En la mayora de pases europeos se empezaron a crear institutos del radio, ante su plausible

utilidad en la curacin del cncer. La propia Marie Curie acept la direccin honoraria del que se
inaugur en Varsovia en 1913; en julio del siguiente ao se termin en Pars la construccin de
un laboratorio consagrado al estudio de la radiactividad, el Instituto del Radio, por un acuerdo
entre el Instituto Pasteur y la Sorbona, con una seccin dedicada a la investigacin mdica y otra
reservada a la fsica y la qumica, dirigida por Marie Curie. Durante la Primera Guerra Mundial
cre, con la ayuda de donativos privados, un equipo de expertos en tcnicas radiogrficas y, con
la colaboracin de su hija Irene, puso en funcionamiento ms de doscientos vehculos
radiolgicos; madre e hija se desplazaron hasta el frente para ensear a los mdicos los nuevos
mtodos y tcnicas de la radiologa.
En mayo de 1921 Marie Curie realiz, en compaa de sus hijas, una gira triunfal por Estados
Unidos con objeto de recoger el gramo de radio (valorado por entonces en cien mil dlares) cuya
adquisicin haba hecho posible la suscripcin popular promovida por una periodista. A su
regreso comenzaron a manifestarse en Marie los primeros sntomas de que padeca cataratas, y la
sospecha de que las emanaciones de radio podan producir algo ms que quemaduras en los
dedos empez a tomar cuerpo, pese a que la esperanza de que tuvieran un efecto permanente
sobre las clulas cancerosas estaba entonces en su apogeo.

Curie y el fsico Robert Millikan en el Congreso

de Fsica Nuclear de Roma (1931)
En 1922 fue invitada a formar parte de la Comisin para la Cooperacin Intelectual creada por la
Sociedad de Naciones, de la que ocup la vicepresidencia. En 1925 su hija Irene contrajo
matrimonio con el fsico francs Frdric Joliot; ambos descubrieron en enero de 1934 la
radiactividad artificial, descubrimiento por el que recibiran en 1935 el Premio Nobel de
qumica, el tercero de los merecidos por la familia. Pocos meses despus del descubrimiento, la
salud de Marie Curie se deterior definitivamente. Creyendo que se trataba de una inflamacin
de antiguas lesiones tuberculosas, fue conducida a un sanatorio en Sancellemoz; all se le
diagnostic una anemia perniciosa, y falleci el 4 de julio de 1934. Su hija Irene muri asimismo
de leucemia en 1956; su marido reconoci que la muerte era consecuencia de la radiacin,
aunque sostuvo que la afeccin heptica que le costara a l mismo la vida dos aos ms tarde no
tena nada que ver con la radiactividad.