El significado de la

CAPTULO IV

El significado de la comida

Las teoras psicolgicas de la eleccin de la dieta examinan los factores

tndividuales que influyen en la conducta de comer, haciendo hincapi en el
aprendizaje, las creencias, las actitudes y la constitucin psicofisiolgica de la
persona. Ese trabajo se basa en la premisa de que la eleccin de la comida
no es slo un producto del contenido nutricional del alimento de que se trate.
La eleccin de la comida es tambin ms compleja que si se debiera slo a la
constitucin psicofisiolgica del individuo. La seleccin de los alimentos se
produce dentro de una red de significados sociales. Algunos de estos significados estn relacionados con el mismo alimento y, como seala DOUGLAs,
tambin deben constituir el centro de atencin del anlisis: "Los nutricionistas
saben que el paladar se entrena, que el sabor y el olor estn sometidos al
control cultural. .. [sin embargo, la investigacin] trata de separar los efectos
culturales como interferencias. En cambio, ... los controles culturales de la percepcin son precisamente lo que debe analizarse" (DOUGLAS,1975, pg. 59).
Este captulo estudia los complejos significados sociales y culturales de la
comida. En particular, describe los sistemas de clasificacin de los alimentos
que se ofrecen como medio para su comprensin y su consumo. Examina
cmo los alimentos representan aspectos de la identidad del sujeto en trminos de gnero, sexualidad, conflictos y autocontrol, as como las formas en
que son fundamentales para la interaccin social, como la comunicacin del
amor y del poder. Por ltimo, estudia la comida como smbolo de la identidad
cultural, en relacin con la religin, el poder social y la delimitacin entre cultura y naturaleza.
Este captulo analiza:

Los sistemas de
La comida como
La comida como
La comida como

Ediciones Morala, S. L.

clasificacin de las comidas.

afirmacin del yo.
interaccin social.
identidad cultural.

la comida e
relaciones
sin de hos
momentos
salud y el .
estrs.Es ti
lia y los"b
medio de e
cin, costu
comidas f
y comidas

Este capt
polgica del SI
STRAUSS
(p. ej.
bin en las e
(1978, 1986)

Sistemas
LVI-STRA
entenderse a
tes culturas.
tipos de siste
Comida
las que
da; las r
Comida
comidas
ejemplo.
para los
do son
para sijs
Clasifi
den cali
(p. ej., el

Existe u a
quio al profesor e

65

El significado de la comida

La comida tiene un complejo

HUNTER(1973):

a comida

los factores
incapi en el
.olgica de la
e la comida
que se trate.
iera slo a la
alimentos se
estos signifia DOUGLAs,
utricionistas
ometidos al
los efectos
es de la per5. pg. 59).
rales de la
s alimentos
o. Examina
o en trmis formas en
icacin del
a identidad
. entre cul-

conjunto

de significados,

como seala TOD-

la comida es prestigio, estatus y riqueza ... Es un medio de comunicacin y de

relaciones interpersonales, como "una manzana para el maestro" o una expresin de hospitalidad, amistad, afecto, buena vecindad, comodidad y simpata en
momentos de tristeza o peligro. Simboliza la fuerza, la competencia atltica, la
salud y el xito. Es un medio de placer y gratificacin personal y un alivio del
estrs. Es fiestas, ceremonias, ritos, das especiales y nostalgia del hogar, la familia y los "buenos tiempos". Es una expresin de individualidad y sofisticacin, un
medio de expresin personal y una forma de sublevacin. Sobre todo, es tradicin, costumbre y seguridad ... Hay comidas de domingo y comidas de diario,
comidas familiares y comidas de invitados; comidas con propiedades mgicas
y comidas para la salud y la enfermedad.
(Pg. 301.)
Este captulo se basa especialmente en la bibliografa sociolgica y antropolgica del significado de la comida, influida por las obras tericas de t.viSTRAUSS(p. ej., 1965), DOUGLAS(1966, 1975) Y MENNELL(1987). Se basa tambin en las experiencias
y los escritos de psicoterapeutas
como ORBACH
(1978, 1986) Y LAWRENCE(1984).

Sistemas de clasificacin de las comidas

LVI-STRAUSS(p. ej., 1965) y DOUGLAS(1966) decan que la comida puede
entenderse a modo de una estructura profunda subyacente, comn a diferentes culturas. Basndose en esta perspectiva, HELMAN (1984) destaca cinco
tipos de sistemas de clasificacin de las comidas:
o

Comida frente a no comida. Delimita las cosas que son comestibles

y
las que no lo son. Por ejemplo, el trigo es comida, la hierba no es comida; las ranas pueden ser comida, los gusanos raramente lo son.
Comidas sagradas frente a comidas profanas. Distingue entre las
comidas validadas por las creencias religiosas y las que no lo son. Por
ejemplo, los animales de pezua hendida, rumiantes, son sagrados
para los musulmanes y los judos (si son kosher), los productos del cerdo son profanos para los judos y musulmanes, y el vacuno es profano
para sijs e hindes.
Clasificaciones de comidas paralelas. Indican que los alimentos pueden calificarse como "calientes" (p. ej., el trigo, la patata, el ajo) o "fros"
(p. ej., el arroz, los guisantes, las alubias). En este contexto, la salud se

* Existe una tradicin en Estados Unidos de que los alumnos llevan una manzana de obsequio al profesor el primer da de clase. (N. del T.)

Ediciones Morata, S. L

66

Psicologa de la alimentacin

equipara al equilibrio entre los alimentos calientes y fros. Las enfermedades "fras", como la artritis, se tratan con alimentos calientes y, a veces, se achacan a la conducta de comer demasiados alimentos fros;
las enfermedades calientes se tratan con alimentos fros. El hecho de
que un alimento se considere "caliente" o "fro" no depende de su temperatura, sino del valor simblico que se la adjudica y puede variar de
una cultura a otra .
Comida como medicina, medicina como comida. Describe la separacin y el solapamiento entre comida y medicina. Por ejemplo, algunos
alimentos se utilizan o evitan en ciertos estados, como el embarazo, la
lactancia o la menstruacin, y se utilizan como remedio de problemas
como la diarrea, la dispepsia y la mala salud en general.
Comidas sociales. Describe la funcin social de la comida. La comida puede entenderse como forma de afirmar y desarrollar relaciones; simbolizar estatus, ofreciendo platos raros, caros o deliciosos, y
crear la identidad del grupo mediante patrones tradicionales de comidas, como el desayuno, la comida y la cena, o mediante tipos tradicionales de alimentos, como "el plato nacional" o "la comida de la
familia".
Partiendo de esta perspectiva, sostiene que todas las comidas pueden
comprenderse mediante este marco de referencia, que da una idea de la
funcin y el papel que ostenta en una determinada cultura. Algunos autores
han criticado la bsqueda de una estructura profunda subyacente de la
comida, sealando que este enfoque pierde de vista la capacidad de que los
significados de la comida varen de una cultura a otra y de una poca a otra.
El anlisis alternativo consiste en que hay que contemplar la comida como
el medio a travs del cual se comunican una serie de significados. Por ejemplo, del mismo modo que los adolescentes pueden "interpretar" distintos
vaqueros, pero no sus padres, y los adultos pueden comprender el diseo
de interiores, pero no los nios, la comida est entrelazada con los significados en un tiempo y un espacio especficos. Algunos estudios se han centrado en los significados de determinadas comidas. Por ejemplo, WILSON
(1973) dice que, en Inglaterra, se crea que los tomates eran peligrosos y se
evitaron hasta finales del siglo XVIII; MINTZ (1985) seala que, al principio, el
azcar se consideraba como una medicina y no como un alimento, y BARTHES (1961) muestra que los alimentos dulces, sobre todo el chocolate, y los
amargos simbolizan la diferencia entre la clase trabajadora y la alta. No obstante, la mayor parte de las investigaciones ha destacado el carcter de la
comida como acto comunicativo, y examinado los significados que sta puede comunicar. En particular, la comida transmite el sentido del yo, acta
como medio de comunicacin entre individuos y es fundamental para el
establecimiento de una identidad cultural. Estos significados se ilustran en la
Figura 4.1.

Ediciones Morala, S. L.

El significado de la

Identidad

religin
poder social
cultura fren
Figura 4.1.

El s

La comida e
La comida
comunicacin
Cocinar a diario
la se han cons
muestran los e
dad y los estu
MURCOTT, 1983
la comida est
de ser mujer. B
entre culpabilid

Comida y S
Algunos ali
ra 4.2). Los a
satisfaccin se
y el ttulo del f
The JoyofCo
* The Joyo
bo, Barcelona, ~
mets al hacer el
king ("La alegra
publicado por Se

alimentacin

enfermes y, a vetos fros;

hecho de
e su ternvariar de
la sepa, algunos
arazo, la
roblemas
a. La corelacioiciosos, y
es de cotipos traida de la

ar

s pueden
dea de la
s autores
mte de la
e que los
oca a otra.
ida como
Por ejemdistintos
el diseo
os signifihan ceno. WllSON
osos y se
incipio, el
o, y BARTbtate, y los
. No obscter de la
sta pueyo, acta
al para el
tran en la

67

El significado de la comida

Identidad personal
sexualidad
comer frente a negacin
culpabilidad frente a placer
autocontrol

Comida

,--------,/

Interaccin social

Identidad cultural

religin
poder social
cultura frente a naturaleza

la comida como amor

salud frente a placer
poder

Figura 4.1. El significado de la comida

La comida como afirmacin del yo

La comida facilita informacin sobre la identidad personal y acta como una
comunicacin de necesidades internas, conflictos internos y el sentido del yo.
Cocinar a diario, comprar los alimentos, estudiar economa del hogar en la escuela se han considerado tradicionalmente
como actividades femeninas, como
muestran los estudios transculturales, las revistas, los libros de cocina, la publicidad y los estudios sobre parejas recin casadas (MURDOCKy PROVOST,1973;
MURCOTT,1983; MANSFIElDy COlLARD, 1988). Los significados individual izados de
la comida estn, pues, ntimamente ligados a la identidad de gnero y a la idea
de ser mujer. En particular, la comida representa la sexualidad, los conflictos
entre culpabilidad y placer, comer y negacin, y una expresin de autocontrol.

Comida y sexualidad
Algunos alimentos se relacionan con el sexo y la sexualidad (vase la Figura 4.2). Los anuncios de helados ofrecen su producto como una va para la
satisfaccin sexual; con frecuencia, el chocolate se consume de forma ertica,
y el ttulo del famoso libro The Joy of Sex, de Alex COMFORT(1974), se tom de
The Joy of Cooking, con el subttulo: "A gourmet guide to love making" *.

* The Joy of Sex est traducido al castellano, con el ttulo: La alegra del sexo (Ed. Grijalbo, Barcelona, 1996). El subttulo que aparece en la versin inglesa significa: "Gua para gourmets al hacer el amor". El libro del que, segn la autora, est tomado el ttulo, The Joy of Cooking ("La alegra de cocinar"), de Irma S. Rombauer, Marion Rombauer Becker y Ethan Becker,
publicado por Scribner, no est traducido al castellano. (N. del T.)

Ediciones Morata, S. L.

Psicologade la alimentacin

68

El significado

Esta in

y en much

la aparici
de un ma
1976). As
sexuales. I
capitn de
durante los
evitar que
expresion
menudo d
"meat mar
"salir a ce
son precu
entre la e
dos activi
supervive
ambos pu
violar los I
te, esas e
prescinde
sociales.
individuo

Comer fr
La co
Uno de es
CHARLES y

SLO PARA HOMBRES'

Nueva barrita de caramelo y cacahuetes
(expresin de argot) TE ATREVES? (literalmente: TIENES COJONES?)

Figura 4.2. Comida y sexo (Fuente: Archivos de anuncios)

Adems de la imagen, todo el anuncio juega con el contenido sexual de las palabras:

nuts significa, en general, "frutos secos" (el producto anunciado lleva trozos de cacahuetes),
pero tambin significa "coo", y "bals": "huevos" o "cojones". (N. del T.)

Ediciones Morala, S. L.

urbana del
tenan que
ba que ella
sexualmen
(1983), qu
das ocupa
de que de
nmeros d
pruebas d
ron que h
10 en las

Canse
duccin exacu
"conejo", "pja

entacin

El significado de la comida

69

Esta interrelacin entre comida y sexo est presente en muchas culturas

y en muchas pocas. Las ceremonias de los ritos de iniciacin que marcan
la aparicin de la sexualidad incluyen prcticas como lavarse con la sangre
de un macho cabro (JACOBS,1958) y matar el primer animal (MARSHALL,
1976). Asimismo, se considera que comer carne despierta los impulsos
sexuales. Por ejemplo, CECIL(1929) describa cmo evit comer carne el
capitn de un barco de esclavos para no desear a las esclavas. Igualmente,
durante los siglos XIXy XX, se recomendaban las dietas bajas en carnes para
evitar que los varones jvenes se masturbasen (PUNCH,1977). Es ms, las
expresiones sexuales que describen a las mujeres o el sexo se derivan a
menudo de animales o comidas como "beaver", "bird", "bitch", "chick", "Iamb",
"meat market", "beef" y "beefy" (FIDDES,1990) *. En un nivel ms prosaico,
"salir a cenar", "una cena para dos" y "una cena ntima a la luz de las velas"
son precursores frecuentes del sexo. Las explicaciones de la asociacin
entre la comida y el sexo suelen destacar la semejanza biolgica entre las
dos actividades, por tratarse en ambos casos de "un impulso bsico para la
supervivencia" (FIELDHOUSE,1986) y "que ambos perpetan la vida, que
ambos pueden ser placenteros y que ambos implican una vulnerabilidad al
violar los lmites corporales normales" (FIDDES,1990, pg. 144). No obstante, esas explicaciones son, en esencia, biolgicamente reduccionistas y
prescinden del poder de la sociedad para construir sus propios significados
sociales. La comida incorpora enunciados acerca del sexo y simboliza al
individuo como ser sexual.

Comer frente a la negacin

La comida es tambin un foro para muchos conflictos intrapersonales.
Uno de esos conflictos se produce entre la conducta de comer y la negacin.
CHARLESy KERR(1986, 1987) estudiaron a 200 madres jvenes de una zona
urbana del norte de Inglaterra y concluyeron que, mientras que las mujeres
tenan que proporcionar comidas sanas y nutritivas a sus familias, se esperaba que ellas se negasen alimentos a s mismas para mantenerse delgadas y
sexual mente atractivas. Esta conclusin se refleja en el trabajo de MURCOTT
(1983), que deca que, aunque la planificacin y la preparacin de las comidas ocupa gran parte de la jornada de la mujer, sta es tambin consciente
de que debe permanecer delgada y deseable. Un anlisis del contenido de 48
nmeros de revistas para hombres y de revistas para mujeres presenta otras
pruebas de este conflicto (SILVERSTEIN
y cols., 1986). Los resultados mostraron que haba 1.179 anuncios de alimentos en las revistas femeninas y slo
10 en las masculinas; 359 anuncios de dulces y tentempis en las revistas
abras:
uetes),

Conservamos en el texto los trminos ingleses por ser citas textuales y carecer de traduccin exacta al castellano. No obstante, el mismo fenmeno se aprecia en nuestro idioma:
"conejo", "pjaro", "zorra", "almeja", "pcora", "carne fresca", "polla", etc. (N. del T.)

Ediciones Morala, S. L.

Psicologa de la alimentacin

70

El significado de la com

femeninas y slo 10 en las masculinas, y 63 anuncios de alimentos dietticos

en las revistas para mujeres y slo uno en las masculinas. El mensaje dirigido a las mujeres era: piensa continuamente en la comida pero mantente delgada (SILVERSTEIN
y cols., 1986). LAWRENCE
(1984) describa tambin este
conflicto en el anlisis de sus pacientes, y observaba que "la comida es una
fuente de placer, pero con frecuencia no para las personas que tienen la responsabilidad principal de facilitarla. Las mujeres tienen el control de la comida, pero, al mismo tiempo, se niegan a s mismas el placer de comer"
(pg. 31). Es ms, como dice ORBACH,"las mujeres han desempeado este
doble papel de proporcionar comida a los dems, teniendo que negrsela a
ellas mismas" y "las mujeres deben prescindir de sus deseos de tomar los
dulces que preparan para otros y satisfacerse con una ensalada de atn en
conserva con acompaamiento diettico" (1986, pg. 60). En consecuencia,
la comida comunica y encarna un conflicto entre la conducta de comer y la
negacin, sobre todo para las mujeres.

Culpabilidad frente a placer

Algunos alimentos, como el chocolate y los pasteles, se asocian tambin
con un conflicto entre el placer y la culpabilidad. Por ejemplo, los eslganes
publicitarios "fruto prohibido" y "malo pero rico" describen la paradoja de
haber comido y lamentar haberlo hecho, y el concepto de los "pecados de la
carne" indica que tanto la comida como el sexo son, al mismo tiempo, actividades placenteras y que generan sentimientos de culpabilidad (vase la Figura 4.3). Las investigaciones han estudiado los sentimientos y vivencias de
personas que se consideran adictas al chocolate y sealan que quienes se
presentan como "chocohlicos" manifiestan que comen chocolate en secreto
(HETHERINGTON
y MACDIARMID,
1993), y tienen ansias de comerlo pero se sienten culpables despus de hacerlo (MACDIARMID
y HETHERINGTON,
1995). En
esta misma lnea, CHERNIN(1992) describe sus propios sentimientos ante la
comida y manifiesta que senta ambas sensaciones: necesidad de comer y
despus, odio a s misma. Comenta que no poda "tomarse un tentempi sin
comer medio kilo de dulces" y cuenta que "iba de panadera en panadera, de
puesto callejero en puesto callejero ... compraba medio kilo de chocolate y me
lo coma mientras andaba". En una ocasin, se sinti incapaz de esperar su
turno para comprar un perrito caliente, detrs de un hombre que acababa de
pedir el suyo, y comenta: "De repente, me lanzo hacia adelante, agarro el plato y salgo corriendo ... corro con una repentina sensacin de alivio" (pg. 58).
Igualmente, LEVINE(1997), en su libro I Wsh I Were Thn I Wsh I Were Fet",
dice: "cuando como algo que me gusta, todava me siento como si estuviera
hacindolo a escondidas. Y an experimento culpabilidad cuando me dejo llevar" (pg. 19). Estos alimentos dulces representan un placer y satisfacen una
* "Ojal estuviera delgada, ojal estuviera gorda". (N. del T.)

Ediciones Morata. S. L.

iUNA FOR
iUna comple
Sea un autn

Figura 4.3.

La

necesidad. Tr
"vergenza"
En consecue
placer.

El significado de la comida

71

la

in
nes
de
ela
tiviigus de
s se
creta
sien). En
nte la
mer y
pi sin
ra, de
ey me
erar su
abade
el plag. 58).
re Fst",
stuviera
e dejo lIecen una

iUNA FORMA NUEVA Y PERVERSA DE ADELGAZAR!

[Una completa comida de rgimen en una barra de chocolate!
Sea un autntico diablo y adelgace con el nuevo y delicioso Chocolate Limmits

Figura 4.3.

La comida: La culpabilidad frente al placer (Fuente: Archivos de anuncios)

necesidad. Tras su consumo, aparecen la culpabilidad y los sentimientos de

"vergenza", una sensacin de "complejo", "desesperacin" y "perversidad".
En consecuencia, la comida es un foro para los conflictos entre la culpa y el
placer.

Ediciones Morata. S. l.

Psicologa de la alimentacin

72

La comida y el autocontrol
La comida representa tambin el autocontrol o la prdida de control (vase la Figura 4.4). El ayuno y la negacin a comer provocaban una reaccin de
asombro; el siglo XIX contempl incluso la aparicin de "artistas hambrientos"
que, como seala GORDON (2000), "carecan de motivos morales o religiosos ... su negativa a comer era un acto puro de voluntad y de autocontrol porque s" (pg. 195). De igual manera, CRISP (1984) comparaba a la persona
anorxica con la asctica en cuanto a su "disciplina, frugalidad, abstinencia y
represin de las pasiones" (pg. 210), Y BRUCHdeca que la persona anorxiea tiene un "aura de fuerza especial y de disciplina sobrehumana"
(1974).
OGDEN(1997, 2002) sostena que, durante las ltimas dcadas, la dieta se ha
convertido en el vehculo perfecto para el autocontrol. Tras una revisin de
textos psicolgicos y sociolgicos de todo el siglo XX, OGDEN (1997, 2002)
destaca el cambio del modelo de individuo, que de respondedor pasivo pasa
a ser un individuo interactivo y, a finales del siglo XX, un yo reflexivo e intraactivo. Ese individuo est caracterizado por el autocontrol; se dice que este afn
por el autocontrol se plasma en que el inters por la conducta de comer
siguiendo una dieta se convierte en el vehculo para ejercer este control y, en
ltimo trmino, la persona anorxica refleja a ese individuo autocontrolador
intraactivo.

El significa

En rE

sexuallds

cin y es

La con

El si~
su cons
ticular, la
lia. Con
la comid
vivencas
forma de
en "la fie
algunos t
cin soc

La comi

CHAR
que, con
nios y
sanos y s
dar y satu
acuerdo (
que las r
hijos, am
comida e:

Salud fr

"

"Para garantizar que nuestro chocolate belga no PIERDE nada de su cremosidad, procuramos EL CONTROL estricto de su temperatura y humedad".
Pierde el control

Figura 4.4. La comida como autocontrol (Fuente: Advertising Archives)

Ediciones Morata, S. L

La co
conflictos.
OnERLoo
familias el
esposos
a menuda
con (198,
que, porl
de su fam
amor pre;
(1984), "u

73

El significado de la comida

En resumen, la comida comunica aspectos del yo en relacin con la

sexualidad, los conflictos entre la culpabilidad y el placer, el comer y la negacin y es una declaracin de autocontrol.

La comida como interaccin social

El significado de la comida se ha estudiado tambin en el contexto de
su consumo y del lugar central que ocupa en la interaccin social. En particular, la comida es un instrumento corriente de comunicacin en la familia. Con frecuencia, el comedor es el nico lugar en el que sta se rene y
la comida familiar puede convertirse en el foro para poner en comn las
vivencias de la jornada. Adems, los tipos de alimentos que se toman y la
forma de cocinarlos pueden crear un sentido de identidad de grupo, como
en "la fiesta de cumpleaos" y "la comida del domingo". En consecuencia,
algunos estudios han examinado el significado de la comida como interaccin social.

La comida como amor

CHARLES
Y KERR(1987) estudiaron el significado de la comida y sealaron
que, con frecuencia, los alimentos dulces se utilizan para apaciguar a los
nios y mantener la armona familiar. Concluyeron tambin que los alimentos
sanos y sabrosos son signos del amor familiar y de la determinacin de agradar y satisfacer a los distintos miembros de la familia (vase la Figura 4.5). De
acuerdo con esta postura, LAWRENCE
dice que "la comida es el medio por el
que las mujeres demostramos nuestro amor y preocupacin por nuestros
hijos, amantes, maridos y amigos" y que "ocuparnos de la preparacin de la
comida es un acto de amor" (1984, pg. 29).

Salud frente a placer

ura-

La comida como interaccin social puede ser tambin un foro para los
conflictos. A veces, es un conflicto entre la salud y el placer. Por ejemplo, VAN
OTTERLOO
y VANOGTROP(1989) estudiaron la conducta de comer de distintas
familias en Holanda y concluyeron que el deseo de proporcionar a sus hijos y
esposos unas comidas saludables puede crear conflictos a las mujeres, pues,
a menudo, las dietas preferidas son poco saludables. Del mismo modo, MURCOTT(1982) concluy de su estudio de 40 mujeres y madres jvenes de Gales
que, por una parte, ellas eran las responsables de la salud de los miembros
de su familia, mientras que, por otra, deseaban agradarles y demostrarles su
amor preparndoles aquello que les gustase. Es ms, como deca LAWRENCE
(1984), "un alimento bueno y nutritivo es lo que todas las madres saben que

Ediciones Morara, S. lo

Psicologa de la alimentacin

74

El significado e

Lleve

Figura 4.6

Figura 4.5. La comida y la familia (Fuente: Archivos de anuncios. Autor: Norman

ROCKWELL)

necesitan sus hijos. Tambin conocen que, por regla general, es lo ltimo que
desean. Deles comida basura y la querrn mucho. Sin embargo, tendr que vivir tambin con el peso de la culpa por sus dientes, su peso, sus
vitaminas" (pg. 30) (vase la Figura 4.6).

Ediciones Morala, S. L.

Relacio
La co
familia. D
consum
cidas a I

ein

El significado de la comida

75

8~PEAS
make

mea I o onFUl

Lleve a casa esa buena comida que les hace falta!

Figura 4.6. Comida: La salud frente al placer (Fuente: Archivos de anuncios)

Relaciones de poder
La comida puede reflejar tambin las relaciones de poder dentro de la
familia. DELPHY (1979) dice que, en la Francia rural del siglo XIX, los hombres
consuman con regularidad unas cantidades de comida superiores a las ofrecidas a las mujeres, nios o ancianos enfermos y que, si haba aves o carnes,

Ediciones Morata, S. L.

76

El significa

Psicologa de la alimentacin

se reservaban para los hombres. MILLETI (1969) dice tambin que "en casi
todos los grupos patriarcales, se da por supuesto que el hombre dominante
come primero o mejor e incluso cuando ambos sexos comen juntos, la mujer
sirve al hombre" (pg. 48). En este mismo sentido, CHARLESy KERR (1986,
1987) examinaron la distribucin de los alimentos en las familias inglesas y
concluyeron que el reparto de la comida reflejaba las relaciones de poder
y las divisiones sexuales dentro de la familia, dndose, en concreto, las porciones mayores de carne a los hombres. Los nios y las mujeres ocupaban
posiciones secundarias en la jerarqua familiar. Igualmente, MURCOTI (1983)
conclua en su estudio que la comida cocinada "simboliza el hogar, la relacin
del marido con l, el lugar que ocupa su esposa y sus relaciones mutuas"
(pg. 179), Y que la negativa de la mujer a comer serva para mantener un
cuerpo ms delgado y para cumplir su papel como proveedora para los
dems.
En resumen, la comida lleva consigo un significado y constituye una forma
fundamental de comunicacin
en la interaccin de los individuos. En este
contexto social, la comida es un foro para las expresiones de amor y atencin
y para los conflictos entre salud y placer, y es smbolo de las relaciones de
poder en el seno de la familia.

Figura

La comida como identidad cultural

La co

La comida es una forma de comunicacin sobre la identidad de una persona y sobre esta identidad en el contexto de otras. En ltimo trmino, no obstante, esa comunicacin
se produce en el contexto social ms amplio y la
comida puede interpretarse como informacin relativa a la identidad cultural.
La investigacin ha estudiado la idea de la comida como cultura, en los sentidos siguientes: la comida como identidad religiosa, la comida como poder
social y la comida como delimitacin simblica entre cultura y naturaleza,
haciendo hincapi en el significado de la carne.

La
rosas <l
(1990).
primero
como
rnuestn
La co
social.
rar el
una d
Por ej
ladc
elegid
morir.

La comida como identidad religiosa

Los alimentos y las comidas familiares desempean un papel central en el
establecimiento
de la identidad religiosa. Por ejemplo, STARR SERED (1988)
estudi especficamente
la conducta de cocinar de las mujeres judas de
Oriente Medio. Dice la autora que muchas de sus comidas incluyen smbolos
judos y que los ritos de su preparacin dan un sentido de santidad a su trabajo domstico cotidiano. Es ms, sostiene que las mujeres consideran que
proporcionar alimento a otros representa la identidad, la tradicin, la ley y la
santidad judas. En consecuencia, ingerir los alimentos, preparar la comida y
darla a los dems se convierte en un medio a travs del cual puede comunicarse la santidad dentro de la familia (vase la Figura 4.7).

recurrs
las des
cmo,
Liverp
en su
bre y f
1914).
darem

Ediciones Morala, S. L.

- -- . ~;;;w...-

ntacin

77

El significado de la comida

n casi
mante
mujer
1986,
sas y
poder
s poraban
1983)
lacin
tuas"
er un
a los

forma
este
ncin
es de

Figura 4.7. Comida y religin (Fuente: Archivos de anuncios)

La comida como poder social

perobsy la
Itural.
sentipoder
aleza,

en el
1988)
s de
bolos
u traque
y y la
ida y
muni-

La comida es tambin un smbolo de estatus social. Las personas poderosas comen bien y son alimentadas
bien por otros y, como deca WOLF
(1990), "la comida es el smbolo primordial del valor social" (pg. 189). Los
primeros autores sociolgicos, como ENGELSy MARX, consideraban la comida
como un componente esencial de la subsistencia humana y su falta como una
muestra de la desigualdad (vase: MENNELL,MURCOTTy VANOTTERLOO,1992).
La comida es una declaracin de estatus social y una muestra del poder
social. De forma paralela, el rechazo de la comida sirve tambin para recuperar el control del mundo social. Cuando los presos polticos necesitan hacer
una declaracin social, se niegan a comer e inician una huelga de hambre.
Por ejemplo, Bobby SANOSfue un preso poltico en Irlanda del Norte durante
la dcada de 1980 y se neg a comer para manifestar su postura poltica. Fue
elegido miembro del parlamento por sus seguidores inmediatamente antes de
morir. De un modo parecido, las sufragistas de principios del siglo xx tambin
recurrieron a las huelgas de hambre como forma de protesta poltica contra
las desigualdades
de gnero. Lady Constance LVTTON(1869-1923) cuenta
cmo, tras una manifestacin sufragista, la encarcelaron durante 14 das en
Liverpool, junto con otras participantes.
Como protesta, comenz a grabar
en su cuerpo las palabras "votos para las mujeres", hizo una huelga de hambre y fue alimentada urgentemente
a la fuerza en ocho ocasiones (LvTToN,
1914). Ella misma dijo a las celadoras: "Sentimos ocasionaros problemas; os
daremos los menos posibles, pero nuestro ayuno va contra el gobierno y lu-

Ediciones Morata. S. L.

Psicologa de la alimentacin

78

charemos contra l con nuestras vidas, sin hacer dao a nadie ms" (pg. 260),
Y deca que "se haban elevado peticiones al gobierno de todas las dems formas" (pg. 262). Como dice GORDON (2000), "histricamente,
la huelga de
hambre la han utilizado las personas socialmente oprimidas como medio
de avergonzar o humillar a quienes mandan y, en ltimo trmino, para obtener de ellos ciertas concesiones"
(pg. 194). ORBACH (1986) considera los
trastornos alimentarios como una forma de "huelga de hambre" y WOLF ha
sealado que, "en el mbito pblico, la comida es estatus y honor" (pg. 189).
La presencia de comida representa un poder social y su rechazo es una arma
poderosa para recuperar el control del mundo poltico.

Cultura frente a naturaleza: El significado de la carne

La comida, en especial la carne, significa tambin la relacin entre la gente y la naturaleza. Para la mayora, la carne es la piedra angular de una comida y, para los vegetarianos, es el alimento que debe evitarse. TWIGG (1983)
deca que "la carne es la ms alabada de las comidas. Es el centro en torno
al cual se prepara una comida. En cierto sentido, representa la misma idea de
comida" (pg. 21). A continuacin de un estudio de las comidas familiares
britnicas, KERR y CHARLESdicen que "las mujeres mencionaban la carne con
mayor frecuencia que cualquier otra comida ... La carne o el pescado como
sustituto se consideraban
normalmente como un ingrediente esencial de la
principal comida del da" (pg. 140). De modo semejante, FIDDES(1990) dice
que "la carne es, para muchos, sinnimo de la 'autntica' comida". Tambin
seala que, incluso para los vegetarianos, "el conjunto de sucedneos de soja
de la carne ... da fe de la centralidad del concepto de carne" y que "muchas
personas que desean evitarla sienten que tienen que rellenar el hueco que
deja en su sistema habitual de comidas con un equivalente directo que imite
su forma o contenido nutricional" (pg. 16). Ms adelante, aade: "aunque se
prescinda por completo de la forma de la carne, el sustituto, como el queso o
los huevos, es casi siempre de origen animal" (pg. 17). En consecuencia, la
carne es un elemento central de lo que comemos (o evitamos comer). Basndose en ello, FIDDES(1990) realiz un anlisis antropolgico muy completo de
los significados de la carne, diciendo que "la carne es ms que una simple
comida; representa tambin una forma de vida" (pg. 45). FIDDES recogi
datos estadsticos relativos a los hbitos de la dieta, los riesgos sanitarios y
los beneficios de comer carne y los integr con citas de granjeros, carniceros,
personas del pblico en general y promotores de las costumbres vegetarianas. El argumento fundamental de FIDDES sostiene que el hecho de comer
carne simboliza la civilizacin de los seres humanos. Afirma que las personas
nos civilizamos cuando nos separamos del mundo natural y alcanzamos el
poder sobre ese mismo mundo. Seala que los estudios sobre el desarrollo
de la identidad humana han destacado la medida en la que los seres humanos dominan, matan y comen la naturaleza. Indica que los historiadores analizan cmo las personas han dominado la naturaleza y sugiere que comer car-

Ediciones Morata, S. L.

El significac

ne repre
entre cu
serie de

Caza

FIDC
modern
miento
greso p
prueba:
la evol
cultura
caracte
res", p
andar
bayas
de la n

Sangl

FIC
mamie
cocina
cin fil
derrar
gre re
delan
Alma
su CO
conSL
del m

Cani

F
lo qu
ARE
fenr
carru
otros
corrn

hum

menlacin

.g. 260),
ms foruelga de
o medio
ra obteidera los
WOLF ha
.g. 189).
na arma

e la genna comiG (1983)

en torno
idea de
amiliares
earne con
do como
ial de la
90) dice
Tambin
s de soja

"muchas
eco que
ue imite
nque se
queso o
encia, la
. Basnpleto de
a simple
recogi
itarios y
arniceros,
egetariae comer
personas
amos el
esarrollo
es humaores anamer car-

79

El significado de la comida

ne representa la esencia del ser humano y es fundamental para la separacin

entre cultura y naturaleza. Para ilustrar y apoyar su anlisis, se basa en una
serie de bibliografas y en las conductas siguientes.

Caza
FIDDES se refiere a la bibliografa sobre la caza y menciona a un autor
moderno que escribe sobre la caza del ciervo y "casualmente define el nacimiento de la humanidad por el comienzo de la caza especializada y el progreso por el desarrollo de una tecnologa ms eficiente" (pg. 55). Revisa las
pruebas y concluye que "la caza ... puede haber sido an ms significativa en
la evolucin de la humanidad moderna que el desarrollo posterior de la agricultura" (pg. 56). Dice tambin que "como humanos civilizados, nos hemos
caracterizado desde hace mucho tiempo como depredadores y conquistadores", pues "es ms civilizado -ms
humanocazar animales salvajes que
andar encorvados
rebuscando todo un maldito da para encontrar unas
bayas" (pg. 63). La caza de animales significa la separacin de los humanos
de la naturaleza.

Sangre
FIDDES destaca tambin el simbolismo de la sangre. Dice que "el derramamiento de sangre es fundamental para el valor de la carne" y que "matar,
cocinar y comer la carne de otros animales proporciona quiz la autentificacin final de la superioridad humana sobre el resto de la naturaleza, siendo el
derramamiento de sangre un motivo vibrante" (pg. 65). Sostiene que la sangre representa una fuerza vital y que, al comer tanto la carne como la sangre
del animal "apagamos su vida y as nos apoderamos de su fuerza" (pg. 68).
Al matar animales y verter su sangre, los seres humanos pueden reivindicar
su control sobre la naturaleza: "No slo subyugamos por completo el animal;
consumir su carne es una declaracin de que somos los dueos indiscutidos
del mundo" (pg. 68).

Canibalismo
FIDDESapoya tambin su argumento con un anlisis de las categoras de
lo que puede y no puede comerse. Examina la idea del canibalismo y cita a
ARENs (1979), que dice que "la idea de que los 'otros' son canbales es un
fenmeno universal" y "la cuestin importante no es por qu come la gente
carne humana, sino por qu un grupo supone invariablemente
que lo hacen
otros". En consecuencia, el trmino "canibalismo" se utiliza para sealar a otros
como incivilizados; "el trmino canibalismo se usa para denotar un nivel de
humanidad diferente" ( FIDDES, 1990). Por tanto, FIDDESafirma que el tab del

Ediciones Morata, S. l.

Psicologa de la alimentacin

80

canibalismo
destaca el modo de convertirse los humanos en civilizados,
cuando pueden comer la carne que procede del mundo natural (animales),
pero no la del mundo cultural (humanos). Sostiene que la funcin del tab del
canibalismo "ha sido demarcar la inviolabilidad de la sociedad humana" y que
"nuestra cultura se distingue por ser civilizada, como una forma superior de
vida que no puede ser explotada" (pg. 128). La preocupacin por no comer
carne humana y la mitologizacin de quienes lo hacen crea una frontera entre
el mundo natural de los animales y el mundo civilizado de los humanos.

Comer animales de compaa

FIDDES estudi tambin qu animales pueden comerse y cules no. Deca
que cuidamos nuestras mascotas, les damos nombres apropiados, les permitimos que entren en nuestros hogares, les hablamos, "nos preocupamos
cuando no estn bien y lloramos cuando mueren; incluso podemos enterrarlas a nuestro lado". Seala tambin que la expresin "tengo tanta hambre que
me comera un caballo" no slo manifiesta un apetito enorme, sino tan grande que es capaz de impulsar al individuo a traspasar los lmites normales de
lo que podamos comer. Concluye diciendo que, "en cuanto seres humanos
honorarios, no se pueden consumir las mascotas" y que, del mismo modo que
los humanos no son idneos como alimento, "se tiende a considerar no
comestible a todo animal que se encuentre entre lo humano y lo no humano,
acercndose de alguna manera al primero". En consonancia con su tesis central, comer carne simboliza la civilizacin de los seres humanos. En consecuencia, no podemos comer a seres humanos porque no son naturales, pero
tampoco podemos comer animales a los que hayamos dejado entrar en nuestro mundo civilizado.

En resumen, la carne ocupa una posicin privilegiada en la dieta de

muchas personas, bien como alimento fundamental
en sus comidas, bien
como el que debe evitarse. FIDDES (1990) dice que esta centralidad se debe
al carcter simblico de la carne, que representa el poder que los seres
humanos tienen sobre la naturaleza y que indica que somos culturales, civilizados y ya no formamos parte del mundo natural. En consecuencia, la comida es un acto comunicativo que atae a la cultura y refleja una identidad religiosa, una declaracin de poder social y una delimitacin entre el mundo
cultural y la naturaleza.

Conclusin
La eleccin de la comida se produce en el contexto de un complejo conjunto de significados. Algunas investigaciones que estudian el significado de
fa comida han descrito un profundo sistema subyacente de cfasificacin que
es relevante en todas las culturas. Otras investigaciones
han analizado la

Ediciones Morala, S. L.

El si ,

com
co
tural
con
cin

repn
cioru
esos
infon
crea
desli

L
p
'c
el

ne

d
ur
lo

cc
cc

Y
cic
de

81

El significado de la comida

comida como un acto comunicativo que constituye una declaracin del yo;
como una expresin de interaccin social, y como reflejo de la identidad cultural. En particular, la comida interpreta al yo como ser sexual, en trminos de
conflictos entre la culpa y el placer, comida y negacin, y como una declaracin de autocontrol. En el nivel de la interaccin social, la comida puede
representar amor y afecto, conflictos relativos a la salud y el placer, y las relaciones de poder dentro de la familia. No obstante, en ltimo trmino, todos
esos significados estn incluidos en su contexto social y la comida ofrece
informacin tambin sobre las identidades culturales. En particular, la comida
crea un sentido de identidad religiosa, simboliza el poder en una sociedad y
deslinda el mundo cultural de la naturaleza.

Hacia un modelo integrado de dieta

Las investigaciones psicolgicas que estudian los elementos que sirven
para predecir la eleccin de las comidas destacan ciertas variables individuales, como el aprendizaje, las creencias y las cogniciones, e indican
el papel que pueden representar los factores psicofisiolgicos. Esas
investigaciones intentan comprender y promover una alimentacin saludable. Sin embargo, la comida engloba mucho ms que las sustancias
necesarias, que pueden promover la salud o desencadenar la enfermedad. Ocupa una posicin fundamental dentro de cada cultura e incluye
una multitud de significados. Comprender por qu las personas comen
lo que comen requiere entender estos significados. Sin embargo, la
comida sola no lleva consigo, per se, tanto significado. La eleccin de
consumir o rechazar la comida tiene la capacidad de cambiar el tamao
y la forma del cuerpo, que tambin estn sujetos a muchas interpretaciones sociales. En el captulo siguiente, nos ocuparemos del tamao
del cuerpo.

Ediciones Morala, S. L.