UNIVERSIDAD NACIONAL PEDRO RUIZ GALLO

INGENIERIA CIVIL

CHISSO CORPORATION Y LA ENFERMEDAD DE MINAMATA

RESUMEN

La Chisso Corporation tiene su planta ms famosa en Minamata, una ciudad costera de la prefectura de
Kumamoto, en la isla de Kyushu, Japn sudoccidental. Chisso y enfermedad de Minamata son nombres
indisolublemente unidos, ya que esta empresa fue responsable de la irrupcin de la enfermedad, un mal
neurolgico provocado por el envenenamiento con mercurio. En este resumen veremos la relacin entre Chisso
y la enfermedad de Minamata, como escenario para la identificacin de varios problemas vinculados con la tica
de los negocios y, en menor medida, con la tica personal y social. En sucesivas secciones, relatamos
someramente el caso; reseamos la historia de Chisso; describimos la enfermedad en sus primeros aos y las
reacciones que provoc en distintos medios; damos un panorama actual de la situacin de la ciudad y sus
habitantes; estudiamos la probable incidencia de la cultura japonesa en el desarrollo de los acontecimientos;
trazamos un perfil tico rudimentario de Chisso Corporation y enumeramos las cuestiones ticas que plantea el
caso; finalmente, resumimos otros temas por investigar en futuros estudios.

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I.

INGENIERIA CIVIL

RESEA DEL CASO:

Minamata y Chisso Corporation Minamata est situada sobre la baha Yatsushiro y fue
tradicionalmente un puerto pesquero, con conexiones martimas regulares a la isla Amakusa-shimo,
en el archipilado Amakusa, en Kyushu. En sus alrededores hay fuentes termales. Adems de una villa
de pescadores Minamata es una ciudad industrial que vive de una empresa importante, la Chisso
Corporation, productora en alguna poca de su historia de fertilizantes qumicos, carburo y cloruro de
vinilo . Su poblacin alcanza hoy los 20.000 habitantes, cifra muy inferior a los 37.150 que la poblaban
dos dcadas atrs. En las dcadas de 1950 y 60 Chisso Corporation empleaba al 60% de la poblacin
econmicamente activa de Minamata. A partir de la dcada de 1950 se empezaron a hacer evidentes
graves males neurolgicos en la poblacin, que a veces acarreaban la muerte. Se descubri ms tarde
que se deban a la intoxicacin con compuestos de mercurio arrojados a la baha por las plantas
qumicas e ingeridos luego por el hombre a travs de la cadena alimentaria. La enfermedad de
Minamata, as bautizada, produjo una ola de preocupacin en el mundo entero, al ser la primera
enfermedad cuya causa documentada poda atribuirse a la contaminacin industrial del agua del mar.
Minamata se estudia como un hito en el desarrollo del movimiento de proteccin ambiental. Tambin
puede estudiarse como un caso de tica en los negocios, enriquecido por la compleja relacin entre
la tica y la cultura. La historia de Minamata ofrece una combinacin interesante de elementos:
aspectos cientficos de la preservacin del ambiente, relaciones inesperadas entre distintos elementos
del ecosistema, relaciones entre la biologa, la cultura y la tica social, individual y de los negocios. El
asunto Minamata es hoy un claro caso de contaminacin del agua del mar por desechos txicos, pero
los hechos no eran tan claros hace medio siglo, sobre todo porque a la historia la rodeaba un contexto
cultural muy especfico. Junto con la tragedia de Bhopal, en la India, y la de Seveso, en Italia, Minamata
es un ejemplo paradigmtico de la difcil relacin entre la industria y el medio natural. Sin embargo, a
diferencia de otras catstrofes, el hecho no se desat en un breve tiempo y con una seguidilla de
factores que se acumularon y amplificaron sin control hasta estallar, sino que el drama se desarroll
a lo largo de varias dcadas, durante las cuales el error y el empecinamiento humano tuvieron una
intensidad trgica. Examinemos la historia.

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II.

INGENIERIA CIVIL

LA EMPRESA CHISSO
Entre 1932 y 1968 se vertieron en la Baha de Minamata unas 27 toneladas de compuestos de
mercurio y otros contaminantes8 . La empresa Chisso, responsable de este hecho, haba crecido con
la industria qumica japonesa. Fue fundada en 1906, cuando Sitagau Noguchi, su primer presidente,
comenz la contruccin de la primera planta de generacin hidroelctrica en Okuchi, prefectura de
Kagoshima. En 1907, los habitantes de Minamata, entonces una pequea aldea sobre la baha, le
proponen a Noguchi que construya all lo que sera luego la empresa Chisso. En 1908 se inici la
primera planta productora de carburo de calcio, aprovechando la oferta de energa hidroelctrica y
los depsitos de piedra caliza de la isla de Kyushu. Noguchi aceptaba as el pedido de los pobladores
y los beneficios impositivos del gobierno de Minamata. La empresa complet su plantel gerencial con
egresados de universidades prestigiosas, como la de Tokio, y contrat entre la gente del lugar a la
mano de obra menos calificada. Poco despus la empresa cambi su nombre a Nippon Chisso Hiryo
K.K., y comenz a fabricar nitrato de cal y sulfato de amonaco, en la frontera de la tecnologa qumica
industrial de la poca. En 1923, comenz a producir amonaco sinttico. Hacia 1925 la empresa ya
arrojaba sus efluentes lquidos a la baha, y destrua las reas pesqueras que alimentaban a la
poblacin. Segn entrevistas a pobladores de Minamata, Noguchi les pagaba a los pescadores para
que toleraran la contaminacin de las aguas; este omimai (dinero de simpata) resultaba menos
oneroso que la construccin de sistemas de tratamiento de efluentes. La prctica del pago se
institucionaliz en la comunidad y fue aceptada como normal, sin generar reproches ticos. Mientras
tanto, se vean peces muertos flotando en el agua. Chisso increment sus actividades manufactureras
ms all del negocio de los fertilizantes, e incursion en las resinas sintticas y la refinacin de metales.
En 1932 comenz a desarrollar plsticos y perfumes, empleando acetaldehdo, un compuesto en cuya
preparacin entra el mercurio. Durante la Segunda Guerra Mundial, la empresa creci en medio del
drama blico. Despus de la Guerra, cambi su nombre al de Shin-Nippon Chisso Hiryo K.K. y encar
nuevos negocios como las fibras sintticas y la petroqumica. En 1965, volvi a cambiar su nombre,
esta vez al de Chisso Corporation, "para darse una nueva imagen", como se indica en la pgina web
de la empresa. Ha tenido xito en numerosos campos, como el de los cristales lquidos, donde opera
desde 1973, y ocupa un lugar prominente entre las empresas innovadoras del Japn.

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III.

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IRRUPCIN DE LA ENFERMEDAD DE MINAMATA

Lamentablemente, el crecimiento de la regin vino acompaado por problemas graves. Hacia
mediados de los '50, la gente de Minamata empez a notar sntomas extraos en el entorno: gatos
que bailaban, pjaros en vuelo que sbitamente caan a la tierra y, peor an, comportamientos
anmalos en los seres humanos, como discursos sin sentido, movimientos involuntarios, desmayos y
hasta ceguera. El pnico se generaliz en Minamata, al no poder identificarse inicialmente el origen
del mal. En 1956 estall una epidemia de casos. El 1 de mayo de 1956, el Dr. Hajime Hosokawa, del
Hospital de Chisso, inform que "una extraa enfermedad del sistema nervioso central haba
aparecido". Era diagnosticada como una degeneracin del sistema nervioso. El doctor Hosokawa
estableci experimentalmente la correlacin entre el efecto y la probable causa: frente al Directorio
de la firma, realiz experimentos en los cuales alimentaba a gatos con acetaldehdo para probar que
estos caeran muertos a la vista de los directores. El mdico correlacion as la enfermedad con la
dieta de la poblacin a travs de la cadena alimentaria. En sus investigaciones fue ayudado por la
Facultad de Medicina de la Universidad de Kumamoto. No obstante, la gerencia de Chisso neg los
hechos y continu derramando efluentes en el mar. Al Dr. Hosokawa le prohibieron continuar con su
investigacin y sus experimentos; sus hallazgos fueron ocultados9 . Las autoridades no mostraron
inters con respecto a estos acontecimientos, ni ante "la danza de los gatos" ni cuando la gente
comenz a enfermarse. En su momento, el hospital municipal debi construir pabellones especiales
para acomodar a los nuevos pacientes. Los infantes fueron particularmente afectados, algunos de
ellos durante su gestacin. Los primeros casos documentados fueron los de cinco nios de entre cinco
y once aos, que recogan moluscos de la costa mientras jugaban. En 1958 Chisso desvi los efluentes
hacia el Ro Minamata, para mitigar la fuerza de las acusaciones contra la empresa. El ro baa la
ciudad de Hachimon antes de desembocar en el mar Shiranui. Al cabo de pocos meses, la gente de
esta regin tambin comenz a mostrar los mismos sntomas que la de Minamata. Eludiendo su
responsabilidad, las autoridades de la prefectura de Kumamoto prohibieron la venta del pescado
obtenido en la baha, pero no prohibieron la pesca. La gente continuaba enfermndose. En 1959,
estudiosos de la Universidad de Kumamoto determinaron que la causa de la enfermedad era el
consumo de pescado y mariscos contaminados con metilmercurio. La causante era Chisso. Algunos de
sus productos requeran la produccin de acetadehdo, que se fabrica con mercurio, el cual debe
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eliminarse al terminar el proceso. Hoy sabemos que en el medio marino ocurren algunas de las
relaciones ms complejas de la biotoxicologa. Bajo ciertas condiciones, los contaminantes qumicos
pueden disparar mecanismos txicos en los organismos marinos: los microorganismos, las algas, los
peces y los mariscos ingieren o absorben desechos industriales contaminados con mercurio, que luego
son ingeridos por los seres humanos. El mercurio se acumula especficamente en el tejido neural y en
casos avanzados lleva a la atrofia de la mente, en particular, de las clulas granulares del cerebelo.

IV.

REACCIONES ANTE LA ENFERMEDAD

La empresa neg la evidencia sobre su responsabilidad hasta que el Dr. Hosokawa realiz los
experimentos con los gatos; solo entonces Chisso firm acuerdos con las vctimas, segn los cuales la
firma pagara por la mala fortuna de los afectados, pero no aceptaba responsabilidad por lo sucedido.
La desesperacin e ignorancia legal de los firmantes los llev a aceptar una clusula que estableca
que si "la corporacin Chisso es declarada culpable en el futuro, la Compaa no realizar nuevas
compensaciones." Entre marzo y julio de 1957, el doctor Hasuo Ito, lder del Centro de Salud Pblica
de Minamata, prob por primera vez la toxicidad de los productos marinos de la regin de Minamata.
Aliment con ellos a cinco gatos, que en 7 a 48 das mostraron, todos ellos, los sntomas de la
enfermedad. No sabemos que estos resultados hayan tenido impacto sobre las autoridades y
organizaciones responsables de la salud de la poblacin.
Algunos pobladores que demandaban una reparacin fueron amenazados por Chisso. Exista el temor
de que, si la gente no aceptaba las condiciones de reparacin ofrecidas por la empresa, nunca
cobraran otra indemnizacin. La empresa, mientras tanto, sigui contaminando el mar en mayor
grado que antes, pues la expansin de las operaciones produca mayor cantidad de efluentes lquidos.
Se instal un equipo de tratamiento, el Cyclator, pero a veces los gerentes no lo utilizaban y
contaminaban como siempre. El fin de las acciones contaminantes de Chisso se debi, no a la ley o a
la presin de la opinin, o a las restricciones judiciales, sino a un cambio tecnolgico: nuevos procesos
de manufactura hicieron innecesario el uso del mercurio a partir de 1968. A todo esto, ms de 3.000
personas haban sido afectadas, es decir, aproximadamente una de cada diez de las que habitaban
Minamata y su rea de influencia, adems de la fauna martima, los animales domsticos y las aves.
La historia de Minamata fue difundida en Occidente por W. Eugene Smith, fotgrafo de la revista Life,
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en Minamata, su ensayo fotogrfico de 1975. Smith y su esposa japonesa vivieron en la villa durante
ms de tres aos, y desafiaron a la empresa cuando sta trat de cercenar su trabajo y expulsarlo del
lugar. Las vctimas de Minamata presentaron su caso a la Conferencia del Medio Ambiente de las
Naciones Unidas, con sede en Suecia, pero sta no intervino. El Ministerio de Bienestar Social, en
Tokio, actu tardamente, como respuesta a las demandas de cientficos, periodistas y comits de
ciudadanos preocupados por el desastre. Hubo reacciones, inicialmente individuales, que adquirieron
a su tiempo importancia nacional e internacional. Michiko Ishimure, a travs de sus escritos, present
la cruda realidad de enfermos agonizantes en un medio social hostil. Sus ensayos poticos alcanzaron
difusin nacional cuando se publicaron en forma de libro: Kukai Jodo-Waga Minamata, en 1968. No
toda la sociedad reaccion positivamente hacia Ishimure. Las autoridades municipales y nacionales,
as como la industria qumica, le hicieron el vaco, y tambin fue ignorada por residentes de Minamata
que no haban sido afectados por el mal, incluyendo algunos de sus parientes. En aos sucesivos
public otros libros: Waga Shimin- -Minamata-byo Toso (La enfermedad de Minamata--Mi gente
muerta), en 1972; y Rumin no Miyako (Ciudad de gente a la deriva), en 1973, un xito editorial . Se
habla de un "envenenamiento" de Minamata en sentido figurado, del envenenamiento del modo de
concebir la naturaleza segn la cultura de los pescadores. Douglas Allchin, de la Universidad de
Minnesota, lo explica as: "... dado que la enfermedad estaba relacionada con el comportamiento
inexplicable de gatos que actuaban salvajemente, la enfermedad fue estigmatizada, a menudo ante
los ojos de las propias vctimas. Segn la perspectiva japonesa de la medicina, la condicin del cuerpo
refleja cmo el individuo ha mantenido su balance con el mundo exterior y la enfermedad puede ser
considerada como algo "merecido". Las vctimas eran as "culpadas" a menudo por su propia
condicin. Tambin, temerosos del contagio, los residentes enviaban al ostracismo a los pacientes
enfermos. El vecino se puso en contra del vecino. Un fabricante de tatamis, Yahei Ikeda, por ejemplo,
desacreditaba a los que tenan la enfermedad--hasta que un da l tambin, irnicamente, mostr los
sntomas. Los vecinos con quienes haba antes compartido sus sentimientos aislacionistas hacia las
vctimas ahora volcaron los mismos sentimientos contra l."

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V.

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MINAMATA, HOY
La ciudad vive todava con la imagen negativa de la "enfermedad de Minamata". Algunos residentes
se vieron sujetos a la discriminacin y el prejuicio, e incluso el nombre del mal, que se utiliz por
primera vez en 1957, fue considerado una desgracia para la regin y resistido por mucha gente. En
1970 el Ministerio de Salud y Bienestar concluy, sin embargo, que la expresin se deba usar en las
rdenes de Gabinete, pues el trmino se haba aceptado internacionalmente. Segn opiniones
periodsticas, algunos polticos evitan an hoy discutir tpicos controvertidos, como las
recomendaciones de polticas para revitalizar la ciudad. Minamata est pasando por problemas socioeconmicos que se manifiestan en la falta de trabajo y la declinacin de la poblacin a una tasa de
500 habitantes por ao. La deuda municipal alcanza los 14.000 millones de yenes, con lo cual la ciudad
podra quebrar en el futuro previsible. Chisso Corporation tuvo indudablemente un costo econmico
importante, aunque no oficialmente conocido, por el desastre. Los pescadores vieron afectados sus
ingresos durante los aos en que la zona permaneci cerrada a la pesca. El ecosistema ha vuelto a una
relativa normalidad. En 1997 el pescado y los mariscos de la baha de Minamata fueron declarados
aptos para el consumo humano y se retir una red de proteccin que haba sido instalada en 1966
para impedir que los peces contaminados de la baha llegaran hasta el mar. La empresa Chisso pag
al gobierno japons 30.500 millones de yenes para cubrir gran parte de los 48.000 millones que cost
el dragado de los sedimentos de la baha, que fueron depositados en un terreno de 58 hectreas. Las
vctimas del desastre, que suman ms de 3.000, debieron esperar hasta ms de 30 aos para recibir
compensacin. Su enfermedad ha sido objeto de numerosos estudios en todo el mundo y
especialmente en Minamata, donde se ha creado un instituto dedicado exclusivamente a ella, el
Instituto Nacional de la Enfermedad de Minamata.

VI.

PROBABLE INCIDENCIA DE LA CULTURA EN EL DESASTRE

La cultura japonesa tuvo probablemente cierto impacto en el desarrollo de los acontecimientos. En el
Japn, la modestia y la lealtad se valoran como virtudes. La gente trata de ser modesta y respetuosa
con sus mayores y antepasados, as como con el gobierno y las empresas. Esta caracterstica cultural
hizo que, en un principio, los damnificados se resistieran a iniciar demandas a la empresa Chisso. La
comunidad de Minamata haba recibido muchos beneficios de la firma, en forma de fuentes de trabajo
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y crecimiento econmico, y la gente no poda aceptar la idea de que podra haber mala fe en el
comportamiento de los directivos. Para tratar de comprender mejor el asunto Minamata examinemos
algunos aspectos del funcionamiento de la cultura japonesa, en particular, el modo en que la sociedad
establece los vnculos entre sus miembros, y la relacin especfica de los japoneses con sus empresas.
Esto nos dar un marco para evaluar mejor los acontecimientos.

VI.1. La perspectiva de Ishida

Takeshi Ishida presenta un esquema para evaluar el "acomodamiento" de la sociedad japonesa a los
conflictos y sostiene que hay dos perspectivas totalmente opuestas sobre la sociedad japonesa: para
algunos es una sociedad armnica, donde casi no debiera haber conflictos; para otros, hay
organizaciones de extrema militancia, como los partidos polticos y los sindicatos, que alimentan el
conflicto. Cul de estas perspectivas es ms correcta? Siguiendo las ideas de Takeo Doi sobre las
dicotomas omote-ura y uchi-soto, Ishida presenta el esquema de la Figura 1. El omote es lo que
emerge en la superficie. El ura es la realidad de una situacin, "la cocina"; omote-ura corresponde a
la dicotoma inglesa "front-back". Uchi son "los nuestros", mientras que soto son "ellos": "in-out".
Estas divisiones existen probablemente en todas las sociedades, pero en la japonesa parecieran estar
ms marcadas. Adems, la relacin uchi-soto es flexible y el concepto de uchi puede ir extendindose
en crculos concntricos segn las circunstancias: la familia, la escuela, el distrito escolar, hasta abarcar
si es necesario a la nacin entera, encabezada por su emperador. Esta extensin flexible permite
mantener la integridad social y evitar el conflicto, pues al ampliar el in-grupo o al incluir a las partes
opositoras en el mismo in-grupo se administra el conflicto con ms grados de libertad. Los conceptos
de omote y ura implican una relacin vertical en donde omote significa: "pblicamente legtimo",
"elemento 'dignificado'", "formal y rgido"; mientras que ura significa: "permitido en privado",
"elemento prctico y eficiente" e "informal y flexible". Para los japoneses, es una carga decidir el grado
de omote o de ura adecuado para una situacin determinada, pero esta distincin tambin les sirve
para relajar el formalismo en situaciones con reglas estrictas y as evitar el conflicto: "Tal y tal cosa
est prohibida (omote), pero haremos una excepcin, solo para este caso (ura)..." Figura 1. Esquema
de Ishida para clasificar las formas de acomodamiento ante un conflicto en la sociedad japonesa.
Omote Ura (superficie o arena formal) (tras bambalinas o arena informal) Uchi No debera existir El
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conflicto existe, (conflico entre conflicto pero se resuelve en miembros del general implcitamente ingrupo) Soto No deben hacerse La negociacin es (conflicto con concesiones posible si ninguna
extraos) de las partes pierde "cara" y ambas pueden mantener la integridad. Cul es la relevancia
de estos conceptos para la comprensin del caso Minamata? En el perodo de la postguerra se produjo
una reorganizacin de la sociedad japonesa. Los crculos concntricos que partan de un pequeo
grupo de ntimos y llegaban hasta el emperador perdieron su estructura, al ser devuelto ste al terreno
de los mortales y despojado de su esencia divina: ya no haba quien abrazara a los crculos ms
internos. Esta desarticulacin elimin el mecanismo de expansin del uchi para evitar el conflicto,
pues ya no haba crculos tan ntidos de contencin social. Por un lado, la incertidumbre que traen
aparejados los cambios aumenta la cohesin hacia el uchi. Por otro lado, en la dcada de los '60 se
desarroll un proceso de concentracin oligoplica en muchas industrias, y las organizaciones ms
grandes, pequeas en nmero, estrecharon su control interno fortaleciendo el uchi y haciendo ms
dificil la expansin flexible hacia el soto; se eliminaba as un mecanismo para evitar o mitigar
situaciones de conflicto. El caso Minamata es un ejemplo dramtico. Los sindicatos no estaban a favor
de evitar la contaminacin y otros problemas sociales, pues teman que las acciones en este sentido
redujeran la rentabilidad de la firma y afectaran sus demandas de mejores salarios. Al menos durante
la primera parte del conflicto, el sindicato de la planta Chisso suprimi el movimiento de protesta de
los pescadores afectados. El mecanismo tradicional de resolucin de conflictos, que flexibiliza la lnea
uchi-soto para incluir a los extraos en el in-grupo de la empresa, no funcion. Chisso no fue capaz de
esta inclusin, a pesar de tratarse de una firma que ejerca una influencia mayscula sobre la
economa de la regin; no pudo decir "luchemos en esta batalla todos juntos en Minamata"; no sinti
a los "otros" parte del uchi. Tampoco pudo aplicar el juego de omote-ura, que es ms factible de ser
utilizado en relaciones verticales, dentro de un marco jerrquicamente estructurado. Este marco no
se daba en el caso de la aldea de Minamata, con sus dismiles grupos de inters, pescadores,
industriales, funcionarios pblicos. Chisso no logr crear un ambiente de confianza propio de los
lugares con relaciones verticales. A la actitud de omote: "No estamos contaminando, no hay ningn
problema", no le pudieron oponer una expresin de ura: "Hemos contaminado un poco, pero no lo
haremos ms y arreglaremos la situacin todo lo posible, pagaremos a las vctimas, nos hemos
arrepentido." En suma, no se encontr un mtodo adecuado de resolucin del conflicto motivado por
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la irrupcin de la enfermedad, el tratamiento de las vctimas, la imperiosa necesidad -no satisfechade terminar con la contaminacin, y la recomposicin de las relaciones comunitarias. Para Ishida esta
es probablemente la causa de la prolongacin de la confrontacin, y recuerda que pasaron casi 20
aos desde los primeros casos de la enfermedad hasta que los jueces declararon culpable al gerente
de la planta. Incluso a treinta aos de los primeros casos, muchos pacientes continuaban peleando
para que se los reconociera legalmente como vctimas del envenenamiento, para acceder al sistema
de compensacin y tratamiento. Cabe preguntarse si la expansin hacia fuera del uchi, al igual que el
haber privilegiado ms el ura en relaciones ms verticales, no hubiera llevado a una conducta ms
tica. Podra argumentarse que la falta de flexibilidad en las relaciones verticales y horizontales fue un
potenciador de la falla tica.

VI.2. La lealtad hacia la empresa y el comportamiento mdico

Un punto importante del caso Chisso-Minamata es la conducta del Dr. Hosokawa. Es un
comportamiento difcil de comprender y ms difcil de justificar. A pesar de la existencia del juramento
hipocrtico en la profesin mdica, no hizo lo que se esperara de l en estas circunstancias: denunciar
prontamente el hecho y advertir a la poblacin y a las autoridades acerca de los peligros existentes.
La lealtad hacia la empresa fue ms fuerte que su deber mdico y permaneci callado hasta el fin de
sus das, cuando, ya en su lecho de muerte, testific ante los jueces y contribuy as a que se supiera
que la Chisso saba que su actividad era la causa del envenenamiento de las aguas. Su declaracin final
fue clave para que se condenara a la firma en 1973. Para tratar de comprender este silencio, es
necesario indagar en el concepto de lealtad de los japoneses hacia sus empresas. Tal vez podamos
trazar los orgenes de esta lealtad al siglo VII, cuando el prncipe Taishi Shotoku import desde la China
los principios confucianos, como la benevolencia, el amor filial, la justicia, y la lealtad. En este proceso,
sin embargo, los japoneses dieron a la lealtad una preponderancia que no tena en el esquema original
y la obligacin de lealtad hacia el seor result mucho ms incondicional en el Japn que en la China.
Tambin el lugar del amor filial en la escala de valores fue degradado, y la lealtad hacia el daimyo se
constituy en un valor ms importante que la lealtad hacia el padre y la familia. A principios del
perodo Tokugawa (1602-1868) se introdujo en el Japn el confucianismo de la dinasta Sung, y se lo
hizo coincidir con la tica samurai--o bushido--que destacaba virtudes como la lealtad y el honor.
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Puede especularse que en el mundo actual la lealtad del samurai hacia su daimyo se transform en la
lealtad del empleado hacia su empresa. Ocurri que a fines del siglo XIX la escasez de mano de obra y
la movilidad de los empleados ms capacitados indujo a los funcionarios pblicos y gerentes de
empresas privadas a extender el principio de la lealtad, antes reservado a los samurai, a todas las
capas sociales, va el sistema educativo y el adoctrinamiento en el trabajo. Esta lealtad se refuerza con
prcticas como el empleo vitalicio, que encauza la vida del empleado desde que ingresa a la empresa
hasta que se jubila. Tambin acta como motivador el sistema de remuneracin, que se basa en la
antigedad. Estas circunstancias fortalecen la lealtad hacia la empresa, que llega a ser ms importante
que la lealtad a la familia y a otras instituciones sociales. A cambio de la lealtad del empleado, el
empleador lo proteger en toda circunstancia. Existe un compromiso recproco, que tambin se da
entre los sindicatos por empresa y la empresa, pues tienen intereses comunes: el crecimiento y la
prosperidad de la firma es condicin de la prosperidad del empleado y su familia. Parte de la
complejidad del caso proviene entonces de la relacin de extrema lealtad de los japoneses con sus
empleadores. En particular, Minamata es una ciudad de 'una sola empresa'. La lealtad de la poblacin
hacia la empresa se manifiesta hoy tanto como durante los aos del asunto Minamata. Expresa Allchin:
"An hoy, Chisso disfruta de una imagen favorable entre muchos residentes. Cuando los pescadores
empezaron a hacer demostraciones contra Chisso por los daos, por lo tanto, hubo contrademostraciones de los empleados de la compaa. Haber admitido la "culpa" de Chisso hubiera sido
reconocer que la corporacin haba abandonado su responsabilidad filial y que no podra confiarse
ms en la relacin, ahora violada. [...] Aunque los miembros del Sindicato de Trabajadores de Chisso
pudieran simpatizar con los del Sindicato de Pescadores de Minamata, en este caso no haba dudas
de hacia dnde se inclinara la lealtad. As todo el pueblo de Minamata fue dividido. El mercurio no
slo envenen el cuerpo de los individuos, sino tambin las relaciones sociales de la comunidad."

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VII.

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PERFIL TICO DE CHISSO Y CUESTIONES TICAS DEL CASO

Un perfil tico de Chisso Corporation, al tiempo del envenenamiento, contendra los siguientes
puntos.

Chisso valora la innovacin, la creatividad y la vocacin por estar en la frontera de la tecnologa.

(Realiz la primera produccin industrial de sulfato de amonio en el mundo y desarroll varios
procesos manufactureros innovadores.)

Despreocupacin por el entorno ambiental. (Durante las varias dcadas que dur la
contaminacin, al menos.)

Falta de consideracin por el ser humano, su salud y su vida.

Vocacin por comprar voluntades a travs de omimai. Debido a las limitaciones de la informacin
disponible, este perfil es probablemente parcial, pero los puntos negativos indicados emergen del
hallazgo de varias cuestiones ticas, como las siguientes. Con respecto a Chisso Corporation y su
gente

Desde 1925 la empresa compr la voluntad de los pescadores del lugar a travs de una
indemnizacin por posibles daos a las aguas marinas en que operaban con sus barcas.

En 1959, el doctor Hajime Hosokawa realiz los experimentos descriptos ms arriba y guard
silencio. Su actitud no es aceptable, an si tenemos en cuenta que estaba frente al directorio de
Chisso y que ste lo haba amenazado con despedirlo si continuaba con la investigacin del
envenenamiento con mercurio.

Chisso tambin se neg a cambiar sus procedimientos y contrat a expertos para contradecir la
evidencia de su responsabilidad en el envenenamiento.

En 1960, la empresa comenz a intimidar a las vctimas para que aceptaran arreglos materiales
extrajudiciales.

En 1959 Chisso ocult informacin crtica y continu arrojando contaminacin al mar.

El sindicato de la empresa ignor al principio a sus compaeros pescadores.

Con respecto a las autoridades nacionales y locales

Los estudios del Dr. Ito, de 1957, no fueron considerados seriamente.

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El gobierno local recibi en el otoo de 1956 un informe en el que se estableca, sobre la base de
evidencia clnica y ambiental, que la enfermedad se deba a una forma de envenenamiento
causada por un metal pesado a travs del pescado, y recomendaba prohibir la pesca en la baha.
El gobierno se opuso a esta recomendacin.

El gobierno nacional (Ministerio de Salud y Bienestar) actu tardamente. El Ministerio de

Comercio Internacional e Industria (MITI) se coloc del "lado de la empresa".

Los organismos competentes demoraron un tiempo excesivo para determinar oficialmente la

presencia de la enfermedad en algunas vctimas, para que pudieran recibir la asistencia e
indemnizacin correspondiente.

El gobierno de la prefectura de Kumamoto prohibi la venta del pescado de la baha, pero no la

pesca. Con respecto a la sociedad en general

La gente no afectada de Minamata no se solidariz con los enfermos.

La sociedad en general, salvo una angosta capa social, no se preocupaba, al menos entonces, por
el problema de la proteccin del medio ambiente.

Se plantean interrogantes (ex - post, admitmoslo) sobre la dicotoma "tica del crecimiento y
tica del respeto por el medio ambiente natural.

VIII.

OTROS TEMAS POR INVESTIGAR

Este trabajo, naturalmente, tiene sus limitaciones. En particular, no hemos indagado en fuentes en el
idioma japons. Sera importante leer al menos algunos textos (que suponemos existen) sobre tica
de los negocios, y su aplicacin al caso Minamata, desde la perspectiva japonesa. Tambin sera
importante estudiar ms profundamente las relaciones entre la cultura japonesa y la tica corporativa
e individual, con especial atencin a los lmites de responsabilidad entre diferentes actores. Es la
poblacin como un todo co-responsable, como insinan algunos, por la tragedia, por haber apoyado
a una empresa daina para no perder oportunidades econmicas? Cules son los lmites de la
responsabilidad social, del no-involucramiento ciudadano? Cul fue el papel de la prensa y otros
medios de comunicacin? Es este un caso tpicamente japons? O en otras culturas, en la misma
poca y en circunstancias similares, hubiera ocurrido ms o menos lo mismo? (Es probable que la
respuesta a este ltimo interrogante sea afirmativa.) Tambin nos interesara evaluar los juicios de
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valor de la sociedad japonesa con respecto al desastre, tanto hoy como hace medio siglo, para
determinar si hubo algn cambio en los valores. Suele comentarse que la "tica del crecimiento
econmico" justificaba la contaminacin del ambiente, si era esto una condicin para el desarrollo.
Sera tambin productivo comparar los criterios ticos frente a este caso de los japoneses y otros
pueblos; sera un aporte a la comprensin del problema del relativismo tico.
Finalmente, el comportamiento del Dr. Hosokawa (suponiendo que tuvo una morosidad de al menos
10 aos para denunciar los hechos) podra tratar de compararse con el hipottico comportamiento
que hubiera tenido el "empleado promedio de una gran empresa japonesa" y, tambin, con el
hipottico comportamiento del empleado promedio de una gran empresa occidental. Estos
empleados promedio, hubieran hablado antes?

HIDROLOGIA