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con su acepcin como el recorrido que se sigue para alcanzar un objetivo o llegar a
una meta. La nocin de crtica, por su parte, puede tratarse de un momento que resulta
oportuno, de aquello vinculado a una crisis o del
juicio que se emite sobre algo.
Se denomina ruta crtica a un mtodo que se
emplea para calcular los tiempos en
la planificacin de un proyecto. Se trata de un
algoritmo que busca optimizar los costos a partir de
la programacin de las acciones.
El mtodo de la ruta crtica, creado en la
dcada de 1950, tambin se conoce como CPM por
su denominacin en ingls: Critical Path
Method. Puede entenderse a la ruta crtica como
una secuencia de elementos relacionados
entre s que indica cul es el plazo en el cual se puede desarrollar un proyecto. Esto quiere
decir que, en el caso de que se produzca una demora en algunos de los elementos, la
totalidad de la ruta crtica (y, por lo tanto, la concrecin del proyecto), se ver demorada.
Para desarrollar una ruta crtica, primero es imprescindible identificar la totalidad de
las acciones que forman parte del proyecto y establecer vnculos de precedencia. A partir
de esta identificacin, se puede establecer el tiempo de cada actividad. Luego se debe
desarrollar unared que incluya todas estas actividades. Tras analizar la informacin con
distintos clculos, finalmente se puede identificar la ruta crtica, que ser un camino hacia
la concrecin del proyecto.
Ruta crtica
Si usamos una herramienta de cronograma para la Direccin del Proyecto, las actividades de la ruta
crtica son generalmente designadas con una barra roja para facilitar su identificacin.
La ruta crtica se refiere a la secuencia de actividades que deben ser completadas de acuerdo al
cronograma para todo el proyecto de manera que se concluya de acuerdo ste. Si la fecha de terminacin
del proyecto se ha recorrido, es porque al menos una actividad de la ruta crtica no se complet a tiempo.
Es importante tener clara la secuencia de la ruta crtica para saber donde tenemos flexibilidad y donde no.
Podemos tener una serie completa de actividades que se terminen retrasadas, a pesar de ello el proyecto
total se completar a tiempo, esto debido a que las actividades rezagadas estn fuera de la ruta crtica.
Por otro lado, si el proyecto se est retrasando, el colocar recursos adicionales en las actividades que
estn fuera de la ruta crtica no traer como resultado que el proyecto total se complete con mayor
prontitud.
Hay que observar que la ruta crtica solo va a ser calculada si tenemos secuenciadas todas las
actividades del cronograma. La ruta crtica se basa en la comprensin de las actividades sucesoras y
predecesoras de cada actividad. Si las actividades no estn secuenciadas, la ruta crtica puede ser
calculada de manera errnea.
La ruta B es la ruta crtica ya que aumenta todas las actividades de la ruta una contra otra. No hay
margen o flotacin en el espacio temporal. Todas las otras rutas tienen alguna flotacin, lo que implica
que en algn punto van a esperar a otras rutas para finalizar. Por definicin, la ruta crtica tiene cero
flotaciones.
Por ejemplo, digamos que tenemos un proyecto de nueve meses de duracin. Nuestra herramienta de
cronograma para la Direccin del Proyecto identifica la ruta crtica. Vamos a asumir que tenemos 22
actividades en la ruta crtica, todas de diversas duraciones y horas esfuerzo. La segunda actividad en la
ruta crtica fue estimada para ser completada en ocho das. Al ir avanzando el proyecto, resulta que esta
actividad tomo de hecho nueve das para completarse. Lo que vamos a descubrir es que ahora el
proyecto completo va a tomar nueve meses y un da. El retrasar la finalizacin de la segunda actividad por
un da hace que el cronograma de todo el proyecto se exceda de la fecha lmite por un da. A menos que
el da extra pueda ser compensado en algn punto posterior en la ruta crtica, el proyecto va a ser
completado un da tarde.
ES Inicio anticipado
EF Finalizacin anticipada
Hay un mtodo manual para calcular la ruta crtica. ste implica el ubicar las fechas de inicio (ES) y
finalizacin (EF) ms anticipadas para cada actividad que se empieza al principio del proyecto y avanza
hasta finalizar el mismo. Entonces iniciamos en el final del proyecto y vamos retrocediendo, ubicando las
fechas posibles de inicio (LS) y finalizacin (LF) ms tardas de cada actividad. La diferencia entre la
fecha de inicio ms tarda y la fecha de inicio ms anticipada de cada actividad, es la flotacin (sta va a
terminar siendo la misma que la diferencia entre el da de terminacin ms tardo y el da de terminacin
ms anticipado). Entonces vemos nuestra secuencia de actividades que tienen cero flotaciones desde el
inicio hasta el final. Esta es la ruta crtica.
LS
LF Fin
El recorrido hacia adelante implica iniciar la primera actividad del diagrama rojo y calcular el momento
ms anticipado en que cada actividad que pueda iniciar (ES) y el momento ms anticipado en que cada
actividad pueda terminar (EF).
Una vez que la actividad final se ha programado utilizando un recorrido hacia adelante, iniciamos al final y
trabajamos en retroceso. El recorrido hacia atrs implica el clculo del momento ms tardo en que se
puede concluir cada actividad (LF) y el momento ms anticipado en que cada actividad puede iniciar (LS)
siempre que el proyecto se complete a tiempo.
Afortunadamente, la mayora de los de los paquetes de software para la gestin del cronograma del
proyecto calcularn la ruta crtica por usted. De cualquier manera, todos los proyectos de medianos a
grandes requieren el uso de una herramienta para gestionar el cronograma. Hay que aprovechar esta
caracterstica automtica en caso de que est disponible. Para un proyecto pequeo, puede que solo
haya una secuencia de actividades relevante, la cual debe ser fcil de identificar incluso si no utilizamos
una herramienta de cronograma.