1er SEMESTRE 2002

4/ARGUTORIO

ORGENES DE LA MONARQUA ASTUR-LEONESA (1)

PELAYO, EL REY INVEROSMIL
Jorge Rivas
El reino asturiano presenta un conjunto de problemas relativos a datos fcticos e historiogrficos exclusivamente suyos. Los
autores cristianos latinos que escriben en el centro o el sur de la pennsula a mediados del siglo VIII no hacen mencin alguna a sus
correligionarios del norte, y no es de extraarse que el trato concedido al reino en las fuente rabes sea de alcance limitado y de
carcter fuertemente partidista. Por todo ello, las breves crnicas escritas en Asturias a fines del siglo IX son la principal, y en muchos
casos la nica, fuente de informacin para la historia de este reino cristiano. As describe ROGER COLLINS en su libro La conquista
rabe. 710-797 (Editorial Crtica, Barcelona, 1991) el panorama que se le presenta al estudioso que desea investigar los orgenes
del reino asturiano. Por si esto fuera poco, la informacin contenida en las dos crnicas, la llamada Crnica de Albelda y la conocida
como Crnica de Alfonso III, es relativamente escasa, aunque la rebelin y la batalla victoriosa librada contra los rabes en
Covadonga ocupen una cantidad desproporcionada del espacio asignado a los sucesos del siglo VIII; algo bastante lgico si tenemos
en cuenta que el linaje dominante de los reyes de Asturias hacia remontar sus antepasados hasta Pelayo, por lo que la justificacin
ideolgica de su dominacin haba que buscarla en este personaje. Adems, la perspectiva de estas crnicas es de la de su propio
tiempo, y nos dicen ms sobre las percepciones del siglo IX que sobre las realidades del VIII.
A pesar de este panorama tan desalentador, Jorge Rivas, habitual colaborador de esta revista, se anima en el artculo que sigue
(que tendr su continuacin en el prximo nmero), a intentar una reconstruccin de los hechos acaecidos en los aos previos a la
batalla de Covadonga, basada principalmente en la que realiza Claudio Snchez-Albornoz en su ya clsica obra Los orgenes de la
nacin espaola: el reino de Asturias, 3 vols., Oviedo, 1972-1975.

La figura de Pelayo, as como la historia de los orgenes de la Reconquista,

aparecen envueltos en tinieblas tan
espesas que es muy difcil, casi imposible, sacar a la luz la parte de verdad
que pueda haber en el fondo de las
confusas fbulas y leyendas de los cronistas musulmanes y cristianos.

CLAUDIO SNCHEZ-ALBORNOZ

Los hechos que dan origen a la monarqua astur-leonesa son oscuros y se

desdibujan entre leyendas y mitos. Unos
hechos en apariencia sencillos de explicar y que probablemente no hubieran tenido jams influencia alguna en el devenir histrico fueron a posteriori
magnificados con leyendas y exageraciones hasta sobrepasar los lmites de su
propio alcance. En todo caso, los orgenes de la monarqua astur-leonesa estn
ntimamente identificados con Pelayo y
Covadonga, convertidos ms tarde en
smbolos de la resistencia cristiana frente a la invasin musulmana.
Segn los testimonios de las crnicas
medievales, cristianas y musulmanas, y
guindonos, en lo fundamental, por la reconstruccin de los hechos realizada por
Claudio Snchez-Albornoz, comenzamos
nuestro relato en los das en que Egica
era rey de los godos con capital en
Toledo.

En 687, Egica es ungido en Toledo

como rey de los godos. La Crnica
Mozrabe dice de l que persigui a los
godos con amargas muertes. Entre los
funcionarios de palacio encontramos a
Ffila, duque de Cantabria y padre de
Pelayo, el cual cay en desgracia y fue
desterrado a Tuy - aunque se ignora el
motivo-. En 700, asocia a su hijo Vitiza al
trono y le nombra soberano, pasando ste
a ocupar la gobernacin de Galicia con
sede en Tuy. All tuvo un gravsimo enfrentamiento con Ffila, a causa de la
esposa - cabe cualquier interpretacin
en estas palabras- a quien mata golpendole en la cabeza 1 .
En 702 muere Egica y Vitiza pasa a
ocupar el trono de Toledo. La Crnica
Mozrabe lo describe como un hombre
benvolo que hizo llamar a aquellos que
su padre habla desterrado, les devolvi
sus propiedades y sus esclavos, quem
pblicamente las declaraciones de deuda al Tesoro, que Egica les habla obligado a firmar, y les devolvi sus cargos

palatinos. Cabe suponer que la amnista

benefici tambin a los descendientes de
los desterrados quienes por las ordenanzas del XVI concilio de Toledo no podan
ocupar cargos palatinos. As, segn nos
cuenta la Crnica Rotense, vemos a
Pelayo llegar a la corte toledana de Vitiza
para ocupar el cargo de espatario 2 .
Esto debi durar poco ya que, segn la
Albeldense, Pelayo fue expulsado de la
corte por Vitiza y su rastro se pierde, cado en desgracia al igual que su padre.
Vitiza deseaba a su vez que uno de sus
hijos, Agila, le sucediera en el trono y
como paso previo lo nombr dux de la
provincia del Nordeste -Tarraconense-.
En 710 muere Vitiza y Agila es nombrado
heredero. Sin embargo, Ia oposicin aristocrtica y los funcionarios palatinos eligieron como rey a Rodrigo, duque de la
Btica; esto desencaden la guerra civil
entre los dos bandos3 .

GIL FERNNDEZ, Crnicas Asturianas. El cargo de

espatario parece ser el de un componente del squito militar del rey con atribuciones en los servicios de
seguridad. Menndez Pidal opina que el espatario era
el jefe de la guardia real.

2
1

Snchez -Albornoz nos cuenta que Ffila era dignatario de la corte del rey Egica. Fue vctima de la clera de Vitiza, hijo del rey, quien, en Tuy, a causa de la
esposa -qadam occasione uxoris- le golpe la cabeza causndole la muerte. Por su parte, Ignacio
Bertrand Bertrand nos informa que el rey godo Egica
asoci a su hijo Vitiza al trono cuatro (?) aos antes
de morir y le dio la gobernacin de Galicia, con residencia en Tuy donde se enfrent con el duque de
Cantabria, Favila, a quien parece ser que ordena sacar los ojos - pena que se aplicaba a la traicin- o lo
mand matar de un golpe de clava a orillas del ro
rbigo en Len - quizs en su viaje de huida de Tuy a
Cantabria, a fin de evitar la clera del rey -.

3
Tradicionalmente entre los godos la monarqua era
electiva y no hereditaria. Los pares de la aristocracia
elegan nuevo rey a la muerte del anterior. El motivo
para la guerra civil pudo ser, entre otros, el quebrantamiento del principio de elegibilidad: Agila no poda
ser rey slo por ser hijo de Vitiza; necesitaba ser elegido. La Crnica Mozrabe nos dice, sin embargo,
que el trono fue ilegalmente usurpado por Rodrigo a
instancias del Senado.

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Llegada la primavera de 711, Rodrigo
se encuentra en el Norte ocupado en disputas con los vascones. Esto es aprovechado por los herederos de Vitiza para
llamar en su apoyo a los guerreros musulmanes que en ese momento ya hablan
conseguido llegar a la costa africana del
Estrecho. El Gobernador musulmn del
Norte de frica, Musa ibn Nusair, enva a
su general Tariq al otra lado del Estrecho
al mando de un reducido ejrcito. Nada
ms pisar la Pennsula, Tariq acampa en
lo que hoy es Algeciras y all se
le unen las fuerzas de los herederos de Vitiza. Rpidamente inicia la marcha haca el Norte.

ARGUTORIO/5
der de los musulmanes, que llegan ms
all de los Pirineos. Ya en el Rdano encuentran una fuerte oposicin y retroceden hasta el extremo Noroeste de la Pennsula, conquistando Len y Galicia y
obligando a sus ltimos adversarios
godos a refugiarse en Asturias.
A continuacin, Musa penetra en las
Asturias transmontanas, probablemente
por la antigua calzada romana que una
Len con Gijn - la Jejone a Gegione

Cuando le notificaron la invasin, Rodrigo se puso en marcha

con su ejrcito, hacia el sur. En
el Wadi lakkah de los gegrafos
rabes - Guadalete, el valle del
ro Sarbate - tiene lugar en julio
de ese mismo ao el choque entre el cuerpo de desembarco y
las tropas del rey Rodrigo. Durante la batalla que dur siete
das, el ejrcito de Rodrigo sufri enormes prdidas. No sabemos que fue de Rodrigo tras la
aplastante derrota: o bien se
ahog, o bien huy, desapareciendo.

Arruinado el reino godo - nos

dice Snchez-Albornoz-, como
quiera que fuese, Pelayo march
con su familia al norte. Uno ms
entre los restos del naufragio
visigodo: civiles desplazados,
restos del ejrcito, funcionarios
en la corte o el gobierno, nobles,
magnates y terratenientes...
Firmada la paz -contina- al
cabo entre los refugiados godos
y la gentes del pas, de una parte, y los musulmanes de la otra,
Pelayo penetr con su hermana
en Asturias y all se estableci
quizs al amparo del pacto que
conceda a los habitantes de la
regin el disfrute de sus tierras
mediante el pago de la capitacin
y el del impuesto territorial.

En todo caso, Tariq no tard

en continuar su marcha hacia el
norte. Esta victoria derrumb la
organizacin central del reino
visigodo que se vino abajo como
un castillo de naipes. Tariq comprendi rpidamente que
Hispania se abra ante l y se dirigi a la capital visigoda, Toledo.
Desde Jan lleg a Toledo sin
mucha oposicin y encontr la
ciudad desierta, obteniendo un
enorme botn; all se estableci
para pasar el invierno.
Un ao despus de Guadalete, en julio de 712, es el propio Musa quien desembarca en la Pennsula dirigindose a
la conquista de Sevilla y posteriormente
hacia el norte siguiendo el curso del ro
Guadiana para dar batalla a un fuerte
reagrupamiento de godos. stos se vieron obligados a refugiarse en Mrida donde hicieron frente a los musulmanes hasta
junio de 713. Tras el invierno de 713, tres
grandes columnas militares con sedes en
Astorga - al mando de Tariq-, Aragn Fortn- y Zaragoza -Musa-, componen el
grueso del ejrcito y facilitan la plena integracin del territorio. As, en 714 caen
la Tarraconense y el valle del Ebro en po-

Rotense, que cumpla en la ciudad de

Gijn las rdenes de los sarracenos sobre los astures.
Qu fue de Pelayo durante el transcurso de estos hechos? Las noticias son
confusas y hasta cierto punto contradictorias. Por un lado, la Albeldense nos dice
que Pelayo fue expulsado de la corte por
Vitiza y se encontraba en Asturias antes
de la invasin musulmana. Por su parte,
la Rotense nos cuenta que cuando
Rodrigo se ci la corona, Pelayo recobr su puesto de espatario en el palacio.
Posteriormente huy a Ios montes tras la conquista musulmana. An ms, la Sebastin alude
expresamente a la huida hacia
Francia y Asturias de los supervivientes de Guadalete.

Don Pelayo (718-737). Biblioteca

Nacional de Bellas Artes. Madrid

maritima romana -. Segn Ibn al-Athir,

Musa lleg a Lukk 4 , la cual destruy, a
las riberas del Ocano y a la Pea de
Pelayo - Belay, el rum -. AI-Maqqari nos
informa que Musa se apoder de Gijn y
la convirti en cabeza del nuevo territorio. All, un enviado del Califa le oblig a
volver a Damasco por lo que Musa nombr val -gobernador- al bereber Otman
ben Neza, el Munuza de las crnicas cristianas, compaero de Tariq, del cual
dice la Albeldense, coincidiendo con la

Para Gabal y Barrau-Dihigo, Lukk sera Lucus

Augusti - la actual Lugo, en Galicia - , pero para
Saavedra se trata de Lucus Asturum, hoy Lugo de
LLanera, muy prxima a Oviedo.

Quizs Pelayo ya vivi en el

valle de Cangas de Ons desde
su llegada, sometido a la autoridad del val Munuza y gozando
de una cierta tranquilidad obtenida al precio de la sumisin,
acaso asumiendo unas ciertas responsabilidades sobre su propia regin y su pueblo, tanto si era un representante de la
nobleza local asturiana como un godo con
fuerte arraigo familiar entre los astures.
Todo pareca ir aceptablemente bien y,
sin embargo, Pelayo se sublev contra
el poder musulmn. Cul fue la causa
de esta rebelin? La Rotense nos cuenta
que el val Munuza se enamor de la hermana de Pelayo pero ste se opona al
matrimonio de su hermana con Munuza.
Aprovechando una orden del emir al-Hurr
para que le sean enviados rehenes a Crdoba, Munuza enva a Pelayo a la capital
musulmana con el pretexto de una comisin, acaso relacionada con las con

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diciones de sometimiento de los
astures5 .
Pelayo permaneci retenido en la corte de al-Hurr hasta que entre marzo y
agosto de 717 consigue escapar de Crdoba y retornar a Asturias tras un largo y
arriesgado viaje. Mientras tanto, Munuza
haba aprovechado su ausencia para casarse con su hermana - o bien incorporarla al harn -. Enterado Pelayo de este
matrimonio comenz a conspirar contra
Munuza. Por su parte, el emir de Crdoba habla enviado agentes tras el rastro
del fugitivo con rdenes para Munuza de
que lo arrestara y lo devolviera preso a
Crdoba.
Ya en el camino de la rebelin abierta
contra la autoridad del gobernador musulmn, Pelayo se ve forzado a escapar
de las tropas encargadas por ste de su
captura. Consigue llegar a Brece, donde,
acosado, est a punto de ser prendido
mediante engaos. Pero Pelayo - nos
dice Snchez-Albornoz- supo por confidencia de un amigo el peligro que le amenaza, y como el nmero de los perseguidores hacia imposible toda resistencia,
procur escapar disimuladamente de los
hombres del val. Seguido por ellos lleg
al (ro) Piloa, lo cruz como pudo, y
mientras los esbirros se detenan ante el
curso del ro, el futuro caudillo de los
astures se acogi a los montes (picos de
Europa).
Segn la Rotense, Pelayo, tras cruzar
el ro Piloa y huir de sus perseguidores,
consigue llegar al valle de Cangas de
Ons donde los habitantes de la comarca
se disponan a celebrar una asamblea popular - concilium-. All Pelayo hizo

5
Con esto, Munuza mataba dos pjaros de un tiro:
por un lado enviaba a un rehn y por otro alejaba a
Pelayo de Asturias para poder casarse con su hermana. El hecho de que Pelayo pudiera servir como
rehn, es decir como aval del sometimiento y del pago
de las tributos por parte de los cristianos de Asturias,
parece indicar que ya era un personaje con suficiente
importancia. Ballesteros opina que ya por entonces
era una especie de Jefe local de los astures o quizs
uno de los elementos representativos de los partidarios de Rodrigo.
Por otra parte, cabe indicar que el pretendido matrimonio de Munuza con la hermana de Pelayo no era
un proyecto en absoluto descabellado y se ajusta a
las pautas de comportamiento seguidas por los musulmanes en la Pennsula. Segn Snchez-Albornoz:
El primer val de Espaa Abd al-Aziz, hijo de Musa,
se haba casado con Egilona, viuda del ltimo rey
godo (Rodrigo). Otros caudillos musulmanas se casaron con otras mujeres espaolas... ...y no puede
sorprender que Munuza desease casarse con la hermana de Pelayo.

Una antigua tradicin asturiana situa la coronacin en la campa del

Repelau. El obelisco conmemorativo es de mediados del siglo XIX.

correr sus rdenes por entre todos los

astures y fue elegido por ellos como su
prlncipe 6 , y an el Poema de Fernn
Gonzlez no duda en reclamar la intervencin divina en su coronacin:

finales de 718, ao en que las crnicas

cristianas datan unnimemente el comienzo de su reinado. Pelayo, al cruzar
el Piloa y escapar de sus enemigos, era
ya un rebelde declarado que slo tena
dos opciones, o bien huir y esconderse o
Dixo les por el angel que Pelayo buscassen, alzar en armas a los astures y resistir.
quel alasen por rrey e que a el catassen,
Pelayo no parece haber sido en absoluto
en manparar la tierra todos le ayudasen,
pusilnime y s rpido de reflejos y capaz
ca el les dara ayuda porque la anparasen.
de reaccionar frente a la adversidad. Renunci a huir y seguramente hizo sus priProbablemente Pelayo fue coronado a meros seguidores entre los astures que
acudan al concilium. Alent la sublevacin, a no pagar los impuestos, y les movi a la venganza y a la lucha. Entre
aquellos bravos montaeses - nos dice
6
En la historia de Pelayo casi todo parece estar con- Snchez Albornoz- mal romanizados y
fuso y abierto a varias posibilidades, incluso el lugar peor sometidos a los godos tuvo eco el
en donde fue proclamado rey. El suceso del llamamiento del rebelde; se alzaron en
Repelau, es decir la coronacin del prncipe-caudillo como rey de los astures es reclamado por varios armas y se unieron a Pelayo. Los convolugares en los Picos de Europa. Una antigua tradi- c ste a una asamblea general; en ella
cin asturiana la sita en una campa a un kilmetro y lo reconocieron como caudillo y el antimedio de la Baslica de Cavadonga - campa del guo espatario de Rodrigo, por azares de
Repelau- donde un sencillo obelisco erigido a mediados del siglo XIX lleva esta inscripcin: EN ESTA la fortuna, qued as convertido en jefe
CAMPO DEL RE-PELAU/DESPUS DE LA VICTO- de un levantamiento popular.
RIA DE COVADONGA /ANUNCIADA POR LA APARICION DE LA SANTA CRUZ /FUE PROCLAMADO
REY DON PELAYO//.... Queda en Soto de Cangas
otro posible enclave de la coronacin, en el llamado
campo de la jura. Mantienen los leoneses su versin en la ermita de Corona junto al Cares - tradicin
recogida por el historiador Justiniano Rodrguez- y
en la Libana el Llan de Re cerca de Red y los
Llanos.

BIBLIOGRAFA
SNCHEZ-ALBORNOZ, C. (1986): Orgenes
de la nacin espaola, Sarpe, Madrid.

* Jorge Rivas es profesar de Enseanza

Primaria