocnit.
Fiben aps butonul de pornire i ascult o clip sunetul grav
i gutural al motorului.
Am luat-o din loc, i fcu semn cu mna. Ia-i adio de la ea.
Zmbi: Mulumesc pentru ajutor. i vezi, ai grij de Tycho!
Marinarul clipi repede, prnd c ncepe s se dezmeticeasc.
Tocmai cnd hotrse s se nfurie, civa dintre cimpanzeii cel urmaser pe Fiben de-a lungul cheiului, sosir n dreptul su i
l nconjurar. Unul dintre ei se aplec i-i opti ceva la ureche. n
fine, pescarul rnji i se grbi s dezlege parma brcii. i azvrli
funia pe punte. Cnd Fiben fcu prima manevr, strngace, de
desprindere de ponton i lovi cheul din stnga, faa i se ncrunt
uor. nghii n sec i-i strig, acoperind bzitul motorului.
N-noroc!
Da-da, mult noroc, Fiben! strig de alturi Barnaby.
Fiben mpinse mana ctre napoi i ambarcaia fcu un tonou
larg, trecnd foarte aproape de marginile de duroplast ale navei de
patrul Gubru.
De la numai civa metri distan, aceasta nu mai prea chiar
att de orbitor de alb. n realitate, caiena ntreag era brzdat
de ciupituri i de coroziune.
Ciripelile subiratice, pline de indignare, de cealalt parte a

bordului demonstrau c soldailor Ghearei nu le trecuser nc

nervii.
Fiben i depi fr s le acorde nici cea mai mic atenie.
Execut un viraj larg i fix capul-compas ctre sud, ctre linia
geamandurilor, care mprea n dou pri inegale golful linitit
la acea or.
n larg, agitat i nspumat de briz, apa era acoperit pe mari
poriuni de obinuitele gunoaie aduse de vnturile de rsrit,
statornice n acea perioad a anului. Dac priveai cu atenie,
puteai gsi orice printre resturile colorate, de la frunzele
obinuite, smulse copacilor de pe rm i pn la parautele plate
de ieder sau la pene lungi de pasre.
Fiben se vzu nevoit s ncetineasc foarte curnd, pentru a
evita ca elicea s se ncurce printre cocoloaele mai mari ale
rmielor purtate ici i colo de valuri, precum i pentru a nu se
ciocni de ambarcaiunile de toate felurile, aglomerate cu
cimpanzei spectatori.
Se apropie de linia de barier cu vitez redus. Simea n ceaf
privirile a sute de ochi ce-l fixau curioase, n vreme ce depea
strns ultimul vas ncrcat pn la refuz cu cei mai ndrznei
locuitori ai portului.
Doamne-Dumnezeule, oare chiar tiu ce fac?, se ntreb, fr
s ncerce s-i rspund.
Pn n acea clip, acionase asemenea unui automat. Acum
ns realiza c aventura sa risca s se transforme ntr-o joac
mult prea periculoas. Ce spera s realizeze n felul acesta? i ce
avea de gnd s fac mai departe? S ntrerup Ceremonia?
Se uit cu atenie la impuntoarele nave stelare de dincolo de
malul cellalt al golfului, strlucind n splendoarea lor rece i
inuman. Ca i cum ar fi fost treaba lui s se amestece n
planurile unor fiine aparinnd unor clanuri att de vechi i de
mree!
Simea, ntr-un mod aproape fizic, c tot ceea ce urma s
ntreprind nu va face altceva dect s-l pun pe el n ncurctur
i, odat cu el, poate, ntreaga sa ras.
Cred c-ar trebui s mai meditez la asta, murmur i opri
motorul brcii, n timp ce linia de geamandur se apropia ncet.
Se gndi la ci semeni l priveau n clipa aceea.
Ei sunt poporul meu, i aminti. Eu... eu trebuia s i reprezint
acolo. Da, ns am ratat ocazia. Suveranul Bunei-Cuviine i-a dat

seama de greeala fcut i a ntocmit alte aranjamente. Sau

poate c ceilali Suverani au ctigat disputa cu el i atunci, dac
ndrznesc s m art, sunt ca i mort!
Se ntreb ce ar fi gndit cei din spatele su dac ar fi tiut c
numai cu cteva zile n urm manipulase un om, c ajutase la
rpirea unuia dintre protectorii si, a comandantului su legal.
Teribil reprezentant al rasei mai era!
Mai bine! Gailet nu are nevoie de unul ca mine. Se va descurca
perfect fr umila mea persoan.
Rsuci volanul i trecu prova ambarcaiunii la civa centimetri
pe lng una din geamandurile albe. ntoarse capul i o vzu
rsucindu-se n urm.
Nici ea nu prea tocmai nou. La o privire mai atent, i
dezvluia pielea colorat de apa mrii.
Dar cine naiba era el s-i permit s judece astfel de lucruri,
din poziia cea mai umil pe care se gsea?
Clipi de cteva ori, strduindu-se s alunge gndul. Ei nu, c
asta era prea de tot! Fix din nou geamandura. ncet-ncet, buzele
i se rsfrnser n afar.
De ce voi... voi, ticloilor...
Aduse demarorul n poziia zero i ls motorul s se
opreasc, nchise pleoapele i-i mas tmplele cu minile,
ncercnd s se concentreze.
La naiba! Cred c nu fac altceva dect s m nconjur oare cu
o alt barier de fric... ca aceea, de la zidul oraului. Asta este
ns mult mai subtil. Cred c profit din plin de simul propriei
mele nimicnicii. De umilina mea...
Deschise ochii i privi iar geamandura. Dup un timp, buzele i
se destinser ntr-un rnjet.
Care umilin? ntreb cu voce tare.
Rse, rsuci volanul i aps cu putere pe demaror.
Ambarcaiunea porni din prima. Ajuns n dreptul barierei, nu-i
mai permise nici o ezitare i nici nu-i mai ascult ndoielile, pe
care aparatele ndeprtate i subtile se strduiau s i le strecoare
n incontient.
n definitiv, murmura pentru sine, ce-ar putea face ei, ca s
zdruncine ncrederea n sine a cuiva care se neal asupra
proporiilor?
n acest punct, inamicul comisese o eroare flagrant. Fiben
realizase cauza provocatoare de spaim i, n vreme ce depea

linia interzis, trecea, continet, dincolo de propriile-i temeri.

Hotrrea care-l mpingea nainte acum era ntrit de nsui
contrastul cu ndoielile de mai nainte.
Se apropia de promontoriul opus, cu o lucire amenintoare n
ochi.
Briza avu o rbufnire i ceva auriu flfi pentru o clip chiar
sub genunchiul su. Fiben arunc o privire furi i vzu vechea
rob de ceremonie, pe care o descoperise n dulapul fostei
nchisori. Probabil c o vrse sub centur chiar nainte de a sri
n spatele lui Tycho, cu un gest involuntar.
Abia acum realiza c mirarea celor ce se holbaser la el pe
drum avusese la baz un suport real.
ncepu s rd, innd crma cu o mn, i trecu vemntul
peste umeri, n vreme ce ambarcaiunea se ndrepta ctre o zon
mai linitit a plajei. Malurile abrupte nu lsau s se vad ce se
petrecea deasupra, pe litoralul peninsulei nguste. Doar zumzetul
navelor ce nc mai continuau operaiunile de asolizare era nc
spera el un semn c, poate, nu se afla prea mult n ntrziere.
Trase barca pe un banc de nisip alb, sclipitor, scufundat la
aproape un picior sub apa mareei.
Se afla tocmai pe punctul de a sri n apa limpede cnd, o
ultim privire aruncat napoi, i atrase atenia c n ndeprtatul
Port Helenia se petrecea ceva neateptat. Strigte slabe de emoie
ajungeau pn la el, peste oglinda apei.
Masa maronie de pe docuri tlzuia acum ctre dreapta. Fiben
smulse, cu un gest grbit, binoclul din suportul de pe cabestan il ndrept ctre zona principal a cheiului. O mare parte din
cimpanzei alergau, vdit emoionai, ctre rsrit, spre intrarea
principal a oraului... ntr-o atitudine nu tocmai speriat, ct
mai ales de zpceal!
Civa din cimpanzeii mai agitai prinser s se mbrnceasc,
iar unii sfrir prin a cdea n ap, trebuind s fie salvai de cei
de pe chei.
Orice ar fi fost, remarc Fiben, nu prea s aib un caracter
nspimnttor, ci mai degrab productor de confuzie. Oricum,
nu mai putea s ntrzie, examinnd o problem care, poate, nici
nu-l privea direct. Mai ales acum, cnd credea c a neles exact
n ce consta puterea sa interioar, care-l ajutase s dpeasc
bariera psihologic, trasat de Gubru.
Concentreaz-te asupra unei singure probleme o dat, i

porunci. Mergi la Gailet i spune-i c-i pare ru c ai prsit-o.

Convinge-o c n-o vei mai face niciodat.
Era un sfat practic, uor de pus n practic chiar i de unul ca
el.
Gsi o potec ngust ce se strecura n sus, spre coama falzei.
Pmntul era sfrmicios i i se sfrma periculos sub tlpi,
mai ales atunci cnd briza l dezechilibra, izbindu-l din lateral.
Continua s nainteze grbit, totui, ritmul de deplasare fiind
ngrdit numai de cantitatea limitat de oxigen pe care plmnii o
puteau absorbi i inima o putea pompa ctre celulele corpului.

84
UTHACHALTHING
Cei patru formau un grup ciudat, ce se grbea spre nord, pe
sub cerul nnorat. i, totui, asta nu puteau remarca dect cele
cteva rare roztoare indigene, care-i fixau uluite pre de cteva
clipe, mai nainte de a plonja la adpostul vizuinelor subterane,
renunnd pentru o vreme la ronitul seminelor coapte.
n ceea ce-l privea pe Uthachalthing, el considera acest mar
forat ca pe o umilin. Fiecare dintre nsoitorii si prea s
posede un oarece avantaj aupra sa.
Kault pufnea alturi, nfuriat n mod evident, de natura
accidentat a terenului din jur. ns, odat depit faza
acomodrii, mthlosul thennanian intrase ntr-un ritm ce prea
foarte greu de oprit.
Micuul Jo-Jo... ei bine, micuul Jo-Jo se comporta ca o fiin
aparinnd acestor locuri. Se gsea sub stricta supraveghere a
tymbrimianului i acesta l inea mereu departe de cmpul vizual
al lui Kault: nu avea nici un rost s strneasc temerile uriaului.
Cnd terenul deveni mult mai accidentat, cimpanzeul ncepu s
sar peste obstacole, nemaiostenindu-se s le ocoleasc. n cele
din urm, cnd ajunser iar pe teren plat, Robert se oferi s-l care
n spate, fr s in cont de prpastia care separa, n mod oficial,
rasele lor. Nerbdarea l fcea s ncalce, cu bun tiin,
regulamentele. Era evident faptul c, dac ar fi fost dup el, ar fi
preferat s alerge tot timpul.
Schimbarea ce-l afecta pe Robert Oneagle era uimitoare, cu att
mai mult ct nu inea de aspectul fizic. n noaptea precedent,
cnd Kault l rugase s-i explice, pentru a treia oar, un fragment
din povestea sa, Robert concepuse n mod clar, dei incontient, o
versiune simplificat a TEEV'NUS-ului, ridicnd-o deasupra
capului. Uthachalthing putuse percepe cum omul se folosise n
mod ndemnatic de glyph pentru a-i exprima frustrarea, astfel
nici unul dintre sentimentele sale intime nu se transformase ntro lips de curtenie vizibil, fa de thennanian.
Tymbrimianul realiza c mai erau nc foarte multe lucruri pe
care Robert nu le dduse nc pe fa. Dei din ceea ce spunea,

rezultau o mulime se sensuri, pentru cine tia s citeasc.

Bnuiam c Megan i subestima fiul. Dar chiar la aa ceva nu
m-am ateptat.
n mod evident, n acelai mod, i subapreciase i el, la rndul
su, propria-i fiic.
E limpede...
Uthachalthing se strdui s nu resimt o durere prea acut n
profunzimea crnii i n vltoarea sngelui, fa de gestul ei
nesbuit, care i luase aproape tot. Mult mai mult dect i
imaginase el vreodat c ar putea s piard.
Se strduia s in pasul cu ceilali, dar deja mugurii ce
marcau transformarea fiziologic i palpitau dureros sub piele. Nu
era de vin numai faptul c un tymbrimian era ntotdeauna mai
predispus ctre adaptabilitate i nu spre rezistena fizic. Exista o
greeal de orientare n ceea ce privea propria-i voin. Ceilali
aveau fiecare cte un scop bine conturat i se ndreptau spre el cu
entuziasm. Pe cnd el... el era mnat numai de simul datoriei.
Kault se opri n vrful unui muncel, de unde se zreau, bine
conturai n zare profilurile munilor falnici i impuntori. Se
gseau chiar la liziera unei pduri de arboret, ce deveneau tot mai
nali pe msur ce escaladau pentele domoale, transformndu-se
n copaci.
Uthachalthing privi ncruntat n sus, ctre spinrile abrupte,
ascunse din cnd n cnd de burile ceoase ale unor nori, care
puteau foarte bine s fie pline de zpad, i sper din toat inima
c nu vor trebui s se caere prea mult.
Mna uria a lui Kault l ajut s strbat ultimii metri, dup
care i-o strnse, semnificativ, pe a sa. Atept cteva clipe ca
tymbrimianul s-i revin de pe urma efortului, urmrindu-i
respiraia grea, care-i fcea nrile larg deschise s freamte.
nc nu pot s cred pe de-a-ntregul ceea ce mi s-a povestit, i
zise el. Ceva anume din povestea asta a pmnteanului nu sun
adevrat, colega.
Tfunatu...
Uthachalthing renun i o ddu pe anglic, limbaj ce prea a
necesita o cantitate mai mic de aer pentru pronunie.
Ce... ce gseti chiar aa greu de crezut aici, Kault? Crezi
cumva c Robert ne-a minit?
Kault i flutur minile prin faa lui, n semn de protest.
Creasta i se umfl, indignat.

 Sigur c nu! Cred numai c tnrul e puin cam... naiv.

Naiv? Cum asta?
Uthachalting putea privi n sus acum, fr teama c ceea ce
vedea urma s se separe n dou imagini distincte, n cortexul
su.
Robert i Jo-Jo nu se mai vedeau. Probabil c o luase iar
nainte.
Vreau s spun c Gubru sunt n stare, n mod evident, de
mult mai mult dect pretind. Tratatul pe care l oferea pacea cu
Pmntul, n schimbul posesiei unor insule gartliiene i al unor
drepturi de achiziie minore din stocul neo-cimpanzeilor un
asemena tratat spun c nu pare s merite costul unei ceremonii
interstelare. Bineneles c, pe ascuns, se afl pe urmele unor
chestii nemaipomenite, prietene.
i ce crezi c vor?
Kault i legn de la stnga la dreapta capul mare, aproape
lipsit de gt, de parc ar fi vrut s se asigure c nimeni altcineva
nu trgea cu urechea. Vocea i sczu mult n volum, ct i n
privina calitii timbrului.
i suspectez c intenioneaz s fac o adopiune
neprevzut n ceremonial.
Adopiune? Oh, vrei s spui c...
Exact. Garthienii, termin Kault, ca pentru el. De aceea
consider c e un mare norc faptul c aliaii ti pmnteni au sosit
cu astfel de veti. Nu putem dect s sperm c se vor devedi n
stare s asigure transportul, dup cum au promis. Altfel, nu vom
ajunge la timp, pentru a preveni o teribil tragedie.
Uthachalthing nu putea dect s regrete profund ceea ce
pierduse din neatenie. Deoarece Kault ridicase o problem, de o
complexitate care te lsa perplex, una care ntr-adevr merita un
glyph fixat cu finee, pentru mai mult vreme deasupra capului.
Evident, avusese un succes dincolo de orice ateptare a sa.
Dup spusele lui Robert, conducerea Gubru nghiise mitul
garthian, cu fulgi cu tot. Suficient de mult pentru a-i provoca
singuri tot rul pe care li-l dorea el. Mai mult, chiar i Kault
ajunsese s cread n poveastea asta fantasmagoric. Pretindea
chiar c instrumentul su aducea proba material a existenjei
fiinelor ieite, cu mult timp n urm, din propria sa imaginaie.
Prea incredibil!
Iar, acum, Gubru se comportau, de parc i ei, la rndul lor, ar

fi deinut alte dovezi, pe urmele crora vroiau s mearg mai

departe, altele fect indiciile fabricate, pe care le lsase el, destul
de la vedere. i acionau, ca i cum ar fi avut confirmarea
faptului.
Btrnul tymbrimian simea c-i venea s metereasc un
SYULGG-KOUNN, pentru a srbtori asemenea unor ntorsturi
uluitoare. Se afla, totui, ntr-o stare de confuzie mult prea mare
i puterile ncepeau s-l lase, pentru a mai ncerca ceva.
Un strigt venit din fa i determin s se rsuceasc pe
amndoi odat. Uthachalthing se chiori zadarnic: i dori cu
ardoare s poat s ia ceva din nedoritul (n acele clipe) su sim
empatic i s-l transfere n domeniul vzului. Zadarnic ns.
Pe vrful urmtoarea creste se putea deslui vag silueta lui
Robert Oneagle. Crat pe umerii si, Jo-Jo le fcea semne cu
braele. Alturi de ei, privirea obosit a tymbrimianului mai
deslui ceva, un fel de lucire albastr ce prea c izvor-te din
pmnt, radiind o senzaie stranie de bunvoin. Era chiar
semnalul luminos care-l condusese de multe ori pe Uthachalthing
de-a lungul rtcirilor lor prin step, dup prbuirea, cu luni n
urm, a navei ce i transportase la adpost.
Ce spun? ntreb nedumerit Kault. Nu reuesc s desluesc
cuvintele.
Nici el nu putea. tia ns cu exactitate ce spuneau ceilali doi.
Cred c ne transmit c nu mai avem mult de mers, i
rspunse cu un fel de uurare. Ne comunic c au gsit mijlocul
de transport.
Fantele repiratorii ale thennanianului pufnir de satisfacie.
Bine. Acum, nu ne mai rmne dect s sperm c Gubru
vor urma obiceiul i armistiiul potrivit situaiei, atunci cnd vom
aprea, i c ne vor oferi tratamentul diplomatic adecvat, ca unor
veritabili ambasadori speciali.
Uthachalthing ncuviin din cap. Dar pe cnd ncepuse s
mrluiasc din nou pe coasta nclinat, se gndi c sclipirea
aceea nu era dect un motiv n plus de ngrijorare.

85
ATHACLENA
Se strdui s-i domine sentimentele. Pentru toi ceilali,era un
lucru serios, chiar tragic.
Nu era ns chip s le poat ine nuntru: ncntrii nu i se
puteau pune stavile. Numeroi glyph-i subtili, cu margini
dantelate, i ieeau rotindu-se uor din crceii unduitori i se
mprtiau departe, printre copaci, umplnd poienile cu ilaritatea
sa.
Ochii i erau larg deschii i se vzu obligat s-i acopere
buzele cu palma, pentru ca cimpanzeii din jur s nu-i observe
mult prea umanul zmbet.
Portabilul holo fusese aezat pe vrful unei creste i orientat
spre Valea Sindului, ctre nord-vest, pentru a mbunti
recepia. Pe ecran, se derula scena, care era chiar atunci
televizat pe tot teritoriul Port Heleniei.
Datorit armistiiului, cenzura fusese ridicat. Chiar i lipsit
de personal uman, capitala avea o mulime de vntori de
imagini, cimpanzei aflai la faa locului cu camere mobile, pentru
a surprinde rmiele distrugerii, n toate detaliile lor
copleitoare.
Nu mai pot suporta! gemu Benjamin de alturi.
Elayne Soo murmura cuvinte fr ir, dar nu-i putea
desprinde privirile.
E o imagine sfietoare...
Femela cimpanzeu avea, fr ndoial, dreptate. Holovizorul
prezenta imaginile a ceea ce mai rmsese din zidul ornamental
pe care invadatorii l construiser n jurul oraului... acum,
literalmente fcut praf. Cimpanzei uluii se nvrteau n grupuri
mari la locul scenei, care arata de parc zona ar fi fost mturat
de un ciclon. Civa, mai entuziasmai, azvrleau cu buci de
tencuial n aer, jubilnd. Alii se bteau cu pumnii n piept,
salutnd n felul acesta valul nprasnic, care ajunsese pn acolo
cu numai cteva minute mai nainte, i se npustise nainte, ctre
ora.
La majoritatea staiilor de emisie, vocea crainicului aparinea

computerului, dar pe Canalul 2, un crainic cimpanzeu se dovedise

n stare s-i nfrng emoia i comenta evenimentele.
La... la nceput, toat lumea a crezut c avea de-a face cu un
adevrat comar, ce se transforma cu rapiditate n realitate.
Ceva... ceva asemntor unui arhetip, ieit dintr-un film vechi,
din secolul XX. Nimic nu-i putea opri! Au sfrmat bariera
ridicat de Gubru, trecnd prin ea, ca i cnd ar f fost din hrtie
satinat. Nu am informaii precise despre nimeni. M atept, n
orice moment ns, s vin cel mai mare dintre ei i s le nhae
pe cele mai frumoase dintre cimpanzeele noastre i, n timp ce ele
vor ipa cu disperare, s le trasc, fr mpotrivire, spre vrful
Turnului Terrageus...
Athaclena i aps i mai tare mna peste gur, ca nu cumva
s rd nc i mai puternic. Se lupta din greu pentru a-i
recpta controlul asupra muchilor feei i prea a nu fi
singura... Una dintre femelele de cimpanzeu, prietena lui Fiben,
ddu drumul unui adevrat hohot de rs.
Majoritatea celorlali se ncruntar n direcia ei, privind-o
dezaprobator. n definitiv, era vorba despre ceva foarte serios. Dar
Athaclena i cut privirea i se lumin la chip, recunoscnd
simbolul luminii ce lucea n ea.
Se pare... se pare c aceste creaturi nu sunt nite adevrai
King-Kong-i. Dup ce au demolat zidul mprejmuitor, s-au mai
domolit, neprovocnd alte daune mari, n timpul brutei lor
invazii n Port Helenia. n aceste clipe, se nvrt prin mprejurimi,
n turm, deschiznd ui, furnd fructe i naintnd la
ntmplare. n definitiv, unde poate merge o gor... o goril de 400
de pfunzi greutate... oh, nu conteaz!
n acest timp, un alt cimpanzeu se altur Sylviei. Viziunea
Athaclenei se estomp i se vzu nevoit s-i scuture capul.
Anunul continua s se deruleze.
Par complet neafectai de bariera psi, impus de Gubru.
Undele acesteia nu sunt acordate structurii creierului lor...
De fapt, Athaclena i lupttorii din muni tiau de mai bine de
dou zile ncotro se ndreptaser gorilele.
Pe ecran, se puteau vedea primele eforturi, inutile i de-a
dreptul iraionale, de a atrage atenia puternicelor mamifere presensibile. Treptat, iniiatorii lor renunar la ele: gorilele i
mpingeau deoparte sau peau, pur i simplu, n mod politicos,
peste oricine le sttea n cale. Nu exista nici o for capabil s le

opreasc.
Probabil c nici April Wu. Micua blond se hotrse s mearg
sa-i gseasc prinii. Fr riscul de a o rni, nu exista nici o
cale de a o lua de pe umerii unuia din giganii masculi, cu blan
argintie pe spate. April le spusese cimpanzeilor c, oricum, cineva
tot trebuia s mearg cu gorilele pentru a le supraveghea, ca s
nu dea peste vreun necaz.
Athaclena i aminti de cuvintele ei, pe cnd privea atent la
resturile zidului construit de Gubru.
Eu vd necazurile pe care le-ar putea cauza, dac nu or s fie
supravegheate!
n orice caz, nu era nici un secret faptul c nu exista nici un
motiv care s fi mpiedicat copilul s-i regseasc familia. Nimic
din ceea ce ar fi spus n Port Helenia nu ar fi putut s aduc vreun prejudiciu cuiva.
n fine, se sfrise cu secretul bine pzit al Centrului de
Proiectare Howletts. Acum, Athaclena putea s arunce linitit
toate dovezile, pe care le adunase att de contiincios, n acea
prim sear fatal, cu att de multe luni n urm. Foarte curnd,
cele Cinci Galaxii vor afla despre existena acestor creaturi. ntr-o
anumit msur, era o adevrat tragedie. i, totui...
Athaclena i aminti cu nostalgie de ziua aceea de nceput de
primvar, cnd fusese att de ocat i de indignat de
descoperirea experimentului ilegal al procesului de Elitizare,
ascuns n inima pdurii.
Acum, cu greu i venea s cread c se comportase aa.
Chiar s fi fost o asemenea individ pedant, serioas i
oficial?
Acum, SYULFF-KUONN-ul era numai cel mai simplu i mai
sever dintre glyph-ii pe care i risipea n jur, la ntmplare,
obosit, dar fericit de aceast glum, cu adevrat minunat.
Pn i cimpanzeii preau s se simt ntr-un fel afectai de aura
ei fr direcie precis. Vreo doi dintre ei izbucnir n rs, atunci
cnd pe unul din canale apru imaginea unei maini strine, cu
personal kwackoo la bord, care ipau furioi.
Gorilele tocmai se pregteau s-o desfac asemenea unei
portocale coapte, interesate de gustul pe care ar fi trebuit s-l aibe
straniul fruct.
Apoi, un alt cimpanzeu chicoti ascuit. Hohotul de rs se
mprtie, ca o maree molipsitoare.

Da, i spuse Athaclena. Este o glum minunat.

Pentru un tymbrimian, cele mai reuite glume erau acelea care
l captau i pe asculttor dar i pe cel care o provoca. Era ca
moul de frica pe vrful unui tort, o experien cvasi-religioas.
Asta deoarece poporul ei credea ntr-un Univers care era mai mult
dect simpla prezen fizic, mai mult chiar dect capriciosul flux
al ansei i a norocului, a prezenei Ifni...
Numai atunci cnd se ntmpla una ca asta spuneau
nelepii rasei tymbrimiene tiai c Dumnezeu nsui se afla
nc la conducerea treburilor btrnului Univers.
S fi fost pe atunci o agnostic? Doamne, ce proast eram! i
mulumesc, Dumnezeule i ie, de asemenea, tat, pentru acest
miracol.
Imaginea se deplas ctre docuri, unde cimpanzeii dansau pe
strzi i atingeau cu sfial blana verilor lor gigani. n ciuda
posibilelor consecine tragice, pe care le-ar fi putut avea gesturile
lor, att Athaclena ct i rzboinicii din jur nu se putur
mpiedica s zmbeasc, gndindu-se la plcerea pe care rudele
cu blan maronie o descopereau scrpinnd spinrile argintii.
Pentru c, acum, mndria aceasta era mprtit de toi
cimpanzeii din Port Helenia.
Chiar i sobra locotenent Lydia McCue, alturi de caporalul ei
sever, nu se putu abine s nu izbucneasc n rs, atunci cnd un
pui de goril prinse s joace n faa camerei de luat vederi,
agitndu-i mrgelele fabricate din globurile psi al invadatorilor
Gubru.
O alt camer surprinse imaginea micuei April, clrind n
triumf pe strzi. Silueta copilului uman prea s galvanizeze
mulimile.
Poiana se umpluse, ncet-ncet, cu mulimea glyph-urilor ei.
Athaclena se ridic i plec, lsndu-i pe ceilali s se bucure
n voie. O apuc pe o crare ngust, pe sub copaci, pn ce
ajunse la un mic platou, care oferea o viziune limpede asupra
munilor dinspre apus. Se aez n acel loc i ncepu s pipie
spaiul nconjurtor cu crceii.
Acolo o descoperi cimpanzeul-mesager. Acesta se grbi s o
salute, nainte de a-i nmna petecul de hrtie. Athaclena i
mulumi i o desfcu, dei tia dinainte ce cuprindea.
W'ith'tanna, Uthachalthing, spuse ea moale.
Tatl ei se afla din nou n legtur cu lumea. Avusese ncerdere

c Robert va reui. De aceea nu se dusese n Port Helenia cu

Fiben sau cu gorilele, dup aceea. Ce ar fi putut ea realiza acolo,
cu puina ei pricepere, ceva ce tatl ei nu ar fi putut face de o mie
de ori mai bine? Pentru c, dac exista cineva care s poat
transforma slabele lor sperane n multe i mari miracole, acela
nu ar fi putut fi dect Uthachalthing.
Acum, datoria ei era s rmn aici. Pentru c i n cazul unor
miracole, Infinitul atepta de la muritori s-i realizeze singuri
asigurarea.
i puse mna streain la ochi. Dei nu spera s mai poat
zri minuscula nav strlucitoare, continua s-i mijeasc ochii
dup minusculul, pierdutul punct, care purta cu el toat
dragostea i toate rugciunile ei.

86
GALACTICII
Pavilioanele vesele mpodobeau dealurile dichisite, umflndu-se
i agitndu-se uneori n suflarea brizei. Roboi rapizi se repezeau
s adune resturile aduse de vnt. Alii fceau pe comisionarii i
transportau tot felul de rcoritoare demnitarilor aflai acolo.
Galactici de forme i culori diferite se nvrteau n grupuri mici,
reunindu-se i desprindu-se cu o elegant diplomaie.
Plecciuni curtenitoare i fluturri de tentacule exprimau nuane
complexe de statut i de protocol.
Un observator cunosctor ar fi putut spune multe despre
asemenea subtiliti i se aflau muli asemenea observatori
cunosctori prezeni n acea zi.
Schimburile informaionale continuau i ele. Aici un Pila
bondoc, asemntor cu un urs, cu voce sczut, n tonuri
ultrasonice, cu un grdinar Linten. Pe o pant uoar, trei preoiinel Jophur cntau, ntr-o tonalitate sinistr, o plngere
armonioas, ctre un oficial al Institutului de Rzboi, despre o
pretins violare a integritii unui teritoriu, aflat departe, printre
potecile de stele.
Adesea, se optea c la aceste Ceremonii ale Elitelor se realiza
mult mai mult diplomaie practic dect la toate conferinele
formale de negocieri. n aceste condiii, exista n permanen
posibilitatea ca s fie ncheiat sau destrmat cel puin o alian.
Dintre ilutrii vizitatori Galactici, numai civa abia de
acordaser ceva mai mult de o simpl privire acelora pentru care
se desfura Onorata Ceremonie de la acea or o caravan de
forme mici, maronii, creia i trebuise toat dimineaa pentru a
face cam jumtate din drumul ctre vrful movilei, obligai s-o
ocoleasc de patru ori de-a lungul drumului.
Aproape o treime din candidai cimpanzei euaser pn acum
la unul sau altul din testele la care fuseser supui. Aceia care
fuseser respini mrluiau deja pe drumul de napoiere,
urmnd, singuri sau n grupuri de cte doi, panta foarte nclinat
a crrii.
Cei aproape 40, care rmseser n curs, i continuau

ascensiunea, reiternd, n mod simbolic, procesul nlrii la

Raionalitate al Elitei, proces care permisese rasei lor s ajung la
aceast etap a istoriei. Urcuul era ns ignorat de cea mai mare
parte a mulimilor strlucitoare, adunate pe pante.
Nu toi observatorii se dovedeau ns neateni. Alturi de
culmea falezei, Comisionarii de la Institutul Galactic al Elitelor
acordau o mare atenie rezultatelor transmise prin releu de fiecare
staie de testare. Iar n apropiere de platforma inferioar a
propriului lor pavilion, civa dintre protectorii umani ai neocimpanzeilor priveau ncruntai.
Cu o nfiare neajutorat, ei fuseser adui chiar n acea
diminea primvratec de pe insula Cilmar civa profesori i
un membru din Consiliul local al Elitelor. Delegaia naintase deja
un proces procedural asupra modului neregulamentar n care se
desfura ceremonialul. ns n clipa n care le pusese n vedere
s se grbeasc, nici unul dintre ei nu avusese curajul s invoce
vreun drept legal, pentru a o amna cu desvrire. Asta pentru
c posibilele consecine ulterioare ar fi fost cu mult prea drastice.
Pe lng asta, nu aveau certitudinea c momentul la care
urmau s asiste nu reprezenta faa adevrat a lucrurilor. Terra
se zbtuse timp de peste 200 de ani, pentru a i se permite s in
o astfel de ceremonie, pentru neo-cimpanzei.
Hotrt lucru, observatorii umani artau foarte nefericii! Asta
i datorit faptului c nu prea aveau idee desprea cam ce ar
trebui s fac i numai civa dintre nalii trimii Galactici
prezena la faa locului catadicseau s le transmit frnturi de
informaii, n mijlocul rafalelor de diplomaie informal.
n partea opus a pavilionului Evalurilor se gsea elegantul
Cort al Sponsorilor. Numeroi Gubru i kwackoo ateptau chiar la
intrare, opind nervos, din cnd n cnd, i privind la fiecare
detaliu cu ochi critici fr s clipeasc mcar.
Pn n urm cu cteva clipe, Triumviratul Gubru fusese i el
vzut prin preajm, doi dintre membrii si preumblndu-se
anoi, cu culorile lor difuze ncepnd s izbucneasc la
suprafaa penajului, iar cel de-al treilea, cocoat nc, plin de
ncpnare, pe piedestalul su. La un moment dat, unul dintre
ei primi un mesaj i disprur toi trei, pentru o discuie urgent.
Scena se petrecuse cu mare repeziciune i de-abia avuseser
timp s salute amical pe cei din apropiere.
Suveranul Preului i al Preacauiei flutur de cteva ori din

penele aripilor i scuip furios, n timp ce-i lsa s-i cad pe

podea mesajul.
Protestez! Protestez fa de acest amestec! Fa de acest
amestec intolerabil i fa de aceast trdare mizerabil!
Suveranul Bunei-Cuviine se holb n sus, n direcia lui, de pe
stinghia sa, complet n afara problemei. Suveranul Preului i al
Precauiei se dovedise dintotdeauna un opozant abil, dar nu
fusese niciodat obtuz dinadins. n mod evident, se petrecuse un
eveniment care l suprase ngrozitor.
Servitorii kwackoo se lsaser pe vine i culeseser grbii
mesajul pe care acesta l aruncase, l multiplicar cu ajutorul
unui aparat minuscul i mprir copiile celorlali doi stpnitori
Galactici.
Cnd vzu coninutul mesajului secret, Severanul BuneiCuviine se frec nencreztor la ochi: un neo-cimpanzeu solitar
se cra pe pantele de la baza falezei, pe care se desfura
Ceremonialul. Trecuse incredibil de repede de ecranele automate
de protecie psi ale primei etape i ncepea s nchid arcul de
cerc care l mai desprea de suita oficial, care se gsea sus, pe
creast.
Neo-cimpanzeul se mica cu o hotrre a gesturilor care trda
faptul c scopul care-l mna i era extrem de limpede i c l
considera mai important chiar dect protecia propriei existene.
Aceia dintre semenii si, care euaser deja la examenele la
care fuseser supui i care coborau ncet spirala potecii, l
priviser cu uluire, holbaser ochii, apoi, ncet-ncet, prinseser
s zmbeasc i se ngrmdiser s-i ating roba, rostind
cuvinte de ncurajare.
Nu se poate, nu se poate! ssi Suveranul Razei i al
Ghearei. Apoi zbier de-a dreptul: Este un intrus i am s dau
ordin s fie carbonizat!
Nu, s nu cumva s-o faci! ip Suveranul Bunei-Cuviine
nfuriat, nc nu a avut loc fuzionarea. Unirea complet. nc nu
ai nelepciunea unei Regine! Ceremoniile care se desfoar sunt
guvernate de tradiiile onoarei! Toi membrii unei rase client au
dreptul se a se apropia i de a fi testai.
Al treilea lord Gubru dschise brusc ciocul, apoi l nchise agitat.
n cele din urm, Suveranul Preului i Precauiei i flutur
penele zdrenuite i se art de acord.
Ne vom asuma responsabilitatea reparaiilor ulterioare.

Oficialii Institutului se pot supra i pleca... sau poate vor da

sanciuni... Costul o...
Se ntoarse, ntr-un acces de furie abia ascuns, i accept cu
viclenie: S-i dm drumul, n acest caz. Chiar acum. Singur nu
poate face nici un ru.
Suveranul Bunei-Cuviine nu era chiar att de sigur. Pe
vremuri, investise mult n acest client special. Cnd acesta
dispruse fr urm, lsnd impresia c fusese rpit, suferise o
lovitur serioas. Abia acum i ddea seama de adevr. Neocimpanzeul mascul nu fusese nici rpit, nici eliminat de adversarii
si, ceilali doi Suverani. Pur i simplu, evadase!
Iar acum revenise singur. Cum? i ce spera s realizeze? Fr
s fie condus i fr ajutorul unui grup, ct de departe credea el
c putea ajunge?
La nceput, realizd cine era creatura care punea problema
derulrii Ceremoniei, Suveranul Bunei-Cuviine. resimise o
uimire bucuroas o senzaie neobinuit pentru un Gubru.
Acum ns emoia s se transforme ntr-o inconfortabil
ngrijorare la gndul c acesta era numai nceputul surprizelor.

87
FIBEN
Pn acum, fusese floare la ureche. Fiben ajunsese s se
ntrebe chiar la ce bun era toat aceast agitaie. Se temuse c i
vor cere s rezolve complicate calcule mentale sau s recite,
precum Demostene, cu pietricele la gur. La nceput nu fuseser
ns dect o serie de ecrane de for, l analizaser automat cu o
serie de informaii exterioare n ceea ce-l privea.
Dup aceea, urmaser o serie de teste, la care fuseser utilizate
ceva mai multe instrumente din acelea caraghioase, pe care, cu
cteva sptmni n urm,vzuse c erau utilizate de tehnicienii
Gubru. Mnuite de strini, ddeau acum un aer i mai caraghios
situaiei.
Pn aici, toate preau n regul. Pe primul circuit, alergase cu
o vitez, care putea fi catalogat drept record. De cteva ori, i
puseser i nite ntrebri ca, de pild, care era cea mai veche
amintire a sa. Sau dac i plcea profesia pe care o fcea... Dac
era mulumit de forma fizic a acestei generaii de neocimpanzei... Dac nu ar f trebuit, cumva, mbuntit. O coad,
de exemplu, ar f constituit un ajutor convenabil n folosirea
uneltelor?
Gailet ar f putut s fie mndr de felul n care reuea s-i
pstreze maniera politicoas la toate rspunsurile. Sau, cel puin,
spera c ar fi mndr.
Evident c oficialii Galactici deineau ntregul su dosar
genetic, colar, militar, i putuser s-l urmreasc nc de cnd
trecuse de primul grup de soldai ai Ghearei, rmai stupefiai pe
maul cellalt al golfului, de cnd rzbtuse prin barierele
psihologice exterioare, pentru a ajunge la timp, n vederea testrii.
Iar atunci cnd un Kanten, asemntor unui copac, l ntrebase
despre notia pe care o lsase, n noaptea evadrii, i deveni clar
c Institutul era capabil s-i deschis accesul la dosarele
informaionale ale invadatorilor. Rspunse deschis c Gailet
fusese aceea care ntocmise documentul i c el i nelesese
scopul i se artase de acord cu asta.
Frunziul Kantenului scoase un clincheit cu clopoei argintii.

Galacticul semi-vegetal i suna nc mulumirea i

amuzamentul, pe cnd se trgea ntr-o parte, pentru a-l lsa s
treac.
Vntul ce sufla n rafale intermitente l ajut pe Fiben s i
pstreze o temperatur corporal potrivit, atta timp ct se afla
pe pantele estice.
Partea vestic a falezei se gsea ns cu faa ctre soarele dupamiezii i nu avea avantajul de a f rcorit de briz. Efortul fcut
pentru a-i menine ritmul rapid l fcea s se simt de parc ar fi
fost mbrcat ntr-o hain groas, dei, tehnic vorbind, smocurile
rare care alctuiau acopermntul unui cimpanzeu numai a
blan nu semnau.
Dealul, foarte asemntor unui parc, era frumos amenajat, iar
poteca era pavat cu un material moale i elastic. Cu toate
acestea, mai resimea nc n degetele de la picioare un uor
tremurat, de parc ntregul munte artificial ar fi zvcnit n
armonii sonore, cu mult peste pragul superior al audibilitii.
Fiben, care vzuse masivii lujeri de energie mai nainte de a fi
carbonizai, tia c senzaiile acestea nu erau rodul imaginaiei
sale.
La urmtorul punct de oprire, un tehnician Pring, cu ochii
uriai i strlucitori, i buze bombate n exterior, l msur de sus
n jos i-i not ceva n banca de date, mai naite de a-i permite s
porneasc mai departe.
Abia de acum, o parte din demnitarii risipii de-a lungul
pantelor preau c ncepur s-l observe. Ba chiar civa se
apropiaser i citiser, curioi, rezultatele testului. Fiben se
nclin curtenitor ctre cei mai apropiai i se strdui s nu se
gndeasc la mulimea de ochi felurii care-l priveau ca pe un
specimen rar.
Odinioar, i strmoii lor au trebuit s treac prin ceva
asemntor se consol el.
De dou ori, Fiben fu nevoit s ocoleasc cteva spirale ale
potecii, pe sub grupul de candidai oficiali, o ceat n permanent
descretere de creaturi maronii care au fost cndva echipate cu
robe scurte i argintii.
Prima dat, cnd se grbise s intre n testri, nu fusese
remarcat de nici unul dintre confraii si. La cel de-al doilea set de
teste, cnd se vzu nevoit s se lase scrutat de instrumentele
manevrate de o fiin a crei specie nici mcar nu o putea

identifica, reuise s fac cteva semne celor aflai la o alt

treapt de chestionare. Abia atunci, civa dintre cei aflai n
margine reuir s-l observe. Ba chiar unul din ei i nghionti
nsoitorul i i-l art cu degetul. n clipa urmtoare ns
disprur cu toii dup col.
Nu o remarcase nc pe Gailet, dar pesemne c aceasta trebuia
s se afle tocmai n captul grupului.
Hai odat! l ndemnase Fiben nelinitit de ct timp inutil
pierdea cu strania creatur ce-l examina.
Apoi ns se gndi c mainriile focalizate asupra lui i puteau
citi cuvintele i strile psihice i se strdui s-i impun iar
autodisciplina.
Zmbi fermector i se nclin protocolar, pe cnd tehnicianul
extraterestru indica, n cuvinte seci, traduse de computer, un
punctaj de trecere.
Fiben ncepu s se grbeasc. l iritau din ce n ce mai mult
lungile distane dintre staionri i ajunse s se ntrebe dac nu
cumva exista vreo modalitate demn de a scurta distana prin
alergare. Nici la punctele de control lucrurile nu mergeau ns mai
repede, pe msur ce testele deveneau tot mai dificile, solicitnd o
pregtire tot mai aprofundat i o gndire din ce n ce mai
complex.
Nu dup mult vreme, se ntlni cu ali cimpanzei, care
apucaser drumul de ntoarcere. Se prea c primiser o
interdicie oficial de a i se adresa, ns civa apucaser s-i
roteasc ochii cu subneles, iar trupurile lor erau ude de
transpiraie.
i recunoscu pe civa dintre ei: doi erau profesori la colegiul
din Port Helenia. Alii, oameni de tiin, ocupndu-se de
Programul Garthian de Regenerare Ecologic. Fiben ncepu s se
ngrijoreze. Toi acetia posedau cartea-albastr, fiind dintre cei
mai inteligeni compatrioi ai si.
Dac i ei fuseser respini la test, nsemna c ceva nu e chiar
n regul.
Evident, aceast Ceremonie nu era una de mntuial, precum
aceea a lui Tytlal, despre care i vorbise Athaclena. Cine tie,
poate c regulile erau aa fel concepute, nct s fie mpotriva
pmntenilor!
ndoielile prinseser s-l macine nc nainte de a se apropia de
unul din punctele de staionare, al crui aparat era mnuit de un

Gubru nalt. Faptul c avianul purta culorile Institutului i c se

presupunea c prestase jurmntul de imparialitate nu conta
prea mult n ochii lui Fiben.
Vzuse prea muli din acel clan, purtnd livreaua Institutului
de la nceputul zilei, pentru ca acest lucru s-l poat liniti.
Creatura asemntoare unei psri mari l cercet cu ajutorul
vodorului i i adresase numai o ntrebare simpl, de protocol,
apoi l ls s nainteze.
Pe cnd prsea n grab locul testului, Fiben se ntreb dac
Suveranul Bunei-Cuviine fusese nfrnt de ceilali doi triumviri.
Oricare i-ar fi fost pcatele anterioare, acela fusese sincer, cel
puin, n dorina de a realiza o ceremonie veritabil. Iar o
promisiune odat fcut trebuie dus obligatoriu la capt.
Dar ceilali? Amiralul i Birocratul?
Desigur, ei trebuie c aveau prioriti diferite. Ar fi putut s
aranjeze n aa fel nct neo-cimpanzeii s nu treac de teste,
orict de bine pregtii vor fi fost ei pentru aceast avansare? S fi
fost acest lucru posibil? S fi avut clanul Gubru de tras vreu folos
dintr-o astfel de afacere?
Turmentat de asaltul acestui vrtej de ntrebri, Fiben abia
reui s treac de un test care implica jonglarea cu cteva funcii
motorii complexe n simultanietate cu rezolvarea unui complicat
puzzle tridimensional.
Cnd prsi i acea staie, destul de obosit, cu apele golfului
Aspinal sticlind n stnga sub lumina blnd a dup-amiezii
trzii, aproape c nu zri noua micare ce vnzolea masa
ndeprtat a cimpanzeilor de la poalele falezei. n ultima clip,
observ cu coada ochiului ce se ntmpla i se rsuci, ncercnd
s identifice sursa sunetului din ce n ce mai puternic.
Pentru numele lui Ifni, ce e cu violena asta?
Clipea repede, stnjenit de razele soarelui i se uita fix ctre
plaj.
n fundul ntunecat al sufletului su, Fiben se ntreba dac nu
cumva ea tia deja acest lucru, iar dac-l tia i nu reacionase n
nici un fel poate c nu-i psa. Nu-i psa de el!

88
GAILET
Reuea din ce n ce mai greu s simt c asta conta. Iar cauza
depresiunii sale era ceva mai mult dect simpla oboseal a unei
zile lungi i grele, dect simpla povar a acestor cimpanzei
buimcii care se bazau ca ea s-i conduc mereu nainte, mereu
mai sus, prin labirintul tot mai complicat i mai solicitant de
judeci i procese logice. Era ceva mai mult chiar i dect
prezena constant i iritant a cimanzeului nalt Ghear-deOel.
Dei, trebuia s recunoasc faptul c era frustrant s-l vad
trecnd n joac la teste, unde ali, mult mai pregtii ca el, euau
lamentabil. i, ca i n cazul anterioarei alegeri a Patronilor, se
afla, ca de obicei, chiar n spatele ei, cu un rnjet ncrezut i
enervant. Nu, nici chiar el nu era principalul motiv al cderii
psihice, deoarece, n cazul lui, Gailet putea s strng din dini i
s-l ignore, n cea mai mare parte a timpului.
i nici mcar examinrile n sine nu o descurajaser prea tare.
La naiba, la urma-urmei, ele constituiau partea cea mai bun a
zilei. Cum se numea oare btrnul nelept uman care spusese c
cea mai mare plcere i cea mai mare ascensiune spiritual a
omului era considerat bucuria lucrului bine fcut?
Cnd se concentra, pentru Gailet disprea aproape orice altceva
lumea din jur, cele Cinci Galaxii, totul, cu excepia provocrii de
a-i demonstra ndemnarea. Dedesubtul tuturor manifestrilor de
criz i a ntrebrilor ntunecoase, referitoare la onoare i la
datorie, exista ntotdeauna un sens curat al satisfaciei de a fi dus
cu bine la capt o nsrcinare i tia c rspunsese corect cu mult
nainte ca examinatorii Institutului s i-o spun.
Acum, nu testele erau acelea care o deranjau. Ceea ce o
frmnta cel mai mult era suspiciunea crescnd c fcuse o
eroare de alegere.
Ar fi trebuit s refuz s particip, gndi ea cu amrciune. Ar fi
trebuit s spun, pur i simplu, nu!
Ah, de ce nu putea s ocoleasc afurisita asta de logic! Prin
protocolul semnat i prin acceptarea tuturor acelor reguli, Gubru

o puseser s se situeze pe o poziie de unde nu mai avea

posibilitatea nici unei opiuni, n privina hotrrii a ceea ce era
bun pentru ea sau pentru cei din rasa ei.
Mai mult nc, avea senzaia, din ce n ce mai acut, c este
manipulat, ceea ce o fcea s se simt n ntregime mnjit de
puroiul corupiei. n rstimpul ultimei sptmni de studiu n
Bibliotec se trezise, n repetate rnduri, moind sub ecranele
licrind slab, ncrcate cu date secrete. Visurile sale erau
ntotdeauna disturbate de psri mari, innd n mini
instrumente amenintoare. Imaginile unui Max sau ale unui
Fiben, ca i attea altele, ntrziau s se arate pn n momentul
deteptrii. Se trezea brusc, ameit i cu spaime nenelese n
suflet. Apoi, sosise ZIUA.
i pusese roba cu un sentiment aproape de uurare c, n
sfrit, acum totul se apropiase de sfrit. Dar de ce de sfrit?
O femel cimpanzeu zvelt iei din cea mai apropiat cabin de
testare i i terse fruntea cu mneca tunicii argintii. Veni, vizibil
obosit, s i se alture lui Gailet.
Michaela Noddings nu era dect profesoar la o coal
elementar i nu deinea dect cartea verde, dar se dovedise mult
mai adaptabil i mai rezistent dect civa dintre cei cu cartele
albastre, care se napoiau acum pe drumul n spiral. Gailet simi
o adnc uurare s o vad nc pe noua ei prieten printre
candidaii rmai.
i iei n ntmplare i-i lu mna ntr-ale sale.
Degetele i tremurau de nervozitate n cuul palmelor
celeilalte.
Acum, s nu mai ndrzneti s te despari de mine,
Michaela, i zise cealalt cu blndee, strduindu-se s-o calmeze.
O mngie pe uviele de pr, ude din cauza transpiraiei.
Tu eti cea care-mi d fora s merg mai departe. Dac n-ai fi
aici...
n ochii cprui ai Michaelei se citea o mulumire uoar,
amestecat cu ironie.
E foarte drgu din partea ta s m ncurajezi astfel, dar tu
nu ai nevoie de nici unul dintre noi, cu att mai puin de o
srman ca mine. Tot ce eu abia reuesc s depesc, cu mari
eforturi, tu strbai de parc te-ai juca.
Evident, nu era chiar aa. Gailet crezuse c examinatorii trimii
de ctre Institutul Elitelor aveau sisteme de evaluare care puteau

msura nu numai gradul de inteligen al subiectului, ci i felul

n care evolua acesta, n funcie de dificultatea testului. Desigur
c ea deinea unele avantaje asupra celorlali cimpanzei, n
privina antrenamentului i probabil i a coeficientului de
inteligen, dar constatase, cu surprindere, c la fiecare nou
etap propriile ei teste erau cu mult mai grele dect ale colegilor
ei.
Un alt cimpanzeu un Aspirant cunoscut sub numele de
Weasel iei dintr-o cabin i se ndrept direct ctre locul unde
atepta Ghear-de-Oel, nsoit de un al treilea membru al
gropului su. Weasel nu prea s fie prea suprat. De fapt, toi cei
trei Aspirani, rmai n curs, artau relaxai i ncreztori.
Ghear-de-Oel observ privirea furi a lui Gailet i i fcu semn
cu ochiul. Femela se rsuci repede napoi.
Iei, n cele din urm, i ultimul cimpanzeu, care fcu vreo doi
pai i i scutur capul, murmurnd un Asta e!.
Bine, dar profesorul Simmins...?
Cimpanzeul ridic din umeri, netiind ce s spun. Gailet
suspin furioas. Asta chiar c nu mai avea nici un sens. Ceva nu
putea s fie n regul cu nite teste care eliminau din joc o serie
de ini erudii, iar cei din grupul lui Ghear-de-Oel mergeau
nepstori mai departe.
Exista, desigur, i alternativa conform creia Institutul Elitelor
judeca avansarea ntr-o manier diferit dect o fceau oamenii.
Ghear-de-Oel, Weasel i Steelbar erau, n definitiv, inteligeni.
Se putea ca Galacticii s nu ia n considerare felurite trsturi
aberante de caracter ale Aspiranilor, att de respingtoare i de
importante, n ochii pmntenilor.
Dar nu, nu acesta era adevratul motiv pentru care ea i
Michaela i depiser la examene pe ceilali aproape 20 de
camarazi, care trebuiau s i ncerce din nou ansa ascensiunii.
Aspiranii erau nite ipi din cale afar de impertineni. ntr-un
fel, tiau c se aflau la anaghie.
Situaia era, cumva, ocant. Institutele Galactice ar fi trebuit
s se afle deasupra oricrei suspiciuni. ns... Se ntreb, posac,
dac se mai putea face ceva.
Pe cnd se apropia de staia urmtoare mnuit de un
inspector Soro, gras i pielos, ajutat de ase roboi Gailet privi n
jur i realiz, pentru prima dat de cnd se afla pe creast, i
altceva dect poteca sinuoas. Toi observatorii Galactici,

mbrcai n haine sclipitoare, strini neafiliai Institutelor, care

veniser s priveasc i s spere c se vor putea angaja n
diplomaia informal ddeau buzna ctre zona oblic a falezei.
Civa nc mai puteau fi vzui, micndu-se cu gesturi uoare
n josul pantei, ctre est, ca atrai de un spectacol fascinant, care
se desfura la baza dealului.
Bineneles c nu se vor osteni s se deranjeze s ne spun i
nou despre ce este vorba, gndi ea cu amrciune.
n regul, Gailet. Arat-le tu, mai nti, c vom putea vorbi
chiar foarte bine... suspin Michaela.
Arat-le c nici mcar un profesor oarecare, orict de sclifosit,
nu va folosi n loc de vorbirea coerent vreo grohial afectat,
aa cum se ateapt ei...
Ghear-de-Oel rnji strmb n direcia ei, dar Gailet l ignor i
pi nuntru, s-l salute pe Soro i s se supun testelor
roboilor.

89
GALACTICII
Suveranul Razei i Ghearei se plimba de colo-colo pe sub
edificiul flfitor al pavilionului Institutului Elitelor. Vocea
amiralului Gubru zvcnea din cnd n cnd, marcat de accente
de violen.
Intolerabil! De necrezut! Inadmisibil! Aceast invazie trebuie
neaprat respins!
Rutina panic a unei Ceremonii normale a Elitelor fusese
zdruncinat din temelii. Oficialii, alturi de examinatorii
Institutului Galactici de diferite forme i dimensiuni, se grbeau
spre marele baldachin, consultnd grbii consolele portabile ale
Marii Biblioteci, cutnd precedente pentru un eveniment, la care
nici unul dinei nu mai participase vreodat pn atunci i, mai
mult, pe care nici mcar nu i-l imaginaser ca fiind mcar
posibil.
O perturbare neateptat n timpul Ceremonialului, cauzase un
haos global, i, mai ales, n ungherul unde Suveranul i dansa
elementele mniei, naintea unei creaturi asemntoare unui
pianjen Marele Examinator, un arahnoid Serentini, care sttea
relaxat, n mijlocul unui cerc de teancuri de informaii prelucrate,
foarte atent la plngerea ofierului Gubru.
Ai lsat s se petreac aici o violare a unor legi, o
infraciune de neimaginat, o ofens capital! Soldaii mei vor
impune imediat, n mod ct se poate de drastic, buna-cuviin!
Suveranul i nfoie penele, pentru a-i etala culoarea rozalie,
deja vizibil sub primul strat al penajului exterior. De parc un
Serentini ar fi fost impresionat n vreun fel s vad c Amiralul
era aproape femel.
Aproape regin.
Evident c privelitea aceasta nu-l impresiona n nici un fel pe
Marele Examinator. Conform unor biologii particulare, cei din
rasa Serentini erau cu toii femele, aa c un asemenea argument
aproape c nu conta.
Marele Examinator i ascunse cu greu amuzamentul.
Noii sosii corespund tuturor criteriilor cerute, pentru a le fi

permis participarea la Ceremonie, explic el/ea n Galactic 3. Au

provocat mult consternare, desigur, i vor fi anchetai pentru
asta, la sfritul zilei. Totui, ei nu reprezint dect una din
nenumratele ciudenii ale acestei Ceremonii, pe care o consider
neconvenional.
Ciocul avianului se deschise, ca pentru a replica ceva, apoi se
nchise.
Ce vrei s spui?
Vreau s spun c aceasta este cea mai puin conform cu
legile dintre toate Ceremoniile Elitelor din ultimii megaani. De
cteva ori, am fost tentat chiar s-o amn cu totul.
S nu care cumva s ndrzneti! Vom face apel la cele mai
nalte foruri, vom solicita reparaii morale, compensri...
Oho, i-ar face plcere, nu-i aa? suspin Marele
Examinator. Toat lumea tie c rasa voastr este supraextins n
prezent. Iar o judecat pornit mpotriva unuia dintre Institute var acoperi unele dintre cheltuielile generate de rzboi, nu?
De data asta, ofierul Gubru nu rspunse nimic. Marele
Examinator i zgria o cut de pe plato cu dou dintre
picioarele-i lungi.
Civa dintre asociaii mei consider chiar c acesta a fost,
de fapt, tot timpul planul vostru. Sunt extrem de multe
neregulariti n derularea acestei Ceremonii, dar la o examinare
mai atent nici una dintre ele nu ptrunde complet pe terenul
ilegalitii. Ai manevrat cu inteligen lucrurile, aa nct s
profitai din plin de precedentele existente i de lacunele din
textul Regulamentelor. Ca de exemplu, aprobarea umanilor,
pentru inerea acestor Ceremonii, n folosul propriilor lor clieni.
Nu-mi este foarte clar dac aceti oficiali, inui ostatici, au neles
exact cu ce anume erau de acord, atunci cnd au semnat
documentele pe care ni le-ai artat.
Li se oferise mai nainte liberul acces la Bibliotec...
O facilitate pentru care puii-de-lup nu prezint vreo
ndemnare deosebit. Una peste alta, suntei suspectai de
constrngere.
Asta-i bun! Avem chiar i un mesaj de acceptare din partea
Terrei! Un mesaj venit de pe lumea lor. De la cuiburile lor.
Aa e, ncuviin Serentini. Au acceptat oferta voastr de
pace i de Ceremonie liber-consimit. Dar cum ar fi putut
srmanii pui-de-lup, n aceste circumstane, complet defavorabile

pentru ei, s refuze o asemenea propunere. Din analiza semantic

a rspunsului lor rezult foarte clar faptul c, de fapt, ei s-au
gndit s accepte numai discutarea problemei pe mai departe.
Este evident faptul c nu au neles c voi ai condiionat
eliberarea prizonierilor de renunarea la vechile lor aplicaii, unele
fcute n urm cu mai bine de 50 de paktaari! Acest lucru v
permitea s renunai la perioada obligatorie de ateptare.
Greelile lor de interpretare a mesajului nostru nu ne
privesc, bolborosi n grab Suveranul Razei i Ghearei.
ntr-adevr... Bnuiesc c i Suveranul Bunei-Cuviine este
de acord cu acest punct de vedere, nu?
De data asta, nu mai urm nici un rspuns. n cele din urm,
Marele Examinator i slt ambele picioare din fa i le
ncrucia ntr-o plecciune formal.
Am luat cunotin de protestul vostru. Ceremonia va fi
continuat, urmndu-se legile strvechi, instaurate de
Progenitori.
Comandantul Gubru nu avea nici o alt posibilitate de opiune.
Se nclin, la rndu-i, ntorcnd salutul. Apoi, se repezi afar,
mpingnd furios la o parte mulimea de grzi personale i de
ajutoare kwackoo i lsnd n urm un vrtej de cotcodceli
uluite.
Examinatorul se ntoarse spre un robot asistent.
Ce anume discutam, nainte de sosirea Suveranului?
Despre o nav care se apropie i ai crei ocupani solicit
protecie diplomatic i statut de observatori, rspunse robotul n
Galactic 1.
Ah, da, problema aceea...
Mesajul se aude din ce n ce mai greu, deoarece interceptorii
Gubru par s fie pe punctul de a-i ajunge. Cred c le pot provoca
foarte mult ru.
Examinatorul ezit numai o clip.
Informeaz-i, te rog, pe trimiii care se apropie c vom fi
fericii s le mplinim cererea. Pot s vin direct pe falez. Se afl,
din acest moment, sub protecia Institutului Elitelor.
Robotul se grbi s transmit ordinul. Alte ajutoare i luar
locul i ncepur s prezinte rapoarte preliminare asupra altor
anomalii. Unul dup altul, holo-ecranele se aprinser i
prezentar imagini ale mulimii, ajuns la baza falezei,
revrsndu-se fr ncetare din brcile ruginite i repezindu-se

piepti pe pantele nepzite.

Evenimentul devine nc i mai interesant, suspin gnditor
Marele Examinator. M ntreb ce-o s se mai ntmple...

90
GAILET
Era cu puin dup apusul soarelui, iar Gimelhai se scufundase
deja spre apus, sub orizontul ncrcat de nori ntunecai, atunci
cnd ultimii membri ai grupului supus examinrii trecur, n fine,
prin ultimul test, pentru ca apoi s se prbueasc istovii pe o
movil acoperit cu iarb. ase masculi i ase femele cimpanzeu
se nghesuir, n linite, unul n altul, pentru a se nclzi. Erau
prea istovii, ca s mai aib chef s se esale, lucru de care
simeau cu toii c aveau mare nevoie.
Momma, de ce naiba n-au ales cini, ca s-i ridice la
Contiin? Sau porci... gemu unul dintre ei.
De ce nu babuini, suger o alt voce, dup care se auzi un
murmur general de ncuviinare. Numai astfel de creaturi ar
merita un asemenea tratament.
Adic oricine, n afar de noi, rezum situaia o alt voce.
Ex exaltavit humilis, gndi Gailet. i aa i-au nlat pre cei
umili de la origini.
Motto-ul folosit de Consiliul Pmntean al Elitelor i avea baza
ntr-un text din Biblia Cretin. Pentru Gailet, acesta fusese
permanent asociat cu nefericita idee c, undeva, cineva urma s
fie crucificat.
Ochii i se nchiser, aproape pe nesimite, i alunec treptat
spre undele unui somn uor.
Numai cteva clipe de piroteal, gndi, lsndu-se n voia lui.
Aproape imediat, simi apropierea unui vis ciudat n care un
Gubru sttea propit peste ea, ameninnd-o cu eava unui
aparat dumnos. Se cutremur i se trezi.
Ultimele crmpeie ale nserrii dispreau. Stelele sclipeau tios
printr-o substan mai refractant dect simpla atmosfer. Cnd
mainria plutitoare, sclipind din mii de luminie, se apropie i
cobor uor naintea lor, se lsar cu toii grbii i stnjenii. Din
interior, pir afar trei siluete; un Gubru nalt, alb tot i cu
priviri viclene, un Galactic asemntor unui pianjen i un om, a
crui rob oficial atrna pe el ca un sac de cartofi. n timp ce
executau plecciunea de rigoare, Gailet l recunoscu pe Cordwiner

Appelbe, conductorul Consiliului Local al Elitelor de pe Garth.

Brbatul arta buimcit. Trebuie c era mai mult dect ngrozit
s ia parte la toate aceste evenimente. La un moment dat, Gailet
se ntreba dac nu cumva Appelbe fusese drogat mai nainte.
Um, vreau s v felicit pe toi, zise el i pi n faa celorlali.
Trebuie s v dai seama ct suntem de mndri de voi. Mi s-a
comunicat c unele punctaje realizate se mai afl nc n discuie,
doar c, n general, prerea Institutului Elitelor este c Pan
argonostes neo-cimpanzeii clanului pmntean sunt... ei bine,
au fost bine pregtii pentru ce-a de-a treia etap, de mai mult
vreme.
Oficialul arahnoid pi i el nainte.
Tot ce vi s-a spus este adevrat. De fapt, v pot promite c
Institutul va cntri favorabil orice cerere viitoare a clanului
uman, pentru a continua examinrile.
Mulumim, gndi Gailet, n timp ce executau cu toii alt
plecciune. Dar, te rog, te implor, nu te mai osteni s m alegi pe
mine, pentru urmtoarea examinare.
Marele Examinator se lansase deja ntr-un speech lung despre
drepturile i ndatoririle raselor-client. Vorbi despre Progenitorii
de demult plecai, cei care puseser bazele Civilizaiei Galactice cu
att de mult timp n urm, i despre procedurile pe care le
stabiliser pe care toate generaiile succesive de via inteligent
trebuiau s le urmeze.
Examinatorul folosea Galactic 7, pe care majoritatea
cimpanzeilor o puteau nelege, cel puin. Gailet se strduia s fie
atent, dar gndurile-i confuze se ndreptau deja ctre etapele ce
vor urma. Era absolut sigur c percepea sub picioare o
accentuare a tremurului slab, care-i nsoise tot drumul, pn sus
pe creast.
Brusc, Gailet se cltin, gata sacad: realitatea din jur pru s
se sfrme. Privi n sus i avu impresia c vreo cteva stele
ncepur s plpie, gata-gata s se sting. Altele se deplasau n
lateral, ca i cum bolta de deasupra capului suferea de o curioas
deformare oval. Undeva, n adncurile straturilor superioare ale
atmosferei, prea c ncepe s se concentreze tot ntunericul
nopii.
Discursul distinsului reprezentant al Examinatorilor continua
s se deruleze, n acelai bzit constant. Cordwiner Appelbe
ascult absorbit, cu o expresie de nuceal pe fa. Numai

reprezentantul clanului Gubru, nvemntat n spuma alb a

penajului, devenea tot mai vizibil nerbdtor.
Gailet putea destul de uor s neleag din ce cauz. Acum, c
manevra hiperspaial se ncheiase, fiecare minut n plus i costa
pe invadatori.
Cnd realiz acest lucru, Gailet se simi nc i mai
binevoitoare fa de plictisitorul bzit al oficialului Serentini. i
ddu un ghiont nevzut Michaela, atunci cnd aceasta pru gata
s adoarm i afi o expresie destul de atent.
De cteva ori, Gubru i deschise ciocul, pe punctul de a comite
dizgraiosul act de ntrerupere, complet lipsit de politee, a
Examinatorului.
n cele din urm, cnd fiina-pianjen se opri brusc, pentr a-i
trage respiraia, avianul interveni nerbdtor. Gailet, care fusese
nevoit s studieze din greu luni de zile, nelese relativ uor
cuvintele repezite din Galactic 3.
...amnarea, trndveala i blocajul! Motivele voastre sunt
ndoielnice, incredibile i suspecte! Insist s ncepei ritualul
dispersrii!
Examinatorul ns i continu discursul, n Galactic 7,
pstrnd acelai ritm.
Trecnd cu bine prin formidabila ncercare de azi, pe care ai
nfruntat-o cu demnitate, mai riguroas dect orice alt test la care
am asistat pn pn acum, ai demonstrat din plin c meritai s
devenii tineri ceteni ai civilizaiei Galactice i ai adus o faim
binemeritat clanului vostru.
Ceea ce primii astzi este, de fapt, ctigul vostru dreptul
de av reafirma recunotina pentru protectorii votrii i de a v
alege un consort pentru aceast nou etap. Ultimul lucru
prezint o importan capital. Drept consort, trebuie s v alegei
o ras recunoscut pe plan Galactic, care s respire oxigen i care
s nu fie membr a propriului vostru clan. Acetia v vor apra
interesele i vor judeca impariali disputele viitoare dintre voi i
protectorii votri. Dac dorii, i putei alege pe tymbrimienii din
clanul Kvallnith-ilor, care v-au fost consilieri-consort i pn
acum. Sau putei opta pentru altcineva.
Mai exist nc o alternativ. Avei dreptul s solicitai
ncetarea participrii voastre la Civilizaia Galactic i s cerei ca
amestecul Elitelor n treburile voastre s fie anulat. Chiar i acest
plan drastic a fost prevzut de Progenitori, ca o asigurare n plus

fa de drepturile fundamentale ale tuturor fiinelor.

Am putea, oare? Chiar am putea s facem asta?
Ideea o surprinse pe Gailet. Chiar dac tia c nu fusese
niciodat aplicat n practic, faptul c opiunea exista era un
lucru de bun augur!
O trecu un fior. Se strdui s redevin atent, n vreme ce
Marele Examinator ridica dou din braele din fa, n semn de
binecuvntare.
n numele Institutului Elitelor i n faa ntregii Civilizaii
Galactice, v declar reprezentani ai rasei voastre, calificai i
capabili de a alege i de a nfrunta orice prob cu martori. Mergei
i facei toate fiinele s fie mndre de voi!
Serentini-ul se trase napoi. n fine, venise i rndul
protectorului Ceremoniei. n mod normal, acesta ar fi trebuit s
fie un om sau poate un tymbrimian. Nu aa stteau lucrurile ns
de data asta.
Emisarul Gubru ncepu s execute de dansul nerbdrii.
Mai repede, mai repede! latr el ntr-un vodor i cuvintele
limbii Galactic 7 bubuir nervos.
Zece dintre voi i vor nsoi pe reprezentanii ultimi la circuit
i vor fi martori. Perechea selectat va purta povara alegerii i
onoarei. Pe acetia doi i voi numi chiar eu, acum.
Doctor Gailet Jones, femel, cetean al planetei Garth, din
Federaia Terestr, Clanului Pmntului...
Lui Gailet nu-i veni s se mite, dar Michaela i nfipse o mn
ntre coaste, mpingnd-o uor nainte. Vodorul bubui din nou.
Ghear-de-Oel Hausen, mascul, ceten al planetei Garth,
din Federaia Terestra, Clanului Pmntului...
Majoritatea cimpanzeilor, aflai n spatele ei, suspinar ocai i
consternai. Gailet nu fcuse altceva dect s strng pleoapele,
atunci cnd spaima, cuibrit nc de la nceputul zilei n adncul
inimii, i fu astfel confirmat. Pn n ultima clip se ag de
ideea c Suveranul Bunei-Cuviine mai reprezenta nc o for de
temut printre ai si. Acesta ar fi putut mcar s oblige
Triumviratul s joace cinstit. Acum, ns...
l simi pind alturi de ea i tiu c cimpanzeul pe care-l ura
cel mai mult de pe Garth rnjea din nou, n felul acela ce-o
nnebunea.
Dumnezeule mare, destul! Am suportat destul! Marele
Examinator bnuiete n mod sigur ceva. Dac i spun...

Dar nu se mic, iar gura nu i se deschise pentru a lsa

cuvintele s zugrveasc faptele. Deodat, cu o claritate aproape
brutal, Gailet nelese care era adevratul motiv al continurii
acestei farse.
M-au fcut s nnebunesc!
n felul acesta, totul cpta acum un sens. i aduse aminte de
comarurile ei, de neputina resimit sub apsarea nepstoare a
aparatelor, inute n ghearele nemiloase ale...
Institutul Elitelor nu putea fi echipat pentru asemenea teste!
Bineneles c nu!
Ceremoniile Elitelor se dovediser dintotdeauna a fi ocazii
fericite, celebrate att de protectori, ct i de clieni. Cine mai
auzise vreodat ca unul din reprezentanii rasei sale s fi fost
condiionat s participe?
Probabil c asta s-a ntmplat, dup ce a plecat Fiben.
Suveranul Bunei-Cuviine nu ar fi fost de acord cu un asemenea
lucru. Dac Marele Examinator ar ti, am putea s stoarcem de la
clanul Gubru o reparaie de zile mari.
Deschise gura.
Eu... ncepu s pronune.
Marele Examinator privi n direcia ei. Transpiraia i se
condensa toat pe sprncene. Tot ceea ce trebuia s fac acum
era s formuleze acuzaia sau chiar numai s fac aluzie la ea.
Dar creierul refuza s gndeasc, de parc ar fi fost ngheat.
Se simea asemenea unui copil, care uitase cum se pronun
cuvintele.
Blocaj de vorbire, evident!
Gubru nvase repede ct de uor era s te impui unui neocimpanzeu. Un om poate c ar fi reuit s sparg blocajul, dar
Gailet se vzu nevoit s se recunoasc nvins.
Nu reuea s descifreze expresia artropodului, i se pru c
Serentini-ul era dezamgit. Examinatorul ezit, apoi se trase
napoi, n rnd.
Pornii circuitul hiperspaial, ordon Marele Examinator.
Nu! se chinui s ipe Gailet.
Nu reui altceva dect s suspine slab, simindu-i mna
dreapt ridicndu-se, cu de sine putere, i ntlnind mna stng
a lui Ghear-de-Oel. Acesta i-o prinse i o inu strns. Aceasta se
petrecu chiar n clipa n care percepu cum ncepe s i se formeze
o imagine, n minte, o imagine reprezentnd un avian cu cioc

galben i cu ochi de ghea, care nu clipeau. Nici un efort de

voin nu ar fi fost n stare s i-o alunge din minte.
i Gailet tiu cu o teribil certitudine c se afla pe cale de a
transporta acea imagine odat cu ea, pn n vrful colinei, unde
avea loc Ceremonialul.
Odat ajuni acolo ea i Ghear-de-Oel urmau s-o
expedieze drept ctre spaiul oval deformat al bolii ndeprtate,
astfel nct s poat fi vzut de toi, aici ca i pe alte o mie de
lumi.
Acea seciune a minii, care i mai aparinea nc entitatea
logic, acum separat i izolat vedea logica implacabil, rigid
a planului.
ntr-adevr, oamenii avuseser dreptate s considere c
alegerea fcut n cursul acelei zile fusese montat dinainte. i,
probabil, jumtate din clanurile celor Cinci Galaxii o vor crede.
Dar asta nu ar schimba nimic.
Alegerea fcut va rmne n picioare.
Singura alternativ ar fi fost discreditarea ntregului sistem.
Civilizaia Galactic se afla n ultima perioad sub o asemenea
presiune, nct nu ar fi putut suporta o presiune suplimentar.
De fapt, numai cteva dintre clanurile Galactice ar fi putut
hotr c avuseser loc prea multe tulburri legate de existena
acestui trib mrunt al puilor-de-lup, i tia c singura soluie
viabil ar fi fost lichidarea ei pentru totdeauna.
Toate acestea i se relevar lui Gailet ntr-o clipit. Clanul
Gubru nu va dori nici mcar s devin protector pentru
consorii cimpanzeilor, n noua etap. Dac ar fi dorit s obin
stingerea clanului omenesc, ar fi fcut-o chiar de-a doua zi. i,
odat ndeplinit acest lucru, urmtoarea micare ar fi fost
exterminarea propriului ei popor.
Inima i btea cu violen. ncerc s reziste i s nu se
ntoarc spre direcia n care o trgea Ghear-de-Oel. Nu reui.
Se rug, n sine, s poat muri.
Vreau s mor!
Viaa ei nu mai conta. n mod sigur, planificaser cum s
dispar, imediat dup Ceremonie, pentru a scpa de martori.
Oh, Doamne i tu, Ifiii, mai bine fulgerai-m, acum! ncerc
s ipe. i n clipa aceea, cuvintele revenir... Cuvintele... dar nu
vocea ei era aceea care le pronuna.
Oprii! Se face o nedreptate! Cer s fiu ascultat!

Gailet nu crezuse c inima i putea bate mai repede, dar acum

tahicardia o fcea s se simt sleit de-a dreptul: Oh, Doamne,
f-o acum...!
l auzi pe Ghear-de-Oel njurnd gros i i simi, dintr-odat,
mna eliberat. Apoi, se fcu auzit strigtul strident, mnios, al
soldailor Gubru nsoit de eeps-urile, pe tonuri nalte, ale
cimpanzeilor surprini.
Cineva Michaela, dup cum i ddu ulterior seama o apuc
de bra i o rsuci cu fora.
Era complet ntuneric, n acel moment. Nori rari se alergau pe
bolt, cu burile iluminate de farurile montate n jurul
perimetrului, precum i de stlpul turbulent i palpitnd al
energiei reziduale ce se scurgea din coastele muntelui artificial.
n lumina puternic a farurilor unei nave plutitoare, se apropia
un neo-cimpanzeu solitar, purtnd o rob prfuit, din direcia
ultimei staii de testare. i terse transpiraia de pe frunte i se
ndrept cu pai mari, hotri, ctre cei trei oficiali, surprini de
apariia sa neateptat.
Fiben!, gndi moale Gailet.
Apoi, i ddu seama cu uluire c, chiar i ntr-o astfel de
situaie, primele care ieeau din somnul memoriei erau
ntotdeauna vechile ticuri verbale.
Oh, Fiben, te rog, nu face pe grozavul! ncearc s-i
reaminteti protocolul...
Cnd realiz ceea ce fcea, Gailet slobozi un chicotit brusc,
cuprins de un val de isterie. Evenimentul o scoase, parial, din
starea forat de imobilism i reui chiar s-i ridice o mn,
pentru a-i acoperi gura.
Oh, Fiben!, murmur ea.
Ghear-de-Oel mri violent, dar noul-sosit l ignor complet
pe Aspirant. n timp ce trecea pe lng ea, Fiben reui s-i
surprind privirea i i fcu semn cu ochiul. i Gailet fii surprins
s constate cum gestul acesta, care altdat o nfuria la culme,
acum i nmuia genunchii de bucurie.
Fiben se apropie de cei trei oficiali i fcu o plecciune adnc.
Apoi i mpreun minile cu respect i atept permisiunea de
a vorbi.
...ntreruperi dezordonate, imposibil de corectat i absolut de
nepermis...
bubui
vodorul
oficialului
Gubru.
Solicitm
ndeprtarea i sancionarea imediat a intrusului, pedeapsa...

Vocea tcu brusc, atunci cnd Marele Examinator i ridic

unul din braele de la spate, nchiznd aparatul. Apoi, pind cu
grij n fa, i se adres neo-cimpanzeului.
Tinere, te felicit, pentru c ai reuit s ajungi de unul singur
pn n acest loc. Ascensiunea ta a contribuit mult la sporirea
emoiei i a non-convenionalismului acestei ceremonii, care risca
astfel s devin una dintre cele mai neonorabile nregistrate pn
n prezent. Datorit punctajului obinut, dar i a altor realizri de
pe parcurs, i-ai ctigat un loc onorabil pe aceast culme.
Oficialul Serentini i ncrucia braele i i aplec partea din
fa a corpului.
Acum, spuse cnd reveni n poziie normal, acum trebuie s
nelegem c vrei s depui o plngere? Una destul de important,
ca s explice o asemenea ntrerupere de ceremonial?
Gailet se ncorda ca un arc. Marele Examinator putea s fi dat
nainte dovezi de simpatie, dar ultimele sale cuvinte implicau o
ameninare voalat.
Fiben ar fi trebuit s aib foarte mult grij. O singur greeal
i lucrurile ar fi alunecat pe alt pant.
Neo-cimpanzeul fcu din nou o plecciune.
Eu... solicit, cu respect explicarea... explicarea modului n
care au fost alei cei doi reprezentani ai rasei.
Nu e prea ru.
Linitit din acest punct de vedere, Gailet ncerc din nou s se
smulg din condiionare. Mcar de-at fi putut pi nainte, pentru
a-l ajuta! n scurt timp, pantele ntunecoase, de dincolo de
cercurile luminoase, ncepuser s se umple cu demnitari
Galactici cei care, ceva mai devreme plecaser pentru a privi
evenimentele necunoscute ce se desfurau pe plaja de jos. Acum,
ascultau n tcere, cu un nceput de uluial, cum un umil client,
al uneia din cele mai noi specii adoptate, cerea rspunsuri de la
un Lord al Institutului.
Vocea Marelui Examinator rsun calm n tcerea nopii:
Este o tradiie ca Patronul Ceremoniei s selecioneze o
pereche din rndul acelora care au trecut probele. Dei este
adevrat c, de data aceasta, patronii sunt dumanii declarai ai
clanului vostru, dumnia lor se va ncheia n mod oficial dup
ncheierea acestor ritualuri. ntre clanul Teranian i cel al
poporului Gooksyn-Gubru va fi, n sfrit, pace. Ai vreo obiecie,
tinere?

 Nu. Fiben cltin din cap. Cel puin, nu la ceea ce mi-ai

spus. Nu vreau dect s aflu dac trebuie s acceptm, n mod
absolut, alegerea patronilor cu privire la reprezentanii notrii.
Imediat ce termin de spus ultimul cuvnt, emisarul Gubru
ip, plin de indignare. Cimpanzeii privir cu surprindere unul la
altul. Ghear-de-Oel mormi cu ncrncenare:
Cnd o s se termine chestia asta, o s-i trag acelui frior...
Examinatorul ceru s se fac linite. Ochii ei polifaetai l
fixar cu luare-aminte pe Fiben.
Tinere, ce-ai face, dac treaba asta ar depinde de tine? I-ai
supune la vot pe semenii ti?
Fiben fcu o nou plecciune.
Da, Excelen!
De data asta, strigtul de mnie al oficialului Gubru le rsun
tuturor dureros n timpane. Gailet ncerc, nc o dat, s
peasc nainte, dar Ghear-de-Oel o apuc strns de bra.
Trebui s rmn pe loc i s asculte blestemele mormite ale
Aspirantului.
ntr-un trziu, oficialul Serentini vorbi din nou.
Cu toate c te neleg, nu vd cum a putea aproba cererea
ta. E ceva fr precedent.
Dar exist un precedent!
Era o voce nou, profund, care venea de pe partea ntunecat,
din spatele oficialilor. Din mulimea vizitatorilor Galactici, ieir n
lumin patru siluete, iar, dac mai nainte, Gailet privise scena cu
ochi nencreztori, acum se holb nencreztoare ntr-acolo.
Uthachalthing!
Tymbrimianul cel suplu era nsoit de un om a crui rob, ce
nu i se prea potrivea, fusese mprumutat, mai nainte de la vreun
biped de pe drum, oricum nu un Galactic cu form umanoid.
Aceasta era aruncat de-a dreptul peste ceva ce prea a fi piei de
animale.
Alturi de tnr mergea un neo-cimpanzeu, care avea, n mod
evident, probleme cu poziia vertical i care purta pe trup i pe
fa mai multe stigmate atavice. Cnd se apropiar de zona
luminat, se trase cu sfial ntr-o parte, de parc ar fi tiut c nu
avea ce cuta acolo.
Cea de-a patra fiin o siluet impuntoare, a crei creast
lucioas i umflat ca un balon, se mica n ritmul naintrii cu
demnitate fcu o plecciune neglijent i i se adres Marelui

Examinator.
Te vd, Cough Quinn'3, de la Institutul Elitelor.
Oficialul Serentini se nclin i el.
Te vd, onorate Ambasador Kault al thennanienilor, i pe
tine, Uthachalthing al Tymbrimienilor, i pe nsoitorii votri. E o
mare bucurie pentru mine s constat c ai ajuns n siguran.
Marele thennanian i desfcu braele n lturi.
V mulumesc, excelen, c mi-ai permis s utilizeze
mijloacele voastre de transmisie, pentru a-mi putea contacta
clanul, dup o izolare forat att de ndelungat.
Aici este un teren neutru, rspunse oficialul Elitelor. i mai
tiu c exist nite probleme serioase n legtur cu aceast
planet, probleme pe care va trebui s le discui cu Institutul, la
sfritul acestei Ceremonii. Acum ns, te rog, s meninem
status-quo-ul situaiei prezente. Explic-mi remarca pe care ai
fcut-o la sosire.
Kault gesticula ctre Uthachalthing.
Acest trimis respectabil reprezint rasa care a servit drept
consort de etap i protector pentru neo-cimpanzei, chiar de cnd
protectorii lor, puii-de-lup s-au ntlnit cu Societatea Galactic.
Brusc, Gailet realiz ce obosit arta Uthachalthing. Crceii,
altdat deosebit de expresivi ai tymbrimianului, zceau ntini,
iar ochii i erau aproape nchii. Cu un vizibil efort, pi n fa, i
i ntinse oficialului un cub mic i negru.
Aici sunt referinele, ncepu el.
Un robot se apropie i lu banca de date din palma lui. Din acel
moment se putea considera c personalul Institutului inspecta
citaiile primite. Examinatorul nsui l ascult cu atenie pe
Uthachalthing.
Referinele vor demonstra c, foarte devreme n Istoria
Galactic, Ceremoniile Elitei au evoluat n afara dorinelor
Progenitorilor de a proteja de eroarea etic. Cei care au nceput
procesul, pe care acum i cunoatem sub numele de Ridicare la
Contiin, se consultau frecvent cu rasele lor client, aa cum fac
astzi oamenii cu ale lor. Iar reprezentanii rasei nu le-au fost
niciodat impui din exterior.
Uthachalthing gesticula, artnd ctre cimpanzeii adunai la
civa pai.
Vorbind pur tehnic, patronii Ceremonialului fac numai o
simpl sugestie, atunci cnd selecteaz. Dup depirea tuturor

etapelor test, clienilor le este permis, n mod legal, s ignore

sugestiile acestora. n sensul cel mai corect cu putin, acest
platou este teritoriul lor. Noi suntem aici numai oaspeii lor.
Gailet remarc faptul c observatorii Galactici deveniser foarte
agitai. Majoritatea ncepuser s-i consulte bncile personale de
date, cutnd accesul la informaiile prezentate de Uthachalthing.
O sporovial poliglot prinse s se rspndeasc ncet de-a
lungul circumferinei platoului. O nou nav aerian i fcu
apariia, transportnd cteva oficialiti Gubru i un aparat
portabil de comunicare. n mod evident, invadatorii i fceau
propriile cercetri, plini de furie.
n tot acest rstimp, energia circuitului hiperspaial continua
s-i construiasc turnul luminos, n jurul falezei. Bzitul grav
era acum omniprezent, determinnd tremurul tendoanelor lui
Gailet i pe acelea ale nsoitorilor ei.
Marele Examinator se rsuci ncet ctre oficialul uman
Cordwainer.
Vei vorbi n numele clanului tu. Susii c aceast cerere
reprezint o abatere de la procedurile normale?
Cordwainer i muc buza de jos. Privi speriat ctre
Uthachalthing, apoi ctre Fiben i, n fine, napoi ctre
Ambasadorul tymbrimian. Brusc, chipul i se destinse i, pentru
prima oar, omul zmbi.
La dracu', da! Sigur c am s-ao fac! vorbi el tare, ntr-o
Galactic 7, foarte ngrijit. n numele clanului meu, susin cererea
formulat de Ambasadorul Uthachalthing.
Examinatorul se ndeprt pentru o clip, ca s asculte un
raport al personalului propriu. Cnd reveni, constat c peste
ntreaga parte din faa a colinei se aternuse tcerea. Suspansul i
inea ncremenii pe toi, pn n clipa n care Serentini-ul fcu o
plecciune naintea lui Fiben.
Precedentul este, ntr-adevr, interpretabil n favoarea cererii
tale. S le cer tovarilor ti s voteze alegerea prin ridicarea
minii? Sau doreti vot secret?
Corect, se auzi distinct o oapt, n anglic.
Tnrul uman ce-l nsoise pe Uthachalthing rnji i-i fcu lui
Fiben un semn, cu dou degete ridicate n form de V. Din
fericire, nici unul dintre Galactici nu se uita n direcia aceea,
pentru a remarca i sanciona impertinenta nclcare a
protocolului.

Fiben se strdui din rsputeri s rmn serios i se nclin, la

rndul su.
Oh, un vot prin simpla ridicare a minii va fi suficient,
excelen. Mulumesc.
n timpul votrii, Gailet se simi mai nucit ca oricnd. ncerc
s refuze propunerea de nominalizare pe list, dar aceeai for
implacabil, care o oprise s vorbeasc mai devreme, o oblig s
rmn tcut i de aceast dat. Rezultatul i fu favorabil n
unanimitate.
Concursul pentru alegerea reprezentantului masculin al rasei
se dovedi la fel de simplu. Fiben l nfrunt pe Ghear-de-Oel,
privind cu mult calm n ochii furioi ai Aspirantului. Gailet gsi c
tot ceea ce putea face n aceast situaie era s se abin de la
vot, determinndu-i pe unii dintre ceilali votani s o priveasc
surprini.
n ciuda aparenelor, suspin plin de uurare, atunci cnd
rezulatatul votului le fu comunicat de un robot: nou la trei, n
favoarea lui Fiben Bolger. Atunci cnd acesta se apropie de ea, n
sfrit, Gailet i se arunc n brae, hohotind de plns.
Hai, gata-gata, ncerc el s-o calmeze.
i nu att formula banal, ct mai ales sunetul vocii sale o
reconforta.
i-am spus c s m ntorc, nu?
Gailet trase adnc aer n piept i i terse lacrimile cu dosul
palmei, dnd din cap, n semn de ncuviinare. Un clieu, merita,
fr ndoial, un altul. i atinse obrazul i tonul vocii i fu numai
puin ironic, cnd i opti:
Eroul meu!
Ceilali cimpanzei cu excepia Aspiranilor, se adunaser n
jurul lor, btndu-i pe umr i bucurndu-se. Pentru prima oar
de cnd ncepuse, Ceremonia prea c ncepe s se transforme,
ntr-adevr, ntr-o celebrare.
Se niruir pe dou rnduri, n spatele lui Fiben i a lui Gailet
i pornir s nainteze de-a lungul ultimei poteci, ctre culme,
unde, n scurt timp, avea s ia natere o legtura material, o
adevrat punte, ntre aceast lume i spaiile ndeprtate,
ascunse printre stele.
Brusc, zumzitul monoton fu acoperit de un fluierat ascuit,
venit din direcia platoului mic. O nou nav cobor n faa
coloanei de cimpanzei, blocnd drumul.

 Oh, asta mai lipsea! murmur Fiben, strngnd mna lui

Gailet, n momentul n care recunoscu undeva aeronava ce-i
purta pe cei trei Suverani ai forelor de invazie Gubru.
Suveranul Bunei-Cuviine arta extrem de deprimat. Cobor
mohort de pe stinghia alb, incapabil s-i ridice capul,
nicidecum s se uite n direcia lor. Ceilali doi conductori srir
sprinteni de o parte i de alta a sa i se adres tios Marelui
Examinator.
i noi dorim s prezentm... un precedent!

91
FIBEN
Ce uor poate fi smuls triumful din flcile victoriei i
transformat n nfrngere!
Fiben se mira nc de repeziciunea cu care se derulaser
evenimentele, pe cnd se dezbrc de rob i i ls pe doi
cimpanzei-maseuri s-i frece umerii cu ulei. Se ntinse pe pat i se
strdui s-i aminteasc cte ceva despre elementele eseniale in
luptele corp la corp, pe care le practicase pe vremuri.
M simt prea btrn pentru aa ceva, se strmb el. i, n
plus, a fost o zi grea. i mult prea lung.
Conductorii Gubru nu glumiser, atunci cnd anunaser
plini de voioie c descoperiser nc un precedent. Gailet se
strduise s-i explice, pe cnd se pregtea pentru susinerea
ritualului. Ca de obicei, se prea c aveau de-a face cu o
abstracie.
Dup cte mi dau eu seama, Fiben, Galacticii nu resping
ideea evoluiei n sine, ci numai pe aceea a evoluiei inteligenei.
Ei cred n ceea ce noi pe vremuri denumeam darwinism, n
privina creaturilor pre-sensibile. Mai mult, sunt de acord cu
ideea c natura d dovad de o nelepciune aparte, atunci cnd
foreaz fiecare specie s-i demonstreze capacitile de
supravieuire n slbticie.
Fiben suspinase.
Te rog s treci mai repede la subiect, Gailet. Spune-mi numai
de ce este necesar s-l nfrunt pe maimuoiul la. Soluionarea
unei situaii de criz prin confruntare direct nu este un lucru
mult prea prostesc, chiar i pentru nite standarde extraterestre?
Gailet scutur din cap. Pentru cteva clipe pru s rmn fr
grai, ns i reveni cu rapiditate, iar gndurile i revenir pe
fgaul caracteristic i familiar.
Nu, nu este. Nu, dac priveti lucrurile cu atenie. Vezi tu,
unul dintre multele riscuri ale unei rase protectoare, care dorete
s ajute o specie client i s treac Pragul Raiunii, dincolo de
care se ntinde lungul drum al inteligenei stelare, este acela c,
amestecndu-se prea mult, i poate priva clientul de acea

iscusin proprie, care ar face din el un candidat la primul loc n

cursa Ridicrii la nelepciune.
Vrei s spui c...
Vreau s spun c Gubru i pot acuza pe oameni c au
procedat astfel cu cimpanzeii, iar unicul mod de a infirma acest
lucru este acela de a ne arta energici, duri i puternici din punct
de vedere fizic.
Credeam ns c aceste teste...
Gailet scutur din nou din cap.
Ele arat c fiecare cimpanzeu de pe acest platou ntrunete
criteriile pentru cea de-a treia etap. Chiar...
Gailet fcu o grimas, prnd c se lupt cu cuvintele.
Chiar i a aceti Aspirani sunt superiori. Cel puin aa
rezult din majoritatea testelor regulamentare, la care au fost
supui de ctre reprezentanii Institutului. Ei sunt deficieni
numai privii prin standardele ciudate ale oamenilor.
Adic chestiuni cum ar fi decena sau mirosul corpului.
Pfuii! nc nu neleg prea bine.
Fiben, Institutului nu-i pas, de fapt, cine pete n acest
circuit, atta vreme ct a trecut toate testele sale. Dac Gubruvor
dori ca reprezentant masculin al rasei-client s demonstreze c
este mai bun dect cel feminin, vor mai aplica nc un criteriu
cel al iscusinei, s spunem. Evenimentul nu va constitui o
premier, avnd deja un precedent. Este un principiu care s-a
aplicat, de fapt, mai des dect votarea.
Ghear-de-Oel trecu de-a curmeziul zonei luminate, rnji
cnd l zri pe Fiben, fcu o uoar plecciune batjocoritoare i
porni mai departe, flancat de o parte i de cealalt de cei doi aliai
ai si, Weasel i Steelbar.
Acetia glumeau i rdeau cu puternicul lor ef, constatnd cu
satisfacie brusca schimbare a situaiei n favoarea lor.
Fu rndul lui Fiben s ncline din cap i s mormie ncet, n
chip de salut:
Doamne, ce mai mod de a conduce o Galaxie! Poate c, n
definitiv, Prathachulthorn avea dreptate...
Ce-a fost asta, Fiben?
Nimic, se strmb el, atunci cnd l vzu pe arbitru un
oficial al Institutului Pila, apropiindu-se de centrul ringului.
Se rsuci, ca s-i ntlneasc privirea lui Gailet.
Spune-mi numai c o s te mrii cu mine, dac o s ctig.

 Dar...
Femela clipi surprins, apoi nclin ncet din cap.
Prea c ncearc s rspund cu vorbe, dar, din nou, acea
privire stranie o nvlui, ca i cum nu-i putea gsi, pur i simplu,
cuvintele. O scutur un frison ngheat; apoi trupul i se ncorda
i, cu o voce schimbat, distant, reui s articuleze cinci cuvinte:
Omoar-l pentru mine, Fiben!
i ochii ei nu licreau de pofta funest a gustului sngelui ci de
un sentiment cu mult mai adnc i mai complex disperarea.
Fiben ddu din cap, n semn de acceptare: nu-i fcea iluzii n
privina inteniilor lui Ghear-de-Oel, n ceea ce-l privea.
Arbitrul le ceru s nainteze i le explic modul de lupt: nu vor
folosi arme i nu vor avea de urmat nici o regul anume.
Sub picioarele lor, huruitul ndeprtat se transformase pe
nesimite ntr-o mormial grea i furioas, iar zona spaiului
liber de deasupra capetelor i plpia dunga subire a marginilor
ntr-o plpire dureroas de moarte.
Lupta ncepu printr-undans lent, n cerc. Fiben i dumanul
su se nfruntau cu precauie, srind mereu n lturi i fcnd
treptat nconjurul complet al arenei.
Niciunul dintre soldaii cimpanzei nu sttea pe pant, alturi
de Uthachalthing, Kault i Robert Oneagle. n partea opus zonei
lor, se holbau n direcia scenei improvizate oficialii Gubru i cei
doi camarazi ai lui Ghear-de-Oel. Mulimea de oficiali i de
observatori Galactici purtau discuii aprinse prin intermediul
arcurilor intermediare.
Weasel i Steelbar i fceau semne ncurajatoare cu pumnul
efului lor i-i rnjeau colii.
D-l gata, Fiben! strig unul dintre ceilali cimpanzei.
Tot ritualul complicat al Iniierii ntru Raiune, toate misterele,
tradiiile strvechi i tiina se rezumaser, n cele din urm, la
aceasta: o btaie pe via i pe moarte. Era singurul mod n care
Mama Natur ajunsese s nlture votul egal.
ncepei!
Strigtul neateptat al arbitrului Pila izbi timpanele lui Fiben
asemenea unui ipt ultrasonic, numai cu o fraciune de secund
mai nainte ca vodorul s-i bubuie traducerea.
Ghear-de-Oel era un lupttor rapid. ni drept nainte, iar
Fiben realiz deja prea trziu c manevra era o simpl fent de
inducere n eroare.

Se nl, la rndu-i, ntr-un salt ctre stnga i, n ultima

clip, schimb direcia i-i arunc piciorul n direcia
dumanului.
Lovitura nu se dovedi zdrobitoare, aa cum avusese intenia,
dar cellalt ip de durere i sri n partea opus, inndu-se de
coaste. Din nefericire pentru el, Fiben se dezechilibra la aterizare
i nu putu profita de scurtul avantaj.
n clipele urmtoare, Ghear-de-Oel se deplas din nou n fa,
mult mai precaut de data asta. n ochi i lucea apa morii.
n unele diminei zu c nu merit s cobori din pat, i zise
Fiben, pe cnd continuau s se roteasc n cerc.
De fapt, dimineaa aceea ncepuse n clipa n care se trezise n
scorbura unui copac, la cteva mile n afara zidurilor protectoare
din Port Helenia, unde paraute din ieder mpodobeau n
ghirlande crengile golae ale unei livezi pustiite de iarn...
Ghear-de-Oel ni, l mpinse cu vrful piciorului n stomac,
apoi i plas o lovitur puternic cu dreapta. Fiben se aplec
brusc pe sub braul su i ripost cu o contralovitur dat cu
dosul palmei. Gestul i fu ns blocat i oasele antebraelor
prir, cnd se ciocnir n aer.
...Soldaii Ghearei dduser dovad de o amabilitate suspect,
aa nct l clrise ntins pe Tycho, pn ajunsese n dreptul
fostei nchisori.
Ghiuleaua unui pumn aproape c i nfund urechea lui Fiben.
i pstr luciditatea i pi prin laterala braului ntins,
ncercnd s-i nfig cotul n stomacul adversarului, expus
pentru o clip loviturilor.
Holbndu-se la camera prsit, realizase c nu-i mai
rmsese dect extrem de puin timp, Tycho pornise ntr-un galop
slbatic pe strzile pustii, cu o floare atrnndu-i n colul gurii...
Ghiontul nu se dovedi ns suficient de puternic. Mai mult, el
nsui se dovedise mult prea ncet n reacii, atunci cnd braul
lung al lui Ghear-de-Oel se ntinse fulgertor i-l apuc de gt.
...i docurile erau ncrcate cu cimpanzei, care stteau peste
tot, pe cheiuri, pe cldiri, pe strzi, privind...
O ncletare fenomenal amenina s-i opreasc respiraia,
nnbuindu-l. Se ghemui, vrndu-i piciorul drept ntre acelea
ale adversarului. Apoi, ncepu s se ncordeze ntr-o anumit
direcie, pn cnd cellalt trebui s nceap micarea de
contrabalans, pentru a nu se dezechilibra. Brusc, Fiben se rsuci

i i arunc greutatea n partea cealalt, n timp ce izbea ct

putea de puternic cu piciorul. Piciorul drept al lui Ghear-de-Oel
se strecur pe sub al su i tensiunea echilibrului astfel obinut l
propulsa pe Fiben n aer. Strnsoarea mai inu o clip incredibil
de lung i Fiben nu reui s se desfac de gharele ce-l
ncercuiau, precum un cerc de oel, dect sfiind fii dinpiele-i
proprie ntre unghiile necrutoare.
...i schimbase calul pe o barc i traversase golful n direcia
liniei de geamanduri...
Sngele ni cu violen din rnile proaspete, iar o lovitur
dat pe neateptate i rat cu foarte puin jugulara. Se trase
ameit n spate, vznd ct de rapid revenise n poziie biped
Ghear-de-Oel. Era, pur i simplu, uluit ct de repede i
revenise acesta din ocul izbiturii.
...Dduse lupta mental cu geamandurile, ctigndu-i prin
fora raiunii dreptul de a trece dincolo de...
Ghear-de-Oel i rnji colii i i desfcu larg braele, apoi
slobozi un sunet nfricotor. Imaginea i sunetul l ptrunser pe
Fiben pn n straturile adnci ale subcontientului, zgndrind
amintirea unor lupte petrecute demult, naintea vremii cnd
cimpanzeii au nvat s zboare printre stele, pe cnd intimidarea
adversarului nainte de confruntare reprezenta deja o jumtate
din btlie ctigat.
Poi s nvingi, Fiben! i strig Robert Oneagle, contracarnd
magia amenintoare a lui Ghear-de-Oel.
Hai, tipule, fa-o, pentru Simon!
Rahat! se nfurie Fiben.
O mecherie tipic uman, menit s-mi strneasc furia pentru
acel sentiment de vinovie...
ndemnurile reuiser, totui, s-i nlture valul de ndoial i
reui s-i ntoarc rnjetul dumanului.
Sigur, poi urla ct de amenintor vrei, dar asta poi s-o faci?
i ddu cu tifla.
Trebui ns s sar imediat n lturi, aproape surprins de
rapiditatea atacului celuilalt. De data asta, amndoi i ddur
lovituri curate, care sunau asemenea percuiei unei tobe. Cnd se
desprir, fiecare fcu civa pai ctre colurile arenei,
ncercnd s-i revin, nainte de a se ntoarce din nou spre
centru, gfind puternic i dezvelindu-i amenintorcaninii.
Plaja fusese foarte aglomerat, iar drumul n sus, ctre creasta

falezei, lung i greu. Apoi, realizase c acesta se dovedise a fi

numai nceputul.
Oficialii Institutului ncepuser deja s-i demonteze
aparaturile, atunci cnd el i fcuse brusc apariia, obligndu-i
s mai rmn pentru nc o testare. Presupuseser, probabil, c
oricum, treaba nu urma s dureze prea mult i c aveau s-l
trimit acas dup primele probe...
Cnd se apropiar din nou, Fiben primi cteva lovituri grele n
figur, pn reui s-i arunce adversarul la podea. Nu reuise
chiar cel mai elegant exemplu de jujitsu. Fornd, simi brusc o
senzaie de rupere n picior.
Ghear-de-Oel se rostogoli, neajutorat, ntr-o parte, dar cnd
Fiben ncerc s se npusteasc asupra lui, aproape c lein.
n clipa urmtoare, Aspirantul se ridicase n picioare. Fiben se
strdui s nu arate c chioapt, dar ceva din expresia lui l
trda, totui, pentru c, de data asta, Ghear-de-Oel atac din
partea dreapt, iar cnd el ncerc s se trag napoi, piciorul
stng ced.
...teste istovitoare, privirile ostile din jur, tensiunea generat de
ntrebarea dac vei reui s rspunzi n timp util...
Chiar n momentul n care czu pe spate, izbi cu piciorul furios,
n direcia inamicului, dar singurul rezultat obinut l reprezenta
prinderea gleznei n strnsoarea ca de menghin a dou palme
mari. Se zbtu n cutarea a ceva care s-i slujeasc drept
prghie, dar degetele nu ntlnir altceva dect pmntul n
scurmarea-i furioas. Cnd adversarul se prbui peste el, zvcni
ntr-o parte, ncercnd s se desprind.
... i trecuse prin toate astea, numai ca s ajung la acesta
situaie? Da, se prea c, una peste alta, fusese o zi pe cinste...
Exist o serie de trucuri pe care un lupttor are dreptul s le
ncerce n lupta corp la corp, mpotriva unui adversar dintr-o
categorie mai grea.
Fiben i aduse aminte de cteva dintre ele, pe cnd se lupta s
se elibereze.
Dac ar fi fost ceva mai puin obosit, poate c vreo dou dintre
ele ar fi inut. Aa ns...
Se strdui s descopere un punct, fie el i precar, de echilibru.
Utilizndu-i mijlocul ca pe o prghie, reui s obin un
mrunt avantaj, care contrabalansa, ct de ct, fora teribil a
adversarului su. Corpurile li se tvleau, ncordate, n vreme ce

minile li se strngeau, n cutarea unei ct de mici deschideri n

garda celuilalt. Feele, lipite de pmnt, se aflau destul de aproape
una de cealalt, pentru a simi fiecare respiraia uiertoare i
firbinte a fiinei pe care, n acele clipe, o ura cel mai mult.
Mult timp, spectatorii asistaser tcui la ncletare. ncetase
orice strigt de ncurajare, n ambele tabere. Pe cnd se
rostogoleau gradat, nainte i napoi, ca dou mecanisme mnate
de puterea impersonal a unui arc, ncletai ntr-o lupt serioas
i mortal, de o ncetineal neltoare, la un moment dat, pre de
cteva clipe, Fiben avu o viziune clar asupra prii de jos a
pantei Colinei Ceremonialului. Realiz, destul de vag, c mulimea
prezent n numr mare la nceput, plecase deja, iar locul pe care
pn mai adineauri l ocupase aduntura pestri a Galacticilor
rmsese numai o ntindere lung de iarb strivit sub tlpi.
Ultimii dintre ei nc mai puteau fi zrii grbindu-se n josul
dealului i spre rsrit, ipnd i gesticulnd foarte emoionai,
ntr-o diversitate de limbi. Fiben reui s surprind, atunci cnd
ncletarea l aduse ntr-o poziie favorabil, o privire scurt a
arahnoidului Serentini, Marele Examinator, care, n picioare n
mijlocul unui grup de ajutoare, nu mai acorda deja nici o atenie
luptei. Chiar i arbitrul Pila se rsucise, pentru a urmri, intrigat,
un zgomot tumultos care cretea tot mai mare din josul pantei.
i acest lucru, dup ce se hotrse c soarta tuturor fiinelor
din Univers depindea de rezultatul unei btlii pe via i pe
moarte ntre doi cimpanzei?
Acel segment al creierului lui Fiben, care nregistra aproape
fr voia sa evenimentele, se simi de-a dreptul insultat de
consternare.
Dar curiozitatea se dovedi mai tare dect el i, n ciuda situaiei
dificile n care se afla, gsi nc puterea s-i pun suprema
ntrebare: Ce naiba fac?!
Pentru c-i ndreptase privirile, fie i pentru prea puin timp
ntr-o direcie oarecare, alta dect centrul luptei, pierdu la
milisecunde brea creat de Ghear-de-Oel, atunci cnd acestai deplasase greutatea, pentru a se reechilibra. Apoi, deoarece
micarea de ntmpinare a sa veni prea trziu, adversarul profit
de o alunecare neateptat i ncepu s l preseze.
Fiben!
Vocea i aparinea lui Gailet i era ncrcat de toate spasmele
lumii.

tiu atunci c mai rmsese cineva, care i mai acorda nc un

strop de atenie, fie i numai pentru a-i urmri umilirea final i
sfritul.
Aat, Fiben i arunc n lupt ultimele fore, se folosi de
trucuri crezute de mult uitate, prin cine tie ce cotlon al memoriei,
ns cele mai bune dintre ele necesitau o putere pe care el nu o
mai avea. ncet-ncet, se vzu obligat s cedeze terenul.
Cnd reui s-i aeze braul pe traheea sa, colii lui Ghearde-Oel mijir ntr-un rnjet victorios. Brusc, respiraia lui Fiben
se ngreuna teribil, iar aerul, insignifiant pn atunci, deveni un
element indispensabil. ncepu s se zbat cu disperarea morii.
Dar adversarul se inu ferm pe poziie, cu caninii sticlind uor n
lumina reflectoarelor.
Apoi, sclipirile disprur, cotropite de o umbr uriaa care i
cuprinse pe amndoi n noaptea ei neagr.Ghear-de-Oel clipi
zpcit, observnd o nedefinit i voluminoas form, care
apruse alturi de capul lui Fiben. Treptat, cnd ochii i se
obinuiser cu ntunericul, realiz c era vorba despre un picior
pros, de culoare maronie, la fel de puternic ca i un trunchi de
copac, care conducea n sus, spre un munte de blan...
Pentru Fiben, lumea care prinsese culorile morii, ncepu s
redevin la normal, presiunea de pe trahee micorndu-se treptat,
aproape fr voia celui de deasupra. Inspir adnc i cu voluptate
din preiosul aer, interzis pentru o vreme, i se chinui s vad
care era cauza, pentru care se mai afla nc n via.
Primul lucru pe care-l surprinse se dovedi a fi o pereche de ochi
blnzi maronii, care-l fixau fix i prietenos, de pe o fa de un
negru strlucitor, aezat n vrful unui munte de muchi.
Muntele mai avea i un zmbet, care-i amintea de multe.
ntinznd un bra de mrimea aceluia unui cimpanzeu mai mic,
creatura l atinse, plin de curiozitate. Ghear-de-Oel se trase
napoi nfiorat i, poate, puin nfricoat. Cnd palma uria se
strnse peste muchii braului su, pentru a-i testa puterea,
cimpanzeul se zbtu nspimntat de-a binelea. Evident, nu se
putea face nici o comparaie. Marele mascul goril pufni
satisfcut, prnd c rde.
Apoi, folosindu-se de o ncheietur pentru a se deplasa mai
uor, porni n direcia grupului ntunecat, care tocmai atunci
depea rndul uluit la cimpanzeilor spectatori. Gailet se holba,
nencreztoare, n direcia lor, iar ochii lui Uthachalthing clipeau

mai repede ca niciodat, la vederea unei asemenea priveliti.

Robert Oneagle prea s vorbeasc singur, iar oficialii Gubru
scoteau ipete ascuite i inteligibile de furie. Cel care le atrsese
cu adevrat atenia gorilelor fusese ns Kault. Patru femele i trei
masculi se strnseser n jurul marelui thennanian i-l pipiau
sfioi. El le rspunse, vorbindu-le cu voce sczut, vizibil bucuros.
Fiben nu se grbi s trag vreo concluzie. Ceea ce fceau
gorilele aici, n vrful Colinei Ceremonialului, construit de
invadatorii Gubru, se afla dincolo de abilitatea sa de a ghici. Nici
mcar nu avea de gnd s ncerce. Prima sa grij, era s se
concentreze asupra situaiei. Cnd Ghear-de-Oel depi
surpriza primului moment i se uit din nou n jos, ochii ei se
holbar, recunoscd forma proeminent a pumnului su.
Micul platou din jurul lor devenise o scen plin de actori
nnebunii, lipsit de orice frm de ordine. Limitele arenei de
lupt fuseser demult nclcate, iar cnd cei doi adversari se
rostogolir ntr-o nou ncletare nimerit chiar sub picioarele
spectatorilor mai apropiai cimpanzei, gorile, oficiali Gubru,
oaspei neoficiali Galactici n general, picioarele oricui putea
merge, sri sau tr pe acolo. Nu le mai ddea nimeni nici o
atenie, dar lui Fiben nu-i mai psa acum de asta. Tot ceea ce
conta n aceste clipe confuze era aceea c fcuse o promisiune, pe
care trebuia s-o duc la ndeplinire.
l coplei cu o ploaie de pumni pe Ghear-de-Oel,
nepermindu-i s-i regseasc echilibrul, pn cnd acesta,
nnebunit de sngele unei arcade sparte url ct putu i l azvrli,
pur i simplu, cuprins de disperare, ca pe o hain veche, ctre
mulimea forfotitoare.
Fiben ateriza, izbindu-se dureros de pmntul tare. Auzi o
micare chiar n spatele su i ntoarse capul la timp, pentru a-l
vedea pe Aspirantul Weasel ridicnd piciorul i pregtindu-se s-i
trag o lovitur nucitoare.
Nu mai apuc ns s-i duc gndul la capt: o goril
afectuoas l ridic de la pmnt i-l strnse la piept, ca ntr-o
pres de metal.
Din locul unde se afla, Fiben l vzu i pe cellalt tovar al
dumanului su nhat de ctre Robert Oneagle. Probabil c
Steelbat avea o for fizic mult mai mare dect majoritatea
oamenilor, darea nu-i servi la nimic, n acest caz. Robert l
ridicase de la pmnt desupra capului i-l nvrtea, cutndu-l

din ochi pe Fiben. Cnd l zri, i fcu semn cu capul.

Fii atent, fiule!
Chiar n clipa aceea, Ghear-de-Oel repezi clciul n direcia
gtului su, dar Fiben, prevenit de un sim necunoscut, se
rostogoli ntr-o parte i lovitura ridic n aer un nor de praf i de
pene. Fr a pirde nici o clip, Fiben i sri drept n spate
adversarului i i apuc gtul ntr-un Nelson plin.
Parc ar fi clrit un cal slbatic, iar lumea se nvrtea
nebunete n jurul su. Pe buze, simi imediat gustul srat al
sngelui, iat plmnii i se umplur de o durere grea i uscat,
provocat de praful aspirat. Braele-i obosite palpitau nesigure i
simea de-a lungul muchilor ameninarea unor crcei. Surprinse
pentru o clip respiraia tot mai grea a dumanului su i pricepu
c nu mai avea mult de ndurat.
Cnd, n sfrit, capul celuilalt ced i se aplec spre piept,
Fiben i fix picioarele n jurul taliei sale, apoi i izbi puternic
gambele, secerndu-i-le. Clciul drepi se nfipse n plexul solar
al Aspirantului. Iar dac durerea violent pe care o resimea la
cteva din degetele piciorului cu pricina nsemna c vreo cteva
dintre ele erau probabil rupte, din cauza ocului, nu exista nici o
ndoial c iptul uierat al celuilalt indica spasmele diafragmei,
care se blocase, ntrerupnd ptrunderea aerului.
Scurta victorie l ajut s-i regseasc energia pierdut. Se
rsuci i-i ntoarse adversarul sub el. Strngndu-l n continuare
n foarfeca picioarelor, i aduse antebraul ntr-o poziie
convenabil i-i aplic exact acelai tip de strangulare ilegal,
evident, dar cui i mai psa acum care mai nainte fusese
utilizat mpotriva sa.
Oasele mpotriva cartlajelor. Pmntul de sub ei ncepu s
tresar straniu, iar cereu mri sinistru. Picioarele strine se
treau n toate prile i mai era i iptul i sporovial
interminabil, dintr-o duzin de limbi Galactice. Dar Fiben nu
mai auzea dect respiraia din ce n ce mai slab a dumanului
su, i pulsul pe care el trebuia s-l fac, att de disperat, s
tac. Mai avea extrem de puin pn s-i ating scopul, cnd
easta pru s-i explodeze: era ca i cum se rupsese ceva n el,
revrsnd o lumin scnteietoare n exteriorul cortexului.
Uluit primul su gnd fu acela c un Aspirant sau un Gubru l
izbise n cap pe la spate. Dar lumina de-o clip dinuntru nu
fusese aceea provenit dintr-o emoie. Durea, dar parc nu aa de

tare.
Se strdui s-i limpezeasc gndurile, pentru a se concentra
asupra prioritilor. Continu s-i strng n brae adversarul
din ce n ce mai slbit, ns mintea nu putea ignora evenimentul.
ncerca s l compare cu altceva cunoscut, din experiena sa
anterioar, dar nu descoperea nici o metafor care s se
potriveasc. Izbucnirea aceea tcut i se prea, n acelai timp
strin i ciudat de familiar.
Brusc i aduse aminte de o lumin albastr care dansa hilar,
pe cnd picioarele i erau cuprinse de o panic nebun... i
aminti de bomba care putea, trimis de un mrunt diplomat
mblnit i pompos, cane fugise mncnd pmntul, lsnd la o
parte orice demnitate... i aduse aminte de nite poveti spuse de
General, noaptea... Conexiunile l determinar s bnuiasc...
Peste tot, n jurul platoului, Galacticii ncetaser trncnelile
poliglote i se holbau n susul pantei. Pentru a descoperi ce le
atrsese atenia, Fiben ar fi trebuit s-i ridice capul. Mai nainte
de asta, trebuia s se asigure c adversarul su se afla n
imposibilitate s-i fac vre-un ru. Aa c, sesiznd c respiraia
acestuia devenise ceva mai regulat, Fiben l strnse din nou de
gt, continund s-l menin n stare de incontien. Apoi, ridic
privirile...
Uthachalthing, i zise, realiznd care era sursa confuziei sale
mentale.
Tymbrimianul se gsea ceva mai sus dect ceilali, pe panta
dealului, i deschise larg braele, iar faldurile robei de ceremonie,
asemntoare unei mantale largi, fluturau slbatic n uraganul
strrnit de circuitul hiperspaial deschis. Ochii si fixau
deprtrile. Cerceii coroanei i unduiau, iar deasupra capului... se
rsuci ceva!
O femel cimpanzeu gemu i i aps palmele pe tmple.
Undeva, dinii unui Pring clnnir sec. Pentru cei mai muli,
glyph-ul era abia detectabil. Dar, pentru prima oar n viaa sa,
Fibenpercepu. i ceea ce percepu purta numele de
TUROUNUCANN. Un monstru titanic, nconjurat de mult
energie...
Esen a interdeterminrii mereu amnate, dansa ntr-una i se
rsucea. i apoi, fr nici un alt avertisment prealabil, zbur ntro parte.
Fiben l simi rotindu-se n jurul su, apoi nuntrul su

devenind, nici mai mult nici mai puin, dect bucurie distilat,
nefalsificat.
Uthachalthing i revrsa mereu emoia, de parc n el s-ar fi
rupt un zgaz.
W'ha's'unu...Klhammin't...w'thatanna! strig el.
Fiica mea, mi trimii toate astea, pentru a-mi napoia astfel
ceea ce i-am mprumutat? Oho, ce lucru interesant, compus i
multiplicat! Ce glum bun reueti s-i faci printelui tu
mndru!
Intensitatea tririi sale i afecta pe toi cei din apropiere.
Cimpanzeii clipeau repede, holbndu-se ctre el, iar Robert
Oneagle i terse lacrimile pe furi.
Uthachalthing se rsuci spre cei din jur i art cu capul spre
crarea care ducea ctre Locul Alegerii.
Acolo, n Vrful Colinei Ceremoniei, se putea vedea cum, n
sfrit, circuitul fusese conectat. Motoarele arse i ndepliniser
misiunea i acum un tunel de lumin se ntindea ctre cer o
carcas strlucitoare, care nconjura un gol mai negru dect vidul
cosmic.
Tubul prea c absoarbe fotonii de lumin de peste tot, fcnd
dificil chiar i observarea gurii sale de intrare. i totui, Fiben
tia c ea exist, legtur trainic, situat n timpul real, dinspre
acest loc spre altele nenumrate, unde milioane de martori se
strnseser s observe evenimentul acelei seri.
Nu pot dect s sper c celor Cinci Galaxii le place
spectacolul!, gndi el.
Cnd Ghear-de-Oel ddu semne de revenire la via, i trase o
lovitur puternic n moalele capului i-i ridic din nou privirile
n sus.
La jumtatea drumului dinspre platou i vrf, se opriser,
pentru cteva momente, trei siluete complet nepotrivite una cu
cealalt. Prima era un neo-cimpanzeu mic de statur, cu brae
mult prea lungi, fa de statura trupului i cu picioare prost
conformate, scurte i ncovoiate. Jo-Jo l inea de o mn pe
Kault, uriaul thennanian. De cealalt mn a Ambasadorului se
inea o femeie zvelt, al crei pr blond flutura asemenea unui
drapel strlucitor, n briza nvolburat. Toi trei priveau ctre
vrful colinei, unde se adunase un grup neobinuit.
O duzin de gorile, masculi i femele, formau un cerc chiar sub
gura de acces, pe jumtate invizibil. Se holbau n zidul cscat

deasupra capetelor lor i, legnndu-se ritmic n fa i n spate,

fredonau ncet o melodie joas, atonal.
Cred, spuse cu un aer ngrozit, Marele Examinator, ctre
ajutoarele sale. Cred c asta s-a ntmplat pn acum o dat...
sau cel puin de dou ori. Dar nu n mai mult de o mie de aeoni.
Dar nu este cinstit! Aceasta trebuia s fie ocazia noastr!
spuse ncet o voce oarecare, ntr-o anglic rguit i emoionat.
Chiar i de acolo de unde se afla, Fiben putu s vad lacrimi
curgnd pe obrajii ctorva cimpanzei. Unii se mbriau i
suspinau. Ochii lui Gailet lcrimau i ei, dar Fiben putea s jure
c ea vedea ceea ce ceilali nu reueau.
Lacrimile ei erau de uurare i de bucurie.
Expresii de uluire curgeau din toate prile.
Ce fel de creaturi sunt acestea? ntreb unul dintre Suveranii
Gubru.
...presensibile, i rspunse, de undeva, o voce n Galactic 3.
Au trecut prin toate staiile de testare, deci trebuie s fie
pregtii pentru vreo ceremonie de etap, mormi Cordaines
Appelbe. Dar cum naiba au fcut gor...
Robert Oneagle i ntrerupse tovarul ridicnd o mn.
Nu mai avem nevoie s folosim vechiul nume. Acetia,
prietene, sunt garthieni.
Ionizarea umplu atmosfera cu mirosul uor acid al luminii.
Uthachalthing ncepu s-i cnte plcerea rezultat din
simetria acestei magnifice surprize, a acestei glume fr egal, i n
vocea sa grav de tymbrimian rsuna un ton bogat;
nepmntean. Prins de rapiditatea evenimentelor pentru o clip,
Fiben nici nu realiz c se ridicase n picioare, pentru a vedea mai
bine.
Fu martor, mpreun cu ceilali la straniul fenomen de
fuzionare ce avea loc deasupra capetelor maimuelor uriae, care
cntau i dansau pe vrful colinei. Undeva n aerul zumzitor,
ceva alburiu se rsucea, ngrondu-se treptat, viitoare
promisiune a unor forme.
Aa ceva nu s-a mai ntmplat nicieri, rosti cu Veneraie
Marele Examinator. Memoria nici unei rase vii nu pstreaz o
asemenea amintire. Rasele client au avut nenumrate Ceremonii
de Ridicare la Raiune n ultimul miliard de ani. Au depit multe
nivele i i-au ales consori, care s l asiste. Unele s-au folosit
chiar de ocazie, pentru a solicita ncetarea aciunii de Ridicare...

ca s se ntoarc la ceea ce fuseser mai nainte.

Aburul inconsistent, ctre care se ndreptau toate privirile celor
prezeni, prinse s capete o form oval. n interiorul ei, forme
ntunecate deveneau din ce n ce mai distincte, de parc ar fi
prsit ceaa unui vis, intrnd n lumina realitii.
... dar numai n strvechile legende se vorbea despre o specie
nou, care va nainta din propria ei voin, surprinznd ntreaga
civilizaie Galactic i i va solicita dreptul de a-i alege singur
protectorii.
Fiben auzi un geamt i privi n jos, tocmai la timp pentru a-l
vedea pe Ghear-de-Oel cum ncerca s se ridice pe coate,
tremurnd din tot corpul. O crust groas de snge amestecat cu
praf l acoperea din cretet pn-n tlpi pe cimpanzeul plin de
vnti.
Trebuie s-l omor. E foarte viguros!
Chiar atunci realiz ns c nu arta mai bine dect adversarul
su.
i slt piciorul. Ar fi fost att de uor s... Arunc o privire
ctre fostele tribune i o vzu pe Gailet fixndu-l.
Ghear-de-Oel se rostogoli pe spate, privind resemnat ctre el.
La dracu'! oft Fiben.
Se aplec i-i ntinse mna s se ridice.
Nu tiu pentru ce ne mai batem. Oricum, altcineva a
ctigat.
Mulimea fu strbtut de un geamt de surpriz. Din direcia
grupului de funcionari Gubru se ridicau vicreli i ipete
stridente de consternare. Dup ce-l puse pe picioare pe fostul
duman, Fiben ridic privirea ctre zona unde se aflau gorilele,
pentru a identifica sursa noii stri de uluial.
O fa gigantic de thennanian, extrem de clar, rsrit din
aburul alburiu, n lumina circuitului hiperspaial, plana alene,
micndu-se nainte i napoi. Semna ndeajuns de mult cu
Kault, pentru a-i putea fi frate.
O asemenea expresie sobr i ntunecat... gndi Fiben. Att
de tipic thennanian. Imposibil de confundat!
Civa Galactici din apropierea sa sporoviau cu nsufleire,
ns cei mai muli priveau uluii, ncremenii pe locurile lor.
Uthachalthing, a crui stare de ncntat uimire se mprtia nc
n toate direciile, asemenea valului de lumin al unei lumnri
romane, vorbea tare, fr s in seama de cei din jur.

 Z'wustin s'tatta... Am muncit atta pentru asta i, totui, nam tiut-o niciodat!
Imaginea titanic a thennanianului se mic ncet ctre napoi,
n interiorul ovalului alburiu. Oricine putea s vad gtul gros,
despicat, i, mai jos, torsul puternic al creaturii. Cnd, n cele din
urm, i se ntrupar i braele, ncepur s devin distincte i cele
dou siluete, care stteau de o parte i de cealalt, inndu-l de
mn.
S-a notat, spuse Marele Examinator, ctre ajutoarele din
apropiere.
Specia client, renumit nc pe timpul Primei Etape, ulterior
denumit garthian, i-a ales ca patroni pe thennanieni, iar ca
protectori, n unanimitate, pe neo-cimpanzei i pe umanii
teretrii.
Primul care ncepu s ipe fu Robert Oneagle Cordwainer
Appelbe se ls s alunece n genunchi, n urma ocului. iptul,
tot mai intens al oficialilor Gubru devenise asurzitor.
Fiben simi cum o mn strin se strecur n palma sa
murdar.
Gailet l privea de sus n jos, mai vechea causticitate
amestecndu-i-se cu mndria.
Oh, ei bine, suspin ea, oricum, nu ne-ar fi permis s-i
pstrm. Cel puin, aa obinem dreptul de vizitare. i am auzit
c thennanienii nu sunt aa de ri, ca ceilali extraterestri.
Gailet scutur din cap.
Spune drept, tu ai tiut ceva despre aceste fiine i nu mi-ai
spus i mie?
Trebuia s fie un secret pentru toat lumea, ridic el din
umeri. Nu am vrut s te supr cu detalii lipsite de importan. Am
uitat, pur i simplu. Mea culpa. Te rog s nu dai!
Ochii ei preau s arunce fulgere. ntr-un trziu, suspin la
rndul ei i-i ridic privirea spre deal.
Nu cred c o s le ia prea mult timp pn s-i dea seama c
nu sunt adevrai gartieni, ci fiine de pe Pmnt.
i atunci ce se va ntmpla?
Nimic, ridic ea din umeri. Oriunde arveni, ei sunt, n mod
evident, pregtii pentru Ridicarea la Raiune. Oamenii au semnat
un tratat nedrept, aa e, dar l-au semnat prin care au fost de
acord cu interdicia ce li s-a pus de a avea dreptul s-i ridice ei
nii la Raiune, aa nct bnuiesc c actul ce se petrece acum

este perfect valabil. Fait accompli. Bine mcar c noi, cel puin,
vom mai putea juca un rol aici. Pentru a vedea dac treaba e
fcut cum trebuie.
Huruitul de sub tlpi prinsese s se diminueze. Nu departe,
cacofonia iscat de ipetele oficialilor Gubru i acoperea treptat, n
tonuri stridente.
Marele Examinator nu prea ns impresionat. Se ntorsese
ctre ajutoare i ddea dispoziii cu privire la colectarea i
clasificarea nregistrrilor, furniznd detalii ale testelor ce aveau
s fie ntreprinse i dictnd mesaje cu caracter prioritar ctre
cartierul general al Institutului.
Mai trebuie, de asemenea, s-l ajutm pe Kault s-i
informeze clanul, adug ea. Fr ndoial c vor fi extrem de
surprini la aflarea vetilor.
Fiben l zri pe Suveranul Razei i Ghearei cum se ndreapt
arogant ctre cel mai apropiat aparat de zbor i pleac n cea mai
mare vitez, ntr-o direcie necunoscut. Bubuitul aerului
despicat de fora motorului reactiv, fcu s se zburleasc penele
avienilor, rmai mai n spate.
n clipa urmtoare, aproape fr voie, privirea cimpanzeului o
surprinse pe aceea a Suveranului Bunei-Cuviine, care se uita n
jos, crat pe stinghia sa solitar. I se prea c psroiul sttea
ceva mai drept acum.
Ignora complet vorbria fr ir a suitei ce-l nconjura i l fixa
pe Fiben cu un ochi galben, lipsit de gene, care nu clipea deloc.
Cimpanzeul fcu o plecciune. Dup o clip, strinul i nclin
i el politicos capul, n semn de rspuns.
Deasupra crestei colinei i a capetelor gorilelor cnttoare
acum, devenite, n mod oficial, cei mai tineri ceteni ai Civilizaiei
celor Cinci Galaxii ovalul opalescent de abur prinse s se retrag
n interiorul tunelului, care se ngusta din ce n ce mai mult. Cu
mult nainte de a disprea definitiv ns, adunarea risipit
pretutindeni pe coatele colinei mai avu parte de o imagine, pe
care, cu siguran, nici unul dintre cei prezeni nu o mai vzuse
nainte... o imagine pe care, probabil nici nu aveau s-o mai vad
vreodat.
Acolo, sus, aproape de cer, imaginea thennanianului, cea a
cimpanzeului i aceea a omului i ndreptaser privirile unul
ctre cellalt.
Apoi, capul thennanianului se ddu pe spare i izbucni n rs.

Bogat, n tonuri adnci, mprtind ilaritatea cu partenerii lui

minusculi, silueta ntunecat chicotea... Hohotea...
Dintre spectatorii buimcii din jurul lor, numai Uthachalthing
i Robert Oneagle se simeau cu adevrat alturi de sentimentele
fantomaticei creaturi de deasupra capetelor lor, care fcea un
lucru pe care toat lumea tia cu certitudine c un thennanian nu
l-ar fi svrit niciodat.
Imaginea continu s hohoteasc pn n ultima clip, chiar i
cnd dispru, nghiit, n cele din urm, de gura ntunecat a
spaiului, care se nchidea lacom, acoperind bolta cu vechile
constelaii.

Partea a asea
CETENII

I am a kind farthing dip,

Unfriendly to the nose and eyes;
A blue behinded ape, i skip
Upon the trees of Paradise.
Robert Louis Stevenson, A Portrait

92
GALACTICII
Exist! Sunt alctuii din materie! Ei sunt!
Oficialii i ofierii Gubru, adunai la un loc, i sltaser
capetele pufoase i ipau la unison.
Zooon!
Premiul ne-a fost refuzat, onoarea clcat n picioare, ocazia
unic s-a risipit, totul numai pentru a economisi un amrt de
bnu, zgrcindu-se la numrtoare. Acum costul nereuitei va fi
nmiit!
Suveranul Costului i Precauiei se ghemuia nefericit n colul
su, ascultnd irul acuzelor, din mijlocul unui ir de asisteni
rmai loiali, n timp ce mrturiile mpotriva sa plouau din toate
prile. Un frison ngheat l strbtea, de fiecare dat cnd
conclavul se ntorcea i i ipa refrenul.
Suveranul Bunei-Cuviine pea nainte i napoi pe stinghia sa
nalt, umflndu-i penajul, pentru a-i etala mai bine noua
culoare ce ncepea s prind contur pe sub puful nprlit.
Oficialii Gubru loiali i kwackoo adunai n juru-i, fericii de
apariia noii tente coloristice, umpleau aerul cu ciripituri de
devoiune pasionat.
Iar acum un renegat, un reclacitrant i un ncpnat
reuete s zdrniceasc Nprlirea noastr comun i
consensul ce ar fi rezultat de aici, din care am fi putut, n sfrit,
s ctigm ce ne-am propus iniial. Adic onoare i aliai. Adic
pace!
Suveranul vorbea despre colegul lor absent, comandantul
militar, care nu ndrznea, se pare, s se arate i s priveasc n
fa noua culoare a Bunei-Cuviine, supremaia cptat, n cele
din urm.
Un kwackoo cu patru picioare se apropie grbit i fcu o
plecciune, dup care i nmna un mesaj comandantului su de
pe Stinghie. Imediat, o copie i croi drum i spre stinghia
Suveranului Preului i Precauiei.
Vetile de la punctul de transfer Pourmin nu erau deloc
surprinztoare. Ecouri ale aterizrii marilor nave galactice, ce

soseau n numr din ce n ce mai mare pe Garth, se fcuser deja

auzite i aici. Era de ateptat ca numrul lor s fie chiar i mai
mare, dup un asemena insucces, cum era cel al prbuirii
Ceremoniei Elitelor.
Ei bine? li se adres Suveranul Bunei-Cuviine celor civa
ofieri militari prezeni. Pregtete Raza i Gheara, dup cum am
auzit, o aciune de aprare a acestei lumi mpotriva oricrui sfat
venit din afar, a oricrei nelepciuni sau chiar mpotriva
onoarea?
Evident c ofierii nu tiau nimic. Ei i prsiser
comandantul, atunci cnd nefericita Nprlire-Fuzionare-Topire
i inversase brusc cursul.
Suveranul Bunei-Cuviine ncepu s danseze nerbdtor.
Nu mi facei nici un bine i nici clanului nu-i aducei vreun
folos, rmnnd aici. ntorcei-v, cercetai i apoi rmnei la
posturile voastre.
Fcei-v datoria, ndeplinindu-i comenzile, dar ine-m la
curent cu tot ceea ce plnuiete i face el.
Folosirea pronumelui masculin fusese deliberat. Cu toate c
Topirea nu era nc definitiv i complet, fiecare putea s spun
exact din ce parte bate vntul schimbrii, fr a lsa s-i cad
penele.
Ofierii fcur o plecciune i se grbir s prseasc
pavilionul.

93
ROBERT
Pe Colina Ceremonialului, acum, n sfrit, linitit, se
ngrmdeau tot felul de resturi. Dinspre rsrit, vnturi
puternice mturau pantele, asemntoare unor pajiti, trnd
gunoaiele aduse, ceva mai devreme, din munii ndeprtai.
Ici i colo, rscolind printre gunoiul de pe terasele mai joase,
cimpanzei din Port Helenia scotoceau dup suveniruri.
Pe culme, rmseser n picioare numai cteva pavilioane. n
jurul lor, cteva duzini de creaturi masive, maronii, i eslau
alene blana una alteia i plvrgeau prin gesturi, ca i cum
niciodat nu avuseser ceva mai important n minte, dect cine
cu cine se va mprieteni i ce vor mnca la masa urmtoare.
Robert avea impresia, privindu-le, c gorilele erau destul de
satisfcute de noua lor via.
Le invidiez!, gndi, privindu-le cu atenie.
n ceea ce-l privea, nici chiar nc o mare i imediat victorie nu
putea s pun capt ngrijorrii ce-l mcina. Lucrurile erau nc
destul de primejdioase pe Garth. Poate chiar ceva mai mult dect
cu dou nopi n urm, cnd destinul i coincidena interveniser
simultan, surprinzndu-i pe toi.
Uneori, viaa i avea valurile ei tulburi. Alteori, acestea
continuau toat viaa.
i ntoarse privirea asupra bncii sale de date i asupra
scrisorii pe care oficialii Institutului Elitelor i-o trimiseser prin
releu cu numai o or n urm.
...Desigur, este un lucru destul de greu pentru o btrnic i, n
special, pentru una ca mine, care se obinuise att de mult s-i
aleag singur drumul n via, s mrturiseasc ct de mult a
greit, n privina propriului fiu.
Te-am nedreptit i mi pare foarte ru pentru aceasta...
n aprarea mea nu pot spune dect c, adesea, aparenele
exterioare pot nela i c tu erai, aparent, un biat att de
exasperant!
Bnuiesc c ar fi trebuit s am un astfel de sim, care s vad i
n ntunericul lucrurilor, care s surprind fora pe care ai

demonstrat-o n aceste luni de criz. Din pcate, nu l-am avut.

Poate c-mi era fric s-mi examinez mai ndeaproape propriile
sentimente.
Oricum, vom avea mai mult timp s discutm despre asta, dup
ce se va face pace.
Acum, trebuie s-i spun c sunt mndr de tine. Terra i clanul
i mulumesc la fel ca i recunosctoarea ta mam.
Cu afeciune,
Megan
Ce ciudat, se gndi el, cu amrciune, ce ciudat c dup atia
ani, n care alergase cu disperare aproape s-i ctige ncrederea,
acum, cnd o cptase, nu mai avea ce s fac cu ea. Dei l
mcina o ironie rea, simea pe undeva o und de simpatie pentru
mama sa i fusese, evident, att de dificil s-i scrie toate aceste
lucruri! Dac se strduia puin, reuea chiar s gseasc i
circumstane atenuante pentru tonul rece al cuvintelor.
Toi locuitorii de pe Garth vzuser n Megan Oneagle o
doamn amabil i un bun administrator.
Numai hoinarii ei soi i Robert i cunoteau i cealalt fa,
aceea att de ngrozit de permanenta datorie, pe care trebuia s-o
duc n spate, i de loialitatea din viaa particular. Era pentru
prima dat n viaa sa, cnd i-o amintea cernd iertare pentru un
lucru cu adevrat important, care implica familia i emoiile ei.
Amintiri nceoate i nvlir pe retin, facndu-l s nchid
ochii.
La nceput, crezu c vina pentru apariia lor neateptat o
purtau franjurii de lumin ale reactoarelor unei nave stelare, ce se
ridica de pe aeroportul spaial din apropiere i ale crei motoare
bubuiau asurzitor.
i terse obrajii cu palmele i privi ctre marele vas cosmic, cu
o delicat form argintie, care se ridica din ce n ce mai repede
spre crucea bolii, urmndu-i necunoscutul drum spre stele.
nc un grup de obolani, care scap cu fuga... murmur
furios.
Uthachalthing nici mcar nu se deranja s se ntoarc s se
uite.
Sttea culcat pe burt, rezemat n coate, privind nspre apele
cenuii.
Oaspeii notrii au avut deja mai mult discreie dect se
ateptaser, venind pn aici, drag Robert. Ceremonia Elitelor a

fost plin de distracii.

Pentru majoritatea lor, vizionarea unei btlii spaiale sau a
unui asediu prezint cu mult mai puin interes.
Mie mi-a ajuns una singur, spuse ncet Fiben Bolger, fr
s-i deschid ochii.
Zcea culcat, ceva mai jos, pe pant, cu capul pe genunchii lui
Gailet Jones. Pentru o clip, pru c vrea s spun i ea ceva, dar
renun i se concentra s-i desclceasc blana lui Fiben, atent
s nu ating vntile negre-albstrui. La picioarele lui Fiben, JoJo i esla una din gambe.
Ei bine, a meritat!, gndi Robert.
Cu toate c Ceremonia se desfaurase pentru gorile, punctajele
obinute la testele Institutului nc stteau n picioare. Dac
omenirea reuea s ias cu bine din necazurile actuale, i puteau
permite cheltuielile necesare unei noi ceremonii, n cadrul creia
doi coloni rustici de pe Garth vor conduce viitoarea procesiune, n
fruntea tuturor cimpanzeilor sofisticai de civilizaie de pe Terra.
i, cu toate c prietenul su Fiben nu arta deloc impresionat de
aceast onoare, Robert era mndru i n locul su.
O femel cimpanzeu, mbrcat ntr-o rochie simpl, fr
nflorituri, se apropia ncet pe potec. Salut rece n direcia lui
Uthachalthing i a lui Robert. Era Michaela Noddings.
Vrea cineva s afle ultimele nouti?
Eu unul, nu, rspunse morocnos Fiben. Spune-i
Universului, din partea mea, c poate s se duc la...
Fiben! l mustr cu blndee Gailet.
Privi n sus, ctre Michaela.
Eu vreau s le aud.
Femela cimpanzeu se aez alturi i ncepu s esale cellalt
umr al lui Fiben. Moleit, acesta nchise ochii de tot.
Kault a primit veti de la clanul su. Thennanienii sunt deja
pe drum, ndreptndu-se ncoace.
Deja ! fluier Robert mirat. Vd c nu le place s piard
timpul deloc, nu?
Michaela ddu din cap.
Clanul lui Kault a contactat deja Consiliul Pmntului,
pentru a negocia achiziionarea bazei genetice deprelucrate a
gorilelor i ca s angajeze experi umani drept consultani.
Vreau s cred c or s le cear un pre mare!
Ceretorii nu au dreptul s aleag i s fie alei, reaminti

Gailet un vechi dicton pmntean.

Potrivit unor observatori Galactici, care se pregtesc de
plecare, Terra se afl ntr-o situaie nu tocmai roz, n ceea ce-i
privete pe aliaii lor tymbrimienii. Dac aceast nelegere
nseamn a-i ctiga pe thennanieni ca aliai, asta poate da un
curs nou derulrii viitoare a evenimentelor.
Asta numai pltind un pre deosebit s-i pierdem pe clieni
pe verii notri, gorilele, reflect Robert.
n noaptea Ceremoniei, participase, mpreun cu ceilali, la
ntreaga ironie hilar declanat de ele, prin preluarea de la
Uthachalthing a acelui mod strict tymbrimian de a vedea
lucrurile. Acum ns era ceva mai greu s nu apreciezi, n termeni
obiectivi, costul ntregului proiect.
n realitate, dac ne gndim bine, nu au fost niciodat n
primul rnd ai notri. i, cel puin, tim sigur c vom avea un
cuvnt de spus asupra modului n care vor fi adaptai la Raiune.
Uthachalthing afirm c unii dintre thennanieni nu sunt chiar
aa de ri, precum multe din rasele extraterestre.
Dar clanul Gubru? ntreb el.
Au acceptat s fac pace cu Pmntul, n schimbul
acceptrii corectitudinii Ceremoniei.
Evident, nu a fost chiar genul de Ceremonie la care se
gndiser ei, nu? replic Gailet. Ce credei, domnule Ambasador
Uthachalthing?
Crceii tymbrimianului prinser s unduie lene. Pe tot
parcursul zilei de ieri i n aceast diminea, meterise mici
glyph-uri de ncurctur, cu mult dincolo de abilitatea limitat de
percepere a lui Robert, ca i cum s-ar fi reflectat din plin cu ceva
pierdut i regsit dintr-odat.
Vor aciona dup cum vor crede c le este interesul, desigur,
mri el. ntrebarea este dac i vor da seama de ceea ce este
bine pentru ei.
Ce vrei s spui?
Vreau s spun c, atunci cnd au nceput aceast expediie,
scopurile lor nu erau prea clare. Triumviratul a decis c trebuie s
fie n conflict cu faciunile rmase acas. Intenia iniial, care a
stat la baza expediiei lor aici, a fost de a se folosi de ostaticii luai
pe Garth, ca s-i bage nasul n secretele Consiliului terestru.
Abia ulterior au aflat c i pmntenii erau la fel de ignorani ca i
ei, n privina acelei blestemate probleme, generat de

descoperirea fcut de neo-delfini.

S-a mai primit vreo veste n legtur cu nava lor? l
ntrerupse Robert.
Uthachalthing suspin i rsuci unglyph spiralat.
Nu. De altfel, neo-delfnii par s fi scpat n mod miraculos
din capcana pus la cale de o duzin din cele mai fanatice rase de
protectori din aceast zon a Universului o isprav uimitoare
prin ea nsi. Acum, astronava lor se plimb de capul ei pe cile
necunoscute ale stelelor. Umilirea resimit de acei fanatici a
atins nite cote inimaginabile, fcnd ca tensiunile existente i
mai nainte ntre clanuri s se agraveze. n fine, mai exist nc
un motiv pentru care Stpnii Gubru ai Stinghiei s-au speriat i
mai mult atunci cnd au constatat c nu-i pot folosi pe ostatici
pentru a smulge teribilul secret. Probabil c cei trei Suverani au
cutat alte modaliti de a obine vreun profit din aceast
expediie costisitoare.
Corect. Cnd ns primul Suveran al Preului a fost ucis,
procesul conducerii s-a dezechilibrat profund. n loc s continue
negocierea, pentru a ajunge la un consens politic, cei trei
Suverani s-au angajat ntr-o competiie nvalnic, pentru a
ctiga poziia cea mai nalt n timpul procesului Contopirii
culorilor. Nu sunt convins nici mcar acum c au neles toate
schemele care, probabil, au fost implicate de la nceput. Schema
final i va costa foarte mult. Amestecul glgios n obinerea unui
anume rezultat n timpul derulrii Ceremoniei Elitelor este o
chestiune grav.
Robert o vzu pe Gailet tresrind, amintindu-i cum fusese
folosit.
Rmnnd cu ochii nchii n continuare, Fiben i lu mna.
Ce vom face acum? l ntreb Robert pe Uthachalthing.
Att bunul sim ct i onoarea le cer invadatorilor s-i
menin nvoiala cu Pmntul. Este singura lor cale de ieire din
aceast criz teribil.
Doar nu te atepi ca ei s vad lucrurile n felul acesta!
A mai fi rmas aici, pe teren neutru, dac a fi fost sigur?
Ne-am fi aflat, mpreun cu Athaclena la cin, avnd pe mas
khoogra i alte delicatese, pe care am avut grij s le ascund, i
am discuta ore n ir despre o grmad de lucruri. Dar asta nu se
va putea ntmpla pn cnd Gubru nu vor isprvi de ales ntre
logic i sacrificiul de sine.

Robert se nfiora.
Ct de ru ar putea deveni totul? ntreb cu voce sczut.
Cimpanzeii lsaser orice alte preocupri i ascultau n linite.
Uthachalthing privi n jur. Inhala aerul dulce i rece, de parc
ar fi fost lichidul roz al celei mai bune producii de vin.
Este o lume minunat, suspin el. i, totui, a avut parte de
attea erori. Cteodat, aa-zisele civilizaii erau nclinate s
distrug tocmai acele lucruri pe care se juraser s le protejeze.

94
GALACTICII
Dup ei! strig Suveranul Razei i Ghearei.Urmrii-i i
vnai-i!
Soldaii Ghearei se repezir, precedai de bzitul lor furios de
rzboinici ai unui mare clan, asupra unei mici coloane de neocimpanzei, lundu-i prin surprindere.
Creaturile proase se ntoarser, gata de lupt, trgnd cu
armele lor primitive n sus, ctre direcia din care veneau
atacatorii. Vreo dou proiectile reuir, ntr-adevr s smulg
pene prlite de pe pieptul psroilor, dar rezistena se dovedi
inutil, n cea mai mare parte.
Dup numai cteva clipe, Suveranul pi delicat printre
rmiele copacilor i ale trupurilor de cimpanzeu, examinndule cu atenie. njura furios atunci cnd ofierii raportar c toate
cadavrele sunt numai de cimpanzei.
Trebuiau s mai fie i alii, n primul rnd oameni i
tymbrimieni, apoi thennanianul acela de trei ori fie-i numele
blestemat! Nu-i fcuse nici unul dintre ei apariia din slbticia
junglei?
Poate c erau cu toii n Lig! Poate c era un complot!
Ce naiba, mereu soseau mesaje cu rugmini, cu cereri i chiar
ameninri voalate, ca amiralul s revin n Port Helenia.
S se ntoarc i s se alture celorlali comandani, la
ntrunirea din conclav, ntr-o nou lupt, pentru consens.
Consens!
Suveranul Razei i Ghearei scuip n direcia trunchiului unui
copac prbuit. Simea deja scurgerea terinbil a hormonilor i
filtrarea culorii, care aproape c fusese a lui! Consens? O s le
arate el, amiralul, consens! Era absolut hotrt sa-i rectige
poziia de comand. i singurul mod de a o face dup catastrofa
unei Ceremonii a Elitelor era s demonstreze eficacitatea unei
opiuni militare.
Atunci cnd thennanienii vor fi ajuns, pentru a-i pretinde
trofeele garthiene, i vor ntmpina cu for armat. S-l lase s
se angajeze, aa, fr nici o ripost, n Procesul Ridicrii la

Raiune a noilor lor clieni, era o adevrat tmpenie! Singura cale

rezonabil era aceea de a-i ine n ah, pn ce vor renuna
singuri, pentru a napoia ulterior aceast lume posesorilor ei de
drept, Stpnii Stinghiei!
Pentru asta, trebuia mai ntis se asigure c nu vor putea fi
atacai de la spate. Opoziia la sol trebuia deci eliminat, cu orice
pre.
Suveranul refuza s ia n considerare chiar i plauzibila ipotez
conform creia furia i dorina de rzbunare contribuiser din
plin la luarea acestei decizii. Dac admitea acest lucru, risca s
nceap din nou s cad sub sceptrul amenintor al Suveranului
Bunei-Cuviine. Deja mai muli ofieri capabili dezertaser, iar
faptul c se aflau din nou, n prezent, la posturile lor, aceasta se
datora ordinului naltului preot. Ori asta era un lucru mai mult
dect iritant!
Amiralul hotrse s le rectige loialitatea prin victorie.
Funcionarea noilor detectoare se dovedea extrem de eficient.
Noii mei detectori sunt eficieni! Eficieni! dansa el de
satisfacie. Hai s continum s-i vnm pe pmnteni i pe
clienii lor, fr s ne chinuim cu vreo tehnic special. i vom
urmri datorit unui element de care nu au cum s scape i nici
cum s-l ascund: propriul lor snge! Asistenii i mprteau
satisfacia. La aceast vitez de reacie, foarte curnd toi soldaii
din trupele neregulate ale inamicului vor fi mori cu toii.
Apoi, un accident produse prima ntunecare a apropiatei victorii
finale: se raport c una dintre mainile de zbor, care
transportase trupe pn n zon se prbuise, din motive
necunoscute. Urm, aproape imediat, i cel de-al doilea accident.
De ast-dat, vinovatul fu repede descoperit: coroziunea datorat
unei bacterii necunoscute, aceea care lovise echipamentul Gubru
i n muni i n Valea Sindului, nainte de Ceremonie.
Nu conteaz! Vom nainta cu aparatele rmase. Nimeni i
nimic nu va putea mpiedica aceast vntoare sfnt!
Soldaii cntar la unison:
Zooon!

95
ATHACLENA
nc l mai privea, n timp ce creatura proas din faa ei citea
pentru a patra oar mesajul, i nu putea s nu se ntrebe, dac
fcea ceea ce trebuia. Cu prul murdar i los, brbos i gol,
maiorul Prathachulthorn exprima nsi esena acelui lup
slbatic, luat ca emblem de pmnteni... un carnivor... o
creatur mult prea periculoas, pentru a te ncrede n ea.
i cobor privirea ctre minile ce ineau mesajul i tot ceea ce
putea citi la prima vedere se dovediser a fi numai valurile de
tensiune, care goneau n sus, n direcia umerilor, cobornd spre
brae i spre minile puternice i nconvoiate.
Se pare c mi se ordon s te iert i s-i urmez politica,
domnioar.
Ultimul cuvnt se termin printr-un ssit.
Asta nseamn c o s fiu pus n libertate, dac promit s
devin asculttor? i cum pot s fiu sigur de autenticitatea acestui
ordin?
Athaclena tia c nu avea de unde s aleag. n zilele care
urmau, nu mai avea cum s renune la acei cimpanzei care-l
pzeau pe maior. Aceia n care se putuse ncrede c vor ignora
ordinele acestuia erau foarte puini i Prathachulthorn evadase
deja de patru ori. Singura alternativ era s-l omoare aici i
acum. Dar pentru aceast soluie ultim, pur i simplu nu gsea
destul de mult voin n interiorul ei.
Nu m ndoiesc c m-ai omor n clipa n care vei descoperi
c mesajul nu e autentic, i replic, ntr-un trziu.
Dinii si sclipir ntr-un rnjet ru.
Ai cuvntul meu, n privina asta, o asigur.
i mai ce altceva? Brbatul nchise i dechise ochii ncet,
cutndu-i cuvintele.
Potrivit acestor ordine, primite de la Guvernul n exil, eu nu
am nici o alt opiune. Trebuie s m comport ca i cum nu a fi
fost rpit, s pretind c nu a existat nici o revolt i s mi
adaptez strategia conform indicaiilor tale. n regul, nu pot dect
s m conformez acestor cerine. Dar, atunci cnd mi se va ivi

ocazia, am de gnd s-i contactez pe comandanii mei direci de

pe Terra. Vor explica apoi toat povestea asta la TAASF. Iar cnd
Coordonatorul Oneagle va fi nlocuit, te voi cuta i-n gaur de
arpe, micua mea tymbrimian. i te voi gsi!
Ura sincer, deschis, pe care o citi n mintea lui, o fcu s se
cutremure, dar o i liniti. Omul nu ascundea nimic. Sub
cuvintele sale ardea adevrul. i fcu semn cu capul lui Benjamin.
D-i drumul!
Nefericii din cauza situaiei stranii n care se aflau, evitnd s
se uite n ochii omului cu prul negru, cimpanzeii lsar cuca n
jos i deschiser ua. Prathachulthorn iei, frecndu-i braele
amorite.
Apoi, brusc, fr nici un avertisment, se rsuci i ni n sus,
ateriznd n poziie de lupt, departe de ei. Izbucni n rs, atunci
cnd Athaclena i cimpanzeii se traser napoi.
Unde este armata mea? ntreb el concis.
Nu tiu precis, rspunse Athaclena, n timp ce se strduia s
elibereze un flux gheer. Ne-am dispersat n grupuri mici i a
trebuit chiar s abandonm peterile, cnd a fost clar c poziia
lor a fost descoprit.
Dar locul acesta?
Prathachulthorn arta cu capul ctre pantele ceoase ale
muntelui Fossey.
Ne ateptm ca dumanul s ne atace dintr-o clip ntr-alta,
i mrturisi ea cu sinceritate.
Ei bine, spuse el, n-am crezut nici jumtate din ceea ce mi-ai
spus ieri despre procesiunea Ceremoniei Elitelor i despre
consecinele ei. Dar se pare c trebuie s revin asupra faptelor:
am senzaia c tu, mpreun cu ilustrul tu printe, ai reuit s le
provoci psroilor tia infeci o adevrat tragedie.
Inspir adnc, de parc ar fi inspirat deja o urm.
Bnuiesc c ai o hart tactic a situaiei i o banc de date
pentru mine, nu?
Benjamin adusese unul dintre computerele portabile, dar
maiorul ridic o mn.
Nu acum. Mai nti, s plecm de aici. Vreau s ajung ct
mai departe de locul sta nenorocit.
Athaclena ddu din cap. i ddu bine seama de ceea ce simea
omul.
Brbatul izbucni din nou n rs. atunci cnd ea fcu o nou

plecciune batjocoritoare n direcia sa, insistnd ca el s-o ia

nainte.
Cum doreti, chicoti i se conform.
Peste numai cteva clipe, se legnau printre copaci, alergnd cu
toat viteza pe sub bolta groas de ramuri. La scurt timp dup ce
se angajaser n curs, auzir un bubuit asemntor unui tunet,
din direcia fostului refugiu, cu toate c pe cer nu era nici un nor.

96
SYLVIE
Noaptea era sfiat de semnale luminoase, care izbucneau
actinie n nalturi, aruncnd umbre neclintite, pe cnd alunecau
spre pmnt.
Impactul asupra simurilor era brutal, fcndu-le complet
insensibile la celelalte zgomote ale btliei i la strigtele
muribunzilor.
Cei care proiectau luminile ameitoare erau prtorii, deoarece
atacanii nu aveau nevoie de ele, ca s se ghideze, n naintare. Cu
ajutorul radarului i a razelor infraroii, atacau cu o acuratee
deosebit, oprindu-se numai cnd erau orbii de izbucnirile
fotonice.
Cimpanzeii se risipeau n toate direciile din taberele de noapte
reperate de duman, crnd n spate numai cteva alimente i
armele. n marea lor majoritate erau refugiai din ctunele de la
poalele munilor, arse n timpul recentelor izbucniri ale
conflictului. Civa soldai din armata neregulat, mai antrenai,
rmneau n urm, ntr-o ariergard dispersat, pentru a acoperi
retragerea civililor.
Foloseau tot felul de improvizaii, pentru a induce n eroare
detectoare precise, montate pe aeronavele dumanului. Semnalele
luminoase constituiau arme destul de sofisticate, potrivindu-i
automat explozia luminoas cu dimensiunilor senzorilor activi i
pasivi ai dumanului, realiznd un blocaj destul de eficient, care-i
ncetineau pe urmtorii, dei pentru scurt timp. Cantitile de
care dispuneau erau ns foarte mici, iar inamicul prea c
dispune de un sistem nou, ultrasecret, care i permitea s ia urma
cimpanzeilor chiar i sub vegetaia cea mai deas, chiar i
dezbrcai la piele, dup ce ndeprtaser de ei cele mai
elementare faciliti ale civilizaiei.
Singura metod fiabil rmsese aceea de a se mpri n
grupuri din ce n ce mai mici i s triasc asemenea
slbticiunilor, singuri sau, cel mult n perechi, rtcind cu priviri
slbatice i ghemuindu-se s doarm sub cerurile din care
odinioar coborser ei nii i prin care colindaser dup pofta

inimii.
Sylvie tocmai o ajuta pe o femel btrn i pe doi copii s se
urce pe un trunchi prbuit, acoperit cu plante agtoare, cnd,
deodat, prul i se zburli, ridicndu-i-se uor n sus, dndu-i de
tire despre apropierea navelor gravifice.
Le fcu repede semn celorlali s se adposteasc, dar ceva
poate ritmul variabil al motoarelor o determin s rmn mai
n urm i s trag cu coada ochiului peste trunchiul unui copac
prbuit.
Prin ntunericul gros, zri destul de greu lucirea unei forme
neclare, albicioase, ce se strecura cu dificultate printre coroanele
luminate de stele, izbindu-se cu zgomot de crengi i apoi
disprnd n ntunericul junglei.
Sylvie privi n lungul canalului ntunecat, pe care l tiase nava
n cdere. Ascult o vreme, rozndu-i unghiile nervoas, cum
ploua cu rmie ciudate de-a lungul traseului i se rsuci ctre
cei din fa.
Donna! articula ea n oapt.
Femela mai n vrst i ridic puin capul dintre frunze.
Te poi descurca singur cu copii pe restul de drum, pn la
locul de ntlnire? Tot ce trebuie s faci este s naintezi n jos,
ctre un pru, apoi s-i urmezi cursul pn la o mic cascad,
ce mrginete o peter. Te descurci?
Donna medita tcut, cteva momente, concentrndu-se, apoi
ncuviin din cap.
Bine, zmbi nevzut Sylvie. Cnd dai de Petri, spune-i c
am vzut o nav de recunoatere inamic prbuindu-se i c mam dus s vd despre ce este vorba.
Frica i dilatase btrnei att de tare albul ochilor, nct iriii
aproape c nu se mai vedeau. Clipi de dou ori, apoi ntinse
braele n direcia copiilor. i n vreme ce acetia se urneau n
direcia indicat, sub protecia ei, Sylvie intrase deja cu precauie
n bezna tunelului decupat brutal printre trunchiurile nalte.
De ce naiba fac asta? se ntreb, n timp ce pea peste
crengile rupte, transpirnd cumplit.
Micri uoare ale tufelor i indicau faptul c mruntele
creaturi indigene i cutau un refugiu provizoriu printre resturile
a ceea ce mai rmsese din adposturile lor. Mirosul ptrunztor
de ozon i fcu din nou prul s se zbrleasc pe brae. Cum
continua s se apropie de locul impactului, urmtorul miros care-

i ptrunse n nri fu acela, destul de familiar, de pasre fript.

Totul prea neateptat de straniu n ntuneric. Nu distingea nici
o culoare, ci numai vagi umbre cenuii. Cnd volumul de un alb
ters al navei prinse, n fine, contur n faa ei, realiz c zcea
nclinat ntr-un unghi instabil de 40, cu botul fcut praf, din
cauza ocului impactului.
Singurul zgomot perceptibil de la distana aceea era pritura
slab a unui aparat electric, care-i repeta la nesfrit nenelesul
mesaj. n afara sa, dinuntru nu mai rzbtea nici un fel de
sunet. Pricipalul cuibar se zrea nu departe, smuls brutal din
elementele de fixare.
Atinse cu degetele fuselajul nc fierbinte, pentru a se putea
orienta mai uor i se apropie cu precauie. Apoi degetele pipir
conturul unuia dintre rotoarele gravitice i fulgi de metal corodat
zburar n toate prile.
Proast ntreinere, se gndi, n parte pentru a-i ine mintea
ocupat cu ceva, pentru a nu da rgaz fricii s se strecoare.
M ntreb dac nu cumva chiar din cauza asta s-a i
prbuit...
Cnd ajunse n dreptul uii, i simi gura ca iasca, iar inima i
btea nebunete n gt. Se aplec s arunce o privire n interior.
Doi soldai Gubru zceau legai nc de fotolii, cu ciocurile
ascuite atrnndu-le ntr-o parte, din cauza gturilor rupte.
nghii n sec i se strdui s ridice un picior, pentru a pi
nuntru, pe puntea nclinat.
Deodat, inima i se opri, pur i simplu, cnd o mbinare de
plci scri, iar unul dintre soldai pru c mic, amenintor.
Nu era ns dect nava, care scria din ncheieturi i tremura
uor, continund s-i aeze greutatea pe planul instabil.
Dumnezeule! gemu Sylvie i-i duse mna la piept.
i venea greu s se concentreze, acoperind urletul instinctului
de conservare, care-i cerea s ias dracului de acolo i s fug ct
mai departe, la adpostul ntunecat al pdurii. ncerc, aa cum
fcuse zile n ir mai nainte, s-i imagineze cam ce ar fi fcut
Gailet, dac ar fi fost n locul ei.
tia c nu va fi niciodat att de descurcrea ca Gailet. Asta
nu se putea.
Dar dac ncerca foarte tare...
Arme!, tresri brusc i i sili minile tremurtoare s trag
armele din tocurile laterale ale centurilor celor doi. Secundele se

lungiser asemenea unor ore, ns reui, cu un adnc oftat de

uurare s extrag, n fine, cele dou carabine-sabie i s se
alture pistoalelor aruncate pe pmnt, n afara cuibului.
Era pe punctul de a cobor, abandonnd cercetarea, cnd un
gnd neateptat o fcu s ssie i s-i trag o palm peste
frunte.
Idioato! Athaclena are nevoie mai degrab de inteligen
dect de arme!
Reveni n carling i privi cu atenie mprejur, ntrebndu-se
dac va fi n stare s recunoasc ceva important pentru ei, chiar
dac acel ceva s-ar fi gsit n faa ei.
Hai-hai, eti doar un cetean pmntean cu o educaie ceva
mai mult dect aceea oferit de un simplu colegiu. i, n plus, iai petrecut dou luni lucrnd pentru inamic...
Concentrndu-se, reui s recunoasc instrumentele ce control
ale zborului i, dintre simbolurile ce se refereau n mod evident, la
rachete, consola armelor. O hart, nc iluminat de bateriile
aflate pe terminate, indica principalele forme de relief, n trei
dimensiuni, cu o mulime de sigle i denumiri n Galactic 3.
Asta s fie aparatura pe care o folosesc pentru a ne
descoperi?, se ntreb nehotrt.
Chiar sub hart, se afla un cadran, care afia o serie de cuvinte,
cunoscute i ei n limbajul Gubru.
Selector de grup, scria pe o etichet.
l atinse, plin de curiozitate. O fereastr se deschise n colul
din stnga jos al cadranului. Mai multe cuvinte necunoscute,
mult prea complexe pentru cunotinele ei reduse n domeniul
limbajelor Galactice, se perindar ncet, de la stnga la dreapta pe
afiaj. Deasupra textului se rsucea acum un design complex pe
care orice adult, fcnd parte dintr-o civilizaie din sistemul celor
Cinci Galaxii, l-ar fi putut identifica uor cu un tabel chimic.
Sylvie nu era de formaie chimist, dar n timpul procesului de
educare studiase i cte ceva din tainele acelei tiine, iar ceva din
desenul complex al moleculelor prezentate acolo i prea ciudat de
familiar.
Se concentra i se strdui s porneasc identificatorul cuvnt
aflat chiar sub diagram. Silabele n galactic 3 ncepur s se
perinde ncet.
He...hem...hemog...
Sylvie simi deodat cum pielea de pe mini i se face ca de

gin. i umezi buzele cu limba i opti ntreg cuvntul pn la

capt:
Hemoglobina!

97
GALACTICII
Rzboi biologic!
Suveranul Razei i Ghearei opia pe puntea navei de rzboi,
care nainta cu vitez de croazier. Tocmai executa o anchet de
mare importan i-i inea nc degetul ndreptat ctre piaptul
tehnicianului kwackoo, care-i adusese tirile.
Aceast coroziune, aceast afurisit cdere a metalului,
aceast boal a blindajului i a aparatelor vrei s spui c a fost
conceput prin inginerie genetic? Tehnicianul fcu o plecciune.
Da. Exist o seam de ageni-bacterii, denumii prioni sau
mucegaiuri. Dup ce asear i-am identificat, am i instituit
contramsuri-tipice. Evident, ne va lua ceva timp, ca s tratm
toate suprafeele afectate cu organisme, special concepute
mpotriva lor, dar succesul este sigur i toat aceast tevatur se
va reduce, n final, numai la cteva mici neplceri.
n final, gndi cu amrciune amiralul.
Cum au fost trimii aceti ageni s infesteze?
Kwackoo-ul extrase dintr-un buzunar un pachet format dintrun material asemntor pnzei de haine, legat cu a subire.
Cnd aceste mici zdrene au nceput s soseasc din muni
purtate de vnturi, am nceput s consultm nregistrrile din
Bibliotec, referitoare la subiect i i-am ntrebat i pe localnici.
Odat cu instalarea iernii pe aceast coast continental, au loc
infestri iritante n mod regulat. Aa c am ignorat fenomenul,
considerndu-l normal.
Se pare c insurgenii din muni au descoperit o modalitate
de a infecta aceti purttori aerieni de spori cu entiti biologice
distrugtoare pentru echipamentul nostru. Cnd am reuit s ne
dm seama de acest lucru, infestarea se produsese pretutindeni.
Complotul a fost extrem de ingenios.
Comandantul militar continua s opie.
Ct de rele, ct de severe, ct de catastrofale sunt pagubele?
Urm o alt plecciune adnc.
Este afectat o treime din transportul de la suprafa. Iar
dou dintre bateriile de aprare ale astroportului nu vor putea

funciona timp de zece zile planetare.

Zece zile!
Dup cum tii, nu mai primim rezerve de pe planeta-mam.
Dar amiralul nu avea nevoie s i se aminteasc asta. Deja
majoritatea rutelor cosmice spre Gimelhai fuseser scoase din uz
de iminenta apropiere a armatelor strine, care acum se ocupau
de deminarea marginilor sistemului garthian.
i, ca i cum acest lucru nu ar fi fost de ajuns, ceilali doi
Suverani se uniser acum mpotriva sa. Evident, nu puteau face
nimic pentru a mpiedica viitoarele btlii, dac el hotra ca
luptele erau necesare, dar i puteau refuza suportul religios i pe
cel birocratic. Iar efectele deja se puteau vedea.
ncordarea pe care o resimea constant n ultima vreme spori,
ajungnd o durere ce palpita n interiorul craniului.
Vor plti pentru asta! ip el. La toi dracii cu limitrile
impuse de preoi i de numrtorii de ou!
i aminti cu jind de flotilele pe care le adusese n acest sistem.
Cu mult timp n urm ns majoritatea lor fuseser expediate de
Stpnii Stinghiei s fac fa altor necesiti urgente i poate c
unele dintre ele fuseser deja distruse, pe undeva, pe graniele
exterioare Galactice.
Pentru a evita asemenea gnduri negre, amiralul ncepu s
contemple frontul din ce n ce mai strns n jurul fortreelor de
pe muntele ocupat de insurgeni. n curnd spera el, n secret
acel motiv de ngrijorare se va risipi pentru totdeauna.
Apoi, ei bine, apoi evident c va lsa libertatea necesar
Institutului, pentru a-i ntri iluzoria neutralitate pe sacra Colin
a Ceremonialului.
Colin aflat n plin centrul unei lupte furtunoase ntre cei de
pe planet i atacatorii venii din spaiu. n asemenea
circumstane, se tia de mult vreme c multe dintre rachete mai
cdeu i greit, fie peste oraele pline cu civili sau, chiar
extrem nenorocire! chiar pe terenurile declarate neutre.
Mare pcat! Evident c i va comptimi. Mare pcat!
Dar la rzboi e ca la rzboi...

98
UTHACHALTHING
Nu mai era nevoie s-i in secret nerbdarea sau mulimea
de sentimente ce-l copleeau. Nu conta prea mult dac
detectoarele dumane i localizau emanaiile psihicului, pentru c
oricum ele vor ti unde trebuie s-l gseasc, atunci cnd va fi
timpul.
n zori, n vreme ce rsritul devenea cenuiu, cu soarele
acoperit de o mantie groas de nori, Uthachalthing nainta de-a
lungul pantelor acoperite cu rou i percepea cu toat fiina sa.
Miracolul neobinuit al unor asemenea zile sprsese complet
crisalida n care se izolase, de atta timp, sufletul. Acolo unde
crezuse c va dormi pentru totdeauna numai iarna, acum
izbucneau muguri. Att oamenii, ct i tymbrimienii, considerau
c dragostea constituia cea mai mare putere. Acelai lucru se
putea ns spune foarte bine i despre ironie.
Triesc i percep lumea ca fiind frumoas.
i puse toat ndemnarea n realizarea unui glyph, care pluti
delicat i ncet pe deasupra crceilor, care tremurau.
S fie adus att de aproape de locul unde ncepuser planurile
sale pe vremuri... s vad cum propria-i glum se ntoarce
mpotriva lui, aducndu-i tot ceea ce-i dorise mai mult, ntr-o
manier mai mult dect uluitoare...
Zorile ncepur s dea culoare lumii. nainte se ntindea o
combinaie de peisaj continental i marin, dominat de livezi
pustiite i de nave acoperite cu prelate. Apele golfului erau
nspumate de briza puternic. i, totui, ncepea s se simt
cldura soarelui.
Oft i se gndi la misteriosul, ciudatul Univers, care-l
nconjura, att de plin de pericole i de nenumrate tragedii
neobinuite. i de surprize.
Surpriza. Binecuvntarea necunoscutului, care i d de neles
c Universul este ct de poate de real.
Uthachalthing i desfcu braele ca pentru a-l cuprinde pe tot.
Surpriza care-i demonstreaz c i cel mai plin de imaginaie
dintre noi nu poate s cuprind chiar totul cu mintea.

Reinea nc, nehotrt, glyph-ul. Acesta reui s se elibereze

ntr-un trziu, parc prin proprie voin, i se ridic, fr s fie
afectat de vnturile dimineii, s hoinreasc ncotro l va purta
norocul.
***
Mai trziu, avu loc o consultare cu Marele Examinator, cu
Kault i cu Cordwainer Appelbe. Cu toii preau s-i cear sfatul.
Se strdui s nu-1 dezamgeasc.
Ctre prnz, Robert Oneagle l trase de o parte i aduse din nou
vorba despre posibilitatea unei evadri de pe Colina Ceremoniei.
Acesta nu mai voia s rmn inactiv aici, ci s plece mpreun
cu Fiben, n ncercarea de a le produce noi pagube invadatorilor
Gubru. Aflaser cu toii despre luptele din muni, iar Robert voia
s li se alture insurgenilor.
Uthachalthing simea o vie simpatie pentru el.
Te supraestimezi ns creznd c-i vei putea realiza aceast
nobil dorin, fiul meu, i spuse, cltinnd din cap.
Ce vrei s spui? clipi Robert nedumerit.
Vreau s spun c militarii Gubru sunt acum contieni ct
de periculoi suntei voi amndoi adic tu i amicul tu Fiben.
i am impresia c, cu cteva mici eforturi de imaginaie, m vor
include i pe mine pe lista lor. De ce crezi c menin attea
patrule active, cnd probabil c i preseaz alte nevoi, mult mai
mari?
Duse mna la ochi i urmri punctul ndeprtat al navei, care
survola cu vitez de croazier teritoriul Institutului. Nu era nici o
urm de ndoial, chiar i liniile care duceau la staiile de nalt
energie erau supravegheate de soldai. Sau de aparate sofisticate
i extrem de costisitoare.
Robert suger ideea unei evadri cu ajutorul unor planoare
lucrate manual, dar inamicul era acum extrem de atent chiar i la
acest tip de mecherii, iniiat de puii-de-lup. Avuseser parte n
trecutul nu prea ndeprtat de o mulime de lecii mult prea
scumpe, pentru a fi uor uitate.
Numai n acest fel o putem ajuta pe Athaclena, relu
Uthachalthing.
Dndu-i cu tifla dumanului i zmbind viclean, de parc neam gndi la ceva special, la care ei nu ar putea s se gndeasc.
ngrozindu-i, pentru c sunt nite fiine ce merit acest lucru,

deoarece sunt complet lipsite de simul umorului.

Dar Robert nu fcu nici un gest, ca s arate c a neles. Spre
ncntarea sa suprem, Uthachalthing recunoscu n glyph-ul
construit de el o versiune simplificat a KINIWULLUN. Rse.
Evident, era unul dintre cele pe care tnrul le nvase, meritat,
de la Athaclena.
Ei, da, ciudatul meu fiu adoptiv, trebuie s-i meninem pe
Gubru contieni, ntr-un mod ct mai dureros cu putin, de
faptul c bieii fac ntotdeauna numai ce vor.
Ctre apusul soarelui, Uthachalthing se ridic brusc n
penumbra groas a cortului i se strecur afar. Privi din nou fix
ctre rsrit, cu crceii unduind n cutare. Simea c undeva, n
zarea ndeprtat, fiica sa se concentra furioas. Probabil c i se
ntmplase ceva nou i neateptat.
Iar acum se concentra, ca i cnd ntreaga ei via depindea de
aceasta.
Apoi, scurtul moment de legtur se ntrerupse, iar
tymbrimianul se rsuci, gata s intre n adpostul improvizat. Nu
o fcu ns. Porni nspre nord, rtci puin printre corturi i se
opri naintea celui a lui Robert. Ridic pnza de la intrare. Omul
ridic privirile n sus, ntrerupnd lectura, lumina palid a
ecranului bncii de date punndu-i pe chip o expresie slbatic.
Cred c acum exist o cale pentru a prsi acest munte, i
spuse el omului. Cel puin, pentru moment.
Continu, zise Robert.
Uthachalthing zmbi.
Nu i-am spus niciodat sau poate c mama ta a facut-o
c toate lucrurile ncep i se termin la Bibliotec?

99
GALACTICII
Situaia era ngrozitoare. Consensul czuse iremediabil, iar
Suveranul Bunei-Cuviine nu tia cum s vindece ruptura.
Suveranul Preului i Precauiei se retrsese aproape complet n
sine. Birocraia opera asupra ineriei, fr s fie stpnit n
vreun fel.
Treimea lor vital, fora i virilitatea lor, Suveranul Razei i
Ghearei nu voia s rspund implorrii lor comune pentru
realizarea unui conclav.
Prea c se hotrse, de fapt, asupra unui asemenea curs al
evenimentelor, care putea aduce nu numai propria lor distrugere,
dar i posibilitatea unei noi devastri pustiitoare, pentru aceast
lume cu un echilibru ecologic att de fragil. Iar dac aceasta urma
s aib loc, lovitura dat onoarei deja serios fisurate a acestei
ramuri a clanului Gooksyn-Gubru va fi cu mult mai puternic
dect ar fi putut suporta cineva.
i, totui, ce putea s fac, ntr-o astfel de situaie, Suveranul
Bunei-Cuviine?
Ocupai cu propriile lor probleme de acas, Stpnii Stinghiei
nu oferiser nc nici un sfat folositor. Contaser prea mult, se
pare, ca expediia Triumvirilor s topeasc asperitile i s
ajung la un consens prin propria lor nelepciune. Dar procesul
de topire ieise prost, ngrozitor de prost!
Iar ei nu le puteau oferi nici mcar un sfat nelept.
Suveranul Bunei-Cuviine simea o tristee i o disperare cu
mult mai mari dect aceea a unui comandant de nav, obligat si croiasc drum cu arma printr-o mulime, sau a unui preot
menit s fie martor al unui sacrilegiu.
Pierderea era intens, personal i destul de veche, raportat la
spiritul rasei. Adevrat c penele care creteau pe dedesubtul
celor albe erau acum roii. Dar existaser i nainte regine Gubru
care atinseser feminitatea fr consensul i ajutorul celorlalte
dou, care s fi dorit s mprteasc cu ea plcerea, onoarea i
gloria.
Marea ei ambiie se ndeplinise, dar era o privelite steril,

solitar i cumplit de amar.

Suverana Bunei-Cuviine i vr ciocul sub arip i plnse
uor, n felul specific rasei ei.

100
ATHACLENA
Plante vampir!, rezum Lydia McCue.
Sttea n picioare i privea ctre cei doi soldai ai Infanteriei
Marine terestre, cu pielea sclipindu-le sub multiplele straturi
pictate drept camuflaj.
Chestia asta, sperau ei, urma s-i protejeze de detectarea prin
raze infraroii i de noul detector de rezonan al inamicului.
Plante vampir? gndi Athaclena uimit. Asta da, metafor!
Cltin din cap, n timp ce turna cam un litru de fluid rou
purpuriu n apele ntunecate ale unui mic bazin, n care i
ngrmdeau tijele sute de mici plante agtoare. Prin miile de
tije i prin milioanele de ramificaii, semnalul se rspndea
aproape instantaneu n toate punctele de contact.
Aproape simultan n alte zeci de poienie, alte grupuri executau
aceleai gesturi ritualice, iar acest lucru i amintea Athaclenei de
basmele puilor-de-lup, de ritualurile lor magice din pdurile
fermecate i de incantaiile mistice.
Dac va avea vreodat ocazia, ar trebui s-i aminteasc i s-i
spun tatlui ei despre puterea analogiei.
ntr-adevr, i rspunse Locotenentului. Srmanii cimpanzei
aproape c au devenit stafii tot donnd snge, pentru realizarea
scopurilor ce ni le-am propus. Cu siguran c exist i moduri
mai subtile de a face acest lucru, dar nici unul nu ne este
accesibil n scurtul timp de care mai dispunem.
Lydia mormi aprobator i ddu din cap. Femeia nc se mai
afla n conflict cu propria-i contiin. Admitea, n mod logic, c
rezultatele ar fi fost catastrofale, dac maiorul Prathachulthorn ar
fi rmas la comand, cu cteva sptmni n urm. Evenimentele
care urmaser dovediser c Athaclena i Robert avuseser
dreptate. ns locotenentul nu se putea mpca prea uor cu ideea
c-i nclcase jurmntul.
n ultimele sptmni, acele dou femei ncepuser s se
mprieteneasc. Stteau ore n ir de voib, mprtindu-i
sentimentele fa de Robert Oneagle. Atunci ns cnd adevrul
despre rzvrtire i despre rpirea maiorului ieise la iveal, o

adevrat prpastie se cscase ntre ele.

Lichidul purpuriu se nvolbura printre rdcinuele subiri. Era
evident c plantele semi-mobile reacionau deja, atrgnd noile
substane oferite drept hran, n circuitul biologic.
Nu mai era timp pentru nici un fel de speculaii inteligente, dar
cronofage. Ascultnd raportul Sylviei, mintea i se oprise, n mod
direct, asupra unei soluii destul de primitive, dar spera
eficient.
Hemoglobina! Invadatorul Gubru dispunde de detectoare care
pot urmri rezonana constituentului primar al sngelui
pmntenilor. Pentru a atinge o asemenea sensibilitate,
dispozitivele trebuie s fie ngrozitor de scumpe!
Dac nu gseau urgent o cale s contracareze ameninarea noii
arme, risca s rmn, n scurt timp, singura fiin inteligent
din muni.
Aa c o gsise. Drastic i simbolic, n acelai timp. Unitatea
ei de gheril, care continua s se adune acum n jurul ei, ovind
din cauza epuizrii, donase att de mult snge, nct unii
cimpanzei gsiser cu cale s-i schimbe porecla din general n
aceea de contes. Cnd i spunea n felul acesta, pe ascuns, i
dezgoleau caninii i bteau cu unghia arttorului n ei.
Din fericire, mai dispunea de ajutorul ctorva dintre
cimpanzeii-tehnicieni parte din cei ce-l ajutaser pe Robert s
mprtie microbii cu care s infesteze aparatura inamic care o
sprijineau n conducerea la bun sfrit a acestui eveniment prea
puin obinuit i realiza ea insulttor la adresa moravurilor
terestre.
S ncercm s folosim molecule de hemoglobina din sngele
recoltat pentru a le determina pe plantele-curier s le absoarb.
Nu pot dect s sper c noua combinaie va fi pe gustul lor. Nu ne
mai rmne dect s ne rugm ca ele s o transfere ct mai
repede posibil.
Un cimpanzeu mesager se apropie i-i opti ceva la ureche
locotenentului McCue. Acesta se apropie, la rndu-i, de
Athaclena.
Maiorul e aproape gata, i comunic. Iar cercetaii ti spun
c au de detectat nave aeriene apropiindu-se de acest traseu.
Athaclena ddu din cap.
Am cam terminat pe aici. Nu ne mai rmne dect s
plecm. Vom afla ce ne intereseaz, n urmtoarele ore.

101
GALACTICII
Acolo! Am depistat o concentrare, o adunare, o ngrmdire a
blestematului, a neruinatului duman! Atenie, puii-de-lup fug
ntr-o direcie, pe care aparatele noastre au identificat-o deja.
Acum, vom putea s-i lovim, s ne repezim, s nvlim, s-i
nfrngem!
Detectoarele speciale semnalau cu precizie urmele convergente
ale celor urmrii, ndeprtndu-se prin inima pdurii. Suveranul
Razei i Ghearei ddu un ordin i una din brigzile de elit a
soldailor Gubru se npusti asupra micii vi, unde prada czuse
netiutoare, n curs.
Captivi, ostatici, noi prizonieri, pentru a-i interoga... asta
vreau!

102
Maiorul PRATHACHULTHORN
Momeala rmnea invizibil. Cursa lor conta n ceva mai mult
dect acel flux abia detectabil de molecule complexe, scurgnduse prin reeaua ntortocheat, dantelat a vegetaiei. De fapt,
maiorul Prathachulthorn nici nu avea de unde s tie cu
siguran c se gsea deja acolo.
Se simea, pur i simplu, idiot, montnd mitraliere i punnd la
cale ambuscadele pe pantele care ddeau spre o serie de bazine,
ntr-o vale insignifiant i nestrbtut pn n acel moment.
i, totui, exista ceva, care nu-l fcea s abandoneze: exista un
fel de ce poetic n aceast situaie bizar. Dac mecheria
funciona, cu puin noroc, n scurt timp, va avea din nou bucuria
luptei adevrate.
Iar dac nu funciona, ei bine, atunci i era foarte clar c avea
s aib satisfacia sugrumrii unui anume gt strin, oricare ar fi
fost consecinele viitoare asupra carierei i vieii sale.
Ferig! zbier ctre unul din soldai. Nu mai scri!
Caporalul verific rapid ntregul echipament, pentru a se
asigura c nu se atinsese cu nimic de nici unul dintre multiplele
monostraturi, care-i ddeau pielii sale o tent verzuie,
bolnvicioas. Noul material fusese realizat n mare grab, n
sperana c se va dovedi suficient de eficient, pentru a bloca
accesul aparaturilor inamice la identificarea hemoglobinei din
venele lor.
Exista, desigur, i posibilitatea ca informaiile asupra acestei
probleme s fie complet greite. La acest capitol, maiorul nu avea
dect asigurarea formal, dat de cimpanzei i de acea blestemat
de tymbrimian.
Dom' le maior! opti un soldat cimpanzeu de alturi. n noua
culoare verde cadaveric, blana sa arta nc i mai neplcut dect
de obicei. Dom'le maior, acolo, deasupra copacilor, se mic
ceva...
Prathachulthorn ddu din cap c a auzit mesajul i fcu un
gest cu mna, n ambele direcii.
Ei bine, i spuse, trebuie s recunosc c unii dintre

cimpanzeii tia devin destul de repede soldai bunicei ai acestei

armate neregulate.
O serie de bubuituri se succedar cu repeziciune, scuturnd
frunziul ce nconjura valea, urmate de aproape de sunetul
ascuit al navelor care treceau n zbor. Mturar, n scurt timp,
ntreaga suprafa a vii, la nivelul vrfurilor copacilor, urmnd
linia sinuoas a crestelor din apropiere, cu precizia unor
computere.
Exact la momentul potrivit, soldaii Ghearei i trntorii ce-i
nsoeau se parautar din lungile fuselaje, purttoare de trupe,
cznd linitii ctre o anumit poian din jungl, identificat cu
precizie. Copacii care o nconjurau erau bine cunocui oamenilor
i cimpanzeilor, pentru felul gurmand n care se manifestau fa
de o anumit substan chimic, transportat pn la ei de
reeaua-curier a plantelor agtoare. Numai c, de ast dat,
curierii aduseser altceva. O substan, oarecum similar, dar
provenind din venele pmntenilor.
Ateptai, opti maiorul. Ateptai, biei!
Aproape imediat, efectele apropierii mainilor gravifice se fcur
simite i asupra celor ascuni n tranee. Brusc, la orizont i
fcu apariia o nav de rzboi, care se apropia plannd ncet,
pn la cteva sute de metri.
Maiorul nghii n sec. Aici, se afla o int care merita orice
sacrificiu!
Dac pn acum singura problem fusese aceea de a ti cu
siguran c vor veni, n acest moment nu mai rmnea dect
imaginea luptei.
Arunctoarele de flcri erau nite arme minunate, dar nu
tocmai deplasabile.
Trebuia s le instaleze cu mult timp nainte. Iar elementul
surpriz era ntotdeauna esenial.
Ateptai, nc! opti din nou, privind cu dragoste la nava
uria ce continua s se apropie. S nu v vad!
La sol, undeva n fa, soldaii Ghearei ciripeau dezamgii c
nu dduser nc peste nici un duman, nici mcar peste vre-un
amrt de cimpanzeu civil, pe care s-l captureze i s-l expedieze
pentru interogatoriu.
Exista riscul ca, n orice clip, vreunul din soldai s descopere
adevrul. Totui, Prathachulthorn i muc buzele, ncercnd s
stpneasc nerbdarea i le opti, din nou, rbdtor:

 nc un moment, biei, v rog, nc un moment.

Dar pesemne c vreunul dintre pistolarii cimpanzei i pierduse
rbdarea i primele fulgere izbucnir brusc de pe nlimi, din
partea opus a vii. n secunda urmtoare, trei linii de tir se
ncrucuau cu rutate pe deasupra, iar maiorul se vzu nevoit s
se lase n jos i s-i acopere capul.
Apoi, strlucirea orbitoare pru s-i ptrund de-a dreptul prin
ceafa, orbindu-i centrii nervoi ai vederii. Buci de imagini
alternar cu rapiditate cu valuri de ghea, urcnd din adncul
stomacului. Pentru o clip, se simi de parc un flux de gravitaie
anormal ncerca s-l ridice de la sol. Unda de oc l izbi,
surprinzndu-l complet nepregtit.
Dur aproape o eternitate pn ce reuir s-i ridice iar
privirile n sus. Nori de praf i de nisip fin li se strecurau printre
pleoape, silindu-i s clipeasc des. Peste tot, zeci de trunchiuri
rsturnate i plante agtoare artnd de parc ar fi fost tocate
prin main. O suprafa ofilit marca locul unde cu foarte puin
timp nainte plutise crucitorul inamic. O ploaie de rmie
fierbini continua ns s cad pretutindeni, aprinznd flcri pe
locurile de impact.
Maiorul rnji i lans semnalul luminos, pentru a marca
nceputul naintrii. Cteva din aparatele de zbor de la sol
fuseser distruse de unda de oc. Trei dintre ele reuir s se
ridice n aer i se ndreptar n mare vitez ctre punctele din care
fuseser lansate rachetele. Soarta btliei era ns demult decis:
piloii nc nu aveau habar c se pregteau nu s-i nfrunte pe
soldaii de ocazie ai lui Robert Oneagle, ci pe infanteritii marini
teretri. Era de-a dreptul uluitor ce putea s fac o simpl
carabin-sabie de captur, n nite mini care tiau exact cum s-o
foloseasc!
Foarte curnd, alte trei izbucniri de vlvtaie marcar solul
poienii.
Cimpanzeii naintau n salturi i, imediat, se ncinse de-a
lungul ntregii vi o cumplit lupt corp la corp, marcat ici i
colo de razele strlucitoare ale laserelor, de alicele putilor i de
sgeile arcurilor i arbaretelor, trase de foarte aproape. Cnd
toat suflarea din vale se abandon urii, lovind aproape la
ntmplare, Prathachulthorn tiu c victoria era de partea lor.
Nu pot lsa toat gloria pe mna acestor localnici bicisnici!,
gndi el n ultima clip i ni din adpost, alturndu-se

vntorii pornite printre copaci, n timp ce ariegarda invadatorilor

se chinuia s acopere retragerea celor ce scpaser din mcel.
i ct via mai avuseser ulterior de trit, cimpanzeii au tot
povestit ulterior despre incredibila scen la care asistaser cu
uluire: o siluet de un verde pal, cu o hain de camuflaj i o
barb mare, naintnd masiv printre copaci i nfruntndu-i pe
soldaii Gubru, narmai pn-n dini, cu un simplu cuit. Se
prea c nimic nu-l putea opri pe dezlnuitul maior i, ntradevr, nici o fiin vie din valea-capcan nu-i putuse ine piept.
Fusese nevoie ca un trntor-robot stricat i repus n funciune
de circuitul de autoreparare s intervin, realiznd, probabil, o
conexiune logic ntre prbuirea final a aparatelor Gubru i
aceast nfricotoare creatur, care prea s resimt o bucurie
euforic n mijlocul luptei. Sau poate c nu fusese altceva dect
un simplu reflex final, o comand mecanico-electric lipsit de
motivaie raional. Oricum, aa l gsiser dup stingerea
ultimelor zgomote ale btliei, la civa pai de trntor, cu minile
n jurul unui gt cu guler de pene, sugrumnd ceea ce urase cel
mai mult n lumea asta, i cu un rnjet amar pe buzele vinete.

103
ATHACLENA
Aa deci!, oft ea uurat, atunci cnd cimpanzeul mesager i
aduse, emoionat, vestea fericit despre victoria total.
Era cea mai mare lovitur a insurgenilor.
ntr-un fel, Garth nsi a devenit cel mai mare aliat a nostru.
estura ei biologic este rnit, dar mai ascunde nc o putere
subtil.
Invadatorii Gubru fuseser momii n capcan de fragmente de
esut ale cimpanzeilor donatori i de hemoglobina uman. La
drept vorbind, Athaclena era extrem de surprins c un plan
improvizat cu atta vitez funcionase perfect. Succesul su
dovedea ct de absurd era superdependena dumanului de
fierotaniile sale supersofsticate.
Acum, trebuie s hotrm care va fi pasul urmtor.
Locotenentul McCue i ridic privirile din raportul adus de
mesager.
O clip, ochii li se ntlnir i se mprtir ntr-o comuniune
fr cuvinte.
Mai bine m duc acolo, spuse Lydia n cele din urm. Va
trebui reorganizat compania, sortat echipamentul capturat...
Acum, eu sunt comandantul.
Athaclena ncuviin din cap. Nu simea nici un fel de mil fa
de Prathachulthorn, dar evidenele o obligau s recunoasc faptul
c acesta fusese, ntr-adevr, ceea ce afirmase dintotdeauna un
lupttor.
Unde crezi c vor lovi data viitoare?
Nu pot s ghicesc, mai ales acum, dup ce le-am dat peste
cap principala metod de a ne depista. n ultima perioad, au
acionat de parc a nceput s le lipseasc timpul.
Lydia se ncrunt.
E sigur c flota thennanian se afl pe drum?
Oficialii Institutului Elitelor vorbeasc necifrat despre acest
lucru, pe calea undelor. Thennanienii vin s-i pretind drepturile
asupra noilor lor clieni. i, ca o parte a nelegerii cu tata i cu
Terra, sunt obligai s ne ajute s-i expulzm pe Gubru din acest

sistem.
Athaclena resimea nc un fel de admiraie amestecat cu
spaim, fa de dimensiunile pe care funcionase, fr gre,
planul tatlui su.
Cnd ncepuse criza, cu aproape un an garthian n urm,
fusese destul de clar c nici Terra, nici Tymbrimi nu puteau s
ajute aceste colonii ndeprtate.
Ca marea majoritate a Galacticilor, moderaii erau att de leni
i de judicioi, nct nu prea existau sperane s-i conving s
intervin. Uthachalthing sperase s-i poat mbrobodi pe
thennanieni s scoat castanele din foc, asmuindu-i pe dumanii
Terrei unul mpotriva celuilalt.
Planul reuise dincolo de ateptrile lui, din cauza unui factor
pe care Uthachalthing nu avusese de unde s-l cunoasc
gorilele. Migrarea lor n mas ctre Colina Ceremonialului fusese
provocat de schimbul SUSTRUTHOON aa cum crezuse ea
iniial? Sau Marele Examinator al Institutului avusese dreptate
atunci cnd declarase c nsui destinul aranjase ca aceast nou
ras client s se gseasc la timpul i la locul potrivit pentru a
realiza alegerea? Cumva, Athaclena avea certitudinea c niciodat
nu vor afla mai mult, n aceast problem.
Deci thennanienii vin s-i goneasc pe invadatorii Gubru!
Lydia McCue nu tia ce s cread despre aceast situaie. Am
ctigat, nu-i aa? Adic, vreau s spun c Gubru nu vor putea
rezista aici la infinit. Chiar dac ar reui asta din punct de vedere
militar, i-ar pierde aa de mult din reputaie n faa celor Cinci
Galaxii, nct, pn la urm, moderaii se vor supra i se vor
mobiliza.
Perceperea fenomenului n ansamblul su de ctre
pmnteanc se dovedea impresionant. Athaclena ncuviin din
cap.
Se pare c actuala lor situaie reclam negocieri. Aceasta
implic ns, din partea lor apelul la logic. i tare m tem c
militarii Gubru se comport n mod iraional.
Lydia se nfiora.
Un asemenea adversar este de departe cu mult mai periculos
dect unul raional. El nu va aciona n afara propriului interes.
Ultimul apel venit din partea tatlui meu arat c invadatorii
sunt foarte divizai.
Emisiunile radio ale Institutului Local al Elitelor constituiau n

prezent cea mai bun surs de informaii a lupttorilor gherilei.

Robert, Fiben i Uthachalthing contribuiser, pe rnd, la ridicarea
moravului lupttorilor din muni, adugnd, n mod sigur, n felul
acesta, o cauz n plus la iritabilitatea crescnd a invadatorilor.
Ar trebui s acionm, presupunnd c s-a terminat cu
fineurile i cu respectarea statutului de legalitate galactic.
Femela soldat suspin uor.
Dac opinia Galactic nu mai conteaz pentru ei, asta
nseamn c ar putea folosi chiar armele spaiale aici, la
suprafaa planetei. Mai bine am pune la punct un plan de
dispersare pe un spaiu ct mai mare cu putin!
Hmm, da. Athaclena ddu din cap. Dac folosesc ns bombe
cu napalm, s-a terminat. De asemenea arme nu se poate ascunde
nimeni, nicieri. Nu am puterea s-i comand trupele,
locotenente, dar, personal, mai degrab a muri, executnd un
gest ndrzne, unul care s pun capt acestei nebunii, odat
pentru totdeauna, dect s-mi afresc zilele ngopndu-m n
nisip, precum scoicile vostre pmntene, ateptnd ca situaia s
se lmureasc de la sine.
n ciuda gravitii situaiei, Lydia McCue zmbi larg. O nuan
de ironie apreciativ dans de-a lungul aurei ei simple.
Nu scoici, o corect ea. Strui. Psrile acelea mari, numite
strui, sunt cele ce-i ngroap capetele n nisip. Acum, de ce numi spui tot ce ai de gnd?

104
GALACTICII
Thennanianul Buault i umfla la maxim creasta i i aranja
vrfurile strlucitoare de la coate, nainte de a pi afar, pe
puntea marelui vas de rzboi Athanasfire. Delagaia
pmntean l atepta n linite lng ecranul panoramic, pe care
era afiat n culori scnteietoare, dispunerea flotei, n spaiu.
Conductorii oamenilor, o femeie n vrst, ai crei crcei palizi
sclipeau pe alocuri n culoarea galben a soarelui, se nclin ntrun elegant unghi ascuit, corect din toate punctele de vedere.
Buault replic printr-o plecciune eapn a mijlocului. Apoi
art ctre ecran.
Amirale Alvarez, cred c v-ai dat seama i dumneavoastr
deja c ultimele mine ale dumanilor au fost ndeprtate. Sunt
gata s transmit Institutului Galactic pentru Rzboaie civilizate c
interdicia de a ptrunde n acest sistem, instalat de invadatorii
Gubru, a fost nlturat, prin for major.
M bucur s aud asta, rspunse femeia.
Zmbetul ei omenesc, o dezgolire uoar i sugestiv a dinilor,
erau unul dintre gesturile ce puteau fi interpretate cu uurin.
Iar cineva att de experimentat n privina afacerilor Galactice,
aa cum era legendara Helene Alvarez, cunotea cu siguran
efectul pe care expresia puilor-de-lup l avea asupra altora. Mai
mult ca sigur c se hotrse s-l foloseasc, n mod contient.
Asemenea intimidri subtile jucau un rol uneori suficient de
important, n jocul complex, oscilnd permanent ntre bluff i
negociere.
Buault era destul de cinstit cu sine nsui, pentru a admite c
i el o fcea adesea. Din acest motiv i umflase creasta
impuntoare, nainte de a intra.
Ne vom bucura s vedem din nou planeta Garth, continu
Alvarez.
Numai c sper s nu fim noi cauza declanrii a nc unui
holocaust pe lumea asta nefericit.
Ne vom strdui, ct vom putea, s evitm acest lucru. i,
dac ceea ce e mai ru, are totui loc, atunci ntregul clan are s

plteasc.
Puin mi pas de pedepse i compensri ulterioare! Aici sunt
n joc viaa unui popor ntreg i existena unei ecosfere deosebit
de fragile.
Buault se abinu s fac vreun comentariu.
Trebuie s fiu mai atent, se gndi el. Nu trebuie, cu nici un
pre, s le reaminteasc celorlali thennanieni aprtorii
ntregului Potenial c au datoria de a proteja lumi
asemntoare cu aceasta, ctre care ne ndreptm.
Era o situaie destul de neplcut ca tocmai ei s fie mustrai
de... de nite... de puii-de-lup.
Iar de acum nainte ei vor fi alturi de noi, gsindu-ne
cusururi i criticndu-ne. Iar noi va trebui s-i ascultm, pentru
c ei vor fi consorii de etap ai unui viitor client al nostru. Este
numai unul dintre preurile pe care va trebui s le pltim pentru
a rmne n stpnirea acestei comori, pe care Kault a gsit-o
pentru noi.
Oamenii ceruser grbirea negocierilor, dup cum se i
ateptaser, din partea unui clan care avea att de disperat
nevoie de aliai. Forele thennaniene se retrseser deja din toate
ariile de conflict cu Terra i cu Tymbrimi. Dar pmntenii cereau,
cu neruinare, mult mai mult, n schimbul ajutorului oferit la
nlarea noii rase client, numit Gorila.
De fapt, ei cereau, pur i simplu, ca marele clan thennanian s
se alieze cu disperaii pui-de-lup i cu maliioii de tymbrimieni.
i asta, ntr-o perioad n care teribila alian Soro-Tandu prea
din ce n ce mai de neoprit, n drumul lor de invazie, pe crrile
stelelor. Iar dac le ddeau ascultare, thennanienii riscau propria
lor anihilare.
Dac ar fi fost dup Buault, care se sturase pn peste cap de
pmnteni, singurul rspuns la njositoarea propunere ar fi fost
s-i trimit la dracu', n iadul lui Ifni, i s-i caute acolo aliai.
Dar nu depindea de el. Acas, exista nc de mult vreme, o
minoritate care manifestase o puternic simpatie pentru clanul
umanilor. Bomba lui Kault permitea rsturnri de de planuri
politice neateptate, aducnd n fa, acea faciune minoritar,
ntr-un timp extrem de scurt.
n asemenea circumstane, Buault i imagina c este mult mai
nelept s-i pstreze prerile numai pentru el. Unul dintre
subcomandani se apropie de el i salut.

 Am determinat poziiile ocupate de flota de aprare Gubru,

raport.
Sunt amplasai destul de aproape de planet. Disperarea este
destul
de
neobinuit.
Computerele
noastre
logistice
demonstreaz c ne ve fi foarte greu s strpungem acest tip de
aglomerare.
Hmm, da, medita Buault, examinnd cu atenie imaginile luate
de foarte aproape. Un aranjament foarte inteligent, pentru o for
militar cu efective limitate. Chiar original, a putea spune. i
extrem de nespecific lupttorilor Gubru.
Nu conteaz! se nfurie. Chiar dac nu vom descoperi nici o
tactic adecvat, care s ne scuteasc de neplceri, am venit aici
cu o for militar mai mult dect suficient, pentru a ne solicita
drepturile chiar i prin fora brut, dac se va dovedi necesar. Vor
recunoate singuri, foarte curnd, acest lucru. Vor trebui s-o
recunoasc!
Bineneles, se art de acord amiralul pmntean.
Dar nu prea deloc convins de asta, de fapt, era chiar
ngrijorat.
Suntem gata s ne apropiem de scutul lor exterior, raport
ofierul.
Buault ncuviin repede din cap.
Bine. Putei s ncepei. Din acel punct, vom putea s-l
contactm pe inamic i s ne anunm, oficial, inteniile.
Pe msur ce navele se apropiau de limitele sistemului
modestului soare galben, tensiunea la bord sporea exponenial.
Cu toate c thennanienii pretindeau c nu posed puteri psihice,
fcndu-i din asta un punct de mndrie, Buault simea n ceafa
privirea femeii pmntene i se ntreba cum de era posibil s o
gseasc att de intimidant.
Nu este dect un pui-de-lup! i aminti el.
S rezumm discuia noastr, comandante? ntreb, n cele
din urm amiralul Alvarez.
Nu avea alt soluie, dect s consimt, desigur.
Ar fi mai bine dac am hotr anumite lucruri nainte de
sosirea lor i dac am citi proclamarea strii de asediu cu voce
tare.
n sinea sa, Buault, stabilise deja c nu avea s semneze nici o
nelegere, pn cnd nu se va fi sftuit cu Kault. Ciudat lucru,
thennanianul chiar, aspect care l costase exilul pe aceast lume

insignifiant. Acum ns se prea c el fcuse miracole fr

precedent. Iar puterea sa politic va fi uria, dup ce va reveni
acas.
Buault dorea s apeleze la competena lui, la aparenta lui
abilitate n a nelege aceste creaturi iritante.
Ajutoarele sale, nsoite de delegaia uman, pornir spre sala
de ntlniri, prsind puntea. nainte de a face la fel, Buault
arunc o ultim privire asupra situaiei prezente pe ecran,
cercetnd dispunerea pentru lupta pe via i pe moarte ce avea
s urmeze. Aerul ieea uiernd prin fantele respiratorii.
Ce naiba plnuiesc avienii? i ce m fac dac aceti blestemai
de Gubru se dovedesc nebuni de-a binelea?

105
ROBERT
n anumite sectoare din Port Helenia se aflau mai muli
trntori-roboi de gard ca niciodat. Asigurau paza i protecia
riguroas a domeniilor stpnilor lor, biciuind pe oricine
ndrznea s se apropie prea mult.
Prin alte pri, situaia se prezenta astfel, ca i cum avusese loc
o revoluie. Afiele invadatorilor zceau zdrenuite prin anuri.
Deasupra unui col de strad, Robert zri un zid proaspt ridicat,
pentru a acoperi propaganda Gubru. Pictat n stilul unui Realism
Focalist, el nfia o familie de gorile, privind, cu o sensibilitate
aparte, plin de speran, spre un orizont luminos. Stnd alturi,
protector, indicndu-le drumul ctre acel viitor luminos, se afla o
pereche de neo-cimpanzei idealizai, cu frunte bombat. Evident,
tabloul mai coninea i tandemul om-thennanian, vag conturai n
fundal.
Robert gsi c fcuse un gest drgu din partea artistului c-i
amintise s-i includ i pe ei n oper.
Naveta burduit cu grzi, n care se afla, trecu mult prea
repede prin intersecie, pentru ca el s poat observa prea multe
detalii, dar i zise c aspectul femelei-cimpanzeu, aa cum l
surprinsese artistul, nu o favoriza prea mult pe Gailet. Pe de alt
parte, Fiben avea de ce s se simt flatat.
n curnd, sectoarele libere ale oraului rmaser n urm, iar
ei trecur spre vest, ptrunznd n ariile patrulate cu o disciplin
strict militar.
Cnd aterizar, soldaii Ghearei, care le asigurau protecia, se
grbir s ias, apoi se nirar pe dou rnduri, privind cum
Robert i Uthachalthing prseau naveta, pregtindu-se s urce
rampa care ducea spre noua i impuntoarea Sucursal a
Bibliotecii.
Un aranjament destul de costisitor, nu? l ntreb umanul pe
tymbrimian. Vom reui s o pstrm, dac thennanienii i
expediaz cu un ut n fund pe psroii tia tembeli n afara
sistemului?
Uthachalthing ridic din umeri.

 Posibil. i, poate, chiar i Colina Ceremonialului. Clanului

tu i se datoreaz unele reparaii, evident.
Ai unele ndoieli, ns.
Uthachalthing rmsese n pragul imensei ncperi boltite,
examinnd banca de date cubic, din mujloc.
Dac e numai asta... Voi avei o vorb: nu e nelept s-i
numeri puii nainte de a fi ntlnit cocoul.
Robert nelese ce voia s spun cellalt. nsi nfrngerea
invadatorilor cerea, poate, un pre incredibil de mare.
Adic, s-i numeri oule, mai nainte de a fi ouate, i replic
el tymbrimianului, dornic, ca ntotdeauna s-i mbogeasc
vocabularul, cu noi metafore nanglic.
De data asta ns, Uthachalthing nu i mulumi. Ochii si larg
deschii preau s scapere, n timp ce privea lung napoi.
Gndete-te bine la asta, i recomand.
Apoi, se adnci ntr-o discuie prelungit cu eful bibliotecii,
Kantea.
Nereuind s-i umreasc rapida Galactic 3, prea complicat
pentru gustul su, Robert porni s fac nconjurul noii filiale,
msurnd-o n lung i-n lat i examinndu-i cu atenie pe
utilizatorii cureni.
Exceptndu-i pe cei civa membri din echipa Marelui
Examinator, toi ceilali ocupani erau avieni. Utilizatorii Gubru se
ngrmdiser n partea stng. Gungureau i aruncau priviri
dezaprobatoare ctre grupul cel mic, format aproape n totalitate
din soldai. Militarii nu preau cine tie ce fericii din cauza asta,
dar i asundeau sentimentele cu o mndrie ano,
ndeplinindu-i ndatoririle cu eficien, ntorcndu-le semenilor
lor un dispre arogant.
Robert nu ncerc s se fereasc de privirile lor. Dimpotriv,
putea s spun c ntreaga curiozitate ce se abtea asupra lui i
crea o stare de bun-dispoziie. Era evident c toat lumea tia
cine este. i dac numai simpla sa trecere prin zon reuea s
creeze o pauz n munca lor, atunci cu att mai bine.
Apropiindu-se de un grup de Gubru panglicile colorate i
evideniau a fi membri n Casta Preoeasc a Bunei-Cuviine se
aplec ntr-un unghi pe care l spera corect i rnji larg, n timp ce
ntregul crd ofensat se vzu obligat s se ridice i s-i rspund
cu amabilitate.
n cele din urm, descoperi o staie de date, al crei design i

era familiar. Uthachalthing era nc scufundat n discuia cu

bibliotecarul-ef, aa nct se aez grbit pe scaun, hotrt s
vad ce ar fi putut afla pe cont propriu. Progres ns extrem de
puin, n decodare. Specialitii avieni puseser nenumrate
sisteme-capcan, pentru a-i mpiedica pe nepoftii s capete acces
la informaiile privitoare la spaiul cosmic apropiat sau la flotele
de lupt thennaniene, care se presupunea c se aflau pe aproape.
n ciuda insuccesului iniial, continu s ncerce. Timpul se
scurse aproape pe nesimite, n vreme ce el explora cu asiduitate
reeaua datelor curente referitoare la locurile unde-i instalaser
invadatorii punctele forte ale aprrii.
Att de intens i era concentrarea, nct i trebui ceva timp
pn s-i dea seama c, n jurul su, sub cupola imens a
Bibliotecii, ceva se schimbase. Amortizoarele automate de sunet
mpiedicaser pn atunci, cu eficien, vacarmul din ce n ce mai
mare, s-i ntrerup concentrarea.
Nu ns n totalitate. Cnd i ridic privirile, atras de zgomotul
perturbator, descoperi c glgioii erau civili Gubru, care-i
vnturau braele pufoase, formnd grupuri compacte n jurul
holo-tancurilor. Majoritatea soldailor se evaporaser, pur i
simplu.
Pe Garth, ce naiba de streche a intrat n ei?!, se ntreb el.
Nu-i imagina c invadatorilor le-ar face cumva plcere s trag
cu ochiul peste umerii lor. ntr-un fel, se simea frustrat c nu i
spunea nimeni ce se petrecea. Pentru c orice-ar fi fost, era clar
c ceva l tulburase.
Hei! realiz el.Poate c sunt tirile locale!
Manevr tastatura n aa fel,nct s aib aceea la o staie video
public. Pn de curnd, cenzura fusese foarte sever, dar n
timpul ultimelor zile, pentru c soldaii se aflau departe, la
datorie, reele intraser sub controlul Preului i Precauiei. Acei
birocrai venic ncruntai i apatici abia reueau s asigure o
disciplin modest.
Ecranul plpi de cteva ori, apoi ls s se vad n prim-plan
imaginea unui reporter-cimpanzeu emoionat.
... i astfel, dup ultimele rapoarte, se pare c ofensiva
surpriz din munii Mulun nu a reuit s se declaneze dup cum
sperau forele de ocupaie. Invadatorii Gubru par incapabili de a
cdea de acord asupra modului n care s rspund menifestului
primit din partea forelor ce se apropie.

Robert se ntreb dac thennanienii se pronunaser deja,

oficial, asupra inteniilor lor. Era un lucru pe care toat suflarea l
atepta de cel puin dou zile. n clipa urmtoare, un cuvnt i
atrase atenia.
Din munii Mulun, spusese?
... Acum, vom retransmite comunicatul pe care l-am citit n
urm cu cinci minute, sosit din partea comandamentului reunit al
armatei de eliberare, care mrluiete chiar n acele momente
ctre Port Helenia.
Imaginea din holo-tanc se depals. Crainicul cimpanzeu
dispru i, n locul su, apru o imagine recent nregistrat,
nfind trei siluete stnd n picioare pe fundalul unei pduri.
Robert se frec la ochi. Cunotea aceste fee, pe dou dintre ele
chiar foarte bine. Una era a unui cimpanzeu numit Benjamin.
Celelalte dou aparienau celor dou femei pe care le iubea.
...i astfel i provocm pe opresorii notri. n lupt, ne-am
comportat bine, respectnd legile Institutului Galactic pentru
Rzboaiele Civilizate. Lucru care nu se putea afirma i despre
actualii notrii dumani, care au folosit arme interzise i au ucis
civili, din rndul populaiei necombatante de pe aceast lume
fragil. i, cel mai ru lucru, ne-au nelat.
Robert rmase cu gura cscat. Imaginea se schimb din nou,
pentru a arta plutoanele de cimpanzei, care purtau pe umeri i
n brae o combinaie pestri de arme, mrluind dinspre
pdure ctre cmpul deschis, nsoite de civa oameni, cu priviri
fioroase. Aceea care vorbea acum n faa camerei de luat vederi
era Lydia McCue, iubita sa uman. Alturi sttea consoarta sa
extraterestr i Robert tiu cu siguran cine compusese mesajul
ce continua s fe transmis.
Prin urmare, cerem s i trimit pe cei mai buni dintre
soldaii lor, narmai asemenea nou, pentru a se ntlni cu
lupttorii notrii n cmp deschis, n Valea Sindului...
Pentru un moment, vasta sal fu cutreierat n toate direciile
de ecoul vibraiilor nepoliticoase, mai nainte ca amortizoarele s
absoarb vibraiile i s determine reinstaurarca linitii. Oricum,
nu se mai putea face nimic pjentru a mpiedica rspndirea
zvonului pe coridoare.

106
GAILET
obolani mperecheai ce suntei! url Fiben, dup ce auzi
primele fraze din nceputul declaraiei.
Priveau cu toii la un holo portabil, aezat pe pantele Colinei
Ceremonialului. Gailet gesticula, cernd s se fac linite.
Stai cuminte, Fiben i las-m s aud restul...
nelesul mesajului fusese ns evident din primele propoziii.
Coloane de soldai ai armatei neregulate, purtnd uniforme
improvizate, din material de cas, mrluiau cu demnitate de-a
lungul cmpiilor pustiite de iarn. Dou grupe de cavalerie se
deplasau pe marginile perimetrului trupelor, asemenea unor
descendeni ai vreunui film de rzboi de dinaintea Contactului.
Cimpanzeii naintau, rnjind nelinitii i privind ncruntai cerul,
mngindu-i armele de captur sau fabricate de ei nii n
muni.
Atitudinea lor de neclintit hotrre nu putea fi ns pus la
ndoial.
Cnd camerele se deplasar ctre imaginea iniial, Fiben fcu
o numrtoare rapid.
tia sunt toi, constat cu o veneraie amestecat cu
groaz. Adic, socotind i pierderile recente, sunt toi cei care au
avut parte de un minim antrenament. Mizeaz pe ultimul atu:
totul sau nimic.
i scutur capul.
Sunt gata s-mi nghit cartea albastr, dac reuesc s-mi
dau seama ce sper ea s realizeze cu asta.
Gailet privi n sus, ctre el.
Care carte albastr? pufni ea. Trebuie s-i spun c
ntotdeauna a tiut exact ce face, Fiben.
Bine, dar rebelii din ora au fost masacrai chiar n Valea
Sindului.
Asta a fost pe vremuri, scutur femela din cap. Nu aveam
habar de proporia forelor noastre. Nu obinuserm nici respect,
nici statut legal. Oricum, de atunci nu a rmas nici un martor..
Forele din muni au ctigat numeroase victorii. Au fost

recunoscute oficial. Iar acum, scena e privit de toate cele Cinci

Galaxii.
Athaclena tie ce face, repet Gailet, ncruntndu-se. Numai
c n-am aflat noi c lucrurile sunt att de disperate.
Rmseser tcui, pre de cteva clipe, urmrind naintarea
lent, a insurgenilor, de-a curmeziul livezilor i a cmpurilor
pustii.
Tot Fiben fu acela care exclam din nou.
Ce? ntreb Gailet.
Privi ctre punctul de pe ecran, indicat de cimpanzeu, i fu
rndul ei s uiere surprins.
Acolo, cu o puc-sabie n mini, alturi de ceilali soldaicimpanzei, mergea cu pai mari o persoan pe care o cunoteau
amndoi. Sylvie nu prea deloc stnjenit de arma ei. De fapt,
prea singura oaz de calm, n mijlocul nelinitii generale a
celorlali.
Cine i-ar fi nchipuit? gndi Gailet. Cine ar fi crezut aa ceva
despre ea?
Continuar s priveasc. Oricum, altceva nu putea face.

107
GALACTICII
Situaia trebuie tratat cu delicatee, grij i corectitudine!
proclam Suveranul Bunei-Cuviine. Dac se va dovedi necesar, i
vom nfrunta unul contra unul.
Dar cu ce cheltuial! se tngui Suveranul Preului i
Precauiei. Cu ce pierderi previzibile!
ncet, nalta preoteas cobor de pe stinghia sa i fredona uor
n direcia birocratului.
Consens, consens... mprtete mpreun cu mine viziunea
armoniei i nelepciunii. Clanul nostru a pierdut deja mult aici i
se afl ntr-o primejdie nc i mai teribil aceea de a pierde tot.
Noi ns nu am piedut acel lucru ce ne va ntri chiar i pe
perioada lungii nopi ce va urma, a ntunericului cumplit
nobleea i onoarea noastr.
ncepur s se legene mpreun. ncepu s se nale o linie
melodic simpl, aproape liric.
Zooon...
Ah, dac ar fi fost aici acum puternica lor treime!
Fuzionarea prea att de aproape. i trimiseser un mesaj
Suveranului Razei i Ghearei, ndemnndu-l s se ntoarc repede
i s li se alture, s devin, n sfrit, un singur tot.
Cum se ntreb ea cum poate el s reziste, tiind dinainte
concluzia, dndu-i seama c soarta lui este s-mi fie mascul?
Cum poate cineva s fie att de ncpnat? Noi trei putem fi
fericii!
Un mesager adusese ns tirea ce-i umpluse de jale.
Crucitorul de lupt ancorat n golf se ridicase i pornise spre
interiorul inutului, cu escorta sa. Suveranul Razei i Ghearei se
hotrse s acioneze de unul singur.
Am fi putut fi fericii..., se jeli marea preoteas.

108
ATHACLENA
Ei bine, acesta poate fi rspunsul la cererea noastr,
coment Lydia, resemnat.
Privi n direcia pe care i-o indica Lydia McCue, acolo unde norii
fragmentai i ceaa ntunecau parial orizontul vestic. Deja mai
muli cimpanzei gesticulau i se uitau n acea direcie. Abia apoi
reui s zreasc sticlirea ndeprtat a navei zburtoare. i,
brusc, percepu forele dumane care se apropiau.
Confuzie... hotrre... fanatism... regret... dezgust... O
harababur de nuane strine, de sentimente ciudate o bombarda
din direcia navei.
Un lucru prea ns clar: invadatorii Gubru soseau cu o putere
armat vast i copleitoare.
Treptat, punctul se diviza, devenind o mulime de nave mici.
Crede c ai dreptate, Lydia, i rspunse prietenei ei. Se pare
c, ntr-adevr acesta este singurul rspuns la provocarea
nosatr.
Femela soldat nghii n sec.
S ordon mprtierea? Poate c unii dintre ei ar putea
scpa.
Vocea i era ns plin de ndoial. Athaclena scutur din cap.
Deasupra i se form un ghlph trist.
Nu. Trebuie s jucm pn la capt. Adun toate unitile.
Cavaleria i-a adus pe toi acolo, n vrful dealului?
Exist vreun motiv special, pentru care ar trebui s le
uurm munca? Deasupra crceilor unduitori glyph-ul refuza s
se transforme ntr-unui marcnd disperarea.
Da, rspunse.Exist un singur motiv. Cel mai bun din
ntreaga lume.

109
GALACTICII
Comandantul adjunct al soldailor Ghearei privea armata
zdrenroas a insurgenilor pe un holo-ecran i-l asculta pe
naltul su comandant ipnd de ncntare.
Vor arde, se vor transforma n fum, n cenu, sub focul
nostru mistuitor! Comandantul adjunct se simi profund nefericit
din cauza limbajului netemperat, lipsit de adecvata judecat i
cumpnire a consecinelor, folosit de superiorul su. El tia n
adncurile fiinei sale c i cele mai strlucite planuri militare nu
puteau s aib nici un fel de efect palpabil, n final, dac nu se
luau n considerare chestiuni eseniale, cum ar fi preul, precauia
i buna-cuviin. Echilibrul constituia esena consensului, baza
supravieuirii.
i, totui, provocarea lansat de pmnteni fusese onorabil. i
existau pentru ea mai multe ci de rezolvare: putea fi, pur i
simplu, ignorat.
Sau i se putea da curs, utiliznd numai un excedent decent de
for militar, n nici un caz nu trebuia rspuns, aa cum plnuia
s-o fac acum comandantul su concentrnd ntraga putere
militar asupra regiunii. Considera aceast metod ca fiind de un
extrenism nejustificat.
Apoi, realiz c, de fapt, ncepuse s se gndeasc la Suveranul
Razei i Ghearei ca la un el oarecare. De acord, era un
conductor strlucitor, de obicei, dar n aceste clipe se dovedea
un prin orb n faa adevrului. Iar faptul c-i permitea s-l
judece nfelul acesta i producea comandantului adjunct aproape
o stare de durere fizic. Conflictul era adnc, spnd n contiin
i n viscere.
Uile principalului lift se deschiser i pe puntea de comand
pi un trio de mesageri cu pene albe un preot, un birocrat i
unul dintre ofierii care dezertaser la ceilali Suverani. Se
ndreptar cu pai mari n direcia amiralului i i atinser o cutie
meteugit din lemn scump, ncrustat.
Tremurnd de surescitare, Suveranul Razei i Ghearei ordon
s fie deschis.

nuntru se gsea o pan luxuriant, de un rou irizat pe toat

lungimea ei, cu excepia vrfului.
Toate sunt minciuni! neltorii! Pcleli evidente! ip
amiralul i izbi cutia n braele tremurnde ale mesagerilor.
Comandantul adjunct privi lung pana care plutea nvrtejinduse n curenii creai de circulatoarele din aer, nainte de a se opri
pe punte. I se pru un sacrilegiu s o lase acolo, dar nu ndrzni
s se apropie i s o culeag.
Cum putea amiralul s ignore un semn ca acesta? Cum putea
s refuze s accepte existena umbrelor bogate albastre, ce i se
rspndeau din ce n ce mai mult pe propriul lor spate?
Topirea se poate inversa din nou! ip iar Suveranul. Se
poate reface, dac vom ctiga lupta!
Numai c acum ceea ce propunea el nu era o victorie, ci un
mcel, realiz adjunctul.
Pmntenii se adun, se strng, se deplaseaz mpreun pe
culmea unui deal, raport unul dintre scunzi. Ne ofer, ne expun,
ne prezint o int unic, simpl.
Comandantul adjunct suspin. Nu era nevoie s fii preot, ca si dai seama ce nseamn asta. Realiznd c nu va avea loc o
lupt dreapt, aa cum ceruser, pmntenii se adunau la un loc
pentru o lupt dreapt, aa cum ceruser, pmntenii se adunau
la un loc, pentru a-i simplifica moartea. Din clipa n care
pricepuser c vieile lor nu mai valorau nimic, adoptaser un
anumit motiv, pentru a se sacrifica astfel. Singurul motiv posibil.
O fac, ca s protejeze fragilul ecosistem ale acestei lumi. n
definitiv i nainte scopul lor era s protejeze acesta planet.
Adjunctul percepea n apropiata victorie o nfrngere amar.
Vicleugul fusese perfect: fuseser forai s aleag ntre putere
i onoare.
Pana purpurie i captivase ntreaga atenie, culoarea ei
nfieibntndu-i sngele.
mi voi pregti soldaii pentru lupt i coborm s-i
nfruntm pe dumani, suger el cu ndrzneal i speran. Vom
cobor, vom avansa, vom ataca de la egal la egal, uor narmai i
fr roboi.
Nu! Nu-i dau voie, n-ai s-o faci! Rolurile pe care le-am
distribuit cu atenie forelor mele sunt altele. Am nevoie de ele, de
toate, pentru cnd va trebui s-i nfruntm pe thennanieni! Nu
vom face o risip inutil.

 i acum, bag de seam la ce i-am spus! n acest moment,

n acesta clip, pmntenii de jos vor ndura, vor suporta, vor
simi din plin rzbunarea mea just! strig Suveranul. Ordon s
fie pregtite armele de distrugere n mas! Vom cauteriza acesta
vale, apoi pe urmtoarea i pe urmtoarea, pn cnd toat viaa
din aceti muni...
Ordinul nu a mai apucat niciodat s fie terminat.
Comandantul adjunct al Ghearei clipi o dat, apoi scp pistolulsabie pe punte. Clinchetul metalului fu urmat ndeaproape de un
dublu zgomot, produs de izbirea mai nti a capului, apoi a
trunchiului fostului comandant pe podea.
Comandantul adjunct se nfiora: aa cum sttea acolo, jos,
corpul ls vederii, n mod clar, umbrele irizate ale regalitii.
Apoi sngele amiralului mnji penajul albastru princiar i se
mprtie de-a curmeziul punii, ntlnindu-se, n sfrit, cu
pana purpurie a reginei sale.
Comandantul adjunct se rsuci ctre subordonaii si nucii.
Informai, spunei, transmitei Suveranului Bunei-Cuviine
c m-am pus sub stare de arest, pe tot parcursul hotrrii
consecinelor, rezultatului, hotrrii sorii mele. Raportai
Majestilor lor c ceea ce este de fcut trebuie fcut.
Pentru o bucat de timp, n virtutea ineriei i a nesiguranei,
fora armat Gubru continu s se ndrepte spre vrful dealului,
pe care erau adunai pmnteni, n ateptare.
Pe puntea de comand nu vorbea nimeni. Toi ateptau
neclintii un semn invizibil.
Cnd, n cele din urm, raportul sosi, nu fcu deja s confirme
ceea ce ei deja tiau de ctva timp. Un vl negru, de doliu,
coborse peste ntreaga administraie Gubru. Fostul Suveran al
Bunei-Cuviine i fostul Suveran al Preului i Precauiei fredonau
mpreun un cntec funebru pentru a putea cinsti pierderea
suferit.
Ce sperane mari, ce perspective minunate i fcuser n
privina acestui loc, a acestei planete, a acestui punct lsat prad
uitrii, n necuprinsul Spaiului! Stpnii Stinghiei plcuiser,
vai, att de atent cuptorul corect, creuzetul adecvat i
ingredientele potrivite trei dintre cele mai bune, dintre cele mai
adecvate produse ale manipulrii genetice, cele mai reprezentative
produse ale lor.
Am fost trimii s aducem acas un consens, gndi noua

regin. i iat c acest consens a venit. Este numai cenu. Am

greit creznd c acesta era timpul s luptm pentru mreie.
O mulime de factori concuraser, n obinerea unui asemenea
rezultat. Ah, dac nu ar fi murit primul candidat al Preului i al
Precauiei! Dac mcar nu ar fi fost pclii de dou ori de
mecheriile tymbrimianului i de garhienii lui... Dac
pmntenii nu ar fi dovedit acea iretenie de lup i de acea
insisten de a le urmri orice slbiciune! Ca de exemplu, n
aceast ultim manevr, care-i obligase pe soldai s opteze
pentru dezonoare i regicid...
Dar nu exist accidente, i spuse ea. Ei nu ar fi putut profita,
dac noi am fi fcut greeli.
Aceasta era, de altfel, consensul pe care urmau s-l raporteze
Stpnilor Stingiei. Vor raporta c au existat slbiciuni, eecuri,
greeli, pe care aceast expediie nefericit le-a testat, aducndule la lumin, pentru ca alii s se fereasc de ele.
Va constitui o informaie valoroas.
Mcar atta lucru, drept consolare pentru oule mele sterile,
nefertile, gndi ea, n timp ce-i consola ultimul partener i iubit,
care-i mai rmsese.
Se rsuci i ddu o comand scurt mesagerilor.
Transmitei-i comandantului adjunct iertarea, amnistia
noastr i ordonai chemarea la baz a forelor armate.
n scurt timp, crucitoarele fcur cap compas n sens invers
i revenir acas, lsndu-i stpni pe muni i pe vi pe aceia pe
care preau s le iubeasc att de mult.

110
ATHACLENA
Cimpanzeii se holbar uluii n urma navelor, realiznd c
moartea prea s se fi hotrt s-i ocoleasc. Lydia McCue clipi de
cteva ori, n direcia ultimelor crucitoare, ce se micorau ctre
linia orizontului, i i scutur capul.
Ai tiut dinainte, i spuse Athaclenei.
Repet acuzaia cu i mai mult nverunare:
Ai tiut!
Athaclena zmbi. Cerceii i trasau prin aer urme slabe i triste.
S spunem c am crezut c era o posibilitate, i rspunse,
ntr-un trziu. Dac a fi greit, gestul nostru tot ar fi rmas cel
mai onorabil lucru din toat povestea asta. Sunt foarte fericit,
totui, s aflu c am avut dreptate.

Partea a aptea
PUII DE LUP
Not a whit, we defy augury; there's a special providence
in the fall of a sparrow. If it be now, 'tis not to come;
if it be not to come, it will be now;
if it be not now, yet it will come;
the readiness is all
(Hamlet, Act V, Scena II)

111
FIBEN
Dumnezeule, ct de mult ursc ceremoniile!
Remarca i aduse un ghiont n coaste.
Las foiala, Fiben! Ne privete toat planeta!
Cimpanzeul suspin i fcu un adevrat efort s stea drepi. Nu
putea s nu i-l aminteasc pe Simon Levin i ultima zi n care
sttuser alturi la o parad, nu departe de locul acesta.
Unele lucruri nu se schimb niciodat, se gndi el.
Acum Gailet era aceea care l scia, cerndu-i s se
strduiasc s arate demn. De ce oare toi cei care-l iubeau
ncercau nencetat s-i corecteze poziia? Bombni nervos.
Dac voiau clieni care s arate elegani, ar fi trebuit s i-i
Ridice singuri la Prag.
Cuvintele i se topir brusc ntr-un uf prelungit. Coatele lui
Gailet erau cu siguran mult mai ascuite dect acelea ale lui
Simon. Nrile i palpitar i pufni iritat, dar strnse din dini i
pstr tcerea.
Aa cum prea n acea clip adic extrem de elegant n noua
uniform bine croit, probabil c era foarte fericit s se afle aici,
dar pe el l ntrebase cineva dac vroia acea afurisit de medalie?
Nu, bineneles c nu!
Nu-l ntreba nimeni niciodat.
n cele din urm, de trei ori blestematul de amiral thennanian
i termin predica zumzit i plictisitoare despre virtute i
tradiie, adunnd cu ngmfare aplauze disparate. Chiar i Gailet
se simi uurat cnd Galacticul cel mthlos reveni la locul
su. Din nefericire, o mulime de invitai preau c vor s in
discursuri.
Primarul din Port Helenia, revenit din nchisoarea din insule, i
lud pe insurgenii palizi, aflai n ora i propuse ca deputatul
su cimpanzeu s obin mai des controlul asupra City Hall-ului.
Aceasta i aduse aplauze prelungi i, poate, cteva voturi n plus
ale cimpanzeilor, la viitoarele alegeri, gndi Fiben cu cinism.
Cough Quinn'3, Marele Examinator al Institutului Galactic
rezum nelegerea recent semnat de Kault, n numele clanului

thennanian, tratat conform cruia tnra specie, numit mai

nainte goril, va intra de acum nainte n lunga aventur a
cptrii nelepciunii.
Noii clieni Galactici deja cunoscui peste tot drept Rasa
Client care a Ales li se va arenda posesiunea asupra munilor
Mulun pentru 50.000 de ani. Prin acest act de recunoatere,
urmau s devin, cu adevrat garthieni.
n schimbul asistenei tehnice a Pmntului i a rasei
nedezvoltate a gorilelor, puternicul clan al thennanienilor va lua
asupra sa aprarea posesiunilor terestre prin acest act de
arendare a lui Garth, plus cea a altor cinci colonii umane i
tymbrimiene. Nu vor exista intervenii directe n conflictele cu
Soro, Tandu i celelalte clanuri fanatice, dar, prin uurarea
presiunilor cu acele fronturi, vor permite ajutorul cerut cu
disperare s ajung spre planetele mam.
Se considera deci c thennanienii nii nu mai erau din acest
moment dumanii alianei dintre mecherii tymbrimieni i puiide-lup. Chiar i numai acest unic fapt i merita intervenia marii
armate.
Am fcut tot ce s-a putut i chiar mai mult, gndi Fiben.
Pn n acest moment, se pruse c marea majoritate a
moderailor Galactici vor sta, pur i simplu, de o parte i-i vor
lsa pe fanatici s-i fac de cap. Acum, ns, exista sperana c
aparent inevitabilul val al istoriei, care prea c i-a propus s
distrug toate clanurile puilor-de-lup, se va opri foarte curnd.
Simpatia pentru ei crescuse pretutindeni, ca rezultat al
evenimentelor de aici, de pe Garth.
Dac acum puteau fi ctigai mai mult aliai, dac urmau s
fie puse n practic noi iretlicuri magice acestea erau lucruri pe
care Fiben nu se putea angaja s le prezic. Ceea ce era sigur era
faptul c rezultatul final al acestor evenimente se va decide
undeva la mii de parseci de aici. Poate chiar pe btrna planetmam Terra.
Cnd Megan Oneagle ncepu s vorbeasc, Fiben i ddu
seama c era cazul s nceap s fac i ceva mai bun, n aceast
diminea.
... se va dovedi a fi o pierdere total dac nu nvm cte ceva
din experiena lumilor prin care am trecut. n definitiv, ce folos au
vremurile dificile, dac nu acela c ne fac mai nelepi? Pentru ce
i-au mai dat viaa atunci mult respectaii notri mori?

Coordonatorul Planetar tui scurt, dregndu-i vocea, i i

foni notiele de mod veche, aternute pe hrtie.
Vom propune modificare sistemului de testare, care
genereaz o serie de resentimente, abil exploatate de inamic. Ne
vom strdui s folosim facilitile noii Biblioteci, n beneficiul
tuturor. Vom repara i vom ntreine echipamentul Colinei
Ceremonialului, pn n ziua reinstaurrii pcii definitive, atunci
cnd va putea funciona n scopul creia i-a fost menit, adic
pentru celebrarea statutului pe care Rasa Pan Argonostes l
merit att de evident.
i, cel mai important dintre toate, vom utiliza sumele
datorate ca daune morale i materiale de ctre clanul Gubru,
pentru a finana reluarea muncii importante desfurate de noi pe
Garth, strduindu-ne s determinm inversarea declinului
fragilului ecosistem al acestei planete, folosind cunotine cu greu
dobndite pentru a stopa cursa n josul spiralei, redndu-i acestei
lumi adoptate sarcina ei natural aceea de a crete i dezvolta
diversitatea minunat de specii, izvorul ntregii inteligene din
Univers.
Mai multe dintre planurile mai nainte amintite vor fi prezentate
dezbaterii publice n sptmnile ce vor urma.
Megan i ridic privirile de pe notie i zmbi.
Astzi nc mai avem i altceva de fcut i anume avem
plcerea de a le mulumi i a onora cu distincii pe toi aceia care
ne-au fcut s fim mndri de cetenia noastr garthian. Pe
aceia care au fcut s fie posibil s stm, acum i aici, n
libertate. Este ansa noastr de a le demonstra ct le suntem de
recunosctori i ct de mult i iubim.
Ah, m iubeti? rnji Fiben nevzut. Atunci las-m s plec de
aici
Este foarte adevrat, continu Coordonatorul, c pentru
civa dintre cetenii notri cimpanzei recunoaterea sacrificiului
lor nu se va sfri odat cu viaa lor sau chiar locul ce-l vor ocupa
n crile de istorie, ci va continua prin veneraia cu care-i vor
ncuraja descendenii lor, viitoarea rasdepeGarth.
Din stnga sa, Sylvie se mic puin nainte, pentru a se putea
uita pe deasupra lui Fiben, la Gailet, aflat n partea dreapt. Cele
dou femele schimbar o privire plin de nelesuri i se rnjir.
Fiben suspin. Cel puin, reuise s-l conving pe Cordwainer
Appelbe s in secret blestemata aceea de carte alb, naintare

n grad! Evident, chestia asta o s-i fac o grmad de bine; o

grmad de femele avnd statut de verde i albastru, n Port
Helenia, l urmriser pn aici. Iar Sylvie i Gailet nu l ajutau
deloc!
De ce naiba se cstorise cu ele, dac nu reueau s-i asigure
protecia? Fiben pufni morocnos.
Protecie, hmm! De fapt, avea vaga impresie c ele dou
asigurau aceast stare de presiune, evalund posibilitile
viitoarelor candidate.
Legile seleciei rmseser ntotdeauna ciudate pentru el. Cu
toate c cele dou specii fceau parte din acelai clan, cu toate c
proveneau de pe aceeai planet, existaser dintotdeauna o serie
de diferene fundamentale ntre ele. Nici nu se mira prea tare:
oamenii nii erau extrem de difereniai, nainte de Contact, pe
motive culturale. Desigur, problemele de dragoste i de
reproducere ale cimpanzeilor trebuiau s fie bazate pe propria lor
motenire sexual, cea existent cu mult nainte de Ridicarea la
Raiune.
i, totui, exista suficient de mult condiionare uman n el,
pentru a-l face s roeasc la gndul c ele dou, acum, c
deveniser foarte bune prietene, i puseser n gnd s-l supun,
transformndu-l ntr-un obiect sexual.
Cum naiba de m-am vrt ntr-o asemenea situaie?
Sylvie i surprinse privirea i i zmbi dulce. De partea cealalt,
mna lui Gailet se strecur ntr-a sa.
Ei bine, admise cu un suspin, bnuiesc c nu a fost prea
greu.
Tocmai se citea lista de nume a celor chemai s-i ridice
medaliile, n forfota iscat n jurul su, Fiben se simea de parc
ar fi fost singur cu cele dou soii, ca i cum restul lumii
reprezenta o simpl iluzie. Unda de cinism l fcea s se simt
chiar foarte bine.
Auzindu-se citat, Robert Oneagle se ridic de pe scaun i se
ndrept spre podium, pentru a-i primi medalia. Trebuia s
recunoasc faptul c se simea mult mai bine dect Fiben n
uniforma de parad. Cimpanzeul se uit lung n urma prietenului
su uman.
Neaprat, trebuie s-l ntreb cine i-a fost croitor!
Robert i pstrase baiba i muchii puternici pe care-i
dobndise n urma vieii dure din muni. Nu mai arta deloc a

adolescent firav. De fapt, arta exact ca unul din eroii din crile
cu poveti de pe Terra.
Ce porcrie! pufni Fiben dezgustat. Trebuie s-l mbtporcete
pe flcul sta, ct de curnd, i s-i trag i vreo dou, pentru ca
s se dezmeticeasc i s nu mai cread tot ce ndrug ia prin
pres.
De cealalt parte a tribunei, chipul doameni Oneagle prea cu
mult mbtrnit. n ultima sptmn, Fiben o vzuse privind
sfioas, n mai multe rnduri ctre biatul ei, nalt i bronzat, ce
se mica cu graia unei pisici slbatice. Prea i mndr, dar i
uimit de prezena sa, de parc nite iele i-ar fi rpit pruncul,
nlocuindu-l cu un altul aproape identic.
Asta nseamn s creti, Megan. S te maturizezi.
Robert mulumi, salut i porni napoi, ctre locul su. Pe cnd
trecea pe lng Fiben, mna sa stng fcu o micare rapid, dar
inconfundabil ca semnificaie: Bere!.
Pe Fiben l pufni rsul, dar amui imediat, cnd Sylvie i Gailet
se rsucir i-i aruncar o privire tioas. nghii n sec. Bine c
mcar Robert i mprtea prerea cu privire la ceremonie. O
sut de soldai ai Ghearei ar fi fost de preferat aceastei scene
oribile!
Robert reveni la locul su, alturi de locotenentul Lydia McCue,
a crei singur decoraie sclipea pe pieptul tunicii noi, Femeiasoldat sttea dreapt i atent la proceduri, dar, din poziia sa
lateral, Fiben putea vedea ceva ce le era invizibil demnitarilor de
la tribun i mulimii imense din jur-i anume c vrful
pantofului ei i ridicase abia vizibil maneta pantalonului lui
Robert.
Bietul Robert, ddu Fiben din cap, cum mai lupta s-i
menin calmul! Pacea prea c-i avea propriile ei probleme
irezolvabile. Privit din aceast perspectiv, rzboiul prea o
structur simpl i, oricum, mai acceptabil.
n mulimea ce vlurea pn departe, Fiben zri, la un moment
dat, un mic grup de umanoizi, fiine bipede i zvelte, a cror alur
asemntoare vulpii era contrazis de franjurile crceilor, care le
unduiau uor chiar deasupra urechilor. ntre ei, i recunoscu cu
uurin pe Uthachalthing i pe Athaclena. Amndoi respinseser
cu hotrre orice fel de medalie sau de onoruri. Ambasadorul
declarase chiar c populaia de pe Garth va trebui s atepte pn
ce ei vor prsi definitiv Garth, mai nainte de a le ridica vreun

monument. Aceast rezerv constituia, ntr-un fel, chiar

recompensa pe care-o ateptau din partea tuturor.
Fiica ambasadorului i terse multe dintre modificrile faciale
i corporale, care o fcuser s arate att de uman. Tnra sttea
de vorb cu un mascul tymbrimian, despre care Fiben credea c
putea fi considerat frumos, n sensul estetic extraterestru de
apreciere.
La o prim vedere, se putea crede c att Robert, ct i strina
sa consoart, se hotrser s revin definitiv n cadrul propriilor
lor clanuri.
Iar Fiben i suspecta c fiecare era acum mult mai n largul
su, n compania sexului opus, dect fusese nainte de rzboi. i,
totui... i mai rmnea o urm de ndoial. O dat, n timpul
uneia din nenumratele recepii care urmaser dup semnarea
tratatului, le vzuse capetele apropiate, fr ca buzele s schimbe
vreun cuvnt ntre ele. Fiben fusese sigur c vzuse sau c
simise ceva rsucindu-se uor n spaiul foarte ngust dintre ei.
Aa nct trsese concluzia c orice tovari sau iubii urmau
s aib n viitor, era limpede c exista un ceva pe care Robert i
Athaclena l vor mpri mereu numai ntre ei, orict de mare ar fi
distana pe care Universul urma s-o pun ntre ei.
Sylvie reveni la locul ei, dup ce-i primi medalia i poria de
laude.
Chiar i deosebit, croiala rochiei nu mai putea s-i ascund
rotunjimea siluetei, o alt schimbare cu care Fiben trebuia s se
mpace, vrnd-nevrnd.
De pe acum i nchipuia cum departamentul pompierilor din
Port Helenia o s fie nevoit s-i mreasc personalul, atunci
cnd fiul su o s nceap s nvee chimia.
Gailet se ridic, o mbria pe Sylvie i apoi porni, la rndul ei
ctre podium. De data aceasta, ovaiile i aplauzele fur att de
puternice, nct Megan Oneagle trebui s cear s se fac ordine.
Cnd Gailet i ncepu ns discursul, nu realiz n nici un fel
apologia victoriei, aa cum se ateptase mulimea. Mesajul ei, se
prea, era cu mult mai serios.
Viaa nu e dreapt, spuse ea.
Publicul care murmura tcu brusc, atunci cnd Gailet privi
ctre adunare i pru c fixeaz ochii fiecruia n parte.
Oricine spune c e dreapt sau c ar trebui s fie, e prost
sau chiar mai ru. Viaa poate fi ciud. iretlicurile lui Ifni pot fi

uneori jocuri capricioase ale ntmplrii sau probabilitii.

Ecuaiile reci te pot distruge dac faci chiar i o singur greeal,
n spaiu, sau numai dac peti de pe trotuar la momentul
nepotrivit, sau dac te grbeti s prinzi un autobuz... Aceasta nu
este cea mai bun dintre lumile posibile. Cci dac ar fi, ar mai fi
ea att de ilogic? De nedreapt? Chiar i evoluia, izvorul
diversitii i inima naturii, este att de adesea un proces rece,
care depinde fundamental de moarte, chiar dac dup el urmeaz
viaa.
Nu, viaa nu e dreapt. Universul nu e cinstit. i, totui,
ddu Gailet din cap, i totui, dac nu e cinstit, cel puin poate s
fie frumos. Privii cu atenie n jurul vostru. Peste tot crete din
lucruri un discurs cu mult mai mre dect a fi fost eu n stare
s improvizez. Privii la aceast lume minunat i trist, care este
casa voastr. Privii planeta Garth!
Adunarea avea loc pe dealuri, la sud de noua sucursal a
Bibliotecii, deasupra unui cmp cu deschidere n mai multe
direcii. La vest, se vedea Marea Cilmar, cu suprafaa ei grialbastr, cu plante plutitoare i picurat cu drele nspumate ale
crrilor animalelor subacvatice. Deasupra, se ntindea cerul
albastru, curat de nori de ctre ultima furtun a iernii.Insulele
strluceau n soarele dimineii, ca nite regate ndeprtate i
magice.
Spre nord, se afla turnul de culoare bej al Sucursalei
Bibliotecii, cu sigiliul su de raze spiralate, lucrat n piatr
strlucitoare. Copaci proaspt plantai, provenind din dou lumi
diferite, se legnau uor n btaia brizei, izbind marele monolit,
nemuritor, asemenea depozitului su interior de cunotine
strvechi.
ntre est i sud, dincolo de apele agitate ale Golfului Aspinal, se
ntindea lunga vale a Sindului, ai crei copaci prinseser deja s
nmugureasc, umplnd aerul de aromele primverii. n
deprtare, dormitau munii, asemenea unor titani adormii, gata
s-i ridice de pe umeri hainele de zpad.
Vieile noastre mrunte, speciile noastre, chiar i clanul
nostru, sunt extraordinar de importante pentru noi, dar ce
reprezint ele fa de acest incubator al creaiei, la urma-urmei?
Pentru acest incubator a meritat s luptm, S-l protejm.
Fcu semn cu mna spre mare, spre cer, spre vale i spre
muni.

 Acesta a fost succesul nostru.Noi, pmntenii, tim mai bine

dect majoritatea, ct de nedreapt poate s fie viaa. Poate c nu
chiar din momentul n care Strmoii nii s-au unit ntr-un
clan, cu Legi bine determinate. Iubiii notri protectori, oamenii,
aproape c au distrus Pmntul, nainte de a nva ce este
nelepciunea. Cimpanzeii, delfinii i gorilele nu reprezint dect
nceputul la ceea ce ar fi pierdut, dac nu s-ar fi maturizat la
timp.
Vocea i suna din ce n ce mai rguit.
La fel cum adevraii locuitori de pe Garth au pierit, cu 500
de ani n urm, nainte de a avea ocazia s clipeasc uluii n faa
puzderiei de stele de pe cerul nopii i s se ntrebe, pentru prima
oar, ce era cu acea lumin ce le sclipea n minte, neneleas.
Cltin din cap.
Nu. Rzboiul pentru protecia Potenialului Raiunii se
ncheiase pentru mai multe ere. Dar el nu sa terminat aici. i s-ar
putea s nu se termine niciodat.
Cnd Gailet i ntoarse privirea, linitea nucitoare din jur,
aproape c o amei. Aplauzele izbucnir numai n cteva locuri,
rzle. i abia cnd se prbui n braele larg deschise ale lui
Fiben i ale Sylviei reui s ncreeasc buzele ntr-un zmbet vag.
Le-ai zis-o bine, o ncredina Fiben.
Apoi, inevitabil, urm i rndul su. Megan Oneagle citi o list
cu informaiile furnizate de un departament de publicitate
oarecare, nchiriat tocmai pentru a se ascunde ct de murdar i
de bazat pe noroc chior fusese totul. Citise cu voce tare, ele sunau
acum extrem de nefamiliar. Fiben abia dac-i amintea s fi fcut
jumtate din toate cele ce se nirau pe seama lui. Nu-i trecuse
prin minte s se ntrebe de ce fusese ales s prezinte
ultimul.Probabil c din rutate, presupuse.
Dac a urma schema discursului lui Gailet acum, ar fi o
adevrat crim, realiz el.
Megan l chem n fa. nclmintea, pe care piciorul su nu o
mai putea suporta, aproape c l fcu s calce strmb, n timp ce
se deplasa ctre platform. l salut pe Coordonatorul Planetar i
se strdui s stea drept n timp ce ea i prindea o insign pe
piepii uniformei, facndu-l colonel n rezerv, al forelor de
aprare planetare.
Urrile mulimii, n special cele ale cimpanzeilor, fceau s-i
ard urechile, iar situaia se nruti i mai tare cnd, conform

instruciunilor lui Gailet, trebui s rnjeasc i s fac cu mna

n direcia aparatelor de fotografiat.
n regul, poate c reuesc n doze mai mici.
Cnd Megan l pofti pe podium, pi nainte lipsit de chef. n
buzunar, avea cteva buci de hrtie, pe care-i notase cteva
idei. Dar dup ce o ascultase pe Gailet, decise c era mult mai
bine s le mulumeasc, simplu, tuturor i s aeze. Se lupt
cteva clipe cu tribuna cam incomod i ncepu:
Nu am s v spun dect un singur lucru: URA!
Nu apuc s termine bine c se vzu nevoit s se smuceasc
ntr-o parte, atunci cnd curentul electric i sgeta piciorul stng.
Fiben opi, ridicndu-i n grab membrul afectat, dar chiar n
acea clip un alt oc i plesni talpa dreapt. Scoase un ipt
puternic. Privirea i cobor n jos, exact la timp pentru a zri o
lumini albastr ieind uor dintre scndurile podiumului i
atingndu-i amndou gleznele. ncepu s opie, urlnd ct l
inea gura, iar salturile neateptate l ridicar pn aproape la doi
metri n aer, cu lumina agat de picioare.
Cnd reui s revin pe podea, fr s mai fie nevoit s tresar
iari cuprins de spasme, trebui s atepte mai bine de o
secund, pentru a reui s separe sunetul panicat al propriului
urlet de acela al urrilor isterice care cuprinseser mulimea. Se
frec uluit la ochi i se holb ctre cei din faa sa.
Cimpanzeii stteau pe scaunele pliante i fluturau din mini.
Unii chiar sreau n toate prile urlnd. O confuzie general
domnea n rndurile grzii de onoare a miliiei. Chiar i oamenii
rdeau i bteau zgomotos din palme.
Fiben se uit prostit ctre Gailet i ctre Sylvie, ns mndria ce
le-a citit n ochi i explic prea puin semnificaia acestei
manifestri bizare.
Au crezut, pur i simplu, c aa trebuia s sune discursul pe
care-1 pregtisem!, realiz el consternat.
Dac privea detaat problema, trebuia s recunoasc c totul le
ieise perfect.Eliberase tensiunea ateptrii unui alt discurs
mpovrtor de pe umerii asculttorilor i ceea ce apucase s
transmit prea un comentariu ideal despre cum era din nou n
vreme de pace.
Numai c nu l-am scris, la naiba!
Pe faa primarului din Port Helenia apruse un aer preocupat.
Ce chestie! Dup trznaia asta, o s m pun s alerg dup

vreun post! Cine mi-o fi copt-o?

Privi n mulime, cutnd un semn i aproape imediat observ
o persoan care reaciona diferit de ceilali, complet imperturbabil
la isteria din juru-i. Se evidenia n mijlocul mulimii, de pe o
parte datorit ochilor foarte deprtai i a antenelor fluturnd, dar
i datorit expresiei de bucurie, mult prea umane. i mai era
ceva, un fel de ne-lucru, pe care Fiben l simi plutind pe
deasupra coroanei.
Oft. Dac privirile ar fi putut mutila singure, cei mai buni
prieteni aliai ai pmntenilor ar fi trebuit s trimit un alt
ambasador pe Garth. Iar cnd Athaclena clipi complice n direcia
sa, nu fcu altceva dect s-i confirme bnuiala.
Foarte amuzant! mormi caustic, pe sub musta, dei,
aparent, se chinui s mai rnjeasc o dat i mai fcu nc un
semn cu mna ctre mulimea vesel din fa-i.
Groaznic de amuzant, Uthachalthing!

Postscriptum i mulumiri
Mai nti, ne-am temut de celelalte animale, care mpreau
pmntul cu noi. Apoi, pe msur ce ne-a crescut puterea, ne-am
gndit la el ca la proprietatea noastr i la cum s dispunem de
el, dup bunul nostru plac.
Cea mai recent eroare (una destul de simpatic, totui) a fost
aceea de a ne juca cu ideea c animalele sunt virtuoase n
naturaleea lor i c numai omul e nebun i ru, uciga, o ran ce
se ntinde pe buzele creaiei ca o plag. n urma acestei concepii,
ar trebui s nelegem c Pmntul i toate celelalte vietfi s-ar
putea descurca mult mai bine fr noi.
Abia n ultimul timp, am nceput s ntrevedem i un al
patrulea mod de a vedea lucrurile i locul pe care-l ocup n
structura lumii. O nou concepie despre via, cu alte cuvinte.
Chiar dac ne-am dezvoltat se poate pune ntrebarea nu am
rmas nc asemntori cu alte mamifere, din multe puncte de
vedere? Puncte de vedere din care putem nva? Atunci din care
suntem diferii? Nu ar trebui s nvm i acest lucru?
Crima, violul cele mai tragice forme ale bolilor mentale le
gsim acum printre animale, ca i printre oameni. Puterea minii
nu face altceva dect s exagereze oroarea acestor disfuncii din
noi. Nu ea este cauza lor profund. Cauza e ntunericul n caream trit. Este ignorana. Nu trebuie s ne privim unii pe alii ca
pe nite montri, pentru a-i putea nva pe alii o etic ecologist.
Este binecunoscut faptul c supravieuirea noastr depinde de
meninerea reelelor complexe, ecologice, precum i de
diversitatea genetic.
Dac dm la o parte natura, vom muri i noi. Mai este nc un
motiv pentru care trebuie s protejm speciile. Unul foarte rar
menionat. Noi suntem primii care a trebuit s vorbim, s
aspirm, dar s-ar putea s nu fim ultimii. Alii s-ar putea s
urmeze n aceast aventur. ntr-o bun zi, s-ar putea s fim
judecai ct de bine am servit, atunci cnd am avut singuri
puterea hotrrii.
Autorul le mulumete foarte mult celor care s-au ocupat de
lucrare n faza de manunscris, ajutndu-l fie cu informaii privind

comportamentul natural al maimuelor, fie corectndu-i greelile

de gramatic (singurul loc unde nu recunosc nici o greeal l
reprezint liniuele de dialog!)
Doresc s mulumesc urmtorilor: Anita Everson, Nancy Grace,
Kristie McCue, Louise Rott, Nora Brackenbuiy i lui M.G. pentru
nelegerea profund de care au dat dovad.
Ne-au oferit o serie de observaii i profesorul John L. i R. L. i
F.C.,R.S.,G.B.iD.B.
Mulumiri i lui S.H., S.S., K.B., R.S., D.C, S.B. i lui B.G.
Lui L.A., A.B. i lui R.C. toat gratitudinea pentru rbdarea
avut.
Iar verilor notri proi le trimit toate scuzele mele. mpreun
cu o banan i o cutie de bere.