Escherichia coli O157:H7

Recreacion digital de la bacteria

E. coli
La Escherichia coli O157:H7 es una causa emergente de enfermedad transmitida
por los alimentos. Se estima que cada ao ocurren en los Estados Unidos 73,000
casos de infeccin y 61 muertes. La infeccin conduce a menudo a diarrea
sanguinolenta y, ocasionalmente, a falla renal. La mayor parte de la enfermedad
ha estado asociada con consumir carne de vacuno molida contaminada e
insuficientemente cocinada. El contacto de una persona a otra en las familias y las
guarderas tambin es una modalidad importante de transmisin. La infeccin
tambin puede ocurrir despus de beber leche cruda y despus de nadar o beber
agua contaminada con aguas de alcantarillado.
Los consumidores pueden prevenir la infeccin con la E. coli O157:H7 cocinando
bien la carne de vacuno molida, evitando la leche no pasteurizada y lavndose
bien las manos.
Debido a que el organismo vive en los intestinos de ganado vacuno saludable, se
estn investigando medidas preventivas en los criaderos de vacuno y durante la
elaboracin de la carne.
Qu es Escherichia coli O157:H7?
La E. coli O157:H7 es una de cientos de cepas de la bacteria Escherichia coli.
Aunque la mayora de las cepas son inocuas y viven en los intestinos de los seres
humanos y animales saludables, esta cepa produce una potente toxina y puede
ocasionar enfermedad grave. .
La E. coli O157:H7 fue reconocida inicialmente como causa de enfermedad en
1982 durante un brote de diarrea aguda con sangre; el brote determin que se
deba a hamburguesas contaminadas. Desde entonces, la mayora de las
infecciones han provenido de comer carne de vacuno molida insuficientemente
cocinada.
La combinacin de letras y nmeros en el nombre de la bacteria se refiere a los
marcadores especficos que se encuentran en su superficie y la distingue de otros
tipos de E. coli.

Cmo se propaga la E. coli O157:H7?

El organismo puede hallarse en pequeos nmeros de criaderos de vacuno y
puede vivir en los intestinos del ganado saludable. La carne puede contaminarse
durante el sacrificio de los animales y los organismos pueden mezclarse
completamente con la carne de vacuno cuando se muele. Las bacterias presentes
en las ubres de las vacas o en el equipo utilizado para extraer la leche pueden
introducirse en la leche cruda.
El consumir carne, especialmente de vacuno molida, que no ha sido cocinada
suficientemente para matar la E. coli O157:H7 puede ocasionar la infeccin. La
carne contaminada se asemeja a la normal y huele como la carne normal. Aunque
se desconoce el nmero de organismos requeridos para ocasionar la enfermedad,
se sospecha que es muy pequeo.
Entre otras fuentes conocidas de la infeccin figuran el consumo de coles de
Bruselas, lechuga, salami, leche y jugos no pasteurizados y despus de nadar o
beber agua contaminada con aguas de alcantarillado.
Las bacterias que se encuentran en las deposiciones diarreicas de las personas
infectadas pueden transmitirse de una persona a otra si los hbitos de higiene son
inadecuados y si las personas no se lavan las manos.
Esto es particularmente probable entre los nios de corta edad que no estn
adiestrados en el uso del toilet (inodoro o excusado). Los miembros de la familia y
los compaeros de estos nios estn sometidos a alto riesgo de contraer la
infeccin.
Los nios de corta edad por lo general botan el organismo en sus heces durante
una o dos semanas despus de haberse resuelto la enfermedad. Los nios
mayores rara vez llevan el organismo sin sntomas.
Qu enfermedad ocasiona la E. coli O157:H7?
La infeccin con la E. coli O157:H7 ocasiona a menudo diarrea aguda con sangre
y calambres abdominales; a veces, la infeccin ocasiona diarrea sin sangre o no
ocasiona sntomas. De ordinario, se halla presente poca o ninguna fiebre y la
enfermedad desaparece a los 5-10 das.
En algunas personas, en particular en los nios menores de 5 aos de edad y en
los ancianos, la infeccin puede ocasionar tambin una complicacin llamada
sndrome urmico hemoltico, en el que los glbulos rojos se destruyen y se
produce insuficiencia renal. Un 2% a 7% de las infecciones conducen a esta
complicacin. En los Estados Unidos, el sndrome urmico hemoltico es la
principal causa de insuficiencia renal aguda en los nios y la mayora de los casos
de sndrome urmico hemoltico son ocasionados por la E. coli O157:H7.
Cmo se diagnostica la infeccin con la E. coli O157:H7?

La infeccin con la E. coli O157:H7 se diagnostica detectando la bacteria en las

deposiciones. La mayora de los laboratorios que efectan cultivos con las
deposiciones no realizan pruebas para la deteccin de la E. coli O157:H7, por lo
que es importante pedir que el espcimen de deposiciones se someta a prueba en
agar-agar de sorbitol-MacConkey (SMAC) para detectar este organismo. Todas las
personas que de repente tengan diarrea sanguinolenta debern presentar un
espcimen de sus deposiciones para someterlas a pruebas de deteccin de E.
coli O157:H7.
Cmo se trata la enfermedad?
La mayora de las personas se recuperan sin antibiticos u otro tratamiento
especfico en 5 a 10 das. No hay evidencia de que los antibiticos mejoren el
curso de la enfermedad y se considera que el tratamiento con algunos antibiticos
puede precipitar complicaciones renales. Los agentes antidiarreicos, tales como la
loperamida (Imodio), tambin deberan evitarse.
El sndrome urmico hemoltico es una condicin que pone en peligro la vida, que
se trata de ordinario en una unidad de cuidados intensivos. A menudo, se
requieren transfusiones de sangre y dilisis renal. Con cuidados intensivos, el
ndice de mortalidad debida al sndrome urmico hemoltico es de 3% a 5%.
Cules son las consecuencias de largo plazo de la infeccin?
Las personas que slo tienen diarrea se recuperan de ordinario completamente.
Un tercio, aproximadamente, de las personas con sndrome urmico hemoltico
tienen funcin renal anormal muchos aos despus y unas cuantas requieren
dilisis a largo plazo. Otro 8% de las personas con el sndrome urmico hemoltico
tienen otras complicaciones durante toda la vida, tales como alta presin
sangunea, ataques epilpticos, ceguera, parlisis y los efectos de la extirpacin
de una parte de los intestinos.
Qu puede hacerse para evitar la infeccin?
La E. coli O157:H7 continuar siendo una preocupacin de salud pblica
importante mientras siga contaminando la carne. Las medidas preventivas pueden
reducir el nmero de ganado vacuno portador de la E. coli y la contaminacin de
carne durante el sacrificio de los animales y la trituracin de la carne. La
investigacin de dichas medidas preventivas acaba de comenzar.
Qu puede usted hacer para evitar la infeccin con E. coli O157:H7?

Cocine bien toda la carne de vacuno molida y las hamburguesas. Debido a

que la carne de vacuno molida puede adquirir un color marrn antes de que
mueran las bacterias que ocasionan la enfermedad, utilice un termmetro de carne
de lectura instantnea digital para asegurar que se ha cocinado bien. La carne de
vacuno molida debera cocinarse hasta que un termmetro inserto en varias partes

de la hamburguesa, incluida la parte ms gruesa, d una lectura de al menos 160o

F.

Las personas que cocinan carne de vacuno molida sin utilizar un

termmetro pueden reducir su riesgo de la enfermedad al no comer
hamburguesas de carne de vacuno molida que tienen todava color rosado en el
interior.

Si se le sirve una hamburguesa insuficientemente cocinada u otro producto

de carne de vacuno molida en un restaurante, devulvala para que se la cocinen
mejor. Quizs desee pedir un panecillo nuevo y un plato limpio.

Evite propagar bacterias nocivas en su cocina. Mantenga la carne cruda

separada de los alimentos listos para comer. Lvese las manos, los mostradores y
los utensilios con agua de jabn caliente despus de tocar la carne cruda. Nunca
coloque hamburguesas cocinadas o carne de vacuno molida en un plato no lavado
en el que han estado las hamburguesas crudas. Lave los termmetros de carne
cada vez que los utilice para verificar si las hamburguesas requieren coccin
adicional.

Beba slo leche, jugo y cidra pasteurizados. El jugo comercial con una vida
de estante prolongada que se vende a temperatura ambiente (por ejemplo, jugo en
cajas de cartn, jugo sellado al vaco en envases de vidrio) ha sido pasteurizado,
aunque esto no se indique por lo general en la etiqueta. Los concentrados de jugo
tambin se calientan suficientemente para destruir los patgenos.

Lave bien las frutas y legumbres, especialmente las que no van a

cocinarse. Los nios menores de 5 aos de edad, las personas
inmunocomprometidas y los ancianos deberan evitar comer brotes de alfalfa
hasta que pueda garantizarse su bienestar fsico. Se estn investigando mtodos
para descontaminar las semillas y brotes de alfalfa.

Beba agua municipal que ha sido tratada con cloro u otros desinfectantes
eficaces.

Evite tragar agua del lago o de la piscina mientras nade.

Asegrese de que las personas con diarrea, especialmente los nios, se
laven bien las manos con jabn despus de defecar para reducir el riesgo de
propagar la infeccin y que las personas se laven las manos despus de cambiar
paales sucios. Toda persona que tenga una enfermedad diarreica debera evitar
nadar en piscinas pblicas o lagos, compartir baos con otros y preparar alimentos
para otros.

Para ms informacin acerca de reducir el riesgo de contraer una enfermedad

transmitida por los alimentos, visite el sitio web del Servicio de Seguridad e
Inspeccin de Alimentos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos
en: http://www.fsis.usda.gov o de Partnership for Food Safety Education para
mayor orientacin sobre cmo cocinar bien la carne de vacuno molida, visite el
sitio web del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos:
http://www.fsis.usda.gov/OA/topics/gb.htm.
Fuente
centers
for
http://www.cdc.gov/

Disease

Control

and

Prevention