Materia: Historia Moderna

Ctedra: Campagne
Terico: 5
Fecha: 24 de agosto de 2012
Tema: La comunidad rural pre-industrial (I): la estructura de clase de los terruos
campesinos; el rgimen de campos abiertos: la simbiosis entre colectivismo e
individualismo agrario; el saltus: caractersticas generales de los comunales de la
aldea.
Dictado por: Fabin Alejandro Campagne
Revisado y corregido por: Fabin Alejandro Campagne
-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.Profesor Fabin Campagne: Vamos a continuar. Ayer pudimos terminar con el primer punto de la
Unidad 2, dedicado al seoro feudal en la Edad Moderna, al polo dominante de la relacin social
feudal. Vamos ahora a comenzar con el punto 2 de la misma Unidad, dedicado al polo dominado, a
la comunidad campesina. Segn el Programa, el ttulo oficial de este tema es: En los campos
abiertos: pasin y muerte de la comunidad rural pre-industrial. Si todo sale bien tenemos que
dedicarle a este punto la clase de hoy y los dos tericos de la semana que viene.
Yo comenzara preguntndome cul es la unidad agrcola mnima que tendramos que aislar, que
tendramos que identificar si queremos comenzar a estudiar el mundo rural temprano-moderno
desde una perspectiva campesina y no meramente seorial, como ha sido el caso hasta la clase de
ayer. Esa unidad agrcola mnima es el terruo campesino, tambin llamado trmino de aldea. Un
terruo es un conjunto de tierras explotadas por un grupo de familias campesinas bajo un rgimen
de trabajo en comn
En Europa occidental la conformacin de la comunidad campesina estaba dada por una institucin
muy peculiar, la institucin del gobierno local. En materia de regulacin del rgimen agrario, la
comunidad campesina en Occidente era autnoma, se autogobernaba. Este gobierno local adquira
diferentes formas segn las regiones. En Francia y en Inglaterra tenemos, por ejemplo, los llamados
ayuntamientos abiertos, las asambleas de propietarios que tomaban las principales decisiones en
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materia de organizacin del sistema agrario local. En la Pennsula Ibrica tenemos los famosos
ayuntamientos cerrados, los concejos campesinos, que se ocupaban de las mismas tareas que en
Francia y en Espaa corran por cuenta de la asamblea de propietarios.
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Cul era la estructura de clases de estos terruos campesinos de Antiguo Rgimen? Cules eran
las fracciones al interior del colectivo campesino en la Edad Moderna? La pregunta no resulta
ociosa. Si algo sabemos quienes nos especializamos en este periodo es que la comunidad campesina
no era socialmente homognea. En la Edad Moderna la comunidad rural pre-industrial estaba
atravesada por la desigualdad social. No era un universo utpico. Es ms, una de las caractersticas
distintivas de cualquier etapa transicional es la irrupcin de procesos de diferenciacin social muy
marcados, particularmente en las reas rurales, procesos de diferenciacin que terminaban
generando diferencias de clase muy visibles y potentes. Estos procesos de cambio social en el
mundo rural temprano-moderno tuvieron una incidencia muy marcada en la disolucin del viejo
sistema econmico y en la instalacin del que estaba llamado a sucederlo.
Para responder a esta pregunta voy a recurrir a un historiador francs, a Pierre Goubert. En principio
voy a dar una respuesta muy general a la cuestin de la estructura de clases en el mundo campesino,
que voy a extraer de uno de los manuales ms difundidos de Goubert. Este historiador, que acaba de
fallecer a comienzos del ao 2012, a los 97 aos de edad, escribi muchos libros, como ustedes
imaginan. Es autor, por caso, de una de las mejores biografas de Mazarino que se conocen. Pero
tambin redact a comienzos de los 70 un manual universitario, una historia econmica y social de
Francia durante la Edad Moderna, a la que puso por ttulo El Antiguo Rgimen (el libro ha sido
traducido al castellano por Siglo XXI).
En este trabajo general, Pierre Goubert identifica para toda Francia tres grandes grupos en las reas
rurales: los errantes, los campesinos dependientes y los campesinos independientes. Cuando
Goubert utiliza estos adjetivos no est aludiendo a cuestiones de dependencia jurdica. Para cuando
comienza la Edad Moderna ya hace mucho que la servidumbre no existe en gran parte de
Occidente. Goubert se est refiriendo a dependencia e independencia econmicas: un campesino
independiente era aqul que poda obtener de las tierras que explotaba el mnimo de subsistencia de
su familia para todo el ao. El campesino dependiente, por el contrario, no lograba obtener para s y
su grupo domstico dicho mnimo de subsistencia.
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Bueno, veamos cmo el propio Goubert describe a estos tres grupos. Goubert tena una prosa muy
colorida, muy rica en detalles, muy atractiva, as que voy a leer algunos fragmentos breves de El
Antiguo Rgimen para que puedan ustedes caracterizar a estos grupos. Comencemos con los
errantes. Dice Goubert: Oscilaban entre el campo y la ciudad. Se detenan cuando pedan ayuda, y
se los captaba entonces por la va de la caridad. Se detenan tambin cuando tropezaban con los
organismos de represin, y pronto terminaban en alguna celda o en algn hospital. Estaban los
profesionales de la mendicidad y de los caminos; el pueblo aparte de los gitanos; las compaas de
osos y de fenmenos; las compaas de actores ambulantes, el mundo de la prostitucin, urbano de
residencia pero reclutado en el campo entre las madres solteras y las sirvientas abandonadas; el
mundo cercano y distinto de las cortes de los milagros, alimentado por todo un comercio de nios;
organizaciones de bandidos, mezcladas con contrabandistas y traficantes de sal. A esos
profesionales se agregaban desclasados de toda laya: mutilados, imbciles, aprendices fugitivos
cansados de malos tratos, sirvientas embarazadas, madres solteras, soldados desertores, soldados
desmovilizados. Si se quiere estimar el nmero de estos errantes, y si se les agregan los mendigos
de las ciudades, no menos de 20 mil slo en Pars a comienzos del siglo XVII, no sobrepasaran, y
quizs largamente, los 200 mil? Tantos como la nobleza, tantos como el clero. Tengan en cuenta
que Francia tena en promedio durante el Antiguo Rgimen 20 millones de habitantes. Lo que nos
recuerda Goubert es que de esos 20 millones, 200 mil eran aristcratas, 200 mil eclesisticos, y
otros 200 mil errantes y marginales.
Cmo caracteriza Goubert a los campesinos dependientes? Cito: Lo que los distingue del grupo
anterior, de los errantes, es la residencia. Los campesinos dependientes estn todos implantados en
un terruo. Domiciliados, gozaban de las ventajas de pertenecer a un grupo, pero tambin de las
cargas que implicaba pertenecer a un grupo. Tienen derecho al forraje silvestre cuando existe, al
comunal cuando existe, al uso de los desechos del bosque cuando existen. Otros ms ricos que ellos
podrn contratarlos cuando haga falta, como mano de obra barata. Como parroquianos,
integraban una comunidad sagrada que les aseguraba al menos un lugar en la misa y un lugar en
el cementerio. Eran 2 o 3 millones de jefes de familia. Eran la mayora de los franceses. Si yo
multiplico esta cifra por cinco o por seis, tengo un universo de entre 15 y 18 millones de seres
humanos. Dije hace minutos que la poblacin de Francia fue de 20 millones hasta mediados del
siglo XVIII, por lo que Goubert tiene razn: los campesinos dependientes eran la mayora de los
franceses (de hecho, la mayora de los habitantes de Europa durante la Edad Moderna). Sigue
Goubert: micropropietarios o no propietarios, pequeos criadores sin verdadero rebao, pequeos
trabajadores sin muchas herramientas propias Sus casas fueron chozas, su vajilla era de madera
y de arcilla, su guardarropa vala pocas libras. Nunca supieron leer ni escribir (las sociedades de
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Antiguo Rgimen son mayoritariamente grafas, analfabetas). Hicieron a sus mujeres tantos hijos
como la naturaleza quiso enviarles, la mitad de los cuales nunca lleg a la edad adulta, y los
sobrevivientes no tenan prcticamente ninguna chance de ascenso social.
Qu suceda con los campesinos independientes, con la verdadera clase media rural del perodo?
Dice Goubert: No constituyeron jams la mayora en ningn terruo. Cualquiera fuera la
coyuntura, estaban seguros de sacar de sus tierras, que tenan en propiedad o en arrendamiento la
subsistencia completa de toda su familia, y estaban seguros de poder pagar sin penurias todos sus
impuestos. Posean una importante cantidad de ganado, varios tiros de caballos o bueyes, una
docena de vacas por lo menos, unos cincuenta carneros como mnimo. Eran dueos de slidos
instrumentos de produccin, en general de hierro (El hierro era signo de holgura, de riqueza en el
campo europeo preindustrial; en un universo donde era de arcilla o de madera, que apareciera algn
artefacto de hierro marcaba la diferencia) Comnmente utilizaban asalariados en forma constante
(sirvientes) o intermitentes (jornaleros). Frecuentemente estaban alfabetizados, y hasta llegaban a
poseer algunos libros.
sta que acabamos de hacer es una descripcin til pero demasiado general. Si yo quiero
profundizar en esta cuestin de la estructura de clases de los trminos de aldea antiguorregimentales
tengo indefectiblemente que recurrir a un estudio de caso. En este caso, el pasaje de la
aproximacin macro a la micro va a ser menos traumtica que en otras clases, porque el estudio de
caso tambin nos lo va a facilitar Pierre Goubert. Goubert era un investigador de formacin
braudeliana, pese a que tena apenas doce aos de diferencia con Braudel. Formaba parte de aquel
grupo de historiadores que en los aos 50 y 60, para hacer sus tesis de doctorado elegan una
provincia francesa y la estudiaban, como se deca en el momento, desde el stano hasta el altillo, es
decir, desde la estructura demogrfica hasta la mentalidad colectiva. Ustedes conocern
seguramente decenas de casos: Duby eligi el Mconnais, Le Roy Ladurie el Languedoc, Pierre de
St. Jacob eligi la Borgoa, Abel Poitrineau eligi Auvernia, y Pierre Goubert eligi el Beauvaisis,
una rica provincia del extremo norte de Francia.
Dnde se hallaba el Beauvaisis? Vamos a ubicarnos geogrficamente:

Partamos de la provincia que se conoca con el nombre de le-de-France, cuya capital era Pars. La
regin ubicada inmediatamente al norte era precisamente el Beauvaisis. Su capital era la ciudad de
Beauvais, que tuvo s cuarto de hora de fama a fines de la Edad Media porque el obispo de Beauvais
fue quien presidi el tribunal que conden a muerte a Juana de Arco. Inmediatamente al norte del
Beauvaisis se encontraba la provincia de Picarda, cuya capital era Amiens, con su famosa catedral
gtica. Durante gran parte del Antiguo Rgimen, Picarda fue la provincia ms septentrional que
tena el Reino de Francia. Al norte de Picarda hallamos otra provincia de cultura y lengua francesa,
el Artois, pero que hasta fines del siglo XVII fue posesin espaola. Al oeste del Beauvaisis se
encontraba Normanda, cuya capital es Rouen. Y cerrando el crculo, al este del Beauvaisis se
hallaba la frtil Champaa, cuya capital era Reims, la ciudad de la consagracin, la ciudad en la que
se coronaban todos los reyes de Francia. El Beauvaisis no era precisamente una provincia marginal,
como pueden ver.
Lo primero que tenemos que preguntarnos es lo siguiente: a comienzos del siglo XVIII quines
eran los dueos de la tierra en las reas rurales del Beauvaisis? Se estima que por entonces el 22 %
del suelo de las reas rurales era propiedad de la nobleza. Otro 22 % perteneca al clero. Un 43 % de
las reas rurales era propiedad campesina. Y el 13 % restante corresponda a la burguesa.
Tenemos que hacer algunas reflexiones sobre estos nmeros. A qu remite este 22 % del suelo de
las reas rurales en manos de la nobleza? A las reservas de los seoros laicos, las nicas tierras de
las cuales realmente podan disponer los seores feudales en la Edad Moderna; si se hubieran
podido poner todas las reservas de los seoros laicos una al lado de la otra hubieran cubierto el 22
% del suelo provincial. El 22 % de la tierra rural en poder del clero era la sumatoria de las reservas
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de los seoros eclesisticos, mientras que el 43 % campesino remita a la suma de todos los
censives de la provincia. Finalmente, el 13 % restante remita a una burguesa de matriz urbana,
especulativa, financista, prestamista.
Cules eran las vas privilegiadas por las cuales la burguesa de residencia urbana poda penetrar
en el mundo rural y convertirse en propietaria de tierras durante el Antiguo Rgimen?
Esencialmente eran dos. Una, la menos frecuente, la menos generalizada, ustedes ya la conocen: la
compra de seoros. Un burgus enriquecido compraba un seoro y se converta ipso facto en seor
feudal. Pero no por ello alcanzaba de manera automtica el status nobiliario. Seguramente, gracias a
dicho seoro sus hijos o nietos alcanzaran dicha posicin, pero l sera toda su vida un seor
feudal plebeyo. Por lo tanto, la superficie de su reserva seorial no podemos ubicarla en el 22 % de
tierra noble. Tenemos que ubicarla en el 13 % de suelo en manos burguesas.
La segunda ruta de penetracin de la burguesa urbana en el mundo rural ms frecuente que la
primera era la expropiacin de dominios tiles enfituticos por va del endeudamiento. Un
pequeo enfiteuta campesino dependiente, campesino de subsistencia, necesitaba un crdito.
Recurra a la ciudad ms cercana y tomaba contacto con un prestamista, que le exiga una garanta
real. El nico bien de valor que el pequeo campesino poda prendar era su tenencia enfitutica, de
cuyo derecho de usufructo era dueo. Pasaban los meses, pasaban los aos, el pequeo productor no
poda devolver lo adeudado y, dado el carcter hipotecario de la operacin, perda su tierra. El
nuevo enfiteuta, el nuevo propietario del dominio til pasaba a ser el prestamista urbano, el rentista
burgus, que se converta as en enfiteuta absentista. Por supuesto, este usurero no tena ningn
inters en trasladarse al campo para dedicarse al cultivo de la tierra. Lo que seguramente iba a hacer
era arrendar, mediante un contrato revocable de corto plazo, el dominio til del cual acababa de
apoderarse a algn campesino empobrecido del terruo, probablemente quizs al mismo al que
haba desposedo. A partir de esta situacin se generaba un tipo de triangulacin muy corriente
durante los siglos XVII y XVIII, el fenmeno de la sub-infeudacin o sub-enfiteusis. El subenfiteuta tena que pagar todos los aos al verdadero enfiteuta, que resida en alguna ciudad
cercana, un canon de arrendamiento estipulado mediante un contrato. Pero tambin deba pagar
todos los aos al propietario del dominio directo de la tierra, al seor feudal local, las cargas
perpetuas que ustedes ya conocen.
Bien, estos porcentajes que yo acabo de escribir en el pizarrn tienen un inconveniente. Como se
darn cuenta, invisibilizan por completo a la burguesa agraria. Y vaya si se trataba de un grupo
social relevante en el mundo rural antiguorregimental! Eran ni ms ni menos que los arrendatarios
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de las reservas seoriales. Por qu la burguesa agraria no aparece cuando aludimos a la propiedad
del suelo en las reas rurales? Porque los gallos de aldea, grandes impulsores del capitalismo
agrario, no eran dueos de las tierras que explotaban durante la Edad Moderna. Los arrendatarios
eran, despus de la nobleza y del clero, el sujeto econmico y social ms prspero y rico de las
reas rurales, pero no eran dueos del suelo que trabajaban: arrendaban dichas tierras casi en un
ciento por ciento. Fue la Revolucin Francesa la que los convirti en dueos efectivos de sus fincas.
se fue el gran favor que la Revolucin le hizo a dicho grupo.
Cmo hago yo para que irrumpa en escena la burguesa agraria? Si quiero que aparezca reflejada
en las estadsticas no tengo que preguntarme por la propiedad del suelo del Beauvaisis sino por la
puesta en explotacin de la tierra, tengo que preguntarme por el usufructo del suelo antes que por la
propiedad efectiva. Y si me pregunto por quines usufructuaban el suelo del Beauvaisis a
comienzos del siglo XVIII, las cifras cambian por completo. Ustedes ya saben que en la Edad
Moderna no exista la gestin directa de las reservas por parte de los seores. Entonces, el 22 % de
tierra propiedad de la nobleza y el 22 % en manos del clero era explotado, estaba puesto en
produccin, por la burguesa agraria de los grandes arrendatarios. En sntesis, cerca de un 44 % de
la superficie de las reas rurales era trabajado por la burguesa agraria, una burguesa que no
provena de las ciudades, como los prestamistas o usureros, sino que se trataba de campesinos
enriquecidos, surgidos de los procesos de diferenciacin social a los que hemos aludido. El 43 % de
propiedad campesina se mantiene en este segundo cuadro estadstico que estamos planteando,
porque en el caso del campesinado no exista la divisin entre propiedad y explotacin que se daba
entre las clases privilegiadas. Si a este 43 % trabajado por los campesinos de subsistencia le
agregamos el 13 % en manos la burguesa urbana, que tampoco trabajaba sus tierras sino que las
sub-enfeudaba a pequeos productores locales, llegamos a la conclusin de que el 56 % del campo
de la provincia estaba usufructuado por el campesinado y el 44 % por la burguesa rural. Fjense
cmo cambian los nmeros cuando la cuestin de la propiedad cede lugar a la cuestin de la puesta
en produccin.
Bueno, recordemos que con este estudio de caso lo que estoy tratando de profundizar es la cuestin
de la estructura de clases de los terruos pre-industriales. Segn Goubert, cules eran los grupos
sociales principales que resulta posible identificar en las reas rurales del Beauvaisis a comienzos
del siglo XVIII? Aclaremos antes que nada que para esta segunda clasificacin Goubert prescinde
de los errantes; se va a concentrar en la poblacin efectivamente instalada en los terruos. Goubert
identifica tres grupos, a los que designa utilizando los trminos empleados en la propia poca. Esta
clasificacin es perfectamente extensible al resto de Francia; incluso, aunque con otros nombres,
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por supuesto, podra aplicarse al resto de Occidente. Lo que voy a presentar a continuacin, en
pocas palabras, es la estructura social prototpica del campo europeo en la Edad Moderna.
En primer lugar, Goubert identifica a los manouvriers, los microfundistas. Jams explotaban ms
de dos hectreas de tierra (fincas del tamao de dos manzanas del ejido urbano actual de la ciudad
de Buenos Aires). Los manouvriers eran la mayor parte de los habitantes del Reino de Francia y,
con otros nombres en otras regiones, la mayor parte de los habitantes de Europa.
En segundo lugar, Goubert identifica a los laboureurs. Se trataba del campesinado acomodado. Eran
la verdadera clase media rural. En el Beauvaisis de comienzos del siglo XVIII, como en el resto de
Francia, apenas existan cinco o seis laboureurs por trmino de aldea, nunca ms que so. Que no
los confunda la semejanza de la palabra francesa con nuestro lunfardo de origen italiano, laburante.
El laboureur no era un asalariado, no era un trabajador: era un campesino prspero. Es el
equivalente francs del yeoman ingls y del labrador castellano.
Nos quedan finalmente aquellos a quienes Goubert ubica en la cspide de la pirmide campesina:
los grandes arrendatarios, explotadores de las reservas seoriales, conocidos como gros fermiers
(grandes arrendatarios), coqs de village (gallos de aldea), laboureurs-fermiers (campesinos
arrendatarios), marchands-laboureurs (mercaderes campesinos) o simplemente receveurs de
seigneurie (recaudadores de seoros). En el Beauvaisis de comienzos del siglo XVIII haba uno o
dos por terruo. Poda haber ms si existan varios seoros importantes en las cercanas del trmino
de aldea. Slo si no existan seoros importantes en la regin podamos hallar terruos sin
verdaderos gallos de aldea.
Oigamos lo que Pierre Goubert tiene para decirnos a propsito de estos grupos sociales en su tesis
doctoral. Comencemos con los manouvriers: Es la inmensa mayora en todas las aldeas. Era raro
que fuera un simple proletario. Casi todos eran pequeos propietarios (Para que se entienda, en el
campo francs durante la Edad Moderna muy pocos habitantes carecan de acceso a la tierra, pero
muy pocos podan vivir exclusivamente de la misma. Los 15 o 18 millones de manouvriers que
vivan en Francia tenan algo de tierra, pero prcticamente ninguno viva exclusivamente de la
explotacin rural). El manouvrier tpico posea algunos acres, siempre menos de dos hectreas (En
esta regin de Francia, el techo de los manouvriers en lo que a propiedad territorial se refiere era de
dos hectreas. Difcilmente tuvieran ms tierra que esa. En el resto de Occidente suceda lo mismo).
Sus tierras rendan unos pocos sacos de cereal al ao, suficiente para una familia durante algunos
meses o semanas. Mantenan tres o cuatro gallinas, raramente un cerdo. Uno de cada dos
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manouvriers no tena vacas. El verdadero animal del pobre era la oveja, cuya lana y cuyos
corderos lo ayudaban a pagar sus impuestos. No le quedaba otra alternativa que ofrecer sus
servicios a los laboureurs para faenas menores de temporada y de ocasin. La ltima alternativa
era tener un oficio accesorio: los cacharreros, los carreteros, los sastres, los tejedores, que
pululaban en los pueblos, siempre eran manouvriers en busca de subsistencia.
Cmo describe Goubert a la clase media rural, a los laboureurs? Cito: Por definicin el laboureur
era un hombre que posea un arado y un par de caballos (el caballo era un raro y precioso capital
en el campo europeo durante la Edad Moderna, tanto como los instrumentos de hierro. Fjense si no
en la siguiente proporcin. En el Beauvaisis, a comienzos del siglo XVIII, un caballo equivala en
precio a tres vacas, a veinte ovejas, y a cien litros de trigo. En funcin de estos valores, resultaba
poco menos que imposible que un manouvrier tuviera caballos propios). El laboureur se senta
orgulloso de arar tres o cuatro veces al ao su propia tierra, con su propio caballo, con su propio
arado. Poda arrendar otras tierras. Alquilara sus caballos a los manouvriers, convirtindose en
acreedores de la masa de pequeos campesinos y en sus empleadores a bajo precio. El que menos
tena en el Beauvaisis a comienzos del siglo XVIII era 20 hectreas (Observen, el piso de los
laboureurs en lo que a propiedad territorial se refiere era diez veces ms elevado que el techo de los
manouvriers. El labourer ms rico hallado por Goubert a comienzos del siglo XVIII era un tal
Franois Andrieu. Sobre este personaje afirma lo siguiente). Labraba sus tierras de 50
hectreas, con cinco caballos propios, dos arados, tres vacas, dos cerdos y veintitrs ovejas. Tena
el privilegio de no temer jams al hambre, y de tener siempre algn producto sobrante para
vender: granos, terneros, lana (En sntesis, el techo de los laboureurs en cuanto a propiedad
territorial era de 50 hectreas en la provincia, mientras que el piso era de 20 hectreas).
Cunto mejor viva el laboureur medio que la masa campesina! Coman en vajilla de peltre (una
aleacin de zinc, estao y plomo; ustedes se preguntarn cmo se conocen tantos detalles sobre la
vida material de los campesinos de Antiguo Rgimen. La respuesta es muy sencilla: gracias a los
inventarios post mortem, que indefectiblemente se firmaban para las transferencias hereditarias), a
veces colocado sobre un mantel. Sus armarios estaban provistos de pares de sabanas, de toallas, de
camisas, algunas de fina tela bordada. Para asistir a misa o al baile del lugar, su esposa e hijas
vestan corpios de lino, con sayas y enaguas de vivos colores, y una crucecita de oro en el cuello.
Todo lo cual estaba en evidente contraste con la manera de vivir del manouvrier descalzo, cubierto
con un basto pao de camo, sin ropa blanca para la cama, en ocasiones sin cama, sin manteles
para la mesa, en ocasiones sin mesa, que coma una sopa espesa en una cazuela de barro con una
cuchara de madera (Goubert acaba de describir las condiciones de vida material de la mayora de
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los franceses durante la Edad Moderna).

Goubert dice algo que yo no quiero dejar pasar. Segn l, una de las diferencias entre el laboureur y
el manouvrier es que el primero tena el privilegio de no tenerle miedo al hambre. En el Antiguo
Rgimen, esta afirmacin no era una simple metfora. Francia, como gran parte de Occidente, fue
una sociedad de escasez hasta muy entrado el siglo XVIII. Inglaterra haba dejado de serlo durante
la primer mitad del siglo XVII, pero el resto de Europa continu siendo vctima de carestas durante
muchas dcadas ms. Las hambrunas de dimensiones apocalptica, bblicas, los picos agudos de
escasez que eventualmente provocaban la muerte por inanicin de millones de personas, no eran del
todo infrecuentes en nuestro perodo. Hambrunas que hoy nosotros relacionaramos con las regiones
ms devastadas del frica afectaron al reino de Francia en su momento de mayor esplendor, en
tiempos del anciano y venerable Rey Sol, en tiempos de Luis XIV. Miremos estas cifras: la gran
hambruna que estalla en 1693-1694 provoc el fallecimiento por hambre de 1 milln 300 mil
personas, el 6 % de la poblacin. En Francia, en la superpotencia poltica y cultural del periodo!..
Otra hambruna trgica estalla durante el denominado Gran Invierno de 1708-1709: mueren de
hambre 600 mil personas. La mayora de estos millones de muertos eran manouvriers, de ello no
caben dudas. Se entiende ahora el sentido de la afirmacin de Gubert: el laboureur tena el
privilegio de no tenerle miedo al hambre. Estas grandes hambrunas a partir del siglo XIX se
trasladan a la periferia de Europa. Un ejemplo muy famoso es el hambre irlandesa, que entre 1846 y
1852 mata un milln de personas. La ltima gran hambruna en tiempos de paz que afecta a Europa
es la finlandesa de 1868; perecen por entonces 100 mil personas, sobre una poblacin de 1 milln
800 mil habitantes, un 6 % de la poblacin total del pas (la misma proporcin que cabe aplicar a la
Francia de 1693-1694).
El ltimo grupo identificado por Pierre Goubert en el Beauvaisis era el de los grandes arrendatarios.
Cmo describe a los gallos de aldea? Cito: Eran verdaderos empresarios. Arrendaban en bloque
parcelas de hasta 150 hectreas o ms (Recordemos que en el caso de los manouvriers el techo era
de 2 hectreas, y para los laboureurs, de 50; ahora nos enteramos que el techo de los arrendatarios
era de 150 hectreas, aunque Goubert agrega o ms, con lo cual es probable que en realidad no
tuvieran lmites). Arrendaban las rentas de los seoros, o el cobro de los derechos seoriales, del
diezmo, de los monopolios. Haba uno o dos por parroquia, a menudo ninguno. Los haba siempre
si exista en la regin un seoro extenso y compacto. El ejemplo ms notable en el Beauvaisis de
comienzos del siglo XVIII era Claude Dumesnil. Trabajaba 100 hectreas de tierra, en gran parte
arrendadas al monasterio de Saint Paul de Goncourt. Tena adems 2 hectreas de prado, un
extenso viedo, y dos bosques (es probable, entonces, que las 100 hectreas fueran en realidad 150 o
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ms). Contaba con 12 caballos propios, 2 carretas, 2 arados, y una abundante provisin de
asalariados temporarios. Tena 25 vacas, 6 cerdos, 225 ovejas. Arrendaba tambin los derechos
seoriales de la abada, los diezmos que las monjas se haban apropiado del cura local, y el
monopolio del lagar. Por todo esto pagaba a las monjas (seoras feudales colectivas del terruo)
1200 libras al ao, y 40 hectolitros del mejor trigo. La mitad de los habitantes de Goncourt (la
principal ciudad de la regin) eran deudores suyos. Y 41 familias de las parroquias colindantes le
deban un total de 1700 libras (Observemos cmo en el caso de la burguesa rural se invierte la
situacin que antes veamos cuando presentamos a la burguesa urbana. Mientras que los
prestamistas residentes en las ciudades por lo general prestaban dinero a los pequeos campesinos,
los gallos de aldea ms prsperos hacan lo propio con los vecinos de las principales ciudades de los
alrededores. Analicemos adems en detalle la segunda cifra: 41 familias de los trminos de aldea
colindantes le deban a Dumesnil 1700 libras, una cifra superior al canon anual que pagaba a las
monjas por el arrendamiento de un dominio de semejantes dimensiones!). Tena incluso una
pequea biblioteca. En su granero haba, a la espera para ser enviados al mercado, 8 mil haces de
trigo, 100 toneles de vino y sidra, y 200 vellones de lana.
Goubert ubica a personajes como Dumesnil en la cima del campesinado. Yo no estoy de acuerdo.
Me parece que estos grandes arrendatarios de reservas seoriales no pertenecen ya a la clase
campesina. Surgieron del prspero grupo de los laboureurs, es cierto, pero tras el ascenso social
conseguido pertenecen ya a otro grupo social: son claros exponentes de la burguesa rural
antiguorregimental. Tambin son, por supuesto, agentes de cambio, como vimos durante el terico
de ayer a propsito de la barona de Pont St. Pierre, en Normanda.

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Bueno, hasta ac nuestro anlisis de la estructura de clases de los terruos campesinos
preindustriales. Vamos a analizar en lo que resta de la clase la organizacin espacial de los trminos
de aldea en la Edad Moderna. Todo terruo campesino constaba de tres secciones en nuestro
perodo: el ncleo habitacional, que poda o no conformar una aldea propiamente dicha); la tierra
cultivable o ager; y los comunales de la aldea o saltus.
Empecemos por el ncleo habitacional. En la Edad Moderna estos ncleos habitacionales se
organizaban en dos grandes tipos de hbitat: el hbitat disperso y el concentrado. En el hbitat
disperso los hogares campesinos se distribuan en manera espaciada, formando caseros ubicados a
mediana distancia unos de otros. Por lo tanto nunca llegaban a constituir una aldea propiamente
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dicha. El hbitat disperso implica un universo rural sin aldeas. Resultaba absolutamente excepcional
en Occidente, aunque podemos hallarlo en algunas regiones perifricas como el Pas de Gales, en la
isla de la Gran Bretaa. Resultaba en cambio predominante en Europa Oriental, dada la baja
densidad demogrfica de la regin; al este del Elba, en la Edad Moderna, sobraba tierra y faltaban
hombres. El hbitat disperso tena grandes ventajas y grandsimas desventajas. La principal ventaja
era que otorgaba una gran libertad de cultivo a los campesinos, una gran capacidad para tomar
decisiones respecto del proceso productivo en el cual los pequeos productores directos estaban
involucrados. Pero tena tambin importantes desventajas: dificultaba la organizacin corporativa
del campesinado, el gobierno local, el impulso de emprendimientos colectivos, y sobre todo la
transformacin del campesinado en sujeto poltico. Hay autores, como Brenner, que incluso
responsabilizan al hbitat disperso por la derrota poltica que sufri el campesinado de Europa
Oriental, derrota que desemboc en el fenmeno conocido como segunda servidumbre.
El hbitat concentrado posee evidentemente las caractersticas contrarias. Los hogares campesinos
se ubicaban en un espacio reducido, configurando un asentamiento compacto, es decir una aldea
propiamente dicha. En Europa Occidental es el tipo de hbitat que prevalece. Si invertimos lo que
dijimos respecto del esquema espacial anterior vamos a comprender cules eran las ventajas y las
desventajas del hbitat concentrado. La principal desventaja era que limitaba mucho la libertad de
accin del campesino en tanto productor y sujeto econmica. Pero tena tambin grandes ventajas:
potenciaba la auto-organizacin campesina, el gobierno local, los emprendimientos colectivos, y la
transformacin del campesinado en sujeto colectivo.
Una ltima consideracin sobre el ncleo habitacional. En los terruos preindustriales bastaba con
que un hombre o una mujer fuera propietario de una pequea vivienda con su pequeo huerto anexo
en la aldea, el conjunto que los ingleses denominaban cottage, para que se lo considerara vecino del
trmino de aldea. Y qu ventajas jurdicas y socioeconmicas traa consigo esta vecindad?
Permita participar con voz y voto de la asamblea de propietarios, encargada del gobierno local, y
sobre todo otorgaba derecho a ingresar en los comunales y extraer recursos sin costo alguno
(durante la clase del jueves que viene se ver la importancia de esta ltima concesin).
Pasemos a la segunda seccin de los terruos campesinos de Antiguo Rgimen: el ager, la tierra
cultivable. Es la seccin ms importante del trmino de aldea, porque ningn campesino de
subsistencia poda sobrevivir tan slo a partir de la produccin marginal generada por su pequeo
huerto, por el reducido jardn anexo a su vivienda. El grueso de la alimentacin, el grueso de la
comida que consuma el colectivo campesino, y el grueso de las cargas que perciban los principales
12

rentistas del suelo en la Edad Moderna (la Iglesia, los seores feudales, el estado feudal
centralizado) provenan de esta seccin que vamos a empezar a analizar ahora, de la tierra cultivable
de cada uno de los terruos.
En gran parte de Europa Occidental, las tierras del ager se distribuan segn un sistema de
organizacin del espacio realmente muy original: el rgimen de campos abiertos, tambin conocido
como open field system. Qu era un campo abierto? Era un terreno en el cual los bienes, las tierras
de diferentes propietarios, de diferentes derechohabientes, estaban dispersas, separadas unas de
otras, entremezcladas unas con otras. El campo abierto no era un rgimen de propiedad comunal, no
era un rgimen de propiedad colectivo. Se trataba de un rgimen de propiedad individual. Las
parcelas que integraban el open field no se confundan en un todo indiviso: se trataba de bienes de
usufructo, disfrute y propiedad individual, slo que mezclados entre s.
En el campo abierto, estas parcelas de propiedad individual por lo general conformaban franjas,
separadas entre s por cintas de csped, hileras de piedras, pequeos setos, cercos desmontables, etc.
Podan tener muchas dimensiones diferentes, aunque en trminos agronmicos se les adjudicaba
una medida standard. En el campo ingls, por caso, se asignaba a estas franjas una extensin de 200
metros de largo por 20 de ancho. En teora equivalan, por lo tanto, al 40 % de la superficie de una
hectrea. Esta distribucin en franjas qu implicaba en ltima instancia? Pensemos algunos
ejemplos: un campesino prspero, propietario de 50 hectreas de tierra cultivable (el techo que
Goubert le asignaba a los laboureurs en el Beauvaisis de comienzos del siglo XVIII), si las
explotaba bajo rgimen de campos abiertos no tendra acceso a ellas en forma de un bloque
compacto, sino que las tendra repartidas en 125 franjas de 200 metros por 20 metros cada una,
cuidadosamente distribuidas por toda la superficie del ager. Por el contrario, un manouvrier, un
minifundista que explotaba 2 hectreas, si lo haca bajo un rgimen de campos abiertos, no iba a
usufructuarlas bajo la forma de un bloque compacto, sino que las tendra repartidas en 5 franjas de
las mismas dimensiones, tambin cuidadosamente repartidas por toda la superficie del campo
sembrado.
Estas franjas de propiedad individual, de disfrute individual, podan usufructuarse en el campo
abierto bajo todos los regmenes de propiedad vigentes en la Edad Moderna que ustedes ya
conocen. Vamos a dibujar en el pizarrn una seccin cualquiera de un open field. La primera de las
franjas poda ser una tenencia enfitutica, una tenencia bajo dominio dividido. Su propietario sera,
pues, un enfiteuta; en Inglaterra se la llamara copyholder [C en el grfico]. La franja vecina poda
tratarse de una propiedad bajo dominio indiviso pero sometida a una determinada jurisdiccin
13

seorial, situacin con la que nos bamos a encontrar en el norte de Francia [D en el grfico]; su
titular, por lo tanto, no pagaba cargas perpetuas al dueo del dominio directo pero tena que cumplir
con los tributos derivados del seoro banal. En las reas europeas en las que exista el alodio, la
tercera franja de nuestro grfico poda tener ese carcter, es decir, poda tratarse de una tierra que no
caa dentro de ninguna clase de seoro, y que por lo tanto no pagaba ningn tipo de carga feudal;
en Inglaterra a una franja con estas caractersticas se la hubiera llamado freehold, y a su titular
freeholder [F en el grfico]. Por ltimo, digamos que en Inglaterra, donde los seoros o manors
tenan dimensiones muy reducidas, era frecuente que la reserva, por motivos de escala, no se
explotara en forma de bloque compacto sino que se fundiera dentro del open field [R en el grfico].
La situacin se complica porque todas estas tenencias bajo diferentes regmenes de propiedad a su
vez podan arrendarse a terceros mediante contratos revocables de corto plazo. Las reservas
seoriales podan arrendarse, y de hecho estaban todas arrendadas en la Edad Moderna. Los alodios,
o aquellas propiedades bajo dominio pleno que caan dentro de un seoro jurisdiccional tambin
podan, sin ningn tipo de inconveniente, alquilarse a terceros. Y hoy acabamos de enterarnos que
incluso los dominios enfituticos podan arrendarse mediante contratos de corto plazo [A en el
grfico].
Tambin sabemos, porque lo vimos en alguna clase anterior, que en un mismo terruo un
campesino poda poseer tierras enfituticas y alodiales. En Inglaterra, por ejemplo, el mismo
pequeo productor poda ser simultneamente copyholder y freeholder en su parroquia; nada lo
impeda; por las tierras bajo dominio dividido pagara cargas anuales, y por las restantes, no.

Cul es el origen histrico del rgimen de campos abiertos, de esta forma tan curiosa de organizar
el campo cultivable?. Hay muchos arquelogos que a partir del anlisis de fotografas areas se
animan a sostener que en tiempos de los romanos o en la Inglaterra anterior a la conquista
14

normanda ya exista algn tipo de trazado equivalente al rgimen de open field. Ms all de que
tengan razn, lo que nos importa a nosotros es que en Occidente el sistema de campos abiertos no
termina de imponerse hasta los siglos XII y XIII, es decir, hasta el periodo de mayor expansin y
crecimiento del feudalismo maduro. En otras palabras, en Occidente el triunfo del open field fue
una consecuencia no deseada del proceso de atomizacin y pulverizacin de la propiedad
campesina. Me explico: una vez que el crecimiento demogrfico en el contexto de las relaciones
sociales feudales [la aclaracin resulta importante porque no estamos hablando de un crecimiento
demogrfico en el vaco, reduccionismo en el que a menudo incurra la escuela neomalthusiana
cuando discuta con Brenner en los aos 80] termin de convertir a la mayora de los campesinos
de subsistencia europeos en minifundistas, en pequesimos propietarios, continuar explotando
fincas de menos de dos hectreas en forma de bloques compactos se torn econmicamente
inviable, por el desperdicio de tierra que ello hubiera implicado en una era en la que la porcin del
suelo no monopolizada por la gran propiedad se converta en un factor de produccin cada vez ms
y ms escaso. A qu me refiero con desperdicio de tierra? Pensemos simplemente en la red de
caminos que hubiera sido necesario trazar para permitir con facilidad el ingreso y la salida de
pequeas explotaciones del tamao de una manzana de la ciudad de Buenos Aires, los senderos que
hubiera sido necesario trazar para permitir la circulacin por el interior del terruo, las zanjas que se
deberan haber cavado para permitir el desage de todas y cada una de estas minifincas.
Hubiramos tenido un trazado con estas caractersticas:

El sistema de open field habilitaba, por el contrario, el trazado de una nica avenida que
simultneamente permita el acceso a centenares de franjas, con un desperdicio de tierra mucho
menor.

15

Para algunos historiadores esta sera la causa principal por la cual el rgimen de campos abiertos
gan la partida en Europa Occidental. Otros recurren a una explicacin alternativa: sostienen que la
generalizacin del open field system se relaciona con la difusin del sistema de rotacin trienal; la
distribucin de la tierra en forma de campos abiertos era la que permita un mejor funcionamiento
de dicho modelo de rotacin. Existe una tercera explicacin para el triunfo del open field, a la que
suelen recurrir los antroplogos ms que los historiadores, sobre todo cuando comparan los
regimenes agrarios del Sudeste asitico, con los del Cercano Oriente y los de Europa Occidental:
segn esta tesis, el esquema de campos abiertos habra triunfado en Europa porque funcionaba
como un mecanismo de seguridad social colectiva (sto se va a comprender mucho ms durante la
clase del prximo jueves). Ahora bien, sea por el motivo que fuera, porque permita ahorrar tierras,
porque optimizaba la rotacin trienal o porque funcionaba como un sistema de seguridad social, de
lo que no cabe duda es que a partir del siglo XIII la abrumadora mayora de los terruos campesinos
en Europa Occidental estn espacialmente organizados de esta manera.
Cmo trabajaba un mismo productor tierras de su propiedad que estaban rigurosamente separadas
unas de otras? Resulta evidente que la dispersin de las parcelas por toda la superficie del ager
volva prcticamente imposible cualquier sistema individual de trabajo. Si bien las franjas eran de
propiedad individual, no se las poda explotar individualmente. Las parcelas estaban tan
inextricablemente mezcladas unas con otras que haca falta una eficaz organizacin comunal para
potenciar el usufructo de cada productor. Este es un curiossimo caso en el que se requera una
organizacin colectiva con el objeto de potenciar beneficios individuales. Encarar la explotacin de
un campo abierto de cualquier otra manera que no fuera estableciendo rgidas normas colectivas de
cumplimiento obligatorio, hubiera resultado un dispendio de tiempo, energa, y medios intolerable,
hubiera resultado muy gravoso para el conjunto de productores directos dentro del trmino de la
aldea.
Estas reglas comunes, que no limitaban la propiedad sino la puesta en explotacin del suelo,
reciban el nombre de servidumbres colectivas. La primera de estas servidumbres se relacionaba
con el rgimen de rotacin trienal. Ustedes saben que para funcionar, este sistema exiga que el
ager, la tierra cultivable de cada trmino de aldea, se dividiera cada ao en tres campos diferentes.
Pues bien, esta era una particin que trascenda las voluntades individuales. Era una decisin que
tomaba el colectivo, la comunidad en su conjunto. Cmo funcionaba el sistema de rotacin trienal?
Imaginemos un metro cuadrado de tierra cultivable. Segn este esquema, dicho suelo deba
sembrarse el primer ao con cereales de invierno, con trigo y centeno. Se trata de los cereales
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panificables, el grano destinado al consumo humano. Estos cereales de invierno tienen un ciclo
biolgico largo; en el hemisferio norte haba que sembrarlos entre septiembre y octubre de un ao
determinado, y cosecharlos casi doce meses despus, en agosto del ao subsiguiente. Es por eso que
agosto estaba asociado con la abundancia en el imaginario colectivo antiguorregimental, porque era
el mes de la cosecha, el mes en que todo abundaba y era ms barato. Fulano de tal se hizo el
agosto, dice el refrn popular, aludiendo a esta peculiaridad de la antigua economa agraria
europea. Tampoco resulta casual que muchas revueltas, rebeliones y hasta revoluciones comenzaran
en mayo, junio o julio, meses los cuales a los calores intensos del verano se sumaban las primeras
carestas, porque por entonces ya casi no quedaban reservas del grano cosechado diez meses antes.
Incluso la toma de la Bastilla, recordemos, tiene lugar un 14 de julio, durante el mes en que por
razones estacionales el pan sala ms caro en Pars. No estoy diciendo, aclaro, que la Revolucin
estall porque el precio del pan estaba coyunturalmente elevado; simplemente estoy explicando una
peculiaridad del mercado granario antiguorregimental.
El segundo ao, este mismo metro cuadrado de tierra ideal tiene que sembrarse con cereales de
primavera, con avena o cebada. Son los cereales empleados para consumo animal (aunque en
regiones muy pauperizadas era comn que se hiciera con la avena un potaje para consumo humano).
Estos cereales de primavera tienen un ciclo biolgico corto: se los sembraba en marzo (de ah su
nombre) y la cosecha se levantaba en agosto, al mismo tiempo que la de los cereales de invierno.
Durante el tercer ao, qu semilla caba sembrar en este metro cuadrado ideal de tierra? Ninguna.
El tercer ao la tierra deba dejarse reposar. Se la dejaba en barbecho, para que recuperara sus
nutrientes, muy especialmente el nitrgeno. Si no se proceda de esta manera, si no se tomaban estas
precauciones y se cultivaba el mismo suelo durante 15 aos seguidos, no solamente iban a ir
decreciendo ao a ao los rendimientos agrcolas, sino que al final del ciclo dicha tierra iba a
terminar convertida en un erial, en un desierto, en un terreno estril.
Para comprender mejor esta primera servidumbre colectiva, imaginemos un campo abierto que tena
580 franjas: quienes determinaban cada ao cuales eran las franjas que deban integrar el campo en
barbecho, el campo de invierno y el de primavera no eran los productores particulares sino la
comunidad en su conjunto, la asamblea de propietarios o el consejo campesino cerrado. Por lo tanto,
la primera servidumbre colectiva implicaba que los propietarios individuales no podan decidir qu
sembrar en las tierras que en rigor de verdad les pertenecan.
La segunda servidumbre colectiva se relacionaba con el establecimiento del calendario agrcola. De
17

nuevo, era la asamblea de propietarios o el ayuntamiento cerrado el que determinaban en qu

momentos del ao caba llevar adelante cada una de las fases del proceso productivo, en qu
momento del ao agrcola haba que apisonar el terreno, desbrozarlo, estercolarlo, arar, sembrar y
cosechar. Por lo tanto, la segunda servidumbre colectiva implicaba que los propietarios individuales
no tenan derecho a manejar los tiempos del proceso productivo, ni a decidir las tareas a realizar en
sus tierras en cada momento.
Nos queda finalmente la ltima y la ms interesante de las servidumbres colectivas, relacionada con
prcticas que temporariamente imponan sobre las parcelas de propiedad individual derechos de
usufructo colectivo. En momentos del ao claramente estipulados por la costumbre, desapareca del
ager, por lo menos de alguna seccin de la tierra cultivada, toda separacin entre franja y franja, por
lo que dicha seccin del trmino de aldea adquira la apariencia de lo que en realidad no era: un
todo indiviso. Cuando esto suceda, los propietarios individuales no tenan manera de impedir que el
resto de sus vecinos ingresaran en sus tierras a disfrutar, a ejercer estos derechos colectivos
temporales.
El primero de estos derechos colectivos temporales que se ejercan sobre tierras de propiedad
individual era el pastoreo en barbecho. Ya sabemos que los agri de todos los terruos campesinos
europeos estaban divididos en tres campos, y que uno de ellos se dedicaba siempre al barbecho. El
campo en barbecho estaba conformado, pues, por centenares y centenares de franjas que
pertenecan a propietarios individuales diferentes. Se trataba de la porcin del ager en la cual se
acababa de levantar la cosecha de primavera y doce o trece meses ms adelante se iba a sembrar
cereal de invierno. Este tercio del ager quedaba entonces afectado por un tiempo muerto de ms de
un ao de duracin. Pues bien, durante dicho perodo los propietarios de la aldea podan enviar una
parte de sus rebaos particulares a pastar en el campo en barbecho, en rigor de verdad, un extenso
conjunto de franjas de propiedad individual. Aun cuando limitaba los derechos de cada propietario
sobre sus tierras, la prctica no dejaba de resulta beneficiosa: los animales de la comunidad
contribuan a desbrozar, a abonar y a apisonar el suelo. Cuando este derecho colectivo temporario
se ejerca, poda ocurrir que yo viera a los animales de mi vecino pasearse tranquilamente por mis
franjas, al mismo tiempo que mi vecino vera a mi propio ganado comiendo la hierba que creca en
sus tierras.
El segundo de estos derechos colectivos temporarios que recaan sobre tierras de propiedad
individual resulta muy parecido al anterior, pero se ejerca sobre otro de los tercios en los que cada
ao quedaba dividido el ager. Este derecho colectivo especfico reciba diferentes nombres segn
18

las regiones: en Espaa se lo llamaba derrota de mieses; en Inglaterra, common of shack; y en

Francia vaine pture o parcours (no son exactamente sinnimos). Este derecho colectivo se ejerca
sobre el campo del ager en el cual acababa de levantarse la cosecha de invierno y seis meses
despus se plantara la cosecha de primavera. Aqu tambin se produca un tiempo muerto, aunque
ms breve que el anterior, pues se extenda tan slo durante seis meses. Recordemos que el cereal
de invierno y el cereal de primavera tenan ciclos madurativos diferentes, y ello es lo que generaba
este desfasaje. Pues bien, durante este medio ao los propietarios de la aldea podan enviar a pastar
una parte de sus rebaos en este otro tercio del ager.
El ms interesante de estos derechos temporarios que recaan sobre tierras de propiedad individual
es el que voy a explicar a continuacin. Se lo llamaba espigueo en Espaa, gleaning en Inglaterra
y glanage en Francia. Los dos derechos que acabamos de ver, relacionados con la ganadera,
evidentemente beneficiaban a los sectores acomodados del campesinado; para poder beneficiarse
con el pastoreo en barbecho y con la derrota de mieses haba que poseer ganado, animales. De poco
le servan estos derechos a los minifundistas o a los proletarios rurales, que tena pocos animales
domsticos o que directamente carecan de ellos. El espigueo, en cambio, tena las caractersticas
exactamente contrarias. Resultaba extremadamente beneficioso para los minifundistas que
explotaban muy poca tierra, para los asalariados rurales, para los habitantes del terruo que carecan
de tierras, incluso para los marginales o vagabundos que pululaban por el mundo rural. El gleaning
se ejerca sobre el campo en el cual acababa de levantarse la cosecha de invierno, inmediatamente
antes de que en el mismo suelo comenzara a regir la derrota de mieses. Quienes practicaban el
espigueo por lo general eran mujeres y nios. Durante dos o tres das al ao, durante unas pocas
horas, los marginales y los pobres de la comunidad podan ingresar a las franjas de propiedad
individual para recoger con sus manos todo lo que hubiera quedado desperdiciado en el suelo
durante la cosecha que acababa de concluir. Recordemos que la cosecha se levantaba a mano, por lo
que el desperdicio era enorme. El nico lmite que se impona a los recolectores era que no
arrancaran ningn tallo o caa que hubiera quedado fijada al suelo, para no perjudicar el derecho
colectivo que se disfrutara a continuacin en dicho tercio del ager: la derrota de mieses (si
arrancaban tallos adheridos al piso reducan la cantidad de forraje a disposicin de los animales de
la comunidad). Ustedes se preguntarn qu impacto poda tener esta prctica sobre la economa de
los marginales rurales. Bueno, el impacto era mucho ms importante de lo que en principio pueden
imaginarse. En Inglaterra, los comentaristas, an los crticos del sistema de open field, reconocan
que el grano recogido con las manos poda proveer suficiente harina para elaborar pan durante el
resto del otoo, al menos hasta Navidad; es decir, con este grano que se obtena sin costo alguno a
comienzos de septiembre una familia marginal poda elaborar pan hasta diciembre. En Canterbury,
19

el producto del gleaning poda alcanzar para todo el invierno, es decir, hasta marzo del ao
siguiente. Se comentaba que en la aldea de Long Buckby, en Canterbury, los gleaners llegaban a
almacenar el grano en sus propios dormitorios cuando se les terminaba el espacio en los pisos
superiores. En Atherstone, en el mismo condado, el producto del espigueo equivala en la dcada de
1760 a 15 chelines, ms del doble del salario que una mujer poda ganar durante toda la cosecha;
una mujer, trabajando como pen rural durante un mes entero, ganaba una suma de dinero que
equivala a la mitad del valor de mercado del grano que durante pocas horas poda recoger con sus
manos de la seccin del ager especialmente habilitada para ello!. Hago esta aclaracin para que se
comprenda la relevancia del espigueo, y para que al mismo tiempo vayan entendiendo la tragedia
social que significaron los cercamientos en Inglaterra; los enclosures tornaron inviable el gleaning y
consecuentemente acabaron con esta fuente de recursos gratuitos para los sectores ms
desprotegidos del universo rural. Quienes se atrevieron a realizar clculos estimaron que esta
prctica poda equivaler al 6 % del ingreso anual de una familia campesina de escasos recursos. La
importancia del gleaning fue an mayor durante la dura dcada de 1790, cuando el costo familiar de
la harina oscil entre los 5 y los 8 chelines semanales. Cabe aclarar, adems, que el espigueo
generaba otros recursos: la paja poda emplearse para encender los hornos, para cubrir techados o
para tapizar los establos; mezclada con estircol, poda utilizarse como abono. El gleaning perdur
en el tiempo ms que ningn otro derecho comunal. El hecho resulta particularmente sorprendente
en Inglaterra, donde el retroceso del rgimen de campos abiertos no tuvo parangn. En la dcada de
1870, la campana, la gleaning bell, todava sonaba en ms de 50 parroquias del condado de
Northampton, anunciando la apertura y el cierre de los campos.
La importancia que estos derechos colectivos fueron adquiriendo para la reproduccin econmica
de los campesinos ricos, de los campesinos medios y de los campesinos pobres, fue tal, que
cualquier innovacin tcnica que pudiera ponerlos en riesgo era automticamente bloqueada por el
resto de la comunidad. Esto suceda, por ejemplo, cada vez que un productor pretenda cambiar los
instrumentos con los que cosechaba, reemplazando, por ejemplo, la hoz por la guadaa. No poda
hacerlo porque el resto de los vecinos del terruo se lo impeda. Claro, la hoz tena mango corto.
Cortar los tallos a ras del piso con esta herramienta resultaba muy dificultoso; para poder hacerlo
haba que mantenerse en cuclillas o agachado durante horas, adoptando posiciones muscularmente
imposibles de mantener por un tiempo prolongado. La guadaa, en cambio, tena mango largo, y
entonces con menos esfuerzo fsico permita cosechar mucho ms a ras del piso. Pero si so suceda
qu ocurra? Pues que quedaba sobre el terreno mucho menos alimento para los animales de la
comunidad que ms adelante ingresaran para beneficiarse con la derrota de mieses. El ejemplo que
acabo de dar explica por qu los enemigos ideolgicos del rgimen de campos abiertos, que eran
20

muchos, sobre todo en la Inglaterra del siglo XVIII, sostenan que el open field deba suprimirse de
inmediato porque bloqueaba toda clase de iniciativa individual.
Para dar cuenta de las limitaciones que afectaban a las parcelas de propiedad individual explotadas
bajo un rgimen de campos abiertos, los juristas ingleses desarrollaron la distincin entre private
property rights y common property rights. Ambos eran regmenes de propiedad individual. Pese a lo
que sugiere la expresin common property rights, no se trataba de un rgimen de propiedad
colectiva. Cul era la diferencia entre ambos, entonces? Los private property rights se ejercan
sobre propiedades organizadas en formas de bloques compactos, y por lo tanto potencialmente
cercables; por ejemplo, los pequeos huertos domsticos campesinos y las reservas seoriales.
Pensemos tambin en las regiones del continente en las que primaba la ganadera, y en las que
resultaba por lo tanto muy comn hallar fincas compactas. En el caso de estas tierras explotadas
bajo el rgimen de private property rights, el derecho exclusivo de propiedad coincida con el
derecho exclusivo de usufructo. Se trataba de tierras en las que ningn vecino de la comunidad
poda ingresar mucho menos usufructuarlas a menos de que previamente contara con la
autorizacin explcita del propietario. En cambio, los common property rights se ejercan sobre
tierras de propiedad individual pero que no estaban organizadas en forma de bloques continuos,
sino distribuidas en franjas separadas entre s. Resultaba imposible cercar estas tierras, y por lo
tanto sobre estas ellas, en diferentes momentos del ao, recaan derechos colectivos que
beneficiaban al resto de los vecinos de la comunidad. Lo que los famosos cercamientos
parlamentarios en la Inglaterra del siglo XVIII pretendan era cercar todas las fincas del campo
ingls para extinguir los common property rights, para tornarlos inviables, y de esa forma bloquear
de manera definitiva prcticas como el espigueo, el pastoreo en barbecho o la derrota de mieses.
Este complejo entramado hereditario que era el rgimen de open field, para emplear un rtulo
propuesto por E. P. Thompson, implicaba que los vecinos de un terruo organizado a partir de este
sistema tenan simultneamente derecho a acceder a cuatro tipos de bienes. En primer lugar, tenan
derecho a poseer, si podan adquirirla, una vivienda con su pequeo huerto anexo en el ncleo
habitacional (por lo comn una aldea). En segundo lugar, tenan derecho a explotar franjas de tierra
cultivable dispersas por el ager, tantas como pudieran costear o acaparar. En tercer lugar, tenan la
posibilidad de disfrutar de derechos colectivos temporarios que recaan sobre las parcelas de
propiedad individual dispersas por el ager: el espigueo, la derrota de mieses, el pastoreo en
barbecho. Y en cuarto lugar, tenan la posibilidad de disfrutar de derechos colectivos permanentes
que recaan sobre los comunales de la aldea, sobre el saltus, la seccin del terruo de la cual todava
no hablamos, que era una propiedad comn los 365 das del ao.
21

La historiadora Jeanette Neeson, autora de un libro sobre este tema muy exitoso y premiado, acu
el trmino commoner para dar cuenta de este tipo tan particular de campesino de subsistencia, el
tipo de campesino que viva inmerso en terruos organizados a partir del rgimen de campos
abiertos, un rgimen que habilitaba una armoniosa simbiosis entre lo individual y lo colectivo, entre
los intereses particulares y los intereses comunales. Este era, tal vez, el xito mayor de este sistema:
un esquema de trabajo y de puesta en produccin de la tierra que no era plenamente colectivista ni
individual, sino algo a mitad de camino entre ambos extremos.
sto qu significa? Que cuando los cercamientos parlamentarios ganaron la partida la Inglaterra
del siglo XVIII y arrinconaron al rgimen de open field para luego virtualmente extinguirlo, el
resultado fue mucho ms que una reorganizacin espacial del ecosistema agrario. Los cercamientos
destruyeron una manera de ver el mundo, una forma de vida y una cultura local. Los cercamientos
tuvieron un profundo impacto local que a menudo es ignorado por los historiadores. Hay un nico
buen libro que se encarga de estudiar este impacto cultural que supusieron los cercamientos, y es el
que Raymond Williams escribi en 1973: El campo y la ciudad, en el 2001 la editorial Paids lo
tradujo al castellano con un interesante prlogo de Beatriz Sarlo. Los cercamientos parlamentarios
tuvieron un importante impacto econmico: se los responsabiliza, de hecho, del revolucionario
incremento de la productividad del suelo que caracteriza a la economa inglesa de 1750 en adelante.
Tuvieron tambin un evidente impacto social: se los responsabiliza por el proceso de proletarizacin
de los pequeos productores rurales, que tan funcional result a la consolidacin del sistema fabril
en las ciudades; muchos de los primeros obreros textiles que trabajaban en las fbricas de
Manchester, Liverpool o Birmingham seguramente eran commoners expulsados de sus terruos.
Pero los enclosures tambin tuvieron un importante impacto cultural, porque destruyeron una
manera de ver el mundo, una ideologa inmanente transformada en praxis colectiva, una
originalsima sntesis entre lo comunal y lo particular que trascenda la lgica del feudalismo tanto
como la del capitalismo.

****
Nos queda por analizar la tercera seccin que constitua todo terruo campesino en la Edad
Moderna: los comunales de la aldea o saltus. El saltus era el terreno inculto, virgen, el suelo
despoblado dentro del trmino de la aldea. Eran las tierras no sembradas del terruo. En la Edad
Moderna el saltus estaba conformado por prados, bosques, montes, pantanos, turberas, hasta por
playas en aquellas parroquias fronterizas con el mar.
22

A quin perteneca el saltus? En el espacio seorializado, el dominio directo de esta seccin del
terruo corresponda al seor feudal local. En el espacio no seorializado, pensemos en el realengo
espaol, la propiedad eminente perteneca al rey. Ahora bien, en ambos casos el dominio til era
una propiedad colectiva de la comunidad campesina en su conjunto. Es por ello que suele decirse
que el saltus era la ltima reserva de colectivismo agrario puro que quedaba en el campo tempranomoderno, el ltimo bastin de comunalismo agrario en un campo crecientemente atravesado por el
ethos individualista y por la lgica de acumulacin propia del capitalismo agrario.
Quines tenan derecho dentro del trmino de la aldea a ingresar en los comunales para extraer
recursos? En teora, no todos los habitantes del terruo tenan derecho a disfrutar de este recurso.
No bastaba con residir de manera permanente en el trmino de aldea. Se trataba de un derecho
consuetudinariamente que corresponda solamente a los propietarios. Quines calificaban como
tales? Aquellos que al menos posean una vivienda con su pequeo huerto anexo en el ncleo
habitacional. No se requera que un vecino tuviera franjas dispersas por el ager; la simple posesin
de un cottage converta automticamente a un individuo en miembro de la comunidad, con derecho
a participar de la asamblea de propietarios y con derecho a ingresar en el saltus para obtener, en
forma gratuita, madera, combustible, comida, forraje para los animales domsticos, etc.
Ahora bien, en la prctica la situacin era muy diferente. Un poco por todas partes, los propietarios
de cada terruo toleraban que ingresaran a los comunales los habitantes de la aldea que carecan de
propiedad. Con qu objetivo? Pues para tener siempre disponible una masa flotante de proletarios
o semiproletarios a quienes contratar a cambio de un magro jornal. Habilitar el acceso al saltus de
estos marginales permita mantener el salario rural en su nivel ms bajo, pues gracias a la existencia
de esta inextinguible reserva de recursos gratuitos, la remuneracin salarial no deba cubrir la
totalidad de la reproduccin fsica o material del trabajador.
Por el mismo motivo los propietarios toleraban incluso que algunos marginales se instalaran a vivir
en forma permanente en el saltus, con sus respectivas familias, construyendo viviendas precarias
con los materiales que encontraban in situ. En la Inglaterra moderna a estos marginales se los
denominaba squatters. Podan llegar a residir en los comunales durante dcadas o incluso por
generaciones. Fjense ustedes que el trmino squatter es el mismo que en el ingls actual se utiliza
para nombrar a los okupas que intrusan propiedades en el mbito urbano, que usurpan propiedades
en las grandes ciudades.
23

Bueno, nos vemos la semana que viene

Desgrabado por Adrin Viale

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