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Leslie A. White
LA CIENCIA DE LA CULTURA
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19.
20.
21.
ediciones
Barcelona
Buenos Aires
C i 9 c
andcivilization
Publicado en ingls por Grove Press Books y Farrar, Straus and Giroux, Nueva
York
INDICE
RECONOCIMIENTOS
.
.
NOTA DEL AUTOR
L
' PREFACIO
. . . .
V ^
PREFACIO A LA SEGUNDA EDICIN
ix
XIII
xvn
xxi
PARTE I
CIENCIAS Y SIMBOLOS
INTRODUCCIN
I.
II.
III.
IV.
V.
23
25
41
57
65
71
PARTE I I *
HOMBRE Y CULTURA
INTRODUCCIN
125
127
149
185
223
265
283
307
ISBN: 84-7509-163-6
PARTE I I I *
ENERGIA Y
INTRODUCCIN
CIVILIZACION
335
337
PARTE I V
CULTUROLOGIA
367
383
390
399
403
CAPTULO PRIMERO
CIENCIA E S HACER
CIENCIA
* Las referencias han sido agrupadas por captulos y aparecen en las ltimas
pginas del libro.
" . . . creo que la ciencia social es como algunos guisos de liebre, tienen de
todo menos liebre." E. A. Hooton, en su libro Apes, Men and Morons, pg. 62.
otra.* En este contexto la realidad comprende las interacciones producidas entre los organismos y el mundo externo. Como tal puede
ser considerada en forma singular o plural. Se la puede imaginar
como la totalidad de la interaccin, o experiencia, del organismo; o
puede ser descompuesta y analizada en sus partes componentes. En
el nivel perceptual la realidad es descompuesta en impresiones de los
sentidos -olores, sabores, colores, sonidos, etc. En el j i v e l conceptual
es analizada con ayuda de instrumentos de smbolo- palabras, smbolos matemticos, etc. Materia, energa, tiempo, espacio, movimiento,
etc., son dispositivos conceptuales con los que analizamos la realidad
y en trminos de los cuales hacemos nuestros ajustes con ella. Materia,
energa, tiempo, movimiento, y as sucesivamente, no son por lo tanto
entidades separadas e independientes, sino aspectos o fases de una
realidad comn. Po,demos tambin descomponer el total de la realidad,
hasta el punto en d o n d e la podamos experimentar, en partes componentes equivalentes, o "unidades," a las que entonces llamamos
hechos:ta experiencia es por lo tanto imaginada por nosotros, por una
parte, como algo nico, como una totalidad, y por la otra como un
nmero infinito de partes, o hechos.
"Todo y partes" significa relaciones. La "relacin" es tambin
otro dispositivo conceptual, un instrumento de smbolo, con cuya ayuda hacemos inteligible la experiencia hasta u n cierto grado, y por
medio del cual efectuamos nuestros ajustes con el medio ambiente circundante. Los hechos estn relacionados entre s. Pero cmo?
" T o d o "hecho que ocurre en el mundo es determinado por las
coordenadas espacales x, y y z, y la coordenada de tiempo t."3 La
relacin fundamental, o "intervalo," que media entre los hechos es
una relacin de espacio y tiempo. En tanto que espacio y tiempo eran
vistos antiguamente como propiedades del mundo externo e independientes entre s, hoy se los considera como meros aspectos de la propiedad bsica y primaria, espacio-tiempo. Como dijo Minkowski:
"Los conceptos de espacio y tiempo que deseo presentar han nacido
en el campo de la fsica experimental, y all reside su fuerza. Son radicales. De aqu en adelante tiempo y espacio, como entidades aisladas,
estn condenados a convertirse en meras sombras, y slo una- especie
de unin de ambos conservar una realidad independiente." 4 De ese
modo la realidad nos pone, en el pensamiento moderno, ante un
continuum de cuatro dimensiones; el proceso de realidad en el cual
son manifestados los hechos es un proceso temporal-espacial (o tempoi al formal)".
De esta manera la relacin primaria y fundamental que existe
* "La creencia en un mundo externo independiente del sujeto percipiente es
la base de toda ciencia natural." Einstein, 1934, pg. 60.
con el principio tiempo. Las relaciones espaciales, aun cuando verdaderamente existentes en Tstos"~Kechs, son dejadas de lado: en la
historia del pensamientA carece de toda importancia que Newton
medite debajo de un manzano o en su lecho. De modo anlogo,
cuando se Trata de relaciones espaciales, es decir, de estructura y funcin. las relaciones temporales, inseparables de estos hechos en la
realidad objetiva, son aqu divorciadas por el anlisis lgico: la estructura del cristal, la oxidacin del hierro, respiracin, cobarda, sociedades secretssrpueden ser estudiadas sin referencia a relojes o calendarios.
Pero en el proceso temporal espacial, las relaciones temporales y
espaciales 'soiTamBs simultneamente significativas. Y no es un caso
de tiempo y espaci "aparecido del sur al amanecer... y Sheridan a
una distancia de veinte millas." El historiador corriente desea saber
no slo que Napolen sostuvo combates, sino tambin cul fue el
escenario de los mismos. El zologo y el etnlogo estn interesados
en la distribucin de las especies y los rasgos culturales as como en su
historia. Estos son ejemplos de u n inters simultneo por las relaciones
tanto temporales como espaciales. Pero no constituyen ejemplos de relaciones temporal espaciales. Hidrgeno -(- oxgeno = hidrgeno -f- oxgeno; t -j- s = t -j- s. Pero hidrgeno x oxgeno =: agua ( H 2 0 ) ; t * s =
ts. El proceso temporal espacial no es entonces equivalente a una
organizacin de fenmenos de espacio y tiempo; no es la suma
de estos factores sino su producto.
Resulta interesante hacer notar, de paso, que en muchos casos
donde se trata de relaciones temporales y espaciales, una de ellas es
de importancia slo en trminos de la otra. Es as como el grosor de
un estrato geolgico, medido en metros, indica su edad medida en
aos. Anlogamente, la distribucin de una especie animal o vegetal
puede indicar la edad de la misma: cuanto ms extensa la distribucin tanto mayor la edad. Y, valindose del mismo principio, en
muchos casos el antroplogo ha sido capaz de reconstruir la historia
de una herramienta, mito, costumbre o institucin infirindola de su
distribucin geogrfica. 6 Y, por supuesto, nuestros relojes miden el
tiempo por medio del movimiento repetido de un mecanismo a travs del espacio.
Pero el proceso temporal formal es algo ms que un asunto de las
relaciones temporales y formales, consideradas ya sea solas o una en
trminos de la otra. Es uno en el cual tiempo y espacio, o forma, son
ambos significativos, un proceso en el cualj'ambos son integrados en
un hecho nico e indiferenciado|
El proceso temporal formal es un proceso de evolucin o desarrollo. Se distingue del proceso temporal por una parte, y del proceso
formal por la otra. Al igual que los otros, este proceso es inherente a
una vez; el radium se descompone slo una vez; las estrellas "mueren"
slo una vez.* El crecimiento es tambin u n proceso temporal espacial; el trmino es sin embargo aplicado generalmente a individuos
antes que a clases. El crecimiento es un proceso que no se repite: uno
es nio una sola vez la segunda infancia es siempre una novedad
Aun a riesgo de incurrir en una redundancia, vale la pena, por
razones de mayor claridad, volver a destacar la naturaleza de las
distinciones que se acaban de establecer. En realidad, cada hecho tiene
un carcter de cuatro dimensiones y ocupa su lugar en un continuum
de espacio-tiempo de cuatro dimensiones. De ese modo la gota de
lluvia es un hecho dentro del proceso de la evolucin csmica, y
podemos considerarlo como tal. Pero lo podemos situar tambin en
otros contextos: en un contexto puramente temporal, o en otro totalmente desprovisto de carcter temporal (en el que slo consideramos
la alteracin ocurrida en las relaciones espaciales existentes entre la
gota de lluvia, la Tierra, las nubes, etc.). Estos contextos son, por
supuesto, "ispositivos de nuestra propia factura. Son puntos de vista
elegidos arbitrariamente y desde los cuales observamos y consideramos
la realidad; son las formas, los canales, por as llamarlos, dentro de
los cuales hacemos ciencia.
El proceso formal es tanto reversible como de repeticin. El agua
se congela, el hielo se derrite; el hierro se oxida, el xido de hierro se
descompone; el heno se convierte en carne; la carne puede ser nuevamente heno; revuelta y reaccin son procesos cclicos y opuestos en la
sociedad; los precios suben y bajan, etc. Pero el orden temporal de
los hechos sigue inmutable; no j>uede ser invertido. Unicamente en
A Travs del Espejo las reinas emiten un chillido antes de haberse pinchado los dedos, o Alicia sirve la torta antes de haberla cortado en porciones. El proceso evolutivo, por ser temporal as como
formal, es anlogamente irreversible. Las estrellas no vuelven a absorber energa luego de haberla emitido, los mamferos no vuelven a
ser reptiles, jams volvern los das en que florecieron las rdenes
de caballera, "hazme un nio otra vez slo por esta noche" es un
pedido imposible.
El proceso histrico y el proceso evolutivo se asemejan por su
carcter temporal, es decir, que no se repiten y son irreversibles. Pero
por ella no es de repeticin, as como la estrella en extincin o la descomposicin
del radium representan para nosotros procesos que no son de repeticin. Por lo
tanto, que un proceso sea denominado de repeticin o evolutivo depender de
la unidad de medida. Cualquier proceso de repeticin est compuesto por una
secuencia de hechos que en s no se repiten. Inversamente, cualquier proceso de
repeticin es slo un segmento de un proceso ms grande de carcter evolutivo.
* Duplicacin no debe ser confundido con repeticin: en muchas especies animales diferentes hay transiciones de reptil a mamfero. Trtase de duplicaciones,
no de repeticiones.
as como el proceso histrico es meramente temporal, el proceso evolutivo es tambin formal: es una secuencia temporal de formas. Desde
un punto de vista histrico, li Whitney y el invento de la desmotadora de algodn son hechos inseparables dentro de una secuencia
cronolgica. Pero si Whitney hubiera muerto en su cuna, el proceso
evolutivo expresado en la tecnologa habra producido una mquina
para desmotar algodn. De la misma manera, si bien Lincoln est
enlazado histricamente a la emancipacin de los esclavos y Darwin
a la formulacin de ciertos principios biolgicos, los procesos de evolucin poltico-econmica habra alcanzado lo uncT"im Lincoln as
como la evolucin del pensamiento habra alcanzado lo otro sin Darwin. El inVento del clculo infinitesimal, que tom lugar casi simultneamente, y de manera independiente, en las actividades de Newton
X.;I^jbaz.-.Bfi_li. expresin lgica de un proceso de desarrollo, es
decir, fue la emergencia de una nueva forma matemtica nacida de
formas previas. As como el invento del clculo infinitesimal no dependi nicamente de Newton o Leibniz, tampoco era necesariamente
dependiente del esfuerzo conjunto de ambos; se habra producido
igualmente aun cuando Newton y Leibniz hubieran desaparecido ambos en su infancia. El desarrollo de las matemticas, as como el de la
tecnologa o la medicina, es un proceso evolutivo:* jiuevas formas
nacen de formas anteriores. Pero en qu persona y s u l a b r ha de
aparecer una nueva forma, y cundo y dnde ha de ocurrir tal aparicin, es asunto que pertenece slo al contexto de la historia. Desde
el punto de vista del proceso evolutivo, todo hecho histrico es un
accidente e imprevisible en un sentido. Podemos predecir que se hallar cura para el cncer, pero anticipar quin har d descubrimiento
y cundo es imposible. Que las naciones europeas se enredarn nuevamente una gran guerra en el futuro prximo es una prediccin que
puede resultar bastante acertada; el desarrollo de las fuerzas tecnolgicas, econmicas, polticas y militares hace inevit ble tra guerra.
Pero quin lanzar la chispa que har estallar la conflagracin, y
cundo y dnde qu archiduque u oficial ser muerto de un tiro,
cundo, dnde y por quin es algo absolutamente imposible de decir.
El pasaje de una estrella, que desprende del Sol un gigantesco filamento con el cual fueron formados los planetas de nuestro sistema
solar, es un hecho, un hecho histrico; el proceso es un proceso histrico en el cual hechos especficos y rigurosamente nicos toman
lugar dentro de un contexo puramente temporal. Pero se trata de un
proceso por completo diferente de aquel de una evolucin csmica o
galctica, tal como el ilustrado, por ejemplo, por la distribucin igual
Es interesante destacar que Einstein e Infeld han publicado una obra titulada
"La Evolucin de la Fsica" y no "Historia de la Fsica".
tan perpendicularmente entre s: una est relacionada con estructuras (el tomo, la clula, el smbolo), la otra con procesos (temporal,
formal, y temporal formal). Obtenemos as nueve categoras en las
cuales toda realidad y toda manera de hacer ciencia pueden ser divididas lgica y congruentemente, como lo indica el siguiente, esquema.
J-
TEMPORAL
ESPACIAL
TEMPORAL
Evolucin cultural.
ESPACIAL
CULTURAL
"Historia", historia
de la cultura, 0 historia de la civilizacin.
BIOLGICA
V"
FSICA
.. ....
Evolucin csmica,
solar, estelar, galctica.
Desintegracin de
substancias radiactivas.
formal funcional tenemos estudios de morfologa y funcin; pertenecen aqu los aspectos no temporales y de repeticin de la anatoma,
fisiologa y psicologa. Y, en la categora temporal formal, tenemos
la evolucin de formas en general, de gneros, especies, variedades en
particular. El crecimiento de un individuo cabe tambin dentro de
esta categora.
La biografa, historia de un individuo humano, debe ser considerada eSTa mayora de los casos como versando sobre los niveles tanto
biolgico coTno cultural, dado que nuestro inters por un individuo
humano se halla rara vez, por no decir nunca, divorciado de la cultura en la que tiene su existencia humana. Ocurre lo mismo con ind i v i d ii o s i m p o r t a n t e s del mundo de los animales subhumanos o de las
plantas: la vaca que provoc el incendio de Chicago, los gansos que
salvaron a Roma, la loba que amamant a Rmulo y Remo, el caballo
Man o'War, la cicuta que mat a Scrates, cada uno de ellos es
significativo slo en la medida en que entra en el contexto de la
historia cultural humana.
En el nivel cultural tenemos la historia de la cultura; una consideracin de naciones, reinos, tribus, instituciones, herramientas, ideas,
creencias, etc., dentro del contexto temporal. Al contexto formal funcional corresponden los estudios de "morfologa social" en sociologa,
, antropologa cultural, y otras "ciencias sociales." Las llamadas escuelas funcionalistas de la antropologa cultural Radcliffe-Brown, Malinowski y sus respectivos discpulos y colaboradores y la escuela de
sociologa "de Chicago", representada por R. E. Park y E. W. Burgess
y sus discpulos, pertenecen a este contexto. En la categora bsica,
aquella de la evolucin de la cultura, por el momento no tenemos virtualmente nada. Luego de una lucha vigorosa y acre la filosofa de
la evolucin conquist el campo biolgico, pero,- a p e s a r d e u n o s
pocos y breves avances, fue derrotada en el nivel cultural. Unos pocos
gigantes como Herbert Spencer, E. B. I j d o r y L. H. Morgan, en los
das prsperos del evolucionismo, all por la segunda mitad del siglo
pasado, fueron capaces de ocupar por un tiempo el campo cultural.
Pero los antievolucionistas reconquistaron el campo y lo han conservado victoriosos en lo que va de la presente centuria. Por cierto
que Morgan y Spencer cometieron ambos errores en el uso de su
filosofa, pero la equivocacin hecha en el empleo de una herramienta no significa que la misma deba ser desechada por intil. Sin embargo, los antroplogos culturales y mucho, socilogos han rechazado la filosofa del evolucionismo al repudiar los errores de algunos
evolucionistas. Pero la victoria ganada por los antievolucionistas en el
nivelcultural es slo temporaria. A medida que la ciencia social madure, el concepto bsico de la ciencia y la filosofa, que la realidad
CAPTULO SEGUNDO
E L SMBOLO
Origen y base de la conducta humana
"En la Palabra est el comienzo ... el comienzo del Hombre
Cultuia."
y la
I
En julio de 1939 se celebr una reunin en la Universidad Lelan
Stanford para conmemorar el centsimo aniversario del descubrimiento
de que la clula es la unidad bsica de todo tejido nuevo. En la actualidad estamos comenzando a comprender y apreciar el hecho de que
el. smbolo es la .unidad bsica de tqda-conducta humana y civilizacin.
TodaTconductaliumana se origina en el uso d e"'sm bol os, F u e 1
smbolo que transform nuestros antepasados antropoides en hombres
y los hizo humanos. Todas las civilizaciones han sido generadas, y
son perpetuadas, slo por el empleo de smbolos. Es el smbolo que
transforma un infante de Homo Sapiens en un ser humano; los sordomudos que crecen sin el uso de smbolos no son seres humanos.
Toda conducta humana consiste en el uso de smbolos o depende de
tal uso. La conducta humana es conducta simblica; la conducta simblica es conducta humanaT'EI's'mbolo es e l universo de la humanidad.
II
El gran Darwin declar en La Descendencia del Hombre que "no
hay diferencia fundamental entre el hombre y los mamferos superiores en lo relacionado con sus facultades mentales," que la diferencia
entre ellos consiste "nicamente en la casi infinitamente mayor capacidad del hombre para asociar entre s ios sonidos e ideas ms divers o s . . . los poderes mentales de los animales superiores no difieren
en clase, aunque s mucho en grado, de los correspondientes poderes
del hombre (captulos 3, 18; el subrayado es nuestro).
entre el hombre y otros animales, tropieza ciertas veces con dificultades que no puede superar y, por lo tanto, termina diciendo que la
diferencia es simplemente una de grado: el hombre tiene una mente
ms grd, "mayor poder de asociacin/' un ms amplio orden de
actividades, etc. Un buen ejempo de lo dicho os lo brinda el distinguido fisilogo Antn J. Carlson. .Luego de notar "las presentes
conquistas del hombre en ciencia, en las artes (incluyendo la oratoria),
en instituciones polticas y sociales," y observando "al mismo tiempo
la aparente pobreza de tal conducta en otros animales," l, como
hombre comn, "est tentado a llegar a la conclusin de que en estas
capacidades, al menos, el hombre tiene una superioridad cualitativa
spbre otros mamferos." Pero, dado que, como hombre de ciencia,
el profesor Carlson no puede definir esta diferencia cualitativa que
existe entre el hombre y otros animales, dado que cpmo fisilogo no
la puede explicar, se rehusa entonces a admitirla " . . . e l fisilogo
no acepta que el gran desarrollo del lenguaje articulado usado por el
hombre sea algo cualitativamente nuevo; ..." y sugiere desamparadamente que tal vez un da hallemos en la mente humana alguna
nueva piedra angular", un "adicional lipoide, fosftido o ion de
potasio" que la explique, y concluye diciendo que la diferencia entre
la mente del hombre y la del no hombre es "probablemente slo una
diferencia de grado." 3
La_tesis que nos proponemos formular y defender en estas pginas
es que hay u a d i f e r e n c i a fundamental
entre la mente del hombre y
la mente del no hombre. Esta diferencia es de clase, no de grado. Y el
espacio que media entre los dos tipos es de suma importancia a f m e nos para la ciencia de la conducta comparada. El hombre usa sm{ p S ^ n o hay otra criatura que lo haga. Un organismo tiene la facultad de usar smbolos, o no la tiene; no hay estados intermedios.
III
i
P u e d e ser definido como i]}a_^osa_cuyo valor _o_ signiJficado le es adjudicada poi q u i e a J a j s a , Digo "cosa", pues un smbolo
puede tener cualquier clase de forma fsica; puede tener la forma de
un o b j c o un sabor.
El significado, o valor, de u n smbolo no tiene en ningn caso
origen o determinacin en la forma fsica de propiedades intrnsecas:
el color adecuado para el duelo puede ser amarillo, verde o cualquier
otro; el prpura no necesita ser el color de la realeza; entre los gobernantes manches de la China era amarillo. El significado de la
palabra "ver" no es intrnseco a sus propiedades fonticas (o gr-
del valor que deber tener el estmulo vocal, y el perro no puede hacer \
lo mismo. El perro no desempea ninguna parte activa, ni puede
hacerlo, en la determinacin del valor del estmulo vocal. El que deba
echarse o ir en busca de algo en respuesta a u n determinado estmulo,
o que el estmulo que lo hace echarse sea u n a u otra combinacin de
sonidos, son asuntos en los que el perro no tiene "voz ni voto." Des-
empea un papel puramente pasivo y no puede hacer nada ms. Aprende el significado de u n a orden vocal as como sus glndulas salivales
pueden aprender a responder al sonido de una campana. Pero el
hombre juega un papel activo y se convierte as en creador: que x
equivalga a tres kilogramos de carbn y ser igual a tres kilogramos
de carbn; que el quitarse el sombrero en u n templo indique respeto,
y tal el valor que adquiere el gesto. Esta facultad creadora, la de libre,
aci
\ arbitrariamente asignar valor a "las cosas, es u n a d las ms
comunes y corrientes caractersticas del hombre, pero es tambi~7fl
mas importante. Los amos la emplean libremente en su juego: " D i g a ^
ms que sta roca es u n lobo."
La diferencia entre la conducta del hombre y la de otros animales
consiste, entonces, en que los animales inferiores pueden recibir nuevos
valores, pueden adquirir nuevos significados, pero no pueden"crearlos
Hacerlo es m s a i i m ^ d d - J l a m b r e . Para usar u n a c r u d a "
analoga, los anmales inferiores son como u n a persona que tuviera
slo el aparato receptor de mensajes inalmbricos: puede recibir mensajes pero no los puede enviar. El hombre puede hacer ambas cosas.
j
i
|
IV
i Que el hombre sea nico entre las especies animales en lo referente
a capacidades mentales, que una fundamental diferencia de clase no
de grado lo separa de todos los otros animales, es un hecho aceptado
desde hace mucho tiempo, no obstante el pronunciamiento contrario
de Darwin. Ya en el siglo XVII, en el Discurso del Mtodo, Descartes
seal que "no hay hombre tan obtuso y e s t p i d o . , , como'para ser
incapaz de unir entre s dos palabras diferSTTTCS"... por otra parte,
n Hay tl'O animal, n o l m p o r t a cua"n~fTgrfegFo... que pueda hacer Jo
miinlO." l a m b i n John Locke vio claramente qlie "el poder de'abstracoo falta totalmente en ellas (es decir, las bestias), y que el tener
ideas generales es lo que establece una distincin perfecta entre hombres y brutos, y se trata de una excelencia que las facultades de los
brutos no pueden lograr de ningn m o d o . . . son incapaces de usar
palabras o cualquier otro signo general." 7 El eminente antroplogo
britnico E. B. Xvlor llam la atencin sobre "el j < ^ l f o ^ e n t a l que
separa al salvaje maf primitivo del mono ms, supCTjiy.'.., n nio
pequeo puede "comprender To~ que no ha sido probado que haya
penetrado en la mente del perro, elefante o mono ms listo." 8 Y, naturalmente, son muchos los que hoy admiten la existencia del "golfo
mental" entre el hombre y otras especies.
En la psicologa, comparada hemos tenido as, durante ms de un
siglo, dos tradiciones qu han estado lado a lado. Una ha declarado
que en cuanto a capacidades mentales l hombre no difiere de otros
animales, salvo en el grado de tales capacidades. La otra ha visto
con toda claridad que el hombre es nico al menos en un respecto: *
posee una habilidad que no tiene ningn otro animal. La dificultad
de definir adecuadamente la diferencia en _cuestin ha hecho que el
debate siguiera abierto hasta nuestros das. Abrigamos la esperanza
que la distincin entre conducta de signo y conducta de. smbolo, tal
como aqu la hemos enunciado, contribuya a resolver este problema
de una vez para siempre.
V
Es en verdad muy magro el conocimiento que tenemos acerca de
la base orgnica que sustenta la facultad de usar smbolos: poco y
nada sabemos de la neurologa de la "simbolizacin." Y son muy escasos los hombres de ciencia anatomistas, neurlogos o antroplogos
fsicos que parezcan sentirse interesados por el tema. De algunos de
ellos se podra decir en realidad que casi ignoran la existencia de tal
presentar smbolos con cualquier parte del" cuerpo que podamos mover
a voluntad. 9
La facultad de usar smbolos fue indudablemente puesta en exist P n r i^~^3r~^I^prceso!*atural tle_jajevoluciTr orgjimca. Y~ po"3emos
suponer":razonablemJlj^^
ele s l ^ f a c u l t ad, si no su_
pn n i entra en el c e r e b r c C ^ s p e a p m e i r e i i l cerebro" anterior.
El rerebro h u m a n o es mucho mayor que el de"*n mono, tanto absoluta
como proporcionalmente. El cerebro del varn adulto tiene, trmino
medio, u n volumen de unos mil quinientos centmetros cbicos; el
de los gorilas rara vez excede de los quinientos centmetros cbicos.
En proporcin, el cerebro h u m a n o pesa algo as como una quincuagsima parte de todo el peso del cuerpo, en tanto que el cerebro del
gorila vara desde u n a cientocincuenta a u n a doscientasava parte del
peso del a n i m a l 1 0 . Y el cerebro anterior es particularmente grande en
el hombre, comparado con el del mono. Ahora bien, sabemos_jde
muchos casos en que variaciones, cuantitativas dan origen a n i l e r e a a s
cualitativas. El agua se transforma en vapor por efecto de cantidades
adicionales de calor. U n aumento de fuerza y velocidad hace q u e ei
aeroplano se despegue del suelo, y la locomocin terrestre es transformada en vuelo. La diferencia entre los alcoholes metlico y etlico
es u n a expresin cualitativa de u n a diferencia cuantitativa en las proporciones de carbono e hidrgeno. Puede entonces que u n crecimiento
notable de tamao ocurrido e n d e e r e b r o del horahceJiaya hecho aparecer~narm^^
VI
T o d a cultura /civilizacin) depende del smbolo^ Fue el ejercicio
de la facultad de usar smbolos lo que puso en existencia a la cultura,
y el uso de los smbolos es lo que hace posible la perpetuacin de la
cultura. Sin el smbolo no habra cultura, y el hombre sera sencillamente un*anima), no un ser humano.
El lenguaje articulado es la forma ms importante de expresin
simblica. Qu queda de la cultura si suprimimos el lenguaje? Veamos.
En ausencia del lenguaje articulado no habra ninguna org,anizacin social humana. Puede que hubiera^Tmilias, pero tal forma de
organizacin no es peculiar del hombre; n o es, n s, humana. Pero n o
tendramos prohibiciones de incesto, no habra reglas prescribiendo la
exogamia y la endogamia, la poligamia o la monogamia. Cmo se
podra prescribir el matrimonio entre primos cruzados, o proscribir la
unin entre primos paralelos, si no existiera el lenguaje articulado?
Si la gente no supiera h a b l a n j c r n o p o d ' h a r A i ^ t ^ j r ^ n p -arethihen
VII
La conducta del hombre es de d e s d a s e s distinta.s: simhliVa y no_
simbblica.- El hombre bosteza, se despereza, tose, se rasca, gritai ele
dolor, se encoge d e miedo, m o n t a en clera, etc., etc. La conducta n o
simblica de esta clase n o es peculiar del hombre; la comparte n o slo
con otros mamferos superiores sino tambin con muchas otras esper,
e | _ j n i m a l e s . Pero~eT ser h u m a n o se comunica cor sus semjates
\ tlindose de u n lenguaje articulado, usa amuletos, confiesa sus pecados, hace leyes, respeta reglas de etiqueta, explica sus sueos, clsi-
VIII
Resumen.
El proceso natural de la evolucin biolgica hizo aparecer en d hombre, y unn in enTe"W"ef h o m b r e r u n V Facultad nueva y
distintiva: la facultad de usat smbolos. I.a forma ms importante de
la expresin simblica es el 1 e n g u a j e a r t i c u l a d o . Lenguaje articulado
s grrilica comunicacion dcTTdeas; comunicacin significa preservacin
tradicin, y preservacin significa acumulacin y progreso. La emergencia de la facultad de usar smbolos se ha traducido en la gnesis
de un nuevo orden de fenmenos: un orden extrasomtico, cultural.
T o d a s j a s civilizaciones nacen del uso de smbolos, y son perpetuadas^
por tal u*o. Ua cultura, o civilizacin, no es ms que una particular
clase de forma que toman las actividades biolgicas, perpetuadoras de
vida, desarrolladas por un animal particular, el hombre.
Conducta h u m a n a ^ g s f ^ u c ^ s i m b l i c a ^ ^ n o _ e s _ s i m b l i c a , no es
h^fiH- La criatura del gnero Hombre se convierte en un ser humano slo cuando es introducida en ese orden de fenmenos que es la
cultura y participa de tal orden. La llave de este mundo y el medio
de participar en l es el smbolo.
CAPTULO SEXTO
CULTUROLOGA V E R S U S PSICOLOGA E N L A
INTERPRETACIN DE LA CONDUCTA HUMANA
para explicar la declinacin de esta institucin. Un hombre de ciencia, redactor del correspondiente artculo de la Encyclopedia of the
Social Sciences, ha declarado que "el movimiento en contra de la
esclavitud... se debi en gran parte al naciente espritu de democracia, etc." 5 Siguiendo el mismo criterio podra decirse que la institucin surgi como consecuencia del naciente espritu de esclavitud.
Es claro que las interpretaciones psicolgicas y espirituales no nos
dicen mucho en realidad. Por qu las tendencias de agresin o de
sumisin han derivado en un cierto tipo de institucin social
entre alguna gente y no entre otra? A qu se debe que el espritu
de democracia se haya manifestado
de, esclavitud en otro?
Una explicacin culturolgica de la esclavitud hace a tal institucin claramente inteligible. La esclavitud como institucin existe y
perdura slo rnienfras ^ 'am^ p u e " ^
y ventaja de
la explotacin del esclavo. Ello es nicamente posible cuando u n
grupo familiar es capaz de producir mucho ms de lo que requiere
para la continuacin ele su existencia. La eficiencia de produccin
. est determinada, naturalmente. por..el ffladb-dp Tesarroiln t^nQjgfcor"
La esclavitud no existi durante los centenares de millares de aos
que precedieron al perodo neoltico, pues la cultura no se haba
desarrollado lo suficiente como para que alguien produjera ms que
lo necesario para su subsistencia. Carecera ciertamente de sentido
aun en el caso de que fuera posible que una tribu de salvajes
esclavizara a otra si el mantenimiento de esta ltima demandara todo
lo que la misma fuera capaz de producir. Por lo tanto, n encontramos
esclavitud en las pocas tempranas de la historia humana, ni tampoco en el mundo moderno entre gente con bajos niveles de desarrollo tecnolgico. Pero cuando en el curso de la evolucin cultural el
progreso tecnolgico acrecent la productividad humana en grado
suficiente como para que "la explotacin resultara de provecho y ventajosa, la institucin de la esclavitud hizo su aparicin. Correspondientemente, cuando la cultura particularmente la cultura tecnolgica hubo alcanzado un cierto punto en que ya no poda ser servida
eficientemente con "enseres" humanos, la institucin de la esclavitud
dej entonces de existir. La esclavitud^ muri, no porque alguien
descubrosla dignidad esencial del hombre, o debido a un naciente
espritu de cristiandad "democracia, sino, tal como lo dijo Lewis
H. AiorgaiT^toOiempo;"'pM^e un libert es una "mquina fabricadora de bienes" mejor que un esclavo^. Las modernas tecnologas
industrlesTlio"^odrT~estar en manos de individuos ignorantes y
analfabetos. Por otra parte, el dueo de esclavos tena un impedimento
que no afecta al empleador de trabajadores libres: estaba obligado a
Francia, Samoa o China eran todas iguales, otro ansiaba llevar un uniforme, otro peleaba por Dios, la Patria y el "New Deal", y as sucesivamente. La mayora de los hombres, naturalmente, fue a la guerra
porque estaban obligados a hacerlo de lo contrario deban aceptar
la degradacin de la crcel o algo peor. Imaginarse a las multitudes
de dciles siervos y campesinos del antiguo Egipto, del Per precolombino, de la China o de la Rusia zarista yendo a la guerra llevados
por u n a "belicosidad innata y u n ansia de gloria" (James), o, como
dice Benedict, porque "a los hombres les agrada la guerra", es en
verdad imaginarse u n cuadro grotesco. Se los forzaba a ir, se los llevaba al matadero como a las ovejas. Y si algunos se sentan animados
por "el ansia de la gloria", ello se deba a los propagandistas y n o
era algo nacido en lo ms p r o f u n d o de sus almas.
Pero, de todos modos, suponiendo que a ttulo de argumentacin
les adjudicamos a los hombres u n a belicosidad innata: contra quines
pelearan? Si en el ao 1939 se hubiera efectuado u n a encuesta entre
los norteamericanos para descubrir los objetos de su hostilidad, es
probable que Inglaterra hubiese recibido ms votos que cualquier
otra nacin con la posible excepcin de Rusia. Sin embargo, entraron
en la guerra del lado de estas dos naciones. Cuando Rusia combata
a la "pequea y heroica" Finlandia en los aos 1939-40, los instintos
belicosos de los norteamericanos f u e r o n nivelados rectamente en el
Kremlin. El pacto de no agresin firmado entre Rusia y Alemania
en 1939 despert indignacin y clera. Pero luego que los germanos
invadieron a Rusia en 1941, la orientacin de los instintos tuvo u n
cambio. Los norteamericanos hallaron entonces en la Rusia sovitica
un resuelto defensor de la democracia.
Las explicaciones psicolgicas no vienen al caso aqu, y, ms a n ,
son patticas. Las orientaciones psicolgicas fueron el resultado del
trato establecido entre las naciones, no la causa. Las ansias de sangre
y gloria estaban en b a j a en los campos militares estadounidenses en
el mes de noviembre de 1941. U n hecho internacional ocurrido en
Pearl H a r b o r hizo que u n a indiferente y m a l h u m o r a d a masa de conscriptos se convirtiera en u n a animosa fuerza combatiente. T e n d r a
piucho ms sentido afirmar que es la guerra la que e n g e n d r el espritu marcial - antes que argir que los instintos belicosos son los
causantes de la guerra.
Por cierto que no habra guerras si n o hubiera gente organismos
humanos con sus apetitos y temores, esperanzas e inercia para hacerlas. Pero explicar los conflictos blicos en trminos de psicologa
es u n a ilusin. La guerra es un fenmeno cultural, y, aparte poder
explicarla en trminos culturales, stos mismos trminos los podemos
usar tambin para dar cuenta de la presencia o ausencia del "instinto"
por supuesto, en explicar por qu e l j i e g r o representa al p a d r e j i o c t u r n a en algunas sociedades per no en otras; por qu los antagonismos son dirigidos principalmente hacia un grupo minoritario antes
"que~ a~otro; por qu los antagonismos raciales faltan por completo en
algunas situaciones- La falacia d e j a , interpretacin psicolgica de los
fenmenos socioculturales consiste en suponer que la experiencia
psicolgic"l>iif^
con la institucin ha puesto a
esta ltiSM~WHHristeHtatrTOJ
o llegara a ~
* creer que viajar en aeroplano es la realizacin de sueos de vuelo
motivados sexualmente; o que viajar en aeroplano le da a uno u n a /
sensacin de poder y dominio, arribando por lo tanto a la conclusin '
de qu" l aeroplano, como elemento de cultura, ha sido explicado
citando sueos sexuales y u n ansia de poder. No nos anima por cierto
el propsito de negar o disminuir las experiencias psicolgicas subjetivas del individuo aun cuando nos agradara ver algunas de las
interpretaciones psicoanalticas sustentadas con un poco ms de verificacin. Trtase de experiencias que son, por supuesto, verdaderas.
Pero quisiramos agregar que son funciones de situaciones sociocultu- \
rales, noclas causas de; ..tas jiltimt. La experiencia psicolgica indi- l
vidual ha sido e v o c a F ^
social del antagonismo racial
as como la emocin del poder y el dominio es evocada por el aero-
plano; no es la experiencia subjetiva la que produce el antagonismo
o el aeroplano.
Para el antagonismo racial se han ofrecido tambin interpretaciones
psicolgicas que no son psicoanalticas. Para explicar los conflictos
nterraciales se ha apelado a la hiptesis de la "frustracin-agresin."
Un individuo se siente frustrado y como consecuencia se pone agresivo, eligiendo tal vez u n grupo minoritario sobr el cual descargar el
impulso agresivo. Pero tambin en este caso la gran variedad y alcance
de los conflictos no resultan claramente iluminados con la mera enunciacin del mgico binomio de "frustracin y agresin."
Una de las ms enclenques explicaciones psicolgicas que conozcamos del prejuicio racial, es aquella formulada una vez por el desaparecido Franz Boas.- Dicho prejuicio, afirma, " . . . se basa esencialment e . . . sobre la tendencia de la mente humana a mezclar el individu
dentro de la clase a que pertenece, y adjudicarle todas las caractersticas de su clase." 12 Cmo es que la tendencia de la mente humana
a identificar un individuo con "la clase a la cual pertenece" produce
antagonismo y prejuicio raciales, es algo que no queda del todo claro,
a pesar de que Boas nos asegura que "no es difcil de comprender"
si se tiene en cuenta esta tendencia de la mente humana.
La interpretacin psicolgica del prejuicio racial y los antagonismos interraciales es engaosa y falsa, pues estos_problemas son sociolo-
Mx
M2
M3
M4
Mi
C 2 -*M 2
C3 M3
C4
M4
A medida que vara la tradicin cultural musical, otro tanto ocurre con la conducta musical. La conducta es sencillamente la respuesta
del organismo a u n conjunto particular de estmulos culturales. M es
funcin de C.
L o dicho acerca de la conducta musical es igualmente vlido para
la conducta lingstica, o monetaria, matemtica, arquitectnica, filo- >
sfica, religiosa en suma, para cualquier clase de conducta h u m a n a .
Arribamos fenfonces a la siguiente frmula: la conducta humana es la ;
respuesta del organismo hombre a u n a clase de estmulos externos,
extrasomticps, simblicos, q u e denominamos cultura. Las variaciones
I
de la conducta^ h u m a n a son funcin de u n a v.ariabe cultural, n o de
1
u n a c o n s t a n t e S o l ^ H T l L a conducta h u m a n a , tal como la encontramos
'
entre
os T
varios
pueblos
p o r o tanto,_
ser explicada
..
<*&<
"- i. JDU-C del mundo, :"debe,
....
-. "
'
J'"'-.j;-''
en-trminos de sus m g e c t i v a s culturas antes q u e apelar a . l a "naturaleza h u m a n a " o a tendencias psicolgicas.
Si lacocucta h u m a n a debe ser explicada en trminos de cultura,
cmo haremos para dar cuenta de la cultura?
/ La cultura es u n a organizacin de fenmenos actos (pautas de
^ ^ / c o n d u c t a ) , objgtos (herramientas; cosasf nechas con herramientas) ,
S0^
FdHs~(creencias, conocimientos), y sentimientos Cactituds, ''valores'') i
L que depende del uso d i s m b o l o s . L a cultura comezo cuando aparec^eiTwmHreTomcTprl^
articulado que usaba smbolos. E n virtud
de su carcter simblico, cuya expresin ms importante es el lenguaje articulado, la cultura es transmitida fcil y rpidamente de u n o
a otro organismo humano.! Dada la facilidad de transmisin de sus
elementos, la cultura se convierte en u n contiufn;' fluye a travs de
Lo dicho acerca del lenguaje rige tambin para toda otra porcion
lgicamente distinguible del proceso cultural -tecnolgica, social
ideolgica- y para la cultura h u m a n a como u n todo. jLa_cultura es^
u n continuum
de elementos interactuantes (rasgos) , y este proceso f
de i n t e r a c c i n Sene sus propios principios y sus propias leyes. I n t r o - ;
cfucir el organismo h u m a n o en una ConsideraciiT denlas variaciones
culturales no es slo algo fuera de lugar, sino tambin errneo; implica ;
u n a premisa que es falsa. La cultura debe ser explicada en trminos j
de a d t u r a . De esa suerte, con todo lo paradjico que pueda parecer,
"el e s t u d i o apropiado del .hombre" resulta no ser el hombre, despus
de todo, sino la cultura. L a interpretacin ms realista y cientficamente a d e c u a d a d e l a c u r t u r a e s a q u e T I a que p r o c e d e c o m o j los seres
humanos no existieran-* La afirmacin no es tan radical ni tan novedosa como puede parecer a primera vista. T a l como hemos sealado en u n captulo precedente", los investigadores han hecho estudios cuiturolgicos d u r a n t e
dcadas, estudios en los cuales instituciones, filosofas o tecnologas
son tratadas como clases de fenmenos extrascmticos y no biolgicos.
Tenemos as, adems de investigaciones filolgicas, estudios sobre la
evolucin de la moneda, la geometra, la arquitectura, la astronoma,
el arado, el gobierno parlamentario, el clan, la jurisprudencia, etc.
Tenemos estudios tales como el efecto del automvil sobre la familia, i
el ndice de divorcios, las pequeas escuelas rurales, la industria del
caucho, el oficio de herrero, el barrido de calles, los campos de turismo, los parques nacionales, etc.; o la influencia de telescopios y microscopios sobre las creencias religiosas y mdicas, etc. La culturologa,
como arte prctica de interpretacin, no es de n i n g n modo nueva o
revolucionaria.
Ni es tampoco un logro reciente u n a formulacin de la filosofa
de la ciencia de la cultura. T a l como hemos visto, ya en el ao 1871
fue perfectamente expresada en el libro Primitive
Culture de E. B.
Tylor, cuyo primer captulo lleva, cabe decirlo de paso, el significativo
ttulo de "La Ciencia de la Cultura." Se la hizo explcita en gran
parte de los escritos de Durkheim, particularmente en Las reglas del
mtodo sociolgico (1895). Y en la antropologa norteamericana h a
sido desarrollada por A. L. Kroeber, R. H . Lowie, Clark Wissler, G. P.
Murdock, y otros.
CAPTULO DECIMOTERCERO
LA ENERGA F R E N T E A LA EVOLUCIN D E LA
CULTURA
segn su propio modo. Podemos descubrir los principios d e comportamiento de varias subclases de elementos culturales y de sistemas culturales considerados como u n todo; y podemos formular las leyes de
los fenmenos y sistemas culturales.
Nos proponemos esbozar a continuacin la evolucin de l a c u l t u r a
apartirde^
a -Q3empospresentes.
Podemos considerar la raza h u m a n a el hombre^como u n a sola. Del
mismo modo nos p o d e m o s j m a g i n r todas las varias" culturas, tradiciones culturales, cffioconstituyendo u n a sola entidad la cultura de
l a ^ m a n l d a d . E i r cosecuerktnns podemos entregar a la tarea de
Trazar el curso del desarrollo de esta cultura, desde sus orgenes hasta
los tiempos presentes.
Volvamos por u n momento a u n a consideracin adicional de la.
estructura y funcin de la organizacin de cosas y procesos, el sistema,
q u e denominamos cultura. La cultura es u n sistema organizado, integrado. Pero dentro de tal sistema "podemos distinguir subdivisiones o
aspectos. Para nuestros fines distinguiremos tres subsistemas culturales,
a saber, los
socioIgiccTe ideolgico. El sistema
tecnolgico est compuesto por los instrumemo^
fTOs~y~qmicos, j u n t o con las tcnicas de su uso, con cuya ayuda el
hombre, como una especie animal, es articulado con su habitat natural. Encontramos aqu las herramientas de produccin, los medios de
subsistencia, los materiales de refugio, los instrumentos de ofensa y defensa. El sistema socjolgkp est compuesto por_relaciones nter personales expresadas por pautas de conducta, tanto colectiva ~como individual. Encontramos en esta categora sistemas sociales, familiares, econmicos, ticos, polticos, militares, eclesisticos, ocupacionales y profesionales, recreativos, etc. El sistema ideolgico est compuesto por
ideas, creencias, conocimientos, expresados en lenguaje articulado u
qtra forma simblica. Caben en esta categora las mitologas y teologas, leyendas, literatura, filosofa, ciencia, saber popular y conocimientos de sentido comn.
Las tres categoras mencionadas comprenden el sistema de cultura
considerado como un todo. Se hallan, por supuesto, relacionadas entre
si; cada una _d& ellas reacciona sobre las otras y es a su vez afectada
por ellas. Pero la influencia de esta interaccin m u t u a n o es igual en
todas las direcciones. Los papeles desempeados por los varios subsistemas que componen el proceso clt ur al considerado como u n todo,
n o son dejoSTgun modo iguales. El papel principal est a cargo del
sistema tecnolgico. T a l cosa es, por supuestT^e esperar; no_podija
ser de otra manera. El hombre como especie animal, y por lo tanto la
cyltura como u n todo,""depende de los medios materiales y mecnico^
de ajuste que emplea para adaptarse al medio natural circundante. El
Los i>isternas ideolgicos, o filosficos, son organizaciones de creent i a v en Tas que la experiencia h u m a n a encuentra su interpretacin.
Pero la experiencia y sus interpretaciones estn poderosamente condicionadas por las tecnologas. Hay u n tipo de filosofa propio de cada
tipo de tecnologa. La interpretacin de u n sistema de' experiencia en
el cual u n coup de poing es u n rasgo caracterstico, debe, pues no
puede ser de otro modo, reflejar esta clase de experiencia. N o sera
impropio hablar de una filosofa y tambin de u n a tecnologa de tipo
coup de poing. U n a tecnologa pastoril, agrcola, metalrgica, industrial o militar hallarn cada u n a su correspondiente expresin en
sendas filosofas. U n tipo de tecnologa tendr expresin en la filosofa del totemismo, otra en la astrologa o la mecnica de los quanta.
Pero la experiencia del m u n d o externo no es sentida e interpretada
meramente en el p u n t o de la articulacin tecnolgica; es tambin filtrada a travs del prisma del sistema social. Las cualidades y caractersticas de sistemas sociales, polticos, eclesisticos, econmicos, militara, etc., resultan, por lo tanto, reflejadas en el sistema filosfico.
342
W H I T E
zadas el fuego fue importante o esencial en las artes cermicas y metalrgicas, pero tampoco aqu funcionaba como forma de energa: es
decir que en ninguno de estos contextos podemos considerar el fuego
como igualando o substituyendo la fuerza muscular. Hay sin embargo
un contexto en donde el fuego obra como energa en^arTar-culturas
primitivas: para ahuecar troncos de rboles en la fabricacin de cierta
case de canoas o piraguas. En este caso la fuerza muscular es substituida por el fuego. Y puede haber'unos pocos ms usos similares del
fuego. Pero, en suma, antes del invento del motor de vapor ocurrido
en,iiem'pbs' modernos. ,<>s. sistemas culturales hacan poco uso del fuego
como forma y fuente de energa que pudiera substituir la fuerza
muscular humana.
Los pueblos primitivos podan trasladar cargas hacindolas flotar
aguas abajo; pero hasta que se invent la rueda de agua poco antes
del comienzo de la era cristiana, no se conoca otra manera en la cual
una masa de agua en movimiento pudiera ser aprovechada como fuente
dff^enrga para hacer progresar la cultura. El viento no fue empleado,
Como fuente de energa hasta tiempos relativamente recientes, y como
tal nunca ha sido importante.
Ve inuo a.01 que fuego, agua y viento fueron utilizados como fuente
de energa slo hasta un punto muy limitado e insignificante durante
los primeros centenares de millares de aos de la historia de la cultura. Pero hay todava otra fuente de energa que estaba a disposicin
del hombre primitivo, y eventualmente hallamos sus sistemas de cultura sacando provecho de ella: la energa de plantas y animales.
Las plantas son, naturalmente, formas y magnitudes de energa.
La energa solar es captada por procesos de fotosntesis y almacenada
bajo la forma de tejidos vegetales. Toda vida animal depende, en
ltima instancia, de esta energa solar almacenada en las plantas. i YJM
i. como toda vida depende de la fotosntesis.
Los primeros hombres subsistan de plantas y animales, tal, por
supuesto, como lo haban hecho sus antepasados pre-humanos. Los
ms antiguos sistemas culturales desarrollaron tcnicas de cacera,
pesca', trampas;^recoleccin, cosecha, etc., como medio para explotar
I5S recursos vegetales y animales de la naturaleza. Pero- la mera
apropiacin de los recursos naturales es una cosa: encauzarlos y
dominarlos, algo j n u y distinto. Luego de algo as como 985.000 aos
de desarrollo cultural, ciertas plantas fueron puestas bajo el control
de la domesticacin y el cultivo, y varias especies animales fueron
sometidas mediante la domesticacin. Los recursos de energa para
hacer progresar la cultura resultaron notablemente acrecentados merced
a este aumento de dominio sobre las fuerzas de la naturaleza. El rendimiento de alimento vegetal y otros provechosos materiales derivados
cantidad de alimentos producida creca propoicionalmente. Las mayores di'sf>oniBSltdades de alimentos significaron aumentos de poblacin.
Las pequeas tribus crecieron para convertirse en tribus numerosas,^v
qs tas en naciones e imperios; las aldeas crecieron hasta ser pueblos, y
los pueblos ciudades.
- Aparte de producir mayores cantidades de alimento que la caza, la
pesca y la recoleccin,' las tcnicas_jtgfgplas permitan ms alimento
per capita, ms produccin por unidad de labor humana invertida
en el trabajo. Y conforme se desarrollaban las artes agrcolas, la
productividad de la labor humana se haca mayor en este campo. De
manera gradual se hizo posible que una parte de la poblacin produj e ^ alimentos para toHoSTEIo signific que parte de la poblacin poda
ser retirada de la agricultura y llevada hacia" otras actividades, como,
pr ejemplo, las artes industriales y estticas A medida que progresaba la tecnologa agrcola, mayor nmero de gente poda j e r sacaida
de.los campos y puesta a trabajar en otras tareas y ocupaciones. De
ese modo la sociedad result dividida a lo largo de lneas ocupaconales, con diferenciaciones en su estructura y una especializacin de
funciones. Ello condujo a otros desarrollos sociales, tal como veremos
ms adelante.
EJ mero aumento de poblacin tuvo tambin consecuencias importanles en otra direccin. Las tribus y clanes estaban organizados
sobre una base de lazos de parentesco; en ese plano se producan
la mayor parte de las relaciones sociales. Tratbase de un mecanismo
que funcion perfectamente mientras las unidades sociales eran relativamente pequeas; un clan o tribu poda funcionar eficazmente
como mecanismo de trato y organizacin sociales mientras sus miembros no fueran sumamente numerosos, mientras las relaciones sociales
pudieran ser personales. Pero cuando, b a j o el mpetu de una creciente
tecnologa agrcola y una cada vez mayor produccin de alimentos, las
hdades de clan y tribu adquirieron dimensiones enormes, las mismas
tendieron a desmoronarse por efecto de su propio peso. La sociedad
primitiva tendi, por lo tanto, a disgregarse como consecuencia de un
puro aumento numrico. Se requiri as un nuevo tipo de organizacin
social, pues de lo contrario se terminara en un caos. Esta nuev?
organizacin fue hallada en el/Estado) Era otro resultado de la RevolucinAgrcola.
'
La tecnologa agrcola en vas de desarrollo trajo*4;ambin grandes
cambios.,enla organizacin econmica. Ei^Ja sociedad tribal,- la produccin, intercambio y consumo de riquezas se produjeron sobre una
base personal y de parentesco; la organizacin econmica estaba virtualmente identificada con el sistema del parentesco. Este tipo de
organizacin econmica resultaba apto en una sociedad pequea, con
\
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social- especial de coordinacin de funciones y correlacin de estructuras un mecanismo d e ' integracin y regulatin. Este mecanismo
poltico tena d5s aspectos, uno.,secular y otro * ecl^5saco7"'ciertas
Veces intimamente relacionados y distintos en otras, pero que estaban
siempre presentes. A tal mecanismo' especial de coordinacin, integ r a c i n y regulacin e damos el nombre de Ijpesia-stado. La
evolucin de la sociedad civil, a partir de la temprana era metalrgica' y hasta los tiempos presentes, pasando por toda una variedad
de formas en las relaciones de Estado y clase, es una historia a la
que volveremos un poco ms adelante. Deseamos retomar ahora un
asunto que tocamos en un prrafo anterior.
Si la cultura evoluciona cada vez que aumenta la cantidad de
energa aprovechada anualmente per capita, gor^qu no continu la
cultura avanzando indefinidamente como consecuencia de la revolucin tecnolgica ocurrida en la agricultura? T a l como ya hemos
visto, no fue asi. Por el contrario, luego d haber alcanzado ciertos
niyeles ceso en su avance y continuacin permaneci estacionaria
hasta recibir nuevos y poderosos mpetus de la Revolucin del Combustible. La agricultura, como proceso tecnolgico, como mecanismo*
para aprovechar la energa solar, no estaba empero desarrollada en
modo alguno hasta sus lmites tecnolgicos; no ha alcanzado todava
tales lmites, y, segn opinin de los agrnomos, ni siquiera se ha
acercado mucho a ellos. Cmo explicar entonces esa eventual prdida de bro en el progreso tecnolgico de la agricultura y su virtual
estancamiento luego de un crecimiento tan rpido?
- La respuesta parece residir en la relacin existente entre el sistema socioeconmico y el sistema, tecnolgico establecido por la
i Revolucin Agrcola. T a l como ya hemos sealado, todo sistema soca 1 se apoya sobre un^sistema tecnolgico y es detfninado por este_
ltimo. Pero todo sistema tecnolgico funciona dentro de un sistema
social y es en consecuencia condicionado por l.,. El sistema social
creado por la Revolucin Agrcola influy sobre el proceso tecnolgic-..
hasta eventualmente llegar a "contenerlo" y virtualmente inmovilizar
todo otro progreso de la cultura considerada en su totalidad. Las coss
ocurrieron tal como se explica a continuacin.
El sistema social de la sociedad civil, tal como ya hemos visto, se
hallaba dividido en una clase dirigente y una clase explotadi. Esta
ltima produca las riquezas; la primera s e a p o d e r a b a de una tan
grande proporcin de ellas como para dejar a aquella con no ms que
un mnimo de medios de subsistencia. Acrecentar la produccin mercedla una mayor eficiencia no habra tHi3~inguna ventaja para
la clase productora; el incremento sera slo aprovechado por la clase
dirigente. Por otra parte eran pocas las probabilidades de que la clase
cjustrial tena-o-poda tener.-suficiente poder adquisitivo para manteneiT y absorber su propia produccin; la base misma de las ganancias
deparadas por el sistema industrial era un exceso de valor del producto respecto al costo de produccin en trminos de salario pagado al
obrero industrial. Exportar los excedentes era por lo tanto esencial;
"debemos exportar o pereceremos" es un grito desesperado lanzado
por ms de una nacin en los ltimos aos. D u r a n t e u n tiempo se
pudieron hallar nuevos mercados en el extranjero. Pero conforme
los progresos de la tecnologa hacan aumentar la produccin de las
naciones industriales, y a medida que naciones no europeas, como
por ejemplo el Japn, s industrializaban, convirtindose as en competidoras dentro de los mercados extranjeros, las ganancias derivadas
del comercio internacional comenzaron a mermar. El mercado mundial disminua segn aumentaba la produccin industrial. Cuando
las ventas en el exterior dejaron de dar beneficio los pases industriales redujeron su produccin. Los fabricantes est poco dispuestos
a producir artculos cuya venta no sea provechosa. Se cerraron fljricas, talleres y minas. Millones de obreros quedaron desocupados.
Sobrantes de Tbficaciri fueron destruidos, disminuy la produccin
agrcola. Entonces sobrevino la terrible plaga del exceso de producciji_xJa falta de trabajo, "hambre y miseria en medio de la abund a n c i a ^ El sistema social estaba estrangulando la gran mquina
tecnolgica de la industria y paralizando la vida de todo el Estado.
Las alternativas eran: estancamiento y muerte o guerra y revolucin.
Si el sistema social era capaz de contener la tecnologa del Combustible y las rivalidades comerciales y conflictos de clases engendrados
por tal tecnologa, la sociedad terminara estabilizada en una -forma
ms o menos estancada del feudalismo industrial. S^jsm embargo
las fuerzas propias de la nueva tecnologa fueran capaces de vencer
y superar las restricciones del sistema parlamentario y de precios, la.
cultura podra avanzar entonces a niveles ms elevados.
Jay abundantes pruebas de que la cultura, impulsada por las
poderosas fuerzas de la tecnologa del Combustible, se est encaminando por_el_curso^mencionado en ltimo trmino. La* primera fase de
la gran Revolucin Cultural la Revolucin Industrial ha cumplido
su ciclo y hemos entrado ahora en la segunda fase, aquella de la
revolucin social, poltica y econmica. Y, como en todos los tiempos,
la guerra demuestra ser un medio efectivo para provocar profundos
cambios polticos. El sistema de la empresa libre e individual en la
industria y el comercio se halla en la actualidad virtualmente caduco.
El patrn oro 110 es ms que el recuerdo de una era que ya termin.
El sistema parlamentario de gobierno, un dispositivo destinado a
permitir la libertad ms amplia para el crecimiento de la empresa
la ciencia ha vuelto por fin al ms inmediato y poderoso determinante de la conducta humana del hombre: su cultura. Luego de
repetidas pruebas y otros tantos fracasos se descubri que la cultura
no puede ser explicada psicolgicamente; tales interpretaciones no
son ms que antropomorfismos con ropaje cientfico. La explicacin
de la cultura es y debe ser culturolgica. La ciencia de la cultura
es joven an, pero sta llena de promesas. Est llamada a hacer
grandes cosas siempre que el sujeto de su estudio contine por su
antiguo curso: hacia adelante y hacia arriba.
CULTURA
T o d o organismo vivo .debe,.efecia!LJaiLJ3^Q ajuste mnimo res,pecto a su medio ambiente para podeiLjriidr.^.^eproduar'..m.especie.
"Comprensin" o "entendimiento" es el_ nombre que asignamos a un
aspecto de este proceso de ajuste. Por regla general no empleamos dicho
trmino cuando nos referimos a las formas inferiores de vida, tales
como plantas, por ejemplo. Pero las plantas hacen la misma clase de
cosas y, si hay alguna diferencia, la misma consiste en que lo hacen
ms seguramente que las que efectan los seres humanos en contextos
en los cuales hablamos de "comprensin". Las observaciones y los
experimentos cientficos efectuados sobre monos han revelado que
su conducta posee cualidades a las que slo cabe el nombre de
"insight" y "comprensin"; y es ms que probable que haya otros
mamferos subhumanos con los mismos atributos. Pero es en la especie
humana y nicamente aqu en donde hallamos laTIjSmjprerisin como
un^^Iggr^m.i.,-,
proceso
de Maajuste
llevado
a cabo
con ayuda de iTMmedios
simblicos.
,
ffMfcWM'!"'" Hl.ilII l' 1
nm'HWW^'WBIIi.
il-MW imlWm.mHl-Tnill''r>i.i " ' " i "
n,..wimtfM*iWi lni'
'
'" '
Con el smbolo el proceso de evolucin biolgica logr un mecanismo
metassono de ajuste. Todas las especies subhumanas deben efectuar
Tus ajustes en funcin de significados captados e interpretados con
los sentidos. Pero el hombre puede ir ms all del alcance de las
impresiones sensoriales; puede captar e i n t e r p r e t a r su mundo con
smbolos. Gracias a esta aptitud puede comprender cosas y efectuar
ajustes en un nivel ms elevado que cualquier otro animal. La
comprensin a que llegue puede ser incomparablemente m i s rica que
)
aquella de los monos ms desarrollados, y fcilmente la puede compartir con sus semejantes. De ese modo ha entrado en existencia en
N
el mundo zoolgico un nuevo tipo de comprensin y ajuste.
El empleo de la facultad i^ur<>senj>^^
de ajuste halla expresin en fmus~-XerbaIes q U e podemos llamar
creencias. A la suma total, ^ c r e e n c i a s c}e u n pueblo la denominam S T l t r ^ / M s I E r U n a filosofa es por lo tanto un ^laborado meca"nSmo^con cuya ayuda una cierta clase de animal, el_ hombre, se
"ajusta o adaptaba a tierra que tiene debajo y al cosmos que le rodea,
Una~fTIosoi~s" encuentra por supuesto ntimamente relacionada con
otros aspectos del
cultural de la cual es ella misma parte:
con la tecnologa, con la organizacin social, y con formas de arte.
Pero lo~7jiu~ aqu nos concierne es la filosofa como talTTomo una
tcnica de interpretacin, como una manera de hacer inteligible el
mundo, a fin de que la articulacin con este mundo pueda ser efectuada en la forma ms ventajosa para el hombre.
La filosofa, al igual que la cultura considerada en totalidad, ha
crecido y se ha desarrollado a travs de todos los tiempos transcurridos desde que el hombre comenz a valerse de smbolos. JLa_filosofa
es_un _ instrumento destinado y usado para una finalidad. En tal
sentido es exactamente igual a u n hacha. Una filosofa puede ser
mejor que otra un mejor instrumento de interpretacin y a j u s t e as como un hacha puede ser un mejor instrumento cortante que
otra. Ha habido un progresivo desarrollo de filosofas, as como ha
habido desarrollo y progreso de hachas, o de la cultura considerada
como un todo. Los captulos precedentes intentaron referir, o al
menos mostrar, parte de la historia de este desarrollo.
Los primeros hombres interpretaban los hechos y las cosas en
funcin de sus propias psiques. No teany sm^embargo, conciencia
del punto de vista que usaban para hacer la interpretacin; por el
contrario, insistan enfticamente que las mentes a las cuales eran
atribuidos los hechos de su experiencia no eran las suyas, siendo en
cambio la mente de espritus, de dioses o demonios. Empero, eran
sencillamente la proyeccin del yo humano en el mundo exterior.
De ese modo el cosmos entero, todo el orden de experiencias, era
interpretado como la expresin de mente y espritu, de deseo, voluntad y finalidad. T e t b a s e de la filosofa del animismo y el supernaturalismo, pero, por encima de todo, del antropomorfismo.
A F primate humano le llev tiempo adquirir habilidad y competencia en el uso de esta recientemente conquistada facultad, el smbolo. Transcurrieron centenares de millares de aos antes que se
Jldlantar-ft-algo.a partir de la premisa original vana y engaosa
de que el cosmos era, sin poder ser otra cosa, la expresin de un yo
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L.
A.
W H I T E